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(Bear, Greg) - Musica en La Sangre
(Bear, Greg) - Musica en La Sangre
LA SANGRE
Greg Bear
Greg Bear
Titulo original: Blood Music
Traduccin: Mara Dolores Garca-Borron
1985 by Greg Bear
1987 Ultramar Editores S. A.
Mallorca 49 - Barcelona
ISBN: 84-7386-439-5
Edicin digital: Luiwo
Corrreccin: Arahamar
R6 01/03
NOTAS Y AGRADECIMIENTOS
Mi ms sincero agradecimiento a los doctores Andrew Edward Dizon, John
Graves, Richard Dutton y Monte Wetzel, as como al doctor Percy Russell por
facilitar el acceso a sus laboratorios y por su valioso tiempo y ayuda prestados.
Agradezco tambin la colaboracin, en cuestiones especficas, de Marian McLean,
del World Trade Center, y Herbert Quelle, del Consulado alemn en Los Angeles,
al igual que a Ellen Datlow, Melissa Ann Singer y Andy Porter.
John F. Carr y David Brin me sugirieron hace algunos aos que el cuento
original se convirtiera en novela. Stanley Schmidt, en calidad de editor de Analog,
me propuso que trabajara la idea original con mayor detalle, para comprobar si
consista en algo ms que una simple fantasa. Beth Meacham expres su
entusiasmo editorial ante la novela propuesta y me proporcion un apoyo y aliento
cruciales.
Para Astrid
Lujo, necesidad, obsesin Con todo mi amor
INTERFASE
Cada hora, una mirada de trillones de pequeos seres vivos microbios,
bacterias ... los labradores de la naturaleza nacen y mueren, sin contar para
mucho excepto por su cuanta y por la acumulacin de sus minsculas vidas.
Apenas perciben, no sufren. Ni un centenar de trillones de ellos moribundos
llegara a poseer la importancia de una sola muerte humana.
Cualquiera que sea el nivel de magnitud de una criatura, pequeo como los
microbios o grande como los humanos, el impulso vital es el mismo, as como, en
un gran rbol, las ramas juntas igualan a los vstagos inferiores y todos los
vstagos igualan al tronco.
Creemos en ello tan firmemente como los reyes de Francia crean en su
jerarqua. Cul de nuestras generaciones llegar a disentir?.
ANAFASE
JUNIO SEPTIEMBRE
1
La Jolla, California
El letrero rectangular color pizarra se alzaba sobre un pequeo montculo verde
brillante de hierba coreana, rodeado de lirios y flanqueado por un oscuro arroyo de
lecho de cemento El nombre de GENETRON estaba grabado sobre el lado del
letrero que daba a la calle, en rojas letras romanas estilo Times, y bajo el nombre
el lema Donde las cosas pequeas logran grandes cambios.
Los laboratorios y oficinas de Genetron se alojaban en una estructura estilo
Bauhaus en forma de U, de desnudo cemento, que rodeaba un jardn interior
rectangular. El complejo principal tena dos niveles, con pasos abiertos al aire
libre. Ms all del patio y justo detrs de una loma artificial an sin adornar con
plantas, se alzaba un cubo de cristal negro de cuatro pisos, rodeado de una valla
electrificada de alambre espinoso.
Esos eran los dos lados de Genetron; los abiertos laboratorios, donde se
llevaba a cabo la investigacin en biochips, y el edificio de los contratos con
Defensa, donde se investigaban las aplicaciones militares.
Las medidas de seguridad eran estrictas incluso en los laboratorios abiertos.
Todos los empleados llevaban placas impresas al lser, y el acceso de visitantes a
los laboratorios era cuidadosamente controlado. La directiva de Genetron cinco
graduados por Stanford que haban fundado la compaa slo tres aos despus
de licenciarse se haba dado cuenta de que el espionaje industrial era incluso
ms probable que un escape de informacin del cubo negro. Sin embargo, la
atmsfera exterior era serena, y las medidas de seguridad haban sido suavizadas
por todos los medios.
Un hombre alto, cargado de espaldas, de pelo negro y revuelto, sali como
pudo del interior de un Volvo deportivo rojo y estornud dos veces antes de
La mayora de las personas con las que trabajaba no solan dar muestra alguna
de humildad. Despus de todo eran jvenes investigadores de primera fila en un
campo muy prometedor; muchos esperaban hacerse ricos y estar a cargo de sus
propias compaas en el lapso de unos poco aos. Vergil, sin embargo, no se
ajustaba a ninguno de esos patrones. Trabajaba tranquila e intensamente durante
el da, y haca horas extra por la noche. No era sociable aunque tampoco
antiptico; simplemente, ignoraba a mayora de la gente.
Comparta un espacio del laboratorio con Hazel Overton, una investigadora tan
meticulosa y limpia como imaginarse pueda. Hazel habra sido quien menos le
echara de menos. Quiz era ella quien haba violado su archivo. No era torpe con
las computadoras, y poda haber estado buscando algo para ponerle en apuros.
Pero no dispona de pruebas, y no tena sentido ponerse paranoico al respecto.
Al entrar Vergil, el laboratorio estaba en penumbra. Hazel estaba haciendo
exploracin fluorescente con una matriz electroforsica a la luz de una pequea
lmpara UV. Vergil encendi la luz. Ella levant la vista y se quit las gafas,
dispuesta a enfadarse.
Llegas tarde dijo. Y tu laboratorio parece una cama sin hacer. Vergil,
ests...
Kaput Vergil acab la frase por ella, dejando caer su bata sobre un
taburete.
Dejaste un montn de tubos de ensayo sobre la mesa del laboratorio comn.
Me temo que se han echado a perder.
Que les den por el culo. Hazel puso cara de asombro.
Caramba, no ests de muy buen humor, que digamos.
Me han parado los pies. Tengo que liquidar todo mi trabajo extracurricular,
dejarlo todo, o Harrison me pondr de patas en la calle.
Eso es muy propio de ellos dijo Hazel, volviendo a su trabajo. Harrison le
haba suprimido uno de sus propios proyectos extracurriculares el mes anterior.
Qu hiciste?
Si te da igual, preferira estar solo Vergil le lanz una mirada torva desde el
otro lado de la mesa de trabajo. Puedes acabar eso en el laboratorio comn.
Podra, pero...
Si no lo haces dijo Vergil hostilmente, tirar tu trocito de agarosa por el
suelo con mi esptula.
Indignada, Hazel le mir un momento y comprendi que no estaba bromeando.
Desconect los electrodos, recogi su equipo y se fue hacia la puerta.
Te acompao en el sentimiento le dijo.
Seguro.
Tena que trazarse un plan. Mientras se rascaba la hirsuta barbilla, intent
pensar en algo para tratar de atajar sus prdidas. Podra sacrificar ciertas partes
del experiment de importancia menor; los cultivos E-coli, por ejemplo. Haba
estado mucho tiempo tras ellos. Los haba conservado como testimonios de su
progreso, y como una especie de reserva para el caso de que el trabajo no
hubiera ido bien en las siguientes etapas. El trabajo haba ido bien, sin embargo.
No estaba concluido, pero su fin estaba tan cercano que empezaba a percibir el
sabor de triunfo como si se tratara de un trago de vino fresco puro.
La parte del laboratorio de Hazel estaba limpia y ordenada. El suyo era un caos
de instrumental y recipientes de productos qumicos. Una de sus escasas
concesiones a la seguridad del laboratorio, un trozo de estera absorbente para
enjuagar los derrames, colgaba de la negra mesa, con uno de sus extremos
debajo de una jarra de detergente.
Vergil, en pie frente a la blanca pizarra, se rascaba su barba rala y miraba
fijamente los crpticos mensajes que haba garabateado en ella el da anterior.
Pequeos ingenieros. Son las mquinas ms pequeas del universo. Mejor
que los BAM! Pequeos cirujanos. Guerra a los tumores. Computadores con hucapac. (Computadores spec tumor HA!) Tamao de volvox.
Sin lugar a dudas, los delirios de un loco, y seguramente Hazel no les haba
prestado atencin. O s? Era un; prctica comn el esbozar cualquier idea
salvaje o inspiracin o broma en las pizarras, y esperar simplemente que el
siguiente genio las borrara con prisas. Sin embargo...
Las notas podan haber suscitado la curiosidad de alguien tan agudo como
Hazel. Especialmente desde que su trabajo sobre los BAM haba sido retrasado.
Obviamente, l no se haba conducido con la circunspeccin necesaria.
Los BAM Biochips de Aplicacin Mdica iban a ser el primer producto
prctico de la revolucin biotecnolgica, la incorporacin de circuitos moleculares
protenicos a la electrnica de silicona. Los biochips haban constituido un tema de
especulacin en la bibliografa durante aos, pero Genetron esperaba tener los
primeros en funcionamiento, listos para los pruebas FDA y aprobados en tres
meses.
Se enfrentaban a una competencia intensa. Slo en lo que estaba empezando a
llamarse Enzyme Valley el equivalente en biochips del Silicon Valley al menos
seis compaas se haban establecido ya en o alrededor de La Jolla. Algunas
haban empezado como fabricantes farmacuticos, en la esperanza de sacar
provecho de los productos de la investigacin sobre el ADN recombinante.
Apartadas de ese rea por empresas ms antiguas y experimentadas, se haban
enganchado al tren de la investigacin de biochips. Genetron era la primera firma
establecida especficamente para la produccin de stos.
Vergil cogi un trapo y borr lentamente las notas. A lo largo de su vida, los
hechos haban conspirado siempre para frustrarle. A menudo, l mismo haba
atrado el desastre sobre s. Era lo bastante honesto como para admitirlo. Pero ni
una vez haba podido llevar un proyecto a trmino. Ni en su trabajo, ni en su vida
privada. Nunca haba sido su fuerte el calibrar las consecuencias de sus actos.
Sac cuatro gruesos cuadernos del cajn cerrado con llave de su escritorio y
los aadi al creciente montn de material que tena que sacar a hurtadillas del
laboratorio.
Nada. No tena a dnde ir. Genetron tena todo el equipo que l necesitaba, y
llevara meses montar otro laboratorio. Durante ese tiempo, todo su trabajo se
desintegrara literalmente.
Vergil franque la puerta trasera del laboratorio en direccin al vestbulo y cruz
un compartimento de lavado de emergencia. Las incubadoras estaban en una
habitacin aparte, ms all del laboratorio comn. Haba siete cajas de madera
gris esmaltada del tamao de una nevera junto a una de las paredes; en cada una,
suavemente, y dijo que tena una caja de efectos personales que quera llevarse
con l.
Bueno, pero eso es todo. Nada de material biolgico. Quiero revisarlo todo.
Vergil asinti con calma.
Qu pasa ahora?
Francamente, no lo s dijo Rothwild. Y no me interesa saberlo. Abogu
por ti. Thornton tambin. Nos has dado un gran disgusto a todos.
La mente de Vergil se puso a funcionar a toda prisa. No haba movido los
linfocitos; parecan suficientemente a salvo, disfrazados en el refrigerador del
laboratorio, y no se esperaba tan pronto una sorpresa como la del despido.
Estoy despedido?
Lo ests. Y me temo que te va a ser difcil el encontrar trabajo en otro
laboratorio privado. Harrison est furioso.
Hazel estaba ya trabajando cuando entraron en el laboratorio. Vergil recogi la
caja que haba dejado en la zona neutral bajo el fregadero, cubriendo la etiqueta
con la mano. La levant y, solapadamente, arranc la etiqueta, arrugndola y
tirndola al cubo de basura.
Otra cosa dijo. Tengo unos cuantos errores de laboratorio marcados que
tendran que ser liquidados. Con cuidado. Radionucleidos.
Ay, mierda dijo Hazel. Dnde?
En la nevera. No es para preocuparse, slo carbono 14. Puedo?
Mir a Rothwild. Este hizo un ademn para que la caja fuera puesta sobre un
mostrador con el fin de poder inspeccionarla.
Puedo? repiti Vergil. No quiero dejar nada por aqu que pueda resultar
peligroso.
Rothwild asinti a disgusto. Vergil fue hacia la Kelvinator dejando caer su bata
sobre el mostrador. Al rozar una caja de jeringas hipodrmicas, se llev una
escondida en la palma.
La paleta de linfocitos estaba en el estante inferior Vergil se arrodill y cogi un
tubo. Rpidamente, inserte la jeringuilla y sac veinte centmetros cbicos de
suero La jeringuilla no haba sido todava utilizada, y la cnula tendra que estar
pues razonablemente estril; no tena tiempo para un frote con alcohol, y haba
que arriesgarse.
Antes de clavarse la aguja bajo la piel, se pregunt por un momento qu estaba
haciendo, y qu pensaba que poda sacar con ello. Haba pocas posibilidades de
que los linfocitos sobrevivieran. Entraba en lo posible que sus manejos los
hubieran alterado lo bastante como para que murieran en su corriente sangunea,
incapaces de adaptarse, o bien de que hicieran algo atpico y fueran destruidos
por si propio sistema inmunolgico.
De cualquier modo, el desarrollo vital de un linfocito activo en el cuerpo humano
era cuestin de semanas. La vida era dura para los polizones del cuerpo.
La aguja entr. Sinti un leve pinchazo, un breve dolor y el fresco fluido
mezclndose con su sangre. Retir la aguja y dej la jeringuilla en el suelo del
refrigerador. Con la paleta de tubos y el frasco giratorio en la mano, se puso en pie
y cerr la puerta. Rothwild le miraba nerviosamente mientras l se pona los
guantes de goma y, uno por uno verta el contenido de los tubos en un tarro casi
lleno de etanol. Luego aadi el fluido del frasco giratorio. Con una ligera mueca,
al lado de Vergil, un tipo de baja estatura con un traje arrugado de color azul
calentaba la oreja a una esbelta chica morena de rasgos asiticos. Vergil pasaba
de todo eso. No haba hecho un slo movimiento en toda la noche, y estaba en el
antro de Weary desde las siete. Nadie se le haba acercado tampoco.
El no era de los ms guapos. Oscil un poco al ponerse en pie no es que
hubiera dejado el taburete por nada en especial, slo para ir a la abarrotada sala
de descanso Haba pasado tanto tiempo en laboratorios durante los ltimos
aos que su piel tena el poco apreciado tono de Blancanieves. No pareca muy
entusiasmado, y adems no le apeteca hacer la menor gilipollez para atraerse
atencin.
Por suerte, el aire acondicionado de Weary era bastante bueno, y su fiebre
haba remitido.
Ms bien haba empleado la noche en observar la increble variedad y
subyacente uniformidad de las tcticas del animal macho para atraerse a la
hembra. Se sinti a margen de todo eso, suspendido en una esfera objetiva y
ligeramente solitaria de la que no se senta inclinado a salir. De modo que por qu,
se pregunt, se le haba ocurrido venir a Weary antes de cualquier otra cosa?
Por qu vena por aqu alguna vez? Nunca haba ligado en Weary ni en
cualquier otro bar de solitarios en toda su vida.
Hola.
Vergil dio un respingo y se volvi, asombrado.
Perdona. No quera asustarte.
Sacudi la cabeza. Ella tena unos veintiocho aos, rubia clara, muy delgada,
con una cara mona pero no despampanante. Sus ojos, grandes, oscuros y limpios,
eran su mejor atractivo exceptuando quiz sus piernas, se corrigi l tras una
mirada instintiva hacia abajo.
T no vienes por aqu a menudo dijo ella. Ech una mirada hacia atrs por
encima de su hombro. O s? Quiero decir, yo tampoco vengo mucho por aqu.
As que no puedo saberlo.
El neg con la cabeza. No he conseguido un nivel de xito muy espectacular.
No vengo mucho. Ni falta que hace. Ella se volvi con una sonrisa.
S ms de ti de lo que t te crees dijo ella. No necesito ni leer en tu
mano. Lo primero, eres listo.
S? dijo Vergil, sintindose torpe.
Eres hbil con las manos le toc la rodilla, dejando sobre ella la mano.
Tienes unas manos muy bonitas. Podras hacer cantidad de cosas con unas
manos as. Pero no hay seales de grasa, as que no eres mecnico. Y tratas de
vestir bien, pero... Lanz una pequea carcajada de las que se dan despus de
haber tomado varias copas, y se tap la boca con la mano. Lo siento. Por lo
menos lo intentas.
El se mir su escogida camisa verde y negra de algodn y sus pantalones
negros. Qu tena que criticar? Quiz no le gustaran los mocasines Topsiders
que llevaba. Estaban un poco desgastados.
Trabajas en... Djame ver. Hizo una pausa acaricindose la mejilla. Sus
uas eran maravillas del arte de la manicura, fuertes, largas y brillantes. Eres un
tcnico.
Perdn?
Cuatro veces.
Nunca lo haba hecho tan bien. Candice haba murmurado, antes de dormirse,
que los qumicos lo hacan con sus tubos, y los mdicos lo hacan con paciencia,
pero que slo un tcnico poda hacerlo en progresin geomtrica.
Y en cuanto a los peligros... El haba visto muchas veces la mayora de las
veces, en los libros los resultados de la promiscuidad en un mundo de
permanente ir y venir. Si ella era promiscua (y Vergil no poda dejar de creer que
slo una chica promiscua poda haberse mostrado tan lanzada con l) entonces
para qu hablar de la clase de microorganismos que deban estarle ahora
pululando por la sangre.
As y todo, no pudo evitar una sonrisa.
Cuatro veces.
Candice gru en su sueo y Vergil dio un respingo, sobresaltado. No iba a
dormir bien, lo saba. No estaba acostumbrado a tener a alguien en su cama.
Cuatro.
Sus manchados dientes brillaron en la oscuridad.
Por la maana, Candice estaba mucho menos lanzada. Insisti solemnemente
en hacer el desayuno. Haba huevos y filetes de buey en su vieja nevera de
bordes redondeados, y ella hizo con todo ello un experto trabajo, como si hubiera
sido cocinera al minuto o era simplemente que las mujeres hacan as las
cosas?. El nunca haba cogido el truco de frer bien los huevos. Siempre le
salan con las yemas rotas y con los bordes defectuosos.
Desde el otro lado de la mesa, ella le contemplaba con sus grandes ojos
oscuros. El tena hambre, y coma deprisa. Con escasa delicadeza y maneras,
pensaba. Y qu? Qu ms poda esperar ella de l? O l de ella?
No me suelo quedar toda la noche, sabes le dijo. Llamo a montones de
taxis a las cuatro de la madrugada cuando el to est dormido. Pero t me tuviste
ocupada hasta las cinco, y simplemente... No me apeteca irme. Me dejaste
molida.
El asinti con la cabeza y se trag la ltima preciosidad de yema semislida con
el ltimo trozo de tostada. No estaba especialmente interesado en saber con
cuntos hombres se haba ido a la cama. Bastantes, segn todos los indicios.
Vergil haba hecho tres conquistas en toda su vida, y slo una moderadamente
satisfactoria. La primera a los diecisiete un increble golpe de suerte y la
tercera haca un ao. La tercera haba sido la satisfactoria, y le haba hecho dao.
Esa fue la ocasin en que se vio obligado a reconocer su estatus de gran cerebro
pero con fsico pobre.
Suena fatal, verdad? pregunt. Me refiero a lo de los taxis y todo eso.
Segua mirndole fijamente. Hiciste que me corriera seis veces le dijo.
Estupendo.
Cuntos aos tienes?
Treinta y dos dijo l.
Te comportas como un adolescente. En la cama, quiero decir.
Vergil nunca lo haba hecho tan bien de adolescente.
Te lo has pasado bien?
como para dar cuenta de que para corregir su misoginia nerviosa, todo lo que
necesitaba era una relacin satisfactoria. Con Candice la tena.
Algunas noches haca ejercicios. Ya no le dolan tanto los pies. Todo estaba
cambiando. El mundo era un si mejor. Gradualmente, se le fueron los dolores de
espalda, incluso de la memoria. No los ech de menos.
Vergil atribua la mayor parte de estos cambios a Candice, como un rumor
adolescente atribuye la mejora de imperfecciones cutneas a la prdida de la
virginidad.
Ocasionalmente, la relacin se volva tormentosa. Candice le encontraba
insufrible cuando l intentaba explicarle su trabajo. El se refera al tema con
pasin, y pocas veces se molestaba en simplificar tecnicismos. Casi lleg a
confesarle que se haba inyectado l mismo los linfocitos, pero se detuvo al darse
cuenta de que ella estaba ya completamente aburrida.
Avsame cuando encuentres una cura barata contra el herpes le dijo.
Podemos sacarle una pasta a la Liga de Accin Cristiana slo por no
comercializarla.
