1. Tradicin y evolucin en el pensamiento religioso indio, ss. I a.C.-VI d.C.

Uno de los acontecimientos ms importantes en la Historia religiosa de la India,

es la conversin del rey Asoka al budismo1, quien se mostrara a lo largo de su reinado
profundamente conciliador con el conjunto de las principales religiones presentes en la
India, contribuyendo especialmente con el budismo, doctrina que proyectar, por medio
del envo de misioneros, hasta los territorios de Bactriana, Sogdiana y Ceiln.
La muerte del emperador Asoka en el ao 236 a.C., marcar el inicio de la
decadencia del Imperio maurya y el arranque de un periodo en el que se desarrollarn
distintos procesos de transformacin que afectarn a multitud de aspectos sociales,
culturales y religiosos en la India, y que tendrn su repercusin sobre las mayores
corrientes religiosas de la poca, como son el budismo y el brahmanismo vdico. La
propagacin del budismo se mantendra a lo largo de los siglos siguientes motivado por
las sucesivas dinastas que gobernarn el territorio indio.
Tras un periodo intermedio en el que hacen su aparicin en la India griegos
procedentes de Bactriana y nmadas sakas, se producir la invasin de los kushanas, una
rama de las hordas yue-chih procedentes de China a principios del siglo II a.C. Los
kushanas se establecern de la mano del rey Kadfises I, formando un imperio sobre gran
parte del Punjab y del norte de la India a finales del siglo I a.C. De entre sus sucesores, el
que adquiere mayor notoriedad ser Kanishka, quien favorecer el budismo por medio de
construcciones de templos y monumentos. De las dinastas kushana destaca un periodo
de gran esplendor econmico, estableciendo relaciones comerciales con el Imperio
Romano, producindose intercambios de especias, marfil y otros productos. Este
fructfero comercio contempl relaciones a travs de rutas terrestres, como de rutas
martimas por el ocano ndico.
Hijo del rey Suddhodana, y de su primera esposa, Maya, Buddha naci
posiblemente sobre los meses de abril o mayo, entre los aos 558 y 567 a.C. en
Kapilavastu. Casado a los diecisis aos, abandonara el palacio real trece aos despus,
para experimentar el despertar espiritual sobre los meses de abril y mayo, entre los aos
523 y 532 a.C. Tras pasar el resto de su vida practicando la meditacin y la peregrinacin,
muri entre los aos 478 y 487 a.C.

Los edictos y las inscripciones de Ashoka ubicados en varias partes de su imperio nos familiarizan no
solamente con la personalidad del rey, sino tambin con los acontecimientos de su reinado. Acaso el ms
conocido de ellos sea su conversin al budismo. sta se efectu despus de la famosa campaa de Kalinga
(actual provincia de Orissa). La destruccin causada por la guerra llen al rey de remordimientos. En un
esfuerzo por buscar la expiacin se convirti en un celoso devoto del budismo; y para predicar al pueblo la
nueva moral de la tolerancia hizo grabar sus edictos en altos pilares de piedra distribuidos por todo el
imperio. De entre los que se han conservado hasta hoy, es particularmente famoso el de Sarnath, coronado
por un capitel con cuatro leones sobre una Rueda de la Ley, esculpido en brillante piedra. Este capitel se
ha convertido en el emblema de la unidad y autonoma de la India actual. ROMN LPEZ, M., 1999, pp.
81.
1

