Star Wars

Triloga de la Nueva Repblica

2 El Resurgir de la Fuerza Oscura
Timothy Zahn

Edicin: eBooket
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1
Justo delante, la estrella era una diminuta bola de color entre anaranjado y amarillo, cuya
intensidad moderaban la distancia y las pantallas solares automticas de las portillas. Las estrellas
se desplegaban alrededor del punto luminoso y de la nave, como cabezas de alfiler incandescentes
en la profunda negrura del espacio. Bajo la nave, en la parte occidental del Gran Bosque del Norte
perteneciente al planeta Myrkr, la aurora se acercaba.
La ltima aurora que veran algunos habitantes de ese bosque. De pie ante una de las portillas
laterales del Destructor Imperial Quimera, el capitn Pellaeon contemplaba el objetivo. Diez minutos
antes, las fuerzas de tierra que rodeaban el objetivo haban anunciado que estaban preparadas; el
Quimera bloqueaba cualquier va de escape desde haca casi una hora. Slo faltaba la orden de
atacar.
Poco a poco, casi con gesto furtivo, Pellaeon lade la cabeza un par de centmetros. Detrs de l,
y a su derecha, el gran almirante Thrawn estaba sentado en su puesto de mando, su rostro de piel
azul inexpresivo, los brillantes ojos rojos clavados en el banco de lecturas de datos que rodeaba su
silla. No haba hablado ni variado aquella postura desde que las fuerzas terrestres haban enviado su
ltimo informe, y Pellaeon se haba dado cuenta de que la tripulacin empezaba a inquietarse.
Por su parte, Pellaeon haba dejado mucho tiempo antes de intentar adivinar las intenciones de
Thrawn. El hecho de que el fallecido emperador hubiera nombrado a Thrawn uno de sus doce
grandes almirantes demostraba su confianza en el hombre, sobre todo teniendo en cuenta su
herencia no del todo humana y los bien conocidos prejuicios del emperador a ese respecto. Adems,
en el ao transcurrido desde que Thrawn haba tornado el mando del Quimera v comenzado la tarea
de reconstruir la flota imperial, Pellaeon haba comprobado una y otra vez el genio militar del gran
almirante. Fuera cual fuese el motivo de retrasar el ataque. Pellaeon saba que era bueno.
Se volvi hacia la portilla con tanto sigilo como haba ladeado la cabeza, pero sus movimientos no
haban pasado desapercibidos.
Alguna pregunta, capitn?
La voz modulada de Thrawn se elev por encima del murmullo de las conversaciones.
No, seor le asegur Pellaeon, mirando a su superior.
Aquellos ojos centelleantes 1e examinaron un momento, y Pellaeon se prepar para una
reprimenda, o algo peor, pero Thrawn, como Pellaeon sola olvidar, careca del legendario y mortfero
temperamento que caracteriz a lord Darth Vader.
Acaso se est preguntando por qu no hemos atacado todava? insinu el gran almirante,
en tono educado.
S, seor, en efecto admiti Pellaeon. Da la impresin de que todas nuestras fuerzas ya
estn en posicin de combate.
Nuestras fuerzas militares s, pero no los observadores que envi a Hyllyard City.
Pellaeon parpade.
Hyllyard City?
S. Me pareci improbable que un hombre tan astuto como Talon Karrde situara una base en
medio del bosque sin disponer contactos de seguridad con otras emplazadas en la zona circundante.
Hyllyard City est demasiado alejada de la base de Karrde para que alguien presencie nuestro
ataque. Por lo tanto, seales repentinas de actividad en la ciudad demostrarn la existencia de un
sistema de comunicaciones ms sutil. A partir de ello, podremos identificar a los contactos de Karrde
y ponerlos bajo vigilancia constante. A la larga, nos conducirn a l.
S, seor dijo Pellaeon, con el ceo fruncido. Eso quiere decir que no espera capturar vivos
a los hombres de Karrde.
La sonrisa del gran almirante flaque levemente.
Al contrario. Espero que nuestras fuerzas encuentren una base desierta y abandonada.
Pellaeon ech un vistazo al planeta, en parte iluminado.
En ese caso, seor.... por qu atacamos?
Existen motivos, capitn. Primero, incluso hombres como Karrde cometen errores de vez en
cuando. Cabe la posibilidad de que, con las prisas de evacuar la base, haya dejado informacin vital.
Segundo, como ya he mencionado, es posible que un ataque contra la base nos conduzca a sus
contactos de Hyllyard City. Y tercero, proporcionar a nuestras fuerzas terrestres un poco de
experiencia, muy necesaria.

Los ojos brillantes escrutaron el rostro de Pellaeon. No olvide, capitn, que nuestro objetivo
ya no es acosar a la retaguardia, como ha sucedido durante estos ltimos cinco aos. Ahora que
tenemos en nuestro poder el monte Tantiss y la coleccin de cilindros Spaarti de nuestro finado
emperador, la iniciativa vuelve a ser nuestra. Muy pronto, iniciaremos el proceso de arrebatar
planetas a la Rebelin, y para eso necesitamos un ejrcito tan bien entrenado como los oficiales y
tripulantes de la flota.
Comprendido, almirante.
Bien.
Thrawn baj la vista hacia las pantallas. Ha llegado el momento. Avise al general Covell de
que puede empezar.
S, seor.
Pellaeon volvi a su puesto. Lanz un rpido vistazo a las lecturas y conect su comunicador,
viendo de reojo que Thrawn tambin haba activado el suyo. Algn mensaje secreto a sus espas de
Hyllyard City?
Aqu el Quimera dijo Pellaeon. Desencadenen el ataque.
Recibido. Quimera anunci el general Covell por su comunicador, procurando eliminar de su
voz el desdn que experimentaba. Era tpico; tpico y desagradablemente predecible. Haba
desplegado a su gente, bajado a tierra tropas y vehculos, tomado posiciones..., para tener que
esperar a que los altaneros tipos de la flota, con sus inmaculados uniformes y relucientes naves,
terminaran de tomar el t para dar la orden.
Bien, pnganse cmodos, pens con sarcasmo, levantando la vista hacia el Destructor Estelar.
Porque si el gran almirante Thrawn estaba interesado en resultados positivos, tanto como en montar
un buen espectculo, no iba a salir decepcionado. Tecle la frecuencia del mando local.
General Covell a todas las unidades; luz verde. Adelante.
El enorme ATAT ambulante se puso en marcha, y el puente metlico se estremeci bajo los
pies del general. El aparato avanz por el bosque hacia el campamento, situado a un kilmetro de
distancia. Delante del ATAT, visibles de vez en cuando por la portilla blindada de transpariacero,
un par de exploradores ATST corran en formacin abriendo paso al ATAT mientras vigilaban la
aparicin de enemigos o posibles bombas camufladas.
Tales maniobras no serviran de nada a Karrde. Covell haba dirigido cientos de campaas de
asalto a lo largo de sus aos al servicio del
Imperio, y conoca a fondo las espantosas posibilidades de las mquinas blicas que tena bajo
su mando.
Debajo de la portilla, la pantalla tctica hologrfica estaba iluminada como un disco decorativo.
Las luces parpadeantes rojas, blancas y verdes mostraban la posicin de los ATAT, ATST y
vehculos de ataque areos, que encerraban en un crculo el campamento de Karrde.
Bien, pero no perfecto. El flanco norte de ATAT y sus vehculos de apoyo se vean claramente
detrs del resto de fuerzas.
Unidad Dos, adelntese orden por el comunicador.
Lo intentamos, seor contest una voz metlica y distante, que se oy pese a los extraos
efectos distorsionadores provocados por la flora de Myrkr, rica en metal. Los macizos de
enredaderas son tan gruesos que dificultan el avance de nuestros exploradores.
Causan problemas a su ATAT?
No, seor, pero no quera que el flanco se disgregara...
Eso est bien cuando se realizan maniobras acadmicas le interrumpi Covell, pero no a
expensas de un ataque global. Si los ATST no pueden seguir el paso, djelos atrs.
S, seor.
Covell cort la comunicacin con un bufido. Al menos, el gran almirante tena razn en una cosa:
sus tropas iban a necesitar curtirse en muchas ms batallas antes de encajar en los autnticos
patrones imperiales. De todos modos, la materia prima era excelente. Mientras miraba la pantalla, el
flanco norte volvi a formarse. Los aeroexploradores se adelantaron para ocupar la anterior posicin
de los ATST, mientras stos pasaban a ocupar la retaguardia.
El sensor de energa emiti un pitido de aviso: se estaban aproximando al campamento.
Situacin? pregunt a su tripulacin.
Todas las armas cargadas y preparadas anunci el caonero, sin apartar los ojos de los
blancos que aparecan en sus pantallas.
Ninguna indicacin de resistencia, activa o pasiva aadi el conductor.
Sigan alerta orden Covell, y tecle de nuevo la frecuencia de mando. Todas las unidades,
adelante.

El ATAT irrumpi en el claro con un crujido de vegetacin aplastada.

El espectculo era impresionante. Los otros tres ATAT, casi al unsono, aparecieron en la zona,
a la luz incierta del inminente amanecer. Los ATST y aeroexploradores se agruparon alrededor de
sus pies para rodear los edificios.
Covell realiz una rpida pero completa verificacin de los sensores. Dos fuentes de energa
seguan funcionando, una en el edificio central y la otra en una de las estructuras que parecan
barracones. No se detectaba la presencia de sensores funcionales, armas o campos de energa. El
analizador de formas de vida realiz sus complicados algoritmos y lleg a la conclusin de que los
edificios exteriores carecan de vida.
Sin embargo, el edificio principal...
General, tengo lecturas de unas veinte formas de vida, aproximadamente, en el edificio
principal inform el comandante del ATAT nmero cuatro. Todas en la seccin central.
No parecen humanas murmur el conductor de Covell.
Quiz cuenten con escudos protectores gru Covell, y mir por la portilla. No se vea el
menor movimiento en el campamento. Vamos a averiguarlo. Escuadrones de asalto, adelante.
Se abrieron las escotillas de popa de los aeroexploradores, y de cada una surgi un grupo de
ocho soldados, con los rifles lser aferrados con firmeza mientras saltaban al suelo. La mitad de cada
escuadrn tom posiciones detrs del vehculo, con los rifles apuntados hacia el campamento,
mientras la otra mitad corra hacia la hilera exterior de edificios y cobertizos. Cubrieron a sus
compaeros mientras stos realizaban un avance similar. Era una tctica militar empleada desde
haca siglos, y ejecutada con la clase de cautelosa determinacin que Covell esperaba de soldados
bisoos. Sin embargo, haba una buena materia prima.
Los soldados continuaron avanzando hacia el edificio principal, mientras pequeos grupos se
desgajaban del crculo para registrar los dems cobertizos. Los primeros hombres llegaron al edificio
principal. Un destello brillante ilumin el bosque cuando desintegraron la puerta, y se produjo cierta
confusin cuando el resto de las tropas penetr en la estructura.
Despus, silencio.
Silencio que persisti durante varios minutos ms, puntuado por ocasionales rdenes dictadas por
los comandantes. Covell escuch, contempl los sensores y, por fin, recibi el informe.
General Covell, soy el teniente Barse. Nos hemos apoderado de la zona, seor. No hay nadie.
Covell cabece.
Muy bien, teniente. Qu impresin ha sacado?
Que se marcharon a toda prisa, seor. Dejaron muchas cosas, pero nada que parezca
importante.
Eso lo decidir el equipo de anlisis. Alguna indicacin de trampas explosivas, u otras
sorpresas desagradables?
Ninguna, seor. Por cierto, las formas de vida que captamos son esos animales peludos que
viven en el rbol que sobresale por el centro del tejado.
Covell volvi a cabecear. Se llamaban ysalamiri, segn crea recordar. Thrawn se haba provedo
de gran cantidad de aquellos estpidos animales durante los ltimos dos meses, pero ignoraba de
qu servan para la guerra. Tarde o temprano, supona que los de la flota le revelaran el gran
secreto.
Dispongan una red defensiva orden al teniente. Enve una seal al equipo de anlisis
cuando est preparado. Y pngase cmodo. El gran almirante quiere que pongamos este lugar patas
arriba, y eso es exactamente lo que vamos a hacer.
Muy bien, general dijo la voz, casi inaudible, pese a la potente amplificacin y la ayuda del
ordenador. Procedan a la desmantelacin. Sentada al timn del Salvaje Karrde, Mara Jade se
volvi hacia el hombre sentado detrs.
Supongo que todo ha terminado dijo.
Por un momento, dio la impresin de que Talon Karrde no la haba odo. Se qued inmvil,
contemplando el lejano planeta por la portilla, una diminuta media luna blanco azulada, visible
alrededor del borde mellado del asteroide cercano al Salvaje Karrde. Mara iba a repetir el
comentario, cuando el hombre se removi.
S respondi, sin que su voz serena mostrara el menor rastro de la emocin que, sin duda,
senta. Eso parece.
Mara intercambi una mirada con Aves, que ocupaba el puesto de copiloto, y despus levant la
vista hacia Karrde.
No deberamos irnos? le urgi.

Karrde respir hondo y, mientras le observaba, Mara capt en su expresin un indicio de lo que la
base de Myrkr haba significado para l. Ms que una base, haba sido su hogar.
Reprimi el pensamiento con un esfuerzo. Karrde haba perdido su hogar. Terrible. Ella haba
perdido mucho ms que eso durante su vida, y haba sobrevivido. Karrde lo superara.
He preguntado si no deberamos irnos.
Te he odo dijo Karrde. Aquel brevsimo centelleo de emocin desapareci tras su habitual
fachada de sarcasmo. Creo que deberamos esperar un poco ms, por si nos hemos dejado algo
que apunte en la direccin de nuestra base de Rishi.
Mara mir a Aves de nuevo.
Fuimos muy puntillosos dijo Aves. Creo que no exista ninguna mencin a Rishi, excepto
en el ordenador principal, que el primer grupo en salir hizo desaparecer.
Estoy de acuerdo repuso Karrde, pero quieres jugarte la vida por esa presuncin?
Aves torci los labios.
No, la verdad.
Ni yo. Por lo tanto, esperaremos.
Y si nos localizan? insisti Mara. Esconderse tras un asteroide es el truco ms viejo de la
lista.
No nos localizarn afirm Karrde. De hecho, dudo que se les haya ocurrido. El hombre que
huye de gente como el gran almirante Thrawn no para de correr hasta que ha puesto una buena
distancia de por medio.
Quieres jugarte la vida por esa presuncin?, pens Mara con amargura, pero se trag la pulla.
Probablemente, Karrde tena razn. En cualquier caso, si el Quimera o alguno de sus cazas TIE se
diriga hacia el Salvaje Karrde, no les costara nada pasar a la velocidad de la luz antes del ataque.
La lgica y la tctica eran impecables, pero la inquietud de Mara no disminuy. Algo no terminaba
de encajar.
Apret los dientes, ajust los sensores de la nave a su mxima sensibilidad y comprob una vez
ms que la secuencia de pre-arranque estuviera tecleada y memorizada. Y despus se dispuso a
esperar.
El equipo de anlisis fue rpido, eficiente y minucioso. Tard poco ms de media hora en
anunciar su fracaso.
Me lo imaginaba murmur Pellaeon, mientras los informes negativos desfilaban por su
pantalla. Una buena sesin de prcticas para las fuerzas de tierra, tal vez, pero tena la impresin de
que el ejercicio no haba servido de nada. A menos que sus observadores hayan captado alguna
reaccin en Hyllyard City aadi, mientras se volva hacia Thrawn.
Los ojos rojos del gran almirante estaban clavados en las pantallas.
De hecho, se produjo una pequea sacudida, que se desvaneci casi al instante. Creo que las
implicaciones son claras.
Bueno, algo era algo.
S, seor. Ordeno a Vigilancia que prepare un equipo de tierra?
Paciencia, capitn. Al fin y al cabo, tal vez no sea necesario. Solicite un anlisis de distancia
media y dgame qu obtiene.
Pellaeon se volvi hacia el tablero y pidi la lectura adecuada. Estaba el propio Myrkr, por
supuesto, y el dispositivo defensivo de cazas TIE que rodeaba al Quimera. El nico otro objeto que
se encontraba en un radio de media distancia...
Se refiere a ese pequeo asteroide?
Exacto cabece Thrawn. No tiene nada de especial, verdad? No, no enfoque un sensor
aadi, antes de que la idea se le ocurriera a Pellaeon. No queremos alertar a nuestra presa,
eh?
Nuestra presa? repiti Pellaeon, y examin los datos de los sensores con el ceo fruncido.
Los anlisis de rutina efectuados al asteroide tres horas antes haban resultado negativos, y nada
podra haber atravesado la zona sin ser detectado. Con el debido respeto, seor, no veo ninguna
indicacin de que haya algo.
Yo tampoco admiti Thrawn, pero es el nico escondite apropiado en diez millones de
kilmetros a la redonda. No existe otro lugar desde el que Karrde pueda espiar nuestras operaciones.
Pellaeon se humedeci los labios.
Con su permiso, almirante, dudo que Karrde sea tan loco como para esperar a que vayamos en
su busca.
Los ojos brillantes se entornaron un poco.

Olvida, capitn dijo Thrawn con suavidad, que yo conozco a ese hombre. Ms an, he visto
su coleccin de obras de arte.
Se volvi hacia las pantallas. No. Est all; estoy seguro. Talon Karrde no es un vulgar
contrabandista. Puede que, en el fondo, ni siquiera sea un contrabandista. Su autntico inters se
centra en la informacin, no en los bienes materiales o el dinero. Ms que nada en la galaxia, ansa
conocimientos..., y saber lo que hemos encontrado o dejado de encontrar aqu es una joya
demasiado valiosa para que la pase por alto.
Pellaeon estudi el perfil del gran almirante. En su opinin, se trataba de una lgica muy tenue,
pero por otra parte, se haba encontrado en demasiadas situaciones similares para no tomarla en
serio.
Ordeno que un caza TIE salga a investigar, seor?
Como ya he dicho, capitn, paciencia. Incluso con los sensores y los motores desconectados,
habr tomado precauciones para escapar antes de que pueda ser atacado.
Sonri a Pellaeon. En especial, desde el Quimera.
Pellaeon record que Thrawn haba hablado por su comunicador mientras l daba a las fuerzas
de tierra la orden de atacar.
Envi un mensaje al resto de la flota dijo, al mismo tiempo que yo transmita la orden de
atacar, con el fin de enmascarar la transmisin.
Las cejas negro azuladas de Thrawn se enarcaron levemente.
Muy bien, capitn. Muy bien.
Pellaeon not cierto calor en sus mejillas. Los halagos del gran almirante eran escasos y muy
espaciados en el tiempo.
Gracias, seor.
Thrawn cabece.
En concreto, envi el mensaje a una sola nave, el Represor. Llegar dentro de unos diez
minutos. En ese momento sus ojos centellearon, sabremos hasta qu punto conozco bien a
Karrde.
Por los altavoces del puente del Salvaje Karrde, los informes del equipo analizador empezaron a
desvanecerse.
Da la impresin de que no han descubierto nada coment Aves.
Como t has dicho, fuimos muy puntillosos le record Mara, sin apenas or sus propias
palabras. Su inquietud aumentaba por momentos. Podemos irnos ya? pregunt, mirando a
Karrde.
El hombre frunci el ceo.
Intenta serenarte, Mara. No pueden saber que estamos aqu. Ninguna sonda sensora ha
examinado el asteroide, y sin una es imposible que detecten esta nave.
A menos que los sensores de un Destructor Estelar sean mejores de lo que usted piensa.
Sabemos todo acerca de sus sensores intervino Aves. Tranquila, Mara. Karrde sabe lo que
hace. El Salvaje Karrde tiene el mejor captasensores a este lado de...
Se interrumpi cuando la puerta del puente se abri detrs de ellos. Los dos vornskrs
amaestrados de Karrde entraron. Arrastrando, literalmente, al hombre que los sujetaba.
Qu haces aqu, Chin? pregunt Karrde.
Lo siento, capitn farfull Chin, plantando los pies en el suelo del puente y tirando con fuerza
de las correas. Slo tuvo xito en parte; los depredadores siguieron avanzando poco a poco. No
pude contenerlos. Pens que tal vez queran verle.
Qu os pasa a los dos? ri Karrde a los animales, arrodillndose frente a los vornskrs.
No sabis que estoy ocupado?
Los animales no le miraron. Ni siquiera parecieron reparar en su presencia. Continuaron adelante,
como si no estuviera. Mirando directamente a Mara.
Escucha dijo Karrde, y dio una palmadita sobre el hocico a uno de los vornskrs, estoy
hablando contigo, Sturm. Qu te pasa? Se fij en su mirada impertrrita...
Y se volvi para dirigir una mirada ms larga.
Ests haciendo algo, Mara?
La joven mene la cabeza, y un escalofro recorri su espalda. Haba visto antes esa mirada, en
muchos de los vornskrs salvajes con que se haba topado durante los tres largos das de marcha por
el bosque de Myrkr, en compaa de Luke Skywalker.
Slo que aquellos vornskrs no la haban mirado a ella, sino que se haban reservado para
Skywalker. Por lo general, antes de atacarle.

Es Mara, Sturm explic Karrde, como si hablara con un nio. Mara. Vamos, ya la has visto
muchas veces.
Sturm, lentamente, casi a regaadientes, dej de tirar hacia adelante y devolvi la atencin a su
amo.
Mara repiti Karrde, sin dejar de mirar al vornskr. Es una amiga. Lo has odo, Drang?
aadi, cogiendo el hocico del otro animal. Es una amiga. Entendido? Dio la impresin de que
Drang reflexionaba sobre sus palabras. Luego, tan a desgana como Sturm, baj la cabeza y dej de
tirar. As est mejor dijo Karrde. Rasc a los dos vornskrs detrs de las orejas y se enderez.
Llvalos abajo de nuevo, Chin. Pasalos por la bodega principal; que hagan un poco de ejercicio.
Ser si puedo abrirme paso entre todo lo que hay almacenado all, no? gru Chin, y tir de
las correas. Vamos, pequeos. Nos marchamos.
Los dos vornskrs, con una ligera vacilacin, permitieron que les sacara del puente. Karrde los
contempl hasta que la puerta se cerr detrs de ellos.
Me pregunto qu les habr pasado dijo, y mir a Mara con aire pensativo.
No lo s contest la muchacha, consciente de la tensin que agarrotaba su voz.
Una vez finalizado el incidente, not que de nuevo la asaltaba aquel extrao temor. Se volvi
hacia su tablero, casi esperando ver que un escuadrn de cazas TIE se precipitaba en su direccin.
Pero no haba nada. Slo el Quimera, en rbita alrededor de Myrkr. Ninguna amenaza que los
instrumentos del Salvaje Karrde pudieran detectar. Pero el hormigueo aumentaba de intensidad a
cada momento.
Y de repente, no pudo seguir sentada. Se abalanz hacia el tablero de control y tecle la orden de
prearranque.
Mara! grit Aves, saltando en su asiento como si le hubiera picado un escorpin. Qu
demonios...?
Se acercan replic Mara, consciente de su voz estrangulada por media docena de emociones
mezcladas.
La suerte estaba echada. Al activar los motores del Salvaje Karrde, todos los sensores del
Quimera se habran puesto en accin. La nica posibilidad era seguir adelante.
Mir a Karrde, temerosa de lo que presagiara su expresin, pero tena los ojos clavados en ella,
con cara de curiosidad.
No parece que se acerquen indic con suavidad.
Mara sacudi la cabeza y le dirigi una mirada suplicante.
Debe creerme dijo, a sabiendas de que ni ella se lo crea. Se disponen a atacarnos.
Te creo la tranquiliz Karrde, aunque tal vez haba comprendido que no les quedaba otra
alternativa. Aves, clculos para pasar a la velocidad de la luz. Fija el curso ms alejado de Rishi;
ya lo enderezaremos despus.
Karrde...
Mara es la segunda en la cadena de mando le interrumpi Karrde. Por lo tanto, tiene el
derecho y el deber de tomar decisiones importantes.
S, pero...
Aves call, sin terminar la frase.
S dijo con los dientes apretados.
Lanz una mirada a Mara, se volvi hacia el ordenador de navegacin y empez a trabajar.
Ser mejor que nos pongamos en movimiento, Mara continu Karrde. Tom asiento en la
silla de comunicaciones vaca. Mantn el asteroide entre nosotros y el Quimera tanto tiempo como
sea posible.
S, seor.
Aquella extraa mezcla de emociones empez a disolverse, dando paso a una sensacin de
clera y profunda turbacin. Lo haba hecho otra vez. Haba prestado odos a sus sentidos internos,
intentando hacer cosas que no poda, como saba muy bien, y cogido el toro por los cuernos.
Ya poda despedirse de su nombramiento como lugarteniente de Karrde. Imponer su opinin
sobre la de Aves era una cosa, pero en cuanto salieran de sta se armara una buena. Tendra
suerte si no la expulsaban de la organizacin. Imprimi un giro de ciento ochenta grados al Salvaje
Karrde, lejos del asteroide y en direccin a las profundidades del espacio.
Y de repente, algo enorme sali de la velocidad de la luz, a menos de veinte kilmetros de
distancia.
Un Crucero Interceptor imperial.
Aves profiri una espantosa blasfemia.
Tenemos compaa ladr.

Ya lo veo dijo Karrde, tan fro como siempre, pero Mara capt un timbre de sorpresa en su
voz. Cunto falta para pasar a la velocidad de la luz?
Un minuto respondi Aves. El ordenador ha de calcular un rumbo que nos permita esquivar
el montn de chatarra acumulado en el sistema exterior.
Haremos una carrera dijo Karrde. Mara?
Hasta punto siete tres dijo.
Proporcion toda la energa posible a los motores, que an funcionaban con pereza. Karrde tena
razn; iba a producirse una autntica carrera. Los Cruceros Interceptores, provistos de cuatro
inmensos generadores de onda gravitatoria, capaces de simular masas del tamao de planetas,
constituan el arma favorita del Imperio para capturar naves enemigas en el espacio normal, mientras
los cazas TIE las reducan a cenizas. Sin embargo, recin salido de la velocidad de la luz, el
Interceptor necesitara otro minuto para activar sus generadores. Si poda sacar al Salvaje Karrde de
su radio de accin antes de que transcurriera ese tiempo...
Ms visitantes anunci Aves. Un par de escuadrones de cazas TIE han salido del Quimera.
Hemos llegado a nivel de energa punto ocho seis inform Mara. Podremos saltar a la
velocidad de la luz en cuanto el ordenador de navegacin me d un curso.
Situacin del Interceptor?
Los generadores gravitatorios estn acumulando energa anunci Aves.
Un cono fantasmal apareci en la pantalla tctica de Mara, delimitando la zona donde pronto
existira un campo apropiado para pasar a la velocidad de la luz. Cambi levemente de curso, se
acerc al borde ms cercano y desvi la vista hacia la pantalla del ordenador de navegacin. Casi
dispuesto. El cono de gravedad adquira cada vez mayor sustancia.
La pantalla del ordenador emiti un zumbido. Mara aferr las tres palancas de control
hiperespacial situadas delante del tablero de control y tir hacia ella con suavidad. El Salvaje Karrde
se estremeci un poco, y por un momento dio la impresin de que el Interceptor haba ganado la
decisiva carrera. Despus, de repente, las estrellas se transformaron en estelas.
Lo haban conseguido.
Aves lanz un suspiro de alivio cuando las estelas se fundieron con el cielo moteado del
hiperespacio.
Nos ha ido de un pelo. Cmo piensas que averiguaron dnde estbamos?
Ni idea dijo Karrde con frialdad. Mara?
Tampoco lo s.
Mara mantuvo la vista fija en las pantallas, sin atreverse a mirar a ninguno de los dos
hombres. Es posible que Thrawn haya tenido una corazonada. No sera la primera vez.
Es una suerte para nosotros que no sea el nico en tener corazonadas coment Aves, en un
tono algo extrao. Buen trabajo, Mara. Lamento haberme enfadado contigo.
S le secund Karrde. Un trabajo excelente.
Gracias murmur Mara, con los ojos clavados en el tablero de control y parpadeando para
reprimir las lgrimas que amenazaban con desbordarse.
Haba confiado con todas sus fuerzas en que localizar el caza X de Skywalker en las
profundidades del espacio hubiera sido un fenmeno aislado. Pura chiripa, ms atribuible a l que a
ella.
Pero no. Haba vuelto a suceder, como tantas veces durante los ltimos cinco aos. Las
corazonadas y las intuiciones, los impulsos y las compulsiones.
Lo cual significaba que, muy pronto, volveran a empezar los sueos. Se sec los ojos, irritada, y
distendi la mandbula con un esfuerzo. Era una pauta bastante familiar, pero esta vez las cosas
seran diferentes. Antes, no haba podido hacer nada respecto a las voces y los impulsos, salvo
padecer el ciclo. Padecer y estar dispuesta a salir huyendo del refugio que se haba creado, cuando
por fin traicionara a los que la rodeaban.
Pero en esta ocasin no era una camarera en una cantina de Phorliss, ni la confidente de una
banda de Caprioril, ni siquiera una experta en hiperpropulsores, agazapada en el aislamiento del
Pasillo de Ison. Era la lugarteniente del ms poderoso contrabandista de la galaxia, y disfrutaba de
unos recursos y una movilidad que no conoca desde la muerte del emperador. Los recursos que la
ayudaran a encontrar a Luke Skywalker. Para matarle por fin. Tal vez entonces, las voces se
acallaran.
Thrawn permaneci inmvil un largo momento ante la portilla del puente, contemplando el lejano
asteroide y el intil Crucero Interceptor. Era, pens Pellaeon con inquietud, casi una postura idntica
a la que el gran almirante haba adoptado cuando Luke Skywalker haba escapado de una trampa

similar. Pellaeon contuvo el aliento, sin apartar la vista de la espalda de Thrawn, preguntndose si
otro tripulante del Quimera sera ejecutado por ese fracaso.
Thrawn se gir en redondo.
Interesante dijo, como si no hubiera pasado nada. Se ha fijado en la cadena de
acontecimientos, capitn?
S, seor respondi Pellaeon con cautela. El objetivo ya estaba proporcionando energa a
los motores antes de que el Interceptor apareciera.
S cabece Thrawn. Y eso implica una de tres posibilidades: o Karrde estaba a punto de
marcharse, o le entr el pnico por algn motivo, o sus ojos centellearon algo le previno.
Pellaeon not que su espalda se pona rgida.
Espero que no estar insinuando, seor, que uno de nuestros hombres le avis.
No, en absoluto.
Thrawn torci los labios. Dejando aparte la lealtad de nuestros tripulantes, nadie a bordo del
Quimera saba que el Represor se acercaba, y nadie del Represor pudo enviar mensajes sin que
nosotros los detectramos.
Se acerc a su puesto de mando y se sent, con expresin pensativa. Un rompecabezas
interesante, capitn, sobre el que deber reflexionar. Entretanto, nos aguardan tareas ms urgentes.
La de adquirir nuevas naves, por ejemplo. Hemos recibido alguna respuesta a nuestra invitacin?
Nada interesante, almirante contest Pellaeon, consultando el ordenador para refrescar su
memoria. Ocho de los quince grupos contactados por m han manifestado inters, aunque ninguno
quiso comprometerse a nada concreto. Seguimos esperando a los dems. Thrawn asinti.
Les concederemos unas cuantas semanas. Si no hemos obtenido resultados despus de esa
fecha, nuestras invitaciones se harn algo ms convincentes.
S, seor.
Pellaeon vacil. Se ha recibido otra comunicacin de Jomark.
Thrawn volvi hacia Pellaeon sus ojos brillantes.
Le agradecera mucho, capitn dijo, subrayando cada palabra, que intentara aclarar a
nuestro excitado maestro Jedi C'baoth que, si insiste en estas comunicaciones, conseguir echar por
tierra el objetivo de establecerle en Jomark. Si los Rebeldes sospechan en lo ms mnimo su relacin
con nosotros, ya puede despedirse de que Skywalker haga acto de aparicin.
Se lo he explicado, seor.
Pellaeon hizo una mueca. En numerosas ocasiones. Su respuesta inalterable es que
Skywalker aparecer. Y despus, exige saber cundo va a entregarle la hermana de Skywalker.
Thrawn estuvo callado durante un largo rato.
Supongo que no habr forma de callarle hasta que consiga lo que quiere dijo por fin. Ni de
que trabaje sin quejarse.
S, protest por la coordinacin del ataque que usted le oblig a realizar asinti Pellaeon.
Me ha advertido varias veces de que no puede predecir con exactitud cundo llegar Skywalker a
Jomark.
Y dio a entender que una horrible venganza caer sobre nosotros si l no est all cuando eso
suceda gru Thrawn. S, conozco muy bien la rutina. Y ya me estoy hartando.
Respir hondo y dej escapar el aire lentamente. Muy bien, capitn. La prxima vez que
C'baoth llame, infrmele de que la de Taanab ser su ltima operacin por el momento. No es
probable que Skywalker se dirija a Jomark antes de dos semanas. La confusin poltica que hemos
sembrado en el alto mando de la Repblica le tendr ocupado todo ese tiempo, como mnimo. En
cuanto a Organa Solo y sus futuros Jedi... Dgale que, a partir de ahora, yo me ocupar
personalmente de ese asunto.
Pellaeon lanz una rpida mirada hacia el guardaespaldas del gran almirante, Rukh, que se
ergua en silencio cerca de la puerta de popa del puente.
Significa eso que apartar a los noghri de la misin, seor? pregunt en voz baja.
Algn problema al respecto, capitn?
No, seor, pero deseara recordar respetuosamente al gran almirante que a los noghri no les
gusta dejar una misin sin terminar.
Los noghri sirven al Imperio replic con frialdad Thrawn. Ms an, son leales a m. Harn lo
que se les diga.
Call un momento. Sin embargo, tendr en cuenta sus advertencias. En cualquier caso,
nuestro trabajo en Myrkr ha terminado. Ordene al general Covell que llame a sus tropas.
S, seor.
Pellaeon indic al oficial de comunicaciones que transmitiera el mensaje.

Quiero los informes dentro de tres horas continu Thrawn. Doce horas despus, quiero que
me comunique los nombres de los tres mejores soldados de infantera y los dos mejores operadores
de aparatos que han participado en el ataque. Esos cinco hombres sern trasladados a la operacin
del monte Tantiss, y se les facilitar transporte a Wayland de inmediato.
Entendido.
Pellaeon comunic las rdenes. Tales recomendaciones se haban convertido en algo usual
desde haca varias semanas, nada ms comenzar la operacin del monte Tantiss. Con todo, Thrawn
las mencionaba peridicamente a sus oficiales, tal vez para recordarles, sin mucha sutileza, la
importancia de tales recomendaciones para aplastar a la Rebelin.
Thrawn mir por la portilla al planeta.
Y mientras aguardamos el regreso del general, llame a Vigilancia en relacin al equipo
destacado en Hyllyard City.
Sonri. La galaxia es muy grande, capitn, pero hasta un hombre como Talon Karrde ha de
descansar en algn momento.
El Gran Castillo de Jomark no se mereca tal calificativo, al menos en opinin de C'baoth. Se
asentaba precariamente entre dos de los peascos ms grandes que quedaban de un antiguo cono
volcnico; pequeo y sucio, construido con piedras que encajaban mal en algunos sitios, era tan
extrao como la raza aliengena, desaparecida mucho tiempo atrs, que lo haba levantado. De todos
modos, gracias a la cadena de montaas que lo rodeaba, y a las transparentes aguas azules del lago
Anillo, C'baoth admita que los nativos haban encontrado un buen marco donde establecer su
castillo. Castillo, templo, o lo que fuera. Era un lugar apropiado para un maestro Jedi, aunque slo
fuera porque los colonos parecan reverenciarlo. Adems, la isla oscura que ocupaba el centro del
crter y daba al lago su forma de anillo constitua una pista de aterrizaje escondida muy apta para el
incesante y fastidioso torrente de lanzaderas enviadas por Thrawn.
Pero los pensamientos de C'baoth no estaban centrados en el paisaje, el poder o el Imperio,
mientras contemplaba el lago Anillo desde la terraza del castillo, sino en la peculiar oscilacin que
haba notado en la Fuerza.
Ya la haba notado en otras ocasiones, o al menos eso pensaba. Las pistas que conducan al
pasado eran difciles de seguir, se perdan con suma facilidad en las brumas y las prisas del
presente. De su propio pasado slo posea jirones de memoria, escenas aisladas, como extradas de
una grabacin de historia. Pensaba recordar que alguien haba intentado explicarle el motivo en una
ocasin, pero la explicacin haba desaparecido mucho tiempo atrs en las tinieblas del pasado.
Daba igual. La memoria no era importante; la concentracin no era importante; su pasado no era
importante. Poda convocar a la Fuerza cuando quera, y eso era lo nico importante. Mientras
pudiera hacerlo, nadie le hara dao o le robara lo que posea.
Slo que el gran almirante Thrawn ya le haba robado. O no?
C'baoth pase la vista en derredor suyo. S, no eran el hogar, la ciudad y el planeta que haba
elegido para moldearlos y gobernarlos a su antojo. Esto no era Wayland, que haba arrebatado al
Jedi Oscuro destinado por el emperador a custodiar su almacn del monte Tantiss. Esto era Jomark,
y estaba esperando a... alguien.
Acarici su larga barba blanca con los dedos y prob a concentrarse. Estaba esperando a Luke
Skywalker, claro. Luke Skywalker vendra a su encuentro, as como la hermana de Luke Skywalker y
los gemelos que llevaba en su seno, y entregara a todos a sus seguidores. El gran almirante Thrawn
se lo haba prometido, a cambio de su ayuda al Imperio.
Se encogi ante la idea. Era difcil dar esa ayuda que el gran almirante Thrawn deseaba. Tena
que concentrarse mucho en hacer lo que queran, en controlar sus sentimientos y pensamientos, y
durante largos perodos de tiempo. En Wayland no haba tenido que hacer nada semejante, desde
que haba luchado contra el Guardin del emperador.
Sonri. Qu gran combate. Sin embargo, no pudo recordar los detalles, frgiles como briznas de
paja arrebatadas por el viento. Haba transcurrido demasiado tiempo desde entonces.
Mucho tiempo.... como aquellas oscilaciones en la Fuerza.
Los dedos de C'baoth soltaron su barba y resbalaron hacia el medalln que descansaba sobre la
piel de su pecho. Estruj el clido metal contra su palma, se debati contra las brumas del pasado,
intent ver lo que ocultaban. S. S, no se haba equivocado. Aquellas oscilaciones se haban
producido ya tres veces en los ltimos aos. Haban perdurado un tiempo, para luego volver a
adormecerse. Como si alguien hubiera aprendido a utilizar la Fuerza durante un tiempo, para luego
olvidar el arte.
No lo entenda, pero no representaba ninguna amenaza contra l, careca de importancia.

10

Not que el Destructor Estelar imperial entraba en rbita, muy por encima de las nubes, invisible a
los ojos de los habitantes de Jomark. Cuando la noche cayera, la lanzadera descendera, y le
llevaran a algn sitio, tal vez Taanab, para que ayudara a coordinar otro de aquellos mltiples
ataques imperiales.
No le agradaban el dolor y el esfuerzo, pero todo valdra la pena cuando tuviera a sus Jedi. Les
recreara a su imagen y semejanza, y seran sus criados y sus seguidores hasta el fin de sus das.
Y entonces, hasta el gran almirante Thrawn debera admitir que l, Joruus C'baoth, haba
descubierto el autntico significado del poder.

11

2
Lo siento, Luke dijo por el comunicador la voz de Wedge Antilles, puntuada por ocasionales
chisporroteos de esttica. He tocado todos los resortes, posibles e imposibles, y no hay manera.
Algn pez gordo ha dado rdenes de que las naves de defensa sluissi tienen absoluta prioridad en lo
tocante a reparaciones. Hasta que localice a este tipo y le solicite un permiso especial, nadie va a
tocar tu caza.
Luke Skywalker hizo una mueca y sinti que cuatro horas de frustracin se agolpaban en su
garganta. Cuatro preciosas horas dilapidadas, sin el menor resultado, mientras en Coruscant se
estaba jugando el futuro de la Nueva Repblica.
Has averiguado el nombre de ese individuo? pregunt.
Ni siquiera eso, Lo sigo intentando, pero este lugar ha enloquecido.
Un ataque imperial a gran escala te producira el mismo efecto suspir Luke.
Comprenda las prioridades de los sluissi, pero no iba a rendirse. Seis das de vuelo le separaban
de Coruscant, y cada hora de retraso significaba una hora ms de ventaja para que las fuerzas
polticas opuestas al almirante Ackbar consolidaran sus posiciones.
Sigue intentndolo, de acuerdo? He de largarme de aqu.
Claro. Escucha, s que ests preocupado por lo que sucede en Coruscant, pero ni un Jedi
puede hacer milagros.
Lo s concedi Luke a regaadientes. Han iba de camino. Leia ya haba llegado.... Es que
detesto estar sentado aqu sin hacer nada.
Yo tambin.
Wedge baj la voz un poco. An te queda una opcin, no lo olvides.
No lo har prometi Luke.
Se trataba de una opcin que haba estado tentado de proponer a su amigo, pero Luke ya no era
oficialmente un militar de la Nueva
Repblica; y como las fuerzas de la Nueva Repblica destacadas en los arsenales an estaban
en estado de mxima alerta, Wedge poda enfrentarse a un consejo de guerra por entregar su caza X
a un civil. El consejero Borsk Fey'lya y su faccin anti-Ackbar tal vez no querran infligir un castigo
ejemplar a alguien de poca monta, como un comandante de escuadrn. Pero tal vez s.
Wedge lo saba mejor que Luke, por supuesto, lo cual aumentaba la generosidad de la oferta.
Te lo agradezco dijo Luke, pero a menos que la situacin sea desesperada, ser mejor
esperar a que reparen mi nave.
Muy bien. Cmo est el general Carlissian?
Ms o menos como mi caza dijo con sequedad Luke. Todos los mdicos humanos y
androides estn ocupados en curar heridas ocasionadas por la batalla. Extraer fragmentos de metal y
vidrio de alguien que no sangra est al final de la lista de prioridades.
Supongo que estar muy contento.
Le he visto ms feliz. Dar otro toque a los mdicos. Por qu no vuelves a sondear a los
burcratas sluissi? Es posible que entre los dos ejerzamos suficiente presin.
Wedge lanz una risita.
Muy bien. Te llamar despus.
La comunicacin se cort, con otro crujido de esttica.
Y buena suerte aadi Luke en voz baja.
Se levant de la cabina pblica y cruz la zona de recepcin en direccin al pabelln clnico. Si el
resto de los equipamientos sluissi haban sufrido tantos daos como su sistema interno de
comunicaciones, pasara mucho tiempo antes de que alguien tuviera un rato libre para colocar un par
de inductores de hiperpropulsin nuevos en el caza X de un civil.
De todos modos, la situacin no era tan mala, decidi, mientras se abra paso con cautela entre
las multitudes que parecan correr en todas direcciones a la vez. Haba varias naves de la Nueva
Repblica, cuyos tcnicos de mantenimiento seran ms propensos que los sluissi a saltarse las
normas por un antiguo oficial como Luke. Y si las cosas empeoraban, intentara llamar a Coruscant,
por si Mon Mothma poda intervenir.

12

La parte negativa de aquella posibilidad estribaba en que una llamada de socorro poda ser
interpretada como un sntoma de flaqueza, y demostrar flaqueza ante el consejero Fey'lya no era lo
ms adecuado en estos momentos.
Al menos, eso crea l. Por otra parte, demostrar que poda acudir a la cpula de la Nueva
Repblica y recibir ayuda inmediata, tambin poda interpretarse como una seal de fuerza e
influencia.
Luke mene la cabeza, frustrado. Supona que deba ser til para un Jedi ver las dos caras de un
problema, pero las maquinaciones polticas se le antojaban an ms turbias de lo que eran. Era uno
de los muchos motivos por los que siempre haba procurado dejar la poltica a Leia.
Slo esperaba que su hermana estuviera a la altura de este desafo concreto.
El ala mdica estaba tan abarrotada como el resto de la inmensa estacin espacial de Sluis Van,
pero al menos un elevado porcentaje de habitantes estaban sentados o acostados, en lugar de
hormiguear por todas partes. Avanz entre sillas y camillas, hasta llegar a la sala reconvertida en
zona de espera para pacientes de baja prioridad. Laudo Carlissian, cuya expresin y estado de
nimo oscilaban entre la impaciencia y el aburrimiento, estaba sentado en un rincn. Apretaba contra
su pecho un desensibilizador compacto, mientras con la otra mano sostena una agenda electrnica
prestada, que contemplaba con el ceo fruncido.
Malas noticias? pregunt Luke.
Como todo lo que me ha ocurrido ltimamente dijo Lando, y tir la agenda en la silla vaca
que haba junto a la cama. El precio del hfredio se ha derrumbado de nuevo en la bolsa. Si no sube
un poco antes de dos meses, voy a perder unos cuantos cientos de miles.
Caramba. Es el principal producto del complejo de Ciudad Nmada, verdad?
Uno de varios productos principales, s.
Laudo hizo una mueca. Nos hemos diversificado tanto que, en circunstancias normales, no
nos perjudicara mucho. El problema es que me haba dedicado a almacenar el producto, confiando
en que subiera el precio, y ha pasado todo lo contrario.
Luke reprimi una sonrisa. Muy tpico de Lando. Por respetable y cumplidor de la ley que se
hubiera vuelto, no desdeaba entregarse a pequeas manipulaciones.
Bien, si te sirve de consuelo, traigo buenas noticias para ti. Como todas las naves que los
imperiales intentaron robar pertenecan a la Nueva Repblica, no ser necesario pasar por los
trmites burocrticos sluissi para recuperar tus topos. Ser cuestin de remitir la peticin pertinente
al comandante militar de la Repblica y sacarlos de aqu.
Lando desarrug el ceo.
Eso es estupendo, Luke. Te lo agradezco de veras. No tienes ni idea de lo que tuve que hacer
para apoderarme de esos topos. Encontrar sustitutos me causara tremendos problemas.
Luke desech su agradecimiento con un ademn.
Dadas las circunstancias, era lo mnimo que poda hacer. Ir a las oficinas a ver si acelero los
trmites. Has terminado con esa agenda?
S, llvatela. Alguna novedad respecto a tu caza?
No.
Luke cogi la agenda. Siguen diciendo que tardarn unas cuantas horas en...
Capt el brusco cambio en el estado de nimo de Lando un segundo antes de que la mano de su
amigo le aferrara el brazo.
Qu pasa? pregunt Luke.
Lando miraba al infinito, con la frente arrugada de concentracin, y olfateaba el aire.
Dnde estabas hace un momento? pregunt.
Atraves la zona de recepcin en direccin a los comunicadores pblicos.
Luke se dio cuenta de que no slo olfateaba el aire, sino tambin su manga.
Por qu?
Lando solt el brazo de Luke.
Tabaco carababba dijo lentamente, mezclado con alguna especia armudu. No lo ola
desde... Mir a Luke, cada vez ms tenso. Es Niles Ferrier. Por fuerza.
Quin es Niles Ferrier? pregunt Luke, notando que su corazn se aceleraba. La inquietud
de Lando era contagiosa.
Un humano, grande y corpulento. Cabello oscuro, tal vez barba, aunque va a temporadas. Tal
vez fume puros largos y estrechos. No, claro que fuma. El humo se peg a su ropa. Recuerdas si le
has visto?
Espera.

13

Luke cerr los ojos y emple la Fuerza. Invocar recuerdos cercanos era una de las habilidades
Jedi que Yoda le haba enseado. Las imgenes desfilaron hacia atrs en el tiempo. Su caminata
hacia el ala mdica, su conversacin con Wedge, su bsqueda de un comunicador pblico...
Y lo localiz. Tal como Lando le haba descrito. Cruzndose a unos tres metros de distancia.
Ya le tengo dijo Luke, y congel la imagen en su memoria.
Adnde se dirige?
Hmmm...
Luke reprodujo los recuerdos. El hombre entr en su campo de visin y sali al cabo de un
minuto, hasta desaparecer por completo cuando Luke encontr el comunicador libre que buscaba.
Da la impresin de que l y un par de tipos ms se encaminan hacia el Pasillo Seis.
Lando haba tecleado un esquema de la estacin en la agenda.
Pasillo Seis... Maldita sea!
Se levant, dejando caer la agenda y el desensibilizador en la silla.
Vamos, hay que ir a echar un vistazo.
Adnde? pregunt Luke. Tuvo que dar una zancada para alcanzar a Lando, que se abra
paso a toda prisa entre los pacientes que aguardaban en la puerta. Quin es Niles Ferrier?
Uno de los mejores ladrones de naves de la galaxia contest Lando. Y el Pasillo Seis
conduce a una de las zonas ocupadas por los equipos de reparacin. Ser mejor que lleguemos
antes de que mangue un bombardero corelliano y se largue.
Atravesaron la zona de recepcin y pasaron bajo la arcada que llevaba el rtulo Pasillo Seis,
escrito en los delicados carioglifos sluissi y en los caracteres bsicos, ms toscos. Ante la sorpresa
de Luke, ste comprob que casi no haba gente. Despus de recorrer cien metros del pasillo, se
encontraron solos.
Dijiste que era una zona de reparaciones, verdad? pregunt, mientras proyectaba sus
sentidos Jedi.
Las luces y maquinarias de las oficinas y talleres que les rodeaban parecan funcionar bien, y
capt varios androides absortos en sus tareas. Por lo dems, el lugar pareca desierto.
S contest Lando. El esquema informaba que se utilizan los Pasillos Cinco y Tres, pero el
abundante trfico exige que ste tambin se use. No llevars un desintegrador de ms?
Luke neg con la cabeza.
Ya no llevo desintegrador. Crees que deberamos llamar a Seguridad?
Si queremos averiguar qu se lleva entre manos Ferrier, no. A estas alturas, ya habr
intervenido el ordenador de la estacin y el sistema de comunicaciones.
Mir por la puerta abierta de una oficina mientras pasaban por delante. Esto es obra de
Ferrier, no cabe duda. Uno de sus trucos favoritos es enviar rdenes falsas para que todo el mundo
despeje la zona que le interesa...
Calla le interrumpi Luke. En el borde de su mente.... Creo que les he localizado. Seis
humanos y dos aliengenas, a unos doscientos metros delante de nosotros.
Qu clase de aliengenas?
No lo s. No me he encontrado nunca con ninguno de esas especies.
Bien, ten cuidado. Ferrier suele contratar aliengenas por sus msculos. Vamos.
Quiz deberas quedarte aqu sugiri Luke, mientras sacaba la espada de luz de su
cinturn. No s hasta qu punto podr protegerte, si deciden oponer resistencia.
Me arriesgar. Ferrier me conoce; tal vez pueda evitar que lleguemos a las manos. Adems, se
me ha ocurrido una idea.
Se encontraban a menos de veinte metros del primer humano, cuando Luke capt un cambio en
el estado de nimo del grupo.
Nos han localizado murmur a Laudo. Quieres probar a hablar con ellos?
No s contest Lando, que estir el cuello para escudriar el pasillo, en apariencia desierto
. Tal vez necesitemos acercarnos un poco ms...
Se produjo un levsimo movimiento en una de las puertas, y una brusca oscilacin de la Fuerza.
Agchate! ladr Luke, mientras encenda la espada de luz. La brillante hoja blancoverdosa
apareci con un siseo... Y se movi casi por voluntad propia para detener el rayo desintegrador
disparado contra ellos. Ponte detrs de m! orden Luke a Lando, cuando un segundo rayo
surc el aire.
Sus manos, guiadas por la Fuerza, dirigieron la espada hacia la nueva amenaza. Un tercer rayo
rebot en la espada, seguido de un cuarto. Un segundo desintegrador abri fuego desde otra puerta,
aadiendo su voz al primero.
Luke no retrocedi. Not que la Fuerza flua en su interior y se proyectaba por los brazos hacia el
exterior, provocando un extrao efecto visual, como un tnel, que concentraba la mente en el ataque

14

y oscureca todo lo dems. Lando, semi-acuclillado detrs de l, no era ms que una sensacin
borrosa en el fondo de su mente; los dems hombres de Ferrier an resultaban ms difusos. Apret
los dientes, dej que la Fuerza se hiciera cargo de su defensa y explor con la vista el pasillo, atento
a cualquier nueva amenaza.
Miraba directamente a la extraa sombra, cuando sta se desgaj de la pared y avanz.
Por un momento no crey en lo que estaba viendo. La sombra careca de textura o detalles; era
una forma ligeramente fluida, de una negrura casi total. Pero era real..., y se mova hacia l.
Lando! grit, hacindose or por encima de los disparos. A cinco metros de distancia,
cuarenta grados a la izquierda. Alguna idea? Oy un siseo a su espalda.
Nunca haba visto nada semejante. Retrocedemos?
Luke, con un esfuerzo, traslad su concentracin a la sombra que se acercaba. Capt algo, una
de las inteligencias aliengenas que haba sentido antes. Lo cual implicaba que perteneca al grupo
de Ferrier.
No te apartes de m dijo a Lando.
Iba a ser peligroso, pero huir con el rabo entre piernas no servira de nada. Se encamin
lentamente hacia la sombra.
El aliengena se detuvo, claramente sorprendido de que una presa en potencia avanzara en lugar
de escapar. Luke aprovech la momentnea vacilacin para desviarse un poco hacia la pared del
pasillo que tena a su izquierda. El primer desintegrador, cuyos rayos empezaban a pasar cerca de la
sombra mvil, siguiendo los movimientos de Luke, call de repente. La forma de la sombra oscil.
Luke tuvo la impresin de que miraba hacia atrs. Sigui movindose hacia la izquierda, atrayendo el
fuego del segundo desintegrador hacia la sombra. Enmudeci al cabo de escasos segundos.
Buen trabajo murmur Lando en su odo. Permteme.
Retrocedi un paso de Luke.
Ferrier llam. Soy Lando Carlissian. Escucha, si quieres que tu compinche siga entero,
ser mejor que le ordenes retirarse. ste es Luke Skywalker, caballero Jedi. El tipo que se carg a
Darth Vader.
Lo cual no era estrictamente cierto, desde luego, pero bastante aproximado. Al fin y al cabo, Luke
haba derrotado a Vader en su ltimo duelo a espada de luz, aunque no haba llegado a matarle.
En cualquier caso, las implicaciones no pasaron desapercibidas a los hombres invisibles
apostados en el pasillo. Intuy que la duda y la consternacin les invadan, y aunque alz un poco
ms la espada de luz, la sombra dej de acercarse.
Cmo te llamas? grit alguien.
Laudo Carlissian repiti Laudo. Acurdate de aquella operacin chapucera en Phraetiss,
hace unos diez aos.
Ya me acuerdo dijo una voz enfurruada. Qu quieres?
Quiero ofrecerte un trato. Sal y hablaremos.
Se produjo un momento de vacilacin. Despus, el hombre corpulento que Luke recordaba sali
de detrs de unas cajas amontonadas contra la pared del pasillo, con el puro todava sujeto entre los
dientes.
Todos insisti Lando. Va, Ferrier, hazles salir. No pensars que pueden esconderse de un
Jedi.
Los ojos de Ferrier se desviaron hacia Luke.
Siempre se han exagerado los msticos poderes Jedi buf.
Sin embargo, sus labios se movieron de forma inaudible y, mientras se acercaba a ellos, cinco
humanos y un aliengena insectoide, alto, delgado y cubierto de escamas verdes, fueron surgiendo
uno por uno.
Eso est mejor dijo Lando, saliendo de detrs de Luke. Un verpine, eh? aadi,
sealando al aliengena. Debo reconocerlo, Ferrier: eres rpido. Apenas transcurridas treinta horas
desde el ataque imperial, y ya ests en faena. Y con un verpine domesticado, por aadidura. Has
odo hablar de los verpines, Luke?
Luke asinti. La apariencia del aliengena no le resultaba familiar, pero s el nombre.
Dicen que son unos genios en reparar y volver a montar aparatos de alta tecnologa.
Una reputacin ganada a pulso confirm Lando. Dicen los rumores que fueron ellos
quienes ayudaron al almirante Ackbar a disear los cazas B. Has cambiado de especialidad,
Ferrier, o el verpine subi a bordo por casualidad?
Has hablado de un trato dijo con frialdad Ferrier. Vamos al grano.
Primero, quiero saber si participaste en el ataque contra Sluis Van dijo Lando, con el mismo
tono de Ferrier. Si trabajas para el Imperio, no hay trato.

15

Un miembro de la banda, desintegrador en mano, respir hondo, como preparndose. Luke le

apunt con la espada de luz a modo de advertencia, y se le pasaron las ganas de heroicidades.
Ferrier lanz un vistazo al hombre, y despus mir a Lando.
El Imperio solicit naves gru, naves de guerra, en concreto. Pagan una bonificacin del
veinte por ciento sobre el precio de mercado por cualquier cosa que pese ms de cien mil toneladas
y pueda combatir.
Luke y Lando intercambiaron una rpida mirada.
Una solicitud muy extraa dijo Lando. Han perdido algn arsenal?
No lo dijeron, y yo no pregunt replic Ferrier. Soy un hombre de negocios; doy al cliente lo
que pide. Queris hacer un trato, o slo hablar?
Hacer un trato le tranquiliz Lando. Me parece, Ferrier, que ests en un buen lo. Te hemos
pillado in fraganti intentando robar una nave militar de la Nueva Repblica. Tambin hemos
demostrado sin la menor duda que Luke puede dar cuenta de todos vosotros. Me basta dar el soplo a
Seguridad para que todos vosotros deis con vuestros huesos en una colonia penal durante los
prximos aos.
La sombra, que segua inmvil, dio un paso adelante.
El Jedi podra sobrevivir advirti Ferrier, pero t no.
Puede que s, y puede que no admiti Lando. En cualquier caso, no es el tipo de situacin
deseable para un hombre de negocios de tu talla. Bien, ste es el trato: si os marchis ahora, os
dejaremos salir del sistema de Sluis Van antes de dar el chivatazo a las autoridades.
Cunta generosidad se burl Ferrier. Qu quieres, en realidad? Una parte de los
beneficios, o dinero?
Lando mene la cabeza.
No quiero tu dinero. Slo quiero que os larguis de aqu.
Las amenazas me disgustan.
En ese caso, tmalo como una advertencia, en recuerdo de los viejos tiempos dijo Lando,
con voz decidida. Pero tmalo en serio. Durante un largo minuto, slo se oy en el pasillo el lejano
zumbido de las maquinarias. Luke adopt una posicin de combate, mientras intentaba captar las
cambiantes emociones de Ferrier.
Vuestro trato nos va a costar un montn de dinero dijo Ferrier, pasando el puro a la otra
comisura de su boca.
Me doy cuenta admiti Lando, y lo lamento, aunque te cueste creerlo, pero la Nueva
Repblica no puede permitirse el lujo de perder ninguna nave en este momento. Sin embargo,
podras intentarlo en el sistema Amorris. Mis ltimas noticias son que la banda pirata de Cavrilhu lo
utilizaba como base, y siempre necesitan personal de mantenimiento con experiencia.
Desvi la vista hacia la sombra. Y tambin msculos.
Ferrier sigui su mirada.
Te gusta mi fantasma?
Fantasma?
Luke frunci el ceo.
Se llaman defel explic Ferrier, pero creo que fantasma les cuadra mucho mejor. Sus
cuerpos absorben toda la luz visible, una especie de mecanismo de supervivencia evolucionado.
Mir a
Luke. Qu opinas de este trato, Jedi, como defensor de la ley y la justicia?
Luke esperaba la pregunta.
Habis robado algo aqu, o slo habis intervenido el ordenador de la estacin?
Ferrier torci los labios.
Tambin disparamos a un par de bizits que metieron las narices donde no les importaba dijo
con sarcasmo. Eso cuenta?
No, puesto que salieron ilesos. En lo que a m concierne, podis marcharos.
Eres muy amable gru Ferrier. Eso es todo?
Eso es todo confirm Lando. Ah, tambin quiero tu cdigo de acceso.
Ferrier le fulmin con la mirada, pero hizo un ademn en direccin al verpine que estaba detrs
de l. En silencio, el alto aliengena verde se adelant y tendi a Lando un par de tarjetas de datos.
Gracias dijo Lando. Muy bien. Os doy una hora para volver a vuestra nave y salir del
sistema, antes de que demos la alarma. Buen viaje.
S, lo haremos dijo Ferrier. Ha sido un placer volver a verte, Carlissian. Quiz la prxima
vez pueda hacerte algn favor.
Prueba en Amorris le record Lando. Apuesto a que tienen, por lo menos, un par de
antiguos patrulleros Sienar de los que podran desprenderse.

16

Ferrier no contest. El grupo pas junto a Lando y Luke sin decir palabra y se alej por el pasillo
desierto, en direccin a la zona de recepcin.
Crees que ha sido una buena idea contarle lo de Amorris? murmur Luke mientras les
segua con la mirada. Puede que el Imperio consiga uno o dos patrulleros gracias a este trato.
Habras preferido que se apoderaran de un Crucero Estelar calamariano? contraatac
Lando. Ferrier es muy bueno; no le habra costado mucho mangar uno, sobre todo con la
confusin que reina aqu.
Mene la cabeza con expresin pensativa. Me pregunto qu estar ocurriendo en el Imperio.
Es absurdo pagar precios exagerados por naves usadas, cuando cuentan con instalaciones para
fabricarlas.
Quiz tengan problemas sugiri Luke. Cerr la espada de luz y la devolvi a su cinturn.
Tal vez han perdido un Destructor Estelar, conseguido salvar a la tripulacin, y necesitan naves para
redistribuirlos.
Supongo que es posible admiti Lando, poco convencido. Me cuesta imaginar un accidente
en el que una nave se avere sin posibilidad de reparacin, pero saliendo ilesa la tripulacin. Bien,
trasladaremos la informacin a Coruscant, y dejaremos que los chicos listos de Inteligencia
desentraen su significado.
Si no estn demasiado ocupados jugando a la poltica.
Porque si el grupo del consejero Fey'lya tambin intentaba aduearse de la Inteligencia Militar...
Desech la idea. Preocuparse por la situacin no serva de nada.
Qu hacemos ahora? Le concedemos una hora a Ferrier, y despus entregamos esos
cdigos a los sluissi?
Oh, le concederemos esa hora a Ferrier, desde luego dijo Lando, contemplando con el ceo
fruncido al grupo que se alejaba, pero los cdigos son otra historia. Se me ha ocurrido que si
Ferrier los utilizaba para apartar a los trabajadores de esta parte de la estacin, no existe ningn
motivo lgico que nos impida emplearlos para colocar a tu caza en el primer lugar de la lista de
prioridades.
Ah.
Saba que no era la clase de actividad paralegal en que un Jedi debera mezclarse, pero dadas
las circunstancias, y teniendo en cuenta la urgencia de la situacin en que se encontraba Coruscant,
violar algunas normas en este caso estaba, probablemente, justificado.
Cundo empezamos? pregunt.
Ahora mismo.
Luke no pudo evitar un respingo al captar el claro alivio que emanaba de su amigo. Haba temido
que Luke adujera retorcidas razones ticas contra la sugerencia.
Con suerte, estars volando antes de que entregue estas tarjetas a los sluissi. Vamos a ver si
encontramos una terminal.
Solicitud de aterrizaje recibida y confirmada, Halcn Milenario.
La voz del director del control areo del palacio imperial se oy por el comunicador. Pista
ocho despejada. La consejera Organa Solo le recibir.
Gracias, Control dijo Han, dirigiendo la nave hacia la ciudad imperial, mientras contemplaba
con desagrado la capa de nubes oscuras que se cerna sobre toda la regin, como una ceuda
amenaza.
Nunca haca mucho caso de los augurios, pero aquellas nubes no contribuan a tranquilizar su
nimo. Y hablando de nimos cados... Conect el intercomunicador de la nave.
Preparados para el aterrizaje dijo. Vamos a proceder.
Gracias, capitn Solo respondi la voz precisa de C3PO, algo ms afectada de lo habitual,
en realidad.
El androide deba sentir su ego herido, o lo que equivaliera al ego de los androides. Han
desconect el intercomunicador y torci los labios, algo irritado. Nunca le haban gustado los
androides. Los utilizaba de vez en cuando, pero no ms de lo necesario. Cetrespe no era tan
horrible como algunos que haba conocido, pero tampoco haba pasado seis das solo en el
hiperespacio con los otros.
Lo haba intentado, aunque slo fuera porque Leia apreciaba a Cetrespe y quera que se
llevaran bien. El primer da, despus de abandonar Sluis Van, permiti que Cetrespe se sentara en
la cabina
con l, soport la voz remilgada del androide y trat con autntica valenta de mantener con l
algo parecido a una conversacin. El segundo da, Cetrespe habl hasta por los codos, mientras
dedicaba casi todo el tiempo a trabajar en los estrechsimos pasadizos de mantenimiento, puesto que
no haba sitio para los dos. Cetrespe aguant las incomodidades con el tpico buen humor de los

17

androides, y le hablaba desde las escotillas de acceso a los pasadizos. Cuando lleg la tarde del
tercer da, haba apartado por completo al androide de su presencia.

18

3
A Leia no le hara gracia cuando lo supiera, pero le habra hecho menos gracia an que hubiera
cedido a su primer impulso y transformado al androide en una coleccin de amortiguadores.
El Halcn atraves la capa de nubes y apareci ante su vista la monstruosidad que era el antiguo
palacio del emperador. Han confirm que la pista ocho estaba despejada y descendi. Leia deba de
estar esperando dentro del dosel que cubra la vida de acceso a la pista, porque Han la encontr
junto a la nave cuando baj por la rampa.
Han dijo la princesa, con voz tensa. Gracias a la Fuerza que has vuelto.
Hola, corazn salud l, mientras procuraba no apretar con demasiada fuerza el bulto
prominente de su estmago al abrazarla. Not bajo sus brazos la tensin que embargaba los
msculos de sus hombros y espalda. Yo tambin me alegro de verte.
Leia le abraz con fuerza un momento, y luego le solt.
Hemos de irnos.
Chewbacca les esperaba en la va de acceso, con la ballesta colgada de su hombro.
Hola, Chewie dijo Han, y recibi por contestacin un gruido wookie. Gracias por cuidara
Leia.
El otro rugi una respuesta poco explcita. Han le mir con atencin y decidi que no era el
momento apropiado para pedirle detalles de su estancia en Kashyyyk.
Me he perdido algo? pregunt a Leia.
No mucho contest la princesa, mientras bajaban por el pasillo en rampa y entraban en el
palacio. Despus de aquella andanada de acusaciones, Fey'lya decidi suavizar la situacin. Ha
convencido al Consejo de que le permita asumir algunas responsabilidades de seguridad interna que
estaban en manos de Ackbar, pero se comporta ms como un casero que como un nuevo
administrador. Tambin ha insinuado sin ambages que estara dispuesto a asumir el Mando
Supremo, pero no ha insistido en ese sentido.
No querr que cunda el pnico sugiri Han. Acusar a una persona como Ackbar de traicin
es demasiado gordo para que la gente se lo trague. Un poco ms, y se atragantarn.
Eso pienso yo tambin admiti Leia. Nos dar un respiro para investigar el asunto del
banco.
S, qu hay de verdad en ello? pregunt Han. Slo me dijiste que una investigacin
bancaria de rutina haba descubierto una gran cantidad de dinero en una de las cuentas de Ackbar.
Slo que no fue una investigacin de rutina. Se produjo un sofisticado asalto electrnico a la
cmara de compensacin central de Coruscant la maana del ataque a Sluis Van, que incidi en
varias cuentas importantes. Los investigadores examinaron todas las cuentas del banco y
descubrieron que aquella misma maana haba tenido lugar una fuerte transferencia a la cuenta de
Ackbar desde el banco central de Palanhi. Conoces Palanhi?
Todo el mundo conoce Palanhi dijo Han con sarcasmo. Un pequeo planeta de trnsito
que tiene una idea exagerada de su propia importancia.
Y la firme creencia de que si se mantienen neutrales, pueden extraer ventajas de ambos
bandos en lucha aadi Leia. En cualquier caso, el banco central afirma que el dinero no
proceda de Palanhi, y que debi ser transferido por su mediacin. Hasta el momento, nuestra gente
no ha podido seguirle la pista ms all.
Han cabece.
Apuesto a que Fey'lya tiene algunas ideas acerca de su procedencia.
No es el nico que tiene ideas suspir Leia. Slo fue el primero en expresarlas en voz alta.
Y en ganar ms puntos a costa de Ackbar gru Han Dnde est Ackbar? En la antigua
prisin?
Leia neg con la cabeza.
Est en una especie de arresto domiciliario relajado, mientras la investigacin prosigue, lo cual
demuestra que Fey'lya no quiere armar ms folln del necesario.
O sabe muy bien que carece de pruebas para colgarle replic Han. Hay algo ms contra
Ackbar, aparte del asunto del banco? Leia sonri.
El casi fracaso de Sluis Van, y el hecho de que fue Ackbar quien envi todas esas naves all.

19

Punto admiti Han, mientras intentaba recordar las normas sobre prisioneros militares de la
antigua Alianza Rebelde.
Si la memoria no le fallaba, un oficial bajo arresto domiciliario poda recibir visitantes, y stos tan
slo necesitaban pasar por trmites burocrticos de poca importancia. Aunque poda equivocarse. Le
obligaron a aprender todo aquello cuando le nombraron oficial despus de la batalla de Yavin. Nunca
se haba tomado en serio las normas.
Cuntos consejeros apoyan a Fey'lya? dijo a Leia.
Si quieres decir contra viento y marea, slo un par. Si quieres
decir con cierta tibieza... Dentro de un momento podrs juzgarlo por ti mismo.
Han parpade. Abismado en sus reflexiones, no haba prestado atencin adnde le conduca
Leia. Ahora, sobresaltado, se dio cuenta de que caminaban por el Gran Pasillo que comunicaba la
cmara del Consejo con el auditorio de la Asamblea, mucho ms grande.
Espera un momento protest. Ahora?
Lo siento, Han suspir Leia. Mon Mothma insisti. Eres la primera persona que ha vuelto
de Sluis Van desde el ataque, y te quieren hacer un milln de preguntas al respecto.
Han pase la mirada por el pasillo. Observ el alto techo abovedado, las recargadas tallas y las
vidrieras que se alternaban en las paredes, las hileras de rboles jvenes, de un color mezcla de
prpura y verde, que lo flanqueaban. Se supona que el emperador haba diseado personalmente el
Gran Pasillo, lo cual explicaba por qu nunca le haba gustado a Han.
Saba que deba haber enviado antes a Cetrespe gru.
Leia le cogi del brazo.
nimo, soldado. Respira hondo y acabemos cuanto antes. Chewie, ser mejor que esperes
aqu.
La disposicin habitual de la cmara del Consejo era una versin a escala superior de la ms
pequea sala del Consejo Interno: una mesa oval en el centro para los consejeros, y filas de asientos
a lo largo de las
paredes para sus ayudantes y secretarios. Hoy, ante la sorpresa de Han, lo haban configurado
ms en la lnea del auditorio de la Asamblea. Los asientos estaban alineados pulcramente, y cada
consejero estaba rodeado de sus ayudantes. En la parte delantera de la sala, en el nivel ms bajo,
Mon Mothma se haba sentado frente a un sencillo atril, como un profesor en un aula.
De quin ha sido la idea? murmur Han, cuando Leia y l bajaron por el pasillo hacia lo que
deba ser una silla de testigo, junto al escritorio de Mon Mothma.
De Mon Mothma. Sin embargo, yo apostara a que ha sido idea de Fey'lya.
Han frunci el ceo. Haba supuesto que subrayar el papel preeminente de Mon Mothma en el
Consejo sera lo ltimo que deseara Fey'lya.
No lo entiendo.
Leia cabece en direccin al atril.
Poner a Mon Mothma en primer plano ayudar a calmar los te
mores de que ambiciona su cargo. Al mismo tiempo, poner juntos a los consejeros y a sus
ayudantes, formando pequeos grupos, consigue aislar a los consejeros entre s.
Ahora lo entiendo asinti Han. Muy retorcido, verdad?
S, Fey'lya es as. Y se va a aprovechar del ataque a Sluis Van todo lo que pueda. Ten cuidado.
Llegaron a la parte delantera y se separaron. Leia se sent en la primera fila al lado de Winter, y
Han continu hasta la silla de testigo.
Quiere que preste juramento o algo por el estilo? pregunt sin ms prembulos.
Mon Mothma mene la cabeza.
No ser necesario, capitn Solo dijo, en tono oficial. Tome asiento, por favor. El Consejo
desea formularle algunas preguntas sobre los recientes acontecimientos que han tenido lugar en los
arsenales de Sluis Van.
Han se sent. Vio que Fey'lya y sus bothan se haban situado en los primeros asientos, al lado del
grupo de Leia. No haba asientos vacos que anunciaran la ausencia del almirante Ackbar, al menos
en las primeras filas. Los consejeros, sentados segn su rango, haban procurado acercarse lo
mximo posible al frente. Otra razn para. que Fey'lya hubiera propuesto esta configuracin, decidi
Han. En la mesa oval de costumbre, tal vez el asiento de Ackbar habra quedado vacante.
Antes que nada, capitn Solo empez Mon Mothma, nos gustara que describiera su papel
en el ataque a Sluis Van. Cundo lleg, qu ocurri a continuacin, todo eso.
Llegamos cuando la batalla estaba empezando dijo Han. Aparecimos justo delante de los
Destructores Estelares. Recibimos una llamada de Wedge, me refiero al comandante de escuadrilla
Wedge Antilles, del Escuadrn Rogue, comunicando que haba cazas TIE en los arsenales...
Perdone le interrumpi con suavidad Fey'lya. Por qu habla en plural?

