Dejo algunos otros objetos de esta naturaleza para exponer lo que cree Platn, que

dice que solo hay un mundo, o que si hay varios, no puede haber ms de cinco. Per
o suponiendo que el que vemos es nico, como piensa Aristteles, est, al menos en cie
rto modo, compuesto por otros cinco: tierra, agua, aire, fuego y cielo, al que u
nos llaman la luz, otros el ter y otros, en fin, la quintaesencia. Esta ltima sust
ancia es, de todos los cuerpos, el nico que tiene, por naturaleza y no por necesi
dad o azar, el movimiento circular que le es propio. Por analoga con las cinco fo
rmas ms bellas y ms perfectas que hay en la naturaleza, Platn asign a estos cinco mu
ndos, la pirmide, el cubo, el octaedro, el icosaedro y el dodecaedro, y atribuye
a cada uno de ellos la forma que le conviene.
Hay incluso filsofos que asocian los sentidos naturales con estas sustancias prim
itivas, que tambin son cinco: el tacto, con la tierra, porque es dura y firme; el
gusto, con el agua, porque su humedad le hace discernir las propiedades de los
sabores; el aire que vibra en el odo y se convierte en sonido; de los otros dos s
entidos, el olfato, afectado por los olores que no son sino vapores sutiles que
levanta el calor, tiene la naturaleza del fuego. El brillo de los ojos tiene rel
acin sensible con el ter y la luz, dos sustancias bastante parecidas, y que afecta
n del mismo modo al rgano de la vista. Los seres animados no tienen ms sentidos qu
e estos, ni el mundo otras sustancias simples y sin mezcla, y se ve en toda esta
distribucin admirable, por as decirlo, esta asociacin de cinco en cinco.
Plutarco guard silencio unos segundos, y despus, exclam repentinamente:
-Eustrofos! Pero qu iba yo a hacer? Por poco me olvido de Homero, como si no hubier
a sido el primero que dividi el mundo en cinco partes. l asigna las tres situadas
en el centro, a tres divinidades, y las otras dos, el Olimpo y la Tierra, limita
ndo, una, a las sustancias superiores, y la otra, a las inferiores, aunque dice
que son comunes y sin divisin alguna para los dioses.
Pero, como dice Eurpides: volvamos a nuestro asunto. Los que ensalzan las propied
ades del nmero cuatro, pretenden, con bastante probabilidad, que todos los cuerpo
s se han formado sobre su analoga. Efectivamente, todo slido consiste en estas tre
s dimensiones: largo, ancho y profundidad. Antes del largo est el punto, que es c
omo la unidad entre los nmeros. El largo concebido sin ancho, hace la lnea. El mov
imiento de la lnea en la anchura produce la superficie, que es la tercera dimensin
. Si aadimos la profundidad tenemos el slido afirmado sobre cuatro proporciones.
Pero para todo el mundo es evidente que el nmero cuatro, tras haber conducido la
naturaleza hasta la formacin perfecta de sustancias bastante slidas como para resi
stir a una fuerte presin, la deja privada de la facultad ms importante, pues todo
ser privado de sentimiento es imperfecto, y, por as decirlo, hurfano. Hasta que el
alma no le imprima movimiento, no sirve para nada. Pero el movimiento o el afec
to que introduce el alma en l, opera este nuevo estado por la analoga del nmero cin
co, y da a la naturaleza toda su perfeccin. Por tanto, este ltimo nmero es tan supe
rior al nmero cuatro, como el ser animado lo es a la sustancia privada de vida.
Adems, el nmero cinco, llevando ms lejos an su armona y su poder, no ha dejado crecer
hasta el infinito las sustancias animadas; las ha limitado a cinco especies dif
erentes; dioses, genios, hroes, hombres y animales. El alma misma, de acuerdo con
su divisin natural comprende cinco facultades: la vegetativa que es la ms primiti
va; la sensible, la concupiscible, la irascible y la razonable, en la cual, la n
aturaleza se detiene, porque ha alcanzado, por esta quinta facultad, el ltimo gra
do de perfeccin.
Y an podra aadir una propiedad ms excelente; pero temo, si hablo de ello, contrariar
a Platn, como l mismo deca que haba pasado al filsofo Anaxgoras con la luna, que daba
como suya una opinin sobre la luz de este planeta, que era antiqusima, diciendo q
ue la luz de la luna vena del sol, cuyos rayos reflejaba a su vez sobre la tierra
. No lo dice Platn dijo entonces dirigindose a Eustrofo-, en su Cratilo? Sin duda- re

spondi este; pero no veo qu relacin puede tener con lo que dices.
-Ya sabes dijo Plutarco-, que en el Sofista estableci cinco ideas universales: La
Esencia, el Ser siempre el mismo, el Ser cambiante, el Movimiento y el Reposo. E
n el Filebo plantea otra divisin tambin en cinco principios: lo infinito, lo finit
o, la produccin de los seres que resulta de la mezcla de estos dos primeros princ
ipios, y que nos deja adivinar el quinto, por el cual los seres unidos son de nu
evo divididos y separados. Para m, creo que esta segunda divisin solo es una image
n de la primera. Pero se encontrarn siempre, en la una y en la otra cinco ideas u
niversales y cinco diferencias.
Quizs tambin vio que el bien, en general, est dividido en cinco especies: Moderacin;
Proporcin; Inteligencia; las Ciencias con las Artes y las Opiniones Verdaderas d
e las que el alma es la sede; y, en fin, los placeres puros sin mezcla de dolor.
Y despus de todo lo que hemos dicho, aadir an algo que seguramente comprender Nicandr
o. El sexto da del primer mes, cuando entra la Pitia en el Prytaneo donde se conse
rva el fuego, atentos a que nunca pueda extinguirse , lo primero que hacis es echar
suertes, primero tres y despus, dos, no es as?
As es

contest Nicandro-; pero nos est prohibido explicar la razn a los extraos.

-Pues bien continu Plutarco riendo-; mientras esperamos ser consagrados sacerdotes
y que en esa calidad, Dios nos d a conocer la verdad, en esas suertes tenemos un
nuevo privilegio que aadir a los que ya hemos decubierto para el nmero cinco. Y h
asta aqu, todo lo que puedo recordar de este nmero y el elogio de las propiedades
aritmticas y geomtricas de la letra E.
Amonio, que estimaba en mucho las matemticas, y que pareca muy complacido con esta
conversacin, tom la palabra.
Sin llegar a refutar seriamente lo que los jvenes acaban de decir, no ocultar que n
o hay nmero que no proporcione materia para los mismos elogios. Por no hablar de
otros; el nmero siete, por ejemplo, consagrado a Apolo, que adems naci ese da, pero
o se si tendra tiempo suficiente para hablar de todas sus propiedades; slo dir que
no parece conveniente condenar a los antiguos sabios diciendo que combatieron el
uso, consagrado por el tiempo, de dar al nmero siete la preminencia sobre el cin
co, al consagrar a Apolo este ltimo nmero, creyendo que le encajaba mejor. Por mi
parte, pienso que esta letra E no designa ni un nmero, ni un orden, ni una conjun
cin, ni una parte del discurso, sino que es en s misma la denominacin perfecta de e
ste dios, del que nos da a conocer su poder y sus cualidades.
Porque, en efecto, cuando nos aproximamos al santuario, el dios no dirige esta p
alabras: ????? ??????, concete a ti mismo; lo que es como un verdadero saludo, ??
???, algrate. Y nosotros le contestamos con el monoslabo ??; eres, es decir, que l
e atribuimos slo a l la propiedad verdadera, nica e incomunicable, de existir por s
mismo.
Para nosotros, la existencia no es propiamente, un patrimonio. Todas las sustanc
ias perecederas, colocadas, por as decirlo, entre el nacimiento y la muerte, no t
ienen ms que una apariencia incierta, y existen ms en nuestra mente que en la real
idad. Si intentamos aplicar la inteligencia para aprehenderla, ocurre como cuand
o queremos coger un lquido con las manos; cuando ms se aprieta ms se pierde. As, la
razn, cuando quiere formarse una idea evidente de las sustancias susceptibles y m
utables, se pierde necesariamente, porque se apega a su nacimiento o a su muerte
, sin poder extraer de ellas nada permanente y con existencia real.
No navegamos dos veces por el mismo ro, dice Herclito. Tampoco se encuentra dos ve
ces en el mismo estado una sustancia perecedera; tal es la rapidez de los cambio

s, que en un un instante se reunen las partes y en un instante se dispersan, pue

s no hacen sino aparecer y desaparecer, por esta razn, el hombre no alcanza nunca
un estado al que se pueda llamar existencia, porque nunca deja de nacer y de fo
rmarse. Pasando desde el primer instante de su concepcin por vicisitudes continua
s, es, sucesivamente, embrin, ser animado, nio, adolescente, joven, hombre hecho,
anciano y decrpito. Cada nueva generacin destruye continuamente a las anteriores.