El budismo Mahayana o Gran Vehculo, tendr su aparicin a finales del siglo I

a.C., en relacin con las obras Prajparamit-stras o Sermones sobre la perfeccin de
la sabidura. En este momento se inicia una fase de expansin renovadora que acabar
por convertir al budismo en una de las mayores religiones practicadas en el Mundo,
destacando fundamentalmente el aporte que sobre esta religin, proporcionaran
diferentes monarcas encargados de proteger y promocionar su difusin.
Esta expansin del budismo, desencadenar una seria de aportaciones sobre su
doctrina por lo que se alimentar un cambio sobre su concepcin inicial y tradicional,
basada en la existencia de tres pilares fundamentales sobre los que se constitua el
budismo. Estas bases sern, el ejemplo y las enseanzas que se derivan de la propia
existencia de Buddha; el Dhamma, considerada como ley del cosmos, la mente y la
buena vida de la senda espiritual; y el ejemplo de vida monstica transmitido por las
comunidades monsticas budistas denominadas shanga, basadas en la austeridad y en la
pureza espiritual por las que se garantizar la unidad de la comunidad religiosa. Sobre
estos valores iniciales, las nuevas corrientes de pensamiento aportarn nuevos conceptos
aadidos a los iniciales, elevando a la altura de deidad al mismo Buddha, quien a su vez
rechazara la idea de la existencia de un dios supremo, para alcanzar as una gran difusin
sobre la poblacin en general, y la fe, como herramienta para lograr la salvacin.
Otro factor de importancia, ser la incorporacin de los Bodhisattvas como
elementos necesarios para la intermediacin entre los humanos y nirvana. Este estado de
iluminacin, en su concepcin tradicional, era consecucin de la asimilacin de los
conceptos transmitidos por Buddha en sus Cuatro Nobles Verdades2, que desde el inicio
de su despertar espiritual incorporar a sus sermones, y en el denominado Camino
Intermedio o ctuple Sendero3, y que ser alterado ante la creencia en la necesidad de
determinados seres divinos, que compartieran su sabidura y experiencia con los mortales,
para lograr de esta manera, alcanzar el nirvana. Mediante una sucesin de renacimientos
de los Bodhisattvas, estos actuarn como modelo para la comunidad budista de bondad y
de compasin, posponiendo de forma indefinida su liberacin espiritual para lograr as
el despertar y la salvacin a los dems. De entre los muchos Bodhisattvas, los ms
importantes son Maitreya, Avalofeitesvara y Manjusri.
De esta lnea renovadora del pensamiento budista, surgir el denominado budismo
Mahayana, con la intencin de desarrollar una religin de carcter ms universal, basada
en la fe, que acabar por diferenciarse del budismo tradicionalista basado en los Tres
Tesoros o Tres Joyas denominado como budismo Hinayana, y que finalmente, quedar
en un segundo plano frente a la evolucin imparable que experimentar el pensamiento
Mahayana hasta la actualidad.
La corriente budista Mahayana, se cimenta sobre determinados textos elaborados
en el periodo posterior al final del Imperio maurya, como son el Milandaphana que recoge
las cuestiones realizadas por el rey Menandro al filsofo Nagasena, en el que se ponen en
cuestin tanto la naturaleza divina de Buddha, como la veneracin de las reliquias; el
2

En su primer sermn de Benars, Buddha habla de las Cuatro Nobles Verdades. La primera verdad se
refiere al dolor (dukkha), para Buddha todo es dolor, el nacimiento es dolor, la decadencia es dolor, la
muerte es dolor. La segunda verdad identificara el deseo como motivo del dolor. La tercera noble verdad
promueve que la liberacin del dolor consiste en la eliminacin de los apetitos (tanh). La cuarta verdad
revela los caminos que llevan a la finalizacin del dolor. ELIADE, M., 1999, pp. 119.
3
El ctuple Sendero consiste en: visin u opinin correcta o justa), pensamiento correcto, palabra correcta,
actividad correcta, medios de vida correctos, esfuerzo correcto, atencin correcta, y concentracin correcta.
ELIADE, M., 1999, pp. 121.

Buddhacharita, y que sera una biografa de la vida de Buddha realizada por Asvaghosha,
y que confirmara su naturaleza divina; y el Prajnaparamita, o tratado filosfico que
ahonda en las virtudes y las caractersticas que corresponden a la persona que se
encontrara en estado de Buddha.
En el siglo IV a.C., surgir como religin dominante en la mayor parte de la India
el brahmanismo vdico, contribuyendo mediante las peregrinaciones que protagonizaron
los brahmanes, a la reunificacin, tanto religiosa como cultural de gran parte del
subcontinente indio, al mismo tiempo que se produce una asimilacin y absorcin en el
brahmanismo, de multitud de elementos forneos pertenecientes a otras culturas
autctonas en la India. El brahmanismo vdico se desarrolla en extenso periodo de
transicin entre la decadencia de la religin vdica, que culmina su predominio espiritual
aproximadamente hacia el siglo IV a.C., y el surgimiento del hinduismo, que tendr su
origen entre los siglos III a.C. y el siglo I d.C., coincidiendo entre los imperios maurya y
kushan. El brahmanismo promulga la supremaca de los Vedas, un sistema de castas, los
sacrificios rituales, y el papel fundamental en los rituales del brahmn.
Junto con el brahmanismo vdico, surgen de forma simultnea, dos nuevas
corrientes religiosas denominadas Vaishnava y Shaiva, y que conseguirn aglutinar a un
enorme nmero de seguidores. Estas creencias estarn basadas en tres aspectos
fundamentales, el papel principal de los Vedas, bhakti o el proceso por el que se alcanza
la salvacin por medio de la divinidad, u obtener la salvacin por medio de la gracia
divina. La tradicin Vaishnava centra su culto sobre la figura de Vasudeva, Krishna,
Yadava, y Narayana, y que posteriormente sern identificadas con el dios Vishnu, quien
asumir una mayor notoriedad con el paso de tiempo.
Entre los siglos III a.C. y III d.C., la tradicin brahmnica ortodoxa se recuper y
floreci de nuevo, coincidiendo con sus grandes obras que constituyen las dos grandes
epopeyas, el Mahabharata y el Ramayana. El Ramayana, o Gesta de Rama, es una
epopeya que donde se describe una sociedad corts. Aunque todo parece apuntar a una
autora compartida por diferentes autores, consta de 25.000 dsticos atribuidos a Valmiki
hacia el siglo IV a.C. La obra gira en torno a Rama, un hroe que luchar por la libertad
de su pueblo. La epopeya Mahabharata recoger a lo largo de noventa mil versos, el
conflicto entre las dos estirpes de los Bharatidas, los descendientes de los Kurus, los cien
Kauravas, y los de los Pandus, los cinco Pandavas llamados Yudhisthira, Arjuna, Bhima,
Nafeula y Sahadeva. Por su parte, la creencia Shaiva se centra en el dios Shiva y la diosa
Shakti, junto con Shiva, quien representa las fuerzas destructoras de la naturaleza. El
Mahabhrata muestra la lucha entre las fuerzas del bien y del mal, dharma y adharma,
lucha que alcanza la dimensin de norma universal, presente tanto en la vida csmica,
como en la sociedad y en la existencia personal.
El Dharmashastra forma parte de la literatura prxima a la ortodoxia vdica.
Estar formada por una serie de textos que giran en torno a todo aquello que representa
el Dharma, y que aglutina un declogo vital constituido por diferentes aspectos que rigen
el sistema de reglas legales, morales y espirituales, por el cual los individuos deben regir
sus vidas. Esta obra estar dividida por un total de diecinueve partes o Dharmashastras,
entre las que destacaran el denominado Manavdharmashastra o Manusmriti, el
Yajnavalkyasmriti, el Naradasmriti y el Parasarasmriti, Yajnavalkya, Narada y
Parasara. Por encima del resto, el Manusmriti se perfila como el texto ms importante
dentro de este periodo. Redactado entre los siglos III a.C. y II d.C., establece en su