20

Han concentr su atencin en el bothan. En aquellos ojos violeta, en aquel suave pelaje de color
crema, en su expresin indescifrable.
Mi tripulacin consista en Luke Skywalker y Lando Carlissian.
Como Fey'lya saba muy bien, sin duda. Un pequeo truco para sacar a Han de sus casillas.
Ah, y dos androides. Quiere sus nmeros de serie?
Leves murmullos recorrieron la sala, y Han tuvo la satisfaccin de ver que el pelaje color crema se
alisaba un poco.
No, gracias contest Fey'lya.
El Escuadrn Rogue se enfrent con un grupo de unos cuarenta cazas TIE, ms o menos, y
cincuenta topos robados, que haban conseguido infiltrarse en los astilleros continu Han. Les
prestamos ayuda con los cazas, dedujimos que los imperiales utilizaban los topos para apoderarse
de algunos acorazados reconvertidos en cargueros, y pudimos detenerles. Eso es todo.
Es usted demasiado modesto, capitn volvi a hablar Fey'lya. Segn los informes
recibidos, fueron usted y Carlissian los que lograron, sin ayuda, desbaratar los planes del Imperio.
Han se arm de paciencia. El punto crucial. Lando y l haban de.. tenido a los imperiales, desde
luego..., destruyendo los centros nerviosos de ms de cuarenta acorazados para conseguirlo.
Lamento haber averiado las naves dijo, mirando a Fey'lya sin pestaear. Habra preferido
que los imperiales se las hubieran llevado intactas?
El pelaje de Fey'lya ondul.
La verdad, capitn Solo dijo con voz meliflua, no tengo quejas del mtodo empleado para
frustrar los deseos del Imperio, por costoso que haya sido. Hicieron lo que pudieron. A pesar de las
circunstancias, usted y los dems lograron un xito brillantsimo.
Han frunci el ceo, algo desconcertado. Haba esperado que Fey'lya le hubiera sealado como
culpable del desastre. Por una vez, daba la impresin de que el consejero haba perdido los papeles.
Gracias, consejero murmur, sin saber qu decir.
Lo cual no resta importancia a la casi victoria del Imperio prosigui Fey'lya, mientras su pelaje
ondulaba en direccin opuesta. Al contrario. En el mejor de los casos, revela graves
equivocaciones por parte de nuestros mandos militares. En el peor..., tal vez implica traicin.
Han torci los labios. De modo que era eso. Fey'lya no haba cambiado de idea, sino que haba
decidido no desaprovechar la estupenda oportunidad que le proporcionaba alguien como Han.
Con el debido respeto, consejero se apresur a contradecir Han, lo que sucedi en Sluis
Van no fue culpa del almirante Ackbar. Toda la operacin...
Perdone, capitn Solo le interrumpi Fey'lya, y con el debido respeto a usted, permtame
subrayar que el motivo de que aquellos acorazados estuvieran aparcados en Sluis Van, indefensos y
vulnerables, fueron las rdenes del almirante Ackbar en ese sentido.
Eso no implica traicin insisti Han. Todos sabemos que el Imperio ha intervenido nuestras
comunicaciones...
Y quin es el responsable de ese fallo en la seguridad? replic Fey'lya. Una vez ms, la
culpa recae sobre los hombros del almirante Ackbar.
Bien, pues encuentre usted la filtracin.
Vio de reojo que Leia sacuda la cabeza en su direccin, pero estaba demasiado irritado para
pararse a pensar si era o no respetuoso.
Y mientras tanto, me gustara saber cmo se las arreglara usted contra un gran almirante del
Imperio.
El murmullo de conversaciones enmudeci de repente.
Cules han sido sus ltimas palabras? pregunt Mon Mothma. Han se maldijo en silencio.
No haba querido contarlo a nadie hasta verificarlo en los archivos de palacio, pero ya era demasiado
tarde.
Un gran almirante es el mximo dirigente del Imperio murmur. Le he visto en persona.
Un espeso silencio cay sobre la sala. Mon Mothma fue la primera en reaccionar.
Eso es imposible dijo, como si en realidad quisiera creerlo. Dimos cuenta de todos los
grandes almirantes.
Le he visto en persona repiti Han.
Descrbale dijo Fey'lya. Cmo es?
No era humano contest Han. Por completo no, al menos. Su apariencia era ms o menos
humana, pero tena piel azul claro, pelo negroazulado y ojos rojos. Ignoro a qu especie
perteneca.
Sin embargo, sabemos que el emperador detestaba a los no humanos le record Mon
Mothma.

21

Han mir a Leia. Tena la piel de la cara tensa, y le miraba con ojos aterrorizados. Entenda muy
bien el significado de todo esto.
Llevaba un uniforme blanco dijo a Mon Mothma. Ningn otro oficial imperial viste as. Y el
contacto con el que yo estaba le llam gran almirante.
Un auto ascenso, sin duda coment Fey'lya con desenvoltura. Un almirante vulgar, o tal
vez un moff superviviente que intenta aglutinar los restos del Imperio. En cualquier caso, eso no
viene a cuento.
Que no viene a cuento? pregunt Han. Escuche, consejero, si un gran almirante anda
suelto por ah...
Si es as interrumpi con firmeza Mon Mothma, pronto lo sabremos. Hasta entonces, es
absurdo enzarzarnos en un debate carente de base. El Consejo investigar la posibilidad de que un
gran almirante siga con vida. Hasta que la investigacin termine, continuaremos la encuesta sobre
las circunstancias que rodearon el ataque a Sluis Van.
Mir a Han, y despus cabece en direccin a Leia. Puede empezar el interrogatorio,
consejera Organa Solo.
La cabeza rosada en forma de cpula del almirante Ackbar se inclin a un lado, y sus enormes
ojos giraron en sus cuencas en un gesto calamariano que Leia nunca haba observado. Sorpresa, o
miedo?
Un gran almirante dijo por fin Ackbar, con voz ms grave de lo normal. Un gran almirante
imperial. S. Eso explicara muchas cosas.
An no sabemos que es un gran almirante autntico le previno Leia, mientras observaba el
rostro impenetrable de su marido. Estaba claro que Han no albergaba la menor duda. Ni tampoco
ella. Mon Mothma ordenar una investigacin al respecto.
No descubrirn nada dijo Ackbar, y mene la cabeza. Un gesto ms humano, que sola
utilizar cuando hablaba con los humanos. Eso significaba que estaba recuperando la serenidad.
Cuando arrebatamos Coruscant al Imperio, orden que se examinaran minuciosamente los archivos
imperiales. Slo se encontr una lista de nombres de grandes almirantes y algunos datos sobre sus
cometidos.
Borrados antes de que los obtuviramos recalc Han.
Tal vez no constaron nunca sugiri Leia. Recuerda que no eran los lderes militares ms
brillantes que el emperador pudo conseguir. Formaban parte de su plan para poner a los militares
bajo su control.
Como el proyecto Estrella de la Muerte dijo Ackbar. Estoy de acuerdo, consejera. Hasta
que los grandes almirantes no fueran integrados militar y polticamente, era absurdo publicar detalles
acerca de sus identidades. Lo mejor era ocultarlos.
Bien intervino Han. Estamos en un callejn sin salida.
Eso parece admiti Ackbar. Cualquier informacin que obtengamos provendr de fuentes
actuales.
Leia mir a Han.
Has dicho que estabas con un contacto cuando viste al gran almirante, pero no nos has dicho
su nombre.
En efecto asinti Han. No lo hice. Y no pienso revelarlo. Al menos, de momento.
Leia contempl aquella cara de sabacc con el ceo fruncido, intentando explorar con sus sentidos
Jedi el propsito y los sentimientos que animaban a Han. Si tuviera ms tiempo para practicar,
pens; pero si el Consejo haba exigido todo su tiempo hasta entonces, an iba a exigirle ms en las
presentes circunstancias.
Mon Mothma querr averiguarlo le advirti.
Y se lo dir, cuando llegue el momento. Hasta entonces, ser nuestro pequeo secreto.
Como en suspenso?
Nunca se sabe.
Una sombra cruz el rostro de Han. En este momento, el nombre no le servir de nada al
Consejo. El grupo se habr escondido en algn sitio, si el Imperio no les ha capturado ya.
No sabes cmo encontrarles? pregunt Leia.
Han se encogi de hombros.
Promet que desembargara una nave para ellos. Puedo intentarlo de ese modo.
Haga lo que pueda dijo Ackbar. Dijo que el hermano de la consejera Organa Solo estuvo
con usted en Sluis Van?
S, seor contest Han. Su hiperpropulsor necesitaba algunas reparaciones, pero creo que
slo le he llevado un par de horas de ventaja.

22

Mir a Leia. A propsito, tendremos que recuperar la nave de Lando, que se qued en Sluis
Van.
Ackbar emiti un sonido similar a un silbido estrangulado, el equivalente calamariano de un
gruido.
Ser necesario escuchar el testimonio de ambos dijo, y tambin del comandante de
escuadrilla Antilles. Es vital averiguar cmo logr el Imperio infiltrar una fuerza tan descomunal entre
tantos sensores.
Leia dirigi una mirada a Han.
Segn el informe preliminar de Wedge, iban camuflados en un carguero cuya bodega estaba
vaca, segn las lecturas.
Los ojos de Ackbar giraron en sus cuencas.
Vaca? No pudo ser un error de los sensores?
Wedge dijo que estaba vaca explic Han. Conoce la diferencia entre eso y un sensor
afectado por la esttica.
Vaca.
Dio la impresin de que Ackbar se hunda en su silla. Eso slo puede significar que el Imperio
ha conseguido desarrollar por fin un escudo encubridor viable.
Eso parece admiti Leia. La nica buena noticia es que todava no han logrado
perfeccionar el sistema. De lo contrario, habran encubierto toda la fuerza que atac Sluis Van y
reducido los arsenales a cenizas.
No.
Ackbar mene su enorme cabeza. De momento, no tendremos que preocuparnos por eso.
Por su propia naturaleza, un escudo encubridor puede resultar perjudicial para el que lo utiliza. Los
haces sensores de una nave provista de un escudo encubridor sern tan intiles como los de sus
enemigos, y quedar totalmente ciega. Peor an, con la energa desconectada, el enemigo podra
localizarla rastreando las emisiones de su propulsor.
Ah dijo Leia. No haba pensado en eso.
Corrieron rumores durante aos de que el emperador estaba desarrollando un escudo
encubridor continu Ackbar. He pensado mucho en esa posibilidad.
Carraspe. Sin embargo, esos puntos dbiles no nos deben servir de consuelo. Un escudo
encubridor en manos de un gran almirante sera un arma muy peligrosa. Encontrara alguna forma de
utilizarla contra nosotros.
Ya lo ha hecho murmur Han.
Por lo visto.
Los ojos de Ackbar se clavaron en la cara de Leia. Tiene que librarme de esta estpida
acusacin, consejera. Lo antes posible. Pese a su ambicin y confianza en s mismo, el consejero
Fey'lya carece de la habilidad necesaria para contrarrestar una amenaza de esta magnitud.
Le liberaremos, almirante prometi Leia, sin creerlo del todo. Estamos en ello.
Alguien llam a la puerta, y sta se abri.
Perdn dijo el rechoncho androide G2RD, con voz resonante. Su tiempo ha terminado.
Gracias contest Leia, disimulando su frustracin mientras se levantaba.
Necesitaba con desesperacin pasar ms tiempo con Ackbar, examinar con l la nueva amenaza
imperial, y tambin discutir la estrategia legal que deberan emplear para defenderle. Sin embargo,
discutir con el androide no servira de nada, y tal vez le impedira visitarle de nuevo. Los androides
guardianes gozaban de ese privilegio, y la serie 2RD, en concreto, se haba ganado reputacin de
quisquillosa.
Volver pronto, almirante dijo. Esta tarde o maana.
Adis, consejera.
Una breve vacilacin. Adis, capitn Solo. Gracias por venir.
Adis, almirante se despidi Han.
Salieron de la celda y se alejaron por el amplio pasillo. El G2RD adopt posicin de vigilancia
ante la puerta.
Le habr costado lo suyo coment Han.
A qu te refieres? pregunt Leia.
Darme las gracias por venir.
Ella le contempl con el ceo fruncido, pero slo percibi seriedad en su cara.
Oh, vamos, Han. Slo porque renunciaste a tu cargo...
Me considera casi un completo traidor termin Han por ella. Un comentario acerca del
complejo de persecucin pas por la mente de Leia.
Ackbar nunca ha sido lo que se dice una persona sociable respondi.

23

No son imaginaciones mas, Leia. Pregntale a Lando. l tambin recibe la misma clase de
tratamiento. Abandonas el ejrcito y te conviertes en basura.
Leia suspir.
Has de comprender el carcter de los mon calamari, Han. Nunca fueron una especie belicosa,
hasta que el emperador empez a esclavizarlos y arrasar su planeta. Sus maravillosos Cruceros
Estelares fueron en un principio naves de pasajeros, que nosotros ayudamos a transformar en naves
de guerra. Tal vez no se trate tanto de rencor hacia ti por abandonar las fuerzas armadas, como
cierto sentimiento de culpa por haber abandonado la vida pacfica y abrazado el camino de la guerra.
Aunque fuera por obligacin?
Leia se encogi de hombros, irritada.
Creo que nadie se mete en una guerra sin tener la incmoda sensacin de que las cosas
habran podido solucionarse de otra manera, a pesar de que esa otra manera se haya probado y
fallado. Fue lo que sent cuando me un a la Rebelin, y creme, gente como Mon Mothma y Bail
Organa lo haban intentado todo. Para una raza intrnsecamente pacfica como los mon calamar, la
sensacin habr sido an peor.
Bien... Tal vez concedi Han a regaadientes. Ojal lo hubieran superado sin mezclarnos a
los dems.
Estn en ello. Hemos de darles tiempo.
Han la mir.
An no me has contado por qu t y Chewbacca os fuisteis de Kashyyyk y volvisteis aqu.
Leia apret el ndice contra el pulgar. Saba que, a la larga, debera explicarle a Han el trato al
que haba llegado con el comando noghri Khabarakh, pero un pasillo pblico del palacio imperial no
era el lugar ms apropiado para esa conversacin.
Me pareci absurdo seguir all dijo . Se produjo otro ataque...
Cmo?
Tranquilo, lo rechazamos. Ya me he encargado de mi seguridad, al menos durante un par de
semanas ms. Te lo contar luego, cuando estemos en un lugar ms seguro.
Not que los ojos de Han se clavaban en ella; intuy su sospecha de que le estaba ocultando
algo, pero Han conoca tan bien como ella el peligro de comentar secretos al aire libre.
Muy bien mascull su marido. Slo espero que sepas lo que ests haciendo.
Leia se estremeci y pens en los gemelos que llevaba en su seno. Tan protegidos por la
Fuerza... y al mismo tiempo, tan indefensos.
Yo tambin susurr.

24

4
JORUUS C'BAOTH, HUMANO, NACIDO EN REITHCAS (BORTRAS), EL 3/4/112, ANTES DEL
IMPERIO.
Luke hizo una mueca cuando ley las palabras que aparecan en la pantalla del ordenador de la
Antigua Biblioteca del Senado. Por qu los nuevos regmenes se empeaban en que uno de sus
primeros actos
oficiales consistiera en crear un nuevo sistema de fechas, que luego aplicaban a todos los
registros histricos existentes?, se pregunt. El Imperio Galctico lo haba hecho, al igual que antes
la Antigua Repblica. Confi en que la Nueva Repblica no les imitara. Ya era bastante difcil
remontarse en la historia.
ASISTI A LA UNIVERSIDAD DE MIRNIC DEL 4/6/95 AL 32/4/90 Al. ASISTI AL CENTRO DE
PREPARACIN JEDI DE KAMPARAS DEL 15/2/90 AL 33/8/88 Al. APRENDIZAJE JEDI PRIVADO
INICIADO EN 9/88 Al. INSTRUCTOR DESCONOCIDO. CONCEDIDO TTULO DE CABALLERO
JEDI EL 6/3/86 Al. ASUMIDO OFICIALMENTE TTULO DE MAESTRO JEDI EL 3/4/74 Al. FIN
RESUMEN. MS DETALLES SOBRE ESTUDIOS Y APRENDIZAJE?
No dijo Luke, con el ceo fruncido.
C'baoth haba asumido el ttulo de Maestro Jedi? Siempre haba tenido la impresin de que ese
ttulo, como la jerarqua de Caballero Jedi, era concedido por el resto de la comunidad Jedi, nadie
poda autoproclamarse as.
Dame los acontecimientos ms importantes de su expediente como Jedi.
MIEMBRO DEL GRUPO DE OBSERVACIN DE DESMILITARIZACIN ANDO DE 8/82 A 7/81
Al. MIEMBRO DEL COMIT ASESOR SENATORIAL INTERESPACIAL DE 9/81 A 7/79.
CONSEJERO PERSONAL JEDI DEL SENADOR PALPATINE DE 6/79 A 5/77...
Alto orden Luke. Un sbito escalofro recorri su espalda. Consejero Jedi del senador
Palpatine?. Detalla los servicios de C'baoth al senador Palpatine.
Dio la impresin de que el ordenador reflexionaba sobre la peticin. La respuesta fue
INACCESIBLES.
Inaccesibles, o slo reservados? contraatac Luke. INACCESIBLES, repiti el ordenador.
Luke hizo una mueca, pero no poda hacer ms por el momento.
Contina.
MIEMBRO DE LA FUERZA JEDI REUNIDA PARA COMBATIR LA INSURRECCIN DE JEDI
OSCUROS DE BPFASSH DE 7/77 A 1/74 AE. COLABOR EN RESOLVER CONTENCIOSO
SOBRE ASCENDENCIA DE ALDERAAN EN 11/70 AE. AYUDO A MAESTRO JEDI TRA'S M'INS EN
MEDIACIN EN CONFLICTO DUINUOGWUINGOTAL DE 1/68 A 4/66 AE. NOMBRADO
EMBAJADOR PLENIPOTENCIARIO EN SECTOR XAPPYH EL 21/8/62 POR EL SENADO.
MEDIADOR FUNDAMENTAL PARA CONVENCER AL SENADO DE QUE AUTORIZARA Y
SUBVENCIONARA PROYECTO VUELO DE EXPANSIN. UNO DE LOS SEIS MAESTROS JEDI
ASIGNADOS AL PROYECTO EL 7/7/65. NO EXISTEN INFORMES POSTERIORES A LA PARTIDA
DEL PROYECTO DE YAGA MINOR EL 1/4/64. FINAL DE RESUMEN. MS INFORMACIN?
Luke se reclin en la butaca, contempl la pantalla y se mordisque la parte interna de la mejilla.
No slo haba sido C'baoth consejero del hombre que un da se autoproclamara emperador, sino
que tambin haba participado en el ataque contra aquellos Jedi Oscuros del sector de Sluis que Leia
le haba mencionado. Uno de ellos haba sobrevivido lo suficiente para enfrentarse al maestro Yoda
en Dagobah...
Oy unos pasos suaves a su espalda.
Comandante?
Hola, Winter salud Luke sin volverse. Me buscabas?

25

S dijo Winter, detenindose a su lado. La princesa Leia quiere verle cuando haya
terminado.
Cabece en direccin a la pantalla y se pas la mano por su sedoso cabello blanco. Ms
investigaciones sobre el Jedi?
Algo as.
Luke introdujo una tarjeta de datos en la ranura de
la terminal. Ordenador: copia el informe completo del Maestro Jedi Joruus C'baoth.
Joras C'baoth repiti Winter pensativa. No estuvo mezclado en aquel gran escndalo
sobre la ascendencia en Alderaan?
Eso dice el expediente asinti Luke. Sabes algo sobre el caso?
Lo mismo que los dems alderaanianos contest Winter.
A pesar de su rgido control, algo de dolor asom en su voz, y Luke no pudo por menos que
compadecerla. Saba que, para Leia, la destruccin de Alderaan y la prdida de su familia
significaban un gran sufrimiento, que poco a poco se replegaba en los recovecos de su mente. Para
Winter, que posea una memoria indeleble, el dolor no desaparecera jams.
La cuestin era si la lnea de ascenso a virrey iba a parar al padre de Bail Organa o a otra rama
familiar continu Winter. Despus de tres empates sucesivos en las votaciones, apelaron al
Senado para que mediara en el tema. C'baoth formaba parte de la delegacin enviada, que tard
menos de un mes en decidir que los Organa tenan razn.
Has visto alguna foto de C'baoth?
Winter reflexion.
Haba un grupo de hologramas en los archivos que plasmaba a toda la delegacin mediadora
dijo al cabo de un momento. C'baoth era... de estatura y complexin medianas, creo. Bastante
musculoso, lo cual me pareci extrao en un Jedi.
Mir a Luke y se sonroj un poco. Lo siento. No pretenda que sonara despreciativo.
No te preocupes la tranquiliz Luke.
Haba descubierto que se trataba de un malentendido comn. Como dominaban la Fuerza, la
gente crea que un Jedi no necesitaba cultivar sus msculos. Luke haba tardado varios aos en
descubrir que el control del cuerpo estaba relacionado con el control de la mente de formas muy
sutiles.
Qu ms?
Tena cabello gris y barba corta, muy bien cuidada. Vesta la misma tnica marrn y camisa
blanca que preferan muchos Jedi. Por lo dems, careca de caractersticas notables.
Luke se acarici la barbilla.
Qu edad aparentaba?
Oh... Yo dira que alrededor de los cuarenta, ms menos cinco aos. Es difcil juzgar la edad
por una foto.
La descripcin concuerda con estos registros dijo Luke, mientras extraa la tarjeta de la
ranura. Pero si el registro era fidedigno...
. Has dicho que Leia quera verme? pregunt, levantndose.
Si le va bien asinti Winter. Est en su despacho.
Muy bien. Vamos.
Salieron de la biblioteca y recorrieron el pasillo que comunicaba las zonas de investigacin con
las cmaras del Consejo y la Asamblea.
Sabes algo sobre el planeta Bortras? pregunt a Winter mientras caminaban. Sobre la
longevidad de sus habitantes, en concreto? La mujer medit unos momentos.
Nunca he ledo nada que lo mencionara. Por qu?
Luke vacil, pero aunque los imperiales obtenan informacin del saeta sanctrum de la Nueva
Repblica, Winter estaba por encima de toda sospecha.
El problema es que si este supuesto Jedi de Jomark es en verdad Joruus C'baoth, tendr ahora
ms de cien aos. S que algunas especies viven todava ms, pero se supone que es humano.
Winter se encogi de hombros.
Siempre hay excepciones a la esperanza de vida media de los humanos seal. Y un Jedi,
en particular, tal vez posea tcnicas para alargarla.
Luke reflexion sobre sus palabras. Saba que era posible. Yoda haba vivido mucho, unos
novecientos aos y, por regla general, especies ms pequeas tenan una esperanza de vida ms
corta que las grandes. Claro que por regla general no significaba siempre, y tras muchas horas
de investigar en los archivos, Luke an no haba descubierto a qu especie perteneca Yoda. Quiz
sera mejor averiguar cunto tiempo haba vivido el emperador.

26

Cree que C'baoth sigue con vida? pregunt Winter, interrumpiendo sus pensamientos.
Luke mir a su alrededor. Haban llegado al Gran Pasillo, que por su emplazamiento sola estar
frecuentado por seres de todas clases. Hoy, sin embargo, estaba casi desierto, y slo se vean
algunos grupos de humanos que conversaban en pequeos grupos, demasiado lejos para que les
pudieran or.
Tuve un breve contacto mental con otro Jedi cuando estaba en Nkllon explic, bajando la
voz. Despus, Leia me cont que corran rumores de que C'baoth haba sido visto en Jomark. No
s a qu otra conclusin llegar.
Winter guard silencio.
Algn comentario? la anim Luke.
La mujer se encogi de hombros.
Cualquier cosa relacionada con los Jedi y la Fuerza est fuera de mi experiencia personal,
comandante contest. No puedo hacer comentarios, pero... la impresin que obtuve de C'baoth
a partir de la historia alderaaniana me produjo cierto escepticismo.
Por qu?
Slo fue una impresin subray Winter. No se me hubiera ocurrido mencionarlo si usted no
lo hubiera preguntado. Me dio la impresin de que C'baoth era la clase de persona proclive a
meterse en medio de todo. La clase de persona que, aunque no pudiera dirigir, controlar o ayudar en
una situacin concreta, igualmente estara all, para que le vieran.
Pasaron junto a uno de los rboles ch'hala prpuras y verdes que flanqueaban el Gran Pasillo, lo
bastante cerca para que Luke observara el sutil torbellino, parecido al muar, que tena lugar bajo la
delgada corteza transparente.
Supongo que encaja con lo que he ledo dijo.
Recorri con el dedo el esbelto tronco. Al instante, el sutil torbellino se transform en un
relmpago de rojo furioso que recorri el sereno prpura. El color se expandi alrededor del tronco,
como ondas en un estanque cilndrico, dando vueltas y ms vueltas mientras flua arriba y abajo del
tronco, hasta virar a un tono vino y recobrar el color prpura.
Ignoro si lo sabas, Winter, pero por lo visto se autonombr Maestro Jedi. Revela cierto
engreimiento.
S admiti Winter, si bien cuando lleg a Alderaan no pareca haber dudas al respecto.
Pienso que alguien tan aficionado al protagonismo no se habra aislado tan radicalmente de la guerra
contra el Imperio.
Excelente observacin.
Luke se volvi a medias para ver que el ltimo retazo de rojo desapareca del rbol ch'hala que
haba tocado. El contacto con el misterioso Jedi haba sido algo muy parecido: breve, y desvanecido
sin dejar rastro. Acaso C'baoth ya no controlaba por completo sus poderes? Un nuevo interrogante.
Qu sabes sobre el proyecto Vuelo de Expansin que la Antigua Repblica puso en
marcha?
No mucho.
Winter frunci el ceo. Al parecer, fue un intento de buscar vida fuera de la galaxia, pero se
llev con tanto secreto que nunca trascendieron los detalles. Ni siquiera estoy segura de si se llev a
la prctica.
El informe dice que s.
Luke toc el siguiente rbol ch'hala, provocando otro relmpago rojo. Tambin dice que
C'baoth colabor en el proyecto. Significa eso que iba a bordo?
No lo s. Corrieron rumores de que varios maestros Jedi iran, pero no se confirm oficialmente.
La mujer le mir de soslayo. Piensa que por eso no hizo acto de aparicin durante la Rebelin?
Es posible. Lo cual plantea nuevos interrogantes, por supuesto, como qu les ocurri y cmo
regres.
Winter se encogi de hombros.
Imagino que slo hay una forma de averiguarlo.
S.
Luke toc el ltimo rbol de la fila. Ir a Jomark y preguntrselo. Tendr que hacerlo.
El despacho de Leia, al igual que las dems estancias del Consejo Interno, se encontraba a un
lado del corredor que comunicaba el Gran Pasillo con la sala de reuniones del Consejo Interno, ms
ntima. Luke y Winter entraron en la zona de recepcin, donde les aguardaba una silueta familiar.
Hola, Cetrespe salud Luke.
Me alegro mucho de volver a verle, maestro Luke contest el androide de piel dorada. Se
encuentra bien?

27

Muy bien. Erreds te enva recuerdos, por cierto. Est en el espaciopuerto, con el equipo de
mantenimiento de mi caza, pero ir a buscarle esta noche. Os veris entonces.
Gracias, seor.
Cetrespe lade la cabeza un poco, como si recordara de repente sus deberes de
recepcionista. La princesa Leia y los dems les estn esperando dijo, y toc la apertura de la
cmara interior. Entren, por favor.
Gracias.
Luke dedic al androide una grave inclinacin de cabeza. Por ridculo que Cetrespe pareciera en
cualquier situacin, siempre posea una cierta dignidad intrnseca, dignidad a la que Luke trataba de
corresponder adecuadamente.
Infrmanos si alguien ms viene.
Por supuesto, seor.
Entraron en la cmara interior, y vieron que Leia y Han sostenan una conversacin en voz baja,
mientras contemplaban la pantalla del ordenador que Leia tena sobre el escritorio. Chewbacca,
sentado cerca de la puerta con la ballesta sobre las rodillas, gru a modo de saludo.
Ah, Luke dijo Leia cuando levant la vista. Gracias por venir.
Desvi su atencin hacia Winter. Esto es todo por ahora, Winter.
S, Alteza.
Winter sali de la sala con su gracia habitual.
Luke mir a Han.
Me han dicho que ayer dejaste caer en el Consejo un detonador trmico de tamao doble.
Han hizo una mueca.
Lo intent, pero nadie me crey.
Una de esas situaciones en que los polticos prefieren pasar al reino de las fantasas
coment Leia. Lo ltimo que alguien desea creer es que dejamos con vida a un gran almirante del
emperador.
A m me parece ms un rechazo esperanzado que una fantasa dijo Luke. O acaso
sostienen alguna otra teora sobre cmo camos en la trampa de Sluis Van?
Algunos dicen que ah empieza la conspiracin de Ackbar.
Ah murmur Luke. De modo que se era el plan de Fey'lya. An desconozco los detalles.
Hasta el momento, Fey'lya juega sus cartas con habilidad gru Han. Afirma que trata de
ser justo. Yo opino que procura no agitar todos los estabilizadores a la vez.
Luke frunci el ceo. Captaba algo ms en la expresin y el estado de nimo de su amigo...
Y tal vez algo ms? insinu.
Han y Leia intercambiaron una mirada.
Quiz dijo Han. Fjate con qu rapidez Fey'lya solt los perros sobre Ackbar, al poco del
ataque contra Sluis Van. O es el mayor oportunista de todos los tiempos...
Cosa que ya sabemos terci Leia.
... o saba de antemano lo que iba a suceder termin Han, ceudo.
Luke mir a Leia. Observ la tensin de su rostro y su nimo...
Os dais cuenta de lo que decs? dijo en voz baja. Estis acusando a un miembro del
Consejo de ser un agente imperial.
Dio la impresin de que Leia se encoga. Han ni siquiera se inmut.
S, lo s dijo Han. No es eso de lo que est acusando a Ackbar?
Es un problema de tiempo, Han dijo Leia, en tono paciente. Como ya he intentado
explicarte, si acusamos ahora a Fey'lya, dar la impresin de que intentamos aliviar la presin sobre
Ackbar mediante el expediente de volver las acusaciones de Fey'lya contra l. Aunque fueran ciertas,
y yo creo que no, parecera un truco barato e insensato.
Quiz por eso se apresur a apuntar con el dedo a Ackbar replic Han. Para que no
pudiramos volverlo contra l. No se te haba ocurrido?
S admiti Leia. Por desgracia, eso no cambia la situacin. Hasta que hayamos exonerado
a Ackbar, no podemos lanzar acusaciones contra Fey'lya.
Han buf.
Por favor, Leia. Los mangoneos polticos no me parecen mal, pero estamos hablando de la
supervivencia de la Nueva Repblica.
Que podra desmoronarse completamente por culpa de esta situacin, sin que nadie disparara
ni un solo rayo se revolvi Leia. Desengate, Han. Todo el montaje se sostiene con pinzas y
esperanza. Si empezamos a lanzar acusaciones a diestro y siniestro, la mitad de las razas de la
antigua Alianza Rebelde se disgregarn y seguirn su propio camino.
Luke carraspe.

28

Puedo decir algo?

Los dos le miraron, y la tensin que flotaba en la sala se suaviz un poco.
Claro, muchacho. Qu es? pregunt Han.
Creo que todos estamos de acuerdo en que, sean cuales fueren sus proyectos y sus
patrocinadores, Fey'lya est tramando algo. Quiz sera conveniente averiguar qu es. Leia, qu
sabemos acerca de Fey'lya? La princesa se encogi de hombros.
Es un bothan, eso est claro, aunque creci en el planeta colonial bothan de Kothlis, y no en
Bothawui. Se uni a la Alianza Rebelde justo despus de la batalla de Yavin, y trajo consigo a un
buen puado de seguidores bothan. Su pueblo sirvi en puestos de apoyo y reconocimiento, sobre
todo, aunque a veces tambin entr en accin. Particip en cierto nmero de actividades comerciales
e interestelares de largo alcance antes de unirse a la Alianza: transportes, mercancas, minera y
otras. Estoy segura de que ha continuado con algunas desde entonces, pero ignoro cules.
Constan en su expediente? pregunt Luke.
Leia neg con la cabeza.
He examinado su expediente cinco veces, as como todas las referencias sobre su persona que
he podido encontrar. Nada de nada.
Por ah debemos empezar decidi Han. Los negocios misteriosos siempre acaban
ocultando basura.
Leia le dedic una mirada paciente.
La galaxia es muy grande, Han. Ni siquiera sabemos por dnde empezar a buscar.
Creo que podemos hacerlo le asegur Han. Has dicho que los bothan participaron en
alguna accin despus de Yavin. Dnde?
En varios sitios.
Lea frunci el ceo. Gir en su silla y tecle en el ordenador. Vamos a ver...
Puedes descartar las batallas en que se les orden participar dijo Han, as como las
ocasiones en que algunos actuaron como parte de una fuerza multirracial. Slo quiero saber los
lugares donde un buen puado de paisanos de Fey'lya se metieron a fondo.
El rostro de Leia expresaba bien a las claras que no entenda adnde pretenda llegar Han con
esto, al igual que Luke. Sin embargo, la joven busc la informacin sin el menor comentario.
Bien... Supongo que lo nico que encaja con tu peticin fue una breve pero violenta batalla en
Nueva Cov, sector Churba. Cuatro naves bothan atacaron a un Destructor Estelar de clase Victoria, y
lo mantuvieron ocupado hasta que un Crucero Estelar acudi en su ayuda.
Nueva Cov, eh? repiti Han, pensativo. Se menciona ese lugar en la parte dedicada a
los negocios de Fey'lya?
Hmmm... No consta.
Estupendo asinti Han. Por ah vamos a empezar.
Leia dirigi a Luke una mirada indescifrable.
Me he perdido algo?
Oh, vamos, Leia intervino Han. T misma has dicho que los bothan se mantuvieron
alejados de la guerra siempre que pudieron. No atacaron a un Destructor Estelar Victoria en Nueva
Cov por pura diversin. Protegan algo.
Leia frunci el ceo.
Creo que ests dando palos de ciego.
Tal vez s, pero tal vez no. Supn que fue Fey'lya, y no los imperiales, quien transfiri el dinero
a la cuenta de Ackbar. Transferir fondos mediante Palanhi desde el sector Churba sera ms fcil que
enviarlo desde cualquier sistema imperial.
Eso nos lleva de vuelta a la acusacin de que Fey'lya es un agente imperial advirti Luke.
Quiz no le contradijo Han. Tal vez el momento de la transferencia fue pura coincidencia, o
quiz algn bothan recibi un soplo sobre las intenciones del Imperio y Fey'lya pens que podra
utilizarlas para cargarse a Ackbar.
Leia mene la cabeza.
No podemos denunciar nada de esto al Consejo dijo.
No pienso denunciarlo al Consejo explic Han. Me ir con Luke a Nueva Cov y lo
investigaremos personalmente. Con gran sigilo. Leia mir a Luke y una muda pregunta se form en
su mente.
Aqu no puedo hacer nada por ayudar dijo su hermano. Valdr la pena echar un vistazo.
Muy bien suspir Leia, pero mantenedlo en secreto.
Han le dedic una tensa sonrisa.
Confa en m.
Enarc una ceja y mir a Luke. Preparado?

29

Luke parpade.
Quieres decir ahora mismo?
Claro. Por qu no? Leia se encargar de la parte poltica.
El nimo de Leia oscil, y Luke la mir a tiempo de verla encogerse. Los ojos de la princesa se
clavaron en los de Luke, y le suplic en silencio que callara. Qu ocurre?, pregunt mentalmente
Luke.
Nunca averigu si le habra contestado. Desde la puerta, Chewbacca gru toda la historia.
Han mir a su mujer, boquiabierto.
Que prometiste qu? pregunt con voz ahogada.
La princesa trag saliva.
No tuve otra eleccin, Han.
Ninguna eleccin? Ninguna eleccin? Yo te dar una: no irs.
Han...
Perdonadme dijo Luke, y se levant. Voy a echar un vistazo a mi caza. Hasta luego.
Claro, muchacho gru Han, sin mirarle.
Luke se encamin a la puerta, mir a Chewbacca al pasar y cabece en direccin al despacho
exterior. El wookie tambin haba llegado a la misma conclusin. Irgui su inmenso corpachn y
sigui a Luke.
La puerta se cerr detrs de ambos, y sostuvieron la mirada durante un largo momento. Leia fue
la primera en romper el silencio.
He de ir, Han dijo en voz baja. Promet a Khabarakh que me reunira con l. No lo
entiendes?
No, no lo entiendo.
Han intent serenarse. El miedo atroz que haba experimentado
despus del ataque ocurrido en Bpfassh haba vuelto, y se le hizo un nudo en el estmago. Miedo
por la seguridad de Leia, y por la seguridad de los gemelos. Su hijo y su hija...
Esos comosellamen...
Noghri...
... esos noghri te han elegido como blanco siempre que han podido, desde hace un par de
meses. Te acuerdas de Bpfassh, y de aquel falso Halcn que intent atraernos a bordo? Y del
ataque anterior en Bimmisaari? Estuvieron a punto de secuestrarnos en pleno mercado. De no ser
por Luke y Chewie, lo habran conseguido. Estos tipos van en serio, Leia. Y ahora me vienes con
que quieres volar sola a su planeta? Valdra ms que te entregaras t solita al Imperio y les ahorraras
el tiempo.
No ira si pensara as insisti ella. Khabarakh sabe que soy la hija de Darth Vader, y sea
por el motivo que sea, eso parece muy importante para ellos. Quiz pueda utilizar esa ventaja para
alejarles del Imperio y ganarles para nuestra causa. En cualquier caso, debo intentarlo. Han resopl.
Que es esto, algn disparate Jedi? Luke nunca paraba de meterse en los.
Leia apoy la mano sobre su brazo.
Han... S que es peligroso, pero puede ser nuestra nica oportunidad de solucionar esto. Los
noghri necesitan ayuda, Khabarakh lo admiti. Si les proporcionamos esa ayuda, si puedo
convencerles de que se unan a nosotros, eso significar un enemigo menos.
Vacil. Y no puedo huir eternamente.
Y los gemelos?
Tuvo la satisfaccin de ver que se encoga.
Lo s.
Un escalofro recorri su cuerpo mientras apoyaba su otra mano sobre el estmago. Cul es
la alternativa? Encerrarles bajo llave en una torre del palacio, rodeados por un anillo de guardias
wookie? Nunca tendrn la posibilidad de llevar una vida normal, en tanto los noghri intenten
apoderarse de ellos.
Han apret los dientes. De modo que lo saba. No estaba seguro, pero ahora s. Leia saba que el
Imperio intentaba arrebatarle a sus hijos nonatos.
Y sabindolo, todava se empeaba en reunirse con los agentes del Imperio.
La contempl durante un largo minuto. Sus ojos exploraron el rostro que haba llegado a amar
tanto a lo largo de los aos. Su memoria reprodujo imgenes del pasado. La determinacin pintada
en su joven rostro cuando, en plena batalla, cogi el rifle desintegrador de Luke de sus manos y abri
una va de escape en el interior de la Estrella de la Muerte. El sonido de su voz en el palacio de
Jabba, ayudndole a dominar la ceguera, temblores y desorientacin producto de la hibernacin. La
determinacin ms prudente y madura visible a travs del dolor que anegaba sus ojos, herida delante

30

del bunker de Endor, cuando conserv el control y la habilidad necesarias para matar con total
frialdad a dos milicianos que atacaban a Han por la espalda.
Y record tambin lo que haba comprendido en aquel momento: hiciera lo que hiciese, jams
podra protegerla completamente de los peligros y acechanzas del universo. Porque a pesar de su
amor y su entrega, Leia nunca se contentara con eso. Su visin se extenda ms all de l, al igual
que se extenda ms all de ella misma, hacia todos los seres del universo.
Y arrebatarle esto, por la fuerza o por la persuasin, significara empequeecer su alma. Y
destruir algo de lo que amaba en ella.
Puedo ir contigo, al menos?
Leia acarici su mejilla y le dirigi una sonrisa de agradecimiento, pese a la sbita humedad que
anegaba sus ojos.
Promet que ira sola susurr, con voz transida de emocin. No te preocupes, todo ir bien.
Claro.
Han se puso en pie bruscamente. Bien, si te vas, te vas. Vamos, te ayudar a preparar el
Halcn.
El Halcn? No os vais a Nueva Cov?
Coger la nave de Lando dijo Han, mientras se encaminaba hacia la puerta. De todos
modos, he de recuperarla.
Pero...
No discutas la interrumpi. Si este noghri tiene otra cosa en mente que no sea hablar,
estars mejor protegida en el Halcn que en la Dama Afortunada.
Abri la puerta y sali a la zona de recepcin.
Y se detuvo en seco. Entre la puerta y l, como un gigante peludo, se ergua Chewbacca, con
ojos rabiosos.
Qu pasa? pregunt Han.
El comentario del wookie fue breve, penetrante y concreto.
Bien, a m tampoco me gusta replic Han. Qu quieres que haga, encerrarla bajo llave en
algn sitio?
Not que Leia se paraba detrs de l.
No me pasar nada, Chewie le tranquiliz. De veras.
Chewbacca volvi a gruir, y dej muy claro lo que opinaba de su afirmacin.
Si tienes alguna sugerencia, oigmosla dijo Han.
La tena, y no fue una sorpresa para ninguno.
Lo siento, Chewie dijo Leia. Promet a Khabarakh que ira sola.
Chewbacca mene la cabeza con brusquedad, ense los dientes y explic su opinin sobre
aquella idea.
No le gusta tradujo Han con diplomacia.
He captado lo fundamental, gracias contest Leia . Vosotros dos, escuchadme por ltima
vez...
Chewbacca la interrumpi con un berrido que la hizo retroceder medio metro de un salto.
Creo, corazn dijo Han, que deberas permitirle acompaarte. Al menos, hasta el punto de
cita se apresur a aadir, cuando ella le fulmin con la mirada. Ya sabes que los wookies se
toman muy en serio una deuda de vida. En cualquier caso, necesitas un piloto.
Durante un segundo ley en sus ojos la rplica obvia: que era perfectamente capaz de pilotar sola
el Halcn. Pero slo durante un segundo.
Muy bien suspir la joven. Supongo que Khabarakh no pondr objeciones, pero en cuanto
lleguemos al punto de cita, Chewie, hars lo que yo te diga, tanto si te gusta como si no. De
acuerdo? El wookie reflexion un instante y lanz un gruido.
Muy bien dijo Leia, aliviada. Vmonos, pues. Cetrespe?
S, Alteza?
La pregunta del androide fue vacilante. Por una vez, haba tenido la cordura de permanecer
sentado en silencio ante el escritorio de recepcin y mantenerse apartado de la discusin. Era una
mejora notable en su comportamiento habitual, decidi Han. Quiz debera permitir que Chewbacca
se enfadara ms a menudo.
Quiero que t tambin vengas conmigo dijo Leia al androide. Khabarakh habla bastante
bien el bsico, pero es posible que los dems noghri no, y no quiero depender de intrpretes para
hacerme entender.
Por supuesto, Alteza contest Cetrespe, y lade la cabeza un poco.
Bien.
Leia se volvi hacia Han y se humedeci los labios. Ser mejor que nos marchemos.

31

Podra haberle dicho un milln de cosas. Un milln de cosas que arda en deseos de decir.
Supongo que s contest.

32

5
Me perdonar dijo Mara, mientras conclua el ltimo empalme en su tablero de
comunicaciones si le digo que, como escondite, este lugar apesta.
Karrde se encogi de hombros, mientras sacaba un sensor compacto de su caja y lo depositaba
en la mesa auxiliar, junto con otros componentes.
Estoy de acuerdo en que no es Myrkr respondi. Por otra parte, tiene sus compensaciones.
Quin pensara en buscar a un contrabandista en medio de un pantano?
No me refiero al lugar de aterrizaje dijo Mara, e introdujo la mano bajo la amplia manga de la
tnica para ajustar el diminuto desintegrador sujeto a su antebrazo izquierdo. Me refiero a este
lugar.
Ah. Este lugar.
Karrde mir por la ventana. No s. Un poco masificado, pero eso tambin tiene sus
compensaciones.
Un poco masificado? repiti Mara, mientras echaba un vistazo por la ventana a la pulcra
hilera de edificios color crema que distaban apenas cinco metros, y a las multitudes de humanos y
aliengenas que hormigueaban en el exterior. A eso le llama un poco masificado?
Tranquila, Mara. Cuando los nicos lugares habitables de un planeta son un puado de valles
profundos, est claro que van a estar bastante poblados. La gente de aqu ya est acostumbrada, y
ha aprendido a concederse mutuamente un grado razonable de intimidad. En cualquier caso, si
quisieran fisgar, no les servira de mucho.
Un cristal no detendr a una buena sonda sensora replic Mara. Y las multitudes significan
una tapadera para los espas imperiales.
Los imperiales no tienen ni idea de en dnde estamos.
Karrde
hizo una pausa y le dirigi una mirada peculiar. A menos que t sepas lo contrario.
Mara le dio la espalda. De modo que esta vez iba a ser as. Los anteriores patronos haban
reaccionado ante sus corazonadas con temor, irritacin u odio. Por lo visto. Karrde se haba decidido
por una educada explotacin.
No puedo encenderlo y apagarlo como un sensor compacto gru. Ya no.
Ah dijo Karrde. La palabra implicaba que comprenda, pero no as el tono. Interesante.
Son los restos de algn entrenamiento Jedi anterior?
Ella se volvi para mirarle.
Hbleme de las naves.
Karrde frunci el ceo.
Perdn?
Las naves repiti Mara. Los acorazados que se abstuvo de mencionar al gran almirante
Thrawn, cuando nos visit en Myrkr. Prometi que ms tarde me contara los detalles. Ya es ms
tarde.
Karrde la examin, y una breve sonrisa distendi sus labios.
Muy bien. Has odo hablar alguna vez de la flota Katana?
Mara tuvo que bucear en sus recuerdos.
se era el grupo que tambin se llamaba la Fuerza Oscura, verdad? Algo as como doscientos
Cruceros Pesados de clase Acorazado que se perdieron diez aos antes de que estallaran las
Guerras Clnicas. Todas las naves haban sido acondicionadas con un sistema auxiliar nuevo, y
cuando el sistema fall, toda la flota salt al mismo tiempo a la velocidad de la luz y desapareci.
Casi exacto. Los Acorazados de aquella poca en particular eran naves que exigan una
tripulacin exagerada, superior a diecisis mil hombres cada una. El circuito auxiliar de las naves
Katana disminuy ese nmero hasta dos mil.
Mara pens en el puado de cruceros Acorazados que haba conocido.
Debi de ser una reconversin muy cara.
Ya lo creo asinti Karrde, sobre todo porque servan tanto como relaciones pblicas que
para propsitos militares. Volvieron a disear el interior de los Acorazados para la ocasin, desde los
aparatos y la decoracin hasta el casco gris oscuro. Este ltimo fue el origen de su apodo, Fuerza
Oscura, si bien se rumoreaba que se refera al escaso nmero de luces interiores que una nave con

33

dos mil tripulantes necesitara. En cualquier caso, fue la gran demostracin efectuada por la Antigua
Repblica para demostrar la eficacia de una flota dotada de circuitos auxiliares.
Mara buf.
Menuda demostracin.
Estoy de acuerdo replic con sequedad Karrde, pero el problema no resida en el circuito
auxiliar. Los informes son un poco vagos, censurados por los mandos de aquel tiempo, sin duda,
pero parece que uno o ms tripulantes de la flota fueron infectados por un virus en uno de los puertos
de escala, durante el viaje inaugural. Se extendi a todas las doscientas naves, lo cual significa que
afect a casi todo el mundo a la vez.
Mara se estremeci. Saba que algunos virus haban arrasado poblaciones planetarias enteras
antes de las Guerras Clnicas, hasta que los cientficos de la Nueva Repblica, y despus los del
Imperio, haban descubierto la solucin.
De modo que mat a los tripulantes antes de que recibieran ayuda.
En cuestin de horas, al parecer, aunque slo es una deduccin. Lo que convirti el desastre
en una debacle fue que este virus posea la encantadora particularidad de volver locas a sus vctimas
antes de matarlas. Los tripulantes agonizantes duraron lo bastante para conectar las naves entre s,
de modo que cuando los mandos de la Katana tambin enloquecieron, arrastraron a toda la flota tras
de s.
Ya me acuerdo cabece Mara. Eso fue lo que, en teora, dio inicio a la tendencia a
descentralizar las funciones automticas de las naves, a convertir los ordenadores todopoderosos en
cientos de androides.
La tendencia ya exista, pero el desastre de la Katana precipit los acontecimientos. De todos
modos, la Katana desapareci en las profundidades del espacio interestelar y nunca ms volvi a
saberse de ella. La noticia ocup las primeras planas durante un tiempo, y algunos miembros de los
medios de comunicacin, los menos respetuosos, hicieron muchos chistes sobre la denominacin de
Fuerza Oscura. Durante aos se consider muy adecuada para equipos de salvamento que tenan
ms entusiasmo que buen tino. Cuando por fin lleg a comprenderse la inmensidad de espacio
existente en la galaxia para que doscientas naves se perdieran, el inters decay. De todos modos,
la Antigua Repblica pronto se enfrent a problemas mayores. Aparte del tpico artista timador que,
de vez en cuando, intenta
venderte un plano de su ubicacin, nunca ms ha vuelto a orse hablar de la flota.
En efecto.
Ahora, comprendi cul era la intencin de Karrde. Cmo la descubri?
Por pura casualidad, te lo aseguro. De hecho, tard varios das en darme cuenta de lo que
haba descubierto. Sospecho que nadie de la tripulacin se enter.
Los ojos de Karrde se perdieron en sus recuerdos.
Fue hace unos quince aos dijo, con voz lejana, mientras se frotaba los pulgares de las
manos. Yo trabajaba como navegante/ sensor especializado para un grupo de contrabandistas
independientes. Cometimos una torpeza y tuvimos que escapar de un par de cruceros Carrack. Lo
hicimos muy bien, pero como no tuve tiempo de efectuar un clculo detenido de la velocidad de la
luz, volvimos al espacio real medio ao luz antes.
Torci los labios. Imagnate nuestra sorpresa cuando descubrimos a un par de Acorazados
que se interponan en nuestra ruta.
Varados en el espacio.
Karrde mene la cabeza.
En realidad no, lo cual me sorprendi muchsimo. A juzgar por las apariencias, daba la
impresin de que las naves funcionaban perfectamente. Por supuesto, dimos por sentado que
formaban parte del grupo con que nos habamos topado, y el capitn orden proceder a un salto de
emergencia a la velocidad de la luz para largarnos de all.
Y fue una mala idea murmur Mara.
En aquel momento, nos pareci la mejor de dos posibilidades espantosas. Casi signific
nuestro fin. Al saltar, la nave cay en la sombra de masa de un gran cometa. El hiperpropulsor
principal estall y casi se llev por delante el resto de la nave. Cinco tripulantes murieron en la
colisin, y otros tres fallecieron a causa de las heridas, antes de que volviramos a la civilizacin
gracias al hiperpropulsor de apoyo.
Se produjo un momento de silencio.
Cuntos sobrevivieron? pregunt por fin Mara.
Karrde le dirigi una mirada sardnica.
O, en otras palabras, quin sabe tambin lo de la flota?
Si lo prefiere as.

34

Sobrevivimos seis. Como ya he dicho. creo que nadie ms se dio cuenta de lo que habamos
descubierto. Slo se despertaron mis sospechas cuando examin los registros de los sensores y
descubr que haba mucho ms de dos Acorazados en la zona.
Y los registros?
Los borr. Despus de memorizar las coordenadas, por supuesto.
Mara cabece.
Dice que ocurri hace quince aos?
Exacto. He pensado en regresar y hacer algo con esas naves, pero nunca he tenido tiempo.
Sacar doscientos Acorazados al mercado no se puede hacer sin una preparacin previa, aunque
haya mercado para todos, cosa siempre problemtica.
Hasta ahora.
Karrde enarc una ceja.
Sugieres que los venda al Imperio?
No. Cul es la otra alternativa? Regalrselos a la Nueva Repblica?
Karrde sostuvo su mirada.
A la larga, sera ms ventajoso.
La mano izquierda de Mara se cerr en un puo. Sentimientos contradictorios se agitaron en su
estmago. Permitir que los Acorazados cayeran en manos de la Nueva Repblica, sucesora de la
Alianza Rebelde que haba destruido su vida, ya era bastante odioso, pero el Imperio sin el
emperador slo era una plida sombra de su antiguo esplendor, que apenas mereca aquel nombre.
Sera como echar perlas a los cerdos.
O no? Con un gran almirante de nuevo al mando de la flota imperial, tal vez exista alguna
posibilidad de que el Imperio recobrara algo de su antigua gloria. Y si era as...
Qu va a hacer? pregunt a Karrde.
De momento, nada. Al fin y al cabo, es el mismo problema que tuvimos con Skywalker: el
Imperio se vengar si nos volvemos contra l, pero parece que la Nueva Repblica ganar al final.
Dar a Thrawn la flota Katana slo retrasara lo inevitable. La prudencia aconseja en este momento
permanecer neutral.
Slo que dar a Thrawn los acorazados le pondra sobre nuestra pista seal Mara.
Karrde sonri.
Por favor, Mara. El gran almirante puede ser un genio tctico, pero no es omnisciente. No tiene
ni idea de dnde estamos. Tiene cosas ms importantes que hacer que dilapidar sus recursos en
perseguirnos.
Estoy segura.
Sin embargo, Mara record que, aun en la cspide de su poder y con miles de otras
preocupaciones, el emperador haba solido dedicar tiempo a ejercer la venganza sobre aquellos que
se haban cruzado en su camino.
El tablero de comunicaciones zumb, y Mara conect el canal.
S?
Lachton dijo una voz conocida por el altavoz. Est Karrde por ah?
Aqu mismo contest Karrde, acercndose a Mara. Cmo van las tareas de camuflaje?
Casi hemos terminado, pero nos hemos quedado cortos de mallas. Tenemos ms?
Hay algo en uno de los depsitos. Mara ir a buscarlo. Enviars a alguien para recogerlo?
No hay problema. Enviar a Dankin. Ahora no est muy ocupado.
Muy bien. La malla estar preparada cuando llegue.
Karrde hizo un ademn, y Mara cerr el canal.
Sabes dnde est el depsito Nmero Tres? pregunt.
La joven asinti.
En la calle Wozwashi cuatro doce. Tres manzanas al oeste y dos al norte.
Exacto.
Karrde mir por la ventana. Por desgracia, an es demasiado pronto para que vehculos de
retropropulsin circulen por las calles. Tendrs que ir a pie.
Perfecto le tranquiliz Mara. De todos modos, necesitaba un poco de ejercicio. Bastar
con dos cajas?
Si puedes cargar con ellas.
La mir de arriba abajo, como para asegurarse de que su indumentaria se adaptaba a los
patrones de decencia rishi. Una molestia intil. Una de las primeras cosas que el emperador le haba
repetido hasta la saciedad era que deba fundirse lo mximo posible con su entorno.
Si no, Lachton se las apaar con una.
No hay problema. Hasta luego.

35

Su casa formaba parte de una hilera de edificios similares, enclavada en una de los centenares
de zonas comerciales que salpicaban el congestionado valle. Mara se detuvo un momento en la
puerta de su edificio, alejada del espeso trfico peatonal, y mir a su alrededor. Entre los huecos que
separaban los edificios ms prximos se vean las partes ms lejanas de la ciudad, construida en su
mayor parte con la piedra cremosa favorita de los nativos. En algunos puntos, la vista llegaba hasta
el lmite. Algunos edificios pequeos se alzaban precariamente sobre las escarpadas montaas que
se elevaban hacia el cielo por todas partes. Saba que ms all de las montaas vivan tribus
dispersas de rishii nativos, que sin duda contemplaban con aturdida perplejidad a los extraos seres
que haban escogido para vivir los lugares ms calurosos y hmedos del planeta.
Mara explor la zona donde se encontraba. Haba casas al otro lado de la calle; por en medio
discurra el habitual flujo de peatones, vestidos con colores brillantes, que iban y venan de la zona
comercial. Sus ojos escudriaron las casas, pero los cristales espejantes impedan ver nada del
interior. Tambin examin las estrechas callejuelas peatonales que corran entre los edificios.
Entre dos de ellos, apenas visible, un hombre se ergua inmvil en la parte posterior de un
edificio. Llevaba una bufanda azul y una tnica verde.
La estaba mirando.
Mara fingi que no le haba visto; su corazn lata violentamente. Sali de la entrada y se uni a la
muchedumbre que andaba en direccin al mercado.
En cuanto se alej lo bastante para que el hombre misterioso la perdiera de vista, se apart de los
peatones y se encamin hacia la hilera de casas. Se adentr en un callejn situado a tres edificios
del espa y corri hacia la parte posterior. Si estaba vigilando la casa de Karrde, exista la posibilidad
de sorprenderle por detrs.
Lleg a la parte trasera de los edificios y la rode..., para descubrir que su presa haba
desaparecido.
Permaneci inmvil un momento y se pregunt qu deba hacer ahora. No senta la corazonada
que les haba impulsado a salir de Myrkr en el ltimo momento, pero como haba dicho a Karrde, no
era un talento que pudiera encender y apagar.
Examin el suelo que el hombre haba pisado. Haba leves huellas en la delgada capa de polvo
que cubra la esquina, y daban la impresin de que el hombre haba estado el tiempo suficiente para
remover los pies varias veces. A media docena de pasos, en el centro de otra capa de polvo, se vea
una clara pisada en direccin al oeste, por detrs de la fila de casas.
Mara mir en aquella direccin y torci los labios. Una trampa,
sin duda; las pisadas en el polvo nunca quedaban tan impecables, como no fuera de manera
deliberada. Y tena razn. A unos cien metros, paseando sin prisas por detrs de los edificios, en
direccin a una calle que corra de norte a sur, estaba el hombre de la bufanda azul y la tnica verde.
Una invitacin muy poco sutil a seguirle.
Muy bien, amigo pens Mara mientras se encaminaba hacia l. Quieres jugar? Pues
jugaremos.
Haba reducido la distancia entre ambos a unos noventa metros, cuando el hombre se mezcl con
los peatones que avanzaban hacia el norte. Otra clara invitacin, esta vez para que no le perdiera de
vista.
Mara no tena la menor intencin de seguirle la corriente. Haba memorizado la geografa de la
ciudad el primer da que lleg, y era evidente que pretenda conducirla hacia las zonas industriales
del norte, mucho menos pobladas, donde podra deshacerse de ella sin testigos. Si consegua llegar
antes, podra darle un vuelco a la situacin. Comprob por dos veces que llevaba el desintegrador
bien sujeto bajo la manga izquierda, ataj por un callejn que se abra a su derecha, y camin hacia
el norte.
El valle se extenda casi ciento cincuenta kilmetros de este a oeste, ms o menos, pero en este
punto su eje nortesur slo meda unos pocos kilmetros. Mara aceler el paso, cambiando de ruta
a menudo para evitar multitudes y otros obstculos. Poco a poco, casas y tiendas dieron paso a
pequeas industrias. Por fin, juzg que ya se haba alejado bastante. Si su presa haba conservado
el paso parsimonioso de un hombre que no quera perder a su perseguidor, le quedara tiempo para
prepararle una pequea recepcin.
Siempre exista la posibilidad, desde luego, que se hubiera desviado por otra de las calles que
corran de norte a sur, cambiado de direccin hacia el este o el oeste, o incluso regresado hacia la
casa de Karrde, pero cuando asom la cabeza por la esquina de un edificio y mir a la calle que el
hombre haba tomado, descubri que su imaginacin era tan limitada como su tcnica de vigilancia.
Estaba acuclillado inmvil en mitad de la manzana, detrs de una fila de barriles, de espaldas a ella,
la bufanda azul cada sobre la tnica verde, con algo que deba de ser un arma aferrada en la mano.
Esperaba a que Mara cayera en la trampa. Aficionado, pens, torciendo los labios con desprecio.

36

Sin dejar de observarle, y sin molestarse en sacar el desintegrador, dobl la esquina y avanz con
sigilo hacia l.
Hasta ah es suficiente dijo una voz burlona a su espalda.
Mara se qued petrificada. La silueta acurrucada detrs de los barriles ni siquiera se movi.
Comprendi demasiado tarde que estaba demasiado quieta. Demasiado quieta para estar viva.
Se volvi poco a poco, con los brazos extendidos a los lados. El hombre era de mediana estatura,
corpulento, de ojos oscuros y melanclicos. Su tnica interior estaba abierta y revelaba un chaleco
antibalas debajo. Empuaba un desintegrador, por supuesto.
Vaya, vaya, vaya se burl. Qu tenemos aqu? Ya era hora de que llegaras. Empezaba a
pensar que te habas perdido.
Quin eres?
Oh, no, pelirroja, soy yo el que hace las preguntas. No es que lo necesite, desde luego. Esa
maravilla que llevas sobre la cabeza me lo ha contado todo.
Seal con el desintegrador su cabello rojo dorado. Deberas desprenderte de eso;
esconderlo o teirlo, ya sabes. No engaa, si me permites la expresin.
Mara respir hondo y se oblig a distender los msculos.
Qu quieres? pregunt con voz serena.
Lo que quieren todos los hombres sonri con irona el desconocido. Un buen montn de
pasta.
Mara mene la cabeza.
En ese caso, temo que te has equivocado de persona. Slo llevo encima cincuenta.
La sonrisa del hombre se hizo an ms amplia.
Muy lista, pelirroja, pero pierdes el tiempo. S quin eres. Gracias a ti y tus amigos me
convertir en un hombre rico. Vmonos.
Mara no se movi.
Quiz podramos hacer un trato sugiri, mientras notaba que una gota de sudor resbalaba
entre sus omplatos.
No le engaaban las palabras y modales desenvueltos del extrao. Saba muy bien lo que estaba
haciendo.
Adems, su desintegrador segua oculto bajo la manga, y abrigaba la esperanza de que su
atacante no supona que un arma tan potente fuera lo bastante pequea para esconderla as. El
hecho de que no la hubiera registrado confirmaba su sospecha.
En cualquier caso, deba actuar ahora, que lo tena delante. Por desgracia, con las manos
extendidas no poda sacar el arma con disimulo. Necesitaba distraerle.
Un trato, eh? pregunt al hombre. Qu clase de trato tienes en mente?
Qu clase de trato quieres?
'Si hubiera una caja cerca de sus pies, podra tirrsela de una patada, pero no haba nada por el
estilo. Sus botines estaban firmemente atados alrededor de sus tobillos, y no poda aflojrselos sin
que l se diera cuenta. Repas en su mente los objetos que llevaba encima. Nada.
No obstante, el entrenamiento intensivo del emperador haba incluido la manipulacin directa de
la Fuerza, as como la posibilidad de comunicarse a larga distancia, un talento que haba sido muy
til para su rgimen. Aquellas habilidades se haban desvanecido cuando l muri, y slo aparecan
de vez en cuando.
Pero si las corazonadas haban vuelto a empezar, quiz tambin el poder...
Estoy segura de que podemos doblar lo que te han ofrecido tante. Hasta aadir algn
extra, para redondear la cifra.
La sonrisa del hombre se torn maligna.
Una oferta muy generosa, pelirroja. Muy generosa. Muchos hombres la aceptaran sin vacilar,
no me cabe duda. Yo levant un poco ms el desintegrador, prefiero ir a lo seguro.
Aunque eso signifique la mitad del dinero?
A dos metros detrs del hombre haba un montn de piezas metlicas, apoyadas contra un muro
de contencin. En concreto, un trozo de tubo se aguantaba precariamente sobre el borde de una caja
de clulas fotoelctricas.
Mara apret los dientes y proyect su mente hacia el tubo.
Para m, la mitad de algo seguro es mejor que el doble de nada contest el hombre.
Adems, no creo que podis superar la oferta del Imperio.
Mara trag saliva. Lo haba sospechado desde el principio, pero la confirmacin provoc un
escalofro que recorri su espalda.
Nuestros recursos te sorprenderan replic.
El tubo se movi, rod un par de milmetros...

37

Bueno, yo no pienso lo mismo. Vamos, largumonos.

Mara apunt con el dedo al hombre muerto acuclillado detrs de la caja.
Te importa contarme antes qu ha pasado aqu?
Su atacante se encogi de hombros.
Qu quieres que te diga? Necesitaba un seuelo. El tipo paseaba por el lugar equivocado en
el momento equivocado. Fin de la historia.
Su sonrisa se desvaneci de repente. Basta de chchara. Date la vuelta y ponte a caminar...,
si no quieres que decida cobrar lo estipulado por tu muerte.
No murmur Mara.
Respir hondo y aplic toda la fuerza que posea, sabiendo que era su ltima oportunidad.
Detrs del atacante, el tubo cay al suelo con un ruido metlico. Era muy bueno. Apenas cay el
tubo, el hombre puso una rodilla en tierra, se gir en redondo y barri la zona con el desintegrador.
Tard menos de un segundo en comprender su error.
Pero un segundo era todo cuanto Mara necesitaba. El disparo le alcanz en la cabeza.
Permaneci inmvil unos instantes, respirando con fuerza, los msculos temblorosos. Pase la
vista a su alrededor para comprobar que nadie se acercaba a fisgonear, guard el arma y se arrodill
junto al desconocido.
Tal como esperaba, encontr muy poca cosa. Un documento de identidad, probablemente falso, a
nombre de Dengar Roth, un par de cargadores para el desintegrador, un cuchillo de hoja vibradora,
una tarjeta de datos, una agenda electrnica y algo de dinero en moneda local y del Imperio. Se
guard el documento y la tarjeta de datos en la tnica, dej las armas y el dinero donde estaban y se
incorpor.
Aqu tienes tu doble de nada murmur, mientras contemplaba el cadver. Que lo disfrutes.
Sus ojos se desviaron hacia el trozo de tubo que le haba salvado la vida. Estaba en lo cierto. El
poder, as como las corazonadas, haban vuelto. Lo cual significaba que los sueos no les iran a la
zaga.
Blasfem para s. Si volvan, que volvieran; lo nico que poda hacer era soportarlos. De
momento, le aguardaban asuntos mucho ms urgentes. Lanz un ltimo vistazo a su alrededor y
regres a casa.
Karrde y Dankin la estaban esperando cuando lleg. El ltimo paseaba arriba y abajo sin parar.
Vaya, por fin exclam, cuando Mara entr por la puerta trasera. Dnde demonios...?
Tenemos problemas le interrumpi Mara.
Tendi el documento de identidad de Dengar Roth a Karrde y se encamin hacia la sala de
comunicaciones, que an se estaba instalando. Apart una caja de cables, encontr una agenda
electrnica e introdujo la tarjeta de datos.
Qu clase de problemas? pregunt Karrde, acercndose a su lado.
Cazadores de recompensas.
Mara le entreg la agenda. Enmarcado en el centro de la pantalla, bajo la cifra 20.000, estaba
la cara de Karrde. Debemos constar todos. o todos los que el gran almirante Thrawn conoce, como
mnimo.
De modo que ahora valgo veinte mil murmur Karrde. Me siento halagado.
Slo piensa decir eso? pregunt Mara.
Su jefe la mir.
Qu quieres que diga? Que t tenas razn y que yo estaba equivocado en lo tocante al
inters del Imperio por nosotros?
No me interesa deslindar culpas replic con sequedad Mara. Lo que quiero saber es qu
vamos a hacer.
Karrde ech un vistazo a la agenda. Un msculo se tens en su mandbula.
Vamos a hacer lo nico prudente. O sea, huir. Dankin, llama a Lachton por el comunicador de
seguridad y dile que vaya preparando la nave. Despus, llama a Chin y a su equipo y ordnales que
vuelvan
a cargarlo todo. T te quedars para ayudarnos a Mara y a m. Quiero salir de Rishi a
medianoche, si es posible.
De acuerdo dijo Dankin, mientras introduca los cdigos secretos en el tablero de
comunicaciones.
Karrde entreg la agenda a Mara.
Ser mejor que nos pongamos a trabajar.
Ella apoy la mano sobre su brazo para detenerle.
Qu ocurrir cuando agotemos todas las bases secundarias?

38

Karrde clav los ojos en la joven.

No nos resignaremos a regalar los Acorazados dijo en un susurro. Ni a Thrawn, ni a nadie.
Puede que debamos hacerlo indic Mara.
La mirada de Karrde se endureci.
Puede que debamos tomar una decisin la corrigi. Nunca nos obligarn. Est claro?
Mara hizo una mueca.
S.
Bien.
Karrde lanz una mirada hacia Dankin, que estaba hablando por el intercomunicador. Nos
espera un montn de trabajo. Pongamos manos a la obra.
Mara habra apostado a que no podan volver a montar su equipo en menos de veinticuatro horas.
Comprob, algo sorprendida, que los tripulantes lo tenan todo dispuesto para despegar una hora
despus de la medianoche local. Gracias a las generosas propinas repartidas entre los responsables
del espaciopuerto, salieron de Rishi y pasaron a la velocidad de la luz una hora despus.
Ya avanzada la noche, mientras el Salvaje Karrde surcaba el cielo moteado del hiperespacio, los
sueos se reanudaron.

39

6
De lejos, pareca un Crucero Mole normal: viejo, lento, mnimamente armado, con pocas virtudes
a su favor en un combate, salvo el tamao. Sin embargo, las apariencias engaaban durante la
guerra, y si el gran almirante Thrawn no se hubiera encontrado en el puente del Quimera, Pellaeon
se hubiera llevado una buena sorpresa.
Pero Thrawn estaba en el puente, y comprendi de inmediato que los estrategas de la Rebelin
no habran cometido la estupidez de proteger un convoy tan importante con una nave tan dbil. Por
ello, cuando de las entraas del Crucero Mole vomitaron de repente tres escuadrones de cazas A,
los interceptores TIE del Quimera ya haban despegado, dispuestos a atacar.
Una tctica interesante coment Thrawn, cuando el espacio que separaba el Quimera del
convoy rebelde empez a iluminarse de rayos lser, aunque poco innovadora. La idea de convertir
Cruceros Mole en portacazas ya se propuso hace ms de veinte aos.
No recuerdo que se empleara nunca contest Pellaeon.
Se sinti algo inquieto al contemplar las evoluciones del combate. Los cazas A eran ms rpidos
que aquellos malditos X, y no estaba seguro de que los interceptores TIE pudieran detenerlos.
Los cazas A son excelentes dijo Thrawn, como si leyera los pensamientos de Pellaeon.
Con todo, adolecen de ciertas limitaciones. Aparatos de gran velocidad como sos son ms
adecuados para operaciones relmpago que para misiones de escolta. Obligarles a permanecer
cerca de un convoy neutraliza la ventaja que les proporciona su velocidad.
Enarc una ceja negro azulada. Tal vez estemos presenciando el resultado del reciente cese
del almirante Ackbar como comandante en jefe.
Tal vez.
Daba la impresin de que los interceptores TIE aguantaban bien el embate de los cazas A, y el
Crucero Mole no causaba ningn problema al Quimera. Al otro lado del frente de batalla, el resto del
convoy intentaba reagruparse, como si les fuera a servir de algo.
La gente de Ackbar sigue al mando, eso es evidente.
Ya hemos comentado el tema en ocasiones anteriores, capitn dijo con cierta frialdad
Thrawn. Sembrar excesivas pruebas contra Ackbar le habra arruinado con demasiada rapidez. Un
ataque ms sutil le neutralizar, y al mismo tiempo provocar incertidumbre y confusin en el
conjunto del sistema poltico de la Rebelin. Como mnimo, les distraer y debilitar cuando
lancemos la campaa monte Tantiss. En el mejor de los casos, desintegrar la Alianza.
Sonri. Ackbar no es irreemplazable, capitn. El delicado equilibrio poltico que la Rebelin
ha creado, s.
Me doy cuenta, almirante gru Pellaeon. Me preocupa su confianza absoluta en que ese
bothan del Consejo forzar la situacin a nuestra conveniencia.
Oh, lo har dijo Thrawn, con una sonrisa sardnica, mientras contemplaba la batalla. He
dedicado muchas horas a estudiar arte bothan, capitn, y comprendo muy bien a esa especie. No
cabe la menor duda de que el consejero Fey'lya interpretar su papel a las mil maravillas, igual que si
nosotros le estuviramos manipulando.
Puls una tecla del tablero.
Bateras de estribor, una fragata del convoy est adoptando posicin de ataque. Den por
sentado que es una nave escolta armada y trtenla como se merece. Escuadrones A2 y A3,
protejan ese flanco hasta que la fragata haya sido neutralizada.
Las bateras y el comandante de la escuadrilla TIE obedecieron, y los turbolseres empezaron a
disparar contra la fragata.
Qu ocurrir si gana Fey'lya? insisti Pellaeon. Quiero decir pronto, antes de que
podamos sembrar esta confusin poltica. Segn su anlisis de la especie, cualquier bothan que
haya llegado tan alto como Fey'lya ha de ser muy inteligente.
Inteligente, s, pero sin que ello implique peligro para nosotros. Tendra que ser un
superviviente, desde luego, pero la facilidad de palabra no implica necesariamente talento militar.
Se encogi de hombros. De hecho, la victoria de Fey'lya se limitara a prolongar la situacin
de desconcierto en que se halla sumido el enemigo. Teniendo en cuenta el apoyo que Fey'lya se ha
ganado entre los militares de la Rebelin, los polticos tendran que enzarzarse en otra lucha intestina
cuando comprendieran su error e intentaran sustituirle.