Aunque l ya no se preocupaba por las enfermedades venreas el tema
haba sido planteado por la propia Candice, y le haba convencido de que estaba
limpia, una noche le sali una extraa erupcin, una molesta y peculiar serie de
vejigas blancas por el vientre. Por la maana se le fueron y no regresaron.
Vergil estaba tumbado en la cama junto al suave bulto cubierto por la sbana,
blanco como una colina nevada, y con la espalda al aire como si llevara un
seductor y atrevido traje de noche. Haca tres horas que haban acabado de hacer
el amor, y l estaba todava despierto pensando que en las dos ltimas semanas
lo haba hecho ms veces con Candice que con todas las otras mujeres juntas.
Esto excit su imaginacin. Siempre le haban interesado las estadsticas. En
un experimento, los nmeros indican xito o fracaso, como en los negocios.
Estaba ahora empezando a sentir que su ligue (qu rara le sonaba esa palabra)
con Candice se estaba desarrollando en una lnea d xito completo. La
repetitividad era el sello distintivo de todo buen experimento, y este experimento
haba...
Y as sucesivamente, el nocturno rumiar sin fin, algo menos productivo que el
dormir sin soar.
Candice le tena asombrado. Las mujeres siempre asombraban a Vergil, que
haba tenido tan pocas oportunidades de conocerlas; pero sospechaba que
Candice era ms asombrosa que la media. No poda entender su actitud. Raras
veces iniciaba ella ahora el juego amoroso, pero una vez comenzado, participaba
en l con suficiente entusiasmo. La vea como una gata que busca una nueva
casa, y una ve que la ha encontrado, se acomoda para ronronear sin preocuparse
mucho ni poco por el da siguiente.
Ni el espritu apasionado de Vergil ni su plan de vida admitan esa clase de
tranquila indiferencia.
Se negaba a pensar en Candice como en alguien intelectualmente inferior a l.
Era razonablemente ingeniosa a veces, y observadora, y amena. Pero no le
importaban las mismas cosas que a l. Candice crea en los valores superficiales
de la vida apariencias, rituales, lo que los dems pensaban y hacan. A Vergil
Cada vez que te veo tienes mejor aspecto, Vergil haba dicho Candice,
sonriente, al darle un beso. Vuelve pronto. Te voy a echar de menos.
Mejor aspecto, mejor salud, y sin razn aparente. No era lo bastante
sentimental como para creer que el amor lo cura todo, aun llamando a lo que l
senta por Candice amor. Y lo era, en realidad?
Algo as.
No le gustaba pensar en esas cosas, de modo que conduca. Despus de diez
horas, se sinti vagamente disgustado al tomar la carretera de South Vasco para
dirigirse hacia el sur. Dobl por East Avenue hacia el centro de Livermore, un
pueblecito de California de viejos edificios de piedra y ladrillo, antiguas granjas de
madera rodeadas ahora de suburbios, y centros comerciales parecidos a los de
cualquier otra ciudad californiana... Y a la salida del pueblo, el Lawrence Livermore
National Laboratory, donde, entre otras muchas investigaciones, se ocupaban del
diseo de armas nucleares.
Se par en el Guineveres Pizza y se oblig a pedirse la pizza de bazofia
mediana, una ensalada y una Coca-Cola. Al sentarse a esperar en la parte de
imitacin medieval del comedor, se hizo la ociosa pregunta de si los laboratorios
de Livermore tendran alguna instalacin que pudiera utilizar. Quin era ms
strangeloviano, los fulanos de las armas o Vergil I. Ulam?
Al llegar la pizza, observ el queso, los condimentos y grasienta salchicha.
Antes te gustaba esto, se dijo. Pic un poco de la pizza y se termin la
ensalada. Eso parecia ser suficiente. Dejndose la mayor parte de la soda en la
mesa, se limpi la boca, sonri a la chica de caja registradora y se volvi al coche.
Vergil no esperaba con agrado las visitas a su madre. Las necesitaba, de algn
modo incierto e irritante, pero no disfrutaba.
April Ulam viva en una antigua casa de dos pisos bien conservada, justo en la
esquina de First Street. La casa estaba pintada de color verde oscuro, y el tejado
era de madera. Haba dos jardincillos rodeados de una verja de hierro forjado que
flanqueaban los escalones de la fachada, uno de los jardines para plantas y flores,
y el otro para hortalizas. El porche era cerrado, con una puerta de dintel de
madera montada sobre chirriantes goznes y gobernada por un quejumbroso
muelle de acero. La entrada a la casa se efectuaba a travs de una pesada puerta
de roble oscuro, con ventana de cristal biselado y un picaporte que representaba
una cabeza de len. Ninguna de estas comodidades era de extraar en una
antigua casa de un pueblecito de California.
Su madre, vestida de flotantes sedas color lavanda y altos tacones dorados,
con su pelo como ala de cuervo con toques de gris en las sienes, apareci por la
puerta de roble y por la puerta del porche y se detuvo a la luz del sol. Salud
efusivamente a Vergil dndole un abrazo, y le condujo a travs del porche de la
mano, que agarraba suavemente con sus delgados dedos fros.
Ya en la sala de estar, se sent en una butaca de terciopelo gris, con su bata
flotando, ligera, a los lados. La sala de estar haca juego con la casa; estaba
amueblada con piezas que una mujer mayor (no su madre) deba de haber
reunido a lo largo de una extensa y moderadamente interesante vida. Al lado de la
butaca haba un sof azul estampado a flores, una mesa redonda de bronce con
proverbios rabes grabados en crculos concntricos que rodeaban unos dibujos
geomtricos, lmparas de estilo Tiffany en tres de los rincones, y, en el cuarto, una
Sac una Dos Equis y limpi la condensacin con su manga mientras volva
hacia el cuarto de estar. Se sent en un silln ancho y tom un largo trago.
No apreciaron tu brillantez? Vergil mene la cabeza.
Nadie me entiende, madre.
Ella desvi la mirada sobre el hombro de l y suspir.
Yo nunca te entend. Esperas que te vuelvan a emplear pronto?
Ya has preguntado eso antes.
Pens que quiz al reformular la frase obtendra una respuesta mejor.
La respuesta es la misma que si preguntas en chino. Estoy harto de trabajar
para otros.
Mi desgraciado hijo inadaptado.
Madre dijo Vergil, levemente irritado.
Qu hacas?
Le hizo un breve resumen, del cual ella no entendi ms que los puntos ms
sobresalientes.
Estabas organizando una buena a sus espaldas, vamos.
El asinti.
Si hubiera podido disponer de un mes ms, y si Bernard lo hubiera visto, todo
habra salido bien.
Pocas veces se mostraba evasivo con su madre. Ella era virtualmente
imperturbable; difcil de tratar, y todava ms difcil de pelar.
Y no estaras aqu ahora, visitando a tu anciana y dbil mater.
Probablemente no dijo Vergil, encogindose de hombros. Adems, hay
una chica. Es decir, una mujer.
Si te deja llamarla chica, no es una mujer.
Es muy independiente. Habl un rato sobre Candice, de sus exabruptos al
principio y de su domesticacin gradual.
Me estoy acostumbrando a tenerla cerca. Quiero decir, no vamos a vivir
juntos. Estamos en una especie de perodo sabtico por ahora, para ver como nos
van las cosas. Soy impagable en los asuntos domsticos.
April asinti y le pidi que le trajera una cerveza. El le sac una Anchor Steam
sin abrir.
Mis uas no son tan fuertes dijo ella.
Ah. Volvi a la cocina y la destap.
Ahora, dme. Qu esperabas que un cirujano de enjundia como Bernard
hiciera por t?
No es slo un cirujano de enjundia. Ha estado interesado en la IA desde hace
aos.
IA?
Inteligencia artificial.
Oh exhibi una radiante sonrisa de comprensin. Ests sin empleo, quiz
enamorado, sin nada a la vista. Alegra el corazn de tu madre un poco ms. Qu
ms hay?
Estoy experimentando conmigo mismo, creo. April le mir asombrada.
Cmo?
Bueno, esas clulas que alter Tuve que sacarlas de all inyectndomelas yo
mismo. Y no he tenido acceso a un laboratorio o a una clnica desde entonces.
Ahora ya nunca podr recobrarlas.
Recobrarlas ?
Separarlas de las dems. Hay billones de ellas, madre.
Si son tus propias clulas, de qu tienes que preocuparte?
No me notas nada nuevo? Le mir intensamente.
No ests tan plido, y te has pasado a las lentillas.
No llevo lentillas.
Entonces quiz has cambiado de costumbres y ya no lees a oscuras movi
la cabeza. Nunca he comprendido tu inters por esas tonteras.
Vergil la mir, pasmado.
Es fascinante dijo. Y si no entiendes lo importante que es, entonces...
No te pongas arrogante con mis cegueras particulares. Las admito, pero no
me salgo de mi sitio para cambiarlas. No, cuando veo cmo est el mundo hoy en
da por culpa de gente con tus inclinaciones intelectuales. Caramba, cada da, en
los laboratorios, estn fraguando ms y ms perdiciones...
No juzgues a la mayora de los cientficos por m, madre. No soy tpico
precisamente. Soy un poco ms... No pudo encontrar la palabra e hizo una
mueca. Ella se la devolvi con una leve sonrisa que l nunca hubiera podido
descifrar.
Loco dijo ella.
Heterodoxo corrigi Vergil.
No entiendo a qu pretendes llegar, Vergil. Qu clase de clulas son esas?
Slo parte de tu sangre, con la que has estado trabajando?
Pueden pensar, madre.
Otra vez imperturbable, ella no reacion de ningune manera que l pudiera
percibir.
Juntas, quiero decir, todas ellas o cada una?
Cada una. Aunque tendan a agruparse en los ltimos experimentos.
Son amistosas?
Vergil mir al techo con exasperacin.
Son linfocitos, madre. Ni siquiera viven en el mismp mundo que nosotros. No
pueden ser simpticas o antipticas del modo en que nosotros lo entendemos.
Para ellas todo es qumica.
Si pueden pensar, entonces pueden sentir algo; al menos en mi experiencia
es as. A menos que sean com Frank. Por supuesto, l no pensaba mucho, as
que la conparacin no es exacta.
No tuve tiempo para descubrir cmo eran, o si pueden razonar tanto como...
indica su potencial.
Cunto es su potencial?
Ests segura de que entiendes esto?
Es que parece que lo entiendo?
S. Por eso estoy dudoso. No s cul es su potencia.
Pero es muy grande.
Verge, siempre ha habido algn mtodo en tu locura.
Qu esperabas ganar con todo esto?
Podan hacer con gran facilidad lo que pareca que le estaban ya haciendo a l.
S dijo. Una merienda estara fenomenal.
Y luego, cuando volvamos... Con las luces encendidas?
Por qu no? Ella tendra que saberlo tarde o temprano. Y ya encontrara
algn modo de explicarle las formas de las lneas. Las cintas haban disminuido
desde que empez el tratamiento con las lmparas; gracias a Dios por los
pequeos favores.
Te quiero dijo ella, mirndole desde la silla. Guard los cmputos y los
grficos y apag el computador.
Gracias contest dulcemente.
PROFASE
OCTUBRE DICIEMBRE
9
S dijo Vergil, frotndose el labio y respirando hondo. Bueno. Te explicar
el resto, pero necesitamos un sitio para hablar en privado, o al menos donde nadie
nos escuche.
Edward le llev hacia el rincn de fumadores, donde haba seis mesas y tres
tipos que fumaban como chimeneas desperdigados entre ellas.
Oye, lo digo en serio dijo mientras distribuan sobre la mesa la comida que
haban cargado en las bandejas. Has cambiado. Tienes buen aspecto.
He cambiado ms de lo que crees el tono de Vergil era como de pelcula, y
solt la frase levantando las cejas de una manera teatral. Cmo est Gail?
Est bien. Nos casamos hace un ao.
Hombre, felicidades Vergil mir su comida: pifia con queso blando y un
trozo de pastel de crema con pltano. No ves nada ms? pregunt con voz
ligeramente chillona.
Edward se fij mejor.
Humm...
Mira ms de cerca.
No estoy seguro. Bueno, s. No llevas gafas. Lentillas?
No. Ya no necesito.
Y vistes elegante. Quin te viste ahora? Espero que se trate de alguien con
tanto atractivo como buen gusto.
Candice dijo con su habitual mueca de autodesprecio, pero rematndola
esta vez con un guio atpico. Me echaron del trabajo. Hace cuatro meses. Vivo
de mis ahorros.
Un momento dijo Edward. Eso es poner el carro delante del caballo. Por
qu no me haces un desarrollo lineal? Tenas un trabajo. Dnde?
Acab en Genetron, en Enzyme Valley.
Por la Avenida North Pines Torrey?
All. Infame. Y oirs ms sobre ellos pronto. Van a sacar el surtido en
cualquier momento. Van a barrer. Se lo han montado con los BAM.
que l no iba a estar a la altura, iba a perder el premio, y lo iba a estropear todo
definitivamente. Al parecer, as haba sido.
Fuera del laboratorio? No te entiendo.
Quiero que me examines. Hazme un reconocimiento completo. Quiz me
puedas dar un diagnstico de cncer. Luego te explicar ms.
Quieres un reconocimiento de diez mil dlares?
Lo que puedas. Ultrasonidos, RNM, PET, termogras, de todo.
No s si puedo tener acceso a todo ese equipo, Vergil. El chequeo total PET
de fuente natural ha estado aqu slo un mes o dos. Diablos, has ido a decir lo
ms caro...
Entonces, ultrasonidos y RNM. Con eso basta.
Soy toclogo, Vergil, no tengo un laboratorio tcnico sofisticado.
Tocogineclogo, el blanco de todas las bromas. Si te ests convirtiendo en mujer,
quiz pueda ayudarte.
Examname bien, y entonces... entorno los ojos y mene la cabeza. T
examname.
As que te apunto para ultrasonidos y RNM. Quin va a pagar?
Tengo un seguro. Hice un apao en los archivos personales de Genetron
antes de irme. Si sube de cien mil dolares nunca sospecharn, y tiene que ser
absolutamente confidencial.
Edward sacudi la cabeza.
Pides mucho, Vergil.
Quieres entrar en la historia de la medicina o no?
Ests de broma? Vergil neg con la cabeza.
No contigo, compaero.
Edward lo arregl esa misma tarde, rellenando l mismo los formularios. Por lo
que l saba de papeleo hospitalario, mientras todo estuviera bien rellenado, la
mayora del chequeo pasaba inadvertido a niveles oficiales. No iba a cobrar nada
por el servicio. Despus de todo, Vergil le haba hecho mear azul tiempo atrs..
Eran amigos.
Edward se quedaba hasta ms tarde de su hora habitual. Le explic a Gail en
pocas palabras lo que estaba haciendo; ella suspir del modo en que lo hacen las
esposas de mdico y le dijo que le iba a dejar una cena fra en la mesa para
cuando volviese a casa.
Vergil volvi a las diez de la noche y se encontr cor Edward en el sitio
acordado, tercer piso de lo que las enfermeras llamaban el Ala Frankenstein.
Edward estab sentado en una silla de plstico naranja leyendo la revista My
Things, una de esas que suele estar en la sala de espera de las consultas. Vergil
entr en el pequeo vestbulo con aire ausente y preocupado. A la luz del
fluorescente, su pie tena un tono olivceo.
Edward le dijo al vigilante nocturno que Vergil era paciente suyo, y le condujo al
rea de reconocimiento, Ievndole por el codo. Ninguno de ios dos hablaba mucho
Vergil se desnud y Edward le coloc sobre la camilla aclchada recubierta de
papel.
Tienes los tobillos hinchados le dijo, tocndolo; Estaban slidos, no fofos.
Sanos, pero raros. Humm...
Edward mir a Vergil. Este arque las cejas y levanto la cabeza. Era su manera
de expresar: Todava no has visto nada.
Bueno. Vamos a analizar estos parmetros y a conbinar los resultados en la
pantalla. Primero los ultrasonidos Edward se puso a pasar los sensores sobre el
inmvil cuerpo de Vergil por las reas que resultaban difciles de alcanzar con la
unidad principal. Luego, le dio la vuelta a la mesa y la introdujo por el orificio
esmaltado de la unidad de diagnstico por ultrasonidos. Despus de doce barridos
diferentes, de pies a cabeza, sac la mesa. Vergil sudaba ligeramente, y tenan los
ojos cerrados.
Todava con claustrofobia? pregunt Edward.
No tanto.
El RNM es un poco peor.
Sigue, Morgan.
La unidad RNM de barrido total era una caja imponente en forma de mastaba,
cromada y de color azul, que ocupaba una habitacin pequea con escaso
espacio para mover la mesa.
No soy experto con esta, as que igual estamos un rato dijo Edward,
ayudando a Vergil a entrar por la cavidad.
El alto precio de la medicina murmur Vergil, cerrando los ojos mientras
Edward bajaba la compuerta de cristal. La masa magntica que rodeaba la
cavidad hizo un ligero zumbido. Edward dio instrucciones a la mquina para que
enviase sus datos a la pantalla central de la habitacin de al lado, y ayud a Vergil
a colocarse.
Arriba? pregunt Edward.
Courage dijo Vergil, pronunciando la palabra como en francs.
En la habitacin contigua, Edward dispuso una gran pantalla de VDT y orden
la integracin y el despliegue de datos. En la penumbra, la imagen empez a fluir
en formas reconocibles a los pocos segundos.
Primero tu esqueleto dijo Edward concentrndose en la imagen, que
mostraba los rganos torcicos de Veil, su musculatura, y finalmente el sistema
vascular y la piel.
Cunto tiempo hace del accidente? pregunt Edward acercndose a la
pantalla. A duras penas poda ocultar un cierto temblor en la voz.
No he estado en ningn accidente dijo Vergil.
Jess, es que te pegan si dices los secretos?
No me entiendes, Edward. Mira otra vez la pantalla. No se trata de ningn
traumatismo.
Mira, aqu hay una hinchazn le indic los tobillos y tus costillas tienen un
entrelazado zigzagueante demencial. Estn obviamente rotas por algn sitio, y...
Mira la columna vertebral sugiri Vergil.
Edward dio lentamente la vuelta a la imagen en la pantalla.
Se acordaron de Buckminster Fuller inmediatamente. Era fantstico. La espina
dorsal de Vergil era una jaula de huesos triangulares que se entramaban de un
modo que Edward no poda ni seguir, y mucho menos comprender.
Te importa si toco?
Vergil neg con la cabeza. Edward meti los dedos por la abertura de la tela y
los desliz a lo largo de la espalda de Vergil. Este levant los brazos y mir al
techo.
No lo encuentro dijo Edward. Est todo en su sitio, y parece como
flexible; cuanto ms aprieto, ms duro se pone.
Dio la vuelta hasta quedar frente a Vergil, con la mano en el mentn.
No tienes ningn nodulo dijo. Hay unas pequeas zonas pigmentadas,
pero no protuberancias, de todos modos.
Lo ves? dijo Vergil. Me estoy reconvirtiendo de dentro afuera.
Tonteras dijo Edward. Vergil pareci sorprenderse.
No puedes negar lo que ven tus ojos dijo con tone apagado. No soy el
mismo de hace cuatro meses.
No s de qu me hablas Edward jugueteaba con las imgenes,
hacindolas girar, atravesando los distintos conjuntos de rganos y llevando la
pelcula de RNM adelan te y atrs.
Has visto alguna vez una cosa como yo? Quiero decir, con mi nuevo diseo.
No dijo Edward en un tono neutro. Se alej de la mesa y se qued junto a
la puerta cerrada, con las manos metidas en los bolsillos de la bata.
Qu demonios has hecho?
Vergil se lo cont. La historia surgi en espirales cada vez ms amplias con
todo lujo de detalles, y Edward tuvo que arreglrselas por entre los circunloquios lo
mejor que pudo.
Cmo conviertes el ADN para reescribir memoria?
Primero necesitas encontrar una tira de ADN vrico que codifique para girasas
y topoisomerasas. Unes ese segmento al ADN en cuestin y se lo pones fcil para
que disminuya el nmero de uniones, as sobrecargas negativamente la molcula.
Utilic etidio en algunos experimentos al principio, pero...
Ms sencillo, por favor, tengo algo olvidada la biologa molecular.
Lo que hay que hacer es poner y quitar trozos del ADN incorporado y la
retroalimentacin enzimtica hace todo lo dems. Cuando funciona la
retroalimentacin, la molcula se abre ella sola para la transcripcin mucho ms
fcil y rpidamente. El programa ser transferido a dos fragmentos de genes de
ARN. Uno de los segmentos de ARN ir al decodificador (un ribosoma) para su
traduccin en protena. Inicialmente el primer ARN llevar un simple cdigo de
puesta en marcha.
