CURSO DE MOLIENDA

Primera Parte
2013

INTRODUCCIN
Objetivo del proceso
El objetivo del proceso de molienda es la reduccin
del tamao de las partculas provenientes desde el
proceso de chancado, con la finalidad de producir
un tamao de partcula que permita la liberacin
de la especie de inters en partculas individuales,
las cuales puedan ser recuperadas en el posterior
proceso de flotacin.

Mina

Flotacin

Chancado

Espesamiento y
Filtracin

Concentrado

MOLIENDA

Fundicin

Figura N 1 Ubicacin del proceso de molienda en el

diagrama general de la lnea sulfuro

La molienda se realiza utilizando grandes equipos

giratorios o molinos de forma cilndrica, en dos
formas diferentes: molienda convencional o
molienda SAG (molienda semi autgena).
En esta etapa, al material mineralizado se le
agregan agua en cantidades suficientes para
formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios
para realizar el proceso siguiente que es la
flotacin.

Figura N 2 Tipos de molienda

Siguiendo la clasificacin mostrada en la Figura N

2 cabe destacar que las alternativas de molienda
convencional y molienda SAG, son las ms
ampliamente desarrolladas en la industria, en
desmedro de la molienda AG (molienda autgena).
Adems, se puede agregar que, la molienda SAG
hoy en da saca ventajas como la configuracin de
molienda ms desarrollada y utilizada.

Molienda convencional
Como se puede apreciar en la Figura N 3 en la
molienda convencional, el producto obtenido en la
etapa terciaria de chancado ingresa a la molienda
de barras.
La descarga de esta primera etapa de molienda, es
dirigida hacia cajones de descarga desde donde es
bombeada hacia la etapa de clasificacin.

Figura N 3 Etapas del proceso de chancado-molienda convencional

La clasificacin es realizada en hidrociclones en

donde el overflow o el flujo rebose avanza en la
lnea de beneficio representando la alimentacin al
proceso de flotacin, y el underflow o flujo de
descarga se dirige hacia la segunda etapa de
molienda consistente en la molienda de bolas.
La descarga de esta molienda, tambin llamada
molienda fina, es enviada a cajones de descarga
unindose a la descarga de la molienda de barras,
siendo
bombeadas
nuevamente
hacia
los
hidrociclones.

Molienda SAG
La Figura N 4 muestra claramente la funcin que
cumple la molienda SAG, en el proceso de
conminucin global.
En este tipo de molienda, el molino SAG reemplaza
a la molienda de barras, en el proceso de molienda
propiamente tal, pero adems, reemplaza a las
etapas de chancado secundario y terciario.

Figura N 4 Etapas del proceso chancado-molienda SAG

Al igual que en la molienda convencional la

descarga del molino SAG es bombeada hacia la
etapa de clasificacin, retornando el underflow de
los hidrociclones hacia la molienda fina de bolas.
Cabe destacar que la operacin de los molinos
SAG, comnmente van asociada con un proceso de
chancado de pebbles (tamao caracterstico de
partcula que acta como de dureza mayor al resto)

FUNDAMENTO DEL PROCESO

Como se ha dicho anteriormente, la liberacin de
especies
minerales,
etapa
previa
a
la
concentracin, es sin lugar a dudas el proceso
unitario de mayor relevancia prctica en todo
circuito de beneficio, por cuanto demanda la
principal Inversin de capital, incide fuertemente
en los costos unitarios y determina en gran medida
la rentabilidad de la operacin.
En el proceso de molienda las partculas se reducen
de tamao por una combinacin de impacto y
abrasin ya sea en seco o como una suspensin en
agua (pulpa).

Impacto: Ocurre cuando la energa aplicada est

sobre-excedida de aquella necesaria para fracturar
la partcula. El resultado es un gran nmero de
partculas con un amplio rango de tamaos.

Abrasin: Ocurre cuando la energa aplicada es

insuficiente para causar fractura significativa en la
partcula. En este caso, ocurren tensiones
localizadas
resultando
fracturas
en
reas
superficiales pequeas, dando como resultado una
distribucin de partculas.

Molinos
La molienda se realiza en molinos de forma
cilndrica que giran alrededor de su eje horizontal y
que contienen una carga de cuerpos sueltos de
molienda conocidos como medios de molienda,
los cuales estn libres para moverse a medida que
el molino gira produciendo la conminucin de las
partculas de mena.
En el proceso de molienda partculas de 5 a 250
mm son reducidas en tamao a 10 - 300 micrones,
aproximadamente, dependiendo del tipo de
operacin que se realice.

