La revolucin de octubre de 1944.

La Revolucin de 1944 fue un movimiento cvico-militar ocurrido en Guatemala el

da 20 de octubre de 1944, encabezado por militares, estudiantes y trabajadores,
que derroc al gobierno de facto del General Federico Ponce Vaides, dio lugar a
las primeras elecciones libres en ese pas, e inaugur un perodo de diez aos de
modernizacin del Estado en beneficio de las mayoras de clase trabajadora. La
historiografa posterior ha denominado a dicho perodo como los Diez aos de
primavera o la Edad de oro de Guatemala, y actualmente el da 20 de octubre
es una fiesta nacional en ese pas centroamericano, conmemorada como el Da de
la Revolucin de 1944.
Antecedentes
Con la salida de la grana de los mercados internacionales, el gobierno de Justo
Rufino Barrios se vio obligado a producir caf, el cual requera de grandes
extensiones de tierra y de una gran cantidad de mano de obra a bajo costo. A fin
de satisfacer esta necesidad, en 1873 Barrios expropi las tierras de indios que
se haban mantenido desde la Colonia Espaola y las convirti en fincas
cafetaleras para sus correligionarios liberales, y luego emiti el reglamento de
jornaleros el cual prcticamente converta a la poblacin indgena en colonos mal
pagados en dichas fincas.
Gobierno de Manuel Estrada Cabrera
Artculo principal: Manuel Estrada Cabrera

Licenciado Manuel Estrada Cabrera.

Primer presidente civil de Guatemala
Gobern entre 1898 y 1920
Museo Nacional de Historia de Guatemala1

Durante el gobierno del primer presidente civil de Guatemala, licenciado Manuel

Estrada Cabrera (1898-1920), se mantuvo el sistema del reglamento de jornaleros
de Barrios, y adems la United Fruit Company (UFCO) se convirti en la principal
fuerza econmica de Guatemala, gracias a grandes concesiones otorgadas por el
gobierno ya que Estrada Cabrera tena acciones en la compaa; a Estrada
Cabrera, adems, le interesaba obtener el apoyo norteamericano para evitar un
posible ataque de la flota britnica; Nota 1 y en cuanto a la poltica exterior de los
Estados Unidos para Centro Amrica, sta consista en mantener gobiernos afines
y los ms pacficos posible para facilitar la construccin del canal interocenico
que primero estuvo planificado para Nicaragua, luego en Colombia y por ltimo en
Panam, tras la Separacin de Panam de Colombia.
Siguiendo el estilo de la poca no toler oposicin a su gobierno, persigui a sus
enemigos polticos y restringi la libertad de prensa, pero a pesar de esto, es
considerado como un administrador eficiente, ya que logr mantener la economa
del pas pese a que sta se vio afectada por:
Mapa de rutas de la Flota Blanca de la United Fruit Company, la cual tena el
monopolio de transporte de carga y personas desde y hacia Puerto Barrios, tras
las generosas concesiones otorgadas por Estrada Cabrera.

La deuda con lo bancos britnicos heredada del gobierno de Jos Mara

Reyna Barrios

La construccin del Canal de Panam (que hizo intil la construccin del

ferrocarril interocenico en Guatemala y provoc tensin con los
presidentes Jos Santos Zelaya de Nicaragua y Porfirio Daz de Mxico).

La variabilidad en el precio del caf, principal producto de exportacin de

Guatemala durante los regmenes liberales

Las imposiciones polticas, econmicas y militares de los Estados Unidos,

Inglaterra y Alemania durante la Primera Guerra Mundial, y finalmente,

Los terremotos de 1917-18, que destruyeron ms de la mitad de la Ciudad

de Guatemala.

La UFCO control ms del 40% de la tierra del pas, las instalaciones del nico
puerto en el Atlntico (Puerto Barrios) y el transporte en ferrocarril con apoyo
incondicional del gobierno guatemalteco. Esta situacin se mantendra hasta 1944.
Guatemala: Repblica Bananera
El trmino despectivo Repblica bananera (del ingls Banana Republic)
frecuentemente se utiliza para describir a pequeos pases que son pobres y
subdesarrollados y que tienen un gobierno inestable, con corrupcin galopante y
una relacin sumisa con los Estados Unidos. El trmino fue acuado por el escritor
norteamericano O. Henry, quien lo utiliz para describir al imaginario pas
Anchuria en su novela Cabbages and Kings. Henry se inspir en lo que vio
durante un viaje a Honduras, que haba sido invadida en 1910 por la corporacin
frutera Cuyamel Fruit, y que estuvo a punto de irse a la guerra por rivalidades

corporativas con su vecina, la Guatemala del licenciado Manuel Estrada Cabrera,

la cual a su vez estaba controlada por la United Fruit Company.
Otros escritores siguieron utilizando el trmino para describir a los corruptos
pases de Amrica Central y el poder casi absoluto que en los mismo tenan las
fruteras norteamericanas.Nota 2
Despus de Estrada Cabrera
El presidente interino Carlos Herrera y Luna hered un desorden fiscal, monetario
y bancario, con inflacin galopante; se opuso a ratificar varios contratos con
compaas norteamericanas que haba firmado Estrada Cabrera y que Herrera
consideraba lescivos para el pas.Nota 3 Entre stos se encontraban:

