EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA

Y SUS UTOPAS

Ricardo Snchez ngel

Universidad Nacional de Colombia
Universidad Externado

RESUMEN
Este ensayo quiere restablecer polmicamente una lectura de la revolucin
francesa y sus utopas a travs de autores como Alexis de Tocqueville y
Carlos Marx, continuando con Jean Jaurs y Pedro Kropotkine hasta la
actualidad, en que se ubica la disputa central entre revisionistas, Francois
Furet como el mximo exponente y los historiadores sociales Georges
Lefebvre, Daniel Gurin, George Rud y Albert Soboul. Para proponer
una lectura de historia-presente sobre la revolucin francesa y sus criterios
de actualidad.
Palabras clave: Revolucin francesa, utopas, jacobinismo, feudalismo,
servidumbre, igualdad, libertad, comunismo.

ABSTRACT
This essay wants to reestablish a reading of the French revolution and its
utopias polemically through authors like Alexis of Tocqueville and Carlos
Marx, continuing with Jean Jaurs and Pedro Kropotkine until the present
time in that the central dispute is located among revisionist, Francois
Furet like the maximum exponent and the social historians Georges
Lefebvre, Daniel Gurin, George Rud and Albert Soboul. To propose a
history-present reading on the French revolution and their approaches of
present time.
Key words: French revolution, utopias, jacobinism, feudalism, servitude,
equality, freedom, communism.

Recibido Marzo de 2005; aprobado Junio de 2005.

Este texto fue presentado en el Seminario Terico, dirigido por el Doctor Mauricio
Archila Neira, del Doctorado en Historia de la Universidad Nacional, durante el segundo semestre de 2003.

Praxis Filosfica
Nueva serie, No. 20, Ene.-Jun. 2005: 87-112

ISSN: 0120-4688

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RICARDO SNCHEZ NGEL

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La importancia de establecer y restablecer las lecturas que nos den el

sentido de la revolucin francesa de 1789, aparece una y otra vez en
distintas circunstancias histricas -el bicentenario en 1989 fue la ms
copiosa polmica- en distintos pases y desde distintos saberes. No slo
el saber histrico, el cual es estructurante en ste propsito, sino
igualmente los del derecho, la poltica, la sociologa...1
El sentido de la revolucin francesa es polismico, afirmado en
distintas lecturas historiogrficas y en los diversos balances polticos de
los que ha sido objeto. Al fragor de las polmicas ms duras, las
tradiciones dominantes de la historia social inauguradas por Jean Jaurs,
Pedro Kroptopkin y continuadas por Albert Mathiez y Georges Lefebvre,
mantuvieron su influencia en el campo de la investigacin histrica, no
obstante el duro cuestionamiento revisionista que, con bros inusitados
estableci Francois Furet en su libro Pensar la Revolucin Francesa.
Tal ofensiva comenz durante la guerra fra, con los aportes de la
historiografa anglosajona revisionista de Robert R. Palmer (1954) y su
concepcin de una revolucin occidental o atlntica de la cual la
francesa sera un captulo, o un aspecto de la revolucin que comenz
con la inglesa, las colonias americanas, se prolong en las revoluciones
de Suiza, Pases Bajos, Irlanda, para volver a aparecer despus de Francia
de nuevo en los Pases Bajos, Alemania renana, Suiza, Italia, Malta, el
mediterrneo oriental, Egipto, otros pases de Europa y Amrica Latina.
Palmer al igual que Alfred Cobban (1954) niega el carcter antifeudal y
burgus de la revolucin francesa y por ende su carcter social y nacional2.
Otros autores de la galera revisionista son Elizabeth Eisenstein (1965)
y George Taylor quienes, por partida doble, criticaron el uso de los
trminos feudalismo y burguesa, la primera y el concepto de capitalismo,
el segundo, tal como lo utiliza la historia social, especialmente George
Lefebvre. En Francia la manifestacin revisionista comienza en 1961
con Edgar Faure y su obra La Disgrace de Turgot (12 mai 1776), donde
se plantea la tesis de una revolucin de la Ilustracin aristocrtica y
burguesa, sin conexin necesaria con la revolucin popular violenta,
que instaura la Repblica del Terror, la de los jacobinos, destacando lo
1

Dos balances sobre el debate en Kaplan, S., Farewell Revolution. The Historians
Feud. France, 1789/1989, Cornell University Press, Ithaca, 1995 y Garcia, P., Le
Bicentenaire de la Rvolution Francaise. Pratiques Sociales dune Commemoration,
CNRS Editions, Pars, 2000.
2
Ver Soboul, A., La Revolucin Francesa. Principios Ideolgicos y Protagonistas
Colectivos, Crtica, Barcelona, 1987. Introduccin general: Comprender la Revolucin,
pp. 33-47.

inaugurado en 1789, la va reformista, la de las lites, como continuidad

de las tareas del Estado del Ancien Rgime. La va reformista vena a
ser destructiva e indeseable. Esta es la pera prima, que alentar la obra
de Francois Furet y Denis Richet, La Revolucin (1965). El primero, un
erudito y brillante escritor, autor adems de un reputado Diccionario
sobre la revolucin Francesa3. Su obra cimera por la apuesta revisionista
radical la constituye su Penser la Revolution Francaise (1978), libro
que se constituy en una especie de revelacin posmoderna o
conservadora, la biblia de renegados y partidarios del fin de la historia.
Con un mrito especial y significativo del autor cuando afirma que el
historiador de la revolucin francesa debe ser no slo competente, a
diferencia del historiador de la Edad Media al cual le bastan estas pericias,
sino que debe anunciar sus opiniones. Se trata de un escenario, un campo
de fuerzas en que las batallas intelectuales no se pueden soslayar, dando
trnsito de la pasin por la objetividad y los hechos veraces, a la pasin
por los intereses ideolgico-polticos, que de manera razonada y polmica
se defiendan. As define ste historiador su postura:

Esta obra de Francois Furet ocupa un lugar central en el ataque a los

historiadores marxistas, especialmente en respuesta al portador de la
ctedra de la revolucin francesa en la Sorbona, Albert Soboul, quien a
su vez haba atacado la interpretacin de Furet y Denis Richet5.
Hasta este libro, la forma de incorporar las lecturas de Marx y Engels
sobre la gran revolucin resulta relativamente respetuosa, en su ensayo

Ver Furet, F. y Ozouf, M, Diccionario de la Revolucin Francesa, Alianza, Madrid,

1988.
4
5

Furet, F., Pensar la Revolucin Francesa, Petrel, Barcelona, 1980, pp. 11-12.
Ver Furet, F. y Richet, D., La Revolucin Francesa, Hachette, Paris, 1965-1966.

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EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

Lo sorprendente no es que esta historia particular, como toda historia lleve en

s presupuestos intelectuales. No existe interpretacin histrica inocente y la
historia que se escribe est incluida tambin en la historia, pertenece a la historia,
es el producto de una relacin por definicin inestable entre el presente y el
pasado, entrecruzamiento entre las particularidades de un espritu y el inmenso
dominio de sus posibles races en el pasado. Pero si toda historia implica una
eleccin, una preferencia en el orden de los intereses, de esto no se deriva que
la historia deba tener como supuesto una opinin sobre el tema considerado.
Para que eso ocurra, es necesario que este tema movilice en el historiador y en
su pblico una capacidad de identificacin poltica o religiosa que haya
sobrevivido al paso del tiempo4.