El propsito de la operacin de molienda es ejercer

un control estrecho en el tamao del producto y,
por esta razn frecuentemente se dice que una
molienda correcta es la clave de una buena
recuperacin de la especie til.
Es importante destacar que una buena molienda es
vital para el buen desarrollo de la etapa de
flotacin y que adems, es la operacin ms
intensiva en energa del procesamiento del
mineral, por lo que se deben dejar en claro dos
tipos de circuitos que se presentan en este proceso

Submolienda: Una submolienda de la mena

resultar en un producto que es demasiado grueso,
con un grado de liberacin demasiado bajo para
separacin
econmica
obtenindose
una
recuperacin y una razn de enriquecimiento bajo
en la etapa de concentracin (flotacin).
Sobremolienda: Una sobremolienda innecesaria
reduce el tamao de partcula del constituyente
mayoritario (generalmente la ganga) y puede
reducir el tamao de partcula del componente
minoritario (generalmente el mineral valioso) bajo
el tamao requerido para la separacin ms
eficiente. Adems se pierde mucha energa, que es
cara, en el proceso

Movimiento de la carga en los molinos

Una caracterstica distintiva de los molinos
rotatorios es el uso de cuerpos de molienda que
son grandes y pesados con relacin a las partculas
de mena pero pequeas con relacin al volumen
del molino, y que ocupan menos de la mitad del
volumen del molino.
Cuando el molino gira, los medios de molienda son
elevados en el lado ascendente del molino cayendo
en cascada y en catarata sobre la superficie libre
de los otros cuerpos, alrededor de una zona muerta
donde ocurre poco movimiento hasta el pie de la
carga del molino.

Movimiento de la carga en un molino con movimiento horizontal

Se pueden distinguir tres tipos de movimiento

de los medios de molienda en un molino
rotatorio:
a) Rotacin alrededor de su propio eje,
b)

Cada en cascada, donde los medios bajan

rodando por la superficie de los otros cuerpos y

c)

Cada en catarata que corresponde a la cada

libre de los medios de molienda sobre el pie
de la carga.
La magnitud del elevamiento que sufren los
medios de molienda depende de la velocidad de
rotacin del molino y del tipo de revestimiento
del molino.

 A velocidades relativamente bajas, los medios

de molienda tienden a rodar hacia el pie del molino
y la conminucin que ocurre es principalmente
abrasiva.
Esta cada en cascada produce molienda ms fina,
con gran produccin de polvo y aumento del
desgaste del revestimiento.
A velocidades mayores los cuerpos de molienda
son proyectados sobre la carga para describir una
serie de parbolas antes de aterrizar en el pie de
la carga.
Esta cada en catarata produce conminucin por
impacto y un producto ms grueso con menos

La velocidad crtica del molino es la velocidad

mnima a la cual la capa exterior de medios de
molienda se adhiere a la superficie interior del
cilindro debido a la fuerza centrfuga.
A esta velocidad la fuerza centrfuga es justo
balanceada por el peso de los medios de molienda.
Normalmente el rango de trabajo es entre 70 a
80% de la velocidad crtica.
En otras palabras, la velocidad crtica es la
velocidad del molino a la que la fuerza centrfuga
mantiene todo el material en las paredes del
molino y evita la accin de cada en catarata y
cascada que se requiere para la molienda.

Estructuralmente cada tipo de molino consiste de

un casco cilndrico, con revestimientos renovables
y una carga de medios de molienda. El tambor es
soportado en muones huecos fijos a las paredes
laterales de modo que puede girar en torno a su
eje.
El dimetro del molino determina la presin que
puede ejercer el medio en las partculas de mena y,
en general, mientras mayor es el tamao de la
alimentacin mayor necesita ser el dimetro.
La longitud del molino, junto con el dimetro,
determina el volumen y por consiguiente la
capacidad del molino.

Esquema de las partes de un molino de bolas

Molino de Bolas en construccin.

Factores que
molienda

afectan

la

eficiencia

de

la

La densidad de la pulpa de alimentacin debera

ser lo ms alta posible, pero garantizado un flujo
fcil a travs del molino.
Es esencial que las bolas estn cubiertas con una
capa de mena para minimizar el contacto metalmetal; una pulpa demasiado diluida aumenta este
tipo de contacto, aumentando el consumo de acero
y disminuyendo la eficiencia. El rango de operacin
normal de los molinos de bolas es entre 65 a 80%
de slidos en peso, dependiendo de la mena.
La viscosidad de la pulpa aumenta con la fineza
de las partculas, por lo tanto, los circuitos de
molienda fina pueden necesitar densidad de pulpa

La eficiencia de la molienda depende del rea

superficial del medio de molienda. Luego las bolas
deberan ser lo ms pequeas posible y la carga
debera ser distribuida de modo tal que las bolas
ms grandes sean justo lo suficientemente pesadas
para moler la partcula ms grande y ms dura de
la alimentacin.
Una carga balanceada consistir de un amplio
rango de tamaos de bolas y las bolas nuevas
agregadas al molino generalmente son del tamao
ms grande requerido. Las bolas muy pequeas
dejan el molino junto con la mena molida y pueden
separarse haciendo pasar la descarga por harneros.