Venta de la Empresa Elctrica, que haba sido expropiada a los accionistas

alemanes despus de la Primera Guerra Mundial

Contrato con la International Railways of Central America (IRCA),Nota 4 para

poner en vigor el Contrato Ferrocarrilero Mndez-Williamson de 1908
firmado en el perodo del presidente Manuel Estrada CabreraNota 5

Contrato sobre servicio de luz, calor y fuerza elctrica con Central America
Power Company

contrato con Washington Serruys, para la instalacin de un tranva elctrico

contrato entre el Ministerio de Fomento y la Compaa All America Cables

Incorporated, para el establecimiento en la capital de una oficina pblica de
cablegramas.2

Herrera fue derrocado en un violento golpe de estado en diciembre de 1921. El

golpe estuvo dirigido por el general Jos Mara Orellana, quin haba sido Jefe del
Estado mayor de Estrada Cabrera y quien ratific todos los contratos con
compaas internacionales.
El Poder de la United Fruit Company en el gobierno de Orellana
1. La Huelga de los Muelleros: A mediados de 1924, los portuarios de Puerto
Barrios, claves para la exportacin de banano y para las importanciones a
Guatemala, demandaron la jornada de 8 horas y aumento de sus salarios.
La UFCO se neg a aceptar y no cedi; los trabajadores entonces e fueron
a la huelga, a la cual se solidarizaron todos los trabajadores de las fincas de
la frutera. La UFCO pidi ayuda al gobierno, que actu con rapidez:
tropas fueron enviadas a imponer el orden en Barrios; el choque fue brutal,
saldndose con muerte y heridos entre los obreros. La huelga tard 27
das, pero la represin logr acabarla: 22 dirigentes fueron encarcelados y
luego expatriados.3
2. Huelga ferrocarrilera: A finales de 1924, los trabajadores de la International
Railways of Central America (IRCA) demandaron la reduccin de horas de
trabajo, el aumento de salario y el respeto para su organizacin Sociedad
Ferrocarrilera. Una vez ms, la frutera (propietaria de la IRCA) se neg
rotundamente a aceptar estas demandas y moviliz al gobierno de Orellana
para reprimir violentamente la huelga de cinco mil trabajadores. 3

3. Grandes extensiones de tierra ociosa: Un mecanismo ampliamente utilizado

por la UFCO era comprar a precios bajos grandes cantidades de tierras
como una herramienta para evitar que surgieran competidores y mantener
as un monopolio sobre la produccin de pltanos, inclusive conservando
extensas zonas agrcolas sin cultivar bajo pretexto que sequas o
huracanes le obligaban a mantener en reserva grandes extensiones de
terreno sin usar.
Gobierno del general Jorge Ubico
Vase tambin: United Fruit Company

Documental flmico de The Field

Museum sobre Guatemala en 1934:
Secciones

Descripcin

- Vapor de la
Great White Fleet
- Ferrocarril de la
IRCA
- Puerto Barrios
- Plantaciones de
banano

Parte 1

Parte 2

Parte 3

United Fruit
Company en
Izabal:

Quirigu

Ciudad de
Guatemala

Antigua
Guatemala

Chinautla

Chichicastenango

Lago de Atitln

Finca cafetalera:
- Propietarios
extranjeros
- Hombres,
mujeres y nios
indgenas
cosechando caf

- Planta de
procesamiento de
caf

Parte 4

United Fruit
Company en
Tiquisate:
- Personal
norteamericano
armado
- Litoral del
Pacfico
- Zootecnistas
estudiando fauna

Cuando Ubico tom el poder en 1931, eran numerosos los pases que se
inclinaban por gobiernos autoritarios;Nota 6 de esta manera, una vez en el poder,
Ubico Castaeda asumi poderes dictatoriales y mtodos de espionaje y represin
similares a los de Barrios y Estrada Cabrera, y mantuvo una Asamblea legislativa
ttere obediente a sus mandatos. Inteligente, dinmico y temperamental tena
obsesin por controlar hasta el ms mnimo detalle de la vida de Guatemala, 4
siendo uno de sus principales objetivos fue el de lograr una reorganizacin de la
administracin pblica, para lo que nombr a varios allegados suyos, los llamados
Ubiquistas, en posiciones claves del gobierno.5 Su gobierno se caracteriz por un
esfuerzo por estabilizar las finanzas del estado, reduciendo el gasto pblico:
demostr ser un administrador muy capaz al reducir los sueldos de los empleados
pblicos en un 40% para contrarrestar el dficit del gobierno; Nota 7 4 y tambin por
las acciones de una polica y poder judicial implacables en contra del delito, de la
corrupcin y de cualquier tipo de oposicin al rgimen 4 Finalmente, complet la
centralizacin del poder al eliminar a los alcaldes popularmente electos por
intendentes que eran nombrados por el propio presidente.

General Jorge Ubico Castaeda: Presidente de Guatemala de 1931 a 1944.