Edward, en pie junto a la puerta, escuch durante media hora. Como Vergil no
pareca disminuir la marcha y mucho menos irse a parar, Edward le cort
levantando una mano.
Y con todo eso, crees que vas a parar a la inteligencia?
Vergil frunci el entrecejo.
Todava no estoy seguro. Empec sencillamente por encontrar cada vez ms
fcil la rplica de los circuitos lgicos. Tiras enteras de genomas parecan abrirse
al proceso por s mismas. Incluso haba partes que yo jurara que ya estaban
codificadas para asignaciones lgicas especficas, pero entonces yo cre que no
eran ms que intrones, secuencias que no codificaban para las protenas. Ya
sabes, restos de transcripciones defectuosas an no eliminadas por la evolucin.
Se sac del bolsillo del pantaln un papel con su direccin y telfono, y se lo dio
a Edward. Luego fue hacia el teclado, borr la imagen de la pantalla y elimin la
memorizacin de la exploracin efectuada por Edward.
Slo t. Nadie ms por ahora. Y, por favor... Date prisa.
Era la una de la madrugada cuando Vergil sala de la sala de reconocimiento.
Las muestras ya haban sido tomadas. En el vestbulo principal, Vergil y Edward
se estrecharon las manos. La palma de Vergil estaba hmeda, signo de su
nerviosismo.
Ten cuidado con los especmenes dijo. No te comas nada.
Edward mir a Vergil atravesar el aparcamiento y encontrar en su Volvo. Luego
se dio despacio la vuelta y se encamin otra vez hacia el Ala Frankenstein.
Verti un centmetro cbico de la sangre de Vergil en una ampolla y varos
centmetros cbicos de su orina en otra, insertando ambas en tejido del hospital,
analizador de especmenes y suero. A la maana siguiente podra disponer de los
resultados, directamente transmitidos al VDT de su despacho. La muestra de
heces requera trabajo manual, pero poda esperar; ahora estaba demasiado
cansado. Eran las dos.
Abri un mueble-cama, apag las luces y se tumb sin desvestirse. No le
gustaba nada quedarse a dormir en el hospital. Cuando Gail se despertara por la
maana, encontrara un mensaje en el contestador, pero no una explicacin. Se
pregunt qu le iba a decir.
Le dir slo que he estado con el viejo Vergil musit.
10
Edward se afeit con una vieja navaja que guardaba su cajn para emergencias
como sta, se examin en espejo del vestuario de mdicos y se rasc la mejilla (
semblante crtico. Haba utilizado regularmente ese tipo navajas durante sus aos
de estudiante, una pose; de entonces, las ocasiones haban sido escasas y su
cara mostraba a las claras: tres cortes parcheados con papel ginico y lpiz
estptico. Ech una mirada a su reloj, bateras iban flojas y el marcador digital se
vea mal. sacudi con enfado y los nmeros aparecieron claros en el cristal; las
seis treinta de la maana. Gail ya deba estar levantada, y preparndose para ir a
la escuela.
Meti dos cuartos de dlar en el telfono de la sala de mdicos y se puso a
toquetear los lpices y plumas que llevaba en el bolsillo.
Hola?
Gail, soy Edward. Te quiero, y lo siento.
Slo una voz me esperaba, al telfono. Hubiera preferido a mi marido.
Tena una bonita voz al aparato, que l siempre haba admirado. Se haba
citado por primera vez con ella sin haberla visto nunca, despus de haberla odo
por telgfono en casa de un amigo comn.
S, bueno...
Tambin ha llamado Vergil Ulam, hace unos minutos Pareca nervioso. No he
hablado con l hace aos.
Le has dicho...?
entonces:
REDIAG: Paciente (nombre? lista?) en ltimos estadios de grave infeccin.
Apoyo: Tasa de histamina, nivel protenas sangre. Tasa de fagocitos.
DIAG (???) (Muestra de sangre inconcluyente): Si arritmia, dolor en
articulaciones, hemorragia, fiebre:
REDIAG: Leucemia linfoctica incipiente.
Apoyo: Desarreglo, sin otro apoyo que la tasa de linfocitos.
Edward pidi una copia de los anlisis y la impresin expuls quedamente una
pgina rellena de cifras. Le echo una ojeada, con el ceo fruncido, y la meti en el
bolsillo de su chaqueta. La prueba de orina pareca bastante anormal; la sangre
era en cambio distinta a todas las que haba visto antes. No le hizo falta hacer la
prueba con heces para decidir el camino a seguir: hospitalizar al paciente y tenerle
en observacin. Edward marc el nmero de Vergil desde el telfono de su
despacho.
Una evasiva voz femenina contest al segundo timbre.
Casa de Ulam. Aqu Candice.
Puedo hablar con Vergil, por favor?
De parte de quien? su tono era de una formal casi cmica.
Edward. Ya me conoce.
Claro. Usted es el doctor. Crele. Cure a todo el mundo.
Una mano cubri el auricular y ella grit, con voz algo ronca:
Vergil!
Vergil contest, jadeante.
Edward! Qu hay?
Hola, Vergil. Tengo varios resultados, no muy coluyentes. Pero quiero hablar
contigo, aqu, en el hospital.
Qu dicen los resultados?
Que ests muy enfermo.
Tonteras.
Slo te estoy diciendo lo que la mquina dice. Alto nivel de linfocitos...
Claro, eso encaja perfectamente...
Y una muy extraa variedad de protenas y otros desechos flotando por tu
sangre. Histaminas. Parecen los resultados de un tipo a punto de morir de una
grave infeccin.
Hubo un silencio por parte de Vergil. Luego dijo:
No me estoy muriendo.
Creo que deberas venir y que otros te examinen. Y quin se ha puesto al
telfono? Candice? Ella?
No. Edward, fui a que t me ayudaras. Nadie ms. Ya sabes lo que opino de
los hospitales. Edward se ri con una mueca.
Vergil, yo s poco de esto.
Ya te dije de lo que se trata. Ahora t tienes que ayudarme a controlarlo.
Es de locos, es una estupidez, Vergil! Edward se agarr una rodilla y
apret fuerte. Lo siento. He perdido los estribos. Espero que entiendas por qu.
Se puso en pie sobre la alfombra beige y fue hacia las ventanas con cortinas,
buscando torpemente el cordn para correrlas. Unas cuantas luces de casas y
apartamentos bajaron al abismo del ocano nocturno.
Deben tener millares de investigadores colgados de mis neuronas. Son muy
eficientes, sabes, para no haberme jodido. Son muy delicados. Hacen cambios.
El hospital dijo Edward con voz ronca. Se aclar la garganta. Por favor,
Vergil. Ahora.
Qu carajo puede hacer un hospital? Sabis alguna manera de controlar a
las clulas? Quiero decir, que son mas. Si les hacis dao, me lo hacis a m.
He estado pensando. En realidad, la idea acababa de ocurrrsele; una clara
seal de que estaba empezando a creer a Vergil. La actinomicina puede enlazarse
con el ADN y detener la transcripcin. Podramos hacerles ir ms despacio de esta
manera, seguramente detendra ese proceso biolgico que me has descrito.
Soy alrgico a la antinomicina. Acabara conmigo. Edward mir hacia abajo,
hacia sus manos. Haba sido su mejor disparo, estaba seguro de eso.
Podramos hacer algunos experimentos, ver cmo se metabolizan, cmo se
diferencian de otras clulas. Si pu diramos aislar un nutritente que les haga falta,
podramos matarlas de hambre. Quiz incluso tratamientos de radiacin...
Si les haces dao dijo Vergl, volvindose hacia Eard, me lo haces a m.
Se levant en medio del cuarto de estar y abri los brazos. El albornoz se abri
y revel el torso y las piernas de Vergil. La sombra oscureca cualquier posible
detalle. No estoy seguro de querer librarme de ellas. No estn haciendo ningn
mal.
Edward se trag su frustracin e intent controlar un acceso de clera, pero
slo consigui empeorarlo.
Cmo lo sabes?
Vergil sacudi la cabeza y levant un dedo.
Estn tratando de entender lo que es el espacio. Eso es duro para ellos.
Rompen las distancias en concentraciones de productos qumicos. Para ellos, el
espacio es una serie de intensidades del gusto.
Vergil...
Escucha, piensa, Edward! Su tono era excitado pero uniforme. Algo est
sucediendo dentro de m. Hablan entre ellos con protenas y cidos nucleicos, a
travs de los fluidos, de las membranas. Organizan algo, quiz a los virus, para
transportar largos mensajes o rasgos de personalidad o biolgicos. Estructuras
iguales a los plsmos. Eso tiene sentido. Esas son algunas de las maneras en que
yo los program. Quiz es eso lo que tu mquina denomina infeccin, toda la
informacin nueva que discurre por mi sangre. Tertulias. Pruebas de otros
individuos. Estudios. Superiores. Subordinados.
Vergil, te estoy escuchando, pero...
Este es mi espectculo, Edward. Soy su universo. Estn sorprendidos ante la
nueva escala. Se sent y se qued en silencio otra vez durante un rato. Edward
se inclin hacia l sin levantarse de la silla y levant la manga del albornoz de
Vergil. Vio unas lneas blancas zigzagueantes en su brazo.
Voy a pedir una ambulancia dijo Edward, yendo hacia la mesa del telfono.
No! grit Vergil, incorporndose. Ya te lo he dicho, no estoy enfermo,
este es mi espectculo. Qu pueden hacer por m? Sera una farsa.
Ni siquiera ahora?
De acuerdo, digamos que me ests dando la interpretacin corecta. Que me
la ests dando directamente y que todo el asunto es cierto. Te has molestado en
pensar las consecuencias?
Vergil le observ con cautela.
Mi madre dijo.
Qu pasa con ella?
Como cualquiera que limpie un retrato.
Por favor, habla con sentido la desesperacin haca que la voz de Edward
sonase casi como un quejido.
Nunca he sido muy bueno para eso murmur Veil. Para dilucidar a dnde
me pueden llevar las cosas.
No tienes miedo?
Tengo pnico dijo Vergil. Hizo una mueca como de manaco. Regocijado.
Se arrodill junto a la silla que ocupaba Edward. Al principio, quera controlarlo.
Pero son ms hbiles que yo. Quin soy yo, un estpido loco, para intentar
frustrarlos? Estn consiguiendo algo muy importante.
Y si te matan?
Vergil se tendi en el suelo y abri sus brazos y piernas.
Muerto el perro... dijo. Edward sinti ganas de dar le una patada. Mira, no
quiero que creas que te la quieren jugar, pero ayer fui a ver a Michael Bernard. Me
enseo toda su clnica privada, cogi todo tipo de muestras. Biopsias. No te
puedes imaginar de donde cogi muestras de tejido muscular, muestras de piel,
de todo. Todo est cunrado. Dijo que iba a reventar. Y me pidi que no se lo dijera
a nadie su expresin volvi a ser soadora. Ciudades de clulas dijo.
Edward, hacen pasar tubos delgados como cabellos a travs de los tejidos, se
extienden, extienden su informacin, convierten a otros tipos de clulas...
Para ya! grit Edward. Qu es lo que va a reventar?
Segn cree Bernard, tengo linfocitos gravemente aumentados. Los otros
datos no estn listos todava. Es decir, esto fue justo ayer. De modo que no es una
decepcin mutua.
Qu planea?
Va a convencer a los de Genetron para que me vuelvan a coger. Van a volver
a abrir mi laboratorio.
Es eso lo que quieres?
No es slo por volver a tener el laboratorio. Djame que te lo ensee. Desde
que dej de hacer los tratamiento; con lmparas, mi piel ha cambiado otra vez.
Se quit el albornoz sin levantarse del suelo.
Toda la piel de Vergil esaba surcada de lneas blancas. Se dio la vuelta. En su
espalda, las lneas estaban empezando a formar crestas.
Dios mo dijo Edward.
No tengo nada que hacer fuera del laboratorio dije Vergil. No podr ir a
lugares pblicos.
T... puedes hablar con ellos, decirles que lo hagan ir ms despacio. En
seguida se dio cuenta de lo ridculo que sonaba su propuesta.
S, claro que puedo, pero no quiere decir que vayan a escucharme.
Cre que t eras como un dios para ellos.
Los que estn colgados de mis neuronas no son los principales. Son los que
investigan, o algo as. Saben que estoy ah, en esencia, pero eso no significa que
hayan convencido a los niveles altos de la jerarqua.
Ests discutiendo?
Algo por el estilo volvi a ponerse bien el albornoz y fue hacia la ventana,
por donde se puso a mirar como si buscara a alguien. Son lo nico que tengo.
No tienen miedo. Edward, nunca me he sentido tan unido a nada ni a nadie.
Otra vez esboz la sonrisa beatfica. Soy responsable de ellos. La madre de
todos ellos. Sabes, hasta hace unos das no les puse nombre. Una madre tiene
que ponrselo a sus vastagos, no?
Edward no contest.
Mir en diccionarios, textos, de todo. Luego, simplemente brot en mi mente.
Noocitos. De la palabra griega que significa mente, noos. Noocitos. Suena como
ominoso, verdad? Se lo dije a Bernard. Me parece que pens que era un nombre
apropiado.
Edward levant los brazos con exasperacin.
T no sabes qu es lo que pretenden! Dices que son como una civilizacin...
Un millar de civilizaciones.
S, y las civilizaciones se caracterizan por armar jaleos. Las guerras, el medio
ambiente... se agarraba a un clavo ardiendo, intentando contener el pnico que
haba ido creciendo en l desde que lleg. No era capaz de enfrentarse con la
enormidad de lo que estaba sucediendo. Y Vergil tampoco. Vergil era la ltima
persona que Edward hubiera tenido por inteligente y aguda para encararse con las
situaciones crticas.
Pero soy el nico que est en peligro dijo Vergil.
Eso no se sabe. Jess, Vergil, date cuenta de lo que estn haciendo contigo!
Lo acepto dijo estoicamente.
Edward sacudi la cabeza admitiendo su derrota.
De acuerdo, Bernard hace que Genetron vuelva a abrir el laboratorio, t te
vas all y ests de conejillo di Indias. Entonces qu?
Me tratan como es debido. Ahora ya soy algo m que el viejo Vergil I. Ulam.
Soy una condenada galaxia una super-madre.
Super-anfitrin, querrs decir.
Vergil admiti esto ltimo encogindose de hombros.
Edward sinti un nudo en la garganta.
No te puedo ayudar dijo. No puedo hablar contigo, ni convencerte, ni
ayudarte. Sigues tan terco como de costumbre. Esto sonaba casi benigno;
cmo poda terco definir una actitud como la de Vergil? Intent aclara sus
palabras pero slo consigui tartamudear. Tengo que irme dijo finalmente.
Aqu no puedo hacer nada por ti.
Vergil asinti.
Supongo que no. Esto no va a ser fcil.
No dijo Edward tragando saliva. Vergil se adelanto como para poner sus
manos en los hombros de Edward Este retrocedi instintivamente.
Me gustara que por lo menos me entendieras dijo Vergil dejando caer los
brazos. Esto es lo ms grande que he hecho en mi vida su cara se torci en
una muca. No estoy seguro de cunto tiempo voy a poder seguir con esto,
dndole la cara a esto, quiero decir. No s si van a acabar conmigo o no. Creo que
no. La tensin, Edward.
Edward fue hacia la puerta y puso su mano sobre e tirador. El rostro de Vergil,
que antes surcaban arrugas de intensa preocupacin, mostraba ahora de nuevo la
extraa beatitud.
Oye dijo. Escucha. Ellos...
Edward abri la puerta y sali, cerrndola con fuerza tras de s. Se dirigi
deprisa hacia el ascensor y apret e botn para bajar.
Se qued en el vaco vestbulo unos minutos, intentando recuperar el comps
de su respiracin. Ech una mirad a su reloj las nueve de la maana.
A quin podra Vergil hacer caso?
Vergil haba ido a ver a Bernard; tal vez Bernard fuese ahora el eje de rotacin
de toda la situacin. Vergil haba hablado como si Bernard estuviese no solamente
convencido, sino muy interesado. La gente de la solvencia de Bernard no se
dedicaba a engatusar a los Vergil Ulam del mundo a menos que pensara sacar
algn provecho de ellos. Al pasar por la doble puerta de cristal, Edward ya haba
decidido la jugada.
Vergil estaba tendido en medio del cuarto de estar con los brazos y piernas en
cruz, y se rea. Luego se calm y se pregunt qu impresin habra causado en
Edward y en Bernard al hablarles del asunto. No importaba, decidi. Nada tena
importancia salvo lo que estaba ocurriendo dentro, el universo interior.
Siempre he sido un to grande murmur Vergil.
Una totalidad.
S, ahora soy una totalidad.
Explicar.
El qu? Qu hay que explicar?
Simplicidades.
S, me imagino que cuesta despertarse. Bueno, os merecis las dificultades.
El viejo ADN se despierta finalmente.
Hablado con otro.
Qu?
PALABRAS que comunican con compartir la estructura externa del cuerpo.
Son como totalidad DENTRO. Totalidad es como exterior.
No entiendo, no hablis claro.
Cunto dur el silencio interior? Era difcil medir el paso del tiempo; horas y
das y minutos y segundos. Los noocitos se haban cargado el reloj de su cerebro.
Y qu ms?
TU interfase, en pie ENTRE EXTERNO e INTERNO. Son lo mismo?
El interior y el exterior? Oh, no.
Son EXTERIOR compartir la estructura del cuerpo por igual.
Lo decis por Edward, no? S, claro... Compartir la estructura del cuerpo por
igual.
EDWARD y otra estructura INTERNA similar/ igual.
S, l es igual, pero no os tiene a vosotros. Slo... s y est ella mejor ahora?
Anoche no se encontraba bien No hubo respuesta a esta pregunta.
Pregunta.
El no os tiene. Ni nadie ms. Est bien ella? Somo: los nicos. Yo os hice.
Nadie ms que nosotros dos os tiene.
Un denso y profundo silencio.
Edward condujo hacia el Museo de Arte Moderno de La Jolla y una vez all fue
hacia un telfono pblico cercano a una fuente de bronce. Llegaba niebla desde el
ocano, oscureciendo las lneas de yeso color crema de la iglesia espaola de
San Jaime del Mar y envolviendo la: hojas de los rboles. Insert su tarjeta de
crdito en el telfono y pidi a informacin el nmero de Genetron La voz
mecnica le contest con dulzura, y marc.
Por favor, pngame con el doctor Michael Bernan dijo a la recepcionista.
Quin llama, por favor?
Esto es un servicio de contestador. Tenemos una llamada de emergencia y
parece que su aparato no funciona.
Tras unos minutos de ansiedad, Bernard se puso a telfono.
Quin demonios es? pregunt tranquilamente No tengo ningn servicio
de contestador.
Me llamo Edward Milligan. Soy amigo de Vergil Ularr Creo que tenemos que
discutir varios problemas. Hubo un largo silencio al otro lado del hilo.
Est usted en Mount Freedom, verdad, doctor Milligan?
S.
Aqu abajo?
No exactamente.
No puedo verle hoy. Podra ser maana por la maaa?
Edward pens que tendra que ir de un lado para otro con la consiguiente
prdida de tiempo y con Gail preocupada. Todo pareca trivial.
S dijo.
A las nueve en Genetron. Avenida North Fines Trey 60895.
Bien.
Edward se dirigi a su coche en la media luz de la maana. Al abrir la puerta y
sentarse frente al volante tuvo una idea repentina. Candice no haba vuelto a casa
en toda la noche.
Ella estaba en el apartamento por la maana.
Vergil le haba mentido; estaba seguro. Pero qu papel jugaba ella en todo
aquello?
Y dnde estaba?
12
Gail encontr a Edward tendido en el sof, profundamente dormido mientras
afuera silbaba un horrible viento de invierno. Se sent a su lado y le dio palmaditas
en el brazo hasta que abri los ojos.
Hola dijo ella.
Hola. Parpade y mir a su alrededor. Qu hora es?
Acabo de llegar a casa.
Las cuatro y media. Dios mo. He estado dormido todo el tiempo?
Yo no estaba aqu dijo Gail. Y t?
haban estudiado sus archivos durante meses (haban hecho multitud de copias)
no consiguieron obtener sus mismos resultados.
Harrison haba comentado el da anterior que los descubrimientos de Ulam eran
seguramente accidentales en su mayora. Las razones por las que ahora sostena
ese punto de vista no podan ser ms obvias.
Ulam haba estado muy cerca de lograr el xito y dejar a Genetron y al gobierno
en la estacada. Los de arriba no pudieron hacer nada, y no hubieran confiado en
Ulam de todos modos.
Era un excntrico total. Nunca hubiera podido conseguir una acreditacin de
seguridad.