Ejercicio prctico: Identificar tipos de molienda (SAG

o Clsica)

Molino de bolas en operacin

Diagrama del proceso de chancado molienda SAG

En el diagrama anterior se muestra a modo de

ejemplo, un diagrama de un circuito de molienda
SAG en combinacin con una molienda fina,
consistente por dos molinos de bolas.
Adems, se aprecia un proceso de chancado de
pebbles en circuito cerrado directo con el molino
SAG.

FUNDAMENTOS DE MOLIENDA
Molienda convencional
La molienda convencional se realiza en dos etapas,
utilizando molino de barras y molino de bolas,
respectivamente, aunque en las plantas modernas
slo se utiliza el segundo.
En ambos molinos el mineral se mezcla con agua
para lograr una molienda homognea y eficiente.
La pulpa obtenida en la molienda es llevada a la
etapa siguiente que es la flotacin.

Molienda de barras: Este

equipo tiene en su interior
barras de acero que son los
elementos de molienda. El
molino gira con el material
proveniente del chancador
terciario,
que
llega
continuamente
por
una
correa transportadora.
El material se va moliendo por la accin del
movimiento de las barras que se encuentran libres
y que caen sobre el mineral. El mineral molido
contina el proceso, pasando en lnea al molino de
bolas.

Molienda
de
bolas:
Considerada
como
la
molienda fina, en esta
etapa
el
mineral
es
reducido de tamao por la
accin de bolas de acero
denominadas
como
medios
de
molienda,
estas bolas deben ser lo
suficientemente
grandes
para moler a las partculas
ms grandes y duras de
Los medios de molienda ocupan aproximadamente
mineral.
el 35% de la capacidad del molino. La descarga de
este molino se junta con la descarga del molino de
barras y constituyen la alimentacin de la
clasificacin por medio de hidrociclones

Cabe destacar que la molienda convencional ha ido

paulatinamente perdiendo camino con relacin a la
molienda SAG, debido a la imposibilidad que
presentan los molinos de barras de crecer a
dimensiones mayores, y por consiguiente aumentar
su capacidad de tratamiento.
Esta imposibilidad se debe a los problemas
operacionales que genera la necesidad de utilizar
barras de longitudes mayores, las cuales se doblan
y se enredan.

Molienda SAG
La instalacin de la
molienda
SAG
constituye
una
innovacin reciente en
algunas plantas. Los
molinos SAG (Semi
autgenos)
son
equipos de mayores
dimensiones (40 x 22
pies eficientes que los
y siguen aumentando) y ms
molinos de barras. Gracias a su gran capacidad y
eficiencia, acortan el proceso de chancado y
molienda.

El
trmino
SAG
es
un
acrnimo
para
semiautogenous grinding mill que significa
molino semiautgeno de molienda. El trmino
autgeno significa que toda la accin de
molienda es realizada por la frotacin de mineral
en s.
El tamao de reduccin se logra por la accin de la
trituracin de mineral y molienda de otras
partculas
de
mineral.
En
los
molinos
completamente autgenos no existen bolas de
molienda de acero. En lo molinos semiautgenos
una porcin de la molienda es autgena y otra es
realizada por las bolas de molienda; de ah el
trmino semiautgeno.

El mineral se recibe directamente desde el

chancador primario (no del terciario como en la
molienda convencional) con un tamao cercano a 8
pulgadas (20 cm, aproximadamente) y se mezcla
con agua y cal.
Dados el tamao y la forma del molino, estas bolas
son lanzadas en cada libre cuando el molino gira,
logrando un efecto conjunto de chancado y
molienda ms efectivo y con menor consumo de
energa por lo que, al utilizar este equipo, no se
requieren las etapas de chancado secundario ni
terciario.