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posterior Marx y la Revolucin Francesa (1986) publicado en el mismo

volumen con el trabajo de Lucien Calvi, los Textos de Marx sobre la
Revolucin, lo que busca es colocar a Marx fuera de la historia seria. En
algunos momentos Furet resulta ligero y tergiversa la reflexin de Marx.
As, va a decir en el captulo sobre Marx y el enigma francs: Pero
contrariamente lo que ha credo Marx, como tantos otros, la Revolucin
Francesa no ha terminado en 18306. Como se sabe, uno de los textos
ms largos y luminosos de Marx sobre la Gran Revolucin es La Sagrada
Familia, que concluye con esta afirmacin, completamente distinta y
opuesta a la de Furet: La historia de la vida de la Revolucin Francesa,
que data de 1789, no termina todava en el ao de 1830, en que triunfa
uno de sus momentos, enriquecido ahora con la conciencia de su
significacin social7.
Pensar la Revolucin Francesa de Furet est dividido en dos partes,
la primera, es el ensayo La Revolucin Francesa ha concluido y la
segunda, Tres historias posibles de la Revolucin Francesa que compila
los artculos: 1) El Catecismo revolucionario; 2) Tocqueville y el
problema de la Revolucin Francesa y 3) Augustin Cochin: la teora
del jacobinismo.
Para Francois Furet hay que valorar, porque no existe interpretacin
histrica inocente, y lo que se escribe pertenece a la historia. No se trata
que los hechos simplemente hablen por s mismos, de acuerdo a las
reglas. Hay que precisar lo que se quiere analizar, los datos deben ser
seleccionados, establecidas las hiptesis y las conclusiones. Mxime
frente a hechos como la Revolucin que han precisado su propia
valoracin e interpretacin, y que constituye el acontecimiento histrico
por excelencia, el paradigma rector de la evolucin poltica, ya no slo
como repblica democrtica, sino como Revolucin permanente.
Furet no tiene inters en negar la importancia de la Gran Revolucin,
slo quiere restablecer su valoracin por Tocqueville y declarar finito el
mito y su proyeccin. El aporte de los franceses no es la laicizacin, ni
la independencia de la poltica de la filosofa, sino la poltica democrtica
como ideologa nacional. Esta es la hazaa, la superioridad sobre la
revolucin inglesa, de Robespierre sobre Cromwell. Su ensayo puede
finalizar estableciendo la singularidad, lo que tiene de nico, lo que llega
a ser universal: la primera experiencia de la democracia.

Furet, F., Marx y la Revolucin Francesa, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,

1992, p. 97.
7
Ibdem, p. 150.

Tocqueville, A., El Antiguo rgimen y la Revolucin, Guadarrama, Madrid, 1969.

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Podr entonces concretar la finalizacin de la revolucin con la cada

de Robespierre, la repblica jacobina del 9 termidor (1794). Pero no
como fecha cronolgica, sino como el tiempo en que la sociedad se
libera de la ideologa, de la democracia pura ejercida por el pueblo a
nombre de la nacin, de la razn absoluta que deviene en moral y en el
terror como ideologa, de la praxis suprema de purificacin contra los
traidores y contrarrevolucionarios. La realidad sobre la ilusin con la
continuidad de la guerra. As, con el Dieciocho Brumario de Napolen
Bonaparte, la revolucin deviene en monarqua y se reencuentra con sus
orgenes: el Estado administrativo del absolutismo.
El libro de Furet quiere con porfa, emancipar el anlisis
revolucionario del mito, la poesa, la sacralizacin, frente a los hechos,
el drama, la prosa, la gris realidad. Ajustar cuentas con la vulgata
marxista. Restaurar las diferencias entre pensamiento e ideologa. Por
ello hay que declarar y reconocer que la Revolucin Francesa ha
concluido.
El autor propone reconocer la obra de Alexis de Tocqueville, El
Antiguo Rgimen y la Revolucin8 , como el libro capital de toda la
historiografa revolucionaria. Leer con la linterna de Tocqueville, de
1850, la revolucin francesa en el ao de gracia de 1977, cuando el
autor escribe el suyo. Completado con los escritos sobre el jacobinismo
de Augustin Cochin y su polmica con la tradicin marxista,
especialmente la corriente de Albert Soboul y sus discpulos y Claude
Mazaurie, entre otros. La lnea denominada jacobino-bolcheviqueleninista. Diferencia a Marx y Engels, los cuales cita a favor e incluso
compara con Tocqueville. Realza a Georges Lefebvre y su tesis de varias
revoluciones, entre ellas la campesina dentro de la Revolucin, siendo
esta ltima anticapitalista, en el sentido restauracionista. Lo declara el
gran historiador acadmico, al igual que celebra las admirables curvas
de E. Labrousse. Ambos historiadores estn al mismo tiempo en la
tradicin de Annales y del marxismo.
Furet discurre ambiguamente por los territorios del pensamiento, la
erudicin y hasta la acusacin panfletaria poltica. El carcter polmico
le permite el mestizaje de gneros, pero al mismo tiempo una mscara y
un disfraz. Si ha muerto la revolucin francesa, lo ha hecho como
ideologa, mito, propaganda, yuxtaposicin o tambin como ideas fuerzas,
las igualdades, las libertades por ejemplo? Si es lo segundo, lo de Furet
es el nihilismo de la revolucin, como programa de la historia en su

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mejoramiento y progreso moral, como propsito. Porque, no es, ni dogma,

ni fe, sino bsqueda y esperanza. Fuente de inspiracin en su despliegue
cosmopolita y popular.
Si a la obra de Furet fuese posible despojarla de sus generalizaciones
y absolutismos panfletarios, estaramos ante un fresco de pensamiento
crtico, ms cercano a Tocqueville, que de lo ruidoso y escandaloso de
su eslogan: la revolucin francesa ha terminado, que bien ledo es, toda
revolucin que se inspire en sus ideas fundadoras ha muerto, como la
revolucin de octubre y el bolchevismo. Hay mucho de impostura dado
que bolchevismo y jacobinismo tienen semejanzas y diferencias
marcadas, ms las segundas que las primeras. Lenin no es Robespierre
mejorado, de la misma manera que Marx no es segunda versin mejorada
de Spinoza o Hegel. Hay una amalgama de Furet en todo esto. Las
apreciaciones de Lenin, Rosa Luxemburg y Kautsky son en sentido
combinado: de reconocimiento y de crtica. De hecho y de teora, el
bolchevismo en Lenin y en otros es un modelo distinto radicalmente, as
metafricamente Lenin haya utilizado el jacobino como equivalente al
socialdemcrata revolucionario, ligado conscientemente a la
organizacin del proletariado y de sus intereses. El subrayado seala
el nfasis de diferencia de Lenin, que Furet desconoce9.
Conviene recordar lo planteado por Trosky en su artculo terico
1789-1848-1905, cuando recuerda que la historia no se repite y que por
ello, por mucho que se quiera comparar la revolucin francesa con la
rusa no aplica, dado que las separa un siglo. Sobre el punto del
jacobinismo expone una postura dual. De un lado, el de la crtica terica,
el cuestionamiento a las contradicciones sociales, a su retrica y de
ruptura con sus tradiciones que pasaban como herencia de la revolucin.
De otro lado, la defensa del jacobinismo de los ataques que pretender
negar o caricaturizar su enorme papel histrico. De manera solemne
precisa: El proletariado defiende el honor del pasado revolucionario de
la burguesa... su corazn late lleno de simpata hacia los hechos y las
palabras de la Convencin jacobina10.

9
Para una crtica de valoracin completamente negativa ver: Fontana, J., La Historia de
los Hombres. Crtica, Barcelona, 2001, pp. 257-283. Captulo 12: Las Guerras de la
Historia.
10
Ver Trosky, L. Resultados y perspectivas, Ruedo Ibrico, Madrid, 1971, pp. 161-169.
Igualmente, para una periodizacin de la Revolucin Francesa de Lenin. Notas de un
publicista, Obras Completas. Cartago, Buenos Aires, 1960, t. 16, p. 196.

11

Gramsci, A. Fragmentos de los Cuadernos de la Crcel. En: Hobsbawm, E. Los

Ecos de la Marsellesa, Crtica, Barcelona, 1992.
12
Tocqueville., El Antiguo rgimen y la Revolucin, ed. cit., pp. 47-48.