As que le haban echado y condenado al ostracismo.
Y luego l volvi como un aparecido. Pero esta vez no pudieron darle con la
puerta en las narices.
Bernard ley de nuevo los papeles y se pregunt a s mismo cmo podra
retractarse de lo acordado con el mnimo perjuicio.
Era lo acertado? Si eran tan estpidos, no sera til su experiencia, o al
menos su preclaro pensamiento? No albergaba dudas de que pensaba con
bastante ms claridad que Harrison o que Yng.
Pero el inters de Genetron por l era debido ms bien a su celebridad.
Cunta influencia podra tener, incluso en tales trminos?
Baj las persianas y le dio la vuelta a la varilla par dejarlas cerradas. Luego
levant el auricular y marc e nmero de Harrison.
S?
Bernard.
S, Michael.
Voy a llamar a Ulam ahora mismo. Vamos a traerlo ahora para ac. Hoy. Ten
listo a todo tu equipo, y a la gente de investigacin de defensa tambin.
Michael, eso es...
No podemos dejarle ah fuera. Harrison hizo una pausa.
S, estoy de acuerdo.
Adelante, entonces.
14
Edward comi en Jack-in-the-Box y se sent en la terraza acristalada para ver
pasar el trfico, con un brazo apoyado en el marco de aluminio. Algo no encajaba
en Genetron. Poda siempre confiar en sus ms fuertes corazonadas; cierta zona
de su cerebro reservada para la agudeza observacin y un conjunto de
minsculos detalles le llevaban a veces a sumar dos y dos y obtener un
perturbador cinco, y he aqu que luego resultaba que uno de los dos; era en
realidad un tres; simplemente, se le haba pasado antes por alto.
Bernard y Harrison intentaban esconder algo importante. Genetron estaba
tratando de hacer algo ms que ayudar a un ex empleado en un problema
relacionado con el trabajo, ms incluso que prepararse simplemente para sacar
partido de un descubrimiento revolucionario. Pero no deban precipitarse; eso
Edward.
Hola, Edward! Pasa. Me estoy dando un bao. La puerta est abierta.
Edward entr en la salita de estar de Vergil y se dirigi por el pasillo hacia el
cuarto de bao. Vergil estaba en la baera con el agua color rosa hasta el cuello.
Sonrio vagamente a Edward y chapote con las manos.
Parece que me he cortado las muecas, verdad dijo en un alegre
murmullo. No te preocupes. Todo est bien ahora. Vienen de Genetron para
llevarme otra vez all. Bernard y Harrison y los del laboratorio, todos en una
furgoneta su cara estaba surcada por plidos filamentos y tena las manos
cubiertas de blancas vejigas.
Habl con Bernard esta maana dijo Edward, perplejo.
Eh, acaban de llamar dijo Vergil sealando hacia el intercomunicador y
telfono del cuarto de bao. He estado aqu una hora, hora y media.
Remojndome y pensando.
Edward se sent en la taza del retrete. La lmpara de cuarzo, desenchufada,
estaba al lado del armario de la toallas.
Ests seguro de que eso es lo que quieres dijo encogindose de hombros.
S. Estoy seguro dijo Vergil. Reunin. Acoger de nuevo al hijo prdigo,
no tan prdigo? Sabes, nunca he entendido qu quiere decir eso de prdigo.
Significa prodigio? Ciertamente yo lo soy. Estoy volviendo a tener estilo. De
aqu en adelante todo ser estilo.
El color rosado del agua no pareca ser debido al jabn.
Te ests dando un bao de espuma? pregunt Edward. Otra idea le
asalt repentinamente dejndole fro.
No dijo Vergil. Todo esto me sale de la piel. No me lo dicen todo, pero
creo que estn enviando exploradores. Eh! Astronautas! S. Mir a Edward con
expresin despreocupada; ms bien denotaba curiosidad por el modo en que l se
tomara la respuesta.
Los msculos del estmago de Edward se pusieron tensos como a la espera de
un segundo golpe. Nunca hasta ahora haba considerado seriamente la posibilidad
al menos no de forma consciente, tal vez porque se haba concentrado en
aceptar y en enfocar los problemas ms inmediatos.
Se trata de la primera vez?
S dijo Vergil. Se ri. Puedo dejar a esas pequeas sabandijas del centro
de mi cerebro a merced de la corriente. Para que se enteren de una vez de cmo
las gastan en el mundo.
Pueden ir a todas partes dijo Edward.
Faltara ms.
Edward asinti. Faltara ms.
No me has presentado nunca a Candice dijo. Vergil sacudi la cabeza.
Pues es verdad.
Cmo... cmo te encuentras?
Me encuentro perfectamente en este momento. Debe de haber billones de
ellos. Chapote con las manos. T qu opinas? Debera dejar que salieran
mis pequeas sabandijas?
esta facultad suya sin algn pesar A veces le haca parecerse a un robot,
autoconfiado ms all de todo razonamiento. Pero haba sido decisivo en su
carrera, su xito en investigacin neurofisiolgica, y el respeto que le otorgaban
sus colegas y el pblico en general. Volvi a la sala de conferencias y recogi su
cartera. La limousine, como siempre, estara esperndole en el aparcamiento de
Genetron, mientras el conductor lea o jugaba al ajedrez con una computadora de
bolsillo.
Si me necesitis, estar en mi oficina dijo Bernard a Harrison. Yng estaba
mirando a la pizarra, que no tena nada escrito, con las manos a la espalda.
Acabo de llamar al CDC dijo Harrison. Van a contestarnos ahora con
instrucciones.
El asunto se sabra inmediatamente en todos los hospitales de la zona.
Cunto tiempo habra antes de que cerraran los aeropuertos? Eran rnuy
eficientes?
Hgamelo saber en seguida dijo Bernard. Cruz la puerta y por un
momento se pregunt si necesitaba llevarse algo ms. Pens que no. Tena
copias de los chapuceros diskettes de Ulam en la cartera. Tena los organismos
de Ulam en su propia sangre.
Sin lugar a dudas, eso era suficiente para tenerle ocupado bastante tiempo.
Gente? A quin debera avisar?
A alguna de sus tres ex esposas? Ni siquiera saba dnde vivan ahora. Su
contable les enviaba los cheques de sus pensiones. No haba manera prctica
de...
Haba alguien que realmente le importase, o alguien a quin l le importara?
Vio a Paulette en marzo por ltima vez. La despedida haba sido amistosa.
Todo haba sido amistoso. Haban dado vueltas el uno alrededor del otro como
satlite y planeta, sin tocarse nunca realmente. Paulette haba puesto objeciones a
ser el satlite, y con mucha razn. Le haba ido muy bien en su propia carrera, jefa
de citotecnola en Cetus Corporation, en Palo Alto.
Ahora que lo pensaba, haba sido ella probablemente quien primero sugiri su
nombre a Harrison, de Genetron. Luego se separaron. Sin duda ella haba credo
que se estaba comportando de un modo muy abierto y objetivo, ayudando a todos
los interesados.
No poda culparla por eso. Pero nada en l le urga a llamarla, a avisarla.
Simplemente, no era prctico.
En cuanto a su hijo, no haba odo de l en los ltimos cinco aos. Estaba en
algn lugar de China, con una beca de investigacin.
Apart esas ideas de su cabeza.
Quiz ni siquiera necesito una cmara de aislamiento pens. Ya estoy bastante
jodidamente aislado de este modo.
17
Estaban moribundos. A los pocos minutos, Edward estaba demasiado dbil
para moverse. La mir mientras llamaba a sus padres, a distintos hospitales, a su
escuela Estaba aterrorizada ante la idea de contagiar a sus alumnos. El se
imagin una ola de noticias, y que los vendran a buscar. El pnico. Pero Gail se
calm, se puso como aturdida, y se tendi en la cama a su lado.
Ella maldeca y luchaba, como un caballo que intenta rehacerse tras la rotura de
una pata, pero el esfuerzo era intil.
Con sus ltimas fuerzas, se acerc a l, e intentaron descansar en los brazos
del otro, baados en sudor. Gail tena los ojos cerrados, y su cara tena el color del
talco. Pareca un cadver listo para embalsamar. Durante un momento, Edward
crey que estaba muerta, se encoleriz, odi, se sinti tremendamente culpable
de su debilidad, de su lentitud en entender todas las posibilidades. Luego ya no se
preocup. Estaba demasiado dbil para parpadear, as que cerr los ojos y
esper.
Haba una especie de ritmo en sus brazos y piernas. A cada latido de sangre,
un extrao sonido brotaba dentro de l, como si una orquesta estuviera
interpretando millares de solos, pero no al unsono; tocando sinfonas completas a
la vez. Msica en la sangre. La sensacin se hizo ms coordinada; las cadenas de
ondas se acallaron finalmente, luego se separaron en latidos armnicos.
Los latidos se mezclaron con el sonido de su propio corazn.
Ninguno de los dos tuvo sensacin alguna del paso del tiempo. Pudieron pasar
varios das antes de que recobrara suficiente fuerza para llegar al grifo del cuarto
de bao. Bebi hasta que no cupo ms en su estmago, y volvi con un vaso de
agua. Levant la cabeza de Gail y le llev el vaso a los labios. Bebi un sorbo.
Tena los labios agrietados, los labios inyectados en sangre y surcados de lneas
amarillentas, pero su piel haba recobrado algo de color.
Cundo vamos a morir? pregunt con voz muy dbil. Quiero tenerte en
mis brazos cuando muramos.
Unos minutos despus l tena fuerza suficiente como para ayudarla a llegar a
la cocina. Pel una naranja y la comparti con ella, sintiendo el pulso del azcar y
el jugo y el cido bajar por su garganta.
Dnde est todo el mundo? pregunt ella. Llam a los hospitales, a los
amigos. Dnde estn?
La sensacin armnica de orquesta volvi, con los latidos coordinados en
fragmentos reconocibles, que se enlazaban llegando a un foco significativo, y de
pronto...
Hay MOLESTIAS?
S.
Contest automticamente como si hubiese esperado el intercambio, como si
estuviera preparado para una larga conversacin.
PACIENCIA. Hay dificultades.
Qu? No entiendo...
Respuesta de inmunidad. Conflicto. Dificultades.
Entonces dejadnos! Ios!
No posible. DEMASIADO INTEGRADOS.
No se estaban recobrando, no en el sentido de que estuvieran libres de la
infeccin. Todo sentimiento de una vuelta a la libertad era ilusorio. Brevemente,
diciendo lo que sus fuerzas le permitan, trat de explicar a Gail lo que crea que
les estaba sucediendo.
Gail se levant de la silla y fue hacia la ventana, con la: piernas temblorosas, y
mir los verdes patios de uso comn y las hileras de apartamentos.
Y qu hay de los dems pregunt. Se han contagiado tambin? Por
eso no estn aqu?
No lo s. Pronto, probablemente.
Y... la enfermedad. Estn hablando contigo? Asinti.
Entonces no me he vuelto loca. Se puso a caminar lentamente por la
habitacin. Y t que dices? Tal vez deberamos escapar.
El tom su mano y sacudi la cabeza.
Estn dentro, son ahora parte de nosotros. Son nosotros. A dnde vamos a
escapar?
Entonces quiero estar contigo en la cama, cuando ya no nos podamos mover.
Y quiero que me rodees con los brazos.
Volvieron a tenderse en la cama, abrazados.
Eddie...
Ese fue el ltimo sonido que escuch. Intent resistirse, pero olas de paz
rodaban sobre l y ya slo pudo sentir. Flotaba en un ancho mar azul-violeta.
Sobre el mar su cuerpo llevaba trazado un mapa aparentemente ilimitado. Los
esfuerzos de los noocitos estaban marcados en l, y no era difcil para Edward
entender su progresin Resultaba obvio que su cuerpo era ahora ms nooctico
que el de Milligan.
Qu va a ocurrimos ahora?
No ms MOVIMIENTO.
Nos estamos muriendo?
Cambiando.
Y si no queremos cambiar?
No hay DOLOR.
Y miedo? Ni siquiera nos dejis tener miedo?
El mar azul-violeta y el mapa se desvanecieron en la clida oscuridad.
Tena mucho tiempo para pensar, pero no la suficiente informacin. Era esto lo
que Vergil haba experimentado. No es extrao que pareciera volverse loco.
Enterrado en alguna perspectiva interior, y ni en un sitio ni en otro. Sintiendo un
aumento del calor, una proximidad y una presencia forzosa.
Edward...
Gail? Te oigo... no, no te oigo...
Edward, debera estar aterrorizada. Quisiera estar enfadada pero no puedo.
No es esencial.
Idos! Edward, quiero contraatacar...
Dejadnos, por favor, dejadnos!
PACIENCIA. Dificultades.
Se tranquilizaron y se concentraron simplemente en su mutua compaa. Lo
que Edward senta cerca no era la forma fsica de Gail; ni siquiera su propia
imagen de la personalidad de ella, sino algo ms convincente, con toda la fuerza y
el detalle de la realidad, pero no del modo en que siempre la haba experimentado
anteriormente.
Cunto tiempo ha pasado?
No lo s. Pregntaselo a ellos.
No hubo respuesta.
Te lo han dicho?
No. Creo que en realidad no saben cmo hablarnos... an no. Quiz todo sea
una alucinacin. Vergil alucinaba, y quiz slo estoy imitando los sueos de su
delirio...
Dime quin est alucinando a quin. Espera. Algo viene. Lo ves?
No veo nada... pero lo siento.
Descrbemelo.
No puedo.
Mira... Est haciendo algo.
De mala gana: Es bellsimo.
Es muy... No creo que d miedo. Ahora est ms cerca.
No hay dao. No hay DOLOR. Aprender aqu, adaptar.
No era una alucinacin, pero no poda ser puesto en palabras. Edward no luch
cuando se le vino encima.
Qu es esto?
Es donde vamos a estar durante algn tiempo, creo. Qudate conmigo!
Claro que s...
De pronto, haba un montn de cosas que hacer y que preparar.
Edward y Gail empezaron a crecer juntos en la cama y la sustancia pasaba a
travs de sus ropas, la piel se juntaba donde se abrazaban y los labios en donde
tocaban.
18
Bernard estaba muy orgulloso de su Falcon 10. Lo haba comprado en Pars al
presidente de una compaa de computadores cuya firma se haba declarado en
bancarrota. Haba estado encariado con el reluciente jet de ejecutivo durante tres
aos, aprendiendo a volar, y haba conseguido su carnet de piloto a los tres meses
de la primera sentada, en palabras de su instructor. Amorosamente, toc el
borde negro del control de mandos con un dedo, luego pas el pulgar por el suave
panel de madera que lo embelleca. Singular el hecho de que, con todo lo que
haba dejado atrs y todo lo que haba perdido, el avin pudiera significar
tanto para l. Libertad, logro, prestigio... Sin duda, en las prximas semanas, si le
quedaba tanto tiempo, experimentara muchos cambios adems de los fsicos.
Tendra que luchar a brazo partido con su fragilidad.
El avin haba repostado en el aeropuerto de La Guardia sin soltar la carlinga.
Haba radiado instrucciones, haba ido en taxi hasta el rea de servicio areo para
ejecutivos y encendido los motores. Los asistentes haban hecho su trabajo
rpidamente, y l haba trazado el plan de vuelo continuado con la torre de control.
No tuvo que tocar carne humana ni una sola vez, ni que respirar el mismo aire que
el equipo de tierra.
Una vez en Reikiavik hubo de dejar el aparato y ocuparse l mismo de rellenar
los tanques de combustible, pero llevaba una bufanda muy apretada sobre la boca
y se asegur de que no tocaba nada con las manos desnudas.
No dijo. No lo creo.
Entonces, tanto peor dijo Paulsen-Fuchs. Voy a ocuparme de todo. A
transferir sus datos. Vaya a dormir.
Paulsen-Fuchs sali y las luces de la cmara de observacin fueron apagadas.
Bernard pase por la superficie de tres por tres metros que constitua su nuevo
hogar. El laboratorio haba sido construido en los primeros aos de la dcada de
los ochenta con vistas a la experimentacin gentica, que, por aquel tiempo, era
considerada potencialmente peligrosa. La cmara interior estaba suspendida
dentro de un tanque de alta presin; cualquier rotura de la cmara resultara en
entrada en la atmsfera, no en escape. El tanque presurado poda ser vaporizado
con varios tipos de desinfectantes, y estaba rodeado de otro tanque, ste
evacuador. Todas las conducciones elctricas y los sistemas mecnicos que
tenan que pasar por los tanques eran cubiertos de soluciones esterilizantes. El
aire y los materiales de desecho que salan del laboratorio estaban sujetos a
esterilizacin por alta temperatura y a su cremacin; todas las muestras sacadas
del laboratorio eran procesadas en la cmara adyacente con las mismas medidas
de seguridad. En adelante, y hasta que el problema quedara resuelto, o hasta que
muriera, nada proveniente del cuerpo de Bernard sera tocado por ningn otro ser
vivo fuera de la cmara.
Las paredes eran de un plido gris neutro; la luz vena de unos fluorescentes
montados en vertical sobre las paredes, y en tres paneles brillantes suspendidos
del techo. Las luces podan ser controladas desde el interior y desde el exterior. El
suelo era de baldosas negras. En el centro de la habitacin, claramente visible
desde las dos cmaras de observacin, haba un escritorio corriente y una silla, y
sobre el escritorio un VDT de alta resolucin. Una cama sencilla pero de aspecto
confortable, sin sbanas ni mantas esperaba en un rincn. Junto a la pequea
puerta de acero inoxidable que daba al pasillo, haba una cmoda con varios
cajones. Sobre una de las paredes, un ancho panel rectangular constitua la
escotilla para la introduccin del equipo de robots Waldo, sospechaba. El conjunto
se completaba con un cmodo silln y una ducha acortinada que tena el aspecto
de haber sido aprovechada de un avin o de un vehculo de recreo.
Recogi los pantalones y la camisa que le haban dejado sobre la cama y palp
el tejido con el pulgar y el dice. No habra concesiones a partir de ahora. Ya no era
un particular. Pronto sera cableado, probado, inspeccionado por los doctores y en
general tratado como un animal de laboratorio.
Muy bien, pens, tendindose en el camastro. Me lo merezco. Sea lo que sea lo
que ocurra ahora, lo tengo bien merecido. Mea culpa.
Bernard se qued quieto sobre la pequea cama y cerro los ojos.
Oa su pulso cantar en los odos.
METAFASE
NOVIEMBRE
20
Brooklvn Heights
Mam? Howard?
Suzy McKenzie se envolvi en el albornoz de franela azul celeste que le haba
regalado su novio el mes anterior en la celebracin de su dieciocho cumpleaos, y
sali descalza hacia el vestbulo. Tena los ojos turbios de sueo.
Ken?
Normalmente era la ltima en despertarse. Se llamaba a s misma la lenta
Suzy, con una secreta sonrisa de autodisculpa.
No tena relojes en su habitacin, pero a juzgar pe la altura del sol que entraba
por la ventana del dormitorio deban ser ms de las diez.
Mam? Llama a la puerta del cuarto de su madre. Sin respuesta.
Seguramente alguno de sus hermanos estara ya levantado.
Kenneth? Howard?
Se dio la vuelta en mitad del vestbulo, haciendo crujr el suelo de madera.
Luego se dirigi a la puerta de la habitacin de su madre y la abri.
Mam?
La cama no estaba hecha; las mantas se haban cado al suelo. Deban estar
todos abajo. Se lav la cara en el cuarto de bao, se mir la piel de las mejillas
para ver si 1lehaban salido ms pecas, se alegr al no encontrar ninguna, y baj
las escaleras hacia el saln. No se oa nada.
En! exclam desde la puerta del cuarto de estar confusa y molesta.
Nadie me ha despertado. Voy a llega tarde al trabajo.
Estaba de camarera desde haca tres semanas en un delicatessen del barrio.
Le gustaba el trabajo era mucho ms interesante y real que trabajar en el
economato del Ejrcito de Salvacin y, adems, as ayudaba a su madre con los
gastos. Su madre haba perdido el trabajo tres meses antes, y viva de los
irregulares cheques de la pensin que le enviaba el padre de Suzy y de sus
ahorros, que ya estaban disminuyendo a ojos vistas. Mir el reloj Benrus que
haba sobre la mesa y sacudi la cabeza. Las diez y media; iba a llegar muy tarde.
Pero eso no le preocupaba, en tanto ninguno de los dems hubiese salido an.
Discutan frecuentemente, claro, pero eran una familia muy unida salvo con su
padre, a quien ella pocas veces echaba de menos ahora, y poco, de cualquier
modo, y los dems no se habran ido sin decrselo, sin siquiera despertarla.
