El viandante en el mapa

talo Calvino
La forma ms simple de mapa geogrfico no es el que hoy nos parece ms natural, es decir, el que
representa la superficie del suelo como vista por un ojo extraterrestre. La primera necesidad de fijar sobre el
papel los lugares va unida al viaje: es el recordatorio de la sucesin de las etapas, el trazado de un recorrido.

Se trata pues de una imagen lineal, tal como slo puede darse en un largo rollo. Los mapas romanos
eran rollos de pergamino y sabemos cmo eran por una copia medieval que ha llegado hasta
nosotros, la tabla de Peutinger,1 que comprende todo el sistema de caminos del Imperio, desde Espaa
hasta Turqua. La totalidad del mundo entonces conocido se nos presenta a la manera de una anamorfosis2
achatada en sentido horizontal.
1

El mapa original (slo han sobrevivido copias) fue realizado a partir del siglo IV, ya que aparece Constantinopla que fue fundada en el ao 328.
Cubre Europa, partes de Asia (India) y frica del Norte. El nombre del mapa proviene de Konrad Peutinger, un humanista alemn de los siglos XV y
XVI. La copia ms antigua de la Tabula Peutingeriana que ha llegado a nuestros das fue realizada por un monje de Colmar en el siglo XIII. Es un rollo
de pergamino de 0,34 m de alto y 6,75 m de largo, que fue dividido en 12 hojas o segmentos. La primera de ellas, que pertenecera a Hispania (Espaa
y Portugal) y la parte oeste de las Islas Britnicas, ha desaparecido. Se conservan las 11 hojas restantes.
Es un mapa muy esquemtico: las masas de tierra estn distorsionadas, especialmente en la direccin este-oeste. Muestra muchos asentamientos
romanos, las carreteras que los unen, ros, montaas y mares. Las distancias entre los asentamientos tambin estn incluidos. Las ciudades ms
importantes del imperio, Roma, Constantinopla y Antioqua, estn representadas con una decoracin especial

Esta es la Tabla de Peutinger, el mapa ms antiguo que se conserva de las rutas del Imperio Romano. Sus datos son del siglo IV, pero ha llegado
hasta nosotros a traves de copias en la Edad Media. La ms primitiva, es la que hizo un monje alsaciano en 1265, mide casi 7 metros de longitud y
34 centmetros de alto y est guardado en la Biblioteca Nacional de Viena. Aunque el mapa es inexacto, sus distancias son correctas. De hecho,
gracias a sus datos el equipo del arquelogo francs Jacques Dassie ha encontrado las ruinas de Novioregum, entre Burdeos y Saintes, En la carta se
sealan las ciudades, los centros termales y las villas de los nobles en el campo. Esta dibujado en 6 colores y comienza en los Pirineos porque la parte
de Hispania se ha perdido.
2

Una anamorfosis o anamorfismo es una deformacin reversible de una imagen producida mediante un procedimiento ptico (como por ejemplo
utilizando un espejo curvo), o a travs de un procedimiento matemtico. Es un efecto perspectivo utilizado en arte para forzar al observador a un
determinado punto de vista preestablecido o privilegiado, desde el que el elemento cobra una forma proporcionada y clara. La anamorfosis fue un
mtodo descrito en los estudios de Piero della Francesca sobre perspectiva. Esta tcnica ha sido utilizada ampliamente en el cine, con ejemplos como
el Cinemascope, en el que mediante lentes anamrficos se registran imgenes comprimidas que producen una pantalla ancha al ser descomprimidas
durante la proyeccin.

