BREVIARIOS DEL FONDO DE CULTURA ECONMICA

EL TORO DE MINOS

EL TORO DE MINOS
por LEONARD COTTRELL

Traduccin de Margarita Villegas de Robles

FONDO DE CULTURA ECONMICA Mxico

Primera edicin en ingles, 1953
Segunda edicin en ingles, revisada 1955
Primera edicin en espaol, 1958
Undcima reimpresin, 1995
Ttulo original The Bull of Minos
1953, Evans Brothers Ltd , Londres
D R 1958, FONDO DE CULTURA ECONMICA
D R 1987, FONDO DE CULTURA ECONMICA, S A DE C V
D R 1995, FONDO DE CULTURA ECONMICA
Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 Mxico, D F
ISBN 968-150750-3
Impreso en Mxico

Este libro se termin de imprimir y encuadernar

en el mes de noviembre de 1995

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

en Impresora y Encuadernadora Progreso, S. A. de C. V. (IFPSA),

Calz. de San Lorenzo, 244; 09830 Mxico, D. F.
Se tiraron 3 000 ejemplares.

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

NDICE GENERAL
Prefacio a la tercera edicin
Prefacio a la segunda edicin
Introduccin del profesor Alan Wace
Prlogo
1. Homero y los historiadores
2. Schliemann el romntico
3. El "tesoro de Pramo"
4. "La urea Micenas"
5. Pausa para reflexionar
6. "Aqu empieza una ciencia enteramente nueva"
7. Contina la bsqueda
8. Preludio a Creta
9. Isla de leyenda
10. Se acepta el desafo
11. La gruta donde naci Zeus
12. "Y el asombro es cada vez mayor"
13. Dentro del laberinto
14. La Villa Ariadna
15. El palacio de los reyes del mar
16. "Las antiguas tradiciones eran ciertas"
Eplogo
Apndice A: La segunda gloria de Micenas
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El toro de Minos

Apndice B: El "Everest" de la arqueologa griega

Bibliografa
ndice de ilustraciones

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

ndice de ilustraciones
(Las fotografas son de Cottrell, John Murray, Macmillan, Museo Ashmole y Methuen )

1- Tumba "tholos" micnica (la "cmara del tesoro de Atreo")

2- Heinrich Schliemann y Sofa Schliemann, con las "joyas de Helena"
3- La puerta de los Leones, Micenas.
4- Las tumbas de fosa vertical, encontradas dentro de la ciudadela de Micenas.
5- (Arriba)Combate armado en un pequeo valle (obsrvese el escudo de cuerpo
entero homrico). Sello de oro procedente de la cuarta tumba de fosa vertical, Micenas.
(Abajo)joya de sardnice, procedente de Micenas, donde aparece un guerrero con escudo en
forma de ocho.
6- (Izquierda)Poterna, Micenas. (Derecha) Entrada a la cisterna subterrnea secreta,
Micenas
7- Objetos encontrados en las tumbas de fosa vertical, Micenas.
8- Pual con incrustaciones de oro, representando una escena de la caza del len
(obsrvense los escudos de cuerpo entero homricos).
9- Mscara de oro, procedente de las tumbas de fosa vertical de Micenas. (Schliemann
crey que era la mscara de Agamenn).
10- (Arriba)Vista desde la ciudadela de Micenas. (Abajo) Escena que al parecer
representa el asesinato de Egisto y Clitemnestra por Orestes, sello encontrado en Micenas.
11- (Izquierda) Murallas ciclpeas, Tirinto. (Derecha) La "copa de Nstor".
12- Retrato de Sir Arthur Evans con el palacio de Cnosos al fondo.
13- Los "cuernos de la consagracin", Cnosos. Al fondo el monte Jukta; por aqu
llegaban los viajeros que venan del Sur (de Egipto).
14- (Arriba)El Saln del Trono, Cnosos. (Abajo)Almacn con jarrones de aceite en su
posicin original y los depsitos subterrneos, Cnosos.
15- El "Copero", fresco de Cnosos.
16- Una vasija minoica.
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El toro de Minos

17- El prtico septentrional, Cnosos.

18- Ejemplos de "keftiu" (pueblos del mar, probablemente cretenses) sobre los muros
de tumbas egipcias.
19- El Saln del Trono restaurado, Cnosos.
20- La diosa-madre de Creta. Estatuilla de faenza. (Fitzwilliam Museum, Cambridge.)
21- Vista del cuarto principal, restaurado, de las habitaciones privadas de la reina.
Colores: principalmente azul plido, rojo xido y ante. Las damas son reproducciones de los
"frescos miniatura".
22- Damas de la corte de Minos.
23- Ejemplos de cermica del Perodo Minoico Reciente (IB), adornados con temas
marinos. Obsrvense el pulpo, el delfn, la estrella de mar y el argonauta.
24- Las copas de oro de "Vafeio". Escenas que representan la caza de toros salvajes.
25- (Arriba)El deporte minoico del "salto del toro", fresco del palacio de Cnosos que
representa al acrbata saltando por encima del dorso del toro. El "toreador" de la derecha es
una muchacha. (Abajo) Cmo realizaban esta hazaa los acrbatas.
26- Fresco del "joven prncipe" (a veces llamado el Rey-Sacerdote), Cnosos.
27- El Saln de las Hachas Dobles, Cnosos.
28- Ritn de esteatita con boxeadores.
29- (Arriba)La "zona teatral", palacio de Faestos. (Abajo)La gran escalinata de la
entrada, palacio de Faestos.
30- (Arriba)Sala de audiencias, palacio de Faestos. (Abajo) El palacio de Faestos y la
llanura de Messara, vistos desde la posada.
31- Palacio de Faestos.
32- (Arriba) El autor en Hercleo. (Abajo) Despedida de Creta.
Pgina 148: Reproduccin de una tableta de Pylos.
Pgina 152: Tabla con los valores fonticos sugeridos, correspondiendo a 68 de los 88
signos del sistema "Lineal B".

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El toro de Minos

Arribado [Teseo] a Creta, segn se escribe

y canta por los ms, recibiendo de Ariadna,
que de l se enamor, el hilo, e instruido
de cmo se poda salir de los rodeos del
Laberinto, dio muerte al Minotauro...

Plutarco, Teseo, XIX.

(Trad. de A. Ranz Romanillos,
Col. Universal,
Madrid - Barcelona, 1919)

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

PREFACIO A LA TERCERA EDICIN INGLESA

Cuando escrib la primera edicin de este libro, hace casi 20 aos, no tena idea de
que su atractivo perdurara tanto tiempo, de que seguira vendindose ao tras ao y de
que sera publicado en unos diez idiomas. Pero al parecer el llamado de los griegos de
Minos y de los micenios de Creta, que vivieron hace entre tres mil y cuatro mil aos y
crearon en el continente europeo civilizaciones comparables a la de Egipto en la poca de
su grandeza, es perenne, y cada generacin de lectores con aficiones arqueolgicas queda
fascinado por ellas.
Creo asimismo que gran parte de su atractivo se halla en los personajes que all
figuran tan destacadamente, los grandes arquelogos Heinrich Schliemann y sir Arthur
Evans, el primero de los cuales descubri la civilizacin micnica de Grecia, mientras que
el segundo excav y parcialmente reconstruy el soberbio palacio minoico de Cnosos en
Creta, hogar legendario del rey Minos. Adems de Cnosos, otros dos palacios, en Festos y
en Mallia, fueron descubiertos por arquelogos italianos y franceses, y en aos muy
recientes un cuarto, en Kato Zakro, en el extremo oriental de Creta, que tena nexos
comerciales con Egipto y con el Oriente.
Estos hombres fueron los principales protagonistas, pero muchos otros sabios
distinguidos han seguido contribuyendo a hacer historia, entre ellos el finado profesor A. B.
Wace, con quien qued en deuda de gratitud por haber ledo mi manuscrito, por sus
valiosas sugerencias y por haber escrito la introduccin. Hay otra destacada personalidad,
la del joven y brillante arquitecto Michael Ventris, tambin finado, quien, durante un
perodo de 17 aos, desde que l mismo tena 17, logr hacer lo que docenas de sabios
haban intentado sin xito. Descifr el misterioso sistema de la escritura micnica al que
Evans haba llamado "Lineal B" para distinguirlo de un sistema de escritura similar pero
diferente, el "Lineal A", que aun no ha sido descifrado. El sistema "Lineal B" result ser una
forma primitiva del griego tal como lo hablaban los micenios (los "aqueos de hermosas
grebas" de Homero), pueblo de habla griega que lleg a Grecia mil aos antes que los
griegos de la poca clsica.
De todo esto trata mi libro The Lion-Gate, secuela de El Toro de Minos. Ventris, por
desgracia, muri en un accidente automovilstico a la edad de 34 aos.

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN INGLESA

Este libro fue planeado el ao 1951, se escribi en 1952 y 1953 y se public a fines
de 1953. Mientras se estaba imprimiendo, se produjeron en los medios arqueolgicos del
Mar Egeo varios acontecimientos notables que ya no fue posible incluir en la edicin
anterior, salvo en forma de un breve apndice. Estos acontecimientos fueron el
descubrimiento en Micenas de un crculo de tumbas completamente "nuevo", que contena
ricos tesoros de arte micnico, otros varios hallazgos notables fuera de las murallas de la
Ciudadela debidos al profesor Wace, y por ltimo, aunque no de menos importancia, el
descifre parcial de la escritura minoico-micnica llamada "Lineal B", logrado por Michael
Ventris.
Como la primera edicin se ha agotado y otra est a punto de aparecer, he
aprovechado la oportunidad para ponerla al da, aadiendo otros dos captulos y revisando
el resto del texto, sin alterar, naturalmente, el contenido esencial del libro, inspirado en una
visita que hice a Grecia y Creta en la primavera de 1951. Los ltimos descubrimientos,
aunque han abierto nuevas perspectivas llenas de posibilidades, no afectan la parte
histrica de la narracin y en realidad no es posible apreciar debidamente el significado de
estos descubrimientos hasta haber estudiado las conclusiones a que llegaron Schliemann y
Evans.
Antes de seguir, quiero expresar mi gratitud a los autores cuyas obras han servido
para documentar este libro.
Cualquiera que intente escribir un libro sobre el desarrollo de la civilizacin minoica
tendr que recurrir a la gran obra de Sir Arthur Evans, The Palace of Minos. Por lo tanto,
mi principal deuda de gratitud es con los ejecutores literarios de Sir Arthur, la Imprenta
Clarendon, y la Editorial Macmillan, que me permitieron no solamente tomar citas del libro,
sino tambin reproducir algunas de las notables lminas ilustrando distintos aspectos de
la cultura minoica, que tanto abundan en l.
Estoy tambin muy agradecido a la British Broadcasting Corporation que me
proporcion la oportunidad de visitar Grecia y Creta en relacin con mis programas
documentales de radio sobre Heinrich Schliemann y Sir Arthur Evans.
Tampoco quiero dejar de expresar mi gratitud al profesor Alan Wace, por revisar mi
manuscrito, por sus valiosas sugerencias y por su introduccin.
Entre los muchos textos consultados que figuran en la biblioteca al final de este
libro, me han sido de especial utilidad la vida de Schliemann, de Emil Ludwig, y las obras
del propio Schliemann, en especial Ilios con sus interesantes detalles autobiogrficos, y los
escritos de Schuchhardt, Drpfeld y Karo.
Para los datos personales de la vida de Sir Arthur, la fuente ms completa y
autorizada es Time and Chance, escrito por su hermanastra, la Dra. Joan Evans, y
publicado hacia fines de la segunda Guerra Mundial. Quiero expresar tambin mi
agradecimiento a Sir John Myres que, a los ochenta aos ya cumplidos, tuvo la bondad de
recibirme en su casa de Oxford, proporcionndome impresiones personales sobre su amigo
ntimo que nunca hubiera podido obtener si me hubiera tenido que basar exclusivamente
en lo que se ha escrito sobre l.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Despus de The Palace of Minos, el estudio ms completo y ameno sobre la

civilizacin prehistrica de Creta es sin duda la Archaeology of Crete, de John Pendlebury.
Conoc la obra de Pendlebury gracias a H. W. Fairman, profesor de egiptologa en la
Universidad de Liverpool, que haba hecho excavaciones con Pendlebury en Egipto, en Tellel-Amarna, la ciudad de Akhenaton. Despus de mi visita a Tell-el-Amarna en 1947, sent
el deseo de conocer Cnosos, donde Pendlebury haba desempeado el cargo de
conservador durante una porcin de aos. Cuando al fin realic mis deseos y estudi el
Palacio de Minos con la "Gua" de Pendlebury en la mano, record con pena al joven erudito
que tanto am al pueblo de Creta. Fue uno de los dirigentes de la Resistencia cretense y
muri en la contienda. De haber vivido quizs habra llegado a ser un sucesor digno de
Evans, que lo quera y respetaba.
Deseo igualmente expresar mi gratitud al personal de la Escuela Britnica de
Atenas, que se encarg de hacer las gestiones necesarias para mi visita a Cnosos, y al
personal de la Escuela en Londres, en particular a su Secretaria, la competente Miss Edith
Clay. Me siento tambin muy agradecido al Dr. Frank Stubbings, profesor de Literatura
Clsica en Cambridge, por sus orientaciones de tipo profesional.
Salvo dos excepciones, todas las citas de la Ilada y la Odisea son traducciones de
la moderna versin de E. V. Rieu, publicada en la coleccin "Penguin".
Finalmente, deseo dar las gracias al seor y a la seora Piet de Jong por su ayuda
y hospitalidad. Piet de Jong fue el ltimo conservador ingls de Cnosos antes de ser
entregada esta zona arqueolgica, junto con la Villa Ariadna, a las autoridades griegas en
1952. En 1922, Sir Arthur Evans lo haba nombrado su arquitecto. El difcil y abnegado
trabajo que de Jong y su esposa realizaron para remediar las consecuencias del abandono
del palacio durante la poca de la guerra, no fue la menos importante de sus obras. De
haber vivido todava Sir Arthur, sin duda habra sido l primero en felicitar a su antiguo
arquitecto. Por lo tanto, yo, como un observador desinteresado, deseo hacer constar el
hecho de que, cuando el Palacio de Minos fue al fin entregado a las autoridades griegas, la
excelente condicin en que se encontraba, al igual que la de la Villa Ariadna, se deba
principalmente a este modesto hombre de Yorkshire y su esposa que tuvieron que hacer
frente a las dificultades de la posguerra, que felizmente no tuvo que padecer Sir Arthur.
LEONARD COTTRELL

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

INTRODUCCIN
Uno de los descubrimientos ms importantes de los ltimos ochenta aos ha sido
sin duda el de la civilizacin de la Grecia prehistrica, la civilizacin egea como se la
suele llamar. Antes de 1870 la historia de Grecia empezaba aproximadamente con la
Primera Olimpada en el ao 776 antes de Cristo. Todo lo anterior a esta fecha era
legendario y mtico. La Edad de Homero, as como los hroes homricos y sus ciudades,
eran tambin considerados como parte de una historia fantstica.
Ahora, gracias a la investigacin arqueolgica, la historia de Grecia ha retrocedido
ms all del principio del tercer milenio antes de Cristo. La Primera Olimpada ya fue
posterior al principio de la Edad de Hierro. La arqueologa ha reconstruido la historia
griega antes del principio de la Edad de Hierro, abarcando tambin toda la Edad de
Bronce e incluso la poca neoltica hasta los albores de la civilizacin.
Estos conocimientos se deben al trabajo de los sabios de muchas naciones, pero
principalmente a las geniales investigaciones de dos hombres Heinrich Schliemann y
Arthur Evans. La historia de sus descubrimientos parece una novela. Schliemann, el
modesto recadero que se convirti en una gran figura del mundo mercantil, so desde
sus das escolares con descubrir Troya y demostrar que los poemas de Homero tenan
una slida base histrica. Sola afirmar que haba descubierto un mundo nuevo para la
arqueologa, pero no pudo ver en vida todo su alcance. Sus excavaciones de Troya,
Micenas y Tirinto han abierto un campo casi ilimitado para la investigacin. Sus
colaboradores y discpulos, fueron poco a poco completando los detalles que faltaban.
Ms tarde, diez aos despus de la muerte de Schliemann, Evans, con sus excavaciones
de Cnosos en Creta, revel otro aspecto de este nuevo mundo, un aspecto de un
esplendor insospechado. Evans hizo sus descubrimientos inspirado por el
convencimiento de que una cultura tan brillante como la de Micenas no pudo ser muda.
Estaba seguro de que los creadores de la gran cultura prehistrica de Grecia que
Schliemann haba descubierto y cuyo esplendor perdura en los poemas homricos,
tenan que haber conocido la escritura. Continuando la gran obra de Evans en Cnosos,
otros han excavado en Creta y, en los ltimos aos, con las nuevas excavaciones en
Tirinto y en Micenas, y el descubrimiento de la Casa de Cadmo en Tebas y del Palacio de
Nstor en Pylos, donde se ha hallado gran nmero de tablillas de arcilla con
inscripciones, el continente griego se ha convertido de nuevo en un centro de gran
inters. En el verano de 1952 se excav otro crculo de tumbas, una generacin ms
antigua que el de las tumbas reales que Schliemann descubri en 1876 y se encontraron
tablillas en una casa particular con inscripciones que confirman nuevamente la verdad
de la hiptesis de Evans.
En tiempos pasados primero Troya y despus Creta fueron consideradas como las
fuentes ms antiguas para la historia de Grecia, pero en vista de las excavaciones
realizadas en el continente griego durante los ltimos treinta y cinco aos, la solucin
del problema de la llegada de los griegos y el comienzo de la civilizacin griega y europea
debe buscarse en el mismo continente de Grecia, donde, aunque muchos detalles estn
an por aclarar, la estratificacin arqueolgica principal es ahora indudable. La historia
de Grecia empieza con una poca Neoltica que termina como unos 3000 aos a. C.
Sucede a sta la Edad Antigua de Bronce, cuando un pueblo que ya conoca el bronce,
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

emparentado con los primeros habitantes de Creta y de las Ccladas, entr en Grecia por
las costas del sudeste. Aparentemente, este pueblo no era indoeuropeo e introdujo en
Grecia muchos nombres de lugares y plantas que terminan en nthos, ene, ssos;
lugares con nombres tales como Korinthos, Mykene, Parnassos, y nombres de plantas
como terebinthos y kolokynthos, y otros nombres como labyrinthos y asaminthos. No
mucho despus del ao 2000 a. C. apareci en Grecia un nuevo pueblo que se cree
fueron los primeros griegos que penetraron en Hlade. No sabemos de dnde llegaron,
pero es posible que vinieran por los Dardanelos. Del mismo modo que las gentes de la
Antigua Edad de Bronce parece que se fusionaron con el pueblo neoltico, este pueblo de
la Edad Media de Bronce, los primeros griegos, se mezcl tambin con los habitantes
anteriores. As, a fines de la Edad de Bronce Media, poco despus de 1600 a. C., la
poblacin de Grecia era ya una raza mixta, aunque probablemente con la llegada de
nuevas corrientes de tribus griegas la proporcin de los griegos aumentaba
constantemente.
Entre la Edad de Bronce Media y la Edad de Bronce Reciente, que empieza
alrededor de 1580 a. C., no hubo salto repentino sino simplemente una lenta evolucin
de una fase a otra. La caracterstica principal que marca el comienzo de la Edad de
Bronce Reciente es la influencia que entonces ejerci en el continente la civilizacin
minoica de Creta. Al parecer durante la Edad de Bronce Media, el contacto directo entre
el continente y Creta fue insignificante. Poco a poco, hacia el final de la Edad de Bronce
Media, la influencia de Creta fue hacindose cada vez ms marcada y al principiar la
Edad de Bronce Reciente el continente haba adaptado y adoptado mucho de la cultura
minoica. Con el comienzo de la segunda fase de la Edad de Bronce Reciente (Minoico
Reciente II y Heldico Reciente III, 1500-1400), parece que se estrecharon mucho las
relaciones entre Cnosos, cuya cultura era por entonces notablemente diferente de la del
resto de Creta, y el continente. Esto no quiere decir que Cnosos colonizara o ejerciera
una dominacin poltica sobre el continente. No cabe duda de que en la cultura del
continente por aquella poca exista una gran influencia de origen cretense, pero tambin
en la cultura de Cnosos se encuentran muchos elementos del continente. La exacta
relacin que prevaleca entonces entre Cnosos y el continente sera investigada y definida
ms adelante. En la ltima fase de la Edad de Bronce Reciente (1400 hasta la ultima
parte del siglo XII a. C.) despus de la destruccin del Palacio de Minos en Cnosos,
alrededor del ao 1400 a. C., Micenas y el continente se convirtieron en la fuerza
predominante del mundo egeo. Al finalizar el siglo XII, entre la Edad de Bronce y la Edad
de Hierro tuvo lugar una transicin que se distingue por un cambio gradual en la
cermica. Esta es la poca cuando, segn la tradicin, entraron en Grecia los dorios.
No debemos dar por sentado que con la llegada de los dorios se produjera en
Grecia un cambio racial o cultural. La cultura de la Edad de Hierro es una evolucin
natural de la ltima fase de la Edad de Bronce y entre las dos etapas hay un perodo de
transicin bastante amplio. Puesto que aceptamos que hubo griegos en Grecia desde el
principio de la Edad Media de Bronce en adelante, resulta contradictorio suponer, como
lo hacen algunos eruditos, que la historia y la cultura de Grecia no empiezan sino con la
Edad de Hierro. Desde la Edad Neoltica en adelante, la historia y la cultura de Grecia
estuvieron en un estado de evolucin continua. La raza griega, los helenos, empez a
desarrollarse desde el comienzo de la Edad de Bronce Media. Fue una raza mixta
formada por los pobladores neolticos, los de la Edad de Bronce Antigua y las olas
sucesivas de pueblos de habla griega que empezaron a llegar a Grecia durante la Edad de
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Bronce Media. Esta continuidad en el desarrollo de Grecia desde los tiempos primitivos
es una de las muchas cosas que hemos aprendido siguiendo los pasos de Schliemann y
Evans.
As vemos como a travs de la obra de dos exploradores geniales, se han aadido a
la historia de Grecia por lo menos dos milenios, al mismo tiempo que nuestro
conocimiento del desarrollo de la raza griega, a la que tanto debe nuestra civilizacin, se
ha incrementado en un grado que supera a todas nuestras esperanzas.
En este libro el Sr. Cottrell relata la historia de los dos hombres a los que se debe
esta tremenda expansin del conocimiento. Uno de ellos, Schliemann, no disfrut de una
verdadera educacin, habindose preparado y formado por s solo. Como excavador abri
un nuevo campo de investigaciones, porque en su poca la excavacin arqueolgica
estaba aun en su infancia.
Como tantos iniciadores, para que reconocieran la importancia de sus
descubrimientos, Schliemann tuvo que luchar con una falta de comprensin general.
Durante algn tiempo fue como un profeta solitario clamando en el desierto. Hoy se
reconoce universalmente el valor de sus descubrimientos as como su arrolladora
importancia y las dbiles voces contrarias pueden muy bien ser ignoradas.
Evans tuvo todas las ventajas propias de la educacin que se imparta en su poca
en las escuelas publicas inglesas y en Oxford. Tuvo tambin la oportunidad de hacer
estudios superiores en una universidad alemana. Sus aficiones arqueolgicas las hered
en parte de su famoso padre y en parte fueron fruto de su propia inteligencia
investigadora que por todo se interesaba. Desde muy joven demostr que tema
disposicin especial para los viajes de exploracin, pero careca totalmente de
preparacin adecuada para trabajos de excavacin. Por eso fue tan extraordinaria la obra
que llev a cabo en Cnosos. Gracias a su educacin, conocimientos y experiencia, supo
exponer ante el mundo los resultados obtenidos, en tal forma que todos pudieron
comprender la importancia de sus descubrimientos y apreciar su significado.
El Sr. Cottrell revela todo esto al lector, presentndolo con la amenidad de una
novela de aventuras, que en realidad lo es. Esta labor de exploracin erudita constituye
efectivamente una aventura y debe relatarse como tal. Esperemos que esta obra del Sr.
Cottrell, tan amenamente escrita, estimule a otros jvenes de esta generacin y de las
futuras a imitar a estos dos grandes hombres, Schliemann y Evans. Descubrieron un
mundo para la arqueologa y para los estudios clsicos, pero si mucho se ha aprendido,
mucho queda todava por aprender. Uno de los grandes problemas es el del lenguaje y el
descifre de las tablillas de arcilla con inscripciones en la escritura llamada Lineal B. Si,
como ahora creen los ms distinguidos investigadores en esta materia, el lenguaje de las
tablillas de Pylos, Cnosos y Micenas es griego, cuando se descifren nos descubrirn un
aspecto enteramente nuevo del mundo minoico-micnico as como de los albores del
griego y de los griegos, con cuyo genio estar eternamente en deuda toda la humanidad.
El representante ms grande de ese genio es Homero, el poeta supremo del mundo,
cuyos inmortales poemas brillan con un resplandor ms deslumbrante todava a la luz
de los descubrimientos de Schliemann y de Evans, realmente trascendentales.

Prof. ALAN WACE

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

PRLOGO
Part de Atenas a medioda en el Automotrice, un tren Diesel bastante rpido que
durante cuatro horas avanz traqueteando a lo largo del rutilante Golfo de Salamina,
atravesando valles de un verde esmeralda plido, trepando por entre peladas colinas de
piedra caliza gris, cruzando aldeas polvorientas rodeadas de oscuros cipreses semejantes
a lanzas enhiestas. La luz era blanca e intensa, esa mgica luz de Hlade que lo mismo
hace resaltar las estras de una columna drica que los duros rasgos del rostro de un
campesino. Pasamos por Megara, cerca del lugar donde el hroe Jasn lanz al mar al
gigante Esciros (que se convirti en tortuga), y despus de recorrer millas de olivos
retorcidos el tren aminor la marcha y se detuvo en Nuevo Corinto.
Tuve que esperar ms de una hora en la miserable estacin de ferrocarril, que
pareca haber sido ideada para acabar con todas las fantasas romnticas que hubiera
uno podido tener sobre Grecia. Sentadas en el sucio andn, lleno de papeles
desperdigados, haba unas mujeres de ojos tristes envueltas en informes ropas
parduscas y unos cuantos hombres silenciosos, con gorras de paos y sin cuellos. Entre
ellos se destacaba un joven taciturno con el rostro bello pero tenso y que representaba
ms aos de los que deba tener. Haba perdido una pierna en la guerra civil y andaba
trabajosamente con muletas. Unas cuantas gallinas flacas picoteaban entre las vas y un
chiquillo andrajoso recorra el andn con una bandeja llena de "souflakia", trozos de
carne en broquetas de madera; pero tena pocos clientes.
As que aquello era Grecia. Me estaba bien empleado por m egosta preocupacin
por el pasado. Qu otra cosa poda esperar en la Grecia de 1951? Invadida por los
italianos primero y luego por los alemanes, para despus, cuando otros pases estaban
ya en paz, verse envuelta en una amarga guerra civil, Grecia se encontraba ahora
empobrecida y agotada. Era aquel el momento indicado para que un insensato
romntico viniera a husmear entre las ruinas? As me reprochaba a m mismo,
lamentndome de no haber visitado el pas en tiempos mejores, y de no tener el
temperamento de un reportero contemporneo capaz de dedicarse intrpida y
entusiastamente a los problemas de este pas en la actualidad.
Otro tren me llev de nuevo al sur, arrastrndome lentamente alrededor de las
faldas de la montaa de 600 metros de altura, sobre la que se levanta el Acrocorinto. El
domo de piedra caliza que la forma, rematado por las ruinas del Templo de Atenea y por
la ciudadela desde donde los antiguos corintios dominaban el Istmo, surga dramtico de
la llanura, ya ensombrecida. Cuando su negra silueta se perdi de vista ya el sol se haba
puesto, y slo alguno que otro grupo de luces revelaba una aldea perdida entre los
pliegues de las colinas. Mis compaeros de viaje eran casi todos gente del campo. Las
mujeres, la mayora de negro, con pauelos en la cabeza y grandes cestos descansando
en sus regazos, charlaban entre s, pero los hombres, curtidos por el sol, en general
guardaban silencio. De cuando en cuando una pipa se apartaba de debajo de un bigote
rizado y se oa una breve observacin acompaada por el destello de unos fuertes dientes
blancos. Enseguida la pipa volva a su sitio, los brazos se cruzaban y los ojos oscuros
bajo los negros turbantes circulares volvan a contemplar al extranjero, con indiferencia
pero sin hostilidad.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Mientras los observaba empec a sentirme ms animado. Tan fascinantes eran

aquellos rostros graves y pensativos que falt poco para que me olvidara de apearme del
tren al llegar a mi destino. Por casualidad al mirar por la ventanilla cuando el tren se
haba detenido ya cerca de un minuto, en un letrero iluminado por la luz amarillenta de
una lmpara de petrleo le el nombre de la estacin. El nombre era Micenas. Al bajar la
maleta de la rejilla y saltar del vagn, pens en lo absurdo de la situacin. Resultaba
extraordinario ver estampado en el andn de una estacin el nombre de la orgullosa
ciudadela de Agamenn, la "urea Micenas" de Homero, la escena de la tragedia pica de
Esquilo. Y, sin embargo, all estaba el nombre y all estaba yo en el andn, solo,
contemplando cmo se hunda lentamente en la noche la luz roja del furgn de cola del
pequeo tren.
Asomaba una luna llena, y los bosquecillos de olivos susurraban suavemente en la
brisa nocturna, impregnada de un dbil aroma de tomillo. Mir a mi alrededor buscando
el coche que y mis amigos de Atenas me haban dicho que quizs estara esperando para
llevarme a la posada de Charvati, a unos tres kilmetros de distancia, pero no estaba all.
As que echndome la maleta al hombro, me puse a caminar por el recto camino
bordeado de olivos que conduca a unas colinas baadas en la luz de la luna. Al empezar
a andar me anim. Sin saber por qu tuve la sensacin de que Micenas no me
desilusionara.
A travs de los rboles brillaban unas cuantas luces. A lo lejos un perro ladr y
otro contest. Las colinas estaban ya muy cerca y podan distinguirse las casas de la
aldea, desparramadas en sus faldas. Las casas quedaban a la izquierda del camino. A la
derecha la llanura de Argos se extenda hasta el mar, que, aunque no lo poda ver, saba
que estaba a unos cuantos kilmetros. Me haban dicho que la posada se encontraba
junto al camino, situada en un claro entre los rboles. Sera aquel pequeo edificio
oscuro, con la fachada lisa, sin una luz encendida? S, all haba un letrero colgado de un
rbol junto al camino. Encend mi linterna y le "La Belle Hlne de Menelaus".
Si hubiera anunciado un gran hotel iluminado con luces de nen, dotado de un
estacionamiento para coches y un portero de librea, el letrero de la posada habra
producido un efecto presuntuoso y vulgar; pero no as, colgado frente a aquella casa sin
pretensiones, en una aldea humilde. Llam a la puerta, esper, volv a llamar; la casa
pareca desierta. No se oa ningn ruido en el interior y no se vea ninguna luz. En la
lejana volvi a ladrar un perro. Las adelfas se mecan en la brisa suave y otra vez me
lleg el leve y fresco aroma del tomillo. Me sent extraamente alegre y lleno de
expectacin, y nada desanimado por aquella aparente indiferencia por mi llegada. Mis
anfitriones atenienses me haban advertido que aunque haban enviado un telegrama al
propietario de la posada no era seguro que le hubiera llegado a tiempo.
Entonces se oyeron unos pasos ligeros que cruzaban el vestbulo y la puerta se
abri. Primero apareci un esbelto brazo blanco que sostena en alto una lmpara de
petrleo y a continuacin la propietaria del brazo, que result ser una muchacha de unos
veintitrs aos, de tez blanca, boca grande bien dibujada, barbilla redonda y ojos oscuros
y profundos bajo una frente tersa. Se detuvo por un momento contemplndome desde el
escaln ms alto. Estaba vestida como una campesina, con una sencilla tnica color
crema y una chaquetilla escarlata echada descuidadamente por encima; pero su rostro
era como el de las doncellas esculpidas en el prtico del Erecten en la Acrpolis
ateniense. Aquello era absurdamente romntico: La llanura de Argos (a Helena de Troya
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

la haban llamado la "Helena argiva'"), el nombre en el letrero de la posada, el ambiente

homrico.
Dentro haba dos hombres y una mujer de ms edad, al parecer madre de la
muchacha que me haba abierto. Era indudable que el telegrama no haba sido recibido y
que mi llegada los haba encontrado desprevenidos, pero ahora, repuestos de la sorpresa,
iban de un lado para otro de la casa, suban y bajaban las escaleras, entraban y salan
del comedor a la cocina, ansiosos por atenderme. El ms viejo de los dos hombres, alto,
delgado y moreno, con la barba mal afeitada, pareca el encargado. Dio unas rdenes a
gritos, y se trajeron lmparas al comedor pavimentado con losas de piedra, la muchacha
extendi un mantel y puso la mesa y la madre subi precipitadamente las escaleras para
prepararme la cama. El otro hombre, aparentemente hermano del primero, entr
llevando un brasero de tres patas, con carbones encendidos, que coloc debajo de la
mesa para que me calentara los pies. Al ir a salir apresuradamente el del brasero, su
hermano lo cogi por el brazo y sealndole dijo:
Orestes! y despus, sealndose a s mismo, aadi: Agamenn!
Nos inclinamos y sonremos. No me atrev a preguntar el nombre de la muchacha
porque habra sufrido una gran desilusin si no se hubiera llamado Helena o
Andrmaca. Volvi a entrar con mi comida: una soberbia tortilla, mi queso exquisito y
una botella de vino color oro plido, el familiar retzina, con un gustillo a resina, que se
bebe por toda Grecia.
Terminada la cena me dediqu a dar vueltas por la habitacin, examinando las
fotografas de las paredes: fotos de la ciudadela de Micenas con la Puerta de los Leones,
de sus ciclpeas murallas y de las enormes tumbas "tholoi" en forma de colmenas, que
tantas veces haba estudiado en Inglaterra en voluminosos textos. Me emocionaba la idea
de que esas maravillas se encontraban escondidas entre las oscuras colinas, a menos de
un par de kilmetros, y de que las recorrera al da siguiente. Sobre una mesa haba un
ejemplar del libro del profesor Wace sobre Micenas, recin publicado, con una dedicatoria
de su puo y letra a mis amables anfitriones. Wace, segn me haban dicho en Atenas,
se haba hospedado all durante el ao anterior mientras vigilaba su ltima excavacin
en Micenas.
Cuando hojeaba las pginas de Wace sent que Agamenn, mi anfitrin, estaba a
mi lado con el registro de la posada. Mientras sostena el libro bajo la luz, me indic con
un dedo moreno una entrada en una de las pginas, fechada en 1942. Era una firma
extranjera, difcil de descifrar al principio. Pero de pronto, con sobresalto, pude leer
Hermann Goering. Mi anfitrin pas unas pginas y me sealo otra firma Heinrich
Himmler. Tom el libro de su mano, me sent y le atentamente todos los nombres
registrados durante los primeros aos de la guerra. Encontr tambin el de Goebbels,
junto con otras muchas firmas de oficiales y soldados de las Panzerdivisionen, desde
generales a soldados rasos.
Qu haba atrado a los jefes nazis y a tantos soldados alemanes a aquel lugar?
Haban ido a honrar la memoria de Heinrich Schliemann. Haca ochenta aos que el
gran arquelogo alemn haba llegado all despus de sus triunfos en Troya, y excavando
debajo de la ciudadela encontr tesoros que demostraban que la "urea Micenas" de
Homero haba sido un calificativo apropiado. Schliemann haba muerto hacia mis de
cincuenta aos y, sin embargo, su influencia todava se haca sentir No haba tenido
Schliemann la costumbre de dar nombres homricos a sus obreros y de apadrinar a sus
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

hijos a menudo? Indudablemente el Agamenn que ahora me miraba hojear el registro

debi de ser uno de sus ahijados.
Ya acostado estuve un rato despierto, leyendo el libro de Wace a la luz de una vela,
escuchando el suave rumor de la brisa nocturna y el intermitente croar de una rana.
Cuando apague la vela estaba demasiado excitado para poder dormir. Una y otra vez mis
pensamientos volvan al hijo del prroco de Mecklemburgo que crey en la verdad literal
de Homero; el hombre que convertido en comerciante por su propio esfuerzo, se hizo
despus arquelogo y cuyo instinto demostr ser ms eficaz que los conocimientos de los
eruditos; ese personaje, exasperante, desconcertante y, sin embargo, simptico, con su
extraa combinacin de astucia e ingenuidad: el doctor Heinrich Schliemann. Y de
Schliemann mi imaginacin vol a Homero, el poeta que idolatraba y que le inspir a
llevar a cabo aquellos descubrimientos que causaron tal revuelo en los medios
acadmicos.
Pero antes de poder comprender lo que Schliemann signific para los
historiadores, es necesario saber algo del mundo acadmico en el que irrumpi el
excntrico alemn. A ese mundo y a su concepto de Homero, dedico mi primer captulo.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

1. HOMERO Y LOS HISTORIADORES

Probablemente no todos los lectores de este libro conocern a fondo la poesa pica
griega y las civilizaciones prehistricas del Mar Egeo y muchos se encontrarn en ese
nebuloso, pero grato estado del conocimiento imperfecto que yo mismo disfrutaba antes
de dejarme arrastrar por el torbellino de la investigacin homrica. Me refiero a esas
personas que conocen las obras de Homero, bien en el original o en una de esas
excelentes traducciones modernas (como las del seor E. V. Rieu, publicadas en la
coleccin "Penguin"), que tienen alguna idea de la historia clsica griega, y que recuerdan
que en cierta fecha del siglo pasado alguien desenterr la "Troya de Homero" y la
"Micenas de Homero", demostrando as, para deleite de todos, que la Ilada y la Odisea
fueron "verdad". Si los hechos fueran tan sencillos! Desgraciadamente no lo son.
Por otra parte, incluso los lectores que todava no han ledo al gran poeta pico de
Grecia estarn familiarizados con las narraciones histricas o legendarias, incluidas por
Homero en sus poemas. Sabrn cmo Paris, el prncipe troyano, rob a Menelao, rey de
Esparta, su bellsima esposa Helena y cmo Menelao y su hermano Agamenn, "Rey de
Hombres", condujeron las huestes aqueas contra Troya, a la que sitiaron durante diez
aos. Conocern tambin la clera de Aquiles, la muerte del hroe troyano, Hctor, la
estratagema del Caballo de Madera, ideada por el astuto Ulises, que hizo posible el
saqueo de la ciudad de Pramo. Estarn familiarizados con la historia del largo retorno a
la patria del sufrido Ulises el Vagabundo. Todas estas leyendas forman parte de la rica
herencia de leyendas europeas. En Inglaterra, como en otros pases, los poetas, desde
Chaucer hasta Louis MacNeice, se han inspirado en personajes y temas homricos, como
sin duda lo seguirn haciendo los poetas de la posteridad. Porque Homero, padre de la
literatura europea, ha influido de algn modo en la manera de pensar y de hablar de
todos nosotros, e incluso de aquellos que nunca han ledo a conciencia ni una lnea suya.
Hace menos de cien aos el nico conocimiento, si es que as puede llamarse, que
se tena de la historia antigua de Grecia era el que se poda obtener de la mitologa
griega, y en especial de los famosos poemas picos de Homero: la Ilada y la Odisea. Casi
todo lo ocurrido antes del ao 800 a. C. aproximadamente, era considerado como
leyenda. El historiador George Grote por ejemplo, cuya monumental History of Greece se
public en 1846, escribi en su prefacio:
...Inicio la verdadera historia de Grecia con la primera Olimpada de que se
tiene conocimiento, o sea, en el ao 776 a. C. ...Pues la verdad es que los anales
histricos propiamente dichos no empiezan hasta despus de esta fecha. Al
comprobar la extrema escasez de datos fidedignos correspondientes a los dos
siglos que comienzan en el ao 776 a. C., a nadie le sorprender que carezca de
informacin vlida con que reconstruir el medio griego en 900, 1000, 1200, 1300,
1400 a. C., o en cualquier otro siglo anterior que los cronistas hayan querido
incluir en sus genealogas...
Las pocas que considero fuera de la rbita de la historia slo pueden
adivinarse a travs de un ambiente diferente: el de la poesa pica y la leyenda. El
confundir estos campos dispares es, a mi juicio, esencialmente antifilosfico.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Con tal severidad escriba el Sr. Grote, y no le faltaba razn, a la luz de lo que se
saba en aquel tiempo. Pues, aunque los griegos clsicos (600-300 a. C.) consideraban
muchos de los poemas picos como historia autentica, no haba nada en ellos que un
historiador moderno pudiera considerar como prueba vlida. Es cierto que en los poemas
picos a veces se describen personajes que parecen figuras histricas convincentes,
cuyas acciones a menudo tienen lugar en un marco geogrfico especifico, pero sin
embargo estn tan entremezclados con mitos y sucesos sobrenaturales que resulta casi
imposible reconocer donde terminaba la leyenda y donde empezaba la realidad. Por
ejemplo, Ulises el Vagabundo, durante la primera parte de su viaje de regreso de Troya a
la patria, sigue una ruta que puede trazarse, isla por isla, en un mapa moderno y que
demuestra el conocimiento que tena Homero de la topografa del Egeo. Pero luego, el
Vagabundo abandona el mapa real y penetra en el mbito de la fantasa, donde slo
puede seguirlo nuestra imaginacin, y visita la isla de Circe, la patria de los horribles
lestrigones y el pas de los cclopes, llegando hasta el mismo Hades.
Desde luego la Odisea, la "primera novela de Europa", puesto que se trata
indudablemente de una obra narrativa ms o menos imaginaria, no es extrao que
contenga muchos elementos propios de un cuento de hadas. Pero incluso la austera
Ilada, que relata el sitio de Troya, y que los griegos de los tiempos clsicos consideraban
como historia autntica, tiene sus ingredientes mticos. Los dioses intervienen en la
guerra, se aparecen a los hroes y luchan en ambos ejrcitos, aunque por lo general
disfrazados de guerreros humanos. Algunos de los hroes son de ascendencia divina:
Aquiles es hijo de Tetis, la ninfa marina, Helena es hija del mismo Zeus, Xanto, uno de
los caballos de Aquiles, tiene el don de la palabra y anuncia a su dueo su muerte
prxima. Pero hay que reconocer que estos son elementos secundarios en la narracin
que, en general, es austera y genialmente realista, y que slo pudo haber sido escrita por
alguien familiarizado con la llanura de Troya.
Quin fue este gran poeta en cuyas obras, para los griegos de la poca clsica,
estaba contenida la historia de sus antepasados? El historiador Herodoto, que vivi
aproximadamente entre los aos 484 y 425 a. C., crea que Homero haba vivido unos
cuatrocientos aos antes de su poca, o sea, alrededor del siglo IX a. C., aunque fuentes
posteriores fijan la fecha an ms atrs, hacia el siglo XIII. En la actualidad se cree que la
fecha de Herodoto es la ms acertada. No existen biografas autnticas suyas, aunque se
han urdido muchas leyendas en torno a su nombre. Varios lugares se disputan el honor
de haber sido su patria Esmirna, Argos, Atenas, Salamina y Quo. Este ltimo es el lugar
ms probable. La tradicin insiste en que era un griego "jnico", o sea, uno de aquellos
griegos que los invasores dorios expulsaron del continente (alrededor de 1000 a. C.) y que
fundaron las colonias jnicas en la costa occidental de Asia Menor.
Un hecho es cierto: Homero, independientemente de que creara sus poemas picos
en los siglos VIII, IX o X a C., recurri a materiales mucho ms antiguos procedentes del
acervo de mitos, leyendas y cuentos populares que haba llegado hasta l desde un
remoto pasado. Sabemos tambin que gran parte de este material pico utilizado por
Homero sobrevivi junto con los poemas homricos hasta los tiempos clsicos. Esto
puede ser demostrado por el hecho de que varias leyendas y cuentos a los que Homero
alude solamente de paso fueron desarrollados posteriormente por poetas y dramaturgos
en poemas picos o dramas. Los historiadores llaman a este material que utilizaron
Homero y otros poetas posteriores, el Ciclo pico.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Aunque no es mi propsito hacer un resumen de toda la Ilada y la Odisea, creo

que puede ser una ayuda para los que no han ledo estos poemas picos, describir
brevemente los episodios que tienen alguna relacin con los descubrimientos de
Schliemann.
La Ilada, que es considerada generalmente como el poema ms antiguo, trata de
un episodio de la guerra troyana la clera de Aquiles y sus trgicas consecuencias. El
comienzo es impresionante.
La clera de Aquiles es mi tema, la clera funesta que cumpliendo la voluntad de
Zeus, ocasion tanto sufrimiento a los aqueos y precipit al Orco tantas almas
valerosas de nobles guerreros cuyos cuerpos quedaron como carroa para ser
devorados por perros y aves de rapia. Empecemos, diosa de la cancin, con la
airada despedida que tuvo lugar entre Agamenn, Rey de Hombres, y el gran
Aquiles, hijo de Peleo...

Ntese que Homero llama "aqueos" a sus griegos. Este es el nombre que usa con
ms frecuencia al referirse a ellos, aunque de vez en cuando los llama dnaos. Tambin
suele aplicarles el nombre de la regin o de la isla de que proceden, por ejemplo, los
locrenses, de Lcride, los arcadios, de "las tierras donde se alza la cima del monte
Cyllene", etctera.
Empieza la Ilada estando los aqueos acampados junto a sus barcos al borde de la
llanura troyana. Ante ellos se extiende Troya o Ilin, la ciudad del rey Pramo, que tienen
sitiada desde hace nueve aos. (Troya puede encontrarse fcilmente en un mapa
moderno de Turqua. Est situada en la costa de Asia Menor, cerca de la entrada de los
Dardanelos).
Agamenn, "Rey de Hombres", es el jefe de las huestes aqueas. Su posicin podra
compararse a la de un seor feudal de la Edad Media. Ejerca una soberana relativa
sobre sus jefes subordinados (a los que tambin se llamaba reyes), sin disfrutar de una
autoridad absoluta. En el primer libro de la Ilada, Aquiles, rey de los mirmidones, y el
ms famoso guerrero en el ejrcito aqueo, desafa la autoridad de Agamenn colmndolo
de injurias porque lo ha amenazado con arrebatarle su joven esclava, Briseida, parte de
su legtimo botn de guerra.
Ah, intrigante desvergonzado! grit. Siempre procurando un reparto
provechoso! Cmo quieres que los hombres te obedezcan con lealtad cuando los
envas al combate o les ordenas hacer una incursin? No he venido a pelear aqu
con los troyanos, que ningn agravio me han inferido. Nunca me robaron vaca o
caballo, ni destruyeron jams la cosecha que el frtil suelo de Pta produce para
alimentar a sus hombres, porque entre ellos y nosotros se alzan muchas hileras
de sombras montaas y se extiende el rugiente mar. La verdad es que nos
unimos a la expedicin por complacerte, s, a ti, perro de mala ralea, y obtener
satisfaccin de los troyanos para Menelao y para ti, un hecho que no quieres
reconocer.

Menelao, rey de Esparta, era hermano de Agamenn, y la causa aparente de la

guerra fue el ultraje que Paris (llamado a veces Alejandro), hijo del rey Pramo de Troya,
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

hizo a Menelao. Acogido en la casa de Menelao, en Esparta, Paris haba aprovechado la

oportunidad de la ausencia temporal de su anfitrin para robarle el amor de su mujer, la
bellsima Helena, hija de Zeus, y llevrsela a Troya. La causa legendaria de este suceso,
aunque Homero apenas lo indica, fue Afrodita, que habiendo sido elegida por Paris como
la diosa ms bella, le prometi como recompensa la mujer ms seductora del mundo:
Helena de Esparta. Agamenn, decidido a vengar el insulto hecho a su hermano y a su
familia, pidi a los aqueos de diversas regiones de Grecia y de las islas, que se hicieran a
la vela bajo su mando hacia Troya para rescatar a Helena.
El segundo libro de la Ilada contiene el famoso Catlogo de Naves describiendo
detalladamente de dnde procedan los contingentes aqueos. La lista es larga y ms bien
tediosa para nosotros, aunque para los oyentes de Homero debi de ser de gran inters.
Pero hay un punto interesante con relacin a este catlogo, algo que intrig a toda una
generacin de eruditos. La mayora de las ciudades y ciudadelas que Homero describe
como de gran riqueza y poder en los tiempos clsicos, ya en sus das eran meras minas,
si es que existan. Por ejemplo:
Los ciudadanos de Argos y Tirinto, la de las grandes murallas; los
hombres de Hermona y Asina, ciudades que abarcan un profundo golfo del mar;
y los de Trecena, de Eyonas, y de Epidauro, rodeada de vides, con los jvenes
aqueos de Egina y Masete, estaban encabezados por Diomedes, el del potente
grito de guerra...

Y lo que es ms importante todava:

Las tropas que vinieron de la gran fortaleza de Micenas, de la rica Corinto
y de la excelente ciudad de Cleonas.

stas y otras, segn nos cuenta el poeta:

...eran mandadas, en su centenar de embarcaciones, por el rey Agamenn,
hijo de Atreo. Su contingente era con mucho el ms escogido y numeroso. Lleno
de orgullo se puso al frente de su pueblo, armado con resplandeciente bronce, el
ms excelente y famoso capitn, en virtud de su rango y como comandante de la
fuerza ms grande.

Sin embargo, en el siglo noveno, cuando Homero escriba, Micenas tena poca
importancia y, ms tarde, en la poca clsica, cuando todos los muchachos griegos
conocan y recitaban a Homero, Micenas era una ruina, igual que la "Orcmeno mnica"
y "Tirinto, la de las grandes murallas", y otras muchas ciudades que, segn la leyenda,
fueron en otros tiempos ricas y famosas.
Este hecho intrig a algunos eruditos porque, en confirmacin de la leyenda de
que Agamenn haba vivido en Micenas, efectivamente haba grandes murallas que,
segn generaciones posteriores, haban sido construidas por unos gigantes los cclopes,
en Tirinto haba murallas ciclpeas parecidas. Sin embargo, la mayor parte de los

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

eruditos se inclinaban a creer que las narraciones homricas no eran sino leyendas
populares.
Pero volvamos a la Ilada. La disputa entre Agamenn y Aquiles termin en un
amargo rencor. Agamenn, decidido a afirmar su autoridad, se apodera de la joven
esclava de Aquiles para reemplazar a Criseida, que haba tenido que devolver a Crises, su
padre. Este anciano era un sacerdote de Apolo, y el dios haba desatado una plaga entre
los griegos porque Agamenn haba raptado a la hija de Crises. Aquiles, aunque no se
decide a lanzar un ataque directo contra Agamenn, se retira con sus mirmidones a sus
tiendas y se niega a tomar parte en la batalla.
Da vendr dice a Agamenn en que los aqueos todos se lamenten de
mi ausencia, y tu, por ms que te aflijas, no podrs socorrerlos cuando perezcan
por centenares a manos de Hctor, exterminador de hombres.

En el libro tercero, los ejrcitos avanzan uno contra otro, pero Hctor, el ms
famoso guerrero entre los troyanos, se adelanta y propone que su hermano Paris desafe
a Menelao en un combate cuerpo a cuerpo, quedando Helena para el triunfador. Se
concierta una tregua y los dos ejrcitos se colocan frente a frente para presenciar el
duelo. Paris es derrotado, pero la diosa Afrodita que lo protege, lo salva en el momento
crtico y lo lleva por arte sobrenatural a la ciudad, con gran descontento por ambas
partes, ya que Paris era tan poco popular entre sus compatriotas como entre los griegos.
Pero los dioses son inexorables y, tentado por la diosa Atenea, Pndaro, uno de los
aliados troyanos, dispara una flecha contra Menelao, hirindole, y se rompe por esta
causa la tregua. La lucha se entabla enconadamente, y el valiente Diomedes, un hroe
aqueo, logra incluso derribar al dios de la guerra Ares, adems de herir a Afrodita
cuando la diosa intenta rescatar a su hijo Eneas. Hctor y Paris regresan al campo de
batalla y de nuevo Hctor lanza un desafo a cualquier griego que desee enfrentarse con
l en combate. El gran Ayax, hijo de Telamn, acepta el desafo, pero la lucha tenaz
queda indecisa y termina con un caballeroso intercambio de presentes entre los
combatientes. Mientras tanto Aquiles permanece despechado en su tienda.
Conviene tener presentes los mtodos de lucha que se describen en la Ilada
porque tiene importante relacin con los descubrimientos arqueolgicos que se
describirn ms adelante. Durante la poca clsica de Grecia, en batallas tales como la
de Maratn (490 a. C.) y la de las Termpilas (480 a. C.), el soldado tpico griego era el
hoplita, que, como dice el profesor Gilbert Murray, iba revestido
...de slido metal de la cabeza a los pies; casco, peto y espaldar, un escudo
pequeo y redondo, y espinilleras, todo de metal.
(Rise of the Greek Epic)

Ahora bien, es cierto que la Ilada est llena de alusiones al escudo redondo
"chapeado de bronce", al "choque de hombres con petos de bronce" y "al relampaguear
del bronce, de hombres muertos y de hombres matando". Los griegos de la poca clsica,
al or estas descripciones se imaginaran las pesadas armaduras propias de los hoplitas,
como las que se ven representadas en las pinturas de vasos griegos o en grupos
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

estatuarios clsicos. No slo eso, sino que, como indica Murray, algunas, aunque no
todas las tcticas descritas, sugieren las disciplinadas maniobras a base de formaciones
cerradas tpicas de los guerreros del siglo V.
Se acercaban los troyanos, como hileras de olas en el mar, hilera tras
hilera, en relampagueante bronce, junto con sus comandantes.

Pero hay otras descripciones de los mtodos de guerra que no se asemejan en

nada a los de los tiempos clsicos, ni siquiera a los del perodo del mismo Homero, al
menos a lo que de stos se ha podido averiguar. Por ejemplo, cuando el hroe griego
Ayax, hijo de Telamn, sale al encuentro de Hctor, en el duelo mencionado
anteriormente, lleva un escudo
...como una torre, hecho de bronce y de siete capas de cuero. Haba
fabricado este escudo Tiquio, el maestro curtidor que viva en Hila, con siete
pieles de corpulentos bueyes, que recubri con una octava capa de bronce.
Sosteniendo ante el pecho este escudo, Ayax, hijo de Telamn, sin detenerse, se
fue derecho a Hctor para desafiarlo.

Indudablemente este escudo "como una torre" cubra todo el cuerpo y era
completamente diferente de cualquier tipo de escudo descrito en los tiempos clsicos, o
incluso en el siglo IX, cuando vivi Homero. De dnde sacara el poeta esta descripcin?
Los eruditos estaban intrigados. No era sta la nica referencia a los escudos de cuero
que cubran todo el cuerpo. En el Libro IV hay un pasaje que describe a Hctor volviendo
del campo de batalla a la ciudad.
Conforme andaba el borde del negro cuero de su abombado escudo, lo
golpeaba arriba y abajo, en la nuca y en los talones.

Evidentemente esto habra sido imposible de haber llevado el hroe un escudo

redondo ordinario con una banda para el brazo. No cabe duda de que llevaba un gran
escudo, que le cubra todo el cuerpo, colgado de los hombros por medio de una tira de
cuero.
Y para citar un ltimo ejemplo mencionar una escena en el Libro XV cuando
Hctor y sus compaeros han obligado a los aqueos a retroceder hasta sus barcos y
amenazan con tomar por asalto la muralla que los sitiadores han construido para
protegerse. Aqu Hctor mata a multitud de griegos, entre ellos un tal Perifetes de
Micenas.
Al volverse para huir, tropez con el borde del escudo que lo protega
contra los dardos y que le llegaba hasta los pies. Perdiendo el equilibrio, se
desplom de espaldas y, al dar contra el suelo, el casco que le cea las sienes
reson con tal estrpito que atrajo la atencin de Hctor...

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Lo cual fue una gran desgracia para Perifetes, pues si hubiera llevado un escudo
redondo pequeo del tipo clsico o como los del siglo IX no habra podido ocurrirle un
accidente semejante. De dnde, se preguntaban los eruditos, obtuvo Homero la idea de
estos enormes y pesados escudos? Y por qu se aluda tambin con ms frecuencia an
a escudos del tipo corriente?
Hay tambin otros anacronismos. Por ejemplo, en los tiempos de Homero y
posteriormente, las armas, las espadas como las lanzas, eran casi siempre de hierro. En
la Ilada y la Odisea, salvo una o dos excepciones insignificantes, las armas son de
bronce. Se conoce el hierro, pero se usa casi exclusivamente para herramientas. Por otra
parte, los hroes homricos utilizan carros de guerra, que al parecer no eran muy
corrientes en los das de Homero y que en los tiempos clsicos ya no se usaban.
Para completar nuestro breve resumen de la historia: Agamenn, preocupado por
las victorias obtenidas por los troyanos, enva una embajada a Aquiles formada por el
astuto Ulises, rey de taca y hroe de la Odisea, Nstor, rey de Pilos, el ms anciano y
respetado de los jefes aqueos, y el formidable Ayax, hijo de Telamn, el del enorme
escudo. Trasmiten a Aquiles la promesa de Agamenn de devolver a Briseida junto con
un esplndido regalo como compensacin por el insulto recibido, pero el hroe contesta
despectivamente. Slo cuando los troyanos amenazan los barcos se ablanda Aquiles, y
aun entonces se limita a permitir que su amado amigo y escudero Patroclo tome prestada
su armadura y parta a ayudar a los apurados griegos. Pero Hctor mata a Patroclo y lo
despoja de su armadura.
Al fin Aquiles se da cuenta del trgico resultado de su intransigencia. Con amarga
furia y equipado de nuevo con una deslumbrante armadura, hecha por el propio Efesto,
vuelve a la lucha con sus mirmidones. Los troyanos son obligados a retroceder, Aquiles
sale al encuentro de Hctor y, en un combate cuerpo a cuerpo, lo mata al pie de la
muralla de Troya y arrastra el cadver por el polvo atado a su carro de guerra. Todas las
maanas conduce el carro, con su carga alrededor de la pira en que yace Patroclo. Honra
a su amigo muerto con un gran funeral, despus del cual se celebran juegos. Los hroes
compiten en carreras, boxeo, combates con lanzas, carreras de carros, tiro de flechas,
lucha y lanzamiento de jabalina.
El momento ms grandioso de la Ilada es sin duda el final, cuando el anciano rey
Pramo se acerca por la noche al campamento de los aqueos a rescatar el cuerpo de su
hijo muerto. Es uno de los pasajes ms conmovedores en la literatura del mundo, y no
me disculpo por citarlo, segn la admirable traduccin del Sr. Rieu. Arrodillndose ante
Aquiles, el matador de su hijo, Pramo dice:
Teme a los dioses, Aquiles, y acordndote de tu padre, ten piedad de m,
aunque sea yo ms desdichado, puesto que he llegado a hacer algo que ningn
mortal ha hecho jams; llevar a mis labios la mano del hombre que mat a mi
hijo!
As habl Pramo y Aquiles sinti deseos de llorar al recuerdo de su padre
y tomando la mano del anciano lo apart de s suavemente. Afligidos por los
recuerdos lloraban ambos. Pramo postrado a los pies de Aquiles, sollozaba
amargamente por Hctor, el matador de hombres; y Aquiles gema por su padre y
por Patroclo; y la tienda resonaba con los lamentos de ambos...

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

El otro gran poema pico, la Odisea, describe el largo y accidentado retorno del
"muy sufrido" Ulises a su patria, despus del saqueo de Troya. En la Odisea nos
enteramos tambin de lo que les sucede a algunos de los otros hroes aqueos que
aparecen en la Ilada. All nos encontramos con Menelao, de nuevo en su palacio de
Esparta, con la arrepentida Helena a su lado, que ya no es la femme fatale, sino la
perfecta ama de casa.
...Helena, acompaada de sus damas, baj de su elevada estancia
perfumada, semejante a Artemis con su rueca de oro. Adrasta le acerc una
cmoda silla, Alcipe le trajo una alfombra de mullida lana, y Filo le dio el cesto
de plata para la labor, obsequio de Alcandra, esposa de Plibo que viva en la
Tebas egipcia, donde se encuentran las casas ms suntuosamente amuebladas.
Plibo le haba dado a Menelao dos baeras de plata, dos calderones con
trpode, y diez talentos de oro, mientras que su mujer, por su parte, le haba
dado a Helena otros hermosos regalos, entre los que se inclua una rueca de oro
y un canastillo de plata con los bordes de oro y que estaba montado sobre unas
ruedecillas.1

Es tambin en la Odisea donde nos enteramos de lo sucedido a Agamenn, Rey de

Hombres, a su regreso a Micenas. El anciano Nstor, hablando a Telmaco, hijo de
Ulises, describe la traicin de Egisto, primo de Agamenn, que sedujo a Clitemnestra, la
esposa del rey, mientras l se encontraba en Troya.
Mientras que nosotros sitibamos a Troya, llevando a cabo heroicas
empresas, l pasaba los das, ocioso, en el mismo corazn de Argos, donde pacen
los caballos, asediando a la esposa de Agamenn con sus seductoras palabras.
Al principio, la reina Clitemnestra no prest odos a sus deshonestos avances.
Era mujer sensata, y, adems, tena a su lado un hombre, aedo de profesin, a
quien, al partir para Troya, Agamenn haba dado severas rdenes de vigilarla.
Pero cuando lleg el da fatal sealado para su cada, Egisto llev al aedo a una
isla desierta, lo dej all como carroa para las aves de rapia, y se llev a
Clitemnestra a su propia casa, convertida ya en amante cariosa, en mujer
deseosa de agradar.

En otra parte de la Odisea, Menelao acaba de relatar la historia de la suerte de su

hermano.
Agamenn pis el suelo paterno con el corazn rebosante de alegra,
besndolo al tocarlo. Lgrimas ardientes corran por sus mejillas, tanta era su
alegra al ver de nuevo su patria. Pero desde una atalaya acechaba su llegada un
espa que Egisto haba tenido la astucia de apostar all... Egisto tram una hbil
trampa. Seleccion veinte de los mejores guerreros de la ciudad, los dej
emboscados, y despus de ordenar que se preparara un banquete en otra parte
del edificio, con el corazn lleno de perversos pensamientos, parti en un carro
Respecto a este pasaje un escptico arquelogo, amigo mo, escribe "S que hay quien suele decir que en la Odisea
Helena est reformada y domesticada, pero parece necesitar un numero excesivo de doncellas para traerle la labor"
1

26

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

tirado por caballos para traer al rey a su palacio. Agamenn, sin imaginar que
iba hacia la muerte, vino con l desde la costa, y Egisto lo festej y lo mat, lo
mismo que se derriba a un buey junto a su pesebre. No qued ni uno solo de los
acompaantes del rey, ni tampoco ninguno de los invitados de Egisto. Todos
murieron en el palacio.

El poeta clsico Esquilo, cuya soberbia tragedia est basada en el mismo tema,
presenta a la reina culpable an con menos simpata. Segn su versin fue la propia
Clitemnestra la que mat al rey siendo Egisto su cmplice. Tal fue la tragedia ocurrida en
Micenas.
Antes de terminar este captulo tengo que disculparme, con todos aquellos que
amen a Homero, por tan parco ofrecimiento de la mesa del gran hombre, aunque espero
que por lo menos sirva para tentar a otros a disfrutar plenamente del festn homrico.
Tampoco voy a intentar a estas alturas discutir el llamado "problema homrico": si los
poemas son la creacin consciente y deliberada de un hombre, o representan la obra de
generaciones de poetas inspirados por una tradicin comn. Me limitar ahora a recalcar
el extraordinario realismo de Homero y el problema que esto plante a los investigadores
del siglo pasado. Aunque los poemas picos, especialmente la Odisea, contienen mucho
de fantstico y sobrenatural, sin embargo, las descripciones de la vida diaria, de los
edificios (desde los palacios hasta la choza del porquero), de los trabajos del campo y del
mar, de la guerra, de las ocupaciones domsticas de las mujeres, de vestuario y joyera y
obras de arte, son tan intensamente reales que incluso a los profesores ms escpticos
del siglo XIX les costaba trabajo comprender cmo poda el poeta habrselos imaginado.
Tambin la geografa de Homero demuestra un conocimiento detallado, no solo del
continente griego sino de las islas del Mar Egeo, de los cabos, puertos y rutas martimas,
de Siria y Asia Menor. Al describir la llanura troyana, hace al lector ver realmente sus
caractersticas fsicas, el sinuoso ro Escamandro y su compaero el Simois, los dos
manantiales cercanos a la ciudad, uno caliente y otro fro, la higuera que haba al lado
de la puerta Escea y, dominndolo todo, el elevado Monte Ida, 2 donde Zeus se sent a
contemplar la batalla.
Sin embargo, persiste el hecho de que cuando George Grote public su History of
Greece en 1846, aparte de estos detalles topogrficos no haba la menor prueba material,
ni el fragmento de un edificio, ni una muestra de cermica, joyas o armas, que
demostrara que el mundo en que vivi Homero haba existido alguna vez fuera de su
imaginacin. Y el mundo acadmico aprob sin vacilar el sobrio resumen de la guerra de
Troya, hecho por Grote.
Aunque los griegos nunca dudaron de su autenticidad y la trataron con
reverencia, considerndola como ano de los grandes acontecimientos del pasado,
a la luz de la investigacin moderna no es ms que una leyenda. Si se nos
preguntara si se trata de una leyenda a la que se incorporaron algunos sucesos
histricos, e inspirada en un fondo verdico si se nos preguntara si realmente no
hubo una guerra troyana, tendramos que contestar que, as como no puede
negarse esta posibilidad, tampoco puede afirmarse su realidad. No poseemos
ms que el propio poema pico sin ninguna evidencia adicional.
2

No debe confundirse con el otro monte Ida, en Creta.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Pero en el mismo ao en que apareca el libro de Grote, trabajando en una

empresa naviera de Amsterdam, un joven estaba destinado a dejar sin validez las
palabras del famoso sabio.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

2. SCHLIEMANN EL ROMNTICO
En una habitacin recargada de muebles, un nio de siete aos, vestido a la moda
de 1829, est sentado ante una mesa. Delante de l tiene un gran libro, en el que lee
absorto. El libro es un regalo de Navidad de su padre, pastor protestante de una pequea
ciudad de Mecklemburgo, en el norte de Alemania. La obra, la Historia Universal de
Jerrer, pesa casi tanto como el nio, pero al pequeo esto no le preocupa mientras
contempla atentamente un grabado que muestra los muros de Troya en llamas. Por la
Puerta Escea sale Eneas cargando sobre los hombros a su anciano padre Anquises. El
nio se vuelve a su padre, que dormita cerca de la chimenea, y le pregunta:
"Padre, no me dijiste que Troya haba desaparecido completamente?"
"As es"
"Y que no haba quedado nada?"
"Absolutamente nada"
"Pero Jerrer tuvo que ver Troya. Si no cmo pudo dibujar esto?"
"Heinrich, no es ms que un grabado imaginario"
El muchacho mira con ms atencin el dibujo, pero no se queda convencido.
"Padre, tena Troya unas murallas tan grandes como stas del grabado?"
"Probablemente"
"Entonces dice triunfante no pueden haber desaparecido del todo. Algo debe
de haber quedado todava all, oculto bajo la tierra. A m me gustara desenterrarlas
Padre, podr ir all algn da para desenterrarlas?"
Schliemann padre, un hombre desilusionado, hace cansado un gesto afirmativo.
"Es posible. Y ahora estate callado. Quiero dormir"
Al que le parezca inverosmil este incidente no tiene ms que buscar la pgina tres
de Ilios, de Schliemann, donde se encontrar con esta escena, descrita por l mismo. No
puede ponerse en duda que en esencia es verdica porque revela las caractersticas
inconfundibles de la personalidad de Schliemann que persisten durante toda su vida:
una obsesin romntica por el pasado, una determinacin inflexible y una tendencia a
interpretar todo literalmente. El primero de estos rasgos parece haberlo heredado de su
padre.
Aunque mi padre no era ni erudito ni arquelogo, tena verdadera pasin
por la historia antigua. Me hablaba a menudo con apasionamiento del trgico fin
de Herculano y Pompeya, y consideraba como el ms afortunado de los mortales
al hombre que tuviera los medios y el tiempo para visitar las excavaciones que
all se estaban haciendo.