Es significativo su impulso a la construccin de obra pblica, especialmente

carreteras, en beneficio de la actividad cafetalera, dominada por inmigrantes
alemanes en la VeparazNota 8 y por terratenientes guatemaltecos en el resto del
pas. Para la construccin de carreteras emple trabajo forzado de indgenas,
vigilados por el cuerpo de ingenieros del ejrcito. Por medio del decreto 1995 de
1934 cancel las deudas impagables que los jornaleros tenan con los
hacendados, suprimiento as el reglamento de jornaleros impuesto por Justo
Rufino Barrios en 1873; pero para contrarrestar una potencial escasez de mano de
obra para las fincas, promulg el Decreto 1996: la Ley de Vagancia y la Ley de
Vialidad, las cuales obligaban a todo campesino que no tuviera un mnimo de
tierras a trabajar cierta cantidad de das al ao de servicio de un hacendado; si
esto no se poda comprobar, el jornalero deba trabajar gratuitamente en los
caminos.4 6
Puede decirse que su administracin se mantuvo gracias al monopolio bananero
de la frutera (la United Fruit Company), a la que le otorg generosas
concesiones en Tiquisate y para el usufructo del ferrocarril. Conforme avanzaron
los sucesos de la Segunda Guerra Mundial, la poltica norteamericana y sus
compromisos con la frutera lo obligaron no slo a declarar la guerra a las
naciones del ejeNota 9 sino a permitir el establecimiento de bases norteamericanas
en el Guatemala.Nota 10 Entre los beneficios que recibi del gobierno
norteamericano a cambio de su alianza en la guerra hubo armamento moderno
para el ejrcito y entrenamiento en la Escuela Politcnica por militares
norteamericanos.
Renuncia de Jorge Ubico
En mayo de 1944 se organiz el Partido Social Democrtico (PSD), que aglutin
a profesionales universitariosNota 11 y militares, y que se autodefina como
socialista democrtico: socialistas depurados y demcratas efectivos. 7 Entre sus
miembros estaban:

Coronel Guillermo Flores Avendao: quien ocup varios cargos pblicos en

los gobiernos de Jos Mara Orellana, Lzaro Chacn y Jorge Ubico.

Licenciado Carlos Zachrisson: ex-ministro de Finanzas de Jos Mara

OrellanaNota 12

Dr. Julio Bianchi: reconocido mdico, exmiembro fundador del Partido

Unionista que derroc a Manuel Estrada Cabrera en 1920, y exembajador
de Guatemala ante los Estados Unidos.

Sr. Jorge Toriello Garrido: comerciante

Los miembros del PSD tuverion una participacin activa en los movimientos
sociales que se desarrollando en junio de ese ao. 7
El 1ro. de junio de 1944, el gobierno de Ubico Castaeda increment el salario de
los empleados pblicos en un 15%, pero slo para los empleados que ganaban
menos de 15 quetzales mensuales. Esto dejaba fuera a los maestros, quienes
iniciaron una serie de protestas pacficas para ser incluidos en este aumento. 5 Por
su parte, los estudiantes universitarios iniciaron marchas pacficas para exigier la

destitucin de sus decanos, ya que durante el gobierno del general Ubico la

Universidad Nacional era dependencia del Ministerio de Instruccin Pblica y las
autoridades eran nombradas directamente por el Presidente de la Repblica; 5
Ubico Castaeda accedi a cambiar a los decanos, pero los sustitutos que nombr
no fueron del agrado de los estudiantes, quienes redoblaron sus protestas. 5
La carta de los 311
Esta fue un documento firmado por 311 individuos, principalmente jvenes
universitarios, que fue enviado al presidente Ubico Castaeda tras la supresin de
las garantas constitucionales que ste orden tras las protestas de los
estudiantes universitarios. Se reproduce a continuacin por su importancia
histrica:8
Este memorial fue redactado en casa del doctor el Dr. Julio Bianchi y firmado por
311 personas, entre quienes estaban:

Eduardo Cceres Lehnhoff

Manuel Galich

Flavio Herrera

Julio Csar Mndez Montenegro

Dr. Carlos Federico Mora

Lic. David Vela9

Ubico no respondi favorablemente a este memorando, como se desprende de la

segunda misiva que se le dirigiera pocos das despus, y en la que se le exige su
renuncia:9
Manifiesto de renuncia
Ante las anteriores misivas, y el descontento popular generalizado, Ubico
Castaeda decidi renunciar el 1ro. de julio de 1944 Nota 15 :8
Motivaciones de la renuncia
Los escritores liberales han dicho que Ubico Castaeda renunci luego de los
acontecimientos de los ltimos das de junio de 1944 para evitar un intil
derramamiento de sangre en el pas;4 pero, por su parte, los opositores a su
rgimen indican que lo hizo para darle un escarmiento a Guatemala, y que por eso
dej en su lugar a los tres militares ms beodos e incompetentes de su plana
mayor: Eduardo Villagrn Ariza, Federico Ponce Vaides y Buenaventura Pineda.10
Cuentan que cuando la situacin estaba ya inclinndose a favor de la
renuncia de Ubico Castaeda, los altos jerarcas del Ejrcito de Guatemala
conferenciaron para determinar a quienes nombrar para una comisin que
le pregunta al Presidente de la Repblica a quien pensaba nombrar como
sus sucesor para tan alto cargo. Los militares determinaron que lo ms
prudente era comisionar para esto a los generales que tuvieran menos
jerarqua dentro de la institucin armada guatemalteca: Eduardo Villagrn
Ariza, Federico Ponce Vaides y Buenaventura Pineda. Estos solicitaron la