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EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

Indiscutiblemente, la revolucin francesa estableci una realidad de

lucha de clases tan amplia y profunda, sin antecedentes, que inspir el
modelo marxista de la teora revolucionaria en buena parte y en lo
contemporneo, el papel de las clases populares urbanas en los libros de
Daniel Gurin, Albert Soboul, y la escuela inglesa Hobsbawm y Rud.
Furet realiza su crtica al modelo lineal de la evolucin de la sociedad,
en su sealamiento a la subsuncin de lo poltico en lo determinante
econmico, en que la Revolucin Francesa es el paso de lo feudal a lo
burgus, tratndose de un personaje metafsico: la revolucin burguesa.
Tampoco sera el triunfo de la burguesa sobre las clases privilegiadas ni
el triunfo de las Luces sobre los valores anteriores. En un ciclo corto
de la historia 1789-1794 y 1799 no podra haber ocurrido. En lo primero,
sobre los modos de produccin, es cierta la critica y si es claro que las
ideas ilustradas eran arrolladoras antes de 1789; en cambio no es refutable
que la burguesa s triunf desde 1789, como realizacin del poder poltico
republicano y democrtico. El concepto de tiempo concentrado, como
tiempo revolucionario, distinto al de corta y larga duracin es clave en
la comprensin. De haber tenido en cuenta el texto de Gramsci sobre el
jacobinismo, Furet tendra comprensin de lo que se trata11.
Por parte de Tocqueville es la aplicacin de la historia-interpretacin,
de un pensamiento de ciclo largo histrico en El antiguo Rgimen y la
Revolucin, donde se piensa, que el mayor logro de Francia, su
centralizacin poltica en el Estado, es una tarea largamente cocinada,
en el absolutismo y perfeccionada en la revolucin y luego en el imperio.
La revolucin francesa viene a ser su continuidad y no su ruptura. El
feudalismo exista, pero era slo una institucin civil y no poltica, aunque
en sus reductos fuese cien veces ms odioso. En su conceptualizacin,
Tocqueville establece que a pesar de las apariencias, es una revolucin
social y poltica. Que no propicia el desorden y la anarqua sino el
fortalecimiento del poder pblico. Y aunque fue un acto improvisado,
no era ms que el complemento de un trabajo ms largo, la conclusin
repentina y violenta de una obra en que haban trabajado diez
generaciones de hombres12.
Perry Anderson en su estudio especializado El Estado Absolutista
seala el carcter inflexible de la formacin feudal del absolutismo
francs y ello fue decisivo en el colapso histrico, ya que los vnculos
entre nobleza y Estado eran indisolubles. En cambio, la monarqua fue

incapaz de defender los intereses burgueses, incluso cuando coincidan

nominalmente. Vale decir, el equilibrio tan sealado como caracterstica
del absolutismo, se balanceaba ms hacia el lado feudal que hacia el
lado capitalista. Tal es la caracterstica sui generis de este rgimen de
transicin, que se detena en el pasado13.
A su vez Barrington Moore, en su obra Los Orgenes Sociales de la
Dictadura y la Democracia, al referirse al absolutismo francs, considera
que el avance del capitalismo en su seno era significativo, pero distaba
mucho de haber derrotado al feudalismo:
La coalicin de intereses contra Turgot es un indicio de que las fuerzas que
perseguan romper las duraderas cadenas del feudalismo y establecer algo as
como la propiedad privada y la libre competencia estaban lejos de ser las
dominantes en la sociedad francesa en vsperas de la Revolucin, por ms
incremento que hubieran tomado durante lo ya transcurrido del siglo XVIII14.

RICARDO SNCHEZ NGEL

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George Rud se coloca en la lnea de Georges Lefebvre y Albert

Soboul, en la historia desde abajo, entre quienes destacan la importancia
de la obra de Tocqueville. Pero hace las preguntas crticas claves. Si el
absolutismo monrquico era transformador y reformista Por qu no
contino su obra? Por qu se interrumpieron las reformas? y Por qu
lo que comenz como una revuelta aristocrtica se conjug con una
protesta masiva de las clases medias y populares? La respuesta es clara
en el escrutinio variopinto de la historiografa clsica y moderna: el
absolutismo tema ms al progreso burgus democrtico que al estatu
quo del ancien rgime15.
El anlisis de Augustin Cochin es radicalmente diferente, se centra
en la corta duracin, en la dinmica revolucionaria y no en las causas.
Se trata de la nueva legitimidad cultural, la igualdad y la democracia
directa. El principal actor es el pueblo y su historia es la de la ruptura,
encabezada por el jacobinismo, fenmeno central de la hazaa
revolucionaria. Ideologa que inventa lo social a travs de la nacin y el
pueblo. Ser la ideologa la que crea los actores, sociedad de ideas

13

Anderson, P., El Estado Absolutista, Siglo XXI, Madrid, 1979, pp. 81-109.
Moore, B., Los Orgenes Sociales de la Dictadura y la Democracia, Pennsula,
Barcelona, 2000, p. 66.
15
Rud, G., La Revolucin Francesa, Tercer Mundo, Bogot Buenos Aires, 1989, pp.
33-36. Rud se haba encargado ya del estudio del tema en: La Multitud en la Historia,
Siglo XXI, Buenos Aires, 1971, captulos VI al VIII y en: Revuelta Popular y Conciencia
de Clase, Crtica, Barcelona, 1981, captulos 3 y 4 de la tercera parte.
14

primero, los clubes y luego el gobierno de las sociedades populares en

una dinmica que lleva al terror y a la hegemona. La ideologa popular
representa y suplanta al pueblo. Rousseau engendra a Robespierre. Furet
establece que ambos autores, Tocqueville y Cochin, en carriles diferentes,
son complementarios.

16

Robespierre, M., Discursos, Ciencia Nueva, Madrid, 1968.

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EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

1. Marx y la Revolucin Francesa

La lectura sobre el sentido de la Gran Revolucin comienza por los
mismos actores y contemporneos que perciben el cambio revolucionario
y se preguntan por su desenlace. Preguntas como las que realiza
Robespierre en 1789, en carta a su amigo Buissat, se interroga seremos
libres?. En 1792, increpa: Ciudadanos, a propsito de la insurreccin
del 10 de agosto y del derribo del trono, querais una revolucin sin
revolucin?16. Albert Soboul seala estos autores paradigmticos:
Sieyes, Robespierre y al final Baboeuf, en 1796, con la Conspiracin de
los Iguales. Los historiadores de la restauracin Miguet, Guizot, Thiers
la profundizan en su comprensin clasista y su necesidad histrica,
aunque polticamente estuvieran del campo del orden capitalista. Vieron
a la revolucin como un desarrollo histrico de la lucha de clases, siendo
como lo reconoci Marx en su famosa carta a Weydemeyer (5 de marzo
de 1852) los que descubrieron este concepto. Dice Marx: No me
corresponde a m el mrito de haber descubierto ni la existencia de las
clases en la sociedad moderna, ni su lucha entre s. Mucho tiempo antes
que yo, los historiadores burgueses haban descrito el desarrollo histrico
de la lucha de clases. La otra figura estelar partidaria de la revolucin
es Michelet, autor de una clebre historia de la revolucin, quien va a
colocar al pueblo en el centro de los acontecimientos, como actor
principal.
Carlos Marx mantuvo durante toda su vida un especial inters por
Francia y la Gran Revolucin, la Revolucin poltica por excelencia,
inaugurada en 1789, radicalizada en 1792-93, que reaparece en 1830 y
contina en 1848, para intentar su mutacin radical en revolucin social
con la Comuna de Pars de 1871, tarea que intilmente Marx haba
reservado a la revolucin alemana. Incluso acarici el proyecto de escribir
una historia de la Convencin, lo que a la postre no ocurri. Tuvo a su
servicio Lhistoire Populaire de la Revolution Francaise 1789-1830 de
Cabet y la vasta empresa de edicin de documentos del periodo

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revolucionario, particularmente debates parlamentarios, dirigida por el

socialista cristiano Buchez y por Roux Lavergne.: LHistoire
palementaire de la Rvolutin francaise17. Pero dedic tres libros a las
revoluciones francesas, La Lucha de Clases en Francia de 1848 a 1850,
el trabajo genial -Engels dixit- El Dieciocho Brumario de Luis
Bonaparte y La Guerra Civil en Francia, que contiene los dos manifiestos
de la Primera Internacional sobre la Guerra Franco-Prusiana y el
Manifiesto de la Comuna de Pars (1871). Adems escribi cartas y textos
sobre la poltica francesa al igual que su compaero de luchas e
investigaciones Federico Engels. Los textos de Marx sobre la revolucin
francesa publicados por Lucien Calvi suman 138 pginas. Y los escritos
de Engels? Omisin inexplicada tanto en el ensayo de Francois Furet
como en los criterios de Calvi. El primero lo cita una vez a pie de
pgina18. El no estudio sistemtico y complementario de los escritos de
Engels con los de Marx, llevar a confusiones notables, como las
planteadas por Furet en su opsculo sobre Marx y la Revolucin
Francesa, a propsito del sufragio universal para nombrar un punto
central. Al referirse a la tesis de El Dieciocho Brumario sobre el Estado
Napolenico como Estado del campesinado parcelario, afirma que los
rurales han elegido a Napolen III en vez de unirse al proletariado de las
aldeas, sellando una alianza reaccionaria con la ilusin de un voto
antiburgus. Sentencia Furet:

RICARDO SNCHEZ NGEL

Marx permanece indiferente, o ciego, al efecto de la imprevisibilidad

introducido en la poltica francesa en 1848, por el sufragio universal... La
implantacin del sufragio universal no cambia nada a esta regla: un inters
principal consiste en hacer aparecer ms claramente la nica realidad
fundamental, las relaciones de fuerza y las divisiones existentes dentro de la
sociedad civil19.