40

S, seor.
Pellaeon reprimi un suspiro. Tales sutilezas le desagradaban. Slo confiaba en que el gran
almirante tuviera razn acerca de las ganancias potenciales. Sera una vergenza que Inteligencia
hubiera orquestado un trabajo tan brillante como el del banco, para no obtener nada a cambio.
Confe en m, capitn dijo Thrawn, para tranquilizar sus mudas preocupaciones. Yo dira
que el desgaste poltico ya ha empezado. Los empecinados aliados de Ackbar no se habran
marchado de Coruscant en un momento tan crtico, a menos que buscaran desesperadamente
pruebas para limpiar su nombre.
Pellaeon frunci el ceo.
Est diciendo que Solo y Organa Solo se dirigen al sistema Palanhi?
nicamente Solo, creo le corrigi Thrawn, pensativo. Lo ms probable es que Organa Solo
y el wookie se dirijan a un lugar donde esconderse de nuestros noghri. Solo ir a Palanhi, convencido
por el juego de manos electrnico de nuestra Inteligencia de que la pista conduce a ese sistema. Por
eso el Cabeza del Muerto ya est en camino.
Entiendo murmur Pellaeon. Haba ledo la orden en el diario de vuelo, preguntndose por
qu se desprenda Thrawn de uno de sus mejores Destructores Estelares. Espero que sea capaz
de cumplir su misin. La experiencia demuestra que es difcil capturar a Solo y a Skywalker.
No creo que Skywalker vaya a Palanhi dijo Thrawn, con expresin irritada. Por lo visto,
nuestro estimado maestro Jedi le ha llamado. Skywalker ha tomado la decisin de visitar Jomark.
Pellaeon le mir fijamente.
Est seguro, almirante? No he visto ningn informe de Inteligencia.
Esa informacin no procede de Inteligencia, sino de Fuente Delta.
Ah.
Pellaeon se dio cuenta de que su expresin tambin era irritada. La seccin de Inteligencia del
Quimera llevaba meses insistindole en que averiguara cul era esa Fuente Delta, que
proporcionaba al gran almirante una informacin tan clara y precisa desde el mismsimo corazn del
palacio imperial. Hasta el momento, Pellaeon slo poda decir que la posicin de Fuente Delta era
muy slida. y que sus informes deban considerarse de absoluta confianza.
Inteligencia no haba conseguido deducir si Fuente Delta era una persona, un androide, o un
sistema informtico tan extico que consegua burlar la constante vigilancia del contraespionaje
rebelde. El misterio irritaba sobremanera a Inteligencia, y Pellaeon deba admitir que a l tampoco le
gustaba estar en la inopia. Sin embargo, era Thrawn quien haba puesto en marcha Fuente Delta, y
largos aos de protocolo no escrito sobre esas materias le concedan el derecho a mantener en
secreto la identidad de su contacto.
Estoy seguro de que a C'baoth le encantar saberlo dijo. Imagino que querr darle la
noticia personalmente.
Supuso que haba ocultado su irritacin hacia C'baoth bastante bien, pero estaba equivocado.
Sigue disgustado por lo de Taanab dijo Thrawn, mientras contemplaba la batalla. No era una
pregunta.
S, seor replic Pellaeon, tirante. He vuelto a examinar las grabaciones, seor, y slo
existe una conclusin posible: C'baoth fue ms all del plan de batalla trazado por el capitn Aban,
hasta el punto de desobedecer una orden directa. Me da igual quin es C'baoth y si lo consider
justificado. Su accin equivale a un motn.
Es cierto admiti con calma Thrawn. Le aparto por completo del servicio imperial, o
simplemente le degrado?
Pellaeon fulmin con la mirada a su superior.
Hablo en serio, almirante.
Y yo tambin, capitn contest Thrawn, con absoluta frialdad. Sabe muy bien lo que est
en juego. Si queremos derrotar a la Rebelin, necesitamos utilizar todas las armas disponibles. La
capacidad de C'baoth de mejorar la coordinacin y la eficacia blica de nuestras fuerzas es una de
dichas armas; si no se adapta a la disciplina y el protocolo militares, habr que adoptar las normas a
su personalidad.
Y si esa decisin se vuelve en nuestra contra? pregunt Pellaeon. En Taanab, hizo caso
omiso de una orden directa; quiz la prxima vez sean dos rdenes. Despus tres, luego cuatro,
hasta que haga lo que le d la gana, y al diablo todo. Qu le detendr?
De entrada, los ysalamiri.
Thrawn indic los armazones tubulares diseminados por el puente. Un ser peludo y alargado
estaba enrollado en cada uno, y cada ysalamiri creaba una burbuja que repela los trucos Jedi de
C'baoth.
Al fin y al cabo, para eso estn aqu.

41

Todo eso est muy bien, pero a la larga...

A la larga, yo le detendr interrumpi Thrawn, y toc su tablero. Escuadrn C3, atencin
a su flanco de babor. Hay una protuberancia en esa fragata que podra ocultar una trampa.
El comandante obedeci, y los interceptores TIE se desviaron en respuesta. Un segundo
despus, pero demasiado tarde, la protuberancia estall, enviando un racimo de granadas en todas
direcciones. La retaguardia de los interceptores TIE qued atrapada por el borde de la deflagracin, y
estall en mil pedazos. El resto escap ileso, fuera de su alcance.
Thrawn volvi sus ojos relampagueantes hacia Pellaeon.
Comprendo sus preocupaciones, capitn dijo en voz baja. Lo que no entiende, lo que nunca
acaba de entender, es que un hombre con las inestabilidades mentales y emocionales de C'baoth
nunca representar una amenaza para nosotros. S, posee un gran poder, y en un momento dado
puede causar graves daos a nuestros hombres y maquinarias, pero, por su propia naturaleza, es
incapaz de utilizar ese poder durante un tiempo prolongado. Concentracin, paciencia, visin de
largo alcance... sas son las cualidades que distinguen a un guerrero de un mero aficionado. Y hay
cualidades que C'baoth nunca poseer.
Pellaeon cabece vigorosamente. An no estaba convencido, pero era intil seguir discutiendo. Al
menos, de momento.
S, seor.
Vacil. C'baoth tambin querr tener noticias de Organa Solo.
Los ojos de Thrawn centellearon, pero Pellaeon comprendi que su irritacin no iba dirigida contra
l.
Comunique al maestro C'baoth que he concedido a los noghri una ltima oportunidad para
capturarla. Cuando hayamos terminado aqu, les enviar ese mensaje. Personalmente.
Pellaeon desvi la vista hacia la puerta del puente, donde el guardaespaldas noghri Rukh vigilaba
en silencio, como tena por costumbre.
Piensa convocar a los comandos noghri? pregunt, mientras reprima un escalofro.
Haba asistido a una de tales reuniones, y enfrentarse a una sala llena de aquellos sigilosos
asesinos de piel gris no era una experiencia que deseara repetir.
Creo que la situacin actual exige algo ms que la convocatoria de una simple asamblea dijo
con frialdad Thrawn. Ordene a Navegacin que prepare una ruta desde el punto de cita al sistema
de Honogrh. Creo que todo el pueblo noghri necesita recordar a quin sirve.
Contempl un momento la batalla y tecle en su tablero.
Mando TIE: ordene a todos los cazas que regresen a la nave. Navegacin: inicio de clculos
para volver al punto de cita.
Pellaeon mir por la portilla, ceudo. El Crucero Mole modificado y la fragata estaban inutilizados,
pero el grueso del convoy segua inmune.
Les dejamos seguir?
No hay ninguna necesidad de destruirlos dijo Thrawn. Despojarles de su defensa les
servir de leccin, por el momento.
Puls una tecla y apareci un holograma tctico de esta seccin de la galaxia entre sus dos
puestos de mando. Lneas azules sealaban las principales rutas comerciales de la Rebelin; las
interceptaciones por las fuerzas imperiales durante el ltimo mes estaban subrayadas con color rojo.
El objetivo de estos ataques es algo ms que un simple acoso, capitn. Cuando este grupo
cuente lo sucedido, todos los prximos convoyes de Sarka exigirn mayor proteccin. Ms ataques
de este calibre, y la Rebelin tendr que escoger entre destinar ms naves a misiones de escolta, o
suspender el transporte de mercancas por estos sectores fronterizos. En cualquier caso, estarn en
grave desventaja cuando lancemos la campaa monte Tantiss.
Dibuj una sonrisa siniestra. Economa y psicologa, capitn. Por ahora, cuantos ms
supervivientes civiles hablen del poder imperial, mejor. Ya habr tiempo despus de proceder a la
destruccin.
Ech un vistazo a su tablero, y luego volvi a mirar por la portilla. Hablando del poder
imperial, cmo va nuestra caza de naves?
Cinco nuevos acorazados han sido entregados en diversas bases imperiales durante las
ltimas diez horas inform Pellaeon. Ninguno mayor que un Galen Estelar, pero algo es algo.
Vamos a necesitar bastante ms que eso, capitn dijo Thrawn, mientras estiraba el cuello
para observar el regreso de los interceptores TIE. Alguna noticia sobre Talon Karrde?
Nada desde aquel aviso desde Rishi.
Pellaeon pidi al ordenador las ltimas noticias. El cazador de recompensas que lo envi fue
asesinado poco despus.

42

Que la presin no disminuya orden Thrawn. Karrde sabe mucho sobre lo que se cuece en
esta galaxia. Si en algn sitio hay acorazados que no se utilizan, l sabr dnde se encuentran.
Por su parte, Pellaeon consideraba muy improbable que un vulgar contrabandista, aun poseyendo
los contactos de Karrde, poseyera mejores fuentes de informacin que la inmensa red de Inteligencia
imperial, pero tambin haba descartado la posibilidad de que Karrde hubiera ocultado a Luke
Skywalker en su base de Myrkr. Karrde no dejaba de sorprenderles.
Hay mucha gente que ha partido en su busca dijo a Thrawn. Tarde o temprano, alguien le
encontrar.
Bien.
Thrawn pase la mirada por el puente. Entretanto, que todas las unidades continen
hostigando a la Rebelin.
Sus ojos brillantes escrutaron la cara de Pellaeon. Y que tambin sigan vigilando al Halcn
Milenario y a la Dama Afortunada. Despus de que los noghri hayan sido debidamente aleccionados,
quiero que su presa est preparada.
C'baoth despert de repente. Sus negros sueos dieron paso a la certeza de que alguien se
acercaba.
Permaneci unos momentos tendido en la oscuridad. Su larga barba blanca rozaba su pecho
mientras respiraba, en tanto la Fuerza proyectaba su mente hacia la ruta que bajaba desde el Gran
Castillo hacia los pueblos que se arracimaban al pie de las montaas. Era difcil concentrarse, muy
difcil, pero hizo caso omiso del dolor producido por el cansancio y persever. All... No, all. Un
hombre solo, que conduca un Gracian Thumper, ascendiendo uno de los tramos ms empinados de
la carretera. Un mensajero, lo ms probable, que vena a traerle noticias de los aldeanos. Algo trivial,
sin duda, pero crean que su nuevo maestro deba saberlo.
Maestro. La palabra se repiti en la mente de C'baoth y despert gran cantidad de pensamientos
y sensaciones. Los imperiales que haban suplicado su ayuda para que les ayudara a ganar sus
batallas, tambin le llamaban maestro. Al igual que la gente de Wayland, cuyas vidas haba
gobernado antes de que el gran almirante Thrawn y su promesa de entregarle otros Jedi le apartaran
de ellos.
La gente de Wayland le haba credo a pies juntillas. Los habitantes de Jomark no estaban muy
seguros. Los imperiales no le tomaban en serio.
C'baoth torci los labios, disgustado. No, eran unos incrdulos. Le obligaban a intervenir en sus
batallas; su incredulidad le obligaba. Y cuando lograba lo imposible, an persistan en su secreto
desprecio hacia l, que ocultaban tras aquellos ysalamiri y los extraos huecos que, de algn modo,
creaban en la Fuerza.
Pero l lo saba. Haba visto las miradas de soslayo entre los oficiales, las breves discusiones en
voz baja que sostenan. Haba sentido el nerviosismo de la tripulacin, sometida por orden imperial a
su influencia en el desarrollo de las batallas, pero claramente reacia a la idea. Y haba visto al capitn
Aban, sentado en su puesto de mando del Belicoso, que le insultaba y vilipendiaba sin dejar de
llamarle maestro, irritado e impotente, mientras C'baoth, con gran serenidad, infliga su castigo a la
nave rebelde que haba osado disparar contra ellos.
El mensajero se estaba acercando a la puerta del Gran Castillo. C'baoth utiliz la Fuerza para
llamar a su tnica, y experiment un ligero mareo cuando se irgui. S, haba resultado difcil tomar el
mando de los caoneros del Belicoso durante aquellos escasos segundos necesarios para aniquilar
a la nave rebelde. Haba superado cualquier esfuerzo previo de concentracin y control, y los dolores
mentales que sufra ahora eran el precio de aquella proeza.
Se ci la tnica y retrocedi en sus recuerdos. S, haba sido difcil. Y, al mismo tiempo,
extraamente estimulante. En Wayland, haba gobernado en persona toda una ciudadestado,
mucho ms habitada que los aledaos del Gran Castillo. Sin embargo, all ya no necesitaba imponer
su voluntad por la fuerza. Haca mucho tiempo que humanos y psadans se haban sometido a su
voluntad; incluso los myneryshi, tan reacios a las leyes, haban aprendido a obedecerle sin rechistar.
Los imperiales, al igual que los habitantes de Jomark, iban a aprender la misma leccin.
Cuando el gran almirante Thrawn haba ganado a C'baoth para su alianza, haba insinuado que
C'baoth llevaba mucho tiempo sin enfrentarse a un verdadero desafo. Tal vez el gran almirante
haba pensado, en su fuero interno, que el desafo de dirigir la guerra del Imperio era demasiado para
un solo maestro Jedi.
C'baoth sonri en la oscuridad. Si eso era lo que pensaba el gran almirante de ojos brillantes, iba
a llevarse una sorpresa, porque cuando Luke Skywalker se presentara por fin. C'baoth se enfrentara
al reto ms sutil de su vida: someter a otro Jedi a su voluntad sin que ste se diera cuenta de lo que
ocurra.

43

Y cuando eso pasara, seran dos y..., quin poda predecir las posibilidades?
El mensajero desmont de su Thumper y se irgui ante la puerta, con el estado de nimo de un
hombre preparado a someterse a los caprichos de su amo, por larga que fuera la espera. La actitud
adecuada. C'baoth dio un ltimo tirn al cinto de su tnica y recorri el laberinto de pasillos hasta
llegar a la puerta, con el deseo de averiguar qu deseaban comunicarle sus nuevos sbditos.

44

7
Con una delicadeza que siempre pareca incongruente en un ser de su envergadura, Chewbacca
condujo al Halcn a la rbita predeterminada, sobre la luna verde de Endor. Gru para s, cambi
las conexiones de energa y dej los motores en suspensin.
Leia, sentada en el asiento del copiloto, respir hondo y se encogi cuando uno de los gemelos
dio una patada.
Parece que Khabarakh an no ha llegado coment, si bien comprendi al instante que la
observacin era superflua.
No haba apartado la vista de los sensores desde que abandonaron la velocidad de la luz, y como
no haba ms naves en todo el sistema, hubiera sido difcil pasarlo por alto. Ahora que el rugido del
motor se haba reducido a un suspiro, el silencio le resultaba extrao y siniestro.
Chewbacca gru una pregunta.
Esperaremos.
Lea se encogi de hombros. De hecho, hemos llegado con casi un da de adelanto. Hemos
sido ms rpidos de lo que pensaba.
Chewbacca se volvi hacia el tablero de control y rezong para s lo que opinaba acerca de la
ausencia del noghri.
Oh, vamos le reprendi Leia. Si hubiera decidido tenderme una trampa, no crees que
hubiera enviado a nuestro encuentro a un par de Destructores Estelares y un Crucero Interceptor?
Alteza? son la voz de Cetrespe desde abajo. Lamento molestarla, pero creo que he
localizado el defecto en el juego de contramedidas carbanti. Puede pedirle a Chewbacca que pare
un momento?
Leia enarc las cejas, algo sorprendida, mientras miraba a Chewbacca. Como era
deprimentemente normal en el Halcn, varios aparatos se haban estropeado desde que haban
salido de Coruscant. Chewbacca, agobiado por el trabajo que representaban las averas
ms importantes, haba asignado a Cetrespe la reparacin de los carbanti, menos prioritaria.
Leia no haba puesto objeciones, aunque teniendo en cuenta los resultados de la ltima vez que
Cetrespe haba intentado trabajar en el Halcn, no esperaba gran cosa.
An haremos de l un androide de reparaciones dijo a Chewbacca. Se nota tu influencia.
El wookie rugi su opinin mientras se levantaba para ver qu haba descubierto Cetrespe. La
puerta de la cabina se cerr detrs de l.
La cabina qued mucho ms silenciosa.
Veis ese planeta, queridos? murmur Leia, mientras se acariciaba el estmago. Es Endor,
donde la Alianza Rebelde derrot por fin al Imperio y empez la Nueva Repblica.
O al menos, se corrigi en silencio, eso dira la historia algn da, que la muerte del Imperio tuvo
lugar en Endor, sin conceder importancia a lo dems.
Algo que ya duraba cinco aos, y que poda durar otros veinte, tal como iban las cosas.
Dej que sus ojos recorrieran el brillante planeta verde que giraba lentamente bajo la nave, y se
pregunt una vez ms por qu haba elegido este lugar para su cita con Khabarakh. En verdad, era
un sistema que todo ser perteneciente a la Repblica o al Imperio conoca y saba encontrar.
Adems, una vez pacificado el sector, era un lugar tranquilo para que dos naves se encontraran.
Por otra parte, haba recuerdos que Leia prefera no invocar. Antes del triunfo, haban estado a
punto de perderlo todo.
Chewbacca rugi una pregunta desde abajo.
Espera, lo comprobar contest Leia. Puls una tecla del tablero. Dice mdulo de
suspensin inform. Un momento. Ahora dice sistema preparado. Quieres que...?
De pronto, sin previa advertencia, una cortina negra oscureci su visin...
Poco a poco, se dio cuenta de que una voz metlica la llamaba.
Alteza repeta sin cesar. Alteza. Puede orme? Alteza, por favor, puede orme?
Abri los ojos, vagamente sorprendida de que los tuviera cerrados, y descubri a Chewbacca
delante de ella, con un estuche mdico abierto en una gigantesca mano, y a un nervioso Cetrespe
que se agitaba como una madre angustiada detrs de l.
Estoy bien murmur. Qu ha pasado?

45

Pidi auxilio contest Cetrespe, antes de que Chewbacca pudiera abrir la boca. Al menos,
eso pensamos nosotros se corrigi. Deca cosas importantes.
No lo dudo.
Estaba regresando de nuevo, como la luz de la luna asomndose por el borde de una nube: la
amenaza, la rabia, el odio, la desesperacin.
T no lo sentiste, verdad? pregunt a Chewbacca.
El wookie gru una negativa y la observ con inters.
Yo tampoco sent nada dijo Cetrespe.
Leia mene la cabeza.
No s qu pudo ser. Estaba sentada aqu, y al momento siguiente...
Se interrumpi. Un horrible pensamiento cruz por su mente.
Chewie, dnde nos lleva esa rbita? Pasa por el punto donde estall la Estrella de la
Muerte?
Chewbacca la mir un momento y emiti un ruido gutural. Se cambi el estuche mdico a la otra
mano y puls una tecla del ordenador. Obtuvo la respuesta al instante.
Hace cinco minutos murmur Leia, estremecida. Coincide, no?
Chewbacca gru una afirmacin, y despus una pregunta.
No lo s, te lo aseguro admiti la princesa. Me recuerda algo que le pas a Luke, durante
su entrenamiento Jedi se corrigi en el ltima instante, recordando que Luke quera conservar en
secreto la trascendencia de Dagobah. Pero l vio una visin. Yo slo sent... No lo s. Ira y
amargura, y al mismo tiempo una cierta tristeza. No, tristeza no es la palabra adecuada.
Sacudi la cabeza y repentinas lgrimas acudieron a sus ojos. No s. Escucha, me encuentro
bien. Podis volver a lo que estabais haciendo.
Chewbacca rugi para s, muy poco convencido, pero cerr el estuche mdico sin decir palabra.
La puerta de la cabina se abri. Con el proverbial desprecio wookie por la sutileza, la dej as antes
de desaparecer en direccin al cuerpo principal de la nave.
Leia mir a Cetrespe.
T, tambin. Vete, an te queda trabajo por hacer. Me encuentro bien, de veras.
Bien... Muy bien, alteza dijo el androide, tan poco satisfecho como Chewbacca. Si est
segura...
Lo estoy. Vamos, rpido.
Cetrespe dud otro momento, y luego sali de la cabina.
Y volvi a hacerse el silencio. Un silencio ms espeso. Y mucho ms oscuro.
Leia apret los dientes.
No me asustar dijo en voz alta al silencio. Ni aqu, ni en ninguna parte.
El silencio no contest. Al cabo de un minuto, Leia tecle una alteracin de curso que les
impedira pasar por el punto donde el emperador haba muerto. Negarse a ser asustada no
significaba meterse deliberadamente en los, a fin de cuentas.
Y despus, slo qued esperar. Y preguntarse si Khabarakh iba a venir.
La parte superior de la ciudad amurallada de Ilic asomaba por entre los rboles de la selva que se
apretaban a su alrededor. A Han se le antoj un androide de piel plateada, coronado por una cpula,
que flotara en un mar de arenas movedizas verdes.
Tienes idea de cmo vamos a aterrizar ah?
A travs de esas aberturas que hay cerca de la cspide, probablemente dijo Lando, indicando
la pantalla principal de la Dama Afortunada. Son lo bastante anchas para que quepa una lancha
espacial de clase W.
Han asinti y acarici con los dedos el suave brazo de la silla del copiloto. No haba muchas
cosas en la galaxia que le pusieran nervioso, pero que otro ejecutara la maniobra de aterrizaje por l
era una de ellas.
Es un lugar para vivir todava ms absurdo que esa Ciudad Nmada tuya gru.
No lo discuto respondi Lando, ajustando la altitud. Han lo habra hecho unos segundos
antes. Al menos en Nkllon no debemos preocuparnos porque alguna planta extica nos devore. Es
una cuestin econmica. Hay ocho ciudades en esta parte de Nueva Cov, y se estn construyendo
dos ms.
Han hizo una mueca. Todo por culpa de aquellas plantas exticas, o para ser ms concreto, las
biomolculas exticas que se obtenan de ellas. Al parecer, los covies pensaban que los beneficios
compensaban el hecho de vivir siempre en ciudades blindadas. Nadie saba la opinin de las plantas
al respecto.

46

Sigue siendo absurdo insisti. Ten cuidado. Puede que haya esclusas de aire magnticas
en los conductos de entrada.
Lando le dirigi una paciente mirada.
Quieres tranquilizarte? Recuerda que he pilotado naves antes.
S mascull Han.
Apret los dientes y se prepar para sufrir el aterrizaje.
No fue tan malo como esperaba. Lando recibi la autorizacin de Control y gui a la Dama
Afortunada con razonable destreza hacia la boca de un conducto de entrada, brillantemente
iluminada, protegida por la cpula de transpariacero que coronaba las murallas de la ciudad. Los
trmites aduaneros fueron una simple formalidad, si bien, teniendo en cuenta que el planeta
dependa de la exportacin, el escrutinio de salida sera bastante ms rgido. Un recepcionista
profesional les dio la bienvenida oficial, con una sonrisa profesional, as como una tarjeta de datos
con planos de la ciudad y sus alrededores.
No han sido muy duros coment Lando, mientras descendan por una rampa en espiral hacia
el espacioso centro. De cada nivel surgan pasadizos peatonales que conducan de la rampa al
mercado, los centros administrativos y las zonas residenciales de la ciudad. Dnde se supone
que hemos de encontrarnos con Luke?
Tres niveles ms abajo, en uno de los barrios de esparcimiento. La biblioteca imperial no
abundaba en detalles sobre este lugar, pero mencionaba un pequeo caf llamado el Mishra,
anexo a una especie de versin en miniatura del viejo teatro Grabdis Mon que hay en Coruscant.
Tengo la impresin de que es lugar preferido por los peces gordos de la ciudad.
Parece un lugar muy apropiado para una cita.
Lando mir a Han de reojo. Bien. Vas a ensearme el anzuelo de una vez?
Han frunci el ceo.
El anzuelo?
Vamos, viejo pirata resopl Lando. Me recoges en Sluis Van, me pides que te traiga a
Nueva Cov, envas a Luke por delante para esta cita de capa y espada... Y esperas que me crea
que vamos a despedirnos ahora y que me dejars volver a Nkllon?
Han dedic a Lando su mejor expresin ofendida.
Por favor, Lando...
El anzuelo, Han. Quiero que me ensees el anzuelo.
Han suspir teatralmente.
No hay ningn anzuelo, Lando. Puedes volver a Nkllon cuando quieras. Claro que, si te quedas
un poco por aqu y nos echas una mano, hasta podras llegar a un acuerdo para desembarazarte de
algunos minerales sueltos que tienes por ah. Como unas reservas de hfredio, por ejemplo.
No apart la vista del frente en ningn momento, pero not la mirada iracunda que Lando le
diriga.
Luke te lo ha contado, eh? pregunt.
Han se encogi de hombros.
Tal vez lo mencionara de pasada admiti.
Lando sise entre sus dientes apretados.
Voy a estrangularle anunci. Jedi o no, voy a estrangularle.
Por favor, Lando le calm Han. Te quedas un par de das, escuchas los farfulleos de la
gente, nos ayudas a descubrir los manejos de Fey'lya, y ya est. Vuelves a tus operaciones mineras,
y nunca ms te molestaremos de nuevo.
No es la primera vez que oigo eso replic Lando, pero Han percibi resignacin en su voz.
Por qu piensas que Fey'lya tiene contactos en Nueva Cov?
Porque durante la guerra ste fue el nico lugar que los bothan se molestaron en defender...
Se interrumpi, cogi a Lando del brazo, torcieron a la derecha y se encaminaron hacia la
columna central del pasadizo en espiral.
Qu...? mascull Lando.
Silencio! sise Han, mientras intentaba al mismo tiempo ocultar el rostro y vigilar a la silueta
que haba visto salir de la rampa en el nivel inferior. Ves a ese bothan de la izquierda?
Lando lade un poco la cabeza y mir en la direccin indicada por el rabillo del ojo.
Qu le pasa?
Es Tav Breil'lya, uno de los principales ayudantes de Fey'lya.
Bromeas dijo Lando, y contempl al aliengena con el ceo fruncido. Cmo lo sabes?
Por ese collar que lleva, una especie de blasn familiar, o algo por el estilo. Lo he visto docenas
de veces en las reuniones del Consejo.

47

Han se mordi el labio y trat de pensar. Si de verdad era Breil'lya, averiguar sus propsitos
representara ahorrarse un montn de tiempo, pero Luke estara sentado en el caf, esperndoles...
Voy a seguirle dijo a Lando, entregndole la agenda electrnica y el plano de la ciudad. Ve
al Mishra, coge a Luke y alcnzame.
Pero...
Si no te has reunido conmigo dentro de una hora, intentar llamar por el comunicador le
interrumpi Han, dirigindose hacia la salida de la rampa. Estaban muy cerca del novel del bochan.
No me llames. Podra estar en un sitio donde no me interesara que se escuchara el pitido.
Sali de la rampa y entr en el pasadizo.
Buena suerte susurr Lando.
Haba bastantes aliengenas mezclados con los humanos, pero el color cremoso del pelaje de
Breil'lya se destacaba lo suficiente entre la multitud para que resultara fcil seguirle, lo cual implicaba
que si Han haba reconocido al bothan, ste tambin poda reconocerle a l, y sera peligroso
acercarse demasiado.
Por suerte, el aliengena no pareca ni tan siquiera considerar la posibilidad de que le siguieran.
Andaba a buen paso, sin volverse, dejando atrs cruces de calles, tiendas y patios interiores, en
direccin a la muralla exterior de la ciudad. Han no le perda de vista, algo arrepentido de haber
cedido a Lando el plano de la ciudad. No habra estado nada mal saber adnde iba.
Atravesaron un ltimo patio y llegaron a una zona de edificios tipo almacn, que lindaban con un
inmenso mural pintado directamente sobre la muralla interior de la ciudad. Breil'lya se encamin sin
vacilar a un edificio cercano al mural y desapareci por la puerta principal.
Han se refugi en un portal que distaba unos treinta metros del almacn. Vio que en la puerta por
la que haba desaparecido Breil'lya colgaba un letrero descolorido que rezaba Almacenes y
Transportes Amethyst.
Confo que est en el mapa murmur, y sac el comunicador del cinturn.
Lo est dijo una voz de mujer detrs de l.
Han se qued petrificado.
Hola? pregunt, vacilante.
Hola. Date la vuelta. Despacio, por supuesto.
Han obedeci, sin soltar el comunicador.
Es un atraco..?
No digas idioteces.
La mujer era baja y esbelta, unos diez aos mayor que l, de cabello gris y rostro enjuto, que en
otras circunstancias habra resultado cordial. El desintegrador con que le apuntaba era una copia
poco conocida de un TecDes DL 18, no tan potente como su DL44, pero teniendo en cuenta la
situacin, la diferencia no importaba.
Pon el comunicador en el suelo continu la mujer. Y tu desintegrador tambin, de paso.
Han se agach en silencio y sac su arma con exagerada cautela. Al mismo tiempo, como la
desconocida concentraba toda su atencin en el desintegrador, activ el comunicador. Dej ambos
aparatos en el suelo, se irgui y retrocedi un paso, slo para demostrar que saba cmo deban
comportarse los prisioneros.
Y ahora, qu?
Pareces bastante interesado en la fiesta que se celebra all dijo la mujer, mientras recoga el
desintegrador y el comunicador. Quiz te apetezca una visita guiada.
Sera fantstico.
Han levant las manos y confi en que su atacante no echara un vistazo al comunicador antes de
guardrselo en el bolsillo de su mono. La mujer no lo hizo. Sin embargo, lo desconect.
Me siento insultada dijo . Es el truco ms viejo del mundo. Han se encogi de hombros,
decidido a mantener un poco de dignidad.
No tuve tiempo para inventar uno nuevo.
Acepto tus disculpas. Bien, vmonos. Y baja las manos. No queremos que ningn transente
se haga preguntas, verdad?
Claro que no dijo Han, y dej caer las manos a sus costados.
Se encontraban a medio camino del Amethyst, cuando una sirena empez a aullar.
Era casi una reproduccin a la inversa de su primera visita a la cantina de Mos Eisley, en
Tatooine, tantos aos antes, pens Luke mientras paseaba la vista por el Mishra.
De hecho, el Mishra era mucho ms sofisticado, con una clientela mucho ms distinguida, pero
el bar y las mesas estaban abarrotados de la misma variedad de humanos y aliengenas, los olores y

48

sonidos eran igualmente variados, y el conjunto tocaba una msica similar, con un estilo que
pretenda atraer a una multitud de razas diferentes.
Exista otra diferencia. Aunque el lugar estaba muy concurrido, los clientes haban dejado mucho
espacio a Luke.
Tom un sorbo de su bebida (una variante local del chocolate a la taza que Lando le haba
descubierto, en esta ocasin con un toque de menta) y mir hacia la entrada. Slo llevaba una
ventaja de un par de horas a Han y Lando, de manera que haran acto de aparicin en cualquier
momento. Eso esperaba, al menos. Comprenda por qu Han se haba empeado en que las dos
naves llegaran a Ilic por separado, pero teniendo en cuenta las amenazas que se cernan sobre la
Nueva Repblica, no podan permitirse el lujo de perder el tiempo. Tom otro sorbo...
Y un bramido inhumano se oy detrs de l.
Se gir en redondo y su mano se precipit automticamente hacia la espada de luz que colgaba
de su cinto, mientras el ruido de una silla al romperse segua al grito. A cinco metros de distancia, en
medio de un crculo de clientes petrificados, un barabel y un rodian se erguan frente a frente,
separados por una mesa, con los desintegradores desenfundados.
Nada de desintegradores! Nada de desintegradores! grit un androide camarero CE4,
agitando los brazos para subrayar su advertencia, mientras se encaminaba hacia los contrincantes.
El barabel desintegr al androide en un abrir y cerrar de ojos, y apunt al rodian antes de que ste
pudiera reaccionar.
Oiga! exclam el cantinero, indignado. Esto le va a costar...
Cierra la boca le call el barabel. El rodian te pagar. Despus de que me pague a m.
El rodian se irgui en toda su estatura (medio metro inferior a la de su adversario) y farfull algo
en un idioma que Luke no entendi.
Mientes replic el barabel. S que haces trampas.
El rodian dijo algo ms.
No te gusta? respondi el barabel, en tono altivo. Pues lo haces. Pido que un Jedi lo
juzgue.
Todos los ojos estaban clavados en la confrontacin. Ahora, casi al unsono, se volvieron hacia
Luke.
Cmo? pregunt con cautela.
Quiere que resuelvas la disputa dijo el cantinero, con un alivio evidente en la voz.
Un alivio que Luke estaba lejos de sentir.
Yo?
El cantinero le dirigi una extraa mirada.
Eres el caballero Jedi Luke Skywalker, verdad? pregunt, indicando la espada de luz que
Luke empuaba.
S admiti Luke.
Bueno, pues eso concluy el cantinero, agitando la mano en direccin a los contrincantes.
Slo que, Jedi o no, Luke careca de autoridad legal en este lugar. Abri la boca para explicarlo al
cantinero...
Y despus escrut los ojos del hombre.
Se volvi poco a poco, callando las excusas. No slo se trataba del cantinero. Al parecer, todos
los clientes del caf le miraban con la misma expresin. Una expresin expectante v confiada.
Confiada en el juicio de un Jedi.
Respir hondo, orden a su corazn que se calmara y se encamin hacia la confrontacin. Ben
Kenobi le haba introducido en la Fuerza; Yoda le haba enseado a utilizarla para auto controlarse y
defenderse. Ninguno le haba enseado a mediar en disputas.
Muy bien dijo cuando lleg a la mesa. Lo primero que vais a hacer, ambos, es deponer
vuestras armas.
Quin ser el primero? pregunt el barabel. Los rodians son cazadores de recompensas;
disparar si yo depongo el arma.
Un brillante inicio. Luke reprimi un suspir y encendi su espada de luz, extendindola para que
la brillante hoja verde se interpusiera entre los desintegradores.
Nadie va a disparar contra nadie dijo. Deponed las armas. El barabel obedeci en silencio.
El rodian vacil un momento, y luego le imit.
Ahora, exponed el problema continu Luke. Apag la espada, pero sigui empundola.
Me alquila para un trabajo de rastreador dijo el barabel, y extendi un dedo enfundado en
keratina hacia el rodian. Hago lo que dice, pero no me paga.
El rodian profiri algo que indicaba indignacin.

49

Un momento, ya te llegar el turno dijo Luke, preguntndose cmo iba a encarrilar el careo.
En qu consista el trabajo?
Me pide que rastree guarida de animal para l dijo el barabel. Animales que devoran los
costados de las naves. Hago lo que dice. l quema guarida de animales y cobra, pero luego me paga
con dinero malo.
Seal un montn de fichas metlicas doradas.
Luke cogi una. Era pequea y triangular, con un complicado dibujo de lneas en el centro, y la
cifra 100 grabada en cada esquina.
Alguien haba visto antes esta moneda? pregunt, sostenindola en alto.
Es la nueva moneda imperial dijo alguien vestido con una chaqueta cara, desdeoso. Slo
se puede gastar en planetas y estaciones controladas por el Imperio.
Luke hizo otra mueca. Otra muestra, por si haca falta, de que la guerra por el control de la galaxia
estaba lejos de concluir.
Le avisaste de que ibas a pagarle con eso? pregunt al rodian.
El otro dijo algo en su idioma. Luke pase la mirada por el crculo de gente, preguntndose si
solicitar los servicios de un traductor disminuira su prestigio.
Dice que as le pagaron habl una voz desconocida. Luke se volvi y vio que Lando se abra
paso entre la multitud. Dice que discuti al respecto, pero que no le dejaron otra alternativa.
Es el mtodo que emplea el Imperio en los ltimos tiempos para hacer negocios explic uno
de los congregados. Por aqu, al menos.
El barabel se volvi hacia el que haba hablado.
No quiero tu opinin rugi. Slo el Jedi juzgar.
Muy bien, calma intervino Luke. Agit la ficha y se pregunt qu iba a hacer. Si le haban
pagado al rodian con eso.... Es posible cambiar esto por otra cosa? pregunt al rodian.
El aliengena contest.
Dice que no tradujo Lando. Se utiliza para comprar productos y servicios en los planetas
imperiales, pero como no se acepta en la Nueva Repblica, no se cotiza oficialmente.
Perfecto replic Luke con sequedad. Careca de la experiencia de Lando en operaciones
ilegales, pero no haba nacido ayer. Entonces, cul es el cambio extraoficial?
Ni idea reconoci Lando, mientras inspeccionaba a los reunidos. Aqu habr alguien que
trabaje con ambos bandos.
Alz la voz. Alguien realiza negocios con el Imperio?
De ser as, nadie quiso reconocerlo.
Son muy tmidos, verdad? murmur Luke.
En confesar a un Jedi que hacen tratos con el Imperio? dijo Lando. Yo tambin sera
tmido.
Luke cabece, y sinti un hueco en el estmago mientras escrutaba el hocico similar al de un tapir
y los ojos multifacetados del rodian. Haba esperado solucionar el problema sin necesidad de pasar
por un juicio real. Ahora, su nica alternativa consista en dictaminar si el rodian haba intentado
engaar deliberadamente a su socio.
Entorn los ojos, seren su mente y expandi sus sentidos. Saba que era como disparar a
ciegas, pero muchas especies sufran sutiles alteraciones psicolgicas cuando estaban sometidas a
tensin. Si el rodian menta sobre el pago, y si pensaba que un Jedi poda descubrirlo, su reaccin
bastara para acusarle.
Mientras Luke intensificaba sus tcnicas sensoriales, otra cosa llam su atencin. Un olor; un
dbil aroma a tabaco de Carababba y armudu. La misma combinacin que Lando haba captado en
la estacin espacial de Sluis Van.
Luke abri los ojos y pase la vista por los congregados.
Niles Ferrier llam. Quieres adelantarte, por favor?
Se produjo una larga pausa, puntuada por el sbito respingo de Lando al or el nombre de Ferrier.
Despus, una voluminosa silueta se abri paso hacia delante.
Qu quieres? pregunt, con la mano apoyada sobre la culata de su desintegrador.
Necesito saber cul es el cambio extraoficial entre las monedas del Imperio y de la Nueva
Repblica dijo Luke. He pensado que t podras saberlo.
Ferrier le examin con irritacin mal disimulada.
Es tu problema, Jedi. A m no me mezcles.
Un murmullo de desagrado se elev de la multitud. Luke no contest, pero sostuvo la mirada de
Ferrier. Al cabo de unos segundos, el hombre torci los labios.
La ltima vez que hice negocios con el otro lado, fijamos en cinco a cuatro la conversin
Imperio/Repblica mascull.

50

Gracias dijo Luke. Me parece bastante justo continu, y se volvi hacia el rodian. Paga
a tu socio con moneda de la Nueva Repblica a un cambio de cinco por cuatro, y qudate la moneda
del Imperio para la prxima vez que trabajes en su territorio.
El rodian farfull algo.
Eso es mentira! rugi el barabel.
Dice que no lleva encima suficiente moneda de la Nueva Repblica tradujo Lando.
Conociendo a los rodians, me inclino a estar de acuerdo con el barabel.
Tal vez.
Luke mir fijamente a los ojos faceteados del rodian. Y tal vez no. Puede que exista otro
mtodo.
Mir de nuevo a Ferrier y enarc las cejas. El hombre se encresp.
Ni lo suees, Jedi advirti.
Por qu no? pregunt Luke. Trabajas con ambos bandos. Te ser ms fcil gastarlo que
al barabel.
Y si no quiero? replic Ferrier. Supn que no pienso regresar hasta dentro de un tiempo,
o que no me apetece llevar encima tanta moneda imperial. Arrglatelas como puedas, Jedi; no te
debo ningn favor.
El barabel le increp.
Habla con respeto gru. Es un Jedi. Habla con respeto. Murmullos de aprobacin se
elevaron de la multitud.
Ser mejor que le hagas caso le aconsej Lando. Supongo que no querrs enzarzarte en
una pelea, sobre todo con un barabel. Siempre han tenido debilidad por los Jedi.
S, justo detrs de sus hocicos protest Ferrier, pero sus ojos estudiaron a la multitud, y Luke
percibi un sutil cambio en su estado de nimo, cuando comprendi que su opinin sobre Luke
estaba en minora.
O tal vez se dio cuenta de que mezclarse en una disputa oficial llamara la atencin sobre l ms
de lo que deseaba. Luke esper a que cambiara de opinin, notando su incertidumbre.
La espera no fue larga.
Muy bien, pero el cambio ser de cinco a tres insisti Ferrier. El de cinco a cuatro fue por
pura chiripa. No s si alguna vez volver a conseguirlo.
Es barato afirm el barabel. El rodian ha de pagarme ms.
S, en efecto admiti Luke, pero dadas las circunstancias es lo mximo que vas a
conseguir.
Mir al rodian. Si te sirve de consuelo explic al barabel, recuerda que puedes aconsejar
a tu gente que no haga ms tratos con este rodian. Impedirle que contrate a otros rastreadores
barabel le perjudicar ms, a la larga, que cualquier otra cosa. El barabel emiti un ruido rasposo, tal
vez el equivalente de una carcajada.
Jedi decir verdad afirm. Castigo ser bueno.
Luke se arm de valor. Al barabel no iba a gustarle tanto lo siguiente.
Sin embargo, tendrs que pagar la reparacin del androide al que disparaste. El rodian no es
responsable de ello, a pesar de lo que dijera o hiciera.
El barabel mir fijamente a Luke y sus dientes afilados se movieron como para morder. Luke le
devolvi una fra mirada, preparado para utilizar la Fuerza si le atacaba.
Jedi decir verdad otra vez dijo por fin el aliengena. A regaadientes, pero con firmeza.
Acepto sentencia.
Luke lanz un suspiro de alivio inaudible.
Asunto concluido dijo.
Desvi la vista hacia Ferrier, alz la espada de luz hacia su frente, saludando a los dos
aliengenas, y dio media vuelta.
Muy bien hecho murmur Lando en su odo, cuando la multitud empez a dispersarse.
Gracias contest Luke, con la boca seca.
Haba funcionado, desde luego, pero haba sido ms suerte que habilidad, y l lo saba. Si Ferrier
no se hubiera encontrado en el bar, o si el ladrn de naves no hubiera decidido echarse atrs, Luke
no tena ni idea de cmo habra solucionado la disputa. Leia y su entrenamiento diplomtico lo
habran hecho mejor; incluso Han, con su larga experiencia en los negocios difciles, lo habra hecho
mejor.
Era un aspecto de las responsabilidades Jedi que nunca haba considerado, pero deba empezar
a pensar en ello cuanto antes.

51

Han est siguiendo a uno de los bothan fieles a Fey'lya en el Nivel Cuatro explic Lando,
mientras se abran paso entre la muchedumbre hacia la salida. Lo localiz desde la rampa
centraloeste y me envi a...
Se par en seco, interrumpido por repentinos aullidos de sirenas.
Me pregunto qu estar pasando dijo, con una nota de inquietud en la voz.
Es una alarma dijo un cliente del caf, con el ceo fruncido. El tono de la sirena cambi;
volvi a cambiar. Es un ataque.
Un ataque? se sorprendi Luke. No tena noticias de que hubiera piratas en este sector.
Quin nos ataca?
Quin va a ser? replic el hombre. El Imperio. Luke mir a Lando.
Oh, oh dijo en voz baja.
S. Vmonos.
Salieron del Mishra y se adentraron en una amplia avenida. Luke no descubri los signos de
pnico que esperaba, cosa que le sorprendi. Al contrario, daba la impresin de que los ciudadanos
de Ilic continuaban sus asuntos cotidianos como si nada anormal ocurriera.
Tal vez no se dan cuenta de lo que ocurre sugiri, dudoso, mientras se encaminaban a una
rampa en espiral.
O tienen un acuerdo secreto con el Imperio replic con amargura Lando. Quiz sus
gobernantes consideran polticamente correcto alinearse con la Nueva Repblica, pero tambin
quieren estar a buenas con el Imperio. Como no pueden permitirse el descaro de pagar un tributo,
dejan que los imperiales vengan de vez en cuando y saqueen sus existencias de biomolculas
refinadas. No es la primera vez que me encuentro con algo por el estilo.
Luke pase la mirada por las multitudes indiferentes.
Slo que esta vez podra salirles el tiro por la culata.
Si los imperiales descubren a la Dama Afortunada y a tu caza en los registros de aterrizajes.
Exacto. Dnde dijiste que estaba Han?
La ltima vez que le vi estaba en el Nivel Cuatro y se diriga hacia el oeste.
Lando sac el comunicador. Dijo que no le llamara, pero creo que esta circunstancia no
estaba prevista.
Espera un momento. Si est cerca de ese ayudante de Fey'lya, y si Fey'lya ha establecido
algn acuerdo con el Imperio...
Tienes razn.
Lando profiri un juramento mientras guardaba el comunicador. Qu hacemos?
Llegaron a la rampa y entraron en la seccin ascendente.
Ir en busca de Han. T ve a la zona de aterrizaje y averigua qu sucede. Si los imperiales an
no han aterrizado, intenta introducirte en el ordenador de control areo y borrarnos de la lista.
Erreds te ayudar, si le sacas de mi caza y le llevas a una terminal, procurando que no os capturen.
Lo intentar.
Muy bien.
Un recuerdo pas por la mente de Luke. Supongo que la Dama Afortunada no cuenta con un
circuito auxiliar de esos que mencionaste en Nkollon, verdad?
Lando mene la cabeza.
S, pero es muy sencillo, apenas para avanzar en lnea recta y alguna maniobra sin
importancia. Nunca podra sacarme de una ciudad amurallada como sta.
Y aunque as fuera, tuvo que admitir Luke, no les servira de gran cosa. Como no fuera
practicando un enorme agujero en la muralla exterior, la nica forma posible de salir de Ilic con una
nave de aquel tamao era por los conductos de salida que se alzaban sobre la zona de aterrizaje.
Slo era una idea dijo.
Aqu me separ de Han indic Lando. Se fue por all.
De acuerdo.
Luke abandon la rampa. Hasta pronto. Ten cuidado.
Y t tambin.

52

8
La mujer canosa condujo a Han a una pequea habitacin tipo despacho del edificio Amethyst,
le puso bajo la custodia de otros dos guardias, y desapareci con su desintegrador, comunicador y
tarjeta de identidad. Han intent una o dos veces entablar conversacin con los guardias, pero no
obtuvo respuesta de ninguno, y ya se haba resignado a continuar sentado en silencio, escuchando
las sirenas que sonaban fuera, cuando la mujer regres.
Acompaada por otra mujer ms alta, provista de un aire de autoridad inconfundible.
Buenos das salud a Han. El capitn Solo, supongo? Como llevaba su tarjeta de
identidad en la mano, era absurdo negarlo.
Exacto contest.
Su visita nos honra dijo la mujer, con una nota de sarcasmo en sus educadas palabras, si
bien nos sorprende un poco.
No s por qu. Al fin y al cabo, la visita fue idea suya replic Han. Siempre recogen gente
en la calle de esta manera?
Slo a gente especial.
La mujer enarc las cejas. Quiere decirme quin es usted y quin le ha enviado?
Han frunci el ceo.
Qu quiere decir? Tiene mi tarjeta de identidad.
S asinti la mujer, mientras daba vueltas a la tarjeta en su mano, pero hay divisin de
opiniones acerca de su autenticidad. Mir hacia la puerta y movi la mano.
Y Tav Breil'lya entr en la habitacin.
Yo tena razn dijo el bothan, y su pelaje color crema ondul de una manera extraa. Ya se
lo dije cuando vi su tarjeta de identidad. Es un impostor, un espa imperial, casi con toda seguridad.
Cmo? Han le fulmin con la mirada. La situacin estaba
adquiriendo proporciones grotescas. Examin el collar del aliengena; era Tav Breil'lya, sin duda
. Qu me ha llamado?
Es usted un espa imperial repiti Breil'lya, y su pelaje ondul de nuevo. Ha venido para
destruir nuestra amistad, o incluso para matarnos a todos, pero no vivir lo suficiente para
denunciarnos a sus amos.
Se volvi hacia la mujer alta. Debe destruirle de inmediato, Sena, antes de que tenga la
oportunidad de llamar a sus enemigos.
No nos precipitemos, Breil'lya le calm Sena. Irenez ha montado un buen dispositivo de
vigilancia.
Mir a Han. Le importa responder a las acusaciones del ayudante del consejero?
Los delirios de un espa imperial no nos interesan para nada insisti Breil'lya, antes de que
Han pudiera responder.
Al contrario replic Sena. En este planeta estamos muy interesados por gran cantidad de
cosas.
Se volvi hacia Han y alz su tarjeta de identidad. Aparte de esto, tiene alguna otra prueba
de que es quien afirma?
No importa quin sea interrumpi de nuevo Breil'lya, con voz algo tensa. La ha visto, y
sabe que tenemos una especie de acuerdo. Que trabaje para el Imperio o para la Nueva Repblica
es irrelevante. Ambos son sus enemigos, y ambos utilizaran esa informacin contra ustedes.
Sena volvi a enarcar las cejas.
De modo que, ahora, su identidad no importa dijo con frialdad. Significa eso que ya no
est seguro de que es un impostor?
El pelaje de Breil'lya ondul de nuevo. Careca de la facilidad de palabra de su mentor.
Se parece mucho murmur, pero una diseccin establecera con rapidez su identidad.
Sena sonri, pero era una sonrisa de comprensin, desprovista de humor. Han comprendi de
repente que la confrontacin haba servido para probar tanto a Breil'lya como a l. Y si poda fiarse
de la expresin de Sena, el bothan no la haba superado.
Tendr en cuenta su recomendacin dijo con sequedad la mujer.
Se oy un suave pitido. La mujer canosa sac un comunicador y habl en voz baja. Escuch,
volvi a hablar y mir a Sena.

53

La lnea de vigilancia informa que otro hombre se acerca dijo. Complexin mediana,
cabello rubio oscuro, vestido de negro desvi la vista hacia Breil'lya, y lleva algo parecido a una
espada de luz. Sena tambin clav sus ojos en Breil'lya.
Creo que eso da por concluida la discusin. Irenez, que uno de nuestros vigas salga a su
encuentro y le pida que se rena con nosotras. Debe dejar bien claro que no es una orden, sino una
peticin. Despus, devuelva al capitn Solo su arma y sus objetos personales.
Se volvi hacia Han y cabece con gravedad mientras le devolva la tarjeta de identidad. Le
ruego me perdone, capitn. Comprender que hemos de ser precavidos, sobre todo teniendo en
cuenta esta coincidencia.
Hizo un ademn en direccin al muro exterior.
Han frunci el ceo y se pregunt a qu se refera. Entonces, lo comprendi: indicaba las sirenas
que sonaban fuera.
No hay problema la tranquiliz. Por qu suenan las sirenas?
Es un ataque imperial dijo Irenez, entregndole el desintegrador y el comunicador.
Han se qued petrificado.
Un ataque?
Nada importante le asegur Sena. Vienen una vez cada pocos meses y se llevan un
porcentaje de las biomolculas refinadas que han sido destinadas a la exportacin. Es una forma
encubierta de impuestos que los gobernantes de la ciudad han negociado con ellos. No se preocupe,
nunca pasan del nivel de aterrizaje.
S, pero podran cambiar de rutina esta vez gru Han, mientras accionaba el comunicador.
Casi haba esperado que se lo impidieran, pero nadie se movi. Luke?
Estoy aqu, Han respondi la voz del joven. Mi escolta me comunica que voy a donde
ests. Te encuentras bien?
Un pequeo malentendido. Ser mejor que vengas cuanto antes. Tenemos compaa.
De acuerdo.
Han desconect el comunicador. Vio que Irenez y Sena sostenan una conversacin en voz baja.
Si los imperiales les molestan tanto como Breil'lya ha insinuado, quiz necesiten desaparecer.
Nuestra va de escape est dispuesta dijo Sena, en tanto Irenez sala de la habitacin. La
cuestin estriba en qu vamos a hacer con usted y su amigo.
No pueden dejarles en libertad insisti Breil'lya, intentndolo por ltima vez. Saben muy
bien que si la Nueva Repblica descubre su existencia...
El comandante ha sido notificado interrumpi Sena. l decidir.
Pero...
Eso es todo volvi a interrumpirle la mujer, esta vez con aspereza. Renase con los dems
en el ascensor. Me acompaar en mi nave.
Breil'lya lanz una ltima mirada indescifrable a Han, y luego abandon en silencio la sala.
Quin es ese comandante? pregunt Han.
No puedo decrselo.
Sena le estudi un momento. No se preocupe. A pesar de lo que Breil'lya ha dicho, no somos
enemigos de la Nueva Repblica. Al menos, de momento.
Ah dijo Han. Fantstico.
Se oyeron pasos fuera. Pocos segundos despus, Luke entr en la habitacin, acompaado por
dos hombres jvenes que llevaban los desintegradores enfundados.
Han salud Luke a su amigo, y mir a Sena de arriba abajo. Ests bien?
Estoy bien confirm Han. Como ya te he dicho, un pequeo malentendido. La dama aqu
presente, Sena...
Hizo una pausa, expectante.
Por ahora, dejmoslo en Sena.
Ah.
Han haba esperado averiguar su apellido, pero la mujer, por lo visto, no tena la costumbre de
revelarlo. En cualquier caso, Sena pens que yo era un espa imperial. Y hablando de imperiales...
Lo s asinti Luke. Lando ha ido a ver si puede borrar. nuestras naves del registro de
aterrizajes.
No llegar a tiempo.
Han mene la cabeza. Seguro que miran la lista.
Luke cabece, mostrndose de acuerdo.
Ser mejor que vayamos hacia all.
A menos que prefieran venir con nosotros dijo Sena. Hay mucho espacio en nuestra nave,
y est escondida en un sitio que no podrn encontrar.

54

No, gracias respondi Han. No estaba dispuesto a marcharse con esta gente hasta saber
ms sobre ellos. A qu bando apoyaban, para empezar. Lando no querr abandonar la nave.
Y yo necesito recuperar a mi androide aadi Luke. Irenez entr en la habitacin.
Todo el mundo est en camino, y la nave se encuentra preparada inform a Sena. Ya me
he comunicado con el comandante. Tendi a la mujer alta una agenda electrnica.
Sena le ech un vistazo, asinti y se volvi hacia Han.
Hay un ascensor de servicio cerca de aqu que desemboca en el extremo oeste de la zona de
aterrizaje dijo. Dudo que los imperiales conozcan su existencia; no consta en los planos de la
ciudad. Irenez les conducir hacia l y les proporcionar toda la ayuda posible.
No es necesario objet Han. Sena levant la agenda.
El comandante me ha ordenado proporcionarles toda la ayuda que necesiten dijo con
firmeza. Les agradecera que me permitieran cumplir mis rdenes.
Han mir a Luke y enarc las cejas. Luke se encogi de hombros. Si la oferta encubra una
traicin, sus sentidos Jedi no la perciban.
Muy bien. Vmonos.
Buena suerte se despidi Sena, y desapareci por la puerta. Irenez indic la puerta.
Por aqu, caballeros.
El ascensor de servicio era una combinacin de escalera y montacargas empotrada en la muralla
exterior de la ciudad, casi invisible gracias al mural de aquella parte. El montacargas no se vea por
ninguna parte. Han decidi que estara siendo utilizado por Sena y su grupo. Subieron la escalera,
precedidos por Irenez.
Slo tres niveles les separaban de la zona de aterrizaje, pero tres niveles en una ciudad de la
altura de Ilic equivalan a un montn de escalones. Haba cincuenta y tres hasta el primer nivel;
despus, Han dej de contar. Cuando se deslizaron por otra puerta disimulada, salieron a la zona de
aterrizaje y se escondieron detrs de un enorme analizador de diagnsticos, las piernas le temblaban
de cansancio. Irenez, por contra, ni siquiera respiraba con dificultad.
Y ahora, qu? pregunt Luke, mientras asomaba la cabeza con cautela por una esquina del
analizador. Tampoco pareca ahogarse.
Vamos en busca de Lando dijo Han, y sac el comunicador. Lando?
Aqu se oy al instante el susurro de Carlissian. Dnde estis?
En la parte oeste de la zona de aterrizaje, a unos veinte metros del caza de Luke. Y t?
En un ngulo de noventa grados en relacin a vosotros, hacia el sur. Escondido detrs de unas
pilas de cajas. Hay un miliciano de guardia a unos cinco metros de distancia, de modo que estoy algo
as como atrapado.
Con qu clase de problemas nos enfrentamos?
Una fuerza de choque al completo gru Lando. Veo tres naves dispuestas a aterrizar, y
creo que haba otras dos en tierra cuando llegu. Si iban cargadas hasta los topes, calcula entre
ciento sesenta y doscientos hombres. La mayora son tropas regulares, pero tambin he visto
algunos milicianos. No hay muchos por aqu. La mayora han bajado por las rampas hace unos
minutos.
Habrn ido a la ciudad en nuestra busca murmur Luke.
S.
Han mir por encima del analizador. La parte superior del caza de Luke se vea por encima del
morro de una lancha espacial W23. Parece que Erreds sigue en la nave de Luke.
S, pero vi que hacan algo por esa parte advirti Lando. Puede que le hayan aplicado un
cepo.
Nos encargaremos de eso.
Han examin la zona. Creo que podemos acercarnos al caza sin que nos vean. Durante el
viaje me dijiste que tenas un mando a distancia para llamar a la Dama Afortunada, verdad?
S, pero no me sirve de nada. Como estoy rodeado de cajas, no puedo accionarlo sin salir al
descubierto.
Eso est bien.
Han sonri. Luke poda tener la Fuerza, e Irenez poda subir escaleras sin ahogarse, pero
apostaba cualquier cosa a que los superaba en astucia.
Ponla en movimiento cuando yo te lo diga.
Desconect el comunicador. Vamos a acercarnos al caza anunci a Irenez y Luke,
ajustando el desintegrador. Preparados?
Ambos asintieron en silencio. Se encaminaron con el mayor sigilo hacia la nave. Lleg a la lancha
espacial que se interpona en su camino sin problemas, y se detuvo para que los otros le alcanzaran.
iSssh! sise Luke.

55

Han se qued inmvil, apretado contra el casco corrodo de la lancha. A menos de cuatro metros
de distancia, el miliciano que montaba guardia se haba vuelto hacia ellos.
Han apret los dientes y levant el desintegrador; al mismo tiempo, vio por el rabillo del ojo que
Luke haca un ademn. De pronto, el imperial se volvi en direccin contraria y apunt el rifle hacia el
suelo.
Cree que ha odo un ruido susurr Luke. Continuemos. Han asinti y se desliz hacia el
otro lado de la lancha. Pocos segundos despus, estaban acuclillados junto a los patines de
aterrizaje del caza.
Erreds? susurr Han. Va, pequeajo, despierta.
Se oy un suave e indignado pitido desde lo alto del caza, lo cual significaba que el cepo de los
imperiales no haba bloqueado por completo al androide, sino slo su control de los sistemas de la
nave. Estupendo.
Muy bien dijo el androide. Pon en marcha tu sensor de comunicaciones y preprate a
grabar.
Otro pitido.
Y ahora, qu? pregunt Irenez.
Ahora viene lo bueno dijo Han, mientras sacaba su comunicador. Dispuesto. Lando?
Ms que nunca contest el otro.
Muy bien. Cuando d la seal, enciende el mando a distancia y pon en marcha a la Dama
Afortunada. Cuando yo te lo diga, apgalo. Comprendido?
Comprendido. Espero que sepas lo que haces.
Confa en m.
Han mir a Luke. Te sabes tu parte? Luke asinti y alz la espada de luz.
Estoy preparado.
Muy bien, Lando. Adelante.
Durante un largo momento, no sucedi nada. Despus, el zumbido de unos retropropulsores al
activarse se impuso al ruido de fondo que reinaba en la zona de aterrizaje. Han se irgui un poco,
justo a tiempo de ver que la Dama Afortunada se elevaba entre las dems naves aparcadas.
Se oy un grito cercano, seguido de una descarga de rayos lser. Otras tres armas abrieron fuego
casi al instante. Las cuatro disparaban contra la Dama Afortunada, mientras realizaba un lento giro y
empezaba a flotar en direccin sur, hacia donde se encontraba Lando.
Sabes que nunca llegar a su destino susurr Irenez en el odo de Han. En cuanto se den
cuenta de a donde va, se lanzarn sobre l.
Por eso no ir en su direccin replic Han, observando con atencin a la Dama Afortunada.
Un par de segundos ms, y todos los milicianos y soldados imperiales tendran concentrada su
atencin en la nave fugitiva. Preparado, Luke... Ahora!
Luke desapareci de repente, llegando de un solo salto a la parte
superior del caza. Han oy el siseo de la espada de luz al encenderse y vio el resplandor verde
reflejado en las naves y mquinas cercanas. El resplandor y el siseo sufrieron una pequea
alteracin cuando Luke dio un mandoble.
Cepo suelto anunci Luke. Ahora?
An no dijo Han. La Dama Afortunada se encontraba a un cuarto de distancia de la pared
ms alejada, y los rayos rebotaban en su costado blindado. Ya te dir cundo. Preparado para la
interferencia.
De acuerdo.
La nave oscil ligeramente cuando Luke se introdujo en la cabina. Los retropropulsores
empezaron a zumbar cuando Erreds los activ. Un zumbido que nadie oy en la confusin. La
Dama Afortunada haba llegado a la mitad de distancia de la pared.
Muy bien, Lando. Apaga el mando orden Han. Erreds, tu turno. Dirgela hacia aqu.
Con el control total de los transmisores del caza, result muy sencillo para el androide duplicar la
seal del mando a distancia de Lando. La Dama Afortunada se detuvo, obedeci a la nueva llamada
y cruz la zona de aterrizaje en direccin al caza.
Los imperiales no se lo esperaban. Durante un segundo, el fuego de desintegrador se apacigu,
cuando los soldados que perseguan al yate se detuvieron. La Dama Afortunada ya estaba cerca del
caza cuando reanudaron el fuego.
Ahora? grit Luke.
Ahora contest Han. Bjala y brenos una va libre. Erreds gorje, y la Dama Afortunada
se inmoviliz en el aire y descendi al suelo con suavidad. Un grito de triunfo surgi de los
imperiales, el ms breve de la historia. La Dama Afortunada toc tierra...

56

Y sin previo aviso, el caza se elev. Describi una curva cerrada alrededor de la Dama
Afortunada, y los lseres situados en los extremos de las alas practicaron un pasillo de destruccin
en la lnea de soldados que se aproximaban.
Si tenan tiempo, los imperiales se reagruparan. Han no pensaba concederles ese tiempo.
Vamos grit a Irenez.
Se puso en pie de un brinco y corri como un poseso hacia la Dama Afortunada. Lleg a la rampa
antes de que los soldados le vieran, y se desliz por la escotilla antes de que nadie disparara.
Qudate aqu y protege la escotilla aull, mientras Irenez corra tras l. Voy a buscar a
Lando.
Luke segua sembrando la confusin cuando Han entr en la cabina y se dej caer en el asiento
del copiloto. Ech un rpido vistazo a los instrumentos. Todos los sistemas parecan a punto.
Cgete a algo! grit a Irenez, y ascendi.
Han no vio al miliciano que, en opinin de Lando, se encontraba cerca de su posicin, cuando la
Dama Afortunada gir sobre las cajas amontonadas. Luke contuvo a los guardias con descargas de
los lseres. Han detuvo la nave a medio metro del suelo; y la rampa descendi hacia las cajas. Se
produjo un movimiento, visible slo un segundo por la portilla lateral de la cabina.
Ya le tenemos grit Irenez desde la escotilla. Adelante! Han imprimi a la nave un giro de
ciento ochenta grados, pas toda la energa a los retropropulsores y ascendi hacia uno de los
inmensos conductos de salida. El caza experiment una breve sacudida cuando Han elimin el cierre
magntico del extremo, y pronto estuvieron en el aire.
Cuatro cazas TIE sobrevolaban la ciudad, en previsin de problemas, pero no esperaban un
ataque tan veloz, al parecer. Luke derrib a tres y Han se encarg del cuarto.
Nada como un poco de emocin jade Lando, mientras se deslizaba en la silla del copiloto y
empezaba a trabajar en el tablero Qu tenemos?
Parece que se acercan un par ms de naves dijo Han, ceudo. Qu ests haciendo?
Pido un anlisis multisensor del flujo de aire, para ver si hay alguna irregularidad en el casco.
Un radiofaro direccional, por ejemplo. Han record la huida de la primera Estrella de la Muerte, y el
vuelo a Yavin, que casi termin en desastre por culpa de un objeto similar.
Ojal tuviera un sistema como se en el Halcn.
Jams funcionara coment con sequedad Lando. Tu casco es tan irregular que el sistema
se volvera loco.
Apag la pantalla. Muy bien. No hay nada.
Fantstico.
Han desvi la vista hacia su izquierda. Tambin nos hemos librado de esas naves. Ya no
pueden alcanzarnos.
No, pero eso s dijo Irenez, sealando la pantalla de medio alcance.
Mostraba a un Destructor Estelar detrs de ellos, a punto de abandonar la rbita y salir en su
persecucin.
Maravilloso gru Han, y conect el propulsor principal. Utilizarlo tan cerca del suelo no
beneficiara a la vida vegetal de Nueva Cov, pero sa era la menor de sus preocupaciones en aquel
momento. Luke?
Lo veo respondi Luke por el comunicador. Alguna idea, aparte de lanzarnos sobre l?
Creo que lanzarnos sobre l parece una gran idea dijo Han. Lando?
Estoy calculando el salto contest el otro, ocupado en el ordenador de navegacin. Tendra
que estar preparado cuando estemos lo bastante lejos.
Otra nave ha salido de la jungla anunci Luke.
Es nuestra dijo Irenez, mirando por encima del hombro de Han. Puedes correr paralelo a
ella si cambias de curso a uno veintisis punto treinta.
El Destructor Estelar estaba acelerando. La pantalla mostraba ahora una cua de cazas TIE que
lo precedan.
Sera mejor que nos separramos dijo Han.
No. Qudate con nuestra nave contest Irenez. Sena dijo que vamos a recibir ayuda.
Han ech otro vistazo a la nave que se elevaba hacia el espacio. Un pequeo transporte, muy
veloz, pero con pocas virtudes ms. Otra mirada a los cazas TIE que se aproximaban...
Nos alcanzarn antes de que demos el salto murmur Luke, verbalizando los pensamientos
de Han.
S. Luke, sigues ah?
S. Creo que Lando tiene razn.
Lo s. Puedes repetir aquel truco de Nkllon? O sea, puedes confundir las mentes de los
pilotos un ratito?

57

Luke call un momento, vacilante.

No creo dijo por fin. Me parece que no es bueno para m hacer esas cosas. Me
entiendes?
Han no lo entendi, pero daba igual. Por un momento haba olvidado que no estaba en el Halcn,
con un par de potentes lseres, escudos y un considerable blindaje. La Dama Afortunada, pese a sus
modificaciones, era pan comido incluso para pilotos de cazas TIE desorientados.
Muy bien, olvdalo respondi. Ser mejor que Sena est en lo cierto acerca de esa ayuda
que viene en camino.
Apenas haba terminado de hablar, cuando un destello de luz verde brillante pas sobre la
cubierta de la cabina.
Se acercan cazas TIE por babor avis Lando.
Intentan cortarnos la retirada dijo Luke. Me encargar de ellos.
Sin esperar comentarios, condujo el caza bajo la trayectoria de la Dama Afortunada y se desvi a
la izquierda, con un rugido de( propulsor principal, hacia los cazas que se acercaban.
Cuidado mascull Han, y ech un vistazo a la pantalla posterior. El grupo de perseguidores
se aproximaba a toda velocidad. Tu nave lleva armas? pregunt a Irenez.
No, pero cuenta con un buen blindaje y muchos escudos deflectores. Quiz deberas dejar que
se adelantara y llevara el peso del ataque.
Bueno, lo pensar.
La ignorancia de la mujer acerca de esta clase de batallas le estremeci. A los pilotos de los TIE
no les importaba en absoluto qu nave encontraban primero cuando atacaban. Y refugiarse tras los
escudos deflectores de otra nave significaba reducir al mnimo la capacidad de maniobra.
El grupo de cazas TIE que se acercaba por babor se dispers cuando Luke se lanz hacia la
formacin, escupiendo rayos lser. Una segunda oleada de imperiales cerr filas para interceptar a
Luke, pero ste efectu un giro de ciento ochenta grados y se situ en la retaguardia de la primera
oleada. Han contuvo el aliento, pero el caza consigui salir indemne y alejarse de la trayectoria de la
Danza Afortunada, perseguido por todo el escuadrn.
Bien, adis a ese grupo coment Irenez.
Y puede que a Luke tambin replic con aspereza Lando. Luke, ests bien?
Un poco chamuscado, pero todo sigue funcionando. Creo que no podr volver con vosotros.
Ni lo intentes aconsej Han. En cuanto te hayas librado de ellos, salta a la velocidad de la
luz y lrgate de aqu.
Y vosotros?
La ltima palabra de Luke fue ahogada en parte por un sbito gorjeo del comunicador.
Es la seal dijo Irenez. Ya vienen.
Han frunci el ceo y escrut el cielo por la portilla de proa. Slo vio estrellas...
Y entonces, al unsono, tres grandes naves surgieron del hiperespacio en formacin triangular,
delante de ellos.
Lando respir hondo.
Son Cruceros Acorazados antiguos.
Es nuestra ayuda explic Irenez. Directos al centro del tringulo. Nos protegern.
De acuerdo.
Han desvi unos cuantos grados la trayectoria de la Dama Afortunada y trat de imprimir un poco
ms de velocidad a los motores. La Nueva Repblica contaba con un buen nmero de Acorazados.
Cada uno meda seiscientos metros de largo, y eran unas naves de guerra impresionantes. Sin
embargo, ni las tres a la vez podran contra un Destructor Estelar imperial.
Por lo visto, el comandante de los Acorazados estaba de acuerdo. Cuando el Destructor Estelar
que pisaba los talones a la Dama Afortunada abri fuego con sus gigantescas bateras turbolser, los
Acorazados empezaron a disparar con caones de iones, con la esperanza de averiar sus sistemas y
poder huir.
Eso responde a tu pregunta? dijo Han a Luke.
Creo que s contest con sequedad Luke. Muy bien, me voy. Dnde nos encontramos?
En ningn sitio.
No le gustaba la respuesta, y sospechaba que a Luke mucho menos, pero era inevitable. Con una
docena de cazas TIE entre la Dama Afortunada y el caza de Luke, hablar ms de la cuenta equivala
a una invitacin al Imperio para enviar por delante un comit de bienvenida.
Lando y yo podemos encargarnos solos de la misin aadi. Si encontramos problemas,
nos pondremos en contacto contigo a travs de Coruscant.
Muy bien dijo Luke.