Pero el viejo Schliemann era tambin borracho, escptico y libertino, que slo se
ocupaba de sus seis hijos alguna que otra vez, y aunque le ense latn a Heinrich, el
muchacho tuvo que abandonar la escuela a los catorce aos para colocarse de aprendiz
en una tienda de abarrotes en la pequea poblacin de Frstenburg.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Trabajaba escribe desde las cinco de la maana hasta las once de la

noche y no tena ni un momento libre para estudiar. Adems olvid pronto lo
poco que haba aprendido de pequeo, pero no perd el amor al estudio. Desde
luego es algo que nunca he perdido, y, mientras viva, nunca olvidar la noche en
que entr en la tienda un molinero borracho...

El molinero, que se llamaba Niederhoffer, era un sacerdote protestante fracasado

que se haba dado a la bebida, a pesar de lo cual
...no haba olvidado su Homero, pues aquella noche en que entr en la
tienda, nos recit ms de cien versos del poeta, observando la cadencia rtmica
de los mismos. Aunque yo no comprend ni una slaba, el sonido melodioso de
las palabras me caus una profunda impresin. Desde aquel momento nunca
dej de rogar a Dios que me concediera la gracia de poder aprender griego algn
da.

Troya y Homero se convirtieron para Schliemann en una obsesin.

Lo que rebosa en nuestro corazn, sea triste o alegre escribe en su
pomposo estilo, acaban por expresarlo nuestros labios, especialmente en la
infancia, y as sucedi que no hablaba con mis compaeros ms que de Troya y
de las cosas maravillosas y misteriosas que tanto abundaban en nuestra aldea.
Todos se rean de m continuamente menos dos nias, Louise y Minna Meincke,
hijas de un granjero de Zahren, un pueblo a slo una milla de distancia de
Ankershagen (donde viva Schliemann).

Con una de estas nias, Minna, Schliemann tuvo un curioso noviazgo infantil.
Parece que la pareja se dedic a visitar todas las cosas antiguas de los alrededores tales
como el castillo medieval de Ankershagen, donde se deca que un seor feudal llamado
Henning von Holstein haba enterrado un tesoro.
Minna me demostraba una gran simpata y formaba parte de todos mis
grandes planes para el futuro. Habamos convenido que en cuanto furamos
mayores nos casaramos y, enseguida, empezaramos a explorar todos los
misterios de Ankershagen, excavando los vastos tesoros que haba ocultado
Henning, luego el sepulcro de Henning, y por ltimo Troya; no podamos
imaginar nada ms delicioso que pasarnos toda la vida cavando en busca de
reliquias del pasado.

Las ambiciones fantsticas son bastante comunes en la infancia, incluso entre

personas corrientes que luego las olvidan de mayores. Pero para Heinrich Schliemann
continuaron siendo algo real y permanente. A los catorce aos, cuando dej Ankershagen
para trabajar en la tienda de abarrotes, volvi a ver a Minna, despus de una separacin
de cinco, aos, y esta pareja extraordinaria (ambos de catorce aos) se abraz llorando a
torrentes.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Ahora estaba seguro de que Minna me amaba todava, y esto estimul mi

ambicin escribe. Ms an, desde aquel momento sent dentro de m una
energa inagotable y estaba seguro de que con constancia podra crearme una
posicin en el mundo y demostrar que era digno de ella. Slo rogaba a Dios que
no se casara antes de que yo hubiera logrado una posicin independiente.

En la mayor parte de los hombres esto no habra sido ms que palabrera.

Schliemann senta lo que deca, y aunque perdi a la Minna de sus aos juveniles, se
pas ms de la mitad de la vida buscando una sustituta, sin decidirse a empezar su gran
obra arqueolgica hasta encontrarla, treinta aos despus.
Mientras tanto su vida fue una aventura fantstica, como inventada por un
novelista romntico. Los eternos devaneos amorosos de su padre y sus violentos
arrebatos de borracho hicieron imposible la vida en el hogar paterno. Heinrich se march
y consigui un empleo como ayudante de un tendero de comestibles con un sueldo
equivalente a nueve libras esterlinas al ao, pero su constitucin dbil no era apropiada
para esta clase de trabajo. Un da, al tratar de levantar un barril muy pesado, se lastim
el pecho y escupi sangre. Prob otro empleo pero sus pulmones dbiles le obligaron a
dejarlo. Decidido a no regresar a su casa, se embarc como grumete en un pequeo
velero, el Dorothea, que transportaba mercancas entre Hamburgo y Venezuela, pero el
barco naufrag frente a las costas de Holanda.
Despus de dar tumbos en un bote salvavidas durante nueve horas, en medio de
una espantosa tormenta, Heinrich y sus ocho compaeros fueron arrojados por el mar a
un banco de arena cerca de la desembocadura del ro Texel.
En Amsterdam, exhausto y hambriento, decidi fingirse enfermo para que lo
llevaran al hospital, desde donde escribi a un agente naviero amigo, un tal Sr. Wendt, de
Hamburgo, explicndole su situacin. La carta lleg cuando Wendt daba una fiesta a
unos amigos, y enseguida hizo una colecta. Schliemann recibi entusiasmado 240
florines (aproximadamente veinte libras esterlinas). Poco despus, con la ayuda del
cnsul general prusiano, encontr un empleo en la oficina de un comerciante de
Amsterdam, F. C. Quien, sellando letras de cambio y llevando y trayendo cartas al correo.
De la Casa Quien pas a las oficinas de una antigua firma comercial, B. H. Schroder &
Co., como "corresponsal y tenedor de libros".
Desde el momento en que entr en la oficina de Schroder su suerte comenz a
mejorar. Hasta entonces lo haba ido pasando de mala manera; ahora contaba con dos
ventajas: un puesto en el que poda demostrar su talento y un patrn que saba
apreciarlo y utilizarlo. El tmido joven, natural de Ankershagen, aficionado a las
antigedades, el ayudante del tendero de comestibles que amaba a Homero, descubri
que tena una notable disposicin para los negocios.
Cuando Schliemann empez a trabajar con Schroder tena ya cierta preparacin.
El tiempo que haba trabajado en la Casa Quien se haba dedicado al estudio de las
lenguas modernas. De su salario anual de 32 libras esterlinas, apartaba la mitad para
comprar libros y pagar sus clases, viviendo con la otra mitad "en una miserable guardilla
sin estufa, donde en invierno tiritaba de fro y en verano me asaba de calor." Aprendi los
idiomas por un mtodo original suyo, que consista en leer largo rato en voz alta, sin
traducir, tomar una leccin diaria y escribir ensayos sobre los asuntos que le
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

interesaban, que luego correga con la ayuda de un profesor, repitiendo en la leccin

siguiente lo que se haba corregido al da anterior.
Cuando solicit un puesto con B. H. Schroder & Co., se quedaron todos
asombrados al ver que aquel plido y desmaado joven de veintids aos, con una
cabeza desproporcionadamente grande para su delgado cuerpecillo, dominaba siete
idiomas. Sin embargo, cosa que parecer extraa, entre los siete idiomas que saba no
figuraba el griego. Schliemann haba dejado deliberadamente este idioma para lo ltimo
por miedo a que "el poderoso hechizo de tan noble lengua pudiera ejercer en m una
atraccin tan grande que pusiera en peligro mis intereses comerciales". Primero tena
que ganar dinero. Despus quedara en libertad para entregarse a la pasin de su vida.
A los pocos meses de su llegada, Schroder se dio cuenta de que el joven
Schliemann tena todas las cualidades necesarias para ser un gran comerciante. Era
sagaz, incansable en lo referente a los negocios, y estaba dotado de una memoria
prodigiosa y de una notable minuciosidad para el detalle. Respaldando estas cualidades,
sirviendo de mvil, tena un insaciable deseo de hacerse rico. Deseaba las riquezas no
por lo que en s significaban, no por deseo de ostentacin, sino porque le permitiran
dedicarse por entero a lo que ms le interesaba. Y desde luego, cuando ya fuera rico,
podra regresar a Mecklemburgo y casarse con Minna.
Como era de esperar Schliemann ascendi rpidamente. A los veinticuatro aos
decidi aprender ruso y a las seis semanas ya escriba cartas comerciales en este idioma
y poda hablar en su propia lengua a los comerciantes de ail rusos que acudan a
Amsterdam. Una de las principales actividades de la Casa Schroder era la exportacin de
ail, sobre todo a Rusia. Schliemann, que ya no era un simple empleado, fue enviado por
los dueos del negocio como representante de la casa a San Petersburgo y despus a
Mosc. En Rusia le fue tan bien que a los dos aos de su llegada figuraba en el ndice de
comerciantes del Primer Gremio y los bancos le haban concedido crditos por 57.000
rublos. Animado con su xito, escribi a un amigo de la familia Meincke rogndole que
hablara a Minna en su nombre y la pidiera en matrimonio.
Pero, para desgracia ma, un mes ms tarde recib una respuesta
desalentadora: (Minna) se acababa de casar. Para m esta desilusin fue el
mayor de los desastres que podan haberme ocurrido y, durante algn tiempo,
estuve en cama enfermo, totalmente incapaz de ocuparme de nada... ahora que
el porvenir se me presentaba tan brillante... pero cmo poda pensar en realizar
mis deseos sin su participacin?

Haca catorce aos que no vea a Minna. Para un hombre como Schliemann slo
haba un remedio para una herida sentimental de este gnero: el trabajo, que si no poda
matar el dolor, por lo menos poda amortiguarlo. Pronto pudo establecerse por su cuenta
y uno de los hombres de negocios ms acaudalado de San Petersburgo le propuso al
alemn que formara una sociedad con su sobrino, con una garanta de 100.000 rublos.
Por el momento Schliemann no acept. Poda esperar.
Schliemann continu amontonando dinero, viajando de capital en capital (Berln,
Pars, Londres), se hospedaba siempre en los mejores hoteles, aunque en los cuartos
menos caros, fascinado por la nueva era industrial que vea desarrollarse a su alrededor.
Amaba las mquinas y la velocidad lo entusiasmaba, aunque los nuevos ferrocarriles
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

eran todava demasiado lentos para su inquieto e impaciente temperamento. De cuando

en cuando buscaba solaz en el pasado. Cuando se encontraba en Londres por asuntos de
negocios, siempre dedicaba algunas horas a visitar el Museo Britnico: "He contemplado
las cosas egipcias y es lo que ms me ha interesado de todo lo que he conocido hasta
ahora". Y luego volva a los embarques de ail, los libros de pedidos, la vida de hotel, los
paquebotes y los ferrocarriles. Al cumplir los treinta aos ya haba adquirido una
inmensa fortuna y empezaba de nuevo a pensar en casarse.
Pero aunque astuto y prctico en las cuestiones de negocios, Schliemann era
extremadamente tmido en el trato con las mujeres. Tema, con razn, que las mujeres
trataran de casarse con l por su dinero. Se daba cuenta de su fealdad y senta celos de
los oficiales jvenes y apuestos que cortejaban a las mujeres que a l le atraan. A cada
paso crea estar enamorado para luego dudar de sus sentimientos: "Siempre veo las
virtudes y nunca los defectos del bello sexo", escribi a su hermana. Y cuando al fin se
caso con Katherina, la sobrina de un amigo comerciante, el matrimonio pronto result
un fracaso. Su mujer era inteligente, pero de espritu prctico y carente de imaginacin,
completamente incapaz de comprender la naturaleza impetuosa y romntica de
Schliemann, que conservaba todava gran parte del entusiasmo de un muchacho: "No me
amas y por lo tanto no te interesa la marcha de mis negocios ni compartes mis alegras y
mis penas, sino que slo piensas en satisfacer tus deseos y caprichos", deca a su mujer
en una carta a los dieciocho meses de casados. Y sin embargo, esta desdichada unin
dur quince aos, llenos de querellas, reconciliaciones y violentos arrebatos de odio.
Katherina le dio un hijo y dos hijas.
A los treinta y tres aos, Schliemann dominaba quince idiomas, adems de los
siete que haba aprendido diez aos antes; ahora conoca el polaco, el sueco, el noruego,
el esloveno, el dans, el latn y el griego antiguo y moderno. Sin embargo, desesperaba de
llegar a gozar de la vida de investigacin y estudio que haba anhelado desde muy joven:
"Me faltan los conocimientos bsicos" escriba desesperado, aunque despus de trabajar
toda la semana en la oficina se pasaba los domingos, desde la maana temprano hasta
bien entrada la noche, traduciendo a Sfocles al griego moderno. Por fin, ahora ya poda
leer a su amado Homero en el original.
La gran ilusin de su infancia nunca lo abandon. Segua decidido a hacer
excavaciones en Troya, y estaba convencido de que all encontrara la ciudad de Homero.
Con este propsito estudi y aprendi de memoria los grandes poemas picos, que lea
como si se tratara de historia en lugar de poesa. Schliemann crea en Homero con la
misma fe ciega de los que interpretan la Biblia literalmente. Si Homero lo dijo, as debi
ser. Pero pasaron muchos aos antes de que pudiera poner sus creencias a prueba.
Mientras tanto, en 1851, fue por primera vez a Amrica, donde se hizo ciudadano
de los Estados Unidos, abri un banco en California, durante la fiebre del oro, compr
grandes cantidades de oro en polvo y sin haberlo buscado, casi sin darse cuenta, se
encontr con otra gran fortuna. Su principal motivo al ir a Estados Unidos haba sido
poner en orden los asuntos financieros de su hermano Luis que haba muerto de tifo en
Sacramento; la fortuna que hizo con el oro en polvo fue cosa incidental. Schliemann
tambin fue victima del tifo y dirigi los asuntos del banco desde la cama, en una
habitacin al fondo del edificio, mientras los buscadores de oro hacan cola con sus
sacos de polvo en la parte delantera. Aunque su vida estuvo en gran peligro, se repuso y
regres a Europa.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Siete aos despus hizo un largo viaje por el Medio Oriente, en el curso del cual
cruz el desierto desde El Cairo a Jerusaln, visit Petra en Transjordania y aprendi un
idioma ms: el rabe. Durante este viaje se cree que visit la Meca disfrazado de rabe y
que incluso se hizo hacer la circuncisin para no ser descubierto.
En 1868, cuando ya tena cuarenta y seis aos y pensaba retirarse de los
negocios, fue a Norteamrica por segunda vez. A su regreso, despus de una de sus
separaciones peridicas, intent una vez ms reconciliarse con su esposa, llegando a
amueblar para ella una magnfica casa en Pars. Pero todo fue en vano. La familia de su
mujer no lo quera, y la apoyaron en su propsito de oponerse a dar a sus lujos una
educacin alemana, como hubiera deseado Schliemann. Katherina se qued en Rusia
contestando a sus cartas suplicantes con amargas quejas. Desesperado, el desdichado
millonario sin hogar emprendi otro de sus agitados viajes a travs de Europa, viajes que
le proporcionaban cada vez menos placer. Pero esta vez se dirigi a Grecia y, por vez
primera, pis suelo homrico en la rocosa isla de taca, cuna de Ulises el Vagabundo.
All encontr paz y deleite. Aunque lleg a taca en pleno verano, tan grande era su
entusiasmo que, segn sus propias palabras:
olvid el calor y la sed... Me dedicaba a estudiar los alrededores, leyendo a
ratos en la Odisea las emocionantes escenas all relatadas, y otros, admirando el
esplndido paisaje.

Y, desde luego, tratndose de Schliemann, no pudo menos de hacer alguna

excavacin. Al visitar el llamado "Castillo de Ulises", contrat a unos hombres con cuya
ayuda desenterr unas urnas que contenan cenizas humanas, junto con un cuchillo de
sacrificio y unos cuantos dolos de arcilla. Parti muy feliz creyendo que haba
encontrado las cenizas de Ulises y Penlope y de sus descendientes. Desde taca sigui
hasta el Peloponeso, hizo una breve visita a Micenas, cruz despus los Dardanelos y
recorri a caballo la llanura de Troya. Estas visitas, aunque breves, bastaron para
despertar su apetito. A partir de ese momento empez a hacer planes para retirarse del
comercio. Tena dinero, tiempo y facilidades. Pero echaba de menos algo muy esencial: la
compaa de la mujer con la cual "no poda imaginar nada ms grato que pasar juntos
toda la vida en busca de reliquias del pasado".
Cuando regres a Pars a fines del ao, haba por fin tomado la decisin de
divorciarse. Para hacerlo pens que lo mejor sera ir a los Estados Unidos, donde los
trmites para el divorcio eran ms sencillos que en Europa. Aquel invierno de 1878,
rodeado de compaeros alegres y sintindose en el fondo muy solo, se acord de un
antiguo amigo, un sacerdote llamado Vimpos, que le haba enseado griego en San
Petersburgo, y que ahora era arzobispo de Atenas. Schliemann le escribi, mostrndole
su corazn, seguramente la carta ms extraa que el religioso recibiera en su vida, pues
en ella el millonario de cuarenta y seis aos le peda al Arzobispo que le buscara una
esposa griega.
Le juro por mi madre que pondr todo mi afn y que dedicar todas mis
energas y toda mi voluntad a hacer feliz a mi futura esposa. Aqu estoy
constantemente en compaa de mujeres hermosas e ingeniosas que con gusto
haran lo posible por complacerme y aliviar mis sufrimientos si supieran que
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

estoy pensando en divorciarme. Pero, amigo mo, la carne es dbil y temo

enamorarme de una francesa y tener mala suerte otra vez.
Por lo tanto, le ruego que me enve con su contestacin el retrato de
alguna bella mujer griega. Le suplico que escoja para m una esposa de un
carcter tan angelical como el de su hermana casada. No me importa que sea
pobre, pero si deseo que est bien educada; tiene que ser entusiasta de Homero
y tener fe en el resurgimiento de mi amada Grecia. No me importa que sepa o no
otros idiomas, pero quiero que sea de tipo griego, con el cabello negro y, de ser
posible, hermosa. Pero lo que ms deseo es que sea buena y cariosa.

En la primavera del ao siguiente, mientras Schliemann se encontraba en

Indianpolis tramitando su divorcio, lleg la contestacin de Vimpos, junto con una
fotografa de una joven de diecisis aos llamada Sofa Engastromenos, de belleza
clsica. El alemn qued embelesado, pero no quiso hacerse ilusiones. La carta que
escribi a su hermana hablndole de sus planes, revela una conmovedora humildad:
Si todo va bien pienso ir a Atenas en julio. Sin embargo, slo me casar
con ella si tiene aficin al estudio, pues pienso que una mujer joven y hermosa
slo podr amar y respetar a un hombre de edad si tiene aficin a la
investigacin, actividad en la que l est ms versado que ella.

En agosto, cuando lleg a Atenas, todas sus dudas se disiparon. Sofa no slo era
ms bella de lo que pareca en su fotografa, sino que tambin era sencilla y dulce de
carcter, y poda responder satisfactoriamente al catecismo de Schliemann, en el que se
incluan preguntas tales como:
"En qu ao lleg a Atenas el emperador Adriano?"
"Qu pasajes de Homero se sabe de memoria?"
Se casaron y durante su luna de miel, el esposo escribi:
Sofa es una mujer esplndida, capaz de hacer feliz a cualquier hombre,
pues como todas las mujeres griegas tiene una especie de reverencia divina
hacia su marido...
Me ama como una verdadera griega: con pasin. Y yo no la amo menos.
Hablo siempre con ella en griego, que es el idioma ms bello del mundo.

Despus de cuarenta aos el sueo que haba obsesionado a Schliemann en

Ankershagen y que haba anhelado compartir con la novia de su infancia, Minna
Meincke, se haba realizado. En la primavera siguiente ya estaba haciendo excavaciones
preliminares en Troya, y un ao despus su joven esposa de dieciocho aos se reuni con
l en su campamento cerca de la colina de Hissarlik. Haban comenzado juntos la gran
aventura.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

3. EL "TESORO DE PRAMO"
Dejando atrs la atalaya y la higuera silvestre azotada por los vientos,
corriendo por el camino de carros, a alguna distancia de la muralla llegaron a
los dos cristalinos manantiales donde nace el voraginoso Escamandro. De uno
mana el agua caliente, y lo cubre un vapor semejante al humo que despide una
hoguera; pero en el otro, incluso el agua que brota en el verano, es tan fra como
el granizo, la nieve o el hielo...
La Ilada, Libro XXII.

Estos dos "cristalinos manantiales" que con tanto detalle describe Homero,
desconcertaron e intrigaron a todo el que visit Troya en el siglo XIX, antes de llegar all
Schliemann. Pues l no fue, ni mucho menos, el primero en buscar la ciudad de Pramo.
Desde el siglo XVIII los habitantes estaban acostumbrados al espectculo de sabios
europeos sumergiendo termmetros en los manantiales que haba en las laderas de la
colina, con la esperanza de encontrar los que describe Homero, pero los resultados
nunca fueron satisfactorios. El nico lugar en el que se encontraron dos manantiales con
diferente temperatura fue la aldea de Bounarbashi, e incluso en stos la diferencia era
slo de unos grados. No obstante, durante algn tiempo, esta aldea y la rocosa colina de
Bali Dagh, que hay detrs de ella, fueron consideradas como el lugar de la Ilin de
Homero. Bounarbashi est situada en el extremo meridional de la llanura de Troya y las
rocosas alturas que se encuentran detrs sugieren a primera vista el sitio apropiado para
una ciudadela.
Pero haba otro lugar posible, la colina de Hissarlik, mucho ms cercana al mar, y
desde 1820 varios investigadores apoyaron esta hiptesis, aunque el lugar era mucho
menos espectacular que el elevado Bali Dagh y no contaba con los manantiales "fro y
caliente".
Schliemann que estuvo all mismo en 1868, Ilada en mano, se haba declarado en
contra de Bounarbashi y en favor de Hissarlik. Pues no haba descrito Homero a Aquiles
persiguiendo a Hctor tres veces alrededor de la muralla de Troya, hazaa irrealizable de
haber estado la ciudad encaramada en el borde del Bali Dagh, pero factible de haber
estado situada en Hissarlik?
Adems de esto escribe, la distancia desde el Helesponto a
Bounarbashi es de ms de doce kilmetros en lnea recta, mientras que todas las
indicaciones de la Ilada parecen demostrar que la distancia entre Ilin y el
Helesponto era muy corta, de menos de cinco kilmetros.

En cuanto a los manantiales caliente uno y fro el otro, haba probado los de
Bounarbashi y encontrado, no dos, sino treinta y cuatro, "todos a una temperatura
uniforme de 62 grados Fahrenheit".
No, el lugar tena que ser Hissarlik. All cerca, en tiempos histricos se haba
alzado la ciudad helnica, ms tarde romana, de Novum Ilium, "Nueva Troya", de la que
todava quedaban ruinas. Esta fue la ciudad que construyeron los griegos de las ltimas
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

pocas y los romanos de lo que crean el lugar tradicional de la "sagrada Ilin" de Pramo.
El mismo Alejandro Magno, antes de partir a conquistar el Oriente, haba hecho ofrendas
en su templo. La tradicin histrica, la geografa, y sobre todo el testimonio de los
poemas, todo combinado, haban convencido al alemn de que la Troya de Homero se
encontraba debajo de Hissarlik. All estaba el misterioso montculo que se alzaba
cincuenta metros sobre las escasas ruinas de la cuidad clsica. Otros investigadores
haban hurgado en la superficie, pero ahora, por primera vez, Heinrich Schliemann iba a
emprender la excavacin en serio.
De septiembre a noviembre de 1871 ochenta trabajadores, bajo la direccin de
Schliemann, abrieron una profunda trinchera frente al escarpado declive septentrional,
cavando hasta una profundidad de diez metros bajo la superficie de la colina. El invierno
le oblig a suspender el trabajo, pero en marzo estaba all de nuevo con Sofa, y esta vez
aument el personal hasta ciento cincuenta hombres, y trajo "las mejores carretillas,
picos y palas inglesas que me haban proporcionado mis buenos amigos John Henry
Schroder &.Co de Londres," junto con "tres superintendentes y un ingeniero para
confeccionar mapas y planos". Tambin construy, en lo alto de Hissarlik, una casa de
madera con tres habitaciones y una cocina.
Hay que tener en cuenta que cuando Schliemann empez este trabajo
monumental careca de toda experiencia que le ayudara, ni poda orientarse por la
experiencia de otros arquelogos de campo, porque nunca se haba intentado nada en
semejante escala. En aquel tiempo no exista ninguna tcnica especial de excavacin. Hoy
da, el estudiante de arqueologa moderno, adiestrado mucho antes de que se le permita
ni siquiera acercarse a una zona arqueolgica, en los cuidadosos mtodos que han
dejado muy atrs incluso los de Hogarth y Pit-Rivers, se estremece cuando lee algo sobre
los procedimientos utilizados por Schliemann. Su enorme trinchera atraves los
sucesivos estratos del montculo, y cuando tropezaba con un edificio de fecha
relativamente moderna que impeda el acceso a los niveles ms bajos, que eran los
nicos que le interesaban, no se detena, como habra hecho un excavador moderno, a
tomar fotografas y anotaciones, sino que lo demola sin dilacin.
Ms adelante, orientado por Drpfeld, su joven e inteligente ayudante, aprendi a
ser ms paciente y metdico. Sin embargo, aunque sus mtodos fueran al principio
burdos, no cabe duda de que su instinto era acertado, pues a medida que se excavaba en
el montculo fue descubrindose que no haba slo una, sino muchas Troyas, unas
murallas se levantaban sobre murallas anteriores y bajo stas aparecan otras an ms
antiguas. No habra podido desenterrar una ciudad entera antes de profundizar hasta la
siguiente, y pensando que la Troya que l buscaba, la Troya de Homero, deba
encontrarse muy honda, su nico recurso era ir cortando los estratos como quien corta
un pastel de varias capas.
Durante los largos das que trabaj en la trinchera, lo acompa su joven esposa y
por las noches, en la casita en lo alto del montculo, con sus delicados dedos le ayudaba
a escoger y clasificar los fragmentos de cermica, dolos de barro, restos de armas y
herramientas, que haban sido encontrados entre la tierra. La tarea era mucho ms
difcil, complicada e ingrata de lo que Schliemann haba imaginado. Tampoco les
favoreca el clima. El verano trajo polvo, moscas, y un calor bochornoso. Del tejado de la
cabaa se arrastraban vboras y haba que matarlas. Los mosquitos postraron a Heinrich
con malaria, aunque Sofa se libr de esa enfermedad. En invierno rfagas heladas del
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

norte "soplaban con tal violencia a travs de las grietas de las paredes que por las noches
ni siquiera podamos encender las lmparas, y aunque tenamos fuego en el hogar, el
termmetro marcaba temperaturas inferiores a cero".
En la primavera de 1873 escriba:
En los rboles ya empiezan a brotar las hojas, y la llanura troyana est
cubierta de flores primaverales. Durante los ltimos quince das hemos estado
oyendo el croar de millones de ranas, y la semana pasada regresaron las
cigeas.

Y se quejaba de
los espantosos chillidos de los innumerables bhos que anidan en los
agujeros de mis trincheras. Hay en sus chillidos algo sobrenatural y lgubre que
resulta insoportable, especialmente de noche.

Esto era en la primavera de 1873 y al principio de la tercera temporada que

Schliemann pasaba en Troya. Por esta fecha ya se haban abierto en la colina varios
cortes inmensos y se haban sacado miles de toneladas de tierra. Indudablemente se
encontraban all los restos de varias ciudades prehistricas y de otras ms recientes
(Schliemann distingui siete), pero cul era la Troya de Pramo? El excavador saba que,
de acuerdo con la tradicin, la guerra de Troya, segn las estimaciones de los
historiadores antiguos, tuvo lugar alrededor del ao 1180 a. C., pero en 1873 no exista
ningn sistema eficiente de determinar fechas basado en la comparacin de los restos de
cermica,1 y Schliemann no poda averiguar cul de las ciudades haba sido destruida en
el siglo XII Sin embargo crea firmemente que en alguna parte, entre aquella
desconcertante maraa de murallas construidas unas encima de otras o separadas por
capas de escombros, se encontraba la ciudad que tanto tiempo y con tanto afn haba
buscado Podra reconocerla por la descripcin del propio Homero? Tena que buscar los
restos de la Puerta Escea sobre la cual el anciano rey Pramo sola reunirse con sus
consejeros.
La vejez haba puesto fin a sus das de guerreros, sin embargo, eran
excelentes oradores aquellos consejeros troyanos, sentados all en la torre, como
cigarras que chirran alegremente desde un rbol del bosque.

Tambin deban encontrarse en alguna parte las ruinas del palacio de Pramo,
donde haban estado los cofres que guardaban los objetos preciosos que el anciano rey
tom para rescatar el cuerpo de su hijo.

Schliemann, naturalmente, saba que la cermica que era diferente de la de perodos histricos deba clasificarse, por lo
general, como perteneciente a la prehistoria, pero no tena medios para saber si corresponda a la prehistoria antigua, media o
reciente.
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1

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Pes tambin diez talentos de oro para llevarlos, tomo dos refulgentes
trpodes, cuatro calderos y una bellsima copa que le haban dado los tracianos
cuando visit su pas.

Pero haba entre las murallas que haba descubierto alguna con indicios de haber
pertenecido a la inmensa ciudad descrita por el poeta? Slo las que se encontraban en el
estrato superior, y esto entristeca y desconcertaba a Schliemann, que insista en que,
por ser la ciudad de Homero tan antigua, deba estar cerca de la base del montculo.
Como mi propsito era desenterrar Troya, que yo esperaba encontrar en
una de las ciudades inferiores, me vi obligado a demoler muchas ciudades
interesantes en los estratos superiores, como por ejemplo, a unos seis metros de
la superficie las de un edificio prehistrico de tres metros de altura, cuyos muros
eran de sillares de piedra caliza, perfectamente lisos, unidos con arcilla.

En otra ocasin, durante la misma excavacin, en mayo de 1872 Schliemann

descubri cerca de la superficie "un bastin compuesto de grandes sillares de caliza, que
quizs datara del tiempo de Lismaco". Aunque el bastin era de proporciones homricas,
el hecho de encontrarse cerca de la superficie, lo condenaba para Schliemann, que no
poda concebir que fuera anterior al siglo III a. C. (Lismaco fue uno de los generales de
Alejandro, 360-281 a. C.).
Sin embargo, los estratos interiores fueron una decepcin, ya que en gran parte no
se encontraron en ellos sino toscas murallas mal construidas y mezquinas, viviendas con
restos de una cermica pobre y algunos instrumentos de piedra. Pero las capas no
estaban definidas claramente, encontrndose traslapadas en distintos lugares de la zona,
de modo que no siempre era fcil definir cul era el estrato ms antiguo y cul el ms
reciente en un lugar, en el lado sur de la colina, Schliemann hizo un descubrimiento ms
alentador: una gran masa de mampostera, consistente en dos muros claramente
definidos, cada uno de cerca de cinco metros de ancho y de seis de alto, muy juntos y
cimentados sobre la roca a una profundidad de catorce metros bajo la superficie. Llam a
esto la "Torre Grande", aunque reconociendo que "originalmente los constructores las
pudieron haber destinado a otro fin muy distinto".
A mediados de marzo de 1873, Schliemann empez una extensa excavacin al
oeste de la llamada "Torre Grande". Despus de cavar a travs de los restos de una casa
griega de poca reciente y luego a travs de una capa de escombros, los trabajadores
descubrieron lo que era, al parecer, una bien pavimentada calle, de cinco metros de
ancho, que bajaba bruscamente en direccin sudoeste, hacia la llanura. Esta calle,
decidi el excavador, debi de conducir en otro tiempo a algn edificio grande en el
interior de la ciudad.
Por lo tanto me apresur a poner a cien hombres a cavar siguiendo la
direccin de la calle. Encontr la calle cubierta hasta una altura de dos a tres
metros con cenizas de madera, amarillas, rojas o negras, mezcladas con
fragmentos muy requemados y a veces parcialmente cristalizados, de ladrillos y
piedras; ms arriba de esta espesa capa de escombros encontr las ruinas de un
edificio grande construido con piedras ligadas con arcilla...
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

All cerca, hacia el noreste, desenterr dos grandes puertas situadas como a seis
metros una de otra, frente a las cuales se alzaba una masa de restos calcinados de un
espesor de dos a tres metros, que Schliemann pens haban cado de las murallas en
llamas de su Torre Grande, "que en otro tiempo debi de haber rematado las puertas".
El chiquillo impaciente que haba en Schliemann se sobrepuso siempre al
arquelogo sensato. Se haba esforzado mucho por encontrar lo que deseaba hallar, y
ahora, despus de tres aos de laboriosos trabajos, pareca que su fe haba sido
justificada. Sin detenerse a comprobar sus deducciones, ni a consultar las opiniones de
otros sabios, anunci al mundo que haba descubierto la Puerta Escea y el Palacio de
Pramo.
Muchos de los investigadores profesionales, en especial los alemanes, se haban
opuesto a las excavaciones de Schliemann. Durante ms de un siglo, ellos y sus
predecesores haban teorizado, arrellanados en los cmodos sillones de sus estudios,
sobre la localizacin probable de Troya, pero a ninguno se le haba ocurrido ir all a
excavar. Y de pronto apareca ese audaz comerciante, sin preparacin acadmica, un
cualquiera, ansioso de publicidad (que como sabios ellos, pretendan odiar) que sin
mtodo y precipitadamente derribaba sin piedad restos de edificios clsicos en una
alocada bsqueda de una ciudad que, probablemente, slo haba existido en la
imaginacin de un poeta. Y lo que todava era peor, su ingenua creencia en la
autenticidad histrica de Homero le haba inducido a anunciar que haba encontrado el
palacio de Pramo, un rey de cuya existencia histrica no haba la menor prueba. Aquello
no era una labor de investigacin, sino periodismo sensacionalista. Las plumas
acadmicas estaban mojadas en vinagre. Schliemann, a pesar de su aparente triunfo, se
senta en el fondo desalentado por estos ataques. En mayo escribi a su hermano:
Hemos estado excavando aqu durante tres aos con ciento cincuenta
obreros... hemos sacado 250.000 metros cbicos de escombros, habiendo
rescatado de las profundidades de Ilin todo un excelente museo de
antigedades muy notables. Sin embargo, ahora nos sentimos muy cansados y
puesto que hemos logrado nuestro propsito y realizado el gran ideal de nuestra
vida, el 15 de junio daremos por terminados nuestros trabajos en Troya.

Dos veces, durante la carrera de Schliemann como arquelogo, ocurrieron

acontecimientos de una extraa semejanza con los acaecidos a Howard Carter, que
descubri la tumba de Tutankamen ms de medio siglo despus. El primer paralelo tuvo
lugar en las siguientes circunstancias. Los lectores que recuerden el gran descubrimiento
egipcio en 1922 sabrn que precisamente cuando Carter haba empezado lo que iba a ser
su ltima temporada en el Valle de las Tumbas de los Reyes, despus de seis aos de
excavar en vano, dio con la tumba intacta del Faran. Schliemann, como hemos visto,
haba decidido poner fin a sus excavaciones el 15 de junio. Un da antes de esa fecha,
estando con algunos de sus obreros cerca de la muralla prxima al edificio antiguo que l
crea ser el Palacio de Pramo, y al noroeste de la "Puerta Escea", le llam la atencin un
objeto grande de cobre encajado en una capa rojiza de escombros calcinados, sobre la
que se alzaba un muro de fortificacin. Mirando con ms atencin, los ojos penetrantes
del excavador vislumbraron, detrs del cobre, algo brillante que resplandeca. Pareca
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

oro... Schliemann observ a sus obreros. Pareca que no haban visto nada. Entonces se
le ocurri una artimaa digna de Ulises. Con toda calma llam a Sofa y le dijo en voz
baja que hiciera tocar a "paidos", la hora del descanso. "Les dices que es mi cumpleaos
la aleccion y que cobrarn el jornal sin trabajar". Cuando se hubieron marchado los
obreros junto con los superintendentes, volvi Sofa y permaneci junto a su mando
mientras, agachado debajo de la muralla en la luz deslumbrante del sol, iba sacando de
la tierra, objeto tras objeto de oro resplandeciente o de plata sin lustre.
Esto requiri un gran esfuerzo y era muy arriesgado escribi despus
Schliemann, puesto que el muro de fortificacin, bajo el cual tena que cavar,
amenazaba caer sobre m a cada momento. Pero la vista de tantos objetos, cada
uno de los cuales era de un valor inestimable para la arqueologa, me daba
audacia y nunca pens en el peligro. Sin embargo, no habra podido extraer este
tesoro sin la ayuda de mi querida esposa, que no se separ de mi lado,
apresurndose a envolver en su chal las cosas que yo iba sacando, para llevarlas
a otro lugar.

Por fin, cuando el ltimo objeto haba sido colocado en el chal rojo de Sofa, los
dos descubridores, sintindose como nios desobedientes haciendo una travesura, se
encaminaron con fingida despreocupacin hasta su casita en lo alto del montculo,
cerraron la puerta con llave, y extendieron ante ellos el tesoro.
Lo ms bello de todo, sin comparacin, fueron dos magnficas diademas de oro. La
ms grande consista en una finsima cadena de oro, para rodear la cabeza, de la que
colgaban setenta y cuatro cadenas cortas, y otras diecisis ms largas, cada una hecha
de lminas diminutas de oro, en forma de corazn. La orla de cadenas ms cortas
descansaba sobre la frente que adornara; las cadenas ms largas, rematada cada una de
ellas con un pequeo "dolo troyano", colgaban hasta los hombros, quedando as el rostro
enmarcado en oro (vase lmina 2, derecha). La segunda diadema era semejante, pero las
cadenas estaban suspendidas de una estrecha banda de oro, y las cadenas de los lados
eran ms cortas, sin duda con el propsito de cubrir solamente las sienes. Slo en la
primera diadema haba 16.353 piezas distintas de oro que consistan en anillos
diminutos, dobles anillos y hojas en forma de lancetas. En ambos objetos la elaboracin
era fina y delicada.
Encontraron tambin seis pulseras de oro, una botella de oro, una copa de oro
que pesaba 601 gramos, una copa de mbar y una vasija grande de plata que contena,
adems de las diademas, sesenta pendientes de oro, 8.700 sortijas pequeas de oro,
prismas perforados, botones de oro y otros adornos. Vasos de plata y de cobre y armas
de bronce completaban el tesoro.
Pero Schliemann no poda apartar los ojos de las resplandecientes diademas. El
comerciante de cincuenta aos que, desde nio, haba soado con tesoros troyanos,
permaneci sentado acariciando con los dedos las cadenas de oro, mientras la hermosa
muchacha griega que era su esposa lo contemplaba. Sofa tena entonces veinte aos y
su morena belleza haba alcanzado la madurez: la joven pareca en aquel momento la
personificacin de la "Helena de los blancos brazos" por la que los griegos y troyanos
haban entablado una cruel guerra cerca de aquel mismo lugar. No sera todo aquello el
tesoro de Pramo? As volaba su imaginacin mientras, temblando de emocin, colocaba
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

sobre la frente de su mujer las resplandecientes diademas que l, en aquel momento,

crea haban adornado en otros tiempos a la misma Helena.
A partir de entonces, por mucho que los sabios se burlaran, Schliemann qued
convencido de que Homero lo conducira a los tesoros del mundo prehelnico.
Puesto que escriba encontr todos los objetos juntos o encajonados
unos dentro de otros en la muralla, cuya construccin Homero atribuye a
Neptuno o a Apolo, lo ms probable es que se encontraran en un cofre de
madera, como los que segn la Ilada haba en el Palacio de Pramo. Y el hecho
de haber encontrado all cerca una llave de cobre de unos diez centmetros de
longitud, con una cabeza de seis centmetros de longitud y de ancho, que
muestra una semejanza notable con la llave de una caja fuerte de hierro,
confirma ms esta suposicin.

Esta "llave", el objeto de cobre que atrajo primero la atencin de Schliemann, se

comprob ms tarde que era un cincel de bronce. Schliemann contina:
Alguien de la familia de Pramo guard precipitadamente el tesoro en el
cofre y lo transport sin tener tiempo de retirar la llave, pero en la muralla le
sorprendi el enemigo o el fuego, y tuvo que abandonar el cofre, que qued
inmediatamente cubierto por una capa de cenizas rojas y de piedras que caan
del vecino Palacio y que alcanzaron un espesor de unos dos metros.

Habiendo encontrado una explicacin satisfactoria de la presencia del tesoro en

aquel lugar, el problema siguiente era cmo sacarlo del pas. Desde luego, el permiso
para excavar se lo haban concedido slo con la condicin de que la mitad de todo lo que
encontrara fuera entregado al gobierno turco. Pero ahora que tena en sus manos estos
objetos de valor incalculable, no poda decidirse a entregar ni siquiera una parte de ellos
a personas que, a su juicio, no podan apreciar su excepcional inters arqueolgico y que
posiblemente los fundiran para disponer del oro. En aquellos das las inspecciones de
aduanas no eran muy rigurosas y los excavadores lograron sin gran dificultad pasar de
contrabando todo el tesoro troyano, sin que se enteraran los turcos, y llevarlo a Atenas.
Pero entonces se encontr con un problema exasperante. Tena los tesoros, pero
cmo poda disfrutar de la gloria de haberlos descubierto sin anunciarlo al mundo de la
investigacin? Y si llegaban a saberlo los sabios, tambin lo sabran los turcos.
Schliemann hizo su plan de campaa. Anunci su descubrimiento y permiti que
inspeccionaran los objetos varias personas entendidas, de responsabilidad reconocida,
con el fin de que no hubiera la menor duda de que deca la verdad. Pero cuando sucedi
lo inevitable y se registr en Atenas su casa por peticin del embajador turco, no se hall
nada. El tesoro se encontraba a salvo, oculto en cestos y en cofres, en graneros y en
establos, repartido en las casas y en las granjas de los innumerables parientes de Sofa.
Las artimaas de Schliemann fueron dignas de Odiseo.
Pero, por el momento, todo esto le oblig a suspender sus labores arqueolgicas.
El gobierno griego, temeroso de ofender a los turcos, no le ayud. El director de la
biblioteca de la Universidad lo denunci como contrabandista, e incluso lleg a acusarlo
de haber adquirido sus objetos, no bajo el suelo de Troya, sino en las tiendas de los
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

anticuarios. Se puso en duda la autenticidad de los descubrimientos troyanos, y cuando

pidi permiso al gobierno griego para excavar en Micenas, en el Peloponeso, se le
pusieron dificultades. Primero se dijo que segn la ley griega no se permita a nadie
conservar antigedades ni siquiera en vida. "Entonces, que modifiquen esa ley!" dijo
Schliemann, pero su proposicin fue recibida con frialdad. Ofreci dejar a Grecia,
despus de su muerte, todo lo que descubriera. E incluso los tesoros troyanos, si poda
conservar durante los aos que le quedaran de vida todo lo que encontrara. Pero las
autoridades se mantuvieron inflexibles. Ms tarde, en 1874, propuso otra alternativa:
dejara todo a Grecia, despus de su muerte, con la condicin de poder conservar, en
vida, parte de sus hallazgos.
Con la seguridad de que el gobierno aceptara este ofrecimiento, Schliemann y su
mujer decidieron ir a pasar un par de das en Micenas como visita preliminar para
estudiar el terreno. Pero tan preocupadas estaban las autoridades con la habilidad
extraordinaria como descubridor de tesoros, atribuida al alemn, que desde Nauplia
enviaron una persona a toda prisa tras la pareja para que examinara su equipaje y
averiguara si se llevaban algo escondido: "Este hombre es un estafador," dijo el director
del Servicio Arqueolgico, aadiendo que Schliemann era muy capaz de encontrar
tesoros en Micenas (probablemente sin necesidad de excavar), mezclarlos despus con
sus descubrimientos troyanos y sacarlos fuera del pas de contrabando.
Cuando el funcionario enviado no encontr en la maleta de Schliemann ms que
unos cuantos fragmentos de cermica, intent disculparse, pero el gran hombre mont
en clera. Se marchara de Grecia, amenaz indignado. Excavara en Italia, en Rusia,
donde lo trataran con respeto y consideracin y donde apreciaran los servicios que
estaba prestando a la arqueologa. Sofa, deseosa de permanecer en su pas, le suplic
que se quedara, y por fin fue concertado un acuerdo con el gobierno que permita a
Schliemann hacer excavaciones en Micenas bajo la supervisin de la Sociedad
Arqueolgica de Grecia, encargndose l de los gastos y con la condicin de que entregara
todo lo que encontrara. La nica concesin que le hicieron fue el derecho exclusivo de
informar respecto a sus descubrimientos durante un perodo que no excediera de tres
aos. Schliemann no tuvo ms remedio que aceptar.
Sin embargo, transcurrieron dos aos antes de estar todo listo para iniciar los
trabajos en la ciudadela de Agamenn. Primero tuvo que defenderse en un pleito
formulado por los turcos, que perdi, quedando obligado a pagar 10.000 francos como
compensacin. Schliemann envo cinco veces esta suma al Ministerio correspondiente de
Constantinopla con la esperanza de lograr as el apoyo de las autoridades para que le
permitieran continuar sus excavaciones en Troya. Por el momento no recibi
contestacin, pero Schliemann poda permitirse el lujo de esperar. Mientras tanto se
public su libro Trojan Antiquities, con un prefacio retador pero excesivamente optimista
anunciando que
los que se sienten decepcionados en sus esperanzas y consideren que
Troya era demasiado pequea para los grandes hechos de la Ilada y que Homero
como poeta lo exager todo, sentirn por otra parte gran satisfaccin ante la
certeza ya confirmada de que los poemas homricos estn basados en hechos
reales.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Pero el confiado optimismo con que Schliemann sostena haber encontrado el

Palacio de Pramo y la Puerta Escea haba despertado el escepticismo de los eruditos
profesionales y, como dijo ms tarde Schuchhardt en su documentada obra sobre las
excavaciones:
La conclusin final de los investigadores sensatos fue que aunque
efectivamente en Hissarlik existi un poblado primitivo, sus ruinas no
correspondan al gran perodo que describe Homero. Hissarlik difcilmente poda
haber sido la capital de la regin y por lo tanto hasta que se realicen nuevas
excavaciones, Bounarbashi, cuyos mritos estn respaldados por razonamientos
tan hbiles y variados, debe seguir siendo considerada como Troya.

Como veremos ms tarde, los "investigadores sensatos" estaban equivocados,

aunque en realidad no se les puede culpar por haberse negado a cambiar de opinin en
aquella poca.
Por medio de amigos influyentes de Constantinopla, Schliemann obtuvo por fin, en
abril de 1876, un firman (permiso) para continuar las excavaciones en Troya, pero no
haba contado con el genio oriental para inventar dilaciones. Durante dos meses fue
retenido en el pueblo de los Dardanelos, bajo el pretexto de que haba que confirmar el
firman. Cuando al fin se le permiti comenzar, el Gobernador local, Ibrahim Pasha, envi
un comisionado a Hissarlik que hizo todo lo posible por molestarlo. Esto no es sino un
ejemplo ms de la mezquina persecucin que, en todas las pocas, han tenido que sufrir
los genios por parte de burcratas irresponsables. Schliemann replic abandonando las
excavaciones y escribiendo un violento artculo en el Times alegando que la actitud del
Pasha perjudicaba los intereses de la cultura. Muy pronto Ibrahim fue trasladado a otra
provincia.
Pero cuando, en octubre de 1876, Schliemann recibi esta grata noticia, ya no
estaba interesado en Troya. En un valle solitario del Peloponeso, acababa de hacer un
descubrimiento tan importante que superaba sus triunfos troyanos. Esta vez, incluso los
sabios ms escpticos se vieron obligados a aceptarlo. En todo el mundo civilizado, en las
aulas de las universidades, en las revistas culturales, en los peridicos ms famosos,
otro nombre homrico se haba convertido en centro de inters: Micenas.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

4. LA UREA MICENAS
EL CENTINELA:
De estos trabajos y perenne guardia
libertarme por fin quieran los dioses!
En lo alto del palacio del trida1
como un perro vigilo el ao entero,
de los fulgentes astros,
prncipes de la noche, que a los hombres
el invierno sealan y el esto,
la varia muchedumbre
y los ortos y ocasos contemplando.
Aqu del fuego la seal espero,
la llama esplendorosa que de Troya
ha de anunciarnos la deseada ruina.
De una mujer de varonil consejo
el impaciente pecho as lo manda!
As empieza Agamenn, la gran tragedia de Esquilo, sin duda uno de los comienzos
ms dramticos jams imaginados por un dramaturgo. Desde su atalaya en lo alto de la
ciudadela de Micenas, el cansado centinela contempla el valle en sombra, el mar y las
lejanas montaas. Espera que en aquellas cumbres distantes aparezca el resplandor de
los fuegos con los que los griegos han quedado en anunciar a los suyos la cada de la
remota Troya.
Diez aos hice ya que los potentes
enemigos de Ilin, los dos Atridas,
hroes invictos que por Zeus honrados
con doble trono y doble cetro fueron,
de esta regin armada irresistible
de mil argivas naves levantaron.

Canta el coro y, entonces, se ve el resplandor del fuego y el centinela lo saluda

entusiasmado:
Salve, nocturna, esplendorosa antorcha!
Luz a la aurora semejante, salve!

Agamenn y Menelao eran hijos de Atreo, por lo que se les sola llamar los Atridas. El Atrida a que se hace referencia
aqu es Agamenn.
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1

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Prenda eres de triunfo para Argos,

y de festivas danzas portadora!

Aunque Esquilo escribi en la poca clsica de Grecia, en el siglo V a. C., tom sus
temas del ciclo pico antiguo que se mencion en el primer captulo, y en especial del
ciclo conocido con el nombre popular de Los Retornos, en el que se describen las
aventuras de los hroes aqueos durante el regreso a sus patrias despus del saqueo de
Troya. De estos Retornos el ms famoso fue el de Agamenn, Rey de Hombres y Seor
de Micenas, que fue asesinado a traicin por su reina Clitemnestra y Egisto, su amante.
Advertida por el centinela del regreso de su dueo y seor, dispuso la muerte de
Agamenn, en venganza por el sacrificio de su hija Ifigenia a los dioses para conseguir
vientos favorables en la travesa a Troya. A su regreso, el confiado rey y sus compaeros
fueron asesinados en un banquete, aunque hay tambin una versin en la que se relata
que Clitemnestra mat a Agamenn en el bao.
En los tiempos de los griegos de pocas ms recientes y de los romanos, cuando
los antiguos poemas picos eran considerados no como leyendas sino como historia
autentica, se tena la certeza de que Micenas haba sido el lugar de los asesinatos.
Aunque ya casi todo estaba en ruinas, todava se mantenan en pie las murallas
"ciclpeas" y las enormes tumbas "colmena" vacas, que alguno que otro viajero griego o
romano visitaba de cuando en cuando, como por ejemplo, el historiador griego
Pausanias, que vivi en el siglo II a.C., y vio Micenas, dejando una descripcin de la que
se reproduce a continuacin una parte:
Algunas partes de las murallas se conservan todava, as como la puerta
sobre la que se encuentran los leones. Se dice que son tambin obra de los
Cclopes que construyeron las murallas de Tirinto para Proteo. En las ruinas de
Micenas hay una fuente llamada Perseia y edificios subterrneos de Atreo y sus
hijos donde estaban sus tesoros. Hay una tumba de Atreo y tambin tumbas de
todos aquellos que fueron asesinados por Egisto a su regreso a Troya, despus
de festejarlos con un banquete... Una es la tumba de Agamenn, otra la del
auriga Eurimedon y otra de Teledamo y Pelope, pues se dice que Casandra dio a
luz a estos gemelos y que, todava nios, Egisto los mat junto con sus padres, y
otra de Electra... Clitemnestra y Egisto fueron enterrados fuera de las murallas,
porque no merecan ser enterrados dentro, donde yacan Agamenn y los que con
l fueron asesinados.2

He subrayado la ltima frase porque fue la clave del xito de Schliemann en

Micenas. Desde luego conoca a la perfeccin todas las referencias picas y clsicas
relativas a la ciudadela de los Atridas. Por ejemplo, haba observado que siempre que
Homero menciona a Micenas le aplica un epteto, que se ha traducido diversamente como
"rica en oro"... "urea"... y "opulenta". Los eptetos convencionales de Homero,
caracterstica muy conocida de la poesa pica, son de una exactitud extraordinaria
(Schliemann tena motivos para recordar la "ventosa Troya"). Por lo tanto, si el poeta
haba llamado a Micenas "urea", debi de tener buenas razones para ello; y si el oro
estaba todava all Heinrich Schliemann lo encontrara. As que en agosto de 1876,
2

La cursiva es del autor.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

apareci en el remoto valle, azotado por el viento, que desciende a la llanura de Argos,
instal su cuartel general en la aldea cercana, contrat unos obreros y empez la
excavacin.
Los elementos principales del escenario micnico, tal como los vio Pausanias, tal
como los vio Schliemann, y tal como nosotros podemos verlos todava hoy, son:
a) Al sur un estrecho valle que sube desde la llanura de Argos y el mar, que queda
ms al sur, hasta una cadena de colinas al norte. A travs de esas colinas pasaban los
caminos hacia Corinto y otras ciudades del norte.
b) Cerca de la parte superior del valle, entre dos elevadas colinas, hay ruinas de un
crculo de macizas murallas. "Coronada" en este caso no es un clich, sino una
descripcin exacta de cmo las murallas cien esta colina lo mismo que una corona cie
las sienes de una cabeza humana. La pequea zona dentro de las murallas, de fuertes
pendientes, aunque con la cima casi plana, fue considerada por Schliemann como la
Ciudadela o Acrpolis.
c) En el oeste, el crculo de murallas, construidas de enormes piedras sin argamasa,
est interrumpido por una magnfica entrada sobre la que se destacan dos leones
rampantes esculpidos en piedra: la famosa Puerta de los Leones.
d) Parte del valle, al sur de la Ciudadela, y una gran zona hacia el suroeste de sta,
contienen tumbas "tholos", llamadas a veces "cmaras de Tesoros", la mayor de las
cuales es conocida con el nombre de "Cmara del Tesoro de Atreo". Estas tumbas, que se
describirn con ms detalle en otro captulo, son unas grandes y hermosas cmaras
revestidas de piedra, excavadas en la ladera de la colina, en forma de colmenas
gigantescas en las que se penetra por un pasadizo recto llamado "dromos". Esta gran
zona, en la que se encuentran las tumbas "tholos", contiene tambin las casas de los
micenios ms humildes, que vivan fuera de la Ciudadela.
Si se tienen presentes estos elementos, podr apreciarse mejor la sagacidad de
Schliemann, puesto que l no fue el primero en excavar en Micenas. Anres que l haba
estado all Lord Elgin, quien se llev parte de la entrada sostenida por columnas, de la
"Cmara del Tesoro de Atreo", que todava puede verse en el museo Britnico. Tambin
estuvieron all Lord Sligo y un turco llamado Veli Pasha. Pero todos haban fracasado.
Aunque ningn investigador profesional comparta la fe de Schliemann en la
verdad literal de los poemas homricos, la gua de Pausanias se tomaba ms en serio.
Cierto que este haba visitado Micenas unos mil trescientos aos despus de la fecha
tradicional de la guerra de Troya, cuando ya Micenas era un lugar legendario en ruinas.
Pero, sin embargo, no haba razn para dudar de que le hubieran mostrado las tumbas,
o al menos, lugares sagrados que la tradicin local atribua a Agamenn, Clitemnestra y
los dems. Pero cuando se preguntaba a los sabios contemporneos de Schliemann
donde podran encontrarse esas tumbas, todos las localizaban, en su imaginacin, fuera
de los muros de la ciudadela Cmo podan entonces compaginar tal afirmacin con la
ltima frase de la descripcin de Pausanias citada anteriormente?
Clitemnestra y Egisto fueron enterrados fuera de las murallas, porque no
merecan ser enterrados dentro, donde yacan Agamenn y los que con l fueron
asesinados.

47

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Pausanias, decan los eruditos, al hablar de las "murallas", no se refera a las

llamadas murallas ciclpeas que coronan la cima de la colina Por qu no? Porque estas
murallas encerraban solamente una zona relativamente pequea, que consista casi
exclusivamente, en una escarpada cuesta de roca desnuda, impropia para cementerio.
No, la muralla que Pausanias vio tena que haber sido una segunda muralla rodeando
una zona mucho mayor, fuera de la muralla ciclpea, y que despus haba desaparecido.
Indudablemente las tumbas que haba visto Pausanias eran las tumbas tholos
saqueadas, vacas ya desde varios siglos antes de su poca.
Sin embargo esta explicacin no satisfaca a Schliemann, que escribi:
El que Pausanias aluda nicamente a las murallas de la ciudadela lo
demuestra con toda claridad al decir que en la muralla se encuentra la Puerta
de los Leones. Es cierto que despus habla de las ruinas de Micenas, en las que
vio la fuente Perseia y las cmaras de los tesoros de Atreo y de sus hijos. En
cuanto a estos ltimos no cabe duda que se refiere a la gran cmara
anteriormente descrita que, desde luego se encuentra en la parte ms baja de la
ciudad y quizs a alguna otra de las ms pequeas de las afueras. Pero como
vuelve a decir ms adelante que las sepulturas de Clitemnestra y Egisto estn a
una pequea distancia fuera de la muralla... dentro de la cual reposaban
Agamenn y sus compaeros, no cabe la menor duda de que aluda nicamente
a las inmensas murallas ciclpeas tal y como l las vio, y no a las que no vio...
no pudo ver las murallas de la ciudad baja, porque habindose construido
originalmente de muy poco espesor haban sido demolidas 638 aos antes de su
tiempo.3 Por estas razones decisivas, yo he interpretado siempre el famoso pasaje
de Pausanias en el sentido de que las cinco tumbas se encontraban en la
Acrpolis.4

Posiblemente fue la decisin de Schliemann de explorar un lugar, en apariencia

tan poco prometedor, lo que decidi al Gobierno griego permitir iniciar excavaciones all.
Se saba que la Sociedad Arqueolgica Griega, que asesoraba al Gobierno, tena celos de
l, temerosa de que les robara la gloria que deba ser suya. Pero cuando aquel extranjero
loco manifest que iba a excavar donde no era posible encontrar nada, se sonrieron y le
dieron permiso. Pero as y todo la Sociedad nombr un ephor, un tal Stamatakis, para
vigilarlo y cuidar de que se atuviera a las condiciones fijadas por la Sociedad, es decir
que no empleara a un mismo tiempo ms que un nmero limitado de hombres, para que
el ephor pudiera vigilar todo, y entregara todo lo que encontrara.
Schliemann inici sus excavaciones en las cercanas de la Puerta de los Leones. Sofa,
naturalmente, estaba con l. Al principio dispusieron de slo sesenta y tres obreros.
Schliemann eligi esta zona porque los sondeos practicados all haban indicado un suelo
bastante profundo y adems haba descubierto dos muros de casas ciclpeas, una losa
sin esculpir semejante a una lpida sepulcral y una porcin de dolos de terracota que
representaban mujeres y vacas. Le cost mucho trabajo atravesar la Puerta de los
Leones, que estaba obstruida por piedras pesadas. En el interior, a la izquierda, encontr
una pequea cmara que pareca
3
4

Cuando los argivos adquirieron Micenas en el ao 468 a. C.

Ms recientemente se ha descubierto que si hay otro Crculo de Sepulturas fuera de la muralla. Vase el Apndice A.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

indudablemente la antigua habitacin del portero... con una altura de

apenas 1.35 metros y que, seguramente no sera del agrado de los porteros de
hoy da. Pero en la edad heroica no se conocan las comodidades y an menos
para los esclavos, y como no se conocan, no se echaban de menos.

A continuacin comenz a cavar en la zona de detrs de la Puerta de los Leones,

en el interior de la ciudadela; desenterr muros, algunos evidentemente de fecha
posterior, que, con su acostumbrada despreocupacin, quera quitar de en medio para
llegar a la parte ms antigua de la estructura. Fue entonces cuando empez la batalla
con el ephor. Las cartas que ste escriba a sus superiores estn llenas de patticas
lamentaciones:
Hace unos das encontr un muro superpuesto sobre otro y quiso demoler
el de arriba. Yo se lo prohib y desisti. A la maana siguiente, cuando yo no
estaba all, ya lo haba hecho quitar, dejando el muro inferior al descubierto.

Cuando el ephor se quej a Sofa, sta le dijo secamente que su marido era un
hombre entendido que saba lo que estaba haciendo; que l, Stamatakis, no lo era y que
lo mejor que poda hacer era callarse. Contrat a ms trabajadores, en contra de lo
acordado con la Sociedad y esto hizo que el trabajo avanzase ms rpidamente, al mismo
tiempo que impeda que Stamatakis pudiera vigilar todo lo que se estaba haciendo
simultneamente. Las cartas de este ltimo se hicieron cada vez ms angustiadas:
Si encontramos vasos griegos o romanos, los mira con desagrado y los
deja caer... A m me trata como si fuera un brbaro... Si el Ministerio no est
contento conmigo, ruego que se me retire de este destino.

Pero Schliemann ya haba hecho un descubrimiento de gran importancia: a una

distancia de unos doce metros, dentro de la Puerta de los Leones y no lejos del circuito
de la muralla ciclpea, haba abierto una trinchera de once metros cuadrados,
desenterrando parcialmente un crculo de losas verticales, con un dimetro de 26
metros. El piso, dentro del circulo, haba sido aplanado en tiempos antiguos y, dentro de
este espacio, los excavadores encontraron una estela vertical de piedra, como la lpida de
una sepultura. Esa losa estaba esculpida, pero se encontraba en tan mal estado que no
se poda distinguir el asunto del bajorrelieve tallado en ella. Pero pronto se desenterr
otra lpida esculpida... y luego otra. stas se encontraban en mejores condiciones y se
distinguan claramente unos guerreros en carros.
Poco despus, Schliemann hall un altar circular de piedra, con una gran
abertura en forma de pozo, y decidi que el propsito de sta era poder ofrecer al muerto
la sangre del sacrificio. Tambin afirm que las escenas de las estelas representaban
guerreros homricos, que el crculo de losas de piedra haba rodeado el gora (lugar de
reunin de la ciudad) y que, debajo de las estelas, aunque quizs a bastante
profundidad, deba de haber tumbas. Bajo el sol abrasador de julio, respirando polvo y
con los ojos irritados por el sudor, los obreros seguan trabajando. Mientras Heinrich y
Sofa vigilaban a sus obreros, el ofendido ephor, medio muerto de fatiga, trataba de
inspeccionarlo todo.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Se encontraron ms lpidas funerarias, algunas esculpidas con escenas de caza,

batallas o dibujos decorativos, otras completamente lisas. Todas se iban sacando con
cuidado a medida que se apartaban la tierra y rocas desprendidas. Al seguir los
trabajadores excavando ms abajo del nivel donde se haban encontrado las lpidas
funerarias, aparecieron monumentos de piedra todava ms antiguos. Ya haban llegado
a la roca viva, despus de haber atravesado la espesa capa superficial, cuando hubo un
momento de gran emocin para Schliemann y su mujer. En un lugar apareci el borde de
un corte en la roca. Las palas quitaron los ltimos residuos del suelo superficial, y se
comprob que se trataba del principio de una fosa vertical que penetraba en la roca
hasta una profundidad desconocida. Emocionados y triunfantes se miraron uno a otro.
Haban encontrado la primera de las tumbas de fosa vertical.
Bajo la vigilancia ansiosa de Heinrich, Sofa y el ephor, los obreros fueron
apartando la tierra cuidadosamente, examinando cada paletada en busca de algn
indicio revelador. No se vea ya a los hombres que se encontraban a 4.5 metros bajo el
nivel de la roca, y seguan excavando cuando los penetrantes ojos de Sofa vislumbraron
un destello entre la tierra. Recogi del suelo un objeto pequeo y le quit la arcilla que lo
cubra. Era una sortija de oro.
Dejar cavar ms hondo a los obreros habra sido arriesgado, de modo que los
despidieron inmediatamente. Poco a poco fueron saliendo por la Puerta de los Leones,
charlando y haciendo comentarios entre ellos, mientras los dos descubridores, con el
ephor Stamatakis, los seguan con la vista segn iban descendiendo por el camino del
valle. A partir de ese momento tuvieron que trabajar los tres solos cuando haba que
llevar a cabo la limpieza final de una tumba (pues sta fue slo la primera de varias).
Tenan que trabajar de rodillas en el suelo, rascando cuidadosamente con navajas cada
capa del suelo. Como Heinrich ya pasaba de los cincuenta aos, una parte considerable
de esta tarea recay sobre su joven esposa.
Los que deseen saborear plenamente la saga micnica de Schliemann deben leer
su gran libro Micenas y Tirinto, que es verdaderamente fascinante, tanto por sus detalles
arqueolgicos como por su riqueza en ancdotas personales. Aqu slo puedo detenerme
en los momentos ms dramticos de estas pocas semanas del verano de 1876, cuando el
mundo culto segua a Schliemann en Micenas con la misma ansiedad con que, la
siguiente generacin, sigui a Howard Carter en la tumba de Tutankamen. Schliemann y
su esposa descubrieron en total cinco tumbas, y Stamatakis otra, todas dentro del
crculo de losas de piedra que Schliemann haba tomado por un gora, pero que en
realidad era un "Crculo de Tumbas", construido con el objeto principal de aislar el
cementerio como lugar sacro.
Cada una de estas tumbas consista en una fosa rectangular, que variaba en
profundidad de 1 a 4.5 metros, y en longitud de 3 a 6 metros. En estos sepulcros se
encontraron los restos de diecinueve personas, entre hombres, mujeres y dos nios
pequeos. Muchos de los cuerpos estaban literalmente cargados de oro. Citaremos la
descripcin sumaria del profesor Wace:5
Los rostros de los hombres estaban cubiertos con mscaras de oro, y sobre
el pecho tenan petos de oro. De las mujeres, dos tenan bandas de oro sobre la
frente, y otra una magnfica diadema de oro. Los dos nios estaban envueltos en
5

En su Mycenae.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

lmina de oro. Junto a los hombres estaban tendidos en el suelo sus espadas,
puales, copas para beber, de oro y de plata, y otros utensilios. Las mujeres
tenan a su lado sus cajas de tocador de oro, alfileres de diversos metales
preciosos, y sus vestidos estaban adornados con discos de oro decorados con
abejas, jibias, rosetas y espirales... Desde luego este fue uno de los
descubrimientos arqueolgicos ms ricos de todos los tiempos.

Rico era ciertamente, pero lejos de ser brbaro en su magnificencia. Ms notable

que la simple abundancia del precioso metal, era el arte supremo que revelaban los
tesoros: un arte de tal vigor y madurez que deba ser el producto de una civilizacin
establecida haca largo tiempo. Entre los objetos ms bellos figuraban dos hojas de
puales de bronce, incrustadas en oro, con dibujos tallados. En una se representaba la
caza de un len, con la bestia herida haciendo frente a un grupo de lanceros con
inmensos escudos en "forma de ocho". En la otra se vea, estilizada, una escena a la orilla
de un ro, probablemente el Nilo: unos gatos salvajes escondindose entre los papiros que
crecen junto al sinuoso ro, mientras arriba baten las alas unos pjaros asustados. En
ambas hojas de pual el artista haba demostrado una espontnea maestra en la
disposicin de sus complicados dibujos en un espacio tan estrecho, y el trabajo de
incrustacin de oro era soberbio.
Adems de estas hojas haba otras igualmente bellas entre las que figuraban una
hoja de una espada de bronce con caballos corriendo y una hoja de pual con leones, y,
en el reverso, azucenas de oro y mbar. Las empuaduras estaban ricamente
ornamentadas con oro laminado y fijadas a la hoja del pual con remaches tambin de
oro.
En las sepulturas de las mujeres haba diademas de oro decoradas con
intrincadas combinaciones de crculos, espirales y motivos convencionales en relieve;
haba tambin hojas de oro dispuestas en forma de estrella (para adornar los vestidos),
brazaletes, pendientes, horquillas y diminutas figuras humanas y de animales, en oro.
Abundaban las cuentas y las sortijas de sello con miniaturas de mujeres de cintura
estrecha, con elaborados peinados y luciendo amplias faldas de volantes, parecidas a las
crinolinas de la poca victoriana, aunque aqu cesa la semejanza, pues los corpios
ajustados de las mujeres dejaban los pechos al descubierto.
Todos estos objetos preciosos haban permanecido ocultos, enterrados en aquella
rida ladera, durante treinta siglos, inclumes a pesar de los estragos de cinco
conquistas. Los dorios, los romanos, los godos, los venecianos y los turcos haban
llegado, y despus de permanecer all durante algn tiempo, se haban marchado. Pero
Micenas haba guardado su secreto durante 3500 aos.
Al hacer el descubrimiento, Schliemann no se dio cuenta de la verdadera
antigedad de estos objetos. Para l eran indiscutiblemente homricos, la justificacin
triunfante de su fe. Fue un momento de emocin suprema que le proporcion una
indecible satisfaccin.
Por vez primera desde que los argivos la capturaron en el ao 468 a. C.
escribi, la Acrpolis de Micenas tiene una guarnicin cuyas hogueras,
vislumbradas en las noches desde toda la llanura de Argos, traen a la memoria
los vigas que acechaban el regreso de Troya del rey Agamenn y la seal que
51

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

avis de su llegada a Clitemnestra y a su amante. Pero ahora la causa de la

ocupacin por soldados es de un carcter pacfico, pues se trata simplemente de
infundir temor entre las gentes del campo e impedir que hagan excavaciones
clandestinas en las tumbas.