Este autor ha olvidado o desconoce que Marx en La Luchas de Clases

en Francia, precisamente de 1848, dedica el anlisis de la proclamacin
de la Repblica sobre la base del sufragio universal, producto del
levantamiento armado y la movilizacin general de los trabajadores. El
sufragio como conquista que dinamiza la participacin democrtica en
el poder poltico de todas las clases. Adems: Lo que el proletariado

17

Ver Furet., Marx y la Revolucin Francesa, ed. cit., p. 27.

Ibdem, p. 49. Sobre el modelo de 1789.
19
Ibdem, p. 92.
18

20

Ibdem, p. 131.
Ibdem, p. 211-225.
22
Introduccin de Engels a La Lucha de Clases en Francia. En Marx-Engels. Obras
Escogidas. Progreso, Mosc, 1971, tomo I, pp. 103-225.
21

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EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

conquistaba era el terreno para luchar por su emancipacin

revolucionaria, pero no, ni mucho menos, sta emancipacin misma20.
Marx, como si fuese poco, va a dedicar el numeral IV del libro al tema,
La Abolicin del Sufragio Universal en 1850.Le sirve como laboratorio
para analizar el juego de los poderes: el ejecutivo y el parlamento; la
burocracia y el ejrcito; el comportamiento de las distintas fracciones
de clase del capital y de la renta; el papel de los partidos polticos y sus
lderes; el comportamiento de los demcratas y el campo de la revolucin,
en un contexto de anlisis funcional del sufragio universal21.
El mismo Carlos Marx en la introduccin al Programa del Partido
Obrero Francs de 1880 en el congreso de El Havre y al realizar el balance
del uso de los trabajadores alemanes del sufragio universal, dice: han
transformado el sufragio universal de medio de engao que haba sido
hasta aqu en instrumento de emancipacin22.
En la introduccin de Engels al citado libro de Marx, convertida en
un clsico de la tctica (que fue manipulado para presentar un Engels,
pacfico orador de la legalidad a toda costa, como l mismo lo dice) se
plantea en forma amplia el papel del sufragio en la lucha de los
trabajadores y su relacin con otras formas de lucha como las barricadas
y los levantamientos insurreccionales. Todo esto es lo que no merece
alusin en el ensayo simplista de Furet sobre Marx y la Revolucin
Francesa. Para Marx y Engels, la revolucin francesa constituye un
modelo y necesita una teora que se incorpore a la vida poltica y social
de los cambios revolucionarios que se viven en Europa. En especial, la
tan anhelada revolucin alemana, anunciada como social y que a la postre
result un episodio menor, anacrnico, tan lejos de los grandes logros
de las revoluciones inglesa y francesa, cuyas realizaciones se reconocen
como sustantivas.
El Manifiesto Comunista fue escrito bajo la influencia y el estudio
de lo acontecido en Francia e Inglaterra en un contexto de desarrollo
europeo general del sistema capitalista de produccin y del mercado
mundial. La era de la industralizacin, con las pautas de la revolucin
tecnolgica que la hizo posible seal el triunfo indiscutible de nuevas
relaciones sociales y nuevas realidades polticas y culturales. Inglaterra
ser el centro de la revolucin industrial de la misma manera que Francia
lo ser de la revolucin poltica.

RICARDO SNCHEZ NGEL

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En su artculo La Burguesa y la Contrarrevolucin (11 de diciembre

1848) est sintetizada buena parte de la reflexin terico poltica, sobre
el sentido que Marx le asigna a las revoluciones francesa e inglesa, a
propsito del anlisis de la frustrada revolucin alemana. Es un mtodo
comparativo de la revolucin de marzo en Prusia, con la revolucin
inglesa de 1648 y la francesa de 1789. Un ejercicio de historia poltica
conceptual comparada. El anlisis se despliega en el escenario
internacional europeo, trascendiendo las fronteras nacionales de los
Estados y ubicndolo en el plano de nuevas pocas histricas, la del
capitalismo y el Estado moderno. Lo que anuncian, es una nueva sociedad
con todas sus implicaciones de distinto orden. Seala este texto el alcance
terico y metodolgico de las revoluciones burguesas paradigmticas.
En sntesis, la lectura del texto de Marx arroja estas conclusiones: 1)
el carcter internacional de la sociedad y la economa capitalista en
desarrollo; 2) el contenido internacional, en su sentido ms amplio, de
las revoluciones que prohjan este nuevo orden social y poltico; 3) la
trascendencia y las pautas valorativas que establece frente a otros
acontecimientos, no se olvide que se est evaluando la revolucin en
Alemania, cuyos resultados constituyen un verdadero retroceso, una
frustracin de largo alcance. Para Marx, la revolucin que comenz en
1789 con el antecedente ingls de 1648, era un proceso irreversible,
permanente, que continuara en Francia en distintos momentos y debera
transformarse en revolucin social, tal como lo contempla el anuncio
del Manifiesto Comunista de 1848, y que vivi la prueba de fuego en los
acontecimientos alemanes por las mismas calendas23 .
El pensamiento de Marx estaba concebido como un punto de anlisis
y elaboracin conceptual e igualmente una gua para la accin prctica
de los trabajadores. Sus trabajos polticos, libros, cartas, circulares,
manifiestos, polmicas, tenan el horizonte de orientar las tareas y
propiciar la organizacin poltica de los trabajadores cuya esfera de accin
era igualmente internacional. Si la revolucin y las transformaciones
socioeconmicas no dejaban de sucederse basta recordar su metfora:
todo lo slido se desvanece en el aire, y esto ocurra en el plano
internacional, era necesaria la accin concentrada del partido; tal era la
razn de ser de la Liga Comunista y de la Asociacin Internacional de
23

En el Mensaje del Comit Central a la Liga de los Comunistas de 1850, realizando el

balance de la revolucin europea de 1848-49, proponiendo pautas de accin poltica y
organizativa, Marx concluye al referirse a la tarea de organizar con toda independencia
el partido poltico del proletariado: Su grito de guerra ha de ser: la revolucin
permanente. En: Marx-Engels. Obras escogidas. ed. cit., p. 102.

24

Sobre la Revolucin Inglesa ver: Sutherland, A., De la Carta Magna a la Constitucin

Norteamericana. Ideas fundamentales sobre el constitucionalismo, Tipogrfica Editora
Argentina, Buenos Aires, 1972.

99

EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

los Trabajadores (La Primera Internacional). El pensamiento de MarxEngels y su campo de accin eran internacionalistas, no slo por
sentimientos altruistas y de solidaridad, sino ante todo por las realidades
internacionales desplegadas ante sus vidas de cientficos y de polticos.
La pasin de Marx por la revolucin francesa, inclua su inters por el
periodo de la Convencin, los jacobinos, la Repblica y el Terror. Los
jacobinos, el primer partido poltico popular de la modernidad, cuyas
experiencias seran estudiadas por todos los revolucionarios de distintas
corrientes.
El texto que estamos comentando subraya la identidad del pueblo y
la burguesa contra la nobleza. Pero es necesario distinguir el nfasis de
Marx en la revolucin inglesa de 1648 en que Cromwell y los Levellers
(niveladores), levantaron un programa revolucionario: democracia,
sufragio, constitucin escrita, Estado moderno, tal como est en los
Acuerdos del Pueblo. La revolucin de 1660 ser el fin de lo popular
democrtico y la consolidacin de la alianza de la aristocracia de la
gentry y la burguesa, con monarqua y triunfo de los derechos civiles en
el manto del puritanismo. En el caso francs la burguesa representaba a
toda la sociedad moderna, a la nacin y a las clases que la constituan.
Su contenido popular la llev en el periodo de 1793-94 a enfrentarse a la
burguesa, pero lo haca para hacer valer los intereses de sta, aunque
con los mtodos del terrorismo plebeyo enfrentando al absolutismo y al
feudalismo24.
Otra diferencia entre la revolucin francesa y la inglesa es la
establecida por la va de solucin al asunto agrario y al problema
campesino. En la primera operar la abolicin del feudalismo que
comienza desde 1789, con el decreto del 4 de agosto, de abolicin de los
tributos personales, vulnerado por el decreto del 15 de marzo de 1790
que confundi los tributos personales de la servidumbre con los tributos
territoriales, los de arrendamiento. El 14 de junio de 1789 se abolieron,
sin indemnizacin, los derechos feudales personales llamados causales,
como en el caso del legado, el matrimonio, los molinos, etc., aunque se
mantenan los rezagos de los derechos anuales, los cuales exigan a los
campesinos pagar las rentas territoriales. Con la permanencia de la
movilizacin campesina, la Asamblea dict los decretos del 16 y del 25
de agosto de 1792 por medio de los cuales suspendi todo proceso por el