correspondiente entrevista con el Presidente, la cual, aparentemente,

transcurri en trminos como stos:
- Permiso para hablar con el Seor Presidente...
Ubico Castaeda, quien acostumbraba a no apartar la vista de sus
documentos mientras atenda a sus visitantes, contest sin mirarles:
- S, qu quieren?
Los generales, temerosos, continuaron:
- Entre los miembros de su Plana Mayor, se quisiera saber que si en caso,
que Dios no lo permita!, su Excelencia llegara a faltar quien considerara
Usted que es el ms apropiado para sucederle.
Sin pensarlo siquiera, Ubico Castaeda levant la vista un momento, y
sealndoles con su pluma fuente contest:
- Ustedes tres!
Tomado de: Entrevista con miembro de las juventudes universitarias que
participaron en los sucesos de junio de 1944. Realizada el 10 de abril de
1984.
Novela Los Ojos de los Enterrados de Miguel ngel Asturias
Miguel ngel Asturias en su obra Los Ojos de los Enterrados, tercera y ltima
entrega de su Triloga Bananera, describe una interesante teora: relata una
historia ficticia en la que la causa de la renuncia del presidente Ubico Nota 16 fue
debida a una huelga generalizada en las instalaciones de la United Fruit Company
tanto en Bananera como en Tiquisate, a la que sigui un paro nacional y las
protestas en la capital. Aunque los movimientos que resultaron en la renuncia de
Ubico se dieron principalmente en la Ciudad de Guatemala la teora de Asturias,
aunque ficticia, es interesante y hasta hubiera sido posible, dados los siguientes
factores:
Derrocar a la fiera militar
de turno dejando a la
frutera intacta era
engaarse, y atacar a la
compaa con el
dictatorzuelo encima era
imposible. Haba que
acabar con los dos al
mismo tiempo.

Tomado de: Asturias, M.A.

(1978). Los ojos de los
enterrados. Buenos Aires:

Lozada.11

Luego de la cada del gobierno de Ponce Vaides en octubre de 1944, tanto

la Junta Revolucionaria de GobiernoNota 17 , como Juan Jos Arvalo con su
Cdigo de Trabajo y Jacobo rbenz GuzmnNota 18 atacaron de frente a los
intereses de la United Fruit Company y de sus compaas afiliadas la IRCA
y la Gran Flota Blanca.

La frutera se encontraba de momento debilitada, ya que la Segunda Guerra

Mundial no haba terminado, y algunos buques de su flota haban sido
hundidos por los submarinos alemanes y otros eran utilizados para el
traslado de pertrechos de guerra y tropas a los frentes.

La poltica conocida como New Deal del entonces presidente de Estados

Unidos Franklin Roosevelt no favoreca a las empresas multinacionales
como la UFCO.12

Formacin del Frente Popular Libertador

El 4 de julio, los estudiantes universitarios principalmente de las facultades de
Derecho y de Medicina form el Frente Popular Libertador (FPL). La mayora de
estos jvenes estudiantes eran de clase media y haba incluso algunos de las
lites del pas. El 18 de julio celebraron su primera junta general, y se nombr a
Manuel Galich, Mario y Julio Csar Mndez Montenegro, Manuel y Marco Antonio
Villamar Contreras como su primera junta directiva. Entre los participantes a esa
reunin estuvieron Ricardo Asturias Valenzuela, Alfonso Bauer Paiz y Jos Manuel
Fortuny.
Los fundadores del partido explicaron el significado del nombre que haban
adoptado de la siguiente forma:

Frente: porque los que lo forman marchan siempre a la vanguardia, con la

frente en alto.

Popular: porque le abre los brazos a cuanto guatemalteco honrado desee

pertenecer a l.

Libertador: porque propone hacer una patria democrtica y libre.

La Revolucin
Papel de la Escuela Normal para Varones
Artculo principal: Escuela Normal para Varones

Dirigentes del movimiento revolucionario del 20 de octubre de 1944. De izquierda

a derecha: Jacobo rbenz Guzmn, Jorge Toriello Garrido y Francisco Javier
Arana.
A finales del gobierno del general Ubico la Escuela Normal estaba militarizada y
para su funcionamiento se integraba de una unidad administrativa a cargo de
militares de profesin y encargada de impartir rdenes y disciplina castrense, y
una unidad acadmica integrada por un claustro de catedrticos civiles
encargados de la enseanza. La escuela se caracterizaba entonces por tener un
internado obligatorio, rgimen y disciplina militar, estudiantes becados en
condiciones econmicas bastante reducidas, predominio de alumnos de la
provincia, y un claustro altamente calificado liderado por Luis Martnez Mont. Los
estudiantes de esa poca sufrieron arrestos indefinidos, palabras grotescas,
golpes y prcticas militares agotadoras de tres y cuatro horas diarias, en
menoscabo de las horas de estudio.13 Nota 19
Tras la cada del general Ubico, los estudiantes de la Escuela Normal a travs de
un telegrama solicitaron al presidente Ponce Vaides la desmilitarizacin del plantel
el 15 de julio de 1944, pero no fueron atendidos. Alentados por las circunstancias,
insistieron y el nuevo gobierno les otorg la desmilitarizacin del establecimiento
educativo. Los normalistas fueron reunidos en los corredores de la Escuela
Normal para escuchar la orden militar del da, que trat sobre la desmilitarizacin
de la Escuela Normal. Los estudiantes fueron desarmados y rompieron filas. 13 El
1ro. de agosto el personal administrativo de la Escuela Normal pas al control del
nuevo director, el profesor Jorge Luis Arriola.13
Durante esta corta administracin, la administracin de la Escuela Normal mejor
la alimentacin de los internos, cambi a los inspectores, desarroll el arte literario
y foment las relaciones inter-escolares que no existan hasta entonces. Las
primeras visitas fueron de las alumnas del Instituto Normal Central para Seoritas
Beln y luego se establecieron los jueves deportivos donde se invitaban a
institutos de secundaria de la Ciudad de Guatemala para practicar encuentros
deportivos, tanto de mujeres como de hombres. 13 Estos cambios hicieron que el
presidente Ponce Vaides viera con recelo a la Escuela Normal, por lo que
destituy a Jorge Luis Arriola el 25 de septiembre de 1944 y nombr como director
en su lugar a Carlos Alberto Quintana quien era miembro activo del Partido Liberal
y a quien la institucin declar non grato.13 Como protesta, renunciaron los
profesores de la administracin y los estudiantes emprendieron varias acciones:

elaboraron un manifiesto pidiendo la reinstalacin del Dr. Arriola como

director

hicieron aclaraciones a la prensa para salvar al Dr. Arriola

emprendieron jornadas de protesta para la liberacin de su director

convocaron a una huelga general en que los internos abandonaron el

edificio de la Escuela.13

La huelga convocada por los estudiantes normalistas fue uno de los precursor de
la Revolucin del 20 de Octubre.

Muerte de Alejandro Crdova

En la madrugada del 1 de octubre de 1944, Alejandro Crdova y el industrial Fredy
KoenisbergerNota 20 asistieron a una reunin y a eso de las 3 de la maana se
dirigieron a la Villa de Guadalupe, donde viva Crdova. Cuando estacionaron
frente al chalet las GardeniasNota 21 fueron interceptados por un grupo de hombres
armados. Uno de ellos les dijo: Dos palabras. Y Crdova le respondi: Qu
quiere, amigo? Entonces les dispararon14
Los autores del atentadoNota 22 corrieron hacia una camionetilla que los esperaba
los esperaba Humberto Mendizbal Amado; se dirigieron al Tercer Destacamento
de Polica, en el barrio de San Pedrito y dejaron abandonada la camionetilla.
Momentos despus se despidieron y Paiz Madrid, jefe del grupo, les dijo que
tenan que separarse y que no olvidaran presentarse al despacho del coronel
Evaristo Orozco para informarle de que haban cumplido la misin. Nota 23 Todos los
autores materiales fueron capturados al caer el gobierno de Ponce Vaides el 20 de
octubre 1944, pero Madrid y del Cid escaparon de la crcel. 14
Con el nuevo Gobierno, la Polica Nacional fue sustituida por la Guardia Civil y
prometieron capturar a los prfugos en el menor tiempo posible; el 22 de octubre,
unos guardias que rondaban por Gerona vieron a un individuo sospechoso y lo
reconocieron como Federico Paiz Madrid. En la 16 avenida y Callejn del
Administrador, hoy 15 calle A segn el reporte de las autoridades- Madrid los
atac a balazos y ellos para defender sus vidas le dispararon hasta darle muerte".
El resto de los asesinos de Crdova fueron sentenciados a muerte en Primera
Instancia, pero en Segunda Instancia, las condenas quedaron as: Luis Ochoa del
Cid y Jos Muoz Herrera, 30 aos de prisin y Humberto Mendizbal Amado, 20
aos.14
Cada de Ponce Vaides

Documentales flmicos sobre

la Revolucin de 1944
Secciones

Descripcin
Recopilacin
de escenas
de los
20 de octubre
sucesos del
de 1944
20 de
octubre de
1944.
Gobiernos
Documental
revolucionarios sobre los
gobiernos de
Ubico,
Arvalo,

rbenz y
Castillo
Armas
De julio a septiembre del mismo ao, Ponce comenz a dictar medidas coercitivas
contra la ciudadana, apoyado por el Partido Liberal Progresista, con el objeto de
perpetuarse en el poder. Varios oficiales militares de rango intermedio de alta en el
batalln de la Guardia de Honor, comenzaron a cambiar impresiones y a proponer
soluciones para evitar el entronamiento de una nueva dictadura en el pas. 15 Entre
los militares estaban Manuel J. Prez, el mayor Carlos Aldana Sandoval, el capitn
Jacobo Arbenz y Francisco Javier Arana, a quienes se sum prcticamente toda la
oficialidad de aquel cuerpo militar. Algunos se encargaron de mantener contactos
con diversos activistas civiles que colaboraran durante la lucha armada. Los
enlaces principales que mantuvieron fueron los militares de baja Jacobo Arbenz
Guzmn y Enrique de Len Aragn. Adems, el hombre de negocios Jorge
Toriello, el dirigente obrero Silverio Ortiz, el doctor Julio Bianchi y un grupo de
estudiantes encabezados por Mario y Julio Csar Mndez Montenegro, Oscar de
Len Aragn y Julio Valladares Castillo, entre otros. 16
En la noche anterior al 20 de octubre de 1944, despus de coordinar las unidades
que estaran en combate, de comprobar las comunicaciones, adjudicar misiones y
objetivos de establecer un puesto de mando, los mayores decidieron iniciar las
operaciones de acuerdo con el plan estratgico establecido, sin la asistencia del
mayor Aldana Sandoval y del coronel Humberto Daz, quienes por diversas
razones no estuvieron presentes en la hora convenida: dos piezas de artillera
fueron situadas en la zona 5 para caonear el Castillo de Matamoros mientras que
dos tanques cubran el frente del cuartel para evitar fugas; 17 desde los altos del
Cerrito del Carmen, otras dos unidades bombardearon el Castillo de San Jos,
tambin sitiado por otro par de tanques. Fue neutralizado el campo de aviacin del
Aeropuerto Internacional La Aurora y luego fueron ubicados cuatro caones ms
contra Matamoros y el Castillo de San Jos produciendo, en ambos, estragos
materiales en los edificios y una considerable cantidad de bajas entre muertos y
heridos. Finalmente, fueron colocados cuatro tanques frente al Palacio Nacional
con la orden de atacar en caso de encontrar resistencia. 18
En cuanto a rbenz, Jorge Toriello y el teniente Enrique de Len Aragn, stos
estuvieron repartiendo armas a los civiles que las solicitaban para unirse a la
lucha. Los primeros civiles que se incorporaron a la lucha armada fueron quince
estudiantes universitarios que llegaron a la Guardia de Honor a las dos de la la
maana, quienes fueron armadas inmediatamente. Otro contingente civil muy
valioso fue el constituido por obreros armados liderados por el legendario dirigente
Silverio OrtizNota 24 Entre todos ellos lograron reunir ochocientos hombres que
pelearon en diversos barrios de la ciudad, entre otros, La Palmita, La
Reformita, Santa Cecilia y en las calles cntricas, enfrentndose a la polica
nacional y a los francotiradores que cobraron muchas vidas humanas. El
contingente obrero estuvo integrado por albailes, carreteros, maestros,
tipgrafos, ferrocarrileros, jornaleros y toda una amplia gama de oficios. 19