58

No pareca muy contento por la idea, pero tena suficiente sentido comn para reconocer que no
exista otra alternativa.
Tened cuidado.
Hasta la vista dijo Han, y cort la transmisin.
De modo que ahora tambin es mi misin, eh? gru Lando desde el asiento del copiloto,
en un tono mezcla de irritacin y resignacin. Lo saba. Lo saba.
El transporte de Sena se encontraba ya dentro del tringulo. Han se mantuvo tan cerca de su cola
como pudo.
Quieres que te bajemos en algn sitio concreto? pregunt a Irenez.
La mujer miraba la parte inferior del Acorazado bajo el que estaban pasando.
De hecho, el comandante confiaba en que nos acompaaran a nuestra base respondi.
Han desvi la vista hacia Lando. Algo en su tono implicaba ms una peticin que una sugerencia.
Hasta qu punto lo desea tu comandante? pregunt Lando.
Tiene sumo inters.
La mujer apart los ojos del Acorazado. No me malinterprete; no es una orden, pero cuando
habl con l, manifest su deseo de entrevistarse otra vez con el capitn Solo. Han frunci el ceo.
Otra vez?
Esas fueron sus palabras.
Han mir a Lando; y comprob que su amigo tambin le miraba.
Algn viejo amigo del que no me habas hablado? pregunt Lando.
No recuerdo tener amigos que se hallen en posesin de Acorazados. Qu opinas?
Pienso que me estn manipulando sin cesar replic con acritud Lando. Por lo dems, sea
quien sea ese comandante, parece tener contactos con tus amiguitos bothan. Si quieres averiguar
qu trama Fey'lya, quiz l responda a tu pregunta.
Han reflexion. Lando tena razn, por supuesto. Por otra parte, tal vez se trataba de una trampa,
y la referencia a un viejo amigo serva de seuelo.
En cualquier caso, con Irenez sentada detrs de l, el desintegrador apoyado sobre su cadera, no
haba forma de rechazar la invitacin, si Sena y ella se decidan a apretarles las clavijas.
De acuerdo dijo a Irenez. Qu curso adoptamos? No har falta contest la mujer, y
levant la vista.
Han sigui su mirada. Uno de los tres Acorazados que haban dejado atrs volaba paralelo a
ellos. Delante, la nave de Sena se diriga hacia un par de puertos de atraque, brillantemente
iluminados.
Deje que lo adivine dijo a Irenez.
Reljate y goza del viaje respondi la mujer, con la primera seal de humor que daba desde
que la conoca.
De acuerdo suspir Han.
Y condujo la Dama Afortunada hacia el muelle, mientras la batalla an ruga a sus espaldas.
Record que Luke no haba presentido ninguna traicin en la ciudad.
Claro que tampoco haba presentido la trampa urdida por los bimms de Bimmisaari, justo antes
del primer ataque noghri.
Ojal el chico tuviera razn esta vez.
El primer Acorazado se movi apenas y desapareci en el hiperespacio, arrastrando consigo al
transporte y a la Dama Afortunada. Pocos segundos despus, los otros dos Acorazados cesaron de
disparar contra el Destructor Estelar y escaparon, a travs de la lluvia de fuego desencadenada por
los turbolseres de las bateras imperiales.
Y Luke se qued solo. A excepcin del escuadrn de cazas TIE que le perseguan, por supuesto.
Oy a su espalda un gorjeo impaciente y algo preocupado.
Muy bien, Erreds, ya nos vamos tranquiliz al pequeo androide.
Tir de la palanca de hiperpropulsin. Las estrellas se convirtieron en estelas, se transformaron
en cielo moteado, y Erreds y l estuvieron a salvo.
Luke respir hondo y exhal un suspiro. Ya estaba. Han y Lando se haban ido, a donde Sena y
su misterioso comandante les condujeran, y no tena forma de seguirles. Hasta que salieran del
hiperespacio y se pusieran en contacto con l, estaba fuera de la misin.
Aunque tal vez era lo mejor.
Oy otro gorjeo detrs; esta vez se trataba de una pregunta.
No, no volveremos a Coruscant, Erreds dijo al androide, mientras experimentaba un dj
vu. Nos vamos a un pequeo lugar llamado Jomark. A ver a un maestro Jedi.

59

9
El pequeo patrullero surgi del hiperespacio y se situ a unos cien kilmetros del Halcn, antes
de que los sensores de la nave captaran su presencia. Cuando Leia lleg a la cabina, el piloto ya se
haba puesto en contacto.
Eres t, Khabarakh? pregunt la princesa, mientras se sentaba en el asiento del copiloto, al
lado de Chewbacca.
S, lady Vader maull la voz grave y gatuna del noghri. He venido solo, tal como promet.
Est sola?
Me acompaa Chewbacca como piloto, y tambin un androide de protocolo. Me gustara que el
androide viniera conmigo como traductor, si es posible. Chewbacca, tal como convinimos, se
quedar en la nave.
El wookie se volvi hacia ella y gru.
No respondi Leia con firmeza, desconectando a tiempo el transmisor. Lo siento, pero se lo
promet a Khabarakh. Te quedars en el Halcn, y es una orden.
Chewbacca volvi a gruir, con ms insistencia, y Leia, con un escalofro, record algo que no
haba pensado desde haca aos. El wookie era muy capaz de hacer caso omiso de cualquier orden,
si as lo decida.
He de ir sola, Chewie dijo en voz baja. La fuerza de voluntad no servira de nada en este
caso; tendra que apelar a la lgica y a la razn. No lo comprendes? se fue el acuerdo.
Chewbacca rugi.
No.
Lea mene la cabeza. Mi seguridad ya no es una cuestin de fuerza. Mi nica posibilidad es
convencer a los noghri de que pueden confiar en m. De que cuando hago promesas, las cumplo.
El androide no plantear problemas decidi Khabarakh. Acercar la nave para el
acoplamiento.
Leia volvi a conectar el transmisor.
Muy bien. Tambin me gustara llevar una maleta con ropa y objetos personales, adems de un
analizador/sensor, para asegurarme de que ni el aire ni el suelo contienen sustancias peligrosas para
m.
El aire y el suelo del lugar a donde vamos son inofensivos.
Te creo, pero no slo soy responsable de mi seguridad. Llevo en mi seno dos vidas nuevas, y
debo protegerlas.
Se oy un siseo por el altavoz.
Herederos de lord Vader?
Leia vacil, pero era cierto, genticamente, aunque no filosficamente.
S.
Otro siseo.
Puede traer lo que desee dijo el noghri. Sin embargo, ha de autorizarme a que lo examine.
Ha trado armas?
Mi espada de luz. Hay animales lo bastante peligrosos en tu planeta para que necesite un
desintegrador?
Ya no respondi Khabarakh con voz sombra. Su espada de luz es aceptable.
Chewbacca rugi algo terrible, y sus garras surgieron un momento de las yemas de los dedos.
Leia se dio cuenta de que estaba a punto de perder el control, y tal vez de tomar las riendas del
asunto en sus enormes manos...
Cul es el problema? pregunt Khabarakh.
Leia sinti un nudo en el estmago. Sinceridad, se record.
A mi piloto no le gusta la idea de que me vaya sola contigo admiti. Tiene... Da igual, no lo
entenderas.
Tiene una deuda de vida con usted?
Leia parpade. No esperaba que Khabarakh hubiera odo hablar de la deuda de vida del wookie.
S. En un principio, la contrajo con mi marido, Han Solo. Durante la guerra, Chewie la hizo
extensiva a mi hermano y a m.
Y ahora a los hijos que lleva en su seno? Leia mir a Chewbacca.

60

S.
El comunicador se mantuvo en silencio durante un minuto. El patrullero sigui avanzando hacia el
Halcn, y Leia descubri que aferraba con fuerza los brazos del asiento, mientras se preguntaba qu
estara pensando el noghri. Si decida que las objeciones de Chewbacca constituan una traicin a su
acuerdo...
El cdigo de honor wookie es similar al nuestro dijo por fin Khabarakh. Puede venir con
usted.
Chewbacca emiti un rugido de sorpresa, una sorpresa que se transform al instante en
suspicacia.
Prefieres quedarte aqu? replic Leia, sorprendida por la concesin del noghri y aliviada de
que todo se hubiera solucionado con tanta facilidad. Decdete, y rpido.
El wookie rugi de nuevo, pero estaba claro que prefera caer en una trampa con ella que dejarla
ir sola.
Gracias, Khabarakh. Aceptamos. Estaremos preparados cuando llegues. Por cierto, cunto
durar el viaje hasta tu planeta?
Unos cuatro das, aproximadamente. Aguardo con ansia el momento de que honre mi nave con
su presencia.
El comunicador enmudeci. Cuatro das, pens Leia, y un escalofro recorri su espalda. Cuatro
das para aprender todo lo que pudiera sobre Khabarakh y el pueblo noghri.
Y para preparar la misin diplomtica ms importante de su vida.
Result que no aprendi gran cosa sobre la cultura noghri durante el viaje. Khabarakh
permaneci en silencio casi siempre, dividiendo su tiempo entre la cabina y su camarote. De vez en
cuando, iba a hablar con Leia, pero las conversaciones eran breves y la solan dejar con la incmoda
sensacin de que el noghri segua ambivalente sobre su decisin de llevarla a su hogar. Cuando
haban acordado esta reunin en el planeta de los wookies, Kashyyyk, ella haba sugerido que
discutiera la cuestin con sus amigos de confianza, pero a medida que se acercaba el fin del viaje y
el nerviosismo de Khabarakh aumentaba, empez a sospechar que no lo haba hecho. Haba tomado
la decisin por s solo.
Desde su punto de vista, no era un comienzo muy prometedor. Implicaba la falta de confianza en
sus amigos, o deseo de absolverles de toda responsabilidad si las cosas se complicaban. En
cualquier caso, no era la clase de situacin que la llenaba de confianza.
Chewbacca y ella se vieron obligados a buscar formas de entretenerse. Para Chewbacca,
siempre interesado por los aparatos, el entretenimiento consista en vagar por la nave y meter las
narices en todas las salas, escotillas de acceso y pasadizos que encontraba. Estudiaba la nave,
como ominosamente explic, por si necesitaba en algn momento pilotarla. Leia, por su parte,
pasaba casi todo el tiempo en su
camarote con Cetrespe, intentando deducir alguna posible derivacin de Mal'ary'ush, la nica
palabra noghri que conoca, con la esperanza de descubrir adnde se dirigan. Por desgracia, en
posesin de seis millones de idiomas, Cetrespe lleg a un nmero considerable de posibles
etimologas de la palabra, que iban de lo razonable a lo absurdo, pasando por lo inconsistente.
Result un interesante ejercicio de lingstica aplicada, pero ms frustrante que til, a la larga.
A mediados del cuarto da, llegaron al planeta noghri..., y fue peor de lo que ella esperaba.
Es increble exclam con voz ahogada.
Se le hizo un nudo en la garganta cuando se apret contra Chewbacca para mirar, por la nica
portilla de la nave, el planeta que se aproximaba a gran velocidad. Bajo las motas de nubes
algodonosas, la superficie del planeta pareca de un pardo uniforme, mitigado nicamente por el azul
ocasional de los lagos y pequeos ocanos. No existan verdes ni amarillos, prpuras o azules
plidos. Ninguno de los colores que solan significar vida vegetal. Por lo que vio, todo el planeta bien
poda estar muerto.
Chewbacca le record algo con un gruido.
S, ya s que Khabarakh dijo que haba sido devastado durante la guerra admiti, pero no
comprend que se estaba refiriendo a todo el planeta.
Mene la cabeza, profundamente conmovida. Se pregunt qu bando haba sido ms
responsable del desastre.
Ms responsable. Trag saliva, al pensar en las palabras. Aqu no haba ms responsable, y lo
saba. El planeta de Khabarakh haba sido destruido en el curso de una batalla espacial, y slo haba
dos bandos en la guerra. Con independencia de lo que hubiera ocurrido para convertir este planeta
en un desierto, la Alianza Rebelde no poda soslayar su parte de culpa.
No me extraa que el emperador y Vader les convencieran de volverse contra nosotros
murmur. Hemos de encontrar una forma de ayudarles.

61

Chewbacca gru y seal la portilla. Una banda crepuscular, a medio camino entre el da y la
noche, se alzaba sobre el horizonte. Distingui una estrecha mancha irregular verde, que se
confunda con la oscuridad.
Ya lo veo asinti Leia. Supones que slo qued eso? El wookie se encogi de hombros y
gru la sugerencia obvia.
S, supongo que sera muy fcil averiguarlo, pero no s si me apetece preguntrselo.
Esperemos a estar ms cerca y ver...
Not que Chewbacca se pona tenso una fraccin de segundo antes de que su bramido
estremeciera el aire y la dejara ensordecida.
Qu...?
Y entonces lo vio, y sinti un nudo en el estmago. Acercndose sobre la curva del planeta, haba
un Destructor Estelar imperial.
Les haban traicionado.
No jade, contemplando la inmensa mole en forma de punta de flecha, pero no caba la
menor duda: era un Destructor Estelar. No, no puedo creer que Khabarakh haya hecho esto.
Sus palabras no fueron odas por nadie, pues se dio cuenta de que Chewbacca ya no estaba a su
lado. Se gir en redondo y vio un destello de color pardo, cuando el wookie desapareci por el pasillo
que conduca a la cabina.
No! grit, y corri en su persecucin. Chewie!
El grito era intil, y lo saba. El wookie estaba posedo por instintos homicidas, y alcanzara a
Khabarakh aunque tuviera que romper la puerta de la cabina con las manos desnudas.
Oy el primer ruido metlico cuando se encontraba en mitad del pasillo; el segundo son cuando
doblaba la curva y la puerta apareca ante su vista. Chewbacca levant los puos para descargar el
tercer golpe...
Cuando, ante el asombro de Leia, la puerta se abri.
Chewbacca tambin pareci sorprenderse, pero no durante mucho tiempo. Ya haba atravesado
la puerta antes de que se abriera por completo. Se precipit en la cabina, lanzando un grito de guerra
wookie.
Chewie! aull Leia, siguindole.
Justo a tiempo de ver que Khabarakh, sentado en el asiento del piloto, levantaba el brazo derecho
y le enviaba dando vueltas hacia el tablero de control.
Leia se par en seco, sin creer lo que vean sus ojos.
Khabarakh...
Yo no les he llamado dijo el noghri. No he traicionado mi palabra de honor.
Chewbacca lanz un rugido de incredulidad, mientras luchaba por incorporarse en el angosto
espacio.
Ha de detenerle grit Khabarakh. Ha de hacerle callar. Debo enviar la seal de
identificacin, o estamos perdidos.
Leia contempl el lejano Destructor Estelar y apret los dientes. Traicin..., pero si Khabarakh
haba planeado traicionarles, por qu haba permitido que Chewie la acompaara? Fuera cual fuese
la tcnica que haba empleado para rechazar el primer ataque enloquecido del wookie, no le
funcionara la segunda vez.
Se concentr de nuevo en la cara de Khabarakh, en aquellos ojos oscuros, en la mandbula
protuberante, en los dientes afilados. La estaba mirando, sin hacer caso de la amenaza que
representaba el enfurecido wookie, la mano apoyada sobre el interruptor del comunicador. Son un
pitido en el tablero, y su mano se lanz hacia el interruptor, antes de detenerse. El tablero pit de
nuevo.
Yo no la he traicionado, lady Vader repiti Khabarakh, con una nota de urgencia en la voz.
Ha de creerme.
Leia se arm de valor.
Calla, Chewie dijo. Chewie? Cllate!
El wookie hizo caso omiso de la orden. Se puso en pie por fin, profiri de nuevo su grito de guerra
y se abalanz hacia la garganta de Khabarakh. El noghri agarr las enormes muecas de
Chewbacca con sus manos nervudas y le contuvo. No fue suficiente. Lenta pero incesantemente,
Chewbacca fue doblando sus brazos.
He dicho basta, Chewie prob de nuevo Leia. Utiliza la cabeza. Si hubiera planeado una
trampa, no crees que nos hubiera sorprendido cuando dormamos, o algo por el estilo?
Chewbacca gru, pero sus manos prosiguieron su incontenible avance.
Si no responde a la llamada, sabrn que algo va mal insisti la princesa. Entonces,
vendrn a por nosotros.

62

Lady Vader dice la verdad Habl Khabarakh con voz estrangulada. No les he traicionado,
pero si no envo la seal de identificacin, ustedes mismos se traicionarn.
Tiene razn dijo Leia. Si vienen a investigar, estamos perdidos. Por favor, Chewie, es
nuestra nica esperanza.
El wookie aull otra vez y sacudi la cabeza.
Entonces, no me deja otra eleccin dijo Khabarakh.
Sin previa advertencia, una luz azul ba la cabina. Chewbacca se desplom en el suelo como un
saco.
Cmo...? jade Leia, arrodillndose junto al inmvil wookie. Khabarakh!
Un arma aturdidora dijo el noghri, volvindose hacia su tablero. Una defensa incorporada.
Leia le mir, furiosa.
Una furia que se desvaneci en seguida, al comprender la lgica de la situacin. Chewbacca
estaba dispuesto a terminar con la vida de Khabarakh. Por su experiencia personal, saba muy bien
lo difcil que resultaba calmar a un wookie encolerizado, a pesar de la amistad.
Y Khabarakh haba intentado hablar antes.
Y ahora, qu? pregunt al noghri.
Hundi la mano en el peludo torso de Chewbacca para auscultar su corazn. Lata con
regularidad, lo cual significaba que el arma no haba aplicado todas sus potencialidades letales en el
sistema nervioso del wookie.
Ahora, guarde silencio dijo Khabarakh.
Habl rpidamente en su idioma. Otra voz noghri replic, y conversaron durante varios minutos.
Leia sigui arrodillada al lado del wookie. Dese tener a su lado a Cetrespe para que tradujera la
conversacin. Le habra gustado saber sobre qu versaba.
Termin por fin, y Khabarakh cort la comunicacin.
Ya estamos a salvo dijo, y se hundi en el asiento. Se han convencido de que era un fallo
del equipo.
Esperemos dijo Leia.
Khabarakh la mir, con una extraa expresin en su rostro de pesadilla.
No la he traicionado, lady Vader dijo en voz baja, firme y suplicante a la vez. Ha de
creerme. He prometido defenderla, y lo har. Aun a costa de mi vida, si es necesario.
Leia le mir, y ya fuera por la sensibilidad de que la dotaba la Fuerza, o por su larga experiencia
diplomtica, comprendi por fin la posicin en que se encontraba Khabarakh. Independientemente de
las vacilaciones o remordimientos que hubiera experimentado durante el viaje, la inesperada
aparicin del Destructor Estelar las haba eliminado. La palabra de honor de Khabarakh haba sido
puesta en cuestin, y ahora deba demostrar que no la haba incumplido.
Y tendra que hacer lo imposible por demostrarlo. Aunque le costara la vida.
Antes, Leia se haba preguntado cmo era posible que Khabarakh comprendiera el concepto
wookie de la deuda de vida. Tal vez las culturas noghri y wookie eran ms parecidas de lo que
pensaba.
Te creo dijo.
Se levant y tom asiento en la silla del copiloto. Tendra que dejar a Chewbacca donde estaba
hasta que se recobrara lo bastante para que la ayudara a moverlo.
Qu hacemos ahora?
Khabarakh se volvi hacia el tablero.
Hemos de tomar una decisin respondi. Mi intencin era aterrizar en la ciudad de Nystao,
y esperar a que anocheciera para presentarla a todos los dinastas del clan, pero ahora es imposible.
Nuestro seor imperial ha llegado, y ha convocado una asamblea de los dinastas.
Leia not que se le erizaban los pelos de la nuca.
Vuestro seor imperial es el gran almirante? pregunt con cautela.
S. sa es su nave insignia, el Quimera. Recuerdo el da en que lord Darth Vader nos lo
present aadi, con voz soadora. Lord Vader nos dijo que la lucha contra los enemigos del
emperador reclamaba toda su atencin, que a partir de aquel momento el gran almirante sera
nuestro seor y comandante.
Emiti un extrao ronroneo. Muchos se entristecieron aquel da. Lord Vader era la nica
persona, aparte del emperador, que se preocupaba por el bienestar de los noghri. Nos haba dado
esperanza y un propsito.
Leia hizo una mueca. Aquel propsito era morir como comandos suicidas a capricho del
emperador, pero no poda decrselo a Khabarakh. An no, al menos.
S murmur. Chewbacca se removi.

63

Pronto se despertar del todo dijo Khabarakh. No me gustara aturdirle de nuevo. Podr
controlarle?
Creo que s.
Se acercaban a la capa superior de la atmsfera, siguiendo un curso que les conducira por
debajo del Destructor Estelar en rbita.
Espero que no decidan examinarnos con los sensores musit. Si detectan tres formas de
vida a bordo, tendrs que explicar muchas cosas.
La capa esttica de la nave lo impedir explic Khabarakh. Est a su nivel mximo.
Leia frunci el ceo.
No les extraar?
No. He explicado que era por culpa de la misma avera que haba causado problemas en el
transmisor.
Chewbacca emiti un rugido profundo. Leia vio que los ojos del
wookie le dirigan una mirada de impotencia. Completamente despierto, pero sin suficiente control
motriz para hacer nada.
Hemos superado el control exterior le dijo. Nos dirigimos a... Adnde vamos, Khabarakh?
El noghri respir hondo, y luego exhal una especie de silbido.
Iremos a mi casa, una aldea cercana al lmite de la Tierra Limpia. Les esconder all hasta que
nuestro seor el gran almirante se vaya.
Leia reflexion sobre la idea. Una aldea alejada de los centros urbanos noghri no sera
inspeccionada por los imperiales. Por otra parte, si era como las aldeas que ella conoca, todo el
mundo se habra enterado de su presencia una hora despus de aterrizar.
Confas en que los habitantes del pueblo guardarn el secreto?
No se preocupe. Estar a salvo.
Pero vacil antes de hablar, y mientras se zambullan en la atmsfera, Leia repar, inquieta, en
que no haba contestado a la pregunta.
El dinasta se inclin por ltima vez y retrocedi para reintegrarse a la hilera de los que esperaban
para rendir homenaje a su jefe. Thrawn, sentado en el reluciente trono de la Cmara de los Comunes
de Honogrh, salud con un grave cabeceo al lder del clan e indic al siguiente que se aproximara.
ste avanz, ejecutando los pasos de baile que parecan indicar respeto, e inclin la frente hasta el
suelo delante del gran almirante.
Pellaeon, situado a dos metros a la derecha de Thrawn y un poco detrs del almirante, removi
un poco los pies, reprimi un bostezo y se pregunt cundo terminara el ritual. Haba tenido la
impresin de
que haban venido a Honogrh para dar nimos a los comandos, pero los nicos noghri que haba
visto hasta el momento eran guardias ceremoniales y esta coleccin, minscula pero muy aburrida,
de lderes de clan. Supona que Thrawn tena sus motivos para aguantar el ritual, pero Pellaeon arda
en deseos de que finalizara cuanto antes. Enzarzados en una guerra para reconquistar la galaxia,
estar sentados en este lugar, mientras escuchaban los juramentos de lealtad de un puado de
aliengenas grisceos, se le antojaba una grotesca prdida de tiempo.
El aire se agit a su espalda.
Capitn? dijo alguien en su odo. Identific la voz como la del teniente Tschel. Disculpe,
seor, pero el gran almirante
Thrawn solicit que se le informara de inmediato si ocurra algo anormal.
Pellaeon cabece apenas, contento de la interrupcin.
Qu es?
No parece peligroso, seor, ni siquiera importante dijo el teniente. Una nave noghri que
entraba en el planeta casi no dio a tiempo la seal de identificacin.
Problemas tcnicos, seguramente.
Eso dijo el piloto. Lo extrao es que declin aterrizar en la pista de Nystao. Pienso que alguien
con problemas tcnicos querra que su nave fuera examinada de inmediato.
Un fallo en el transmisor no significa una crisis gru Pellaeon, pero Tschel tena razn, y
Nystao era el nico lugar de Honogrh donde existan buenas instalaciones para reparar astronaves
.Conocemos la identidad del piloto?
S, seor. Se llama Khabarakh, del clan Kihm'bar. He obtenido todos los datos que poseemos
sobre l.
Tendi a Pellaeon una agenda electrnica.
Pellaeon la cogi subrepticiamente y se pregunt qu deba hacer. En efecto, Thrawn haba
dejado instrucciones de que le avisaran si ocurra algo anormal en cualquier punto del sistema, pero
interrumpir la ceremonia por algo tan trivial le pareca una mala idea.

64

Como siempre, Thrawn se le adelant. Levant la mano, interrumpi las presentaciones de los
dinastas y clav sus ojos rojos en Pellaeon.
Alguna informacin, capitn?
Slo una pequea anomala, seor dijo Pellaeon, acercndose al gran almirante. Una nave
que entraba en el planeta fue lenta al transmitir su seal de identificacin, y despus rechaz
aterrizar en la pista de Nystao. Tal vez un problema tcnico.
Tal vez. Sondearon la nave para encontrar pruebas de la ave
ra?
Er... Pellaeon consult la agenda. El sondeo no fue concluyente. La capa esttica de la
nave era bastante fuerte y bloque...
La nave tena una capa esttica? interrumpi Thrawn, y traspas con la mirada a Pellaeon.
S, seor.
Thrawn alz una mano sin decir palabra. Pellaeon le dio la agenda y, durante un momento, el
gran almirante la examin con el ceo fruncido.
Khabarakh, clan Kihm'bar murmur para s. Interesante.
Mir a Pellaeon de nuevo. Adnde se dirigi la nave?
Pellaeon se volvi hacia Tschel.
Segn el ltimo informe, hacia el sur dijo el teniente. Puede que an est al alcance de
nuestros haces de arrastre, seor.
Intentamos detenerla, almirante? pregunt Pellaeon a Thrawn.
Thrawn estudi la agenda, con el rostro concentrado.
No dijo por fin. Dejaremos que aterrice, pero le seguiremos. Ordene a todos los equipos
tcnicos del Quimera que, se encuentren con nosotros en el destino final de la nave.
Sus ojos escudriaron la hilera de dinastas noghri, y se posaron en uno de ellos. Dinasta
Ir'khaim, clan Kihm'bar, acrquese.
El noghri obedeci.
Cul es vuestro deseo, mi seor? maull.
Un miembro de su pueblo ha vuelto a casa. Iremos a la aldea para darle la bienvenida.
Ir'khaim hizo una reverencia.
Como ordene mi seor. Thrawn se levant.
Ordene a la lanzadera que se prepare, capitn dijo a Pellaeon. Partimos al instante.
S, seor respondi Pellaeon, y cabece en direccin al teniente Tschel. No sera ms
fcil, seor, traer aqu a la nave y al piloto?
Ms fcil, tal vez, pero no tan esclarecedor. Es obvio que no ha reconocido el nombre del piloto,
pero Khabarakh, del clan Kihm'bar, form parte del comando veintids. Le dice algo eso?
Pellaeon not un nudo en el estmago.
Fue el equipo que persigui a Organa Solo hasta Kashyyyk.
Y cuyo nico superviviente fue Khabarakh asinti Thrawn. Creo que sera instructivo
escuchar de sus labios los detalles de la misin fracasada. Y averiguar por qu ha tardado tanto en
volver a casa.
Los ojos de Thrawn centellearon. Y averiguar por qu pone tanto empeo en evitarnos
aadi en voz baja.

65

10
Haba oscurecido cuando Khabarakh pos la nave en su aldea, un grupo de cabaas apretujadas
cuyas ventanas se vean brillantemente iluminadas.
Aterrizan naves a menudo aqu? pregunt Leia, mientras Khabarakh diriga la nave hacia un
edificio apartado del centro del pueblo.
El resplandor de las luces de aterrizaje revel que se trataba de un ancho edificio cilndrico, de
techo en forma de cono, y un muro circular compuesto de macizas columnas de madera verticales,
que se alternaban con una madera ms ligera y brillante. Bajo los aleros, distingui el reflejo de una
franja metlica que rodeaba todo el edificio.
A menudo no respondi Khabarakh. Apag los retropropulsores y dej los sistemas en
suspensin. Tampoco es algo extraordinario.
En otras palabras, iba a atraer mucho la atencin. Chewbacca, que se haba recuperado lo
suficiente para que Leia te ayudara a acomodarse en los asientos de pasajeros de la cabina,
pensaba lo mismo.
Los aldeanos son parientes cercanos del clan Kihm'bar dijo Khabarakh, en respuesta a la
pregunta del wookie. Aceptarn como propia mi promesa de protegerles.
Leia se desabroch las correas de seguridad y se levant, reprimiendo una mueca. Sin embargo,
ya estaban aqu, y slo poda confiar en que la confianza de Khabarakh fuera algo ms que
idealismo juvenil infundado.
Ayud a Chewbacca a desabrocharse las correas y siguieron al noghri hasta la escotilla principal,
recogiendo de paso a Cetrespe.
Yo ir primero anunci Khabarakh, cuando llegaron a la salida. La costumbre dicta que
debo acercarme solo al dukha del clan Kihm'bar nada ms llegar. La ley exige que anuncie la visita
de extraos al cabeza de mi familia.
Entiendo contest Leia, reprimiendo su inquietud. No le gustaba que Khabarakh sostuviera
conversaciones con sus hermanos noghri sin estar ella presente, pero tampoco poda hacer nada por
remediarlo. Esperaremos aqu hasta que vuelvas a buscarnos.
No tardar prometi Khabarakh.
Abri la puerta y la cerr a sus espaldas. Chewbacca mascull algo ininteligible.
Volver pronto le tranquiliz Leia, mientras se preguntaba qu molestaba al wookie.
Estoy seguro de que dice la verdad colabor Cetrespe. Costumbres y rituales de este tipo
son muy comunes entre la mayora de las culturas ms primitivas en el plano social anteriores a la
era espacial.
Slo que esta cultura no es preespacial indic Leia.
Su mano juguete con el mando de la espada de luz, mientras contemplaba la escotilla. Al
menos, Khabarakh habra podido dejar abierta la puerta, para que le vieran volver.
A menos que, por supuesto, no quisiera que supieran cundo regresaba.
Es evidente, Alteza admiti Cetrespe, entono acadmico. Me siento seguro, en cualquier
caso, de que su situacin a tal respecto ha variado recientemente... Bueno!
Se interrumpi cuando Chewbacca le apart a un lado y se encamin hacia el centro de la nave.
Qu haces? pregunt Leia.
La nica respuesta del wookie fue un comentario acerca de los imperiales que la princesa no
consigui entender del todo.
Chewie, vuelve aqu le orden. Khabarakh volver de un momento a otro.
El wookie no se molest en contestar.
Fantstico murmur Leia, sin saber qu hacer.
Si Khabarakh regresaba y descubra que Chewbacca haba desaparecido... Pero si regresaba y
descubra que los dos haban desaparecido...
Como iba diciendo sigui Cetrespe, tras tomar la decisin de que era mejor hacer caso
omiso de los actos de wookies groseros, todas las pruebas que he reunido hasta el momento
sobre esta cultura indican que, hasta hace poco, era un pueblo que no se aventuraba en el espacio.
La referencia de Khabarakh al dukha, una especie de sede de clan, las estructuras familiares y de
clan, junto con la preocupacin por su condicin real...

66

La corte de Alderaan tambin tena una jerarqua real le record con brusquedad Leia,
mientras segua contemplando el pasillo desierto. No, decidi, lo mejor sera que Cetrespe y ella
esperaran a Khabarakh. Los dems pobladores de la galaxia no nos consideran primitivos en el
plano social.
No, claro que no dijo Cetrespe, un poco turbado. No quera decir eso.
Lo s le tranquiliz Leia, tambin un poco turbada por haber contestado con aspereza a
Cetrespe. Saba muy bien lo que quera decir. Bueno, dnde est?
Era una pregunta retrica, pero en aquel momento la escotilla se. abri de nuevo.
Venid dijo Khabarakh. Sus ojos escrutaron a Leia y Cetrespe. Dnde est el wookie?
Se ha internado en la nave contest Leia. No s para qu. Quieres que vaya a buscarle?
Khabarakh emiti un sonido a medio camino entre un siseo y un ronroneo.
No hay tiempo dijo. La maitrakh espera. Venid. Se volvi hacia la rampa.
Tienes idea de cunto tardars en aprender el idioma? pregunt Leia a Cetrespe mientras
le seguan.
No lo s, Alteza contest el androide, en tanto Khabarakh les guiaba por un patio de tierra,
dejando atrs el amplio edificio de madera que haban visto al aterrizar. El dukha del clan, decidi
Leia. Su objetivo pareca ser uno de los edificios ms pequeos. Aprender por completo un nuevo
idioma es muy difcil prosigui Cetrespe. Sin embargo, si se parece a una de las seis millones
de formas de comunicacin que conozco...
Entiendo le acall Leia.
Estaban muy cerca del edificio iluminado. Al llegar, un par de noghri agazapados en las sombras
abrieron las puertas dobles para que entraran. Leia respir hondo y sigui a Khabarakh al interior.
A juzgar por la cantidad de luz que se filtraba por las ventanas, esperaba que el interior del
edificio estuviera muy iluminado. Ante su sorpresa, descubri que la sala en la que haba entrado
estaba ms oscura que el exterior. Desvi la vista a un lado y comprendi el motivo: las ventanas
brillantemente iluminadas eran, en realidad, paneles luminosos autosuficientes, encarados hacia
fuera. Tan slo un par de lmparas de mecha flotantes iluminaban el interior del edificio. Los
comentarios de Cetrespe acerca de aquella sociedad cruzaron por su mente. Por lo visto, saba
muy bien de qu hablaba.
En el centro de la sala, cinco silenciosos noghri alineados la aguardaban.
Leia trag saliva, con el presentimiento de que deba ser la primera en hablar. Khabarakh se
acerc al noghri del centro y se arrodill frente a l. Inclin la cabeza hasta el suelo y extendi las
manos a los costados. El mismo gesto de respeto, record, que le haba dedicado en la celda de
Kashyyyk.
Ilyr'ush mir lakh svoril'lae dijo. Mir'lae karah siv Mal'ary'ush vir'ae Vader'ush.
Le entiendes? pregunt Leia a Cetrespe.
Hasta cierto punto contest el androide. Me recuerda un dialecto del antiguo idioma
comercial...
Sha'vah! exclam el noghri del centro. Cetrespe se encogi.
La mujer ha dicho Silencio tradujo, innecesariamente.
He comprendido lo esencial dijo Leia.
Se irgui y asumi toda la majestuosidad para enfrentarse a los aliengenas que la miraban. Una
cosa era deferencia hacia las costumbres y autoridades locales, pero ella era la hija de lord Darth
Vader, y no estaba dispuesta a soportar determinadas groseras.
As es como hablis a la Mal'ary'ush? pregunt.
Seis cabezas noghri se levantaron para mirarla. Leia utiliz la Fuerza para leer el significado de
aquellas miradas, pero, como siempre, las mentes aliengenas le resultaron impenetrables. Tendra
que guiarse por la intuicin.
He hecho una pregunta dijo al silencio.
El noghri del centro avanz un paso, y cuando se movi, Leia repar por primera vez en dos
pequeos bultos que destacaban sobre la tnica suelta del aliengena. Una hembra?
Maitrakh? murmur a Cetrespe, recordando la palabra que Khabarakh haba empleado
antes.
Hembra que gobierna una familia local o estructura de subclan tradujo el androide, con voz
nerviosa y casi inaudible.
A Cetrespe le molestaba mucho que le gritaran.
Gracias respondi Leia, y mir a la noghri. Es usted la maitrakh de esta familia?
Lo soy dijo la noghri, en bsico de acento muy pronunciado, pero comprensible. Cmo
puede demostrar que es la Mal'ary'ush?

67

Leia extendi la mano sin decir palabra. La maitrakh vacil. Despus, se acerc a la princesa y la
olfate.
No es lo que yo deca? pregunt Khabarakh.
Silencio, tercerhijo dijo la maitrakh. Levant la cabeza y mir a Leia a los ojos. Yo la
saludo, lady Vader, pero no le doy la bienvenida.
Leia sostuvo su mirada. No perciba nada en los aliengenas, pero s adivin que Chewbacca
haba salido de la nave y se acercaba a la casa. Con bastante rapidez, y muy agitado. Confi en que
no irrumpiera como un animal salvaje y destruyera la escasa cortesa que quedaba.
Puedo preguntar por qu?
Sirvi al emperador? replic la maitrakh. Sirve a nuestro nuevo seor, el gran almirante?
No, a las dos preguntas.
En ese caso, sembrar la discordia entre nosotros concluy la maitrakh. La discordia entre
lo que fue y lo que es.
Mene la cabeza. En Honogrh no necesitamos ms discordias, lady Vader.
Apenas haban salido las palabras de su boca, cuando las puertas se abrieron detrs de Leia, y
Chewbacca penetr como una tromba en la sala.
La maitrakh se sobresalt al ver al wookie, y un noghri emiti una exclamacin de sorpresa. El
rugido de advertencia de Chewbacca interrumpi todas las reacciones.
Ests seguro de que son imperiales? pregunt Leia, estremecida.
No rog en silencio. Ahora no. Todava no. El wookie gru lo obvio, que un par de
lanzaderas de clase Lambda procedentes de la ciudad de Nystao no podan ser otra cosa.
Khabarakh se acerc a la maitrakh y dijo algo en su idioma.
Dice que ha jurado protegernos tradujo Cetrespe. Pide que el trato sea respetado.
Por un momento, Leia pens que la maitrakh iba a negarse. Despus, con un suspiro, la hembra
inclin la cabeza.
Vengan conmigo dijo Khabarakh a Leia, dirigindose hacia la puerta. La maitrakh ha
accedido a esconderles de nuestro seor el gran almirante, al menos por ahora.
Adnde vamos? pregunt Leia mientras salan a la noche.
Esconder su androide y los aparatos analizadores entre los androides descontaminadores,
que guardamos por las noches en nuestro cobertizo exterior explic el noghri, y seal un edificio
carente de
ventanas que se encontraba a unos cincuenta metros de distancia. El principal problema son
usted y el wookie. Si los imperiales traen equipos sensores, captarn sus constantes vitales,
diferentes de las nuestras.
Lo s dijo Leia.
Busc en el cielo las luces de posicin de la lanzadera y trat de recordar todo lo que saba sobre
los algoritmos de identificacin de formas de vida. Uno de los parmetros era el ritmo cardaco, as
como la atmsfera ambiental, los bioproductos respiratorios y los efectos de la polarizacin en la
cadena molecular EM. Pero el principal parmetro de largo alcance era...
Necesitamos una fuente de calor dijo a Khabarakh. Lo ms grande posible.
El asador.
El noghri indic un edificio sin ventanas. De su parte posterior sobresala una chimenea redonda,
de la cual surgan volutas de humo que se elevaban hacia el cielo.
Parece nuestra nica oportunidad admiti Leia. Khabarakh, esconde a Cetrespe. Chewie,
ven conmigo.
Los noghri ya les estaban esperando cuando salieron de la lanzadera: tres hembras y dos nios,
de pie ante las puertas del dukha del clan. Thrawn examin el grupo, pase la mirada por la zona y
se volvi hacia Pellaeon.
Esperaremos aqu hasta que llegue el equipo tcnico, capitn orden a Pellaeon en voz
baja. Que comprueben los equipos de comunicaciones y medidas preventivas de aquella nave.
Despus, renase conmigo en el interior.
S, seor.
Thrawn se volvi hacia lr'khaim.
Dinasta le invit, sealando a los noghri que aguardaban.
El dinasta hizo una reverencia y camin hacia ellos. Thrawn lanz una mirada a Rukh, que se
haba colocado al lado del gran almirante, y ambos le siguieron. Era el ritual de bienvenida habitual, y
las hembras les condujeron al interior del dukha.
La lanzadera del Quimera lleg dos minutos despus. Pellaeon sali al encuentro del equipo
tcnico y explic lo que deban hacer. Despus, entr en el dukha.

68

Esperaba que la maitrakh hubiera reunido a un puado de aldeanos para celebrar esta visita
intempestiva de su glorioso amo y seor.
Descubri, sorprendido, que haba congregado a medio pueblo. Haba una fila doble, de nios y
adultos, alineados frente a las paredes del dukha, desde el inmenso mural genealgico de atrs
hasta las puertas dobles, y alrededor del banco de meditacin que haba frente al grfico. Thrawn
estaba sentado en el trono del clan, con lr'khaim a su lado, de pie. Las tres hembras que haban
recibido a la lanzadera se encontraban de pie delante de ambos, y una segunda fila de adultos se
erguan un paso atrs. Un joven macho noghri acompaaba a las hembras. Su piel gris acero
contrastaba con el tono ms oscuro de sus acompaantes.
Al parecer, Pellaeon no se haba perdido nada ms importante que el inicio del absurdo ritual que
tanto apreciaban los noghri. Pas entre las filas de silenciosos aliengenas y se situ al otro lado de
Thrawn. El joven macho se adelant y se postr de hinojos ante el trono.
Os saludo, mi seor maull, y extendi los brazos a. los lados. Vuestra presencia honra a
mi familia y al clan Kihm'bar.
Puedes levantarte dijo Thrawn. Eres Khabarakh, del clan Kihm'bar?
S, mi seor.
Fuiste miembro del comando imperial noghri veintids dijo Thrawn. Un comando que dej
de existir en el planeta Kashyyyk. Cuntame qu ocurri.
Pellaeon no habra podido jurar si Khabarakh se crisp.
Entregu un informe, mi seor, nada ms abandonar aquel planeta.
S, le aquel informe replic con frialdad Thrawn. Lo le con suma atencin, y observ que
dejaba preguntas sin responder. Por ejemplo, cmo y por qu sobreviviste, cuando los dems
miembros del comando murieron. Y cmo pudiste escapar, cuando todo el planeta haba sido
alertado sobre tu presencia. Y por qu no regresaste de inmediato a Honogrh o a. una de tus bases,
despus del fracaso.
Esta vez, el noghri se crisp sin la menor duda. Tal vez en reaccin a la palabra fracaso.
Los wookies me dejaron inconsciente durante el primer ataque contest Khabarakh.
Despert y regres a la nave. Una vez all, deduje la suerte acaecida al resto del comando a partir de
informaciones oficiales. Sospecho que no estaban preparados para la velocidad y sigilo de mi nave
cuando escap. En cuanto a mi paradero posterior, mi seor... Vacil. Transmit mi informe, y
despus permanec un tiempo solo.
Por qu?
Para pensar, mi seor, y para meditar.
No habra sido Honogrh un lugar ms conveniente para la meditacin? pregunt Thrawn,
indicando con un ademn el dukha.
Tena muchas cosas en que pensar, mi seor.
Thrawn le contempl unos instantes con aire pensativo.
Fuiste lento en responder cuando te pidieron la seal de identificacin desde la superficie
dijo. Despus, te negaste a aterrizar en Nystao.
No me negu, mi seor. No me ordenaron aterrizar all.
Capto la diferencia replic con sequedad Thrawn. Dime por qu preferiste venir aqu
directamente.
Deseaba hablar con mi maitrakh. Comentar con ella mis meditaciones, y pedir perdn por mi...
fracaso.
Lo ha hecho? pregunt Thrawn, volvindose hacia la maitrakh.
Hemos empezado dijo la mujer en un bsico atroz. An no hemos terminado.
Las puertas del dukha se abrieron y un miembro del equipo tcnico entr.
Tiene el informe, alfrez? pregunt Thrawn.
S, almirante contest el recin llegado. Cruz la sala y rode el crculo de noghri
congregados. Hemos terminado los exmenes preliminares de los sistemas de comunicaciones y
medidas preventivas, tal como se nos orden.
Thrawn desvi la vista hacia Khabarakh.
Y bien?
Creo que hemos localizado la avera, seor. Parece que la bobina del transmisor principal ha
sufrido una sobrecarga, afectando a un condensador de descarga y a varios circuitos cercanos. El
ordenador del condensador reconstruy la conduccin, pero la derivacin estaba lo bastante cerca
de una lnea de carga de la capa esttica para que el sobrevoltaje de inductancia resultante lo
activara.
Una sucesin de coincidencias muy interesante dijo Thrawn, sin apartar los ojos
centelleantes de Khabarakh. Cul es su opinin? Una avera natural, o provocada?

69

La maitrakh se agit, como si fuera a decir algo. Thrawn la mir, y la mujer cambi de idea.
Es imposible saberlo, seor respondi el tcnico, eligiendo sus palabras con suma cautela.
Se haba dado cuenta de que le estaba empujando a proferir un insulto en medio de un grupo de
noghri, que tal vez iban a ofenderse. Alguien que supiera lo que estaba haciendo tal vez lo habra
evitado. Debo decir, seor, que los ordenadores de los condensadores gozan de mala reputacin
entre los mecnicos. Son muy tiles en situaciones graves que pueden causar grandes problemas a
pilotos inexpertos, pero en desviaciones sin importancia como sta siempre tienden a estropear algo
ms de paso.
Gracias.
Si a Thrawn le haba molestado no poder pillar a Khabarakh en una flagrante mentira, su
expresin no le traicion. Su equipo conducir la nave a Nystao para llevar a cabo las reparaciones.
S, seor.
El tcnico salud y se march. Thrawn mir a Khabarakh.
Ahora que tu comando ha sido destruido, ser preciso destinarte a otro dijo. Cuando tu
nave haya sido reparada, volars a la base de Valrar, en el sector de Glythe, y te presentars all.
S, mi seor contest Khabarakh.
Thrawn se levant.
Debe sentirse muy orgullosa dijo, e inclin la cabeza en direccin a la maitrakh. Los
servicios prestados por su familia al clan Kihm'bar y al Imperio sern recordados durante largo
tiempo por todo Honogrh.
As como la proteccin dispensada por usted al pueblo noghri respondi la maitrakh.
Thrawn baj del trono, flanqueado por lr'khaim y Rukh, y se dirigi hacia las puertas dobles.
Pellaeon les sigui, y un momento despus se encontraban de nuevo al aire libre. La lanzadera
estaba dispuesta, y Thrawn entr sin perder tiempo en rituales o comentarios. Mientras se elevaban,
Pellaeon vio por la portilla que los noghri salan del dukha para presenciar la partida de sus
gobernantes.
Bien, ha sido muy agradable murmur para s.
Thrawn le mir.
Considera que ha sido una prdida de tiempo, verdad, capitn? le pregunt.
Pellaeon mir a Ir'khaim, sentado en la parte delantera de la lanzadera. Daba la impresin de que
el dinasta no les escuchaba, pero deba ser una cuestin de tacto.
Desde un punto de vista diplomtico, seor, estoy seguro de que vale la pena demostrar que se
preocupa por todo Honogrh, incluyendo los dems pueblos dijo a Thrawn. Si es cierto que la
nave sufri una avera, no hemos ganado nada.
Thrawn mir por la portilla lateral.
No estoy seguro de eso, capitn. Algo no acaba de encajar. Rukh, cul es tu opinin sobre
nuestro joven comando Khabarakh?
Estaba inquieto dijo en voz baja el guardaespaldas. Lo vi en sus manos y en su cara.
Ir'khaim gir en su silla.
Es una experiencia inquietante enfrentarse al seor de los noghri dijo.
En particular cuando se ha cometido un error? observ Rukh.
lr'khaim hizo ademn de levantarse, y durante unos segundos se palp la tensin entre ambos
noghri. Pellaeon se apret contra los almohadones del asiento. Record la larga y sangrienta historia
de la rivalidad entre los clanes noghri.
La misin ha ocasionado varios fracasos dijo con calma Thrawn. El clan Kihm'bar no es el
nico.
Poco a poco, lr'khaim se sent.
Khabarakh es joven todava dijo.
Lo es admiti Thrawn. Por eso no sabe mentir, entre otros motivos. Rukh, tal vez al dinasta
lr'khaim le gustara disfrutar del paisaje que se ve desde la seccin de proa. Escltale, por favor.
S, mi seor.
Rukh se puso en pie. Dinasta Ir'khaim? dijo, y seal la puerta delantera.
El otro noghri permaneci inmvil un instante. Despus, a regaadientes, se levant.
Mi seor dijo con rigidez, y avanz por el pasillo.
Thrawn esper a que la puerta se cerrara antes de volverse hacia Pellaeon.
Khabarakh oculta algo, capitn afirm, con ojos relucientes. Estoy seguro.
S, seor contest Pellaeon, y se pregunt cmo habra llegado a esa conclusin el gran
almirante. El anlisis sensor rutinario no haba captado nada. Ordeno que se apunte un sensor
hacia la aldea?
No me refera a eso.

70

Thrawn mene la cabeza. No habra trado nada incriminatorio a Honogrh. No se puede

esconder nada durante mucho tiempo en un pueblo tan pequeo. No, se trata de algo que no ha
contado sobre el mes que estuvo ausente, meditando, segn sus palabras.
Quiz podramos averiguar algo a partir de su nave sugiri Pellaeon.
De acuerdo asinti Thrawn. Enve un equipo de anlisis antes de que los tcnicos
empiecen a trabajar. Cada milmetro cbico, de dentro y de fuera. Que algn miembro de Vigilancia
siga los pasos de Khabarakh.
Ah... S, seor. Uno de los nuestros, u otro noghri?
Thrawn enarc una ceja.
Lo ridculamente obvio, o lo ms poltico, en otras palabras? pregunt con sequedad. S,
tiene razn por supuesto. Probemos una tercera alternativa: hay androides espas a bordo del
Quimera?
No creo, seor.
Pellaeon someti la pregunta al ordenador de la lanzadera. No. Tenemos algunos androides
sondeadores Arakyd Viper, pero ninguno de la estricta clase espa.
Entonces, habr que improvisar. Que Ingeniera introduzca un motivador Viper en un androide
descontaminador y le aada sensores pticos y auditivos, adems de una grabadora. Lo
destinaremos al grupo que trabaja en las afueras de la aldea de Khabarakh.
S, seor.
Pellaeon tecle la orden. Quiere que tambin instalen un transmisor?
Thrawn neg con la cabeza.
No, con una grabadora ser suficiente. Sera difcil ocultar la antena. Lo ltimo que deseamos
es que un noghri se fije y se pregunte por qu es diferente.
Pellaeon asinti. Podra impulsar a los aliengenas a desmontar los androides descontaminadores
para echar un vistazo a su interior.
S, seor. Dar la orden de inmediato.
Los ojos brillantes de Thrawn se desviaron hacia la portilla.
No tenemos ninguna prisa dijo en tono pensativo. Ahora no. Es la calma que precede a la
tormenta, capitn, y hasta que la tormenta est a punto de desencadenarse, dedicaremos nuestro
tiempo y energas a asegurarnos de que nuestro ilustre maestro Jedi se mostrar inclinado a
ayudarnos cuando nosotros queramos.
Lo cual significa entregarle a Leia Organa Solo.
Exacto.
Thrawn mir hacia la puerta de popa. Y si mi presencia es lo que los noghri necesitan para
inspirarse, mi presencia tendrn.
Durante cunto tiempo?
Todo el que haga falta contest Thrawn con una sonrisa.

71

11
Han? La voz de Lando surgi del interfono del camarote. Despierta.
Ya estoy despierto.
Han gru, se frot los ojos con una mano y gir hacia l con la otra las pantallas repetidoras. Si
haba una cosa que siempre le haba molestado durante sus aos al margen de la ley, era el
sobresalto de pasar de un sueo profundo al estado de plena alerta en cuestin de segundos.
Qu pasa?
Ya hemos llegado anunci Lando. A donde sea.
Subo en seguida.
Ya se vea su planeta de destino cuando lleg a la cabina de la Dama Afortunada.
Dnde est Irenez? pregunt, mientras contemplaba la media luna verdeazulada que se
acercaba a toda velocidad.
Se pareca a miles de otros planetas que haba visto.
Ha ido al puesto de control de popa dijo Lando. Tuve la impresin de que deseaba enviar
algunos cdigos de identificacin sin que mirramos por encima de su hombro.
Tienes idea de dnde estamos?
Ninguna. La duracin del viaje ha sido de cuarenta y siete horas, pero eso no nos dice nada.
Han asinti y escarb en su memoria.
Un Acorazado puede llegar hasta Punto Cuatro, no?
Ms o menos. Cuando tiene mucha prisa, en cualquier caso.
Eso significa que no estamos a ms de ciento cincuenta aos luz de Nueva Cov.
Yo dira que estamos ms cerca. Sera absurdo utilizar Nueva Cov como punto de contacto si
estuvieran ms lejos.
A menos que Nueva Cov fuera idea de Breil'lya, y no de ellos apunt Han.
Es posible, De todos modos, sigo opinando que estamos ms cerca de ciento cincuenta aos
luz. Quiz hayan dado un rodeo para despistarnos.
Han mir al Acorazado que les haba remolcado por el hiperespacio durante los ltimos dos das.
O para organizar un comit de recepcin.
Exacto. No s si lo he mencionado ya, pero despus de que nos pidieron disculpas por aplicar
el acoplamiento magntico sobre nuestra escotilla, volv y ech un vistazo.
No lo mencionaste, pero yo hice lo mismo. Pareci a propsito, no?
Yo pens lo mismo. Como si quisieran mantenernos encerrados aqu, para que no
husmeramos en su nave.
Puede que existan montones de buenas e inocentes razones para eso le record Han.
Y montones de motivos no tan inocentes replic Lando. Ests seguro de que no tienes
ninguna idea sobre la identidad de su misterioso comandante?
Ni la ms mnima, pero creo que no tardaremos en averiguarlo. El comunicador crepit.
Dama Afortunada, soy Sena dijo una voz conocida. Hemos llegado.
S, ya nos hemos dado cuenta contest Lando. Desearn que les sigamos, supongo.
Exacto. El Peregrino soltar el cierre magntico cuando estn preparados para volar.
Han contempl el altavoz, sin apenas escuchar la respuesta de Lando. Una nave llamada el
Peregrino...?
Sigues ah?
Han mir a Lando y se dio cuenta, con cierta sorpresa, de que su conversacin con Sena haba
concluido.
S dijo. Claro. Es que... Ese nombre, el Peregrino, ha despertado algunos ecos en mi
memoria.
Has odo hablar de l?
De la nave, no.
Han mene la cabeza. El Peregrino era una vieja leyenda corelliana que solan contarme
cuando era un cro. Era un tipo siniestro al que haban echado una maldicin, y deba vagar por el
mundo eternamente, sin poder regresar jams a su hogar. Me pona los pelos de punta.
Oyeron un ruido metlico sobre sus cabezas. Una ligera sacudida,

72

y quedaron libres del Acorazado. Lando alej la Dama Afortunada de la enorme nave de guerra, y
levant la vista cuando pas por encima.
Bien, intenta recordar si slo era una leyenda dijo a Han.
Han mir al Acorazado.
Claro contest, con excesiva rapidez. Lo s.
Siguieron al carguero de Sena y pronto sobrevolaron una extensa llanura cubierta de hierba,
salpicada de conferas. Una muralla de riscos escarpados se alzaba ante ellos. Un lugar ideal,
proclamaron los viejos instintos de contrabandista de Han, para ocultar una base espacial. Unos
minutos despus, su corazonada se confirm, cuando llegaron al campamento tras salvar un risco de
poca altura.
Un campamento demasiado grande para ser una simple base de servicios. Filas y filas de
edificios camuflados llenaban la llanura que se extenda al pie de los riscos. Pequeas viviendas,
cobertizos administrativos y de suministros, de mayor tamao, edificios de mantenimiento y para
guardar herramientas, an ms grandes, y un enorme hangar de reparaciones con techo de camo. El
permetro estaba sembrado de los achaparrados cilindros, rematados por una torreta, de las bateras
antiinfantera Golan Arms, y algunas armas anticarros Speizoc, junto con unos cuantos carros de
asalto Freerunner KAAC, aparcados en formacin defensiva.
Lando silb por lo bajo.
Has visto eso? dijo. Qu es, un ejrcito privado?
Eso parece admiti Han, mientras se le erizaban los pelos de la nuca.
Ya se haba topado otras veces con ejrcitos privados, y siempre haban significado problemas.
Creo que empieza a no gustarme todo esto decidi Lando. Elev la Dama Afortunada sobre
la lnea de vigilancia. El carguero de Sena se aproximaba a una plataforma de tierra, que apenas
sobresala del terreno circundante.
Ests seguro de que quieres continuar adelante? pregunt a Han.
Con tres Acorazados suspendidos sobre nuestras cabezas? resopl Han. Creo que no
nos queda otra eleccin, y menos metidos en esta cscara de nuez.
Puede que tengas razn admiti Lando, demasiado preocupado para reparar en el insulto
proferido contra su nave. Qu hacemos?
El carguero de Sena haba bajado los patines de aterrizaje y se estaba posando sobre la
plataforma.
Supongo que bajar y comportarnos como invitados dijo Han. Lando cabece en direccin al
desintegrador de Han.
Crees que pondrn objeciones a que los invitados vayan armados?
Dejemos que pongan antes las objeciones. Despus, discutiremos el asunto.
Lando aparc la Dama Afortunada al lado del carguero. Han y l se encaminaron hacia la escotilla
de popa. Irenez, terminada su transmisin, les esperaba, con el desintegrador sujeto a su cadera. Un
esquife de transporte estaba aparcado fuera, y cuando los tres descendieron por la rampa, Sena y un
puado de acompaantes surgieron por la proa de la Dama Afortunada. La mayora iban vestidos
con un uniforme color tostado, de corte desconocido, pero vagamente corelliano. Sena, en contraste,
segua ataviada con las ropas civiles que llevaba en Nueva Cov.
Bienvenidos a nuestra base de operaciones dijo Sena, y seal con un ademn el
campamento. Si son tan amables de acompaarnos, el comandante les est esperando.
Un lugar muy ajetreado coment Han, mientras suban al esquife. Se preparan para
declarar una guerra, o algo por el estilo?
No nos interesa declarar guerras replic con frialdad Sena.
Ah.
Han cabece y pase la vista en derredor suyo, mientras el conductor imprima un giro al esquife
y atravesaba el campamento. La distribucin le resultaba vagamente familiar.
Lando fue el primero en darse cuenta.
Este lugar se parece muchsimo a una de las bases de la antigua Alianza que solamos utilizar
coment a Sena, slo que construida en la superficie en lugar de en el subsuelo.
Se parece, verdad? dijo Sena, con voz indiferente.
Tuvieron tratos con la Alianza, pues? prob Lando.
Sena no contest. Lando mir a Han y enarc las cejas. Han se encogi de hombros. Fuera lo
que fuese, estaba claro que los mercenarios no tenan la costumbre de hablar sobre ello.
El esquife se detuvo junto a un edificio de tipo administrativo, indistinguible de los dems
prximos, de no ser por los dos guardias uniformados que flanqueaban la puerta. Saludaron cuando
Sena se acerc, y uno de ellos abri la puerta.

73

El comandante desea verle un momento a solas, capitn Solo dijo Sena, parada junto a la
puerta. Le esperaremos aqu con el general Carlissian.
Perfecto dijo Han.
Respir hondo y entr. A juzgar por la apariencia exterior, esperaba que fuera un edificio
administrativo, con una zona de recepcin y una serie de despachos en el interior. Descubri, algo
sorprendido, que se encontraba en una sala de guerra, muy bien equipada. Frente a las paredes se
alineaban consolas de comunicacin y rastreo, incluyendo un receptor de campo gravitatorio y lo que
pareca un telecontrol de un can de iones Defensor Planetario KDY v150, como el que la Alianza
haba abandonado en Hoth. En el centro de la sala, una amplia holopantalla mostraba un sector de
estrellas, con cientos de seales multicolores y lneas de trayectoria esparcidas entre los puntos
blancos brillantes.
Y detrs del holograma se ergua un hombre.
Las extraas luces de colores que parpadeaban en la pantalla distorsionaban un poco su cara.
Era un rostro que Han slo haba visto en fotografas. Aun as, lo reconoci al instante.
Senador Bel Iblis dijo con voz ahogada.
Bienvenido a la Morada del Peregrino, capitn Solo dijo el hombre con gravedad,
acercndose a l. Me halaga que todava me recuerde.
Ningn corelliano puede olvidarle, seor respondi Han, dndose cuenta de que haba muy
pocas personas en la galaxia a las que llamaba automticamente seor. Pero usted...
Haba muerto? sugiri Bel Iblis, con una sombra de sonrisa en sus labios agrietados.
Bueno... S tartamude Han. Quiero decir, todo el mundo crey que haba muerto en
Anchoron.
En un sentido estricto, s dijo el hombre en voz baja, y la sonrisa desapareci de su rostro.
Ahora que lo vea de ms cerca, Han se qued impresionado al comprobar los estragos que la edad
haba causado en la cara del senador. El emperador no consigui matarme en Anchoron, pero fue
como si lo hubiera hecho. Me rob todo cuanto posea, excepto la vida: mi familia, mi profesin,
todos los contactos futuros con la sociedad corelliana. Me empuj fuera de la ley que tanto me haba
costado forjar y mantener.
La sonrisa retorn, como un asomo de sol en el borde de una nube oscura. Me oblig a
convertirme en un rebelde. Imagino que comprender la sensacin.
Muy bien sonri Han.
Haba ledo relatos en el colegio acerca de la legendaria personalidad del tambin legendario
senador Garm Bel Iblis; ahora, tena al mito delante. Se sinti de nuevo como un colegial.
Sigo sin poder creerlo. Ojal nos hubiramos conocido antes. Habramos podido utilizar su
ejrcito durante la guerra.
Una sombra cruz el rostro de Bel Iblis.
No habramos podido ayudarles mucho dijo. Nos ha costado mucho tiempo reconstruir lo
que ve aqu, pero ya hablaremos de eso ms tarde. Imagino que se estar preguntando cundo nos
encontramos.
De hecho, Han haba olvidado los comentarios de Sena sobre su encuentro anterior.
Para ser sincero, no tengo ni idea confes, a menos que, despus de lo de Anchoron,
usted fuera disfrazado.
Bel Iblis mene la cabeza.
Nada de disfraces, pero supona que no lo recordara. Le dar una pista: todos tenan once
aos en aquel tiempo.
Han parpade.
Once aos? repiti. Se refiere al colegio?
Correcto. Literalmente correcto, de hecho. Fue una asamblea en su colegio, cuando se vieron
obligados a escuchar a un grupo de fsiles como nosotros hablar de poltica.
Han not cierto calor en sus mejillas. El recuerdo concreto an se resista a emerger, pero sa era
su opinin sobre los polticos en aquella poca, una opinin que no haba variado mucho a lo largo
de los aos.
Lo siento, pero contino sin recordar.
Como ya he dicho, me lo supona. Yo, sin embargo, recuerdo muy bien el incidente. Durante el
turno de preguntas posterior a la charla, usted formul dos preguntas irreverentes, pero muy agudas:
la primera, relativa a la tica de la tendencia antialiengena que empezaba a infiltrarse en la
estructura legal de la Repblica, y la segunda, acerca de ejemplos muy concretos de corrupcin
relacionados con mis colegas del Senado.
Los recuerdos empezaban a afluir, aunque de una manera vaga.

74

S, ya me acuerdo dijo Han poco a poco. Creo que uno de mis compaeros me desafi a
que le planteara esas preguntas. Pens que me metera en problemas por no ser educado. Ya tena
bastantes problemas para preocuparme por eso.
Empez a encauzar su vida pronto, eh? sugiri con sequedad Bel Iblis. En cualquier caso,
no era la clase de preguntas que esperaba de un muchacho de once aos, y me intrigaron lo
suficiente para
hacer preguntas sobre usted. Desde entonces, no le he quitado el ojo de encima.
Han hizo una mueca.
No debi impresionarle mucho lo que vio.
A veces admiti Bel Iblis. Debo confesar que me decepcion mucho cuando fue expulsado
de la Academia Imperial. Era un joven muy prometedor, y yo crea en aquel tiempo que un cuerpo de
oficiales leal era una de las pocas defensas que le quedaban a la Repblica para evitar
convertirse en un Imperio.
Se encogi de hombros. Dadas las circunstancias, es mejor que lo hiciera. Teniendo en
cuenta su evidente desprecio hacia la autoridad, habra sido eliminado cuando el emperador lanz la
purga contra los oficiales que no haba logrado seducir. Y las cosas se habran desarrollado de una
manera muy diferente, verdad?
Un poco, tal vez admiti con modestia Han. Pase la mirada por la sala. Cunto tiempo
lleva en lo que ha denominado la Morada del Peregrino?
Nunca nos quedamos mucho tiempo en el mismo sitio.
Bel Iblis palme el hombro de Han y le empuj con firmeza hacia la puerta. Es un buen
mtodo de impedir que los imperiales nos descubran. Ya hablaremos de cosas serias ms tarde. Su
amigo de fuera se estar poniendo nervioso. Vamos a presentarnos.
Lando, en efecto, pareca un poco tenso cuando Han y Bel Iblis salieron.
Todo va bien le tranquiliz Han. Estamos entre amigos. Senador, le presento a Lando
Carlissian, en otros tiempos general de la Alianza Rebelde. Lando, ste es el senador Garm Bel Iblis.
No esperaba que Lando reconociera el nombre de un antiguo poltico corelliano, y as fue.
Senador Bel Iblis dijo Lando, en tono neutro.
Es un honor conocerle, general Carlissian dijo Bel Iblis. He odo hablar mucho de usted.
Lando mir a Han.
Slo Carlissian dijo. Ahora, general es un simple ttulo de cortesa.
En ese caso, estamos a la par sonri Bel Iblis. Ya no soy senador.
Agit la mano en direccin a Sena. Ya conocen a mi consejero principal y embajador
extraoficial, Sena Leikvold Midanyl.
Hizo una pausa y mir a su alrededor. Tengo entendido que Irenez estaba con ustedes.
La necesitaban en la nave, seor dijo Sena. Nuestro otro invitado requiri un tranquilizante.
S, Breil'lya, el ayudante del consejero dijo Bel Iblis, desviando la vista hacia la plataforma de
aterrizaje. Una maniobra arriesgada.
S, seor contest Sena. No tendra que haberle trado, pero en aquel momento me pareci
oportuno.
Oh, estoy de acuerdo la tranquiliz Bel Iblis. Dejarle en pleno ataque imperial habra sido
todava ms arriesgado.
Han sinti un leve escalofro. El encuentro con Bel Iblis haba borrado de su memoria el motivo de
su viaje a Nueva Cov.
Da la impresin de que sostiene buenas relaciones con Breil'lya, senador dijo con cautela.
Bel Iblis le mir fijamente.
Le gustara saber la causa de esas buenas relaciones?
Han se arm de valor.
Pues.... la verdad es que s, seor.
El senador sonri.
Veo que todava se resiste a plegarse ante la autoridad. Bien. Djese caer por el saln del
cuartel general y le contar todo lo que quiere saber.
Su sonrisa se endureci un poco. Y despus, le formular algunas preguntas.
La puerta se abri y Pellaeon entr en la antecmara a oscuras de la sala de mando privada de
Thrawn. A oscuras y, en apariencia, desierta, pero Pellaeon saba muy bien que no era as.
Soy portador de una informacin importante para el almirante Thrawn dijo en voz alta. No
tengo tiempo para jueguecitos.
No son jueguecitos maull la voz grave de Rukh en el odo de Pellaeon, sobresaltndole bien
a su pesar. Hay que practicar mucho el arte del acecho.

75

Practcalo con otro gru Pellaeon. Tengo trabajo que hacer.

Se encamin hacia la puerta interior, y maldijo por lo bajo a Rukh y a toda la raza noghri. Eran
herramientas muy tiles para el Imperio, pero en ocasiones anteriores ya haba tratado con este tipo
de estructuras de clan cerradas en s mismas, y siempre haba constatado que, a la larga, causaban
problemas. La puerta de la sala de mando se desliz a un lado...
Dando paso a una oscuridad que slo suavizaba el brillo tenue de las velas.
Pellaeon se par en seco, y su mente rememor aquella siniestra cripta de Wayland, donde un
millar de velas sealaban las tumbas de los forasteros que haban llegado durante los ltimos aos,
para ser
asesinados por Joruus C'baoth. Para que Thrawn hubiera transformado su sala de mando en un
duplicado de la cripta...
No, no he cado bajo la influencia de nuestro inestable maestro Jedi dijo la voz seca de
Thrawn. Pellaeon observ que, sobre las velas, brillaban los ojos rojos del gran almirante. Fjese
bien.
Pellaeon obedeci y descubri que las velas eran, en realidad, imgenes hologrficas de
delicadas esculturas exquisitamente iluminadas.
Preciosas, verdad? dijo Thrawn, en tono pensativo. Son llamas en miniatura corellianas,
una de las escasas formas de arte que otros han intentado copiar, pero jams han logrado
reproducir. Nada
ms que fibras transpticas modeladas, materia vegetal seudoluminosa y un par de fuentes de luz
goorlish. Sin embargo, poseen algo que nunca han podido capturar los extraos.
Las llamas hologrficas se desvanecieron, y en el centro de la sala apareci una imagen
congelada de tres cruceros Acorazados. Esto fue tomado hace dos das por el Implacable, cerca
del planeta Nueva Cov, capitn continu Thrawn, en el mismo tono pensativo. Observe con
atencin.
Comenz la grabacin. Pellaeon mir en silencio, mientras los Acorazados, en formacin
triangular, abran fuego con caones de iones hacia la cmara. Casi inadvertidos en la confusin, un
carguero y lo que pareca un pequeo yate de recreo huan de la batalla hasta ponerse a salvo en
medio de la formacin. Sin dejar de disparar, los Acorazados iniciaban la retirada, y todo el grupo
saltaba a la velocidad de la luz un minuto despus. El holograma desapareci y se abrieron las luces
de la sala.
Comentarios? invit Thrawn.
Da la impresin de que nuestros viejos amigos han vuelto dijo Pellaeon. Parece que se han
recobrado del susto que les dimos en Linuri. Un engorro, sobre todo ahora.
Por desgracia, todo indica que van a convertirse en algo ms que un engorro. Una de las dos
naves rescatadas fue identificada por el Implacable como la Dama Afortunada. Con Han Solo y
Lando Carlissian a bordo.
Pellaeon frunci el ceo.
Solo y Carlissian? Pero...
Se interrumpi bruscamente.
Pero se supona que iban hacia el sistema Palanhi termin Thrawn. S. Un error por mi
parte. Al parecer, surgi algo ms importante que su preocupacin por la reputacin de Ackbar.
Pellaeon mir hacia el punto donde haba surgido el holograma.
Corno sumar ms fuerzas a la rebelin.
No creo que lo hayan conseguido an dijo Thrawn, con el ceo fruncido, ni que tal alianza
sea inevitable. Un corelliano se encontraba al frente de esa fuerza de choque, capitn, estoy seguro.
Y no existen muchas dudas sobre la identidad de ese corelliano.
Un recuerdo alumbr en la mente de Pellaeon.
Slo es corelliano, verdad?
S confirm Thrawn. Por eso creo que todava estn en la fase negociadora. Si su lder es
quien yo sospecho, tal vez prefiera sondear a un compatriota corelliano antes de comprometerse con
los dirigentes de la Rebelin.
El comunicador son a la izquierda de Thrawn.
Almirante Thrawn? Hemos establecido el contacto que deseaba con el Implacable.
Gracias.
Thrawn baj un interruptor. Frente al doble crculo de pantallas apareci el holograma, reducido a
una cuarta parte de su tamao real, de un oficial imperial, de pie junto a lo que pareca un tablero de
control de un calabozo.
Gran almirante dijo la imagen, cabeceando con gravedad.
Buenos das, capitn Dorja salud Thrawn. Tiene el prisionero que solicit?

76

Aqu mismo, seor.

Seal a un lado y apareci un hombre corpulento, con las manos esposadas delante de l, de
barba bien cuidada y expresin indescifrable.
Se llama Niles Ferrier dijo Dorja. Fue capturado junto con su tripulacin durante el ataque a
Nueva Cov.
El ataque del que Skywalker, Solo y Carlissian escaparon record Thrawn.
Dorja se encogi.
S, seor.
Thrawn desvi su atencin hacia Ferrier.
Capitn Ferrier dijo, nuestros registros indican que su especialidad es robar naves
espaciales. Sin embargo, fue capturado en Nueva Cov con una carga de biomolculas a bordo de su
nave. Le importara explicrmelo?
Ferrier se encogi de hombros.
No se puede afanar naves cada da respondi. Exige oportunidades y planes. Efectuar de
vez en cuando un transporte facilita las cosas.
Es consciente, imagino, de que pasaba las biomolculas de contrabando.
S, el capitn Dorja me lo dijo asinti Ferrier, con la mezcla exacta de asombro e
indignacin. Crame, si hubiera sabido que participaba en un fraude semejante contra el Imperio...
Supongo que tambin es consciente le interrumpi Thrawn de que por tales delitos no slo
puedo confiscarle la carga, sino tambin la nave.
Ferrier era consciente, sin duda. Pellaeon lo ley en sus ojos.
He sido de gran utilidad al Imperio, almirante replic. He sacado mucho contrabando de la
Nueva Repblica, y hace muy poco tiempo les entregu tres patrulleros de Sienar.
Y en todos los casos recibi a cambio ingentes cantidades de dinero le record Thrawn. Si
intenta insinuar que estamos en deuda con usted por sus anteriores gentilezas, no se moleste. Sin
embargo, quiz encontremos una forma de saldar su nueva deuda. Se fij en las naves que
atacaron al Implacable cuando usted trataba de escapar del planeta?
Por supuesto contest Ferrier, en un tono de orgullo profesional ofendido. Eran Acorazados
Estelares Rendili. Viejos, a juzgar por su aspecto, pero bastante en forma. Muy mejorados,
probablemente.
Ya lo creo sonri Thrawn. Los quiero.
Ferrier tard unos segundos en comprender. Despus, se qued boquiabierto.
Se refiere... a m?
Algn problema? pregunt con frialdad Thrawn.
Uf... Ferrier trag saliva. Con el debido respeto, almirante...
Tiene tres meses para entregarme esas naves o comunicarme su emplazamiento exacto
interrumpi Thrawn. Capitn Dorja?
Dorja se adelant.
Seor.
Pondr en libertad al capitn Ferrier y a su tripulacin, y les proporcionar un carguero de
Inteligencia camuflado. Su nave permanecer a bordo del Implacable hasta que hayan finalizado su
misin.
Comprendido asinti Dorja.
Thrawn enarc una ceja.
Otra cosa, capitn Ferrier. Por si estuviera tentado de abandonar la misin y huir, le advierto
que el carguero ir equipado con un mecanismo de autodestruccin totalmente inviolable. Preparado
para activarse al cabo de tres meses exactos. Confo en que me haya comprendido.
El rostro de Ferrier palideci.
S logr articular.
Bien.
Thrawn desvi su atencin hacia Dorja. Dejo los detalles en sus manos, capitn.
Mantngame informado de las novedades.
Baj un interruptor y el holograma desapareci. Como ya le dije, capitn se volvi hacia
Pellaeon, no creo que una alianza con la Rebelin sea necesariamente inevitable.
Si Ferrier puede deshacerla contest Pellaeon, dudoso.
Tiene posibilidades razonables le asegur Thrawn. Al fin y al cabo, tenemos una idea
general de dnde pueden haberse escondido. En este momento, carecemos de tiempo y efectivos
humanos para buscarles, y aunque les localizramos, un ataque a gran escala podra terminar con la
destruccin de los Acorazados, y prefiero capturarlos intactos.