no pago de los derechos feudales suprstites. El proceso continu en

medio de una maraa de leyes, luchas y rebeldas en las que el feudalismo,
que entr debilitado a la revolucin, sufri su primer golpe mortal en el
ao de 1789.
La Convencin realizar tarea histrica al devolver en 1793 las tierras
comunales a los municipios y el 17 de julio del mismo ao culmin la
tarea de abolicin definitiva de los derechos feudales, que los campesinos
haban transgredido ao tras ao en los campos, incluyendo el reparto
de tierras y el control de las cosechas25.
Para Marx, la diferencia esencial entre las dos revoluciones est en
que en la inglesa la burguesa mantiene constante alianza con los
terratenientes, mientras la francesa destruy la gran propiedad territorial
mediante la parcelacin26. En sta, la burguesa mantuvo su lealtad, en
medio de la presin popular y campesina, con los objetivos antifeudales,
lo que la hizo una clase nacional dirigente y no meramente dominante.
Marx lo dir con todas sus letras:
La burguesa francesa de 1789 no dej ni por un momento en la estacada a sus
aliados, los campesinos. Saba bien que la base sobre la que descansaba su
poder era la destruccin del feudalismo dentro del pas, la instauracin de una
clase de campesinos libres y dueos de su tierra27.

100

RICARDO SNCHEZ NGEL

Eric Hobsbawm establecer un nexo distinto, apuntando en la

direccin del porvenir europeo, estudiando la transformacin del mundo
entre 1789 y 1848 debido a lo que va a denominar creativamente la
doble revolucin, vale decir la revolucin francesa de 1789 y la
revolucin industrial britnica. Este en un periodo diferente al de 1640
o 1668 y 1789. Lo establecido vivi la mayor transformacin histrica
de la humanidad en todos sus rdenes: econmico, social, estatal,
cultural28.

25

Ver: Kropotkine, P., La Gran Revolucin 1789-1793, Editora Nacional, Mxico, 1967.
Tomo II, cap. XVI, pp. 185-192. Georges Lefebvre apunta: Las revueltas campesinas
desiguales y originales, tenan no obstante ms de comn en diferencias, apuntaban a la
abolicin de los derechos feudales pieza maestra del antiguo rgimen. El Gran Pnico
de 1789. La Revolucin Francesa y los campesinos, Paids, Barcelona, 1986. Captulo
X: Las Sublevaciones campesinas, pp. 141-173.
26
Marx, Carlos. Texto 18, en: Furet., Marx y la Revolucin Francesa, ed. cit., p. 207.
27
Ibdem, texto 16, p. 202.
28
Ver: Hobsbawm, E., Las Revoluciones Burguesas, Guadarrama, Madrid, 1971.

29

Marx, Carlos. Texto 13, en: Furet., Marx y la Revolucin Francesa, ed. cit., pp.
189-90.
30
Ibdem, texto 22, pp. 224-25.
31
Ver Puleo, A., La Ilustracin Olvidada. La Polmica de los Sexos en el Siglo XVIII,
Antrophos / Comunidad de Madrid, Barcelona, 1993. Ver igualmente: Rials, S., et al.
Los Derechos del Hombre, Instituto para el Desarrollo de la Democracia. Bogot.

101

EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

Otro de los asuntos tericos con que breg Marx fue con el
absolutismo propio del Ancien Rgime, el proceso de centralizacin de
la revolucin, Napolen Bonaparte con la restauracin del imperio y
Luis Bonaparte y el Bonapartismo tardo del capitalismo reaccionario.
Para ello frecuent la moderna historiografa de la poca, donde se pone
de manifiesto que dicha monarqua absolutista es propia de la transicin
en que desaparecen los viejos estamentos feudales y surge la burguesa,
sin que ninguno de los dos bandos rompa el equilibrio, enfrentndose
totalmente29.
Para 1852, en El Dieciocho Brumario, Marx plantea una constante
del Estado francs desde el absolutismo, que contribuy a acelerar la
decadencia del feudalismo. La revolucin francesa tena que continuar
la tarea de la monarqua: la centralizacin. Napolen la perfeccion y la
repblica parlamentaria la fortaleci para evitar su desbordamiento. As,
todas las revoluciones francesas perfeccionaron esta mquina en vez de
destrozarla. Pero haba cambiado de carcter durante la revolucin, dado
que sirvi para acelerar las condiciones de la sociedad y la economa
capitalista, continuada por Napolen al interior y en buena parte de
Europa con las guerras y el Cdigo Civil. Hasta llegar al segundo
Bonaparte, cuando el Estado parece haber adquirido una completa
autonoma30.
La revolucin francesa excluy a las mujeres de los derechos polticos
manteniendo un lenguaje jurdico masculino. La clebre Declaracin de
los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 as lo confirma. Los
pilares del individualismo burgus masculino con la propiedad y la
libertad econmica se complementaban con la exclusin femenina, pese
a la polmica en la ilustracin a favor de sus derechos y las propuestas
de declaraciones31. Tampoco lo hizo la declaracin jacobina que avanz
en lo social y educativo. No obstante, tales declaraciones y la Constitucin
con todas sus crticas, inauguran la modernidad jurdico-poltica,
consagrando la emancipacin poltica con sus amplas libertades
individuales, de participacin y divisin de poderes. Con el debido

proceso, pero aplazando la emancipacin social, tal como lo anot Marx

en su anlisis de la Declaracin de los Derechos de 178932.
La otra gran exclusin es la negacin del derecho de organizacin de
los trabajadores contemplado en el decreto del 14 de junio de 1791 de la
Asamblea Constituyente, estableciendo penas severas a quienes lo
promovieran, bajo el pretexto de evitar la reconstitucin de las
corporaciones que estaban en contradiccin con la libertad y los derechos
humanos. Es la tristemente clebre ley de Chapelier que sobrevivir a
buena parte del siglo XIX, aunque las luchas obreras la desafiarn en
muchas oportunidades33.
Francia era tambin un imperio colonial esclavista, especialmente en
Hait y las Antillas. La revolucin vino a desatar una dinmica
emancipatoria en las colonias, que se concret con la revolucin en la
ms rica de las colonias de entonces. Hait vino a ser la patria de la
libertad. El mrito le corresponde a la declaracin jacobina de los
Derechos que estableci en su artculo 18 la prohibicin de la esclavitud.

RICARDO SNCHEZ NGEL

102

2. Gramsci y los Jacobinos

El terico italiano Antonio Gramsci en su vasta obra terica,
fragmentada y aguda, se refiri con especial fortuna en distintas
oportunidades al asunto de la Poltica y los partidos polticos. Una de
ellas fue la que dedic, en los Cuadernos de la Crcel, al anlisis terico
del jacobinismo. En forma sinttica para condensar su pensamiento y
obligado por las circunstancias, se refiri al tema as:
1) Los jacobinos conquistaron su papel de partido dirigente en una
lucha sin cuartel.
2) Se impusieron a la burguesa francesa obligndola a ser consecuente
y a radicalizar sus posiciones ms all de sus expectativas.
3) Este rasgo es caracterstico del jacobinismo y su antecedente es
Cromwell en la revolucin inglesa de 1648, el cual exige una
vanguardia partidaria enrgica y resuelta con una poltica de hechos
consumados. En verdad empujando haca adelante a los burgueses
a patadas en el trasero. Cmo se constituy esa fuerza organizada
de hombres atrevidos y consecuentes con las consignas acerca de la
igualdad, la fraternidad y la libertad? Para ello Gramsci acude al
examen del curso de la revolucin.

32

Ver Marx, Carlos. Texto 4: La Cuestin Juda, en: Furet, Francois. Marx y la
Revolucin Francesa, ed. cit., pp. 115-125.
33
La crtica de Marx a esta ley se encuentra en los textos 26: Carta de Marx a Engels,
30 de enero de 1865 y 27: El capital libro primero. Ibdem, pp. 231-233.