contenido el gobierno desempeado por los reyes como un derecho divino, as como
organiza el sistema de castas4, condicionando a lo largo de la obra la libertad de la mujer.
A lo largo del siglo III d.C. y mediante el asentamiento del Imperio grupta, el
panorama religioso desarrollado en la India iniciar un proceso de transformacin, en el
que el budismo, que haba disfrutado de un periodo de tranquilidad y desarrollo, sufrir
un nuevo empuje que se mostrar con especial trascendencia tanto en la rama budista
Mahayana como en la Theravada. En este periodo destacarn por sus aportaciones en el
pensamiento indio, as como en la realizacin de una nueva visin sobre la figura de
Buddha, autores como Vasubandhu, Dignaga y Dharmakirti, quienes impulsarn nuevas
escuelas de pensamiento en la India. El budismo compartir con las escuelas brahmnicas,
en especial con las del shaivismo y del vaishnavismo, el favoritismo de los monarcas
gruptas, y que quedar limitado ante la profesin por parte de la dinasta grupta del
brahamanismo.
Por su parte, la religin brahmanica experimentar a merced del impulso grupta
un nuevo empuje que la situar como uno de los principales elementos religiosos de la
India, y como consecuencia de la lejana respecto a la ortodoxia tradicional junto con el
asentamiento de un nuevo aire renovador. De forma progresiva, quedarn en desuso los
antiguos sacrificios rituales que sern sustituidos por ceremonias dedicadas a los dioses
Vishnu y Shiva. Al mismo tiempo surgirn nuevas corrientes que ponen en cuestin el
papel desempeados anteriormente por los brahmn en la realizacin de los cultos
religiosos. Los fieles al shaivismo y vaishnavismo dispondrn en este periodo de los textos
picos conocidos como Puranas, y que supondrn una valiosa herramienta de educacin
en aspectos religiosos en la India, en los que se describen fiestas, peregrinaciones, ritos,
sacrificios, o genealogas. Estos textos estarn organizados en dieciocho Puranas
mayores y otros tantos menores, atribuidos en su totalidad a Vyasa.

El Dharmashastra de Manu establece el orden de las castas, de la misma manera que el inmovilismo de
cada casta a lo largo de su vida. Determina que a lo largo de las sucesivas reencarnaciones de cada
individuo, se puede ir avanzando o retrocediendo en la pertenencia a cada una de las castas. Cada casta
determina como debe actuar cada uno de sus miembros, sus aspiraciones en la vida, y a lo que deben
renunciar. Este sistema ahonda en la exclusin social, estableciendo una sociedad profundamente
estratificada e injusta, limitando el acceso al poder, a la cultura mantenido el poder poltico, religioso e
intelectual en favor de una minora, estableciendo la justificacin de la exclusin social como fruto de la
voluntad divina. CORDERO DEL CASTILLO, P., 2008, pp. 79.

2. Bibliografa.

CORDERO DEL CASTILLO, P., La India, hechizada por sus dioses, prisionera de sus
fantasmas, Humanismo y Trabajo Social, 7, 2008, pp. 63-88.
ELIADE, M., Historia de las creencias y de las ideas religiosas. De Gautama Buda al
triunfo del cristianismo, vol. 2, Barcelona, 1999.
ROMN LPEZ, M., Encuentros entre la India y Occidente en el mundo antiguo,
Espacio, Tiempo y Forma, Serie II, Historia Antigua, 12, 1999, pp. 71-85.
ROMN LPEZ, M., La magia hind y su proyeccin hacia occidente en el mundo
antiguo, Espacio, Tiempo y Forma, Serie II, Historia Antigua, 8, 1995, pp. 85126.