Empuj la puerta batiente de la cocina y entr. Al principio no entendi lo que
vea: tres formas descolocadas, tres cuerpos, una con un vestido en el suelo,
apoyada contra el fregadero, otra en tjanos y sin camisa, sentada en una silla
frente a la mesa de la cocina, la tercera con medio cuerpo dentro de la abierta
despensa. Eso era todo, slo tres cuerpos que no poda reconocer.
Al principio estaba muy tranquila. Deseaba no haber abierto la puerta en aquel
preciso momento; quiz un poco antes o un poco despus todo habra sido
normal. De alguna manera, habra sido una puerta diferente la puerta a su
mundo y la vida hubiera proseguido con el nico error de que nadie la haba
despertado. En vez de eso, nadie la haba avisado, y eso no estaba bien, de
verdad. Haba abierto la puerta en un momento equivocado, y ahora era
demasiado tarde para cerrarla.
Ese microbio est por todos lados se dijo. Alguien debe saber lo que hay
que hacer.
Volvi a la casa y cogi de nuevo el telfono. Empez a llamar a todos los
nmeros que recordaba. Algunos sonaron; otros produjeron slo silencio o
extraos ruidos de computador. Nadie contest a ninguno de los telfonos que
sonaron. Volvi a marcar el nmero de su novio, Cary Smyslov, y lo oy sonar
ocho, nueve, diez veces antes de colgar. Se par a pensar un momento y marc el
nmero de su ta de Vermont.
Al tercer ring, le contestaron.
Hola? la voz era dbil y trmula, pero definitivamente era la de su ta.
Ta Dawn, soy Suzy, desde Brooklyn. Hay un gran problema aqu...
Suzy... pareca que le costaba trabajo recordar el nombre.
S, ya sabes, Suzy. Suzy McKenzie.
Cario, no te oigo muy bien. La ta Dawn tena treinta y cinco aos, no se
trataba de una vieja decrpita, pero no pareca encontrarse muy bien.
Mam est enferma, quiz se haya muerto. No lo s, y Kenneth y Howard, y
no hay nadie por aqu, o todo el mundo est enfermo, no lo s...
Yo no estoy bien tampoco dijo la ta Dawn. Me he contagiado de esos
microbios. Tu to se ha ido, o quiz est ah afuera en el garage. Bueno, no ha
estado aqu desde... hizo una pausa desde anoche. Se fue hablando solo.
Todava no ha vuelto. Cario...
Qu est ocurriendo? pregunt Suzy con voz temblorosa.
Cario, no lo s, pero no puedo hablar ms, creo que me estoy volviendo
loca. Adis, Suzy.
Dicho esto, increblemente, colg. Suzy intent llamar otra vez, pero no hubo
respuesta, y, finalmente, al tercer intento, ni siquiera son el telfono.
Estaba a punto de abrir el listn para empezar a llamar al azar, pero lo pens
mejor y volvi a la cocina, quiz pudiera hacer algo, ponerlos frescos, o abrigarles
y llevarles alguna medicina que hubiera en la casa.
Su madre pareca ms delgada. Las extraas arrugas parecan haber
desaparecido de su cara y brazos. Suzy se inclin para tocar a su madre, vacil, y
luego se forzo a hacerlo. La piel estaba caliente y seca, no pareca tener fiebre,
pareca bastante normal a pesar de su aspecto, De repente los ojos de su madre
se abrieron.
Oh, mam solloz Suzy. Qu pasa?
Bien dijo la madre pasndose la lengua por los labios, en realidad es
muy bonito. T ests bien, verdad? Oh, Suzy...
Y luego cerr los ojos y no dijo nada ms. Suzy se volvio hacia Howard que
segua sentado en la silla. Le tiro un brazo y se fue hacia atrs al ver que la piel
parecia desinflarse. Entonces repar en la red de tubos como raices que se
extendan por debajo de todo su pantaln, para desaparecer en el ngulo del
suelo con la pared.
Haba ms races entre el pulido brazo de Kennett y la despensa. Y detrs de
su madre, pasando por su falda hacia dentro del armario de debajo del fregadero,
vio como un grueso tubo de carne lvida. Suzy pens por un moment en las
pelculas de terror y en los efectos especiales quiz estaban rodando una pelcula
y no le haban dicho nada. Se inclin ms para mirar detrs de su madre, no era
reley las etiquetas de las botellas y las instrucciones de los prospectos, pero
nada pareca apropiado al caso.
Luego empuj el carrito hacia la caja registradora, ech una mirada al pasillo y
a la puerta de ms all, y se dirigi hacia all con su carga. No haba nadie a quien
pagarle. De todas formas, no haba trado dinero. A mitad de camino hacia la
puerta, se acord de algo y volvi hacia la caja.
Sobre un estante que haba encima de la caja de caudales encontr una
pesada pistola negra con un largo can. La cogi, apuntndola con cuidado hacia
otro lado, hasta que encontr la manera de abrir el cilindro. Estaba cargada con
seis grandes balas.
A Suzy no le gustaba la idea de tener que manejar una pistola. Su padre posea
varias armas de fuego, y unas cuantas veces que le haba visitado, l siempre le
aconsejaba que no se acercase a ellas, y que no las tocara siquiera. Pero las
armas eran para protegerse, y ella no quera aquella para jugar, seguro. De
cualquier modo, dudaba que supiera utilizarla.
Pero nunca se sabe, se dijo. La meti en una bolsa marrn que coloc en la
cesta de la parte superior del carrito, luego empuj ste a lo largo del pasillo de
servicio, por encima de las vacas ropas del tendero y hacia la acera.
Dej la comida en la sala de su casa y se qued de pie con una botella de leche
en cada mano, intentando decidir si quera meterlos en la nevera.
No durarn mucho si no lo hago pens, asumiendo un tono muy prctico.
Oh, Dios mo dijo, temblando violentamente.
Dej los cartones sobre la mesa y se rode con los brazos. Cerr los ojos y se
imagin todas las cocinas de todos los hogares de Brooklyn llenas de ropas vacas
y de cuerpos que se disolvan. Se inclin sobre el pasamanos de la escalera y
dej caer la cabeza entre los brazos.
Suzy, Suzy susurr. Respir hondo, se enderez, y recogi las botellas.
Ah voy dijo con forzada viveza.
La lmina marrn haba desaparecido, dejando slo los agujeros de la pared.
Abri la nevera y dispuso los cartones de leche sobre el estante de abajo, luego
mir a ver qu comida poda preparase para cenar.
Las ropas no estaban bien all tiradas. Cogi la escoba y estir el vestido de su
madre para ver si haba algo escondido bajo los pliegues; no haba nada. Levant
el vestido con el pulgar y el ndice. Cayeron el sostn y las bragas, y por el borde
de las bragas asom un tampn, blanco y limpio. Algo brillaba a la altura del cuello
y se agach para mirar. Pequeos trocitos de metal gris y dorado, de formas
irregulares.
Empastes. Empastes dentarios y dientes de oro.
Recogi la ropa y la meti en el cubo grande de basura de la parte de atrs de
la casa. Ya estaba bien, pens. Adis a mam, a Kenneth y a Howard.
Luego barri el suelo, apartando los empastes y el polvo (no haba cucarachas
muertas, lo cual era inhabitual) hacia un recogedor y tirndolo todo en el cubo de
detrs de la nevera.
Soy la nica dijo cuando termin. Soy la nica persona que queda en
Brooklyn. No me he puesto enferma estaba al lado de la mesa mordiendo,
pensativa, una manzana. Por qu? se pregunt.
para ponerse los calcetines de lana y las botas. Durante varias horas se qued
sentada con mucho miedo junto al carrito, con un pie apoyado contra la rueda para
impedirle rodar.
Bajo el puente, el rumor del ro cambi. Se le eriz el vello del cuello, aunque no
encontr ninguna razn para asustarse. Sin embargo, notaba que algo estaba
ocurriendo, algo diferente. Sobre su cabeza, brillaron las estrellas tranquilas y
claras, y la Va Lctea resplandeca sin luces urbanas ni aire sucio.
Se levant y se estir, bostezando, sintindose asustada y sola, y exaltada a la
vez. Salt sobre la barandilla del puente hacia los carriles del lado sur, y se
encamin hacia el borde. Agarrada a la barandilla con los dedos enguantados
pero entumecidos de fro, mir sobre el East River hacia South Street y luego
pase su mirada sobre las terminales de los ferrys, que ya se vean algo.
Todava faltaba mucho para el amanecer, pero haba luz por todo el cauce del
ro, una especie de brillo verdiazul. El agua estaba llena de ojos y de molinillos y
de rudas de los ferrys y de lentes e imponentes explosiones que parecan fuegos
artificiales, todo ello salpicado de un resplandor azul cobalto. Poda haber estado
mirando un milln de ciudades nocturnas, revueltas y ligadas unas con otras.
El ro estaba vivo, de orilla a orilla y ms all de la isla Governors, donde la
baha Upper se converta en una Va Lctea invertida. El ro resplandeca y
evolucionaba, y cada parte de l tena un propsito; Suzy lo saba.
Saba que ella era como una hormiga en la calle de una gran ciudad. Y que no
comprenda, limitada, frgil y efmera. El ro era mucho ms complejo y bello que
el horizonte de Manhattan a la luz del atardecer.
Nunca podr entender esto dijo. Sacudi la cabeza y mir hacia arriba a los
altos rascacielos.
Uno de ellos no estaba completamente a oscuras. En una de las plantas
superiores de la torre sur del World Trade Center parpadeaba una luz verdosa.
Hey dijo, maravillndose ms ante esa luz que de todo lo dems.
Se alej de la barandilla y volvi hacia donde estaba el carrito sobre la acera del
puente. Todo muy bonito, se dijo, pero lo importante es no quedarse helada, y
luego reanudar la marcha tan pronto como amanezca. Se acurruc de nuevo junto
al carro.
Ir a ver lo que hay en ese edificio dijo. Quiz haya alguien como yo,
quiz alguien ms espabilado que sabe de electricidad. Maana por la maana ir
a ver.
Despierta o dormida, temblando o tranquila, se imaginaba que poda or algo
ms all: el sonido del cambio, la plaga y el ro y las lminas impulsadas por el
aire, como un gran coro de iglesia cuyos miembros, con sus bocas muy abiertas,
cantaran el silencio.
23
Paulsen-Fuchs arrastr una silla en la cmara de observacin, produciendo un
distante sonido metlico, y se sent. Bernard le miraba adormecido desde su
cama.
As que hoy viene por la maana temprano dijo.
apeteci ponerse muy borracha, algo que slo haba intentado dos veces en su
vida.
Pero no resultara fcil. Subir las escaleras le llevara un da o dos, lo saba.
Despus de un ligero sueo, se puso en camino. Haba odo un ruido por all
cerca, como una raspadura o chirrido de algo que se deslizaba. Fuera, el
amanecer era gris y apagado. Haba movimiento en la plaza, cosas que rodaban,
como papeleras, como matojos. Parpade y se frot los ojos, arrodillndose para
ver mejor.
Ruedas de carro emplumadas rodaban empujadas por el viento, cayendo a
veces, o cruzando los cinco acres de la plaza con sus radios batiendo en los
extremos. Eran grises, blancos y marrones. Las que se haban cado quedaron
diseminadas sobre el asfalto, adheridas al pavimento con sus frondas de un pie de
altura en alto. Cada vez afluan ms hacia la plaza, a medida que el da se haca
ms claro, chocando contra el cristal y manchndolo, y luego rebotando hacia otro
lado.
Ya no pienso salir ms se dijo. Eso es.
Se comi una barra de cereales y conect la radio, con la esperanza de poder
recibir todava la estacin britnica que haba escuchado el da antes. Al cabo de
un momento, consigui sintonizar la dbil voz del locutor, amortiguada por las
interferencias como si el hombre hablase a travs de un trozo de fieltro.
...decir que la economa mundial se va a resentir es ciertamente un plido
reflejo de la realidad. Quin sabe cuntos de los recursos mundiales tanto en
materias primas como en bienes manufacturados, para no hablar de los registros
financieros y del capital yacen inaccesibles en Norteamrica en estos
momentos? Me doy cuenta de que la mayora de la gente se preocupa ms acerca
de su supervivencia inmediata, y se pregunta cundo va a cruzar la plaga el
ocano, o si ya est entre nosotros, dispuesta a estallar...
La electricidad esttica inund la seal durante algunos minutos. Suzy se sent
frente a la radio con las piernas cruzadas, esperando pacientemente. No es que
entendiese mucho, pero la voz sonaba reconfortante.
Sin embargo, lo que me importa, como economista, es qu ocurrir despus
de la crisis. Bien, soy optimista. Dios en Su sabidura debe tener razones para
esto. S. No ha habido comunicaciones con Norteamrica, a excepcin de la
famosa estacin meteorolgica de la isla Afoak. As pues, los financieros han
muerto. Los Estados Unidos eran el bastin del capital privado. Rusia es ahora la
nacin dominante en el globo, militarmente y quiz tambin financieramente. Qu
podemos esperar?
Suzy apag la radio. Parloteos intiles. Lo que ella necesitaba saber era qu
haba pasado en su casa.
Por qu? pregunt en voz alta. Observ a las ruedas dar vueltas por la
plaza, y sus restos que empezaban a oscurecer el asfalto. Por qu no me mato
y acabo con esto?
Levant los brazos en un gesto de melodrama autoconciente y empez a rer.
Estuvo riendo hasta no poder ms, y se asust al darse cuenta de que no poda
pararse. Cubrindose la boca con las manos, corri hacia una fuente y bebi del
claro y firme chorro.
Lo que realmente la asustaba, reconoci Suzy, era la idea de tener que subir a
lo alto de la torre. Le haran falta llaves? Se iba a encontrar, a mitad de camino,
con que no poda continuar ascendiendo?
Ser valiente dijo dndole un mordisco a la barra de cereal. No me
queda ms remedio.
25
Liverniure, California
Haba sido una vida normal y tranquila, vendiendo piezas sueltas y quincalla de
su patio trasero, yendo a las subastas a traerse chatarra y de todo, viendo crecer a
su hijo y estando orgulloso de su mujer, que era maestra en la escuela. Le haba
ido bien con sus mayores adquisiciones: un cargamento de baldosas, de distintas
clases, para arreglar el cuarto de bao y la cocina de su enorme y vieja casa; un
antiguo Jeep ingls; quince coches y camiones diferentes, todos azules; una
tonelada y media de viejos muebles de oficina, incluyendo un antiguo gabinete de
madera que result valer ms que todo lo que haba pagado por el cargamento
entero.
La mayor torpeza que haba cometido en su vida (desde que se cas) fue
afeitarse el pelo ralo de la coronilla para facilitar el quedarse calvo. o le gustaba
el aspecto del estado intermedio. Ruth despotric cuando le vio as. Pero de eso
haca dos meses y el pelo ralo haba crecido de nuevo, tan desordenado y
desagradable como siempre.
John Olafsen haba vivido bien antes, cuando la vida era normal. Haba tenido
bien comidos y bien vestidos a Ruth y a Loren, su hijo de siete aos. La casa
haba sido de su familia durante noventa aos, desde que fue construida. No les
haca falta ms.
Se apart de los ojos los negros binoculares de esmalte araado y se sec el
sudor de la cara con un pauelo rojo. Luego sigui observando. Estaba vigilando
las instalaciones de los Laboratorios Nacionales Lawrence Livermore, y los
Laboratorios Sandia del otro lado de la calzada. El olor a hierba seca y el polvo le
provocaron ganas de sonarse la nariz, irse, liar el petate... y largarse a ninguna
parte, porque ese era precisamente el lugar que le quedaba. Eran las cinco y
media y se estaba haciendo oscuro.
Haz ondear la bandera, Jerry murmur, cabrn.
Jerry era su hermano gemelo, cinco minutos ms joven que l y el doble de
atolondrado. Jerry haba volcado contenedores de cosechas en el valle Salinas.
Cmo se haba librado John, ninguno de los dos lo saba, pero era obvio que Jerry
estaba lleno de DDT y de EDB y dems insecticidas. Pero slo se quejaba de que
la comida no le saba tan bien desde entonces.
Y Ruth y Loren.
Jerry estaba all abajo entre los modernos edificios cuadrados y los viejos
bungalows y barracones, explorando los montculos de treinta pies de alto que
ahora crecan en todos los sitios libres de los terrenos de los Laboratorios
26
Paulsen-Fuchs le dijo a Uwe que se detuviera en la cima de la colina. En el
espacio de una semana, el nmero de manifestantes acampados alrededor de
Pharmek se haba duplicado. Eran ya alrededor de los cien mil, una mar de
tiendas, banderas y estandartes, la mayora agrupados al lado este, junto a las
puertas principales. No parecan formar parte de ninguna organizacin en
particular, lo cual le preocupaba todava ms. No les movan razones polticas,
eran slo una seccin transversal del pueblo alemn, y estaban exasperados por
un desastre que no podan comprender. Haban venido a Pharmek a causa de
Bernard, sin saber muy bien todava qu hacer. Pero eso cambiara. Alguien
tomara el mando y les dara directrices.
Algunos de entre los ms ignorantes pedan la destruccin de Bernard y la
esterilizacin de la cmara, pero en vano. La mayora de los gobiernos reconocan
que la investigacin sobre Bernard era el nico medio de estudiar la plaga y
descubrir la manera de controlarla.
Europa estaba presa del pnico. Muchos viajeros turistas, hombres de
negocios, incluso personal militar haban vuelto a Europa desde Norteamrica
antes de la cuarentena. Al principio no se les pudo localizar a todos. Algunos
fueron encontrados en plena transformacin en hoteles, apartamentos y casas.
Casi invariablemente las vctimas eran exterminadas por las autoridades locales,
los edificios cuidadosamente incinerados y los sistemas de agua y alcantarillado
esterilizados profusamente.
Nadie poda decir a ciencia cierta que esas medidas fueran realmente efectivas.
Mucha gente, en todo el mundo, estaba convencida de que no era ms que una
cuestin de tiempo.
Despus de escuchar las noticias que haba recibido esa maana, l casi
esperaba que tuviesen razn. La plaga poda ser preferible al suicidio.
A la puerta norte dijo Paulsen-Fuchs, volviendo al coche.
El equipo haba llegado finalmente, y ahora casi llenaba la mitad de la cmara
de aislamiento. Bernard haba reordenado el camastro y el escritorio y estaba al
fondo, mirando el compacto laboratorio con satisfaccin. Ahora por fin iba a tener
algo que hacer. Podra hurgarse y pincharse l mismo.
Haban pasado semanas, y todava no haba sufrido la transformacin final.
Nadie de los de ah fuera poda decirle el por qu; tampoco lograba l explicarse
cmo no se comunicaba con los noocitos del modo en que Vergil lo haca.
Quiz Vergil se hubiese vuelto loco. Tal comunicacin podra no ser posible.
Necesitaba mucho ms equipo del que caba en la habitacin, pero la mayora
de los anlisis qumicos que estaba planeando podran ser efectuados fuera, y la
informacin le sera suministrada a travs de la terminal.
Volva a sentirse un poco como antes, como el viejo Michael Bernard. Tena
trabajo. Descubrira o ayudara a los otros a descubrir cmo se comunicaban las
clulas, qu leguaje qumico utilizaban. Y si no le hablaban a l directamente, l
encontrara el modo de hablar con ellas.
nada. Aqu, en Alemania, la mitad de la gente est esperando una invasin para
esta misma semana. La otra mitad anda borracha.
Dice algo sobre el continente? As era como se referan a Norteamrica
los ltimos dos das: el continente, el centro real de la accin.
Nada dijo Paulsen-Fuchs, dejando caer el peridico sobre la mesa de la
cmara de observacin.
Piensan ustedes, los europeos, que los rusos invadirn Norteamrica?
S. Ahora ya, en cualquier momento. Dominio eminente, o comoquiera que
ustedes los anglohablantes lo denominen. Derecho de salvamento empez a
rer ahogadamente. No soy su abogado, pero ya no urdirn la fraseologa
correcta y se autojustificarn en Ginebra, si es que no bombardean Ginebra
tambin estaba en pie junto a la mesa con las manos separadas a ambos lados
del peridico. Nadie est en condiciones de discutir qu les ocurrir a ellos si
realmente se lanzan a la invasin. El gobierno de los Estados Unidos en el exilio
ha tomado posiciones y ha amenazado con actuar por medio de sus tropas con
base en Europa y con la Marina, pero Rusia no se lo ha tomado en serio. Antes de
que usted llamara el mes pasado, yo estaba planeando mis primeras vacaciones
desde hace siete aos. Obviamente, no me las voy a tomar dijo. Michael,
usted ha trado algo a mi vida que puede matarme. Perdone esta expresin de
egocentrismo.