En sus comienzos los representantes del Tercer Estado, slo plantean

intereses inmediatos, corporativos y egostas. Son reformadores
moderados. Viene, en los contextos de la presin popular, la seleccin
de una lite, que concibe a la burguesa como el grupo hegemnico en el
campo popular. Lo que determina esta organizacin es la concurrencia
de dos factores: la resistencia de las viejas fuerzas sociales y la amenaza
internacional. Recurdese que sobre Pars marchaban las tropas alemanas
alentadas por la realeza y sus partidarios y los partidarios del estatu quo,
se aferraban a sus privilegios. Los jacobinos vienen a ser el acelerador
del proceso revolucionario.
Este fragmento del texto gramsciano es ilustrativo del papel que le
reconoce el autor al jacobinismo:

4) Gramsci estima adecuado el lenguaje de los jacobinos, su ideologa,

sus mtodos en cuanto reflejaban las exigencias de la poca,
siguiendo la tradicin cultural francesa. Por ello, aunque tiene en
cuenta la crtica de Marx al jacobinismo en La Sagrada Familia de
su ideologa mistificada sobre el pasado romano, como referente
para adelantar las tareas del progreso burgus, el terico italiano
relativiza esa crtica.
5) Presenta la tctica de accin jacobina de manera combinada en su
despliegue. La primera exigencia es hacer imposible la
contrarrevolucin sumiendo sus fuerzas en la impotencia o
aniquilndolas. La segunda consiste en ampliar los cuadros de la
burguesa y hacer que sta asuma la direccin de la nacin,
representando los intereses no slo suyos sino de todo el cuerpo
nacional. Para desarrollar exitosamente esta tctica, era necesario
crear una correlacin poltico militar permanente favorable a la
revolucin y suprimir cualquier capacidad de los adversarios. En el
logro de este propsito, la poltica agraria de los jacobinos resulta
decisiva. Dice el autor:

34

Gramsci, A. Fragmentos de los Cuadernos de la Crcel. ed. cit., p. 163.

103

EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

Por lo tanto los jacobinos fueron el nico partido de la revolucin en acto, en

la medida en que representaban no slo las necesidades y las aspiraciones
inmediatas de los individuos realmente existentes que constituan la burguesa
francesa, sino tambin el movimiento revolucionario en su conjunto, en tanto
que desarrollo histrico integral. Pues los jacobinos representaban, adems,
las necesidades futuras, y tambin en esto, no slo las necesidades futuras de
los individuos fsicamente presentes sino de todos los grupos nacionales que
tenan que ser asimilados al grupo fundamental existente34 .

excepto en algunas zonas perifricas, donde el hecho diferencial nacional (y

lingstico) era muy patente, la cuestin agraria fue prioritaria en comparacin
con las aspiraciones a la autonoma local: la Francia rural acept la hegemona
de Pars, o sea, comprendi que para destruir definitivamente el viejo rgimen
tena que formar un bloque con los elementos ms avanzados del Tercer Estado,
y no con los moderados girondinos35.

RICARDO SNCHEZ NGEL

104

6) Gramsci, igual relativiza el terror jacobino, se les fue la mano al

plantear que se hizo en procura del desarrollo histrico nacional,
haciendo de la burguesa la clase nacional dominante y dirigente de
manera simultnea, dndole al nuevo Estado la base permanente de
la compacta nacin francesa moderna. La distincin entre clase
dominante y clase dirigente constituye notable sealamiento en la
tradicin de los textos de Marx y que el italiano presenta de manera
sencilla y precisa.
7) El jacobinismo como partido, tuvo una formacin demasiado
determinada e inflexible, mantenindose siempre en el terreno de la
burguesa, pese a que acudieron a la movilizacin popular o fueron
presionados por sta. Manteniendo la ley Chapelier, los jacobinos
se negaron a reconocer a los obreros el derecho de organizacin. Al
mismo tiempo dictaron la ley del mximum, de precios. En su
radicalizacin clasista, el bloque urbano de Pars se rompi y
precipit el fin del dominio jacobino, dando paso al termidor, al
directorio, al consulado y al Imperio.
Antonio Gramsci analiza el jacobinismo francs en un ejercicio de
historia poltica comparada, para explicar el por qu no se dio en Italia
la formacin de un partido jacobino: la debilidad extrema de la burguesa.
Establece igualmente la comparacin con Inglaterra y Alemania en
trminos parecidos a como Marx los abord en su momento. Sin duda
tales escritos los tuvo presentes tanto por razones de mtodo como de
teora-poltica.
3. La historia social de la revolucin
Los balances historiogrficos de Soboul y Rud enfatizan con
propiedad que la interpretacin econmico-social de la revolucin
comienza con la Historia Socialista de la Revolucin Francesa de Jean
Jaurs. Vena a superar con creces la historia de Jules Michelet, en que
el pueblo es asumido como protagonista central de los acontecimientos
picos, en una resuelta toma de simpata por 1789. El mrito de Michelet

35

Ibdem, p. 165.

36

Rud., La Revolucin Francesa, ed. cit., p. 33.

Jaurs, J., Causas de la Revolucin Francesa, Crtica, Barcelona, 1982.
Especficamente: Barnave y la teora econmica de la revolucin, pp. 124-138.
38
Fontana, J., Jean Jaurs y la Historia de la Revolucin Francesa, Ibdem, pp. 7-11.
39
Kropotkine., La Gran Revolucin 1789-1793, ed. cit., p. 16.
37

105

EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

fue colocar al pueblo de subalterno en seres vivos y reales, que a juicio

de George Rud es la visin, como estallido espontneo y colrico contra
la pobreza y la opresin, que influy ms que cualquier otra obra en la
comprensin y mitos sobre la revolucin francesa36.
A su vez, Jean Jaurs redescubre la obra de Barnave, diputado en la
Asamblea Constituyente de la poca, Introduction la Rvolution
Francaise, dedicndole un captulo de su historia, donde subraya cmo
ese autor tena conciencia del movimiento econmico de la burguesa
revolucionaria. En este captulo Jaurs cita in extenso la obra de Barnave,
recuperando la textualidad para recrearla en sus anlisis, rematando con
una crtica sobre lo limitado del enfoque social: En todo su libro, que
tiene ms de 200 pginas, no se dice una palabra de la condicin del
obrero, ni hay una alusin al porvenir de los asalariados37.
La Historia Socialista incorpora las estructuras econmico-sociales
al conflicto poltico y a la lucha de clases, superando la notable
contribucin de Alphonse Aulard, Historia Poltica de la Revolucin.
En la introduccin de Josep Fontana a la obra de Jaurs, se comenta el
alcance del trmino de Historia Socialista, diciendo que no pretende
introducir parcialidad, sino que quiere repensar la historia,
formulndose las preguntas que no se le haban hecho. No duda Fontana
que se trata de un trabajo profundamente renovador y seala un hito,
que reinterpreta en trminos de la lucha de clases. Adems de la obvia
importancia poltica para un proyecto futuro 38 . Josep Fontana,
acertadamente alude en su semejanza la historia que adelant Pedro
Kropotkine, La Gran Revolucin 1789-1793. Desafortunadamente, en
los balances historiogrficos de Soboul, Rud y Furet se omite su nombre.
Si Jaurs escribi la historia socialista, el prncipe Kropotkine escribe la
historia anarquista, la cual justifica en la insuficiencia de la tarea
realizada, an tan destacada como en el caso de Michelet y Aulard. La
historia de las ideas y de las instituciones estaba bastante investigada,
en cambio la historia popular, la accin del pueblo en campos y ciudades
quedaba por adelantar. Dice el autor: A nosotros, descendientes de los
que contemporneos llamaban los anarquistas, corresponde estudiar
esa corriente popular, trazar al menos sus rasgos esenciales39.
Los dos voluminosos tomos de la obra de Kropotkine cumplen la
promesa anunciada, constituyen un grande y hermoso fresco literario,