77

S, seor dijo Pellaeon, sombro. La palabra capturar le haba recordado para qu haba
venido. Almirante, el equipo analizador acaba de enviar el informe sobre la nave de Khabarakh.
Extendi la tarjeta electrnica por encima del doble crculo de pantallas.
Por un momento, los ojos incandescentes de Thrawn escrutaron el rostro de Pellaeon, como si
intentara adivinar la causa de su evidente tensin. Luego, sin decir palabra, cogi la tarjeta y la
introdujo en su lector. Pellaeon aguard, con los labios apretados, a que el gran almirante leyera el
informe.
Thrawn lleg al final y se reclin en su asiento, con expresin impenetrable.
Pelos wookie dijo.
S, seor asinti Pellaeon. Por toda la nave.
Thrawn sigui en silencio unos segundos ms.
Cul es su deduccin?
Pellaeon se arm de valor.
Slo se me ocurre una, seor. Khabarakh no escap de los wookies en Kashyyyk. Le
capturaron..., y despus le soltaron.
Tras un mes de encarcelamiento.
Thrawn mir a Pellaeon. Y de interrogatorios.
Casi con toda seguridad admiti Pellaeon. La pregunta es, qu les cont?
Hay una forma de averiguarlo.
Thrawn conect el comunicador. Hangar, soy el gran almirante. Preparen mi lanzadera; voy a
la superficie. Quiero que un pelotn de soldados y una doble escuadra de milicianos estn
dispuestos para acompaarme, adems de dos escuadrillas de bombarderos Cimitarra, para
proporcionarnos cobertura area.
Cort la comunicacin.
Es posible, capitn, que los noghri hayan olvidado a quin deben lealtad dijo a Pellaeon. Se
levant y avanz entre las pantallas. Tal vez ha llegado el momento de recordarles que el Imperio
manda aqu. Vuelva al puente y prepare una demostracin adecuada.
S, seor.
Pellaeon vacil. Quiere un simple recordatorio, o una destruccin total?
Los ojos de Thrawn centellearon.
Por ahora, lo primero dijo con voz glacial. Y que recen para que no cambie de opinin.

78

12
Lo primero que Leia not fue el olor, mientras despertaba poco a poco: un olor a humo, que le
record las hogueras de los ewoks de Endor, pero ms penetrante. Un aroma clido, hogareo,
como cuando acampaba de pequea en Alderaan.
Y entonces se despert por completo y record dnde estaba. Abri los ojos y...
Se encontr tendida en un jergn del asador noghri. El mismo sitio donde haba cado dormida
por la noche.
Se incorpor, sintindose aliviada y avergonzada al mismo tiempo. Despus de la inesperada
visita del gran almirante, comprendi que casi esperaba despertarse en una celda de un Destructor
Estelar. Haba subestimado la palabra de honor de los noghri.
Sus tripas grueron, y le recordaron que haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que
haba dormido. Uno de los gemelos dio una patada, para recordarle su existencia.
De acuerdo le tranquiliz. Capto la idea. Es hora de desayunar.
Cogi una tableta alimenticia, mordi un pedazo y examin el asador mientras masticaba. Al lado
de la puerta, el jergn destinado a Chewbacca estaba vaco. Por un momento, el temor a una traicin
se despert de nuevo en su interior, pero un poco de concentracin mediante la Fuerza silenci sus
preocupaciones. Chewbacca estaba cerca, y nada indicaba que existiera peligro. Tranquilzate, se
orden. Sac un mono limpio de la maleta y empez a desvestirse. Los noghri no eran unos salvajes,
sino un pueblo honorable, a su manera, y no la entregaran al Imperio. Antes la escucharan, como
mnimo.
Devor el resto de la tableta y termin de vestirse, procurando que el cinturn no apretara
demasiado su prominente estmago. Sac la espada de luz de debajo del jergn y la ci a un
costado. Record que el arma haba confirmado a Khabarakh su identidad; confi en
que el resto de los noghri respondieran de igual forma. Se dirigi hacia la puerta, practic los
ejercicios Jedi para serenarse y sali al exterior.
Tres nios noghri jugaban con un globo hinchable ante la puerta. Su piel griscea brillaba de
sudor bajo la luz del sol. Una luz que no iba a durar mucho rato; una capa de nubes que se extenda
hasta el oeste empezaba a desplazarse hacia el sol naciente. Tanto mejor. Una capa espesa de
nubes dificultara las observaciones telescpicas del pueblo que se realizaran desde el Destructor
Estelar, y tambin diluira las seales infrarrojas que Chewbacca y ella emitan.
Vio que los tres nios haban dejado de jugar y formaban una fila frente a ella.
Hola dijo, y sonri.
El nio de en medio se adelant y cay de rodillas, en una torpe pero aceptable imitacin del
gesto de respeto que realizaban sus mayores.
Mal'ary'ush maull. Miskh'ha'ra isf chrak'mi'sokh. Mir'es kha.
Entiendo dijo Leia, deseando con toda su alma que Cetrespe estuviera a su lado. Mientras
se preguntaba si valdra la pena llamarle por el comunicador, el nio volvi a hablar.
Yo te saludo, Mal'ary'ush dijo en un bsico confuso, pero inteligible. La maitrakh te ezpera
en el dukha.
Gracias.
Guardias en la puerta anoche; bienvenidas oficiales por la maana. Daba la impresin de que los
nios noghri eran iniciados muy pronto en los rituales y responsabilidades de su cultura.
Acompaadme, por favor les invit.
El nio realiz el mismo gesto de respeto y se levant. Camin en direccin al amplio edificio
circular junto al que Khabarakh haba aterrizado la noche anterior. Leia le sigui, y los otros dos nios
la flanquearon. Les mir de reojo mientras andaban, intrigada por el color claro de su piel. La piel de
Khabarakh era gris acero; la de la maitrakh era mucho ms oscura. Existan diferentes tipos raciales
entre los noghri, o su color oscureca a medida que envejecan? Tom nota mental de preguntarlo a
Khabarakh.
El dukha, visto a la luz del da, era mucho ms complejo de lo que pareca. Las columnas que se
elevaban cada pocos metros alrededor de la pared parecan estar hechas de tronco de rbol,
pulimentadas
hasta imitar el mrmol negro. La madera brillante que constitua el resto de la pared estaba
cubierta, casi hasta la mitad de su altura, de talladuras muy trabajadas. A medida que se acercaban,

79

observ que la franja metlica de refuerzo que rodeaba el edificio, situada debajo de los aleros,
tambin estaba decorada. Era evidente que los noghri gustaban de combinar el funcionalismo y el
arte. El edificio meda unos veinte metros de ancho y cuatro de alto, ms otros tres o cuatro de techo
cnico. Se pregunt cuntas columnas interiores sustentaran el conjunto.
Entre dos de las columnas se haban practicado en la pared altas puertas dobles, flanqueadas en
aquel momento por dos nios noghri muy tiesos. Abrieron las puertas cuando Leia se acerc. Dio las
gracias y entr.
El interior del dukha no era menos impresionante que el exterior. Consista en una amplia sala,
con una especie de trono en la parte posterior, una pequea cabina de techo inclinado y ventana de
malla apoyada contra la pared, entre dos columnas de la derecha, y un plano mural justo enfrente, en
la pared de la izquierda. No haba columnas de sustentacin internas. En cambio, una serie de
pesadas cadenas corran desde la parte superior de cada columna hasta el borde de un amplio
platillo cncavo que colgaba sobre el centro de la sala. Desde su interior, luces ocultas iluminaban
difusamente el techo.
A pocos metros delante del plano, un grupo de unos veinte nios estaban sentados en
semicrculo alrededor de Cetrespe, que les estaba contando un cuento en su idioma, aderezado con
efectos sonoros ocasionales. Le record la versin condensada de su lucha contra el Imperio que
haba contado a los ewoks, y Leia confi en que el androide se acordara de no vilipendiar a Darth
Vader. Esperaba que la obedeciera; ya se lo haba machacado bastante durante el viaje.
Capt un leve movimiento a su izquierda. Chewbacca y Khabarakh estaban sentados frente a
frente al otro lado de la puerta, enfrascados en una silenciosa actividad que protagonizaban manos y
muecas. El wookie se interrumpi y mir en su direccin. Leia cabece, dando a entender que todo
iba bien, y trat de discernir a qu se dedicaban Chewie y Khabarakh. Al menos, daba la impresin
de que su objetivo no consista en desmembrar al noghri. Algo era algo.
Lady Vader dijo una grave voz noghri. Leia se volvi y vio que la maitrakh se acercaba a
ella. Buenos das. Ha dormido bien?
Muy bien. Su hospitalidad ha sido impecable.
Mir a Cetrespe, y se pregunt si debera utilizarlo como traductor. La maitrakh no entendi su
gesto.
Es la hora de historia de los nios dijo. Su mquina se prest amablemente a contarles la
ltima historia sobre nuestro seor Darth Vader. El enfrentamiento final de Vader con el emperador,
que provocara su muerte, mientras la vida de Luke colgaba de un hilo.
S murmur Leia. Slo al final consigui librarse de la red de intrigas y engaos tejida por el
emperador.
La maitrakh permaneci en silencio un instante. Despus, se removi.
Sgame, lady Vader.
Empez a caminar paralela a la pared. Leia la imit, y se dio cuenta por primera vez de que las
paredes interiores del dukha tambin estaban decoradas con grabados. Un resumen histrico de su
familia?
Mi tercerhijo se ha ganado el respeto de su wookie dijo la maitrakh, sealando a Khabarakh y
Chewbacca. Anoche, nuestro seor el gran almirante vino a buscar pruebas de que mi tercer hijo le
haba engaado sobre la avera de su nave voladora. Gracias a su wookie, no encontr tales
pruebas.
Leia cabece.
S, Chewie me lo cont anoche. No s muy bien cmo funcionan las naves, pero s que es
difcil fingir un par de averas, tal como l lo hizo. Por suerte para todos, tuvo la previsin y la
habilidad de hacerlo.
El wookie no es miembro de su familia o clan indic la maitrakh, pero usted confa en l,
como si fuera un amigo, verdad? Leia respir hondo.
Nunca conoc a mi verdadero padre, lord Vader. Fui trasladada a Alderaan, y el virrey me educ
como si fuera su hija. En Alderaan, como ocurre aqu, las relaciones familiares eran la base de
nuestra
cultura y nuestra sociedad. Crec aprendindome de memoria listas de tos, tas y primos, y
aprend a colocarlos en el orden de mi lnea adoptiva.
Indic a Chewbacca. Chewie slo era un buen amigo. Ahora, forma parte de mi familia, como
mi marido y mi hermano.
Por qu han venido aqu?
Khabarakh me dijo que su pueblo necesitaba ayuda. Pens que tal vez podra hacer algo.
Alguien dir que ha venido a sembrar la discordia entre nosotros.

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Usted lo dijo anoche le record Leia. Slo puedo darle mi palabra de que sa no es mi
intencin.
La maitrakh emiti un largo siseo que finaliz con un doble castaeteo de sus dientes afilados.
El fin y el objetivo no siempre coinciden, lady Vader. Ahora, slo servimos a un superclan.
Tendra que pedir ayuda a otra gente. sta es la semilla de la discordia y la muerte.
Leia se humedeci los labios.
Les satisface servir al Imperio? pregunt. Proporciona a su pueblo una vida mejor, o un
honor mayor?
Servimos al Imperio como un solo clan. Su peticin de ayuda nos causara los conflictos de
antao.
Haban llegado al plano mural, y la maitrakh extendi la mano hacia l. Ve nuestra historia,
lady Vader?
Leia estir el cuello. Pulcras lneas grabadas de escritura aliengena cubran las dos partes
inferiores del mural. Cada palabra se enlazaba con una docena de otras mediante un laberinto de
lneas verticales, horizontales y diagonales, y cada surco pareca de anchura y profundidad
diferentes. Entonces, comprendi: el plano era un rbol genealgico de todo el clan Kihm'bar, o de
esta familia en particular.
La veo dijo.
Entonces, reparar en la terrible destruccin de vidas provocada por los conflictos de antao.
La maitrakh indic tres o cuatro puntos del plano, que Leia no distingui del resto. Por lo visto,
leer las genealogas noghri exiga una destreza especial.
No deseo volver a aquellos das continu la maitrakh. Ni siquiera por la hija de lord Darth
Vader.
Comprendo dijo Leia en voz baja, y se estremeci cuando los fantasmas de Yavin, Hoth y
Endor se alzaron ante ella. He visto ms conflictos y muertes en mi vida de los que crea posibles.
No tengo el menor deseo de aumentar la lista.
En ese caso, ser mejor que se marche dijo con firmeza la maitrakh. Debe marcharse y no
regresar, mientras el Imperio perdure.
Reanudaron su paseo.
No existe otra alternativa? pregunt Leia. Y si pudiera convencer a todo su pueblo de
que dejara de servir al Imperio? No habra conflictos entre ustedes.
El emperador nos ayud cuando nadie lo hizo le record la maitrakh.
Porque nosotros ignorbamos sus necesidades replic Leia.
Sinti una punzada de culpabilidad por no ser del todo sincera. S, la Alianza ignoraba la situacin
desesperada del planeta; y s, Mon Mothma y los dems lderes habran deseado aportar su ayuda,
de haberlo sabido, pero el problema estribaba en si habra tenido recursos para hacerlo.
Ahora lo sabemos, y les ofrecemos nuestra ayuda.
Nos ofrecen su ayuda desinteresada, o slo para que les prestemos nuestra colaboracin,
abandonando al Imperio? No nos gusta interpretar el papel de hueso entre stave hambrientos.
El emperador les utiliz replic Leia, al igual que les utiliza ahora el gran almirante.
Compensa la ayuda que les ha proporcionado el sacrificio de los hijos que les han arrebatado y
enviado a la muerte?
Recorrieron otros veinte pasos antes de que la maitrakh se detuviera.
Nuestros hijos se han ido dijo en voz baja, pero sus servicios nos han procurado la vida.
Usted lleg en un vehculo volador, lady Vader. Debi ver las penalidades infligidas a nuestra tierra.
S dijo Leia, y sinti un escalofro. Ignoraba la enormidad de la destruccin.
La vida en Honogrh siempre ha sido una lucha. Ha sido difcil conquistar la tierra. Ya vio en la
historia cuntas veces se perdi esa lucha, pero despus de la batalla en el cielo...
Se estremeci, con un movimiento peculiar que pareci desplazarse desde sus caderas hasta los
hombros.
Fue como una guerra entre dioses. Ahora, sabemos que fue un enfrentamiento areo entre
naves voladoras, pero en aquel momento no sabamos nada de tales aparatos. Sus luces iluminaron
el cielo, toda la noche y todo el da siguiente, y las montaas se estremecieron. Y sin embargo, no se
oan truenos, corno si los dioses estuvieran demasiado enfurecidos para gritar mientras luchaban.
Recuerdo que me asust ms el silencio que cualquier otra cosa. Tan slo en un momento
determinado omos un estruendo lejano, como un trueno. Pas mucho tiempo antes de saber que
una de nuestras montaas ms altas haba perdido su cumbre. Despus, los rayos cesaron, y
alimentamos la esperanza de que los dioses se hubieran llevado su guerra lejos de nosotros. Hasta
que se desencaden el terremoto.
La maitrakh hizo una pausa, y otro estremecimiento recorri su cuerpo.

81

Los rayos significaban la ira de los dioses. El terremoto fue su martillo de guerra. Ciudades
enteras desaparecieron cuando la tierra se abri bajo ellas. Montaas de fuego dormidas durante
siglos escupieron llamas y humo que oscurecieron el cielo. Bosques y campos se quemaron, as
como ciudades y pueblos que haban resistido el embate del terremoto. Los que haban muerto
propagaron enfermedades, y las muertes se sucedieron. Fue como si la furia de los dioses del cielo
se hubiera contagiado a los dioses de la tierra, como si hubieran entablado una batalla entre ellos. Y
luego, cuando osamos confiar en que todo hubiera terminado, empez a caer la lluvia de olor
extrao.
Leia cabece, consciente de la dolorosa sucesin de acontecimientos. Una nave de guerra se
haba estrellado, provocando sucesivos temblores de tierra y liberando productos qumicos txicos,
que el viento transport y la lluvia sembr por todo el planeta. Las naves modernas utilizaban
algunos de esos productos qumicos, pero eran las antiguas las que transportaban los ms
virulentos.
Naves antiguas... Aquellas con las que contaba la Alianza Rebelde en un principio.
Una oleada de culpabilidad traspas su estmago como un cuchillo. Nosotros lo provocamos
pens desolada. Nuestra nave. Nuestra culpa.
Fue la lluvia lo que mat las plantas?
Los imperiales tenan un nombre para lo que transportaba la lluvia dijo la maitrakh. No s lo
que era.
Eso quiere decir que llegaron poco despus del desastre. Lord Vader y los dems.
S.
La maitrakh hizo un ademn que abarcaba todo el terreno circundante. Nos habamos
reunido aqu, los que sobrevivimos y pudimos efectuar el viaje. Era un terreno neutral para todos los
clanes. Nos reunimos para buscar una manera de sobrevivir, y aqu nos encontr lord Vader.
Caminaron en silencio un minuto ms.
Algunos creyeron que era un dios continu la maitrakh. Todos le teman a l y a la nave
plateada en que haba bajado del cielo. Sin embargo, el temor se mezclaba con la clera hacia los
dioses, y dos dcimas partes de los guerreros decidieron atacar.
Y fueron masacrados replic Leia.
Se encogi al pensar en la imagen de seres primitivos desarmados atacando a las tropas
imperiales.
No fueron masacrados corrigi la maitrakh, con una nota de orgullo en la voz. Slo unos
cuantos guerreros murieron en la batalla. A cambio, mataron a muchos de los acompaantes de lord
Vader, pese a sus armas de rayos y su indumentaria de piedra. Slo cuando el propio lord Vader
intervino, los guerreros fueron derrotados. Sin embargo, en lugar de destruirnos, como le
aconsejaron algunos de sus acompaantes, nos ofreci la paz. La paz, y la bendicin y ayuda del
emperador.
Leia cabece. Una pieza ms del rompecabezas encajaba. Se haba preguntado por qu el
emperador haba perdonado la vida a un pequeo grupo de no humanos primitivos. Pero no
humanos primitivos, tan dotados por naturaleza para el combate, era algo muy diferente.
Qu clase de ayuda les proporcion?
Toda la que necesitbamos. Comida, herramientas y medicamentos, sin ms dilacin. Ms
tarde, cuando la lluvia extraa envenen nuestras cosechas, envi androides de metal para eliminar
el veneno de nuestra tierra.
Leia se encogi, consciente de la vulnerabilidad de sus gemelos, pero los anlisis no haban
encontrado rastros de toxicidad en el aire, y Chewbacca y Khabarakh haban efectuado pruebas
similares del suelo. Los androides descontaminadores haban eliminado la que flotaba en el aire.
Y an no crece nada de la tierra limpia?
Slo la hierba kholm dijo la maitrakh. Es una planta pobre, y no se utiliza para comer, pero
es lo nico que crece ahora, y hasta el olor ha cambiado.
Lo cual explicaba el color pardo uniforme que Chewbacca y ella haban visto desde el espacio. De
alguna manera, aquella planta en particular se haba adaptado al suelo envenenado.
Sobrevivi algn animal?
Algunos. Los que coman la hierba kholm y los que se adaptaron a comerla. Son muy pocos.
La maitrakh levant la cabeza. como si observara con la mente las lejanas colinas.
Este lugar nunca bull de vida, lady Vader. Quiz por eso los clanes lo eligieron como terreno
neutral. Sin embargo, incluso en un lugar tan desolado, haba innumerables plantas y animales,
ahora desaparecidos.
Se irgui, rechazando los recuerdos.

82

Lord Vader nos ayud de otras maneras. Envi empleados para que ensearan a nuestros hijos
e hijas los usos y costumbres del Imperio. Promulg nuevas rdenes para permitir que todos los
clanes compartieran la Tierra Limpia, a pesar de que los clanes jams haban vivido juntos.
Seal su entorno con un ademn. Y envi poderosos aparatos voladores a la desolacin,
para que nos devolvieran los dukhas de nuestros clanes.
Volvi sus ojos oscuros hacia Leia. Tenemos una paz honorable, lady Vader. Y la pagamos
con gusto, sea cual sea el precio.
Los nios haban terminado la clase y se estaban levantando. Uno de ellos habl a Cetrespe, y
ejecut una versin reducida de su reverencia hasta el suelo. El androide contest. El grupo se
encamin hacia la puerta, donde dos adultos les esperaban.
La hora del recreo? pregunt Leia.
Las clases han terminado por hoy. Los nios han de participar ahora en los trabajos del pueblo.
Ms tarde, por la noche, recibirn las clases preparatorias para servir algn da al Imperio.
Leia mene la cabeza.
Eso no es justo dijo, mientras los nios salan del dukha. Nadie debe vender a sus hijos a
cambio de la vida.
La maitrakh emiti un largo siseo.
Hemos de pagar nuestra deuda afirm. De qu otra manera, si no?
Leia apret el ndice contra el pulgar. Cmo, si no? El Imperio estaba muy satisfecho con el
trato. Habiendo visto en accin a los comandos noghri, no la extra. No les interesara en absoluto
que los noghri pagaran su deuda de otra forma. Y si los noghri consideraban sus servicios una deuda
de honor hacia sus salvadores...
No lo s admiti.
Un movimiento atrajo su atencin. Khabarakh, que segua sentado en el suelo de la sala, se haba
desplomado de lado, con la mueca ceida por la manaza de Chewbacca. Daba la impresin de que
estaban luchando, pero el estado anmico de Chewbacca no indicaba clera.
Qu estn haciendo? pregunt.
Su wookie ha pedido a mi tercerhijo que le ensee nuestros mtodos de lucha contest la
maitrakh, con un timbre de orgullo en la voz. Los wookies poseen una gran fuerza, pero
desconocen las sutilezas del combate.
Los wookies no estaran de acuerdo con tal afirmacin, pero Leia tuvo que admitir que
Chewbacca, al menos, siempre confiaba ms en la fuerza bruta y en su habilidad con la ballesta.
Me sorprende que le haya pedido eso a Khabarakh. No confiaba en l.
Tal vez es esa misma desconfianza la que azuza su inters dijo con sequedad la maitrakh.
Leia no tuvo otro remedio que sonrer.
Tal vez.
Miraron en silencio, mientras Khabarakh enseaba a Chewbacca dos llaves ms. Parecan
variaciones de tcnicas que Leia haba aprendido de joven en Alderaan, y se estremeci al pensar en
aquellos movimientos realizados por msculos wookie.
Ahora ya comprende el ciclo de nuestra vida, lady Vader dijo la maitrakh en voz baja. Se
dar cuenta de que todava pende de un hilo. An carecemos de suficiente tierra limpia para que
crezca comida suficiente. Hemos de seguir comprando al Imperio.
Pagar por lo que exige tantos sacrificios a sus hijos.
Leia hizo una mueca. Una deuda permanente: la forma ms antigua de esclavitud encubierta de
la galaxia.
Tambin alienta a nuestros hijos a marcharse aadi con amargura la maitrakh. Aunque el
Imperio lo permitiera, no podramos recuperar a todos nuestros hijos. No habra comida suficiente.
Leia cabece. Era una trampa perfecta. No esperaba menos de Vader y el emperador.
Nunca terminarn de pagar la deuda dijo a la maitrakh. Lo sabe, verdad? Mientras les
sean tiles, el gran almirante se ocupar de ello.
S contest la maitrakh. He tardado mucho tiempo, pero ahora lo creo. Si todos los noghri
lo creyeran, quiz se produciran cambios.
Pero los dems noghri siguen creyendo que el Imperio es su amigo.
No todos, pero bastantes.
Se detuvo y seal hacia el cielo. Ve la luz de las estrellas, lady Vader?
Leia levant la vista hacia el plato cncavo que colgaba a cuatro metros del suelo, en la
interseccin de las cadenas. Tena una capa metlica negra, o ennegrecida, de un metro y medio de
largo, perforada por cientos de diminutos agujeros. Gracias a la luz que surga de su interior y que
parpadeaba como las estrellas, el efecto resultante era una versin estilizada del cielo nocturno.
S.

83

Los noghri siempre han amado las estrellas dijo la maitrakh, con voz lejana y pensativa.
Hace mucho, mucho tiempo las adorbamos. Incluso despus de saber lo que eran siguieron siendo
nuestras amigas. Muchos de nosotros nos hubiramos ido con lord Vader, con o sin deuda, por el
placer de viajar entre ellas.
Entiendo murmur Leia. Muchos habitantes de la galaxia sienten lo mismo. Es como una
caracterstica innata.
Una caracterstica que hemos perdido.
Perdido, no le corrigi Leia, apartando la vista del plato. Slo extraviado.
Mir a Khabarakh y Chewbacca. Tal vez si hablara a todos los lderes noghri reunidos...
Qu les dira?
Leia se mordi el labio. Qu les dira? Que el Imperio les estaba utilizando? Pero los noghri lo
consideraban una deuda de honor. Que el Imperio les mantena al borde de la autosuficiencia, sin
permitirles jams alcanzarla? Pero al paso que avanzaba la descontaminacin sera difcil
demostrarlo. Que la Nueva Repblica y ella podran devolver a los noghri su caracterstica innata?
Por que iban a creerla?
Como ve, lady Vader rompi el silencio la maitrakh, quiz la situacin cambie algn da.
Hasta entonces, su presencia aqu entraa un peligro, tanto para nosotros como para usted.
Respetar la promesa de proteccin efectuada por mi tercerhijo, y no revelar su presencia a nuestro
seor el gran almirante, pero ha de marcharse.
Leia respir hondo.
S.
La palabra ara su garganta. Haba depositado grandes esperanzas en sus habilidades
diplomticas y Jedi. Esperanzas de que aquellas habilidades, adems de su linaje, fueran suficientes
para arrebatar a los noghri del puo del Imperio y arrojarles a los brazos de la Nueva Repblica.
Y ahora, la discusin haba terminado, casi antes de haber empezado. En qu demonios
estara pensando cuando vine aqu?, se pregunt.
Me ir dijo en voz alta, porque no quiero causarle problemas a usted o a su familia, pero
llegar un da, maitrakh, en que su pueblo ver con claridad lo que el Imperio le est haciendo.
Cuando eso ocurra, recuerde que siempre estaremos dispuestos a prestarles nuestra ayuda.
La maitrakh hizo una reverencia.
Quiz ese da llegue pronto, lady Vader. Lo espero, al igual que otros.
Leia cabece y forz una sonrisa. Terminado antes de empezar...
En tal caso, hemos de hacer los preparativos para...
Se interrumpi cuando las puertas dobles se abrieron y uno de los nios que montaba guardia
entr como una exhalacin.
Maitrakh! chill. Mira'kh saar khee hrach'mani vher ahk! Khabarakh se puso en pie al
instante. Leia vio por el rabillo del ojo que Cetrespe se pona rgido.
Qu pasa? pregunt.
La nave voladora de nuestro seor el gran almirante dijo la maitrakh, con la voz y el rostro
denotando un gran cansancio. Viene hacia aqu.

84

13
Leia contempl a la maitrakh durante un segundo, los msculos petrificados por el estupor, su
mente resbalando sobre la idea como si caminara sobre hielo. No; no poda ser. No poda ser. El
gran almirante haba venido anoche. No poda volver de nuevo. Tan pronto no.
Y entonces, a lo lejos, oy el dbil sonido de unos retropropulsores que se aproximaban, y la
parlisis desapareci.
Hemos de salir de aqu dijo. Chewie?
No hay tiempo exclam Khabarakh, y corri hacia ellas, con Chewbacca pisndole los
talones. La lanzadera ya habr salido de las nubes.
Leia pase la mirada por la habitacin, maldiciendo en silencio su momento de indecisin. Sin
ventanas, sin otras puertas, sin ningn escondite, salvo la pequea cabina que haba frente al rbol
genealgico del dukha.
Sin salida.
Ests seguro de que vienen aqu? pregunt a Khabarakh, comprendiendo que la pregunta
era gastar aliento en vano. Al dukha, me refiero?
Adnde, si no? replic Khabarakh, con los ojos clavados en la maitrakh. Tal vez no le
engaamos, como habamos supuesto.
Leia volvi a examinar el dukha. Si la lanzadera aterrizaba junto a las puertas dobles, unos
segundos antes de que los imperiales entraran la parte posterior estara oculta a su vista. Si utilizaba
aquellos segundos en practicar una va de escape con su espada de luz...
La pregunta gruida por Chewbacca se hizo eco de sus pensamientos.
S, pero el problema no consiste en hacer un agujero, sino en cerrarlo despus seal.
El wookie volvi a gruir, y extendi una inmensa mano hacia la cabina.
Bueno, esconder el agujero desde el interior, al menos admiti Leia, vacilante. Supongo
que es mejor que nada.
Mir a la maitrakh, consciente de que mutilar una parte del antiguo dukha del clan deba constituir
un sacrificio.
Maitrakh...
Si ha de hacerse, que as sea la interrumpi con brusquedad la hembra noghri. Segua
conmocionada, pero ya se estaba recuperando. No deben encontrarla aqu.
Leia se mordi la parte interna del labio. Haba visto varias veces la misma expresin en el rostro
de Khabarakh durante el viaje desde Endor. La interpretaba como arrepentimiento de haberla llevado
a su casa.
Seremos lo ms cuidadosos posible asegur a la maitrakh, mientras extraa la espada del
cinto. En cuanto el almirante se haya ido, Khabarakh recuperar su nave y nos sacar del
planeta...
Se interrumpi cuando Chewbacca pidi silencio con un rugido. A lo lejos, se oy el ruido de la
lanzadera que se acercaba, y luego, otro sonido demasiado familiar.
Bombarderos Cimitarra dijo Leia con voz ahogada.
Su plan se haba derrumbado. Si los bombarderos sobrevolaban la zona, sera imposible salir del
dukha sin que les vieran.
Lo cual slo les dejaba un camino.
Tendremos que escondernos en la cabina dijo a Chewbacca. Efectu una rpida estimacin
de sus medidas mientras corra hacia la cabina. Si el techo no la engaaba, habra suficiente espacio
para que Chewbacca y ella cupieran dentro.
Quiere que yo entre tambin, Alteza?
Leia se par en seco y dio media vuelta, disgustada y sorprendida. Se haba olvidado de
Cetrespe.
Los tres no caben sise la maitrakh. Su presencia en este lugar nos ha traicionado, lady
Vader.
Silencio! exclam Leia, y ech otra mirada desesperada alrededor del dukha.
No haba otro sitio donde ocultarse. A menos que... Contempl el plato que colgaba en el centro
de la sala.
Lo pondremos ah dijo a Chewbacca. Crees que puedes...?

85

No fue necesario terminar la pregunta. Chewbacca ya haba cogido a Cetrespe y corra a toda
velocidad hacia la columna ms cercana, arrastrando al androide, que protestaba frenticamente.
Subi de un salto a lo alto de la pared, con el histrico androide en precario equilibrio, y empez a
avanzar de cadena en cadena.
Silencio, Cetrespe le conmin Leia desde la puerta de la cabina, mientras examinaba su
interior. El techo segua la forma del tejado inclinado, lo cual proporcionaba a la parte posterior de la
cabina mucha ms altura que a la delantera, y haba una especie de banco bajo para sentarse en la
pared de atrs. Poco espacio, pero les servira. No digas ni una palabra; quiz tengan sensores.
Y si tenan, el juego habra terminado. Mientras prestaba odos al cercano zumbido de los
retropropulsores, confi en que despus del anlisis sensor negativo de la noche anterior, no se
molestaran en efectuar un segundo.
Chewbacca ya haba llegado al centro. Se agarr de la cadena con una mano y dej caer sin
remilgos al androide en el plato. Cetrespe lanz un ltimo chillido de protesta, que se interrumpi
cuando el wookie introdujo la mano en el plato y le tap la boca. Se dej caer en el suelo, justo
cuando los retropropulsores enmudecan.
Deprisa! sise Leia.
Sostuvo la puerta abierta para que entrara. Chewbacca se zambull de un salto en la estrecha
abertura, salt sobre el banco y se dio la vuelta, con la cabeza apretada contra el techo inclinado y
las piernas extendidas a ambos lados del banco. Leia se sent entre las piernas del wookie.
Tuvieron tiempo an de cerrar la puerta, antes de que las puertas dobles del dukha se abrieran de
golpe.
Leia se apret contra la pared de la cabina y las piernas de Chewbacca. Se oblig a respirar con
lentitud y en silencio, utilizando las tcnicas Jedi que Luke le haba enseado. La respiracin de
Chewbacca ara sus odos, y el calor de su cuerpo se derram como una cascada sobre su cabeza
y hombros. De pronto, fue muy consciente del peso y tamao de su estmago, y de los leves
movimientos de los gemelos, de la dureza del banco en que estaba sentada, los diversos olores del
vello wookie, la madera aliengena que la rodeaba, de su propio sudor. Detrs de la pared del dukha,
oy el sonido de unos pasos decididos y el ocasional tintineo de los rifles lseres al rozar el peto de
un miliciano, y dio gracias en silencio por haber desechado su primer plan de huir por all. Y oy
voces en el interior del dukha.
Buenos das, maitrakh dijo una voz serena, fra y modulada. Veo que su tercerhijo,
Khabarakh, est con usted. Muy conveniente.
Leia se estremeci. El roce de la tnica sobre su piel se le antoj
horriblemente estridente. Aquella voz posea el tono inconfundible de un comandante imperial,
pero con una calma y autoridad que sobrepasaban incluso la relamida condescendencia que el
gobernador Tarkin le haba dedicado, a bordo de la Estrella de la Muerte.
Slo poda ser el gran almirante.
Os saludo, mi seor maull la voz de la maitrakh, controlando su tono en todo momento.
Su visita nos honra.
Gracias contest el gran almirante, en el mismo tono educado, pero ms acerado. Y a ti,
Khabarakh, del clan Kihm'bar, tambin te complace mi presencia?
Leia, con lentitud y cautela, movi la cabeza hacia la derecha, con la esperanza de poder ver al
recin llegado por la malla de la ventana, pero todos seguan cerca de las puertas dobles, y no se
atrevi a acercarse ms a la ventana. Mientras se reintegraba a su anterior posicin, se oyeron unos
pasos, y momentos despus el gran almirante se par en el centro del dukha.
Leia le mir a travs de la malla, y un escalofro recorri su cuerpo. Haba odo a Han describir al
hombre que haba visto en Myrkr: la piel azul plido, los brillantes ojos rojos, el uniforme blanco
imperial. Tambin haba escuchado la desdeosa afirmacin de Fey'lya, en el sentido de que era un
impostor o, a lo sumo, un oficial que se haba auto ascendido. En privado, se haba preguntado si
Han habra cometido una equivocacin.
Ahora saba que no.
Por supuesto, mi seor contest Khabarakh a la pregunta del gran almirante. Por qu no
lo iba a estar?
Osas hablar a tu seor el gran almirante en ese tono? pregunt una voz noghri
desconocida.
Lo siento se disculp Khabarakh. No pretenda ser irrespetuoso.
Leia se encogi. Claro que no, pero el dao ya estaba hecho. Aun a pesar de su relativa
inexperiencia con las sutilidades del idioma noghri, las palabras le haban parecido demasiado
veloces y defensivas. A los odos del gran almirante, que conoca a esta raza mejor que ella...

86

Entonces, qu pretendas? pregunt el gran almirante, volvindose para mirar de frente a

Khabarakh y a la maitrakh.
Yo... vacil Khabarakh. El gran almirante aguard en silencio. Lo lamento, mi seor
balbuce por fin Khabarakh. Vuestra visita a nuestro humilde pueblo me ha robado el aliento.
Una excusa evidente contest el gran almirante. Hasta creble..., slo que mi visita de
anoche no te dej sin aliento.
Enarc una ceja. O es que no esperabas verme tan pronto?
Mi seor...
Cul es el castigo que imponen los noghri por mentir al seor de tu superclan? interrumpi
el gran almirante con voz spera. Es la muerte, como en los viejos tiempos, o los noghri ya no
valoran conceptos tan pasados de moda como el honor?
Mi seor no tiene derecho a lanzar tales acusaciones contra un hijo del clan Kihm'bar
intervino la maitrakh.
El gran almirante desvi apenas su vista hacia ella.
Sera mejor que te guardaras tus opiniones, maitrakh. Este hijo en particular del clan Kihm'bar
me ha mentido, y yo no me tomo esos asuntos a la ligera. Hblame de tu encarcelamiento en
Kashyyyk, Khabarakh, del clan Kihm'bar.
Leia apret con fuerza su espada de luz. Los relieves de la empuadura se clavaron en la palma
de su mano. Durante el breve encarcelamiento de Khabarakh en Kashyyyk le haba convencido de
que la trajera a Honogrh. Si Khabarakh confesaba toda la historia...
No comprendo dijo el noghri.
De veras? replic el gran almirante. En tal caso, permteme que te refresque la memoria.
No escapaste de Kashyyyk, como afirmaste en tu informe y repetiste anoche en mi presencia y en
presencia de tu familia y del dinasta de tu clan. De hecho, fuiste capturado por los wookies despus
del fracaso de tu misin. Y no pasaste aquel mes meditando, sino siendo sometido a interrogatorio
en una prisin wookie. Vas recobrando la memoria?
Leia respir hondo con cautela, sin atreverse a creer lo que estaba oyendo. Dejando aparte la
forma en que el gran almirante se haba enterado de la captura de Khabarakh, haba interpretado al
revs el hecho. Le haba concedido una segunda oportunidad, y Khabarakh poda aprovecharla.
Quiz la maitrakh tampoco confiaba en su aguante.
Mi tercerhijo no mentira sobre tales asuntos, mi seor dijo, antes de que Khabarakh pudiera
contestar. Siempre ha asumido los deberes y exigencias del honor.
Ser ahora replic el gran almirante. Un comando noghri, capturado por el enemigo para
ser interrogado..., y contina vivo? Son sos los deberes y exigencias del honor?
No fui capturado, mi seor intervino Khabarakh, tirante. Me escap de Kashyyyk tal como
cont.
El gran almirante le contempl durante varios segundos en silencio.
Y yo digo que mientes, Khabarakh del clan Kihm'bar afirm con voz suave, pero da igual.
Con o sin tu colaboracin, averiguar la verdad sobre tu mes de ausencia..., y el precio que pagaste
por tu libertad. Rukh?
Mi seor dijo la tercera voz noghri.
Khabarakh del clan Kihm'bar queda bajo arresto imperial. T y el escuadrn Dos le escoltaris a
bordo de la lanzadera y le conduciris al Quimera para ser interrogado.
Se oy un agudo siseo.
Mi seor, esto es una violacin...
Guarda silencio, maitrakh la interrumpi el gran almirante, o compartirs su suerte.
No callar rugi la maitrakh. Un noghri acusado de traicin al superclan debe ser entregado
a los dinastas del clan para ser sometido a las antiguas normas de pesquisas y juicio. Es la ley.
No estoy obligado por la ley noghri dijo con frialdad el gran almirante. Khabarakh ha
traicionado al Imperio, y ser juzgado y condenado por las leyes imperiales.
Los dinastas del clan exigirn...
Los dinastas del clan no estn en posicin de exigir nada ladr el gran almirante. Toc el
comunicador cilndrico sujeto al lado del emblema de su tnica. Quieres que te recuerde lo que
significa desafiar al Imperio?
Leia capt el imperceptible suspiro de la maitrakh.
No, mi seor dijo, en un tono que daba cuenta de su derrota.
El gran almirante la examin.
De todos modos, te lo recordar.
Volvi a tocar el comunicador... Y de repente una cegadora luz verde ilumin el interior del dukha.

87

Leia hundi la cabeza entre las piernas de Chewbacca y cerr con fuerza los ojos para calmar el
dolor lacerante que los embargaba. Durante un horrorizado segundo, pens que el dukha haba
recibido un disparo de turbolser, lo bastante potente para derrumbar en llamas el edificio, pero la
ltima imagen grabada en su retina mostraba al gran almirante todava de pie, orgulloso e inmvil.
Por fin, comprendi.
An intentaba con desesperacin suavizar sus poderes sensoriales Jedi, cuando un trueno
retumb en el interior de su cabeza.
Despus, recordara vagamente varios estallidos ms de turbolser, vistos y odos a travs de la
espesa niebla gris que nublaba su mente, mientras el Destructor Estelar en rbita disparaba una y
otra vez contra las colinas que rodeaban la aldea. Cuando consigui recobrar la plena consciencia, el
recordatorio del gran almirante ya haba concluido, y el ltimo trueno ruga a lo lejos.
Abri los ojos con precaucin, an dolorida. El gran almirante segua de pie como antes, en el
centro del dukha. El ltimo trueno se desvaneci cuando habl.
Ahora, yo soy la ley en Honogrh, maitrakh dijo, en voz baja y amenazadora. Si me apetece
hacer caso omiso de las antiguas leyes, lo har. Si me apetece respetarlas, las respetar. Est
claro?
Cuando se oy, la voz era demasiado extraa para reconocerla. Si el propsito del gran almirante
haba sido asustar a la maitrakh, lo haba conseguido.
S, mi seor.
Bien.
El gran almirante dej que el silencio persistiera un segundo ms. Sin embargo, estoy
dispuesta a llegar a compromisos con los servidores leales al Imperio. Khabarakh ser interrogado a
bordo del Quimera, pero antes permitir que se lleva a cabo la primera fase de las antiguas leyes
sobre las pesquisas.
Lade la cabeza un poco. Rukh, conducirs a Khabarakh del clan Kihm'bar al centro de
Nystao y le presentars a los dinastas del clan. Tal vez tres das de vergenza pblica sirvan para
recordar al pueblo noghri que seguimos en guerra.
S, mi seor.
Se oyeron pasos, y el ruido de las dobles puertas al abrirse y cerrarse. Chewbacca, encorvado
bajo el techo, completamente fuera de s, rugi algo por lo bajo. Leia apret los dientes con la fuerza
suficiente para enviar rfagas de dolor a su cabeza, todava aturdida. Vergenza pblica... y algo
llamado las leyes de las pesquisas.
La Alianza Rebelde haba destruido Honogrh sin saberlo. Ahora, al parecer, ella iba a hacer lo
mismo con Khabarakh.
El gran almirante an no se haba movido del centro del dukha.
Ests muy silenciosa, maitrakh dijo.
Mi seor me orden que guardara silencio replic la hembra.
Por supuesto.
El gran almirante la examin. La lealtad al clan y a la familia propios es encomiable, maitrakh,
pero extender esa
lealtad a un traidor es una locura, as como potencialmente desastroso para tu familia y tu clan.
An no he odo nada que me convenza de que mi tercerhijo es un traidor.
El gran almirante torci los labios.
Lo oirs prometi con suavidad.
Camin hacia las puertas dobles y Leia le perdi de vista. Se oy el ruido de las puertas al
abrirse. Los pasos se detuvieron, a la espera. Un momento despus, los pasos ms silenciosos de la
maitrakh sonaron en su direccin. Ambos se marcharon, las puertas volvieron a cerrarse, y Leia y
Chewbacca se quedaron solos.
Solos. En territorio enemigo. Sin una nave. Y con su nico aliado a punto de ser sometido a
interrogatorio imperial.
Me parece, Chewie, que tenemos problemas dijo en voz baja.

88

14
Una de las primeras verdades menores sobre los vuelos interestelares que cualquier viajero
observador aprenda, era que un planeta visto desde el espacio casi nunca se pareca a como era
plasmado en los mapas oficiales. Capas de nubes dispersas, sombras de las cadenas montaosas,
efectos distorsionadores de las grandes extensiones vegetales y engaos pticos en general, se
combinaban para disfrazar y distorsionar las pulcras lneas que los cartgrafos obtenan por
ordenador. Era un efecto que haba causado muchos malos momentos a los pilotos novatos, y
proporcionado la base para innumerables bromas prcticas que los tripulantes ms experimentados
gastaban a dichos novatos.
Por lo tanto, fue una sorpresa, considerando el da en concreto y el ngulo de llegada, que el
continente ms grande del planeta Jomark se pareciera casi exactamente al detallado mapa. De
todos modos, para ser justos, era un continente bastante pequeo.
En algn lugar de este continente haba un maestro Jedi.
Luke tabale con los dedos sobre el borde del tablero de control y contempl el pedazo de tierra
pardo verdosa enmarcado en la cubierta de su caza. Perciba la presencia del otro Jedi (la haba
sentido nada ms salir del hiperespacio), pero hasta el momento no haba podido establecer contacto
directo. Maestro C'baoth? llam en silencio, probando una vez ms. Soy Luke Skywalker.
Me oye?
No hubo respuesta. O Luke no lo haca bien, o C'baoth no poda contestar..., o pona a prueba
deliberadamente las potencialidades de Luke.
Bien, ya estaba harto.
Enfoca un sensor hacia el continente principal, Erreds.
Pase la vista por las pantallas y trat de ponerse en el estado mental de un maestro Jedi que
hubiera estado fuera de la circulacin mucho tiempo. El grueso de tierra firma de Jomark se
encontraba en aquel pequeo continente (apenas una isla grande, a decir verdad), pero
haba miles de islas ms pequeas diseminadas por el inmenso ocano. En conjunto, sumaran
unos trescientos mil kilmetros cuadrados de tierra seca, lo cual significaba un montn de lugares
que investigar.
Busca tecnologa, a ver si puedes localizar los centros ms poblados.
Erreds silb por lo bajo, mientras analizaba las lecturas del caza. Emiti una serie de pitidos, y
una pauta de puntos apareci superpuesta en la imagen de la pantalla.
Gracias dijo Luke.
Examin los resultados: La mayora de la poblacin pareca vivir en la costa, lo cual no
representaba ninguna sorpresa, pero tambin existan centros ms pequeos hacia el interior,
incluyendo una agrupacin de pueblos cercanos a la orilla sur de un lago en forma de anillo casi
perfecto.
Contempl la imagen con el ceo fruncido, y pidi ms detalles. Comprob que no era un simple
lago, sino que se haba formado en el interior de lo que quedaba de una montaa en forma de cono.
Un cono ms pequeo formaba una gran isla en el centro, de probable origen volcnico, a juzgar por
el terreno montaoso que lo rodeaba.
Una regin desolada y erizada de montaas, donde un maestro Jedi podra vivir retirado durante
largo tiempo. Y un grupo de pueblos cercanos donde podra terminar con su aislamiento cuando
estuviera preparado.
Era un lugar tan bueno como cualquiera para empezar.
Muy bien, Erreds, se ser el punto de aterrizaje dijo, indicando el punto en la pantalla. Yo
me encargar del descenso; t vigila los sensores y avsame si ves algo interesante.
Erreds gorje una nerviosa pregunta.
S, o algo sospechoso aprob Luke.
Erreds nunca haba credo que el ataque desencadenado contra ellos por los imperiales durante
su ltima visita hubiera sido una mera coincidencia.
Atravesaron la atmsfera, conectaron los retropropulsores a medio camino y sobrevolaron las
cumbres de las montaas ms elevadas. Visto de cerca, el territorio era bastante escabroso, pero no
tan desolado como Luke haba pensado al principio. La vegetacin abundaba en los valles abiertos
entre las montaas, si bien era escasa en las laderas rocosas de las montaas. La mayora de los

89

caones sobre los que pasaban albergaban un par de casas como mnimo, y en ocasiones una
aldea, demasiado pequea para que los sensores del caza la percibieran.
Se acercaban por el sudoeste al lago, cuando Erreds localiz la mansin colgada sobre el borde.
Nunca haba visto un edificio semejante coment Luke. Captas signos de vida?
Erreds gorje un momento: no concluyente.
Bien, vamos a echar un vistazo decidi Luke, y tecle el ciclo de aterrizaje. Si nos hemos
equivocado, hay muchos sitios donde buscar.
La mansin estaba enclavada en el interior de un pequeo patio, bordeado por una valla que
pareca ms decorativa que defensiva. Luke aminor la aceleracin de la nave, dirigi la nave
paralela a la valla y se pos a pocos metros de la nica entrada. Estaba desconectando los sistemas
cuando la advertencia de Erreds le impuls a levantar la vista.
La silueta de un hombre se dibujaba frente a la puerta.
Luke le mir, y su corazn lati un poco ms deprisa. El hombre era viejo, desde luego; bastaba
con fijarse en el cabello cano y la larga barba que el viento de la montaa agitaba sobre su rostro
arrugado. Pero sus ojos eran muy despiertos, su postura recta, orgullosa e indiferente a los embates
del viento. La tnica marrn semiabierta revelaba un pecho musculoso.
Termina de desconectar los sistemas, Erreds dijo Luke.
Not el temblor de su voz mientras se quitaba el casco y abra la cubierta del caza. Se desliz por
el costado de la cabina hasta el suelo.
El viejo no se haba movido. Luke respir hondo y camin hacia l.
Maestro C'baoth dijo, inclinando la cabeza. Soy Luke Skywalker.
El hombre sonri.
S, lo s respondi. Bienvenido a Jomark.
Gracias.
Luke exhal un silencioso suspiro. Por fin. Haba sido un viaje largo y tortuoso, con las escalas no
previstas de Myrkr y Sluis Van, pero por fin lo haba conseguido.
C'baoth debi leer sus pensamientos.
Te esperaba mucho antes le reproch.
S, seor dijo Luke. Lo siento. ltimamente, las circunstancias han escapado a mi control.
Por qu?
La pregunta pill a Luke por sorpresa.
No entiendo.
El anciano entorn los ojos.
Qu quiere decir que no entiendes? Eres o no un Jedi?
Bueno, s...
Entonces, deberas controlarlo todo afirm C'baoth. A ti mismo, a la gente y los
acontecimientos circundantes. Siempre.
S, maestro dijo Luke con cautela, intentando disimular su confusin.
El nico otro maestro Jedi que haba conocido era Yoda..., pero Yoda nunca haba hablado de
esta manera. C'baoth le examin unos segundos. Despus, de repente, su expresin se suaviz.
Pero has venido dijo, sonriente. Eso es lo importante. No pudieron detenerte.
No. Lo intentaron. He sido objeto de cuatro ataques imperiales desde que part hacia aqu.
C'baoth le mir fijamente.
Vaya, vaya. Iban dirigidos especficamente contra ti?
Uno s. En cuanto a los otros, llegu en el momento ms inoportuno al lugar ms inoportuno, o
tal vez en el momento ms adecuado al lugar ms adecuado se corrigi.
C'baoth adopt una expresin distante.
S murmur, mirando a la lejana. El lugar ms inoportuno en el momento ms inoportuno.
El epitafio de tantos Jedi.
Mir a Luke. El Imperio les destruy.
S, lo s. Fueron perseguidos por Darth Vader y el emperador.
Y uno o dos Jedi Oscuros aadi C'baoth, sombro. Jedi Oscuros como Vader. Luch
contra el ltimo de ellos... Se interrumpi y mene la cabeza poco a poco. Hace tanto tiempo.
Luke asinti, incmodo, con la sensacin de estar pisando terreno resbaladizo. Le costaba seguir
aquellos extraos temas y cambios de humor. Resultado del aislamiento de C'baoth, o intentaba
poner a prueba la paciencia de Luke?
Hace mucho tiempo dijo, pero los Jedi volvern a vivir. Tenemos la oportunidad de
empezar de nuevo.
C'baoth le devolvi su atencin.
Tu hermana dijo. S. Pronto dar a luz dos gemelos Jedi.

90

En potencia, al menos dijo Luke, algo sorprendido de que C'baoth estuviera enterado del
embarazo de Leia. Los periodistas de la Nueva Repblica haban divulgado ampliamente la noticia,
pero pensaba que Jomark estaba demasiado apartada. Por los gemelos estoy aqu, de hecho.
No replic C'baoth. Has venido porque yo te llam.
Bueno... S, pero...
No hay peros, Jedi Skywalker le interrumpi con brusquedad C'baoth. Ser un Jedi
significa ser un servidor de la Fuerza. Te llam mediante la Fuerza; y cuando la Fuerza llama, has de
obedecer.
Entiendo minti Luke.
Acaso C'baoth hablaba en trminos simblicos, o se trataba de un aspecto que haba
descuidado en su entrenamiento? Conoca bastante los aspectos controladores de la Fuerza; eran
los que le mantenan vivo cuando se enfrentaba a rayos lser con su espada de luz, pero una
llamada literal era algo muy distinto.
Cuando dice que la Fuerza llama, maestro C'baoth, se refiere...?
Te he llamado por dos razones le interrumpi C'baoth por segunda vez. Primero, para
completar tu preparacin. Y segundo..., porque necesito tu ayuda.
Luke parpade.
Mi ayuda?
C'baoth sonri, con ojos muy cansados.
El fin de mi vida se acerca, Jedi Skywalker. Pronto iniciar el ltimo viaje.
A Luke se le hizo un nudo en la garganta.
Lo siento fue todo cuanto pudo decir.
Todas las vidas terminan igual.
C'baoth se encogi de hombros. Tanto para los Jedi como para los seres inferiores.
Luke record a Yoda, tendido en su lecho de muerte de Dagobah, su sensacin de impotencia al
no poder hacer otra cosa que mirar. No deseaba repetir la experiencia.
Cmo puedo ayudarle? pregunt.
Aprendiendo de m. Abrindote a m. Absorbiendo de m sabidura, experiencia y poder. De
esta forma, proseguirs mi vida y mi obra.
Entiendo asinti Luke, y se pregunt a qu obra se estaba refiriendo el anciano. De todos
modos, comprender que tengo mis propias ocupaciones...
Y ests preparado para ello? pregunt C'baoth, enarcando las cejas. Completamente
preparado? O has venido sin nada que preguntarme?
Bien, de hecho, s admiti Luke. He venido en nombre de la Nueva Repblica, para solicitar
su ayuda en nuestra lucha contra el Imperio.
Con qu fin?
Luke frunci el ceo. Pensaba que el motivo era evidente.
La eliminacin de la tirana del Imperio. El establecimiento de la libertad y la justicia para todos
los seres de la galaxia.
Justicia.
C'baoth torci los labios. No busques justicia en los seres inferiores, Jedi Skywalker.
Se golpe dos veces en el pecho, dos veloces movimientos de los dedos. Nosotros somos la
verdadera justicia de la galaxia. Nosotros dos, y el nuevo legado Jedi que forjaremos para que siga
nuestros pasos. Deja las batallitas para los dems y preprate para ese futuro.
Yo...
Luke busc intilmente una respuesta.
Qu necesitan los gemelos de tu hermana? pregunt C'baoth.
Necesitan... Bueno, algn da necesitarn un profesor.
Las palabras brotaron casi a regaadientes. Saba que la primera impresin siempre era
engaosa, pero ahora mismo no estaba muy seguro de que quisiera a este hombre como profesor de
sus sobrinos. C'baoth pareca demasiado veleidoso, casi en el borde de la inestabilidad.
Se da por asumido que yo les ensear cuando tengan la edad suficiente, al igual que ahora
enseo a Leia. El problema es que ser un Jedi no significa necesariamente ser un buen profesor.
Vacil. Obi-wan Kenobi se culpaba por la entrega de Vader al lado oscuro. No quiero que eso
ocurra a los hijos de Leia. He pensado que tal vez podra ensearle los mtodos de instruccin Jedi...
Una prdida de tiempo interrumpi C'baoth, con un encogimiento de hombros. Treles
aqu. Yo mismo les instruir.
S, maestro.
Luke eligi sus palabras con sumo cuidado. Agradezco la oferta, pero como usted mismo ha
dicho, tiene su propio trabajo que hacer. Slo necesito algunas directrices...

91

Qu me dices de ti, Jedi Skywalker? interrumpi C'baoth una vez ms. Ya no necesitas
ms instruccin? En materia de juicio, tal vez?
Luke apret los dientes. Esta conversacin le estaba dejando al descubierto ms de lo que
deseaba.
S, podra recibir ms instruccin a ese respecto admiti. A veces, pienso que mi maestro
Jedi esperaba que la adquiriera por mis propios medios.
Es una simple cuestin de escuchar a la Fuerza replic el anciano. Por un momento, sus ojos
parecieron perderse en la lejana. Ven. Iremos a los pueblos y te ensear.
Luke enarc las cejas.
Ahora mismo?
Por qu no? C'baoth se encogi de hombros. He llamado a un conductor. Nos espera en
la carretera.
Mir ms all de Luke. No. Qudate ah orden.
Luke se volvi. Erreds haba salido de la nave y se dispona a bajar.
Es mi androide dijo.
Se quedar donde est contest C'baoth. Los androides son una abominacin, criaturas
que razonan, pero no forman parte de la Fuerza.
Luke frunci el ceo. Los androides eran nicos en ese sentido, pero no por ello merecan el
calificativo de abominaciones. En todo caso, no era ni el momento ni el lugar ms adecuado para
entrar en discusiones acerca de ese punto.
Le ayudar a entrar en el caza tranquiliz a C'baoth, y corri hacia la nave. Invoc la Fuerza y
salt sobre el casco, al lado de Erreds. Lo siento, Erreds, pero tendrs que quedarte aqu.
Vamos dentro.
Erreds emiti unos pitidos de indignacin.
Lo s, y lo siento.
Luke encaj el cilindro de metal en su hueco. El maestro C'baoth no quiere que vengas. Te
da igual esperar aqu que en tierra. Al menos, podrs hablar con el ordenador del caza.
El androide gorje de nuevo, en tono quejoso y algo nervioso.
No, creo que no corro ningn peligro le tranquiliz Luke. Si ests preocupado, puedes
seguir mis pasos mediante los sensores del caza.
Baj la voz. Y mientras tanto, quiero que realices un anlisis completo de la zona, a ver si
descubres alguna vegetacin que parezca distorsionada, como aquel rbol retorcido que creca
sobre la cueva del lado oscuro de Dagobah. Entendido?
Erreds emiti un pitido de conformidad, algo dudoso.
Bien. Hasta luego.
Luke salt al suelo. Estoy preparado dijo a C'baoth.
El anciano cabece.
Por aqu dijo, y se intern por un sendero que descenda.
Luke corri para alcanzarle. Saba que exista una posibilidad entre mil. Aunque el lugar que
buscaba estuviera dentro del radio de alcance del sensor, no tena la menor garanta de que el
androide supiera distinguir entre plantas aliengenas sanas e insanas, pero vala la pena intentarlo.
Sospechaba desde haca mucho tiempo que Yoda haba conseguido ocultarse del emperador y
Vader porque la cueva del lado oscuro cercana a su casa haba enmascarado su influencia en la
Fuerza. Para que C'baoth hubiera pasado desapercibido, era preciso que en Jomark existiera
tambin un foco similar del lado oscuro.
A menos que no hubiera pasado desapercibido, por supuesto. Quiz el emperador conoca su
existencia, pero le haba dejado en paz a propsito.
Lo cual, a su vez, implicaba.... qu?
Luke lo ignoraba, pero debera averiguarlo a toda costa.
Apenas haban recorrido doscientos metros, cuando llegaron el vehculo y el conductor que
C'baoth haba llamado: un hombre alto y flaco, montado en una vieja bicicleta recreativa de alta
velocidad SoroSuub, que remolcaba un complicado carruaje de ruedas.
Poco ms que un carretn de granja transformado, temo dijo C'baoth, mientras dejaba pasar
a Luke y se sentaba a su lado. Casi todo el vehculo era de madera, pero los asientos estaban
acolchados. Los habitantes de Chynoo lo construyeron para m cuando llegu.
El conductor hizo girar las ruedas para dar la vuelta, maniobra bastante difcil en un sendero tan
angosto, y comenz el viaje.
Cunto tiempo permaneci solo antes de eso? pregunt Luke.
C'baoth mene la cabeza.
No lo s. El tiempo no me preocupaba. Viva, pensaba, meditaba. Eso era todo.

92

Recuerda cundo lleg aqu por primera vez? insisti Luke. Despus de la misin Vuelo
de Expansin, quiero decir.
C'baoth se volvi poco a poco hacia l y le dirigi una mirada glacial.
Tus pensamientos te traicionan, Jedi Skywalker dijo con frialdad. Intentas asegurarte de
que no soy un sirviente del emperador.
Luke se oblig a sostener su mirada.
El maestro que me instruy dijo que yo era el ltimo Jedi, sin contar a Vader y al emperador.
Y temes que yo sea un Jedi oscuro, como ellos?
Lo es?
C'baoth sonri y, ante la sorpresa de Luke, lanz una risita. Era un sonido extrao, saliendo de
aquel rostro tan serio.
Por favor, Jedi Skywalker. De veras crees que Joruus C'baoth, Joruus C'baoth, se pasara al
lado oscuro? La sonrisa se desvaneci. El emperador no me destruy, Jedi Skywalker, por la
sencilla razn de que estuve fuera de su alcance durante casi todo su reinado. Y cuando regres...
Sacudi la cabeza. Hay otro. Otro adems de tu hermana. An no es un Jedi, pero he sentido
las oscilaciones de la Fuerza.
S, s de qu habla. La conozco.
C'baoth se volvi hacia l con ojos brillantes.
Que la conoces? pregunt con voz ahogada.
Bueno, eso creo se corrigi Luke. Imagino posible que alguien ms...
Cmo se llama?
Luke frunci el ceo, escrut la cara de C'baoth y trat sin xito de leer su estado de nimo.
Haba algo en l que no le gustaba en absoluto.
Se hace llamar Mara Jade contest.
C'baoth se reclin en los almohadones, con la vista perdida en la nada.
Mara Jade repiti en voz baja.
Cunteme ms cosas sobre el proyecto Vuelo de Expansin dijo Luke, decidido a profundizar
en el tema. Si no recuerdo mal, despegaron de Yaga Minor, con el propsito de buscar vida fuera
de la galaxia. Cul fue la suerte de la nave y los dems maestros Jedi que iban con usted?
Murieron, por supuesto respondi el anciano, con voz y mirada distantes. Todos murieron.
Slo yo sobreviv.
Mir de repente a Luke. Aquello me cambi.
Comprendo dijo Luke en voz baja. Por eso pareca tan extrao C'baoth. Algo le haba
ocurrido en aquel vuelo. Cunteme.
C'baoth guard silencio unos instantes. Luke esper, sacudido por los saltos que daba el carruaje
sobre el terreno irregular.
No dijo por fin C'baoth, y mene la cabeza. Ahora no. Tal vez ms tarde.
Indic hacia adelante. Ya hemos llegado.
Luke vio media docena de casitas, y aparecieron ms a medida que el carruaje abandonaba la
proteccin de los rboles. Unas cincuenta en total, ms o menos. Casas pequeas y limpias que
parecan combinar elementos de construccin naturales con detalles selectos de la tecnologa ms
moderna. Unas veinte personas estaban enfrascadas en diversas actividades; casi todas
interrumpieron sus tareas cuando aparecieron la bicicleta y su remolque. El conductor se dirigi al
centro del pueblo y se detuvo frente a una especie de trono de madera pulida, protegido por un
pequeo pabelln de techo abovedado.
Lo hice traer del Gran Castillo explic C'baoth, indicando el trono. Sospecho que era un
smbolo de autoridad para los seres que lo tallaron.
Para qu sirve ahora? pregunt Luke.
El trabajado trono se le antojaba fuera de lugar, en un ambiente tan rstico como ste.
Desde l suelo administrar justicia a mi pueblo dijo C'baoth. Se levant y baj del carruaje.
Hoy no nos iremos con tantas formalidades. Ven.
La gente segua inmvil, con la vista clavada en ellos. Luke proyect la Fuerza para captar el
sentir general. Parecan expectantes, algo sorprendidos, definitivamente reverentes. No percibi
temor, pero tampoco afecto.
Desde cundo viene aqu? pregunt a C'baoth.
Menos de un ao.
C'baoth se puso a andar por la calle. Tardaron en aceptar mi sabidura, pero al final les
convenc.
Los aldeanos reanudaron sus tareas, pero sus ojos no dejaron de seguir a los visitantes.
A qu se refiere? pregunt Luke.

93

Les ense que les convena escucharme por su propio bien.

C'baoth indic una casa. Proyecta tus sentidos, Jedi Skywalker. Hblame de esa casa y de
sus habitantes.
En seguida comprendi qu quera decir C'baoth. Aun sin concentrar su atencin en el lugar, Luke
percibi la clera y la hostilidad que brotaban de su interior. Capt algo similar a instintos homicidas.
Oh, oh dijo . Cree que deberamos...?
Por supuesto. Ven.
Se encamin hacia la casa y abri la puerta de un empujn. Luke le sigui, con la mano apoyada
sobre su espada de luz.
Haba dos hombres de pie en la sala. Uno amenazaba con un gran cuchillo al otro, y ambos se
quedaron petrificados cuando entraron los intrusos.
Deja ese cuchillo, Tarm orden C'baoth. Svan, tira tu arma. Poco a poco, el hombre del
cuchillo lo dej en el suelo. El otro mir a C'baoth, despus a su contrincante desarmado.
He dicho que la tires! grit C'baoth.
El hombre se encogi, se apresur a extraer una pequea pistola del bolsillo y la dej caer junto
al cuchillo.
Mejor dijo C'baoth, con voz serena pero todava furiosa. Ahora, explicaos.
Los dos hombres hablaron al mismo tiempo, una confusa sucesin de acusaciones y
contraacusaciones sobre un negocio que haba salido mal. C'baoth escuchaba en silencio, sin
aparentar dificultad en seguir la retahla de hechos, presunciones y acusaciones. Luke aguardaba a
su lado, preguntndose cmo iba a resolver el embrollo. En su opinin, los dos hombres esgriman
argumentaciones vlidas. Por fin, los hombres se quedaron sin palabras.
Muy bien dijo C'baoth. La sentencia de C'baoth es que Svan pagar a Tarm el total de
honorarios acordado. La sentencia se ejecutar inmediatamente.
Luke mir a C'baoth, sorprendido.
Eso es todo? pregunt.
C'baoth le dirigi una mirada acerada.
Tienes algo que decir?
Luke contempl a los dos aldeanos, consciente de que discutir la sentencia en su presencia
minara la autoridad de C'baoth.
Pensaba que lo ms adecuado sera llegar a un compromiso.
Nada de compromisos afirm C'baoth. Svan es culpable, y pagar.
S, pero...
Luke percibi la intencin medio segundo antes de que Svan se precipitara hacia su pistola.
Liber la espada de luz con un solo movimiento y la encendi, pero C'baoth fue ms rpido. Levant
la mano al tiempo que la hoja blanco verdosa de Luke cobraba vida, y de las yemas de sus dedos
surgieron rayos azules.
Svan recibi la descarga en mitad del pecho, y trastabille, con un grito de agona. Se desplom
en el suelo, y volvi a gritar cuando C'baoth dispar una segunda descarga contra l. La pistola
resbal de su mano, y una corona blanco azulada rode el metal durante un instante.
C'baoth baj la mano. Durante un largo momento, slo se oyeron los gemidos del hombre cado
en el suelo. Luke le contempl horrorizado. El olor a ozono revolvi su estmago.
iC'baoth!
Te dirigirs a m como maestro le interrumpi el anciano.
Luke respir hondo, y procur serenar su mente y su voz. Cerr la espada de luz, la devolvi a su
cinto y se arrodill junto al hombre cado. Todava padeca dolores, pero aparte de las quemaduras
en su pecho y brazos, no pareca sufrir heridas graves. Luke pas la mano por las quemaduras ms
dolorosas, proyect la Fuerza e hizo cuanto pudo por aliviar los sufrimientos del hombre.
Jedi Skywalker dijo C'baoth desde atrs. No est malherido. Aprtate.
Luke no se movi.
Est sufriendo.
Como deba ser: necesitaba una leccin, y el dolor es el nico profesor que nadie olvida.
Aprtate.
Luke pens un momento en desobedecer. El rostro y el estado de nimo de Svan expresaban un
profundo dolor...
O prefieres que Tarm caiga muerto ahora mismo? aadi C'baoth.
Luke mir la pistola cada en el suelo, y despus a Tarm, que se mantena inmvil, con los ojos
abiertos de par en par y muy plido.
Haba otras formas de detenerle dijo Luke, ponindose en pie.
Pero de sa se acordar siempre.

94

C'baoth mir fijamente a Luke. Recurdalo, Jedi Skywalker; recurdalo bien. Porque si
permites que tu justicia sea olvidada, te vers obligado a repetir la misma leccin una y otra vez.
Sostuvo la mirada de Luke un par de segundos ms, antes de volverse hacia la puerta. Ya
hemos terminado. Vmonos.
Las estrellas brillaban en lo alto cuando Luke abri la puerta del Gran Castillo y sali al patio.
Erreds haba captado su presencia. Mientras cerraba la puerta a su espalda, el androide encendi
las luces de aterrizaje del caza e ilumin su sendero.
Hola, Erreds salud Luke. Camin hacia la escalerilla y se iz hasta la cabina. He venido
a ver cmo estis t y la nave.
Erreds le comunic que todo iba bien.
Estupendo.
Luke conect las pantallas y solicit una evaluacin de la situacin general. El anlisis
sensor que ped ha dado algn resultado?
La respuesta fue menos que optimista.
Tan mal, eh?
Luke cabece vigorosamente cuando la traduccin de la respuesta apareci en la pantalla del
ordenador.
Bien, eso es lo que pasa cuando subes a la montaa.
Erreds gru, con muy poco entusiasmo, y luego gorje una pregunta.
No lo s contest Luke. Unos das ms, como mnimo. Tal vez ms, si necesita que me
quede.
Suspir. No lo s, Erreds. Me refiero a que no es lo que me esperaba. Fui a Dagobah,
pensando que encontrara a un gran guerrero, y me top con el maestro Yoda. Vine aqu con la
esperanza de encontrar a alguien como el maestro Yoda..., y en cambio me doy de bruces con el
maestro C'baoth.
Erreds emiti un pitido despectivo, y Luke no pudo por menos que sonrer cuando ley la
traduccin.
S, bueno, no olvides que el maestro Yoda tambin te las hizo pasar canutas aquella primera
noche record al androide, y el recuerdo le estremeci.
Yoda tambin se las haba hecho pasar canutas a Luke, aquella primera vez. Someti a prueba la
paciencia y el trato dispensado por Luke a los desconocidos. Y Luke haba fracasado. Penosamente.
Erreds explic que exista una diferencia.
S, tienes razn admiti Luke. Aun mientras nos estaba poniendo a prueba, la malicia de
Yoda no tena punto de comparacin con la de C'baoth.
Se recost contra el apoya cabezas, y contempl los picos montaosos y las lejanas estrellas.
Estaba preocupado, mucho ms que durante la ltima batalla contra el emperador. Slo se le haba
ocurrido ir a conversar con Erreds.
No s, Erreds. Hoy ha hecho dao a una persona. Mucho dao. Intervino en una discusin sin
ser invitado, despus impuso una solucin arbitraria a las personas involucradas, y... Agit una
mano. No me imagino a Ben o al maestro Yoda actuando de esa forma, pero es un Jedi, como
ellos. Qu ejemplo se supone que debo seguir?
El androide pareci reflexionar. Despus, casi a regaadientes, gorje de nuevo.
sa es la pregunta obvia admiti Luke, pero por qu se molestara un Jedi oscuro con los
poderes de C'baoth en jugar conmigo as? Por qu no me mata y acaba cuanto antes?
Erreds emiti un gruido electrnico, y una lista de posibles motivos desfilaron por la pantalla.
Una lista bastante larga. Estaba claro que el androide haba meditado largo tiempo sobre la pregunta.
Agradezco tu preocupacin, Erreds le tranquiliz Luke, pero no creo que sea un Jedi
oscuro. Es errtico y caprichoso, pero carece del aura malvada que percib en Vader y en el
emperador.
Vacil. Le iba a costar bastante decirlo. Me inclino a pensar que el maestro C'baoth est loco.
Era la primera vez en su vida que Luke vea a C'baoth quedarse sin habla. Durante un minuto,
slo se oy el susurro del viento procedente de la montaa, al soplar entre los rboles que rodeaban
el Gran Castillo. Luke contempl las estrellas y esper a que Cetrespe recobrara la voz.
Por fin, el androide gorje.
No, no s muy bien cmo puede haber ocurrido algo semejante admiti Luke cuando la
pregunta apareci en la pantalla, pero tengo una idea.
Enlaz los dedos detrs de la nuca, y el movimiento suaviz la presin que sufra su pecho. Tuvo
la impresin de que la fatiga de su mente slo era comparable al dolor que atenazaba sus msculos,

95

algo que slo ocurra tras realizar un esfuerzo descomunal. Se pregunt si el aire transportaba
alguna sustancia que los sensores del caza no perciban.
Nunca se sabe, pero despus de que Ben fuera abatido, en la primera Estrella de la Muerte,
descubr que, en ocasiones, poda or su voz en el fondo de mi mente. Cuando la Alianza fue
expulsada de Hoth, tambin pude verle.
Erreds gorje.
S, era la persona con la que a veces hablaba en Dagobah confirm Luke. Y despus de la
batalla de Endor, no slo pude ver a Ben sino tambin a Yoda y a mi padre, aunque los otros dos
nunca hablaron, y tampoco volv a verles. Supongo que los Jedi muertos tambin tienen una forma
de... Oh, no s, de anclarse a otro Jedi por el que sienten afecto.
Erreds pareci reflexionar sobre aquellas palabras, y apunt un posible fallo en el razonamiento.
No he dicho que fuera la teora ms slida de la galaxia gru Luke, algo irritado. Tal vez
estoy equivocado, pero en caso contrario, es posible que los otros cinco maestros Jedi del proyecto
Vuelo de Expansin se anclaran al maestro C'baoth.
Erreds emiti un silbido pensativo.
Exacto admiti Luke. No me molestaba tener a Ben cerca. De hecho, me habra gustado
que se comunicara conmigo ms a menudo, pero el maestro C'baoth era mucho ms poderoso que
yo. Quiz era diferente con l.
Erreds lanz un leve gemido, y otra sugerencia, que expresaba mayor preocupacin, apareci
en la pantalla.
No puedo abandonarle, Erreds.
Luke mene la cabeza, agotado. En su estado, no, sobre todo teniendo en cuenta que puedo
ayudarle.
Hizo una mueca cuando percibi en las palabras un doloroso eco del pasado. Tambin Darth
Vader haba necesitado ayuda, y Luke haba cargado con la responsabilidad de salvarle del lado
oscuro. Y por ello, casi haba muerto. Qu estoy haciendo? se pregunt en silencio. No soy un
curandero. Por qu me esfuerzo en serlo?
Luke?
Luke se concentr en el presente, no sin un gran esfuerzo.
He de irme dijo, y se levant del asiento. El maestro C'baoth me llama.
Apag las pantallas, pero no antes de que la apresurada traduccin de Erreds apareciera en la
pantalla del ordenador.
Tranquilzate, Erreds dijo Luke, palmeando el cuerpo rechoncho del androide. No me
pasar nada. Soy un Jedi, te acuerdas? Sigue vigilando el exterior. De acuerdo?
El androide elev una queja lastimera cuando Luke baj por la escalerilla hasta el suelo. Se
detuvo y contempl la lbrega mansin, slo iluminada por las luces de aterrizaje del caza. Se
pregunt si Erreds tendra razn respecto a que lo mejor sera salir de all cuanto antes.
Porque el androide haba dado en la diana. El talento de Luke no se inclinaba hacia los aspectos
curativos de la Fuerza; de eso estaba seguro. Ayudar a C'baoth iba a constituir un proceso largo, sin
la menor garanta de xito. Con un gran almirante a la cabeza del Imperio, luchas polticas intestinas
en la Nueva Repblica y toda la galaxia colgando de un hilo, era el modo ms eficaz de emplear su
tiempo?
Desvi los ojos de la mansin hacia las sombras oscuras de las montaas que rodeaban el lago.
Coronadas de nieve en algunos puntos, apenas visibles a la dbil luz de las tres diminutas lunas de
Jomark, le recordaban de alguna manera las montaas Manara, situadas al sur de la ciudad imperial
de Coruscant. Y otro recuerdo acompa a aqul: Luke, de pie en el tejado del palacio imperial,
contemplando aquellas montaas, y explicando a Cetrespe que un Jedi no poda sumergirse en
asuntos galcticos hasta el punto de dejar de preocuparse por los individuos.
El discurso le haba parecido noble y serio en aquel momento. Haba llegado el momento de
demostrar que no se trataba tan slo de palabras.
Respir hondo y se encamin hacia la puerta.