Como lo que interesa son los caminos terrestres, el Mediterrneo queda reducido a una estrecha franja
horizontal ondulada que separa dos bandas ms anchas3, Europa y Africa, de modo que la Provenza y Africa
del Norte estn muy cerca, lo mismo que Palestina y Anatolia. Estas franjas continentales estn recorridas por
lneas horizontales y casi paralelas que son los caminos, entremezclados de lneas serpenteantes que son los
ros. Los espacios circundantes estn cubiertos de nombres escritos y de indicaciones de distancias. Las
ciudades se sealan con casitas dibujadas de diversas maneras.
No se crea que este modelo lineal vale nicamente para la antigedad: existe un mapa ingls sobre cinta, de
1675, con el itinerario de Londres a Aberystwyth, en Gales, que permite tambin orientarse mediante rosas de
los vientos marcadas en cada tramo de camino. En los lmites entre la cartografa y la pintura de paisajes y
perspectivas se encuentra un rollo japons del Setecientos de ms de 19 metros de largo, que representa el
itinerario de Tokio a Kioto: un paisaje minucioso en el que se ve cmo el camino supera alturas, atraviesa
bosquecillos, costea aldeas, vadea ros por puentecillos en arco, se adapta a las caractersticas del terreno
nunca demasiado accidentado. Es un paisaje siempre agradable de ver, sin figuras humanas, aunque lleno de
signos de vida concreta. (No estn representados los puntos de partida y de llegada, es decir, las dos
ciudades cuya imagen contrastara seguramente con la armona uniforme del paisaje.) El rollo japons invita a
identificarse con el viajero invisible, a recorrer aquel camino curva tras curva, a subir y bajar los puentecillos y
las colinas. Seguir un recorrido desde el principio hasta el fin da una especial satisfaccin, tanto en la vida
como en la literatura (el viaje como estructura narrativa), y cabe preguntarse por qu en las artes figurativas el
tema del recorrido no ha tenido la misma fortuna y slo se presenta espordicamente. (Recuerdo que un
pintor italiano, Mario Rossello, ha pintado recientemente un cuadro largusimo, tambin en un rollo, que

representa un kilmetro de autopista.) La necesidad de abarcar en una imagen la dimensin del tiempo junto
con la del espacio est en los orgenes de la cartografa.
Tiempo como historia del pasado: pienso en los mapas aztecas siempre llenos de representaciones histriconarrativas4, pero tambin en cartas medievales como un pergamino miniado hecho para el rey de Francia por
el famoso cartgrafo de Mallorca Cresques Abraham (siglo XVI). 5
Y tiempo en el futuro: como presencia de los obstculos que se encontrarn en el viaje, y aqu el tiempo
atmosfrico se une al tiempo cronolgico; a esta funcin responden las cartas de climas como la que dibuja
ya en el siglo XII el gegrafo rabe El-Eririsi. El mapa geogrfico, en suma, aunque esttico, presupone una
idea narrativa, es concebido en funcin de un itinerario, es Odisea. En este sentido el ejemplo ms pertinente
es el cdice azteca de las Peregrinaciones, que cuenta a travs de figuras humanas y trazados geomtricos,
el xodo de ese pueblo entre 1100 y 1315- hasta la tierra prometida que se convertira en la actual Ciudad
de Mxico.6

(Si existe el mapa Odisea no podr faltar el mapa Ilada: en realidad desde los tiempos ms antiguos las
plantas de las ciudades sugieren la idea del cerco, del asedio.)
Estas reflexiones me las hice mientras visitaba la exposicin Mapas y figuras de la Tierra presentada en el
Centre Pompidou de Pars, hojeando el volumen publicado en esa oportunidad.
En uno de los ensayos, Franois Wahl observa que la representacin del globo terrqueo comienza
solamente cuando para representar el cielo se utilizan coordenadas referidas a la tierra. Los parmetros
celestes (eje polar y plano ecuatorial, meridianos y paralelos), hallan su punto de encuentro en la esfera
terrestre, o sea en el centro del universo (error fecundo si los hay). Estrabn ya vea la geografa como
acercamiento de la tierra al cielo. 7
7

Mapa de Europa segn el historiador y gegrafo griego Estrabn.