El molino SAG est diseado como un sistema de

circuito cerrado de molienda. Esto significa que las
partculas de mineral no pueden abandonar el
molino SAG hasta que su tamao haya sido
reducido lo suficiente para permitirles atravesar las
parrillas de descarga y los harneros ubicados en el
extremo de descarga del molino.
La clasificacin de la descarga del molino es
realizada por el harnero rotatorio del trmel, Todo
el material de mayor tamao que las aberturas del
harnero se retornan al molino SAG a travs de
transportadores de retorno. Al material que es
regresado a un molino de molienda se le llama
carga circulante.

La carga del molino SAG consiste de mineral nuevo,

bolas de molienda de acero, mineral de gran
tamao reciclado en SAG y agua. La carga total
ocupa hasta el 30% del volumen del molino. Las
bolas de molienda por s mismas ocupan alrededor
del 8 al 15 por ciento del volumen del molino.
El molino est diseado para
mximo de bolas del 18%.
llenado son aproximados y
depende de los resultados de
la planta.

contener un volumen
Estos volmenes de
el volumen ptimo
la experiencia real de

El molino rota y al hacer caer su contenido

violentamente causa la accin de trituracin. El
molino est cubierto con revestimientos de acero
cromo-molibdeno resistentes al desgaste para
proteger el casco.
Los revestimientos se ajustan con levantadores que
ayudan a elevar la carga durante la rotacin del
molino.
La molienda dentro del molino es una combinacin
de rompimiento de mineral a travs de la accin de
cada, roce o golpe del mineral entre las bolas y la
abrasin del roce de partculas contra ellas o contra
las bolas

Movimiento de la carga al interior del molino SAG para

diferentes niveles de llenado

Mantener el nivel adecuado de carga en el molino

es uno de los elementos ms importantes para una
molienda eficiente. La variacin de velocidad del
molino es una importante variable de control de la
operacin de molienda.
El operador debe asegurarse de que los
revestimientos estn protegidos del impacto
directo de las bolas de molienda. Esto se consigue
manteniendo una cama de mineral en la que las
bolas caen durante la accin de cada en catarata.
Mientras ms blando el mineral, se tritura ms
rpido

 Bajo condiciones de mineral blando y a

velocidades normales, es difcil mantener una
cama de mineral y evitar que los circuitos de
descenso reciban demasiado flujo de pulpa. En este
caso, el operador puede hacer ms lento el molino.
As se reducen las tasas de molienda y se mantiene
la cama de mineral en el molino.
Si el mineral es ms duro, el operador puede
aumentar la velocidad del molino. Esto aumenta la
accin de catarata que a su vez aumenta la tasa a
la que el mineral es triturado.
As, utilizando la velocidad del molino, el operador
puede variar la tasa de trituracin y proteger los
revestimientos del molino.

Factores que influyen en la operacin de un

molino SAG

Flujo de alimentacin

Mientras mayor sea el flujo de alimentacin, mayor

ser el volumen de la carga con que trabaja el
molino.
Si
las
condiciones
operacionales
permanecen constantes, las masas de mineral
molido y descargado por unidad de tiempo, son
proporcionales a la masa presente en el molino.
En consecuencia, para balancear un aumento del
flujo de alimentacin, la cantidad de mineral
presente en el molino debe necesariamente
aumentar. Esto ocurre as hasta un cierto valor del
llenado del molino por sobre el cual el proceso se

Debido a que el volumen de la carga est

relacionado con el flujo de alimentacin, en la
prctica el nivel de la carga se controla ajustando
el flujo de alimentacin.
Adems de lo dicho anterior, el volumen de la
carga tiene un efecto directo en la potencia, de tal
manera que el flujo de alimentacin y la potencia
aumenta con el flujo, comenzando desde un valor
cero.

A medida que el flujo de alimentacin crece, la

potencia consumida se incrementa hasta llegar a
un valor mximo. Un flujo de alimentacin an
mayor provocar una sobrecarga y la potencia
comenzara a caer rpidamente.
En esta condicin de sobrecarga, la intensidad de
la accin de molienda se reduce y la capacidad de
tratamiento del molino disminuye. Frente a esta
situacin el operador parar la alimentacin de
slidos al molino y permitir que se vace el molino
("grind out"). Luego reanudar la alimentacin a
una tasa ms baja que permita una operacin
estable nuevamente.