96

15
Tangrene fue nuestra mxima hazaa dijo el senador Bel Iblis, mientras vaciaba su copa y
ergua la cabeza. Al otro lado del enorme pero desierto saln, el cantinero cabece y prepar ms
bebidas. En aquel tiempo, llevbamos tres aos aguijoneando al Imperio continu Bel Iblis.
Atacbamos pequeas bases y transportes cargados con suministros militares, dndoles tantos
quebraderos de cabeza como podamos, pero no fue hasta Tangrene que empezaron a concedernos
su atencin.
Qu ocurri en Tangrene? pregunt Han.
Dinamitamos un centro fundamental del Ubictorado explic Bel Iblis, con evidente
satisfaccin, y luego desaparecimos ante las narices de tres Destructores Estelares que, en teora,
custodiaban el lugar. Yo dira que fue entonces cuando dejamos de ser considerados una molestia
sin importancia, y empezaron a tomarnos en serio.
Apuesto a que s dijo Han, y mene la cabeza, admirado. Slo tener a la vista una base del
Ubictorado de la Inteligencia Imperial era ya una proeza, y no digamos volarla y salir ilesos.
Cuntas bajas tuvieron?
Por asombroso que parezca, las cinco naves escaparon. Sufrimos muchos daos, desde luego,
y una estuvo fuera de servicio durante casi siete meses, pero vali la pena.
No dijo que tenan seis Acorazados? pregunt Lando.
Ahora tenemos seis corrobor Bel Iblis. En aquel tiempo, slo tenamos cinco.
Ah dijo Lando, y se sumi en el silencio.
Fue despus de eso cuando empez a cambiar de base? pregunt Han.
Bel Iblis mir un momento ms a Lando antes de volverse hacia Han.
Fue cuando la movilidad se convirti en un objetivo prioritario, en efecto corrigi, aunque
nunca habamos pasado mucho tiempo en el mismo sitio. De hecho, este lugar es nuestro
decimotercer emplazamiento en siete aos, verdad, Sena?
Catorceavo habl la aludida, contando Womrik y las bases del asteroide Mattri.
Catorce, pues asinti Bel Iblis. Habrn reparado en que todos los edificios estn
construidos de un plstico de memoria biestable. Resulta relativamente fcil plegarlo todo y
almacenarlo en los transportes.
Lanz una risita. Aunque a veces nos ha salido el tiro por la culata. Hace tiempo, en Lelmra,
nos sorprendi una violenta tormenta, y los rayos cayeron tan cerca de nosotros que dispararon los
mecanismos de un par de barracones y un centro de prcticas de tiro. Se plegaron con tanta
pulcritud como un regalo de cumpleaos, con casi cincuenta personas en su interior.
Fue muy divertido intervino con sequedad Sena. Nadie muri, por suerte, pero tardamos
casi toda la noche en liberarlos, y la tormenta segua rugiendo a nuestro alrededor.
La situacin se calm poco antes del amanecer explic Bel Iblis. Ya nos habamos ido
antes de la noche siguiente. Ah.
El cantinero haba llegado con la siguiente ronda de bebidas. Destornilladores, como les haba
llamado Bel Iblis: un combinado de coac corelliano y un extracto de frutas desconocido, pero muy
agrio. No era el tipo de bebida que Han esperaba encontrar en un campamento militar, pero estaba
bastante bien. El senador cogi dos vasos de la bandeja. Tendi uno a Han y el otro a Sena. Luego,
cogi los otros dos.
Ya tengo bastante, gracias dijo Lando, antes de que Bel Iblis se lo pasara.
Han mir a su amigo con el ceo fruncido. Lando estaba sentado muy rgido en su silla, el rostro
impasible, el vaso medio lleno. Su primer vaso. Han advirti de repente que Lando no lo haba vuelto
a llenar en la hora y media que llevaban en el saln. Mir a Lando y enarc levemente las cejas.
Lando le devolvi la mirada, sin alterar la expresin, baj los ojos y tom un pequeo sorbo de su
bebida.
Fue un mes despus de Tangrene, ms o menos continu Bel Iblis, cuando conocimos a
Borsk Fey'lya.
Han se volvi hacia l, con una punzada de culpabilidad. Estaba tan absorto en los relatos de Bel
Iblis que haba olvidado por completo por qu Lando y l haban emprendido esta misin. Tal vez por
eso le haba mirado Lando con tal frialdad.
S, Fey'lya dijo. Qu relaciones mantiene con l?

97

Muchas menos de las que l quisiera, se lo aseguro respondi Bel Iblis. Fey'lya nos hizo
algunos favores durante los aos de la guerra, y por lo visto piensa que deberamos estarle
agradecidos.
Qu clase de favores? pregunt Lando.
Pequeos respondi Bel Iblis. Al principio, nos ayud a montar una lnea de abastecimiento
a travs de Nueva Cov, y en una ocasin nos avis de que se acercaban unos Cruceros Estelares,
cuando los imperiales empezaron a meter las narices en el sistema, en un momento delicado. El y
otros bothan nos proveyeron de fondos, lo cual nos permiti comprar equipos antes de lo que
habramos podido.
De modo que le est agradecido insisti Lando.
Bel Iblis sonri.
O en otras palabras, qu quiere Fey'lya de m?
Lando no sonri.
No estara mal, para empezar dijo.
Lando le advirti Han.
No, no hay problema dijo Bel Iblis, y su sonrisa se desvaneci. Antes de contestar, sin
embargo, me gustara que me explicaran un poco la jerarqua de la Nueva Repblica. La posicin de
Mon Mothma en el nuevo gobierno, las relaciones de Fey'lya con ella... Ese tipo de cosas.
Han se encogi de hombros.
Es de conocimiento pblico.
sa es la versin oficial dijo Bel Iblis. Estoy preguntando cmo son las cosas en realidad.
Han mir a Lando.
No entiendo dijo.
Bel Iblis tom un sorbo de su destornillador.
Bien, permtanme que sea ms directo dijo, mientras estudiaba el lquido del vaso. Qu
est tramando Mon Mothma?
Han experiment una punzada de clera.
Es eso lo que le ha dicho Breil'lya? pregunt. Que est tramando algo?
Bel Iblis alz los ojos sobre el borde del vaso.
Esto no tiene nada que ver con los bothan dijo en voz baja, sino sobre Mon Mothma, punto.
Han procur dominar su confusin y trat de aclarar su mente. Haba cosas de Mon Mothma que
no le gustaban, muchas cosas, para ser sincero. Empezando con la forma en que obligaba a Leia a
ejercer sus artes diplomticas, en lugar de dejarla concentrarse en su instruccin Jedi. Y otras cosas
que le volvan loco. Pero para ser sincero...
Por lo que yo s dijo por fin, lo nico que intenta es formar un nuevo gobierno.
Con ella a la cabeza?
Por qu no?
Una sombra cruz el rostro de Bel Iblis, y baj los ojos hacia el vaso.
Supongo que era inevitable murmur. Permaneci en silencio un momento. Despus, levant
la vista, como si hubiera tomado una decisin. Dira usted, por tanto, que van a transformarse en
una repblica, de facto tanto como de nombre?
Yo dira que s asinti Han. Qu tiene que ver esto con Fey'lya?
Bel Iblis se encogi de hombros.
Fey'lya opina que Mon Mothma ejerce demasiado poder. Supongo que usted no estar de
acuerdo con esta afirmacin.
Han vacil.
No lo s admiti, pero ya no lo controla todo, como durante la guerra.
La guerra contina le record Bel Iblis.
S, bueno...
Segn Fey'lya, qu conviene hacer? pregunt Lando.
Bel Iblis torci los labios.
Oh, Fey'lya sostiene ideas personales y nada sorprendentes sobre el reparto del poder, pero los
bothan son as. Se pelearn a muerte por repartirse el pastel.
Sobre todo, cuando proclaman que han sido valiosos aliados del bando vencedor dijo
Lando. Al contrario de otros que podra mencionar.
Sena se removi en su asiento, pero antes de que abriera la boca, Bel Iblis la detuvo con un
ademn.
Se est preguntando por qu no me un a la Alianza dijo con calma. Por qu me decant
por declarar mi guerra particular al Imperio.
Exacto respondi Lando, empleando el mismo tono. Me lo pregunto.

98

Bel Iblis le dirigi una larga y calculadora mirada.

Podra darle varias razones de por qu consider mejor para nosotros seguir independientes
dijo por fin. Seguridad, para empezar. Se producan muchas comunicaciones entre las diversas
unidades de la Alianza, lo cual implicaba que el Imperio tena muchas posibilidades de interceptarlas.
Durante un tiempo, dio la impresin de que una de cada cinco bases rebeldes caa en manos del
Imperio por fallos en la seguridad.
Tuvimos algunos problemas admiti Han, pero han sido solucionados.
De veras? replic Bel Iblis. Y esa filtracin de informacin que procede del mismsimo
palacio imperial, segn tengo entendido?
S, conocemos su existencia dijo Han, y se sinti como un nio castigado de cara a la pared
por no hacer los deberes. Se est investigando.
No basta con investigar advirti Bel Iblis. Si nuestros anlisis de los comunicados
imperiales son correctos, esa filtracin tiene un nombre, Fuente Delta, e informa personalmente al
gran almirante.
De acuerdo dijo Lando. Seguridad. Oigamos las otras razones.
Tranquilo, Lando dijo Han. Eso no es un juicio, o...
Un gesto de Bel Iblis le interrumpi.
Gracias, Solo, pero soy muy capaz de defender mis actos dijo el senador. Y me satisfar
mucho hacerlo..., cuando considere que ha llegado el momento apropiado para esa conversacin.
Mir a Lando, y luego consult su reloj.
Ahora, he de atender a otras preocupaciones. Se est haciendo tarde, y s que no han tenido
tiempo de relajarse desde el aterrizaje. Irenez ha trasladado su equipaje a un apartamento de
oficiales libre, cerca de la plataforma de aterrizaje. Temo que es pequeo, pero confo en que les
resultar cmodo.
Se levant. Quiz despus de cenar podamos proseguir esta discusin.
Han mir a Lando. Muy a tiempo, deca la expresin de su amigo, pero evit expresar en voz
alta el pensamiento.
Nos parece bien dijo a Bel Iblis, en nombre de los dos.
Bien sonri Bel Iblis. Sena me acompaar, pero les indicaremos dnde se encuentran sus
aposentos cuando salgamos. A menos que prefieran un gua.
Sabremos encontrarlos le asegur Han.
Perfecto. Alguien vendr a buscarles para la cena. Hasta luego.
Caminaron en silencio la mitad de la distancia que les separaba de sus aposentos. Lando habl
por fin.
Quieres decirlo de una vez?
Decir qu? gru Han.
Increparme por no haberme arrodillado delante de tu amigo el senador. Hazlo de una vez,
porque hemos de hablar.
Han mantuvo la vista en el frente.
No es que no te arrodillaras replic. He visto a Chewie malhumorado comportarse con ms
educacin que t.
Tienes razn reconoci Lando. Quieres seguir enfadado, o te sientes dispuesto a
escuchar mis motivos?
Bueno, podra ser interesante dijo con sarcasmo Han. Tienes buenos motivos para ser
grosero con un antiguo senador imperial, eh?
No nos est diciendo la verdad, Han. Al menos, no toda.
De veras? Quin dice que ha de contarlo todo a unos extraos?
l nos trajo aqu. Para qu, si luego nos miente?
Han mir de reojo a su amigo, y se fij por primera vez en la tensin que reflejaba el rostro de
Lando. Estaba hablando muy en serio.
Muy bien dijo, algo ms calmado. Sobre qu minti?
Este campamento, para empezar.
Lando seal el edificio ms prximo. El senador dijo que cambian a menudo de
emplazamiento. Catorce lugares distintos en siete aos, recuerdas? Sin embargo, este lugar lleva
aqu ms de medio ao.
Han mir hacia el edificio cuando pasaron por delante. La suave curvatura de los extremos en que
la memoria plstica se doblaba, las seales de desgaste en los cimientos.
Hay otros detalles prosigui Lando. Aquel saln del cuartel general... Te fijaste en la
cantidad de adornos que haba? Una docena de esculturas esparcidas entre los reservados, un

99

montn de lmparas. Sin contar lo que colgaba de las paredes. Haba un panel de pantalla antiguo
montado sobre el bar principal, el crono de una nave cerca de la salida...
Yo tambin estaba, recuerdas? le interrumpi Han. Qu quieres demostrar?
Quiero demostrar que este lugar no est preparado para ser empaquetado y llevado al espacio
en tres minutos. Ya no. Y no es posible rodearse de tantos lujos y comodidades, combinndolos con
la actividad de lanzar ataques a gran escala contra las bases imperiales.
Quiz hayan decidido descansar una temporada.
El ejercicio de defender a Bel Iblis ya empezaba a incomodarle.
Tal vez. En este caso, la pregunta es por qu. Con qu fin est reteniendo a sus naves y
tropas?
Han mordisque el interior de su mejilla. Comprendi qu insinuaba Lando.
Crees que ha hecho un trato con Fey'lya.
Es la respuesta obvia. Oste cmo habl de Mon Mothma, como si esperara que se
proclamase emperatriz de un momento a otro? Influencia de Fey'lya?
Han medit. Era una locura, pero no tan enorme como le haba parecido de entrada. Si Fey'lya
pensaba que poda dar un golpe de estado con seis Acorazados, iba a llevarse una desagradable
sorpresa.
Pero por otra parte...
Espera un momento, Lando. Esto es absurdo. Si estn conspirando contra Mon Mothma, por
qu nos han trado aqu?
Lando silb entre dientes.
Bien, eso nos lleva a la peor posibilidad, viejo amigo. Que tu amigo el senador es un farsante...,
y que esto es un gigantesco complot imperial.
Han parpade.
Ahora s que me he perdido.
Piensa en ello le urgi Lando. Baj la voz cuando un grupo de hombres uniformados
surgieron por la esquina de un edificio y se desviaron en otra direccin. Garm Bel Iblis, dado por
muerto, resucita de repente? No slo vivo, sino con todo su ejrcito, un ejrcito del que ninguno de
nosotros ha odo hablar?
S, pero Bel Iblis no era exactamente un recluso seal Han. Haba muchos hologramas y
grabaciones de l cuando ramos chavales. Costara mucho imitar su aspecto y su forma de hablar.
Si tuvieras a mano esas grabaciones para compararlas con l, s admiti Lando, pero slo
cuentas con tus recuerdos. No sera tan difcil improvisar una copia parecida. Y sabemos que esta
base fue establecida hace ms de un ao. Tal vez abandonada por otros, y no costara mucho reunir
un falso ejrcito.
Han mene la cabeza.
Pisas terreno resbaladizo, Lando. El Imperio no se tomara tantas molestias por nosotros.
Quiz no fue por esa causa. Quiz lo hicieron por Fey'lya, y nosotros camos en medio por
casualidad.
Han frunci el ceo.
Por Fey'lya?
Claro. Para empezar, el Imperio manipula la cuenta bancaria de Ackbar, lo cual pone a ste
bajo sospecha y permite que alguien le desplace de su puesto. Entra Fey'lya, convencido de que
cuenta con el apoyo del legendario Garm Bel Iblis y su ejrcito privado. Fey'lya mueve sus peones
para lograr el poder, la jerarqua de la Nueva Repblica se ve metida en un lo, y mientras todo el
mundo est distrado, el Imperio ataca y recupera un par de sectores. Rpido, limpio y sencillo.
Han resopl.
A eso lo llamas sencillo?
Estamos tratando con un gran almirante, Han le record Lando. Todo es posible.
Bueno, pero posible no significa probable. Si eso es cierto, por qu nos han trado aqu?
Y por qu no? Nuestra presencia no perjudica el plan. Hasta puede que lo beneficie. Nos
ensean el montaje, nos envan de vuelta, damos el soplo sobre Fey'lya, y Mon Mothma ordena que
regresen algunas naves para proteger Coruscant de un golpe de estado que no llega a
materializarse. Ms caos y ms sectores desprotegidos, para que los imperiales se apoderen de
ellos.
Han mene la cabeza.
Creo que das palos de ciego.
Quiz. Y quiz t confes demasiado en el fantasma de un senador corelliano.
Haban llegado a sus aposentos, situados en una doble fila de pequeos edificios cuadrados de
unos cinco metros de lado. Han tecle la combinacin que Sena le haba dicho, y entraron.

100

El apartamento era sencillo y sobrio. Consista en una sola habitacin, con una cocina empotrada
a un lado y una puerta que deba conducir a un cuarto de bao. Una consola/mesa plegable y dos
anticuadas butacas forradas de un gris militar ocupaban la mayor parte del espacio, junto con los
armarios de lo que parecan dos camas plegables, que por la noche ocuparan el espacio reservado
a la mesa.
Muy acogedor coment Lando.
Seguro que puede plegarse y ser transportado fuera del planeta entres minutos replic Han.
Estoy de acuerdo asinti Lando. As deba ser aquel saln, pero no lo es.
Quiz pensaron que un edificio, como mnimo, mereca tener un aspecto que no recordara la
poca de las Guerras Clnicas sugiri Han.
Tal vez.
Lando se arrodill junto a una butaca y examin el extremo del asiento almohadillado.
Probablemente las sacaron de aquel Acorazado.
Hundi los dedos en la tela gris. Parece que ni siquiera aadieron un almohadillado de ms,
antes de volver a forrarlo con ste...
Se interrumpi, con el rostro rgido.
Qu pasa? pregunt Han.
Lando se volvi poco a poco.
Esta butaca susurr. Por debajo no es gris, sino dorada y azul.
Perfecto. Y qu?
No lo entiendes. Los colores que predominan en los interiores de las naves militares de la Flota
no son el dorado y el azul. Nunca los han hecho as. Ni bajo el Imperio, ni bajo la Nueva Repblica, ni
bajo la Antigua Repblica. Excepto una vez.
Cul? le urgi Han.
Lando respir hondo.
La flota Katana.
Han le mir fijamente y un escalofro recorri su espina dorsal. La flota Katana...
Es imposible, Lando dijo . Tiene que haber un error.
Ninguno, Han.
Lando mene la cabeza. Hundi los dedos con ms fuerza y levant el extremo del forro gris,
hasta dejar al descubierto el material que cubra.
En una ocasin, dediqu dos meses a investigar la Fuerza Oscura. No hay duda.
Han contempl la tela azul y dorada, opaca por la edad, y una sensacin de irrealidad se apoder
de l. La flota Katana. La Fuerza Oscura. Perdida durante medio siglo... y ahora, encontrada de
repente.
Tal vez.
Necesitamos una prueba mejor dijo. Esto no es suficiente.
Lando asinti, an conmocionado.
Eso explicara por qu nos retuvieron en la Dama Afortunada durante todo el viaje. Jams
habran podido ocultar el hecho de que su Acorazado volaba con slo dos mil tripulantes, en lugar de
los diecisis mil habituales. La flota Katana.
Es preciso que echemos un vistazo al interior de una nave insisti Han. Ese cdigo de
identificacin que Irenez envi... Supongo que no lo grabaste...
Lando aspir una larga bocanada de aire y pareci escupirlo.
Es probable que podamos reconstruirlo, pero si tienen algo de sentido comn, su cdigo de
entrada no ser el mismo de salida. De todos modos, creo que no ser necesario entrar en una de
esas naves. Bastar con examinar la pantalla repetidora que hay en el saln del cuartel general.
Muy bien asinti Han. Vamos a echar un vistazo.

101

16
Slo tardaron unos minutos en volver al saln. Mientras caminaban, Han vigilaba el trfico rodado
y peatonal, confiando en que fuera lo bastante temprano para encontrar el lugar desierto. Ya sera
bastante aventurado examinar la pantalla repetidora, sin estar rodeados de gente ociosa, que se
dedicaran a observar lo que suceda en el bar.
Qu buscamos, exactamente? pregunt, cuando avistaron el edificio.
En la parte de atrs debera haber unos enchufes especiales para las lecturas del circuito
auxiliar explic Lando. Y tambin nmeros de serie.
Han asinti. Por lo tanto, tendran que apartar el trasto de la pared. Fantstico.
Cmo sabes tanto sobre la flota?
Como ya te he dicho, la estudi en profundidad resopl Lando. Si quieres saberlo, me
dieron un plano falso de ella cuando venda naves de segunda mano, como parte de un trato. Pens
que si aprenda lo suficiente para parecer un experto, podra endosarle el plano a algn incauto y
recobrar mi dinero.
Lo hiciste?
De veras quieres saberlo?
Supongo que no. Preprate; el espectculo va a empezar. Tuvieron suerte. Aparte del cantinero
y dos androides desactivados detrs de la barra, el lugar estaba desierto.
Bienvenidos, caballeros salud el cantinero. Qu desean?
Algo para llevarnos a nuestros aposentos dijo Han, mientras paseaba la vista por las
estanteras situadas detrs de la barra.
Tenan una buena seleccin. Habra un centenar de botellas de diversas formas y tamaos, pero
tambin divis una pequea puerta lateral que deba conducir a un almacn. Vislumbr una
posibilidad.
Supongo que no tendr brandale de Vstulo a mano.
Me parece que s dijo el cantinero, mientras repasaba su coleccin. S, ah est.
De qu cosecha es? pregunt Han.
Ah...
El cantinero baj la botella. Del 49. Han hizo una mueca.
No le quedar alguna del 46, quiz guardada en el almacn?
No creo, pero lo mirar.
El cantinero se encamin hacia la puerta.
Le acompaar se ofreci Han. Pas bajo la barra y se reuni con l. Si no tiene del 46,
quiz haya algo de calidad similar.
El cantinero vacil un momento, pero les haba visto antes bebiendo con Bel Iblis y, de todos
modos, Han ya estaba a mitad de camino de la puerta.
De acuerdo.
Fantstico. Han abri la puerta y dej que el cantinero pasara primero.
No saba cunto tiempo tardara Lando en llegar a la pantalla, apartarla de la pared y devolverla a
su sitio. En teora, era mejor dejarle un buen margen, y consigui alargar la bsqueda del Vstulo del
46 durante cinco buenos minutos. Por fin, con buenas maneras, se decant por un Kibshae del 48. El
cantinero le precedi fuera del almacn. Han le sigui y cruz mentalmente los dedos.
Lando segua de pie en el mismo sitio donde Han le haba dejado, las manos apoyadas sobre la
barra, el rostro impenetrable. Y por un buen motivo. A unos pasos detrs de l, con la mano apoyada
sobre la culata del desintegrador, se encontraba Irenez.
Hola, Irenez salud Han, con su expresin ms inocente Qu casualidad encontrarte aqu.
La expresin inocente no sirvi de nada.
No tan casual replic con aspereza Irenez. Sena me orden que no os perdiera de vista.
Ya has conseguido lo que viniste a buscar?
Han mir a Lando y advirti el cabeceo casi imperceptible.
Creo que s contest.
Me alegra saberlo. Salgamos... fuera.
Han tendi la botella de Kibshae al cantinero.
Gurdela dijo. Creo que la fiesta ha sido suspendida.

102

Cuando salieron del saln, vieron que un vehculo terrestre con capacidad para cinco pasajeros
les estaba esperando.
Subid dijo Irenez, sealando la puerta de popa.
Lando y Han obedecieron. Sena Leikvold Midanyl, sentada con una rigidez inhabitual, les
aguardaba.
Tomen asiento, por favor.
Han eligi uno y se volvi hacia ella.
Ya es hora de cenar?
Irenez, encrgate de los controles dijo Sena, sin hacerle caso. Da una vuelta alrededor del
campo. No importa por dnde. Irenez se abri paso en silencio hacia la puerta delantera del vehculo,
que se puso en movimiento con una leve sacudida.
No se quedaron mucho rato en su apartamento dijo Sena a Han.
No recuerdo que el senador dijera nada sobre estar confinados en nuestros aposentos replic
Han.
Es cierto admiti Sena. Por otra parte, un husped bien educado sabra que no se debe
merodear sin escolta por zonas delicadas.
Lo lamento dijo Han, intentando reprimir el sarcasmo. Ignoraba que estaba prohibido entrar
en la bodega.
Mir por la ventana. Si su intencin es conducirnos de vuelta a nuestros aposentos, vamos
en direccin contraria.
Sena examin su rostro unos momentos.
He venido a pedirles un favor.
Era lo ltimo que Han esperaba or, y tard un segundo en recobrar la voz.
Qu clase de favor?
Quiero que hable con Mon Mothma en mi nombre. Pdale, y tambin al Consejo, que inviten al
senador Bel Iblis a integrarse en la Nueva Repblica.
Han se encogi de hombros. Para eso les haban trado aqu desde tan lejos?
No es necesaria una invitacin especial. Basta con ponerse en contacto con algn miembro del
Consejo y ofrecer sus servicios.
Un msculo se agit en la mejilla de Sena.
Temo que en el caso del senador no va a ser tan fcil dijo. La cuestin no es tanto
integrarse en la Nueva Repblica como reintegrarse.
Han desvi la vista hacia Lando.
Ah, s? dijo con cautela. Sena suspir y mir por la ventana.
Ocurri hace mucho tiempo explic, antes de que los diversos grupos de la resistencia
contra el Imperio se consolidaran de forma oficial en la Alianza Rebelde. Sabe algo sobre ese
perodo de la historia?
Lo que consta en los registros oficiales dijo Han. Mon Mothma y Bail Organa de Alderaan
reunieron a los tres grupos mayores y los convencieron de formar una alianza. Despus, todo vino
rodado.
Conoce el nombre de aquel primer acuerdo?
Claro. Se llam el Tratado Corelliano... Han se interrumpi. El Tratado Corelliano?
S asinti Sena. Fue el senador Bel Iblis, y no Mon Mothma, quien convenci a aquellos
tres grupos de que celebraran un encuentro. Y, por aadidura, quien les garantiz proteccin.
Durante un largo minuto, slo se oy el zumbido de los retropropulsores.
Qu pas? pregunt por fin Lando.
Para decirlo de una manera suave, Mon Mothma empez a imponerse. El senador Bel Iblis era
mucho mejor estratega y tctico que ella, mejor incluso que muchos de los generales y almirantes de
la Rebelin, en aquellos primeros tiempos. Sin embargo, ella tena el don de la inspiracin, la
habilidad de conseguir que grupos y especies diversos trabajaran en colaboracin. Poco a poco, se
convirti en el smbolo ms visible de la Rebelin, con Organa y el senador cada vez ms relegados
a un segundo plano.
Debi de ser duro para un hombre como Bel Iblis murmur Lando.
S, pero deben comprender que no slo les retir su apoyo por una cuestin de orgullo. Bail
Organa tena una fuerte influencia moderadora en Mon Mothma; era una de las pocas personas a las
que ella respetaba lo bastante para prestarle atencin. Cuando muri durante el ataque de la Estrella
de la Muerte a Alderaan, no qued nadie que estuviera a la altura de Mon Mothma. Empez a
acumular ms y ms poder, y el senador empez a sospechar que slo quera derrocar al emperador
para ocupar su puesto.

103

Por lo tanto, sali de la Alianza e inici su guerra privada contra el Imperio dijo Lando.
Sabas algo de esto, Han?
Ni palabra.
Han sacudi la cabeza.
No me sorprende dijo Sena. Habra dado publicidad a la defeccin de una persona como
el senador, sobre todo en plena guerra?
Probablemente no admiti Han. Supongo que lo ms sorprendente es que otros grupos no
les imitaron. Mon Mothma es insoportable cuando quiere.
No haba duda de quin mandaba durante la guerra aadi con sequedad Lando. Una vez,
vi cmo obligaba al almirante Ackbar y al general Madine a abandonar uno de sus proyectos favoritos
porque a ella no le gustaba.
Han mir a Sena, y un repentino pensamiento cruz por su mente.
Por eso han interrumpido sus ataques contra el Imperio, para estar dispuestos a entrar en
accin contra Mon Mothma, si convierte la Nueva Repblica en una dictadura?
Exactamente. Nos trasladamos a la Morada del Peregrino hace menos de tres aos,
suspendimos todas las operaciones, excepto las destinadas a conseguir pertrechos, y empezamos a
preparar planes
tcticos de contingencia. A la espera de la rehabilitacin triunfal del senador.
El msculo de la mejilla se agit de nuevo. Estamos esperando desde entonces.
Han observ el campamento por la ventanilla, con una hueca sensacin de prdida. El legendario
senador Bel Iblis..., a la espera de regresar al poder que nunca lograra.
No ocurrir dijo en voz baja a Sena.
Lo s.
La mujer vacil. En el fondo, el senador tambin.
Slo que l no puede tragarse el orgullo y volver a Mon Mothma para solicitar que le permitan
volver cabece Han. Por eso la enva a usted para...
El senador no sabe nada de esto le interrumpi Sena. Ignora que he venido a hablar con
ustedes. Slo yo soy la responsable. Han se encogi un poco.
Claro dijo. De acuerdo. Sena mene la cabeza.
Lo siento se disculp. No era mi intencin ofenderle.
Tranquila.
Han experiment cierta compasin por ella. Poda tener de su lado todas las buenas intenciones y
lgicas de la galaxia, pero an consideraba lo que estaba haciendo como una traicin. Un recuerdo
vago
se agit en su mente: la expresin de Luke, poco antes de la batalla de
Yavin con la primera Estrella de la Muerte. Cuando pens que Han iba a huir, abandonndoles...
Han dijo Lando en voz baja.
Han mir a su amigo y arrincon aquel recuerdo. Lando enarc las cejas para recordarle algo.
Haremos un trato, Sena dijo Han. Hablaremos con Mon Mothma acerca del senador. Usted
nos hablar sobre la flota Katana. El rostro de Sena se puso rgido.
La flota Katana?
De donde proceden sus seis Acorazados indic Lando. No se moleste en negarlo. He
echado un buen vistazo a ese repetidor que tienen instalado en el saln del cuartel general.
Sena respir hondo.
No puedo decirles nada sobre eso.
Por qu no? insisti Lando. Estamos a punto de volver a ser aliados, recuerda?
Un desagradable hormigueo recorri la espalda de Han.
A menos que ya hayan prometido la flota a Fey'lya.
No hemos prometido nada a Fey'lya replic Sena. Tampoco lo ha pedido.
Han hizo una mueca.
De modo que est fraguando un golpe de estado.
De ninguna manera.
Sena sacudi la cabeza. Fey'lya no sabra qu hacer con un golpe militar, aunque se lo
ofrecieran en bandeja de plata. Ha de comprender que los bothan piensan en trminos de influencia
poltica y persuasiva, pero no de podero militar. El tpico objetivo bothan es ir por la vida
consiguiendo que ms y ms gente escuche lo que tienen que decir. Fey'lya piensa que ser la
persona que restituya al senador en el seno de la Nueva Repblica ser un gran paso en esa
direccin.
Sobre todo si Ackbar no puede oponrsele seal Han. Sena asinti.

104

S, por desgracia se trata de otra tpica maniobra bothan. Un lder bothan que tropieza es
invariablemente pisoteado por aquellos que codician su puesto. En un lejano pasado, los ataques
eran literales, cuchillos y, por lo general, la muerte. Ahora, todo se reduce a un asesinato verbal.
Supongo que a eso se le llama progreso.
Ackbar no es un bothan indic Lando.
La tcnica se adapta con facilidad a otras razas. Han gru.
Es fantstico tenerles como aliados. Se limitan a apualar, o tambin colaboran en el
destripamiento?
Se refiere a la transferencia bancaria? Sena neg con la cabeza. No, dudo que fuera obra
de Fey'lya. Por regla general, los bothan no suelen fraguar planes. Prefieren aprovecharse de los
dems.
Ms carroeros que cazadores defini Han. Tal vez por eso detestaba a Fey'lya y a su
grupo. Qu hacemos con l?
Sena se encogi de hombros.
Bastar con que limpien el buen nombre de Ackbar. En cuanto deje de ser vulnerable a los
ataques, Fey'lya le dejar en paz.
Fabuloso gru Han. El problema reside en que, con un gran almirante al mando del
Imperio, no tenemos tanto tiempo.
Y si nosotros no tenemos, ustedes tampoco remach Lando. Dejando aparte la dignidad
herida, Sena, ser mejor que el senador se enfrente a la realidad. Forman un pequeo grupo aislado,
con una coleccin de naves de la flota Katana, y el Imperio arde en deseos de conseguir nuevas
naves de guerra. En cuanto el gran almirante descubra lo que tienen, lanzar toda la flota imperial
sobre ustedes en un abrir y cerrar de ojos. Entreguen la flota Katana a la Nueva Repblica y se
convertirn en hroes. Esperen demasiado tiempo, y lo perdern todo.
Lo s reconoci Sena, en voz casi inaudible. Han aguard y cruz mentalmente los dedos.
En realidad, no sabemos dnde est la flota. Nuestros Acorazados proceden de un hombre que,
segn afirma, los encontr por casualidad hace quince aos. Es delgado, ms bajo de lo normal. con
aspecto de comadreja. Tiene cabello blanco y corto y muchas arrugas en la cara, aunque sospecho
que su aspecto se debe ms a alguna enfermedad o herida que a la edad.
Cmo se llama? pregunt Han.
No lo s. No nos lo dijo.
Vacil un momento, y se lanz de nuevo. Le gusta el juego. Todos nuestros encuentros con
l han sido a bordo del Coral Vanda, en una mesa de juego. Los empleados parecan conocerle muy
bien, aunque a juzgar por la forma en que reparta dinero, puede que no signifique nada. Los
croupiers suelen reconocer en seguida a los perdedores.
El Coral Vanda? pregunt Han.
Es un casino de lujo subocenico de Pantolomin explic Lando. Realiza travesas de entre
tres y siete das por la gran red de arrecifes que hay cerca del continente norte. Siempre he querido
ir, pero nunca tuve la oportunidad.
Bueno, ya la tienes dijo Han, y mir a Sena. Supongo que la siguiente pregunta es cmo
vamos a salir de aqu.
No habr problema dijo Sena, con voz algo tensa, como si se le hubiera ocurrido otra cosa.
Conseguir. que el Devastador les conduzca de vuelta a Nueva Cov. Cundo quieren marcharse?
Ahora mismo dijo Han. Vio la expresin de Sena. Escuche, tendr que darle alguna
explicacin al senador, no importa cundo nos vayamos. Estamos enzarzados en una carrera con el
Imperio; hasta unas pocas horas pueden ser vitales.
Supongo que tiene razn dijo, y asinti de mala gana. Irenez. llvanos a su nave. Yo me
encargar de todo.
No fue necesario encargarse de nada. Al pie de la rampa de la Dama Afortunada les aguardaba el
senador Bel Iblis.
Hola, Solo; Carlissian.
Sonri cuando Han y Lando bajaron del vehculo. No estaban en sus aposentos, y pens que
les encontrara aqu. Veo que mi intuicin fue acertada.
Sus ojos se desviaron cuando Sena sali del vehculo. Volvi a mirar a Han, y de repente la
sonrisa se desvaneci.
Qu est pasando, Sena?
Saben lo de la flota Katana, comandante dijo la mujer, detenindose al lado de Han. Y..., y
les habl de nuestro contacto.
Entiendo contest Bel Iblis. Por eso se van, para intentar convencerle de que entregue la
Fuerza Oscura a la Nueva Repblica.

105

Exacto. seor dijo Han en el mismo tono. Necesitamos las naves con urgencia, pero no
tanto como buenos cazas. Y buenos comandantes.
Bel Iblis le mir durante un largo momento.
No acudir a Mon Mothma, suplicando como un mendigo dijo por fin.
Usted se fue por buenos motivos insisti Han. Vuelva de la misma manera.
Bel Iblis desvi la vista hacia Sena.
No contest. Demasiada gente sabe lo ocurrido entre nosotros. Quedara en ridculo, o
como un mendigo.
Sus ojos resbalaron sobre los edificios de la Morada del Peregrino.
No puedo aportar nada, Solo dijo, con voz teida de algo cercano al pesar. En un tiempo,
so con reunir una flota que rivalizara con la mejor de la Nueva Repblica. Una flota, y un rosario
de victorias decisivas sobre el Imperio. Con eso, tal vez habra podido regresar con dignidad y
respeto.
Mene la cabeza. Lo que tenemos aqu apenas puede calificarse de fuerza de choque.
Tal vez, pero seis Acorazados no son moco de pavo indic Lando. Ni su historial de guerra.
Olvdese de Mon Mothma por un momento. Todos los militares de la Nueva Repblica estaran
encantados de contar con usted.
Bel Iblis arque una ceja.
Quiz. Supongo que vale la pena meditar sobre ello.
Sobre todo con un gran almirante al mando del Imperio subray Han. Si le atrapa aqu,
todo habr terminado.
Bel Iblis sonri sin humor.
Esa idea tambin se me ha ocurrido a m, Solo. Varias veces al da.
Se irgui en toda su estatura. El Devastador partir dentro de media hora para conducir a
Breil'lya a Nueva Cov. Ordenar que cargue tambin con la Dama Afortunada y ustedes.
Han y Lando intercambiaron una mirada.
Cree que es prudente volver a Nueva Cov, seor? pregunt Han. Puede que an haya
imperiales.
No habr afirm Bel Iblis. He estudiado a los imperiales y sus tcticas durante mucho
tiempo. Aparte de no esperar que hagamos acto de aparicin tan pronto, no pueden permitirse el lujo
de quedarse en un sitio mucho tiempo. Adems, hemos de ir. Breil'lya necesita recuperar su nave.
Han cabece y se pregunt qu clase de informe entregara Breil'lya a su jefe cuando regresara
Coruscant.
De acuerdo. Bien, ser mejor que vayamos a preparar la nave.
S.
Bel Iblis vacil, y luego extendi la mano. Me alegro de haberle conocido, Solo. Espero que
nos volvamos a ver.
Estoy seguro de ello, seor respondi Han, y le estrech la mano.
El senador salud con un movimiento de cabeza a Lando.
Carlissian.
Solt la mano de Han, dio media vuelta y se alej por la pista de aterrizaje.
Han le vio marchar, y se pregunt si senta ms admiracin que compasin por el senador, o
viceversa, pero era un ejercicio estril.
Nuestro equipaje sigue en el apartamento dijo a Sena.
Enviar a buscarlo mientras ustedes preparan su nave.
La mujer mir a Han, y sus ojos relampaguearon de sbito. Quiero
que recuerde una cosa. Puede marcharse, con nuestras bendiciones, pero si traiciona al senador,
de la forma que sea, morir. Le matar con mis propias manos, si es necesario.
Han sostuvo su mirada, pensando en qu decir. Recordarle, tal vez, que haba sido atacado por
cazadores de recompensas y criminales interestelares, perseguido a tiros por milicianos imperiales, y
torturado bajo la direccin del propio Darth Vader. Sugerir que, al fin y al cabo, una amenaza
proferida por alguien como Sena era demasiado ridcula para tomarla en serio.
Comprendo dijo con gravedad. No la decepcionar.
Desde la escotilla de conexin dorsal situada a sus espaldas se oy un chasquido. Las estrellas
que rodeaban el bulto del Acorazado, visibles a travs de la cubierta de la Dama Afortunada, se
convirtieron de repente en estelas.
All vamos dijo Lando, en tono de resignacin. Por qu permito que me metas en estos
los?
Porque t eres el respetable contest Han, mientras examinaba los instrumentos de la Dama
Afortunada. No haba mucho que ver, porque los motores y casi todos los sistemas estaban en

106

suspensin. Y porque sabes tan bien como yo que tarde o temprano el Imperio descubrir que han
encontrado la flota Katana, y empezarn a buscarla. Y si lo hacen antes que nosotros, tendremos
graves problemas.
Y aqu estaban, aislados otros dos das en el hiperespacio, mientras el Devastador les conduca
de vuelta a Nueva Cov. No porque quisieran ir, sino porque Bel Iblis prefera que ignoraran el exacto
emplazamiento de su estpida base de la Morada del Peregrino.
Ests preocupado por Leia, verdad? pregunt Lando.
No tendra que haberla dejado marchar murmur Han Algo ha salido mal. Aquel aliengena
mentiroso la habr entregado al Imperio, o el gran almirante se nos ha adelantado otra vez. No s,
pero algo pasa.
Lea sabe cuidar de s misma, Han dijo Lando con voz calmada. Hasta el gran almirante
comete errores de vez en cuando. Han mene la cabeza.
Cometi su error en Sluis Van, Lando. No cometer otro. Te apuesto el Halcn a que no.
Lando palme su espalda.
nimo, viejo amigo, amargarte no servir de nada. Tenemos dos das por delante. Vamos a
echar una partidita de sabacc.
El gran almirante ley el despacho dos veces antes de volver sus ojos brillantes a Pellaeon.
Confa en la fiabilidad de este informe, capitn?
Tanto como confo en cualquier otro informe que no emane de un agente imperial. Por otra
parte, este contrabandista en particular nos ha entregado cincuenta y dos informes durante los
ltimos diez aos, cuarenta y ocho de los cuales se demostraron ciertos. Yo dira que vale la pena
creerle.
Thrawn volvi a mirar el lector.
Endor murmur para s. Por qu Endor?
No lo s, seor. Quiz busquen otro lugar donde ocultarse.
Entre los ewoks? dijo con desdn Thrawn. Tendran que estar muy desesperados. Da
igual. Si el Halcn Milenario est all, tambin Leia Organa Solo. Alerte a Navegacin e Ingeniera;
partimos de inmediato hacia Endor.
S, seor asinti Pellaeon, y tecle las rdenes. Hago traer a Khabarakh?
S, Khabarakh.
Thrawn pronunci el nombre en tono pensativo. Advierta la interesante coincidencia en el
tiempo, capitn. Khabarakh vuelve a Honogrh despus de un mes de ausencia, justo
cuando Organa Solo y Solo parten en secreto hacia Nueva Cov y Endor. Coincidencia?
Pellaeon frunci el ceo.
No le entiendo, seor. Thrawn sonri.
Pienso, capitn, que estamos viendo un nuevo grado de sutilidad entre nuestros enemigos.
Saban que el regreso de un superviviente de la fracasada operacin en Kashyyyk llamara mi
atencin. Por tanto, decidieron hacer coincidir su liberacin con sus propias misiones, en la
esperanza de que yo estara demasiado preocupado para fijarme. Cuando hagamos hablar a
Khabarakh, sin duda averiguaremos muchas cosas que nos costar incontables horas por hombre
demostrar que son incorrectas.
Thrawn resopl. No, djele donde est. Informe a los dinastas que he decidido concederles
los siete das de vergenza pblica, despus de lo cual pueden proceder a los ritos de pesquisas que
quieran. Por intil que sea su informacin, Khabarakh todava puede ser til al Imperio. Una muerte
horrible servir de leccin a su raza.
S, seor.
Pellaeon vacil. Me gustara sealar, empero, que tales argucias no entran en los
procedimientos habituales de la Rebelin.
Estoy de acuerdo convino Thrawn. Lo cual implica que Organa Solo busca en Endor algo
mucho ms vital para el esfuerzo blico de la Rebelin que un mero refugio.
Pellaeon arrug el entrecejo, sin saber bien qu poda haber en Endor tan importante.
Aparatos abandonados del proyecto Estrella de la Muerte? aventur.
Algo ms valioso.
El gran almirante mene la cabeza. Tal vez informacin que el emperador tuviera en su poder
cuando muri. Informacin que quieran recuperar.
Y entonces, Pellaeon lo comprendi.
El emplazamiento del almacn de monte Tantiss. Thrawn asinti.
Es lo nico que se me ha ocurrido. En cualquier caso, no podemos correr ese riesgo, y menos
ahora.
De acuerdo.

107

El tablero de Pellaeon zumb, indicando que Navegacin e Ingeniera estaban preparados.

Salimos de la rbita?
Cuando quiera, capitn.
Salgamos indic Pellaeon al timonel. Siga el curso calculado por Navegacin.
El planeta empez a alejarse. En aquel momento, se oy el breve gorjeo de un mensaje urgente.
Pellaeon ley el encabezamiento.
Almirante, un informe del Inexorable, desde el sistema de Abregado. Han capturado un
carguero de Talon Karrde. Envan la trascripcin del interrogatorio preliminar.
Frunci el ceo cuando mir el final. Es bastante corto, seor.
Gracias dijo Thrawn con silenciosa satisfaccin, mientras coga el informe.
An lo estaba leyendo cuando el Quimera salt a la velocidad de la luz. Lo estaba leyendo con
muchsima atencin.

108

17
Mara nunca haba estado en el espaciopuerto de Abregado-re, pero mientras caminaba por sus
calles decidi que mereca la espantosa reputacin que con tanto denuedo se haba labrado.
No se notaba en la superficie. Al contrario, el lugar estaba limpsimo, si bien con esa cualidad
antisptica demostradora de que la limpieza haba sido impuesta por un decreto gubernamental, y no
por los deseos de sus habitantes. Tambin pareca razonablemente pacfico, teniendo en cuenta la
media de los espaciopuertos, con montones de agentes de seguridad uniformados patrullando las
calles cercanas a las pistas de aterrizaje.
Pero bajo la pulida superficie, la podredumbre asomaba, en los furtivos movimientos de los
nativos, en los contoneos jactanciosos de los hombres de seguridad uniformados, en las miradas
detenidas de los hombres de seguridad de paisano, pero igualmente obvios. El orden era impuesto
en el espaciopuerto, y tal vez en todo el planeta, mediante alambradas y desintegradores.
Un rgimen totalitario, y una poblacin desesperada por escapar. El tpico lugar donde alguien
traicionara a quien fuera por un billete para otro planeta. Lo cual significaba que si alguno de los
nativos descubra que haba una nave contrabandista, plantada ante las mismsimas narices de
Seguridad, a Mara le quedaban diez pasos antes de que todo el mundo se le echara encima.
Camin hacia una puerta descolorida, con un letrero igualmente descolorido que rezaba: Pista
de Aterrizaje 21, y confi en que no hubiera una trampa. Le disgustara morir en un lugar semejante.
La puerta no estaba cerrada con llave. Respir hondo, muy consciente de los dos hombres de
seguridad uniformados que tena a la vista, y entr.
Era el Etreo, sin duda, tan destartalado y decrpito como cuando Fynn Torve lo haba
abandonado en la pista de aterrizaje 63 del mismo espaciopuerto. Mara le dedic un rpido examen,
comprob todas las grietas y abolladuras, capaces de albergar a un escuadrn armado, y se fij por
fin en el joven de cabello oscuro espatarrado en una silla, junto a la rampa bajada del carguero. Aun
en aquella postura descuidada, no poda disimular el aura militar que le rodeaba.
Hola la salud, y dej la agenda electrnica que estaba leyendo. Bonito da para volar. Le
interesa alquilar una nave?
No dijo Mara. Camin hacia l, mientras intentaba mirar en todas direcciones a la vez.
Prefiero comprar. Qu clase de nave es este trasto?
Es una Harkners-Balix Nueve-Cero-Tres replic el joven, como herido en su orgullo. Un
trasto volador, en efecto.
No era muy buen actor, pero le entusiasmaba su papel. Mara apret los dientes y maldijo en
silencio a Torve por haber establecido aquel ridculo procedimiento de identificacin.
A m me parece una NueveDiecisiete dijo. O incluso una NueveVeintids.
No, es una NueveCeroTres insisti el joven. Confe en m. Entre y le ensear las
diferencias.
Oh, fantstico murmur Mara para s, mientras le segua rampa arriba.
Me alegro de que haya venido dijo el hombre cuando llegaron al final de la rampa.
Empezaba a creer que la haban cogido.
An podra pasar si no cierra el pico gru Mara. Baje la voz, quiere?
No hay problema la tranquiliz. Tengo a todos sus androides MSE efectuando tareas de
limpieza justo dentro del casco exterior. El ruido que hacen es suficiente para neutralizar cualquier
sonda auditiva.
En teora, tena razn. En la prctica... Bien, si los nativos tenan el lugar vigilado, surgiran
problemas igualmente.
Le cost que desembargaran la nave? pregunt .
No mucho. El administrador del espaciopuerto dijo que todo el asunto era de lo ms irregular,
pero no me dio quebraderos de cabeza.
Hizo una mueca. Supongo que la cuanta del soborno tuvo algo que ver con ello. Por cierto,
me llamo Wedge Antilles. Soy amigo del capitn Solo.
Encantada de conocerle. Solo no pudo hacerlo? Antilles neg con la cabeza.
Tuvo que abandonar Coruscant en una especie de misin especial, y me pidi que les
consiguiera la nave. Me haban destinado a una misin de escolta a un par de sistemas de distancia,
de modo que no me caus el menor problema.

109

Mara le examin de pies a cabeza. A juzgar por su complexin y aspecto...

Piloto de cazas B? aventur.
De cazas X la corrigi. He de regresar antes de que mi convoy termine de cargar. Quiere
que la escolte hasta salir de aqu?
No, gracias.
Mara reprimi la tentacin de decir algo sarcstico. La primera regla del contrabandista era pasar
lo ms desapercibido posible, y despegar de un espaciopuerto de tercera en compaa de un
reluciente caza X de la Nueva Repblica no pareca lo ms adecuado.
Dle las gracias a Solo.
De acuerdo. Ah, otra cosa aadi Antilles, antes de que se marchara. Solo tambin me
pidi que le preguntara si su gente estara interesada en vender informacin sobre nuestro amigo de
los ojos.
Mara le dirigi una mirada penetrante.
Nuestro amigo de los ojos? Antilles se encogi de hombros.
Eso dijo, y que usted lo entendera. Mara torci los labios.
Lo entiendo muy bien. Dgale que transmitir el mensaje.
De acuerdo.
Vacil. Daba la impresin de que era muy importante...
He dicho que transmitir el mensaje. Antilles volvi a encogerse de hombros.
Muy bien. Slo haca mi trabajo. Buen viaje.
Se despidi con un cabeceo y baj por la rampa. Mara, que an esperaba una trampa, cerr la
escotilla y subi al puente.
Tard un cuarto de hora en preparar la secuencia de prevuelo, casi el mismo tiempo empleado
por los controladores para autorizar su despegue. Conect los retropropulsores y sali al espacio.
Haba ascendido lo suficiente para encender el propulsor sublumnico, cuando los pelos de la
nuca se le erizaron.
Oh, oh murmur en voz alta, y pase la vista por las pantallas.
No se vea nada, pero tan cerca de una masa planetaria, eso no quera decir nada. Cualquier
cosa poda acechar sobre el horizonte,
desde una simple escuadrilla de cazas TIE hasta un Destructor Estelar imperial.
Pero tal vez an no estaban preparados...
Dio toda la energa al propulsor y qued aplastada contra el asiento varios segundos, mientras el
compensador de aceleracin luchaba por imponerse. Un aullido indignado del controlador surgi por
el altavoz de comunicaciones. Sin hacerle caso, tecle en el ordenador, con la esperanza de que
Torve hubiera seguido el procedimiento habitual de Karrde, cuando aterriz por primera vez en
Abregado.
Pues s. El clculo del salto ya haba sido computado y cargado. Slo faltaba iniciar el proceso.
Puls las teclas necesarias para que el ordenador empezara a realizar los pequeos ajustes que
corregiran un par de meses de desvo galctico, y mir por la portilla de proa.
Sobre el horizonte se vea el inmenso bulto de un Destructor Estelar de clase Victoria.
Y se diriga hacia ella.
Mara permaneci inmvil un largo momento, mientras su mente exploraba todas las posibilidades,
sabiendo al mismo tiempo que era intil. El comandante del Destructor Estelar haba planeado la
intercepcin con suma destreza. Teniendo en cuenta sus respectivas trayectorias y la proximidad del
Etreo al planeta, no haba forma de que Mara pudiera eludir las armas y haces de arrastre de la
nave atacante durante el tiempo necesario para escapar a la velocidad de la luz. Juguete con la
esperanza de que los imperiales no fueran tras ella, que su objetivo fuera el tal Antilles, pero la
esperanza se evapor rpidamente. Un solo piloto de cazas X no poda ser lo bastante importante
para enviar en su busca a un Destructor Estelar de clase Victoria. Y si lo fuera, no sera tan
incompetente para dejarse atrapar.
Carguero Etreo retumb una voz fra en el altavoz. Al habla el Destructor Estelar
Inexorable. Se le ordena que apague los motores y se prepare para ser conducido a bordo.
No haba duda. La buscaban a ella. Dentro de escasos minutos, sera su prisionera.
A menos que... Conect el micrfono.
Destructor Estelar Inexorable, aqu el Etreo. Les felicito por su sistema de vigilancia.
Empezaba a temer que debera recorrer los cinco sistemas siguientes para encontrar una nave
imperial.
Desconectar todos los sistemas deflectores...
La voz enmudeci cuando su propietario repar, con retraso, en que aqulla no era la respuesta
normal de un prisionero imperial normal.

110

Quiero hablar con su capitn en cuanto suba a bordo continu Mara. Necesito que me
concierte una cita con el gran almirante Thrawn y me proporcione un transporte para dirigirme a done
el Quimera se encuentre en este momento. Preparen un haz de arrastre. No quiero posar este
monstruo en su hangar por mis propios medios.
Demasiadas sorpresas para el pobre hombre.
Er... Carguero Etreo... prob de nuevo.
Bien pensado, pngame con el capitn ahora mismo le interrumpi Mara. Ahora llevaba la
iniciativa, y no estaba dispuesta a perderla. Nadie puede intervenir nuestra comunicacin.
Se produjo un momento de silencio. Mara sigui su curso, pero una duda se insinu en su
determinacin. Es la nica forma, se dijo.
Aqu el capitn dijo una nueva voz. Quin es usted?
Alguien que posee informacin importante para el gran almirante Thrawn contest Mara, en
tono algo altanero. De momento, es lo nico que necesita saber.
El capitn no se dejaba impresionar tanto como sus oficiales.
Vaya replic con sequedad. Segn nuestros informes, usted forma parte de la banda de
contrabandistas de Talon Karrde.
No cree que una persona de esas caractersticas puede contarle algo til al gran almirante?
contest, en un tono todava ms glido.
Oh, estoy seguro, pero no veo la razn para molestarle por lo que, al fin y al cabo, no ser ms
que un interrogatorio rutinario. Mara cerr los puos. Tena que evitar a toda costa el lavado de
cerebro que el capitn insinuaba.
Yo no se lo aconsejara dijo, con toda la dignidad y la autoridad que recordaba de la antigua
corte imperial. El gran almirante se enfadara muchsimo con usted. Muchsimo.
Sigui una breve pausa. El capitn se estaba dando cuenta de que tena algo serio entre manos,
pero tampoco quera rendirse tan pronto.
Tengo rdenes dijo. Necesito ms que vagas insinuaciones para hacer con usted una
excepcin.
Mara se arm de valor. Haba llegado el momento. Despus de tantos aos de esconderse del
Imperio, as como de todo el mundo, haba llegado el momento.
Enve este mensaje al gran almirante. Dgale que el cdigo de identificacin es Hapsir, Barrini,
Corbolan, Triaxis.
Hubo un momento de silencio, y Mara comprendi que haba ganado la partida.
Su nombre? pregunt el capitn, en tono respetuoso.
El Etreo sufri una leve sacudida cuando el haz de arrastre del Inexorable lo atrap. Ya se haba
comprometido. No le quedaba otro remedio que llegar hasta las ltimas consecuencias.
Dgale que me conocan como la Mano del Emperador.
Subieron el Etreo a bordo, la condujeron con vacilante deferencia hasta los aposentos de un
oficial superior, y se alejaron de Abregado a toda velocidad.
Permaneci sola en el camarote durante el resto del da y de la noche, sin ver ni hablar con nadie.
Le enviaron las comidas mediante un androide criado SE4; la puerta siempre estuvo cerrada con
llave. Era imposible afirmar si el encierro forzoso era por orden del capitn o de instancias
superiores, pero al menos le dio tiempo para concretar sus planes.
Tampoco haba forma de saber adnde iban, pero a juzgar por el ruido torturado de los motores,
adivin que haban sobrepasado la velocidad normal de un Destructor Estelar de clase Victoria, de
punto cuatro cinco. Tal vez haban alcanzado punto cinco, lo cual significaba que iban a ciento
veintisiete aos luz por hora. Durante un rato, intent calcular qu sistema era su objetivo, pero a
medida que transcurran las horas y el nmero de posibilidades aumentaba, abandon el juego.
Veintids horas despus de salir de Abregado, llegaron al punto de cita. El lugar ms inesperado.
El nico lugar de la galaxia al que hubiera querido ir. El lugar donde su universo haba muerto de un
repentino y violento choque.
Endor.
El gran almirante la recibir ahora anunci el jefe del escuadrn de milicianos.
Se apart de la puerta abierta e indic que saliera. Mara ech un vistazo a los silenciosos
guardaespaldas noghri que montaban guardia a cada lado de la puerta y obedeci.
Ah.
Una voz que recordaba muy bien se oy desde el centro de mando, en mitad de la sala. El gran
almirante Thrawn estaba sentado en el interior del doble anillo de pantallas. Sus ojos brillaban sobre
el blanco uniforme.
Entre.
Mara se qued donde estaba.

111

Por qu me ha trado a Endor? pregunt. Los ojos centelleantes se entornaron.

Perdn?
Ya me ha odo. Endor. Donde el emperador muri. Por qu ha elegido este lugar para la cita?
El almirante pareci meditar sobre el punto.
Acrquese ms, Mara Jade.
La voz era autoritaria, y Mara avanz hacia l, antes de darse cuenta de lo que haca.
Si se trata de una broma, es de psimo gusto dijo. Si se trata de una prueba, terminemos
cuanto antes.
Ni una ni otra dijo Thrawn, cuando la mujer lleg al borde del anillo exterior y se detuvo.
Otros asuntos sin relacin con ste han forzado la eleccin.
Enarc una ceja negro azulada. Si bien puede que exista cierta relacin. Ya se ver. Dgame,
siente la presencia del emperador?
Mara respir hondo, y not que el aire se introduca en sus pulmones con un dolor tan real como
intangible. Adivinara Thrawn cunto le hera este lugar?, se pregunt. Cuntos recuerdos y
sensaciones de Endor an conservaba? Acaso poda importarle en algo? Lo saba, sin duda. Su
forma de mirarla le delataba. A Mara le daba igual lo que pensara.
El labio de Thrawn se agit, tal vez al percibir que Mara daba por sentado que abandonara el
Quimera.
Muy bien. Dme alguna prueba de su identidad.
Di al capitn del Inexorable un cdigo de identidad de alto nivel le record ella.
Por eso est aqu, y no en una celda. El cdigo no constituye una prueba suficiente.
Muy bien. Nos encontramos una vez, durante la inauguracin
pblica de la nueva ala de la Asamblea del palacio imperial, en Coruscant. En aquella ceremonia,
el emperador me present a usted como Lianna, una de sus bailarinas favoritas. Ms tarde, durante
la ceremonia privada que sigui, le revel mi verdadera identidad.
Y cul fue aquella ceremonia privada?
Su ascenso secreto al rango de gran almirante. Thrawn se humedeci los labios, sin dejar de
mirarla.
Usted llev un vestido blanco en ambas ceremonias dijo. Aparte del cinturn, el vestido
slo llevaba un adorno. Recuerda cul era?
Mara tuvo que forzar su memoria.
Un pequeo dibujo en un hombro dijo poco a poco. En el hombro izquierdo. Un diseo
xyquino, segn creo recordar.
En efecto.
Thrawn se inclin hacia su tablero de control y toc una tecla. De pronto, la sala se llen de
hologramas que reproducan adornos para los hombros.
El que llevaba est en algn lugar de esta estancia. Bsquelo. Mara trag saliva y pase la
vista a su alrededor. Haba posedo cientos de vestidos extravagantes para representar su papel de
miembro del entorno del emperador. Recordar un diseo en concreto entre tantos...
Mene la cabeza y trat de disipar la sensacin de mareo que invada su mente. En otro tiempo
tena una memoria excelente, que el entrenamiento del emperador haba mejorado. Se concentr en
sus pensamientos, luch contra el aura inquietante de este lugar...
se es.
Seal una delicada filigrana dorada y azul.
La expresin de Thrawn no cambi, pero dio la impresin de que se relajaba un poco.
Bienvenida, Mano del Emperador.
Puls la tecla por segunda vez y la galera de arte desapareci. Ha tardado mucho tiempo en
volver.
Los ojos brillantes escrutaron su rostro. La pregunta no verbalizada era evidente.
Qu me esperaba antes? replic. Quin, sino un gran almirante, me habra reconocido?
Fue sa la nica razn?
Mara vacil, consciente de la trampa. Haca ms de un ao que
Thrawn sujetaba las riendas del Imperio, pero no se haba puesto en contacto con l hasta ahora.
Hubo dos razones contest, pero no me interesa hablar de ellas en este momento.
La expresin de Thrawn se endureci.
Al igual que, supongo, no querr hablar de por qu ayud a Skywalker a escapar de Talon
Karrde?
Matars a Luke Skywalker.
Mara dio un respingo, sin estar segura de si la voz era real, o slo la haba escuchado en su
mente. El extrao zumbido se intensific, y por un momento casi pudo ver el rostro marchito del

112

emperador. La imagen adquiri ms definicin, y el resto de la sala empez a dar vueltas ante sus
ojos...
Respir hondo y se oblig a mantener la calma. No se desmoronara. Aqu no, y menos delante
del gran almirante.
No fue idea ma dejar que Skywalker escapara dijo.
Y no pudo cambiar esa decisin? pregunt Thrawn, enarcando una ceja. Usted, la Mano
del Emperador?
Estbamos en Myrkr le record Mara, tirante. Bajo la influencia de un planeta plagado de
ysalamiri.
Desvi la vista hacia el ysalamir que colgaba del armazn situado detrs de Thrawn. Dudo
que usted haya olvidado sus efectos sobre la Fuerza.
Oh, los recuerdo muy bien asinti Thrawn. Es su influencia sobre la Fuerza, precisamente,
la demostracin de que Skywalker recibi ayuda para escapar. Todo cuanto necesito que me diga es
si el propio Karrde dio la orden, o algunos miembros de su banda actuaron a su aire.
Para saber sobre quin deba ejercer su venganza. Mara mir aquellos ojos brillantes, y empez a
recordar por qu el emperador haba nombrado a este hombre gran almirante.
Da igual quin haya sido responsable contest. He venido para ofrecer un trato que salde
la deuda.
La escucho dijo Thrawn, inexpresivo.
Quiero que deje de perseguir a Karrde y a su organizacin. Que retire la recompensa ofrecida
por nuestras cabezas, y su garanta de que seremos respetados por las fuerzas imperiales en todos
los planetas que controlan.
Vacil, pero no era el momento de ir con remilgos. Tambin quiero un crdito econmico de
tres millones, ingresado a nombre de Karrde, para adquirir productos y servicios imperiales.
Vaya, vaya dijo Thrawn, sonriente. Temo que Skywalker no valga tanto para m. O
tambin se propone entregarme Coruscant?
No estoy ofreciendo Skywalker ni Coruscant. Le estoy ofreciendo la flota Katana.
La sonrisa se desvaneci.
La flota Katana? repiti Thrawn en voz baja, con ojos centelleantes.
S, la flota Katana. La Fuerza Oscura, si prefiere un apelativo ms melodramtico. Supongo que
habr odo hablar de ella.
Ya lo creo. Dnde est?
Otra vez el tono de mando, pero Mara estaba preparada esta vez.
No lo s, pero Karrde s.
Thrawn la contempl en silencio unos instantes.
Cmo? pregunt por fin.
Realiz una operacin de contrabando que sali mal. Escaparon de algunos patrulleros
imperiales, pero no tuvieron tiempo de calcular con exactitud el salto al hiperespacio. Se toparon con
la flota, pensaron que se trataba de una trampa y volvieron a saltar, y casi destruyeron la nave en el
intento. Karrde se encargaba de la navegacin; ms tarde, se hizo una idea de adnde haban ido a
parar.
Interesante murmur Thrawn. Cundo sucedi, exactamente?
No le contar ms hasta que hagamos un trato.
Mara capt la expresin de su rostro. Y si est pensando en someterme a interrogatorio,
pierde el tiempo. No s dnde est la flota.
Thrawn la estudi.
Y aunque lo supiera, habra bloqueado la informacin de alguna manera. Muy bien. Dgame
dnde est Karrde.
Para que Inteligencia le interrogue a l? Mara mene la cabeza. No. Yo ir a l, y
despus le comunicar a usted el emplazamiento. Luego, haremos el intercambio, suponiendo que el
trato sea de su gusto.
Una sombra oscura cruz el rostro de Thrawn.
No se imagine que va a darme rdenes, Mara Jade dijo en voz baja. Ni siquiera en privado.
Un escalofro recorri la espalda de Mara. S, ya recordaba muy bien por qu Thrawn haba sido
nombrado gran almirante.
Fui la Mano del Emperador le record, imitando su tono lo
mejor posible. Hablaba en su nombre..., y hasta los grandes almirantes estaban obligados a
escuchar.
Thrawn dibuj una sonrisa sardnica.

113

Vaya, Mano del Emperador, su memoria flaquea. En el fondo, usted era poco ms que un
correo especializado.
Mara le taladr con la mirada.
Tal vez sea usted quien necesite refrescar la memoria, gran almirante Thrawn replic. Viaj
a lo largo y ancho del Imperio en su nombre, tomando decisiones polticas que cambiaron vidas en
los niveles ms altos de gobierno...
Usted comunicaba su voluntad la interrumpi Thrawn. Nada ms. El que escuchara sus
rdenes con ms claridad que el resto de sus Manos es irrelevante. Se limitaba a llevar a la prctica
sus decisiones.
Qu quiere decir con el resto de sus Manos? buf Mara. Yo era la nica...
Enmudeci. La expresin de Thrawn... De pronto, su clera se disip.
No exclam con voz ahogada. No. Se equivoca. Thrawn se encogi de hombros.
Crea lo que quiera, pero no intente confundir a los dems con recuerdos exagerados de su
importancia.
Puls una tecla del tablero de control. Algn informe del equipo de abordaje, capitn?
La contestacin no se oy, pero a Mara no le interesaba lo que estaban haciendo los hombres de
Thrawn. Estaba equivocado. Tena que estarlo. Acaso no le haba concedido el propio emperador el
ttulo de Mano del Emperador? Acaso no le haba conducido a Coruscant desde su hogar,
entrenndola y ensendola a utilizar su rara sensibilidad hacia la Fuerza para servirle?
No le habra mentido. De ninguna manera.
No, da igual dijo Thrawn. Mir a Mara. No tendr idea de por qu Leia Organa Solo ha
venido a Endor, verdad?
Mara volvi al presente con un esfuerzo.
Organa Solo est aqu?
El Halcn Milenario s, al menos. En rbita, lo cual no nos permite saber dnde est ella, por
desgracia. Si es que est.
Se volvi hacia el tablero. Muy bien, capitn. Traiga la nave a bordo. Quiz una investigacin
ms detenida nos revele algo.
Cort el circuito.
Muy bien, Mano del Emperador. Cerremos el trato: la Fuerza
oscura a cambio de la vida de Karrde. Cunto tardar en regresar a la base actual de Karrde?
Mara vacil, pero la informacin no servira de mucho al gran almirante.
En el Etreo, unos tres das. Dos y medio si lo fuerzo.
Le sugiero que lo haga, puesto que cuenta con ocho das exactamente para obtener la
localizacin y trarmela.
Mara le mir fijamente.
Ocho das? Pero eso...
Ocho das. O descubrir la localizacin a mi manera.
Una docena de rplicas posibles pasaron por la mente de Mara. Otra mirada a aquellos ojos rojos
las silenciaron.
Har lo que pueda logr articular. Dio media vuelta y se alej.
Estoy seguro dijo Thrawn. Y despus, nos sentaremos y hablaremos largo y tendido. Sobre
los aos que ha pasado alejada del servicio imperial..., y de por qu ha tardado tanto en volver.
Pellaeon mir con rigidez a su comandante. Oa los latidos del corazn dentro de su pecho.
La flota Katana? pregunt con cautela.
Eso me ha dicho la Mano del Emperador dijo Thrawn. Tena la vista fija en una pantalla.
Puede que haya mentido, por supuesto.
Pellaeon asinti mecnicamente. Un amplio abanico de posibilidades se abri ante l.
La Fuerza Oscura murmur, escuchando el eco de las palabras en su mente. En otro
tiempo abrigu la esperanza de encontrarla yo mismo.
Igual que casi toda la gente de su edad replic con sequedad Thrawn. Han instalado el
radio gua en la nave?
S, seor.
Pellaeon dej que su mirada vagara por la sala. Sus ojos se concentraron, desprovistos de
autntico inters, en las esculturas y planos que Thrawn haba desplegado hoy. La Fuerza Oscura.
Perdida durante cerca de cincuenta y cinco aos. Ahora, al alcance de sus manos...
Contempl las esculturas con el ceo fruncido. Muchas le resultaban familiares.
Son diversas obras de arte que adornaban las oficinas de Propulsores Estelares Rendili y del
departamento de planificacin de la Flota, cuando estaban trabajando en el diseo bsico de la
Katana respondi Thrawn a su muda pregunta.