RICARDO SNCHEZ NGEL

106

histrico-poltico de los captulos decisivos de la revolucin. Es un

complejo anlisis narrativo, sin excluir los logros del gran relato, el
prncipe tiene ante s la bella narracin de Michelet y los historiadores
aplicados hasta entonces. Combina anlisis socio-econmicos con lucha
de clases, anlisis de instituciones como la monarqua, la declaracin de
los Derechos del Hombre y los resultados econmico-sociales reales de
la abolicin de la servidumbre. Seala el papel de los partidos,
organizaciones populares, los lderes y enfrentamientos, el cambio
paulatino del rgimen poltico y los desplazamientos de escenario y sus
protagonistas, la guerra civil, el Terror y la guerra en Europa. Al igual
que en la obra de Jaurs, la historia de Kropotkine resulta una historia
social desde abajo cuya modernidad y actualidad asombran en su claridad,
constituyndose en un modelo de inters para el desarrollo de la historia
social.
Sus conclusiones coinciden y difieren de otros historiadores antiguos
y modernos. Su nfasis en que la tarea central, la gran conquista es la
abolicin de la servidumbre y la del poder absoluto, con las libertades
polticas y el desarrollo del rgimen burgus-capitalista, no lo aparta de
mostrar que en el desarrollo mismo de la revolucin burguesa va a
presentarse una formidable revolucin popular, campesina, urbana con
los descamisados, los sans-culottes, los artesanos y asalariados. Que all,
en la amalgama de los conflictos de todo orden, aparecen con
motivaciones propias, horizontes de futuro distintos, los proyectos y
propuestas de orden social, incluso la idea y la prctica anticipatoria del
comunismo libertario. Su enfoque conclusivo, introduce este nfasis
porque su lectura est en la idea del progreso, de la revolucin permanente
con los desenlaces positivos pese a los retrocesos y derrotas. Dice el
historiador ruso: ... la Gran Revolucin nos ha legado otros principios,
de un alcance mucho mayor: los principios comunistas (El historiador
ha realizado el seguimiento a ese proceso, que se presenta unas veces
oculto y otras manifiesto y hasta protagonista de primer orden), y agrega:
El fourierismo desciende en lnea recta de LAnge, de una parte y de otra de
Chalier; Baboeuf es hijo directo de las ideas que apasionaron las masas
populares en 1793. Baboeuf, Buonarroti y Sylvain Marechal no hicieron ms
que sistematizarlas algo o exponerlas solamente en forma literaria. Pero las
sociedades secretas de Baboeuf y Buonarroti son el origen de las sociedades
secretas de los comunistas materialistas, en las que Blanqui y Barbs
conspiraron bajo la monarqua burguesa de Luis Felipe. Despus surgi La
Internacional por filiacin directa40.

40

Ibdem, pp. 401-402.

41

Tierno Galvn, E. Baboeuf y los iguales. Un episodio de socialismo premarxista

Tecnos, Madrid, 1976, pp. 228-250. Para el clebre Manifiesto de los Plebeyos ver:
Prieto, F., La Historia en sus Textos. La Revolucin Francesa, pp. 385-396. Se pueden
consultar tambin la recopilacin documental de Gonzlez-Pacheco, A., La revolucin
Francesa (1789-1799), Ariel, Barcelona, 1998.

107

EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

Qu clase de comunismo es al que se refiere Kropotkine? Su

respuesta es una contribucin singular. Parte de afirmar que no slo se
trata de las luchas y organizaciones mencionadas, sino tambin ideas
polticas que fueron las que intentaron aplicar en el ao II (1793) y que
tenan un gran sentido prctico, lo cual lo haca ms profundo y claro
que el socialismo moderno. Dnde est la utopa?
Los principales puntos del ideario comunista segn nuestro autor
son:
1. El comunismo en el consumo, bajo la forma de la comunalizacin y
la nacionalizacin del consumo, con sus propuestas de almacenes
de trigo y de comestibles en cada municipio, con la utilizacin de un
sistema estadstico para fijar el verdadero valor, el precio real de
las mercancas, de primera y segunda necesidad. Pedro Kropotkine
resume en esta expresin del jacobino Robespierre este propsito:
lo superfluo de los artculos de consumo es lo nico que puede ser
objeto de comercio, porque lo necesario pertenece a todos.
2. Afirmacin del derecho de todos a las subsistencias, a la tierra para
producirlas, el reparto de tierra contra la gran propiedad y su intento
de comunalizar el comercio. Estos propsitos programticos, fueron,
a la vez, ideas y accin y es lo que le da a la tradicin comunista
surgida de la revolucin francesa toda su vitalidad. Sus protagonistas,
el pueblo trabajador y sus organizaciones, apuntaban a lo ms
profundo, que bien lo discerni Baboeuf en su Discurso de Defensa,
al unir de manera indisoluble la libertad con la igualdad a partir de
criticar radicalmente la propiedad privada.
Una lectura del programa de 18 cambios revolucionarios que Baboeuf
y sus compaeros queran implantar en el triunfo de la revolucin popular
confirma la exposicin de Kropotkine41.
Albert Mathiez, George Lefebvre y Daniel Gurin son los
continuadores y grandes artfices de la historia social. De acuerdo a
George Rud, el primero tuvo como gran realizacin el atento examen
de los Sans-culottes y sus portavoces en su La Vie Chre et le Mouvement
Social sous la Terror. El segundo gozar de la ms grande reputacin
internacional. En su estudio Les Paysans du Nord, presenta al
campesinado con un horizonte complejo y diferenciado, muy distintos

RICARDO SNCHEZ NGEL

108

un grupo a otro, a pesar de la identidad comn que les permiti participar

en el alzamiento generalizado de 1789. En su libro El Gran Pnico de
1789, Lefebvre enfrenta el anlisis del Pnico en ese ao que moviliz
los espritus y las acciones en contra de los partidarios de la Monarqua
y el estatu quo. Para ello, establece las causas del estallido revolucionario
en el hambre, el actuar de los vagabundos, los motines, todo el entramado
que liga las sublevaciones campesinas con sus campos de accin propio
y la revolucin. Aunque incursiona en los de arriba, la aristocracia, el
curso del anlisis es lo de abajo, el campesinado, sus luchas y propsitos.
Es mrito de Lefebvre haber contribuido de manera germinal al estudio
de las mentalidades. Para l, las clases sociales deban ser explicadas
por sus mentalidades y no slo por sus intereses, tradiciones y prejuicios,
sino por la representacin de la creencia de saber la verdad.
A su vez, Lefebvre se inscribe en la tradicin del carcter burgus de
la revolucin, en su tradicin republicana-jacobina. Aunque destaca la
importancia de las ideas comunistas no cree que las mentalidades
populares las acogieran. Rinde reconocimiento a Baboeuf como el
precursor de la idea comunista y se refiere a la Conspiracin de los
Iguales as: No es que los Sans-culottes, ni tampoco la mayor parte de
los conjurados, fueran realmente comunistas42.
La obra investigativa de Daniel Gurin La Lucha de Clases en el
apogeo de la Revolucin Francesa 1793-1795, proviene de 1946 y
reestructurada en 1968 43 . Sus propuestas pueden sintetizarse
esquemticamente:
1. Se ejerci la soberana popular como Democracia directa por parte
de los Sans-culottes.
2. El carcter histrico de la Comuna de Pars, desde el siglo XI, como
conquista de libertades municipales va a resucitar como organizacin
popular-municipal -las 48 secciones de Pars- embrin del nuevo
poder popular.
3. La existencia de distintas formas de la dualidad de poderes, ms
como hecho revolucionario que constitucional.
4. Las secciones, comunas y sociedades populares expresaron la
vanguardia revolucionaria.

42

Lefebvre, G., La Revolucin y el Imperio (1787-1815), Fondo de Cultura Econmica,

Bogot, 1993, p. 151.
43
Gurin, D., La Lucha de Clases en el Apogeo de la Revolucin Francesa 1793-1795,
Alianza, Madrid, 1974.

5. La idea de una federacin de comunas expres el propsito de

organizacin desde abajo, la base municipal a escala nacional,
perfilando la democracia municipal. Se trata del federalismo
revolucionario.
6. El periodo jacobino y popular tuvo dos lneas: la burguesarevolucionaria democrtica y autoritaria que acude al terror
indiscriminado y la popular de los sans-culottes que ejercen el terror
popular. Ambos autoritarios pero diferentes.
7. El enfrentamiento entre el carcter burgus, dirigido por la pequea
burguesa jacobina y los intereses populares radicalizados, perdi a
la Repblica y abri la puerta a Napolen Bonaparte.
8. El igualitarismo de Baboeuf levant una plataforma econmica y
social que superase a la revolucin burguesa. El autor destaca
elogiosamente esos aportes.

En 1789 no hubo tres revoluciones, sino una sola, burguesa y liberal, con
apoyo popular, particularmente campesino. No hubo desviacin ni
deslizamiento de la revolucin de 1792 a 1794, sino la voluntad de la burguesa
revolucionaria de mantener la cohesin del Tercer estado gracias a la alianza
con las masas populares, sin cuyo sostn las adquisiciones de 1789 hubieran
sido comprometidas para siempre. El ao II no fue un tiempo de desamparo,
sino un momento de radicalizacin necesaria para asegurar la victoria sobre la
contrarrevolucin y la coalicin, y por consiguiente la victoria de la revolucin
burguesa44.