Entendido dijo Bernard con calma.
Un viejo dicho alemn dijo Paulsen-Fuchs mirndole fijamente. Es la
bala que no oyes la que acaba contigo. Tiene esto sentido para usted?
Bernard asinti.
Entonces al trabajo, Michael. Trabaje muy duro, antes de que estemos todos
muertos por nuestra propia mano.
27
En el escritorio de uno de los vigilantes Suzy encontro una larga y potente
linterna muy moderna, negra como unos prismticos y con un haz que poda ser
enfocado o ampliado por medio de un botn, y se dispuso a explorar la galera
de tiendas y el pasillo de la planta baja que comunicaba las dos torres. Estuvo un
rato probndose ropa en una de las boutiques, pero no poda verse muv bien a la
luz de la linterna y se cans pronto. Adems, aquello tena un aire un poco
siniestro. Hizo un esfuerzo por animarse a ver si otros como ella haban entrado
en el edificio, e incluso se aventur brevemente por la estacin de metro
adyacente de la calle Cortlandt. Cuando comprob que los pisos bajos estaban
vacos excepcin hecha de los ubicuos montones de ropa, volvi a su
habitacin de las velas, como ella la llamaba, y se puso a planear su ascensin.
Haba encontrado un plano de la torre norte, y segua con el dedo el permetro
del vestbulo y de los pisos bajos. Al hojear todas las pginas del grueso manual,
se dio cuenta de que el edificio no tena largos segmentos de escalera, sino
tramos situados en diferentes lugares de cada planta.
Eso dificultara todava ms la subida. Encontr en el mapa la puerta de acceso
al primer tramo y se encamin hacia all. Estaba cerrada. Volvi al escritorio del
A ver si hay agua dijo. Mir las puertas de los lavabos de caballeros y
seoras, sonri y eligi el de caballeros. Enfoc la linterna hacia los espejos y los
mingitorios, le pic la curiosidad y entr a ver el servicio. Nunca haba visto hasta
entonces mingitorios de porcelana adheridos a la pared. Incluso haba olvidado
cmo se llamaban. Luego mir por debajo de las puertas de los retretes y se
estremeci, con miedo teido de una perversa irrisin interior.
Vio un montn de ropas sobre el suelo en uno de los rertretes. A este se lo
trag el retrete, murmur, enderezndose mientras se le saltaban las lgrimas.
Pobre hombre, maldita sea.
Se frot los ojos con el revs de la manga y abri el grifo de agua caliente de
uno de los lavabos. Sali un poco de agua, y ms al darle al grifo del agua fra,
pero tena buen aspecto.
Sali de los lavabos y se puso a recorrer el pasillo. Tras una gran puerta doble
de madera con placas en las que haba nombres en japons, encontr una sala de
espera, con sofs de terciopelo y mesas de cristal frente a un gran escritorio que
haba junto a una pared de color negro. No haba ningn recepcionista detrs del
escritorio, y tampoco un montn de ropas. All no haba nada de inters.
Desde la ventana, mir a la plaza. El pavimento estaba ahora totalmente
cubierto por la ptina marrn. Sube, se dijo. Escalera hacia el cielo. Si te
mueres arriba, estars ms cerca. Pero sube.
28
Esto es como arrastrarse por una garganta dijo John.
Jess, qu trgico eres.
Pero es as, no?
S contest Jerry. Dio un gruido y se inclin ms. Estamos haciendo el
tonto. Por qu este montculo, y por qu ahora?
T lo elegiste.
Y no s por qu. Quiz no haya ninguna razn.
Da igual ste que otro, supongo.
Las paredes del tnel cambiaban progresivamente a medida que se adentraban
ms y ms. Los grandes tubos carnosos haban dejado paso a una especie de
tripas ms delgadas, brillantes, y como pintadas con atomizador. John acerc la
cara y la luz a esas superficies y vio los pequeos hoyuelos de la red de tubos
totalmente llenos de diminutos discos, tubos y bolas, amontonados unos sobre
otros El camino era cada vez ms estrecho, y la prpura esponjosa se abultaba en
cordoncillos, y los cordoncillos corran paralelos al tnel.
Drenaje seal John.
Se pasaban la linterna de uno a otro para tranquilizarse, y a veces la enfocaban
a la cara del otro o a su ropa y piel para ver si llevaban algo adherido.
El tnel se cnsanch de pronto y una densa niebla dulzona les envolvi.
Ya hemos andado lo bastante como para estar debajo de otro montculo
dijo Jerry. Se detuvo y apart su bota de algo pegajoso. Hay cosa de esta por
todo el suelo.
John enfoc la linterna sobre la bota de Jerry. La suela estaba cubierta de una
sustancia marrn rojizo muy pegajosa.
No parece muy profundo dijo.
Todava no, en cualquier caso. La niebla ola un poco como a fertilizante, o
como a mar. Estaba viva. Circulaba en altos y delgados jirones, como si estuviera
presa entre cortinas de aire.
Por dnde seguimos? Tenemos que evitar andar en crculos dijo Jerry.
T eres el gua. No me pidas iniciativas.
Huele como si alguien hubiera dejado algas en una confitera coment
Jerry. Parece una irona.
Hongos dijo John, bajando la luz. Alrededor de sus pies, el suelo estaba
sembrado de unos objetos blancos, de unas dos pulgadas de ancho y cubiertos
por una especie de tapn, que estallaban bajo sus pasos. Apunt la luz ms arriba
y vio lneas verticales y horizontales que atravesaban la niebla frente a ellos.
Estantes dijo Jerry. Estantes llenos de cosas que crecen.
Los estantes tenan ms o menos medio centmetro de grosor, y estaban
sostenidos por corchetes irregularmente espaciados; todo ello estaba compuesto
de una substancia blanca y dura que reluca a la luz de la linterna. Sobre los
estantes haba pilas de lo que pareca ser papel quemado, papel quemado
hmedo.
Diantre exclam Jerry tocando uno de los montones con el dedo.
Yo en tu lugar no tocara nada dijo John.
Demonios, ests en mi lugar, hermano. Slo hay diferencias menores.
Pero yo no toco nada.
S. Probablemente sea una buena idea.
Siguieron andando a todo lo largo de los estantes y llegaron a una pared
completamente cubierta de tubos. Los tubos crecan por entre los estantes, y
divergan en racimos ms pequeos, que llevaban hacia los brillantes montones
de la sustancia marrn.
Qu es esto, plstico o qu? dijo Jerry palpando uno de los tubos.
No parece plstico. Ms bien parece hueso limpio y blanco.
Se miraron el uno al otro.
Espero que no lo sea contest Jerry, dndose la vuelta.
Caminando entre la niebla y el aire arremolinado hacia el otro extremo de los
estantes, encontraron una especie de matriz blanca, como de espuma, que
pareca un panal elstico, hollado de abiertas burbujas llenas hasta el borde de un
jarabe prpura. Algunas de las burbujas derramaban prpura sobre el suelo, y
cada gota produca un siseo al caer y se evaporaba.
John se agunt una nusea y murmur algo sobre que haba que salir.
Seguro dijo Jerry inclinndose para mirar las gotas. Pero primero mira
esto.
John se agach a desgana, con las manos sobre las rodillas, y observ la
burbuja que su hermano le indicaba.
Mira todos esos pequeos cables sigui Jerry. Parecen cuentas que
viajan por alambres, sobre la prpura. Cuentas rojas. Parece sangre, verdad?
Es demasiado grande.
El objeto estaba al menos a unos tres metros, plano y con una especie de
colgajo a un lado. Pareca parduzco a la dbil luz que lo iluminaba.
No tiene piernas dijo Jerry aterrorizado. Est flotando ah.
John dio un paso hacia adelante.
Malditos marcianos dijo tranquilamente. Os voy a romper...
Y a partir de ah hubo un momento de olvido.
La luz de la maana tea el este de color aguamarina. El pueblo, cubierto de
lminas marrn y blanco, pareca ms bien pertenecer a un mundo subacutico, a
una profunda rea del lecho ocenico.
Estaban en la zanja de drenaje de ms all de las verjas, mirando en direccin
al pueblo.
Casi no me puedo mover dijo Jerry.
Yo tampoco.
Creo que eso nos ha picado.
Yo no sent nada.
John movi su brazo a modo de prueba.
Creo que les he visto.
A quin?
Estoy muy confuso, Jerry.
Yo tambin.
El sol estaba ya muy alto en el cielo cuando se sintieron capaces de ponerse a
caminar. Sobre el pueblo, una especie de hemisferios transparentes discurran por
entre las fachadas de los edificios, disparando hacia abajo de vez en cuando
delgados haces de luz.
Parece una medusa coment Jerry mientras iban tambalendose hacia la
carretera y el camin.
Creo que he visto a Ruth y a Loren. No estoy seguro dijo John.
Se acercaron lentamente al camin y, sofocados, se sentaron en los asientos
delanteros, cerrando las puertas a continuacin.
Vamonos.
A dnde?
Los he visto all abajo, donde estbamos. Pero no estaban all. Esto no tiene
sentido.
No, quiero decir, a dnde vamos ahora?
Fuera del pueblo. A otro sitio.
Estn en todas partes, John. Las radios lo dicen.
Malditos marcianos. Jerry suspir.
Si fueran marcianos, se nos habran merendado, John.
Que les den morcilla. Vamonos de aqu.
Sean lo que sean repuso Jerry, estoy seguro de que son de por aqu
apunt enfticamente hacia la tierra. De dentro de la verja.
Conduce dijo John. Jerry puso en marcha el motor, puso una marcha y
meti el camin por la carretera polvorienta. Doblaron por la avenida Esle, casi
chocaron con un coche abandonado en el siguiente cruce y enfilaron por la
carretera de South Vasco, en direccin a la autopista.
31
April Ulam se cubri los ojos para mirar la salida del sol. Los molinos de viento
de Tracy recortaban sus siluetas contra el cielo amarillo, con sus aspas todava
girando, y enviaban electricidad a la desierta estacin de servicio donde los
gemelos haban repostado combustible para el camin. Ech una mirada hacia
John y movi la cabeza en un gesto de asentimiento; s, era cierto, un da ms.
Luego volvi al pequeo colmado para supervisar la bsqueda de provisiones de
Jerry.
Era mucho ms dura de lo que pareca, decidi John. Loca o no, manejaba a
los dos hermanos como le vena en gana. Haban pasado la noche en esa
estacin, agotados, despus de viajar menos de quince kilmetros desde Livermore. Finalmente se haban decidido a coger la carretera central del valle. Esto
haba sido sugerido por April; era mejor, pensaba ella, evitar las antes populosas
reas.
A juzgar por lo que ha pasado en Livermore haba dicho, no nos interesa
quedarnos atascados en San Jos o en cualquier otro lugar.
Aquel camino que haban tomado les hara pasar inevitablemente por Los
Angeles o encontrar alguna ruta para bordeaarlo, pero John no haba mencionado
esa posibilidad.
Por lo menos, ella les haba dado una direccin. No tena sentido criticarla por
el hecho de que sin ella estaran todava en Livermore, volvindose locos de un
modo u otro probablemente con violencia. John dio la vuelta al camin, con
las manos en los bolsillos y la mirada baja.
Todos iban a morir.
No le importaba. Se haban cansado mucho, mucho, la otra noche y de una
forma que el sueo no poda subsanar. Estaba seguro de que Jerry senta lo
mismo. Deja que esta ta loca nos lleve de la nariz, qu ms da?
Los Angeles deba resultar interesante. Pero dudaba de que llegasen hasta La
Jolla.
Jerry y April salieron de la tienda cargando bolsas de comida en ambos brazos.
Las pusieron en la parte de atrs del camin y Jerry sac un gastado mapa de la
guantera del vehculo.
La 580 hacia el sur hasta coger la cinco dijo. April asinti John cogi el
volante y entraron en la autopista.
La autopista estaba en su mayor parte desierta de coches. Pero a largos
intervalos pasaron cerca de vehculos abandonados (o al menos vacos)
camiones, coches, incluso un autobs de las Fuerzas Areas a lo largo del
arcn. No se detuvieron para investigar.
Conducan deprisa sobre el limpio asfalto. Las colinas de alrededor de los
embalses de San Luis y Los Baos deberan estar verdes por las lluvias de
invierno, pero su color era gris mate, como si se les hubiera dado una mano de
pintura protectora antes de la aplicacin de un nuevo color. Los embalses mismos
tenan un color verde brillante, y estaban quietos como cristal. No se vean pjaros
ni insectos. April miraba todo esto con cierto orgullo; mi hijo ha hecho esto, pareca
dos cientficos civiles a los que entrevistaremos en nuestro viaje de vuelta, que
doblar la velocidad del sonido, es decir, Mach 2.
En slo ocho semanas, dos meses cortos, la totalidad del continente,
Norteamrica, ha sufrido una transformacin virtualmente indescriptible. Todos los
lugares conocidos ciudades enteras han desaparecido bajo o quiz eso es
en lo que se han transformado un paisaje de pesadilla biolgica. Nuestro
aparato ha seguido una ruta en zig zag desde Nueva York a Atlantic City, luego
sobre Washington D. C., por Virginia, Kentucky y Ohio, y pronto bajaremos a mil
metros para pasar por encima de Chicago, Illinois, y los Grandes Lagos. Entonces
daremos la vuelta para volar sobre la costa este hasta Florida, y sobre el Golfo de
Mxico repostaremos combustible de un avin con base en Guantnamo, Cuba,
base que, milagrosamente, ha escapado a los efectos de la plaga.
Podemos imaginarnos la consternacin de los americanos que estn en
Inglaterra, Europa y Asia, y en otras partes del globo. Me temo mucho que no
podamos proporcionarles consuelo por medio de este sobrevuelo histrico. Lo que
hemos visto no puede consolar a ningn ser humano. Sin embargo no hemos sido
testigos de la desolacin, sino de un extrao y si puede perdonrseme un
singular juicio esttico maravilloso paisaje de formas de vida radicalmente
nuevas, cuyo origen est rodeado de misterio, aunque quiz ni siquiera las
autoridades sepan de qu se trata realmente. Las especulaciones a propsito de
que la plaga surgi de un laboratorio biolgico de San Diego, California, no han
sido corroboradas ni denegadas por las autoridades gubernamentales, y EBN no
ha podido entrevistar al partcipe potencialmente clave en el... uh... drama, al
famoso neurocirujano, el doctor Michael Bernard, que actualmente est en
confinamiento esterilizado cerca de Wiesbaden, Alemania Occidental.
Transmitimos ahora imgenes de video en directo y fotografas de nuestras
cmaras y de las cmaras especiales de reconocimiento en tiempo real que lleva
el aparato. Algunas sern en directo; otras estn siendo procesadas y seguirn a
esta histrica emisin en vivo.
Cmo puedo iniciar la descripcin del paisaje que se extiende a nuestros pies?
Se necesitara un nuevo vocabulario, un nuevo lenguaje. Texturas y formas hasta
ahora desconocidas para los bilogos y gelogos cubren las ciudades y las
afueras, incluso los territorios salvajes de Amrica del Norte. Bosques enteros se
han convertido en masas de color verde grisceo... uh... bosques de puntas, de
espigones, de agujas. A travs de los teleobjetivos, hemos visto movimiento en
esos objetos enormes y complejos que se desplazan por medios ignorados.
Hemos visto ros siguiendo una especie de curso controlado, pero diferente al de
las corirentes de agua normales. Sobre la Costa Atlntica, ms especficamente
cerca de Nueva York y de Atlantic City, hasta una distancia de diez a veinte
kilmetros, el mismo ocano ha sido recubierto de una manta, aparentemente
viva, de un color verde brillante, parecido al del vidrio.
En cuanto a las ciudades, no hay seal de seres vivos, no hay rastro de seres
humanos. La ciudad de Nueva York es una extraa jungla de formas geomtricas,
una ciudad aparentemente desmantelada y reordenada para servir a los
propsitos de la plaga, si es que una plaga puede tener propsitos. De hecho, lo
que hemos visto apoya los rumores populares respecto a que Norteamrica ha
sido invadida por alguna forma de vida inteligente, es decir, por microorganismos
inteligentes, organismos que cooperan, mudan, adaptan y alteran su medio
ambiente. Nueva Jersey y Connectticut muestran formaciones biolgicas similares,
lo que los periodistas de este vuelo han dado en llamar megaplexos, en espera de
otra palabra mejor. Dejamos a los cientficos el refinamiento posterior de la
nomenclatura.
Ahora estamos descendiendo. La ciudad de Chicago se halla en el estado de
Illinois, situada en el extremo sur del lago Michigan, una enorme masa de agua
fresca dentro del continente. Nos encontramos ahora a alrededor de cien
kilmetros de distancia de Chicago, movindonos hacia el suroeste sobre el lago
Michigan. Movamos la cmara para mostrar lo que los corresponsales y cientficos
y equipo de a bordo estn observando directamente. Esta pantalla especial de alta
resolucin muestra ahora la superficie del lago Michigan, absolutamente lisa, muy
parecida a la superficie del ocano en las zonas limtrofes con las reas
metropolitanas. La rejilla es debida, supongo, al proceso de realizacin de los
mapas. Perdn por mi dedo, pero as puedo sealar estas formaciones tan
peculiares, vistas anteriormente sobre las aguas del ro Hudson, estos singulares
crculos verde-amarillos de apariencia viva, o atolones, con las extremadamente
complejas lneas que parten del centro a modo de radios de una rueda. No hay
explicacin conocida para estas formaciones, aunque las imgenes del satlite
han mostrado ocasionalmente extensiones de los radios yendo hacia la costa para
conectar con los cambios topogrficos que tienen lugar en tierra.
Perdn? S, ya me muevo. Hemos, uh, sido informados de que algunos de
estos despliegues han quedado reservados, slo para nuestros ojos, por as
decirlo.
Ahora hemos cambiado de direccin y bajamos en arco sobre Waukegan,
Illinois. Illinois es famoso por su llanitud, y tambin por sus automviles, siendo
Detroit... no, Detroit est en Michigan. S. Illinois es conocido por su llana
topografa, y Chicago ha sido llamada la Ciudad del Viento, debido a los que
soplan desde el lago Michigan. Como podemos ver, la topografa es ahora como
una red terrosa muy parecida a los terrenos de labor, aunque en vez de rejas y
cuadrados, las divisiones son ovoideas quiero decir elpticas o circulares, con
crculos ms pequeos dentro de otros mayores. En el centro de cada crculo se
halla un montculo, una especie de punto que recuerda al cono central de los
crteres lunares. Estos conos s, ya veo, son en realidad pirmides en forma de
cono, con peldaos concntricos o hileras a los lados. Las cimas de esos conos
son de color naranja, parecido al traje de vuelo que llevo puesto. Naranja o
butano, muy chilln.
momentos Chicago y las ciudades sobre las que hemos pasado deberan estar
cubiertas de nieve, aunque fuera ligeramente. Pero no hay nieves. Cae lluvia,
clida y en grandes gotas hemos sobrevolado reas muy nubladas; pero no hay
nieve, ni hielo.
S. S. Yo tambin lo he visto. Lo que pareca una bola de fuego, una especie
de meteoro, quiz, notable. Y varios ms, aparentemente.
(Voces al fondo, muy altas, ruido de alarma.)
Dios mo. Eso era al parecer un vehculo o vehculos de re-entrada en la alta
atmsfera, a docenas de kilmetros de nosotros. Los detectores de a bordo
sealan una fuerte radiacin. Los pilotos y oficiales han activado todos los
sistemas de emergencia y nos estamos alejando del rea a gran velocidad, con...
s, con s... no, bajamos en picado, presentando, creo, un perfil posterior al objeto.
Se dice aqu que la bola de fuego era similar al perfil de un vehculo de reentrada, un misil nuclear, un ICBM quiz, y no ha vuelto a repetirse, por supuesto,
no. Cmo podra estar aqu? No se ha marchado y ahora...
(Ms voces confusas; ms alarmas.)
Creo que ya no podemos remontar. Hemos perdido la mayor parte del
instrumental. Las mquinas se han parado y no tenemos energa. Todava
podemos transmitir por radio pero...
(Fin de la transmisin del RB-1H. Final del hilo directo Lloyd Upton EBN. Final
de la telemetra cientfica.)
34
Bernard estaba tendido sobre el camastro, con una pierna colgando sobre el
borde y la otra flexionada, con el pie apoyado en el colchn. No se haba afeitado
ni baado en una semana. Tena la piel profundamente marcada por filamentos
blancos, y en las piernas prominencias desde la espinilla hasta la base de los
dedos de los pies. Incluso pareca llevar pantalones acampanados.