114

Entiendo.
Pellaeon respir hondo y, casi de mala gana, volvi a la realidad. Se habr dado cuenta,
seor, de que la afirmacin de Jade es muy improbable.
Ciertamente.
Thrawn volvi sus ojos relucientes hacia Pellaeon, pero tambin es verdad.
Puls una tecla, y parte de la galera de arte desapareci. Observe.
Pellaeon obedeci. Era la misma escena que Thrawn le haba enseado das antes: los tres
Acorazados renegados, cubriendo la huida de la Dama Afortunada y del carguero no identificado.
Inhal aire con fuerza y una sospecha se abri paso en su interior.
Esas naves?
S? contest Thrawn, con voz sombra aunque satisfecha. La diferencia entre Acorazados
normales y los provistos de circuito auxiliar son sutiles, pero visibles cuando se conocen.
Pellaeon contempl el holograma con el ceo fruncido, mientras intentaba encajar las piezas del
rompecabezas.
Con su permiso, almirante, pero no tiene sentido que Karrde haya proporcionado las naves a
ese renegado corelliano.
Estoy de acuerdo asinti Thrawn. Es evidente que algn otro miembro de aquella
desgraciada partida de contrabandistas tambin se dio cuenta de lo que haban encontrado.
Tendremos que encontrar a ese alguien.
Tenemos alguna pista?
Unas cuantas. Segn Jade, escaparon de una fuerza imperial cuando regresaban de un trabajo
frustrado. Esos incidentes deben estar archivados en algn sitio; los compararemos con lo que
sabemos acerca del pasado de Karrde y veremos qu obtenemos. Jade tambin dijo que la nave
sufri graves daos cuando proceda a dar el segundo salto. Si tuvieron que ir a un espaciopuerto
importante para llevar a cabo las reparaciones, tambin constar en el registro.
Ordenar a Inteligencia que empiece de inmediato asinti Pellaeon.
Estupendo.
La mirada de Thrawn adquiri un tinte vago. Y tambin quiero que se ponga en contacto con
Niles Ferrier. Pellaeon tuvo que escarbar en su memoria.
Ese ladrn de naves que envi en busca de la base corelliana?
Exacto. Dgale que se olvide de los corellianos y se concentre en Solo y Carlissian.
Arque una ceja. Al fin y al cabo, si el corelliano se propone unirse a la Rebelin, no podra
regalarles nada mejor que la flota Katana.
El comunicador zumb.
S? pregunt Thrawn.
Seor, el blanco ha saltado a la velocidad de la luz inform una voz. Recibimos fuertes
seales de radio gua. Vamos a efectuar la extrapolacin probable.
Muy bien, teniente contest Thrawn, pero no se moleste todava con las extrapolaciones.
Cambiar de curso una vez ms, como mnimo, antes de dirigirse hacia su verdadero destino.
S, seor.
De todos modos, no queremos que se nos adelante demasiado dijo Thrawn a Pellaeon,
mientras desconectaba el comunicador. Ser mejor que regrese al puente, capitn, y se encargue
de que el Quimera le siga.
S, seor.
Pellaeon vacil. Pensaba que bamos a darle tiempo para que consiguiera la localizacin de
la Katana.
La expresin de Thrawn se endureci.
Ella ya no est a favor del Imperio, capitn. Quiere hacernos creer que ha vuelto; incluso es
posible que quiera crerselo ella misma, pero no es verdad. Da igual. Nos va a conducir hasta
Karrde, y eso es lo ms importante. Entre l y el renegado corelliano, tenemos dos pistas que guan
hacia la flota Katana. De una forma u otra, la encontraremos.
Pellaeon cabece y not que, pese a sus esfuerzos por reprimir cualquier emocin, se senta muy
excitado. La flota Katana. Doscientos Acorazados, esperando a que el Imperio tomara posesin de
ellos.
Tengo la sensacin, almirante dijo, de que vamos a lanzar la ofensiva final contra la
Rebelin antes de lo previsto.
Thrawn sonri.
Creo, capitn, que tal vez est en lo cierto.

115

18
Estaban sentados alrededor de una mesa, en casa de la maitrakh, desde el amanecer,
estudiando mapas, planos y diagramas, en busca de un plan de accin que fuera algo ms que una
forma complicada de
rendirse. Por fin, poco antes del medioda, Leia pidi un descanso.
No puedo seguir mirando esto dijo a Chewbacca. Cerr los ojos y se masaje las sienes con
los pulgares. Salgamos a dar un paseo.
Chewbacca gru una objecin.
S, ya s que hay peligros admiti, pero todo el pueblo sabe que estamos aqu, y nadie lo
ha denunciado todava a las autoridades. Vamos; no pasar nada.
Abri la puerta y sali. Chewbacca gru para s, pero la sigui. El sol de la maana brillaba con
fuerza, slo perturbado por algunas nubes altas. Leia contempl el cielo transparente, y se
estremeci involuntariamente cuando una sbita sensacin de desnudez surgi en su interior. Un
cielo transparente, que se perda en el espacio..., pero no pasaba nada. Poco antes de medianoche,
la maitrakh haba comunicado la noticia de la inminente partida del Destructor Estelar, una partida
que Chewbacca y ella haban seguido con los macroprismticos del wookie. Era su primer descanso
desde la detencin de Khabarakh. Cuando empezaban a creer que ya no exista ninguna esperanza,
el gran almirante se haba marchado de repente.
Fue un regalo inesperado, un regalo que Leia consider muy sospechoso. A juzgar por la forma
en que haba hablado el gran almirante en el dukha, esperaba que se quedara hasta que el perodo
de humillacin de Khabarakh hubiera expirado, para iniciar el interrogatorio a bordo de su nave.
Quiz haba cambiado de opinin y liberado antes a Khabarakh, en un gesto de desprecio hacia la
tradicin noghri, pero la maitrakh haba dicho que Khabarakh segua expuesto en el centro de
Nystao.
A menos que la mujer mintiera, o que a ella le hubieran mentido. Pero si el gran almirante
sospechaba lo suficiente para mentir a la maitrakh, por qu no haba enviado ya a una legin de
tropas imperiales para capturarles?
Claro que era un gran almirante, poseedor de toda la astucia, sutileza y genio tctico que el ttulo
implicaba. Tal vez se trataba todo de una compleja trampa, orquestada con suma cautela, que no
vera hasta caer en ella.
Basta!, se orden. Dejarse atrapar en el mito de la infalibilidad construido alrededor de los
grandes almirantes acabara conducindola a la parlisis mental. Hasta los grandes almirantes
podan cometer errores, y diversos motivos podran haberle alejado de Honogrh. Quiz una fase de
su campaa contra la Nueva Repblica haba fracasado, requiriendo su presencia en otro lugar, o se
ausentara por un breve tiempo, para regresar al cabo de uno o dos das.
Fuera como fuese, significaba que haba llegado el momento de actuar. Si lograban pensar en
algo.
Chewbacca, que caminaba detrs de ella, gru una sugerencia.
No podemos hacer eso.
Lea mene la cabeza. Sera lo mismo que bombardear el espaciopuerto. Hemos de procurar
que los daos causados a Nystao y a su gente sean mnimos.
El wookie rugi de impaciencia.
No s qu ms hacer replic ella. Slo s que la muerte y la destruccin masivas nos
devolvern a donde estbamos antes de llegar. Desde luego, no convencer a los noghri de que
deben abandonar el Imperio y ponerse de nuestro lado.
Contempl las lejanas colinas y la hierba kholm parda que la brisa agitaba. Las formas
rechonchas de doce androides descontaminadores brillaban bajo el sol. Levantaban un cuarto de
metro cbico de suelo cada vez, lo introducan en sus entraas, y volvan a sacarlo limpio. Liberaban
al pueblo de Honogrh, lenta pero incesantemente, del desastre que se haba cernido sobre l, y
actuaban como eficaz recordatorio, por si alguien lo necesitara, de la benevolencia del Imperio.
Lady Vader maull una voz grave detrs de ella. Leia peg un brinco.
Buenos das, maitrakh dijo. Se volvi y dedic a la noghri una solemne reverencia. Confo
en que se encuentre bien.
No me siento enferma replic su interlocutora.

116

Estupendo.
La palabra se le antoj insuficiente. La maitrakh haba tenido la educacin de no decir nada en
voz alta, pero estaba claro que se consideraba en situacin de perdedora, puesto que el deshonor y,
tal
vez, la muerte esperaban a su familia en cuanto el gran almirante descubriera lo que haba hecho
Khabarakh. Leia saba que era cuestin de tiempo que llegara a la conclusin de que entregar los
intrusos al Imperio era la alternativa menos desastrosa que le quedaba.
Cmo van sus planes? pregunt la maitrakh.
Leia mir a Chewbacca.
Vamos progresando contest.
En cierto modo, era verdad: la eliminacin de todos los planteamientos que haban enfocado
poda calificarse tcnicamente de progreso.
De todos modos, an nos queda mucho por hacer.
S dijo la maitrakh. Su androide ha pasado mucho tiempo con las otras mquinas.
No ha tenido tanto trabajo como yo haba supuesto. Usted y mucha gente hablan bsico mejor
de lo que esperaba.
El gran almirante nos ense bien.
Al igual que mi padre, lord Darth Vader, antes que l le record Leia.
La maitrakh guard silencio un momento.
S admiti de mala gana.
Leia experiment un escalofro. El primer paso de la traicin sera poner cierta distancia
emocional entre los noghri y su anterior amor.
Esta zona quedar terminada pronto dijo la maitrakh, sealando a los androides
descontaminadores. Si acaban antes de diez das, podremos plantar esta misma estacin.
Les permitir la tierra ganada ser autosuficientes?
Ayudar, pero no lo bastante.
Leia cabece, algo frustrada. Para ella, el propsito del Imperio era tan descarado como cnico.
Una cuidadosa programacin del proceso de descontaminacin mantendra indefinidamente a los
noghri a
un paso de la independencia, pero sin poder superar jams esa barrera. Lo saba, y la maitrakh lo
sospechaba, pero demostrarlo era algo muy diferente.
Chewie, sabes algo sobre los androides descontaminadores? pregunt de repente. Ya se le
haba ocurrido antes la idea, pero nunca la haba desarrollado. Crees que podras calcular cunto
tardaran los androides que hay en Honogrh en descontaminar toda esta zona?
El wookie gru una afirmacin y se lanz a un resumen de las cifras relevantes. Estaba claro
que a l tambin se le haba ocurrido la pregunta.
En este momento no necesito un anlisis exhaustivo interrumpi Leia la cascada de clculos
y extrapolaciones. Tienes el resultado?
Lo tena. Ocho aos.
Entiendo murmur Leia. Su leve esperanza se desvaneci. Tanto como puede durar la
guerra, no?
An cree que el gran almirante nos ha engaado? la acus la maitrakh.
S que les est engaando corrigi Leia, pero no puedo demostrarlo.
La maitrakh permaneci en silencio un minuto.
Qu van a hacer?
Leia aspir una larga bocanada de aire y la expuls lentamente.
Hemos de salir de Honogrh. Eso significa irrumpir en el espaciopuerto de Nystao y robar una
nave.
Eso no sera difcil para la hija de lord Darth Vader.
Leia hizo una mueca y pens en el sigilo con que la maitrakh se haba acercado a ellos, unos
minutos antes. Los guardias del espaciopuerto seran ms jvenes y expertos. Debi ser un gran
pueblo de cazadores, antes de que el emperador les convirtiera en sus mquinas de asesinar
particulares.
Robar una nave no ser demasiado difcil dijo a la maitrakh, consciente de que estaba
exagerando. La dificultad estriba en que hemos de llevarnos a Khabarakh.
La maitrakh se par en seco.
Qu ha dicho? sise.
Es la nica solucin. Si dejamos a Khabarakh en manos del Imperio, le arrancarn todo lo que
ocurri aqu. Y cuando eso pase, usted y l morirn, y tal vez toda su familia. No podemos permitirlo.

117

Entonces, ustedes tambin se enfrentarn a la muerte. Los guardias no tolerarn que liberen a
Khabarakh.
Lo s contest Leia, muy consciente de las dos vidas que albergaba en su seno.
Tendremos que correr ese riesgo.
Tal sacrificio no implicar ningn honor casi rugi la anciana. El clan Kihm'bar no lo grabar
en su historial, ni el pueblo noghri lo recordar.
No lo har para recibir alabanzas del pueblo noghri.
Leia suspir, cansada de golpearse la cabeza contra malentendidos aliengenas. Tena la
impresin de que toda su vida haba pasado por la misma experiencia. Lo har porque estoy harta
de que muera gente por culpa de mis errores. Ped a Khabarakh que me trajera a Honogrh; me
responsabilizo de lo ocurrido. No puedo huir y dejarles expuestos a la venganza del gran almirante.
Nuestro seor el gran almirante no nos tratar con semejante dureza.
Leia mir a la maitrakh.

En cierta ocasin, el Imperio destruy todo un planeta por mi causa dijo en voz baja. No
quiero que se repita jams.
Sostuvo la mirada de la maitrakh un momento ms, y luego la desvi. Pensamientos y emociones
contradictorios pugnaban en su mente. Estaba haciendo lo correcto? Haba arriesgado su vida
innumerables veces, pero siempre por sus camaradas de la Rebelin y por la causa en que crea.
Hacer lo mismo por los siervos del Imperio, aun por siervos que se haban visto obligados a
interpretar ese papel, era algo muy distinto. A Chewbacca no le gustaba esto; lo captaba en su
estado de nimo y en la rigidez con que se ergua a su lado, pero la secundara, impulsado por su
sentido del honor y la deuda de vida contrada con Han.
Reprimi unas inesperadas lgrimas y llev la mano al bulto de su vientre. Han lo entendera.
Protestara, pero en el fondo lo entendera. De lo contrario, no la habra dejado marcharse.
Si no volva, Han se echara la culpa.
El perodo de humillacin se ha alargado cuatro das ms murmur la maitrakh. Dentro de
dos das, las lunas arrojarn su ltima luz. Sera mejor esperar hasta ese momento.
Leia la mir y arrug el entrecejo. La maitrakh sostuvo su mirada, el rostro impenetrable.
Me est ofreciendo su ayuda? pregunt Leia.
Es usted una persona honorable, lady Vader dijo la maitrakh en voz baja. Por la vida y el
honor de mi tercerhijo, ir con usted. Quiz muramos juntas.
Leia asinti, con el corazn contrito.
Quiz.
Pero ella no morira. Quiz la maitrakh y Khabarakh, y probablemente Chewbacca, pero ella no.
Cogeran viva a lady Vader, para ofrecerla como presente a su seor el gran almirante.
Que sonreira, hablara con educacin y le robara a sus hijos. Pase la mirada por los campos y
dese que Han estuviera a su lado. Se pregunt si alguna vez sabra lo ocurrido.
Volvamos a la casa dijo la maitrakh. Han de aprender muchas cosas sobre Nystao.
Me alegro de que llamara por fin.
La voz de Winter surgi por el altavoz de la Dama Afortunada, algo distorsionada. Empezaba
a preocuparme.
Estamos bien. Hemos tenido que guardar discrecin durante un tiempo le tranquiliz Han.
Algn problema?
Nada nuevo. Los imperiales siguen atacando nuestros cargamentos, y nadie sabe qu hacer.
Fey'lya intenta convencer al Consejo de que puede realizar una labor de defensa mejor que la gente
de Ackbar, pero hasta el momento Mon Mothma no ha aceptado la oferta. Tengo la sensacin de que
algunos miembros del Consejo empiezan a sospechar acerca de sus motivaciones.
Estupendo gru Han. Tal vez le digan que cierre el pico y devuelvan el mando a Ackbar.
Por desgracia, Fey'lya cuenta todava con demasiados apoyos para pasarle por alto. Sobre todo
entre los militares.
S.
Han se arm de valor. Supongo que no sabrs nada de Leia.
An no.
Han capt la tensin de su voz. Ella tambin estaba preocupada. Pero he recibido noticias de
Luke. Por eso me he puesto en contacto con usted.
Se ha metido en algn lo?
No lo s; el mensaje no lo aclaraba. Quiere que se rena con l en Nueva Cov.
En Nueva Cov? Han frunci el ceo y contempl el planeta cubierto de nubes que giraba
debajo de la nave. Por qu?

118

El mensaje no lo especificaba. Slo que se encontrara con usted en el, comillas, centro de
cambio de dinero, cierro comillas.
El...? Han mir a Lando. Qu significa eso?
Habla del caf Mishra de Ilic, donde l y yo nos encontramos mientras t seguas a Breil'lya.
Un chiste privado. Luego te lo cuento.
Eso significa que fue Luke quien envi el mensaje? pregunt Winter.
Espera un momento interrumpi Han, antes de que Lando contestara. Hablaste con l en
persona?
No, el mensaje lleg impreso explic Winter. No estaba cifrado.
Tiene un cifrador en la nave, no? pregunt Lando.
No, pero podra enviar un mensaje codificado desde cualquier legacin diplomtica de la Nueva
Repblica dijo Han. Es un chiste privado que slo conocis vosotros dos?
Nosotros dos, y tal vez un centenar de curiosos admiti Lando. Piensas que es una
trampa?
Podra ser. De acuerdo, Winter, gracias. A partir de ahora, nos pondremos en contacto ms a
menudo.
Muy bien. Tengan cuidado.
Dalo por hecho.
Cort y mir a Lando.
Es tu nave, amigo. Quieres bajar y echar un vistazo, o prefieres ir a comprobar lo de ese
casino?
Lando sise entre dientes.
Creo que no nos quedan muchas alternativas. Si el mensaje era de Luke, debe de ser algo
importante.
Y si no?
Lando le dedic una tensa sonrisa.
Oye, ya nos hemos salido en otras ocasiones de trampas imperiales. Bajemos.
Despus de la forma en que haban escapado de Ilic unos das antes, era dudoso que las
autoridades locales se alegraran de que la Dama Afortunada regresara a la ciudad. Por suerte,
haban aprovechado los ltimos dos das, y cuando se posaron en la zona de aterrizaje, el ordenador
del espaciopuerto anunci la llegada del yate de placer Locura de Tamar.
Es terrorfico volver coment con sequedad Han mientras bajaban por la rampa. Quiz
sera mejor dar una vuelta antes de dirigirnos al Mishra.
Lando se puso rgido.
Creo que no tendremos que preocuparnos por el Mishra dijo con voz queda.
Han baj la mano hacia el desintegrador y sigui la direccin de la mirada de Lando. Al pie de la
rampa, a unos cinco metros de distancia, se encontraba un hombre corpulento, ataviado con una
tnica muy adornada, que masticaba el extremo de un puro y les miraba con inocencia.
Algn amigo tuyo? murmur Han.
Yo no dira tanto mascull Lando. Se llama Niles Ferrier. Ladrn de naves y contrabandista
a ratos libres.
Debo imaginar que estaba en el Mishra?
De hecho, fue una de las piezas clave.
Han asinti y pase la vista por el espaciopuerto. Entre las docenas de personas que se dirigan a
buen paso a sus asuntos, crey distinguir tres o cuatro que haraganeaban por las cercanas.
Conque ladrn de naves, eh?
S, pero no va a perder el tiempo por algo tan pequeo como la Dama Afortunada le
tranquiliz Lando.
De todos modos, viglale gru Han.
Ya puedes apostar por ello.
Llegaron al pie de la rampa y, por consenso mutuo que no hizo falta verbalizar, se detuvieron y
aguardaron. La sonrisa de Ferrier se hizo ms amplia, y avanz a su encuentro.
Hola, Carlissian dijo. No paramos de encontrarnos, eh?
Hola, Luke dijo Han, antes de que Lando pudiera abrir la boca. Te veo cambiado.
Ferrier compuso una sonrisa casi avergonzada.
S. Lo lamento. No pens que vendrais si firmaba el mensaje con mi nombre.
Dnde est Luke? pregunt Han.
A m que me registren.
Ferrier se encogi de hombros. Sali pitando de aqu al mismo tiempo que vosotros. No le he
visto desde entonces.

119

Han estudi su rostro, buscando una mentira. No vio ninguna.

Qu quieres?
Quiero hacer un trato con la Nueva Repblica dijo Ferrier, bajando la voz. Ofrezco algunas
naves de guerra nuevas. Os interesa?
Han sinti un cosquilleo en la nuca.
Es posible dijo, fingiendo indiferencia. De qu clase de naves hablas?
Ferrier seal la rampa.
Y si hablamos en la nave?
Y si hablamos aqu? replic Lando.
Ferrier pareci sorprenderse.
Tranquilo, Carlissian le calm. Qu crees que voy a hacer, marcharme con tu nave en el
bolsillo?
Qu clase de naves? repiti Han.
Ferrier le mir un momento, y despus pase la mirada en derredor suyo.
Grandes dijo en voz baja. De clase Acorazado.
Baj la voz un poco ms. La flota Katana.
Han logr mantener su expresin indiferente con un esfuerzo.
La flota Katana. Perfecto.
No estoy bromeando insisti Ferrier. Han encontrado la Katana..., y conozco al tipo que la
ha descubierto.
S? pregunt Han.
Algo en la cara de Ferrier... Dio media vuelta a toda prisa, casi esperando ver que alguien
intentaba introducirse en la Dama Afortunada, pero aparte de la habitual mezcla de sombras
arrojadas por las luces del espaciopuerto, no haba nada.
Algo? pregunt Lando.
No.
Han se volvi hacia Ferrier. Si este ladrn estaba en contacto con el proveedor de Bel Iblis,
podran ahorrarse un montn de tiempo. Pero si slo tena rumores, y confiaba en agenciarse algo
ms slido...
Por qu crees que ese tipo tiene algo? pregunt. Ferrier dibuj una sonrisa de astucia.
Informacin gratis, Solo? Por favor, me conoces bien.
De acuerdo intervino Lando. Qu quieres de nosotros, y cul es tu oferta?
S el nombre del tipo dijo Ferrier, con expresin seria, pero no s dnde est. Pensaba
que podramos unir nuestras fuerzas y llegar a l antes que el Imperio.
Han sinti un nudo en la garganta.
Por qu piensas que el Imperio anda de por medio? Ferrier le dirigi una mirada desdeosa.
Con el gran almirante Thrawn al mando? Se mete en todo. Han sonri. Al menos, ya tenan un
nombre para el informe.
Thrawn, eh? Gracias, Ferrier.
La cara de Ferrier se puso rgida cuando comprendi su desliz.
Gratis dijo, con los labios apretados.
An no sabemos en qu consiste el trato le record Lando.
Sabis dnde est? pregunt Ferrier.
Tenemos una pista dijo Lando. Cul es la oferta? Ferrier les midi con la mirada.
Os dar la mitad de las naves que obtengamos dijo por fin. Ms una opcin para que la
Nueva Repblica compre el resto a un precio razonable.
Qu es un precio razonable? pregunt Han.
Depender de en qu estado se encuentren replic Ferrier: Estoy seguro de que podr
llegar a un acuerdo.
Mmm.
Han mir a Lando. Qu opinas?
Olvdalo contest Lando, con voz firme. Si quieres decirnos el nombre, de acuerdo. Si
encaja, nos encargaremos de que te paguen bien cuando tengamos las naves. De lo contrario, no
hay trato.
Ferrier retrocedi.
Bien, muy bien dijo, ms ofendido que molesto. Si queris hacerlo todo vosotros, adelante,
pero si conseguimos las naves antes, vuestra preciosa Nueva Repblica tendr que pagar mucho
ms. Muchsimo ms.
Gir en redondo y se alej.
Salgamos de aqu, Han murmur Lando, sin apartar la vista de la espalda de Ferrier.

120

S.
Han observ a los holgazanes que haba localizado antes. Tambin se estaban alejando. Daba la
impresin de que no habra problemas, pero sigui con la mano apoyada sobre el desintegrador
hasta que estuvieron en el interior de la Dama Afortunada, con la escotilla cerrada.
Voy a preparar el despegue dijo Lando, mientras se encaminaba hacia la cabina. Habla
con Control y que nos den va libre.
De acuerdo. Creo que si hubiramos regateado un poco ms...
No confo en l le interrumpi Lando, mientras sus manos corran sobre los controles.
Sonrea demasiado. Y se rindi con excesiva velocidad.
Era difcil contradecir el punto. Y como Han haba indicado antes, era la nave de Lando. Se
encogi de hombros y llam al control del espaciopuerto mediante el ordenador.
Despegaron a los diez minutos, dejando a sus espaldas, una vez ms, a un enfurruado grupo de
controladores.
Espero que sea la ltima vez que vengamos dijo Han, miran
do de reojo a Lando. Tengo la sensacin de que no volveremos a ser bienvenidos.
Lando le dirigi una mirada irnica.
Vaya, vaya. Desde cundo te importa la opinin de los dems?
Desde que me cas con una princesa y me dieron una tarjeta de identificacin del gobierno
gru Han. De todos modos, pensaba que t tambin eras respetable.
A ratos. Ja, ja.
Sonri sin humor a Han. Tengo la impresin de que, mientras hablbamos con Ferrier,
alguien aprovech para poner algo en el casco. Te apuesto diez contra uno a que es un radiofaro
direccional.
No me digas.
Han encendi la pantalla para localizarlo. Estaba en la parte trasera inferior del casco, cerca de la
rampa, a salvo de las turbulencias.
Qu quieres que haga?
El sistema Terrijo est de camino a Pantolomin, ms o menos dijo Lando, mientras
consultaba su pantalla. Pasaremos por all y lo tiraremos.
De acuerdo.
Han contempl su pantalla, ceudo. Lstima que no podamos colocarlo en otra nave. De esa
forma, ni siquiera sabran en qu direccin vamos.
Lando mene la cabeza.
Sabr que lo hemos descubierto si volvemos a aterrizar en Nueva Cov. A menos que quieras
salir y ponerlo en otra nave que pase.
Mir a Han unos instantes. No vamos a hacerlo, Han afirm. Deja de mirarme as.
Oh, muy bien gru Han. Pero nos lo quitaramos de encima.
Y podras matarte, de paso. Y yo tendra que explicrselo a Leia. Olvdalo.
Han apret los dientes. Leia.
S suspir.
Lando volvi a mirarle.
Vamos, amigo, reljate. Ferrier no tiene la menor oportunidad de jugrnosla. Confa en m;
vamos a salir bien librados.
Han asinti. No estaba pensando en Ferrier, ni en la flota Katana.
Lo s contest.
La Dama Afortunada desapareci por uno de los conductos de la cpula transparente, y Ferrier se
cambi el puro al otro lado de la boca.
Ests seguro de que no encontrarn el segundo radiofaro? pregunt.
A su lado, la sombra de forma extraa acurrucada entre un montn de cajas se removi.
Por completo dijo una voz fra como el hielo.
Ser mejor que tengas razn advirti Ferrier, con un timbre de amenaza en la voz. No me
he jugado el pellejo por nada.
Taladr a la sombra con la mirada. De hecho, estuviste a punto de estropearlo todo
acus. Solo te mir una vez.
No haba peligro replic la sombra. Los humanos necesitan movimientos para ver. Las
sombras inmviles no les preocupan.
De acuerdo, esta vez ha salido bien concedi Ferrier. Tuviste suerte de que fuera Solo y no
Carlissian quien mir. Ya te haba visto una vez. La siguiente, mantn tus patazas quietas.
El espectro no dijo nada. Oh, bueno, vuelve a la nave orden Ferrier. Dile a Abric que se
prepare para despegar. Nos aguarda una fortuna. Dirigi una ltima mirada hacia el cielo.

121

Y tal vez aadi, con sombra satisfaccin, nos llevemos por delante a un bocazas.

122

19
El Etreo ya era visible por completo, y caa como una piedra hacia la pista de aterrizaje indicada.
Karrde, de pie a la sombra protectora del tnel de salida, contempl su aproximacin, mientras
aferraba con fuerza el desintegrador y trataba de hacer caso omiso de la inquietud que le
embargaba. Mara haba tardado tres das ms de la cuenta en devolver el carguero a Abregado. En
circunstancias normales no era un retraso significativo, pero este viaje no poda calificarse de normal.
No haba naves que la siguieran cuando entr en rbita, y haba transmitido los cdigos que
indicaban la inexistencia de problemas cuando adopt la trayectoria de acercamiento. Aparte de la
incompetencia de los controladores, que haban tardado mucho tiempo en decidir qu pista le
asignaban, el aterrizaje se desarrollaba dentro de la rutina ms estricta.
Karrde sonri con irona mientras contemplaba el descenso de la nave. En ciertos momentos de
aquellos tres das haba pensado en el odio de Mara hacia Luke Skywalker, y se haba preguntado si
la mujer haba tomado la decisin de desaparecer tan misteriosamente de su vida como haba
entrado. Ahora, tena la impresin de que su primera apreciacin de Mara segua siendo correcta.
Mara Jade no era la clase de persona que otorgaba su lealtad fcilmente, sino que cuando tomaba
una decisin se aferraba a ella. Si alguna vez le abandonaba, no lo hara en una nave robada.
Robada a l, al menos.
El Etreo ya estaba a punto de aterrizar. Giraba sobre sus retropropulsores para orientar la
escotilla hacia la salida del tnel. Al parecer, la apreciacin de Karrde acerca de Han Solo tambin
haba sido correcta. Aunque no haba enviado un Crucero Estelar Mon Cal a Myrkr, haba mantenido
su promesa de liberar al Etreo del embargo. En principio, Karrde haba pasado tres das
preocupado por nada.
Pero la inquietud no ceda.
El Etreo se pos con un siseo sobre la pista. Karrde, sin apartar los ojos de la escotilla cerrada,
sac el comunicador del cinturn y se puso en contacto con su observador oculto.
Algo sospechoso a la vista, Dankin?
Nada respondi el otro. Todo parece muy tranquilo.
Muy bien asinti Karrde. Mantente fuera de la vista, pero alerta.
Devolvi el comunicador al cinturn. La rampa de aterrizaje del Etreo empez a bajar, y levant
el desintegrador. Si era una trampa, haba llegado el momento de tenderla.
La escotilla se abri y apareci Mara. Mir a su alrededor mientras bajaba por la rampa, y le
localiz de inmediato.
Karrde? llam.
Bienvenida a casa, Mara dijo el hombre, y sali a la luz. Llegas con un poco de retraso.
Tom un pequeo desvo contest la mujer, y avanz hacia l.
Suele pasar.
De repente, frunci el ceo. La atencin de Mara segua concentrada en la pista, y arrugas de
tensin surcaban su rostro.
Algn problema? pregunt Karrde en voz baja.
No s murmur ella. Presiento...
Nunca termin la frase. El cinturn que Karrde llevaba al cinto grazn, chirri y qued mudo.
Vamos exclam Karrde.
Desenfund el desintegrador y corri hacia la salida. Distingui formas que se movan al final del
tnel. Levant el desintegrador y dispar contra ellas.
El violento estruendo de una bomba snica estremeci el aire a su alrededor, casi derribndole al
suelo. Levant la vista, ensordecido, justo cuando dos cazas TIE pasaban sobre su cabeza,
disparando sin cesar contra el tnel de salida. El pavimento estall en bloques humeantes de
cermica medio fundida, impidiendo cualquier posibilidad de escapar en aquella direccin. Karrde
lanz un disparo, tan espontneo como intil, contra los cazas, y ya se dispona a apuntar contra las
siluetas del tnel, cuando una docena de milicianos aparecieron por sorpresa en el borde superior de
la pista de aterrizaje, y dejaron caer cuerdas hasta el suelo.
Al suelo! grit a Mara, sin apenas or su voz, casi sordo.
Se lanz a tierra, cay sobre el brazo izquierdo y apunt contra el miliciano ms prximo. Dispar,
fall por medio metro, y repar en

123

el curioso hecho de que los imperiales no replicaban a su ataque. Entonces, una diestra mano le
arrebat el arma.
Rod de costado y mir a Mara con incredulidad.
Qu...?
La mujer se ergua sobre l, el rostro tenso por una emocin que Karrde apenas reconoci, y sus
labios pronunciaban palabras que no poda or.
Pero no necesitaba ninguna explicacin. Cosa curiosa, no senta rabia hacia ella, ni por haberle
ocultado su pasado imperial, ni por volver ahora a sus orgenes. Slo lamentaba que le hubieran
engaado como a un nio..., y haber perdido a una ayudante tan valiosa.
Los milicianos le obligaron a ponerse en pie y le arrastraron hacia la nave que estaba aterrizando
al lado del Etreo. Mientras se tambaleaba en su direccin, un extrao pensamiento cruz por su
mente.
Le haban traicionado y capturado, y casi con seguridad iba a morir..., pero al menos ya conoca
en parte la respuesta al misterio de por qu Mara quera matar a Luke Skywalker.
Mara mir al gran almirante con ojos rebosantes de furia, las manos convertidas en puos, la voz
temblorosa de rabia.
Ocho das, Thrawn rugi, y su voz despert ecos extraos en el inmenso muelle de
lanzaderas del Quimera. Dijo ocho das. Me prometi ocho das.
Thrawn la contempl con tal calma que Mara dese desintegrarle en el acto.
Cambi de idea respondi con frialdad. Pens que tal vez Karrde no tan slo se negara a
divulgar el emplazamiento de la flota Katana, sino que hasta poda abandonarla aqu por sugerir que
hiciera ese trato con nosotros.
No me venga con sas replic Mara. Plane utilizarme desde el primer momento.
Y conseguimos lo que desebamos dijo con suavidad el engendro de ojos rojos. Eso es lo
nico que importa.
Algo estall en el interior de Mara. Sin hacer caso de los milicianos alineados detrs de ella, se
lanz sobre la garganta de Thrawn, con los dedos engarfiados como un ave de presa.
Y se vio frenada dolorosamente cuando el guardaespaldas noghri de Thrawn salt desde dos
metros de distancia, lanz el brazo sobre su cuello y hombro, y la oblig a girar en redondo.
Mara aferr aquel brazo duro como el acero y, al mismo tiempo, dirigi su codo derecho contra el
torso del noghri, pero el golpe no lleg a su destino, y mientras intentaba librarse de su presa, su
visin se nubl. El antebrazo del noghri se haba cerrado sobre su arteria cartida, y amenazaba con
dejarla sin sentido.
No iba a ganar nada sumindose en la inconsciencia. Dej de debatirse, y la presin cedi.
Thrawn segua de pie, y la contemplaba con semblante divertido.
Eso ha sido muy poco profesional por su parte, Mano del Emperador se burl.
Mara le traspas con la mirada y esta vez atac con la Fuerza. Thrawn frunci levemente el ceo
y recorri su cuello con los dedos, como si intentara quitarse una telaraa invisible. Mara intensific
la tenue presa sobre su garganta, y el gran almirante roz de nuevo su cuello antes de comprender.
Muy bien, ya es suficiente dijo, con voz alterada y tono irritado. Basta, o Rukh tendr que
hacerle dao.
Mara hizo caso omiso de la orden y prosigui sus intentos. Thrawn la mir sin pestaear. Los
msculos de su garganta se movan mientras luchaba para liberarse. Mara apret los dientes, a la
espera de la orden o ademn que diera permiso al noghri para estrangularla, o a los milicianos para
vaporizarla.
Pero Thrawn continu silencioso e inmvil, y un minuto despus, sin aliento, Mara tuvo que
admitir su derrota.
Confo en que haya aprendido los lmites de sus pequeos poderes dijo con frialdad Thrawn,
acaricindose la garganta. Al menos, ya no pareca divertirse. Un pequeo truco aprendido del
emperador?
Me ense muchos trucos importantes replic Mara, indiferente al dolor de sus sienes.
Cmo tratar con traidores, por ejemplo.
Los ojos de Thrawn centellearon.
Cuidado, Jade dijo con suavidad. Yo gobierno el Imperio ahora. No est hablando con un
emperador muerto hace mucho tiempo. La nica traicin es desafiar mis rdenes. Me siento inclinado
a devolverla al lugar que merece en el Imperio, como primer oficial, tal vez, de un Acorazado Katana,
pero otro exabrupto como ste y la oferta ser retirada.
Y despus me matar, supongo gru Mara.
Mi imperio no tiene la costumbre de desaprovechar recursos

124

valiosos. Ser entregada al maestro C'baoth, como regalo extra. Sospecho que pronto desear
haber sido ejecutada.
Mara le mir, y un estremecimiento involuntario recorri su espalda.
Quin es C'baoth?
Joruus C'baoth es un maestro Jedi loco respondi Thrawn. Ha consentido en ayudar a
nuestros esfuerzos blicos, a cambio de que le permitamos moldear Jedi a la imagen retorcida que
se le antoje. Su amigo Skywalker ya ha cado en su red. Confiamos en entregarle pronto a su
hermana, Organa Solo.
Su expresin se endureci. Lamentara muchsimo que fuera a hacerles compaa.
Mara respir hondo.
Entiendo se oblig a pronunciar las palabras. Lo ha dejado muy claro. No volver a pasar.
Thrawn la mir un momento, y despus asinti.
Disculpas aceptadas dijo. Sultala, Rukh. Ya. Debo suponer que desea reintegrarse al
Imperio?
El noghri liber su cuello (a regaadientes, pens Mara) y dio un corto paso atrs.
Y los hombres de Karrde? pregunt.
Tal como convinimos, sern puestos en libertad. Ya he cancelado todas las rdenes de busca y
captura dirigidas contra ellos, y el capitn Pellaeon est llamando en este momento a los cazadores
de recompensas.
Y Karrde?
Thrawn estudi su rostro.
Permanecer a bordo hasta que confiese dnde est la flota Katana. Si nos ahorra tiempo y
esfuerzos, recibir tres millones de compensacin, tal como usted y yo acordamos en Endor. En caso
contrario..., puede que no quede mucho de l para pagarle la compensacin. Mara torci los labios.
No se estaba echando un farol. Haba presenciado los efectos de un minucioso interrogatorio
imperial.
Puedo hablar con l? pregunt.
Para qu?
Podra convencerle de que colaborase.
Thrawn sonri.
O intentara convencerle de que no le traicion?
Sigue encerrado en una celda le record Mara procurando mantener serena la voz. No
existen motivos para que desconozca la verdad.
Thrawn enarc las cejas.
Al contrario dijo. Una sensacin de total abandono es una de las herramientas psicolgicas
ms tiles que tenemos a mano. Unos cuantos das, sin otros pensamientos que alivien la
monotona, tal vez le convenzan de colaborar sin necesidad de acudir a un trato ms duro.
Thrawn...
Mara se interrumpi, y reprimi su momentneo ataque de ira.
As est mejor aprob el gran almirante, sin apartar los ojos de su cara. Sobre todo,
considerando que la alternativa ms sencilla es entregarle directamente a un androide interrogador.
Es eso lo que quiere?
No, almirante dijo, falta de fuerzas. Slo que... Karrde me ayud cuando no tena otro lugar
al que acudir.
Comprendo sus sentimientos respondi Thrawn, y su expresin se endureci de nuevo,
pero aqu no hay cabida para ellos. Lealtades a dos bandas son lujos que ningn oficial de la flota
imperial se puede permitir, en especial si desea alcanzar algn da un puesto de mando absoluto.
Mara se irgui en toda su estatura.
S, seor. No volver a pasar.
Eso espero.
Thrawn cabece, y la escolta de milicianos procedi a retirarse. El puesto del oficial de
puente est justo bajo la torre de control dijo, sealando la gran burbuja de transpariacero situada
entre los cazas TIE alineados. Le proporcionar una lanzadera y un piloto para que la conduzca de
vuelta a la superficie.
Era una clara despedida.
S, almirante.
Mara se dirigi hacia la puerta indicada. Not que sus ojos la seguan un momento, y luego oy el
ruido de sus pasos cuando se alej hacia el ascensor que haba al otro lado de las puertas de
estribor.

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S: el gran almirante lo haba dejado muy claro, pero no como l quera. Con aquel nico acto de
traicin, haba destruido su ltima esperanza de que el nuevo Imperio pudiera compararse algn da
con aquel que Luke Skywalker haba destruido.
El Imperio al que haba servido con tanto orgullo haba desaparecido. Para siempre.
Haba sido una penosa revelacin, muy costosa. Poda borrar de un solo golpe todo cuanto se
haba esforzado en construir para ella durante el ltimo ao.
Tambin poda costarle la vida a Karrde. Y de ser as, morira creyendo que ella le haba
traicionado deliberadamente.
El pensamiento se retorci en su estmago como un cuchillo al rojo vivo, y se mezcl con su ira
hacia Thrawn por mentirle y la vergenza por haber sido tan cndida para creerle. Desde cualquier
punto de vista, la culpa era suya.
Y ella deba solucionarlo.
Junto a la puerta que conduca al despacho del oficial de puente estaba la arcada que daba
acceso a las zonas de servicios y preparativos. Mara mir hacia atrs mientras caminaba, y vio que
Thrawn entraba en un turbo ascensor, con el noghri a su lado. Su escolta de milicianos tambin
haba desaparecido, y sus miembros se habran dirigido a la seccin privada de popa para
presentarse despus de cumplir su misin. Haba unas veinte o treinta personas en el muelle, pero
nadie pareca prestarle atencin.
Era la nica oportunidad que tendra. Con el odo atento al grito, o al disparo de desintegrador,
que anunciara su fracaso, rode el despacho del oficial de puente y retrocedi hacia la zona de
preparativos.
Haba una terminal de ordenador justo dentro de la arcada, apoyada contra la pared, accesible a
la zona de preparativos de proa y al muelle de atraque de popa. Su emplazamiento la converta en
un blanco fcil para accesos no autorizados, y como consecuencia estara protegida por un
complicado cdigo de entrada. Si conoca bien a Thrawn, deba cambiar cada hora, pero lo que ni
siquiera sabra un gran almirante es que el emperador haba ordenado instalar una clave privada en
todos los ordenadores principales de cada Destructor Estelar. Haba sido su garanta, primero
durante la consolidacin de su poder, y despus durante el apogeo de la Rebelin, de que ningn
comandante podra desconectarle de sus naves. Ni a l, ni a sus agentes ms importantes.
Mara tecle el cdigo de entrada privado y se permiti una tensa sonrisa. Thrawn poda
considerarla un correo especializado, si as lo deseaba, pero ella saba que no era cierto.
El cdigo funcion, y Mara entr en el ordenador.
Pidi un directorio, intentando reprimir la sensacin de que los milicianos caeran sobre ella de un
momento a otro. El cdigo privado estaba incluido en el sistema, y era imposible de eliminar, pero si
Thrawn sospechaba su existencia, tal vez habra montado un dispositivo de alarma por si alguien lo
utilizaba. En ese caso, necesitara mucho ms que una demostracin de humildad y lealtad para salir
del lo.
No haba aparecido ningn miliciano cuando el directorio sali en pantalla. Tecle el cdigo de la
seccin celular y recorri la lista con la mirada, deseando tener a su lado un androide astromec R2
como el de Skywalker. Aunque Thrawn hubiera pasado por alto el cdigo privado, habra alertado al
oficial de puente para que la vigilara. Si alguien de la torre de control reparaba en que Mara se
retrasaba y enviaba a alguien en su busca...
Ya lo tena: la lista de prisioneros puesta al da. La pidi y, al mismo tiempo, obtuvo un diagrama
completo de todo el bloque de detencin. A continuacin, una lista de las tareas encomendadas a los
hombres, con especial mencin a los cambios de turno, las rdenes del da, junto con un listado del
curso previsto para el Quimera y las escalas a realizar durante los siguientes seis das. Thrawn haba
dado a entender que aguardara algunos das antes de proceder a un interrogatorio oficial, con la
esperanza de que el aburrimiento, el nerviosismo y la propia imaginacin de Karrde doblegaran su
resistencia. Mara slo albergaba la esperanza de que pudiera regresar antes de que aquel perodo
terminara.
Una gota de sudor resbal por su espalda mientras borraba la pantalla. Ahora vena la parte ms
difcil. Haba reflexionado sobre la idea una docena de veces, mientras atravesaba el muelle de
atraque, y en cada ocasin haba llegado a la misma odiosa conclusin. Estaba casi segura de que
Karrde habra apostado a un observador oculto que vigilara la aproximacin del Etreo, el cual habra
presenciado la trampa tendida por los imperiales. Si Mara regresaba sana y salva del Quimera,
jams podra convencer a los hombres de Karrde de que no le haba vendido a los imperiales. De
hecho, tendra suerte si no la vaporizaban en cuanto hiciera acto de presencia.
Era imposible rescatar sola a Karrde. No esperaba la menor ayuda de su organizacin. Slo haba
una persona en la galaxia con la que poder contar. Slo una persona que tal vez se considerase en
deuda con Karrde.

126

Apret los dientes y pidi el paradero actual de un maestro Jedi llamado Joruus C'baoth.
Tuvo la impresin de que el ordenador tardaba excesivo tiempo en proporcionarle la informacin,
y el vello de su nuca ya se haba erizado cuando la mquina respondi. Vio el nombre del planeta
(Jomark), y borr la pantalla. A continuacin, hizo lo posible por borrar las huellas de la operacin.
Estaba abusando demasiado de su tiempo, y si la sorprendan en un ordenador al que no poda tener
acceso, se encontrara en una celda contigua a la de Karrde.
Lo consigui por muy poco. Se diriga hacia la arcada, cuando un joven oficial y tres soldados
salieron del hangar con paso decidido y las armas preparadas. Uno de los soldados la vio, murmur
algo al oficial...
Perdn llam Mara, cuando los cuatro se desviaron hacia ella, pueden decirme dnde
puedo encontrar al oficial de puente?
Yo soy el oficial de puente respondi el oficial, y la mir con desconfianza, mientras todo el
grupo se detena. Es usted Mara Jade?
S respondi la mujer, con su mejor expresin despreocupada e inocente. Me dijeron que
su despacho estaba por aqu, pero no lo he sabido encontrar.
Est al otro lado de la pared gru el oficial. Se encamin hacia la terminal. Estaba
jugando con esto? pregunt, y puls algunas teclas.
No le asegur Mara. Por qu?
Da igual. An est cerrado mascull para s.
Pase la mirada por la zona, como en busca de otro motivo que explicara la presencia de Mara en
esta parte, pero no vio nada. Devolvi su atencin a la mujer, casi de mala gana.
Tengo rdenes de proporcionarle transporte hasta el planeta.
Lo s. Cuando quiera.
La lanzadera desapareci en el cielo. Mara, de pie junto a la rampa del Etreo, el olor a
pavimento quemado todava suspendido en el aire, sigui con la vista la trayectoria de la nave
imperial.
Aves llam. Vamos, Aves, s que ests cerca.
Date la vuelta y levanta las manos oy la voz, procedente de la escotilla de la nave. Bien
arriba. Y no olvides que conozco la existencia de la pistolita que llevas en la manga.
Los imperiales se la han quedado respondi Mara, mientras se volva y levantaba las
manos. Y no he venido a pelear, sino a pedir ayuda.
Si quieres ayuda, pdesela a tus nuevos amigos replic Aves. Aunque puede que siempre
fueran tus amigos, eh?
Mara saba que la estaba provocando, buscando la oportunidad de liberar su rabia y frustracin
mediante una discusin o un duelo a tiros.
Yo no le traicion, Aves. Los imperiales me capturaron y trat de despistarles con la esperanza
de que pudiramos escapar, pero no funcion.
No te creo replic Aves.
Se oy el roce de su bota sobre el metal cuando baj con cautela por la rampa.
S, me crees.
Mara mene la cabeza. De lo contrario, no habras venido.
Not su aliento en la nuca cuando se detuvo detrs de ella.
No te muevas orden el hombre.
Levant la manga de su brazo izquierdo, que dej al descubierto la funda vaca. Registr la otra
manga, y luego recorri sus costados con la mano libre.
Muy bien, date la vuelta dijo, y retrocedi.
Mara obedeci. Estaba a un metro de ella, el rostro tenso, el desintegrador apuntado a su
estmago.
Aves, si hubiera traicionado a Karrde, para qu habra vuelto, y sola?
Quiz necesitabas sacar algo del Etreo, o tal vez sea un truco para traicionarnos a los dems.
Mara se arm de valor.
Si de veras crees eso dijo con voz serena, ya puedes disparar. No podr liberar a Karrde
sin vuestra ayuda.
Aves guard silencio durante un largo minuto. Mara escrut su rostro, procurando hacer caso
omiso de la mano que empuaba con fuerza el arma.
Los otros no te ayudarn. La mitad piensan que manipulaste a Karrde desde el momento en
que te uniste a la organizacin. Casi todos los dems opinan que eres de las personas que cambian
de bando dos veces al ao.
Mara hizo una mueca.

127

Eso fue verdad en otro tiempo admiti, pero ya no.

Puedes demostrarlo?
S, liberando a Karrde. Escucha, no tengo tiempo de discutir. Aydame, o dispara.
Aves vacil unos segundos. Despus, casi de mala gana, baj el desintegrador y lo apunt al
suelo.
Creo que estoy firmando mi sentencia de muerte gru. Qu necesitas?
Para empezar, una nave dijo Mara, dejando escapar el aire que, sin darse cuenta, haba
retenido hasta el momento. Ms pequea y rpida que el Etreo. Una de aquellas lanchas Skipray
que sacamos de Vagran me ira bien. Tambin necesito uno de aquellos ysalamiri que llevbamos en
el Salvaje Karrde. A ser posible, en un armazn porttil.
Aves frunci el ceo.
De qu te va a servir un ysalamiri?
Voy a hablar con un Jedi. Necesito una garanta de que me escuchar.
Aves la examin unos momentos, y luego se encogi de hombros.
Creo que prefiero no saberlo. Qu ms?
Mara sacudi la cabeza.
Ya est.
Aves entorn los ojos.
Ya est?
Exacto. Cundo lo tendrs?
Aves se humedeci los labios con aire pensativo.
Dentro de una hora, digamos. Sabes dnde est ese gran pantano, a unos cincuenta
kilmetros al norte de la ciudad?
Mara asinti.
Es una especie de isla prxima a la parte este.
Exacto. Acerca el Etreo a la isla y all efectuaremos la entrega.
Levant la vista hacia el carguero que se alzaba sobre l. Si crees que es seguro moverlo.
De momento, s. Thrawn me dijo que haba levantado todas las rdenes de busca y captura del
grupo, pero lo mejor ser que desaparezcis en cuanto yo me vaya. Lanzar toda la flota sobre
vosotros en caso de que consiga liberar a Karrde. Y ser mejor que sometis el Etreo a un registro
minucioso; es posible que hayan puesto un radio gua a juzgar por la forma en que Thrawn me
captur.
Torci los labios. Y conociendo a Thrawn, tambin es probable que alguien me est
siguiendo. Tendr que deshacerme de l antes de abandonar el planeta.
Te echar una mano dijo ominosamente Aves. En cualquier caso, hemos de desaparecer,
verdad?
Exacto.
Mara hizo una pausa, mientras pensaba si necesitaba decirle algo ms. Creo que eso es
todo. Vmonos.
Muy bien.
Aves vacil. An no s de qu lado ests, Mara. Si ests del nuestro..., buena suerte.
La mujer cabece, y sinti un nudo en la garganta.
Gracias.
Dos horas despus, estaba amarrada con las correas de seguridad en la cabina de la lancha. Una
extraa y desagradable sensacin de deja vu se haba apoderado de ella, a medida que se
adentraba en el espacio. Haba sobrevolado el bosque de Myrkr en una nave como sta, varias
semanas atrs, a la caza y captura de un prisionero fugado. Ahora, como si la historia se repitiera,
iba de nuevo en persecucin de Luke Skywalker.
Slo que esta vez no pretenda matarle o capturarle. Esta vez iba a suplicar su ayuda.

128

20
El ltimo par de aldeanos se desgajaron del grupo que se ergua ante el muro posterior y
avanzaron hacia el trono del juicio. C'baoth les esperaba. Entonces, tal como Luke supona, se irgui.
Jedi Skywalker dijo, y seal el trono. El ltimo caso de la noche es tuyo.
S, maestro C'baoth.
Luke se arm de valor mientras se sentaba. Desde su punto de vista, era una butaca muy
incmoda; demasiado calurosa, demasiado grande y demasiado recargada. Ola de una manera
rara, ms todava que el resto del hogar de C'baoth, y posea un aura inquietante, que Luke atribuy
a los efectos posteriores de las largas horas que el maestro Jedi pasaba juzgando a su pueblo.
Ahora, le haba llegado el turno a Luke.
Respir hondo y trat de alejar el cansancio que no le abandonaba desde haca mucho tiempo.
Cabece en direccin a los dos aldeanos.
Estoy dispuesto dijo. Empiecen, por favor.
Era un caso bastante fcil. El ganado del primer aldeano haba derribado la cerca del segundo y
destrozado media docena de rboles frutales, antes de ser descubierto y rechazado. El propietario
del ganado deseaba pagar una compensacin por los rboles destruidos, pero el segundo insista en
que tambin deba construir la cerca derribada. El primero argumentaba que una cerca bien
construida no habra cado y que, adems, su ganado haba sufrido heridas a causa de los bordes
afilados. Luke les dej hablar, hasta que las argumentaciones y contra argumentaciones terminaron.
Muy bien dijo. En lo tocante a los rboles frutales, dictamino que t seal al primer
aldeano pagars la sustitucin de los que sufrieron daos irreparables, ms una suma adicional
para compensar la fruta comida o destruida por tu ganado. Esa cantidad ser determinada por el
consejo del pueblo.
C'baoth se removi a su lado, y Luke se encogi cuando sinti la desaprobacin que emanaba del
maestro. Por un momento, se pregunt si iba a intervenir para dar una solucin diferente, pero
cambiar de opinin con tal brusquedad no le pareca pertinente. Adems, no tena ninguna idea
mejor.
En ese caso, qu estaba haciendo all?
Pase la vista por la sala, reprimiendo una oleada de nerviosismo. Todo el mundo le miraba:
C'baoth, los dos reclamantes, los dems aldeanos que haban acudido al juicio. Todos esperaban
que tomara una decisin justa.
En cuanto a la cerca, la examinar maana por la maana continu. Quiero inspeccionar
los daos antes de pronunciarme.
Los dos hombres hicieron una reverencia y retrocedieron.
Se levanta la sesin proclam C'baoth.
Su voz despert profundos ecos, pese al tamao relativamente pequeo de la sala. Un efecto
interesante, y Luke se pregunt si era producto de la acstica de la sala, u otra tcnica Jedi que el
maestro Yoda no le haba enseado. De todos modos, no entenda de qu le iba a servir dicha
tcnica.
El ltimo aldeano sali de la sala. C'baoth carraspe. Luke se arm de valor.
A veces me pregunto, Jedi Skywalker dijo el anciano con gravedad, si realmente me has
escuchado estos ltimos das.
Lo siento, maestro C'baoth.
Luke sinti un nudo en la garganta, ya demasiado conocido. Al parecer, por ms que lo intentaba,
jams colmaba las expectativas de C'baoth.
Lo lamentas? C'baoth enarc las cejas con sarcasmo. Lo lamentas? Jedi Skywalker, lo
tenas todo en tus manos. Tenas que haber interrumpido sus balbuceos mucho antes; tu tiempo es
demasiado valioso para dilapidarlo en infantiles recriminaciones. Tendras que haber tomado t la
decisin sobre la cantidad de la compensacin, pero en cambio acudiste a esa absurda excusa de un
consejo del pueblo. Y en cuanto a la cerca... Mene la cabeza, disgustado No existan motivos
para que aplazaras tu fallo. Lo nico que necesitabas saber sobre los daos estaba en sus mentes.
No te habra costado nada extrarselo.
Luke trag saliva.
S, maestro C'baoth, pero leer as los pensamientos d otra persona me parece mal...

129

Cuando utilizas esa tcnica para ayudarla? replic C'baoth. Cmo puede estar mal?
Luke agit la mano, impotente.
Intento comprender, maestro C'baoth, pero todo esto es nuevo para m.
C'baoth enarc sus pobladas cejas.
De veras, Jedi Skywalker? De veras? Quieres decir que nunca has violado la preferencia
personal de alguien para ayudarle, o ignorado pequeas normas burocrticas que se interponan
entre ti y lo que era necesario hacer?
Luke not cierto calor en sus mejillas, al pensar en cuando Lando haba utilizado aquel cdigo
ilegal para lograr que repararan su caza X en la base de Sluis Van.
S, lo he hecho en una ocasin confes, pero esto es diferente. Como si... No s, como si
me responsabilizara de las vidas de esta gente ms de lo debido.
Comprendo tus preocupaciones dijo C'baoth, con menos severidad, pero se es el meollo
del asunto. Es precisamente la aceptacin y ejercicio de esa responsabilidad lo que diferencia a un
Jedi de los dems seres de la galaxia. Exhal un profundo suspiro No has de olvidar jams,
Luke, que estos seres son primitivos, en el fondo. Slo pueden aspirar a alcanzar una verdadera
madurez gracias a nuestra gua.
Yo no les llamara primitivos, maestro C'baoth insinu Luke, vacilante. Poseen tecnologa
moderna, un sistema de gobierno bastante eficiente...
Los adornos de la civilizacin sin la sustancia replic C'baoth, desdeoso. Las mquinas e
instituciones sociales no definen la cultura de una civilizacin, Jedi Skywalker. Slo la comprensin y
el uso de la Fuerza definen la madurez.
Sus ojos vagaron, como perdidos en el pasado. En un tiempo existi una sociedad as, Luke
aadi en voz baja. Un inmenso y resplandeciente ejemplo de los logros a los que hay que
aspirar. Durante miles de generaciones nos impusimos a los seres inferiores de la galaxia,
guardianes de la justicia y el orden. Los creadores de la verdadera civilizacin. El Senado poda
discutir y aprobar leyes, pero eran los Jedi quienes las convertan en realidad.
Torci la boca. Y a cambio, la galaxia nos destruy.
Luke frunci el entrecejo.
Crea que slo fueron el emperador y unos cuantos Jedi Oscuros los que exterminaron a los
Jedi.
C'baoth sonri con amargura.
De verdad crees que el emperador hubiera salido victorioso de semejante hazaa, sin el
consentimiento de toda la galaxia? Mene la cabeza. No, Luke. Todos los seres inferiores nos
odiaban. Nos odiaban por nuestro poder, por nuestro conocimiento, por nuestra sabidura. Nos
odiaban por nuestra madurez.
Su sonrisa desapareci. Y ese odio todava existe. Slo aguarda a que los Jedi reaparezcan
para encenderse de nuevo.
Luke sacudi la cabeza lentamente. No encajaba con lo poco que saba acerca de la destruccin
de los Jedi, pero por otra parte, no haba vivido en aquella poca. Y C'baoth s.
Cuesta creerlo murmur.
Crelo, Jedi Skywalker rugi C'baoth. Un brillo de furor alumbr en sus ojos. Por eso
debemos permanecer juntos, t y yo. Por eso no debemos bajar nunca la guardia, ante un universo
que anhela destruirnos. Entiendes?
Creo que s.
Luke se frot el rabillo del ojo. Estaba rendido de cansancio. Mientras intentaba pensar en las
palabras del maestro C'baoth, surgan imgenes de su memoria. Imgenes del maestro Yoda, rudo
pero valiente, sin demostrar amargura o rabia hacia nadie por la destruccin de sus hermanos Jedi.
Imgenes de Ben Kenobi en la cantina de Mos Eisley, tratado con una especie de respeto distante,
pero respeto al fin y al cabo, despus de haberse visto obligado a reducir a aquellos dos camorristas.
Y las ms claras de todas, imgenes de su encuentro en el caf de Nueva Cov. Del barabel, que
haba solicitado la mediacin de un extrao, aceptando sin rechistar incluso los aspectos del fallo de
Luke que le perjudicaban. Del resto de la multitud, que contemplaba con esperanza, expectacin y
alivio la intervencin de un Jedi.
No he experimentado ese odio.
C'baoth le mir fijamente.
Ya te ocurrir. Y a tu hermana. Y a sus hijos.
Luke sac pecho.
Yo les proteger.
Tambin les dars lecciones? Posees la sabidura y la destreza necesarias para darles a
conocer todos los aspectos de la Fuerza?

130

Creo que s.
C'baoth resopl.
Si lo crees pero no lo sabes, eso equivale a jugar con sus vidas. Pones en peligro su futuro por
un capricho egosta.
No es un capricho insisti Luke. Leia y yo podemos hacerlo juntos.
Si lo intentas, corrers el riesgo de que se decanten por el lado oscuro replic C'baoth.
Suspir y pase la vista por la sala. No podemos arriesgarnos, Luke. Quedamos muy pocos. La
eterna guerra por el poder an ruge; un torbellino sacude a la galaxia. Los supervivientes debemos
unirnos contra aquellos que desean destruirlo todo.
Clav la mirada en Luke. No, no podemos correr el riesgo de ser divididos y destruidos de
nuevo. Debes traerme a tu hermana y a sus hijos.
No puedo contest Luke. Advirti el cambio de expresin de C'baoth. Al menos, de
momento corrigi a toda prisa. Es peligroso que viaje en estos momentos. Hace meses que los
imperiales la persiguen, y Jomark no est tan lejos de los lmites de su territorio.
Dudas de que pueda protegerla?
Yo... No, no lo dudo.
Luke eligi sus palabras con cuidado. Es que...
Hizo una pausa. C'baoth haba adquirido una rigidez repentina, y tena la vista perdida en el
infinito.
Maestro C'baoth? pregunt. Se encuentra bien?
No hubo respuesta. Luke se acerc a su lado, proyect la Fuerza y se pregunt si el viejo estaba
enfermo. Como siempre, la mente del maestro Jedi estaba cerrada para l.
Venga, maestro C'baoth dijo, y cogi al anciano por el brazo. Le acompaar a sus
aposentos.
C'baoth parpade dos veces y volvi la vista hacia Luke con cierto esfuerzo. Respir hondo,
tembloroso, y regres a la normalidad de sbito.
Ests cansado, Luke dijo. Djame y vete a dormir.
Luke tuvo que admitir que estaba cansado.
Se encuentra bien?
Estoy bien le tranquiliz C'baoth, con un extrao timbre ttrico en la voz.
Si necesita mi ayuda...
He dicho que te vayas! exclam C'baoth. Soy un maestro Jedi. No necesito ayuda de
nadie.
Luke se encontr a dos pasos de C'baoth, pero no recordaba haberlos dado.
Lo siento, maestro C'baoth. No quera ser irrespetuoso.
La expresin del anciano se suaviz un poco.
Lo s dijo. Aspir una profunda bocanada de aire y lo expuls en silencio. Treme a tu
hermana, Jedi Skywalker. Yo la proteger del Imperio, y la dotar de un poder inimaginable.
Un timbre de alarma son en el fondo de la mente de Luke. Aquellas palabras, o la forma de
decirlas...
Vuelve a tus aposentos orden C'baoth. Una vez ms, dio la impresin de que sus ojos se
perdan en la lejana. Duerme, y maana continuaremos hablando.
Se ergua frente a ella, la cara semioculta por la capucha de su tnica, y sus ojos amarillos
brillaban pese a la infinita distancia que les separaba. Sus labios se movieron, pero las palabras
fueron ahogadas por los gritos de alarma guturales que se levantaron a su alrededor, y Mara se sinti
poseda por una urgencia que se iba convirtiendo rpidamente en pnico.
Dos siluetas aparecieron entre el emperador y ella: la negra e imponente imagen de Darth Vader,
y la silueta ms pequea de Luke Skywalker, vestido de negro. De pie frente al emperador, cara a
cara, encendieron sus espadas de luz. Las hojas se cruzaron, blanco rojo brillante contra blanco
verde brillante, y se prepararon para el combate.
Y entonces, sin previa advertencia, las espadas se apartaron... y con sendos rugidos de odio,
audibles por encima de las alarmas, se volvieron y cargaron contra el emperador.
Mara oy su propio grito cuando se dispona a acudir en ayuda de su amo, pero la distancia era
demasiado grande, y su cuerpo demasiado lento. Lanz un chillido desafiante, con la esperanza de
distraerlos, pero ni Vader ni Skywalker aparentaron orla. Rodearon al emperador, y cuando alzaron
sus espadas de luz, Mara se dio cuenta de que el emperador la estaba mirando.
Ella le devolvi la mirada, ansiosa por alejarse del inminente desastre, pero incapaz de moverse.
Aquella mirada proyectaba un millar de sentimientos y pensamientos, un resplandeciente
calidoscopio de dolor, miedo y rabia que giraba a demasiada velocidad para abarcarlo. El emperador

131

levant las manos y lanz cascadas de rayos blanco azulados hacia sus enemigos. Los dos hombres
se tambalearon, y Mara comprendi que esta vez el final poda ser diferente.
Pero no. Vader y Skywalker resistieron, y con otro rugido de rabia, levantaron sus espadas de
luz...
Matars a Luke Skywalker!
Mara sufri una sacudida que la aplast contra las correas y despert del sueo.
Permaneci inmvil un minuto, jadeando en busca de aliento, angustiada por la visin de las
espadas dispuestas a golpear. La pequea cabina de la lancha se apret a su alrededor, y
experiment una sensacin pasajera de claustrofobia. La espalda y el cuello de su traje de vuelo
estaban empapados de sudor y se pegaban a su piel. Una alerta de proximidad sonaba muy lejos.
Otra vez el sueo. El mismo sueo que la haba perseguido durante cinco aos a lo largo y ancho
de la galaxia. La misma situacin; el mismo final horroroso; la misma splica final.
Pero esta vez, las cosas seran diferentes. Esta vez, poda matar a Luke Skywalker.
Contempl el hiperespacio moteado que giraba alrededor de la lancha, y el ltimo fragmento de
su mente se despert por completo. No, no era cierto. No iba a matar a Luke Skywalker. Iba a... Iba a
pedirle ayuda.
Not un sabor a bilis en la garganta. Lo trag con un esfuerzo. No hay otra solucin, se dijo
firmemente. Si quera rescatar a Karrde, tena que aceptar la realidad.
Skywalker estaba en deuda con Karrde. Ms tarde, cuando hubiera pagado, sera el momento de
matarle.
La alerta de proximidad cambi de tono, indicando que faltaban treinta segundos. Mara acun en
la mano las palancas de hiperpropulsin, y cuando vio que el indicador llegaba a cero las empuj con
suavidad. Las motas dieron paso a las estelas, y stas a la negrura del espacio. El espacio, y la
oscura esfera de un planeta que tena delante.
Haba llegado a Jomark.
Cruz mentalmente los dedos, conect el comunicador y tecle el cdigo que haba programado
durante el viaje. La suerte la acompaaba. Aqu, al menos, la gente de Thrawn an utilizaba los radio
guas imperiales de costumbre. Las pantallas de la lancha enfocaron el lugar, una isla que constitua
el centro de un lago en forma de anillo, justo pasada la lnea del ocaso. Conect por segunda vez el
radio gua para asegurarse, pas a propulsin sublumnica y descendi. Intent olvidar la ltima
imagen del rostro del emperador...
El aullido de la alarma la despert por completo.
Qu? chill a la cabina desierta.
Sus ojos anegados en sueo inspeccionaron a toda prisa las pantallas, en busca del origen del
problema. No le cost descubrirlo: la lancha se haba ladeado bastante, y el ordenador intentaba
evitar que cayera dando vueltas. De forma inexplicable, ya se haba adentrado en la capa inferior de
la atmsfera, demasiado tarde para accionar los retropropulsores.
Apret los dientes, procedi a la conexin y dedic al plano analizador una veloz inspeccin. Slo
haba estado ausente uno o dos minutos, pero a una velocidad tal que incluso unos breves segundos
de distraccin podan ser fatales. Hundi los nudillos en los ojos, luchando contra el cansancio que
se adueaba de ella. Not que su frente volva a perlarse de sudor. Su antiguo instructor la haba
advertido a menudo que volar medio dormida era la forma ms rpida de suicidarse. Y la culpa era
nica y exclusivamente de ella.
O no?
Enderez la nave, comprob que no haba montaas en su trayectoria y conect el piloto
automtico. El ysalamir y el armazn porttil proporcionados por Aves se encontraban cerca de la
escotilla de popa, sujetos al panel de acceso al motor. Mara se liber de las correas y se dirigi hacia
la parte posterior de la nave.
Fue como si alguien hubiera abierto la luz. Un segundo antes, se senta como recin salida de
una batalla que hubiera durado cuatro das; medio segundo ms tarde, ms o menos a un metro del
ysalamir, la fatiga desapareci de repente.
Sonri para s. Sus sospechas haban sido correctas. El maestro Jedi loco no deseaba compaa.
Bonito truco dijo al silencio.
Solt el armazn del panel, lo transport a la cabina y lo sujet junto a su asiento.
El cerco de montaas que rodeaban el lago ya era visible por el analizador de electropropulsin, y
el infrarrojo haba localizado un edificio habitado en el extremo ms alejado. Decidi que en l deban
residir Skywalker y el maestro Jedi loco, una sospecha confirmada momentos despus, cuando los
sensores captaron una pequea masa de metal perteneciente a una nave espacial, justo delante del
edificio. No haba emplazamientos de armas o escudos protectores que se pudieran detectar, ni en

132

las montaas ni en la isla. Quiz C'baoth pensaba que no necesitaba aparatos tan primitivos como
turbolseres para protegerse.
Quiz tena razn. Mara se inclin sobre el tablero de control, alerta a la menor seal de peligro, y
dirigi la nave hacia su objetivo.
Haba llegado casi a la mitad del crter cuando sobrevino el ataque, un impacto sbito en la parte
inferior de la lancha, con la fuerza suficiente para levantar toda la nave unos centmetros. El segundo
impacto apenas se hizo esperar, esta vez concentrado en la aleta ventral, y la nave escor a estribor.
La lancha oscil por tercera vez, antes de que Mara identificara por fin las armas. No eran misiles, ni
rayos lser, sino pequeas rocas que se movan a gran velocidad, imposibles de detectar por los
sofisticados sensores de la lancha.
El cuarto impacto neutraliz los retropropulsores, y la lancha cay en picado.

133

21
Mara jur para s, pas a la modalidad de planeo y solicit al ordenador el perfil de la pared del
acantilado. Aterrizar sobre el borde estaba descartado; posarse sobre una zona tan pequea sin los
retropropulsores an era posible, pero no si un maestro Jedi opona resistencia todo el rato. La
alternativa consista en dirigirse hacia la isla oscura, donde tendra ms espacio para maniobrar, pero
quedara el problema de subir hasta el borde. Igual ocurrira si intentaba encontrar una zona para
aterrizar en las montaas.
O bien poda admitir su derrota, encender el propulsor principal, volver al espacio y volar sola a
por Karrde.
Apret los dientes y estudi el perfil. La lluvia de rocas haba cesado tras el cuarto impacto. Sin
duda, el maestro Jedi esperaba que se estrellara sin ms esfuerzos por su parte. Con un poco de
suerte, quiz podra convencerle de que estaba acabada, sin necesidad de destruir la nave. Si
encontraba una formacin adecuada en la pared del acantilado...
Localiz una concavidad ms o menos esfrica, erosionada hasta crear una capa de roca menos
dura. La plataforma que haba quedado debajo de la hendidura era relativamente plana, y lo bastante
grande para que la lancha cupiera sin problemas.
Le bastaba con conducir la nave hasta all. Cruz mentalmente los dedos, levant el morro y
conect el principal propulsor sublumnico. El resplandor de la estela ilumin la parte ms cercana
del borde montaoso, y extendi sobre los picos un mosaico cambiante de luces y sombras. La
lancha se lanz hacia adelante y se estabiliz un poco cuando Mara dej caer la nave de nariz.
Estuvo a punto de perder el equilibrio, pero logr enderezar la nave. Mara not que el sudor
resbalaba sobre su frente, mientras intentaba controlar la inestable lancha. Si C'baoth sospechaba
sus intenciones, no le costara mucho terminar con ella.
Apret los dientes, su atencin dividida entre la pantalla de aproximacin, el indicador de
velocidad y el acelerador, y lanz la nave hacia su objetivo.
Estuvo a punto de fracasar. La lancha se encontraba a diez metros de la plataforma, cuando la
estela roz la pared del risco e incendi la roca. Un momento despus, el fuego envolvi la nave.
Mara mantuvo su curso, indiferente a las sirenas de alarma, y se esforz por ver su objetivo entre las
llamas. No haba tiempo de pensar en una alternativa; si vacilaba aunque fueran unos segundos, el
fuego poda devorar una parte considerable de la plataforma e impedir el aterrizaje. Faltaban cinco
metros, y la temperatura comenz a elevarse en el interior de la cabina. Tres, uno...
Se oy un terrorfico chirrido metlico cuando la aleta ventral roz el borde de la plataforma. Mara
cort el propulsor y se arm de valor. La nave cay un metro y se pos en el saliente sobre la cola.
Por un segundo, dio la impresin de que iba a mantenerse as. Despus, descendi lentamente y se
derrumb sobre sus patines de aterrizaje.
Mara se sec el sudor que amenazaba con cegarla y pidi un informe de la situacin. Le haban
enseado que esta maniobra era la ltima y desesperada alternativa antes de estrellarse. Ahora ya
saba por qu.
Haba tenido suerte. Los patines de aterrizaje y la aleta ventral estaban destrozados, pero los
motores, el hiperpropulsor, el sistema de apoyo vital y el casco haban salido indemnes. Puso los
sistemas en suspensin, se acomod el armazn del ysalamir sobre los hombros y se dirigi a popa.
La escotilla principal de babor no se poda utilizar, pues se abra al vaco. Haba una escotilla
secundaria, situada detrs de la torreta de caones lser dorsal. Levantar la escalerilla de acceso y
subir por ella con el ysalamir a la espalda resultaba difcil, pero lo consigui despus de un par de
intentos. El metal del casco estaba demasiado caliente para tocarlo, pero el viento fro procedente del
lago era un alivio, despus del aire supercaliente del interior. Abri la escotilla para que la nave se
enfriara y levant la vista.
Y descubri, decepcionada, que haba calculado mal. En lugar de encontrarse a unos quince
metros por debajo de la parte superior del crter, estaba a casi quince metros por debajo. La
inmensidad del crter, combinada con la precipitacin del aterrizaje, haba engaado a su
percepcin.
Nada como un poco de ejercicio despus de un largo viaje murmur para s.