En las primeras horas de la maana del 20 de octubre, el Castillo de Matamoros

elev la bandera blanca en seal de redencin y a las 10:30 am hizo lo mismo el
Castillo de San Jos. Algunos hechos callejeros violentos por parte de la
resistencia obligaron al ejrcito revolucionario a integrar con estudiantes y
maestros un cuerpo de vigilancia llamado Guardia Cvica , que patrull la
Ciudad de Guatemala desde la noche del 20 de octubre en adelante, en
sustitucin de la polica nacional. Los boy scouts tambin pusieron su grano de
arena dirigiendo el trfico en las esquinas ms concurridas y las mujeres
guatemaltecas merecieron una mencin especial debida a su labor como
ayudantes de enfermera en los hospitales y puestos de socorro. 20
El 20 de octubre de 1944 sell por primera vez en la historia republicana de
Guatemala la unin entre ejrcito y civiles revolucionarios. Despus de las
rendicin de los dos bastiones militares defensores del gobierno de Federico
Ponce, el mandatario y su gabinete levantaron la bandera blanca del cese de
hostilidades. Para ello fue necesario que los combatientes revolucionarios llegaran
al acuerdo de integrar un mando unificado integrado por Francisco Javier Arana,
representando a los jvenes oficiales de la Guardia de Honor y Jacobo rbenz
Guzmn y Jorge Toriello Garrido, en representacin de los sectores militares
democrticos egresados de la Escuela Politcnica, as como a los estudiantes,
obreros y polticos que coadyuvaron a derrocar los gobiernos de Jorge Ubico y
Ponce Vaides.21
Los dirigentes exigieron telefnicamente la renuncia escrita de Ponce, desde la
embajada de Estados Unidos. Despus de solicitar la mediacin del cuerpo
diplomtico y de cuatro horas de negociacin, ambas partes acordaron los
trminos de la rendicin del gobierno y el cese total de hostilidades de las fuerzas
militares que lo apoyaron.
Junta revolucionaria de gobierno
Vanse tambin: Jorge Toriello Garrido, Francisco Javier Arana y Jacobo rbenz
Guzmn.
Luego de estos sucesos se difundi la noticia de que Ponce Vaides haba
solicitado asilo poltico en Mxico y el gobierno haba sido tomado por un
triunvirato compuesto por un civil y dos militares: El civil Jorge Toriello Garrido, el
Mayor Francisco Javier Arana y el Capitn Jacobo rbenz Guzmn.
Las principales funciones del gobierno de transicin fueron, derogar los decretos
que haba realizado la administracin anterior. Convoc a una Asamblea Nacional
Constituyente que produjo una nueva Carta Magna. Qued instituida la Junta
Revolucionaria del 20 de octubre de 1944, con el propsito de garantizar a los
guatemaltecos un marco constitucional para llevar a Guatemala a una democracia
representativa. Entre los decretos ms importantes que firm la Junta
Revolucionaria se encuentran:

Decreto No. 1 Disolucin de la Asamblea Nacional y convocatoria para

eleccin de Diputados para integrar la Asamblea Revolucionaria.

Decreto No. 7 Se deroga el Decreto No. 1474 desde el primero de enero de

1945, anulando el servicio personal (trabajo forzoso) por pago de impuesto
de vialidad.

Decreto No. 14 Se otorga autonoma a la Universidad Nacional, que pasa a

llamarse Universidad de San Carlos de Guatemala.

Constitucin de 1945
Los dirigentes del movimiento armado de octubre formaron una junta de gobierno
que conserv el mando de la Repblica hasta el 15 de marzo de 1945. Durante
este perodo se promulg la nueva Constitucin de la Repblica de Guatemala
que fue redactada y aprobada por una Asamblea Nacional Constituyente, y en la
cual figuraron elementos de todas las clases sociales y corrientes polticas.
Entre otras cosas, la nueva Constitucin autoriz la organizacin de sindicatos, los
cuales estaban prohibidos en los gobiernos liberales y cre el cargo de jefe de las
fuerzas armadas.
Los gobiernos de la Revolucin
La Revolucin de Octubre ha sido interpretada como el perodo en que emerge la
pequea burguesa guatemalteca y del proceso de hegemonizacin de la
burguesa en el manejo del poder poltico. El nuevo papel del Estado requera de
un nmero creciente de servidores pblicos; su apertura democrtica estimul la
organizacin popular y el mayor protagonismo de las capas urbanas logr que sus
reas de vida ubicadas en las periferia de la Ciudad de Guatemala fueran
atendidas por el EstadoNota 25 ya que son partes de la base social que sustenta los
regmenes revolucionarios.22
Cuando ocurri la Revolucin de 1944, la ciudad tena un escaso desarrollo
urbano, que se reflejaba en una deficiente y diferenciada cobertura de servicios
esencialesNota 26 as como pocas posibilidades de trabajo para la poblacin, por la
casi inexistente industrializacin; excepto por una fbrica de cercza, otra de
cemento y algunas textileras y jaboneras, las principales actividades econmicas
eran agrcolas y artesanales. Guatemala dependa en todo de la importacin de
artculos tanto sunturarios como necesarios.
Con los gobiernos revolucionarios se inicia un nuevo concepto de la
administracin municipal, basada en la autonoma y en la eleccin de las
corporaciones por la poblacin de los municipios, aunque desde el principio, esta
situacin tuvo repercusiones en el desarrollo urbano de la ciudad, ya que
existieron fricciones polticas entre el gobierno y las corporaciones ediles,
principalmente con la de Juan Luis Lizarralde, quien fue electo en 1951 tras ser
postulado por los partidos anticomunistas de Guatemala. 23
Gobierno de Arvalo
Artculo principal: Juan Jos Arvalo
El gobierno del primer presidente electo democrticamente en la historia de
Guatemala, Juan Jos Arvalo, se distingui por sus numerosas realizaciones
educativas y de beneficio para la mayora de las capas ms pobres de la

poblacin, de la clase media y de los intelectuales ms consecuentes. Sin

embargo, la vieja oligarqua y los sectores poderosos, apoyados por el sector
conservador del Ejrcito, no descansaron y comenzaron a conspirar contra el
nuevo gobierno. El presidente Arvalo Bermejo inici su gobierno en 1945, y
desde el principio utiliz un lenguaje a veces disociador, que empez a polarizar a
la sociedad guatemalteca, causando entre los terratenientes la sensacin de que
slo era el gobernante de una parte de los guatemaltecos. En el libro Despacho
Presidencial de Arvalo, se observa que el gobierno se inici con sanciones a la
oposicin,Nota 27 intervencionismo econmico del EstadoNota 28 y un decidido apoyo a
un movimiento sindicalista recin surgido. As entonces, las fuerzas de oposicin
al gobierno arevalistaNota 29 poco a poco fueron marginadas y empezaron a temer la
implementacin de un socialismo en el pas.4 Por otra parte, es importante
destacar que el presidente Arvalo tom posesin con poder limitado, restringido
por los militares, que estaban acaudillados por el teniente coronel Arana. 24
El frente de lucha del gobierno arevalista fue preponderantemente urbano y, a
diferencia de su sucesor, no enfrent los problemas de la tenencia de la tierra y el
trabajo agrcola, a pesar de que la mayora de la poblacin era rural e indgena,
salvo en lo relacionado con los trabajadores de la agricultura tecnificada
norteamericana aposentada en las vastas y frtiles regiones de Bananera y
Tiquisate. Por otra parte, el rgimen revolucionario, impulsado y dirigido por
miembros de las capas medias directa e indirectamente, fortaleci las posiciones
de aqullas y las acrecentNota 30 Por su parte, el sector terrateniente se organiz a
travs de las asociaciones de agricultores, comerciantes, industriales, banqueros,
aseguradores y especuladores financieros, etc.25
Los precios del caf , principal producto agrcola que exportaban los
guatemaltecos, ya que el banano era negocio exclusivo de los norteamericanos,
alcanzaron los precios que haban perdido en 1930. Y, aunque la beneficiada en
primer trmino fue la lite cafetalera, hubo una derrama suficiente para abrir
nuevos negocios o ampliar los ya existentes en los rangos sociales intermedios de
la capital y de algunas cabeceras departamentales. Asimismo, durante el gobierno
de Arvalo hubo considerable expansin de las clases medias urbanas y ladinas
del pas, a las que hasta el sindicalismo recin organizado favoreci, puesto que
muchos de los nuevos dirigentes y diputados obreros salieron de sus distintas
capas.26
Mltiples complots y asonadas militares Nota 31 no lograron derribar el gobierno de
Arvalo, debido al fuerte apoyo popular con el que contaba, tanto as que no solo
logr culminar su mandato sino que incluso pudo entregar el poder en un contexto
pacfico y de elecciones democrticas a su sucesor, el coronel Jacobo rbenz
Guzmn quien tena tendencias revolucionarias ms radicales que las de Arvalo;
es importante mencionar que los autores liberales como Carlos Sabino han puesto
en duda la transparencia de las elecciones que dieron por ganador a rbenz,
aduciendo que como candidato oficial, se aprovech de los recursos del estado
para movilizar votantes en toda la Repblica,4 mientras que los autores socialistas
las recuerdan como un ejemplo de transparencia. 27
Gobierno de Jacobo rbenz