Su fe en la Troya de Homero lo haba llevado a descubrir el "Tesoro de Pramo".

Ahora su fe en la exactitud histrica de Pausanias lo haba conducido hasta los cuerpos
de Agamenn y sus compaeros. Estaba convencido de que se trataba de ellos; y no era
l el nico en creerlo as. Incluso sabios que antes se haban mostrado escpticos
reconocan que el diletante alemn presentaba un argumento convincente porque,
cuando se examinaron con ms detenimiento los tesoros de las tumbas de fosa vertical
se comprob que algunos de ellos mostraban una indudable relacin con los poemas
homricos. En un captulo anterior mencion los grandes escudos homricos que
cubran todo el cuerpo, como el que Ayax mantena ante l "como una torre" y que
golpeaba la nuca y los talones de Hctor al andar. En las hojas de los puales con
incrustaciones de oro, los cazadores de leones estaban representados con unos escudos
semejantes, en forma de ocho, que cubran todo el cuerpo (lmina 8). Schliemann
menciona otro ejemplo en una sortija de sello en oro, con un dibujo representando una
escena de guerra.
El tercer guerrero parece haberse dado a la fuga, estando el resto del
cuerpo oculto por un escudo enorme de una forma peculiar, que de estar el
hombre erguido le cubrira todo el cuerpo, de los pies a la cabeza.6

Las descripciones que hace Homero de escudos para los que no se encontraba
paralelo en la poca clsica, ni tampoco en tiempos de Homero (900-800 a. C.) haban
intrigado a generaciones de eruditos. Ahora se les vea representados por primera vez.
Luego, en la Tumba IV, encontr Schliemann una copa de oro de una forma
extraordinaria. Tena pie y dos asas con dos palomas, una enfrente de otra. Desde el
arranque inferior de cada asa una pieza lateral plana se una con la base redonda.
Enseguida el investigador record la descripcin de la copa de oro en la que el anciano
Nstor escanci el uno pramnio para Macan y para l mismo (Ilada, Libro XI):
Tena cuatro asas. Cada una con un doble pie y, en lo alto, una frente a
otra, dos palomas comiendo.

Las discusiones sobre la "Copa de Nstor" han continuado hasta hoy da. El
paralelo es notable y, sin embargo, hay diferencias importantes, por ejemplo, la copa que
describe Homero tiene cuatro asas y es mucho ms grande. Pero para Schliemann se
trataba de la copa del viejo caudillo plico (lmina 11, derecha).
El paralelo ms notable de todos, que ni el ms escptico puede negar, se
encuentra en el casco de colmillos de jabal. En la Tumba IV se encontraron sesenta
dientes de jabal, "todos los cuales tienen un lado cortado perfectamente plano y dos
agujeros que debieron de servir para sujetarlos a otro objeto, quizs a los jaeces de los
6

La cursiva es del autor.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

caballos. Pero en la Ilada vemos que tambin se usaban en los cascos". Ms tarde,
Schliemann y otros arquelogos encontraron muchos ms ejemplares de estos
ornamentos y tambin pequeas placas de marfil con guerreros tocados con cascos
(probablemente de cuero o piel) cubiertos con piezas hechas de colmillos de jabal,
exactamente iguales a las encontradas en las sepulturas. Considrese ahora el siguiente
pasaje del Libro X de la Ilada, en el que se describe la maravillosa escena nocturna
cuando Ulises y Diomedes, "el del potente grito guerrero", se disfrazan y salen a espiar el
campo troyano. Sus camaradas les prestan armas y armaduras:
Meriones proporcion a Ulises un arco, un carcaj y una espada, y le cubri
la cabeza con un casco de cuero que tena en su interior un recio forro de
correas entretejidas, al que estaba cosida una gorra de fieltro. El borde exterior
estaba hbilmente adornado en los lados con una hilera de blancos y
deslumbrantes colmillos de jabal.

Indudablemente el casco era una rareza incluso en la poca de guerra troyana,

pues dice el poeta:
Este casco proceda originalmente de Elen, donde Autlico se lo rob a
Amintor Ormnida el da que se introdujo en su palacio, y que luego dio a
Anfidamante de Citera para que lo llevara a Escandia; y Anfidamante se lo regal
a Molo en agradecimiento por su hospitalidad. Molo a su vez se lo dio a su hijo
Meriones, y ahora haba de proteger la cabeza de Ulises.

Desde luego, Schliemann tuvo que reconocer que haba encontrado muchas cosas
jams mencionadas por Homero. Entre ellas figuraban tres objetos caractersticos, que
aunque Schliemann no hace sino enumerarlos entre otros, resultaron de gran
importancia en relacin con descubrimientos posteriores en Creta. Por lo tanto los
mencionar aqu brevemente. Primero, en la Tumba IV, Schliemann encontr:
Una cabeza de vaca7 de plata, con dos largos cuernos de oro... Adornando
la frente tiene un sol de oro, magnficamente decorado, con un dimetro de 5.5
centmetros (lmina 7)... Se encontraron tambin dos cabezas de vaca con una
chapa de oro muy delgada... que tenan una doble hacha entre los cuernos.

El tercer tipo de objetos y el ms numeroso eran sellos; unos en forma de sortijas

de sello, otros como cuentas planas de piedras semipreciosas (algunos eruditos las
llaman "gemas"), grabadas a menudo en entallo con diminutas escenas de gran
animacin. Fueron principalmente estas escenas las que proporcionaron a Schliemann y
a otros excavadores posteriores, una idea de la vida de este pueblo de la antigedad.
Algunas de las escenas eran manifiestamente religiosas, otras de cacera y de batallas. Ya
hemos citado la descripcin de Schliemann de una de estas escenas en las que se
representan los escudos que cubren todo el cuerpo. Aqu describe otro sello, en el que
cree ver la lucha entre Hctor y Aquiles, segn el Libro XXII de la Ilada:
7

Identificada posteriormente como de toro. Vanse los captulos sobre Creta.

53

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

El entallo en el siguiente objeto, ms pequeo, representa dos guerreros

en un duelo a muerte. El que queda a la izquierda del espectador es un joven
imberbe, alto y robusto, con la cabeza descubierta, desnudo salvo la cintura. Se
apoya con todo el peso de su cuerpo en la pierna izquierda que tiene adelantada,
y con la mano derecha acaba de hundir la espada de doble filo en la garganta de
su contrario. Sobre el cuerpo del hombre herido se ve un escudo redondo, con
un crculo de puntos pequeos que probablemente intentan representar el brillo
del bronce (en esto se equivocaba puesto que los escudos eran de cuero). Me
pregunto si el joven que vemos aqu, guapo y arrogante, no ser Aquiles, el
hombre ms hermoso del ejercito griego, y su adversario Hctor, el del
tremolante casco, porque exactamente tal como se representa en esta cuenta fue
muerto Hctor por Aquiles, de una espadada en la garganta (lmina 5, arriba).

Noche tras noche, cuando las excavaciones de la jornada haban terminado y las
hogueras de los soldados resplandecan sobre la Acrpolis micnica, Heinrich y Sofa se
dedicaban a estudiar atentamente los descubrimientos del da, pesando las macizas
copas de oro, admirando las vasijas de plata, alabastro y faenza, escudriando con lupas
aquellas fascinantes y enigmticas escenas en los sellos de piedra, esforzndose por
comprender aquel mundo muerto haca tanto tiempo y que ellos haban vuelto a
descubrir.
Para Schliemann no caba duda de que el mundo que haba descubierto era el de
Homero, el mundo de la Ilada. Acaso no haba descubierto las tumbas de Agamenn,
Casandra, Eurimedn y sus compaeros, muertos por Egisto en el banquete fatal?
Quin poda dudarlo? Eurimedn haba sido auriga; sobre la estela de la sepultura
estaban representados unos carros. Pausanias, el historiador, haba mencionado cinco
tumbas, Schliemann haba encontrado cinco tumbas. Se deca que Casandra haba dado
a luz gemelos que fueron muertos con su madre; en una de las tumbas se encontraron
los cuerpos de dos nios, envueltos en oro.
Lo semejante del modo de entierro, la perfecta igualdad de todas las
tumbas, su proximidad, la imposibilidad de admitir que tres e incluso cinco
personajes reales, poseedores de enormes riquezas, muertos de muerte natural
a largos intervalos, hubieran sido amontonados en la misma tumba, y
finalmente el gran parecido de todos los ornamentos... todos estos hechos son
otras tantas pruebas de que los doce hombres, tres mujeres y quizs dos o tres
nios, haban sido asesinados y quemados simultneamente (En las sepulturas
haba huellas de que se haba encendido fuego en su interior).

En este estado de fe ciega Schliemann excav la quinta, y para l, ltima, tumba. 8

Y all, al igual que en Troya, encontr lo que tan ardientemente deseaba encontrar. Tres
cuerpos masculinos yacan en la tumba, con petos de oro sobre el pecho y mscaras de
oro sobre el rostro, y junto a ellos, sus armas ricamente incrustadas. Cuando quit la
mscara del rostro del primer hombre, la calavera se desmoron con el contacto del aire,
lo mismo ocurri con el segundo cuerpo.
8

Despus de marcharse Schliemann, Stamatakis descubri y excav una sexta tumba, que contena dos cuerpos.
54

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Pero en el tercer cuerpo, que yaca en el extremo norte de la tumba, la cara

redonda, bajo la pesada mscara de oro, se haba conservado maravillosamente
con toda la carne. No haba vestigios de pelo, pero los ojos podan distinguirse
perfectamente, como tambin la boca, que, debido al enorme peso que la haba
presionado, estaba abierta y mostraba treinta y dos bellos dientes, por lo que
todos los mdicos que vinieron a ver el cuerpo juzgaron que el hombre debi de
morir a la temprana edad de treinta y cinco aos.

Schliemann levant la mscara del suelo y la bes, y aquella noche, mientras por
toda la Arglide se extenda como un reguero de plvora la noticia de que se haba
encontrado el cuerpo bien conservado de un hombre de la edad heroica, el descubridor
se sent y escribi un telegrama al rey de Grecia, que deca:
He contemplado el rostro de Agamenn (lmina 9).

Hemos seguido a Heinrich Schliemann desde la oscuridad de una rectora de

Mecklemburgo hasta la hora cumbre de su vida en la ciudadela de los Atridas. Al
describir sus sucesivos descubrimientos he tratado de ser fiel a su interpretacin
personal de ellos y de verlos como l los vio, y no como ahora los consideramos nosotros
a la luz de posteriores conocimientos. Pero este libro es la historia de un viaje en busca
de la verdad y, Schliemann, como todos los exploradores, se extravi a veces. Por lo tanto,
ha llegado el momento de hacer nuestro primer alto para contemplar el camino ya
recorrido, y las colinas que todava tenemos que cruzar. Hemos visto a Micenas a travs
de los ojos de Schliemann. Ahora vamos a verla con los nuestros.
Por consiguiente, volvamos a nuestros das, al espacio cubierto de grava en frente
a "La Bella Helena", en la maana despus de mi llegada. En un banco, junto a un
pimentero achaparrado, est sentado Orestes, mirando hacia el valle de Argos, de donde
la brisa trae un leve olor marino. Y delante se extiende el estrecho y tortuoso camino a
Micenas.

55

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

5. PAUSA PARA REFLEXIONAR

Aunque todava estbamos en febrero, la maana era clara y soleada. En el aire
impregnado del aroma del tomillo vibraba el tintineo de los cencerros de las ovejas. En
uno de los recodos del camino me encontr con un corro de pastorcillos embutidos en
andrajosos chaquetones procedentes del Ejrcito americano, bailando solemnemente al
son de un caramillo.
Delante se alzaban las colinas gemelas del Monte Zara y el Monte Hagios Elias,
recortadas contra el cielo azul, en Hagios Elias los arquelogos han encontrado restos de
una atalaya micnica, probablemente aquella desde donde el viga apostado por
Clitemnestra divis las seales de fuego. Entre las dos cumbres poda verse la colina ms
baja en la que se encontraba la ciudadela, su aspecto desde aquella distancia me dej
algo decepcionado. Haba esperado ver grandes murallas resaltando contra una tierra
verde, pero aquello no era precisamente el Castillo Gaillard ni Ludlow, aqu no haba
suaves praderas sino una piedra caliza desnuda. A travs de la delgada envoltura
asomaban los huesos de la colina, y la hierba primaveral no era sino un velo verde sobre
el gris, de modo que desde lejos las murallas y las rocas se fusionaban.
Pero de cerca todo causaba maravilla. A la izquierda del camino, donde da vuelta
un contrafuerte del valle, se abre en la ladera de la colina una enorme puerta de piedra,
de tres veces la estatura de un hombre, a la que se llega por un profundo corte, cuyos
lados eran de mampostera finamente labrada. Gracias a la abertura triangular sobre la
puerta la reconoc enseguida como la ms grande de las tumbas "tholos" o "colmena", la
famosa "Cmara del Tesoro de Atreo". Penetrando por el corte, llamado "dromos", me
detuve bajo la enorme puerta y levant la vista al dintel.
Tallado de un solo bloque de piedra caliza, pesa 120 toneladas. Cinco hombres
altos, tendidos en lnea recta con los talones de uno junto a la cabeza del siguiente
apenas alcanzaron a abarcar toda su longitud. Tiene un ancho de casi cinco metros, y un
espesor de un metro. Sin embargo, de alguna manera los micenios haban logrado
colocarlo sobre las jambas de piedra sin gras ni gatos, acoplndolo con precisin al
lugar donde ha permanecido ms de tres mil aos (lmina 1).
El interior de la tumba, fresco y oscuro, era como una cueva circular de muros
lisos formados por hileras circulares de bloques perfectamente labrados cuyo dimetro va
reducindose, cuanto ms altas estn, formndose una especie de inmensa colmena.
Esta gran cmara tiene un dimetro de cerca de 15 metros al nivel del piso, y ms de
13.5 metros de altura. En el interior se tiene la impresin de que es todava mayor.
Dentro y cerca del valle hay un gran nmero de estas tumbas "tholos", aunque en la
mayora el techo se ha derrumbado y ninguna est tan perfectamente conservada como
sta. Pausanias y otros escritores clsicos las llamaban "cmaras de tesoro", creyendo
que los antiguos seores de Micenas guardaban all sus riquezas. Pero debido a otros
enterramientos encontrados en tumbas semejantes, en otras regiones de Grecia, ahora se
sabe que eran tumbas comparables a las pirmides de Egipto. Y aunque Sir Arthur las
juzg ms antiguas que las tumbas de fosa vertical, las excavaciones realizadas por el
profesor Wace y otros han demostrado definitivamente que son posteriores,
correspondiendo en realidad, a la poca comprendida entre los aos 1500 y 1300 a. C.

56

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Antes de ir a Grecia haba ledo el libro del profesor Wace, recientemente

publicado, fruto de muchos aos de paciente estudio y excavaciones en un lugar que
indudablemente ama, por lo cual ya empezaba yo a sospechar que su cario por aquel
sitio deba de haberle llevado a elogiar con exceso sus monumentos. Pero ahora me
convenca de que todo el que penetra en este magnifico edificio no puede menos de
aprobar sus juicios sobre el desconocido arquitecto.
Ante todo, hay aqu un plan definido que demuestra que antes de labrar
una sola piedra o comenzar a excavar, una experta inteligencia haba
considerado los problemas planteados, encontrndoles solucin. El plan de la
tumba revela una idea clara y una intencin definida as como una atrevida
imaginacin. Adems denota que el autor del proyecto haba estimado pesos,
empujes y esfuerzos, habiendo tomado las medidas necesarias para resistirlos.
La funcin del tremendo dintel de 100 toneladas, el sistema de juntas oblicuas
en el umbral, la precisin del edificio, todo, en fin, demuestra un notable
intelecto. Este maestro desconocido de la Edad de Bronce, que proyect y
construy la cmara del Tesoro de Atreo, merece figurar entre los grandes
arquitectos del mundo.

A lo cual quiero contribuir con una observacin personal que quizs sea de
inters. Durante mis viajes por Egipto y el Cercano Oriente me haba familiarizado con
muchas construcciones antiguas, de modo que casi automticamente haba acabado por
considerar como oriental cualquier estructura grande anterior al ao 1000 a. C. Pero
aqu, en suelo europeo, casi mil aos antes que el Partenn, alguien haba producido un
edificio grande en concepcin, soberbio en lo que se refiere a la construccin de
armoniosas proporciones y, a mi juicio, inconfundiblemente europeo en espritu.
Volviendo al camino, trep hacia la Ciudadela. Al acercarme, las murallas se
distinguan ya ms claramente, y con viva emocin comprend que no iba a quedar
decepcionado. De cerca, la colina en que se alza la Acrpolis es mucho ms escarpada de
lo que parece a distancia, sobre todo por el este. Las murallas de la fortaleza, que
llamaron "ciclpeas", pues crean que slo los cclopes (gigantes) pudieron haberlas
construido, casi circundan la cumbre de la colina, como el recinto de un castillo
medieval. Pocos espectculos hay en el mundo tan impresionantes como estos oscuros
baluartes construidos con bloques sin labrar y sin argamasar, tan grandes y pesados,
que treinta siglos de viento, lluvia, terremotos, batallas y saqueos no han acabado de
derrumbar. Ah se alzan interrumpidos del lado occidental por la orgullosa Puerta de los
Leones, a travs de la cual pasaron Agamenn y sus hombres camino de Troya.
Entonces, como ahora, soplaba el viento del mar, azotando las crestas de los cascos de
los guerreros cuando descendan por el sinuoso valle hacia las embarcaciones, mientras
las mujeres los miraban marchar.
Sobre el gran portal cuadrado, con su enorme dintel de piedra monoltica, dos
leones rampantes, sin cabeza, pero todava magnficos, soportan un pilar central. Quizs
fuera esto un smbolo sagrado de la Magna Madre Tierra, diosa de la fecundidad y fuente
de toda la vida. Estos leones son el monumento estatuario ms antiguo de Europa
(lmina 3). Pasando por la puerta, sobre el umbral desgastado por las ruedas de los
carros, sub por la empinada rampa de la izquierda, que tuerce hacia arriba en direccin
a la cumbre de la Acrpolis. Despus de unos cuantos metros me detuve y mir hacia
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

abajo, al espacio a mi derecha, entre la rampa y la muralla occidental de la fortaleza.

Inmediatamente debajo de m quedaban seis fosas cuadradas abiertas, rodeadas por un
crculo de losas de piedra derechas de una altura de varios metros. Contemplaba las
sepulturas descubiertas por Schliemann y Stamatakis haca cerca de ochenta aos.
Donde en otros tiempos descans la realeza de la "urea Micenas" crecan la hierba y las
flores silvestres primaverales (lmina 4).
Despus de haber trepado trabajosamente sobre unos muros bajos y cruzado
estancias, con el cielo por techo y obstruidas por carrascales y esfdelos, me encontr en
el extremo oriental de la fortaleza, donde desde un arco en la recia muralla se dominaba
el estrecho valle. Desde este lugar ineludiblemente muy apropiado para una atalaya, el
centinela micenio tena una magnfica vista del valle y del mar. Slo un pueblo guerrero
pudo haber escogido un lugar semejante: por un lado las empinadas laderas rocosas de
la caada la hacan inexpugnable y por los otros, las inmensas murallas debieron de ser
infranqueables en aquellos tiempos en que las armas ms poderosas eran las lanzas y
las flechas (lmina 6, izquierda). Cmo, me preguntaba, poda tomarse un lugar
semejante? Quizs por sorpresa o traicin, como en el caso de Troya. Pero bien
aprovisionada poda haber resistido un sitio prolongado.
Agua no faltaba. La cisterna secreta de la que la guarnicin micnica se abasteca
de agua est todava all, y, aparte de la Puerta de los Leones, este depsito subterrneo
es lo que ms impresionaba en la fortaleza de Agamenn. Encontr la entrada en el lado
norte, no lejos de la "poterna", una entrada ms pequea que la Puerta de los Leones,
utilizada probablemente por los guerreros al salir a hacer una batida. En este lado,
donde los centinelas paseando por las murallas vean hacia el norte el paso que conduca
a Corinto, llegu a un arco en tringulo desde el cual arrancaban unas empinadas
escaleras que descendan, penetrando en la tierra (lmina 6, derecha). Primero cruzaban
la enorme muralla oblicuamente, hasta salir fuera, quedando bajo tierra. Despus de un
corto trecho horizontal, el pasaje doblaba en ngulo recto hacia el oeste y descenda unos
veinte escalones ms hasta que volviendo a doblar en el sentido contrario al que haba
estado siguiendo, se hunda an ms con una fuerte pendiente. El pasaje all estaba
hmedo y oscuro como boca de lobo, y cont ms de sesenta escalones mientras
tanteaba el camino hacia abajo. Ya cerca del fondo encend unas ramas y cuando
prendieron las llamas vi las brillantes paredes arqueadas del tnel, y a mis pies, un pozo
cuadrado de piedra lleno hasta el borde de agua clara.
Esta cisterna, de cerca de seis metros de profundidad, era la provisin secreta de
agua de la guarnicin que podan utilizar durante todo el tiempo que estuvieran sitiados.
El agua llega por caeras de barro de la misma fuente Perseia que el viajero griego
Pausanias vio hace 1700 aos, pero la cisterna y el tnel que conduce a ella, segn los
clculos del profesor Wace, exista haca ya 1500 aos cuando Pausanias estuvo aqu. Y
la misma fuente que abasteca a los micenios todava suministra agua a la aldea
moderna de Charvati.
De vuelta en la superficie, trep todava ms alto, por empinados senderos
tortuosos, dejando atrs las ruinosas murallas, hasta llegar, sin aliento, al punto ms
alto, donde se alzaba el Palacio, del cual, desgraciadamente, todo lo que en realidad
queda son unos cuantos muros del gran saln o megarn. El resto ha ido cayendo por las
laderas de la colina. Sin embargo, se pueden distinguir los cimientos del Patio Exterior,
en un lado del cual estaba el prtico de la entrada que conduca al megarn. Los lectores
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

de la Odisea recordarn que cuando Telmaco va a visitar a Menelao para pedir noticias
de su padre, duerme bajo el prtico:
As el Prncipe Telmaco y el ilustre hijo de Nstor pasaron la noche en el
antepatio del palacio, mientras que Menelao durmi en su cmara, al fondo del
alto edificio y junto a l Helena, con su largo peplo.

Un prtico y antepatio semejantes se encuentran delante de la gran sala de

Agamenn, hermano de Menelao.
Dentro de la sala, ahora una plataforma de piedra bajo el cielo, encontr las
cuatro bases de los pilares que haban sostenido el techo. Cerca de los pilares, segn
Homero, el Rey tena su Trono y en medio estaba el hogar en el que durante el invierno se
encenda el fuego. Fue el suelo de este patio junto con el de la sala que Clitemnestra
cubri de prpura real en honor del regreso de su marido, segn lo relata Esquilo.
Ordena la reina:
Cubra al punto la prpura el camino;
y la mansin que verle no esperaba
acoja al rey cual la justicia pide!

En el lado ms apartado del patio se encuentran los cimientos de un cuarto

pequeo, que fantaseando un poco, podemos suponer era el cuarto de bao en el que fue
muerto el rey. Sabemos que en Cnosos existan estos cuartos de bao. Engaado con la
adulacin de los paos de prpura, sin sospechar el odio de su esposa tanto tiempo
contenido, Agamenn fue asesinado.
Aqu, serena,
junto a mi obra estoy. Yo, no lo niego,
yo, de modo lo hice que a mis manos
no pudiera escapar. Red sin salida,
red fatal de opulenta vestidura,
cual peces coge el pescador, cogile...
ste es Agamenn, este es mi esposo.
S, que l es, pero muerto, y a mis manos!
Obra de hbil artfice! Y he dicho.

Entre la hierba primaveral y las piedras grises desgastadas, crecen diminutas

anmonas de color escarlata, como salpicaduras de sangre fresca. Haba llegado al final
de la primera parte de mi peregrinacin. Cansado por la subida, me sent y mir a mi
alrededor (lmina 10, arriba).
Altas montaas se alzaban por todos lados detrs de m el Monte Hagios Elias se
destacaba imponente contra el cielo plido. A lo lejos, hacia el sur, ms all de barreras
sucesivas de cumbres intermedias, ms all de la baha de Arglide, se eleva la cresta
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

coronada de nieve del Monte Parnn, un gigante en una tierra de grandes montaas. A
mis pies el terreno descenda suavemente en terrazas, en las que el delicado verde de la
veza alternaba con franjas de terracota. Aqu y all hileras simtricas de olivos
adornaban las partes bajas de las laderas, resaltando de cuando en cuando algn ciprs
alto y triste. En la lontananza se extenda la frtil llanura argiva, "Argos, tierra de
mujeres hermosas", como la describe Homero, cuando no la llamaba "Argos, la de los
domadores de caballos". El aire era tranquilo, salvo alguna que otra rfaga de viento que
arrastraba la cancin de algn pastorcillo en una de las lejanas laderas, o el sonido de
un caramillo. Era el paisaje del Peloponeso en la mejor poca del ao, templado por el
primer aliento primaveral.
Mientras descansaba all, me puse a reflexionar sobre los muchos nuevos
descubrimientos en la arqueologa griega desde que Schliemann hizo sus excavaciones
aqu haca setenta y cinco aos. Algunas de sus primeras opiniones las corrigi l mismo
antes de morir. Otras fueron modificadas despus de su muerte cuando se lograron
nuevos conocimientos. Schliemann habra sido el primero en aprobar estos cambios.
Saba que las verdades arqueolgicas tienen inevitablemente que expresarse en teoras
que representan las explicaciones ms factibles de las pruebas disponibles. Pero cada
ao se obtiene ms informacin, aqu una inscripcin, all un fragmento de cermica o
quizs una obra escrita, fruto de una profunda investigacin llevada a cabo entre las
cuatro paredes de un estudio. Si la teora tiene una base slida, se conserva. Si no, se
derrumba, o tiene que modificarse. Pero siempre significa un avance hacia la verdad.
Acert Schliemann al afirmar que los cuerpos en las tumbas de fosa vertical eran
los de Agamenn y sus compaeros? Parece que no. Suponiendo que Agamenn fuera un
personaje histrico, habra vivido alrededor de 1180 a. C., fecha tradicional de la Guerra
Troyana (que la arqueologa ha confirmado posteriormente). Pero ahora se sabe que los
entierros en tumbas de fosa vertical eran mucho ms antiguos, correspondiendo
aproximadamente a la poca comprendida entre los aos 1600 y 1500 a. C. Sabemos
esto porque los descubrimientos posteriores a Schliemann, en multitud de antiguos
centros "micnicos" de Grecia y de las islas, han permitido a los investigadores establecer
un sistema de determinacin de fechas basado en la comparacin de tipos de cermica.
Sera muy largo explicar con detalle cmo se hace esto, pero aun corriendo el riesgo de
incurrir en una simplificacin excesiva, voy a intentar explicar el procedimiento en pocas
palabras lo mejor posible.
Como veremos ms tarde, parece que Micenas fue el centro de un imperio que se
extenda sobre una gran parte del mar Egeo y se han descubierto muchos centros
micnicos y protomicnicos. Donde un lugar ha estado habitado largo tiempo es fcil
seguir el desarrollo de una cultura estudiando la cermica y otros objetos encontrados en
capas sucesivas, considerndose, como es natural, la ms profunda como la ms
antigua, y la ms alta la ms reciente. Por ejemplo, si un tipo especial de cermica se
encuentra siempre dentro del mismo estrato, en docenas de lugares distintos, y nunca
aparece en estratos superiores o inferiores, no cabe duda de que pertenece a un mismo
perodo cronolgico. Pero cmo es posible atribuir una fecha a determinado perodo, si
los habitantes de la Grecia prehistrica no dejaron inscripciones con fechas que
conozcamos? Por fortuna para la arqueologa parte de esta cermica antigua del Egeo fue
a parar a las tumbas egipcias, cuya fecha s se conoce. Una vez establecida la fecha de
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

determinadas capas por la presencia de cermica encontrada en tumbas egipcias de

fecha conocida es posible atribuir fechas, con bastante exactitud, a los objetos
encontrados entre capas de antigedad conocida, o encima o debajo de ellas. Pero aun
as, no se ha podido fijar fechas con tanta precisin como en la cronologa egipcia.
Pero el error de Schliemann se comprob mucho antes de que se adoptara este
sistema de determinar fechas. El que lo descubri fue su ayudante, el brillante joven
profesor Drpfeld, que tanto hizo por introducir mtodos ms cientficos en las ltimas
excavaciones de Schliemann. El error poda haberlo descubierto el mismo maestro de no
haber tenido un deseo tan apasionado de demostrar que los cuerpos haban sido
enterrados todos al mismo tiempo. Schliemann haba encontrado los cadveres tendidos
sobre lechos de grava en el fondo de las fosas, cubiertos con una masa de arcilla y
piedras, que l, como era natural, supuso haban sido arrojadas dentro de las sepulturas
despus de los entierros. "Los lados de las tumbas estaban forrados con una pared de
pequeas piedras de cantera y arcilla, que se haba conservado hasta alturas variables,
en la quinta tumba todava llegaba hasta una altura de 2.35 metros", escribe
Schuchhardt. "Varias losas de pizarra estaban apoyadas contra esta pared. Otras se
encontraban tendidas, atravesadas o inclinadas sobre los cuerpos. El Dr. Schliemann
crey que se trataba del revestimiento de las paredes de arcilla". 1 Estas losas de pizarra
haban de tener gran importancia ms tarde.
Los cuerpos yacan a pocos metros unos de otros, cada uno cargado y rodeado de
armas y ornamentos. Todos, segn razon Schliemann, fueron enterrados al mismo
tiempo, puesto que habra sido imposible cavar a travs de la tierra superpuesta para
introducir un nuevo cuerpo, sin estorbar a los enterrados anteriormente, lo cual pareca
bastante lgico.
Pero en una de las tumbas, Schliemann encontr unos objetos descritos por l
como "cajitas de una fuerte lmina de cobre", rellenas de madera bastante bien
conservada y todo ello unido con recios clavos de cobre. No poda imaginarse qu podan
haber sido, y por fin sugiri que tal vez se utilizaran como apoyo para la cabeza. Fueron
llevadas al museo de Atenas con el resto de los tesoros.
Aos ms tarde, cuando Drpfeld estaba ya trabajando con Schliemann, el joven
empez a reflexionar sobre el problema todava no resuelto de las tumbas de fosa vertical.
Correspondan los cuerpos a un entierro simultneo, a los entierros sucesivos de una
dinasta? Ley y reley las descripciones hechas por Schliemann de las tumbas tal como
las haba encontrado. Se fij en la referencia a las losas de pizarra que Schliemann haba
visto apoyadas contra la pared, y que juzg formar parte del "revestimiento de las paredes
de arcilla". De pronto se le ocurri una idea y decidi hacer unas preguntas al Doctor.
"Estas losas pregunto cmo estaban colocadas cuando las encontr?"
"Contra los lados de las sepulturas "
"Pegadas contra los lados?"
"No, algunas estaban apoyadas contra el lado y una tendida sobre uno de los
cuerpos"

La cursiva es del autor.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Cuando Drpfeld oy esto se empezaron a confirmar sus sospechas de que la

interpretacin primera sobre la disposicin de las tumbas no era satisfactoria. Fue otra
vez al museo y examin las "cajitas de lmina de cobre" que Schliemann haba tomado
como apoyos para las cabezas. Estaban rellenas de madera podrida sujeta con clavos de
cobre. Entonces se dio cuenta de lo que haba ocurrido. Originalmente, aquellas losas de
pizarra haban servido para techar la tumba que no haba sido llenada con tierra. De
borde a borde de cada tumba se haban colocado vigas de madera con los extremos que
descansaban sobre los apoyos, reforzados con lminas de cobre, lo que corresponda a
las "cajas" de Schliemann. Las losas de pizarra haban descansado encima de las vigas,
de modo que en un principio cada sepultura haba sido un panten de familia en el que
se podan haber hecho varios entierros distintos sin estorbar los anteriores. Aos, quizs
siglos, despus de haber sido enterrado en esta tumba, el ltimo de la dinasta, la
madera de las vigas se haba podrido, y las losas, flexionadas por la tierra acumulada
arriba, haban cado sobre los cuerpos (lo cual explicaba el que algunos estuvieran tan
aplastados). Schliemann, en su afn de creer que todos los cuerpos haban sido
enterrados a un tiempo, no se haba dado cuenta de esto, pero las "cajas" acabaron con
esta ilusin.
Ms tarde, cuando ya se saba ms sobre el arte micnico y minoico, qued claro
que los objetos encontrados en las fosas sepulcrales no pertenecan todos al mismo
perodo; que, en realidad, haba diferencias que indicaban que los entierros se haban
efectuado en pocas sucesivas a lo largo de un siglo aproximadamente. Desde luego se
trataba de personajes reales, los miembros quizs de toda una dinasta. Pero con
respecto a Agamenn habran sido tan antiguos como para nosotros los Tudor. En lo que
se refiere al propio Agamenn es ms probable que fuera enterrado en una de las
grandes tumbas tholos del valle. Se lo imagina uno descansando en la mejor de todas, la
"Cmara del Tesoro de Atreo", que a veces se llama Tumba de Agamenn.
Pero cmo puede explicarse la tradicin citada por Pausanias segn la cual las
tumbas se encontraban dentro de la ciudadela, donde efectivamente fueron encontradas
stas? En mi opinin, exista en la poca de Pausanias una tradicin local muy arraigada
que apocaba la creencia de que los personajes reales se encontraban dentro de la
ciudadela, pero me parece poco probable que Pausanias llegara a ver las lpidas
sepulcrales l mismo.2 Las tumbas de fosa vertical tenan ya ms de 1500 aos cuando
estuvo en Micenas, y haca ya largo tiempo que no quedaban all ms que ruinas. En
todos los lugares del mundo las tumbas abandonadas han atrado invariablemente al
ladrn. Si las lpidas sepulcrales hubieran estado visibles en los tiempos clsicos, cmo
era posible que las tumbas no fueran saqueadas? Sin embargo, en Micenas y los
alrededores, se conservaba todava un vago recuerdo entre el pueblo de los reyes que
haban sido enterrados all, aunque sus sepulturas e incluso las losas sepulcrales
estuvieran enterradas bajo toneladas de tierra y roca desprendida procedente de
derrumbes de las empinadas laderas de la Acrpolis.
Esto fue precisamente lo que favoreci a Heinrich Schliemann, como ms tarde
indic Sir Arthur Evans en su introduccin a la biografa del arquelogo escrita por Emil
Ludwig.

Sin embargo, vase el Apndice A.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Los excavadores aprenden por experiencia que la mejor oportunidad,

mejor dicho la nica, de acertar con una tumba no saqueada es cavando en un
talud natural, como el formado por un depsito de tierra y escombros
acumulado al pie de un declive. La zona en que se haban excavado las tumbas
de fosa vertical reuna todas estas caractersticas. Se encuentra, en efecto,
inmediatamente debajo de la rampa ascendente de la Acrpolis y la muralla
interior, dominada por una empinada ladera. Y as fue, inspirado felizmente por
la fructfera versin de la antigua tradicin, que Schliemann cav, con
resultados tan trascendentales.

Aqu tenemos el segundo paralelo interesante (el primero fue el descubrimiento del
tesoro troyano) con el hallazgo por Howard Carter de la tumba de Tutankamen, medio
siglo despus. Carter, como Schliemann, encontr su tumba al pie de una ladera, bajo
los fragmentos de piedra que haban cado procedentes de una sepultura posterior
excavada en un nivel ms alto.
Despus de la partida de Schliemann el sufrido Stamatakis encontr la sexta
tumba de fosa vertical, que sirvi algo para restablecer el amor propio de la Sociedad
Arqueolgica de Grecia. Stamatakis tambin limpi de escombros la "Cmara del Tesoro
de Atreo", dejndola tal como la vemos hoy. Despus vinieron Tsountas (1862-1902),
Keramopoullos y Rodenwaldt, cada uno de los cuales contribuy algo al descubrimiento
de la civilizacin micnica. Desde 1920 hasta la actualidad, con excepcin de los aos de
guerra, los investigadores ingleses, representados por la Escuela Britnica de Atenas,
han llevado a cabo excavaciones en Micenas.3 Estas excavaciones dirigidas por el profesor
Wace y descritas en el Anuario de la escuela han revelado hechos que no conocieron
Schliemann y sus sucesores.
Wace ha demostrado, por ejemplo, que el cementerio prehistrico, al que
pertenecen las tumbas de fosa vertical, se extenda primitivamente ms all de las
murallas ciclpeas, al oeste de la Puerta de los Leones. Entre 1600 y 1500 a. C., los
prncipes y las princesas de la familia real eran enterrados en la parte del cementerio que
ahora queda dentro de las murallas. Parece ser que pertenecieron a una sola dinasta
que fue contempornea de la de los reyes de la antigua Dcimo-octava Dinasta de
Egipto: Amasis y los primeros Tutmosis. El perodo ms floreciente de Micenas fue el de
la ltima fase de la Edad de Bronce Reciente, alrededor de 1400-1500 a. C. Respecto a
esta poca dice Wace:
Todos los testimonios indican que Micenas fue un estado fuerte y
floreciente, sede de una poderosa dinasta con un amplio reino. Esto
corresponde admirablemente a la idea que tenemos de la fortaleza que era la
capital de Agamenn, Rey de Hombres, Primus inter pares de los prncipes
griegos antes de Troya y usufructuario de la suprema soberana otorgada por
Zeus.

Fue en este ltimo perodo cuando los micenios construyeron las murallas
ciclpeas con la Puerta de los Leones y la Poterna. Al mismo tiempo el cementerio de los
reyes primitivos, tenidos en gran veneracin, fue rodeado con el crculo de losas que
3

El descubrimiento ms trascendental desde la poca de Schliemann tuvo lugar en 1952. Vase el Apndice.
63

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Schliemann tom equivocadamente por el gora. Se aplan el terreno y dentro del crculo
se colocaron las losas sepulcrales con el altar circular en forma de pozo por el cual poda
verterse la sangre de los sacrificados para los hroes enterrados abajo. Al igual que en
Egipto, es probable que se hicieran ofrendas a los muertos ilustres en forma regular. Ms
tarde, cuando la ciudadela cay en ruinas, la tierra que se desprenda de las laderas fue
cubriendo poco a poco el crculo de tumbas y las piedras conmemorativas con sus
aurigas esculpidos, ocultndolos a los ojos curiosos durante ms de treinta siglos.
Queda algo que apoye la creencia de Schliemann de que la civilizacin micnica
fue la que describi Homero? S y no.
Los argumentos basados en el escudo en "forma de ocho", el casco de colmillos de
jabal, el uso de las armas de bronce y quizs tambin la "copa de Nstor" todava se
aceptan y efectivamente son irrefutables. Incluso la objecin de que algunos de los
escudos de Homero son redondos puede ser refutada por los que apoyan el origen
micnico de los poemas. Es cierto que los escudos que aparecen en los puales
encontrados en las tumbas de fosa vertical son grandes y tienen forma de ocho. Sin
embargo, en los restos de una casa micnica de una poca posterior, cerca de la Puerta
de los Leones, se encontr el fragmento de un vaso, el famoso Vaso del Guerrero, que
demuestra claramente que los soldados micnicos usaban escudos redondos ms
pequeos, con un entrante en la parte inferior. Se cree que este vaso pertenece al siglo
XIII a. C., cuando tuvo lugar la Guerra Troyana. Por lo tanto, los que apoyan esta teora
afirman que los escudos redondos mencionados por Homero no demuestran por s
mismos que el poeta viviera durante la poca postmicnica.
Sin embargo, incluso Schliemann tuvo que reconocer que en la vida micnica
haba muchos elementos muy distintos de las costumbres descritas por Homero. Citemos
unos cuantos ejemplos: los micenios enterraban a sus muertos, los hroes homricos los
quemaban. Los micenios eran un pueblo de la Edad de Bronce, Homero conoca el
hierro. Las espadas de bronce micnicas estn diseadas para herir con la punta, las
espadas homricas tienen hoja afilada para asestar tajadas.
Con el tiempo, incluso el mismo Schliemann se vio obligado a reconocer que el
Homero que compuso la Ilada no pudo haber vivido durante los aos de la Guerra
Troyana. Sin embargo, haba iniciado una controversia que iba a durar ms de medio
siglo, y que, aunque con menos pasin, persiste todava. Las prensas de Europa han
producido centenares de libros y artculos en diversos idiomas y los sabios rien sus
batallas verbales con la misma energa que Aquiles y Hctor mismos.
Pero el verdadero significado de Micenas y de los descubrimientos que poco
despus siguieron en Tirinto no reside en sus analogas con los poemas homricos. El
comerciante de ail convertido en investigador haba abierto un mundo nuevo a la
arqueologa. Los historiadores, acostumbrados al prudente escepticismo de Grote,
supieron de pronto que haba existido en suelo europeo una civilizacin altamente
desarrollada, mil aos ms antigua que la griega, y que adems no se limitaba a
Micenas. Los arquelogos que investigaron otras zonas en el continente y en las islas
hicieron un importante descubrimiento. En la mayor parte de los lugares que segn
Homero enviaron contingentes a la Guerra Troyana, y que por lo tanto fueron centros
polticamente importantes, lugares tales como Tirinto, Orcmeno, Lacedemonia, Amyclae,
haba restos de poblados micnicos. El catlogo de barcos en la Ilada presenta un cuadro
bastante fiel de la estructura poltica y militar de Grecia en los tiempos micnicos. En
64

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

cierto modo resultaba exasperante. Por una parte Homero pareca traicionar a sus
devotos, por otra los apoyaba magnficamente.
Poco a poco, el aspecto homrico de la cuestin fue perdiendo importancia a
medida que nuevas excavaciones daban a conocer la extensin y la duracin que haba
tenido esta antigua cultura Pero quines eran estas gentes? De dnde venan? Qu
poda averiguarse sobre su religin y sus costumbres? Tenan algn sistema de
escritura y sera posible descifrarlo? Cules eran sus relaciones con los otros pueblos
mediterrneos?
He aqu algunas de las preguntas a las que arquelogos e historiadores tuvieron
que dedicarse durante los aos siguientes. Algunas han quedado sin contestacin. A
otras pueden darse respuestas parciales, que tratar de resumir al final de este libro.
Pero por el momento vamos a retroceder para volver a tomar el hilo de la historia de
Schliemann despus de sus glorias micnicas, ya que l mismo sigui haciendo
descubrimientos antes de que otros se encargaran de continuar la tarea.

65

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

6. "AQU EMPIEZA UNA CIENCIA ENTERAMENTE NUEVA"

A unos pocos kilmetros de la ciudad de Argos, en el camino hacia Nauplia, se
encuentra una aldea. La aldea consiste en un caf con unas cuantas mesas de hierro
bamboleantes, una crcel, desde la que llega a intervalos el sonido de una trompeta,
algunas casas de adobe y tejas de terracota; burros y perros ladradores y un ambiente
general de pobreza. A uno de los lados del camino se extiende un brazo de la Baha de
Arglide. Al otro quedan las inevitables hileras de polvorientos olivos, con viejas races
nudosas incrustadas en la tierra pardusca. Ms lejos, hacia el norte, el terreno va
subiendo hacia las colinas donde est situada Micenas.
Al dejar el desvencijado autobs se andan unos pasos por la calle de la aldea, se
deja atrs la prisin, y all delante tiene uno a Tirinto, despus de Micenas el ejemplo
ms grande que se conserva de una fortaleza micnica. Aunque no es tan romntico
como Micenas ni cuenta con el encanto de su leyenda, el lugar tiene un sombro
esplendor que todava justifica el nombre que le dio Homero "Tirinto, la de las Grandes
Murallas". A distancia parece surcar los tranquilos campos como un acorazado, largo,
bajo y gris, con la Acrpolis recortndose sobre el cielo como una torre de artillera. Tiene
270 metros de longitud por 75 metros de ancho y unos 9 a 15 metros de altura.
Pero de cerca todas estas impresiones quedan subordinadas a las murallas
ciclpeas, construidas de increbles bloques de piedra, en bruto, o toscamente
desbastados, que pesan ms de diez toneladas cada uno. La anchura total de estas
murallas vara de 7.5 a 15 metros. Algunas son huecas, y tienen dentro largas galeras,
abovedadas en lo alto y agujereadas por aspilleras triangulares que desde fuera de la
fortaleza parecen negras bocas abiertas. Con sus agujeros que parecen caoneras, la
semejanza con un castillo medieval es todava ms marcada que la de Micenas. Sin
embargo, Tirinto se construy antes de 1200 a. C. Probablemente las aberturas se
hicieron para los arqueros, mientras que las galeras debieron de utilizarse como
comunicaciones protegidas con las armeras, las salas de guardias o las torres.
Cualquiera que se encontrase en Tirinto en 1884, habra visto dos hombres en
manga de camisa sentados bajo la sombra de una muralla, comiendo bocadillos de queso
y carne. El ms viejo, un personaje con lentes, amplia frente y espeso bigote, hablaba
rpidamente, acompaando sus palabras con enrgicos ademanes, con su compaero,
mucho ms joven, que permaneca sentado comiendo tranquilamente, o tomando con
satisfaccin alguno que otro trago de su vaso de vino resinoso. De cuando en cuando
haca una anotacin, o interrumpa con unas cuantas palabras el monlogo de su
compaero, volviendo enseguida a su comida.
El hombre de ms edad era Schliemann, ahora de sesenta y dos aos, y el otro era
Drpfeld, el inteligente joven arquitecto al que aos ms tarde describe Sir Arthur Evans
como "el descubrimiento ms importante de Schliemann". Fue Drpfeld quien poco a
poco introdujo la disciplina de la ciencia en las investigaciones del viejo arquelogo, y le
ense el valor del cuidado y la paciencia en la excavacin, de la exactitud en los
trabajos publicados y la templanza en la controversia. "Las cuestiones cientficas sola
decir a su patrn cuando se enfureca no pueden resolverse con insultos... sino slo
con pruebas objetivas". Esto dice mucho de la visin y esencial humildad de Schliemann

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

y de lo mucho que apreciaba el genio de Drpfeld aceptando (con alguno que otro
arrebato de rebelda) sus acertados consejos.
Tambin aqu se inspir Schliemann en los autores clsicos. Pausanias haba
descrito las murallas de Tirinto como "compuestas de piedras sin labrar cada una de las
cuales es tan grande que un par de mulas no puede mover ni siquiera la ms pequea de
ellas..." (lo que es una exageracin, como indic el cauto Drpfeld). Segn la tradicin, la
fortaleza haba sido construida por Proteo. Se supone tambin que la conquist Heracles
y que vivi largo tiempo dentro de sus murallas, por lo que era llamado a veces "el de
Tirinto". En la poca clsica Tirinto, con Micenas, envi cuatrocientos hombres a la
batalla de Platea. En 1876, poco antes de empezar sus excavaciones, Schliemann hizo
unos cuantos sondeos de prueba y descubri unos muros de casas "ciclpeas" a una
profundidad considerable, y unas cuantas vacas de arcilla e "dolos" de terracota
semejantes a los que aparecieron despus en Micenas.
Pero de esto haca ya ocho aos, y ahora haba vuelto, esta vez no con Madame
Schliemann, sino con un experto arquitecto, setenta trabajadores y "cuarenta carretillas
inglesas con ruedas de hierro, veinte palancas de hierro grandes... cincuenta picos,
cincuenta palas grandes" y dems equipo. Ya en el verano de 1884 haba extrado
centenares de toneladas de tierra de las ciudadelas central y superior dejando al
descubierto, por primera vez, la planta de lo que, indudablemente, era un palacio
homrico. Se despejaron paredes, puertas, umbrales, y bases de pilares que Drpfeld
midi y dibuj con todo cuidado. Las excavaciones no estaban todava completas, pero se
haba hecho lo bastante para proporcionar a Schliemann una gran satisfaccin.
La planta del palacio, con su megarn, prtico, patios y estancias colindantes
mostraba una semejanza inconfundible con el palacio de Ulises, tal como se describe en
la Odisea. Cierto que aquel edificio se encontraba en taca, pero ste era tan semejante,
que incluso era posible, si se admiten unas cuantas discrepancias, imaginarse la lucha
en la que Ulises mata a los pretendientes. Schliemann estaba en su elemento. El
comerciante erudito, ya viejo, casi calvo y con gruesos lentes tena motivos para sentirse
satisfecho mientras que apoyado contra la muralla, contemplaba la llanura de Argos,
baada en sol. En el horizonte, hacia el norte, se alzaban las colinas que ocultaban
Micenas, escena del mayor de sus triunfos apenas haca ocho aos. Pero qu aos
aquellos!
Primero su viaje triunfal por Inglaterra en 1877, cuando treinta sociedades
culturales haban rivalizado una con otra para honrarlo, y reanud su amistad con
Gladstone, al que haba conocido en 1875. Por aquella poca todava no era raro que un
Primer Ministro combinara la poltica con los estudios clsicos. El inters de Gladstone
por los estudios homricos era conocido, y Schliemann le pidi que escribiera un prefacio
para su libro, Micenas. El jefe liberal no pudo negarse, aunque cuando ley el libro del
alemn confes a Murray, el editor, que estaba "muy preocupado con esto, pues no soy el
hombre indicado". Sin embargo, escribi una extensa y bien razonada introduccin en la
que, despus de una cautelosa consideracin de los hechos disponibles, apoyaba el
punto de vista de Schliemann de que los cuerpos encontrados en las tumbas de fosa
vertical eran los de Agamenn y sus compaeros asesinados.
Cuando Heinrich lleg a Inglaterra en 1877, Sofa haba estado enferma y no
haba podido acompaarlo. Mientras convaleca en Atenas lea llena de nostalgia las
cartas de su marido, rebosantes de entusiasmo, contndole que diez sociedades le
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

haban pedido una conferencia, que el da anterior haba cenado con Gladstone y que el
Primer Ministro se haba quedado con su fotografa, "as que por favor trae otras cuando
vengas", que la Sociedad fotogrfica de Londres le haba pagado cuarenta libras por
dejarse tomar una fotografa para venderla, y que "Hodge, el pintor, hace semanas que
anda detrs de mi para hacerme un retrato de tamao natural para la Real Academia".
Por fin, en el verano (Sofa, ya una bella y seria mujer de veintiocho aos), pudo
reunirse con l y ocupar su lugar en la plataforma de la Real Sociedad, donde, ante un
distinguido pblico de ms de mil personas, recibi cada uno como premio un diploma
especial del Instituto Arqueolgico. Ambos dieron conferencias en ingls, y elegantes
damas escucharon fascinadas, mientras Sofa les contaba cmo ella y su marido haban
pasado veinticinco das arrodillados en el suelo de las tumbas, sacando uno a uno los
ureos tesoros de los Atridas.
Fueron momentos inolvidables, que casi compensaban los amargos ataques de los
crticos que le haban hecho escribir:
En Londres fui agasajado durante siete semanas como si hubiera
descubierto una nueva parte del globo para la Inglaterra Qu diferencia con
Alemania! All slo me encontr con censuras.

Las crticas, unas justas o imparciales, otras de mala voluntad o dictadas por los
celos, haban de continuar durante toda la vida de Schliemann, y nunca dejaron de
causarle pena. Sin embargo, poco a poco, a medida que fueron pasando los aos, la
opinin responsable lleg a conceder un gran valor a los descubrimientos del alemn, en
especial cuando, en aos posteriores, busc la colaboracin de especialistas bien
preparados. Pero la leyenda del titiritero en busca de publicidad nunca lleg a
desaparecer, y con frecuencia tuvo motivos para lamentar amargamente el haber
publicado sus primeros hallazgos con excesiva precipitacin.
En el ao siguiente, 1878, sus triunfos en Inglaterra fueron coronados por una
alegra aun mayor: Sofa le dio un hijo. Siete aos antes, cuando haba empezado a cavar
en Troya, tuvieron una hija a la que Schliemann llam Andrmaca, como la esposa de
Hctor. Pero ahora se haba realizado su ms ardiente deseo. Apenas llevaba el nio unas
cuantas horas en el mundo cuando su padre, embelesado, sosteniendo sobre su cabeza
un ejemplar de Homero ley en voz alta cien lneas del poeta. Un rasgo de Schliemann el
romntico. Schliemann, en cuanto hombre prctico, se revel en el solemne bautizo
ortodoxo, cuando en el momento en que el sacerdote iba a meter en el agua a la criatura,
su padre se adelant, sumergi un termmetro en la pila y comprob la temperatura.
El mismo ao empez a construir una mansin en Atenas, en lo que es ahora la
calle de la Universidad. Cuando qued terminada unos aos despus, era el edificio ms
suntuoso de la capital, pocos en toda Grecia lo igualaban en magnificencia. En el tejado
dioses y diosas de mrmol se alzaban recortndose contra el cielo azul. En el interior,
opulento pero fro, haba vestbulos con pilares y escaleras de mrmol y un saln de baile
esplndidamente suntuoso donde los invitados a los que les interesaba examinar los
frisos de putti alrededor de las paredes, podan ver aquellas figuras diminutas que
representaban las principales actividades de la vida del anfitrin. Aqu algunas de las
figuras lean a Homero y Pausanias, all otras cavaban y desenterraban el rico tesoro de
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Micenas y de Troya y quin era aquella figurilla de negro con anteojos de concha
contemplando el paisaje? Quin si no el mismo Schliemann!
En las paredes y en las escaleras, sobre las puertas, en el interior y el exterior de
la casa haba inscripciones tomadas de los autores griegos antiguos. Sobre la puerta del
estudio del gran hombre se lean las palabras pitagricas:
Que no penetre aqu quien no estudie geometra.

En otras paredes haba versos de Homero y de Hesodo, mientras que en la

fachada del palacio destacaban en letras griegas las palabras "Ilin Melathron", o sea,
Palacio de Ilios. Aqu Schliemann sola recibir a sus distinguidos huspedes de diversas
partes del mundo, y en el piso bajo, expuesto en cajas de cristal, estaba el ureo Tesoro
de Pramo que Heinrich y Sofa haban desenterrado al pie de las murallas de Troya.
Pero todo esto vendra ms tarde. Entretanto, mientras se construa la casa,
Schliemann hizo otra visita a taca, donde explor la isla detenidamente, escal el monte
Atos, practic unos cuantos sondeos de prueba en varios lugares pero no encontr nada
de gran inters. Despus, en septiembre de 1878, cuando las dificultades con respecto al
firman parecan resueltas, aunque no haban de tardar en manifestarse de nuevo,
regreso a Troya. Reanud las excavaciones cerca del sitio en que haba encontrado el
"Tesoro de Pramo", o sea, en el edificio grande al oeste y al noroeste de la Puerta. Antes
de llevar un mes excavando descubri otro tesoro, ms pequeo, de objetos de oro, en el
interior de una vasija de terracota rota "en una cmara en la parte noroeste del edificio
en presencia de siete funcionarios del navo ingls Monarch.... Las lluvias invernales
hicieron suspender el trabajo a fines de noviembre, as que Schliemann se fue a Europa
por unos cuantos meses, regresando a los Dardanelos en febrero de 1879. Un mes ms
tarde se reuni con l uno de los hombres de ciencia ms distinguidos de Europa, que
haba de ejercer una notable y provechosa influencia sobre Schliemann durante los
ltimos aos de su vida.
El profesor Rudolf Virchow vino invitado por Schliemann. Aunque los dos grandes
hombres se haban escrito varias veces, fue entonces cuando realmente intimaron.
Virchow, un brillante doctor en medicina, era ms o menos de la misma edad que el
arquelogo. Se haba hecho famoso a los treinta y tantos aos como el fundador de un
nuevo sistema patolgico. Ms tarde, impulsado por sus convicciones humanas y
liberales, haba ingresado en el Parlamento alemn, donde tambin se haba distinguido
como poltico. Emil Ludwig, a cuyo Schliemann de Troya deben tanto todos los que
posteriormente han escrito sobre Schliemann, explica con gran acierto las razones que
hicieron que estos dos espritus tan diferentes llegaran a entenderse bien.
En su juventud, ambos hombres se interesaron por actividades ajenas a
su profesin, abriendo y explorando nuevos caminos... ambos... haban
voluntaria y desinteresadamente asumido una segunda carga, el uno a causa de
sus ideas revolucionarias, el otro por ambicin y un impulso hacia tareas ms
elevadas...
Intrpido, humano y sereno, Virchow era el hombre indicado para apoyar
nuevos descubrimientos cualquiera que fuera su origen. Se diferenciaba de otros
profesores universitarios germanos por su falta de prejuicios que le haca
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

siempre desentenderse de las cuestiones personales respecto al origen,

educacin, religin o parentesco de una mente independiente que era blanco de
la controversia.

Fueron estas cualidades las que hicieron que Virchow fuera un amigo y aliado tan
valioso para el impetuoso excavador. Su inteligencia serena y su formacin cientfica
refrenaban los impulsos ms violentos de Schliemann, sin dejar por eso de reconocer y
alentar su genio natural, y sin sentir escrpulos por su falta de preparacin acadmica.
Y como adems Virchow era un hombre adinerado no se le podra echar en cara de que
influyera en l la riqueza del millonario.
Con Virchow vino tambin M. mile Burnouf, Director Honorario de la Escuela
Francesa de Atenas, y los tres trabajaron juntos durante todo el verano. Burnouf
levantando planos y Virchow estudiando la flora, la fauna y las caractersticas geolgicas
de la llanura de Troya, as como el estado en que se encontraban las ruinas y los
escombros que aparecieron durante la excavacin.
Schliemann tuvo tambin oportunidad para hacer excursiones con Virchow por los
alrededores. Visitaron la desacreditada zona de Bounarbashi y tomaron la temperatura
de los manantiales en los alrededores, motivo de tantas discusiones, y Heinrich qued
encantado cuando su amigo se mostr de acuerdo en que la diferencia de la temperatura
entre un manantial y otro era apenas perceptible. Juntos treparon al Monte Ida, y
encontraron la fuente del ro Escamandro, que tan gran importancia tiene en la
topografa de la Ilada. Hacia el fin de la temporada el ex comerciante de ail y el famoso
hombre de ciencia eran ya ntimos amigos, y cuando al ao siguiente Schliemann public
su volumen de 800 pginas Ilios, fue Virchow el que escribi el prefacio.
...all se alza la gran colina de ruinas, un fenmeno para la contemplacin
realista casi tan extraordinaria como la Sagrada Ilin lo es para el sentimiento
potico... No tiene igual. No existe otro cmulo de ruinas que permita establecer
criterios para juzgar su importancia. Esta excavacin abre un campo
completamente nuevo para los estudios de los arquelogos, todo un mundo
inexplorado. Aqu empieza una ciencia enteramente nueva.

Virchow, sin la obsesin de Schliemann por encontrar paralelos homricos, pudo

darse cuenta ms claramente del significado de los descubrimientos de su amigo. Pero
Schliemann, que haba abierto un enorme crter en el centro de la colina, segua perplejo
ante los siete estratos que haba descubierto, de los cuales, en su opinin, slo las capas
inferiores podan ser homricas. Expuso en esta opinin de que el tercer estrato (desde el
fondo), correspondiente a la llamada "Ciudad Quemada" era la Troya de Pramo, pero sus
dudas y problemas se manifiestan patticamente en su libro.
Este pequeo pueblo, con sus murallas de ladrillo, que apenas debi de
contar con ms de 3.000 habitantes... poda identificarse con la gran Ilin
homrica de inmortal renombre, que resisti durante diez largos aos los
heroicos esfuerzos de todo el ejrcito griego, de 110.000 hombres?

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Slo la falta de un sistema adecuado para la determinacin de fechas mediante el

estudio comparativo de objetos de cermica le impidi ver que su Troya "homrica", o sea,
la ciudad que haba existido en el ao 1180 a. C., estaba ante sus ojos. De haberlo
sabido, no habra tenido que llegar hasta el miserable poblado que se encontraba en el
fondo del crter que haba hecho abrir: las murallas de la Troya homrica se encontraban
en los estratos superiores,4 tan macizas como sus contemporneas de Micenas: eran todo
lo que haba podido desear su romntica imaginacin. Conoca y admiraba las murallas
que haba respetado al cavar en busca de restos ms profundos, pero pens que eran de
la poca de Lismaco, tan slo 300 aos a. C.
En 1881, Virchow lo convenci de que presentara su coleccin troyana a
Alemania, pero slo consinti despus de que este hbil poltico consigui que Berln
recibiera a Schliemann como ciudadano de honor, y que se le concediera, entre otros
honores, la orden Pour le Mrite. Schliemann no poda olvidar fcilmente las burlas
despreciativas de los sabios alemanes y los desdeosos ataques de la prensa que
siguieron a sus primeros descubrimientos en Troya.
Haba pasado la temporada de 1880 excavando en Grecia, donde en Orcmenos,
otra localidad homrica, haba descubierto una tumba tholos micnica que tom como
un lugar para almacenar tesoros, lo mismo que haba credo Pausanias. Pero al ao
siguiente estaba otra vez en Troya, esta vez con el joven Drpfeld, que haba solicitado el
honor de trabajar con l. Drpfeld, gracias a su preparacin como arquitecto, pudo
descifrar la complicada estratificacin de Hissarlik y hacer levantamientos de las
distintas capas. Lo mismo que la de Virchow, la influencia de Drpfeld sobre Schliemann
ayud a frenar su tendencia a precipitarse, impidiendo que en una ocasin publicara
prematuramente un plano de excavaciones inexacto. "Slo son planos correctos le
aconsej podremos silenciar a nuestros adversarios." El viejo len se iba domesticando
poco a poco, para el beneficio de la ciencia y su propio bien, quizs a costa de gran parte
de su primitivo entusiasmo.
Durante estas ltimas temporadas en Troya, donde en los primeros aos de su
matrimonio haban encontrado el oro antiguo, ya no lo acompa Sofa. A veces le haca
breves visitas: cuando estaba solo la echaba mucho de menos, y le escriba desde su
casita en la colina troyana:
Enciendo cuatro velas, pero el cuarto todava est oscuro. Falta la luz de
tus ojos. La vida sin ti es insoportable.

Luchaba todava con el eterno problema de la estratificacin troyana, cuando al

gobierno turco se le ocurri una nueva manera de fastidiar a Schliemann, impidindole
seguir con sus investigaciones. No lejos de Hissarlik haba un fortn decrpito, sin el
menor inters para nadie, salvo quizs para el ejercito turco. El gobierno decidi que el
arquelogo deba de ser un espa, y le prohibi continuar haciendo planos. Schliemann
regres a Atenas y otra vez consigui el apoyo de sus amigos influyentes, alemanes,
ingleses y americanos, para procurar, por medio de sus respectivas embajadas en
Estambul, la destitucin de los funcionarios obstruccionistas, llegando incluso a sugerir
Drpfeld identific ms tarde como la Troya homrica el sexto estrato desde el fondo. As se acept hasta que el profesor
Blegen hizo excavaciones en Troya poco antes de la segunda Guerra Mundial. Blegen ha identificado nueve capas o estratos, de
las cuales la 7 se cree que es la Ilin de la Guerra Troyana.
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4

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

que Bismarck nombrara a otro embajador alemn en Turqua, ya que el que

desempeaba este cargo no abogaba por sus intereses con suficiente vigor. Entre tanto
hizo un viaje sentimental al hogar de su infancia en Ankershagen, acompaado de Sofa
y los nios. El molinero que haba recitado a Homero viva todava, y fue presentado a la
familia. Tambin vio a Minna Meincke, convertida en una seora vieja, gorda y lacrimosa.
Despus, como hemos visto, pas dos temporadas trabajando en Tirinto, donde
hizo un descubrimiento que, aunque complaci el lado cientfico de su naturaleza, asest
otro golpe a su fe en el estrato tercero. Dentro de la ciudadela de Tirinto l y Drpfeld
descubrieron los cimientos de un megarn o sala, que con su prtico de pilares y su patio
era tan semejante al que se describe en la Odisea que pareca indiscutiblemente
homrico. El hallazgo era importante, pero suscit un problema difcil, pues en Troya, en
el estrato sexto, en la capa que Schliemann haba considerado como del siglo tercero,
Drpfeld haba excavado un megarn semejante. Por un momento Schliemann estuvo a
punto de descubrir la verdad: que una de las capas superiores deba de corresponder a
la Troya de Pramo.
La Troya de Pramo... Pero entonces qu era el estrato segundo, las joyas que l
atribuy a la misma Helena, aquellas maravillosas diademas de oro que haba colocado
sobre la frente de su joven esposa en aquel memorable da de 1872? Si esta capa sexta
era la ciudad de Pramo, entonces el tesoro que l haba encontrado no haba podido
pertenecer nunca a Pramo, sino a algn brbaro annimo que haba vivido siglos antes
que l. Durante algn tiempo se resisti a llegar a una conclusin definitiva, y procur
olvidar el problema.
Un hecho era indudable: la cermica y otros objetos que se encontraron en Tirinto
eran tan semejantes a los que fueron hallados en Micenas que quedaba demostrado que
las dos ciudades estuvieron habitadas por la misma raza. Pero de qu raza se trataba?
Schliemann crea que haban sido fenicios, pero no todos estaban de acuerdo. Mientras
tanto el mundo erudito estudiaba los tesoros de Micenas, Tirinto y Troya, o si no se poda
llegar a los objetos mismos, examinaban detenidamente los centenares de grabados en
los gruesos volmenes de Schliemann. Se formulaban y se demolan teoras y en su lugar
se ofrecan otras nuevas. Un investigador dijo que la llamada "mscara de oro de
Agamenn" era una mscara bizantina de Cristo. Otros eruditos, aunque reconociendo el
genio intuitivo de Schliemann, afirmaban que los objetos eran ms antiguos que Homero
o incluso que la guerra de Troya.
Uno de los que as pensaban era un joven ingls de treinta y un aos que en 1882
haba visitado a los Schliemann en Atenas. Recin casado haba acudido a Atenas con su
mujer, trayendo una carta de presentacin de su padre, un renombrado anticuario a
quien Schliemann haba conocido en Inglaterra. El ingls escuch cortsmente mientras
Schliemann hablaba de Homero, pero sin gran inters; lo que verdaderamente le atrajo
fueron los objetos de oro de Micenas, en especial los diminutos grabados en los sellos de
cuentas y de sortijas, que examin cuidadosamente con sus miopes pero penetrantes
ojos. Estos objetos tan diferentes del arte de la Grecia clsica, que a l no le gustaba, le
fascinaron. En cierto modo le recordaban las gemas asirias o egipcias, y sin embargo
tenan motivos como el del pulpo que eran indudablemente egeos. Aquello era
enigmtico.
El nombre del joven era Arthur Evans.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

En 1886, a los sesenta y cuatro aos, Schliemann, inquieto como siempre, segua
buscando nuevos centros homricos que explorar. Dnde podra ir? Ya haba excavado
el montculo de Hissarlik. Micenas le haba entregado su oro. En Orcmenos ya se
haban hecho excavaciones. Dnde entonces? Quedaba Creta "de las cien ciudades", el
dominio del rey de Minos, de quien el historiador Tucdides haba escrito:
Minos es el gobernante ms antiguo que sepamos dispona de una flota,
que controlaba la mayor parte de lo que en la actualidad son aguas griegas.
Minos gobernaba las Ccladas, y fue el primer colonizador de la mayor parte de
ellas, instalando a sus propios hijos como gobernadores. Probablemente limpi
el mar de piratas lo mejor que pudo con el fin de proteger sus ingresos.

Desde luego, Tucdides no haca sino repetir una historia legendaria, pero
Schliemann tena gran fe en las leyendas y en la tradicin popular. Y Homero haba
cantado al valiente lancero Idomeneo, jefe del contingente cretense en el sitio de Troya.
...los hombres de Cnosos, de Gortyn la de las grandes murallas, de Licto,
Mileto, la cretosa Licasto, Faestos y Rition, magnificas ciudades todas ellas.

Tambin la Odisea contiene muchas historias cretenses. En 1883 Schliemann

solicit permiso del Gobierno turco, que entonces gobernaba Creta, para hacer
excavaciones all. Como era de esperar, su solicitud no fue atendida inmediatamente,
pero tres aos despus, despus de terminado su trabajo en Tirinto lleg a Creta.
Sir John Myres me dijo una vez, que cuando visit Creta de joven con Arthur
Evans, se contaba que cuando indicaron a Schliemann el lugar de Cnosos, capital
legendaria del rey Minos, se haba arrodillado para dirigir una plegaria a Zeus Ideo en
agradecimiento por haberle permitido llegar sano y salvo hasta all. Esto extra mucho
a los musulmanes y fue una de las razones por las que el entusiasta alemn tuvo tantas
dificultades para obtener el permiso de excavar en la isla. Sir John no asegura que la
ancdota sea verdadera, pero es tpica de la personalidad de Schliemann.
A unas millas de Hercleo, en un valle que sube hacia el montaoso interior de
Creta se alza el montculo de Kefala, donde, segn la tradicin, estaba situado Cnosos.
Aqu, en 1877, el cnsul espaol haba abierto cinco pozos y comprobado la existencia de
un edificio de 54 metros de largo y 42 metros de ancho, pero a una gran profundidad.
Schliemann quiso comprar este terreno. Las negociaciones fueron complicadas y, hay
varias versiones distintas sobre lo ocurrido, que no afectan para nada a nuestra historia
en lo esencial. El hecho es que el propietario se neg a vender una parte de su propiedad
por separado. Si el millonario quera, tendra que comprar la propiedad, con sus olivos,
por 100.000 francos, y esto era demasiado. Schliemann sabia que de todos modos
tendra que entregar todo lo que encontrara a las autoridades turcas, as es que regres a
Atenas, dejando en suspenso al propietario.
Mientras tanto Inglaterra tuvo ocasin de ver de nuevo al gran arquelogo, cuando
este fue a Londres a contestar, en debate pblico, las crticas del arquitecto ingls
Penrose, que afirmaba que Tirinto era de fecha mucho ms moderna que la supuesta por
Schliemann. El ingls fue derrotado y tuvo la gentileza de disculparse. Despus
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Schliemann hizo dos viajes a Egipto, el segundo en 1881, con Virchow. Cuando al ao
siguiente el propietario cretense le ofreci el terreno por 40.000 francos, Schliemann
qued complacido, pero senta desconfianza, especialmente cuando fue informado que no
tena necesidad de visitar la isla para cerrar el trato, bastando un depsito. Reunida la
astucia del antiguo comerciante, se present en Creta sin avisar y descubri que el
propietario de la tierra estaba tratando de engaarlo: haba 1.612 olivos menos de lo
estipulado, aunque todava estaba incluido el lugar donde se supona que se encontraba
Cnosos. Pero esta vez Schliemann, el hombre de negocios, triunf sobre Schliemann el
arquelogo. Rompi las negociaciones y nunca volvi a reanudarlas.
Un ao ms tarde, despus de haberse sometido a una operacin en el odo en
una clnica de Halle, Alemania, cruzaba apresuradamente Europa para llegar a su casa
en Navidad. Era un invierno extraordinariamente fro y los mdicos le haban aconsejado
que no se pusiera en camino. Pero Schliemann ansiaba encontrarse en su gran casa con
Sofa y sus hijos. Aunque el dolor lo atormentaba a menudo continu su viaje,
abandonando el tren a intervalos en busca de un mdico local que lo asistiera y
reanudando despus su camino. Gran parte de su vida la haba pasado en barcos y en
trenes. Viajar era una necesidad tediosa, pero tena ese amor sentimental por las
Navidades tpicas de los alemanes y quera llegar a su casa a tiempo.
En Npoles volvi el dolor con tal intensidad que se vio obligado a telegrafiar a
Sofa pidindole que retrasara las fiestas navideas hasta su llegada. Vio a un mdico
que lo alivi algo y, sintindose mejor, decidi visitar las ruinas de Pompeya, acerca de
las cuales tanto le haba hablado su padre haca sesenta aos, en Ankershagen. Haca
mucho fro, y a su regreso, Schliemann volvi a sentir el intenso dolor. Al da siguiente, el
da de Navidad, cuando se diriga al consultorio del mdico, le dio un colapso en la calle.
Paralizado y sin poder hablar la polica condujo al desconocido extranjero al hospital,
pero como no se le encontr dinero encima no lo quisieron admitir. Por fin, gracias a un
papel en el bolsillo del hombre enfermo, pudo localizarse al doctor y Schliemann, todava
inconsciente, fue trasladado a un hotel, donde un cirujano, despus de examinarlo,
descubri que la inflamacin se haba extendido del odo al cerebro. Al da siguiente,
despus de Navidad, mientras los mdicos discutan en el cuarto de al lado qu podra
hacerse, Heinrich Schliemann mora calladamente.
Haba terminado su viaje, pero sus descubrimientos, cuyo significado nunca lleg
a comprender, haban impulsado a otras inteligencias a un viaje que ni el mismo
Schliemann jams sospech. Una de estas mentes, quizs la ms portentosa, fue la del
joven ingls que haba contemplado, tan absorto, los tesoros micnicos de Schliemann
cuando, ocho aos antes, lo haba visitado en compaa de su mujer. Mucho despus, en
el apogeo de sus propios triunfos, Sir Arthur Evans escribi de su gran predecesor:
Tuve la suerte... de conocerlo en el campo de su gloria, y todava recuerdo
los ecos de sus visitas a Inglaterra, escenario de sus mayores triunfos... Algo de
sus primeros aos novelescos pareca todava adherido a su personalidad, y yo
mismo tengo un recuerdo muy vivo del hombre delgado, de frgil constitucin,
cutis cetrino, vestido de oscuro, con gruesos lentes de hechura extranjera, a
travs de los cuales, as se me antoj a m, haba mirado a lo ms profundo de la
tierra.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

7. CONTINA LA BSQUEDA
All, en medio del mar de oscuro
azul, hay una tierra llamada Creta, una
tierra frtil y hermosa, baada por las
olas, densamente poblada y que ostenta
noventa ciudades... Una de las noventa
ciudades es una gran poblacin llamada
Cnosos y all el rey Minos rein por
espacio de nueve aos, disfrutando de
la amistad de Zeus todopoderoso.

As es como Homero hace describir Creta a Ulises, en el famoso pasaje de la

Odisea en que el "astuto griego" se finge ante Penlope nieto de Minos. Es casi seguro que
Homero haba visitado Creta, porque en uno de esos detalles topogrficos a los que es
tan aficionado, nos dice, en la misma pgina, que su hroe
...lleg a Amniso, puerto de difcil arribada, donde se encuentra la gruta
de Ilitia; la tormenta casi le hizo naufragar.

Yo visit esa cueva con los de Jong, poco despus de desembarcar en Creta. Piet
de Jong, antiguo arquitecto de Sir Arthur Evans, era por entonces Conservador del
Palacio de Minos en Cnosos, a donde l y su mujer regresaban despus de unas
vacaciones. Nos habamos conocido en Atenas, a mi regreso de Micenas y Tirinto, y me
haban invitado amablemente a la Villa Ariadna, antiguo hogar de Sir Arthur en Cnosos y
que ms tarde cedi a la Escuela Inglesa de Atenas. De Jong es un ingls de Yorkshire,
de unos cincuenta aos, callado, de rostro anguloso tostado por el sol, y ojos serenos.
Hasta que decide si una persona le gusta o no, parece un poco taciturno, pero es
bondadoso y cordial y siempre est dispuesto a compartir sus vastos conocimientos
prcticos del Palacio con todo aquel que muestre un inters algo ms profundo que el del
turista comn. Su mujer Effie es escocesa y tan locuaz y vivaracha como l tmido,
graciosa, observadora y de una maliciosa y pronta inteligencia, posee un repertorio
interminable de ancdotas sobre la arqueologa y los arquelogos, sobre Creta y los
cretenses, y sobre Sir Arthur Evans, el famoso sabio y excavador del Palacio de Cnosos, a
quien los dos conocieron bien y admiraban sin reseas.
Mientras volbamos hacia el sur sobre el Egeo con sus innumerables islas
comprend que abandonaba con pena el fantasma de Heinrich Schliemann. En Micenas y
Tirinto casi haba sentido su presencia fsica tan estrechamente est asociada su
personalidad a estos lugares. Pero en Atenas dije adis a su sombra, apropiadamente
ante su fantstico palacio Iliou Melathron, que se alza en la calle de la Universidad, frente
a la oficina de la compaa de aviacin donde haba esperado con los de Jong el autobs
para el aeropuerto. Las estatuas de mrmol de Schliemann todava se recortan contra el
cielo ateniense, aunque ahora contemplan a sus pies una calle atestada de brillantes
automviles americanos y los tranvas ms ruidosos del mundo. Cuando nuestro avin
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

plane sobre la plaza de Faleron, record que Schliemann sola baarse all, antes del
desayuno, por mucho fro que hiciera, incluso cuando ya era viejo ("A pasearse! A
baarse!" sola decir a los hombres gruesos y de cuello rojizo, "Si no morirn de
apopleja!").
Pasaba ahora a la rbita de otra personalidad tan fuerte como la de Schliemann,
pero mucho ms refinada y compleja. Cuando en 1941 muri Sir Arthur Evans, a los
noventa aos, haba hecho algo que nadie haba logrado antes: escribir l solo un nuevo
captulo de la historia de la civilizacin. Sin embargo, en cierto modo, su obra fue
complementaria de la de Schliemann. Evans edific sobre los cimientos construidos por
Schliemann y, a pesar de sus muchas diferencias de carcter y de temperamento, se
parecieron en tres cosas. Ambos fueron ricos, ambos grandes egotistas geniales
acostumbrados a hacer su voluntad y a utilizar su riqueza para lograr grandes fines,
ambos se hicieron arquelogos ya en edad madura,1 despus de haber triunfado en otras
carreras. Mientras el avin volaba sobre el mar, yo repasaba mis notas recordando lo que
saba de la vida de Evans.
Arthur Evans naci en 1851, el mismo ao en que Heinrich Schliemann, entonces
un joven de diecinueve aos, compraba polvo de oro a los mineros de California, poco
despus de descubrirse oro en aquella regin, en 1849. El nio creci cerca de la
tranquila poblacin de Hemel Hempstead, en Hertfordshire, en un lugar llamado Nash
Mills, donde se encontraba establecida, desde haca mucho tiempo, la acreditada fbrica
de papel de John Dickinson y Compaa. John Evans, el padre de Arthur, se haba
casado con su prima Harriet Ann Dickinson, cuyo padre, John Dickinson, era director de
la compaa.
Las familias Evans y Dickinson estaban estrechamente unidas por lazos
matrimoniales y en ambos haba habido una porcin de sabios distinguidos. La tradicin
del estudio estaba muy arraigada en la familia: Lewis Evans, el bisabuelo de Arthur,
haba sido miembro de la Real Sociedad, lo mismo que su to abuelo, John Dickinson; su
padre, John Evans, era un distinguido gelogo, anticuario y coleccionista, miembro y
Tesorero de la Real Sociedad y, citando a Sir John Myres, "una de las principales figuras
de ese grupo de hombres entre los que figuraban Lubbock, Tylor, Francis Galton y PittRivers, que establecieron en este pas los nuevos estudios de antropologa y arqueologa
prehistrica sobre una base cientfica".
Arthur creci en una atmsfera cargada de esa erudicin tpica de la poca
victoriana. En el estudio de su padre, en Nash Mills, haba cajas con utensilios de
pedernal y de bronce; los sabios amigos de su padre se reunan a menudo en la fea, pero
cmoda casa junto al ro, para charlar y discutir, y preparar los manuscritos que deban
presentar ante distintas sociedades de investigacin. Durante el verano, Arthur y sus dos
hermanos, Lewis y Norman, hacan excursiones con su padre, buscando objetos de
pedernal en Inglaterra o en Francia. De los hermanos, Arthur se entenda mejor con
Lewis que con Norman, que era alegre, irresponsable y encantador, y que acab por
pelearse con su padre, marchndose a Amrica por una temporada. Lewis y Arthur
heredaron ambos el gusto al estudio de su padre y Arthur adquiri, desde pequeo, la
aficin a coleccionar. Las monedas le fascinaban de manera especial y en este estudio le

Aunque Evans se haba interesado considerablemente en la arqueologa desde su primera juventud, no se dedic a la
excavacin en gran escala hasta emprender las de Cnosos.
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1

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

ayud, en cierto modo, un defecto fsico. En Time and Chance, donde la doctora Joan
Evans hace un comprensivo retrato de su hermanastro, se encuentra este pasaje:
Evans era extremadamente miope y se resista a usar gafas. Sin ellas poda
ver, con detalle extraordinario, cosas pequeas a unos centmetros de distancia,
mientras que todo lo dems eran formas vagas. Por lo tanto, los detalles que vea
con exactitud microscpica sin que lo distrajera el mundo exterior tenan para l un
mayor significado que para las dems personas.2

Y fue precisamente este defecto de la vista lo que, con el tiempo, condujo a Arthur
Evans a Creta y le permiti dar a conocer e interpretar una civilizacin tan evolucionada
como la de Egipto. Le ayud a esto su visin minuciosa, casi microscpica, de los
diminutos sellos cretenses en forma de cuentas y sortijas, cuyo estudio lo llev al Palacio
de Minos. Pero todava no hemos llegado a esta parte de su historia.
Sin embargo, sera equivocado imaginar al joven Evans como un tmido jovencito
miope, interesado nicamente en la antropologa y la numismtica. Cierto que era bajo
de estatura y miope, y en Harrow nunca se interes por los juegos (se burl de los
entusiastas del deporte en la revista satrica que l mismo edit, The Pen-Viper,
suprimida despus del primer numero), pero era de constitucin slida y fuerte, nadaba
y montaba bien, y disfrutaba con los ejercicios fsicos violentos con tal de que no
tomaran la forma de juegos organizados, que le aburran. Le entusiasmaba viajar, sobre
todo en condiciones difciles, y durante toda su juventud y edad madura se deleit con
los viajes largos, principalmente a pie o a caballo, en las regiones ms primitivas de
Europa oriental. Era valiente, tenaz, de carcter violento y de voluntad inquebrantable.
En Harrow empat con Frank Balfour en las oposiciones al Premio de Historia
Natural, formando Huxley parte del tribunal. En Oxford, donde fue miembro del
Brasenose College, estudi historia, dedicando sus vacaciones unas veces a viajes llenos
de vicisitudes por la Europa oriental, y otra, a un intenso estudio, nada menos que en
Broadway Tower, en Worcestershire, ese extraordinario desatino de uno de los Condes de
Coventry del siglo dieciocho, situado en las faldas del noroeste de las colinas Cotswold,
desde donde se dominan siete condados. Arthur comparta la parte alta de la Torre con
un amigo, y el portero y su mujer, que vivan abajo, atendan a los dos jvenes.
Uno de los rasgos tpicos de Evans, que revela su espritu contradictorio es que,
reconociendo la semejanza de mentalidad de su padre con la suya, se esforz por ser lo
ms diferente posible de l. Ambos eran anticuarios y ambos coleccionistas. Pero segn
pasaban los aos, los intereses anticuarios de Arthur divergieron cada vez mis de los de
su padre y, cuando al morir el viejo John Evans le dej su enorme y voluminosa
coleccin de utensilios y armas de la Edad de Piedra; el joven se sinti ms desconectado
que agradecido. Por entonces, su principal inters se cifraba en los Balcanes, un inters
que fue transformndose en ardiente pasin, despus de su primera visita a Bosnia y
Herzegovina3 en 1871.

2
3

La cursiva es del autor.

Incorporadas, despus de la primera Guerra Mundial, al nuevo Estado de Yugoslavia.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

No es una exageracin decir que Arthur Evans se enamor de los pases eslavos
del sur. El paisaje, especialmente el de la gloriosa costa dlmata, la arquitectura, la
mezcla fascinante de culturas romana, bizantina, veneciana, y musulmana, y sobre todo,
el pueblo, tenaz, luchador y amante de la libertad, todo conquist el corazn del joven
ingls. En esta poca Bosnia y Herzegovina se encontraban sometidas bajo la pesada y
brutal mano de Turqua. Haba insurrecciones balcnicas, represiones sangrientas,
saqueos, incendios, torturas, refugiados que huan, el mismo angustioso cuadro que nos
es familiar tambin en nuestra poca. Pero para los jvenes liberales intelectuales, del
tipo de Evans, estos ultrajes eran como una invitacin a la accin. Arthur (entonces tena
veinte aos) se convirti en liberal convencido, discpulo de Gladstone, a quien su padre,
conservador, detestaba, en defensor de las minoras oprimidas de la Europa oriental. A
su llegada a Pars se compr un magnfico abrigo negro con el forro de seda color
escarlata, pero como el recuerdo de la guerra Franco-Prusiana que acababa de terminar,
segua fresco, acat el consejo de un aduanero que le dijo que si lo usaba podran
matarlo por espa. Evans guard el abrigo que, en otra ocasin, le fue muy til.
El ao de 1872 lo pas haciendo alpinismo en Rumania con su hermano Norman
y de este pas pas a Bulgaria. El ao siguiente, recorri varios de los pases
escandinavos: Suecia, Finlandia y Laponia, que no lo impresionaron gran cosa porque,
como comenta Joan Evans:
Para sentirse a gusto en el extranjero, tena que encontrar all una
civilizacin compleja y un sentido del pasado histrico. En Laponia no haba
fantasmas...

...aunque quizs fuera ms exacto decir que no haba fantasmas por los que
Evans pudiera sentir simpata.
El ao de 1874 encontr a Arthur Evans de regreso de su elevado nido de guilas
en Broadway Tower, contemplando la abundancia veraniega del valle de Evesham, y
preparando intensamente sus exmenes finales. Al ao siguiente obtuvo un primer lugar
en Historia Moderna, y despus fue a Gttingen para estudiar otro ao, antes de buscar
una forma de ganarse la vida. No senta mucho entusiasmo por dedicarse a la
preparacin de monografas y la nica alternativa pareca ser una carrera acadmica.
Hizo oposiciones a vacantes en las escuelas de Magdalen y All Souls, pero no tuvo xito,
en parte quizs por su carcter intransigente y sus opiniones impopulares que no eran
aceptables para los elementos ms conservadores de la sociedad de Oxford, pues por esta
poca, Arthur Evans se estaba convirtiendo en un enfant terrible, muy interesado en la
poltica de los Balcanes.
Haba regresado a Bosnia con su hermano Lewis. En Brood fueron arrestados
como espas rusos, situacin que la pugnacidad de Arthur no contribuy a mejorar.
Estuvo en Bosnia durante la insurreccin de 1875 y en Sarajevo cuando Herzegovina se
rebel contra Turqua. Tanto los insurgentes musulmanes como los cristianos lo
apreciaban y lo trataban bien. Las cartas a su casa estaban llenas de amargas crticas de
la actitud indiferente del Gobierno ingls hacia la causa de la libertad de los Balcanes.
En realidad no era raro que los estadistas ingleses y europeos se resistieran a exponer la
paz de Europa por el amor a los pueblos oprimidos de Bosnia y Herzegovina, por mucho
que lo merecieran y por muy heroicos que fueran. Pero el joven exaltado que haba vivido
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

entre esas gentes, presenciando sus sufrimientos e identificndose con ellas, perda la
paciencia con las sutilezas de la diplomacia de las grandes potencias.
Public un libro sobre Bosnia y Herzegovina, envi un ejemplar a Gladstone (que
acus recibo) y qued muy complacido cuando el G.O.M. cit sus testimonios sobre las
atrocidades turcas. Al ao siguiente, en 1877, las Grandes Potencias barajaron de nuevo
las cartas y los desgraciados bosnios de Evans vieron su pas ocupado por Austria. C. P.
Scott, el gran editor del Manchester Guardian, partidario de Gladstone y enemigo de los
turcos, nombr a Arthur corresponsal especial en los Balcanes, con base en Ragusa. Fue
un empleo ideal para el joven Evans, que entusiasmado se puso en camino con algo de
dinero y vveres para los refugiados, reunidos por ingleses simpatizantes.
Los aos que siguieron fueron los aos culminantes de la juventud de Evans.
Joan Evans los describe con detalle en Time and Chance; aqu no disponemos de espacio
ms que para mencionar de pasada algunas de las vicisitudes ms notables: Arthur,
explorando con un cierto riesgo personal el pas ocupado por los insurgentes;
investigando el srdido horror de los campos de refugiados plagados de enfermedades;
buscando y entrevistando a Desptovitch, el jefe insurgente, en su fortaleza; cruzando a
nado un ro desbordado, desnudo, con un cuaderno de notas y unos lpices metidos en
el sombrero; usando su abrigo forrado de rojo con el forro para fuera, para parecer lo
ms oriental posible, en su visita a un fuerte musulmn; y enviando incesantemente
brillantes artculos a su editor, cada da ms encantado. Ms tarde, estas Cartas al
Manchester Guardian, fueron publicadas en forma de libro.
Sin embargo, en medio de sus actividades polticas y periodsticas, encontraba
tiempo para excavar edificios romanos, explorar cantillos medievales, copiar antiguas
inscripciones bosnias y aun para aadir en la posdata a una carta que escriba a su casa
relatando sus aventuras: "Decidle a pap que he conseguido una nueva hacha de piedra
plana." Seguan interesndole la arqueologa y la numismtica. Despus de sus correras
por el interior regresaba a Ragusa ms enamorado de los Balcanes que nunca y no tard
en ser una excntrica figura familiar en esa encantadora ciudad. A causa de su miopa
llev durante toda su vida un grueso bastn, al que su familia llamaba "Prodger". Los
ragusanos pronto se acostumbraron a Evans con su Prodger, el "ingls loco del bastn",
que se rumoreaba llevaba consigo una bolsa de oro...
Por aquella poca se suscit un conflicto personal entre el joven periodista y
Holmes, cnsul britnico en Sarajevo, que recomend a su gobierno que no dieran
mucho crdito a las historias sobre las atrocidades turcas. Evans sali inmediatamente
en busca de pruebas y fue en una de estas peligrosas expediciones cuando atraves a
nado un ro de agua helada, crecido a causa de la lluvia y de la nieve derretida, para
visitar un puesto avanzado insurgente. Pronto el Guardian empez a recibir pruebas bien
documentadas de aldeas quemadas y listas con los nombres de las vctimas, pruebas
que ni el mismo cnsul ingls pudo desmentir. Evans gan la batalla.
Poco despus se declar la guerra entre Turqua y Montenegro y el joven
corresponsal se puso de nuevo en camino, unas veces a pie, otras a caballo, regresando
siempre con nuevos materiales para sus interesantes artculos. Mientras se encontraba
en las montaas montenegrinas, recogiendo datos para sus informes, Evans se enter de
que un anticuo amigo de Oxford, Freeman, el historiador, se diriga con sus dos hijas, a
Ragusa, donde pensaba pasar unos das. Arthur admiraba mucho a Freeman, que haba
sido uno de los principales organizadores de la ayuda a los Balcanes en Inglaterra. En su
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

ansiedad por llegar a Ragusa antes de que partieran los Freeman, cabalg sin detenerse
durante siete horas; perdi el vapor en que deba pasar un estrecho, y en su lugar tom
una lancha y lo cruz remando l mismo, mont a caballo en el otro lado y sigui a
caballo durante todo el da siguiente hasta llegar a Ragusa.
Arthur ha adquirido escriba la hermana de Evans en esta poca una
expresin ligeramente insurgente.

Margaret Freeman, que no haba visto al joven erudito desde haca varios aos,
cuando lo conoci en Oxford, se encontr con un joven bronceado, gil y activo, "no
carente de atractivo," escriba su hermana cautelosamente. Margaret se enamor de l y
en febrero de 1878, cuando ambos se encontraron de nuevo en Inglaterra, se
prometieron. Muy apropiadamente (Margaret era tambin aficionada al estudio)
celebraron su compromiso yendo a ver juntos la exposicin de antigedades troyanas,
que haba trado a Londres el Doctor Heinrich Schliemann.
Estbamos a mitad del trayecto entre Atenas y Creta. Nuestro avin avanzaba con
un zumbido soporfero sobre el azul invernal del Egeo. Un barco diminuto trazaba una
lnea blanca que se iba ensanchando a travs del agua neblinosa que iluminaba el sol.
Schliemann, como Homero, haba ido a Creta en barco. Pero Evans... haba volado
Evans? Me volv en mi asiento para preguntrselo a Piet de Jong.
"Oh, s, le gustaba volar. Volaba con frecuencia, incluso antes de 1930, cuando
volar era mucho menos seguro y menos corriente que ahora. Le gustaba probar todo lo
que era nuevo..."
"Y adems en los viajes por mar siempre se pona malsimo aadi Effie. As
que un viaje por mar era para l una verdadera agona. Pero, en cambio, volando nunca
se marcaba."
Les ense el pasaje en mis notas en el que describa a Prodger, el famoso bastn
de Evans, y ambos se sonrieron al recordarlo.
"Ese inolvidable bastn suyo ri Piet era como parte de l mismo. Pareca una
especie de bastn de mando. Es imposible imaginarse a Sir Arthur sin l. Le dir
continu inclinndose hacia adelante para dar nfasis, he caminado Piccadilly abajo
con Sir Arthur, a medioda, cuando aquello est atestado de coches, y si vea al otro lado
de la calzada un amigo o algo que le llamara la atencin en un escaparate, all iba l,
cruzando en medio del trfico y blandiendo ese dichoso bastn sobre su cabeza, seguro
de que los coches se apartaran para dejarlo pasar. Y la cosa es que as lo hacan."
"Exactamente igual que si hubieran estado en Hercleo" aadi Effie.
"Tena algo de autcrata?" pregunt.
"Puede llamarlo as, pero no realmente. Era ms bien una especie de dspota
benvolo, lo que se dice un gran seor. Algunos cretenses le tenan miedo, pero l
amaba a Creta sinceramente."
"Claro est continu Piet que nosotros slo lo conocimos bien ya de cierta
edad, cuando era un hombre rico y formado, con sus costumbres muy arraigadas. Pero
incluso de joven debi de tener una voluntad de hierro. Le entusiasmaba la lucha. Fjese
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El toro de Minos

cmo luch contra los austriacos en defensa de sus amados bosnios hasta que lo
deportaron. Y despus qu hace sino ir a su tierra donde empieza otra pelea, ahora
contra las autoridades de la universidad con motivo del Museo Ashmole. Y todo esto fue
mucho antes de que viniera a Creta."
"En eso era como Schliemann aadi la seora de Jong. Ambos ejercieron sus
carreras con xito, mucho antes de dedicarse a la excavacin."
Ella y su marido volvieron a sus libros. Yo mir un rato hacia abajo, medio
hipnotizado por el interminable ondular de la superficie del "vinoso mar"... Luego,
haciendo un esfuerzo, volv otra vez a mis notas, al mundo de Arthur Evans cuando era
joven.

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El toro de Minos

8. PRELUDIO A CRETA
Despus de su matrimonio con Margaret Freeman en 1878, Arthur regres con su
joven esposa a su amada Ragusa, donde compraron una preciosa casa de estilo
veneciano, la Casa San Lazzaro. Evans segua de corresponsal del Manchester Guardian,
pero se dedicaba principalmente a la historia, las antigedades y la poltica de los pases
eslavos meridionales.
Entre tanto tambin segua interesado en la arqueologa. Lo vemos excavando
tumbas de montculo, comprando monedas griegas y romanas, estudiando la historia
dlmata y ensalzando, en lricas cartas a la familia, el paisaje ilirio y los soberbios
edificios venecianos de Ragusa. Pero Margaret, tan enamorada de l como l de ella, no
poda acostumbrarse a Ragusa. Lo pintoresco no le atraa y no soportaba la suciedad. El
clima, la comida extraa, las moscas, las pulgas y los mosquitos, todo la angustiaba,
hasta que finalmente su salud se quebrant. Adems tena otras preocupaciones. En
1880 regres a Inglaterra para someterse a una operacin con la esperanza de poder
tener hijos, pero no dio resultado.
Al ao siguiente estall una nueva insurreccin contra los austriacos e
inmediatamente Evans parti para la ciudadela insurgente en Crivoscia, centro de la
rebelin, y pronto los lectores del Manchester Guardian volvieron a leer artculos de su
brillante pluma, en los que cada derrota austriaca era aclamada con regocijo.
No era ningn secreto que Evans y sus amigos ingleses, que tenan una gran fe en
el movimiento insurrecto, esperaban un levantamiento de los pueblos eslavos. Las
autoridades austriacas de Ragusa juzgaron que aquello era demasiado y calificaron a
Evans de sospechoso. Su casa era vigilada, as como su mujer y sus sirvientes, y cuando
fue evidente (pues Evans tena poca maa para los subterfugios) que en la Casa San
Lazzaro se celebraban reuniones entre gentes conocidas como simpatizantes de los
insurgentes Evans y su mujer recibieron orden de marchar. Por fin, al ver que no haca
ningn caso, acabaron por arrestarlo y lo metieron en la crcel de Ragusa. El 23 de abril
de 1881, despus de interrogarlo y declararlo culpable, lo dejaron en libertad e
inmediatamente lo expulsaron del pas, junto con su esposa. Volvieron a Inglaterra,
donde la familia, ya tranquila, los recibi jubilosa. Un pariente escriba:
Arthur se ha pasado el da entrando y saliendo de casa, acompaado de
Prodger, y yendo a ver las frambuesas.

Otra carta dice:

Ha recibido una leccin que lo retendr en casa... espero.

Pero cualquier esperanza que los miembros ms sedentarios de la familia

abrigaran de que Arthur llegara a sentar cabeza, pronto qued frustrada. Intranquilo,
descontento, ansiaba regresar al extranjero, sintiendo que su corazn estaba en Ragusa,
aunque, por el momento, comprenda que tena que buscar un nicho en la vida
acadmica de Oxford.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Los viajes, el estudio y, sobre todo, un espritu curioso y aventurero hacan difcil
que Arthur Evans se acomodara a un profesorado universitario convencional. Era
arquelogo, pero no aprobaba la manera de ensear arqueologa en Oxford, ni estaba
conforme con el concepto "clsico" de hombres como Jowett, el Vice-Canciller. Lleno de
pesimismo le escribi a su amigo Freeman, que comparta sus opiniones, las siguientes
lneas:
...va a establecerse una ctedra de arqueologa y se me ha aconsejado con
insistencia que me presente, pero no s si me decidir, a no ser que vea una
verdadera posibilidad de conseguirla, cosa que a decir verdad veo difcil. En
primer lugar se va a llamar Ctedra de Arqueologa Clsica y tengo entendido
que los electores, entre los que figuran Jowett y Newton del Museo Britnico
(quienes me impidieron hace tiempo obtener la beca de arqueologa) consideran
que la arqueologa termina con la Era Cristiana. De todos modos, limitar un
curso de Arqueologa a la poca clsica es a mi juicio, tan razonable como crear
una ctedra de Geografa Insular o de Geologa del Mesozoico.

Freeman, en su contestacin a esta carta, le aconsej presentarse, aunque

advirtindole que "habr algunos intolerantes majaderos, de esos que no ven ms all de
sus narices, que ostentarn satisfechos su ignorancia en tu contra, pero yo me
aventurara aunque slo fuera para decirles un par de cosas.
Al fin la ctedra fue concedida a Percy Gardner, un arquelogo "clsico", en la
tradicin de Newton.
A fines de abril de 1883, Arthur y Margaret partieron para hacer un recorrido por
Grecia. Como indiqu en un captulo anterior fue durante este viaje cuando visitaron a
los Schliemann. Evans quedo fascinado con las joyas, armas y ornamentos micnicos
encontrados en las tumbas de fosa vertical pero no porque compartiera la creencia del
alemn respecto a su origen homrico, pues al ingls le parecieron mucho ms antiguas.
Le interesaron porque en su estilo haba algo que no era ni helnico, ni egipcio ni
oriental, que inmediatamente intrig a su minucioso espritu observador. Pas all horas
examinndolas mientras Margaret conversaba con Sofa Schliemann.
Como se habr observado por sus comentarios sobre las autoridades
universitarias, Arthur Evans se negaba a aceptar la admiracin convencional por el arte
griego "clsico". Detestaba el intolerante criterio acadmico, fundamentalmente
antiesttico, que no admita otras normas. Su mentalidad era liberal, individualista y
sensitiva, y para l el llamado arte micnico", un arte y lloroso, pero delicado, de
espritu aristocrtico, pero humano, tena un atractivo irresistible. Lo atraa y al mismo
tiempo lo intrigaba. Cul sera su origen? Con qu cultura o grupo de culturas estara
relaciona do? Para su inteligencia refinada este problema era mucho ms importante que
el empeo del viejo Heinrich por relacionar el arte micnico con Homero, y era a este
problema al que volvera una y otra vez, durante los siguientes aos, aunque pasara
ms de una dcada antes de que encontrara su solucin.
Visit Tirinto y Micenas (escenario de los triunfos de Schliemann) y se qued
fascinado en especial con la Puerta de los Leones, con los leones decapitados que
soportaban aquella columna central tan extraa, tan diferente a las de la arquitectura

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

griega "clsica". De donde procedera? De la misma Micenas? De Grecia? O de

alguna otra regin? Evans no dejaba de dar vueltas al problema.
Al regresar a Oxford, los Evans se instalaron en Broad Street, alegrando las
sombras habitaciones victorianas con telas dlmatas de tonos vivos que les recordaban
el sol y el colorido de Ragusa.
Al ao siguiente Arthur obtuvo al fin un nombramiento universitario, pero uno
que a primera vista no pareca muy prometedor para su ardiente e impetuoso espritu.
A los treinta y tres aos fue nombrado Conservador del Museo Ashmole. En 1884,
este Museo, fundado en el siglo XVII por Elas Ashmole, se encontraba tan abandonado,
maltratado y mutilado por generaciones posteriores, que apenas tena ya ningn valor
prctico. De hecho, su estado reflejaba fielmente la indiferencia por la arqueologa del
Vice-Canciller Jowett y otros altos funcionarios de la Universidad.
Despus de permanecer largo tiempo en el mayor abandono escribe Sir
John Myres despejado de sus monedas y manuscritos por la Biblioteca Bodley,
y de sus colecciones de Historia Natural por el Nuevo Museo Universitario, se
encontraba obstruido con moldes arquitectnicos acumulados por la Sociedad
de Oxford para el Estudio de la Arquitectura Gtica. En el interior reinaban el
desorden y el abandono, y adems se encontraba rodeado de otros edificios, lo
que exclua toda posibilidad de ampliacin. Adems desde que Ruskin
desempeaba la ctedra de Bellas Artes de Slade, tena un rival importante en
las Galeras Universitarias.

Pero para Arthur Evans todo esto fue como un desafo. Con su espritu combativo
se lanz a la lucha dispuesto a transformar el Museo Ashmole en un centro de estudios
arqueolgicos. Si la Biblioteca Bodley se haba llevado las monedas, deba devolverlas. La
antigua galera de Tradescant haba quedado despojada y convertida en una sala de
exmenes, pues bien, l, Arthur Evans, la restaurara y la devolvera a su funcin
original. No solamente eso, sino que conoca a Drury Fortnum, distinguido coleccionista
de objetos artsticos renacentistas, que slo esperaba para entregar a la Universidad su
magnfica coleccin a que hubiera un lugar apropiado para instalarla. Qu mejor lugar
que la Galera Tradescant?
Encontr la mascarilla del viejo Tradescant rodando en el polvo del stano del
Museo, junto con la de Bethlen Gabor, y las instal en un lugar de honor. Finalmente
traz planos detallados para un Museo Ashmole revivido y glorificado, mejorado,
modernizado y restaurado. Lleno de entusiasmo fue a ver a Jowett para obtener la
aprobacin de sus proyectos, pero el Vice-Canciller se excus estaba muy ocupado. No
tena tiempo de estudiar los planos porque estaba a punto de salir de Oxford por un mes.
De todos modos, indic, la Universidad, por el momento, no poda gastar dinero en el
Museo Ashmole porque se necesitaba para las nuevas ctedras. Arthur regres furioso a
la casa de Broad Street.
La familia qued sobrecogida. Habra pelea y a Arthur le entusiasmaba la idea de
una pelea "Me parece verlo escribe un pariente olfateando el aire viciado y pateando
como un caballo de guerra "
La lucha fue larga y dura Evans, volvindose diplomtico muy a su pesar, se oblig
a tener paciencia, a maniobrar y a negociar. Drury Fortnum volvi a ofrecer su coleccin
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

a Oxford con una buena dotacin, a condicin de que la Universidad estudiara la

creacin de un Museo Central de Arte y Arqueologa, bajo la direccin del Conservador
del Museo Ashmole. La directiva del Museo se dej convencer fcilmente, pero Jowett se
defendi hasta el fin, hasta que, al encontrarse en una minora de uno, no tuvo ms
remedio que transigir. Se aprob el informe de Evans, que celebr la ocasin dando una
fiesta para 200 invitados en la Galera Superior del Museo.
Pero todava tuvo que luchar durante aos hasta obtener los fondos necesarios
para renovar el museo. Tanto la poltica universitaria como la administracin le aburran
sobremanera y siempre que le era posible buscaba distraccin en la investigacin
arqueolgica (en Aylesford excav un campo de urnas clticas recientes) o en viajar por el
extranjero en compaa de su mujer. Juntos visitaron Crimea, Yalta, Kertch, Batum,
Tiflis, Grecia y Bulgaria, donde fueron detenidos en la frontera como sospechosos de
espionaje, y desde donde Margaret escribi "...no se que habra hecho sin mi
matachinches. En dos noches matamos 221, ms 118, ms 90, o sea 429 en total". Esto
ocurra en 1890 y uno se pregunta si las jvenes estudiantes de hoy da, con pantalones
o sin ellos, mostraran tanta serenidad como Margaret en una situacin semejante. Otro
de los grandes intereses de Arthur era la numismtica (el estudio de las monedas
antiguas), materia aparentemente rida para el profano, que l supo enfocar en forma
imaginativa. Por ejemplo, el hecho de reconocer en las diminutas monedas sicilianas, las
firmas de los artfices, que slo su microscpica vista poda percibir, le permiti
establecer una comprobacin cronolgica de estilos y de relaciones polticas entre las
ciudades sicilianas, fue esta intuicin para el estilo, en todas sus sutiles ramificaciones,
lo que le permiti ms tarde interpretar los detalles de la civilizacin minoica tal como se
revela en los diminutos sellos de Creta.
Una de las peculiaridades del cargo directivo del Ashmole escribi Sir
John Myres es que sus normas administrativas son tan liberales que permiten
y admiten viajar, teniendo en cambio el director la obligacin de dar conferencias
peridicas sobre los progresos de los estudios que ataen al museo. Para un
hombre de las cualidades y el temperamento de Evans era el puesto ideal, y fue
en estos aos que estuvo al frente del Museo a los que pertenece la mayor parte
de su erudita labor. Pero entre sus primeras y posteriores actividades, el ao
1894 marca una crisis, pues fue a principios de este cuando visit Creta por vez
primera.

Mientras reuna el material para este libro, tuve la buena suerte y el privilegio de
conocer a Sir John Myres (que ya haba cumplido los ochenta aos) en Oxford y pronto
pude aclarar una cuestin que me haba intrigado durante algn tiempo: cmo fue que
Sir Arthur Evans, interesado principalmente en los pases balcnicos y en la
numismtica, llego a estar tan ntimamente asociado con Creta.
"Durante ms de una generacin me dijo Sir John la opinin continental
haba atribuido la mayor parte de los rasgos caractersticos de la civilizacin griega a la
influencia de Egipto y Mesopotamia. Pero alrededor de 1890 se manifest una reaccin, y
en 1893 Salomn Reinach public un libro llamado Le mirage Oriental que era un desafo
formal a todas las teoras orientalistas. Reinach sostena que el occidente siempre haba
demostrado una considerable originalidad y un genio propio. Evans, como lo demuestran
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

sus estudios en arqueologa cltica que acababa de terminar, haba quedado muy
impresionado con este punto de vista diferente".
"Por entonces continu Sir John yo todava era estudiante, mientras que
Evans se encontraba por lo general viajando por el extranjero, y en realidad no lo conoc
hasta haber terminado mis estudios. Lo conoc en una fiesta en North Oxford. Charlamos
un poco y le habl de mi proyecto de ir a Grecia y trabajar en algo relacionado con la
civilizacin prehistrica".
"Evans me anim en mi provecto y dijo que me vera a mi regreso. En julio y agosto
de 1892 estuve en Creta y recorr gran parte del occidente de la isla".
Sentado all con Sir John en su tranquilo estudio del viejo casern, cerca de
Woodstock Road, contemplando su distinguido rostro con su barba blanca (como un
antiguo rey nrdico), no pude menos de pensar en el "joven Ulises de barba negra" con
quien Sir Arthur Evans, slo diez aos mayor que l, haba cavado en busca de
fragmentos micnicos debajo de la Muralla "Pelsgica" de la Acrpolis ateniense en 1892.
Sobre el joven Myres, deca Evans en una carta a su mujer:
Me alegro de haber encontrado aqu a Myres, que es a un mismo tiempo
becario Craven y Burdett Coutts, y que combina la geologa y la arqueologa de
un modo muy til. Hemos trabajado en las sortijas micnicas, excavando debajo
de la Muralla "Pelsgica" de la Acrpolis y recogido fragmentos de vasos
micnicos. Tambin hemos asistido a una conferencia de Drpfeld sobre su
descubrimiento del manantial de Enneakrounos, pero hace meses que lo est
encontrando en diferentes lugares.

Tempora mutantur... el que fue brillante ayudante de Schliemann ya no tena el

prestigio que en otros tiempos disfrut.
A] ao siguiente muri Margaret. Desde que se enferm en Ragusa nunca se haba
repuesto del todo. Como de costumbre acompaaba a su marido en uno de sus viajes por
el Mediterrneo, cuando en Alassio se sinti repentinamente presa de violentos espasmos
de dolor y muri a las pocas horas, estrechando la mano de Arthur.
No creo que nadie pueda comprender jams lo que Margaret ha sido para
m escribe a su padre. Todo parece sombro y desolado. Tratar de recordar
su espritu tan valiente y franco pero tendr que pasar tiempo para que recobre
el valor.

Pero 1893, un ao trgico para Arthur Evans, fue tambin un ao decisivo en su

vida. Durante su estada en Atenas en febrero y marzo se confirm su inters en el arte
micnico. Estudiando los diminutos objetos encontrados por Schliemann en Micenas y
Tirinto, tuvo la intuicin de un descubrimiento.
En ese ao, rebuscando entre los puestos de los vendedores de antigedades en el
Callejn de los Zapatos, de Atenas, l y Myres dieron con unas piedras pequeas de tres
y cuatro lados, taladradas a lo largo del eje y grabadas con smbolos que parecan
pertenecer a algn sistema de jeroglficos. Desde luego, la mayora de los anticuarios
estaban entonces familiarizados con la escritura jeroglfica egipcia, pero el que hubiera
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

existido en Europa un sistema semejante pareca inconcebible. Sin embargo, all, en

aquellos diminutos sellos y sortijas de sello, sometidos al escrutinio de la intensa mirada
microscpica de Evans, pareca que haba smbolos diminutos que quizs
correspondieran a alguna forma de escritura. Evans pregunt al vendedor de dnde
procedan esos sellos.
"De Creta" le contest.
Evans se qued meditando largo tiempo sobre esto. Ya haba pensado que Creta,
con su situacin como escala casi equidistante de Europa, Asia y Egipto, pudo haber
facilitado la difusin de la escritura jeroglfica. Haba considerado la posibilidad de que
algunos de los relieves egipcios antiguos representando a los invasores del valle del Nilo
podan incluir entre ellos a gentes de las islas Egeas. Ya haba conocido al distinguido y
amable arquelogo italiano Frederico Halbherr, que haba empezado a excavar centros
cretenses haca un ao. Tambin estaban interesados Stillman, un periodista americano,
y Joubin, de la Escuela Francesa de Atenas: tambin ellos haban querido hacer
excavaciones en Creta, pero las autoridades turcas no lo haban permitido. Sin embargo,
con precaucin y paciencia, y recurriendo con tacto al dinero, quizs podra conseguirse
algo...
En la primavera de 1894, Arthur Evans hizo su primera visita a Creta.
Desde el momento en que desembarc en Hercleo se sinti como en su patria. En
Ragusa se haba entusiasmado con la arquitectura veneciana, aqu, en Hercleo,
esculpido en las almenas de la gran muralla veneciana que rodeaba la ciudad, estaba el
Len de San Marcos. Se conservaban bellos edificios venecianos, y como Creta se
encontraba todava bajo el dominio turco, lado a lado con iglesias cristianas haba
mezquitas. Haba una pintoresca mezcla de razas europeas y orientales, un paisaje
impresionante de dentadas cumbres de piedra caliza, escalpadas hondonadas, valles de
un verdor idlico en primavera, playas de deslumbrante arena blanca todo a lo largo de
un mar de un azul profundo y traslcido. Y sobre todo, se respiraba por todas partes un
sentido perenne de la historia. Cretenses, helenos, romanos, francos, venecianos,
turcos... todos haban dejado su huella en la isla.
Homero la haba visitado. Haba sido la patria legendaria del rey Minos y de su
hija, la princesa Ariadna, que dio al hroe Teseo el precioso hilo que lo gui a sus brazos
despus de dar muerte al Minotauro. Zeus, rey de Dioses, haba nacido all. En el norte
de la isla se alza el monte Ida coronado de nieve, donde, segn se deca, todava poda
encontrarse la cueva sagrada en la que naci. Y detrs del puerto de Hercleo, al norte,
se yergue el Monte Jukta, tumba legendaria del Dios. Porque, decan los habitantes,
bastaba mirar las montaas desde un cierto ngulo y con una cierta luz, para poder ver
reclinado el perfil del propio Zeus.
Como Schliemann, Evans se dirigi al lugar donde segn las leyendas se
encontraba Cnosos, a unas cuantas millas de Hercleo. All, seguramente, pens Evans,
encontrara nuevos ejemplares de los sellos de cuentas de collar con "pictografas", y
muchas ms cosas. Quizs pudiera encontrar alguna tablilla grabada como la Piedra de
Roseta egipcia, con una inscripcin bilinge que pudiera servir de clave para descifrar el
primitivo lenguaje cretense.
Ya un caballero cretense, llamado muy apropiadamente Minos, haba abierto
trincheras en Cnosos habiendo descubierto macizos muros y un almacn de inmensos
pithoi (grandes vasijas de piedra), lo que fue ms que suficiente para estimular la
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El toro de Minos

curiosidad de Evans. Anunciando audazmente que obraba en nombre del "fondo de

Exploracin Cretense" (que por entonces no exista) adquiri del propietario musulmn
una opcin sobre una parte del terreno. Esto no le serva gran cosa, salvo por el hecho
importante de que, bajo la ley otomana, tena el derecho de veto sobre cualquiera que
quisiera hacer excavaciones. Cinco aos ms tarde, cuando las fuerzas turcas
abandonaron Creta y el prncipe Jorge de Grecia fue nombrado Alto Comisario de las
Potencias (Gran Bretaa, Francia, Italia y Rusia), Evans regres a Creta, obtuvo los
derechos de excavacin en el resto del terreno, y empez a excavar. Esta vez el Fondo de
Exploracin Cretense ya exista y tena como patrocinador al Prncipe Jorge de Grecia.
"La Escuela Britnica de Arqueologa de Atenas tambin particip en el trabajo escribi
Myres, estando representada por su Director, D. J. Hogarth, cuya experiencia en
excavaciones en gran escala fue inapreciable. Se recibieron aportaciones monetarias y en
el invierno se iniciaron las excavaciones".
Incluso antes de que se clavara el primer pico en el suelo de Cnosos, Evans estaba
ya convencido de que en Creta, cuyo paisaje, tradiciones y habitantes haban
conquistado su corazn, encontrara la clave que le permitira descubrir el antiguo
mando prehelnico cuya existencia parecan indicar los hallazgos de Schliemann en
Micenas. En aos anteriores, antes de empezar a excavar, haba regresado a Creta una y
otra vez, explorando la isla en toda su extensin, solo y con su amigo Myres. Me cont Sir
John que en una ocasin treparon hasta las tierras ms altas de Lasithi y comenzaron a
explorar la gran gruta sagrada de Zeus, en Psycro.
Desde all seguimos por un amplio camino prehistrico minoico, con
terraplenes, puentes y fortines, y regresamos por otra ruta, visitando muchas
aldeas y preguntando en todas partes por sellos de piedra grabados. Estas
piedras eran muy apreciadas por las mujeres cretenses como amuletos, cuando
estaban criando a sus nios, y las llamaban piedras de leche.

Estas "piedras de leche", de las que pueden verse hoy da muy buenos ejemplares
en el Museo Ashmole, tienen forma lenticular por lo general redonda, pero a veces
ovalada, y estn perforadas de lado a lado para suspenderlas de un hilo. El antiguo
pueblo cretense las usaba alrededor del cuello o de la mueca, como los brazaletes
modernos de identidad. Y hasta parece que fue en realidad su funcin el equivalente
antiguo de una tarjeta de identidad. Cada una tena grabado un dibujo, por lo general
pictrico, pero con frecuencia de signos jeroglficos. Era la insignia del propietario, que
poda poner en sus bienes como una marca o sello. Estos sellos diminutos, con sus
escenas en miniatura, fascinaban a Evans y en busca de ellos lleg hasta los rincones
ms recnditos de la isla. En todas partes encontr indicios de una civilizacin en otro
tiempo floreciente y restos de palacios y ciudades, muchas de ellas en los lugares ms
salvajes e inaccesibles. Pero rara vez encontraba en alguna parte evidencias de restos
helnicos o clsicos. Incluso antes de empezar a excavar en Cnosos, Evans pudo
escribir:
Los grandes das de Creta fueron aquellos de los que todava encontramos
un reflejo en los poemas homricos, el perodo de la cultura micnica, a la que,
al menos aqu, aplicaramos gustosamente el nombre de "minoica" (por Minos).
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Nada sorprende con ms frecuencia al arquelogo al explorar estos antiguos

restos que la relativa escasez y falta de importancia de las reliquias del perodo
histrico. La edad de oro de Creta se encuentra mucho ms all de los lmites de
los tiempos histricos... su cultura no slo manifiesta, dentro de los tres mares,
una uniformidad nunca lograda despus, sino que es prcticamente idntica a la
del Peloponeso y a la de una gran parte del mundo Egeo.

En marzo de 1899 Evans regres a Creta en medio de una de las peores tormentas
que se recordaban. Lo acompaaban D. G Hogarth, once aos ms joven que l, pero con
mucha ms experiencia en la tcnica de la excavacin, y Duncan Mackenzie, un escocs
de voz suave, "un mechn de pelo rojizo, un temperamento desigual, gran dominio de
idiomas y una gran experiencia en llevar el registro de una excavacin." Sin perder
tiempo contrataron obreros cretenses y los pusieron a trabajar cavando en el montculo
de Kefala, en Cnosos.
Casi inmediatamente surgi un gran laberinto de edificios. El 27 de marzo Arthur
Evans pudo anotar en su diario:
Un fenmeno de lo ms extraordinario nada griego, nada romano, apenas
un fragmento de cermica de barro barnizada de negro, relativamente moderno,
entre decenas de miles. Nos falta incluso la cermica geomtrica (siglo VII a. C.),
aunque como lo demuestran los tholoi (tumbas) encontrados cerca del camino
central, mucho ms abajo, existi una Cnosos floreciente... Ms an, su poca
de mximo esplendor corresponde por lo menos al perodo pre-micnico.

Evans haba venido a descifrar un sistema de escritura, pero no haba pasado un

mes cuando comprendi que haba descubierto una civilizacin.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

9. ISLA DE LEYENDA
La antigua cueva de Ilitia es un agujero negro en una ladera desnuda, a unos
cuantos kilmetros al este de Hercleo. Aunque muy cerca del camino que sube
serpenteando a las colinas; la entrada de la cueva est escondida por una higuera de tal
modo que sin la ayuda del chofer dudo que hubiramos podido encontrarla.
Los tres (los de Jong y yo) nos sentamos en la falda de la colina, ms arriba de la
cueva, contemplando las laderas cubiertas de helechos y las olas que abajo arremetan
contra la playa. Tan tranquila era la tarde que el murmullo del mar llegaba hasta
nosotros como un suave arrullo, tan clara la atmsfera, que la isleta de Da (una ninfa
que Zeus favoreca y a la que Hera enfurecida haba transformado en monstruo marino)
pareca estar a tiro de piedra desde la altura donde estbamos sentados.
Por el valle cercano un riachuelo, el Amniso, corra directamente al Egeo. Hace
miles de aos hubo un puerto en su desembocadura, que haba conocido Ulises ("lleg a
Amniso, donde se encuentra la gruta de Ilitia"), pero la acumulacin de sedimentos lo
haba inutilizado siglos atrs y haca ya mucho tiempo que Hercleo lo haba sustituido
como puerto principal en el norte de Creta. Pero la cueva sagrada de la ninfa Ilitia,
protectora de las mujeres en los partos, todava estaba all, y cuando Piet y yo
exploramos sus profundidades con una antorcha improvisada con ramas, una colonia de
murcilagos revoloteaba chillando en las oscuras grietas del techo. La ltima vez que yo
haba visto estos animalejos en tal nmero haba sido dentro de la pirmide de Snofru,
en Egipto, haca cinco aos. Pero Homero los haba visto exactamente igual haca unos
2700 aos, y los haba comparado con las farfulladoras sombras de los pretendientes
muertos a los que Hermes condujo a las sombras salas del Infierno:
Las hizo levantar y ponerse en marcha... y obedecieron su llamado,
lanzando estridentes gritos como los murcilagos que revolotean chillando en las
profundidades de alguna gruta misteriosa, cuando uno de ellos ha cado de lo
alto del techo de roca, separndose de sus agolpados compaeros...
Odisea, Libro XXIV

En las colinas de piedra caliza de Creta hay muchas grutas sagradas semejantes
que contienen testimonios de las multitudes de peregrinos que las visitaron hace siglos.
Los suelos rocosos estn atestados de fragmentos de cermica y los restos de vasijas
votivas ofrecidas por los devotos. Cerca de la estalagmita sagrada, pilar enano en las
profundidades de Ilitia, alrededor del cual haba restos de los muros de un santuario que
de Jong me mostr, haba montones de estos fragmentos. De Jong cogi uno y lo acerc
a la luz de la antorcha.
"Romano" coment, y lo tir.
Luego rebusc en el lodo del fondo de la gruta y sac un fragmento de un vaso de
paredes delgadas como los que yo haba visto en Micenas.
"Micnico" dijo.
Y yo me met el pedazo en el bolsillo mientras volvamos a la luz del sol.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

En una atmsfera semejante es fcil olvidarse del presente. El avin del que
habamos descendido haca apenas unas horas, los soldados griegos que hacan
maniobras cerca del aeropuerto, los empellones, el polvo, el ruido, las acogedoras tiendas
de la destartalada Hercleo, donde haban recibido a Effie como a una antigua amiga,
todo se haba borrado y otros recuerdos empezaban a surgir en su lugar. La historia de la
desgraciada Dia me trajo a la mente otros mitos y leyendas unidos a esta encantadora
isla, la ms grande del archipilago griego. Creta ha sido durante 3000 aos lugar de
reunin y campo de batalla de las culturas minoica, helnica, romana, veneciana, turca y
la de los francos, y situada all lejos en el sur, en el profundo mar azul oscuro, casi
equidistante de Europa, Asia y frica, todava conserva su ambiente remoto.
Cuando Schliemann hizo excavaciones en Troya y en Micenas, se haba dejado
guiar por una ingenua fe en la verdad literal de los poemas homricos. Su propsito de
excavar en Creta seguramente estaba inspirado por la misma creencia, pues Homero
menciona Creta muy a menudo, sobre todo en la Odisea. Pero Arthur Evans, como
hemos visto, se haba sentido atrado por la isla ms bien por curiosidad cientfica que
por fe en sus leyendas. Despus de averiguar que la misteriosa escritura jeroglfica, que
no era ni egipcia ni babilnica, proceda de Creta, su ambicin fue interpretar esa
escritura y demostrar su tesis de que "en lo que ahora constituye la zona de influencia de
la civilizacin europea, debieron de existir en otros tiempos sistemas de escritura a base
de dibujos semejantes a los que ahora todava se emplean entre las razas ms primitivas
de la humanidad". Al mismo tiempo, las narraciones de Homero y de los autores clsicos
acerca de Creta le eran tambin familiares y como estas leyendas tienen gran relacin
con lo que sigue, creo que vale la pena recordar algunas de ellas.
La ms antigua de las tradiciones era la del nacimiento de Zeus, el Dios Padre de
los griegos, en una gruta de Creta meridional. Segn unos esta gruta se encontraba en el
pico central del Monte Ida y, segn otros, en una montaa ms al oriente, Lasithi, ms
baja pero tambin majestuosa, que los antiguos cretenses llamaban Dicte.
Rea, esposa de Cronos, le dio varias hijas, Hestia, Demter y Hera, "calzada de
oro", pero siempre que daba a luz un hijo, el celoso Cronos devoraba al nio, con el
propsito, dice el poeta Hesodo, de
que ningn otro de los orgullosos hijos del cielo pudiera reinar entre los
dioses inmortales. Porque saba, por la Tierra y el Cielo estrellado, que estaba
destinado a ser vencido por su propio hijo a pesar de su fuerza, por los artificios
del gran Zeus.

Por lo tanto, cuando Rea dio a luz a Zeus, tuvo que tramar
algn plan... para mantener oculto el nacimiento de su amado hijo... As
que los dioses la enviaron a Lycto, a la frtil tierra de Creta, cuando ya iba a
nacer el gran Zeus, el ms joven de sus hijos.

Y Hesodo continua diciendo cmo la Tierra

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

lo tom en sus brazos y lo ocult en una remota gruta debajo de los

lugares secretos del suelo sagrado, en los espesos bosques del Monte Egeo.

el dios

A Cronos, la Tierra le dio una piedra que, pensando que era su hijo recin nacido,

se trag. Desgraciado! Ignorando que en lugar de la piedra, su hijo haba

quedado detrs inclume e invencible.

As fue, decan los griegos, cmo pudo Zeus sobrevivir, vencer a su padre y reinar
como Rey de Dioses.
Otra antigua tradicin, referente a Minos, rey de Creta, dice que fue "hijo de Zeus",
o, segn otra versin, su amigo y compaero predilecto. Se deca que Minos haba sido
un famoso legislador y el fundador del primer gran podero naval del Mediterrneo. No
existan inscripciones ni monumentos que apoyaran esta creencia, pero la tradicin
hablada era viva y la aceptaban, como hemos visto, historiadores tales como Tucdides.
Las tradiciones relativas a Minos son varias, y en cierto modo contradictorias.
Todas estn de acuerdo en que dispona de una inmensa flota que dominaba el
Mediterrneo oriental. En unas leyendas se le alaba como gran legislador; pero en otras
se habla de Minos el Tirano, como en una de las leyendas ms perdurables, la historia de
Teseo y el Minotauro, que vale la pena citar, tal como la relata Apolodoro.
El rey Minos, habiendo sometido a Atenas, le exiga como dueo y seor un
tributo anual que consista en doce nobles atenienses de ambos sexos, para sacrificar al
Minotauro. Este monstruo haba sido engendrado por Pasfae, esposa de Minos, una
ninfmana a la que slo un toro poda satisfacer. Minos lo haba encerrado en un
laberinto, debajo del gran palacio de Cnosos proyectado por Ddalo, el mejor de sus
artfices.
Tan tortuoso era este laberinto, con sus retorcidos pasajes, callejones sin salida y
vueltas falsas, que ningn hombre, una vez dentro, poda salir de l sin ayuda. Y en el
interior se esconda el Minotauro acechando a sus vctimas para devorarlas. Cada ao,
segn la leyenda, doce jvenes de ambos sexos, escogidos entre lo ms florido de la
juventud ateniense, encontraban la muerte de este modo.
Lleg entonces el ao en que el hroe Teseo, hijo del anciano Egeo, Seor de
Atenas, se encontr entre aquellos que se haban de enviar a Creta, pero, escribe
Apolodoro:
afirman algunos... que se ofreci l mismo voluntariamente. Y como el
barco tena una vela negra, Egeo (el padre) encarg a su hijo que si regresaba
vivo desplegara velas blancas en el barco. Y cuando el joven lleg a Creta,
Ariadna hija de Minos, habindose enamorado de l, ofreci ayudarlo si prometa
llevrsela consigo a Atenas y tomarla por esposa. Habiendo Teseo prometido
hacerlo as bajo juramento, la joven rog a Ddalo que le enseara la manera de
salir del laberinto.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Ddalo, el forjador, otra gran figura legendaria, era una combinacin de artista,
artfice e ingeniero a quien Minos haba nombrado jefe de las Obras Reales. Fue Ddalo
el que hizo para Pasfae la vaca simulada dentro de la cual se ocultaba cuando deseaba
seducir al toro.
Los mtodos que utiliz "Ariadna, la de la oscura cabellera" para persuadir al
ingenioso forjador, no se mencionan, aunque pueden imaginarse. De todos modos sus
deseos se cumplieron, pues, dice Apolodoro
siguiendo su consejo, la joven dio a Teseo una clave (un hilo) que Teseo at
a la puerta cuando entr en el laberinto, y arrastrndolo tras s, penetr en el
interior. Y luego que hubo encontrado al Minotauro, en el fondo del Laberinto, lo
mat golpendolo con los puos, y guindose por el hilo, logr salir. Y por la
noche lleg con Ariadna y los nios (con esto el escritor alude probablemente a
los restantes atenienses destinados al sacrificio) a Naxos. All Dionisio se
enamor de Ariadna y la rapt, y llevndosela a Lemnos, la goz y engendr a
Thoas, Staphylus, Oenopion y Peparthus.
Apenado por la prdida de Ariadna, Teseo olvid desplegar las velas
blancas de su barco al llegar al puerto, y Egeo (su padre), al ver desde la
Acrpolis el barco con una vela negra, crey que Teseo haba perecido, as que se
precipit al vaco y muri...

Pero la historia no termina aqu. El rey Minos, cuando se enter de la complicidad

de Ddalo en la fuga de su hija, encerr en el Laberinto al culpable ingeniero, con su hijo
caro. Despus sigue el invento de la primera maquina de volar, 3000 aos antes de
Leonardo de Vinci...
Ddalo fabric alas para s y para su hijo, a quien indic, al lanzarse al
espacio, que no volara muy alto para que no se derritiera la goma con el sol y se
cayeran las alas, ni tampoco demasiado cerca del mar para que la humedad no
despegara las alas. Pero el presuntuoso caro, sin hacer caso de las
instrucciones de su padre suba cada vez ms y ms alto, hasta que al derretirse
la goma, cay al mar, llamado Icariano por su nombre, y pereci...

Ddalo, un experto mecnico, no cometi semejante equivocacin. Ya haba

sufrido bastante a causa de su indulgencia con la hija del Rey, la de la oscura cabellera,
y su gallardo aunque no muy inteligente pretendiente ateniense. Ddalo lleg volando
hasta la corte del rey Ccalo, en Sicilia. Pero dice Apolodoro,
Minos persigui a Ddalo, y a todos los pases donde lo buscaba llevaba
un caracol y prometa dar un gran premio a aquel que pudiera pasar un hilo por
l, pensando que por ese medio podra descubrir a Ddalo.

Evidentemente Minos era un gran conocedor de la naturaleza humana, pues todo

el que haya conocido la vanidad y el orgullo de algunos ingenieros y hombres de ciencia
modernos, reconocern la astucia con que el rey ceb su anzuelo.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Y habiendo llegado a Camico en Sicilia escribe Apolodoro, a la corte de

Ccalo donde estaba escondido Ddalo, le mostr el caracol. Ccalo (Seor de
Sicilia) lo tom, y prometindole pasar el hilo, se lo dio a Ddalo.

El reto result irresistible para Ddalo que, al parecer, senta un gran desprecio
por las inteligencias vulgares, semejante al que siente el tcnico moderno por el
engomado caballerete de los grandes almacenes. Ddalo saba muy bien que su nuevo
Seor, Ccalo, era tan incapaz de resolver matemticamente las curvas y repliegues del
caracol, como el gallardo pero estpido amante de Ariadna de aprenderse de memoria los
rodeos y revueltas del Laberinto. As que lo mismo que haba proporcionado a Teseo la
clave del hilo, cosa que hasta l poda comprender, le facilit al rey de Sicilia un mtodo
para pasar el hilo por el caracol, admirable por su sencillez:
Ccalo tom el caracol y prometi enhebrarlo... y Ddalo at un hilo a una
hormiga y habiendo perforado un agujero en el caracol, hizo pasar por l a la
hormiga. Pero cuando Minos vio el hilo enhebrado por la concha, comprendi
que Ddalo estaba con Ccalo y enseguida pidi que le fuera entregado. Ccalo
as se lo prometi, y dispuso una fiesta en honor de Minos.

Y despus sigue uno de los incidentes ms misteriosos que relata la crnica:

...pero al salir del bao, Minos pereci a manos de las hijas de Ccalo.

Pero por qu? Y cmo?

Tanto la historia como la leyenda guardan silencio a este respecto. Pero cualquiera
que fuera la forma de su fin, el gran rey de Creta se hunde en el olvido, muerto por las
jvenes hijas del rey de Sicilia... Un captulo legendario de la historia del Mediterrneo
oriental que termina tan misteriosamente como haba empezado...
El sol se hunda detrs del promontorio a nuestra izquierda cuando regresbamos
en el coche a lo largo del sinuoso y mal pavimentado camino que cruza Hercleo, con sus
viejas calles angostas, y sigue adelante pasando las sombras murallas venecianas hasta
el tortuoso camino del valle que conduce a Cnosos. Era extrao ver el nombre "casi tan
viejo como el Tiempo" pegado a uno de los desvencijados autobuses cretenses que nos
adelant traqueteando entre una nube de polvo.
Las casas se fueron quedando atrs. Las laderas del valle se hacan cada vez ms
empinadas, y a nuestra izquierda corra acompandonos un riachuelo que iba cruzando
antiguos puentes de arco. Durante varias millas el camino suba y bajaba, hasta que al
bajar una de las cuestas la seora de Jong me indic un grupo de casas al pie de la
colina.
"sa dijo - es nuestra aldea. Y estas sealando a las bien cuidadas hileras de
vides que trepaban por las laderas son nuestras vias".
"Mi mujer quiere decir interrumpi su marido que esas son las vias que
pertenecen a la Escuela. Sir Arthur traspas a la Escuela Inglesa de Arqueologa de
Atenas los terrenos que rodean el Palacio, y nosotros los cuidamos."
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

El coche se detuvo delante de una agradable casita de campo encalada detrs de

un muro de piedra,
"Dnde est el Palacio?" pregunt.
"All a la izquierda, detrs de esos rboles dijo Piet. Ya lo ver por la maana".
"Me figuro que estar deseando un bao dijo su esposa. Aqu est Manoli
continu saludando con un torrente de griego a un sonriente cretense muy moreno. l
lo llevar a la villa. Su cuarto ya est listo".
"Villa? pregunt . Es un hotel?
"No, no, no contest la seora de Jong. La Villa Ariadna es el antiguo hogar de
Sir Arthur. La construy en 1912 para tener una base permanente para su trabajo, y al
mismo tiempo un lugar donde poder recibir a sus amigos. Durante muchos aos sola
pasar la primavera y el verano en la Villa. Despus, cuando se sinti ya demasiado viejo
para venir con regularidad, entreg la casa a la Escuela, como hogar de reposo para los
estudiantes. Esta continu, indicando la confortable casita cubierta de enredaderas
es nuestra casa, la llamamos la Taverna. Pero usted se quedar en la Villa all arriba.
La ve all?"
Me seal una majestuosa fachada que se vislumbraba detrs de una pantalla de
palmeras y adelfas. Un estrecho sendero serpenteaba por la colina entre arbustos de
bugambilias. Aunque haba dejado Inglaterra en febrero, envuelta en un manto de
escarcha, aqu la temperatura era ya agradable, casi tibia, y se senta la llegada de la
primavera.
"Hay alguien all?"
"No dijo la seora de Jong. Febrero es demasiado pronto para los estudiantes,
tendr la casa para usted solo... pero no tema, no hay fantasmas; en todo caso slo hay
fantasmas amistosos. Mira, Piet, qu luna tan maravillosa!" Sigui charlando sin
detenerse a respirar, mientras yo segua a Manoli, envuelto en el fragante crepsculo,
hacia la Villa Ariadna, cuando la o gritar: "Cenamos a las ocho!"

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

10. SE ACEPTA EL DESAFO

Creta es una isla larga y estrecha, mucho ms extensa de este a oeste (260
kilmetros) que de norte a sur (60 kilmetros en el lugar ms ancho). Dividen el pas
cadenas de majestuosas montaas (la elevacin mxima es de 2400 m), casi sin rboles,
que van de este a oeste, aproximadamente, en el sentido de la dimensin mayor de la
isla. Pero de cuando en cuando la cadena de montaas es interrumpida por profundas
gargantas, cruzndola de norte a sur, que empiezan como pasos poco profundos, cerca
de la costa, y poco a poco se van haciendo ms hondas a medida que penetran en el
interior. En uno de estos valles, cerca de la costa norte y a pocos kilmetros de Hercleo
(antiguamente llamada Candia) se encuentra Cnosos.
Cuando Evans inici sus excavaciones all, en el primer ao de nuestro siglo, tenia
ante sus ojos:
(a) Un valle poco profundo, orientado de norte a sur aproximadamente, con el
pueblo de Hercleo hacia el norte.
(b) Una carretera moderna a lo largo de la parte occidental, o sea a la derecha del
valle, mirando hacia el sur.
(c) Al este, a la izquierda del camino, un montculo llamado Kefala, con la cima
relativamente plana, pero con una fuerte pendiente por la parte oriental, o sea, a la
izquierda, que termina en un profundo barranco, por el que flua el ro Kairatos.
(d) Delante, hacia el sur, otro barranco de lados empinados que separa el montculo
de Kefala de la carretera del valle hacia el sur, que cruzaba el barranco por un puente.
En resumen, puede uno un imaginarse la situacin de Cnosos como un montculo
ms o menos cuadrangular, limitado por dos de los lados, el este y el sur por empinadas
pendientes, quedando los otros dos lados ms o menos al nivel del terreno circundante.
No debe uno imaginrsela como una elevada ciudadela coronando un monte de
escarpadas laderas, como Micenas (Quiero justificarme ante todos aquellos que
encuentren las descripciones topogrficas tan aburridas como yo, con la aclaracin de
que si se dan bien cuenta de la orientacin del lugar: empinadas laderas al sur y al este y
con menos pendiente al oeste y al norte, encontrarn el presente captulo ms
comprensible y espero que tambin ms entretenido).
Virchow, al escribir sobre los descubrimientos de Schliemann en Troya, treinta
aos antes, haba declarado: "Aqu empieza una ciencia nueva". Ahora Evans, a los
cuarenta y nueve aos, en casi de la misma edad que Schliemann cuando excav Troya, e
iba a hacer una tremenda contribucin a esa ciencia. Sin embargo, cuando l, su
ayudante escocs y los treinta trabajadores de que dispuso al empezar, hicieron el primer
hoyo en el montculo, tenan slo una vaga idea de lo que podra contener. Saban que en
una parte existan slidos muros. Minos Kalokairinos, el arquelogo aficionado cretense
haba tropezado con ellos haca aos, y saban tambin que haba enormes tinajas de
arcilla cocida, llamadas pithoi, parecidas a aquellas en las que Al Bab encontr a los
cuarenta ladrones. Aparte de estos hechos, no haba ms que mitos y leyendas
relacionados con los confusos comienzos de la historia europea.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Sin embargo, casi desde el comienzo de las excavaciones, el gran montculo

empez a revelar sus secretos: no tesoros materiales de oro y piedras preciosas como los
de Schliemann haba encontrado en Micenas, sino muestras claras de un arte maduro y
refinado de una destreza en ingeniera, y de una arquitectura de tal esplendor, sutileza y
elegancia que slo podan ser el producto de una civilizacin de siglos de duracin. El
estilo en general era el mismo que hasta entonces se haba llamado "micnico" por
haberse encontrado en Micenas los primeros objetos de ese extrao estilo pre-helnico, ni
egipcio ni oriental, que tanto haba fascinado a Evans cuando Schliemann le mostr sus
tesoros. Y sin embargo, haba diferencias; el arte cretense mostraba una suavidad de
estilo, una seguridad, incluso cierta decadencia. Y sobre todo, daba la impresin de una
gran antigedad, de un largo y continuo desarrollo, que no poda asociarse a la austera
ciudadela de Micenas, esa fortaleza como de caudillo feudal, que mira ceuda desde lo
alto de la colina.
Con todo, aqu en Cnosos, se encontraban las conocidas caractersticas
"micnicas": las crinolinas acampanadas de las mujeres representadas en los sellos y en
los frescos, incluso los ahora ya famosos escudos en forma de ocho, que Schliemann
haba atribuido triunfalmente a la poca homrica. Pero Homero (entre 700 y 900 a. C.)
resulta ahora casi moderno comparado con este pueblo. Los tesoros de las tumbas de
Micenas datan de unos 1600 aos a. C. Sin embargo, pareca cada vez ms evidente que
estos reyes y reinas, con sus petos de oro y ricas joyas, eran de una poca muy posterior
a la de los constructores del primer Palacio de Cnosos... Evans y sus compaeros
siguieron pacientemente el hilo de Ariadna, pero cada descubrimiento pareca traer
consigo nuevos misterios por aclarar. El laberinto pareca no tener fin...
Poco a poco se fue comprobando que el montculo de Kefala encubra un gran
palacio, de unas 2.5 hectreas de extensin, o ms bien los restos de varios palacios, no
claramente estratificados, uno debajo de otro, sino traslapados formando una masa
confusa, pues unos constructores ms recientes haban aprovechado algunos de los
edificios de sus antepasados, mientras que otros los haban demolido para reedificarlos
totalmente. Pero todos presentaban pruebas de haber estado habitados sin interrupcin
durante un largo perodo de tiempo. En aquel lugar y en los montes circundantes haban
vivido seres humanos durante ms de una veintena de siglos. Mientras tanto, Arthur
Evans, quizs al pronto un poco aturdido ante la magnitud de su descubrimiento,
continu buscando sus jeroglficos y los encontr.
Hemos encontrado anuncia en una carta escrita por esta poca una
especie de barra de arcilla cocida, parecida a un cincel de piedra, aunque rota en
un extremo, con signos de escritura y algo que parecen nmeros, que me hizo
recordar enseguida una tableta de arcilla, de poca desconocida, que yo haba
copiado en Candia, tambin procedente de Cnosos... y tambin rota. En ambas
se distingue una especie de escritura cursiva.

Evans haba encontrado lo que haba venido a buscar. Enseguida se contrat a

ms hombres hasta que hubo ms de un centenar cavando en el montculo bajo la
cuidadosa direccin de Evans, Duncan Mackenzie, y un recin llegado, Theodore Fyfe,
arquitecto de la Escuela Britnica de Arqueologa de Atenas. Evans fue uno de los
primeros arquelogos en emplear siempre un arquitecto profesional en las excavaciones.
97

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Otros solan limitarse a traer uno al final de los trabajos para hacer planos. Pero Evans
tuvo una serie de arquitectos de primera fila: primero Theodore Fyfe despus Christian
Doll y finalmente Piet de Jong.
Aunque los descubrimientos arquitectnicos asombraron a Evans, su principal
inters, al principio, fue la pictografa prehistrica en cuya busca haba venido a Creta.
Al seguir apareciendo ms de estas preciadas tabletas con la misma misteriosa escritura
jeroglfica que l haba reconocido en los diminutos sellos de piedra, escribi
entusiasmado a su familia:
El gran descubrimiento ha sido los enormes depsitos de tabletas de
arcilla, enteras o fragmentarias, anlogas a las babilnicas, pero con
inscripciones en la escritura prehistrica de Creta. Debo de tener ya unas
setecientas piezas. Estoy muy satisfecho, puesto que es a lo que vine a Creta
hace siete aos, y es la clave de lo que hasta ahora he encontrado.

Ms tarde escribe a su padre:

Con respecto a las inscripciones prehistricas, siguen apareciendo. Acabo
de tropezar con el depsito ms grande de todos, unos centenares de piezas.

Y el corresponsal de The Times en Atenas escriba el 10 de agosto de 1900:

...el descubrimiento ms importante es el de la escritura cretense
prehistrica, que demuestra que ya se escriba.

Esto fue lo que crey Evans al principio tambin. Pero poco a poco, cuando el
Palacio qued descubierto en toda su gloria, empez a darse cuenta de que, de todas
maneras, lograra o no descifrar la misteriosa escritura, se le haba presentado una
oportunidad que jams se le haba ofrecido a un solo hombre, la oportunidad de escribir,
casi sin ayuda, la historia de los primeros 2000 aos de la civilizacin europea. Evans
acept el desafo, y sali triunfante.
El 5 de abril se hizo un notable descubrimiento: el hallazgo del primer retrato de
un "minoico", uno de esos misteriosos seres que haban habitado el Palacio de Cnosos
hace ms de 1500 aos a. C. (Fue Evans el que invent el nombre minoico, por Minos, el
rey legendario que gobern Creta). Para el descubridor fue un gran da, y en su diario se
revela su gran emocin.
Por la maana temprano (al ir descubriendo poco a poco la superficie del
corredora la izquierda del Megarn, cerca del extremo sur, aparecieron dos
grandes fragmentos de un fresco micnico... Uno representaba la cabeza y la
frente, el otro el talle y parte del rostro de una mujer (ms tarde se comprob
que eran de un hombre) que sostena en la mano un largo ritn micnico, o
copa alta, en forma de embudo... La figura es de tamao natural, la carne
representada de un color subido como el de las figuras en las tumbas etruscas y
de los keftiu de las pinturas egipcias. El perfil del rostro revela un tipo noble, los
98

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

labios son gruesos y el inferior muestra una ligera curva que parece un rasgo
caracterstico. El ojo es oscuro y levemente almendrado. Los brazos son de bello
contorno. La cintura es extraordinariamente estrecha... sta es, sin
comparacin, la figura humana ms notable de la era micnica que se ha
encontrado hasta ahora. (lmina 15).

Cmo le hubiera gustado a Schliemann haber visto este fresco!

El descubrimiento de esta figura (el primer ejemplo de un retrato, en buen estado,
de un hombre de aquella remota poca, contempornea del Imperio Medio de Egipto),
caus gran sensacin en Creta y fuera de Creta. La prensa de todo el Mundo public la
noticia del hallazgo, y, los habitantes de Cnosos experimentaron gran emocin, aunque
estaban convencidos de que se trataba de la figura de un santo cristiano. Se mont una
guardia nocturna.
Por la noche escribi Evans en su diario Manoli se dispuso a vigilar el
fresco que l crea era un santo con halo. Lo turbaron sueos inquietos. El santo
se enfureci. Manoli se despert y oy rugidos y relinchos o algo por el estilo,
pero fantasmal.

Al parecer la figura haba formado parte de un mural representando una

procesin de hombres jvenes, llevando cada uno un alto ritn cnico, en algn
ceremonial solemne. La figura, con los anchos hombros bronceados, el pelo negro rizado,
la cintura artificialmente delgada y muslos musculosos, estaba representada con rasgos
estilizados; pero, sin embargo, se trataba indudablemente de la primera representacin
de un joven de la poca prehistrica que haban visto ojos humanos, por lo menos en
2000 aos. Los egiptlogos, en especial, estaban interesadsimos porque aqu, en su
propio medio, estaba representado uno de los llamados keftiu o "isleos", que pueden
verse en los muros de las antiguas tumbas egipcias, llevando tributos al Faran o sus
dignatarios. Los que estaban familiarizados con las inscripciones conocan haca muchos
aos los "isleos" del "Gran Mar Verde" con los que los faraones estaban unas veces en
guerra y otras en paz. En las tumbas egipcias se haban encontrado retratos suyos en los
que se les reconoca por las telas azul y oro que les cean la cintura, de una forma no
conocida en Egipto, y por las bellas vasijas que llevaban, de un tipo distinto de las
egipcias. Ahora por vez primera, estos keftiu se revelaban en su propia tierra y
efectivamente, entre la cermica que Evans y sus ayudantes haban extrado de las
profundidades de Kefala haba fragmentos de vasos, ritones y otras vasijas rituales
semejantes a las representadas en las pinturas de las tumbas de la Tebas egipcia (lmina
18).
Entonces, eran stos los misteriosos keftiu?... Eran cretenses?
Despus vino el emocionante descubrimiento del llamado "Saln del Trono". Evans
haba empezado a excavar en el lado occidental del montculo. Primero haba
descubierto, en lo que evidentemente era la planta baja del Palacio, un largo corredor que
conduca a una serie de almacenes o depsitos que contenan grandes tinajas de barro
para almacenar aceite (los pithoi), y debajo del piso, estrechas cmaras forradas de
piedra, como las cajas de seguridad modernas, que, por haberse encontrado en ellas
fragmentos de lminas de oro, se cree que se utilizaron para guardar objetos preciosos
99

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

(lmina 14, abajo). Toda la parte baja del lado occidental del gran edificio, de trazo ms
bien desordenado, pareca haber estado destinada a los funcionarios por lo menos
durante el ltimo perodo de la historia del Palacio. Uno se imagina una especie de
Whitehall cretense lleno de oficinistas y burcratas de diversas categoras. Aqu se
guardaba el tesoro real (del que el aceite formaba una parte importante) y aqu vivan los
encargados de la recaudacin y de su custodia.
Luego, al este del corredor y los almacenes, se encontraba un gran patio central,
en la parte alta del montculo, rodeado de construcciones de diversos tamaos, mucho
ms largo en los lados este y oeste que en los del norte y el sur. Al oeste de este patio se
encontraba lo que al principio se crey haba sido la entrada oriental del Palacio, aunque
luego se comprob que esto no era cierto. Fue aqu donde a poco de haber empezado las
excavaciones, Evans y sus amigos encontraron el Saln del Trono.
Al principio creyeron que se trataba de un cuarto de bao. Primero haba una
antecmara que daba al patio central. A continuacin vena otra recmara con asientos
en tres de los lados, dominando un hoyo rectangular, con anchos escalones que bajaban
hasta el fondo. A primera vista este hoyo se tom por un bao, hasta que se descubri
que no tena desage. Pero lo que ms interes a Evans y a sus colegas Duncan
Mackenzie y Theodore Fyfe fue el cuarto de arriba, desde el que se dominaba el llamado
"bao". He aqu lo que escribi Sir Arthur en su diario el 13 de abril de 1900:
El principal acontecimiento del da fue resultado de la continuacin de la
excavacin del cuarto de bao.1 El parapeto del bao result tener otro corte
circular en su parte oriental, y como ste estaba lleno de madera de ciprs
carbonizada, era evidente que los agujeros haban sido para columnas. Al otro
lado de la pared norte haba un banco corto como el de la cmara exterior, y a
continuacin, separado de ste por un pequeo intervalo, un asiento de honor o
Trono, aislado, con un respaldo alto de yeso, lo mismo que el asiento, que estaba
parcialmente empotrado en el estuco de la pared. Estaba colocado sobre una
base cuadrada y abajo tena una curiosa moldura con follaje (casi gtica).

Este cuarto, que en su informe al Times Evans llam "La Cmara del Concilio de
Minos," se comprendi ms tarde que haba tenido un propsito religioso. Pero all, en su
lugar, estaba (y todava est) el regio trono de Minos, ms de dos mil aos ms antiguo
que cualquier otro de Europa (lmina 14, arriba).
Cuanto ms exploraban el lugar Evans y su personal, ms extenso y complicado
resultaba. "A un descubrimiento segua otro escribe John Evans. Una estatua egipcia
de diorita, una gran zona pavimentada y con escalinatas, un fresco representando ramas
de olivo en flor, otro de un muchacho" (ms tarde se descubri que era un mono)
"recogiendo azafrn, otro con unos personajes en una solemne procesin, un gran relieve
de estuco pintado con un toro embistiendo..."
Este ltimo descubrimiento fue el que ms impresin le caus a Evans. Ya haba
visto, entre los objetos que Schliemann encontr en las fosas verticales micnicas, una
magnfica cabeza de toro, en plata, con una roseta entre los cuernos (lmina 7). Ahora en
Cnosos apareca otra vez el animal, en un magnfico relieve de estuco, que evidentemente
haba adornado en otros tiempos el prtico norte del Palacio. El toro apareca no
1

La cursiva es del autor.

100

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

solamente all, sino en otros lugares, en frescos y en relieves y con frecuencia en sellos.
Inevitablemente la leyenda de Teseo y el Minotauro volvi a la mente de Evans. "Que
papel representaban aqu estos animales! escribi. No se debera la actual tradicin
del Toro de Minos a la presencia de un toro entre las ruinas, en la poca de los dorios?"
Poco despus vino el descubrimiento ms notable de todos los hechos en Cnosos:
los restos de un fresco lleno de vida que representaba, sin sombra de duda, a un joven en
el acto de dar un salto mortal sobre el lomo de un toro que embiste, mientras que una
muchacha, con el mismo traje de "toreador", espera detrs del flanco del animal para
cogerlo (lmina 25). Pronto aparecieron otras variantes de la misma escena, demostrando
que entre aquel pueblo de la antigedad haba indudablemente existido una forma de
deporte en la que el toro desempeaba un papel importante. En ninguna de estas
escenas se vea a los contendientes llevando arma alguna, ni tampoco al toro muerto.
Pero una y otra vez, en los murales, en los sellos, en una delicada estatuilla de marfil, se
repeta la misma escena increble: la esbelta y gil figura del juvenil saltador de toros en
el acto de lanzarse a dar un salto mortal sobre los cuernos de una bestia que embiste.
Se tratara, despus de todo, de alguna especie de sacrificio ritual? Seran estos
jvenes y estas muchachas los rehenes atenienses que, segn la tradicin, se enviaban
cada ao como tributo al Minotauro?
Quienes eran estas gentes? Seran "micenios" contemporneos de las personas
cuyos cuerpos haba encontrado Schliemann en las tumbas de fosa vertical de Micenas?
O eran todava ms antiguos? Aunque la civilizacin descubierta en Cnosos era
semejante a la de Micenas, todo indicaba una mayor antigedad, y lo que hasta entonces
se haba considerado "micnico" era en realidad derivado de Creta (aunque los micnicos
no fueran necesariamente de estirpe cretense). En una tentativa para determinar cunto
tiempo haba existido en Cnosos la civilizacin, Evans hizo profundos sondeos en el
montculo de Kefala. Los estratos identificados en esta forma probaron definitivamente
que en Cnosos haban existido pobladores humanos, casi continuamente, desde el
perodo neoltico (o sea la Edad de Piedra Reciente, que termin alrededor del ao 3000
a. C.) en adelante, incluyendo la penltima fase de la civilizacin cretense, el perodo al
que Evans dio ms tarde el nombre de Minoico Reciente III, perodo que termin
aproximadamente en el ao 1200 a. C. Haba indicios de una o dos interrupciones, pero
ninguna de larga duracin. La civilizacin no haba tenido un principio primitivo, un
largo proceso de desarrollo, una poca floreciente y una decadencia. Evans comprendi
por qu haba sido esto. En aquellos tiempos remotos, cuando no existan potencias
navales, Creta, aislada en medio del mar, haba permanecido a salvo de las invasiones
Egipto, la potencia ms cercana, no dispona de gran podero naval. El contacto entre
Egipto y Creta haba sido slo cultural y comercial.
Poco a poco, Creta haba forjado un imperio martimo. Evans y sus asociados
encontraron en todas partes pruebas de la ntima relacin entre los seores de Cnosos y
el ocano. En los muros y en los pilares, en los frescos y en los grabados de los sellos,
apareca el tridente, emblema del podero naval. Los fabricantes de la exquisita cermica
cretense, en especial en las etapas media y final de su desarrollo, empleaban con
frecuencia temas marinos como motivos decorativos, criaturas del mar tales como los
pulpos, los delfines, el erizo de mar y la estrella de mar (lmina 23). El mismo Palacio de
Cnosos, en contraste con las austeras fortalezas de Micenas y Tirinto, apenas estaba
fortificado. Cnosos no necesitaba murallas, el ocano era suficiente proteccin. Todo
101

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

pareca confirmar la antigua tradicin del rey Minos, a quien se atribua la creacin del
primer gran imperio naval del Mediterrneo. Era entonces Creta el punto de partida de
la civilizacin del Mar Egeo? Sera esta la contestacin al enigma que Heinrich
Schliemann haba intentado descifrar?
Arthur Evans as lo crea, y estaba decidido a demostrarlo. Ya en uno de esos
audaces arranques imaginativos que lo distinguan del erudito pedante, haba escrito lo
siguiente para el Times en agosto de aquel ao:
...gobernada por el legendario Minos, el conquistador y legislador que al
finalizar su reinado temporal ocup su lugar en el pavoroso tribunal del otro
mundo, hogar de Ddalo, padre de la arquitectura y las artes plsticas, morada
de los misteriosos Dctilos, los primeros artfices en hierro y en bronce refugio
de Europa, y el lugar de nacimiento del mismo Zeus, Creta fue en tiempos
remotos el centro de una cultura altamente desarrollada que desapareci antes
del alba de la historia entre las ciudades prehistricas de Creta, Cnosos, la
capital de Minos, segn indica la leyenda, ocupaba el primer lugar. Aqu el gran
legislador (Minos) promulg sus famosas instituciones que como las de Moiss y
Numa Pompilio se derivaban de una fuente divina, aqu existi un imperio
martimo, que suprimi la piratera, conquist las islas del Archipilago e
impuso un tributo a la vencida Atenas. Aqu Ddalo construy el Laberinto,
escondite del Minotauro, forj las alas, quizs las velas, con que l e caro
volaron sobre el Mar Egeo.

Fue una fortuna para el mundo que esta gran oportunidad de excavar hasta las
races mismas de la cultura europea, correspondiera a un hombre que combinaba la
paciencia y la devocin a la verdad del erudito, la intuicin, la sensibilidad e imaginacin
del poeta. En parte por suerte, pero principalmente gracias a su buen juicio, Evans
haba encontrado, a la mitad del camino de la vida, una tarea para la que estaba
especialmente dotado. Pero, como saba l muy bien, tena que abordar el problema a su
manera, sin que lo estorbaran comits y organismos oficiales, y con responsabilidad ante
s mismo nicamente. Al principio las excavaciones haban sido financiadas por el
"Fondo de Exploracin Cretense", pero el costo de excavar en una zona arqueolgica de
tal importancia era muy grande, y habiendo estallado la guerra en frica del Sur haca
poco, no haba mucho dinero para dedicar a la arqueologa. Se pens en hacer un nuevo
llamamiento para reunir fondos bajo la direccin de George Macmillan, de la famosa casa
editorial, amigo de toda la vida de la familia Evans. Pero Arthur Evans expres
claramente sus propsitos en una carta que escribi a su padre en noviembre de 1900.
El Palacio de Cnosos escribe ha sido idea y obra ma y ha resultado
que es un hallazgo tal como nadie poda esperar en el curso de una vida, o en el
de muchas vidas. El que el Fondo me ayude es otra cosa. Y si tu quieres darme
el dinero personalmente tambin es aceptable. Ojal se pudiera retener algo de
Cnosos en la familia! Estoy resuelto a que no se haga un reparto, por muchas
razones, pero principalmente porque tengo que tener un control exclusivo de lo
que estoy haciendo por mi propio esfuerzo. Con otras personas tal vez sera
diferente, pero conmigo es as. Es posible que mi sistema no sea el mejor, pero es
la nica forma en que puedo trabajar.
102

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

John Evans conoca el temperamento de su hijo y estuvo de acuerdo. Por fortuna

era un hombre rico. Desde entonces el costo del monumental trabajo de excavacin,
reconstruccin y publicacin del Palacio de Cnosos, obra que continu
intermitentemente durante ms de treinta aos, como a cargo primero de John Evans, y
despus de Arthur Evans, con su fortuna particular. Es difcil llegar a un clculo exacto
del costo total, pero probablemente ascendera, aproximadamente, a un cuarto de milln
de libras.
Pero no fue Evans el nico que hizo grandes des cubrimientos en Creta durante la
primavera de 1900. Mientras cavaba en Cnosos, otro arquelogo ingls, trabajando en el
otro lado de la isla, logr penetrar en uno de los santuarios ms reverenciados del
mundo: la gruta donde naci Zeus.

103

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

11. LA GRUTA DONDE NACI ZEUS

Pero Rea, enamorada de Cronos, dio a luz
esplndidos hijos: Hestia, Demter y Hera, calzada
de oro, y el fuerte Hades, de corazn despiadado,
que mora debajo de la tierra, y el estrepitoso
Movedor de la Tierra, y el sabio Zeus, padre de
dioses y hombres, que sacude con el trueno la
vasta tierra. El gran Cronos los devoraba en cuanto
salan del vientre de su madre, con el propsito de
que ningn otro de los orgullosos hijos de los cielos
remara entre los dioses inmortales...

As escribi el poeta Hesodo, unos 700 aos o ms antes de Cristo, relatando en

conmovedores versos las tradiciones que haba heredado de una poca lejana.
Unos aos antes de que Arthur Evans consiguiera al fin el permiso para cavar en
Cnosos, haba explorado la montaa de Lasithi, que los antiguos llamaban Dicte, donde,
segn decan, haba nacido Zeus. En la primavera de 1900, aunque Evans estaba
absorto en el reciente descubrimiento del Palacio de Cnosos no se haba olvidado de la
enorme gruta en la ladera de la montaa, en las alturas de Lasithi. All en 1896 haba
descubierto una mesa de libaciones con inscripciones, aunque las rocas cadas no le
haban permitido penetrar mucho en la cueva. Pero luego acudi al formidable D. G.
Hogarth, entonces director de la Escuela Britnica de Arqueologa de Atenas, con mucha
ms experiencia en excavaciones en el Medio Oriente que la que tena Evans. En mayo de
1900, mientras Evans y Mackenzie trabajaban en el montculo de Kefala, Hogarth se
decidi a atacar de firme la gruta del Dicte o, como a veces se le llama, "la gruta
santuario de Psychro". Hogarth tuvo de su parte todas las ventajas, porque al fin la paz
remaba en la isla, y los habitantes de la localidad, que anteriormente se haban mostrado
recelosos de los extranjeros, ahora estaban favorablemente dispuestos hacia los ingleses,
que los haban ayudado a liberarse de los turcos.
Al igual que Evans, Hogarth era un hombre de imaginacin y sensibilidad. Cuando
empez a explorar el lugar donde haba nacido Zeus estaba bien enterado de sus
asociaciones mitolgicas. En su artculo publicado en la Monthly Review (enero a marzo
de 1901) escribi:
All, la bondadosa Madre Tierra envo primero a la reina Rea, encinta,
poco antes de dar a luz, que luego, por la noche, se puso en camino para
depositar al recin nacido en la vecina colina. Creci este nio que haba de ser
el Inmortal Zeus ante quien hasta el mismo viejo Tiempo debera inclinarse, y
que en tiempos posteriores sigui frecuentando la gruta donde naciera, porque
all, como nos dice Luciano en su mejor estilo, condujo a la doncella Europa,
ruborizada y temerosa, y all su hijo (Minos) que ella concibi ese da, busc a su
padre, cuando, cual otro Moiss, quiso dar leyes a los cretenses. Mientras los
cretenses esperaban arriba, dice la leyenda, Minos descendi a la gruta, y
reapareciendo al fin con el Cdigo, dijo que lo haba obtenido del propio Zeus.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Esta cueva que Hogarth y sus ayudantes iban a examinar, era la gruta sagrada
que nunca haba sido explorada en toda su extensin. El gran arquelogo comprendi
que le haba sido otorgado un privilegio excepcional y escribi:
...durante muchos siglos las tierras altas de Creta no han ofrecido un
medio adecuado para el explorador erudito. La regin de Lasithi que rechaz a
los venecianos y admiti, slo una vez a los turcos en armas, se ha conservado
menos conocida que ninguna otra parte del mundo clsico. Celosos y nerviosos
funcionarios en la costa, y en el interior montaeses arrogantes y tambin
celosos, han mantenido virgen a la mayor parte del suelo de Creta hasta
nuestros das.

Desde luego, Hogarth haba tenido predecesores Frederico Halbherr, el gran

arquelogo italiano, y amigo de Evans, y el Dr. Joseph Hazzidakis, director de la Candiote
Syllogos (Sociedad Arqueolgica Cretense), haban intentado en varias ocasiones penetrar
en la gruta. Adquirieron de los campesinos de la localidad ciertos objetos de bronce, tales
como "hachas dobles" diminutas (el smbolo de Zeus), cuchillos y otras armas, pero
dentro de la caverna poco o nada pudieron hacer, tan grande era el cmulo de rocas
cadas en la antesala superior.
Por fin lleg la liberacin de la isla, y, como escribe Hogarth
en mayo de 1900... dej a Sir Arthur entregado a sus venturosas tareas en
el Palacio cnosiano de Minos, y me dirig a Psychro con unos cuantos hombres
entrenados, martillos de piedra, barrenos, plvora y todo lo necesario para
excavar.

Despus describe la gruta:

A la derecha hay una especie de sala de escasa altura y a la izquierda un
vaco abismal, este ltimo sin igual en grandeza en toda Creta, y digno de figurar
entre las grutas de piedra caliza ms famosas del mundo. La roca se hunde al
principio directamente hacia abajo, pero a medida que la luz se va haciendo ms
dbil toma una pendiente y as desciende todava unos sesenta metros dentro de
una oscuridad absoluta. Cuando se ha llegado a tientas hasta aqu hay que
detenerse y encender una linterna potente. Un estanque helado se extiende a los
pies y alrededor las bases de fantsticas estalactitas penetran en el corazn de la
colina. Sala tras sala con techos rugosos y el mismo suelo negro liso, siendo
necesario duplicar las antorchas que visitantes y guas tienen que llevar. Delante
un laberinto impasable, donde agua y roca se mezclan, detrs, muy arriba, una
confusa neblina dbilmente luminosa. Un escenario apropiado para el misterioso
coloquio de Minos con su padre Zeus y para el culto posterior a un dios
ctoniano.

A mi juicio una de las cualidades ms admirables de los grandes arquelogos del

siglo XIX, como Hogarth, es su vigoroso estilo literario. Hogarth, Petrie, Evans, Breasted;
todos saban escribir. Pero al mismo tiempo eran tambin hombres de accin decididos,
como lo demuestra claramente Hogarth en el siguiente prrafo:
105

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Nuestras cargas de explosivos pronto dieron cuenta de las grandes rocas

en la parte superior de la colina y por fortuna el techo, que no pareca muy
seguro, no lleg a derrumbarse. Las palancas y los martillos de piedra
remataron la obra de la plvora... Entonces se empez realmente a cavar...

Hogarth es muy divertido cuando escribe sobre el reclutamiento de los

trabajadores. Crea en la conveniencia de mezclar los sexos porque, segn deca "los
hombres trabajan de mejor gana con la emulacin de las mujeres". Pero este mtodo
aplicado con xito en Chipre y en Turqua, en Creta al principio pareci que sera un
fracaso.
Al pronto las doncellas de Lasithi se mostraban muy recatadas, mirando
desde lejos a dos muchachas ya entrenadas en Cnosos, trabajando
diligentemente con sus cedazos. Pero en la tercera maana, un aldeano ms
cosmopolita, que en 1870 haba peleado o saqueado como voluntario con los
franceses, envi a una mujer de edad con su hija para que ayudaran a su propio
hijo y el hielo se rompi. La alegre muchedumbre, blandiendo cedazos, todos
pidiendo que los reclutaran enseguida, y con sus hermanas, primas y tas, que
traan la comida del medioda, hicieron del pequeo llano delante de la caverna
el lugar ms alegre de Lasithi...

Con esta pintoresca cuadrilla de trabajadores Hogarth hizo uno de los

descubrimientos ms sensacionales llevados a cabo en Creta. Tal como l lo describe,
dentro de la gruta sagrada haba dos cmaras. En la Sala Alta, parte de la cual ya haba
sido saqueada por los aldeanos de la localidad, se encontraron pequeos objetos de
bronce, tales como "dobles hachas" pequeas, cuchillos, brazaletes y otros objetos
semejantes, junto con restos de cermica helnica, todo originalmente ofrecido como
ofrendas votivas al dios. Pero estos objetos eran de fecha bastante posterior, o sea que
pertenecan a los tiempos "clsicos" griegos o romanos, de alrededor del ao 500 a. C. en
adelante. Pero despus se explor "el vaco abismal a la izquierda" que haba sido
inaccesible hasta que lleg Hogarth con su plvora y sus barrenos.
Los hombres descendieron a rastras escribe de mala gana y sin
esperanzas de encontrar nada, a realizar la tarea final en el hmedo abismo,
echando de menos el calor del sol al que podan volver a menudo cuando
trabajaban en el muro superior poco profundo; y las muchachas se quejaban no
poco a la vista del fro y hmedo lodo en el que ahora tenan que permanecer y
rebuscar.

Los renuentes cavadores trabajaban cada vez ms y ms abajo en la oscuridad,

hasta que las lejanas luces parecan, a los hombres que quedaban arriba, como gusanos
de luz, y empezaban a andar a tientas en el lodo que haba dejado el agua. Entonces
ocurri algo maravilloso.

106

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Uno de los trabajadores, ansioso por avanzar en su tarea, queriendo

utilizar las dos manos, hinc su vela goteante en la hendidura de una columna
de estalactita, y en esto divis el borde de una hoja de bronce, encajada
verticalmente. Cuando fue arrancada con unas tenazas mandadas de arriba, se
comprob que era un cuchillo micnico perfecto. Pero, salvo por un acto
humano, difcilmente poda haber penetrado en la grieta.

La noticia corri de boca en boca, y los trabajadores, hombres y mujeres, cesaron

de andar a tientas en el lodo del charco y empezaron a rebuscar en los resquicios de las
estalactitas, esas columnas colgantes, de piedra caliza brillante que pendan del techo de
la cueva, producto de siglos de desarrollo. Y all encontraron, encajadas en las grietas,
centenares de ofrendas votivas, cuchillos, hachas dobles diminutas, ornamentos
femeninos, fibulae, todo ello ofrendas al dios, colocadas all por los devotos que haban
penetrado hasta aquel sombro corredor haca 2, 3 o quizs 4000 aos. Esto era el
Sanctasanctorum, el santuario ms ntimo del propio Zeus, no visto por el hombre
quizs en dos milenios:
En esta parte, la ms impresionante de la gruta sagrada escribe Hogarth
se juzg ms conveniente dedicar, en nichos proporcionados por la misma
naturaleza, objetos forjados expresamente para el servicio del Dios, como las
hachas o las estatuillas, o tomados de la misma persona de los adoradores,
como los cuchillos, alfileres y sortijas. Este hecho hace honor a la primitiva
imaginacin cretense. En estos salones con pilares, de una extensin
incalculable, y lobreguez abismal, tuvo lugar la escena de la legendaria
conversacin entre Minos y Zeus. Pues la parte ms baja de la gruta se ajusta
admirablemente a la historia tal como la relata el racionalista Dionisio, el
prstino rey, dejando su gente fuera y descendiendo hasta desaparecer fuera del
alcance de la vista, para reaparecer al fin con el crdito de haber visto y hablado
con el mismo dios. No queda sombra de duda de que es sta la caverna donde se
deca que haba nacido Zeus. La gruta de Ida, por muy rica que result en
ofrendas, cuando se explor hace algunos aos, como santuario ni siquiera se
aproxima al misterio de esta. Entre las cavernas santas del mundo sta de
Psychro, en virtud de sus salas inferiores, es nica.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

12. "Y EL ASOMBRO ES CADA VEZ MAYOR"

Hogarth haba demostrado que otra de las tradiciones antiguas tena cierto
fundamento. Mientras tanto, Evans y Mackenzie siguieron cavando en Cnosos hasta que
el 2 de junio de 1900 tuvieron que suspender la tarea, pues el calor era insoportable y
adems el valle haba resultado paldico. Sin embargo, en febrero de 1901, Evans estaba
de regreso en Hercleo (llamada entonces Candia), donde alquil una casa turca como
base permanente. Todos los das, escribe Joan Evans,
Evans, Mackenzie y Fyfe iban en mula a Cnosos, pasando por una especie
de puerta en forma de tnel, sobre el foso de la ciudad, y dejando atrs a los
mendigos leprosos que se congregaban en las afueras. A Arthur Evans le
gustaba siempre ir aprisa, hasta en mula, y siempre sinti envidia del excelente
caballo de Halbherr, hasta que por fin adquiri una jaca turca muy rpida.

Por esta poca Evans ya haba empezado a darse cuenta de la magnitud de la

tarea que le esperaba. All haba trabajo para toda una vida, trabajo que exiga paciencia
y atencin. Tambin se daba cuenta de que, desde su primer informe en The Times, la
publicidad haba enfocado en l la atencin de todo el mundo. El viejo John Evans,
tambin anticuario, estaba entusiasmado con el xito de su hijo y en 1901, a pesar de
sus setenta y siete aos, fue a Creta. Juntos padre e hijo realizaron un arduo y
accidentado viaje a travs de la isla hasta Gortyna, donde Frederico Halbherr, el
arquelogo italiano que tan leal amigo fue siempre de Arthur Evans, los recibi
efusivamente. Halbherr estaba empezando a excavar otro palacio minoico en Faestos, al
sur, inferior slo al de Cnosos en tamao y belleza, e incluso superior a ste en lo
esplndido de su situacin. Ms lejos, hacia el oriente, en Gurnia, dos arquelogos
americanos, la seorita Boyd y el Sr. R. B. Seager, estaban excavando una ciudad
minoica. Poco despus Halbherr desenterr la hermosa "Villa Real" de Hagia Triadha, y
unos investigadores franceses hicieron excavaciones en el pequeo pero rico "Palacio" de
Mallia.
Pero los descubrimientos ms importantes de Arthur Evans en 1901 tuvieron
lugar en abril, despus del regreso de su padre a Inglaterra. Empez a encontrar unos
diminutos sellos de arcilla que, con su extraordinaria capacidad visual, pudo interpretar.
Partiendo de cinco impresiones diferentes, que se complementaban, he
logrado reconstruir una escena religiosa maravillosa... una diosa en pie sobre
una roca o pico sagrado con dos leones en actitudes herldicas a cada lado de
ste, detrs el templo y delante un adorador.

Incluso el profano puede apreciar lo emocionante de este descubrimiento, porque

los dos leones de este sello diminuto corresponden a los de la Puerta de los Leones de
Micenas, y la diosa, con la tpica falda minoica de volante y los pechos desnudos se alza
sobre ellos. No es imposible que originalmente una figura semejante rematara el pilar que
hay entre los leones micnicos. Ms tarde, como veremos, Evans pudo hacer una
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

interpretacin profundamente imaginativa de la religin minoica y su diosa-madre, que

muy bien pudo haber sido Rea, la madre de Zeus.
Fue tambin en la primera parte de esta segunda temporada cuando descubri la
preciosa mesa de juego taraceada, adornada con un mosaico de cristal y marfil con
remates de oro, que quizs en un tiempo sirvi para distraer al propio rey Minos en sus
horas de ocio.
Esta mesa escribe Evans da una impresin de magnificencia
extraordinaria.

Desde el punto de vista arquitectnico, el palacio continuaba revelando nuevas

maravillas. Evans empez ahora a excavar el lado oriental del patio central donde el
terreno desciende con fuerte pendiente hacia el ro Kairatos. All desenterr la Gran
Escalinata, la realizacin arquitectnica ms impresionante que conocemos de esa
civilizacin de hace 4000 aos.
Y lo que es todava ms importante, Evans no solamente la descubri, sino que
gracias a una restauracin de gran ingenio y habilidad, la salv de una ruina inevitable.
Es evidente escribe Evans que es ahora cuando empezamos a llegar al
verdadero centro de los edificios del Palacio. Tenemos ahora un saln con las
bases de dos columnas al que se llega por cuatro tramos de escaleras. Para
llegar a los dos inferiores, ha sido necesario hacer un tnel. Una galera con
columnatas de madera rodeaba el lado oeste de esta estancia en dos niveles.
Ms all del saln hay otra habitacin, ms grande, que est todava slo
parcialmente excavada, con ms bases de columnas. Es seguramente el
principal megarn (sala) del Palacio... Ms arriba de las escaleras hay indicios de
que existi otro tramo de escaleras ms alto, y en algunas partes hemos
encontrado evidencias de que hubo dos pisos sobre la planta baja. Todo resulta
a un mismo tiempo sin igual e inesperado.

Ahora Evans vea claramente que, mientras los edificios alrededor del patio, en lo
alto del montculo, se emplearon principalmente para fines oficiales, los espaciosos
alojamientos domsticos de la Familia Real se haban construido mucho ms abajo, en
una plataforma cortada en el escarpado declive oriental, dominando el ro y el valle. De
aqu la necesidad de esta escalinata monumental, originalmente de cinco tramos, de la
que todava existen tres. La Gran Escalinata, como la llam Evans, y el grupo de
habitaciones para nobles a que sta conduca, son en s mismos un monumento a la
pericia de Evans y de sus arquitectos. Mientras cavaban en el lado de la colina tenan
que ir sosteniendo, reforzando y en parte restaurando aquellas altas murallas
tambaleantes que, de no haberlo hecho as, se habran desplomado, convirtindose en
un montn de escombros. Ms adelante se explicar cmo lograron esto.
A medida que el trabajo avanzaba fueron apareciendo ms y ms fragmentos de
frescos, pero la mayora tan pequeos que el restaurar un cuadro original era algo as
como resolver un complicado rompecabezas, con la dificultad adicional de que gran parte
de las piezas se haban perdido y por lo tanto haba que imaginrselas. Sin embargo, este
era precisamente el tipo de reconstruccin imaginativa que atraa a Evans, quien adems
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

tuvo el acierto de contratar a un notable artista suizo, M. Gilliron, que tena una
extraordinaria disposicin para la labor de ir acoplando pacientemente los diminutos
fragmentos, reconstruyendo con acierto y buen sentido lo que se haba perdido, y
haciendo despus reproducciones exactas que se procuraba colocar en la posicin de los
originales. Estos fueron trasladados a la dudosa seguridad del museo de Candia.
Naturalmente, todos los objetos que se encontraban pertenecan a las autoridades
cretenses, con excepcin de unos cuantos artculos de los que existan duplicados, que
Evans pudo llevar a Inglaterra y que pueden verse, junto con algunas de las magnficas
reproducciones de frescos de Gilliron, en el Museo Ashmole de Oxford.
Evidentemente, durante los aos de su mayor gloria, las galeras, prticos y
salones para ceremonias del Palacio de Minos, haban resplandecido con ricos y
voluptuosos colores, verdes, azules y canelas delicados, pintados sobre un enlucido de
yeso. Los minoicos debieron copiar esta tcnica decorativa de los egipcios, pero entre el
arte severo y altamente convencional de la mayor parte de los murales egipcios, y el
refinado y minucioso naturalismo de los frescos minoicos, no hay la menor semejanza. Y
digo intencionadamente "con la mayora de las pinturas murales egipcias", porque hay
un perodo (solamente uno) en la historia del arte egipcio que muestra una semejanza
notable con el de Creta.
Se trata del famoso perodo hertico, bajo el reinado del faran Akhenaton, cuando
por primera y nica vez desaparecieron de pronto las rgidas convenciones jerrquicas
del arte egipcio y los artistas reales (se supone que bajo la direccin personal del propio
Akhenaton) pintaron seres humanos, animales y flores tal y como los vean y no
conforme a una tradicin religiosa aceptada.
El significado de esta innovacin es que ocurri alrededor del ao 1400 a. C., la
fecha generalmente aceptada en que el desastre final (terremoto, invasin extranjera, o
ambas cosas) destruy los palacios de Creta, incluyendo el de Cnosos. Se siente uno
inclinado a pensar que, aunque no hay nada que lo pruebe, artistas cretenses refugiados
quizs huyeran a la corte de Akhenaton en este perodo.
Algunos de los frescos representan escenas con seres humanos, otros eran
encantadores motivos decorativos, inspirados con frecuencia en la naturaleza flores y
hierbas, con mariposas revoloteando entre ellas. El smbolo de la Hacha Doble, que ya
hemos encontrado en los tesoros de las tumbas micnicas, se repite con frecuencia, lo
mismo que nuestro ya conocido escudo en forma de ocho. En Micenas, Schliemann lo
haba encontrado representado en diminutos sellos y signculos, pero aqu se empleaba
en tamao natural, como decoracin mural. Ahora se poda ver claramente cmo estaba
hecho el escudo de una piel de toro, tal como deca Homero, reforzada con piezas
transversales, probablemente de madera. Evans crea que uno de los salones de
ceremonias, que llam "El Saln de las Hachas Dobles", debi de tener autnticos
escudos colgados de las paredes como parte de la decoracin, y mand hacer copias en
metal pintado, que colg en su lugar. Pueden verse en la lmina 27.
Pero de todos estos frescos en color, los ms fascinantes son los que
representaban hombres y mujeres minoicos, en especial mujeres. Cuando se
descubrieron y Gilliron los restaur, causaron asombro en todo el mundo. Y no es
extrao, pues eran totalmente diferentes de los clsicos griegos, diferentes de los
egipcios, diferentes de los babilnicos, diferentes de todas las representaciones, en
pintura o escultura, de los pueblos antiguos que han sobrevivido del remoto pasado. En
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

lo que se refiere a las mujeres minoicas, en sus trajes, actitudes y estilos de peinados, la
comparacin ms aproximada que los asombrados eruditos pudieron hacer fue con las
bellezas de moda de su propia poca: 1900!. Un sabio francs, al contemplarlas, exclam
incrdulo "Mais, ce sont des parisiennes!"
Estas aristocrticas damas minoicas asisten evidentemente a alguna ceremonia de
la corte, quizs a la recepcin de algn embajador extranjero o, lo que es ms probable, a
una exhibicin de ese extrao y siniestro deporte en el que los jvenes saltadores exhiben
su peligrosa habilidad, brincando sobre los toros. Las figuras se muestran en lo que
parece ser una tribuna y en el fondo, esbozados con trazos estilizados como de un
caricaturista moderno, hay una apretada multitud de rostros, con el pelo negro, puntos
blancos por ojos y collares tambin blancos. Los colores que predominan son el rojo de
xido y el ante. En el centro de la tribuna est lo que a juicio de Evans era el santuario
de la diosa minoica, caracterizado por los "cuernos de consagracin" que decoran el
tejado (otra alusin al Toro). Pero a ambos lados de este santuario central hay grupos de
damas dibujados con mucho ms cuidado y son estas las que aparecen en la lmina 22.
He aqu el minucioso anlisis que hace Evans de estas escenas:
...a ambos lados del diminuto santuario hay grupos de damas sentadas,
vistosamente ataviadas a la ltima moda, con peinados complicados,
entretenidas en alegre charla sin enterarse en absoluto de lo que ocurre ante
ellas. A primera vista se comprende que son las damas de la corte, vestidas de
gala. Acaban de salir de manos del peluquero con el cabello rizado cayendo sobre
los hombros; lo llevan ceido en la frente con una cinta y cae por la espalda en
largas trenzas separadas, entrelazadas con sartas de cuentas y joyas... las
mangas son abullonadas, y el ajustado corpio y las faldas de volantes
recuerdan tambin la moda moderna. A travs del pecho se distingue una banda
estrecha que sugiere una difana camisa, pero los pezones de los pechos que se
indican abajo... dan un efecto de dcollet. Los trajes estn alegremente
coloreados con cenefas azules, rojas y amarillas, con lneas blancas y a veces
estras negras...
La animada conversacin entre la N 3 (la dama a cuyo tocado pertenece la
redecilla) y su vecina, atraen inmediatamente la atencin. La ltima pone nfasis
a su declaracin extendiendo hacia adelante el brazo derecho hasta colocar casi
la mano en el regazo de la otra, mientras que su confidente levanta la suya en
un ademn de asombro: No me digas! ...Estas escenas de confidencias
femeninas, de comentarios y chismes de sociedad nos llevan muy lejos de las
producciones del arte clsico de cualquier poca. Un estilo tan animado y una
atmsfera tan rococ nos acerca mucho a los tiempos modernos...

A medida que el mundo se iba enterando de estas maravillas por los expresivos
relatos que Evans enviaba al Times y a otros peridicos, y por los comentarios de otros
visitantes, se hizo aparente en toda su grandeza la realizacin de Evans y lo inmenso de
la tarea que lo esperaba. Cuando regres a Inglaterra en junio de 1901, el
reconocimiento de la importancia de los descubrimientos cretenses fue general e
inmediato: ingres en la Real Sociedad (6 de junio de 1901), recibi ttulos honorarios en
Edimburgo y Dubln (tambin en 1901), y diplomas de sociedades extranjeras.

111

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

A continuacin, Evans anunci en un discurso a la Asociacin Britnica en

Glasgow, la solucin que propona al difcil problema de determinar la antigedad de los
estratos en Cnosos. Era una solucin magistral y atrevida y, aunque en aos posteriores
el mismo Evans haba de modificarla y ampliarla, en lo esencial su principio de dividir la
cultura minoica en tres amplios perodos de desarrollo, Minoico Antiguo, Medio y
Reciente, sincrnicos con los Imperios Antiguo, Medio y Nuevo, de Egipto, se siguen
aceptando todava hoy da. Inventar un sistema tal ya era en s mismo no pequea
realizacin para un hombre, pero Evans reconoci que en los aos venideros tena ante l
la tarea de levantar una estructura de conocimientos slidos de una masa amorfa de
piedra, cermica y frescos en fragmentos, y, como un constructor honrado, primero tena
que procurar que sus cimientos fueran firmes.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

13. DENTRO DEL LABERINTO

En 1902, cuando Evans regres a Cnosos para su tercera temporada de
excavacin, empezaron a presentarse dificultades econmicas. Evans ya haba gastado
unas 4.500 libras. La mitad de esta cantidad la haba aportado l mismo, pero el resto se
lo haba proporcionado el Fondo de Exploracin Cretense. Para aquellos no familiarizados
con el financiamiento de los trabajos arqueolgicos, conviene decir que, por lo general,
los fondos para un determinado proyecto son reunidos por una sociedad o grupo de
sociedades interesadas en l. La mayor parte de los suscriptores son particulares de
medios moderados, pero hay tambin universidades, museos y otras instituciones
culturales con recursos ms amplios. Pero, naturalmente, estas personas quieren que su
dinero rinda, en especial los museos que en un principio solan dar por sentado que se
les hara entrega de parte de lo que encontrara para agregarlo a sus colecciones.
Con este motivo surgi una seria desavenencia entre D. A. Hogarth, Director de la
Escuela Britnica de Atenas, que haba excavado la gruta-santuario de Zeus, y Evans,
con quien Hogarth colaboraba ahora en Cnosos. Hogarth, como arquelogo profesional,
naturalmente reciba un salario y los gastos, Evans, que gozaba de una posicin
acomodada, no comprenda esto para l aquello era algo as como hacer dinero con la
religin. Por parte de Hogarth (y ambos eran hombres de carcter fuerte) exista una gran
irritacin por los mtodos de excavacin poco econmicos que Evans empleaba y, en
especial, la costosa reconstruccin de edificios, que aunque muy conveniente para el
profano que visitaba el lugar, no tena nada que ver con lo que, desde el punto de vista
arqueolgico, era necesario. Hubo, por ambas partes, intercambio de censuras, como
puede verse por la siguiente carta de Hogarth:
Estos costosos mtodos de excavacin como los de reunir fondos y los que
practica en la vida corriente son tpicamente suyos. Usted es hijo de rico y
probablemente nunca se ha visto apurado de dinero. Petrie en cambio es el polo
opuesto. Me doy cuenta de que cada mtodo tiene sus ventajas. Si usted gasta
mucho ms, en proporcin, que Petrie, los resultados que obtiene, en lo que se
refiere a la publicacin, son superiores y se comprende que no se ha escatimado
nada para lograr precisin. Con los toscos planos e ilustraciones de Petrie no se
tiene la misma impresin. Tampoco prepara las zonas arqueolgicas que excava
en condiciones que realcen su inters para el espectador.1
El gran inconveniente de su mtodo es que no es conveniente para el
bolsillo de las gentes. Todo el sistema de hombre de la caverna de P., ha sido
adoptado deliberadamente para convencer al suscriptor de que hasta el ltimo
centavo se invierte en excavar. Indudablemente no conseguir suscripciones
pblicas a no ser que las solicite in forma pauperis, y esto no puede usted
hacerlo. Todo el mundo lo conoce como coleccionista de objetos raros y valiosos y
como hijo de su padre y el pblico no se dejar convencer y no hablo por hablar,
pues a cada paso tengo que escuchar insinuaciones sobre la manera principesca
en que se hacen en Creta las cosas, y ltimamente he odo que los rumores,
extendidos supongo por los grandes grupos de turistas acerca de nuestras casas
cretenses han hecho que algunos antiguos suscriptores hayan decidido no hacer
ms aportaciones. Respecto a las casas reconozco que yo soy tan responsable
1

La cursiva es del autor.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

como usted. En un grado menor me encuentro en la misma dificultad: mi mujer

y yo no tenemos el aspecto de P. y la suya. Pero para vivir de suscripciones
pblicas convendra que lo tuviramos!

En la misma carta de Hogarth se encuentra un pasaje que resume todo el

problema y explica por qu Evans decidi finalmente asumir toda la carga econmica de
las excavaciones, con perdurable beneficio para todos los visitantes de Cnosos.
Restauraciones como las del saln del Trono no son debidas a
consideraciones respecto a mtodos sino a la satisfaccin de reconstruir
tangiblemente lo que de lo contrario slo podra ser imaginado. 2 Pero usted
reconoce justamente que esto es un lujo que no todo el mundo puede permitirse
y tampoco puede esperarse que lo paguen los suscriptores del Fondo de
Excavaciones.

A partir de esa fecha (1902), durante treinta aos, Arthur Evans dedic su vida a
la excavacin y reconstruccin del Palacio minoico ms grande de Creta, produciendo
simultneamente, durante una gran parte del tiempo, una serie de obras escritas que
seguramente perdurarn ms que la propia fortaleza de Minos. Pues en este mundo febril
que hemos heredado, tan odiado por Evans, ningn monumento de piedra, por muy
antiguo, bello o venerado que sea, est seguro, todo por igual se encuentra a la merced
de un "muchacho en un bombardero". Pero quizs, incluso despus del holocausto de
una guerra atmica, queden en algn remoto lugar los grandes volmenes del Palace of
Minos, de Evans. Y si esto sucediera, nuestros descendientes que sobrevivan podrn, si
as lo desean, saber tanto como nosotros acerca de la civilizacin prehistrica del mar
Egeo, aunque no quede ni una sola piedra del Palacio.
En un libro de este alcance sera imposible al mismo tiempo que impropio, tratar
de explicar en detalle toda la obra de Evans y sus colegas profesionales, como Halbherr,
Hogarth, Boyd, Seager y Marinatos, realizada en Creta durante los primeros veinte aos
de nuestro siglo. Lo nico a que aspiro es a despertar la curiosidad del lector por los
libros que relatan la historia completa y con unos cuantos breves extractos de una
muestra de su calidad. La lista completa se encuentra al final del libro, pero como punto
de partida para cualquiera que desee aumentar sus conocimientos sobre la civilizacin
minoica hay cuatro obras notables que me han proporcionado un gran placer, no slo
por la informacin que contienen, sino porque adems estn muy bien escritas. Primero,
desde luego, viene el Palace of Minos, del propio Evans. Pero esta obra es monumental y
antes de emprender su lectura recomendara tres obras de menor extensin, que son The
Archaeology of Crete, de John Pendlebury, Time and Chance, de Joan Evans,
especialmente til para conocer los antecedentes de la familia Evans y los primeros aos
de la vida de ste, y Crete, the Forerunner of Greece, de B. M. y H. W. Hawes.
Es fcil cometer el error de imaginar que un slo arquelogo, Evans, descubri la
civilizacin prehistrica de Creta. Cierto que l fue el principal descubridor, trabaj en la
zona ms favorable y dispuso de ms dinero para gastar en excavaciones, pero a partir de
1900, cuando las condiciones de paz hicieron posible la investigacin, toda una serie de
arquelogos llev a cabo excavaciones y exploraciones en distintos lugares de la isla.
2

La cursiva es del autor.

114

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Pronto fue evidente que haba veintenas de centros minoicos en espera del pico y la pala.
Halbherr excav un Palacio en el sur de Faestos slo superado por el de Cnosos en
tamao y magnificencia.
Cerca, en Hagia Triadha, el mismo Halbherr desenterr una "Villa Real" con
soberbios frescos, donde aparecieron algunos de los ms excelentes ejemplos del arte
minoico, incluyendo el famoso vaso del "cosechero", un bello sarcfago, y el ritn de
esteatita de los boxeadores (lmina 28). La seorita Boyd y el Sr. R. B. Seager
encontraron en el este de la isla, en Gurnia, restos abundantes de una ciudad minoica.
En este caso Evans haba dado la clave, habiendo informado a la seorita Boyd que en
las regiones altas, a 600 metros sobre el istmo, haba tumbas de la Edad de Hierro. Al
excavarlas en 1900 la seorita Boyd qued convencida de que en las cercanas haba
habido un poblado de la Edad de Bronce. Un ao ms tarde, con ayuda de unos
aldeanos cretenses, ella y su colega, la seorita Wheeler, encontraron el lugar...
A las veinticuatro horas treinta hombres estaban trabajando derribando
los algarrobos y cavando trincheras de prueba. En menos de tres das haban
desenterrado casas y caminos pavimentados, y estaban en posesin de vasos y
fragmentos, con pulpos, hojas de hiedra, hachas dobles, y otros dibujos
minoicos inconfundibles, en cantidad suficiente para tener la seguridad de que
haban encontrado un poblado de importancia.

Gurnia es especialmente interesante porque, en contraste con los principescos

palacios de Cnosos y Faestos, parece que fue un pueblo de artesanos donde quizs se
produjeran los magnficos ejemplares de cermica y faenza que se han encontrado en los
palacios. Citaremos un slo prrafo del libro de Hawes, Crete, the Forerunner of Greece,
publicado originalmente en 1909:
En una casa bien construida, en lo alto del monte, oculto en un agujero
haba un juego de herramientas de carpintera Lo habra escondido
deliberadamente el propietario bajo el suelo del corredor cuando aparecieron los
barcos de los conquistadores? En un cuarto adjunto una raya negra horizontal,
en la tierra, mostraba donde haba habido una tabla de madera, quemada o
destruida por la putrefaccin haca ya mucho, y en ese anaquel de la mujer de la
casa estaban colocadas en fila catorce pesas de arcilla y piedra para telares. En
otras casas haba tinas para limpiar aceite, colocadas sobre bancos de piedra,
con las nforas y los stamni delante de ellas para recoger el lquido, exactamente
como quedaron hace 3.500 aos...

Un interesante contraste con las damas de la corte de Cnosos...

Boyd y Seager en Gurnia, Halbherr en Faestos, Carr, Bosanquet y Dawkins en
Praesos y Palaikastro, Hazzidakis y Zanthoudides en mltiples lugares el rico suelo de
Creta entregaba sus tesoros arqueolgicos a los investigadores de la poca. Se publicaban
artculos en los peridicos y en las revistas eruditas, se proponan teoras que unos
atacaban y otros defendan. Mientras tanto, Evans, bien establecido en la mejor zona
arqueolgica de la isla, se convirti en la principal autoridad sobre la civilizacin
minoica, y otros investigadores acudan gustosos en busca de su consejo y ayuda.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Es muy importante comprender su eficiente y cientfico sistema para la

determinacin de fechas. El profano no suele comprender bien cmo un arquelogo
puede determinar la antigedad de un lugar cuando no se dispone de crnicas escritas
ni de monumentos con fechas inscritas. Ya hemos visto como en Troya, Micenas y
Tirinto, Schliemann y sus sucesores no haban logrado fijar ni siquiera una fecha
aproximada para sus descubrimientos, saban que las capas o estratos inferiores en un
lugar que haba estado habitado durante largo tiempo, tenan forzosamente que ser las
ms antiguas, pero eso era todo. Esta circunstancia dio armas a los que queran
desacreditar los descubrimientos del alemn. Por ejemplo, hubo quien afirm que las
sepulturas micnicas eran posteriores al cristianismo. Sin embargo, sin una prueba
positiva que permitiera establecer fechas era imposible refutar ni siquiera teoras tan
absurdas como sta.
Cmo pudieron entonces Evans, Hogarth, Halbherr, y otros arquelogos que
trabajaron en Creta, determinar fechas en forma fidedigna? La contestacin es la
siguiente: por medio de los objetos egipcios encontrados en las zonas excavadas.
Fue una gran fortuna para la arqueologa que los minoicos hubieran tenido
relaciones comerciales y culturales con los egipcios desde los tiempos ms antiguos
(Evans opinaba que desde el perodo pre-dinstico). Los que hayan ledo algo de la
historia de los antiguos egipcios recordaran que est dividida en treinta dinastas, que
empiezan alrededor del ao 3200 a. C. y terminan con el comienzo del perodo
grecorromano en el ao 332 a C. El perodo de 2.500 aos desde la Primera hasta el final
de la Vigsimo cuarta Dinasta (712 aos a. C.) est dividido por conveniencia en tres
principales perodos de desarrollo: Reinados Antiguo, Medio y Nuevo. Conviene tratar de
retener estas divisiones en la memoria, ya que ayudan a comprender cmo Evans
estableci la cronologa de la civilizacin minoica.
Al principio vienen las Dinastas egipcias Primera y Segunda (circa 3200-2780 a.
C.). Menes, figura casi legendaria, fue el fundador de la Primera Dinasta. Uni por vez
primera los reinos, hasta entonces separados del Alto Egipto. Sin embargo, como
descubrieron Amelineau y Petrie, hubo otros reyes egipcios antes que l, pero al perodo
anterior al ao 3200 a. C. se le da el nombre, por conveniencia, de predinstico.
Viene despus la primera de las tres grandes pocas en las que se divide la
historia egipcia el Reinado Antiguo (c. 2780-2100 a. C.), perodo al que pertenecen los
constructores de las grandes pirmides que gobernaron desde Menfis en el Bajo Egipto.
Abarca ocho dinastas, desde la tercera a la dcima.
Viene despus el Medio Imperio (2100-1700 a. C.), que abarca desde la Undcima a
la Decimotercera Dinastas. Se ha llamado a esta poca la "Edad Feudal" de Egipto, y fue
una era de considerable expansin tanto hacia el norte como hacia el sur. Al final de este
perodo hubo una poca de debilidad y anarqua a la que sigui una invasin y la
ocupacin del Egipto por los monarcas asiticos conocidos como los Hicsos o Reyes
Pastores, que gobernaron el pas durante unos 150 aos hasta que fueron arrojados por
un Egipto renaciente.
Sigue luego el perodo de expansin imperial ms intenso de Egipto la primera
parte del llamado Nuevo Imperio (1555-712 a. C.). Slo nos interesan aqu las tres
primeras dinastas, desde la Decimoctava hasta la Vigsima, puesto que despus la
antigua civilizacin de Creta desapareci. Pero este perodo de la historia de Egipto es el
que mejor se conoce. Fue la poca de Tutmosis III, el "Napolen de Egipto", que llev la
116

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

gloria militar de su imperio a la cspide, del poderoso Amenofis III, y su fascinante y

enigmtico hijo Akhenaton, que inici una revolucin religiosa, por poco pierde un
imperio, y posiblemente acogiera en su corte a artistas cretenses. Las dos Dinastas
siguientes, la Decimonona y la Vigsima, tuvieron una sucesin de reyes poderosos,
varios de los cuales llevaron el famoso nombre de Ramss. Uno de ellos, Ramss III,
figura en inscripciones en los templos egipcios como ganador de una gran victoria sobre
los "pueblos del mar" que trataron de invadir Egipto alrededor del ao 1200 a. C. La
invasin se iba a hacer por tierra con apoyo de fuerzas navales. Los ejrcitos terrestres
avanzaron desde Siria, mientras que sus naves los seguan a lo largo de la costa, pero en
alguna parte, entre Siria y Egipto, Ramss les sali al encuentro y los derrot,
impidiendo as la invasin. Este episodio, como veremos, fue de gran importancia en la
historia de la civilizacin del Mar Egeo, en especial en lo que concierne a Micenas.
Despus de 1090 a. C., el final de la Vigsima Dinasta, el resto de la historia de Egipto
no afecta a nuestro relato.
En la primera etapa de las excavaciones, Evans haba descubierto en el Palacio de
Cnosos "una estatua egipcia de diorita" que fue identificada como perteneciente a la
Duodcima Dinasta, y a medida que avanzaba el trabajo en Cnosos y en otros lugares
minoicos, fueron apareciendo otros ejemplos de indudable manufactura egipcia. En si
mismos estos pequeos objetos (una estatua de arcilla, o una diminuta figura de bronce
del dios Amn) no tenan ningn valor, pero para los investigadores su importancia era
inapreciable Por qu? Aunque corro el riesgo de que los eruditos me tachen de vulgar,
voy a comparar a estos pequeos objetos de origen egipcio con la pista que, en una
novela de detectives, descubre el hroe unos cuantos hilos del traje del asesino,
encontrados bajo las uas del muerto, o, para hacer un paralelo todava ms apropiado,
el hecho de que cuando el seor X abandona la casa de la vctima, el seor Y lo vio y
observ que eran exactamente las once trece minutos de la noche.
Supongamos que Evans encuentra, como realmente hizo, una estatua egipcia de
la Duodcima Dinasta (2000-1790 a. C.) enterrada en uno de los estratos del Palacio de
Cnosos. Puede entonces tener la seguridad de que ningn objeto encontrado en aquel
estrato (fragmentos de cermica o faenza, restos arquitectnicos) puede ser anterior al
ao 2000 a. C. Naturalmente, la estatua puede ser, por alguna extraa casualidad, una
supervivencia de una poca anterior, de modo que la fecha en que termina la Duodcima
Dinasta (1790 a. C.) quizs no sea la fecha definitiva del estrato arqueolgico en el que
se haya encontrado este indicio. Pero si en Cnosos, o en algn otro lugar minoico, se
encuentran objetos minoicos de un tipo similar, entonces puede afirmar con seguridad
que estos objetos pertenecen a un perodo comprendido entre los aos 2000 y 1790 a. C.
A medida que avanzaba el trabajo de excavacin en Cnosos, Faestos, Gurnia, Mallia,
fueron apareciendo otros objetos egipcios de antigedad conocida, y con cada uno de
estos descubrimientos se pudieron determinar las antigedades aproximadas de los
estilos de cermica minoica y de otros objetos entre los que se encontraron artculos
egipcios.
Un momento de reflexin ayudar a comprender mejor la trascendencia de estos
hallazgos. Si, por ejemplo, se encontraban sistemticamente objetos egipcios de la Octava
Dinasta acompaando a cermica minoica, faenza, frescos y estilos arquitectnicos de
un tipo determinado, entonces lgica y naturalmente todos los objetos minoicos
semejantes, en Chipre, en Las Ccladas, o dondequiera que se encontraran, deban
117

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

pertenecer al mismo perodo (teniendo en cuenta el hecho que poda pasar cierto tiempo
antes de que una moda, originada en Creta, pudiera llegar hasta los confines exteriores
del Imperio Minoico).
Con estos mtodos, Evans y otros arquelogos que se hallaban en Creta pudieron
establecer que algunos de los depsitos minoicos pertenecan al perodo pre-dinstico de
la historia egipcia (o sea a una poca anterior al ao 3200 a. C.).
Ms tarde los egiptlogos vinieron en ayuda de sus colegas en Creta. En las
tumbas egipcias, era costumbre enterrar numerosos artculos que el muerto necesitara
en la otra vida: muebles, ropas y vasijas para alimentos y bebidas. (Ya hemos
mencionado los misteriosos "keftiu" representados en los murales de las tumbas
egipcias). Los egiptlogos empezaron a examinar de nuevo los objetos encontrados en las
tumbas egipcias, en especial la cermica. Entre ellos haba artculos de alfarera que no
eran de procedencia egipcia y que podan ahora identificarse, sin temor a equivocarse,
con la loza minoica que iba apareciendo en Creta, pudiendo hacerse as nuevas
comprobaciones de fechas. Y al mismo tiempo que estos hallazgos, tanto los de Egipto
como los de Creta, eran examinados una y otra vez, discutidos y relacionados, Arthur
Evans fue definiendo poco a poco su sistema cronolgico para determinar la antigedad
de objetos minoicos y otros objetos similares encontrados en las otras islas del Mar Egeo
y en el continente.
Porque a medida que avanzaba la labor de investigacin, los arquelogos
comprobaron que esta civilizacin, que segn Evans haba tenido su origen en Creta, se
haba extendido a otras islas del Egeo e incluso ms lejos, hacia el este hasta Chipre y
las costas de Asia Menor, y en direccin norte hasta el continente de Grecia. En todas
esas regiones la cermica que se encontraba era similar, aunque no idntica, a la hallada
en Creta. Mientras que al principio de las excavaciones de Evans sus hallazgos fueron
considerados como micnicos; ms adelante se comprob que se diferenciaban bastante
de los descubrimientos de Micenas. Fue necesario crear una terminologa que sirviera
para diferenciar las culturas caractersticas de las diferentes regiones del Egeo. Por lo
tanto vino a emplearse el trmino "minoico" para describir los objetos prehistricos
cretenses, "cicldico" para los de las islas y "heldico" para los del continente. Presento
estos trminos tcnicos solamente con el fin de que los lectores que deseen profundizar
sus conocimientos en este campo (como espero que hagan) no se desorienten con los
distintos nombres utilizados por los investigadores para describir los distintos aspectos
de la civilizacin prehistrica del Mediterrneo oriental.
Incidentalmente, los que no son arquelogos se ren a veces de la atencin que
dedican los expertos a lo que parecen fragmentos de cermica sin el menor inters. Pero
precisamente el valor arqueolgico de la cermica es que carece de valor intrnseco. Los
objetos de oro y plata, o incluso de bronce y hierro, se pueden robar. Pero a quin le
importan los montones de fragmentos rotos de ollas, vasos y copas? Quedan esparcidos,
olvidados entre las ruinas de antiguas poblaciones durante miles de aos, tal como los
he visto en Egipto y en Grecia. Pero para el arquelogo moderno proporcionan un mtodo
seguro de determinar la antigedad de un lugar. Ya no es necesario confiar en la
intuicin o en el buen sentido para hacer esto. Cualquier joven estudiante est
capacitado para ello. Incluso yo, slo un aficionado, llegu a poder recoger un fragmento
de una copa micnica y decir con toda naturalidad "Ah, Heldico Reciente III!", sin que
mis amigos arquelogos dieran muestras de asombro.
118

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

La gran aportacin de Evans consisti en identificar los tres grandes perodos de

la civilizacin minoica que podan relacionarse con los tres grandes perodos de la
civilizacin egipcia: el Antiguo Reinado, el Medio Imperio y el Nuevo Imperio. En The
Palace of Minos escribe:
Para este considerable espacio de tiempo, que abarca unos dos mil aos,
la divisin adoptada aqu en tres secciones principales, el Minoico "Antiguo",
"Medio" y "Reciente", cada uno a su vez dividido en tres perodos, no resulta
excesivamente minuciosa. Corresponde a cada perodo un promedio de duracin
de unos dos siglos y medio, siendo, naturalmente, los perodos ms antiguos los
ms largos. Desde luego esta triple divisin, ya sea que consideremos el curso de
la civilizacin minoica como un todo o en sus tres etapas, es en esencia lgica y
cientfica. En toda fase caracterstica de cultura sealamos el perodo de
desarrollo, madurez y decadencia. Incluso dentro de los lmites de muchos de
estos perodos hay tantas clases de cermica distintas que ha sido conveniente
dividirlos en dos secciones (a) y (b).
Las tres fases principales de la historia minoica corresponden,
aproximadamente, a las etapas antigua, media y reciente del Nuevo Imperio de
Egipto...