 Granulometra del mineral alimentado a la

molienda SAG
Una granulometra gruesa influye en un aumento del
consumo de energa, una disminucin del tonelaje
tratado y un aumento del tamao de descarga.
La granulometra de entrada es una variable
fundamental para entender la molienda SAG, ya que
la velocidad a la cual se muelen las partculas dentro
de un molino SAG es funcin del tamao de estas. A
medida que se aumenta el tamao de las partculas
mayor ser la velocidad de molienda, pero las
partculas ms grandes requerirn estar ms tiempo
en el molino para ser reducidas

Existe un rango de tamao intermedio (40-60mm)

en el que la velocidad de molienda baja
drsticamente, estas partculas se les denomina
pebbles las cuales deben ser sacadas del molino
para evitar que se consuma energa al intentar
molerlas, deben ser enviadas posteriormente al
chancado de pebbles.
Por lo tanto, si el molino SAG est procesando un
bajo tonelaje se debe apuntar a reducir lo mximo
posible los pebbles y/o alimentar desde el stock
pile con un material ms fino. Si al contrario el
molino requiere de carga se debe apuntar a
alimentar
con
granulometra
gruesa
para
aprovechar la energa disponible.

En
la
figura
se
muestra el tipo de
segregacin que se
produce en un acopio.
Si la cada del mineral
sigue una trayectoria
completamente
vertical, entonces las
partculas
ms
gruesas rodarn hacia
la periferia de la pila y
los
finos
permanecern
cerca
del eje central.

Si la cada del mineral es ms bien horizontal,

entonces las partculas siguen una trayectoria
parablica siendo las partculas ms grandes y
pesadas las que llegan ms lejos, en la direccin de
la correa de descarga del flujo.
Controlando los alimentadores que extraen el
mineral desde el acopio se puede ajustar la
granulometra de alimentacin fresca al molino
dentro de ciertos lmites.

Dureza del mineral

La dureza del mineral que se alimenta al molino, es

algo sobre lo cual el operador no tiene control.
Mientras ms duro es el mineral, mayor ser el
tiempo que toma su reduccin de tamao, por esto,
para un flujo de alimentacin constante, el volumen
de la carga aumentar junto con la dureza del
mineral.

Si el molino est siendo operado con un tonelaje

inferior a su capacidad mxima, al aumentar el
volumen de su carga consumir ms potencia y el
cambio en la dureza se compensar con un
aumento del consumo de energa por tonelada de
mineral fresco, sin embargo si el molino est
siendo operado a su mxima capacidad, un
aumento de la dureza, producir un sobrellenado
que slo podr ser compensado con una
disminucin del flujo de alimentacin.

Densidad y viscosidad de la pulpa

La viscosidad y la densidad de la pulpa, estn muy

ligadas. Desafortunadamente la densidad de la
pulpa dentro del molino no puede ser medida
directamente, de modo que lo que se mide y
controla es la densidad de la pulpa en la descarga
del molino.
Es importante notar que ambas, en la descarga y en
el interior del molino, no son las mismas. La
retencin de agua en el molino es generalmente
menor que la de los slidos finos, de all que la
densidad de la pulpa al interior sea mayor que en la
descarga.

A travs de la densidad de la pulpa en la descarga,

es posible controlar el nivel de la pulpa en el
molino. Por ejemplo: Si se aumenta el agua de
alimentacin es posible descargar todos los finos
con mayor rapidez.
En trminos de las tasas de descarga lo que ocurre
es que, aumentando la densidad, se incrementa la
viscosidad y se reducen las tasas de descarga,
provocando un aumento del volumen de pulpa y de
la potencia adems de una disminucin de la
capacidad de tratamiento de mineral.

Carga de bolas

Un factor que influye mucho en la operacin de un

molino semiautgeno, es el volumen de la carga de
bolas. Este volumen se expresa como una fraccin
del volumen total del molino y puede variar entre
4% y 14%, siendo el valor ms usado un 8%.
El uso de las bolas eleva la densidad media de la
carga y hace que la potencia demandada por el
molino sea mayor.

Velocidad Crtica

Donde:

NC = Velocidad Crtica (rpm)

D = Dimetro interno del molino (pies).
d = Dimetro del medio de molienda (pies).

Ejercicio: Determine la Velocidad Crtica de un molino de 4,2

[mts.] de largo que tiene una razn L/D=1,4 y que trabaja con un mono
tamao de bolas de 4".
Tambin determinar la Velocidad Crtica sin considerar las bolas. (Resp.:
24,85[rpm]; 24,43[rpm])

NIVEL DE LLENADO DEL MOLINO

A nivel operacional el grado en que se alimenta la
carga de los medios de
molienda y de mineral, est definida por el nivel de
llenado (J). Este se va a entender como
la fraccin de volumen interno til del molino
ocupado por el lecho de bolas y mineral.

Fig.
Representacin del Nivel de Llenado
de un molino horizontal.

El nivel de llenado J se determina a travs de la siguiente

ecuacin: