EL ORO VERDE
Qu es?,Cul es su utilidad?,Qu caractersticas
tiene?..
Oro verde es el nombre que recibi el henequn en Yucatn durante el siglo
XIX, a causa de la gran derrama econmica que gener durante su auge
industrial. Desde la poca prehispnica el henequn se trabaja en Yucatn. An
despus de la conquista de Yucatn, los mayas continuaron con su explotacin,
especialmente para la fabricacin de sogas y cordeles. Con el paso del tiempo,
la produccin fue creciendo hasta convertirse en importante agroindustria, y
los productos derivados del henequn comenzaron a venderse a lugares cada
vez ms lejanos hasta llegar a los mercados estadounidenses y europeos.
Hacia mediados del siglo XIX se intensific el cultivo del henequn en Yucatn
para alimentar a la creciente industria, mediante las haciendas, que destinaron
grandes extensiones de tierra, particularmente en el norte de la pennsula de
Yucatn donde es ms apropiado el cultivo de esta planta verncula. Para ello
se aprovech la mano de obra campesina, siendo los trabajadores de
ascendencia maya, uno de los pilares fundamentales de esta agroindustria.
A partir de 1857, al inventarse el denominado tren de raspa por Jos Esteban
Sols, maquinaria que permiti la rpida expansin de la produccin de fibra de
henequn para la fabricacin de hilos y tejidos de esa fibra natural, la
agroindustria se desarroll significativamente.
En 1878, la compaa norteamericana McCormick implant el uso de hilos o
cordeles de henequn en sus mquinas enfardeladoras de heno, lo cual
promovi el uso de la fibra. A partir de ello la demanda, y por consiguiente la
produccin agrcola se multiplicaron exponencialmente, dejando atrs otras
industrias yucatecas como la de la exportacin de cuero. Se calcula que para
1916, la exportacin de henequn alcanz las 210.000 toneladas y produjo
ingresos de ms de 80 millones de pesos (oro).
Sin embargo, ms adelante, ya entrado el siglo XX, la agroindustria
henequenera sufri un duro golpe con la invencin de las fibras sintticas como
el polipropileno, que ofrecan la misma versatilidad por un menor precio. A la
fecha an existen haciendas henequeneras en el estado de Yucatn, aunque
son escasas. En ellas se siguen elaborando productos derivados de la planta,
incluyendo sogas y fibras de sosquil,2 y se ofrecen recorridos tursticos para
apreciar el trabajo artesanal de su explotacin, desde los plantos de sisal
hasta la carga de las pacas.
Durante la primera mitad del siglo XX la agroindustria se expandi y conoci
nuevos territorios. Se desarroll en la Florida, Estados Unidos de Amrica; en
Cuba; en Tanzania y finalmente en el norte de Brasil, pas que alcanz al cabo
de los aos y sostiene, an en la actualidad, el liderato mundial de produccin
de la fibra del agave (Sisal) y en donde tambin se le denomin Ouro Verde
(oro verde en portugus)
En qu haciendas o municipios se sembr el
henequn?
Pero la historia de las haciendas yucatecas est estrechamente ligada a un
cultivo especfico: el henequn (Agave fourcroydes lemaire). Originario del rea
oriental de la pennsula de Yucatn, es una planta de zonas ridas de la familia
de las agavceas, de hojas lanceoladas, angostas, rgidas, planas y grisceas
que miden de 8 a 12 cm de ancho y de 1.25 a 2.50 m de largo, con una espina
terminal oscura y dientes o espinas marginales triangulares en todo el borde.
Estas hojas se hallan dispuestas alrededor de un tronco que mide de 2 a 3 m
de dimetro y hasta 2 m de altura.
La planta vive alrededor de veinticinco aos y, durante los siete primeros, est
en etapa de desarrollo, a partir de la cual y durante quince aos ms, brinda
generosa sus mayores pencas para que de ellas se extraiga la fibra. A un lado
de la mata nacen sus vstagos, que aseguran la preservacin del agave; y del
centro de las pencas surge el varajn, que florece justo cuando anuncia su
muerte.
Elsoskil(nombre maya de la fibra del henequn) fue, hasta el sigloxix, un
producto de poca importancia econmica y su produccin era muy inferior a la
del maz, la caa de azcar o el algodn. Los mayas y sus descendientes, al
igual que lo haban hecho durante la poca prehispnica y la etapa colonial,
usaban la fibra para la elaboracin de hamacas, cuerdas, calabrotes, sacos,
bolsas y prendas de vestir; y la planta viva para formar cercas de proteccin
alrededor de las casas.
A partir de 1920 empez el declive de la industria henequenera mexicana, ya
que en ese entonces se comenz a exportar fibra desde Brasil, Cuba, Hait y
principalmente Kenia y Tanganica. Adems, la Revolucin mexicana y la
reforma agraria dividieron esas inmensas plantaciones entre los campesinos,
con lo que la produccin del henequn decay. El golpe final fue provocado, a
finales de los aos sesenta, por el desplome de los precios y su desplazamiento
por la industria petroqumica.
Hoy en da, cuando recorremos Yucatn, las altas chimeneas de piedra de las
viejas haciendas henequeneras nos sirven de faros y nos guan hasta sus
cascos, donde podemos contemplar la arquitectura amplia y slida de sus
edificios, con sus corredores, ventanales, salones y pasillos, sus pequeas y
coloridas capillas, sus enormes dominios y sus majestuosos portones.
Visitndolas, resulta fcil viajar al pasado y evocar los das en que las
haciendas fueron el centro de un imperio, y en sus salas de mquinas las
desfibradoras no paraban de trabajar.