ORBIS TERRARUM SIGLO I a.C. (Reconstruccin) AUTOR: Marcus Vipsanius Agrippa El mapa es el resultado del encargo realizado por el
emperador Octavio Augusto a Marco Agrippa aproximadamente en el ao 27 a.C. Existen dudas del momento de su terminacin, hay historiadores que
opinan que fue terminado en el ao 20 a.C. y quienes aseguran que fue el propio Augusto quien lo finaliza tras la muerte de Agrippa en el ao 12 a.C.
Aunque las copias del mapa de Agrippa fueron llevadas a todas las grandes ciudades del imperio romano, ninguna ha sobrevivido. Esta reconstruccin
se basa sobre datos de los mapas medievales del mundo que, sucesivamente, fueron copiados de los originales romanos, esto unido a las
descripciones textuales realizadas por gegrafos clsicos como Estrabn, Pomponius Mela y Plinio "el viejo". El mapa fue erigido por orden de Augusto
en Roma en la pared de un prtico realizado por Agrippa y que se extendi a lo largo del lado este del va Lata (actual va del Corso) en el Campo de
Marte. Este prtico, del que se han encontrado fragmentos cerca de la va del Tritn, se denomin "Porticus Vipsania". El edificio al que perteneca fue
erigido en honor de la hermana de Agrippa, Vipsania Polla. Los historiadores desconocen a ciencia cierta si el mapa fue pintado en la pared del prtico
o grabado en piedra y colocado sobre ste. Existen varias teoras sobre si realmente era circular o rectangular y si en su parte superior figuraba la
orientacin norte o sur. En la reconstruccin que ha llegado hasta nuestros das se muestran los tres continentes emplazados de forma ms o menos
simtrica con Asia situada al Este, en la parte superior del mapa. Se describe con nfasis la pennsula Itlica y sobre ella se destaca la ciudad de
Roma. La India, Seres (China), y Scythia y Sarmatia (Rusia) se muestran como regiones pequeas en la periferia. El autor de "De Architectura"
describe en el Libro VII los ros que surcan el "Orbis Terrarum". Siguiendo el texto podemos ver una descripcin detallada de la reconstruccin que
hasta nuestros das ha llegado del mapa de Agrippa. Coincide descripcin y cartografa. "Las cabeceras de los ros pueden servirnos de prueba sobre
lo que acabamos de describir; segn los mapas y el testimonio de las descripciones que han plasmado los escritores, en todo el "crculo de la
tierra" la inmensa mayora de los ros y los ms caudalosos tienen sus cabeceras en el norte. En la India, el Ganges y el Indo nacen y descienden
desde el Cucaso; en Siria, el Tigris y el Eufrates; en Asia, en el Ponto el Nieper, el Bug y el Tanais (Don); en la Clquida, el Faso; en Galia, el
Rdano; en la Galia Cltica, el Rin; en el lado ms prximo de los Alpes, el Timavo y el Po; en Italia el Tber; en Maurusia, que nosotros denominamos
Mauritania, el ro Dyris, que desciende desde el monte Atlas, tiene su nacimiento en la regin septentrional, discurre a travs de regiones
septentrionales, hasta desembocar en el lago Eptabolo, donde cambia de denominacin y se llama Agger; desde el lago Eptabolo atraviesa montes
desrticos bajo tierra, aflora a lo largo de las regiones meridionales y va a parar en unas zonas lacustres llamadas genricamente "Marjales", rodeando
el territorio Meroe, que es el reino de la Etiopa Meridional; desde estas zonas lacustres, despus de formar con sus meandros los ros Astansobas,
Astoboa y otros muchos, a travs de las montaas llega a la catarata; desde aqu se precipita atravesando regiones septentrionales entre Elefantina,
Sene y las llanuras de Tebas y penetra en Egipto, donde se denomina Nilo. Est suficientemente constatado que la cabecera del Nilo discurre desde
Mauritania, pues desde el otro lado del Atlas discurren igualmente otros ros que desembocan en el ocano Occidental, donde nacen y viven
ichneumonos, cocodrilos y otras especies de animales salvajes y de peces, excepto hipoptamos.