Artculo principal: Jacobo rbenz Guzmn

Cuando inici el gobierno de rbenz, el 76% de los habitantes posean menos del
10% de las tierras; mientras que un 2.2%, el 70%. La United Fruit Company era
duea de ms del 50% de las tierras cultivables del pas, de las que nicamente
cultivaba el 2.6%; y los campesinos tenan sueldos miserables. Por otra parte,
desde el gobierno de Manuel Estrada Cabrera existan monopolios
norteamericanos de empresas subsidiarias de la UFCO y que se dedicaban al
transporte de carga por ferrocarril y vapores, los que salan de Puerto Barrios,
Izabal, puerto controlado por la frutera. Asimismo, controlaban la generacin de la
electricidad, los telfonos y telgrafos del pas. Estas empresas no pagaban
ningn tipo de impuesto por el uso de los recursos nacionales, gracias a las
generosas concesiones otorgadas por Estrada Cabrera, y ratificadas por los
gobiernos de Jos Mara Orellana y Jorge Ubico.27
Dado que Arbenz era de tinte izquierdista nacionalista, dijo en su discurso inicial:
Nuestro gobierno se propone iniciar el camino del desarrollo econmico de
Guatemala, tendiendo hacia los tres objetivos fundamentales siguientes:

convertir nuestro pas de una nacin dependiente y de economa

semicolonial en un pas econmicamente independiente;

convertir a Guatemala de pas atrasado y de economa predominantemente

semifeudal en un pas moderno y capitalista; y

hacer que esta transformacin se lleve a cabo en forma que traiga consigo
la mayor elevacin posible del nivel de vida de las grandes masas del
pueblo.

En base a su plan de gobierno, realiz lo siguiente:

1. Promulg el Decreto 900, para expropiar los terrenos ociosos de la UFCO.
2. Inici la construccin de la carretera al Atlntico Nota 32
3. Inici la construccin del puerto Santo Toms de Castilla en donde se
encontraba el puerto Matas de Glvez, para competir con Puerto Barrios,
puerto controlado por la UFCO.Nota 33
4. Inici los estudios para la planta de generacin Jurn Marinal, para
competir con la empresa elctrica en manos de norteamericanos. 27
En 1952, gan las elecciones a alcalde Juan Luis Lizarralde, apoyado por el
Partido de Unificacin Anticomunista (PUA), el Comit de Estudiantes
Universiarios Anticomunistas (CEUA), la Unin Patritica y la Juventud
Nacionalista, en una muestra de elecciones verdaderamente democrticas. Esta
administracin tuvo enfrentamientos con el gobierno del coronel Arbenz, pero el
gobierno, mediante obra pblicaNota 34 intervino en la produccin de nuevos
espacios en la ciudad y, en algunos casos, en la valorizacin de la tierra que fue
incorporada a la ciudad por medio de los nuevos ejes viales como la carretera
Interamericana que se construy a partir del Hospital Roosevelt. 28 .
La Contrarrevolucin

Artculos principales: Operacin PBSUCCESS y Carlos Castillo Armas.

Diez aos despus, en 1954, los opositores al gobierno de Arbenz se unificaron en
el llamado Movimiento de Liberacin Nacional. Bajo el mando del Teniente Coronel
Carlos Castillo Armas y con el apoyo de Juan Crdova Cerna, director de la CIA
en Centro Amrica, quien fue el verdadero lider del Ejrcito de Liberacin y se
infiltr en el gobierno de la Junta Revolucionaria como Ministro de Gobernacin,
esta accin fue el prembulo para que se iniciarn los planes para el
derrocamiento en la denominada "Operacin PBSUCESS", la cul, bajo otro
nombre tena como objetivo derrocar a la Junta Revolucionaria, sin embargo se
logr hasta con el presidente rbenz.
Con el apoyo de las dictaduras de Nicaragua y Honduras se plane una invasin
desde este ltimo pas, se reuni un pequeo ejrcito, cuyos aviones
incursionaron sobre Guatemala, arrojando propaganda contra el gobierno y
atacando objetivos militares. El 18 de junio de 1954, el Ejrcito de Liberacin
invadi el pas por Esquipulas y tom Chiquimula. Al presidente Arbenz solamente
una seccin del ejrcito le dio su apoyo por lo que no pudo oponer una resistencia
efectiva, y La invasin ya haba avanzado demasiado. Arbenz renunci el 27 de
junio, dejando la presidencia en manos del Coronel Carlos Enrique Daz, jefe de
las Fuerzas Armadas, y se asil en la embajada de Mxico.
El Coronel Daz fue sustituido por una junta militar integrada por los coroneles
Elfego H. Monzn, Jos Luis Cruz Salazar y Mauricio Dubois. El Coronel Monzn,
presidente de la junta militar, firm con Castillo Armas, en San Salvador, un pacto
que puso fin a la guerra, y le otorg el poder a ste, quien haba traicionado a el
Lic. Juan Crdova Cerna e inmediatamente devolvi las tierras a los terratenientes
e inaugur un perodo de sucesivos gobiernos militares en el pas que incurrieron
en una considerable deuda externa.