No le importaba. Descontando sus sesiones diarias de una hora con PaulsenFuchs y sus diez minutos de ejercicio fsico, se pasaba la mayor parte del tiempo
tumbado, con los ojos cerrados, en comunicacin con los noocitos. El resto del
tiempo trataba de descifrar el lenguaje qumico. Haba recibido poca ayuda de los
noocitos. La ltima conversacin sobre el tema haba tenido lugar tres das antes.
Tu concepcin no es completa, no es correcta.
No ha terminado todava.
Por qu no dejas a tus compaeros proceder con el trabajo? Puede lograrse
ms si dedicas tu atencin a tu interior.
Sera ms sencillo si simplemente nos dijerais cmo os comunicasteis...
QUISIRAMOS poder ser ms puros contigo, pero los grupos de mando creen
que la discrecin es mejor ahora.
S, por supuesto.
Los noocitos, as pues, le ocultaban cosas, como a los investigadores del
exterior de la cmara. Pharmek, a cambio, ocultaba cosas a Bernard tambin.
Bernard slo poda tratar de adivinar sus razonamientos; no los relacionaba con la
paulatina reduccin de noticias y de descubrimientos en la investigacin que
Paulsen-Fuchs le haca. De todas maneras, no importaba mucho; Bernard ya tena
bastante trabajo ajustndose a las interacciones de los noocitos.
La terminal estaba todava en marcha, vomitando datos que haban sido
suministrados al computador haca tres das. Las lneas rojas haban reemplazado
ya totalmente a los nmeros. De vez en cuando, se les unan unas lneas azules.
La curva determinada por sus longitudes se suavizaba a medida que, byte a byte,
la qumica era convertida en un lenguaje matemtico intermedio, que en la fase
siguiente se traduca a una especie de anotacin en lgica formal y en ingls. Pero
faltaban semanas y meses para el advenimiento de esa ltima fase.
Al fijar su atencin en la memoria del ordenador, desencaden una interrupcin
atpica por parte de los noocitos.
Bernard. Todava trabajas sobre nuestra msica en la sangre.
No haba Ulam empleado una vez esa expresin?
Es que DESEAS unirte a nosotros en ese nivel? No habamos considerado
esa posibilidad.
No entiendo bien lo que sugers.
La parte de ti que se mantiene al margen de toda comunicacin puede ser
codificada, activada, devuelta. Sera como un SUEO, s entendemos bien lo que
eso significa. (ANOTACIN: Sueas todo el tiempo. Lo sabas?)
Puedo convertirme en uno de vosotros?
Creemos que eso es correcto. T ya eres uno de nosotros. Hemos codificado
partes de ti en muchos equipos de proceso. Podemos codificar tu
PERSONALIDAD y completar el crculo. Sers uno de nosotros temporalmente,
si as lo eliges. Podemos hacerlo ahora mismo.
Tengo miedo. Tengo miedo de que me robis el alma de dentro...
Tu ALMA est ya codificada, Bernard. No comenzaremos a menos que
recibamos permiso de todos tus fragmentos mentales.
Michael? La voz de Paulsen-Fuchs interrumpi la conversacin. Bernard
sacudi la cabeza y mir hacia la ventana de la cmara de observacin.
Michael? Ests despierto?
He sido... despertado. Qu pasa?
Hace unos das nos diste permiso para que Sean Gogarty pudiera visitarte.
Est aqu ahora.
S, s Michael se puso en pie. Est ah contigo? Veo borroso.
No. Est ahi fuera. Me imagino que querrs vestirte y asearte antes.
Por qu? replic Bernard algo enojado. Por ms que me afeite no voy a
resultar una visin agradable.
Quieres verle tal como ests?
S. Hazle entrar. Has interrumpido algo muy interesante, Paul.
Sean Gogarty, profesor de Fsica Terica en el Kings College de la Universidad
de Londres, pas a la cmara de observacin y se llev la mano hacia los ojos
para mirar hacia el laboratorio de aislamiento. Su rostro era abierto, amistoso,
nariz larga y afilada, dientes prominentes. Era alto y se notaba que se cuidaba, y
sus brazos parecan bien musculados bajo su chaqueta de lana irlandesa. Su
sonrisa se desvaneci y sus ojos se entornaron tras unas modernas gafas estilo
aviador al mirar hacia Bernard.
Doctor Bernard dijo en agradable acento irlands con un toque de Oxford.
Doctor Gogarty.
Profesor, es decir, slo Sean, por favor. Me gusta evitar los ttulos.
Entonces llmeme Michael. Lo soy, de verdad?
S, bien, en su caso... eh... ser un poco difcil dirigirse a usted as. Yo s de
usted, y estoy seguro de que en cambio usted no ha odo nunca hablar de m, eh,
Michael otra vez una sonrisa, pero insegura, incmoda. Como s, pens
Bernard, hubiera esperado encontrarse con un ser humano y viera...
Paul me ha informado de una parte de su trabajo. Usted me sobrepasa un
poco, Sean.
Mi rea de estudio es otra. Este asunto, este incidente de su pas tambin me
sobrepasa a m, estoy seguro. Hay unas cuantas cosas de las que me gustara
hablar con usted, Michael, y con alguien ms.
Paulsen-Funchs miraba a Gogarty con alguna aprensin. Sin lugar a dudas,
esta reunin sera sancionada por varios gobiernos, pens Bernard, o no hubiera
llegado a tener lugar, pero Paul estaba todava inseguro.
Mis colegas, entonces Bernard hizo un gesto hacia Paulsen-Fuchs.
No se trata de sus colegas humanos dijo Gogarty.
Mis noocitos.
Noocitos? S, s, entiendo. Sus noocitos. Teilhard de Chardin hubiera
aprobado esa denominacin, creo.
ltimamente no he pensado mucho en Teilhard de Chardin dijo Bernard,
pero podra no resultar un mal gua.
S, bien, estoy aqu casi de incgnito, y mi tiempo ha sido limitado. Tengo una
hiptesis que quisiera proponerle, y quisiera que usted y sus pequeos colegas
me dieran su opinin.
Cmo consigui informacin detallada sobre m y sobre los noocitos?
pregunt Bernard.
Los expertos de toda Europa han sido informados. Alguien vino a m
siguiendo una corazonada. Espero que esto no afecte a su carrera. No soy muy
respetado por todos mis colegas, doctor Bernard... Michael. Mis ideas son un poco
demasiado avanzadas, segn ellos.
Vamos a escucharlas dijo Bernard, impacientndose.
S. Me imagino que no ha odo mucho acerca de la mecnica de la
informacin?
Ni palabra dijo Bernard.
Estoy trabajando en un campo muy especializado de esa rama de la fsica
un rea que todava no est reconocida, los efectos del proceso de la
informacin sobre el espacio-tiempo. Se lo expongo brevemente porque los
noocitos pueden saber ya ms que yo, y les ser ms fcil explicrselo a usted...
No cuente con ello. Les gusta lo complejo, y a m no.
Gogarty hizo una pausa y se sent, completamente callado durante varios
segundos. Paulsen-Fuchs le mir con un transitorio toque de ansiedad.
Michael, he reunido una gran cantidad de estructura terica que apoya el
siguiente aserto respir hondo. El proceso de la informacin, ms
38
Suzy. Despierta.
Suzy abri los ojos, aturdida. Frente a ella, de pie, estaban Kenneth y Howard.
Parpade y mir alrededor, a las paredes azul pastel de su dormitorio, cubierta
con las sbanas hasta el cuello.
Kenny?
Mam est esperando.
Howard?
Vamos, nenita. As era como sola llamarla Kenneth. Apart las mantas,
pero inmediatamente volvi a cubrirse con ellas; todava llevaba puestas la blusa y
las bragas, no el pijama.
Me tengo que vestir dijo. Howard le pas los tjanos.
Date prisa.
Salieron del dormitorio cerrando la puerta tras ellos. Levant las piernas sobre
el borde de la cama y las meti por las perneras del pantaln, luego se puso en
pie para ajustrselos y subir la cremallera. La rodilla no le dola. La hinchazn
haba desaparecido y todo pareca en su sitio. Notaba un curioso sabor en la boca.
Mir alrededor buscando la linterna y la radio. Estaban en el suelo, junto a la
cama. Las recogi, abri la puerta y sali al pasillo.
Kenny?
Howard la cogi del brazo y la llev suavemente hacia el dormitorio de la
madre. La puerta estaba cerrada. Kenneth la abri y entraron en el ascensor.
Howard apret el botn para el restaurante y saln.
Lo saba dijo Suzy, dejando caer los hombros. Estoy soando. Sus
hermanos la miraron y sonrieron, meneando la cabeza.
No, no lo ests dijo Kenneth. Hemos vuelto. El ascensor los subi
suavemente los veintids pisos.
Burradas dijo ella, sintiendo las lgrimas deslizarse por sus mejillas. Es
cruel.
Vale, la parte del dormitorio y de la casa es un sueo. Es que ah abajo hay
cosas que probablemente no te gustara ver. Pero nosotros estamos aqu.
Estamos contigo otra vez.
Estis muertos dijo Suzy. Y mam tambin.
Estamos... distintos contest Howard. No muertos.
S, qu sois, entonces, zombis? Maldita sea.
No nos han matado dijo Kenneth. Slo nos han... desmantelado. Como a
todo el mundo.
Bueno, como a casi todo el mundo puntualiz Howard sealando hacia ella.
Te salvaste o te lo perdiste insisti Kenneth.
Ahora Suzy tena miedo. La puerta del ascensor se abri y salieron a un
elegante vestbulo de espejos. Las luces se reflejaban hasta el infinito a cada lado.
Las luces estaban encendidas. El ascensor funcionaba. Tena que estar soando,
o era que finalmente se haba vuelto loca del todo.
un pez luna disecado, as como un viejo pez gallo agujereado sobre un decorado
de arena y conchas. Ni por un momento se sinti torpe o joven o inexperto.
En otras circunstancias, pensaba mientras volvan de nuevo sobre el Golden
Gate, estoy seguro de que nos enamoraramos. No hay duda de que nos
casaramos dentro de unos aos. Es estupenda, y no voy a poder hacer nada. La
sensacin que senta era a la vez triste y romntica pero, en conjunto, maravillosa.
Saba que si insista, ella probablemente le dejara subir a su apartamento y
haran el amor.
Aunque le molestaba y se despreciaba por ser todava virgen, no iba a
presionarla. Ni siquiera pensaba sugerirlo. Todo era demasiado perfecto.
Se sentaron en el porche de la vieja mansin donde ella se alojaba y discutieron
sobre Kennedy, se rieron de sus miedos durante la crisis de los misiles y luego se
cogieron de las manos y se quedaron mirndose a los ojos.
Sabes dijo l quedamente, hay veces que... se detuvo.
Gracias dijo Olivia. Pens que sera agradable salir contigo una noche.
La mayora de los hombres, ya sabes...
S. Bueno, yo soy as hizo una mueca. Inofensivo.
Oh, no. Inofensivo no. De eso nada.
Ahora estaban en el momento crucial. La cosa poda decantarse de un lado o
de otro. Mir de soslayo hacia su cuerpo moreno y supo que era suave, y con la
perfeccin de la juventud. Saba que a ella le apeteca subir con l al apartamento.
Eres romntico, verdad?
Supongo que lo soy.
Yo tambin. Los romnticos son la gente ms tonta del mundo.
Sinti que se ruborizaba.
Me gustan las mujeres dijo. Me encanta cmo hablan y cmo se mueven.
Son maravillosas. Iba a decidirse ahora para arrepentirse despus, pero lo que
senta era demasiado verdadero e innegable, especialmente despus de esa
noche. Creo que la mayora de los hombres deben sentir que una mujer es
como sagrada. No innaccesible, eso no. Pero s demasiado hermosa para ser
descrita con palabras. Ser amado por una mujer, y... Eso debe de ser increble.
Olivia mir a travs del cristal, sonriendo levemente. Luego mir hacia su bolso
y se alis su vestido azul con las manos.
Ya llegar dijo.
S, claro asinti l. Pero no entre nosotros.
Gracias dijo ella de nuevo. Michael le cogi la mano, y luego le acarici la
mejilla. Ella se frot contra su mano como un gatito y empuj la manilla de la
puerta. Te ver en la clase.
Ni siquiera se haban dado un beso.
Qu me ha pasado desde entonces? Tres esposas, la tercera porque se
pareca a Olivia, y este distanciamiento, este aislamiento. He perdido demasiadas
ilusiones.
Hay opciones.
No comprendo.
Qu quieres revisar?
Si os refers a volver hacia atrs, no veo cmo.
41
El ridculo medio en el que haba vivido durante tantas semanas le pareca a
Bernard la menor de dos realidades.
Ahora trabajaba poco. Se tenda en la cama con el teclado al lado y se pona a
pensar y a esperar. Saba que, ah afuera, la tensin creca. Y l era el foco.
Paulsen-Fuchs no poda evitar que dos millones de personas llegaran hasta l,
para destruirle con el laboratorio. (Aldeanos con antorchas: era a la vez
Frankenstein y el monstruo. Ignorantes aldeanos asustados que hacan el trabajo
de Dios.)
En su sangre, en su carne, llevaba una parte de Vergil I. Ulam, una parte de su
padre y de su madre, partes de personas que nunca haba conocido, personas
muertas tal vez desde haca miles de aos. Dentro, haba millones de duplicados
de s mismos, que se hundan ms hondo en el mundo de los noocitos, para
descubrir estratos y ms estratos de universos biolgicos: el viejo, el nuevo y el
potencial.
Y sin embargo... dnde estaba la pliza del seguro, la garanta de que no
haba sido engaado? Y si estaban simplemente conjurando falsos sueos para
dejarle sedado, para drogarle para la metamorfosis? Y si sus explicaciones no
eran ms que pildoras azucaradas con el nico objeto de mantenerle tranquilo?
No tena pruebas de que los noocitos mintiesen pero cmo poda uno saber
cuando menta algo tan extrao, o incluso si mentira era un concepto accesible
para ellos?
(Olivia. Haba roto su compromiso, como supo l aos despus, pasados dos
meses de su nica cita. Se haban sonredo el uno al otro el ltimo da de clase, y
luego nunca ms se haban visto. El haba sido... qu? Tmido, inepto?
Demasiado romntico, demasiado enamorado en esa nica noche encantadora y
petrarquiana? Dnde estaba ahora ella, en la biomasa de Norteamrica?)
Y aun en el caso de aceptar lo que le haban dicho, estaba seguro de que eso
no era todo. Quedaban un milln de incgnitas, algunas ociosas, la mayora
cruciales. Todava era, despus de todo, un individuo (no?) que se encaraba a
una experiencia virtualmente desconocida.
Los grupos de mando los investigadores no le contestaban ya.
En Norteamrica qu fue de toda la mala gente cuyas memorias eran
preservadas por los noocitos? haban sido suspendidos, por as decirlo, del
mundo en el cual haban sido malos como si estuvieran en una prisin. Pero ser
malo significa pensar mal, ser malvado equivale a ser una clula cancergena para
la sociedad, un peligroso e inexplicable fallo, y no estaba pensando
exclusivamente en los asesinos. Estaba pensando en los polticos demasiado
codiciosos o ciegos como para saber lo que hacan, burcratas hbiles que
estafaban los ahorros de una vida de millares de inversionistas, madres y padres
demasiado estpidos como para saber que estaban destrozando a sus hijos.
Qu haba pasado con esta gente y con los millones de fallos, de fallos malvados
de la sociedad humana?
A decir verdad, Suzy McKenzie se aburra la mayor parte del tiempo. Nunca
haba tenido mucha imaginacin, y los solares del reconstruido Manhattan por
donde se haba paseado no le haban llamado mucho la atencin. Los enormes
tubos o canales que bombeaban lquido verde del ro hacia el interior de la isla, los
rboles-abanico que se movan lentamente y los rboles propulsores, las
protuberancias plateadas brillantes, como conjuntos de reflectores de carretera,
diseminados sobre centenares de acres de superficie irregular, ninguna de estas
cosas haba captado su atencin durante ms de unos cuantos minutos. No
guardaban con ella la menor relacin. No poda entender para qu estaban all.
Saba que todo poda resultar fascinante, pero no era humano, de modo que no
le importaba mucho.
Le interesaban las personas; lo que pensaban y lo que hacan, cmo eran, lo
que sentan respecto a ella y sus propios sentimientos.
Os odio le dijo al cilindro al devolver la bandeja y la taza sobre su
superficie. El cilindro se los trag y se encogi hasta desaparecer. A todos
vosotros! grit hacia las paredes del callejn. Se rode con los brazos para
darse calor y sac la linterna y la radio. Pronto se iba a hacer de noche; tendra
que buscar un lugar para dormir, y quiz pondra la radio un rato ms. Las bateras
aflojaban, aunque la haba puesto muy poco en previsin. Sali del callejn y se
puso a mirar un bosque de rbolesabanico que suba por las laderas de una loma
rojiza y parduzca.
En lo alto de la loma haba un poliedro negro multifactico, de cada una de
cuyas caras sala una aguja plateada de alrededor de diez metros de largo. Haba
muchos otros iguales en la isla. Ahora casi no los vea. Le llev unos diez minutos
dar la vuelta a la loma. Entr por un valle poco profundo del tamao de un campo
de ftbol, cuyas vertientes estaban surcadas de tubos negros de
aproximadamente la anchura de su cintura. El tubo desapareca en un hoyo al otro
extremo del valle. Ya antes haba dormido en encrucijadas parecidas. Se
encamin hacia all y se arrodill cerca de la depresin. Pas las manos sobre la
superficie del hoyo; aquello estaba muy clido. Podra quedarse all tendida toda la
noche, bajo los tubos, y estara muy cmoda.
El cielo reluca de brillante prpura hacia el oeste. Los ocasos eran
habitualmente naranja y rojo, suaves; el horizonte nunca le haba parecido tan
elctrico.
Puso en marcha la radio y se acerc al odo el altavoz. Haba bajado el volumen
para ahorrar pilas, aunque sospechaba que era una precaucin intil. La emisora
de onda corta de Inglaterra, siempre fiel, se escuch inmediatamente. Ajust el
mando y se arrebuj bien bajo los tubos.
...disturbios en Alemania Occidental se han centrado alrededor de las
instalaciones de Pharmek, que dan albergue al doctor Michael Bernard, presunto
portador de la plaga nortemaericana. Aunque la plaga no se ha extendido por el
mundo fuera de Amrica del Norte, las tensiones aumentan. Rusia ha cerrado sus
fronteras y... La seal se perdi y tuvo que reajustar el dial.
...hambre en Rumania y Hungra, desde hace tres semanas, y sin esperanzas
a la vista...
...la seora Thelma Rittenbaum, famosa mdium de Battersea, informa de que
ha tenido sueos en los que aparece Cristo en medio de Norteamrica, levantando
a los muertos y preparando un ejrcito que marchar sobre el resto del mundo.
(Una voz trmula de mujer grabada sobre una cienta de mala calidad habl unas
cuantas palabras ininteligibles.)
El resto de las noticias concernan a Inglaterra y Europa; a Suzy era esta parte
la que ms le gustaba, porque ocasionalmente la haca sentir que el mundo
segua siendo normal, o al menos que se estaba recobrando. No abrigaba
esperanzas respecto a su casa; haca semanas que las haba desechado. Pero
otras personas, en otros lugares, podan seguir llevando una vida normal. Pensar
en ello era reconfortante.
Pero no lo era el que nadie, en ninguna parte, supiera de ella.
Apag la radio y se acurruc ms, escuchando el siseo del lquido que flua en
el interior de los tubos, y de los roncos y profundos quejidos de algo que se
hallaba ms abajo, en alguna sima ignorada.
Se durmi, rodeada de oscuridad moteada de estrellas cuya luz se filtraba por
entre los contornos de los tubos. Y cuando, en medio de un clido sueo en que
se vea a s misma comprando vestidos, se despert...
Algo la envolva. Lo palp soolienta, era blando, clido, como de ante. Busc
la linterna y la encendi, enfocando la luz hacia sus cubiertas caderas y piernas.
La cubierta era flexible, de color azul claro con rayas verdes mal definidas sus
colores favoritos. Sus brazos y cabeza, descubiertos, estaban fros. Tena
demasiado sueo para hacerse preguntas; se subi el cobertor hasta el cuello y
volvi a dormirse. Esta vez era una niita, y jugaba en la calle con sus amigos de
hace muchos aos, amigos que haban crecido y que, en muchos casos, se
haban ido a vivir a otro sitio.
Luego, uno por uno, los edificios caan. Todos miraban mientras unos hombres
con enorme martillos se aproximaban y echaban abajo las ruinas. Se dio la vuelta
para observar la reaccin de sus amigos y vio que todos haban crecido, o se
haban hecho viejos, y se alejaban de ella llamndola para que les siguiera.