Ahora ya fue posible establecer fechas para los descubrimientos de Schliemann y

Drpfeld en Troya, Micenas y Tirinto, Orcmeno y en otros lugares, pues se comprob
que parte de la cermica, armas, joyas y ornamentos, etc., encontrados en las tumbas de
fosa vertical de Micenas, y en Tirinto, eran de origen minoico, aunque algunos de los
objetos posiblemente se debieran a artesanos del continente siguiendo modelos
cretenses. Por lo tanto qued demostrado que los tesoros encontrados en las tumbas
micnicas correspondan a una de las ltimas fases de la civilizacin minoica, alrededor
del ao 1600 a. C. , y que por lo tanto eran mucho ms antiguos que la Guerra de Troya,
no pudiendo haber sido de Agamenn y sus compaeros.
Y sin embargo, en la escala de la civilizacin minoica, eran relativamente
recientes, tan slo 200 aos anteriores a la catstrofe final que sorprendi a Cnosos en
1400. Creta haba tenido una civilizacin altamente desarrollada ms de mil aos antes
que esto... Los arquelogos, desconcertados pero fascinados, continuaron escarbando en
lo ms hondo de las races mismas de la prehistoria europea, y a la cabeza iba Arthur
Evans, sealando el camino con su antorcha en alto para iluminar las tinieblas del
laberinto.

119

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

14. LA VILLA ARIADNA

Me encontraba sentado ante un fuego resplandeciente en la amplia y confortable
sala de la Villa Ariadna. Manoli, despus de amontonar junto a la chimenea ms leos
olorosos, se haba ido a la cama. Los de Jong, que haban cenado conmigo, haban
regresado a su casa y ya haca dos horas que la luz amarillenta de la linterna de Piet
haba desaparecido detrs de los cipreses por los que atravesaba el tortuoso sendero por
donde haban bajado. Mis anfitriones deban de estar ya en la cama, probablemente
dormidos. Tena la impresin de ser el nico que estaba despierto. En efecto, nunca me
haba sentido tan intensamente despierto, el ms ligero ruido del piso de madera y el
canto intermitente de algn animal, fuera en el oscuro jardn, me sobresaltaban.
Sobre mis rodillas descansaba uno de los pesados volmenes de The Palace of
Minos, de Evans, lujosamente encuadernado en azul, con la cabeza del rey-sacerdote
minoico, repujada en oro, sobre la cubierta. Ya haba ledo la obra antes, en Londres,
ahora tan lejano, pero el tenerla en mis manos, sentado solo en la casa que haba sido de
Evans, con el Palacio esperando afuera en la oscuridad, me causaba una emocin casi
demasiado intensa. Procuraba fijar la atencin en la pgina ante m, pero la sensacin de
que algo se mova afuera hizo que me levantara. No era nada, slo la sombra oscilante de
uno de los cipreses, pero me acerqu a la alta ventana y mir fuera.
Haba luna llena y las palmeras se alzaban inmviles y negras contra el cielo
luminoso, con los bordes de las hojas como ribeteadas de plata. A unos 150 metros de
distancia se divisaba una estatua del emperador Adriano, teida de blanco por la luz de
la luna. Evans la haba encontrado en las ruinas de una villa romana cerca del Palacio
(probablemente haba adornado el jardn de algn funcionario romano), la haba
desenterrado y colocado en su propio jardn. Y all estaba el emperador, el hombre que en
mi patria haba construido la gran muralla desde el Tyne hasta Solway, erguido en su
pedestal lleno de majestad, con su toga elegantemente plegada sobre un brazo. Y sin
embargo... Adriano... en realidad el hombre resultaba casi contemporneo mo
comparado con los minoicos! Cuando hizo un recorrido por el Imperio Romano
aproximadamente entre los aos 120 o 125 d. C., la ltima dbil llamarada de la
civilizacin cretense se haba apagado haca ya 1000 aos. Adriano vivi unos 1800 aos
antes de nuestro tiempo. Pero 1800 aos antes de la poca de Adriano, Creta haba
conocido una civilizacin, superior en muchos respectos a la de Roma.
Regres junto al fuego y percib, por primera vez, un modelo de yeso de la
formidable cabeza del Toro Minoico, colgado en la pared a la derecha de la chimenea. La
cabeza era negra con los cuernos dorados, las ventanas de las narices blancas y los ojos
brillantes ribeteados de rojo, y mientras andaba por el cuarto de un lado a otro, sacando
libros de la estantera, examinando cuadros y objetos decorativos, aquellos ojillos rojos
parecan seguirme.
Posedo de una extraa exaltacin, sal de la sala para explorar el resto de la Villa
vaca. Fui de cuarto en cuarto encendiendo las luces elctricas que, sin la proteccin de
pantallas, daban a la casa una desolada apariencia de instituto. Un olor seco,
curiosamente antisptico, impregnaba el aire, y mis pasos producan ecos metlicos,
pues Sir Arthur, que proyect la Villa Ariadna, la haba construido con una estructura de
acero revestida de hormign, como proteccin contra los terremotos. Esparcidas por el
120

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

piso se vean cajas de cartn llenas de fragmentos de cermica que haban dejado los
estudiantes de la Escuela Britnica de Atenas. De las paredes despintadas colgaban
especies de cajas de yeso que encerraban tesoros encontrados en el Palacio. En la sala
haba una excelente reproduccin del fresco del "toro embistiendo", y un gran relieve de
un toro con la cabeza baja corriendo por un campo azul plido. Cerca, en incongruente
contraste, haba paisajes blandamente sentimentales, como los que haba visto en tantos
centros utilizados por oficiales alemanes durante la guerra, que haban quedado como
recuerdo de la ocupacin cuando la Villa fue cuartel general del Alto Mando Alemn.
Volviendo al primer piso encontr la biblioteca, donde haba cientos de libros sobre
todas las facetas de la arqueologa de Egipto y del Mar Egeo. Algunos eran nuevos para
m, otros, viejos amigos. Con autntica codicia fui cogiendo libro tras libro y,
tambalendome bajo mi carga, regres por el corredor a la sala con la chimenea
encendida. All me sent en la alfombra ante el fuego, extendiendo los libros a mi
alrededor en el suelo, saqu mi cuaderno, y volv a pretender concentrarme en la historia
de Arthur Evans y sus colegas despus de 1903, donde haba quedado.
A partir de 1903, Evans dividi su tiempo entre Oxford y Cnosos. Sola venir a
Creta a fines del invierno o principios de la primavera, trabajando hasta que el calor del
verano haca imposible seguir excavando, y regresaba a Inglaterra en el verano o en el
otoo. Unos cuantos aos antes, haba vendido su casa de Holywell, en Oxford, y haba
comprado un terreno de 25 hectreas en Boars'Hill, fuera de la ciudad, donde construy
una casa que llam Youlbury, por los campos de brezos que dominaba, y en sus horas de
ocio, cuando estaba en Inglaterra, entretena su imaginacin planeando un jardn de
romntico paisaje, "tratando", segn las palabras de un pariente, "de hacer que su
poquito de Berkshire se pareciera lo ms posible a Bosnia." La siguiente cita de una de
sus cartas ilustra su intenso amor por la belleza natural:
En los bosques de los montes de Cotswold y Chiltern es maravilloso el
efecto de las hectreas de adelfilla rosada que se extienden por las laderas. Pero
seguramente, de entre los jardines de la naturaleza, ninguno supera la vista de
Hen Wood, en mayo, con su tenue manto de campnulas, extendido entre los
robles, all donde aparece un claro, como si algn milagro hubiera invertido el
azul del cielo, o como dijo una vez un nio, "como si se hubiera cado un poquito
de cielo".

No haba tenido hijos, pero le gustaba tener nios a su alrededor. Adopt a

Lancelot Freeman, hijo del hermano de Margaret. La presencia de un nio en Youlbury
era un buen pretexto para invitar a otros, y en la gran casa sobre "el tenue manto de
campnulas", rara vez faltaba el sonido de las voces de los nios. Tambin compr un
coche, en una poca en que todava eran una novedad y le gustaba hacer largos viajes,
conduciendo a toda velocidad.
Pronto decidi construir otro Youlbury en Creta. Ahora que prevea muchos aos
de trabajo ante l, la casa turca que haba alquilado en Candia, no le resultaba cmoda,
pues estaba bastante lejos de Cnosos. En 1906 Christian Doll, que haba sucedido a
Theodore Fyfe como arquitecto, le construy la Villa Ariadna. En ella se incorporaron
muchas ideas del mismo Evans: el hacer alcobas en el stano para tener ms fresco en el
121

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

verano, y el empleo de acero y hormign para hacerla ms resistente. Alrededor fue

formando un jardn mediterrneo de palmeras y cipreses, y bugambilias de flores
prpuras. Durante muchos aos fue su residencia durante la primavera y el verano,
gobernando sus dominios sobre ella como un gran seor feudal. La Villa era a la vez su
hogar y su taller. All reciba a sus colegas, como Halbherr, adems de los muchos
distinguidos visitantes que iban a Creta atrados por la fama de sus descubrimientos; y
aqu, por la noche despus del trabajo del da, se sentaba con Doll, Duncan Mackenzie,
Hogarth y otros, discutiendo y planeando la manera de "publicar" los resultados de su
labor.
El profano pensar que la justificacin principal de hacer excavaciones es el
descubrimiento de un centro de inters arqueolgico. Para el arquelogo este trabajo
apenas tiene valor mientras no se "publiquen" todos los aspectos del lugar estudiado, es
decir mientras no se presenten descripciones completas de todos los objetos encontrados,
hasta los fragmentos ms pequeos de cermica, con indicaciones acerca de su posicin
y de su relacin con otros objetos, junto con juegos completos de fotografas, planos y
dibujos. Incluso una zona arqueolgica modesta, perteneciente a una cultura ya
conocida, por ejemplo la egipcia o la babilnica, requiere aos para ser descrita y
publicada en forma adecuada. Evans tuvo que habrselas con todo lo acumulado
durante ms de 2000 aos de ocupacin continua de un solo lugar incluyendo las
extensas ruinas de varios palacios, y perteneciente a una civilizacin desconocida que
poda interpretar solamente sirvindose de su intuicin y buen juicio.
En 1908 su padre, John Evans, muri a los ochenta y cinco aos, dejando a
Arthur el grueso de su fortuna. Unos cuantos meses ms tarde, la muerte de un primo lo
hizo dueo del patrimonio de los Dickinson. A los cincuenta y siete aos Arthur Evans se
encontr an ms rico de lo que haba sido su padre.
Una de las grandes decepciones de Evans fue que nunca logr descifrar la
misteriosa escritura minoica que en un principio lo haba llevado a Creta. Despus de
ms de treinta aos de darle vueltas al problema, escribi en The Palace of Minos:
La esperanza de lograr interpretarla pronto no se realiz... Segn todos los
indicios, como los proporcionados por los nombres locales y personales de la
Creta pre-helnica, e incluso los considerables residuos verbales en el idioma
griego mismo, las afinidades de las races del lenguaje original parecen
corresponder a Anatolia (o sea Asia Menor 1). El valor fontico de los signos se
desconoce y aunque el primitivo silabario chipriota quizs ayudara algo a su
comprensin, incluso esto... slo existe en un grado limitado. Todo lo que a este
respecto he podido hacer, despus de copiar ms de 1.600 documentos que se
han conservado enteros o en parte es de carcter preliminar.

Evans decidi que las numerosas tabletas de arcilla, que tanta emocin le haban
causado cuando las encontr cerca de las despensas o almacenes occidentales, no eran
sino simples inventarios... "parece ser que los documentos, en su mayor parte, se refieren
a informes y listas de personas y posesiones". Slo consigui descifrar los nmeros. John
Pendlebury, el brillante joven erudito amigo de Evans que fue Conservador de Cnosos por
el ao 1930, tuvo que reconocer en su Archaeology of Crete que
1

Aclaracin del autor.

122

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

...es imposible todava decir cul lenguaje era el de los minoicos salvo que
no era griego sera intil hacer conjeturas. El material est all y est ordenado.
No nos queda sino esperar que aparezca una clave bilinge. Quizs se encuentre
un da en Komo un documento de embarque en egipcio y minoico. E incluso
entonces puede resultar que sea un idioma muerto que no ha dejado
descendientes que ayuden a descifrarlo.2

Parte del material est contenido en el libro de Evans Scripta Minoa que public en
1909, despus de persuadir, lleno de optimismo, a la Prensa Clarendon a hacer una serie
completa de tipos minoicos.
Incapaz de descifrar la escritura, que sospechaba no expresaba datos histricos,
Evans se vio obligado a interpretar la civilizacin minoica a travs de sus edificios, su
arte y, sobre todo, por medio de los diminutos sellos de piedra grabados que con tanta
abundancia se encontraban, y de los que ya haba reunido una gran coleccin.
"Completos en s mismos escribe estos pequeos sellos tallados sirven a menudo
como eptome de otras obras de arte en mayor escala, como pinturas y relieves de las que
se han conservado slo restos fragmentarios". En esto tambin le ayud mucho su vista
microscpica y su sensibilidad en lo referente a los estilos y su evolucin, formada
durante largos aos de estudios numismticos. Es precisamente en esta interpretacin
imaginativa, y sin embargo, exacta y erudita, de objetos diminutos, en lo que ms
sobresale el genio de Evans.
Por ejemplo, qu crean los minoicos? Qu deidades adoraban? Evans
descubri, por medio de diminutas escenas en cuentas utilizadas como sellos, que
apareca una y otra vez una figura de mujer, unas veces sola, otras con aclitos y
adoradores, que indudablemente era una diosa. Unas veces est representada sobre una
cumbre, con leones a los lados, otras, sin nada en la cabeza, y ocasionalmente, en sellos
y estatuillas pertenecientes al ltimo perodo "Palatino" ms refinado, vestida a la usanza
de las damas de la corte minoica, con corpio ajustado, los pechos desnudos y una
corona o tiara en la cabeza (vase lmina 20). Evans la llam la "diosa madre minoica".
Alguna que otra vez est acompaada por lo que parece ser una deidad masculina,
quizs hijo suyo, pero que nunca est en posicin de igualdad. Una estatuilla de marfil
de este "nio dios" se encuentra en el Museo Ashmole. Evans crea que posiblemente esta
diosa madre tuviera alguna relacin con Rea,3 y que el nio quizs fuera su hijo Zeus.
En otros sellos y estatuitas que se descubrieron ms tarde, la diosa minoica se
muestra sosteniendo una serpiente en cada mano extendida y a veces aparece con las
serpientes enroscadas en los brazos. Todava hoy da, entre algunos pueblos primitivos
suele adorarse la serpiente. Los antroplogos y los que estudian las religiones primitivas
han observado que el culto a la serpiente suele estar asociado con algn acto de
propiciacin de una divinidad de la tierra. Despus de un detenido estudio de
representaciones de escenas minoicas, comparndolas con las de otras culturas antiguas
en las que se practicaba el culto de la serpiente, Evans sugiri que la diosa serpiente
minoica era la diosa madre, en su calidad de "Reina del Averno". Como veremos, la razn
Lineal B, descifrada en 1952. Vase Apndice B.
Algunos investigadores no estn de acuerdo con Evans. El profesor Nilson, por ejemplo, cree que las figuras que Evans
crey correspondan a una misma diosa, en realidad representaban varias, cada una con sus atributos propios.
123
2
3

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

para esta insistencia sobre una propiciacin de la Tierra la comprendi ms tarde con
mayor claridad.
Hemos mencionado el "Saln del Trono", en el que haba una cmara semejante a
la sala capitular de una catedral, con un trono situado al centro de la pared ms ancha y
flanqueado por bancos de piedra. Tena delante un hoyo rectangular, al que conducan
unos tramos de escaleras, y que al pronto los excavadores tomaron por un bao, pero
que Evans, ms tarde, decidi se trataba de una zona lustral, o sea un lugar en el que
se celebraba alguna especie de ungimiento ritual. Cuando sigui excavando en otros
lugares del Palacio, aparecieron ms "zonas lustrales" como esta. Todas estaban
elaboradamente construidas, a todas se llegaba por tramos de escaleras con pilares,
ninguna de ellas se haba construido para retener agua, ni haba ninguna provisin para
drenaje, cosa que los minoicos, como expertos ingenieros hidrulicos que eran, no
habran omitido si estos misteriosos hoyos hubieran sido baos. Tambin de otras partes
de Creta llegaron noticias de zonas lustrales similares. Halbherr las encontr en el
Palacio de Faestos, y en Mallia haba otras. Evans pens que quizs tuvieran alguna
relacin con el culto a la Tierra. Fue arraigando en l la conviccin de que tenan un
propsito religioso, y que evidentemente, gran parte del Palacio, en especial la mitad
occidental, estaba dedicada a un culto religioso. En resumen, Minos o una estirpe de
reyes que llevaron este nombre fue probablemente un rey sacerdote.
A diferencia de sus colegas, los egiptlogos, los arquelogos de Creta no disponan
de documentos escritos que los orientaran. Por otra parte los minoicos tampoco haban
utilizado los muros de sus templos, como lo haban hecho los antiguos egipcios, para
inmortalizar en ellos pinturas y crnicas escritas de acontecimientos histricos. Al
parecer, a los minoicos no les interes perpetuar la memoria de triunfos, batallas,
tratados y conquistas, como los egipcios y los sanguinarios asirios. 4 En cambio pintaron
deliciosas escenas inspiradas en la naturaleza, con flores y pjaros y rboles, procesiones
de jvenes nobles como el Copero y el maravilloso fresco del Rey Sacerdote descubierto
cerca de la entrada sureste, escenas de ceremonias pblicas, deportes o rituales, en las
que las engalanadas damas de la corte aparecen charlando, y una y otra vez, en los
muros de los corredores en las estatuillas, y en las diminutas cuentas sellos: el Toro.
Tendra tambin el toro algn significado religioso? Evans observ que en los
sellos, en las pinturas al fresco y en otras partes apareca el smbolo estilizado de los
cuernos del toro. A veces se presentaba en un friso junto al techo de un santuario de la
Diosa Madre, y otras en conjuncin con ese otro smbolo minoico tan familiar, el Hacha
Doble. En el lado sur del Palacio Evans encontr restos de un gigantesco ejemplo de estos
"Cuernos de Consagracin" que sin duda en otro tiempo haban servido de remate al
techo del Palacio, de modo que todo el que se aproximaba por el camino meridional
pudiera verlos. Evans volvi a instalarlos en el mismo lugar (lmina 13). Sin embargo, a
medida que progresaron sus investigaciones, lleg a la conclusin de que quizs el toro
no fue venerado como deidad, y que ms bien era considerado como el animal favorito de
la divinidad terrestre, y por lo tanto a veces se le ofrecan sacrificios. La presencia de la
diosa minoica (tal como se ve en las pinturas de las paredes) en el deporte de saltar sobre
el toro, pareca sugerir que esta ceremonia era tambin un sacrificio. Teseo y el

Y el que los minoicos hubieran estado en contacto con los egipcios durante ms de 1000 aos hace que esto sea aun ms

notable.
124

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Minotauro, las siete doncellas y los siete jvenes de Atenas, haba alguna relacin entre
todo ello?
Los frescos representando el salto sobre el toro, fascinaban incluso a los profanos,
ajenos al crculo exclusivo de los arquelogos profesionales. Dondequiera que se
reproducan estas extraordinarias pinturas, con los esbeltos acrbatas minoicos,
hombres de piel oscura y muchachas de piel ms plida, casi desnudos, surga la
controversia Era posible tal proeza? En la Villa Ariadna, en su estudio en Youlbury,
Evans estudi atentamente las pinturas tratando de penetrar el misterio. He aqu cmo
describe el famoso fresco, reproducido en la lmina 25.
En el dibujo la muchacha acrbata que est delante agarra los cuernos de
un toro que corre a galope tendido, uno de los cuales parece pasarle debajo de la
axila izquierda. El objeto de esta maniobra es evidentemente el de colocarse en
posicin para dar un salto mortal sobre el espinazo del animal, tal como el que
est ejecutando el joven.5
La segunda acrbata, que se encuentra detrs, extiende ambas manos
como para atrapar la figura en el aire, o por lo menos para sostenerla cuando
llegue a tierra. La colocacin de esta figura en posicin adecuada para este acto,
suscita algunos problemas respecto a las disposiciones dentro de la arena.

Algunas autoridades se niegan a creer que fuera posible semejante proeza. El

profesor Baldwin Brown, por ejemplo, mostr las pinturas a un veterano "domador de
novillos" del Oeste Norteamericano, que se resisti a creer que tal cosa pudiera hacerse.
"No es posible llegar a agarrar los cuernos del toro para iniciar el salto mortal dijo,
porque no hay persona humana capaz de mantener el equilibrio cuando el toro embiste
con toda su fuerza contra l". El toro, aadi, es tres veces ms fuerte que un novillo, y
cuando corre, "levanta la cabeza hacia un lado e intenta cornear a cualquiera que se le
ponga delante". De modo que, como hasta ahora nadie se ha ofrecido a resolver el
problema en la prctica, el misterio continua siendo un misterio.
Fue mientras estudiaba el culto minoico al toro cuando Evans hizo un
descubrimiento que ilustra perfectamente su imaginativa interpretacin de detalles
diminutos. Es uno de muchos ejemplos. En la lmina 24 se reproducen dos escenas de
las dos famosas copas de oro encontradas en Vafeio, ms de diez aos antes de que
Evans empezara a cavar en Cnosos. Al principio se crey que estas ricamente labradas
vasijas eran "micnicas". Despus de los hallazgos de Evans en Cnosos se reconoci que
su estilo era minoico y que probablemente haban sido importadas de Creta, o
producidas en el continente por artistas cretenses. El descubrimiento de los frescos con
los toros en Cnosos despert un nuevo inters en las copas de Vafeio por ser la captura
de toros salvajes el tema de sus expresivos relieves. En una de las copas, unos jvenes
minoicos de delgado talle, se esfuerzan en acorralar a un toro en un claro del bosque.
Entre los rboles hay una red extendida y hacia ella van encaminando a los toros. En
otro de los relieves de Vafeio se ve a un toro enredado en la red, pero en la escena que
aparece en la figura el animal se ha escapado de la trampa, arrojando al suelo a un
cazador que cae de espaldas impotente, mientras que otro se agarra desesperadamente a
los cuernos del animal en un esfuerzo para abatirlo. Segn Evans la figura en los
5

Identificado en forma convencional como tal por su piel ms oscura.

125

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

cuernos era la de una muchacha "que ha trabado las piernas y los brazos alrededor de
los cuernos del monstruo de tal manera que el animal no puede herirla con ellos".
La figura de la copa de Vafeio, aferrada a los cuernos de la bestia, a pesar
de los msculos que exhibe, es indudablemente la de una muchacha. Esto, que
al parecer no se hace constar en ninguna de las descripciones anteriores de la
escena, habra resultado evidente para cualquiera familiarizado con la
iconografa minoica que recuerde los murales minoicos paralelos en los que se
indica el sexo por el color de la piel... en el caso presente la abundancia de los
bucles contrasta notablemente con los del joven cado delante... que son mucho
ms cortos.

Segn Evans estas escenas estaban relacionadas con los frescos representando el
salto sobre los toros que adornaban las paredes del Palacio de Minos. Primero se
persegua a los animales en el campo abierto y se les cazaba en trampas. Despus se les
haca actuar en la plaza de toros del Palacio de Cnosos ante un pblico ms refinado. En
ambos casos hombres y mujeres jvenes se exponan en la lucha con los animales.
Pero lo que da ms idea del extraordinario don de observacin de Evans es la
escena de la segunda copa de Vafeio, representada en la lmina 24, abajo. Anteriormente
otros arquelogos haban considerado que los dos animales eran dos toros, desde luego,
aparte de las cabezas, se parecan mucho. Sin embargo, Evans descubri que el animal
de la izquierda es una vaca trada como seuelo por los cazadores para atrapar al toro. El
artista minoico, dndose cuenta de que el cuerpo de la vaca quedara casi enteramente
oculto por el del toro, tuvo que encontrar algn medio para indicar su sexo, lo que hizo
mostrndola con la cola levantada, la reaccin normal de una vaca cuando est excitada
sexualmente. Fue este detalle insignificante el que dio la clave a Evans. Las tres escenas
en la copa quedaron perfectamente claras. La primera (que no se ve en la lmina)
muestra al toro olfateando la cola de la vaca. En la segunda (la ilustrada)
...la traidora compaera del toro escribe Evans lo atrae con amorosa
conversacin, denotando con la cola levantada la reaccin sexual. La
extraordinaria expresin humana de las dos cabezas al volverse una a otra es
muy caracterstica del espritu artstico minoico.

En la tercera escena (que no se ve)

el vaquero aprovecha la coquetera de la vaca para lazar a la enorme bestia
por la pata posterior. Se ve al toro con la cabeza levantada bramando con
impotente rabia.

Estos relieves los haban conocido los arquelogos durante ms de veinte aos
antes de que Evans indicara su verdadero significado.
Temporada tras temporada Evans sigui excavando pacientemente, despejando y,
cuando era necesario, reconstruyendo el Palacio de Cnosos. Algunos irreflexivos

126

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

visitantes del Palacio han criticado a veces a Evans por su "restauracin con hormign
armado". Estas crticas no son justas; Evans no tena otra alternativa.
Los pisos superiores escriba, de los que hay tres en los alojamientos
domsticos, no estaban apoyados, como en casos semejantes en otros edificios
antiguos, sobre macizos elementos de mampostera o ladrillos, ni sobre
columnas de piedra. Haban sido sostenidos principalmente por medio de una
estructura de madera cuyos enormes postes, al igual que los fustes de las
columnas procedan de la madera de los bosques de cipreses, que entonces
existan en los valles de las cercanas o con materiales similares importados de
allende el mar. La destruccin de estos soportes de madera, sea por causas
qumicas o por haberse quemado, naturalmente haban dejado grandes vacos
en los espacios intermedios. Los pisos superiores, en forma que a veces pareca
milagrosa, se haban mantenido aproximadamente a su nivel primitivo gracias a
la masa de escombros que se haba formado debajo, con adobes desprendidos de
los muros superiores.
Al mismo tiempo, siempre que se retiraban estos materiales intrusos no
quedaba nada que evitara el derrumbe de los restos de la estructura superior
sobre un nivel ms bajo.

Primero, Evans prob vigas y puntales de madera, pero tendan a pudrirse

rpidamente. Luego ensayo con mampostera, fustes y capiteles laboriosamente labrados
de piedra, recibiendo los pisos superiores con arcos de ladrillo y vigas, pero el resultado
no era del todo satisfactorio y costaba mucho, incluso para Evans. Por fin decidi utilizar
hormign armado, que es muy resistente, tiene buena apariencia y es de ejecucin
rpida.
El costo de la excavacin y restauracin era cada vez mayor, pero Evans estaba
decidido a que el Palacio se presentara al mundo en tal forma que no slo pudieran
apreciarlo los arquelogos sino que incluso el ms pedestre de los visitantes profanos
pudiera sentir y comprender su maravilla. Esto lo logr con creces. Pero la restauracin
material de muros, suelos, columnas y prticos le proporcionaba a Evans una
satisfaccin parcial solamente. Era ms difcil, y por lo tanto ms interesante descubrir
las bases morales y espirituales de la civilizacin minoica Cules haban sido las
creencias, las esperanzas y los temores de este antiguo pueblo? Por qu esta aparente
insistencia en la propiciacin de la Tierra? Por qu el culto a la Serpiente, emblema de
la Tierra? Por qu esas misteriosas zonas lustrales con escaleras que penetraban en la
tierra?
Aparecieron nuevos indicios de misteriosas prcticas religiosas, tambin ligadas al
culto de la Tierra. En Cnosos, Faestos y en otras partes de Creta, los arquelogos
encontraron criptas subterrneas, oscuras cmaras debajo de la tierra, en las que la
caracterstica principal era siempre un pesado pilar de piedra. Unas veces estas criptas
se encontraban bajo algn edificio, pero por lo general, el pilar central tena una
resistencia mucho mayor de la necesaria para soportar la estructura. En algunos casos
no haba edificios encima, pero sin embargo el pilar era tambin grande, y a menudo con
el signo del hacha doble grabado en ellas. A veces se encontraba cerca del pilar un
desaguadero, posiblemente destinado a recoger la sangre de los sacrificios. Evans llam a
estas cmaras "Criptas de Pilares".
127

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Cuando Evans pudo fijar, con ms exactitud, la antigedad de los estratos

sucesivos debajo del montculo de Kefala, comprob que aunque Cnosos haba estado
habitado casi continuamente desde la Edad de Piedra Reciente (4000-3000 a. C.) hasta
alrededor del ao 1100 a. C., haba habido algunas interrupciones en su desarrollo,
como lo indican las huellas de catstrofes en forma de murallas rotas y maderas
carbonizadas. Pareca que haban ocurrido tres desastres especialmente graves
alrededor del ao 1700 a. C., entre el final del perodo Medio y el principio del Minoico
Reciente, y otra vez hacia el ao 1400 a. C. y haba indicios de otros. Las causas
podan haber sido varios ataques extranjeros, insurrecciones locales o guerras civiles.
Arthur Evans pens tambin en la posibilidad de que estas interrupciones se debieran a
terremotos.
Durante algn tiempo haba meditado sobre esto. Saba que Creta se encontraba
situada en una zona ssmica, y consult la historia medieval y moderna de la isla para
ver si los temblores seguan un ciclo definido. Averigu que en seis siglos y medio haba
habido en Creta seis terremotos especialmente destructivos.
Este espacio de tiempo escribe corresponde casi exactamente a la
duracin del gran Palacio de Minos en sus fases sucesivas y es casi forzoso
inferir que las seales de ruina que marcan aqu las distintas etapas del edificio,
deben de achacarse a las mismas fuerzas naturales.

Quizs se encuentre aqu la clave del misterio de esas zonas lustrales, con
escaleras que se hunden en la misma tierra, utilizadas quizs para alguna ceremonia de
propiciacin de la divinidad terrestre.
Durante sus ltimas excavaciones, Evans tuvo una curiosa experiencia, que
afirm su fe en la teora de los terremotos. Haba estado excavando el exterior de los
muros del Palacio, en el lado sureste, cuando sus trabajadores "encontraron la esquina
de una casa pequea... del Perodo Minoico Medio III... Esta casita haba sido destruida
por enormes bloques, desprendidos sin duda por un violento temblor de tierra y lanzados
a distancias a veces hasta de seis metros... La casa nunca se haba vuelto a construir
sino que al igual que otra en la zona colindante al oeste, estaba llena de materiales
procedentes del mismo derrumbe".
La casita debi de pertenecer a un artesano, dedicado a la fabricacin de
lmparas, pues entre las ruinas se encontr una porcin de stas sin terminar. Cerca de
esta "Casa de los Bloques Cados" haba otra que debi quedar destruida al mismo
tiempo, y aqu los excavadores hicieron un descubrimiento significativo. En las esquinas
noroeste y sureste del stano meridional se haban colocado las cabezas de "dos grandes
toros de la raza urus, los cuernos de uno de los cuales tenan ms de 30 centmetros de
circunferencia". Estas reliquias de sacrificio que estaban cuidadosamente colocadas
cerca de los altares de trpode, segn Evans slo podan tener un significado: "El
metdico relleno del edificio y su abandono final como habitacin humana haban sido
precedidos de solemne ofrecimiento expiatorio a los Poderes Subterrneos".
Los toros haban sido sacrificados a la divinidad terrestre. Mientras examinaban
los restos los excavadores se imaginaban sin esfuerzo la solemne amonestacin que
habra pronunciado el sacerdote, haca 4000 aos, contra todo el que intentara
oponrsele.
128

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Entonces, cuenta Evans, al terminar los trabajadores la tarea de despejar esta

"Casa del Sacrificio" a las 12.15 de la tarde del 20 de abril de 1922, se experiment en
este lugar, y en toda la regin, un breve pero fuerte temblor, acompaado de un profundo
ruido retumbante, suficiente para tirar de espaldas a uno de mis hombres.
Y record que en la Ilada, en el Libro XX, Homero haba escrito:
En toros se goza el que estremece la tierra.

Eran las dos de la madrugada.

El fuego se haba reducido a un montn de brasas rojas. Tena fro y me senta
entumecido. Reun el montn de mis libros y los coloqu cuidadosamente en la mesa,
confiando en que por la maana me acordara de devolverlos a la biblioteca. Sin saber
por qu no me pareci oportuno llevarlos esa noche otra vez por el sombro corredor.
Apagu la luz y, cuando cerraba la puerta antes de bajar por la crujiente escalera
a mi alcoba en el stano, vi el perfil del Toro de Minos en silueta contra el moribundo
resplandor del fuego...

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

15. EL PALACIO DE LOS REYES DEL MAR

A la maana siguiente, temprano, despus de que Manoli sirvi el desayuno en el
austero comedor, ech a andar a lo largo del tortuoso sendero dejando atrs al
Emperador Adriano y las bugambilias. Baj una cuesta y me encamin por la angosta
senda hacia el Palacio. Senta la invisible presencia de Sir Arthur, que debi de recorrer
este camino miles de veces, blandiendo su formidable Prodger y contestando a los
respetuosos saludos de los aldeanos.
Cnosos est situado en una depresin medio oculta por los rboles, con viedos
que trepan por los declives de las suaves colinas que la cercan por el este, el oeste y el
sur. Slo queda abierto el lado norte, orientado hacia el mar. Y aunque el Palacio se alza
en un montculo, es un montculo que se form con los restos de ms de 2000 aos de
ocupacin.
Al llegar a la casita del portero sali a mi encuentro Piet de Jong y juntos
cruzamos la pantalla formada por los cipreses. Al salir a la luz del sol pude contemplar
por vez primera el Palacio de Minos, aunque no en su totalidad. Un muro de
mampostera cuidadosamente labrado ocultaba la vista inmediatamente delante, pero a
la derecha, o sea hacia el sureste, divis el espacioso patio noroeste y la entrada noroeste
del Palacio. Al otro lado del umbral, pasando junto a unos muros bajos y por cuidados
pavimentos, dimos una vuelta a la izquierda, y me encontr con el fragmento
reconstruido del Propileo, con sus columnas. Aqu fue donde Evans encontr el fresco del
Copero, el primer retrato que se descubri de un minoico. Los originales cuelgan ahora
en el Museo de Hercleo, pero aqu, en la pared inundada de sol, estaba una de las
excelentes copias de Gilliron. Por una fraccin de segundo el purista en m protest
contra esta reproduccin, pero pronto qued silenciado.
Porque no es posible comparar un palacio cretense con los grandes monumentos
de Egipto, donde el aire seco ha conservado los muros, columnas y arquitrabes en su
estado original durante 3000 aos. Aunque el clima de Creta es en verano clido y seco,
en invierno llueve torrencialmente y, despus de los destructores seres humanos, el
mejor enemigo de los monumentos, es probablemente la humedad. Su poder destructivo
resulta todava mayor cuando, como en Cnosos, se utilizaba mucha madera en la
construccin. Las paredes, principalmente en los palacios antiguos, tenan un armazn
de madera, y las columnas que sostenan los tejados, los porches y las escaleras eran
tambin de este material. Cuando el Palacio fue saqueado (o se incendi a causa de un
terremoto, cosa que todava no ha sido dilucidada), se quem la mayora de los pilares,
postes y vigas de madera y los que se libraron del fuego se han ido pudriendo a travs de
los aos con la humedad de la tierra.
Los muros se vinieron abajo y los techos se derrumbaron, de modo que Evans y
sus colegas, para reproducir la apariencia original del Palacio, no tuvieron ms remedio
que recurrir a una esmerada reconstruccin de las partes tpicas, tales como el Propileo
y el Prtico Norte (lmina 17). Quizs, impulsado por su entusiasmo, Evans se excedi
(esto es cuestin de opinin), pero en muchos lugares de la zona slo tena dos
alternativas: reconstruir o dejar un montn de escombros. No obstante, como me indic
de Jong, todos los fragmentos de la obra original que fue posible rescatar, se
conservaron, y una proporcin impresionante del Palacio de Cnosos, especialmente de
130

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

los alojamientos domsticos, es de mampostera minoica autntica, intacta despus de

treinta siglos.
Piet me mostr el sistema que haba adoptado Evans, en sus cuidadosas
reconstrucciones, para identificar la parte original del Palacio.
"En un muro medio derruido me dijo encontrbamos a veces los restos de las
ranuras donde haban estado empotrados los elementos estructurales de madera.
Cuando reconstruamos el muro reemplazbamos la madera podrida con hormign
armado, que pintbamos de un color ante plido, imitando madera. El resto lo
reconstruamos, hasta donde era posible, con los bloques de piedra originales."
Los dos coperos1 marchaban en procesin, lenta y solemnemente, los talles
delgados, los hombros anchos, las facciones orgullosas y aristocrticas, y el pelo negro
rizado (lmina 15). Ahora al fin ya empezaba a sentir la extraa maravilla de Cnosos. Nos
encontrbamos tan slo a unos cuantos kilmetros de Egipto, con el que los minoicos
haban estado en contacto durante 2000 aos, y sin embargo, no haba nada de egipcio
en los rostros o los trajes de estas gentes. Record las paredes pintadas que haba visto
en las tumbas de Luxor, aquellas solemnes y tiesas figuras hierticas, con sus vestiduras
de lienzo, estos minoicos eran completamente distintos. Parecan ms europeos que
asiticos, aunque Evans crea que procedan originalmente de Asia. Sin embargo,
tampoco se parecan a los griegos clsicos. Quines eran? De dnde haban venido? Es
exasperante que no nos hayan dejado una historia escrita!
Pero de Jong, el arquitecto prctico, me deca en ese momento:
"La gente pregunta a menudo por qu haran sus columnas con el dimetro
inferior ms pequeo que el superior. Sabe usted por qu?"
"No. Haba alguna razn especial?"
"Es algo que nunca se ha podido aclarar satisfactoriamente. Yo creo que la teora
ms razonable es que, como las columnas estaban hechas de troncos de rboles, las
colocaban con las races hacia arriba, o sea con la parte ms ancha del tronco en lo alto,
para evitar que los rboles volvieran a retoar. O tal vez fuera con el propsito de
disponer de ms espacio libre abajo. Estas columnas aadi dando palmadas en los
grandes postes del Propileo, pintados de un color rojizo son desde luego de hormign
armado. Pero sabemos que estuvieron aqu porque encontramos cerca, en el suelo, sus
bases y capiteles".
Le pregunt cmo se pudo averiguar la altura y la proporcin de las columnas. Me
explic que esto se haba logrado estudiando y comparando los restos de elementos
arquitectnicos semejantes, encontrados en otros lugares del Palacio. A veces, aunque la
madera haba desaparecido, quedaban en la tierra impresiones de las columnas.
"Sabe usted me dijo Piet, una de las dotes ms extraordinarias de Sir Arthur
era su capacidad para ver las cosas tal como haban sido. Slo con examinar unas pocas
piedras rotas, unas columnas cadas y unos cuantos fragmentos de un fresco, poda
describir con exactitud el aspecto que tena originalmente todo el cuarto o el edificio. Y se
impacientaba enormemente si su arquitecto no lo vea exactamente igual que l. Sin
embargo, cuando el arquitecto haba examinado y medido el lugar y estudiado todos los
testimonios arquitectnicos, el resultado era que Sir Arthur casi siempre tena razn".
1

Originalmente hubo una larga procesin de estos jvenes.

131

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Entre los testimonios ms valiosos se encuentran los frescos, que con frecuencia
representaban edificios con las columnas tpicamente minoicas, de menor dimetro en la
parte inferior que en la superior. Estos frescos fueron de gran utilidad cuando se hicieron
las reconstrucciones. Tambin se obtuvieron muchos conocimientos tiles respecto a la
forma y la apariencia de las casas minoicas, de las representaciones encontradas en
pequeas placas de faenza de unos pocos centmetros cuadrados de superficie.
"Pero, y el colorido? pregunt. Los colores debieron de ser magnficos Cmo
pudieron averiguar, por ejemplo, que las columnas eran de un color rojizo y que los
capiteles eran unas veces azules y otras negros?"
"Por los frescos me contest, mientras doblbamos a la izquierda y entrbamos a
la gran galera que conduca a los almacenes Ya los ver. Pero primero quiero mostrarle
algo . Y me condujo a un amplio corredor pavimentado de piedra al que daban
numerosas habitaciones alargadas y estrechas, con las paredes conservadas hasta una
altura de ms de tres metros, y en algunos casos techadas Muy poco de esto esta
reconstruido dijo Lo que ve es casi todo autnticamente minoico. Todo lo que hicimos
fue restituir los techos".
Nos encontrbamos en los almacenes del rey Minos, donde depositaba sus
riquezas. Los cuartos estaban casi llenos de grandes tinajas de barro, algunas de ms de
dos metros de altura, que en un tiempo haban contenido aceite, grano, pescado seco,
alubias y aceitunas, porque en los das de la talasocracia minoica, la riqueza no consista
solamente en oro y objetos preciosos, sino tambin en vveres y otros bienes. Empotradas
en el suelo de los cuartos haba estrechas arquetas o cmaras, forradas de piedra,
originalmente ocultas bajo losas, tambin de piedra (lmina 14, abajo).
"Eran dijo de Jong como una especie de cajas de caudales. En una poca de la
historia del Palacio se utilizaron para guardar objetos preciosos, como las cosas que
Schliemann encontr en las tumbas de fosa vertical de Micenas, y Evans sugiri que tal
vez los tesoros micnicos se guardaron alguna vez aqu. Pero en 1900, cuando descubri
estas arquetas, apenas encontr nada en ellas, salvo unos cuantos fragmentos de oro
indicando lo que haban encerrado en otro tiempo. Todo haba sido robado cuando el
Palacio fue saqueado y quemado. Mire las seales del fuego" aadi, indicndome el
borde del hoyo.
All, inconfundiblemente, en el borde norte, estaban las seales del espeso humo
negro, caracterstico de las llamas del aceite al arder. En otras partes vi otras muchas
huellas de fuego y siempre las manchas indicaban que el humo haba sido impulsado
hacia el norte.
Es decir, que cuando cay el Palacio, soplaba un fuerte viento sur.
Mientras segua al Conservador, subiendo por una amplia escalinata hasta el
patio central, una vaga intranquilidad empez a empaar mi entusiasmo y asombro. Yo
no soy hombre supersticioso, no creo en lo sobrenatural, y mi experiencia periodstica me
ha acostumbrado a observar hechos concretos y a informar sobre ellos. Pero tengo que
reconocer que a pesar del suave aire primaveral, el sol resplandeciente y mi gran alegra
al visitar Cnosos, la atmsfera del Palacio me deprima. Haba all algo siniestro (no
encuentro otra palabra mejor).
En el espacioso patio central pude saborear plenamente todo el esplendor de
Cnosos. De pie en el centro y mirando hacia el norte, en direccin al mar, poda ver a mi
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

izquierda la parte administrativa del Palacio, desde donde se haba gobernado Creta en
los das de la supremaca de Cnosos. Aunque slo se conservaba el piso ms bajo de
estos edificios en ruinas, todava imponan. Sobre ellos, en otros tiempos, se haba
levantado piso tras piso. Aqu haban estado las salas para ceremonias a las que se
llegaba por unas amplias y tendidas escalinatas flanqueadas por columnas. Para su
iluminacin tenan un sistema de pozos de luz (como en los hoteles y edificios de oficinas
modernos) que permitan la entrada a una luz indirecta suave, evitando los rayos
directos del ardiente sol de verano o los helados vientos tpicos del invierno. Aunque han
desaparecido la mayor parte de estas habitaciones, se sabe cmo fueron en otro tiempo
gracias a la conservacin casi milagrosa, de los alojamientos domsticos en el lado
oriental del Gran Patio, a los cuales me conduca ahora de Jong".
Para llegar a ellos tuvimos que descender por la famosa Gran Escalinata, en s el
monumento ms notable de Cnosos cuya grandeza actual se debe no solamente a los
minoicos, sino tambin (debemos reconocerlo) a la extraordinaria habilidad de Christian
Doll, el arquitecto que la restaur. Cruzamos el patio y empezamos a bajar. Los escalones
son de la piedra de yeso, blanca, lisa y cristalina, que tanto utilizaron los minoicos para
los interiores de sus edificios. Originalmente hubo cinco tramos, pero de los dos pisos
superiores slo quedan restos insignificantes. Los tres tramos inferiores por los que
descendamos estaban intactos y conservaban la misma apariencia que debieron tener
cuando los utilizaban los cortesanos y las damas minoicas, marchando en comitiva
detrs del Rey Sacerdote, hace ms de 3600 aos. En la bajada, quedaba a mi izquierda
la pared minoica originalmente cubierta con vistosos frescos en los tonos ahora
familiares de azul plido y color canela. A la derecha haba una balaustrada baja sobre
una pared central que daba luz a las escaleras. Desde la balaustrada se alzaban macizas
columnas minoicas de forma caracterstica, de menor dimetro abajo que arriba,
sosteniendo los rellanos superiores. Las bases de las columnas con sus empotramientos
eran originales, y cuando Evans, Christian Doll y otros, ayudados por mineros griegos,
perforaron hace cerca de cincuenta aos un tnel dentro de estas profundidades,
encontraron los restos carbonizados de las columnas de madera originales, que
permanecan todava en su base. Las columnas actuales, idnticas en su forma a las
originales, son de piedra revestida de estuco. Record las descripciones de Evans de
cmo l y sus ayudantes resolvieron el problema de una inmensa pared que amenazaba
con venirse abajo y destruir todo lo que haba quedado de esta obra maestra del
arquitecto minoico (Acaso fue Ddalo?)
Se encontr que la pared entre las escaleras, ms arriba del primer tramo,
presentaba un peligroso desplome, lo que significaba un continuo riesgo para el
resto de la estructura. Bajo la direccin de nuestro fiel maestro de obras,
Gregorios Antoniou, primero se asegur el muro con puntales de madera y
cuerdas, y luego se cort toda la base por ambos lados, en toda su longitud.
Anteriormente se haban preparado piedras en forma de cua y cemento para
insertar en la hendidura, mientras que en la terraza, ms arriba, estaban
sesenta hombres listos para tirar de las cuerdas aseguradas al muro. De este
modo se pudo mover la enorme masa que fue enderezndose hasta topar contra
el slido armazn de madera que haba sido preparado para recibirla, y que
luego fue retirado una vez colocada la estructura en su posicin vertical
definitiva. De esta manera ha sido posible mantener la escalera y la balaustrada
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

en su forma primitiva, de modo que el mundo moderno pueda apreciar la

concepcin estructural original de esta gran obra de hace unos 3600 aos.

Todos los gastos de esta obra tremenda fueron cubiertos por el propio Evans, que
desde luego dispona de bastantes recursos. Debemos reconocer que no todos los
hombres ricos gastan su dinero en yates y en carreras de caballos. Por otra parte,
incluso para el defensor ms apasionado de la intervencin estatal, es difcil imaginar un
gobierno moderno "progresista" gastando un cuarto de milln de libras esterlinas en
conservar un monumento antiguo, aun cuando ste fuera de importancia vital para la
historia de la civilizacin. Si Cnosos hubiera sido descubierto en 1952, Evans,
probablemente, habra tenido que solicitar una subvencin del empobrecido British
Council.
La lucha por conservar la Gran Escalinata fue verdaderamente dramtica. Se
presentaron todas las complicaciones posibles entre los arquelogos por una parte y el
tiempo y la descomposicin por la otra. He aqu como lo describe el propio Evans en The
Palace of Minos.
El desbaratamiento de las concreciones de arcilla y la extraccin de
escombros y tierra de los espacios intermedios dejaron huecos entre las partes
superiores y las inferiores, que amenazaban provocar el hundimiento de todo el
conjunto. Los postes y las vigas carbonizados, aunque a veces poda
determinarse su tamao y forma, estaban hechos astillas y al descubierto, y
desde luego, no podan servir de apoyo. Los apuntalamientos hechos con madera
eran ms bien de carcter provisional y, a veces, tan escasos que llegaron a
producirse algunos derrumbes peligrosos.
Si nuestros esfuerzos hubiesen amainado, los restos de los pisos
superiores se habran desplomado sobre los inferiores y el resultado habra sido
un catico montn de ruinas. La nica alternativa era procurar volver a apoyar
de alguna forma permanente las estructuras superiores. En los primeros das de
la excavacin, el arquitecto Christian Doll, que valientemente se hizo cargo de
esta gigantesca tarea, no tuvo ms remedio que recurrir principalmente a vigas
de hierro, tradas de Inglaterra a gran costo y que fueron en parte revestidas de
cemento. En algunos tramos todava se utilizaba bastante madera en estas
reconstrucciones, a pesar de que era difcil obtenerla convenientemente curada...
Las columnas y vigas de madera de ciprs que haban sostenido tales
masas de mampostera en la estructura primitiva, ya no podan conseguirse. Por
otra parte habamos de comprobar que incluso la madera de pino del Tirol,
importada a travs de Trieste... se pudra quedando reducida a polvo en pocos
aos debido a los extremos violentos del clima de Creta.

Evans no encontr solucin al problema de proporcionar un apoyo a las pesadas

masas de mampostera y de techar grandes espacios de un modo econmico y eficaz
hasta despus del ao 1920, cuando recurri al hormign armado, con sus
emparrillados de varillas de acero. De esta forma el siglo XX d. C. vino en ayuda del siglo
XX a. C. Creo que Ddalo habra dado su aprobacin.
Al pie de la Gran Escalinata, entramos en un corredor corto que conduca a una
serie de esplndidas habitaciones, y aqu comprend que estaba en efecto rodeado de
134

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

muros minoicos genuinos. Era la primera vez que me encontraba dentro del Palacio de
un Rey contemporneo a las Dinastas Sptima y Octava de los Faraones de Egipto (1600
1350 a. C.) y la impresin era abrumadora. En Egipto los palacios reales eran por lo
general estructuras temporales hechas de adobe, de las que slo quedan los cimientos.
All, nicamente los templos y las tumbas se construan para la eternidad, y las ruinas,
incluso las del Palacio del Magnfico Amenofis III en Medinet Habou, resultan mezquinas
comparadas con las tumbas de Amenofis y sus descendientes en el Valle Real de Luxor.
Pero en Cnosos se encuentra uno con estancias que, en otros tiempos, escucharon el
seductor susurro de las faldas de volantes de las damas minoicas y resonaron con el
murmullo de la charla y la msica. All en su trono de alto respaldo, bajo la pared de los
escudos, est sentado el propio Minos; en aquel rincn, ms lejos, un grupo de elegantes
jvenes se entretiene jugando con el tablero de juego, de faenza, ante ellos (el mismo que
Evans encontr all cerca), y en otro, las damas minoicas, luciendo magnficas joyas
sobre sus ebrneos pechos, discuten de modas, hacen aicos la reputacin de amigas
ausentes, y quizs comentan la asombrosa actuacin en la arena del joven ateniense que
vieron el da anterior Cmo se llamaba aquel brbaro?... Teseo?... "Te fijaste cmo lo
miraba la princesa?... Era seguro, querida, no poda menos de resultar vencedor!...
En este punto Piet interrumpi mis divagaciones.
"Sir Arthur llam a esta estancia el Saln de las Hachas Dobles dijo.
Acrquese, que le voy a ensear algo".
Una hilera de columnas divida el Saln de las Hachas Dobles de la estancia
contigua. Estas columnas tenan unas ranuras que indicaban que en otro tiempo
existieron puertas plegadizas que en invierno se mantenan cerradas para conservar el
calor y durante el verano se doblaban de manera que quedaban ocultas dentro de los
huecos de las columnas, permitiendo as el paso de comentes de aire fresco.
Despus el Conservador me seal, junto a la pared norte del saln, una
plataforma baja.
"Creemos que aqu haba un trono dijo, exacto al otro del Saln del Trono que
est en el lado oeste del patio y que le ensear ms tarde. Pero aqul deba de tener un
significado religioso, mientras que stas eran las habitaciones privadas de la familia real.
Sir Arthur puso aqu una rplica del trono de madera para reemplazar al que
desapareci.
A cada lado del trono colgaba un escudo, en forma de ocho de tamao natural, lo
bastante grande para cubrir el cuerpo de un guerrero minoico. Detrs de ellos, en la
pared de estuco, haba pintada una cenefa de espirales. Yo ya haba visto ejemplos de
este curioso escudo que cubra todo el cuerpo, tal como se describe en la Ilada, en los
puales micnicos que Schliemann encontr en las tumbas de fosa vertical, y en las
diminutas cuentas utilizadas como sellos que Evans haba reproducido en The Palace of
Minos. Ahora los encontraba aqu, colgando de la pared de una de las principales
estancias del Palacio de Minos que era mil aos ms antiguo que Homero.
"Desde luego no son los escudos originales dijo de Jong, pero Evans averigu
que en las habitaciones que en un tiempo existieron encima del saln de las columnatas
haba habido en las paredes escudos de esta forma, enlazados con cenefas de espirales.
Aqu, en el saln de las Hachas Dobles, estaba la cenefa, pero faltaban los escudos. Sir
Arthur supuso que en lugar de los escudos pintados aqu debi de haber escudos
autnticos colgando de la pared como decoracin, y encarg a Gilliron unas rplicas
135

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

pintadas exactas, para colgarlas en la pared a cada lado del trono. Y ah las tiene usted"
(lmina 27).
Me condujo despus a travs de un corto pero sinuoso corredor hasta las
habitaciones mis ntimas del Palacio, que Evans, creyendo percibir un cierto toque de
feminidad en los decorados que an quedaban, llam el "megarn2 de la Reina". All todo
era ligereza y gracia. Haba asientos bajos adosados a muros cubiertos con alegres
frescos inspirados en escenas de la naturaleza: delfines azul oscuro jugueteando sobre
un fondo azul claro, estrellas de mar y espinosos erizos de mar, dibujados en un estilo
realista, formando todo ello un armnico conjunto decorativo. Una de las paredes se
abra a un pozo de luz con columnatas que daba una suave iluminacin al interior
(lmina 21). En el otro lado una puerta conduca a otro conjunto de habitaciones ms
pequeas, accesibles desde el saln principal, pero no desde el exterior. Aqu haba un
pequeo cuarto de bao, con una tina de loza de forma casi exacta a la de sus
descendientes modernos. Evidentemente la tina era llenada a mano, probablemente por
alguna criada, pero cerca se vea un agujero en el pavimento a travs del cual el agua
sucia poda verterse a uno de los ductos del sistema de drenaje.
Un cuarto colindante, ms pequeo que el cuarto de bao, haba sido sin duda un
excusado. Dice Evans:
Sobre la superficie de una losa de piedra de yeso, a la derecha y a unos 57
centmetros del suelo hay un hueco para un asiento. Fuera de la puerta de la
letrina hay una losa inclinada hacia un agujero semicircular, formando un
sumidero, del que sale un pequeo ducto que conduce al albaal principal. La
abertura que conduce al albaal principal, parcialmente disimulada por un
curioso saliente, se desva del centro del asiento dejando a la derecha un espacio
suficiente para una vasija que sin duda se utilizaba para limpiar la taza con un
chorro de agua. Como precursor de los mtodos cientficos de saneamiento, este
sistema ha sido logrado por pocas naciones incluso hoy da.

Es caracterstico de nuestra poca tecnolgica que a la mayor parte de los

profanos que visitan el Palacio de Cnosos, ms que ninguno de sus tesoros estticos les
impresione esta letrina de hace 3600 aos. Desde luego, para las personas para las que
el adelanto sanitario es un sinnimo de civilizacin, Cnosos es irresistible. Es el paraso
del plomero. Grandes ductos de piedra conducen el agua desde el tejado hasta unos
drenajes subterrneos que, segn nos informa Evans, estaban bien ventilados por medio
de respiraderos y dotados de registros para su inspeccin.
Tan espaciosos eran que mis trabajadores se pasaban sin molestia das
enteros en ellos. El complicado sistema de drenaje del Palacio y los dispositivos
sanitarios correspondientes, asombran a todos. Las tuberas de terracota con
sus secciones de una forma estudiada cientficamente, perfectamente
empalmadas, que datan de los primeros tiempos del edificio, son comparables a
sus equivalentes modernos. La forma ligeramente tronco-cnica de las secciones
que componan las caeras de terracota fueron diseadas para imprimir un
movimiento rpido al agua de modo que se impidiera la acumulacin de
sedimentos...
2

Sala o habitacin principal.

136

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Pero el ejemplo ms notable, de la ingeniera hidrulica minoica se encuentra en el

Bastin Noreste, al cual me llev de Jong despus de haber vuelto a subir por la gran
escalinata. All se encuentra una amplia escalinata que conduce desde el ngulo noreste
del Patio Central hasta el terreno ms bajo, cerca del ro. Esta escalinata estaba al aire
libre, y al lado de cada tramo se haba abierto un canal para conducir el agua de lluvia.
Esto en s no pareca nada extraordinario, hasta que de Jong me indic la forma
cientfica en que haban sido construidos estos canales. Cada tramo de la escalinata (que
eran bastante empinados) estaba en ngulo recto con el siguiente y el problema que
tuvieron que resolver los ingenieros minoicos fue el de lograr que el agua diera vuelta en
las esquinas sin que se desbordara los rellanos. Si los ductos hubieran sido simples
canales en pendiente, con el fondo plano, el agua de lluvia habra bajado por ellos a tal
velocidad que inevitablemente se habra desbordado en la primera esquina.
La solucin consisti en disminuir la velocidad, cosa que se logr muy
ingeniosamente haciendo que el fondo de los canales coincidiera casi exactamente con
las parbolas naturales que describe el agua al caer por la vertiente en ngulo
semejante. Por lo tanto, el agua llegaba al fondo de cada tramo, aproximadamente a la
mitad de la velocidad que haba alcanzado en caso de haber bajado la pendiente en una
lnea recta en lugar de en una serie de saltos.
Nada escribe Evans en todo el edificio produce tan vivamente la
impresin de algo que es resultado de largas generaciones de experiencia
inteligentemente aprovechada, tomo las curvas parablicas de los canales
construidos por los ingenieros minoicos.

Y no era eso todo. Una porcin de embalses recoga los sedimentos en su curso
hacia abajo de modo que cuando el agua llegaba al fondo de los escalones estaba limpia,
y poda utilizarse para lavar. Y Evans, con uno de esos sugestivos toques homricos, a los
que era tan aficionado, aade:
Las virtudes del agua de lluvia para el lavado de la ropa blanca justifica la
suposicin de que el tanque se utilizaba para este uso y es posible que las
Nauscaas minoicas3 acudieran a l desde las salas altas del Palacio.

Parece ser que en esta parte noreste del Palacio estuvieron los talleres para los
artesanos. En uno de ellos Piet me mostr un bloque de basalto espartano, color
prpura, a medio serrar, que estaba all en el suelo, tal como el obrero lo haba dejado.
Por qu habra abandonado su trabajo sin terminarlo? De nuevo me invadi esa ligera
sensacin de inquietud que haba sentido por primera vez al ver las seales del fuego en
los grandes almacenes. Volvimos a cruzar el patio hacia el lado occidental, donde en una
galera encima del Saln del Trono haba colgadas algunas de las estupendas copias de
los frescos, ejecutadas por Gilliron, que haba venido a ver desde tan lejos. All estaban
el fresco de los saltadores de toros, el de la tribuna con las damas parloteando,
Nauscaa, hija de Alcnoo, rey de los feacios, fue sorprendida por Ulises cuando ella y sus doncellas jugaban en la orilla
del mar despus de haber lavado la ropa blanca de la familia.
137
3

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

productos de una civilizacin que 1600 aos antes de Cristo ya haba alcanzado y dejado
atrs su apogeo, una civilizacin en realidad ya decadente. Todo el encanto, la
inteligencia y el refinamiento de una cultura rica, ya declinante, estaban presentes en
estas delicadas pinturas. Pero tambin haba algo ms, algo que me haba obsesionado
desde el momento en que entr en el Palacio, una sensacin de fatalidad, un olor a
muerte.
Evans crea que la causa de la final destruccin de Cnosos fue un terremoto.
Pendlebury, un investigador ms joven, supona que el Palacio haba sido saqueado,
probablemente por fuerzas del continente de Grecia. Me inclino a creer que Pendlebury
tena razn. A mi juicio la pintura minoica, tal como est representada en los frescos de
Cnosos, haba pasado de su apogeo antes del ao 1400, haba madurado con exceso y se
haba desintegrado, y cuando llegaron los invasores, quienesquiera que fueran,
probablemente los "aqueos cubiertos de bronce", de Homero, solamente apresuraron un
fin que era inevitable.
Pero el fin, en aquel da de primavera, 1400 aos antes de Cristo, cuando el viento
sur soplaba con violencia, debi ser terrible. Todava hoy queda algo de aquel terror
adherido en las seales del fuego, en las paredes y en los sucios ennegrecidos, los
fragmentos de madera carbonizados sombros testimonios del da fatal en que llegaron
los conquistadores. Uno se queda mudo de asombro ante la delicada belleza de las
pinturas en las paredes, ante los esbeltos jvenes de tez morena, un tanto afeminados,
con sus estrechas cinturas y negro cabello rizado, ante los grupos de elegantes damas
charlando, con su piel como plido marfil, sus collares adornados de piedras preciosas y
las amplias faldas de volantes. Y luego se piensa en aquel ltimo da: las mujeres
corriendo y gritando a lo largo de los corredores con los frescos, la lucha desesperada en
las puertas y en las escaleras, el artesano interrumpido en su trabajo, dejando a medio
terminar un vaso de piedra, el guerrero tendido muerto encima de su gran escudo, el olor
del humo, el estruendo de las vigas al desplomarse, las salpicaduras de sangre en el
blanco de las piedras de yeso del pavimento...
"Venga a ver el Saln del Trono" dijo Piet.
El Saln del Trono es la habitacin ms impresionante de Cnosos, y me alegr de
que de Jong la hubiera dejado para lo ltimo. Entramos en la antecmara, de techo bajo,
abrimos una puerta de madera y nos encontramos en el Saln del Trono. No muy
grande, es de forma rectangular, con el lado ms ancho a la derecha. En esta larga
pared, a mano derecha hay pintados dos magnficos grifos agachados, monstruos
semejantes a leones con cabeza de pjaro en el tpico color canela, sobre un fondo azul
plido. Entre los dos grifos guardianes se alza el trono del propio Minos, todava en su
lugar original, con su alto respaldo con el "borde ondulado" y su asiento de forma
amoldada al cuerpo. A cada lado del trono y extendindose hasta las paredes que lo
flanquean, haba bancos de piedra muy bajos. La impresin de "sala capitular de
catedral", como sugiri Evans, era muy intensa (lmina 19).
Enfrente del Trono, a la izquierda de la puerta, unos anchos escalones descienden
hasta uno de esos misteriosos pozos, las "zonas lustrales" o "impluvios rituales" que
Evans crea se haban utilizado en relacin con alguna ceremonia de ungimiento. En la
antecmara todava se encuentran las vasijas de piedra y de loza que haban sido
encontradas all, y que al parecer se utilizaban en esta ceremonia. Hay otros cuartos
pequeos que se comunican con el Saln del Trono. Uno de ellos parece haber sido una
138

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

cocina, y tal vez en ciertas ocasiones, el Rey-Sacerdote se retirara a este grupo de

habitaciones, aislndose del resto de la comunidad por un determinado perodo, quizs
de das, quizs de semanas.
Era todo tan desconcertante. Si al menos los minoicos hubieran dejado algo
escrito que pudisemos comprender!
"Bueno dijo Piet, esto es todo en lo que se refiere al Palacio propiamente dicho,
aparte del Prtico Norte y de la Zona Teatral, que veremos esta tarde. Ahora tengo que
regresar a la Taverna, pero usted, si le apetece, puede quedarse, con tal de que no se
olvide de cerrar la puerta al salir".
Mientras se iba alejando el ruido de los pasos del Conservador, me sent en el
trono ms antiguo del mundo, que por cierto era muy cmodo. No llegaba ningn ruido
del exterior. Enfrente de m, la dbil luz procedente del piso superior se filtraba hasta el
pozo ritual, flanqueado por sus columnas color canela, ms esbeltas abajo que arriba. Y
entonces me vino a la memoria un pasaje de un libro, que despus de The Palace of
Minos, es probablemente la obra ms autorizada y erudita que se ha escrito sobre la
civilizacin minoica: The Archaeology of Crete, de John Pendlebury. Pendlebury opinaba
que Cnosos fue saqueada por una fuerza invasora procedente del continente,
probablemente hombres del imperio colonial de Minos, decididos a librarse del yugo
minoico.
Hay un nombre escribe que siempre se asocia, si no con el saqueo de
Cnosos, por lo menos con la liberacin de sus sbditos: Teseo. Es frecuente que
los nombres se recuerden cuando los hechos con que estn asociados se han
olvidado o deformado... Ya se ha sugerido que los siete jvenes y las siete
doncellas tal vez fueran la cuota del continente para la arena de Cnosos. Este es
justamente el tipo de detalle que suele recordarse, sobre todo en este caso en
que pudo haber sido la razn sentimental sin la cual nunca llega a estallar una
guerra puramente comercial. No hay duda de que el rapto de Helena fue un
excelente pretexto cuando el Imperio Micnico deseaba abrirse paso hasta el
comercio del Mar Negro que Troya tena acaparado.
Y en un da de primavera en la ltima dcada del siglo XV a. C., con un
viento sur tan fuerte que arrastraba las llamas de las vigas incendiadas casi
horizontalmente, Cnosos cay...
La escena final tuvo lugar en la habitacin ms dramtica jams excavada
el Saln del Trono. El estado de confusin en que se encontr era completo. Un
gran recipiente de aceite estaba volcado en un rincn y las vasijas rituales sin
duda estaban usndose cuando lleg el desastre. Parece como si el rey hubiera
entrado ah precipitadamente para realizar, demasiado tarde, alguna ceremonia
con la esperanza de salvar a su pueblo. Teseo y el Minotauro! Tendra puesta la
mscara del toro?