La redondez de la tierra y la cuadratura de las coordenadas se evidenciarn como proyecciones del esquema
del cosmos en nuestro microcosmos. Si hemos podido describir la tierra es porque en ella hemos proyectado
el cielo.
En muchas representaciones, tanto orientales como occidentales, las esferas del firmamento y del globo
terrqueo van juntas. Dos gigantescos globos de 12 metros de circunferencia -un mapamundi y un globo
celeste- son el plato fuerte de la exposicin y ocupan todo el forum del Centre Pompidou. Son los
mapamundis ms grandes jams construidos, que Luis XIV encarg al fraile menor veneciano Vincenzo
Coronelli, cosmgrafo de la Serensima8 (autor, entre otras cosas, de un catlogo de la Luna que lleva el
bellsimo ttulo de Islario).
Desde 1915 estos globos se guardaban desmontados en Versalles: el haberlos transportado a Pars,
restaurado y vuelto a montar en sus monumentales zcalos y pedestales barrocos de mrmol y bronce
esculpidos, es un acontecimiento que basta para que esta exposicin sea inolvidable. El globo celeste
representa el firmamento tal como era el da del nacimiento del Rey Sol, con todas las alegoras zodiacales
pintadas en tonos de azul. Pero la gran maravilla es el mapamundi en tonos castaos y ocres, historiado con
figuras (por ejemplo, atrocidades de salvajes canbales) e inscripciones con las noticias transmitidas por
exploradores y misioneros que llenan los huecos all donde la forma de los lugares es todava incierta.
Coronelli hace de California una isla y comenta: Algunos locos dicen que California es una pennsula... Y
en otro punto: Dicen que aqu hay una isla, pero es falso y no la pongo. En cuanto a las fuentes del Nilo,
despus de indicarlas en un punto y de desplazarlas posteriormente de acuerdo con un nuevo testimonio,
Coronelli termina por insertar un texto sobre las crecidas del ro que concluye candorosamente con estas
palabras: Me he encontrado con un espacio vaco y lo lleno con esta inscripcin. La documentacin
geogrfica que sobre las nuevas exploraciones llegaba a Pars en aquella poca, era recogida en el
observatorio donde Gian Domnico Cassini mantena al da un gran planisferio. Coronelli debe de haber
tomado de all sus informaciones que lo obligaban a corregir continuamente su trabajo; pero los progresos de
la cartografa, lejos de ayudar, molestaban a este hombre que consideraba an la geografa ms a la manera
fantasiosa de los antiguos compiladores que como una ciencia moderna. Preciso es decir que slo con el
progreso de las exploraciones lo inexplorado adquiere derecho de ciudadana en el mapa. Antes, lo que no se
vea no exista.