44
Soboul., La Revolucin Francesa. Principios Ideolgicos y Protagonistas Colectivos,
ed. cit., p. 47. Del mismo autor ver Los sans-culottes. Movimiento Popular y Gobierno
Revolucionario, Alianza, Madrid, 1987 y Historia de la Revolucin Francesa, Futuro,
Buenos Aires, 1964. Soboul dirigi el Dictionnaire Historique de la Rvolution
Francaise, Presses Universitaires de France, Pars, 1989. Otra interpretacin se puede

109

EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

El otro gran libro sobre el movimiento popular de los sans-culottes,

es el de Albert Soboul. Constituye un aporte al estudio del movimiento
popular y el gobierno revolucionario, en una tarea de largo y fructfero
aliento sobre el proceso global de la revolucin. Su tesis es la Unidad de
la revolucin en medio de la gran diversidad. Heredero de Lefebvre y la
tradicin marxista republicana, destaca los componentes no slo
burgueses y campesinos, sino tambin el de lo popular-urbano de manera
notable; es un esfuerzo de conciliar o articular una ortodoxia marxista,
con una tradicin popular jacobina en el logro de una visin unitaria.
Para Soboul hay gran protagonismo popular, pero lo esencial es subrayar
los lmites de clase y lo inevitable del carcter burgus. As sintetiza su
lectura:

RICARDO SNCHEZ NGEL

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4. La idea actual de revolucin

Desde el advenimiento del sistema capitalista y su consolidacin
internacional el mundo ha conocido un conjunto de revoluciones en
distintos continentes y pases. En el sentido de transgredir los privilegios
y buscar la igualdad social, las libertades, la superacin de la humillacin,
la bsqueda de la dignidad. Se ha buscado abolir las cadenas de la
explotacin y la opresin. Acompaar el desarrollo maravilloso de las
ciencias, las artes, los logros del trabajo y la investigacin. Tal perspectiva
la inaugur la gran Revolucin Francesa en compaa de la Inglesa y la
Americana. Otras continuaron y se plantearon el desafo de superarla,
como la de Octubre en la Rusia de los zares, en Asia, la Revolucin
China y en Amrica Latina, Cuba. La revolucin de los bolcheviques
avanz inusitadamente en la conquista de las igualdades reales,
sucumbiendo a la dictadura terrorista que ahog en un mar de sangre las
libertades, y, con ello, a millones de seres humanos. Su derrota y
desaparicin no invalidan la bsqueda y el propsito inaugural;
contribuyen s a aprender de los errores y la tragedia del denominado
socialismo realmente existente con su estela de dogmatismo. El
estalinismo constituye la negacin de la causa emancipatoria radical de
los trabajadores.
El sistema mundo capitalista ha generado un inusitado crecimiento
de las fuerzas productivas y del mercado mundial, beneficindose del
derrumbe del socialismo burocrtico de la URSS y los otros estados de
parecido sistema. (La excepcin China con su inmenso poder humano
demogrfico, disciplina social, desarrollo econmico, apertura al mercado
mundial, cultura milenaria y dictadura del partido comunista. Los casos
de Vietnam, Corea del Norte y Cuba constituyen excepciones diferentes
a China, dadas sus grandes dificultades y aislamiento). El balance es
una mayor concentracin de la riqueza, la tecnologa, los saberes, los
beneficios en un puado de estados y clases altas, que constituyen
sociedades de la opulencia, aunque en su interior campeen las
desigualdades, como en los Estados Unidos, pas que ejerce una gran
prevalencia imperial en los rdenes no slo econmico, sino cultural,
militar y diplomtico.

encontrar en Hampson, N., Historia Social de la Revolucin Francesa, Alianza, Madrid,

1970. Para una interpretacin unitaria contempornea ver Vovelle, M., La Cada de la
Monarqua 1787-1792, Ariel, Barcelona, 1979 y Woronoll, D., La Repblica Burguesa.
De Termidor a Brumario, 1794-1799, Ariel, Barcelona, 1981.

45

Hobsbawm, E., Historia del Siglo XX, Grijalbo-Mondadori, Barcelona, 1995. Adems
su artculo La guerra y la paz en el siglo XX, en La Jornada, Mxico, enero de 2004.
46
Habermas, J., Facticidad y Validez. Sobre el Derecho y el Estado Democrtico del
Derecho en Trminos de Teora de Discurso, Trotta, Madrid, 1998, p. 590.
47
Habermas., Historia y Crtica de la Opinin Pblica La transformacin Estructural
de la Vida Pblica, Gustavo Gili, Barcelona, 1981.
48
Habermas., Teora y Praxis. Estudios de Filosofa Social, Tecnos, Madrid, 1990.

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EL SENTIDO DE LA REVOLUCIN FRANCESA Y SUS UTOPAS

En la sociedad internacional una ampla mayora, los dos tercios,

viven en la pobreza y la miseria, la enfermedad y las exclusiones.
Verdaderos continentes del hambre constituyen el frica, el Oriente
prximo y vastas extensiones de la India y Asia. Amrica Latina es un
subcontinente de pobreza y desesperanza en medio de los fetiches del
desarrollo en sectores de clase alta y media.
El historiador ingls Eric Hobsbawm ha realizado el balance del siglo
XX como un siglo del olvido, de guerras, revoluciones y avances45. Pero
lo dominante es la guerra, as lo ha reiterado desde entonces, por ende,
la muerte y la introduccin de la barbarie, en la prctica de lo humano a
escala de los distintos regmenes sociales.
Todo esto es altamente contradictorio. No obstante, hemos avanzado,
la revolucin de las mujeres con una amplitud firme, la abolicin del
Apartheid en Sudfrica, la rebelin permanente de los humanos del
comn contra la domesticacin y la ofensa, el repudio permanente al
autoritarismo, los derechos humanos, el esplendor de las ciencias y las
artes, marcaron una supervivencia del progreso, lo que constituye un
signo altamente positivo. Sin embargo, lo dominante sigue siendo la
incertidumbre que genera la explotacin, las distintas humillaciones,
opresiones, la barbarie, el terrorismo, las guerras.
El filsofo alemn Jurgen Habermas ha insistido, contra los
pensadores del pesimismo y del fin de la historia, sobre el postulado de
que toda crtica a la razn opera desde la razn y all est el anuncio de
su validez. Es su lectura de la modernidad incompleta e inacabada. En
su libro Facticidad y Validez responde sobre las ideas de 1789 para
inspirar la contemporaneidad de manera positiva46. Habermas comenz
su carrera acadmica con una tesis sobre la opinin pblica47, la prosigui
con un celebrado libro sobre las revoluciones y sus comparaciones, Teora
y Praxis48.
Para Amrica Latina y Colombia la influencia de la Revolucin
Francesa con distintas intensidades est presente en su historia por su
alcance cosmopolita. Aqu est en el protagonismo de Antonio Nario y

RICARDO SNCHEZ NGEL

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los precursores y en Bolvar y los dems libertadores. Apasiona la poltica

decimonnica y la formacin de los partidos liberal y conservador y el
debate entre glgotas y draconianos, atraviesa el drama de las Sociedades
Democrticas y su revolucin de medio siglo, donde aparece la primera
idea comunista. El largo perodo de dominacin del radicalismo liberal
con el federalismo hasta su derrota tuvo en la Revolucin Francesa fuente
de inspiracin, en su versin moderada y girondina. Del otro lado el
conservatismo y la regeneracin se inspiraban en el clericalismo y la
contrarreforma. El movimiento popular artesanal se alimentaba de los
mitos jacobinos, la idea socialista y la aspiracin de democracia real. La
utopa en sus variantes liberales, jacobinas y radicales comunistas,
encontraron eco en la poltica y las luchas populares del continente.
Ni calco ni copia deca Jos Carlos Maritegui; tal es el criterio para
renovar el sentido de la revolucin francesa en nuestra contemporaneidad
con un horizonte de actualidad, emancipacin ecolgica, femenina,
socialista y libertaria. Un nuevo programa de revolucin que parta de la
autoorganizacin democrtica radical de los trabajadores de toda
condicin social, tcnica, cultural. Un pluralismo cultural y poltico que
enfrente en su riqueza las desigualdades abiertas y disfrazadas.