139

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

16. "LAS ANTIGUAS TRADICIONES ERAN CIERTAS"

En el ao 1911, al cumplir los sesenta aos, Evans fue honrado con el ttulo de
caballero, honor que le fue otorgado no solamente por su trabajo en Creta, sino por su
contribucin a la cultura en general. Tres aos antes haba renunciado a su puesto de
Conservador del Museo Ashmole para poder dedicarse enteramente a Cnosos, pero por
esta poca su triunfo sobre los elementos reaccionarios en la Universidad era completo.
Cuando Evans renunci, el nuevo Canciller, Lord Curzon, le escribi:
Su verdadero monumento es el mismo Museo Ashmole, ahora organizado y
equipado en una escala tal que el oxfordiano de hace veinticinco aos no podra
reconocerlo.

Evans conserv el puesto honorario de Visitante del Museo Ashmole, que le

permita intervenir en sus asuntos, cosa que hizo hasta el final de su vida, adems de
hacerle valiosos donativos.
Durante la guerra de 1914-18 se preocup incesantemente de los centros de
cultura que en momentos de guerra estn expuestos a ser tratados con poca
consideracin por las autoridades militares. En pocas de emergencia nacional siempre
hay funcionarios improvisados que se aprovechan de su breve autoridad para hacer un
uso estpido y arbitrario de su poder. Cuando estas personas se cruzaban en el camino
de Sir Arthur Evans, por lo general salan mal paradas.
Por ejemplo, en los primeros aos de la Guerra, la Junta de Aviacin trat de
requisar el Museo Britnico y empez a trasladar de manera descuidada las colecciones
para dejar sitio a sus funcionarios. Esto para Sir Arthur era como la "invasin de la
selva". En carta tras carta a los peridicos ms importantes, en discursos pblicos y en
conversaciones particulares increpaba a los filisteos.
En uno de sus famosos discursos describi la "visita sorpresa" de un oficial de la
Junta de Aviacin, seguida de una solicitud de la Junta al Gabinete, pidiendo permiso
para requisar el Museo para su cuartel general. A pesar de las enrgicas protestas de los
miembros de la directiva, "la orden fue en efecto dada por el Gabinete", pero "esta
monstruosa propuesta, que tanto como miembro de la directiva del museo como en mi
carcter de Presidente de la Sociedad de Anticuarios, hice lo posible por combatir,
provoc una tormenta general de indignacin, no slo entre los representantes
acreditados del Arte y de las Ciencias Histricas, sino tambin en la Prensa..."
La orden fue anulada; la Junta de Aviacin descubri repentinamente que
"despus de todo, no necesitaba el edificio..."
Pero, mientras tanto, ya se haban causado muchos perjuicios. Varias galeras
haban sido desmontadas precipitadamente para dejar sitio a los oficinistas. Evans habl
de "semanas de trabajo para vaciar tres grandes galeras y acabar con la labor de siglo y
medio... Y todo por el irreflexivo capricho de un Ministerio del Gobierno que despus de
haber ocasionado este trastorno y gasto, llega a la conclusin de que el lugar no era
adecuado". En qu iba a acabar todo esto? se preguntaba Evans.

140

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

...la forma en que ha sido tratado el Museo Britnico, la incalculable

destruccin del producto de la labor de erudicin y de clasificacin de
generaciones, la incautacin, pues no hay otra palabra, de la Prensa
Universitaria, demuestran que los que estn a la cabeza del Gobierno estn
inspirados por un espritu filisteo del que en vano buscaramos un paralelo entre
los gobiernos civilizados. La proscripcin implacable, resultado de un estado de
pnico, amenaza incesantemente a los santuarios mismos de la cultura. Los que
representan estos intereses son sin duda, a los ojos de los polticos, una raza
inferior. No es oportuno ahora discutir su veredicto, pero conviene recordarles
que incluso las tribus de los salvajes ms primitivos tienen sus reservaciones.

Algunos sonreirn cnicamente ante este explosivo arrebato, recordando los

ataques mucho ms graves a los reductos de la cultura durante y despus de la pasada
Guerra, la total destruccin de museos y de obras de arte, la persecucin y asesinato, en
los pases totalitarios, de artistas y sabios disidentes, la "caza de brujas" en Amrica en
la poca de la posguerra. Pero a mi parecer tal cinismo est fuera de lugar Sir Arthur y
su generacin defendan unas normas absolutas. No podan imaginar que pudieran
alterarse, y cuando se intent desvirtuarlas se opusieron encarnizadamente. Y al fin
perdieron, pero ellos y no los filisteos tenan razn. Nosotros somos los que en definitiva
hemos salido perdiendo.
En 1916, cuando se trat de expulsar a ciertos miembros honorarios alemanes de
la Sociedad de Anticuarios, Evans, a pesar de la ola de odio que azotaba el pas, y a
pesar de la indignacin que le produjeron las barbaridades que se cometan por tierra y
por mar, no perdi la cabeza e hizo un llamamiento a la tolerancia y a la moderacin.
La existencia entre los miembros honorarios alemanes de sabios de ese
noble grupo en el cual destaca como notable ejemplo el desaparecido Dr. Helbig,
debe hacer que nos detengamos a meditar antes de tomar decisiones
precipitadas. A pesar del Evangelio del Odio, hay que decir esto en su favor: las
sociedades culturales y academias alemanas, con raras excepciones, se han
abstenido de borrar de sus listas a los miembros ingleses.

Y termin su alocucin con estas nobles palabras:

No debemos olvidar que maana podemos encontrarnos de nuevo
trabajando en el mismo campo histrico. Nos incumbe a nosotros no hacer nada
que pueda cerrar la puerta a un mutuo intercambio en materias como las
nuestras que estn fuera del terreno de las pasiones humanas, en las
silenciosas avenidas del pasado.

Dej a un lado el discurso de Evans, cerr el viejo folleto amarillento y lo volv a

colocar en los estantes de la biblioteca de la Villa Ariadna. Me senta deprimido. Estas
generosas exhortaciones, este noble y altruista empeo, no habran sido intiles? Otra
guerra haba venido y haba pasado, y los hijos de los hombres con quienes Sir Arthur
"haba trabajado en un campo comn" de cultura se haban lanzado en paracadas desde
el cielo de Creta y haban convertido la Villa Ariadna en un cuartel general militar,
aunque hay que reconocer que no lo daaron seriamente, como tampoco daaron el
141

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Palacio. Slo fue destruida una tumba en Isopata, porque un suboficial alemn, sin
darse cuenta de lo que aquello era, haba instalado all un emplazamiento de artillera (el
castigo que luego impuso al sargento el comandante habra causado lstima incluso al
mismo Sir Arthur). Terminada la guerra los alemanes devolvieron la Villa Ariadna casi
intacta, con todos los artculos de su mobiliario original, acompaados de un minucioso
inventario. As que hay que pensar que perdur el instinto de civilizacin incluso durante
la guerra... Quizs Evans y sus colegas germanos no haban trabajado en vano.
Haca ya casi una semana que estaba en Cnosos, viviendo en la Villa Ariadna y
haciendo excursiones por los alrededores. Haba visitado el Palacio varias veces, por la
maana muy temprano, al atardecer, incluso a la luz de la luna. Haba tomado notas y
hecho fotografas, y al da siguiente cruzara la cadena de montaas para llegar al otro
gran Palacio, el de Faestos, en el sur. Despus volara a Atenas y desde all regresara al
fro y brumoso Londres.
Al colocar en su sitio el Discurso de Evans como presidente de la Asociacin
Britnica, me haba llamado la atencin un montn de cuadernos, con las tapas
desteidas, que estaban en un estante ms bajo. Cog uno al azar. Estaba lleno de
diagramas hechos a lpiz y notas con una escritura pequea, muy cuidadosa. La firma
era "D. Mackenzie"...
Aquellos cuadernos eran del propio Mackenzie. Mackenzie, el taciturno, talentoso
escocs al que Evans admiraba tanto y que haba ideado un sistema nico para
determinar la antigedad de los objetos de cermica. Me puse a hojear las pginas,
tratando de descifrar abreviaturas como "M. R. Ib." (Minoico Reciente, Primer Perodo,
Segunda subdivisin), etc. El pobre Mackenzie padeci durante largo tiempo de una
enfermedad mental que acab por causarle la muerte. Mucho antes de tener que
abandonar Cnosos, haba sufrido ataques de depresin y de nerviosa irritabilidad que
Evans, aunque l mismo era de genio vivo, soport con extraordinaria paciencia. Cuando
despus de aos recibi Su Arthur la noticia de la muerte de Mackenzie, le dedic en su
Palace of Minos un homenaje que revela una gran ternura.
Como buen escocs siempre poda contarse con su lealtad, y el ambiente
sencillo en que haban transcurrido sus primeros aos le haban capacitado
para conocer a fondo a los trabajadores nativos con los que se entenda como un
camarada, lo que fue una gran ayuda durante las excavaciones. Para ellos,
aunque era el patrn, fue siempre un verdadero amigo. Las animadas danzas
cretenses le recordaban los bailes escoceses de su juventud, y no haba boda,
bautizo o velorio completo si l no lo sancionaba con su presencia y sus servicios
como patrocinador o padrino en una boda o en un bautizo eran muy solicitados.
Todava resuena en mis odos aquella "reposada voz" cuando propona un brindis
por la feliz pareja, con veladas alusiones jocosas, correctamente expresadas en el
dialecto cretense del griego moderno, con buen acento pero con reminiscencias
del suave dialecto galico.

Cuando termin la primera Guerra Mundial, Evans regres a Creta. Los costos
eran ms altos, pero l era un hombre rico y despus de volver a contratar a sus
trabajadores cretenses, continu excavando y restaurando el Palacio de Cnosos. Piet de
Jong, el tercero de los arquitectos que colaboraron con Evans, empez a trabajar con l
en 1922. Despus de la primera Guerra Mundial, de Jong haba trabajado para el
142

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

profesor Wace en Micenas y a Evans le haban hecho tan excelente impresin los planos
que el arquitecto haba levantado de la fortaleza micnica que lo invit a ir a Cnosos.
En 1921 apareci el primer volumen del Palace of Minos, tan largo tiempo
esperado, al que siguieron a intervalos, durante catorce aos, nuevos volmenes. La obra
era verdaderamente monumental cuatro grandes tomos (los volmenes 2 y 4 eran tan
enormes que hubo que publicar cada uno en dos tomos) que sumaban un total de 3.000
pginas, con ms de 2.400 ilustraciones, muchas de ellas en color. La mayor parte de
esta obra la escribi en Youlbury, su hogar de Berkshire. Su hermanastra, la doctora
Joan Evans, nos describe cmo trabajaba:
La biblioteca era lo bastante grande para poder tener una porcin de
estanteras de libros en medio de la habitacin, aparte de los estantes alineados
a lo largo de las paredes. All poda trabajar cmodamente en su gran obra,
clasificando el material por el simple proceso de instalar una mesa formada por
un tablero apoyado sobre caballetes para cada nueva seccin, pasando de una a
otra como un jugador de ajedrez jugando varias partidas simultneamente.
Verdaderamente necesitaba espacio, su material era abrumador, y no quiso
adoptar ninguna de las ventajas de los mtodos modernos que podran haberle
ayudado. No tena ni secretaria ni mecangrafa, y todava utilizaba una pluma
de ave.

Sir John Myres escribe respecto al libro:

La dificultad de una obra tal era excepcional, porque durante los cuarenta
y dos aos desde que Evans lleg a Creta, se fueron haciendo nuevos
descubrimientos. Pero desde la primera hasta la ltima de sus 3.000 pginas la
enorme obra se lee como una saga: siempre resulta evidente la trama general,
dentro de la cual cada tema y cada digresin tienen su lugar.

De esta obra, casi nica entre los libros de arqueologa, en la que se combinan los
detalles de erudicin con los brillantes pasajes descriptivos, ya he citado algunos
prrafos tpicos. Me gustara aadir uno ms que revela admirablemente la imaginacin
potica de Evans. En las lneas siguientes, tomadas del Volumen 3, describe la Gran
Escalinata, tal como fue restaurada:
La Gran Escalinata, restaurada en esta forma, es algo aparte entre los
restos arquitectnicos de la antigedad. Con las columnas carbonizadas
slidamente restauradas con sus prstinos colores, rodeando en hileras el muro
central con las balaustradas, prcticamente intactas colocadas en su sitio una
sobre otra con el imponente fresco de los grandes escudos minoicos al fondo en
la pared de la galera central, ahora reemplazado por una rplica, y con sus
escalones de piedra de yeso, bien conservados en cuatro tramos hace revivir el
remoto pasado como ninguna otra parte del edificio. Desde luego yo tuve la
suerte de experimentar su entrao poder de sugestin incluso en un momento
cuando el trabajo de reconstruccin no haba alcanzado su perfeccin actual.
Durante un ataque de fiebre mientras estaba instalado provisionalmente
en el cuarto debajo de la torre de inspeccin que se haba erigido en el borde del
143

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Patio Central donde el aire es ms fresco, se me antoj mirar por el hueco de la

escalda iluminada con la clida luz de la luna y tuve la impresin de que todo el
lugar se llenaba de vida y movimiento. Fue tal la fuerza de la ilusin que el Rey
Sacerdote con su corona de plumas, las grandes damas con sus ceidos
corpios y faldas de volantes, los sacerdotes con sus largas estolas, seguidos de
un squito de elegantes jvenes vigorosos, como si el Copero y sus compaeros
hubieran bajado de las paredes, parecan pasar una y otra vez por los tramos de
la escalera.

Esta capacidad imaginativa fue lo que ayud a Evans a resolver uno de los ms
complejos problemas arqueolgicos que se le presentaron: el del significado de las
misteriosas zonas lustrales, de las "criptas de pilares" subterrneas e incluso del toro
mismo. Durante mucho tiempo haba sospechado que estos hoyos y criptas estaban
asociados a la propiciacin de una divinidad de la Tierra, representada quizs por la
propia Diosa minoica en su calidad de Reina del Averno. Tena la seguridad de que el toro
tambin figuraba en ese culto y ya sabemos el significado que atribuy a los bueyes
sacrificados encontrados en la Casa de los Bloques Cados. Pero la confirmacin vino en
forma dramtica, durante una calurosa noche de junio, cuando sir Arthur descansaba
en una de las alcobas del stano de la Villa Ariadna.
Pensaba yo en pasados terremotos, presintiendo una nueva convulsin,
cuando el 26 de junio, a las 9.45 de la noche de un tranquilo da caluroso,
empezaron las sacudidas. Me sorprendieron leyendo en mi cama en un cuarto
del stano de la casa que nos serva de cuartel general, y, confiando en la
resistencia excepcional de la estructura, decid aguantar el terremoto en el
interior. No haba previsto lo imponente de la experiencia, aunque mi confianza
en la resistencia del edificio qued justificada, puesto que no sufri ms que
ligeras grietas. Pero cruji y rugi, mecindose de un lado para otro, como si
todo l fuera a derrumbarse. Los objetos pequeos salieron despedidos, y casi
toda el agua de un cubo lleno se derram. El movimiento, que recordaba el de
un barco en medio de una tormenta aunque slo de un minuto y cuarto de
duracin, me caus los mismos efectos fsicos que un mar alborotado. De la
tierra sala un ruido sordo como el rugido apagado de un toro furioso.1 Nuestra
nica campana empez a tocar, mientras que por la ventana llegaba el lejano
repiqueteo de los carillones de la catedral de Candia, cuyo campanario y cpulas
resultaron bastante averiados. A medida que los temblores, que se repetan
rpidamente, se iban haciendo ms fuertes, se oy el crujido de los tejados de
las dos casitas fuera de la puerta del jardn, al desplomarse, mezclado con los
chillidos de las mujeres y los gritos de nios pequeos que afortunadamente
fueron salvados. Mientras tanto, una nube de polvo, causada por una repentina
corriente de aire, se levant hasta el cielo, eclipsando la luna llena casi
enteramente, y las luces de algunas casas reflejadas en este oscuro caos daban
la apariencia de una conflagracin envuelta en humo...
La conclusin arqueolgica que resulta de este fenmeno es muy
importante. Cuando como en el caso del Palacio de Minos encontramos pruebas
de una serie de hecatombes, algunas de una magnitud tal que difcilmente
podran atribuirse a la mano del hombre, parece razonable achacarlas a las
fuerzas ssmicas...
1

La cursiva es del autor.

144

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Es inolvidable haber odo con los propios odos el bramido del toro debajo
de la tierra, que zarandea en los cuernos, segn una leyenda primitiva. Parece
por lo tanto indudable que la constante necesidad de proteccin contra estos
petulantes arrebatos de los poderes infernales explica la tendencia minoica a
concentrar su culto en el carcter de divinidad subterrnea de su gran diosa,
coronada de serpientes, en su calidad de Reina del Averno. Adems, ciertas
caractersticas estructurales, peculiares al antiguo culto cretense, sugieren la
misma explicacin. Entre estas figuran, por ejemplo, los "hoyos lustrales" que no
se hacan con el propsito de contener agua, y a los que los devotos descendan
por los dobles tramos de escalones, para alguna ceremonia ritual relacionada
con la Madre Tierra. Tambin deben mencionarse las "criptas de pilares" sin
ventanas, e iluminadas nicamente por luz artificial, cuyos macizos pilares
centrales, adems del hacha doble sagrada, tenan junto a ellos tinas para
recibir la sangre de los sacrificios.

Cuando tuvo esta experiencia Evans tena setenta y cinco aos. Unos aos antes
haba decidido dejar el Palacio y la Villa Ariadna junto con sus terrenos a la Escuela
Britnica de Arqueologa de Atenas. Las negociaciones para el traspaso se prolongaron
durante vanos aos.2 Despus de los setenta aos se haba aficionado a volar, que
adems de entusiasmarle no le causaba ningn trastorno fsico, como le sola suceder
con los viajes por mar. Todos los aos volaba a Atenas, y si era posible tomaba un
hidroavin hasta Creta.
Ya cumplidos los ochenta, todava disfrutaba viajando y se entusiasmaba con los
incidentes inesperados:
Cuando trat de partir de Pireo para Creta, en un barco griego,
encontrndome ya a bordo, se desencaden una terrible tormenta de nieve, la
peor que se ha conocido en Atenas durante los ltimos cincuenta aos, y el
vapor se qued en el puerto. Yo decid quedarme unos cuantos das ms en
Atenas y volar a Creta en hidroavin. De paso esto me dio ocasin de causar un
gran revuelo en Atenas enviando al peridico que lee Venizelos, un relato
detallado del mal trato que yo y otros pasajeros habamos recibido, tanto al
desembarcar en el Pireo como al tratar de salir de all, a manos de los "Piratas
del Pireo", o sea sus barqueros y cargadores...

La edad no haba dulcificado el temperamento irascible de Sir Arthur ni su humor

mordaz. En Creta me contaron acerca de l una ancdota que tiene toda la apariencia de
ser verdad, aunque no me ha sido posible comprobarla. Inmediatamente despus de una
de sus llegadas a Creta, cuando su coche atravesaba Hercleo, not con gran indignacin
que unos obreros estaban demoliendo una de las casas venecianas del pueblo.
Ordenando al chofer que se detuviera, Sir Arthur se lanz fuera, blandiendo a Prodger, y
empez a apalear a los pobres obreros, ordenndoles suspender inmediatamente su
tarea, y pidiendo ver al alcalde. Cuando apareci este funcionario, Evans le dijo, en los
trminos ms enrgicos, que el edificio era un monumento nacional del que los cretenses
deberan estar orgullosos y que demolerlo era un acto de vandalismo indigno de un
pueblo civilizado. La demolicin fue suspendida.
En 1952 todo fue entregado al gobierno griego, porque la dificultades y los costos cada vez ms altos, propios de la
posguerra, haban hecho el mantenimiento imposible para la Escuela Britnica.
145
2

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

No puedo garantizar la autenticidad de esta ancdota, pero me fue contada de

buena fe y no veo razn para no creerla.
A los ochenta aos todava encontraba energa para excavar.
Aqu estoy con Pendlebury y los de Jong escribe, empezando algunas
excavaciones de prueba que han dado ya sorprendentes resultados, incluyendo,
precisamente en el lugar que yo haba supuesto, una tumba grande. Pero lo
probable es que los ladrones la hayan dejado totalmente vaca.

En 1932, despus de una ausencia de medio siglo, regres a sus amados pases
Croacia y Dalmacia. Volvi a ver la Casa de San Lazzaro, donde haba llevado a Margaret
despus de su matrimonio, e incluso encontr, en el abandonado jardn, flores que ellos
haban plantado. Tambin visit la crcel en la que haba estado prisionero y le dijo al
guardin: "Yo suelo venir aqu cada cincuenta aos".
Como los amigos y colegas de toda la vida se iban muriendo uno a uno, el anciano
erudito empezaba a sentir la soledad y el aislamiento que son la penalidad de todos
aquellos que sobreviven mucho tiempo a su propia generacin. En la introduccin al
cuarto y ltimo volumen de su gran obra, se adivina una grave tristeza contenida en su
recuerdo que dedica a sus amigos y colegas. Despus del tributo a Duncan Mackenzie, ya
citado, continua:
Adems de esta dolorosa noticia... el mismo pasar de los aos se ha
llevado prematuramente, estando este volumen en preparacin, a algunos de los
amigos que mejor me habran podido animar y aconsejar... Ya cuando el
presente volumen estaba muy adelantado, nos fue sbitamente arrebatado A. H.
Sayce... un distinguido investigador que haba viajado extensamente, gran
conocedor de los monumentos de Egipto y del Oriente... a su genio interpretativo
se debe la primera luz que ayud a resolver el problema hitita... y los
descubrimientos de la Creta Minoica tambin le interesaron... Con l ha
desaparecido, tambin antes de tiempo, H. R. Hall, el gua ms culto y servicial
de los de allende las costas egeas, Egipto y antiguo Oriente. Muerto tambin en
la plenitud de su vida, Friedrich von Buhn, el respetado "viejo maestro"
alemn...

Pero el tributo ms caluroso lo reserv para su antiguo amigo el profesor Frederico

Halbherr, el arquelogo italiano que "fue el primero en este campo, el patriarca de la
excavacin cretense", que gracias a su profundo conocimiento de las condiciones locales
haba ayudado a Evans a hacer su exploracin preliminar de la isla, en una poca difcil
y peligrosa, y haba preparado el terreno para las excavaciones de Cnosos.
Su sonrisa, su amabilidad, conquistaban todos los corazones, y su
memoria todava vive entre los aldeanos cretenses. La red bajo la cual dorma
seguro por la noche, y su corcel rabe, negro como el azabache que trepaba por
las rocas como una cabra salvaje, y en el que galopaba por los caminos turcos,
desde Faestos hasta Candia en poco ms de cinco horas, son ahora casi
legendarios.
146

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

La introduccin se lee como si se pasara lista a los muertos y uno se pregunta si

Evans no se dara cuenta, al anotar la desaparicin de sus compaeros, que marcaba
tambin el final de una poca. La dedicacin a la erudicin favorecida por el patrimonio
particular, la bsqueda desinteresada del conocimiento sin fines prcticos, las relaciones
amistosas entre los eruditos de distintas nacionalidades, el ambiente liberal intelectual
que lo haba rodeado desde nio, que para l era el aire que respiraba, y que haba
defendido apasionadamente en sus discursos durante la poca de la guerra, lleg a
darse cuenta de que estas cosas tan valiosas haban de verse pronto aplastadas por una
nueva intolerancia fantica, peor que ninguna de las que l haba conocido en la primera
Guerra Mundial?
Sir Arthur no sobrevivi la segunda Guerra Mundial, aunque vivi durante los dos
primeros amargos aos la cada de Francia, la invasin de Grecia y de Creta, la
ocupacin de Yugoslavia, pases todos que Evans conoca y amaba. En Londres, en 1941,
visit el Museo Britnico, incendiado y destrozado por el ataque enemigo. Llam a las
oficinas de la Sociedad Helnica para obtener noticias acerca de los miembros que se
haban quedado en Grecia y en Creta. Por lo menos uno de ellos, John Pendlebury,
Conservador de Cnosos, el joven erudito a quien Evans haba admirado, no slo por su
erudicin sino tambin por lo que en su carcter haba de caballero andante, haba
muerto luchando valientemente en la resistencia cretense.
Dos aos antes su salud haba comenzado a decaer, y apenas sala ya de su
estudio en Youlbury, aunque todava iba algunas veces al Museo Ashmole. El da en que
cumpli noventa aos, poco despus de haber sufrido una operacin grave, recibi en su
biblioteca de Youlbury a un grupo de amigos que le llevaron un precioso rollo de
pergamino de la Sociedad Helnica haciendo constar con "gratitud y admiracin sus
excepcionales contribuciones a la cultura... y su entusiasta devocin durante toda la vida
a la causa de la libertad de pensamiento y de accin".
Sobre sus rodillas escribe Sir John Myres descansaba un plano
topogrfico, muy usado, en el que estaba marcado su camino romano (Evans
haba encontrado los restos de un camino en su finca de Youlbury y se haba
interesado en esta muestra de la antigedad local) ...Contestando a una
pregunta mostr la copia en limpio de su informe sobre este y dijo alegremente:
Ya est terminado. Es para la revista Oxoniensia. Y esta fue su ltima
contribucin a la cultura. Tres das ms tarde haba muerto.

La vida, como se ha observado con frecuencia, siempre queda atrs del arte. Si
esto hubiera sido una novela, Evans no habra vivido para or el zumbido de los
bombardeos sobre las antiguas ciudades de Europa, no habra sabido que la Villa
Ariadna fue cuartel general militar alemn, que los Balcanes, los pases que tanto
amaba, eran de nuevo campo de batalla de las Grandes Potencias, y que las reglas
civilizadas de conducta que solan observarse, incluso entre naciones en guerra, haban
sido abandonadas en una brutal lucha a muerte. Haba muerto en 1939, despus de su
ltima visita triunfal a Creta para recibir, en Hercleo, los mximos honores que los
cretenses podan otorgarle. Es en este momento en el que yo prefiero imaginrmelo, a los
ochenta y ocho aos de edad, contestando a las alocuciones de bienvenida con palabras
147

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

que son un eptome de la historia que, aunque inadecuada e incompletamente, he

tratado de relatar en este libro.
Ahora sabemos que las antiguas tradiciones eran ciertas. Tenemos ante
nuestros ojos un espectculo maravilloso: el resurgimiento de una civilizacin,
dos veces ms antigua que la de Grecia. Cierto que en lugar del antiguo Palacio
vemos ahora tan slo las ruinas de las ruinas, pero el conjunto todava refleja el
espritu de orden y organizacin de Minos, as como el arte libre y natural del
gran arquitecto Ddalo. No cabe duda que el espectculo que tenemos ante
nosotros es de importancia universal. Comparado con esto, cuan pequea
resulta cualquier contribucin individual! El xito que haya alcanzado el
investigador, lo ha logrado como humilde instrumento, inspirado y guiado por
una Fuerza Superior.

148

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

EPLOGO
Haca hora y media que el agonizante, tembloroso autobs haba salido de la plaza
de la Catedral de Hercleo, camino de la costa meridional de Creta. En cada parada del
largo camino por el que el autobs, con grandes protestas de sus engranes, iba trepando
por las montaas, suba a bordo tal cantidad de carga humana, animal y vegetal que
calcul (mientras contemplaba los abismos que se abran a pocos pies de las ruedas) que
llevbamos ms del doble de la carga para la que haba sido diseado nuestro viejo Ford.
bamos subiendo lenta y trabajosamente por la elevada cadena montaosa que
forma la espina dorsal de Creta. A la derecha.., a la izquierda..., a la izquierda..., a la
derecha..., as iba dando vueltas y revueltas el viejo autobs, y cada curva de la carretera
descubra una nueva curva. Cuando llegamos al punto ms alto del camino, calcul que
estaramos a unos 1.500 metros sobre el nivel del mar y quizs ms alto todava, pero
todava haba picos de montaas que se erguan sobre nosotros y algunos de ellos
estaban cubiertos de nieve, pareciendo pasteles cubiertos de azcar. En algunos sitios la
carretera pasaba por el borde de la montaa mientras enormes rocas parecan a punto
de caer sobre nosotros desde las laderas superiores. Detrs de nosotros se levantaba una
nube de polvo, y las ruedas del autobs brincaban sobre la desigual y rocosa carretera.
De pronto termin la larga agona del motor. Ces de gruir y, agradecido, entr
en tercera. En cuanto comenzamos el descenso al otro lado del paso, volv a or el
zumbido de las llantas.
Habamos atravesado la cadena montaosa e bamos descendiendo poco a poco
hacia una encantadora y frtil llanura en la que haba ms olivos que todos los que haba
visto en el resto de Creta. Desde lo alto parecan formar un bosque. Los rayos del sol
caan oblicuamente desde las montaas haciendo que los verdes campos brillaran como
esmeraldas y, contra ese verde brillante de la hierba primaveral, se destacaban las
hileras de viejos olivos de un gris polvoriento, y ocasionales bandas y manchones de
tierra rojiza recin arada. Hacia la derecha se ergua un pico cubierto de nieve que
pareca fantsticamente alto y remoto: el Monte Ida. Delante de nosotros sonrea el mar,
el mar del sur, y slo doscientas millas ms all se encontraba la costa de frica.
Al atardecer llegamos a la rica llanura de Messara, la regin ms frtil de Creta.
All se haban encontrado las tumbas de algunos de los primeros pobladores de la isla;
tambin all, sobre el promontorio que domina la llanura, cerca de la baha en que en
lejanos tiempos haban fondeado las naves minoicas, se haba levantado el palacio de
Faestos, el rival meridional de Cnosos, donde haba decidido pasar la noche.
Me sent aliviado cuando por fin el autobs se detuvo cerca de una pequea iglesia
bizantina. El chofer, despus de sacar amablemente mi maleta y mi absurda mquina de
escribir, seal una colina que haba a la izquierda del camino.
"Faestos" dijo sonriendo.
"Efjarist!" contest, encantado de recordar lo suficiente de mi vocabulario
griego para poder dar las gracias a esa gente tan encantadora.
El polvoriento vehculo arranc y desapareci de mi vista detrs de una curva que
pasaba al lado de un emplazamiento de artillera alemn, ya desmantelado. Empec la
subida por un camino que zigzagueaba entre olivos, por la falda de la colina.
149

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Cerca de la cima encontr a Alexandros Venetikos (Alejandro el Veneciano),

pequeo, esbelto, de tez oscura que, junto con su hermana, estaba al frente de la posada
de Faestos. Me dijo que haba llegado demasiado pronto, mucho antes de la poca del
ao en que suelen llegar los estudiantes y los turistas. Sin embargo, estaban encantados
con tenerme all y, aunque slo tenan velas y lmparas de aceite y nicamente podan
ofrecerme huevos, un poco de tocino y un vaso de vino, me proporcionaran una cama
confortable y dispondra del Palacio para m solo. Empezaban a titilar las primeras
estrellas en el cielo nocturno cuando entr en la posada con Alexandros.
Nos sentamos a cenar alrededor de una mesa iluminada con velas, cuya luz
temblorosa alumbraba las caras oscuras del encargado, de su hermana, que llevaba un
pauelo rojo, y de un amigo montas muy alto, que, con sus anchos hombros y su
estrecha cintura, pareca descender directamente del propio Copero. Hablamos sobre las
creencias de la localidad. Me dijeron que en algunas regiones de Creta se cree que, hasta
el momento de ser bautizados, los nios estn rodeados de espritus malignos y, por eso,
despus del nacimiento, todos los familiares y amigos se renen en la casa para celebrar
el acontecimiento, lo ms ruidosamente posible, con el fin de que los espritus no puedan
or el llanto del nio. Esto puede haber tenido su origen en la leyenda de Zeus, segn la
cual fue dejado por su madre al cuidado de los Coribantes, que ahogaron su llanto con el
ruido de cmbalos y tambores para evitar que lo devorase su padre, Cronos...
Es un hecho que algunos cretenses todava hoy sienten gran respeto por los
antiguos dioses. Me acord de una ancdota que me haba contado una amiga inglesa
que viva en Creta. Un da le pregunt a un conductor de autobs cretense:
"Por qu no procuran que los autobuses salgan a su hora?"
Le contest que era imposible.
"En Inglaterra salen a su hora le replic ella. Con un poco de esfuerzo el
servicio aqu sera perfecto".
"Perfecto? pregunt asombrado. La perfeccin es cosa propia de los dioses y
nosotros somos simples mortales..."
Despus de cenar dej a mis anfitriones y sal a dar un paseo a la luz de la luna,
bajando la colina, en direccin al Palacio de Faestos, que se extenda a mis pies (lmina
30, abajo). Faestos est mucho mejor situado que Cnosos, pues se encuentra sobre un
cerro que domina orgullosamente la llanura de Messara, las colinas quedan a una
distancia respetable. All se encuentra uno con todas las caractersticas minoicas tpicas:
gran nmero de cuartos, anchas escaleras, almacenes con enormes pithoi... Pero en
contraste con Cnosos, la zona fue bastante ms fcil de excavar y conservar, y Halbherr
no tuvo que hacer grandes restauraciones como Evans.
La luna llena inundaba de una luz mgica los bellos escalones de las escaleras de
piedra, los largos corredores llenos de sombras, los vanos de las puertas, de
resplandeciente piedra blanca. El lugar pareca estar construido con luz lunar, como si
fuera un palacio de hadas destinado a desaparecer con el alba. La delicada claridad
suavizaba los contornos de los muros derruidos y comunicaba a aquellas ruinas
majestuosas una calidad extraa, irreal, que permita al visitante imaginar los muros
con su altura original, colocar nuevamente en su sitio las grandes puertas de bronce y
plata, y poblar de minoicos todas aquellas sombras.

150

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Me encontr de pronto en un cuarto que tena las paredes de una piedra blanca
brillante y que al parecer fue una sala de audiencias. Los bancos originales de piedra
todava existan en dos lados y, en el centro, se vean las bases donde otrora se irguieron
elevadas columnas (lmina 30, arriba). A la izquierda y a la derecha se abran puertas en
su altura original. Sentado en uno de los bancos de piedra rehice con la imaginacin el
Palacio. Si atravesaba aquella puerta, no me encontrara con Faestos tal y como fue,
con los frescos restaurados, las paredes y los techos intactos? No oira quizs el
murmullo de voces, el alegre charlar y rer de las mujeres, los pasos de algn funcionario
importante del Palacio caminando apresuradamente por el corredor, el canto solemne de
los sacerdotes celebrando los ritos sagrados de la Diosa Madre?
Permanec en silencio contemplando la luna llena que brillaba en un cielo claro y
escuchando el croar de las ranas en el valle, y los pequeos ruidos nocturnos: el aleteo
de un pjaro asustado, el grito de un bho... Volv la vista a la izquierda y all, serena y
esplndida, dominndolo todo, divis la alargada cresta cubierta de nieve del Monte Ida,
donde naci Zeus.

De vuelta en la posada, ya en la cama, con un candil cerca de la cabecera, y con

mis libros y mis notas esparcidas por la colcha, trat de ordenar en mi mente todo lo que
haba ocurrido desde el momento en que cruc el umbral de "La Belle Hlne de
Menelaus", en Micenas. No haca mucho de eso y, sin embargo, qu lejos pareca! All
tambin haba sido recibido por gente acogedora; all tambin haba permanecido
despierto, impaciente por empezar la exploracin de la Micenas de Schliemann, la
primera jornada de mi recorrido por la prehistoria. Ahora estaba a punto de terminar
este recorrido. Haba seguido el hilo de Ariadna a travs del laberinto, pero a dnde me
haba conducido? Acaso sabemos ya todo lo relativo a la antigua civilizacin egea, que
comenz en Creta, se extendi a otras islas y al continente, de donde, quizs, llegaron
sus destructores? Qu relacin tiene Homero con todo esto? Qu se puede decir del
viejo doctor Schliemann y de sus teoras? Han sido totalmente repudiadas? Hoje las
pginas de mi diario. De alguna forma tena que encontrar una respuesta a estas
preguntas y resumir los resultados de mi viaje.
Metafricamente hablando, despus de haber seguido el ro de la civilizacin egea
casi hasta su fuente, ya era tiempo de hacer virar la barca y dejarse deslizar rpidamente
ro abajo, tomando nota de los puntos de referencia principales. As que en las pginas
siguientes, tratar de resumir lo que en la actualidad es aceptado por los arquelogos del
Egeo en general, sin olvidar que hay diversas opiniones y que las teoras ms antiguas
son modificadas constantemente, e incluso abandonadas por completo a la luz de nuevos
descubrimientos. El siguiente esquema de la civilizacin minoica se basa principalmente
en la obra del fallecido John Pendlebury, cuyo libro The Archaeology of Crete me fue de
extraordinaria utilidad.
Se cree que los antepasados de los minoicos llegaron a Creta aproximadamente
entre los aos 4000 y 3000 a. C. Su patria de origen parece haber sido el sureste de
Anatolia y Siria. En todo caso, segn Pendlebury, fue con los pueblos de esas regiones
con los que tuvieron ms relaciones culturales. Su civilizacin estaba todava en la fase
neoltica, es decir, usaban instrumentos y armas de piedra bastante perfeccionados, y
eran un pueblo de marinos. Sus poblados se presentan en pequeos grupos y con fcil
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

comunicacin con la costa. Esta gente, al principio, viva en cuevas, aunque ms tarde
construyeron abrigos primitivos.
Pero aunque probablemente los primeros pobladores fueron asiticos, Sir Arthur
Evans opinaba que "el factor determinante del brillante desarrollo de la civilizacin
primitiva puede atribuirse a la comunicacin con el valle del Nilo a travs del mar
Lbico". No hay duda de que hubo contacto con el Nilo Inferior y con Libia desde tiempos
remotos. El ya fallecido profesor Percy Newberry, en una conferencia que dio a la British
Association en 1923, hizo notar que al principio del perodo histrico en el Bajo Egipto,
los objetos de culto de pueblos del noroeste del delta (la parte ms cercana a Creta),
"incluan (1) el arpn, (2) los escudos en forma de ocho, con flechas cruzadas, (3) la
Montaa y, probablemente, (4) la doble hacha, as como (5) una paloma o golondrina.
Con excepcin del arpn, todos estos objetos de culto se encontraron tambin en Creta."
Incluso el arpn puede haber sido modificado ms tarde convirtindose en el familiar
tridente minoico, que aparece sobre las paredes de Cnosos y de Faestos.
Puede ser que llegaran pequeos grupos de refugiados del Bajo Egipto despus de
la conquista de esta regin por Menes, en el ao 3200 a. C. Es interesante el hecho de
que la capital del Delta occidental del Nilo, en tiempos pre-dinsticos (antes del ao 3200
a. C.), fuera Sais, cuya diosa, Neith, tena por emblema el escudo en forma de ocho. Los
pobladores del Delta occidental estaban estrechamente relacionados con Libia y
desconocan el idioma egipcio.
Esta relacin con Libia nos da una de las claves ms importantes sobre los
posibles orgenes culturales de los cretenses. Una de las caractersticas primordiales del
traje lbico para los hombres en aquellos tiempos remotos (segn se ve por las estatuillas)
era el "faldelln lbico", parecido a la "bragueta" de los tiempos medievales, que protega la
regin genital. Los minoicos llevaban la misma prenda. Los naturales de Libia llevaban
dos largos mechones de pelo a los lados de la cara, pasando por delante de las orejas y
cayendo sobre el pecho, o pasando por debajo de las axilas. As tambin iban peinados
los minoicos (ver el Copero en la lmina 15 y al Rey-Sacerdote en la lmina 26). Hay otros
ejemplos curiosos en las tumbas tholos ms primitivas descubiertas en la llanura de
Messara, no lejos de Faestos, los arquelogos han encontrado "dolos o figurillas
humanas completamente distintas de las de tipo neoltico antiguo, pero idnticas a las
encontradas en las tumbas prehistricas de Naquada (Egipto)"
Son dos, por lo tanto, los elementos principales que pueden distinguirse en la
Creta neoltica los primeros pobladores, originarios del Asia occidental y reforzados
constantemente por otros pueblos procedentes de las mismas zonas, y la estimulante
influencia del Valle del Nilo, bien a travs del intercambio comercial, o bien a travs de la
inmigracin de pequeos grupos de refugiados procedentes del Delta occidental,
expulsados de all por los reyes del Alto Egipto cuando conquistaron todo el pas al
principio del tercer milenio a. C. Quizs fueran estos los que ensearon a los pobladores
primitivos el arte de tallar en piedra y la fabricacin de faenza que haba hecho famosa la
regin del Delta.1
Durante los mil aos que los arquelogos llaman el Perodo Minoico Antiguo
(aproximadamente 2800-1800 a. C.), la poblacin de la isla aument rpidamente. En la
costa nacieron pueblos importantes tales como Palaikastro, Pseira, Mochlos y Gurnia.
Evans sugiere que la agricultura minoica fue favorecida por el contacto con Egipto: "Las alubias encontradas en los
almacenes de Cnosos fueron reconocidas en el acto por nuestros obreros como idnticas a las importadas de Egipto".
152
1

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Los poblados ms prsperos se encontraban al este, aunque la llanura de Messara, hacia

el sur, tambin estaba bastante poblada. Con la concentracin de la poblacin en los
pueblos y en las aldeas surgi la clase de los artesanos y florecieron las artes,
especialmente la alfarera. La vida se hizo ms fcil, los medios de comunicacin
mejoraron, las relaciones con el extranjero (especialmente con Asia, Egipto y Libia) se
hicieron ms estrechas. Pero la metalistera de los minoicos todava estaba atrasada. La
escultura se encontraba en sus albores y los sellos de piedra eran de diseo pobre y de
baja calidad.
La isla, en aquella poca, se encontraba dividida en tres zonas: central, meridional
y oriental, que al parecer eran totalmente independientes unas de otras. No haba
palacios.
En el Perodo Minoico Medio (aproximadamente 1800-1600 a. C.)2 hubo "dos
cambios importantes: la construccin de los Palacios y la unidad cultural, no obstante
algunas diferencias locales debidas nicamente a las diferencias naturales de
comunicacin" (Pendlebury). Durante estos dos siglos esplendorosos comenzaron a
unificarse las tres divisiones principales del pas. La poblacin comenz a extenderse al
oeste del Ida. Creta quizs estuviera dividida en muchos estados, pero, al parecer,
Cnosos tena la supremaca poltica, aunque Faestos probablemente mantuvo su
independencia. Los mtodos de construccin se hicieron tan semejantes que no hay duda
que la cultura minoica se unific. Se introdujo por primera vez el bronce, lo que facilit
las construcciones de mampostera finamente labrada. La piedra de yeso se utilizaba
como revestimiento y las plantas de los edificios claramente demuestran que se segua
una planificacin detallada. A este perodo corresponde la introduccin de dos notables
adelantos arquitectnicos: los pozos de luz y el complicado sistema de drenaje. Los
frescos alcanzan una perfeccin asombrosa. Se introduce la rueda de alfarero y se
desarrolla una extraordinaria tcnica de pintar la cermica (lmina 16). Tambin se
hicieron grandes adelantos en la escultura en miniatura y en el arte de fabricar faenza
(cermica esmaltada). El grabado de gemas se perfeccionaba al mismo tiempo que las
dems artes.
"En el Minoico Medio escribe Pendlebury, los sellos de piedra alcanzan su
mayor belleza."
El comercio con el extranjero haba trado riquezas a los minoicos, que, sin
guerras, protegidos de la envidia de los vecinos por el mar que dominaban, forjaban un
imperio comercial. Probablemente no planearon deliberadamente la conquista de otras
islas del Egeo y su imperio se debi de formar siguiendo un proceso anlogo al del
britnico. Seguramente empezaban por obtener permiso de algn principal local para
establecer un puesto comercial y quizs construir un puerto. Despus el prncipe les
peda ayuda contra algn vecino, ayuda que le prestaban... a algn precio.
As, poco a poco, pacficamente, la mayor parte del pas quedaba bajo el
dominio de los recin llegados. Finalmente lleg la etapa en que fue necesario
hacer nuevas conquistas impuestas por la necesidad de reprimir la piratera o,
ms probablemente, de evitar que otros marinos comerciaran en su terreno.
Las fechas de estos perodos (que de todos modos son solamente aproximadas) difieren de las dadas por Pendlebury en
su excelente The Archaeology of Crete, ya que los investigadores modernos tienden a asignar fechas ms recientes que las que l
les dio hace veinte aos. Debo agradecer al Dr. Frank Stubbings, de Cambridge, los datos sobre las fechas revisadas.
153
2

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Tal fue el origen del imperio martimo de Minos, cuyas tradiciones perduraron
hasta los tiempos clsicos y que fueron aceptadas por historiadores tales como Tucdides.
A principios del Perodo Minoico Reciente (aproximadamente 1550-1100 a. C.),
Creta ya era una potencia mundial, comparable a Egipto y al Imperio Hitita. Aquella fue
la poca en que los orgullosos embajadores de los keftiu aparecen sobre las paredes de
las tumbas egipcias, no ofreciendo tributos como miembros de un estado dominado, sino
portando presentes de un monarca a otro.
Hacia 1550 a. C., haba buenos caminos comunicando las ciudades minoicas
protegidas por puestos de polica. Para entonces Cnosos se haba convertido en el centro
de un sistema burocrtico extraordinariamente centralizado y, desde su soberbio Palacio,
el rey de Creta rega sobre muchos dominios de allende los mares. De ah el tamao y la
complejidad del Palacio: se trataba no slo de la residencia de un rey, sino tambin de un
centro administrativo.
Era la sede de un gobierno que controlaba no solamente las regiones
cercanas, o toda la isla, sino un imperio martimo... Podemos suponer sin temor
a duda que exista un sistema administrativo muy desarrollado y que necesitaba
mucho espacio para sus oficinas. Los ricos tributos que los reyes obtenan de
sus vasallos se almacenaban en los Palacios. (Bury: History of Greece).

El otro Palacio, el de Faestos, al sur, quizs perteneci a prncipes emparentados

con los de Cnosos.
En torno a estos palacios, as como de otros ms pequeos, se apiaban bellos
pueblos con casas de piedra bien construidas, ocupadas por las clases acomodadas, y
con casas ms pequeas donde residan los numerosos artesanos. Las montaas no
estaban desnudas como lo estn hoy da, sino cubiertas por magnficos bosques de
cipreses que proporcionaban las grandes piezas de madera necesarias para las
columnas, arquitrabes y vigas de los palacios.
Pero de pronto, en el pinculo de esta gloria, hacia el ao 1400 a. C., llegaron la
destruccin, la ruina y la muerte. Cnosos, Faestos, Hagia Triadha, Gurnia, Mochlos,
Mallia y Zacro, todas estas ciudades muestran las huellas de una destruccin violenta
acompaada de incendios. Qu fue lo que produjo este desastre? Pendlebury, como
hemos visto, considera que fue obra de invasores procedentes del continente y que la
historia de Teseo y sus compaeros es el smbolo legendario de esto. Evans consideraba
que se debi a uno de los terribles terremotos que ya haban destruido otras ciudades
minoicas, aunque quizs en este caso fue seguido por una invasin extranjera o por una
insurreccin local.
La teora de Pendlebury tiene muchas cosas que la justifican. Hace notar que en
cada una de las zonas arqueolgicas antes mencionadas existen huellas de incendios, y
que en los tiempos antiguos los terremotos rara vez ocasionaban incendios como suele
ocurrir en las poblaciones modernas a causa de sus instalaciones de gas y electricidad.
Pero si los invasores extranjeros destruyeron las principales ciudades cretenses 1400
aos antes de Cristo, quines fueron y por qu se cree que procedan del continente?

154

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Para encontrar respuesta a esto debemos volver atrs unos seiscientos aos y
estudiar el continente griego tal como se encontraba en el ao 2000 a. C., cuando Creta
ya haba alcanzado un alto grado de civilizacin. En Grecia (que todava no se llamaba
as) lo mismo que en Creta y en algunas de las islas del Egeo, exista una poblacin en la
Edad de Bronce, que haba llegado al pas unos mil aos antes. Perteneca a la raza
mediterrnea, de cabello oscuro, y posiblemente tena algn parentesco con los
habitantes de Creta y de las Ccladas. Su idioma, igual que el de los cretenses, nos es
desconocido, pero nos han dejado pruebas de su existencia en algunos nombres y
lugares que no pertenecen al griego. Estas palabras en general son las terminadas en "
os" y "nth", de las que hay muchas en Grecia y sobre todo en Creta. Por ejemplo, Corinth,
Ilissos, Halicarnassos, Tylissos. 3 Estos nombres de pueblos y ros de Grecia no son
griegos; son herencia de los pobladores que vivieron all antes que los antepasados de los
griegos modernos llegaran al pas. Hay otros nombres de flores, plantas y pjaros
desconocidos para los griegos invasores y que incluso han pasado a otros idiomas, como
por ejemplo nombres tales como jacinto y narciso.4 En Creta hay ejemplos incontables de
nombres antiguos de lugares que no son griegos; siendo el ejemplo ms obvio el de la
propia Cnosos.
Lo ms significativo de todo es la propia palabra mar (thalassa), ese mar tan
importante en la vida de los griegos y que no es griego. Algunos eruditos sugieren que
esto es prueba de que el pueblo que invadi lo que ahora es Grecia hacia el ao 2000 a.
C., proceda del norte, del interior de Europa, donde no se conoca el mar, y que, por lo
tanto, al llegar a las orillas del Mediterrneo, adoptaron el nombre usado por el pueblo
que haban conquistado. Estos conquistadores nrdicos (de cuya presencia, a partir de
cerca del ao 2000 a. C., hay pruebas arqueolgicas irrefutables), debieron de ser, segn
algunos eruditos, los antepasados de los "aqueos" cubiertos de bronce de que habla
Homero. Y estos hombres, pertenecientes a una raza blica oriunda de un clima nrdico
ms duro, fueron los que dominaron los pueblos mediterrneos y construyeron sus
grandiosas ciudadelas en Micenas, Tirinto y otros lugares.
Como es natural, este pueblo, que pudo muy bien haber estado organizado en una
federacin de estados con Micenas a la cabeza, tuvo contactos con el gran Imperio
Minoico al sur, produciendo esta fusin de las culturas del continente y de Creta que
llamamos cultura micnica. Los investigadores difieren de manera total en su
interpretacin de las relaciones minoico-micnicas. Evans consideraba que los minoicos
colonizaron Micenas, y Pendlebury estaba de acuerdo con esto. "De tal modo qued
influenciado el resto del Egeo por los minoicos escribi que resulta imposible al autor
no llegar a la conclusin de que estaba dominado polticamente por Creta..."
Pero el profesor Wace, probablemente la mxima autoridad sobre Micenas, no
acepta esta opinin. Cree que los gobernantes del continente permanecieron
polticamente independientes, aunque se sentan atrados por la civilizacin de Creta que
era superior a la suya. Imitaron la arquitectura, el vestido y el arte, y quizs trajeron
artistas minoicos al continente para que trabajaran para ellos. Los partidarios de la
teora de Wace hacen notar que el estilo de los objetos encontrados en las tumbas de fosa
vertical, como por ejemplo las vainas grabadas de puales, es inconfundiblemente
minoico, aunque los temas (la caza y la guerra) no lo sean. Los temas de este tipo
3
4

En su transcripcin inglesa. [T.]

Hyacinth y narcissus, en ingls. [T.]
155

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

interesaban ms a la raza blica del norte, y la impresin que produce el llamado arte
"micnico" es que era el producto de artistas minoicos trabajando para un amo
extranjero. Obsrvense tambin los rasgos decididamente no minoicos de la mscara
mortuoria micnica representada en la lmina 9.5
Cualquiera que haya sido la causa, lo cierto es que, despus de la cada de
Cnosos, las ciudades del continente, y en especial Micenas, alcanzaron la cspide de su
poder y riqueza. Pendlebury consideraba que los aqueos, o "micenios", atacaron y
destruyeron las ciudades cretenses por motivos polticos, probablemente porque queran
acabar con el monopolio cretense del comercio para poder participar en el rico
intercambio con Egipto. No parecen haber ocupado ni colonizado Creta, ya que despus
del ao 1400 a. C., la cultura minoica, aunque menos brillante, todava existe en las
pequeas comunidades cretenses. Los palacios, con su clase gobernante y con su
enjambre de funcionarios civiles, parece que fueron destruidos, pero en las capas
inferiores de la poblacin, la civilizacin cretense persisti hasta que lleg a ser absorbida
por la cultura comn del Egeo.
La escena pasa ahora a Grecia que, desde el ao 1400 al 1200, alcanz un grado
de riqueza y de unidad que no volvi a existir hasta 500 aos despus. Durante ese
perodo domin Micenas. Fue entonces cuando los prncipes micnicos agrandaron su
ciudadela, construyeron la Puerta de los Leones y excavaron en las faldas de la colina
algunas de las primeras tumbas "colmena" descritas en el captulo V. Las tumbas de fosa
vertical son, como es natural, anteriores (1650-1550 a. C.). En su elevado palacio que
dominaba la comunidad, el Rey reciba a sus huspedes y los agasajaba con banquetes y
juglares, tal como lo describe Homero. A los nobles micenios les gustaba cazar y efectuar
carreras de carros. Sus mujeres, lo mismo que las minoicas antes que ellas, llevaban
chaquetillas ajustadas con el pecho al aire, grandes faldas de volantes, peinados
complicados y profusin de joyas. Este perodo heroico fue una poca esplndida y hacia
ella se volva Homero durante la poca Negra que sigui a la cada del Imperio Aqueo.
Pero antes de que esto ocurriese, los aqueos, despus de derrotar a los reyes de
Creta, irrumpieron en las ricas regiones del este, fundando poblados en Rodas, Cos y
Chipre, comerciando con Egipto, intercambiando los productos del Egeo por lujos tales
como el oro, el marfil y telas. Un dato de inters es el hecho de que se han descubierto en
Boghaz Keui, la antigua capital de los reyes hititas, en Asia Menor, documentos en arcilla
en los que se hace referencia al Rey de Aquiyava, lo que segn la mayora de los eruditos
es la primera referencia histrica de los aqueos, nombre que Homero sola dar con ms
frecuencia a los griegos, a los que tambin llamaba dnaos.
Ms tarde, en el siglo XIII, Egipto contribuye con su testimonio. En el ao 1221 un
ejrcito invasor atac Egipto. Este ejrcito iba capitaneado por el rey de Libia, aunque la
mayor parte de los invasores procedan del norte. Entre ellos figuraban los "aquiyava"
(probablemente otra referencia a los aqueos o "micenios"), segn las inscripciones
egipcias. La invasin fracas, pero una generacin despus, una nueva ola lleg del
norte, con la que vena un ejrcito de los "pueblos del mar". Esta fue la coalicin
derrotada por Ramss III en una batalla por mar y tierra. Entre estos pueblos las
inscripciones egipcias mencionan los "danuna", que muy bien pudieran ser los dnaos.
Fue una poca de inquietud y de grandes emigraciones. La ltima tentativa fue algo ms
que el avance de ejrcitos profesionales, tribus enteras se trasladaron dirigindose hacia
5

Para ms datos sobre esto, vanse los Apndices.

156

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

el sur por las costas de Siria y Palestina con sus mujeres, nios y carros de equipaje.
"Las Islas escribi el sacerdote cronista del Faran se encontraban muy agitadas".
Probablemente el ltimo intento desesperado del Imperio Micnico, o de la
coalicin, fue el sitio de Troya, que de acuerdo tanto con la historia como con la leyenda y
la arqueologa, se llev a cabo en el primer cuarto del siglo XII. Al parecer este sitio fue
debido tambin a un motivo poltico, quizs acabar con el dominio troyano del comercio
del Mar Negro. Pero para entonces los aqueos ya se encontraban frente a un peligro en su
propio pas. El ltimo captulo de este drama de hace 3000 aos, revelado por las palas y
ensalzado por los poetas, trata de la destruccin de los destructores. Los aqueos que
haban acabado con el poder de Cnosos y heredado las riquezas del antiguo Imperio
Minoico, fueron a su vez destruidos durante los siglos XII y XI por otra ola de inmigrantes
nrdicos, procedentes del mismo tronco de habla griega: los dorios, antepasados de los
griegos "clsicos" y de los de hoy da. Deshicieron el bien organizado estado micnico,
fragmentndolo en pequeos cantones.
Siglos despus, cuando las antiguas ciudades micnicas yacan en ruinas y el
Imperio Minoico haba sido olvidado, un genial poeta griego, inspirndose en poemas
picos muy antiguos, produjo la Ilada y la Odisea. Aquellos poemas picos antiguos que
glorificaban las hazaas de los hroes de la poca micnica haban pasado oralmente de
generacin en generacin, y aunque haban sido modificados y adaptados al gusto de los
dorios, todava preservaban los nombres de las ciudades micnicas y de los gobernantes
micnicos, as como los detalles de sus hazaas y de las costumbres sociales micnicas.
Quizs incluso contenan recuerdos inconscientes de las glorias cretenses
consideradas como leyendas fantsticas por una generacin que no poda comprender
que en un tiempo fueron reales. Este podra ser el caso con la descripcin que hace
Homero de la mtica "Isla de Feacia", donde Ulises fue arrojado por el mar despus de su
naufragio. Nauscaa, la hija del rey, dice hablando de su patria:
...no hay hombre sobre la tierra, ni nunca lo habr, que se atreva a posar
un pie hostil en tierra de Feacia. Los dioses nos quieren demasiado para
permitirlo. Lejos de todo se encuentra esta patria nuestra, batida por el mar;
somos la vanguardia de la humanidad y ningn pueblo tiene contacto con
nosotros.

Puede darse una mejor descripcin de Creta en los das de su apogeo? Ms

adelante, en otro pasaje, se encuentran las siguientes palabras:
Porque los feacios no se interesan por arcos ni carcajes, sino que dedican
sus energas a los mstiles y los remos, y a las bellas embarcaciones que gustan
de pilotear a travs de los mares cubiertos de espumas.

Alcnoo, rey de Feacia, dice a su husped:

Pero las cosas en que encontramos placer inagotable son las fiestas, la
lira, la danza, lino limpio en abundancia, un bao caliente y nuestros lechos. As
es que, comenzad ya, mis incomparables bailarines y, mostrad vuestros pasos
157

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

para que cuando vuelva a su hogar, nuestro husped pueda decir a sus amigos
lo que aventajamos a los dems hombres en el arte de la navegacin, en la
velocidad de nuestros pies, en la danza y en el canto.

No podra ser esto el recuerdo popular de la vida de lujo del Palacio de Cnosos?
En tiempos de Homero, por lo menos quinientos aos despus de la cada del poder
cretense, nada quedaba en la propia Creta que pudiera indicar a los recin llegados que
la isla haba sido en otro tiempo el centro de un Imperio grandioso. Los dorios curiosos
encontraron en las ruinas de Cnosos algunos fragmentos de los frescos de los toros, con
muchachos y doncellas, y esto puede haber sido el origen de la leyenda de Minos y de las
cautivas atenienses, de Teseo y el Minotauro. En cuanto al laberinto, simplemente se
bas en el labrys, palabra no griega, que significa Hacha Doble, el smbolo que con ms
frecuencia aparece representado en los muros de Cnosos. En lo que se refiere a la
misteriosa maraa de cuartos y corredores del subsuelo del Palacio, donde Minos tena
encerrado al monstruoso toro, puede haberse tratado de la historia fantstica contada
por algn audaz dorio, que de vuelta a Grecia, as interpret su excursin por las
grandes alcantarillas del Palacio (que eran lo bastante grandes para que pudiera pasar
un hombre) y que, desde luego, eran cosa desconocida en sus primitivas comunidades.
De este modo, gracias a Evans y sus colegas, que se basaron en los cimientos
puestos por Schliemann y Drpfeld, podemos estudiar un gran campo, completamente
nuevo, de la vida prehistrica de Europa. Ha quedado demostrado que las antiguas
leyendas y mitos contienen ms verdad de lo que queran reconocer los ridos
historiadores. Esto se lo debemos agradecer en primer lugar a Schliemann, que confi en
las tradiciones antiguas y que tuvo los medios y la fuerza de voluntad necesarios para
probar lo que l crea. En cuanto a la investigacin paciente y cientfica, al anlisis y la
sntesis, se lo debemos a Evans y la multitud de investigadores que le han sucedido.
Homero ahora aparece no como un simple creador de sueos y de historias
fantsticas. Escribi en un perodo de crepsculo cultural, no haba visto los muros de
Ilin, ni a Agamenn cruzando la Puerta de los Leones de Micenas, no se haba sentado
en la sala de los frescos del rey Minos, en Cnosos, pero los que le precedieron haban
conocido esas maravillas. Por eso en los poemas se encuentran conservadas, como
moscas en mbar, descripciones de salas majestuosas, de obras de arte, de armas y
armaduras, y de un modo de vida ya desaparecido en la poca de Homero, pero que la
pala del arquelogo ha demostrado que haba existido.
Nuestros tiempos tambin pertenecen a otro perodo crepuscular, sobre todo en lo
que se refiere a las humanidades. Los Schliemann y los Evans, hombres que disponan
de tiempo y riquezas que les permitan buscar conocimiento por su valor intrnseco, ya
estn muertos; sus sucesores, que trabajan con menores recursos, estn logrando
magnficos resultados. Por ejemplo, el profesor Wace, en su reciente libro Mycenae, da un
paso ms en el campo a un mejor conocimiento de los micenios. Pero cunto queda an
por conocer! La misteriosa escritura minoica, que Evans esper poder descifrar cuando
fue a Creta, es todava una incgnita, 6 y en Creta, a pesar del trabajo de los
investigadores y arquelogos de Gran Bretaa, Francia, Amrica, Italia y otros pases del
mundo, quedan todava ms restos bajo el suelo que los que hasta ahora han sido
Despus de la publicacin de la primera edicin de este libro, la escritura "Lineal B ha sido parcialmente descifrada. Vase
Apndice B.
158
6

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

extrados de l. El valle en donde se encuentra el Palacio de Minos, si fuera explorado,

quizs revelara tumbas y tesoros similares a los del "Valle de las Tumbas de los Reyes",
de Egipto. Pero cmo se puede llevar a cabo semejante trabajo hoy da? Dnde se
encuentra el hombre acaudalado, que sea tambin un genio, que pueda financiar, y no
digamos planear, semejante trabajo? Qu gobierno se atrevera a solicitar 250.000 libras
para excavar y reconstruir un palacio de 3000 aos de antigedad? No puede uno menos
de pensar con tristeza cunto tardar el mundo en estabilizarse y civilizarse lo bastante
para seguir con el gran trabajo comenzado por Schliemann y Evans.

Me despert temprano con el sol brillando a travs de las ventanas sin cortinas.
Desayun en la terraza, con el Palacio a unos cuantos cientos de pies ms abajo, baado
por el sol, que haca que sus muros blancos brillaran como la nieve y que dibujaba los
patios, los corredores y las amplias escaleras con sombras negras como la tinta. El
monte Ida, con su cresta de nieve, se destacaba alto y sereno en el azul inocente de la
maana. Ms all de la achatada colina en que se levanta el Palacio, la llanura de
Messara, rica y verde, se extenda hasta fundirse con las colinas que la circundan.
Estas visitas apresuradas, superficiales, pensaba yo mientras revolva mi caf, son
caractersticas tambin del ritmo de nuestra poca. Hace cincuenta aos, y hasta menos
que eso, jvenes modestos podan pasar meses en lugares como ste planeando sus
carreras, un libro, o una tesis universitaria, o quizs simplemente disfrutando. Hoy estas
experiencias slo pueden tenerlas tres "clases privilegiadas": la minora, cada da ms
pequea, de turistas que puedan permitirse el lujo de pagarse los gastos, la minora,
todava ms pequea, de los que viajan por cuenta de las Universidades, y los escasos,
afortunados periodistas que "tienen una suerte loca" y que estn conscientes todo el
tiempo del boleto de avin de vuelta que llevan en el bolsillo y del editor que espera con
impaciencia...
Las pasiones nacionalistas, las sospechas, la intolerancia, las mentiras de la
propaganda, todos los males que Evans combati, han estado a punto de destruir el
mundo que l conoci. Sin embargo, en nuestra poca de ansiedad, debemos aprovechar
todas las oportunidades que se nos presentan. Por un breve espacio de tiempo el dominio
de lo irracional se ha debilitado un poco, lo bastante apenas para que algunas personas
puedan disfrutar del estmulo de los viajes y del intercambio amistoso entre pueblos, lo
que en otros tiempos era considerado como prueba de civilizacin.
Me alej de la posada, bajando la cuesta, y lentamente sub la magnfica escalera,
tan majestuosa como la de Versalles, que conduce a la entrada de este Palacio de 4000
aos de antigedad (lmina 29, abajo). Segu largos corredores, cruc innumerables
puertas, ascend escaleras que en otro tiempo llevaban a las habitaciones superiores.
Atraves el gran Patio Central, sub ms escaleras, camin por otros corredores, hasta
que llegu al lmite extremo del Palacio, donde la colina en que se encuentra acaba en un
precipicio sobre la frtil llanura de Messara.
De pronto, desde abajo, hiriendo el aire matinal, lleg hasta m el sonido agudo de
una trompeta. Un heraldo anunciando la llegada de una embajada de Egipto? No, no se
trataba ms que de un cuerno de pastor.