La exposicin de Pars subraya este aspecto de un saber para el cual cada nueva adquisicin inaugura la
conciencia de nuevas lagunas, por ejemplo en la serie de mapas en los cuales las costas de Amrica del Sur
abordadas por Magallanes en su primer viaje se consideraban pertenecientes a la an remota Australia. 9
La geografa se instituye como ciencia a travs de la duda y el error. (Popper debera alegrarse.) La moral que
se deduce de la historia de la cartografa consiste siempre en la reduccin de las ambiciones humanas. Si en
el mapa romano estaba implcito el orgullo de identificar la totalidad del mundo con el Imperio, vemos que
Europa se achica frente al resto del mundo en el mapa de Fray Mauro (1459), 10 uno de los primeros
planisferios dibujados a partir de los relatos de Marco Polo y de la circunvalacin de Africa, y en el cual la
inversin de los puntos cardinales acenta el trastocamiento de perspectivas.
Es como si el hecho de representar el mundo sobre una superficie limitada lo retrogradase automticamente a
microcosmos, remitiendo a la idea de un mundo ms grande que lo contiene. Por eso el mapa se sita a
menudo en el lmite entre dos geografas, la de la parte y la del todo, la de la tierra y la del cielo, cielo que
puede ser firmamento astrolgico o reino de Dios. Una tablilla rabe hecha en Constantinopla en el
Quinientos presenta una carta del mundo muy precisa, coronada por una brjula (verdadera): un ndice de
plata apunta a la Meca para que el creyente, dondequiera que se encuentre, pueda orientar sus plegarias en
la direccin justa. En todos estos aspectos se observa una tendencia subjetiva siempre presente en una
operacin que parece basada en la objetividad ms neutral, como es la cartografa. El gran centro cartogrfico
del Renacimiento es una ciudad en la que el tema espacial dominante es la incertidumbre y la variabilidad,
dado que los lmites entre la tierra y el agua cambian continuamente: Venecia donde hay que rehacer
constantemente los mapas de la Laguna. (En Venecia, Vestri dibuja en el Seiscientos una carta de las
corrientes que las prospecciones va satlite realizadas hoy para determinar la contaminacin de la Laguna,
confirman punto por punto.) A la primaca de los venecianos sucedar en el Seiscientos la de los holandeses,
9

10

con sus dinastas de grandes cartgrafos artistas, como los Blaeu de Amsterdam: otro lugar donde las
fronteras entre tierra y agua son inciertas.
La cartografa como conocimiento de lo inexplorado avanza a la par de la cartografa como conocimiento del
propio hbitat. Aqu los orgenes se remontan a la marcacin de los lmites en los mapas catastrales, uno de
cuyos primeros ejemplos parece ser un grafiti prehistrico de Val Camnica.11
(Es interesante sealar que si bien los lmites de la propiedad han sido escrupulosamente trazados desde la
ms remota antigedad, la misma precisin en el establecimiento de las fronteras entre los Estados parece
ser una preocupacin reciente. Uno de los primeros tratados que fijan las fronteras de modo no aproximativo
es el de Campoformio, 1797, en la poca napolenica, cuando la geografa militar y poltica asume una
importancia sin precedentes.) Entre la cartografa que mira hacia fuera y la cartografa que se concentra en el
territorio familiar, hay una relacin constante. En el Seiscientos la expansin de la flota francesa exiga una
produccin continua de madera, pero los bosques de Francia iban raleando y disminuyendo. Colbert seala
entonces la necesidad de un levantamiento cartogrfico exhaustivo de los bosques franceses, para tener
siempre presente la cantidad de troncos de rboles disponible y planificar racionalmente el
reaprovisionamiento y el transporte de madera a los astilleros. En ese momento, para sostener la expansin
martima, el conocimiento geogrfico del territorio interior llega a ser en Francia la necesidad dominante.
Colbert llama entonces a Gian Domnico Cassini (1625-1712), nacido en Perinaldo, cerca de San Remo,
profesor de la Universidad de Bolonia, para que dirija el Observatorio Astronmico de Pars. Y aqu
encontramos nuevamente el vnculo entre cielo y tierra: desde el Observatorio de Pars una dinasta de
astrnomos, los Cassini, trabajan en un minucioso mapa de Francia, cuyos problemas tericos de
triangulacin y mensuracin se sitan en el centro del debate cientfico y que tardan ms de sesenta aos en
completarse en todos sus detalles. El mapa de los Cassini (en escala de una lnea por cien toesas, es
decir, de 1 a 86.400) se presenta en una reproduccin que invade todo un stand de la exposicin, rebalsando
de las paredes al pavimento. Cada bosque est dibujado rbol por rbol, cada iglesita tiene su campanario,
cada aldea est cuadriculada techo por techo, de modo que nos da la impresin de tener bajo los ojos todos

11

Cueva Bedolina, Val Camnica (10.000 a.c.)