Empez a llorar. Sus zapatos se haban pegado al pavimento y no poda moverse.
Cuando todos los edificios haban desaparecido, el vecindario qued convertido en
un solar llano, con las tuberas alzndose en el aire y un retrete inclinado
inverosmilmente sobre un tubo donde debi haber uno de los pisos superiores.
Las cosas van a cambiar otra vez, Suzy. Sus zapatos se despegaron y al
darse la vuelta vio a Cary, embarazosamente desnudo.
Jess, no tienes fro? pregunt. No, adems dara igual. Slo eres un
fantasma.
Bueno, supongo dijo Cary, sonriendo. Hemos querido todos darte calor.
Sabes? Todo esto va a cambiar otra vez, y queramos que pudieras elegir.
No estoy soando, verdad?
No sacudi la cabeza. Estamos en la manta. Tambin puedes hablar con
nosotros cuando te despiertes, si quieres.
La manta... todos vosotros? Mam y Kenny y Howard?
Y muchos otros, tambin. Tu padre, si quieres hablar con l. Es un regalo
dijo. Es una especie de regalo que se va. Todos nos hemos prestado
voluntarios, pero hay otros muchos, ms de los que estrictamente necesitamos.
Lo que dices no tiene sentido, Cary .
T lo conseguirs. Eres una chica muy fuerte, Suzy.
El fondo del sueo se haba puesto nebuloso. Ambos estaban envueltos por
una penumbra marrn anaranjada, y el distante cielo destelleaba en naranja como
si hubiera hogueras en el horizonte. Cary mir en torno y asinti.
Son los artistas. Hay tantos artistas y cientficos que casi me siento perdido.
Pero pronto voy a ser uno de ellos tal como he decidido. Nos dan tiempo. Nos
honran, Suzy. Saben que nosotros los hicimos y nos tratan muy bien. Sabes, ah
atrs rizo un gesto hacia la oscuridad, podramos vivir juntos. Hay un sitio
donde piensan todos ellos. Es como la vida real, como en el mundo real. Puede
ser como antes, o como va a ser en el futuro. De la manera que quieras .
No me voy con vosotros, Cary.
No. No pens que fueras a hacerlo. Yo, en realidad, no tuve eleccin al
unirme a ellos, pero ahora no lo lamento. Nunca hubiera sido en Brooklyn Heights
tanto como soy ahora.
Tambin eres un zombi.
Soy un fantasma le sonri. De todos modos, una parte de m se va a
quedar contigo, por si quieres hablar. Y otra parte se marchar con ellos cuando
llegue el cambio.
Va a ser otra vez como antes? Cary deneg con la cabeza.
Nunca ser igual. Y... mira, yo no entiendo todo esto, pero no va a tardar
mucho en producirse otro cambio. Nada volver a ser igual que antes.
Suzy mir a Cary con firmeza.
Crees que me vas a tentar por estar desnudo? Cary se mir.
Ni se me haba ocurrido dijo. Eso demuestra lo natural que me estoy
volviendo. No te vas a echar atrs? Suzy mene la cabeza con firmeza.
Soy la nica que no se puso enferma dijo.
Bueno, la nica no. Hay otros veinte o veinticinco. Los estamos cuidando lo
mejor que podemos. Ella prefera ser la nica.
Muchas gracias dijo con sarcasmo.
De cualquier modo, utiliza la manta. Cuando llegue el cambio envulvete bien
en ella. Habr un montn de comida alrededor.
Bien.
Creo que ahora te vas a despertar. Me voy de aqu. Cuando te despiertes
podrs vernos tambin. Durante un rato.
Suzy asinti.
No la tires advirti Cary. Te proteger.
No la tirar.
Bueno.
Se acerc a ella y toc sus brazos cruzados con la palma abierta.
Suzy abri los ojos. El amanecer se alzaba con plida luz anaranjada sobre los
tubos. La superficie del hoyo y los tubos estaban fros.
Se arrop ms con la manta y esper.
43
Las voces cesaron. Durante un rato slo vio lneas que pasaban veloces, de
color rojo y verde, y le dola la cabeza, y senta ganas de vomitar.
El cielo brillaba all arriba. La arena se contraa a sus pies, la superficie se
alborotaba y cuarteaba.
Y, en un confuso momento, ella estaba en dos sitios a la vez. Estaba con ellos
se la haban llevado, e incluso ahora poda hablar con su madre y hermanos, y
con Cary y sus amigos...
Y estaba sobre la movediza arena, rodeada de los temblorosos vestigios del
montculo de los pilares y del picudo poliedro. Las estructuras se desmoronaban,
como si estuvieran hechas de arena de la playa, que al secarse se desploman al
sol.
Luego la sensacin pas. Ya no senta nuseas. El cielo era azul, aunque
algunas de sus partes hacan dao a la vista.
La manta cay al suelo y se hizo indistinguible del polvo y de la arena.
Se puso en pie y se sacudi la tierra.
La isla de Manhattan estaba tan plana y vaca como una gran llanura. Hacia el
sur, las nubes grises se espesaban y oscurecan. Se dio la vuelta. En el lugar
donde haba estado el cilindro yacan ahora docenas de cajas llenas de latas de
conserva variadas. Sobre la caja ms cercana, encontr un abrelatas.
Piensan en todo dijo Suzy McKenzie.
A los pocos minutos, la lluvia empez a caer.
TELOFASE
FEBRERO, EL AO SIGUIENTE
45
Camusfearna, Gales
El invierno de ardiente nieve haba sido muy duro en Inglaterra. Esa noche,
nubes negras como de terciopelo ensombrecan las estrellas desde Anglesey
hasta Mrgate, dejando algunas reas luminosas verdeazuladas sobre la tierra y
el mar. Cuando los copos llegaban al agua, se extinguan inmediatamente. Se
amontonaban en una capa brillante sobre la tierra que lata como si fuera de
rescoldos si alguien la pisaba.
Para luchar contra el fro, los calentadores elctricos, los termostatos y las
calderas haban demostrado su insuficiencia. Las estufas catalticas que ardan
con gas blanco eran populares hasta que se terminaron; luego hubo una gran
demanda, porque las mquinas que las construan se haban estropeado.
Las antiguas estufas de carbn y los braseros fueron de sempolvados.
Inglaterra y Europa se hundan rpida y si lenciosamente en un tiempo anterior,
ms oscuro. Era intil protestar; las fuerzas que operaban eran, para la ma yora,
insondables.
La ltima casa del lado norte, haba dicho Gogarty. Se equivoc de camino,
rod speramente sobre el csped y la hierba helada, y retrocedi de nuevo hasta
la carretera.
No haba hecho nada ni la mitad de demencial en los ltimos treinta aos. El
motor del Citroen carraspe, gru y se par en seco a escasamente diez metros
del estrecho y viejo garaje. El resplandor de la nieve era como un remolino de
ensueo.
La morada de Gogarty era un muy viejo chalet de piedra blanca lavada, con
forma de ladrillo, de dos pisos, cubiertos de un tejado de pizarra. En el lado norte
de la casa haba sido arreglado un garaje, de paredes metlicas con encuadre de
madera tambin pintada de blanco. La puerta del garaje se abri, aadiendo un
cuadrado amarillo anaranjado al verdeazulado del resto del conjunto. PaulsenFuchs sac la botella de su bolsa, se la meti bajo el abrigo y sali del coche,
mientras sus botas al pisar producan pequeas olas de presin sobre la nieve.
Por Dios dijo Gogarty salindole al encuentro. No esperaba que te
arriesgaras a viajar con este tiempo.
S, bueno dijo Paulsen-Fuchs. La locura de un viejo aburrido, no?
Entremos. Tengo un fuego encendido, gracias a Dios que an arde la
madera! Y t caliente, caf, lo que quieras.
Whisky irlands! exclam Paulsen-Fuchs, frotndose las manos.
Bueno, dijo Gogarty abriendo la puerta, esto es Gales, y el whisky
escasea en todas partes. No tengo nada de eso, lamentablemente.
He trado el mo aclar Paulsen-Fuchs, sacando la botella de Glenlivet del
bolsillo interior de su abrigo. Muy escaso, muy caro.
Las llamas chisporroteaban y oscilaban alegremente en el hogar de piedra,
supliendo a la incierta luz elctrica. El interior del chalet estaba lleno de escritorios
tres de ellos en la habitacin principal, de estanteras cargadas de libros y de
un computador a pilas. No ha funcionado desde hace tres meses, dijo Gogarty
refirindose a l. Haba tambin un estante cargado de conchas marinas y de
peces embotellados, un antiguo sof rosa de terciopelo, una mquina de escribir
Olympia manual que ahora vala una pequea fortuna y una mesa de dibujo
casi escondida bajo cianotipos desplegados. Las paredes estaban decoradas con
grabados enmarcados de flores del siglo XVIII.
Gogarty apart la tetera del fuego y llen dos tazas. Paulsen-Fuchs, sentado en
un viejo silln, tomaba la bebida con gusto. Dos gatos, uno atigrado de pelo
anaranjado y erizado y otro negro de hocico perruno y largo pelo, entraron en la
habitacin y se quedaron quietos junto al fuego, parpadeando con aire de
curiosidad y ligero resentimiento.
Compartir un whisky contigo despus dijo Gogarty, sentndose en un
taburete frente al silln. Ahora, creo que te gustar ver esto.
Tu fantasma? pregunt Paulsen-Fuchs.
Gogarty asinti y busc en el bolsillo de su suter. Sac un papel doblado y se
lo tendi a Paulsen-Fuchs. Tambin es para ti. Nuestros dos nombres. Pero lleg
aqu hace dos das. Apareci en el buzn, aunque no ha habido entrega de correo
desde hace una semana. Aqu no. Te envi la carta desde Pwllheli.
Lela t mismo.
Paulsen-Fuchs desdobl la deslumbrante hoja blanca y desliz los dedos sobre
las bien definidas letras.
Queridos Paul y Sean,
Sean tiene la respuesta. Extensin de la teora, observacin demasiado intensa.
Agujero negro de pensamiento.
Como l dijo. La teora encaja, el universo se forma de consumo.
No hay otra manera. Demasiada teora, demasiado poca flexibilidad. Viene
ms. Grandes cambios.
BERNARD
Notable dijo Paulsen-Fuchs. El mismo trozo de lo que quiera que sea?
Hasta donde yo puedo apreciar, el mismo.
A qu se refiere esta vez?
Creo que est confirmando mi trabajo, aunque no se expresa con mucha
claridad. Es decir, si la nota dice lo mismo para ti que para m. Tendrs que
apuntar lo que has ledo para que estemos seguros.
Paulsen-Fuchs apunt las palabras en un pedazo de papel y se lo tendi a
Gogarty.
El fsico asinti.
Mucho ms explcito esta vez. Dej el papel sobre la mesa y le puso ms
caf a Gogarty. Muy evocativo. Parece confirmar lo que dije el ao pasado, que
el universo en realidad no tiene fundamentos inflexibles, que cuando una buena
hiptesis surge, una capaz de explicar los hechos anteriores, los fundamentos que
apuntalan el universo se reacomodan y nace una nueva teora poderosa.
Entonces no existe una realidad ltima?
Aparentemente no. Las malas hiptesis, aquellas que no encajan con lo que
ocurre a nuestro nivel, son rechazadas por el universo. Las buenas, las potentes,
son incorporadas.
Esto parece de la mxima confusin para los tericos.
Gogarty asinti.
Pero me permite explicar lo que sucede en el planeta.
Cmo?
El universo no es el mismo por siempre. Una teora que funciona puede
determinar la realidad slo durante un tiempo determinado, y luego el universo
debe emprender unos cuantos cambios.
Se desmorona el tinglado, por qu entonces no ser ms complacientes?
S, y tanto. Pero la realidad no puede ser observada al cambiar. Ha de
cambiar a cierto nivel que no resulte fijado por ninguna observacin. De forma que
cuando nuestros noocitos lo observaron todo desde el nivel ms bajo posible, el
universo qued incapacitado para desdoblarse, para reformarse. Se desarroll una
especie de tensin. Se dieron cuenta de que no podan seguir actuando en el
macromundo, de modo que ellos... bueno, no estoy nada seguro de lo que
hicieron. Pero cuando partieron, la tensin se afloj de sbito y caus un estallido.
Las cosas estn ahora alborotadas. El cambio fue demasiado abrupto, de forma
No, no es del todo cierto. Vine aqu porque en Alemania ya no est mi sitio. Ni
en ningn otro lugar. Soy un ejecutivo sin una compaa, sin trabajo. Soy libre por
primera vez en muchos aos, libre para asumir riesgos.
Y tu familia?
Como Bernard, he tenido varias familias a lo largo de estos aos. Tienes t
familia?
S dijo Gogarty. Estaban en Vermont el ao pasado, visitando a mis
suegros.
Lo siento contest Paulsen-Fuchs.
Cuando volvieron a la cabana, tras consumir ms tazas de caf caliente y
encender un nuevo fuego en la chimenea, releyeron la nota de Bernard, que
rezaba:
Queridos Gogarty y Paul:
Ultimo mensaje. Paciencia. A cuntos apretones de manos estis de alguien
que se ha ido? Slo a uno. Nadase pierde.
Este es el ltimo da.
BERNARD
Ambos lo leyeron. Gogarty dobl la hoja y la guard en un cajn como medida
de seguridad. Una hora ms tarde, sintiendo una especie de premonicin,
Paulsen-Fuchs abri el cajn para leer la carta de nuevo.
No estaba all.
46
Londres
Suzy se asom a la ventana y respir profundamente el aire fro. Nunca haba
visto nada tan bonito, ni siquiera el resplandor del East River cuando cruz el
puente de Brooklyn. La nieve ardiente era simple, encantadora, una metfora
elegante que anunciaba el final de un mundo que se haba vuelto loco. Estaba
segura de ello. En los nueve meses que haba pasado en Londres, en su pequeo
apartamento pagado por la embajada de Estados Unidos, haba contemplado
como la ciudad llegaba a un colapso, estremecedor y espasmdico. Se haba
refugiado en el apartamento, desde donde vea cada vez menos coches o
camiones y cada vez ms transentes, a pesar de que la nieve brillante
aumentaba, y luego...
Menos gente por la calle, y ms, supona, quedndose en casa. Una
funcionara consular americana vena a visitarla una vez por semana. Su nombre
era Laurie, y a veces vena con Yves, su novio, de nombre francs pero americano
de nacimiento .
Laurie siempre vena, y traa a Suzy comestibles, los libros y revistas de sus
hijos y noticias, lo que se iba sabiendo del asunto. Laurie dijo que las ondas
areas se estaban poniendo ms y ms difciles. Eso significaba que nadie poda
sacar mucho partido de las radios. Suzy todava conservaba la suya, aunque no
funcionaba desde que se le cay al subir al helicptero. Estaba rota y ni siquiera
siseaba, pero era una de las pocas cosas que le pertenecan.
Se apart de la ventana y cerr los ojos. Le dola recordar lo que haba pasado.
La sensacin de estar perdida, de pie en medio del vaco Manhattan, temiendo
volverse loca. El helicptero que aterriz un par de semanas despus y la llev
hasta el gran avin que vigilaba la costa...
Entonces la haban trado a Inglaterra y le haban buscado un apartamento un
-flat en Londres, un agradable lugar donde se senta bien la mayor parte del
tiempo. Y Laurie vena y traa las cosas que Suzy necesitaba.
Pero hoy no haba venido, y nunca llegaba despus del anochecer. La nieve era
espesa y muy brillante. Hermosa.
Curiosamente, Suzy no se senta nada sola.
Cerr la ventana para que no entrara el fro. Luego se puso a mirarse en el
largo espejo que colgaba del interior de la puerta de su armario, y observ cmo
los brillantes copos de nieve se fundan y disipaban en su cabello. Esto la hizo
sonrer.
Se dio la vuelta y mir el oscuro interior del armario. Los tubos de la calefaccin
hacan ruidos, como en su casa de Brooklyn Heights.
Hola dijo a las pocas ropas que haba en el armario. Sac un largo vestido
que haba llevado en el baile de la embajada haca seis meses. Era precioso, de
color verde esmeralda, y le sentaba muy bien.
No se lo haba puesto desde entonces, y era una pena.
Se acerc al radiador para quitarse la ropa, luego baj la cremallera del vestido,
solt la presilla de la espalda y se lo puso.
No era esa la clase de vestido con la que haba que visitar a la reina? Eso
tena sentido.
Se lo ajust bien sobre los hombros y encaj los senos en las copas cosidas en
el forro. Luego subi la cremallera tan arriba como pudo y se contempl en el
espejo otra vez, dndose la vuelta, pero sin volver la cabeza y sonriendo.
Haba sido muy popular en la embajada durante los primeros meses. Le caa
bien a todo el mundo. Haban dejado de invitarla porque la embajada estaba a
mucha distancia y el trfico era cada vez ms catico.
En realidad, pens Suzy mientras observaba a la guapa chica del espejo, no le
importara morirse ahora mismo.
Fuera era todo tan bonito... Incluso el fro era hermoso. El fro era diferente al
de Nueva York, y no porque fuera fro ingls. El fro era distinto en cada sitio, se
imaginaba.
Si mora, podra subir por la nieve ardiente hacia lo alto de las oscuras nubes,
oscuras como el sueo. Podra buscar a mam y a Cary y a Kenneth y a Howard.
Probablemente no estuvieran en las nubes, pero ella saba que no haban
muerto...
Suzy frunci el ceo. Si no haban muerto, cmo iba a encontrarlos en la
muerte? Era tan estpida. Odiaba ser estpida. Siempre lo haba odiado.
Y sin embargo... Mam siempre le haba dicho que era una estupenda persona,
y se comportaba lo mejor que poda (aunque siempre se poda aspirar a ms).
Suzy intent subirse la cremallera del vestido hasta ms arriba. La imagen tena
los brazos abiertos, y se pareca mucho a la madre de Suzy, y Suzy corri hacia
ella y apret su cara contra el hombro de su madre, contra el verde terciopelo de
su vestido. No llor.
Vamos a utilizar el armario dijo con voz ahogada. La imagen que ahora
era ms Suzy mene la cabeza y tom a Suzy de la mano. Entonces Suzy
record.
Cuando la ciudad transformada hubo desaparecido, dejndola sola despus
de que ella se negara a irse con Cary o con cualquier otro, se haba sentido
duplicada.
La haban copiado. Como fotocopiada.
Se haban llevado la copia con ellos, como medida de seguridad.
Y ahora la traan de nuevo para que se encontrara con la Suzy original. La
copia haba cambiado, y el cambio resultaba maravilloso. Era toda Suzy, y toda su
madre, y todas las dems individualmente, pero juntas.
La imagen gui a Suzy hasta la pared trasera del apartamento, lejos de la
ventana. De pie sobre la cama, se sonrean la una a la otra.
Preparada? pregunt la imagen en silencio.
Suzy mir hacia atrs sobre su hombro hacia la zumbante nieve, luego sinti
que la cogan, clida y slidamente. A cuntos apretones de manos de alguien
que est en Amrica?
Bueno, pues a ninguno en total.
Vamos a ser lentos en el sitio a donde vamos? pregunt Suzy.
No expres la imagen, que ahora ya era enteramente Suzy. Suzy poda
verlo en sus ojos. Cary tena razn. Arreglaban a la gente.
Me alegro. Estoy harta de ser lenta.
La imagen le tendi la mano, y juntas atravesaron el papel de la pared. Fue
fcil. La pared se haba abierto y el papel se haba enrollado a los lados.
Ms all de la pared haba nieve, pero no era como la que se vea por la
ventana. Esta nieve era mucho ms hermosa.
Deba haber como un milln de copos por cada persona viva. Y todos bailaban
juntos.
No vamos a utilizar el armario? pregunt Suzy.
No va a donde nosotras vamos dijo la imagen. Juntas, se apretaron.
Preprate, vamos...
Y saltaron de la cama, a travs de la abertura de la pared.
El edificio tembl, como si en alguna parte se hubiera cerrado de golpe una
gran puerta. En medio de la noche, los copos ardientes bailaban su danza
browniana. Las negras nubes se tornaron transparentes y Suzy vio todos los
caminos a la vez. Era una deliciosa pero sobrecogedora visin.
La tormenta se calm justo antes del amanecer. La tierra qued muy sosegada
al pasar el hemisferio oscuro.
Lleg el da alegremente, proyectando un resplandor gris anarajando sobre el
ocano sin olas y la tierra firme. Anillos concntricos de luz se extendan desde el
levante.
Suzy miraba a su alrededor. (Era tan diminuta y, sin embargo, poda verlo todo,
ver grandes cosas!)