159

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

A la derecha y a la izquierda se elevaban suaves colinas, baadas por el sol de la

maana, las colinas donde se encontraron las tumbas tholos de algunos de los primeros
pobladores de Creta. Ms all se encontraba la llanura de Messara propiamente dicha,
de un verde jugoso con dibujos geomtricos hechos por las filas de olivos de un gris
polvoriento que proyectaban sus largas sombras matinales sobre la hierba hmeda.
Entre las antiguas y grises piedras del palacio crecan asfdelos rosas, con sus apretadas
flores inmviles en el aire tibio y sin viento. Haba tambin anmonas silvestres rojas y
azules y, a mis pies, incontables matas de la diminuta acedera amarilla.
La primavera... la primavera haba llegado a Creta desde el sur, atravesando el
mar color de vino de Homero, que haba sido el camino seguido por los primeros
pobladores de Creta hace cinco o seis mil aos. Dentro de da y medio me encontrara
caminando por los pavimentos lavados por la lluvia del fro y ventoso Londres. Pero haba
visto la llegada de Persfone a
esta patria nuestra, batida por el mar,
...la vanguardia de la humanidad...

de donde lleg la primavera a Europa.

160

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

APNDICE "A"
LA SEGUNDA GLORIA DE MICENAS
Al final de la primera edicin de este libro, publicado en el
mencion unos descubrimientos notables realizados en Micenas en
1952, los ms importantes hechos en esa zona arqueolgica desde
descubriera las tumbas de fosa vertical en 1876. Al final del pequeo
describa algunos de los tesoros encontrados en 1952, escrib:

otoo de 1953,
la primavera de
que Schliemann
apndice en que

Para cuando se publiquen estas palabras no hay duda de que se habrn

excavado ms tumbas del recin des cubierto Crculo; revelando quizs tesoros
similares o superiores a los encontrados por Schliemann hace tres cuartos de
siglo.

Estas palabras resultaron profticas, lo mismo que las ltimas lneas del libro, que
decan:
Un nuevo captulo habr sido aadido a nuestra historia, una historia que
puede no acabar nunca, pues si los Schliemann y los Evans lograron triunfos,
quin puede asegurar que ya se han desentraado los ltimos secretos y que
los arquelogos del futuro no llegarn a alcanzar mayores victorias aun sobre los
ejrcitos del Tempo y de la Ruina?

En el Captulo V describ mi visita a Micenas, donde llegu siguiendo el estrecho y

retorcido camino que conduce a la ciudadela desde el pueblo de Charvati. Poco poda yo
imaginar que pasaba sobre la tumba de una princesa micnica, ni que a pocos metros
del camino se encontraba un Crculo de Tumbas con ms de diecisis sepulturas de
nobles micenios de la Edad de Bronce Media. Pocos meses despus, el Dr. John
Papadimitriou, del Servicio Arqueolgico Griego, hizo este descubrimiento maravilloso y,
durante los dos ltimos aos, se han encontrado tesoros semejantes por su esplendor y
significado histrico a los encontrados por el excavador alemn.
Durante ese mismo perodo, unos arquelogos britnicos, trabajando a las
rdenes del profesor Wace, llevaron a cabo excavaciones en el Cementerio Prehistrico
que se encuentra fuera de la Puerta de los Leones, descubriendo las ruinas de casas
micnicas que se encontraban fuera de las murallas de la ciudadela, y objetos que han
proporcionado nuevos datos sobre la poca Micnica y que han confirmado su estrecha
relacin con el mundo descrito por Homero.
De mayor inters an, aunque quizs menos espectacular, es el desciframiento
parcial, en 1952, de la escritura minoico-micnica "Lineal B", que fue descubierta por
primera vez por Evans en Cnosos y que durante ms de cincuenta aos haba dejado
perplejos a los investigadores. El mrito principal de este xito corresponde a un joven
arquitecto ingls, de 35 aos, Mchael Ventris, aunque eruditos americanos y europeos
trabajaron en el mismo problema y le ayudaron con sus investigaciones.
161

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Los dos descubrimientos estn muy relacionados porque se han descubierto en

Grecia tabletas y objetos con inscripciones iguales a las encontradas por Evans en las
tabletas de Cnosos, lo que demostr que los micenios usaban el mismo sistema que
usaban los cretenses durante la ltima parte del Perodo Minoico Reciente (1400-1200 a.
C.). Recientemente, el profesor Blegen, de la Universidad de Cincinnati, ha encontrado
numerosas tabletas en Pylos, y Wace ha descubierto en Micenas otras similares aparte
de jarros con inscripciones. Adems, parece ahora casi seguro que el lenguaje era una
especie de griego primitivo, lo que apoya la teora de Wace y de otros de que durante su
ltima poca la civilizacin minoica estuvo muy influenciada por el continente y que
incluso la propia Cnosos quizs fuera Conquistada por los micenios. Wace ha declarado
tambin que las tumbas recientemente excavadas en el Cementerio Prehistrico
muestran una continuidad cultural y que no hubo una interrupcin arqueolgica total en
la cultura micnica al final de la Edad de Bronce. Sugiere que esto refuta la creencia,
hasta ahora aceptada, de que la invasin drica produjo un retroceso. Sin embargo, no
todos los investigadores aceptan esta opinin, y algunos declaran que aunque Micenas
sigui habitada despus del saqueo drico, la cultura micnica termin. La poesa pica
es lo que ms ha ayudado a conservar su recuerdo.
Lo cierto es que la arqueologa del Egeo est entrando en una fase nueva, llena de
inters, en la que algunas de las teoras primeras tendrn que ser descartadas.
Por lo tanto, en este Apndice voy a describir algunos de los hallazgos ms
recientes realizados en Micenas. En el que sigue discutiremos los trabajos de Ventris
sobre la escritura "Lineal B", despus de lo cual tratar de relacionar ambas cosas, y de
indicar cmo estos acontecimientos de tanta importancia pueden afectar nuestras
opiniones sobre la civilizacin egea, descubierta por Schliemann y Evans.
En 1952, Wace y sus ayudantes britnicos comenzaron nuevas exploraciones del
Cementerio Prehistrico que se encuentra fuera de la Puerta de los Leones. En el
Captulo V mencion que "el profesor Wace ha demostrado que el Cementerio
Prehistrico, al que pertenecen las tumbas de fosa vertical, se extenda primitivamente
ms all de las murallas ciclpeas, al oeste de la Puerta de los Leones".
En ese ao encontr varias tumbas de la Edad de Bronce Media, con
inhumaciones tpicas de ese perodo. Al parecer no se trataba de tumbas reales, y haban
sido saqueadas en la antigedad, aunque todava se encontraron objetos de inters.
Tambin encontr objetos interesantes que quizs eran botn abandonado procedente de
un tholos o de una rica tumba de cmara del Perodo Heldico Reciente. Entre estos se
encontraba un grupo de marfiles notables, algunos de los cuales tenan la forma de
nuestro conocido escudo en forma de ocho. Parecan modelos de los grandes escudos
para cubrir todo el cuerpo, mencionados por Homero. Otros de los marfiles parecen
haber formado parte de incrustaciones en muebles de madera. Por ejemplo, hay uno con
un saliente en la base para empotrarlo en un hueco, y que puede haber sido adorno de
una cabecera o de una silla, aunque Wace sugiere la posibilidad de que fuera la cabeza
de un bastn de heraldo, anlogo al caduceo con que se suele representar a Hermes.
Otro de los marfiles tena un grifo en bajorrelieve, magistralmente tallado
(recurdense los grifos de las paredes del Saln del Trono en Cnosos). Tambin apareci
el asa de una taza de plata del mismo tipo que las famosas tazas de oro de Vafeio (lmina
24), el asa propiamente dicha y las placas superior e inferior estaban incrustadas en oro
y nieladas.
162

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

En esa misma temporada (1952) Wace y sus ayudantes trabajaron en la Casa de la

Fuente Perseia, que anteriormente haba sido tomada por un gimnasio helenstico. Sin
embargo, Pausanias haba mencionado esta casa de la Fuente, que reciba el agua de la
fuente Perseia, y los excavadores encontraron dos recipientes colocados frente a un largo
muro de retencin. Uno era para personas, el otro para animales, y la que estaba al este
y era ms grande de las dos, tena una zona pavimentada delante que probablemente
estuvo techada. Esta Casa de la Fuente era helenstica (siglos III y II), pero tuvo
probablemente un predecesor clsico que databa del perodo en que Micenas estuvo
ocupada por los argivos, unos 500 aos a. C.
Lo ms interesante de todo fue un grupo de bronces que se encontraron cerca de
all. Parecen haber sido las existencias de algn artesano dedicado a su fabricacin Wace
encontr herramientas, incluyendo cinceles, un taladro y un martillo, un hacha doble,
una azuela, una daga y varios cuchillos curvos, todo ello del perodo micnico.
Debe tenerse presente que no todos los micenios vivan dentro de las murallas de
la ciudadela y que, en las faldas de la colina, haba muchas casas, y fue en las ruinas de
estas casas donde Wace hizo sus descubrimientos ms notables. En una de ellas, que
parece haber sido la de un comerciante de aceites, haba un almacn con grandes tinajas
(pithoi) adosadas a la pared, tal como las describe Ulises en la Odisea. Pero lo ms
notable es que esta casa haba sufrido un incendio y que las jarras haban sido rotas o
volcadas deliberadamente para avivar el fuego.
Los dos cuartos de la planta baja de esta misma casa contenan treinta y ocho
tabletas con inscripciones en la escritura "Lineal B", semejantes a las descubiertas por
Evans en Cnosos. stas, con excepcin de los hallazgos hechos en la superficie en 1950,
fueron las primeras encontradas en una casa particular. Al igual que las descubiertas en
Cnosos y en Pylos (por Blegen), parece que no son sino cuentas e inventarios, y han sido
descifradas parcialmente por Ventris. En una de las tabletas haba un dibujo de un
hombre con un faldelln corto, en posicin de firmes. Quizs se trata de un borrador de
algn artista para un fresco como los de Cnosos, ya que sabemos que los micenios
tenan la costumbre de adornar sus muros con frescos de hombres y mujeres, carros y
escenas de caceras.
En 1953 Wace sigui trabajando en Micenas. Al norte y al sur de la Casa del
Comerciante de Aceites descubri dos casas ms del siglo XIII a. C. All encontr unas
tallas de marfil aun ms notables que las citadas anteriormente.
Probablemente nunca se han encontrado tallas de marfil micnicas en
tanta abundancia. Desde luego no se ha encontrado nada semejante en los
ltimos sesenta aos.

Al norte de la Casa del Comerciante de Aceites los excavadores estudiaron una

casa construida sobre una plataforma sostenida por unos muros de gran espesor. Se
pueden distinguir dos cuartos, en el oriental haba tallas de marfil al parecer destinadas
a adorno e incrustacin de arquetas de madera, camas, sillas y otros muebles. Una vez
ms, la pala del arquelogo ha confirmado aqu, lo que escribi Homero, ya que este
menciona el marfil como elemento decorativo en muebles, arneses, espadas y llaves. Se
encontraron ms modelos en marfil de escudos en forma de ocho, tapas de marfil, y la
163

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

cabeza de un guerrero micnico con el casco de dientes de jabal, mencionado por

Homero (vase pagina 81).
Wace llam a esta casa la "Casi de los Escudos", y a la que se encontraba al sur la
"Casa de las Esfinges", por una pequea placa de marfil que apareci all y que mostraba
unas esfinges acostadas. Estas esfinges se parecen a los leones de la Puerta de los
Leones.
La anatoma de las patas y de los cuerpos esta dibujada delicadamente
escribe. Llevan coronas de lirios y el pelo les cae por atrs.

Tambin se aprendi mucho acerca de los mtodos de construccin de las casas

micnicas. Tenan marcos de madera en los huecos de las puertas, como describe
Homero, y los stanos recuerdan los de los Palacios de Pramo y Menelao, descritos por
el poeta. No hay duda de que Homero incorpor en sus poemas muchas de las
caractersticas de lo que llamamos civilizacin micnica, a pesar de escribir durante la
poca de transicin entre la Edad de Hierro y la de Bronce.
Pero quizs el descubrimiento de mayor importancia hecho por Wace en 1952 y
1953, fue el de unas tabletas de arcilla con inscripciones, junto con sellos de arcilla e
impresiones de sello. Algunas de stas fueron encontradas en la Casa de los Escudos.
En la "Casa de las Esfinges" se encontraron otros ejemplos de escritura micnica. En una
puerta que daba al almacn haba siete sellos de barro cocido, hechos todos con el
mismo troquel y en el anverso de cada uno de ellos haba una inscripcin a base de
incisiones, en la escritura "Lineal B", siendo diferentes todas las inscripciones.
Lo interesante de esto escriba Wace es que hemos encontrado ahora
pruebas evidentes de que hubo cosas escritas en cada una de las tres casas de
esta hilera de grandes casas particulares. Esto confirma, sin lugar a duda, que
los ciudadanos de Micenas estaban familiarizados con la escritura y la lectura, y
que su uso no estaba limitado a los reyes y funcionarios, a los sacerdotes y a los
encargados de recoger impuestos.

Nuevas excavaciones realizadas en el Cementerio Prehistrico revelaron que hubo

continuidad de cultura entre el final de la Edad de Bronce (ltima fase de la civilizacin
micnica) y el principio de la Edad de Hierro a la que perteneci Homero.
Una de las tumbas corresponde a la ltima fase de la civilizacin micnica
al finalizar la Edad de Bronce y es del siglo XII a. C. Se encontraron en ella dos
vasijas tpicas una jarra pequea y un cuenco del llamado estilo granero. Algo
ms reciente es una tumba que fue cavada entre las ruinas de la Casa de los
Escudos y que corresponde al principio de la Edad de Hierro; en ella se encontr
cermica proto-geomtrica. Las dos vasijas, una gran nfora con crculos
concntricos, y un pequeo vaso de forma de pato y con un sencillo adorno
geomtrico, seguan dentro de la tradicin.

Se encontraron otras tumbas que tambin "seguan dentro de la tradicin".

Contenan objetos tales como vasijas, puales de hierro, alfileres de bronce, etc., que
164

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

tendran quizs poco inters para el profano en comparacin con las riquezas
encontradas en el Crculo de Tumbas Reales que se describir ms adelante, pero que
son de gran, importancia desde el punto de vista histrico, ya que, segn el excavador.
Esta serie de tumbas es de gran valor porque nos dan la secuencia de
estilos y nos muestran que no hubo ninguna interrupcin arqueolgica en la
cultura de Micenas al finalizar la Edad de Bronce. Los efectos de la invasin
drica han sido exagerados por los historiadores. Los datos arqueolgicos
sugieren que no hubo corte definitivo ni racial ni culturalmente, sino que se
trat simplemente de una revolucin poltica.1 La ciudadela de Micenas fue
incendiada al finalizar la Edad de Bronce, pero no hubo una verdadera
interrupcin en su civilizacin.

La labor de Wace y de sus colegas no ha producido nada tan espectacular y

romntico como el descubrimiento del Nuevo Crculo de Tumbas, pero su paciente
excavacin ha aadido mucho al conocimiento de la civilizacin micnica y de su
estrecha relacin con el mundo heroico de la Ilada y la Odisea. Se han encontrado obras
de arquitectura, armas y objetos homricos y ha quedado establecido que los micenios
tenan un sistema de escritura utilizado incluso fuera del palacio y de los crculos
oficiales. Tambin ha quedado demostrado que en el siglo XIII a. C. Micenas estaba en
paz, ya que de otro modo los ricos mercaderes no habran podido construir sus casas
fuera de las murallas. Sin embargo, todava quedan muchos problemas por resolver,
algunas de los cuales discutiremos al final del Apndice B.
Aquel escritor viajero del siglo II, Pausanias, cuyas observaciones no fueron
aceptadas como verdad por los eruditos del siglo XIX, cada da merece ms crdito a
medida que las excavaciones realizadas en Micenas van confirmando su exactitud. El
primero en vindicarlo fue, como es natural, Schliemann, quien, como dije en el captulo
IV, crey en la verdad literal de la siguiente afirmacin:
En las ruinas de Micenas hay una tumba de Atreo y tambin tumbas de
todos aquellos que fueron asesinados por Egisto a su regreso de Troya.
Clitemnestra y Egisto fueron enterrados fuera de las murallas, porque no
merecan ser enterrados dentro, donde yacan Agamenn y los que con el fueron
asesinados...

Schliemann excav dentro del recinto de las murallas de la ciudadela y encontr

seis tumbas de fosa vertical. En 1951, setenta y cinco aos despus, el Dr. J.
Papadimitriou, del Servicio Arqueolgico Griego, descubri el segundo crculo de tumbas
que, segn Pausanias, estaba fuera de las murallas. Lo encontr accidentalmente
mientras diriga las reparaciones de la llamada "Tumba de Clitemnestra".
El nuevo Crculo de Tumbas se encuentra a 120 o 130 metros al oeste de la Puerta
de los Leones, en parte debajo del camino que va de la ciudadela al pueblo de Charvati.
El Dr. Papadimitriou opina que las tumbas eran conocidas en los tiempos de Pausanias
Debemos mencionar que hay algunos investigadores que no estn de acuerdo con esta teora del profesor Wace y que
sostienen que s hubo interrupcin en la cultura.
165
1

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

(127 d. C.) porque "a muy poca profundidad respecto a lo que era el nivel de la superficie
del suelo en la poca de Pausanias, nivel que ha sido establecido definitivamente con las
ltimas excavaciones" se han descubierto lpidas de sepulcros o estelas similares a las
encontradas en las tumbas de fosa vertical de Schliemann. Sin embargo, todava no se
ha desentraado el misterio de por qu, si las tumbas eran conocidas en aquella poca,
no fueron saqueadas.
Existe una cierta diferencia entre el Nuevo Crculo de Tumbas y el de Schliemann.
Ambos tienen aproximadamente el mismo dimetro, unos 27 metros, pero el muro que
rodea el "nuevo" crculo es mucho ms grueso (1.55 metros) y est construido con
grandes bloques de piedra caliza, toscamente labrada. Desde el punto de vista
cronolgico pertenece al mismo perodo que las tumbas que circunda, mientras que el
muro que rodea el Crculo dentro del recinto de la Ciudadela fue construido doscientos
aos despus que las tumbas, con losas de piedra poros. Esto se debe a que las tumbas
descubiertas por Schliemann originalmente, se encontraban fuera de la Ciudadela y
cuando sta fue ampliada, quedaron dentro, construyndose entonces el muro
circundante. Quizs en un principio haban estado rodeadas por un muro de piedra
caliza semejante al que rodea el Crculo recin descubierto.
Hasta la fecha (abril de 1954) se han excavado diecisis tumbas, y en algunas de
ellas se han descubierto tesoros casi iguales a los encontrados por Schliemann. Sobre
dos de ellas haba estelas "donde estaban representadas hermosas escenas de caza de
toros y de leones. Sobre otra tumba... se encontr in situ la base de una estela funeraria
con un fragmento de la misma. Esto nos proporciona la oportunidad de estudiar
nuevamente el mtodo seguido para el empotramiento de las estelas descubiertas por
Schliemann y transportadas, sin sus bases, al Museo Nacional de Atenas. Como
resultado de esto encontramos en el Crculo de Tumbas de la Ciudadela algunos bloques
pertenecientes a las bases de estelas que hasta la fecha no han sido encontradas. Este
detalle revela por si solo el significado de las nuevas tumbas cuya excavacin, tal como se
lleva a cabo con nuestros nuevos mtodos cientficos y con la experiencia y
conocimientos obtenidos desde los das de Schliemann gracias a los trabajos de
excavacin y los escritos de los investigadores de distintos pases, proporcionar datos
importantes respecto a la construccin de tumbas y las costumbres funerarias de aquella
poca remota" (Dr. Papadimitriou).
El Dr. Papadimitriou ha designado las tumbas con las letras del alfabeto griego
para distinguirlas de las de Schliemann, que llevan numerales latinos. La ms rica de
todas es la Omicron, cuya excavacin requiri un cuidado exquisito.
A este lado del muro el crculo de tumbas ha sido completamente
destruido por un camino moderno y la tumba se encontraba totalmente debajo
del asfalto. El acueducto del pueblo cruzaba la tumba y en el centro haba sido
construido un tanque de hormign armado. Sin embargo, tan solo la parte
superior de la tumba haba sido daada, habiendo permanecido el resto
ignorado y sin robar.

Hubo que desviar el camino y el acueducto y retirar el tanque, trabajo bastante

difcil, pero los excavadores fueron bien recompensados, ya que la tumba parece haber
sido la de una joven princesa micnica cuyo cuerpo fue encontrado acostado. Al norte de
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

la tumba, cerca de tres vasijas de arcilla, se encontr un cuenco de cristal de roca,

tallado en la forma de un pato "... de cabeza y cuello graciosamente inclinados, formando
el asa, y la cola formando el labio. Ni en el resto del continente griego ni en Creta se ha
encontrado ninguna obra de arte similar. Tan slo en Egipto y en Asia Menor han sido
descubiertas vasijas de este tipo. Es asombroso como pudo el artista conseguir un
pedazo tan grande de cristal de roca (15 centmetros)".
El esqueleto de la princesa estuvo originalmente vestido con ricas prendas y, a
pesar de que el tejido, como es natural, se haba deshecho, los adornos de oro y plata,
broches, collares, diademas, etc. se haban conservado inclumes. En cada uno de los
hombros se encontr un alfiler de bronce con cabeza de cristal, probablemente para
sostener un pesado vestido y, cerca del hombro derecho, otro alfiler de plata, con cabeza
de oro. Sobre el pecho descansaban tres collares: dos de diversas piedras preciosas tales
como amatistas y cornalina, y el otro de cuentas de mbar. En una de las muecas se
encontr un bello brazalete de oro, hecho con espirales, y la princesa llevaba unos
pendientes de oro de aspecto curiosamente moderno. Cerca de su cabeza haba dos
grandes diademas de oro, con una placa de marfil que quizs sirvi para sujetarlas.
En otra tumba, la Xi, se encontr el esqueleto de una nia no mayor de dos aos.
Se encontraba casi en el centro de la tumba y estaba adornado con bellas joyas en
miniatura. Se encontraron, dice Papadimitriou, "in situ, como quedaron colocadas sobre
el cuerpo de esta desdichada criatura, produciendo un efecto encantador. Sobre la
cabeza haba una diadema de hojas de oro dobles, unidas por una banda de oro, y cerca
de la cabeza, al lado de las sienes, se encontraron dos anillos de oro para sujetar las
trenzas. Cerca del centro haba un pequeo collar de piedras preciosas, e incluso se
encontr una sonaja de oro..."
La tumba Delta contena tres cuerpos y cerca de uno de ellos estaban tendidas dos
espadas de bronce, as como otras armas del mismo metal y vasijas de arcilla. Una de las
espadas tena el puo de marfil con delicadas tallas (decoraciones de espiral y cuatro
cabezas esculpidas, dos de toro y dos de len).
El cuerpo de un guerrero, un hombre alto de 1,80 m. de estatura, fue encontrado
en la tumba Gamma, con las piernas abiertas y las manos cerca de la pelvis. No se ha
aclarado todava por qu eran colocados en esta posicin (los excavadores encontraron
otros cuerpos en la misma postura), pero puede ser que el cuerpo fuera apocado contra
unos almohadones con las manos en las caderas. Cerca de este esqueleto se encontraron
dos largas espadas de bronce con puos de marfil, un bello pual de bronce, una lanza,
tambin de bronce, y otras armas. Otro cuerpo llevaba un collar de oro, y en el lado oeste
de la tumba haba adornos de oro y una copa de oro. Tambin se encontraron copas de
bronce y alabastro.
Papadimitriou descubri que los hombres y las mujeres eran enterrados en
tumbas separadas y que solamente las tumbas de los hombres contenan copas de oro y
plata. En la tumba Iota haba dos esqueletos de hombre, uno de los cuales estaba
provisto de una espada de bronce con puo de marfil, un cuchillo de bronce con puo de
cristal de roca, y una lanza de bronce. En muchas de las tumbas se encontraron
delicadas copas y vasijas, algunas de arcilla con decoraciones pintadas, otras de piedra,
y otras de alabastro. Una de las tumbas, descubierta a poco de iniciarse las
excavaciones, contena vasijas de bronce y plata, dos copas de oro, adornos para la
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

cabeza, de oro, y una mscara de una aleacin de oro y plata. Una vez ms la urea
Micenas de Homero ha hecho honor a su fama.
El mtodo de inhumaciones es similar al utilizado en las tumbas de fosa vertical
de Schliemann. La profundidad de las tumbas vara, pero todas son del tipo de fosa. Al
cavar la tumba, se dejaba un reborde estrecho a cierta altura del fondo. Los cuerpos eran
colocados sobre una capa de guijarros, junto con los regalos funerarios. Despus se
tendan vigas de madera apoyadas en los rebordes, formando as el techo de la tumba.
Sobre estas vigas se colocaban caas muy juntas y se cubra todo con una capa espesa
de una arcilla verdosa o, a veces, con losas de piedra, para hacer la tumba impermeable.
Despus se rellenaba con la tierra, pero como se haba excavado ms tierra de la
necesaria para llenar la fosa, se apilaba sobre la tumba formando un pequeo montculo,
sobre el que se colocaba la estela funeraria.
Cuando queran hacer otra inhumacin, corran el cuerpo del primer ocupante
hacia un lado para dejar lugar al recin llegado. Si a pesar de eso faltaba espacio,
quitaban algunas de las jarras de arcilla de la fosa y las colocaban sobre el techo, debajo
del montculo. No usaban atades.
Desgraciadamente todava no se tiene idea de quines fueran las personas
enterradas en estas tumbas. Pausanias fue informado que eran los cuerpos de Egisto y
de sus compaeros, los asesinos de Agamenn, que no haban sido considerados dignos
de ser enterrados dentro de la Ciudadela. Pero ahora sabemos que son de una poca
anterior (probablemente vanos cientos de aos) a la atribuida a Agamenn. Se trata de
cuerpos de miembros de la realeza micnica que vivieron entre 1650 y 1550 a. C., mucho
antes de la poca de la guerra de Troya.
La gente de Micenas que conoci Pausanias el ao 127 d. C., cuando la famosa
ciudad de Agamenn yaca en ruinas, saban de su historia solamente por las leyendas y
por los poemas homricos y, por lo tanto, no tenan idea de la cronologa tal y como la
conocemos hoy. Sin embargo, recordaban los nombres de sus famosos antepasados, los
poderosos guerreros que hicieron expediciones a Oriente y trajeron oro, plata, marfil y
otros objetos preciosos. No hay duda de que el marfil provena de Siria, ya que sabemos
que se cazaban elefantes en el valle del ro Orontes, 1500 aos antes de Cristo. Tampoco
hay duda de que tuvieron estrechas relaciones culturales con el imperio insular de Creta,
que quizs ms tarde llegaron a destruir.
El Dr. Papadimitriou ha llegado a la conclusin de que los crculos de tumbas no
eran planos, sino que sobre cada tumba se elevaba un montculo. Cuando se terminaban
las ceremonias funerarias y se haba rellenado la tumba, los parientes y amigos del
muerto celebraban un banquete funerario sobre ella, como lo prueba la cantidad de
restos de animales encontrados en la tierra que cubra cada tmulo. "Esta costumbre
indica el arquelogo es mencionada en la Ilada de Homero, cuando se describe el
funeral de Patroclo, en el que los griegos se renen cerca del cadver en un banquete
dado por Aquiles, quien mat animales, toros, ovejas y cerdos en tal cantidad que la
sangre corra alrededor del cuerpo".
Hay una cosa que todava me intriga y que presento a mis lectores para que
mediten sobre ella. Sabemos ahora que los micenios saban escribir, se han encontrado
tabletas de arcilla en casas particulares de Micenas (aunque de dos o trescientos aos
despus de la poca de los Crculos de Tumbas) con inscripciones en la escritura
conocida con el nombre de "Lineal B". Tambin se han encontrado vasijas y jarras con
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

inscripciones en el mismo tipo de escritura. Por qu, entonces, si los micenios se

molestaban en escribir inventarios de sus bienes y en marcar sus jarras de aceite, no
gravaban en las lpidas funerarias los nombres de sus reyes muertos? y los egipcios
cubran las paredes de sus tumbas con inscripciones; lo mismo hacan los fenicios. Los
griegos de tiempos ms recientes y los romanos tambin inscriban sus lpidas, pero los
micenios no. Por qu?
He preguntado esto a varios amigos arquelogos y todos estn de acuerdo en que
es un misterio. El Doctor Frank Stubbings, profesor de lenguas clsicas en Cambridge,
que tambin ha excavado en Micenas con Wace, me escribi:
Yo mismo me pregunto si no habra una tradicin oral histrica que las
sustitua (es decir, las inscripciones grabadas o escritas en los monumentos).
Dicha tradicin oral debi inspirar los poemas picos de Homero quizs ya
existan poemas picos en los tiempos micnicos. Chadwick ha observado lo
asombrosamente que el griego de las tabletas recuerda el hexmetro, y Homero
conserva muchas palabras de este griego micnico que de otra forma se habran
perdido en los tiempos clsicos. Las estelas encontradas sobre las tumbas de
Fosa Vertical (tanto en las de Schliemann como en las de Papadimitriou) son
anteriores a cualquier ejemplo conocido hasta ahora de escritura "Lineal B" (La
de Cnosos, aproximadamente de 1400, es la ms antigua, las Tumbas de Fosa
Vertical son de 1650-1550). La escritura "Lineal A"2 se encuentra en Creta en
ejemplos de una antigedad semejante a la de las Tumbas de Fosa Vertical, pero
no se conoce en el continente. La tumba Real de Isopata, cerca de Cnosos, tiene
una inscripcin que puede o no referirse al entierro, es corta y est en "Lineal
A", que todava no ha sido descifrada. Hay tumbas micnicas posteriores que a
veces tienen lpidas o marcas, en un caso, con pinturas, pero que yo sepa no
hay ninguna con inscripciones. Hubo acaso originalmente inscripciones
pintadas en las tumbas? No se sabe de ninguna y en un momento de la
magnitud de la "Cmara del Tesoro de Atreo" (lmina 1) con su fachada labrada
(ahora en el Museo Britnico), uno se imagina que debi de haber alguna
inscripcin (si alguna vez existi) grabada tambin en la piedra. Homero cita la
ereccin de tmulos (e incluso piedras) para marcar el lugar de las tumbas, pero
al parecer slo se trataba de una marca para ser identificada verbalmente, o por
lo menos eso me imagino.

Como los expertos no pueden dar una contestacin definitiva, voy a aventurarme a
proponer dos posibles respuestas a este problema. Ninguna de las dos tiene una buena
base histrica o arqueolgica, y las presento solamente como hiptesis. La primera me la
sugiri el Antiguo Egipto.
Los egipcios tenan un sistema de escritura antes del ao 3000 a. C. y, sin
embargo, no encontramos nada que se pueda parecer a literatura hasta mil aos
despus. La escritura egipcia fue inventada con un fin exclusivamente utilitario era un
implemento de trabajo, un medio por el cual una persona poda comunicarse con otras
sin necesidad de verlas y hablarles, un medio de llevar cuentas y registros. Ms tarde los
egipcios, como todos los pueblos civilizados, descubrieron que las palabras tienen un
Evans descubri dos formas de escritura en Cnosos, la "Lineal A", la ms antigua, y la "Lineal B", que tambin se encuentra en el continente. Es esta ltima la que ha sido parcialmente descifrada por Ventris. (Vase Apndice B).
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2

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

encanto propio y surgieron escritores de historias y romances que usaban el idioma

solamente para proporcionar placer. De este modo, el oficio se convirti en arte.
Es probable que los micenios adoptaran la escritura con el mismo objeto prctico
de llevar registros y cuentas, como un medio puramente mecnico en el que la
aristocracia no se interes un implemento til para los mercaderes, comerciantes,
funcionarios, etc., pero que era indigno de reyes y prncipes.
Parece indudable que los poemas picos en los que se inspir Homero para su
Ilada y Odisea fueron originalmente recitados, pues Homero menciona trovadores y no
escritores. Me parece muy probable que a los prncipes micenios, sentados en sus
salones despus de un banquete, les gustara or narrar las hazaas de sus antepasados,
cantadas o recitadas en versos picos, pero que a nadie se le ocurri escribir esos
poemas ya que no era necesario hacerlo. Los trovadores tenan memorias prodigiosas y la
escritura no era nada ms que para cosas prosaicas.
Si esta teora es acertada es muy poco probable que se llegue a encontrar
literatura escrita del perodo micnico, y en las generaciones futuras tendrn que seguir
dependiendo, como nos pasa ahora, de los poemas de Homero para tener idea de lo que
pensaban y sentan los micenios.
Sin embargo, todava queda en pie la pregunta de "por qu no registraron los
micenios por lo menos los nombres, las hazaas de sus reyes en las tumbas, como han
hecho pueblos de otras civilizaciones antiguas?" Esto me lleva a la segunda teora que la
ausencia de nombres de la realeza micnica se deba a un tab religioso.
Segn los antroplogos, an en nuestros das, en tribus primitivas, existe el tab
que prohbe que se mencione el nombre del Jefe. Lo mismo suceda en el Antiguo Egipto.
Rara vez se haca referencia al faran usando su nombre. Se le llamaba "Uno", o "el
Gobernante", o se esconda su identidad con nombres tales como "el Toro" o "el Halcn".
En la "Historia de Sinuh", el escritor describe la muerte de Amenemhat como sigue:
En el ao 30, en el noveno da del tercer mes de la Inundacin, el dios
entr en su horizonte.

Es cierto que despus dice:

El rey Amenemhat vol al cielo.

y nombra a su sucesor, Sesostris, pero inmediatamente despus hace referencia al

joven prncipe como "el Halcn" que "se fue volando con su squito".
De todos modos, la "Historia de Sinuh" es una obra refinada de la Duodcima
Dinasta, del perodo medio de la historia egipcia, ms de mil aos despus de surgir la
civilizacin en el valle del Nilo. Quizs en tiempos anteriores el nombre del Rey no poda
ser citado, lo mismo que los sbditos de las tribus africanas primitivas de hoy tienen
prohibido mencionar el nombre de su Jefe. Este tab religioso puede ser debido a que los
nombres tienen un significado mgico para los pueblos primitivos. El nombre era parte
de la persona y, lo mismo que ocurra en Siam hace doscientos aos, donde cualquiera

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

que tocara el cuerpo del rey era castigado con la muerte, nadie poda pronunciar el
nombre sagrado.
Si los micenios tenan prohibido esto, no es extrao que los nombres de sus reyes
nunca aparezcan inscritos en las tumbas, ni que los muros de los palacios micnicos y
minoicos, aunque adornados con frescos que representaban seres humanos, carezcan de
textos escritos.
En general yo creo que es ms probable que la ausencia de inscripciones en las
tumbas, de historias escritas y de poemas, sea debido al hecho que, en los tiempos de
que hablamos (aproximadamente 1500 a 1100 a. C.), la escritura no fuera ms que un
instrumento utilitario y que los historiadores-poetas micnicos aprendieran de memoria
sus poemas y los transmitieran oralmente de generacin en generacin.

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

APNDICE "B"
EL "EVEREST" DE LA ARQUEOLOGA GRIEGA
En el captulo X describ el descubrimiento, hecho por Sir Arthur Evans en
Cnosos, de "depsitos de tabletas de arcilla, enteras o en fragmentos, semejantes a las
babilnicas pero con inscripciones en la escritura prehistrica de Creta. Debo tener ya
unos setecientos fragmentos. Me siento muy satisfecho escribi, ya que esto es lo que
vine a buscar a Creta..."
Eso era lo que haba ido a buscar, pero por mucho que l y otros investigadores se
esforzaron durante treinta aos por descifrar aquella escritura misteriosa, lo nico que
pudieron averiguar es que las tabletas contenan inventarios, que exista un sistema
numrico, y que algunos de los objetos que figuraban en las listas podan ser
identificados como carros, caballos, hombres y mujeres, de acuerdo con las "pictografas"
que aparecan al final de determinadas lneas. Todos los intentos que se hicieron para
averiguar la base gramatical del idioma (en caso de que hubiera alguna) fracasaron.
Pero mientras escriba este libro, la escritura, o ms bien una de sus formas,
comenzaba a ser descifrada y ahora, ms de cincuenta aos despus de que Evans
descubriera las tabletas con la "Lineal B", ya se pueden leer en parte. Es ms, parece
seguro que el idioma en que estn escritas es una forma arcaica del griego.
En el primer tomo de su Scripta Minoa Evans seala que hubo tres fases en la
escritura de Creta. Primero, los jeroglficos que aparecen en los ms antiguos de los
sellos de piedra grabados. Despus surgi una forma de escritura ms cursiva, a la que
llamo "Lineal A". Por ltimo apareci una tercera forma de escritura, una modificacin de
la "Lineal A", que Evans llam "Lineal B". sta es la forma de la que se han encontrado
ms ejemplos y estaban en uso en la poca de la destruccin de Cnosos. El mismo tipo
de escritura ha sido encontrado en el continente, en lugares tales como Micenas y Pylos.
Esta escritura "Lineal B" es la que ha sido descifrada parcialmente, gracias a los
esfuerzos de un joven ingls llamado Michael Ventris, que no es ni arquelogo ni fillogo
profesional, sino arquitecto.
Hace diecinueve aos la Escuela Britnica de Atenas celebr su quincuagsimo
aniversario con una exposicin en Burlington House, Londres. Entre los conferenciantes
figuraba Sir Arthur Evans, que entonces tena ochenta y cuatro aos, y entre el pblico
se encontraba un colegial de trece aos, que estudiaba a los clsicos en Stowe. El nio,
Michael Ventris, oy decir a Sir Arthur que las tabletas que haba descubierto treinta y
seis aos antes seguan sin descifrar. Ventris qued intrigado y decidi estudiar el
asunto. Desde entonces trabaj en la solucin de este problema que tardara diecisiete
aos en resolver.
Por qu se tard tanto en descifrar esa escritura? Principalmente porque no se
dispona de ninguna clave bilinge semejante a la proporcionada por la Piedra de Rosetta
que ayud a los egiptlogos a interpretar los jeroglficos. Champollion y otros fillogos
pudieron descifrar la escritura de los antiguos egipcios porque a) exista en la Piedra de
Rosetta la misma inscripcin escrita en el idioma del Antiguo Egipto y en griego, y b)
porque ciertos elementos de aquel idioma antiguo todava sobrevivan en la lengua copta.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

La Roca Behistun proporcion el mismo tipo de clave para la escritura cuneiforme de

Babilonia, pero los que intentaron resolver el misterio de la escritura minoica de las
tabletas de arcilla cocida encontradas en el Palacio del rey Minos, no contaron con ayuda
de esa clase. Los smbolos no tenan ninguna relacin con ninguna forma de escritura
conocida. Los arquelogos buscaron en vano una clave bilinge, quizs un documento de
embarque escrito en minoico y en griego. Todava no se ha encontrado nada de este tipo.
Entonces cmo se llev a cabo esta hazaa?
Cuando no existe clave bilinge, hay otros mtodos por los que uno puede intentar
descifrar un idioma desconocido. Como el mismo Ventris dice:
Desde 1802, cuando Grotefend ley por primera vez correctamente parte
del antiguo silabario persa, la tcnica bsica necesaria para tener xito en el
desciframiento, ha sido probada y desarrollada con escrituras anteriormente
consideradas ilegibles. Cada operacin necesita ser planeada en tres fases
distintas: un anlisis detallado de los signos, palabras y contexto de todas las
inscripciones disponibles, para conseguir todas las claves posibles en lo que se
refiere al sistema ortogrfico, significado y estructura del lenguaje; una
sustitucin experimental de valores fonticos para llegar a palabras o inflexiones
de algn lenguaje conocido o postulado; y una ltima comprobacin, de
preferencia con ayuda de material virgen, para asegurarse de que los resultados
obtenidos no se deben a la fantasa, a la coincidencia o a un razonamiento
circular.
(Antiquity, Vol. XXVII, diciembre de 1953)

Vamos a estudiar la primera fase de la operacin: "el anlisis detallado de los

signos, palabras y contexto". Cuando existe material suficiente, se puede comenzar por
escoger y clasificar las palabras y los signos, y cuntas veces y de qu modo una palabra,
que comienza con el mismo grupo de signos, tiene diferentes terminaciones. Por ejemplo,
si el lector se encontrara con un libro escrito en ingls, y no conociera el idioma ni
ningn otro semejante, se dara cuenta de que las palabras AND y THE, se repiten ms
que las otras y que a veces se encuentran palabras que comienzan con los signos G-R-OW, pero que terminan diferentemente, como GROW... GROWING... GROWN. Llegara a darse
cuenta de que haba otras palabras diferentes pero con algunos de los signos, aunque no
todos, iguales y con las mismas terminaciones que el otro grupo de palabras, por
ejemplo, THROW... THROWING... THROWN. Despus podra encontrarse con un obstculo al
comprobar que ROW y ROWING parecen seguir las mismas reglas gramaticales, pero que la
tercera forma de la palabra, en vez de ser ROWN es ROWED. De este modo, si tiene material
suficiente y bastante paciencia, habilidad y tenacidad, puede suponer una estructura
gramatical y despus, comparndola con la de otros idiomas conocidos, ver si existe
alguna relacin entre ellos y comprobar si las hiptesis hechas tienen alguna validez.
Esto es solamente un ejemplo de los procedimientos con que se puede atacar una
forma de escritura. Otro mtodo sera encontrar el nmero total de smbolos utilizados.
Si, por ejemplo, hay veinticuatro signos, como en griego, es probable que la escritura sea
de tipo alfabtico, con cada signo representando una vocal o una consonante (aunque
algunos de los antiguos idiomas, como el egipcio, no tenan signos que representaran
sonidos vocales). Por otra parte, si hay, digamos, setenta u ochenta signos, el idioma
probablemente es silbico y cada smbolo tendr el valor de una consonante y una vocal,
173

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

por ejemplo, un signo para TA, otro para TO, un tercero para TE, etc. Algunos de los
sistemas de escritura silbica, como el hitita y el chipriota, han tenido suficiente con
entre sesenta y ochenta signos.
Al principio Ventris se encontr con la dificultad de carecer de material.
"Cuando comenc me dijo slo se haban publicado 142 de las 2.846 tabletas
(y fragmentos de tabletas) encontradas por Evans. El trabajo que me fue ms til fue el
realizado por Sundwall, un investigador finlands, pues haba tenido acceso a ms
tabletas que ninguna otra persona. De todos modos, progresbamos muy lentamente".
En 1939, el profesor Blegen, de la Universidad de Cincinnati, comenz las
excavaciones de Pylos, en el Peloponeso Occidental, patria de Nstor segn la tradicin,
anciano consejero de los griegos en el sitio de Troya. Encontr un palacio micnico en el
que haba unas seiscientas tabletas con escritura "Lineal B". Estas tabletas, publicadas
en 1951, probaban que aunque la escritura haba dejado de usarse en Cnosos despus
del saqueo de 1400 a. C., doscientos aos despus todava se utilizaba en el continente.
En 1952, Sir John Myres, ntimo amigo de Evans, public el tomo segundo de Scripta
Minoa, que Evans haba dejado sin terminar. Este tomo contena todas las tabletas con
escritura "Lineal B" encontradas en Cnosos, lo que, con las tabletas encontradas en
Pylos, proporcion a Ventris nuevo material de gran valor.
Ya en 1940 se saba que la escritura contena unos setenta signos similares para
representar sonidos adems de los "ideogramas", o pequeos signos pictricos
representando carros, espadas, caballos, hombres y mujeres. Se saba pues que la
escritura era silbica, igual que el japons moderno y los jeroglficos de los hititas.
Las tabletas de Pylos, descubiertas por Blegen, fueron depositadas en el Banco de
Atenas, pero Blegen las hizo fotografiar y uno de sus discpulos, Emmett L. Bennett Jr.,
las estudi y ayud a prepararlas para su publicacin. En 1947, despus de ser
desmovilizado del servicio criptogrfico del Ejrcito de Estados Unidos, present una
tesis sobre las tabletas en la que hizo una clasificacin de los signos, ms metdica que
la de Evans. Ventris escribi un artculo en el American Journal of Archaeology en el que
sugera que el idioma poda ser semejante al etrusco y que los etruscos quizs hablaron
una lengua egea. Partiendo de esta hiptesis, trat de descifrar la escritura, pero su
teora estaba basada en demasiado poco material y no lleg a probar nada. Mientras
tanto, entre 1944 y 1950, la difunta doctora Alice Kober, de Brooklyn, escribi diciendo
que examinando las tabletas de Cnosos publicadas, se daba uno cuenta de que exista
una cierta unidad gramatical. Sugera tambin que estudiando el orden de las palabras y
cmo cambiaban, es decir, observando las inflexiones y las terminaciones de las
palabras, se poda llegar a conocer la gramtica aunque no se supiera como pronunciar
las palabras.
Ventris, mientras tanto, se haba alistado en la Real Fuerza Area, donde sirvi
como oficial navegante de bombarderos. Es algo tpicamente suyo el haber elegido ser
oficial navegante en vez de piloto, porque los problemas matemticos que tena que
resolver al dirigir el vuelo de un avin parecan ofrecer mayor inters que su manejo.
Cuando acab la guerra, pudo volver a su pasatiempo, dedicndole todo el tiempo que le
dejaba libre su profesin de arquitecto.
Hasta 1950 se haba credo que la escritura "Lineal B" corresponda a un idioma
que no era griego, lo mismo que la Lineal A (1700-1450 a. C.). Evans crea que la
escritura Lineal B era una modificacin de la "Lineal A", hecha cuando el gobernante de
174

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Cnosos centraliz el gobierno de la isla en su palacio y reform sus mtodos

administrativos. Segn l segua siendo el mismo idioma pero mejor escrito. Sin
embargo, el joven erudito americano Emmett L. Bennett no lo crea as. Hizo un detallado
estudio de las dos escrituras y en 1950 public un artculo en el que sealaba ciertas
diferencias capitales. Los signos parecan los mismos, pero las palabras eran diferentes.
Para hacer esto ms claro, aunque incurrimos en el exceso de simplificacin, imaginemos
a un marciano estudiando dos manuscritos: uno en ingls y otro en alemn, pero ambos
usando el alfabeto latino. Al no conocer los idiomas y al ver que se usaban los mismos
signos, muy bien pudiera creer a primera vista que los dos manuscritos estaban escritos
en el mismo idioma. Solamente despus de estudiarlos cuidadosamente comprenda que
se trataba de dos idiomas distintos, en los que se usaban los mismos signos.
Este descubrimiento capital sugiri que se enfocara el problema de la escritura
Lineal B desde un nuevo punto de vista. La primera forma de escritura, la "Lineal A,
haba sido utilizada en Creta durante muchos siglos. De pronto, comienza a utilizarse un
nuevo sistema, aunque usando los mismos signos. Y este nuevo sistema es utilizado no
solamente en Creta a fines del Perodo Minoico Reciente sino tambin en el continente
hasta siglos despus. Wace y otros arquelogos consideraban que durante este perodo la
influencia del continente fue muy intensa en Cnosos y que, en realidad, los micenios, que
eran de origen griego, muy bien pudieron haber conquistado Cnosos Podra ser la
escritura Lineal B una forma arcaica de griego, en la que se usara el silabario minoico?
Esta posibilidad ya se le haba ocurrido a Ventris, y mantuvo correspondencia con
Bennett para poner a prueba su teora. Se encontraba a punto de hacer un
descubrimiento sensacional.
Las seiscientas tabletas encontradas por Blegen en Pylos y que fueron publicadas
en 1951, le proporcionaron nuevo material, as como el tomo segundo de Scripta Minoa,
de Myres, publicado un poco despus. Este ltimo tomo, basado en el material recogido
por Evans haca cincuenta aos, poda muy bien contener algunos errores, de modo que
Emmett L. Bennett fue a Hercleo, en Creta, para ver los originales en el museo. Los dos
jvenes investigadores siguieron en contacto y entre la primavera de 1951 y 1952, Ventris
trabaj en la escritura, probando y desechando teoras y partiendo cada mes de un
punto de vista diferente. A intervalos regulares mandaba copias de su trabajo y de sus
conclusiones a otros investigadores, para que las estudiaran y le dieran su opinin.
En mayo de 1952 el profesor Blegen se encontraba nuevamente en Pylos,
excavando el palacio de Nstor. Explor el otro extremo del cuarto del archivo, donde
haba encontrado las seiscientas tabletas en 1939. Para gran regocijo suyo se encontr
otras cuatrocientas, entre las que se hallaban las mitades de algunas de las que haba
encontrado rotas en 1939. Se las encarg a Bennett para que preparara su publicacin y
el contenido de algunas de ellas fue comunicado a Ventris y a otros investigadores a
principios de 1954.
Es imposible tratar de explicar en este libro los mtodos seguidos por Ventris, y los
lectores que quieran estudiar este asunto en mayor detalle debern leer la exposicin de
su teora en el artculo "Evidence for Greek Dialect in the Mycenaean Archives", que
public en Journal of Hellenic Studies, Tomo LXXIII (1953), en colaboracin con John
Chadwick, fillogo de Cambridge. Sin embargo, podemos explicar brevemente que
prepar un gran expediente donde demostraba, por ejemplo, cuntas veces apareca
determinado signo, cuntas veces apareca al final de una palabra, cuantas veces en
175

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

medio, cuantas veces al principio, etc. Entonces l y otros investigadores comenzaron un

largo proceso de anlisis, llegando gradualmente a conocer la aparente estructura
gramatical del antiguo idioma y la relativa frecuencia y relaciones de los signos fonticos
en que estaba escrito. Ventris escribe:
Una vez conocidos los valores de un silabario, sus signos pueden ser
ordenados en una tabla en la que cada columna corresponde a una vocal y cada
lnea horizontal a una consonante. Una parte principal del anlisis consisti en
ordenar los signos lo mejor posible antes de atribuirles valores fonticos. Esto
fue posible gracias a las pruebas indudables de que ciertos grupos de signos
tenan la misma vocal (por ejemplo, no ro to), y otros la misma consonante (por
ejemplo, wa we wi wo).

Haba tambin varios pares de combinaciones que se alternaban de tal modo que
parecan corresponder a la forma masculina y femenina de una misma palabra, y el Dr.
Kober descubri la existencia de inflexiones.
Durante los quince meses que siguieron a la publicacin hecha por Bennett de las
tabletas de Pylos, Ventris lleg a formarse una cierta idea de la estructura gramatical del
idioma "Lineal B" y a fijar las posiciones relativas de muchos de los signos en su tabla.
Parece haber ahora escribe en su cauteloso estilo de erudito material
suficiente para hacer un experimento razonablemente controlado de asignacin
de valores fonticos.

De este modo, despus de aos de investigacin preliminar, de clasificacin y

anlisis, lleg a la segunda fase de la operacin "una sustitucin experimental de los
valores fonticos para llegar a palabras e inflexiones de algn lenguaje conocido o
postulado".
Todos los intentos anteriores de desciframiento escribe Ventris se
haban basado, para fijar valores claves fonticos, en la supuesta similitud de los
signos de la escritura "Lineal B" y los del silabario clsico chipriota, cuyos
valores son conocidos.

Qu es el "silabario chipriota"? El Sr. R. D. Barnett, Encargado del Departamento

de Antigedades Egipcias y Asiras del Museo Britnico, escribe:
Por algn tiempo se ha credo que el idioma de los tiempos homricos
probablemente se pareca ms que a ningn otro a los dialectos arcaicos que
todava existan en los tiempos clsicos, aislados por las posteriores invasiones
dricas y jnicas y limitados a Chipre y, en el continente, al distrito montaoso
de Arcadia. Esta hiptesis parece que pronto ser confirmada en forma
inesperada. Cuando se produjeron las invasiones drica y jnica, a principios de
la Edad de Hierro, la civilizacin micnica desapareci y con ella todo recuerdo
del arte de escribir, con excepcin del de la tableta inscrita con ominosos
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

"signos" que Proito dio a Belerofonte para que la llevara al rey de Licia, donde en
realidad peda que lo mataran.

Esta teora de que la escritura "Lineal B" puede estar relacionada con el silabario
chipriota, aunque tentadora no puede ser demostrada todava. El silabario tiene pocas
semejanzas superficiales con las escrituras Lineal A o B, con excepcin de las formas
de algunos de los signos elementales.
Las diferencias escribe Ventris pueden ser debidas a una reduccin en
tamao y a una tcnica de escribir ms cuneiforme, pero hacen casi imposible
el encontrar un paralelo entre la escritura Lineal B y el silabario disco
chipriota. No hay duda de que los valores de los signos Lineal B deben ser
fijados partiendo de pruebas internas, y para satisfacer la tabla y las inflexiones
ya encontradas, independientemente de otros sistemas de escritura, aunque
parezcan tener alguna relacin.1

Ventris decidi seguir un camino independiente y dirigi su atencin a los

estudios de Alice Kober, que haba estado investigando la escritura Lineal B durante la
guerra, habiendo logrado definir algunas inflexiones. Entre las palabras que estudi
figuraba una serie que se repeta con frecuencia en diferentes contextos en tres formas
diferentes. La doctora Kober llam a estas palabras paradigmas, y Ventris tripletos.
Ventris pens que probablemente se trataba de los nombres de las principales ciudades
cretenses y de sus adjetivos correspondientes.
Una de las caractersticas de la mayora de los idiomas de escritura
silbica escribi es que los signos de las vocales A, E, I, O, U, son muy
corrientes en posiciones iniciales, y el primer signo del primer tripleto sugiri
el valor A a Kober y a Ktistopoulos. El paso decisivo consisti en identificar las
primeras palabras con Amniso y sustituir valores de los signos que convertiran
a las otras palabras en Cnosos, Tiliso, Faestos y Liktos:

A-mi-ni-so

Ko-no-se

Tu-ri-so

Pa-i-to

Ru-ki-to

A-mi-ni-si-jo

Ko-no-si-jo

Tu-ri-si-jo

Pa-i-ti-jo

Ru-bi-ti-jo

A-mi-ni-si-ja

Ko-no-si-ja

Tu-ri-si-ja

Pa-i-ti-ja

Ru-bi-ti-ja

Como ya se haba asignado sitios en la tabla a unos cincuenta signos, la

sustitucin en estas cinco palabras fij automticamente la posicin de casi
todos por una especie de reaccin en cadena. Si estos nombres no correspondan
a la realidad, el sistema resultante de valores sera inevitablemente un
rompecabezas sin sentido, con el que no se podra sacar el menor sentido a los
textos ni por arte de magia.2

1
2

La cursiva es del autor.

Ventris: Greek Records in the Minoan Script, Antiquity, Tomo XXVII, diciembre, 1953.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Pero no resulto un "rompecabezas sin sentido". Cuando Ventris comenz a aplicar

los valores fonticos experimentales a las declinaciones que ya haba analizado, se vio
sorprendido con que "concordaban no solamente con el sistema griego conocido de
declinaciones, sino sobre todo con sus formas ms arcaicas, sacadas de los dialectos
homrico y otros".
Ventris se encontraba ya en la tercera etapa de la operacin "una comprobacin
definitiva, de preferencia con ayuda de material virgen, para asegurarse de que los
resultados obtenidos no se deben a la fantasa, a coincidencias o a un razonamiento
circular". En un principio, como Evans y otros investigadores, haba partido de la base de
que aquel idioma desconocido era minoico y que no tena la menor relacin con el griego
ni con ningn otro idioma conocido. Pero ahora, atribuyendo en forma experimental
valores griegos a los signos, se dio cuenta de que aquel idioma poda leerse como una
forma arcaica del griego y que las semejanzas se repetan con demasiada frecuencia para
ser meras coincidencias.
Por ejemplo, en esta tableta de Pylos:

si uno atribuye a los signos los valores que les dio Ventris, en griego leeramos:
Hiereia echei-que, euchetoi-que etonion echeen theon, ktoinoochons de
ktionaon kekeimenaon onata echeen. (Tossonde spermo,) TRIGO 3-9-3,

que en espaol sera:

Esto tiene la sacerdotisa en depsito, y solemnemente declara que el dios
es el verdadero propietario, pero los que ocupan los lotes disfrutan de lo que en
ellos siembran. (Una determinada cantidad de simiente) 3-57/60 unidades.

Otra tableta, procedente de la armera de Cnosos, puede leerse como sigue:

Hiquia, phoinikia harrarmostemena, araruia haniaphi, wirinios "o-po-qo"
keraiaphi oppi(sta?) iaphi, ou-que "pte-no"; CARRO 1.

que en espaol sera:

Vehculo de caballo, pintado rojo, con carrocera montada, equipado con
riendas, la barandilla (?) de madera de higuera silvestre con junturas de cuerno;
y el pte-no falta, 1 CARRO.

178

Cottrell, Leonard

El toro de Minos

La comprobacin del resultado consiste simplemente en ver si tiene sentido. Al

parecer s lo tiene. Por ejemplo, hay un inventario de espadas, fciles de reconocer por un
pictograma que ilustra con gran claridad esta arma. Termina con un nmero y el "total"
to-sa paka-na (tantas espadas). El equivalente griego clsico de esto sera tossa
phasgana, que es griego correcto y que tiene sentido. Hay otra tableta que tiene un
pictograma que representa ruedas de carro. La descripcin que acompaa a este
pictograma, leda con los valores dados por Ventris, describe las ruedas como kakodeta o
kakia ("envueltas en bronce" o "de bronce"). Desde luego parece que el sistema es
aplicable.
Lo ms extraordinario de todo es que dos tabletas procedentes de Cnosos y una de
Pylos, descifradas con el sistema de Ventris, tienen los nombres de dioses griegos la
"seora Atenea", Enyalios (antiguo nombre de Ares), Pan, Poseidn, Zeus, Hera y "la
Seora".
John Chadwick, otro erudito britnico que trabaj con Ventris, hace notar que "es
verdaderamente sorprendente el encontrar nombres que pueden leerse como Hctor y
Aquiles, (pero ni Nstor, ni Minos)..."
Sin embargo, todos los ejemplos antes citados fueron tomados de las primeras
excavaciones de Evans y Blegen. No correspondan a la categora de "material virgen",
desconocido anteriormente, que Ventris necesitaba para su "comprobacin definitiva".
Pero en 1952 se encontr en Pylos una tableta, casi del valor de una inscripcin bilinge.
En ella aparecen dibujos de trpodes y vasijas. Ventris, al leer los signos que acompaan
a los dibujos, dio los valores de ti-ri-po-de, sin duda alguna palabra griega que significa
"trpode". El resto de la tableta sigue igual, probando as que el desciframiento fue
correcto. Otras tabletas han proporcionado los mismos resultados satisfactorios.
Ventris es muy modesto en lo que atae a su hazaa y, al final de su artculo en
Antiquity, dice cauteloso:
Se tiene alguna duda sobre si el material de escritura "Lineal B" con que
se cuenta hasta ahora es lo bastante abundante para proporcionar una prueba
indiscutible de que se ha encontrado la solucin, pero se espera poder hacer una
comprobacin definitiva con las tabletas, todava sin publicar, encontradas en
Pylos por Blegen en 1952 y 1953. De todos modos, no preveo una competencia
seria de otros sistemas de desciframiento, no por orgullo personal sino por esta
ventaja extraordinaria si las tabletas estn escritas en griego, es muy difcil que
puedan ser explicadas en forma distinta a la que hemos propuesto, pero si no lo
estn, se trata de un idioma que, en las circunstancias actuales, no puede
descubrirse.

R. D. Barnett, Encargado de las Antigedades Egipcias y Asirias del Museo

Britnico, escribiendo en el Manchester Guardian Weekly, sobre la hazaa de Ventris,
encontr la calificacin apropiada para ella: "el Everest de la arqueologa griega". En
realidad eso es lo que representa. Lo que ms decepcin causa al profano es el que ahora
que parece que se ha logrado descifrar la misteriosa escritura despus de ms de medio
siglo de esfuerzos, todo lo que se ha encontrado, como Evans y otros haban sospechado,
son inventarios. Es lo mismo que si un futuro excavador, buscando una clave para

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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

descifrar la desconocida lengua inglesa, y habiendo odo hablar de un gran poeta

llamado Shakespeare, se encontrase con la cuenta de alguna lavandera.
Pero lo importante es que, suponiendo que Ventris tenga razn en sus
conclusiones (y parece que no existe la menor duda sobre esto), los eruditos tienen ya la
clave de la escritura minoico-micnica en caso de que aparezcan inscripciones ms
interesantes. Es sorprendente que un pueblo tan brillantemente dotado, cuyas hazaas
fueron inmortalizadas por los poemas picos de Homero (que quizs estuvieron
realmente basados en poesa oral trasmitida desde aquella remota poca) no haya dejado
otros documentos escritos aparte de estos inventarios. Sus contemporneos, los egipcios,
nos han dejado inscripciones funerarias, anales histricos, narraciones, poemas y
cartas. Lo mismo pasa con los pueblos del Valle del ufrates. Los micenios debieron
tener contacto con estas civilizaciones contemporneas y as lo prueban los objetos
encontrados en sus ciudades, pero no nos dejaron ningn documento escrito de su
historia a no ser que consideremos como tales los poemas de Homero, que fueron
escritos muchos siglos despus de que el ltimo rey aqueo reinara en Micenas.
Homero menciona la escritura solamente en una ocasin. Hay un pasaje en la
Ilada, Libro VI, en el que Glauco, el hijo de Hipoloco, reta a Dimedes, "el del potente
grito de guerra", a combate singular. En uno de esos largos prrafos discursivos, en que
los hroes homricos se hablan unos a otros antes de comenzar la lucha, Dimedes
pregunta si Glauco es hombre o un dios disfrazado, ya que, dice, "no soy hombre capaz
de luchar contra los dioses del cielo. Pero si eres un mortal como nosotros, que ara la
tierra para obtener alimento, acrcate y encontrars la muerte pronto".
Glauco, para tranquilizarlo, le cuenta la historia de la familia. Desciende, dice, del
temible Belerofonte, hijo de Glauco y nieto de Ssifo ("pillo tan astuto como nunca hubo").
Belerofonte era sbdito del rey Proito, noble mucho ms poderoso que l mismo. La reina
Anteia, esposa de Proito, se enamor del bello joven, "que posea todos los encantos
masculinos, y le pidi que satisficiera su pasin en secreto. Pero Belerofonte, que era un
hombre honrado, se neg".
En vista de ello, como la mujer de Putifar, la reina le dijo a su esposo que
Belerofonte haba tratado de forzarla y pidi a Proito que lo matara o que muriera. Proito
no se atrevi a matar a Belerofonte, as es que lo mand a Licia, y en ese momento
Homero menciona la escritura por primera y nica vez:
...lo envi a Licia con siniestras credenciales suyas. Le dio una tableta
doblada en la que haba trazado cierto nmero de signos misteriosos con
significado mortal, y le dijo que se la entregara a su suegro, el rey de Licia, lo
que ocasionara su muerte.

El rey de Licia encarg a Belerofonte varias tareas duras y peligrosas, esperando

que muriera, pero el joven triunf en todas ellas aun cuando el rey le tendi una
emboscada.
Escogi los mejores hombres de toda Licia y los embosc. Ni uno solo
volvi a casa. El incomparable Belerofonte los mat a todos. Por fin el rey
comprendi que era un verdadero hijo de los dioses.
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Cottrell, Leonard

El toro de Minos

Hasta hace poco se consideraba que este pasaje de la Ilada era una interpolacin
posterior, pero Stubbings escribe:
No hay razn para creer que esto no se refiere a la escritura minoica o
micnica, y yo opino que as es. No es posible identificar los materiales de la
escritura porque dice muy poca cosa. Todava no se sabe mucho sobre las
relaciones de los micenios con Licia, en Asia Menor, pero confo en que algn da
se sepa ms aunque sera mucho esperar encontrar la orden de muerte de
Belerofonte a que Homero hace referencia.

Es tambin interesante ver que, adems, Belerofonte pertenece a una generacin

anterior de hroes, decididamente anterior a los ejemplos conocidos de escritura Lineal
B.
De este modo la antorcha pasa de mano en mano de Schliemann a Evans, de
Evans a Ventris y Papadimitriou, de Ventris y Papadimitriou a quin? Porque aunque se
han salvado escollos difciles y se presentan nuevos panoramas, el fin est todava muy
lejos. Hace falta aun trabajar mucho en las tabletas, pues en realidad la labor acaba de
comenzar. Adems todava queda por descifrar la escritura Lineal A, que bien pudiera
ser el verdadero minoico y quizs eluda todos los intentos de desciframiento por muchos
aos.
Para terminar, vamos a echar una ojeada al futuro y ver los problemas y las
posibilidades que se presentan con estos nuevos descubrimientos. Ahora parece posible
que los pueblos de raza griega dominaran Cnosos a fines del Perodo Minoico Reciente. El
profesor Wace ha credo desde hace mucho que durante el Minoico Reciente II (15001400 a. C.) Cnosos estuvo bajo la influencia del continente. Esto parece ms probable
con la prueba de que se escriba en griego en aquella poca. En una carta que dirigi a
Antiquity y que fue publicada en marzo de 1955, dice:
Desde hace bastante tiempo algunos de nosotros hemos dicho que durante
el M. R. II en Cnosos (aun que no en el resto de Creta) existieron caractersticas
que corresponden al continente: tumbas de colmena, salas del trono, el estilo
palatino, objetos de alabastro, imitaciones de cazos efirianos, etc. Del mismo
modo, como Luisa Banti seala, los frescos de Cnosos estn ms de acuerdo con
el continente que con el resto de Creta. Adems solamente en Cnosos, de toda
Creta, se encuentra la escritura Lineal B, que ha aparecido tambin en
tabletas de Pylos y Micenas y en vasijas de Tebas, Micenas, Orcmenos, Tirinto y
Eleusis. La es entura Lineal B esta ms extendida en el continente que en
Creta, y adems es griego. No hay duda de que en el M. R. II haba griegos en
Cnosos. Los micenios eran griegos, se trataba de un pueblo del Heldico Medio,
tal como evolucionaron despus de relacionarse con la civilizacin minoica y el
Cercano Oriente durante el Heldico Reciente I o ms bien desde poco antes de
terminar el Heldico Medio hasta el final del Heldico Reciente I. De este modo el
desciframiento de las tabletas confirma el resultado al que ya se haba llegado
por medios arqueolgicos.

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El toro de Minos

Todava hay otro aspecto. La primera fecha conocida para el alfabeto fenicio, en la
forma en que fue adoptado por los griegos, es en siglo VIII a. C. Los historiadores
consideraban que despus de la invasin doria hubo una Edad de Tinieblas durante la
cual los griegos eran analfabetos. Ahora sabemos que la escritura micnica "Lineal B" fue
utilizada hasta la cada de Pylos, probablemente hacia fines de la Edad de Bronce. Wace
formula la pregunta siguiente:
Es posible que un pueblo tan inventivo, inteligente y despierto como el
griego dejara alguna vez de leer y escribir despus de haber aprendido a
hacerlo?

Quizs el final de la escritura "Lineal B" y el principio del alfabeto fenicio se

traslaparon.
Si descubriramos escribe Wace un lugar habitado desde la Edad de
Bronce Reciente a la Edad de Bronce Antigua y a la Edad de Hierro Antigua,
podramos quizs encontrar tabletas en ella. Todo nuestro conocimiento de este
perodo proviene de tumbas.

Lo que hace falta ahora son ms documentos de Pylos, de Micenas y de otras zonas,
y un centro habitado de la Edad de Hierro Antigua para descubrir cul era la situacin
de la escritura y del lenguaje en aquella poca. La llamada Edad de Tinieblas, segn
Wace, est en tinieblas solamente para nosotros.
Nos encontramos en vsperas de grandes descubrimientos. Ya no podemos
hablar de la Grecia prehelnica, porque desde el ao 2000 a. C., en adelante, los
griegos se encontraban en Grecia y el arte micnico es la primera gran
manifestacin del arte griego... Uno querra poder aplicar a la invasin drica los
mismos mtodos de estudio y la misma tcnica arqueolgica que la que ha
arrojado tanta luz sobre la llegada de los anglosajones a Gran Bretaa y sobre
nuestros propios orgenes, estos dos problemas tienen mucho en comn.

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El toro de Minos

Tabla con los valores fonticos sugeridos, correspondiendo a 68 de los 88 signos del
sistema "Lineal B".

183

El toro de Minos

Cottrell, Leonard

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prestado: The Clarendon Press, J. M. Dent & Sons, Ltd; W. D. Hogarth, Esq; The
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