los rboles, todos los campesinos, todos los techos del Reino de Francia. Y no se puede menos que recordar
el cuento de Borges, en que el mapa del Imperio chino coincida con la superficie del Imperio.
Del mapa de los Cassini han desaparecido las figuras humanas que Coronelli se senta obligado a dibujar en
la extensin de su mapamundi; pero estos mapas desiertos y deshabitados son justamente los que despiertan
en la imaginacin el deseo de vivirlos desde dentro, de achicarse hasta encontrar el propio camino en la
espesura de los signos, de recorrerlos, de perderse en ellos.12
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El Mapa de Cassini, tambin llamado el Mapa de la Academia, es el mapa ms antiguo y detallado de Francia. Fue realizado por la familiaCassini,
principalmente por Csar-Franois Cassini (Cassini III) y su hijo Jean-Dominique Cassini (Cassini IV) en el siglo XVIII, a la escala de una lnea por
cien toesas (1 toesa = 1,946 m), es decir una escala de 1/86.400e. 1 centmetro sobre mapa corresponde a cerca de 864 metros en el mismo sitio. Los
levantamientos topogrficos fueron efectuados entre 1756 y 1787 y las 181 hojas que componen el mapa fueron publicadas entre 1756 y 1815.
Este mapa constitua para la poca una verdadera innovacin y supuso un avance tcnico decisivo. Es el primer mapa que se apoya en una
triangulacin geodsica, y cuyo establecimiento llev ms de cincuenta aos. Cuatro generaciones de Cassini se sucedieron para terminar este trabajo.

La descripcin de la tierra, si por una parte remite a la descripcin del cielo y del cosmos, remite por otra parte
a la propia geografa interior. Entre los documentos expuestos estn las fotografas de unos graffiti
misteriosos que aparecan hace pocos aos en los muros de la ciudad nueva de Fez, en Marruecos. Se
descubri que los trazaba un vagabundo analfabeto, campesino emigrado que no se haba integrado en la
vida urbana y que para orientarse deba marcar itinerarios de su propio mapa secreto, superponindolos a la
topografa de la ciudad moderna que le era extraa y hostil.
Procedimiento opuesto y simtrico al de un sacerdote italiano de comienzos del Trescientos, Opicinus de
Canistris.13 Mudo, el brazo derecho paralizado, semidesmemoriado, presa a menudo de visiones msticas y
de la angustia del pecado, Opicinus tiene una obsesin dominante: interpretar el significado de los mapas
geogrficos. No hace ms que dibujar el mapa del Mediterrneo, la forma de las costas a lo largo y a lo
ancho, superponindole a veces el dibujo del mismo mapa orientado de otra manera, y en estos trazados
geogrficos dibuja figuras humanas y animales, personajes de su vida y alegoras teolgicas, acoplamientos
sexuales y apariciones anglicas, acompandolos de un abigarrado comentario escrito sobre la historia de
sus desventuras, y vaticinios del destino del mundo.
Caso extraordinario de art brut y de locura cartogrfica, Opicinus no hace sino proyectar el propio mundo
interior sobre el mapa de las tierras y los mares. Siguiendo un procedimiento inverso, la sociedad de las

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Preciosas del Seiscientos, tratar de representar la psicologa segn la clave de los mapas geogrficos: el
mapa del sentimental ideado por Mlle. de Scudery, donde un lago es la Indiferencia, una roca la Ambicin y
as sucesivamente. Esta idea topogrfica y extensiva de la psicologa, que indica relaciones de distancia y
perspectivas entre las pasiones proyectadas sobre una extensin uniforme, ceder el lugar con Freud a una
idea geolgica y vertical de psicologa de lo profundo, hecha de estratos superpuestos. (1980)

Coleccin de Arena, Italo Calvino, traduccin de Aurorra Bernardez, Ediciones Siruela 1984
Las notas de pe de pagina fueron adjuntas por el profesor Juan Esteban Alvarado con fines docentes para el
curso de primer ao de arquitectura de la universidad de Valparaso