134

Sac el bastn lumnico de la bolsa sujeta a su cinturn y la agit mientras suba. La ascensin no
iba a ser divertida, sobre todo con el peso aadido del armazn, pero pareca posible. Sujet el
bastn al hombro de su traje de vuelo y comenz la escalada.
Apenas haba recorrido dos metros cuando, sin previo aviso, una llamarada ilumin la roca que
tena delante.
El impacto provoc que cayera sobre la lancha, pero de pie y con el desintegrador en la mano.
Entorn los ojos para protegerlos de las luces gemelas que le enfocaban. De un rpido disparo las
apag. Mientras intentaba disipar los puntos prpura que nublaban su visin, oy un dbil pero
inconfundible sonido.
El gorjeo de un androide R2.
Oye! llam en voz baja. Androide. Eres la unidad astromec de Skywalker? Si lo eres,
sabrs quin soy. Nos encontramos en Myrkr, te acuerdas?
El androide lo recordaba muy bien, pero a juzgar por el tono indignado de la rplica, era un
recuerdo que al R2 no le haca mucha gracia.
S, vale, olvdalo dijo la mujer. Tu amo tiene problemas. He venido para prevenirle.
Otro gorjeo electrnico, preado de sarcasmo.
Es verdad insisti Mara.
Empezaba a recobrar la visin, y distingui la forma oscura del caza X, que flotaba por efecto de
los retropropulsores a unos cinco metros de distancia, con los dos caones lser de estribor
apuntando a su cara.
Necesito hablar con l ahora mismo prosigui Mara, antes de que el maestro Jedi deduzca
que estoy viva y trate de rectificar la situacin.
Esperaba ms sarcasmos, o directa aprobacin de la ltima posibilidad, pero el androide no dijo
nada. Tal vez haba presenciado la breve batalla entre la lancha y los pedruscos voladores de
C'baoth.
S, fue l quien intent matarme confirm Mara. Con el mayor sigilo, para que tu amo no se
diera cuenta y le formulara preguntas molestas.
El androide emiti lo que pareca una pregunta.
He venido porque necesito la ayuda de Skywalker dijo Mara, intuyendo la naturaleza de la
pregunta. Karrde ha sido capturado
por los imperiales, y no puedo liberarle sola. Karrde, por si lo has olvidado, fue la persona que
ayud a tus amigos a tender una emboscada a aquellos milicianos que os apresaron en Myrkr. Estis
en deuda con l.
El androide resopl.
Muy bien replic Mara. No lo hagas por Karrde, ni por m. Llvame a la casa porque, en
caso contrario, tu amo no averiguar hasta que sea demasiado tarde que su nuevo maestro, C'baoth,
trabaja para el Imperio.
El androide reflexion. Despus, poco a poco, el caza gir hasta desviar los lseres de Mara y
acercarse a la lancha. Mara enfund el desintegrador y se prepar, preguntndose cmo iba a entrar
en la cabina con el armazn del ysalamir sujeto a los hombros.
No tena por qu preocuparse. En lugar de maniobrar para permitirle el acceso a la cabina, el
androide le encar uno de los patines de aterrizaje.
Es una broma, no? protest Mara, cuando vio el patn que flotaba a la altura de su cintura,
pensando en la larga cada hasta el lago, pero estaba claro que el androide hablaba en serio. Al cabo
de un momento, subi. Muy bien dijo, despus de asegurarse lo mejor posible. Adelante. Y
atento a las rocas voladoras.
El caza empez a ascender. Mara se arm de valor y esper a que C'baoth reanudara el ataque,
pero llegaron a la cumbre sin incidentes. Cuando el androide pos el caza en tierra, Mara vio la
silueta borrosa de un hombre ataviado con una capa, que aguardaba en silencio junto a la valla que
rodeaba la casa.
T debes de ser C'baoth dijo Mara, tras bajar del patn y aferrar su desintegrador.
Siempre recibes a los visitantes as?
La silueta permaneci callada un instante. Mara avanz un paso y experiment una inquietante
sensacin de dj vu, mientras intentaba escudriar el rostro semioculto por la capucha. El
emperador tena un aspecto muy similar la noche en que fue a buscarla a su casa.
No recibo visitantes, exceptuando los lacayos del gran almirante Thrawn dijo por fin el
desconocido. Los dems, por definicin, son intrusos.
Qu te hace pensar que no soy del Imperio? contraatac Mara. Por si no lo sabas,
segua el radiofaro imperial de esa isla cuando me atacaste.
A la difusa luz de las estrellas, tuvo la impresin de que C'baoth sonrea.

135

Y qu prueba eso? pregunt. Slo que otras personas pueden trastear con los juguetes
del gran almirante.
Y que otras personas pueden utilizar los ysalamiri del gran almirante? pregunt Mara, y
seal el armazn que llevaba a la espalda. Basta ya. El gran almirante...
El gran almirante es tu enemigo interrumpi C'baoth. No me insultes con negativas
infantiles, Mara Jade. Lo vi en tu mente cuando te acercabas. De veras crees que puedes
arrebatarme a mi Jedi?
Mara trag saliva, estremecida por el fro viento nocturno y el fro an ms glacial que se
insinuaba en su interior. Thrawn haba dicho que C'baoth estaba loco, y notaba un timbre de locura
en su voz. Sin embargo, haba algo ms. Un tono acerado, despiadada y calculador, alimentado por
una sensacin de poder y confianza supremos. Era como volver a escuchar la voz del emperador.
Necesito la ayuda de Skywalker dijo, procurando mantener la serenidad. Slo necesito que
me lo prestes unos das.
Y luego me lo devolvers? se burl C'baoth.
Mara apret los dientes.
Conseguir su ayuda, C'baoth, tanto si te gusta como si no.
Esta vez no tuvo la menor duda de que el maestro Jedi haba sonredo. Una sonrisa leve,
fantasmal.
Oh, no, Mara Jade murmur. Ests equivocada. De veras crees que por encontrarte en
mitad de un espacio en blanco de la Fuerza me tienes a tu merced?
Tambin cuento con eso dijo Mara.
Desenfund el desintegrador y apunt a su pecho. C'baoth no se movi, pero Mara not de
repente cierta tensin en el aire que la rodeaba.
Nadie dirige un arma contra m con impunidad amenaz el maestro Jedi. Lo pagars muy
caro.
Correr el riesgo.
Mara retrocedi un paso para apoyar la espalda en el caza. Arriba y a su izquierda, oy que el
androide R2 gorjeaba para s.
Quieres apartarte y dejarme pasar, o prefieres hacerlo por las malas?
C'baoth pareci estudiarla.
Podra destruirte dijo. Ya no hablaba en tono amenazador, sino casi con indiferencia. Ahora
mismo, y nunca llegaras a enterarte de dnde provena el ataque, pero no lo har. Ahora no. Hace
aos que siento tu presencia, Mara Jade. La ascensin y cada de tu poder despus de la muerte del
emperador te arrebat casi toda tu fuerza. Y ahora te he visto en mis meditaciones. Algn da
vendrs a m, por tu propia voluntad.
Tambin correr ese riesgo.
No me crees.
C'baoth exhibi otra de sus fantasmales sonrisas. Pero lo hars. El futuro est
predeterminado, mi joven semi Jedi, al igual que tu destino. Algn da te arrodillars frente a m. Lo
he visto.
Yo en tu lugar, no me fiara tanto de los presentimientos Jedi replic Mara, mientras desviaba
la mirada hacia el edificio y se preguntaba qu hara C'baoth si gritaba el nombre de Skywalker. El
emperador practicaba con frecuencia tales ejercicios, pero no le sirvi de mucho al final.
Quiz yo soy ms sabio que el emperador dijo C'baoth. Lade la cabeza un poco. He dicho
que te retiraras a tus aposentos dijo en voz ms alta.
S, es verdad reconoci una voz familiar, y una nueva silueta se desgaj de las sombras y
cruz el patio.
Skywalker.
En ese caso, qu haces aqu? pregunt C'baoth.
Not una perturbacin en la Fuerza respondi el joven, mientras atravesaba la puerta y
sala a la luz de las estrellas. Tena los ojos clavados en Mara, y el rostro inexpresivo. Como si una
batalla tuviera lugar muy cerca. Hola, Mara.
Skywalker consigui articular la mujer entre sus labios resecos. Despus de los percances
sufridos desde su llegada al sistema de Jomark, slo ahora comprenda la enormidad de la tarea que
se haba impuesto. Ella, que haba anunciado sin ambages a Skywalker su intencin de matarle
algn da, tendra que convencerle ahora de que era ms digna de confianza que un maestro Jedi.
Escucha, Skywalker...
No te has equivocado de persona? pregunt Luke. Pensaba que queras matarme.
Mara casi haba olvidado el desintegrador que apuntaba a C'baoth.
No he venido a matarte.

136

Las palabras sonaron a sus propios odos poco convincentes. El Imperio ha capturado a
Karrde. Necesito tu ayuda para ponerle en libertad.
Entiendo.
Skywalker mir a C'baoth. Qu ha pasado aqu, maestro C'baoth?
Qu ms da? replic el viejo. A pesar de sus palabras, ha venido a destruirte. Habras
preferido que no se lo impidiera?
Skywalker... empez Mara.
l levant la mano para callarla, con los ojos clavados en el maestro Jedi.
Le atac o amenaz de algn modo? pregunt.
Mara mir a C'baoth, y se qued sin aliento. La anterior confianza haba desaparecido de su
rostro, sustituida por algo fro y mortfero. Pero no dirigido a ella, sino a Skywalker.
De repente, Mara comprendi. No era necesario convencer a Skywalker de la traicin de C'baoth.
De alguna manera, ya lo saba.
Qu ms da cules fueran sus acciones concretas? pregunt C'baoth, con voz ms fra an
que su expresin. Lo que importa es que es un ejemplo vivo del peligro del que te he advertido
desde tu llegada. El peligro que acecha a todos los Jedi, procedente de una galaxia que nos odia y
teme.
No, maestro C'baoth dijo Skywalker, con voz casi amable. Ha de comprender que los
medios son tan importantes como los fines. Un Jedi utiliza la Fuerza para saber y defenderse, pero
no para atacar.
C'baoth resopl.
Un tpico para los ingenuos, o para los que carecen de suficiente sabidura para tomar sus
propias decisiones. Yo estoy por encima de todo eso, Jedi Skywalker, como t lo estars algn da.
Si decides quedarte.
Skywalker sacudi la cabeza.
Lo siento dijo. No puedo.
Dio media vuelta y camin hacia Mara.
Entonces, dale la espalda a la galaxia dijo C'baoth, con voz firme y sincera. Su nica
esperanza de alcanzar una autntica madurez reside en nuestra gua y fortaleza. Lo sabes tan bien
como yo. Skywalker se detuvo.
Pero acaba de decir que nos odia seal. Cmo podemos ensear a gente que rechaza
nuestra gua?
Podemos curar la galaxia, Skywalker contest en voz baja C'baoth. T y yo podemos
hacerlo, juntos. Sin nosotros, no hay esperanza. Ninguna en absoluto.
Tal vez l pueda hacerlo sin ti intervino Mara, con la intencin de romper el hechizo verbal
tejido por C'baoth.
Haba visto al emperador hacer lo mismo, y los prpados de Skywalker ya estaban bastante
pesados. Demasiado pesados, de hecho. Como los suyos, cuando se haba aproximado a Jomark.
Se apart del caza y avanz hacia Skywalker. C'baoth hizo un leve movimiento, como si fuera a
detenerla. Mara levant el arma, y dio la impresin de que el maestro Jedi abandonaba la idea.
Aunque no le miraba, supo que la zona inmune a la Fuerza que rodeaba a su ysalamir haba
tocado a Skywalker. ste inhal profundamente, enderez los hombros, que se haban hundido sin
que l se diera cuenta, y cabece, como si comprendiera por fin un enigma.
Es as como piensa curar la galaxia, maestro C'baoth? pregunt. Mediante la coercin y
el engao?
De pronto, C'baoth ech la cabeza hacia atrs y lanz una carcajada. Era la ltima reaccin que
Mara esperaba, y la sorpresa paraliz un instante sus msculos.
El maestro Jedi aprovech aquella fraccin de segundo para atacar.
Era una piedra pequea, pero surgi de la nada para golpear la mano que empuaba el
desintegrador con fuerza aterradora. El arma se perdi en la oscuridad, y sinti su mano entumecida
por el dolor.
Cuidado! grit a Skywalker.
Cay al suelo y tante en busca del desintegrador, mientras otra piedra pasaba rozando su oreja.
Oy un siseo a su espalda, y el terreno qued baado por la luz blanca y verde de la espada de
Skywalker.
Ponte detrs de la nave orden. Yo le contendr.
El recuerdo de Myrkr cruz la mente de Mara, pero antes de que pudiera abrir la boca para
advertirle que sin la Fuerza estaba indefenso, Skywalker avanz un paso para liberarse de la
influencia del ysalamir. La espada de luz relampague, y la hoja par dos nuevas piedras.
C'baoth, sin dejar de rer, levant la mano y lanz un rayo azul contra l.

137

Skywalker bloque el rayo con la espada, y una corona azulada rode por un momento el
resplandor verde de la espada. Un segundo rayo pas de largo y se desvaneci cerca de Mara. Un
tercero se arroll alrededor de la espada.
La mano de Mara roz algo metlico; su desintegrador. Lo cogi y apunt a C'baoth.
Toda la escena pareci estallar frente a ella, envuelta en el brillo de fuego lser.
Haba olvidado al androide del caza. Por lo visto, C'baoth tambin lo haba olvidado.
Skywalker? llam, parpadeando para disipar la neblina prpura que flotaba ante sus ojos.
Arrug la nariz al percibir el olor a ozono. Dnde ests?
Aqu, al lado de C'baoth se oy la voz de Skywalker. An vive.
Eso se puede arreglar fcilmente gru Mara.
Camin con cautela entre los baches humeantes que el can lser haba practicado en el suelo
y se acerc.
C'baoth estaba tendido de espaldas, inconsciente, aunque an respiraba, con Skywalker
arrodillado a su lado.
Ni una rozadura murmur Mara. Impresionante.
Erreds no dispar a matar.
Los dedos de Skywalker recorrieron la cara del anciano. Fue la conmocin snica lo que
debi de derribarle.
O quiz la onda expansiva le lanz por los aires sugiri Mara. Apunt el desintegrador a la
silueta inmvil. Sal de en medio. Terminar el trabajo.
Skywalker la mir.
No vamos a matarle dijo. As no.
Prefieres esperar a que recobre la conciencia y vuelva a presentar batalla? pregunt.
No es necesario matarle insisti Skywalker. Estaremos lejos de Jomark mucho antes de
que despierte.
Nunca perdones la vida a un enemigo replic la mujer. Sobre todo, si te gusta vivir.
No tiene por qu ser un enemigo, Mara dijo Skywalker, con aquella irritante seguridad tan
propia de l. Est enfermo. Es posible que tenga curacin.
Mara torci los labios.
No oste lo que dijo antes de que aparecieras. Est loco, de acuerdo, pero no slo eso. Ahora
es mucho ms fuerte y peligroso.
Vacil. Hablaba como Vader y el emperador.
Un msculo se agit en la mejilla de Skywalker.
Vader se haba entregado al lado oscuro dijo, pero fue capaz de romper aquellos lazos y
regresar. Tal vez C'baoth pueda hacer lo mismo.
Yo no apostara por ello.
Mara enfund el desintegrador. No podan perder tiempo discutiendo Mientras necesitara la ayuda
de Skywalker, tendra el privilegio de veto en decisiones como sta.
Solo acurdate de que, si te equivocas, ser tu cabeza la que pierdas.
Lo s.
Mir una vez ms a C'baoth, y luego levant la vista hacia ella. Dijiste que Karrde tena
problemas.
S asinti Mara, aliviada por el cambio de tema. Cuando Skywalker haba mencionado al
emperador y Vader, record con excesiva claridad aquel sueo recurrente. El gran almirante le ha
capturado. Necesito tu ayuda para liberarle.
Se arm de valor para hacer frente a la inevitable negociacin, pero ante su sorpresa, Skywalker
se limit a cabecear y ponerse en pe.
Muy bien dijo. Vmonos.
Erreds accion los controles con un ltimo lloriqueo electrnico, y el caza despeg.
Bien, creo que esto no le gusta nada dijo Luke, y cort el transmisor de la lancha, pero creo
haberle convencido de que vuelva directamente a casa.
Ser mejor que sea as advirti Mara desde el asiento del piloto, con los ojos atentos a la
pantalla de navegacin. Introducirse en un almacn de suministros imperiales ya ser bastante
difcil, pero an lo sera ms con un caza X pisndonos los talones.
Tienes razn.
Luke la mir de reojo y se pregunt si meterse en la nave con ella haba sido una idea inteligente.
Mara haba retirado el ysalamir a la parte posterior, y Luke senta el odio que rezumaba bajo su
conciencia. Evocaba desagradables recuerdos del emperador, el hombre que haba sido el maestro
de Mara. Se pregunt, tambin, si se trataba de una trampa que le conducira a la muerte.

138

Pero mantena su odio a rayas, y no detect ningn engao.

Claro que tampoco haba detectado los engaos de C'baoth, hasta que casi fue demasiado tarde.
Luke se removi en el asiento, y se sonroj al pensar con cuanta facilidad le haba embaucado
C'baoth. Se oblig a recordar que la inestabilidad mental de C'baoth era autntica. Y aunque dicha
inestabilidad no llegara a extremos de locura, como Mara haba afirmado, bien poda decirse que
C'baoth estaba enfermo.
Y si tambin era cierto que trabajaba para el Imperio...
Luke se estremeci. La dotar de poderes inimaginables, haba dicho el maestro Jedi acerca
de Leia. La frase difera de la dirigida por Vader a Luke en Endor, pero el sentido era idntico. Con
independencia de lo que C'baoth hubiera sido antes, Luke estaba seguro de que ahora caminaba por
la senda del lado oscuro.
Aun as, Luke haba ayudado a Vader a salir de aquel sendero. Podra hacer lo mismo por
C'baoth?
Desech el pensamiento. Aunque el destino de C'baoth estuviera entrelazado con el suyo, era
demasiado pronto para planear futuras interacciones. Ahora, necesitaba concentrarse en la tarea
inmediata, y dejar que la Fuerza guiara el futuro.
Cmo encontr a Karrde el gran almirante? pregunt a Mara.
La mujer apret los labios, y Luke capt una breve punzada de autorreproche.
Pusieron un radiofaro direccional a bordo de mi nave. Les conduje a su escondite.
Luke asinti, pensando en el rescate de Leia y la posterior huida de la primera Estrella de la
Muerte, a bordo del Halcn.
Con nosotros tambin utilizaron ese truco. Por eso descubrieron la base de Yavin.
Teniendo en cuenta lo que les cost, no entiendo por qu te quejas dijo con sarcasmo Mara.
Imagino que al emperador no le complaci murmur Luke.
No, no le complaci dijo Mara, con voz velada por los recuerdos. Vader casi muri por
culpa de aquel patinazo.
Mir las manos de Luke con deliberacin. De hecho, fue cuando perdi la mano derecha.
Luke flexion los dedos de su mano derecha artificial, y sinti un eco fantasmal del dolor lacerante
que la haba recorrido cuando la espada de luz de Vader cort piel, msculos y hueso. Cierto
fragmento de un antiguo aforismo Tatooine cruz su mente: algo acerca de que el mal se transmita
de generacin en generacin...
Cules el plan? pregunt.
Mara respir hondo, y Luke percibi el esfuerzo emocional que realizaba para olvidar el pasado.
Karrde se halla retenido a bordo de la nave insignia del gran almirante, el Quimera. Segn su
plan de vuelo, se detendrn dentro de cuatro das en el sistema Wistril para recoger suministros. Si
forzamos la marcha, llegaremos all con unas horas de ventaja. Nos desharemos de la lancha, nos
apoderaremos de una lanzadera de abastecimiento, y subiremos al Quimera.
Luke reflexion. Pareca cogido por los pelos, pero no tanto.
Qu pasar cuando estemos a bordo?
El procedimiento imperial exige que todos los tripulantes de las lanzaderas permanezcan
encerrados en sus naves mientras los hombres del Quimera proceden a descargar. Al menos, as era
hace cinco aos. Significa que deberemos crear cierta distraccin para salir de la lanzadera.
Parece arriesgado.
Luke mene la cabeza. Sera mejor no llamar la atencin.
Se te ocurre alguna otra idea? Luke se encogi de hombros.
An no, pero tenemos cuatro das para pensar. Ya saldr algo.

139

22
Mara cort los retropropulsores, y la lanzadera de carga aterriz con un leve ruido metlico sobre
la cubierta principal del hangar situado en la popa del Quimera.
La lanzadera 37 acaba de aterrizar anunci Luke por el intercomunicador. Aguardamos
rdenes.
Recibido, lanzadera 37 respondi la voz del controlador. Cierren todos los sistemas y
preprense para descargar.
De acuerdo.
Ya iba a desconectar el comunicador, cuando Mara le detuvo.
Control, ste es mi primer viaje con cargamento dijo, con el tono apropiado de curiosidad.
Cunto tiempo tardaremos en poder marchar?
Sugiero que se pongan cmodos replic con sequedad Control. Antes de que se marchen,
descargaremos todas las lanzaderas. Calcule un par de horas, como mnimo.
Oh exclam Mara, como sorprendida. Bien... Gracias. Creo que echar una siesta.
Cort la comunicacin.
Bien dijo. Desabroch sus correas y se levant. Tenemos tiempo de sobra para ir al centro
penitenciario y regresar.
Esperemos que no hayan trasladado de nave a Karrde coment Luke, mientras la segua a la
parte posterior del puente de mando y a la escalera de caracol que conduca a la bodega.
No lo han hecho respondi Mara, bajando la escalera. El nico peligro es que ya hayan
iniciado el tratamiento completo.
Luke frunci el entrecejo.
El tratamiento completo?
El interrogatorio.
Mara lleg al centro de la bodega y pase la vista a su alrededor. Muy bien. Podra ser... all.
Seal una seccin de la cubierta. Alejado de ojos curiosos, y no daars nada vital.
De acuerdo.
Luke encendi la espada de luz y practic con sumo cuidado un agujero en el suelo. Casi haba
terminado, cuando surgi un chispazo del agujero y las luces de la bodega se apagaron de repente.
Perfecto dijo a Mara, mientras sta mascullaba por lo bajo. La espada desprende suficiente
luz para ver.
Me preocupa ms que el cable haya formado un arco voltaico hasta el hangar contest ella
. Se habrn dado cuenta.
Luke escudri la zona con sus sentidos Jedi.
Parece que nadie se ha dado cuenta tranquiliz a Mara.
Esperemos.
La mujer seal el agujero a medio terminar. Acaba de una vez.
Luke procedi. Un minuto despus, con la ayuda de un manubrio magntico, izaron la seccin de
cubierta y puente cortada. Unos centmetros ms abajo, ttricamente iluminada por la luz ver
de de la espada, estaba la cubierta del hangar. Mara cogi el rezn del manubrio sujeto a ella.
Luke se tendi sobre el estmago y extendi la espada por el agujero. Esper hasta percibir que no
haba nadie en el pasillo que corra bajo la cubierta del hangar.
No olvides biselarlo le record Mara, mientras la espada penetraba con suavidad en el duro
metal. Hasta un novato se fijara en un agujero abierto en el techo.
Luke asinti y termin de cortar. Mara estaba preparada, y cuando cerr la espada, la mujer ya
haba cogido el grueso fragmento metlico con el manubrio y lo haba introducido en la lanzadera. Lo
alz un metro, y despus cort el motor.
Ya es suficiente dijo.
Se sent en el borde todava caliente del agujero, con el desintegrador dispuesto, y se dej caer a
la cubierta. Se par un momento para pasear la vista en derredor suyo.
Todo despejado sise.
Luke se sent en el borde y desvi la vista hacia el control del manubrio. Accion el interruptor
con la Fuerza y sigui a Mara.

140

La distancia a la cubierta era mayor de lo que supona, pero sus msculos, educados por la
Fuerza, resistieron el impacto sin el menor problema. Levant la vista, justo cuando la tapa metlica
encajaba en el agujero.
Queda muy bien dijo Mara. Creo que nadie se dar cuenta.
A menos que se fije mucho. Por dnde se va al centro penitenciario?
Por all.
Mara indic a la izquierda con su desintegrador. Pero no vamos a ir vestidos as. Ven.
Le gui hasta el final del pasadizo y, tras dejar atrs una encrucijada, a un pasillo ms ancho.
Luke mantena sus sentidos alerta, pero slo percibi la presencia de alguien en contadas ocasiones.
Esto est muy tranquilo.
Por poco tiempo. Estamos en una zona de entrega de suministros, y la gente que suele trabajar
aqu debe de estar ayudando a descargar las lanzaderas, pero hemos de ponernos uniformes, trajes
de vuelo o lo que sea antes de seguir adelante.
Luke pens en la primera vez que haba intentado disfrazarse de imperial.
De acuerdo, pero que no sean corazas de miliciano. Es difcil ver con aquellos cascos.
Crea que los Jedi no necesitaban ver con los ojos se burl Mara. Cuidado, ya hemos
llegado. Ah hay una seccin de alojamientos reservados a la tripulacin.
Luke ya haba notado un sbito aumento en el nivel de la poblacin.
Me temo que no podremos pasar desapercibidos entre tanta gente advirti.
No pensaba en eso.
Mara indic otro pasillo que se desviaba a la derecha. Por ah tendra que haber una sala de
espera para pilotos TIE. Vamos a ver si encontramos un par de trajes de vuelo libres.
Pero si el Imperio descuidaba la vigilancia de sus zonas de servicio, no ocurra lo mismo con las
salas de espera de sus pilotos. Haba seis agrupados alrededor de los turbo ascensores situados al
final del pasillo. A juzgar por los sonidos apenas perceptibles que se oan detrs de las puertas,
estaba claro que cada uno de los seis estaba ocupado, al menos, por dos personas.
Y ahora, qu? susurr Luke a Mara.
A ti qu te parece? replic la mujer. Enfund el desintegrador y flexion los dedos. Dice
en qu sala hay menos gente, y despus qutate de en medio. Yo me encargar del resto.
Espera un momento.
Luke pens a toda prisa. No quera matar a sangre fra a los hombres que estaban detrs de las
puertas, pero tampoco quera arrostrar una situacin tan peligrosa como la ocurrida unos meses
antes, en la explotacin minera de Lando en Nkllon. All, haba utilizado la
Fuerza para desorientar a los cazas TIE atacantes, pero a costa de flirtear peligrosamente con el
lado oscuro. No deseaba repetir la experiencia.
Pero si se limitaba a tocar con suavidad las mentes de los imperiales, en lugar de manipularlas
con rudeza...
Vamos a probar con sta dijo, e indic una sala en la que slo perciba la presencia de tres
hombres, pero no vamos a atacar. Creo que podr eliminar su curiosidad lo bastante para entrar,
coger los trajes de vuelo y salir.
Y si no puedes? pregunt Mara. Perderemos la ventaja del factor sorpresa.
Funcionar la tranquiliz Luke. Preprate.
Skywalker...
Adems, dudo que puedas dar cuenta de los tres sin hacer ruido, aun contando con el factor
sorpresa.
Ella le traspas con la mirada, pero le indic con un gesto que avanzara hacia la puerta. Luke
proyect la Fuerza. La pesada puerta metlica se desliz a un lado cuando se acerc, y despus
entr.
Haba tres hombres sentados alrededor de la mesa de comunicaciones, situada en el centro de la
sala. Dos llevaban el uniforme marrn imperial de los tripulantes normales, y el tercero exhiba el
uniforme negro y casco centelleante de los soldados de la flota. Los tres levantaron la vida cuando la
puerta se abri, y Luke capt su vago inters por el recin llegado. Toc sus mentes con la Fuerza y
desvaneci su curiosidad. Los dos tripulantes le miraron de arriba abajo, y luego dejaron de hacerle
caso; el soldado continu mirando, pero slo porque constitua una novedad. Luke, con su mejor
expresin de indiferencia, se aproxim al perchero de trajes de vuelo y eligi tres. Los dobl sobre el
brazo y sali de la sala. La puerta se cerr a su espalda.
Y bien? sise Mara.
Luke asinti y exhal en silencio.
Ya puedes ponrtelo dijo. Quiero reprimir su curiosidad durante otro par de minutos. Hasta
que hayan olvidado mi entrada. Mara cabece y empez a ponerse el traje de vuelo sobre su mono.

141

Debo confesar que es un truco muy prctico.

Esta vez ha funcionado, al menos.
Volvi a tocar con cautela la mente de los imperiales, esperando en cualquier momento la
explosin emocional que dara al traste con
sus planes, pero slo capt el perezoso discurrir de su conversacin trivial.
El truco haba funcionado. Al menos, esta vez.
Cuando se volvi, Mara ya tena a su lado un coche turbo elevador.
Vamos, vamos le azuz, impaciente. Ya se haba puesto el traje de vuelo, y los otros dos
colgaban sobre su hombro. Te cambias de camino.
Espero que nadie suba mientras lo hago murmur Luke, subiendo al vehculo. Sera un
poco difcil de explicar.
Nadie subir replic Mara, mientras la puerta se cerraba y el coche se pona en marcha. Lo
he programado para que no se detenga. Todava quieres hacerlo as?
Creo que no nos queda otra opcin. Luke se meti en el traje de vuelo. Le vena muy
estrecho sobre su indumentaria habitual Han y yo intentamos el ataque frontal una vez, en la
Estrella de la Muerte. No fue un xito prodigioso.
S, pero no tenais acceso al ordenador principal seal Mara. Si puedo manipular los
registros y cambiar rdenes, le sacaremos antes de que nadie se d cuenta.
Pero dejando testigos conocedores de que se ha ido le record Luke. Si alguno decidiera
comprobar las rdenes verbalmente, todo se vendra abajo, y no creo que el truco de ahora funcione
con los guardias del centro penitenciario. Estn muy bien entrados.
Muy bien dijo Mara, y se volvi hacia el tablero de control del vehculo. No me parece muy
divertido, pero si eso es lo que quieres, me apunto.
El centro penitenciario se encontraba en la seccin de popa ms alejada, algunas cubiertas por
debajo de las secciones de mando y control de sistemas, y directamente encima de Ingeniera y los
enormes inyectores de propulsin sublumnica. El coche turbo elevador cambi de direccin varias
veces a lo largo del recorrido, tanto en sentido vertical como horizontal. Luke pens que la ruta era
demasiado complicada, y se pregunt una vez ms si Mara le estaba tendiendo una trampa, pero no
percibi la menor intencin traicionera. Sospech que haba elegido ese mtodo para despistar a los
sistemas de seguridad interna del Quimera.
El coche se detuvo por fin, y la puerta se abri. Salieron a un largo pasillo, transitado por un
puado de tripulantes con monos de mantenimiento.
La puerta de acceso est por ah murmur Mara. Te dar tres minutos de tiempo.
Luke asinti y se alej por el pasillo, con paso firme y confiado. Sus pisadas despertaron ecos en
la cubierta metlica, y le trajeron recuerdos de aquella visita, casi desastrosa, a la primera Estrella de
la Muerte.
Entonces, era un muchacho inexperto, embriagado por visiones de gloria y herosmo, demasiado
ingenuo para comprender los mortales peligros que le acechaban. Ahora, haba crecido en aos y
madurez, y saba exactamente qu estaba haciendo.
Y lo haca a conciencia. Se pregunt si haca gala de mayor temeridad que la ltima vez, o
menos.
Lleg a la puerta y se detuvo al lado, fingi que examinaba una agenda electrnica encontrada en
un bolsillo del traje, y esper hasta que el pasillo qued desierto. Entonces, respir una ltima
bocanada de aire puro, abri la puerta y entr.
Pese a que contuvo el aliento, el hedor le golpe en la cara como una bofetada. Los ltimos
adelantos tcnicos del Imperio no impedan que los pozos de basura olieran tan mal como siempre.
Dej que la puerta se cerrara a su espalda, y al mismo tiempo escuch el leve sonido de un rel
interno que se cerraba. Haba procedido con excesiva lentitud. Mara ya haba activado el ciclo de
compresin. Respir por la boca y esper, y un momento despus, con un ruido apagado de motores
hidrulicos, las paredes empezaron a acercarse poco a poco.
Luke trag saliva, aferr con fuerza la espada de luz e intent mantenerse sobre la montaa de
basura y piezas desechadas que se hunda bajo sus pies. Introducirse en el nivel penitenciario haba
sido idea suya, y haba tardado bastante en convencer a Mara. Ya estaba dentro, las paredes
empezaban a cerrarse sobre l y, de repente, ya no le pareca tan buena idea. Si Mara no controlaba
bien los movimientos de las paredes, o si alguien la interrumpa...
O si ceda unos instantes al odio que senta hacia l...
Las paredes se aproximaron ms, arrollando todo a su paso. Luke se esforz por mantener el
equilibrio, muy consciente de que si Mara pensaba traicionarle, no lo averiguara hasta que fuera
demasiado tarde. Las paredes del compresor eran demasiado gruesas para abrir un boquete con la

142

espada de luz, y la masa extendida bajo sus pies le haba alejado demasiado de la puerta para
escapar por all. Mientras escuchaba los crujidos del metal y plstico torturados, vio que la
distancia entre las paredes se reduca a dos metros..., uno y medio..., uno...
Y detuvieron su avance a menos de un metro.
Luke respir hondo, casi sin notar el rancio olor. Mara no le haba traicionado, y haba ejecutado a
la perfeccin su parte del plan. Ahora, era su turno. Avanz hacia el extremo posterior de la cmara_,
flexion las rodillas y salt.
El piso era inestable y las paredes altsimas. Pese a sus talentos Jedi, slo lleg a la mitad de la
altura, pero al tiempo que llegaba al extremo de su salto, alz las rodillas y extendi los pies, y con
una contorsin espectacular se encaj entre las paredes. Se concedi un momento para recuperar el
aliento y procedi a trepar.
No le cost tanto como supona. Haba practicado mucho la tcnica del salto cuando era nio, en
Tatooine, y haba trepado por chimeneas de piedra media docena de veces, pero sin autntico
entusiasmo. Las lisas paredes del compresor ofrecan menos resistencia que la piedra, pero la
estrechez del espacio y la falta de salientes en qu apoyarse dificultaban su progresin. Lleg a lo
alto de las paredes del conducto de mantenimiento que le llevara, confiaba, al nivel penitenciario. Si
la lectura del horario que Mara haba efectuado era correcta, contaba con unos cinco minutos antes
del cambio de guardia. Apret los dientes, atraves la pantalla magntica situada al pie del conducto
y, de nuevo al aire libre, empez la ascensin.
La realiz en poco ms de cinco minutos, y descubri que la lectura de Mara haba sido correcta.
Por la rejilla que cubra la abertura del conducto oy el ruido de conversaciones y movimientos
procedentes de la sala de control, puntuado por el siseo regular de las puertas de los turbo
ascensores al abrirse. El cambio de guardia estaba teniendo lugar; durante los dos minutos
siguientes, ambos turnos permaneceran en la sala de control. Tiempo suficiente, si era rpido, para
sacar a un prisionero delante de sus narices.
Se agarr con una mano de la rejilla, sac la espada de luz y la encendi. Impidiendo que la
punta de la espada asomara al pasillo, cort una seccin de la rejilla y la introdujo en el conducto.
Utiliz un gancho de su traje de vuelo para sujetar la seccin al resto de la rejilla, y se iz por la
abertura.
El pasillo estaba desierto. Luke mir el nmero de celda ms prximo para orientarse y se
encamin hacia la que Mara haba mencionado. Tuvo la impresin de que la conversacin sostenida
en la sala de control languideca. El nuevo turno de guardia no tardara en salir
y tomar posiciones en los pasillos del bloque. Luke, con todos los sentidos alerta, se dirigi a la
celda indicada. Cruz los dedos mentalmente y puls la abertura de la celda.
Talon Karrde levant la vista cuando la puerta se abri, con aquella sonrisa sardnica tan peculiar
en el rostro. Sus ojos se clavaron en el rostro que sobresala del traje de vuelo, y la sonrisa
desapareci de repente.
No puedo creerlo murmur.
Ni yo contest Luke, mientras examinaba la celda. Preparado para viajar?
Listo y preparado.
Karrde ya se encaminaba hacia la puerta. Por suerte, an estn en la fase de buenos
modales. Falta de comida y sueo; ya conoce la rutina.
Algo me han contado.
Luke mir a ambos lados del pasillo. Todava desierto. La salida es por aqu. Vmonos.
Llegaron a la rejilla sin incidentes.
Supongo que estar bromeando dijo Karrde, cuando Luke se introdujo por el hueco y apoy
los pies y la espalda contra las paredes del conducto.
La otra salida est bien custodiada por guardias le record Luke.
Muy cierto admiti Karrde, y mir el boquete con desconfianza. Supongo que una cuerda
sera demasiado pedir.
Lo siento. Slo se podra atar a la rejilla, y en seguida se daran cuenta.
Luke le mir con el ceo fruncido. No tendr vrtigo, verdad?
Lo que me preocupa es la cada replic con sequedad Karrde. Pas por el hueco y se agarr
con fuerza a la rejilla.
Bajaremos hasta el triturador de basuras explic Luke. Ha bajado alguna vez por una
chimenea?
No, pero aprendo rpido.
Karrde examin la postura de Luke y la imit. Querr que tape el hueco, supongo dijo,
mientras ajustaba la seccin cortada de la rejilla al resto, aunque no engaar a alguien que preste
atencin.

143

Con suerte, llegaremos al hangar antes de que eso ocurra le tranquiliz Luke. Adelante, sin
prisa y con calma.
Descendieron hasta el compresor sin grandes dificultades.
La cara del Imperio oculta a los turistas coment Karrde con sequedad, mientras Luke le
guiaba por el revoltijo de basura. Cmo saldremos?
La puerta est ah seal Luke. Mara apartar las paredes dentro de un par de minutos y
saldremos.
Ah. Mara tambin ha venido?
Me cont durante el viaje cmo le capturaron dijo Luke, intentando captar los pensamientos
de Karrde. Si estaba irritado con Mara, lo disimulaba muy bien. Dijo que no haba colaborado en
tenderle la trampa.
Oh, estoy seguro, aunque slo sea porque mis interrogadores se empearon en insinuar lo
contrario.
Contempl con aire pensativo a Luke. Qu le prometi a cambio de ayudarla?
Luke mene la cabeza.
Nada. Se limit a recordarme que estaba en deuda con usted por no entregarme a los
imperiales en Myrkr.
Una sonrisa irnica distendi los labios de Karrde.
Vaya. No le explic por qu el gran almirante quera capturarme?
Luke arrug el entrecejo. El otro le miraba fijamente y, ahora que prestaba atencin, Luke
comprendi que Karrde le ocultaba algn secreto.
Di por sentado que era como venganza por ayudarme a escapar. Hay algo ms?
Karrde desvi la mirada.
Digamos que, si logramos huir, la Nueva Repblica ganar mucho a cambio.
Un ruido metlico ahogado puntu su ltima palabra. Las paredes del compresor empezaron a
separarse lentamente. Luke ayud a Karrde a mantener el equilibrio mientras esperaban a que la
puerta quedara libre, y proyect sus sentidos hacia el pasillo. Pasaban numerosos tripulantes, pero
no percibi que sospecharan o temieran algo.
Todo esto es obra de Mara? pregunt Karrde. Luke asinti.
Tiene un cdigo de acceso al ordenador de la nave.
Interesante murmur Karrde. Deduzco de todo esto que, en el pasado, estuvo
relacionada con el Imperio. Por lo visto, ocupaba un puesto ms importante del que yo pensaba.
Luke cabece, y pens en lo que Mara le haba revelado en el bosque de Myrkr. Mara Jade, la
Mano del Emperador...
S dijo. As es.
Las paredes llegaron al lmite y se detuvieron. Un momento despus, se oy el ruido del rel.
Luke esper a que el pasillo quedara desierto, abri la puerta y sali. Un par de tcnicos de
mantenimiento que trabajaban en un panel abierto, a una docena de metros, dirigieron una mirada de
tibia curiosidad a los recin llegados. Luke les devolvi la mirada, sac una agenda electrnica del
bolsillo y fingi pedir una informacin. Karrde le ayud, farfullando un torrente de palabras tcnicas,
mientras Luke redactaba su informe imaginario. Luke dej que la puerta se cerrara a su espalda,
guard la agenda en el bolsillo y se alej, seguido por Karrde.
Mara les esperaba ante los turbo ascensores, con el tercer traje de vuelo colgando del brazo.
El coche est en camino murmur.
Sus ojos se encontraron un segundo con los de Karrde, y los msculos de su rostro se tensaron.
Sabe que no le traicionaste dijo en voz baja Luke.
No lo he preguntado gru la mujer, pero Luke not que su tensin se desvaneca en parte
. Coja esto aadi, y tir el traje de vuelo a Karrde. Un discreto disfraz.
Gracias dijo Karrde. Adnde vamos?
Llegamos en una lanzadera de suministros explic Mara. Practicamos un agujero de salida
en la parte inferior del casco, pero habr tiempo suficiente de soldarlo antes de que nos devuelvan a
la superficie.
El coche turbo elevador lleg cuando Karrde se estaba ajustando los cierres de su traje de vuelo.
Dos pasajeros ocupaban casi todo el espacio.
Adnde? pregunt uno de los tcnicos, con la cortesa ausente de un hombre absorto en
cosas ms importantes.
Sala de espera para pilotos 33129T contest Mara, en el mismo tono.
El tcnico entr el destino en el tablero y la puerta se cerr. Luke respir con tranquilidad por
primera vez desde que Mara haba posado la lancha en Wistril, cinco horas antes. Diez o quince
minutos ms, y estaran de vuelta en la lanzadera, sanos y salvos.

144

Contra todo pronstico, lo haban conseguido.

Lleg el informe del hangar, y Pellaeon distrajo la atencin, centrada hasta aquel momento en
revisar el control del deflector del puente, para echar un rpido vistazo. Excelente: la descarga
llevaba
ocho minutos de adelanto sobre el horario previsto. A este ritmo, el Quimera llegara al punto de
cita con el Halcn de la Tormenta con el tiempo suficiente para preparar la emboscada al convoy
rebelde agrupado en Corfai. Introdujo el informe en los archivos, y ya se dispona a continuar el
control del deflector cuando oy unos pasos casi imperceptibles a su espalda.
Buenas noches, capitn salud Thrawn.
Se detuvo junto a la silla de Pellaeon y pase la mirada por el puente.
Almirante cabece Pellaeon, y gir en la silla para ponerse de. cara a l. Pens que ya se
haba retirado, seor.
Estaba en mi sala de mando.
Thrawn pase la vista por las pantallas. Decid inspeccionar el estado general de la nave
antes de dirigirme a mis aposentos. Eso es la revisin del deflector del puente?
S, seor dijo Pellaeon, mientras se preguntaba de qu especie seran las obras de arte
elegidas por el gran almirante para admirar esta noche. Hasta el momento, no se han producido
problemas. La descarga del Muelle de Popa Dos tambin se est realizando con adelanto sobre el
horario previsto.
Estupendo. Algn otro informe de la patrulla destacada en Endor?
Tan slo una matizacin sobre el primer informe, seor. Al parecer, se ha confirmado que la
nave capturada cuando entraba en el sistema albergaba contrabandistas que planeaban registrar los
restos de la base imperial. Contina el careo de la tripulacin.
Recurdeles que registren la nave de cabo a rabo antes de dejarla partir advirti Thrawn.
Organa Solo no habr dejado en rbita al Halcn Milenario por capricho. Tarde o temprano,
regresar, y en ese momento la capturaremos.
S, seor.
Pellaeon estaba seguro de que el comandante de la patrulla enviada a Endor no necesitaba que
le refrescaran la memoria.
A propsito del Halcn Milenario, ha decidido ya si se debe proceder a otro anlisis de la
nave?
Thrawn mene la cabeza.
Dudo que sirva de algo. Sera ms productivo que el equipo analizador estuviera en el Quimera,
colaborando en las tareas de mantenimiento de los sistemas. Que el Halcn Milenario sea trasladado
a los almacenes hasta que se nos ocurra utilizarlo para algo.
S, seor.
Pellaeon se gir en la silla y tecle la orden. Ah, lleg un informe bastante extrao hace
pocos minutos. Una patrulla de rutina se top en el permetro de la base de suministros con una
lancha que se haba estrellado.
Que se haba estrellado? Thrawn arrug el entrecejo.
S, seor.
Pellaeon pidi el informe. La parte inferior se encontraba en muy mal estado, y todo el casco
estaba chamuscado. La imagen apareci en la pantalla de Pellaeon. Thrawn se inclin para
examinarla mejor.
Algn cadver?
No, seor. Lo nico que haba a bordo, y esto es lo ms extrao, era un ysalamir.
Not que Thrawn se pona rgido.
Contine.
Pellaeon pidi la siguiente imagen, un primer plano del ysalamir en su armazn de apoyo vital.
El armazn no ha sido diseado por nosotros explic. Imposible saber de dnde proceda.
Ya lo creo que es posible le asegur Thrawn. Se irgui y respir hondo. Haga sonar la
alarma de intrusin, capitn. Tenemos visitantes a bordo.
Pellaeon le mir estupefacto. Sus dedos temblorosos encontraron la tecla adecuada.
Visitantes? pregunt, mientras las sirenas iniciaban su aullido gutural.
S contest Thrawn, y una furia repentina alumbr en los ojos rojos de Thrawn. Ordene que
investiguen de inmediato la celda de Karrde. Si sigue all, que sea trasladado al instante a otra y
puesto bajo vigilancia de los milicianos. Quiero que otro crculo de guardias rodee las lanzaderas de
suministros y se compruebe sin ms dilacin la identidad de sus tripulantes. Y despus... hizo una
pausa, desconecte el ordenador principal del Quimera.

145

Pellaeon se qued petrificado.

Que desconecte...?
Cumpla las rdenes, capitn le interrumpi Thrawn.
S, seor murmur Pellaeon, con los labios apretados.
En todos sus aos al servicio del Imperio; nunca haba visto que el ordenador principal de una
nave de guerra se desconectara de forma deliberada, como no fuera en un dique espacial. Eso
significaba
cegar y mutilar la nave. Si haba intrusos a bordo, las consecuencias podan ser fatales.
S que entorpecer nuestros esfuerzos un poco dijo Thrawn, como si leyera los
pensamientos de Pellaeon, pero an perjudicar ms a nuestros enemigos. La nica forma de que
averiguaran el curso y destino del Quimera es que Mara Jade se haya introducido en el ordenador
cuando Karrde y ella fueron subidos a bordo.
Eso es imposible insisti Pellaeon, y dio un respingo cuando sus pantallas, controladas por el
ordenador, empezaron a apagarse. Los cdigos de acceso que pudiera conocer fueron cambiados
hace aos.
A menos que existan cdigos incluidos de manera permanente en el sistema. Colocados por el
emperador para ser utilizados por l y sus agentes. No cabe duda de que Jade cuenta con ese
acceso para su intento de rescate; por lo tanto, la privaremos de l.
Un miliciano se acerc a los dos hombres.
S, comandante? dijo Thrawn.
Un mensaje del centro penitenciario anunci la voz, electrnicamente filtrada. El prisionero
Talon Karrde ha desaparecido de su celda.
Muy bien dijo el gran almirante, en tono ominoso. Ordene a todas las unidades que
registren la zona comprendida entre el bloque penitenciario y los hangares de popa. Es preciso
capturar
vivo a Karrde; no necesariamente ileso, sino vivo. En cuanto a sus rescatadores, tambin les
quiero vivos, si es posible. De lo contrario... Hizo una pausa. De lo contrario, lo entender.

146

23
El aullido de la alarma se oy por encima del altavoz, y el coche se detuvo unos segundos ms
tarde.
Maldita sea dijo uno de los dos fusileros que haban reemplazado a los tcnicos de servicio,
extrayendo una pequea tarjeta de identidad de la ranura situada detrs de la hebilla de su
cinturn. Nunca se cansarn de hacer ejercicios en el puente?
Un da te encontrars frente a un pelotn de milicianos, por hablar as le advirti el segundo,
mientras miraba de soslayo a Luke y a los dems. Introdujo su tarjeta de identidad en una ranura del
tablero de control y tecle un cdigo de confirmacin. Era mucho peor antes de que el gran
almirante tomara el mando. Adems, qu quieres que hagan, anunciar ejercicios sorpresa por
anticipado?
Si quieres saber mi opinin, todo esto no sirve de nada dijo el primer fusilero, introduciendo
su tarjeta de identidad. Quin va a irrumpir en la nave, una banda de piratas o algo por el estilo?
Luke lanz una mirada inquisitiva a Karrde, y se pregunt qu iban a hacer, pero Mara ya se
haba movido en direccin a los dos fusileros, con la tarjeta de identidad del traje robado en la mano.
Se interpuso entre ambos, extendi la tarjeta hacia la ranura...
Y golpe con el canto de la mano el cuello del primer fusilero.
El hombre se desplom en el suelo sin emitir ni un gemido. El segundo apenas tuvo tiempo de
farfullar algo, antes de que Mara le enviara a hacer compaa a su amigo.
Salgamos de aqu dijo, tanteando la parte de la pared cilndrica del coche que encajaba con
la puerta. Ni un resquicio. Vamos, Skywalker, ponte al trabajo.
Luke encendi la espada de luz.
Cunto tiempo nos queda? pregunt, mientras cortaba una parte de la puerta.
No mucho contest Mara, malhumorada. Los coches turbo elevadores tienen sensores que
captan el nmero de personas viajando en su interior. Nos conceder otro minuto para realizar la
comprobacin de nuestras identidades, antes de denunciarnos al ordenador del sistema. Necesito
llegar a una terminal antes de que la informacin se transmita al ordenador principal y los milicianos
caigan sobre nosotros.
Luke termin de cortar y apag la espada. Han y Karrde quitaron la seccin. Al otro lado estaba la
pared del tnel.
Bien dijo Mara, y sali por el hueco. Empezbamos a girar cuando el sistema se par.
Hay espacio suficiente para entrar en el tnel.
Los dems la siguieron. El tnel del turbo ascensor era ms o menos rectangular en corte
transversal. Relucientes rales de gua recorran las paredes, techo y suelo. Luke not el hormigueo
de los campos elctricos cuando pas cerca de los rales, y tom nota mentalmente de no tocarlos.
Adnde vamos? susurr a Mara.
Ya hemos llegado murmur la mujer, y se detuvo ante una placa de borde rojizo clavada en
la pared, entre los rales gua. El tnel de acceso. Debera conducir a un almacn de androides y a
una terminal de ordenador.
La espada de luz dio buena cuenta de la cerradura. Mara pas por la abertura, desintegrador en
mano, y desapareci por el oscuro tnel. Luke y Karrde la siguieron, dejaron atrs una doble fila de
androides de mantenimiento desactivados, de cuyas extremidades sobresala un sorprendente
despliegue de herramientas, como dispuestos para una inspeccin. Despus, el tnel desembocaba
en una pequea habitacin donde, como estaba previsto, una terminal descansaba entre un amasijo
de tubos y cables. Mara ya estaba inclinada sobre el aparato, pero cuando Luke entr capt un
brusco cambio en su estado de nimo.
Qu sucede? pregunt.
Han desconectado el ordenador principal respondi la mujer, con expresin estupefacta.
No se han limitado a derivarlo o ponerlo en suspensin, sino que lo han desactivado.
El gran almirante habr llegado a la conclusin de que puedes introducirte en l dijo Karrde
. Ser mejor que salgamos de aqu. Tienes idea de dnde estamos?
Sobre los hangares de popa, ms o menos contest Mara. Aquellos tcnicos de
reparaciones salieron justo delante de la seccin central de tripulantes, y no nos hemos alejado
mucho.

147

Sobre los hangares repiti Karrde en tono pensativo. Cerca del almacn de vehculos, en
otras palabras?
Mara le mir con el ceo fruncido.
Sugieres que robemos una nave?
Por qu no? Deben esperar que vayamos directamente a un hangar, pero no imaginarn que
salgamos de un almacn.
Pero en caso contrario, quedaremos atrapados como mynocks lisiados cuando los milicianos se
lancen sobre nosotros. Intentar salir a tiros de un almacn...
Silencio la interrumpi Luke, advertido por sus sentidos Jedi. Alguien se acerca.
Mara mascull un juramento y se ocult detrs de la terminal, con el desintegrador apuntado
hacia la puerta. Karrde, que segua desarmado, se ocult en el tnel de servicio, al abrigo de los
androides de mantenimiento alineados. Luke se aplast contra la pared, al lado de la puerta, con la
espada preparada pero sin encender. Dej que la Fuerza fluyera por sus miembros, percibi las
oscuras intenciones de los soldados que se acercaban a la puerta y reconoci, bien a su pesar, que
no lograra nada con sutiles toques mentales. Aferr la espada de luz y aguard.
De repente, la puerta se abri y dos milicianos irrumpieron en la habitacin, con los rifles lser
preparados. Luke levant la espada, el pulgar apoyado en el interruptor...
Y un torrente de luz alumbr de sbito en el tnel donde haba desaparecido Karrde, acompaado
por el estruendo del metal al entrechocar contra el metal.
Los milicianos avanzaron un paso, se situaron uno a cada lado de la puerta, y dirigieron los rifles
hacia la luz y el sonido, al tiempo que dos soldados navales vestidos de negro entraban en la
habitacin. Los milicianos vieron a Mara acuclillada junto a la terminal, y los rifles desintegradores
cambiaron de direccin.
Mara fue ms rpida. Su desintegrador escupi cuatro veces, dos disparos por cada miliciano, y
ambos imperiales cayeron al suelo. Uno de ellos, antes de morir, an tuvo tiempo de disparar su
arma, en vano. Los soldados navales buscaron refugio y dispararon ferozmente contra su atacante.
Un solo mandoble de la espada termin con ellos.
Luke apag el arma y asom la cabeza por la puerta para echar una rpida ojeada.
Va libre anunci a Mara.
Al menos, por ahora replic la mujer. Enfund el desintegrador y cogi dos rifles. Vmonos.
Karrde les esperaba junto al panel de acceso por el que haban entrado.
No parece que hayan reactivado los turbo ascensores dijo. Sera ms seguro seguir por los
tneles un rato. Algn problema con la patrulla?
No contest Mara, y le entreg un rifle. Una maniobra de diversin muy efectiva, por cierto.
Gracias dijo Karrde. Es muy til tener a mano androides de mantenimiento. Al almacn?
Al almacn asinti Mara. Ser mejor que tenga razn al respecto.
Me disculpo por anticipado si no. Vmonos.
Los informes empezaron a llegar poco a poco, tanto por comunicador como por interfono. No eran
muy alentadores.
Ni rastro de ellos en la zona penitenciaria inform un comandante de milicianos a Pellaeon,
con el aire distrado de alguien que intenta sostener una conversacin mientras escucha otra. Han
encontrado abierta la rejilla de un conducto de desechos de la zona penitenciaria. Por ah debieron
de sacar a Karrde.
No importa cmo le sacaron gru Pellaeon. Las recriminaciones pueden esperar. En este
momento, lo importante es encontrarles.
Los equipos de seguridad estn registrando la zona donde aquel turbo ascensor dio la alarma
replic el otro. Su tono daba a entender que cualquier cosa dicha por un comandante de milicianos
era, por definicin, importante. Hasta el momento, no se ha establecido contacto.
Thrawn se volvi hacia los dos oficiales de comunicaciones que enviaban y reciban informes de
los hangares.
Cmo abrieron la rejilla del conducto de desechos?
Carezco de informacin al respecto dijo el comandante.
Consgala replic Thrawn en tono glacial. Informe asimismo a sus patrullas que dos
tcnicos de mantenimiento han declarado haber visto a un hombre vestido con traje de vuelo de
piloto TIE en las cercanas del colector de basura. Avise tambin a los guardias de los hangares de
popa.
S, seor.
Pellaeon mir a Thrawn.

148

No veo la importancia de averiguar ahora cmo sacaron a Karrde, seor protest. No

sera mejor emplear todos nuestros recursos en encontrarles?
Sugiere que enviemos todos nuestros soldados y milicianos a los hangares? pregunt
Thrawn. Asumiendo que los fugitivos no causarn otros daos, antes de intentar escapar?
No, seor dijo Pellaeon, y su rostro enrojeci. Me doy cuenta de que debemos proteger
toda la nave. Me parece, simplemente, que es una cuestin de menos prioridad.
Sea complaciente conmigo, capitn dijo con suavidad Thrawn. Slo es una corazonada,
pero...
Almirante le interrumpi el comandante de milicianos. Un informe del equipo de bsqueda
207, en la cubierta 98, nexo 326KK. Los dedos de Pellaeon se lanzaron automticamente hacia el
teclado, y se detuvieron en seco cuando el capitn record que las pantallas no funcionaban.
Han encontrado muertos a todos los miembros del equipo 102 continu el comandante.
Dos resultaron muertos por disparos de desintegrador; los otros dos... Vacil. Parece que existe
cierta confusin sobre los otros dos.
Ninguna confusin, comandante cort Thrawn, en tono ominoso. Ordneles que busquen
cortes casi microscpicos en los cuerpos, con cauterizacin parcial.
Pellaeon le mir fijamente. Descubri una llamarada fra en los ojos del gran almirante, que hasta
el momento no haba percibido.
Cauterizacin parcial? pregunt, como un estpido.
Y despus infrmeles continu Thrawn de que uno de los intrusos es el Jedi Luke
Skywalker.
Pellaeon se qued boquiabierto.
Skywalker? exclam con voz ahogada. Eso es imposible. Est en Jomark, con C'baoth.
Estaba, capitn le corrigi con frialdad Thrawn. Ahora, est aqu.
Respir hondo y, cuando expuls el aire, dio la impresin de que su clera se disipaba. Es
obvio que nuestro fanfarrn maestro Jedi no logr retenerle all, y yo dira que ahora tenemos la
prueba de que la huida de Skywalker de Myrkr no fue una decisin precipitada.
Cree que Karrde y la Rebelin trabajan en colaboracin? pregunt Pellaeon.
Pronto lo averiguaremos dijo Thrawn, y mir hacia atrs. Rukh?
La silenciosa figura gris se acerc a Thrawn.
S, mi seor?
Rene un escuadrn de personal no combatiente orden Thrawn. Ordena que recojan
todos los ysalamiri de Ingeniera y Control de Sistemas y los trasladen a los hangares. No hay
suficientes para cubrir toda la zona, de modo que utiliza tu instinto de cazador para situarlos. Cuanto
ms podamos neutralizar los trucos Jedi de Skywalker, menos nos costar capturarle.
El noghri asinti y se encamin a la salida del puente.
Tambin podramos utilizar los ysalamiri del puente... empez Pellaeon.
Cllese un momento, capitn le interrumpi Thrawn. Sus ojos brillantes miraron sin ver por la
portilla lateral el borde del planeta que giraba bajo la nave. Necesito pensar. S. Intentarn
desplazarse sin llamar la atencin, siempre que sea posible. De momento, eso significa los tneles
de los turbo ascensores.
Hizo una seal a los dos oficiales de comunicaciones que se erguan al lado de su silla.
Ordenen al control de los turbo ascensores que reanuden el servicio normal del sistema, excepto en
el nexo 326KK, entre la cubierta 98 y los hangares de popa. Todos los vehculos de la zona
debern ser trasladados al grupo de ascensores ms cercano y permanecern cerrados hasta nueva
orden.
Uno de los oficiales asinti y transmiti las instrucciones por su comunicador.
Intenta conducirles hasta los hangares? aventur Pellaeon.
Intento que huyan desde una direccin concreta, en efecto asinti Thrawn. Tena la frente
surcada de arrugas, y sus ojos seguan sin mirar nada en particular. La cuestin es qu harn
cuando se den cuenta. Supongo que intentar salir del nexo, pero en qu direccin?
Dudo que cometan la locura de volver a la nave de suministros dijo Pellaeon . Imagino que
evitarn los hangares de popa y tratarn de llegar a una de las lanzaderas de asalto aparcadas en
los muelles de proa.
Tal vez admiti Thrawn. Si Skywalker dirige la huida, yo dira que es lo ms probable, pero
si el que da las rdenes es Karrde...
Call, abismado en sus pensamientos.
En cualquier caso, ya tenan algo por donde empezar.

149

Ponga ms guardias alrededor de las lanzaderas de asalto orden Pellaeon al comandante

de la milicia. Ponga tambin algunos hombres dentro de las naves, por si los intrusos consiguen
llegar hasta ellas.
No, no se dirigirn a las lanzaderas si Karrde est al mando murmur Thrawn. Intentar
algo menos evidente. Tal vez cazas TIE, o puede que regrese a las lanzaderas de suministros,
dando por sentado que no lo esperamos. O bien...
De pronto, volvi la cabeza con brusquedad para mirar a Pellaeon.
Dnde est el Halcn Milenario? pregunt.
Er...
Una vez ms, Pellaeon extendi la mano en vano hacia su tablero de control. Orden que lo
trasladaran a los depsitos, seor. An no s si la orden ha sido cumplida.
Thrawn apunt con el dedo al comandante de la milicia.
Ponga a alguien en el ordenador del hangar y encuentre esa nave. Despus, enve un
escuadrn all.
El gran almirante mir a Pellaeon y, por primera vez desde que ordenara dar la alarma, sonri.
Ya son nuestros, capitn.
Karrde apart la seccin de conducto que Luke haba cortado y mir por la abertura.
No se ve a nadie en las cercanas murmur, su voz casi inaudible por el retumbar de
maquinaria procedente de la sala. Creo que les hemos despistado.
Si van a venir dijo Luke.
Vendrn gru Mara. Tenedlo por seguro. Si algo distingua a Thrawn por encima de los
dems grandes almirantes. era que predeca los movimientos de sus enemigos.
Veo una media docena de naves continu Karrde. Naves de Inteligencia camufladas, a
juzgar por su aspecto. Cualquiera nos servira.
Alguien sabe dnde estamos? pregunt Luke.
Mir por el hueco. Haba mucho espacio libre alrededor de las naves, y una abertura en la
cubierta, ribeteada de luz, que deba ser el pozo de un montacargas para vehculos pesados. Al
contrario del que recordaba en el hangar de la Estrella de la Muerte, este pozo con
taba con un hueco en el techo para poder subir las naves hasta el corazn del Destructor Estelar.
Yo dira que estamos cerca del fondo de la seccin de almacenamiento dijo Karrde. Una o
dos cubiertas sobre los hangares de popa. Lo malo ser si el ascensor est una cubierta ms abajo,
y nos impide acceder.
Bien, entremos y lo averiguaremos dijo Mara, mientras acariciaba su rifle, impaciente.
Esperar aqu no nos servir de nada.
Estoy de acuerdo.
Karrde lade la cabeza. Me parece or el ascensor. Son lentos, y podremos escondernos
entre las naves. Skywalker?
Luke encendi la espada de luz y practic un hueco lo bastante grande para poder pasar al otro
lado. Karrde sali primero, seguido por Luke, y Mara cerr la marcha.
La terminal informtica del hangar est all.
Mara seal una consola solitaria a su derecha, mientras se agachaban junto a un carguero
ligero de aspecto desastroso. En cuanto el ascensor pase, intentar introducirme.
Muy bien, pero no tardes mucho advirti Karrde. La sorpresa que pueda producir una orden
de traslado falsa no merece un retraso.
La parte superior de una nave iba apareciendo a medida que ascenda desde el hangar inferior.
Una nave que les record mucho a... Luke se qued boquiabierto.
Es... No. No, no puede ser.
Lo es dijo Mara. Lo haba olvidado. El gran almirante mencion que la iban a subir a bordo
cuando habl con l en Endor. Luke sinti que un nudo se formaba en su garganta cuando el Halcn
Milenario apareci por la abertura. Leia y Chewbacca viajaban a bordo de la nave.
Dijo algo acerca de prisioneros?
A m no contest Mara. Me dio la impresin de que haban encontrado la nave vaca.
Lo cual significaba que Leia y Chewbacca haban quedado abandonados en su lugar de destino,
pero ahora no tena tiempo para preocuparse por eso.
Vamos a recuperarla dijo a los dems, mientras ocultaba la espada de luz en el interior de la
tnica del traje. Cubridme.
Skywalker... sise Mara.
Luke ya corra hacia el pozo. La plataforma del ascensor apareci

150

a la vista, junto con dos hombres que trotaban al lado del Halcn, un soldado naval y un tcnico
provisto de un aparato que pareca una combinacin de agenda electrnica y unidad de control.
Vieron a Luke.
Alto! grit Luke, agitando los brazos. Esperen!
El tcnico manipul la agenda y el ascensor se detuvo. Luke percibi la suspicacia que germinaba
en la mente del soldado.
He recibido nuevas rdenes acerca de esa nave dijo Luke, sin dejar de correr. El gran
almirante quiere que vuelvan a bajarla. Creo que la van a utilizar como cebo.
El tcnico contempl la agenda con el ceo fruncido. Luke observ que era joven; no llegara a los
veinte aos.
Yo no veo que se haya dado ninguna contraorden protest.
Yo tampoco s nada gru el soldado.
Desenfund el desintegrador y apunt en direccin a Luke, mientras paseaba la vista por el
almacn.
La dieron hace un minuto dijo Luke, y seal la consola del ordenador. Los aparatos no
funcionan con mucha rapidez hoy.
No est mal la historia, de todos modos replic el soldado. Su arma apuntaba directamente a
Luke. Y si me enseas la tarjeta de identidad?
Luke se encogi de hombros. Proyect la Fuerza y arranc el desintegrador de la mano del
patrullero.
El hombre ni siquiera se inmut. Salt hacia adelante, con la mano extendida hacia el cuello de
Luke.
El desintegrador, que volaba hacia Luke, cambi de direccin. La culata golpe al soldado en
pleno estmago. El hombre tosi una sola vez y se desplom sobre la cubierta, inconsciente.
Dame eso dijo Luke al tcnico, mientras indicaba por gestos a Mara y Karrde que se
reunieran con l. El tcnico, plido como un muerto, le entreg la agenda sin decir palabra.
Buen trabajo reconoci Karrde, cuando se detuvo al lado de Luke. Tranquilo, no vamos a
hacerte dao dijo al tcnico. Se agach y quit su comunicador al soldado cado. Si te portas
bien, claro. Lleva a tu amigo a aquel armario y encerraos dentro.
El tcnico le mir, luego desvi la vista hacia Luke, y asinti. Cogi al soldado por las axilas y lo
arrastr hacia donde le haban indicado.
Asegrese de que obedecen, y despus renase conmigo en la nave dijo Karrde a Luke.
Voy a preparar el programa de prevuelo. Necesito algn cdigo de seguridad?
No creo.
Luke pase la mirada por la sala y vio que Mara ya estaba tecleando en la consola. Ya
cuesta bastante poner en funcionamiento al Halcn.
Muy bien. Recuerde a Mara que no pierda demasiado tiempo con ese juguete.
Pas por debajo de la nave y desapareci rampa arriba. Luke esper a que el tcnico y el soldado
se encerraran en el armario, y luego le sigui.
La secuencia de arranque es notablemente rpida observ Karrde cuando Luke se reuni
con l en la cabina. Dentro de dos o tres minutos estaremos listos para volar. An guardas aquel
controlador?
Tome.
Luke se lo dio. Voy a buscar a Mara. Mir por la ventana de la cabina.
Justo cuando una amplia puerta se abra al otro lado de la sala y apareca un escuadrn de
milicianos.
Oh, oh murmur Karrde, cuando los ocho imperiales de armadura blanca avanzaron con
determinacin hacia el Halcn. Saben que estamos aqu?
Luke proyect sus sentidos y trat de escrutar la mente de los milicianos.
No creo murmur. Da la impresin de que piensan ms como guardias que como soldados.
Es probable que el ruido de fondo les impida or el sonido de los motores dijo Karrde,
mientras se agachaba para que no le vieran. Mara tena razn acerca del gran almirante, pero
parece que nos hemos adelantado.
Un sbito pensamiento cruz por la mente de Luke, y ech un vistazo por el costado de la cabina.
Mara estaba acuclillada junto a la consola del ordenador, oculta a la vista de los milicianos.
Pero no permanecera escondida mucho tiempo. Conociendo a Mara, no se quedara sentada a
esperar que los imperiales la localizaran. Si pudiera advertirla de que no disparara todava...
Tal vez haba una forma. Mara transmiti en silencio, intentando reproducirla en su mente.
Espera a que d la orden para atacar.

151

No hubo respuesta, pero vio que lanzaba una rpida mirada hacia el Halcn a modo de respuesta
y se acurrucaba ms.
Voy a la escotilla dijo a Karrde. Intentar cogerles en fuego cruzado con Mara. Mantngase
fuera de la vista.
De acuerdo.
Luke corri agachado por el corto pasillo de la cabina. Justo a tiempo: cuando lleg a la escotilla,
not que la rampa de entrada vibraba bajo las botas blindadas. Percibi que se acercaban cuatro
enemigos, mientras los otros cuatro se desplegaban bajo la nave. Un segundo ms y le veran; un
segundo despus, y alguien vera a Mara. Ahora, Mara.
Surgi un chorro de desintegrador desde la posicin de Mara, tan inmediato a su orden que Luke
tuvo la impresin de que Mara haba planeado atacar en aquel preciso momento, con o sin permiso
de l. Luke encendi la espada de luz, salt sobre la rampa y sorprendi a los milicianos cuando se
volvan para hacer frente a la inesperada amenaza. Su primer mandoble cercen el can del rifle
que empuaba el primer atacante. Proyect la Fuerza y propin al hombre un potente empujn que
le envi hacia sus compaeros, y todos cayeron sobre la plataforma del ascensor. Salt a un lado de
la rampa, par el rayo de otro miliciano y le parti en dos con la espada. Par otra media docena de
rayos, antes de que el desintegrador de Mara diera buena cuenta del siguiente. Un rpido vistazo le
bast para comprobar que ya se haba ocupado de los otros dos.
Gir en redondo y vio que el grupo cado al pie de la rampa empezaba a levantarse. Emiti un
grito y carg contra ellos, describiendo amplios crculos con la espada, mientras esperaba que Mara
aprovechara el desconcierto para vaporizarlos, pero no fue as. Como los rayos desintegradores
empezaban a volar hacia l, no le quedaban muchas alternativas. La espada de luz golpe cuatro
veces y todo termin.
Cerr la espada, con la respiracin agitada, y descubri sobresaltado por qu no haba disparado
Mara. El ascensor que cargaba al Halcn estaba descendiendo hacia la cubierta inferior, impidiendo
que Mara disparara contra los milicianos esparcidos alrededor de la nave.
Mara! grit, y levant la vista.
Qu? respondi ella, asomndose por el borde del pozo, ya a cinco metros por encima de
l. Qu est haciendo Karrde?
Supongo que prepararse para partir. Salta. Te coger.
Una expresin de desagrado cruz por el rostro de Mara, pero el Halcn descenda a toda
velocidad y obedeci sin vacilar. Luke la asi con una presa invisible, mediante la Fuerza, aminor la
velocidad de su cada y la pos sobre la rampa del Halcn. Se meti dentro de la nave en tres
zancadas.
Ya estaba sentada al lado de Karrde cuando Luke cerr la escotilla y lleg a la cabina.
Ser mejor que te sujetes con las correas grit la mujer.
Luke se sent detrs de ella y reprimi el deseo de ordenarle que dejara libre el asiento del
copiloto. Conoca mucho mejor el Halcn que Karrde o ella, pero ambos deban de tener ms
experiencia en pilotar esta clase de naves.
A juzgar por lo que vea, no iba a ser tan fcil escapar. Estaban bajando, pero no hacia el hangar,
como haba supuesto, sino hacia un amplio pasillo para vehculos equipado con una especie de
plataformas retropropulsoras dispuestas en la cubierta.
Qu ha pasado con el ordenador? pregunt a Mara.
No pude introducirme, aunque tampoco hubiera servido de nada. Aquel escuadrn de
milicianos tuvo mucho tiempo para pedir ayuda. A menos que usted pensara en intervenir los
comunicadores dijo a Karrde.
Por favor, Mara la reprendi el aludido. Claro que intervine sus comunicadores. Por
desgracia, como deban tener rdenes de informar en cuanto hubieran tomado posiciones, slo
contamos con unos pocos minutos, con suerte.
Vamos a salir por ah? Luke frunci el ceo y contempl el pasillo. Crea que bajaramos
en el ascensor hasta el hangar.
Parece que el ascensor no baja hasta el final dijo Karrde. Debe de ser aquel hueco
iluminado que se ve al fondo.
Qu haremos despus?
Comprobaremos si este control se encarga de aquel ascensor.
Karrde levant la agenda que haba cogido al tcnico. Lo dudo, de todos modos. Aunque slo
sea por motivos de seguridad, habrn...
Cuidado! grit Mara, y seal hacia adelante.

152

Otra plataforma de ascensor estaba descendiendo hacia la abertura iluminada que Karrde haba
indicado un momento antes. Si era la salida a los hangares, y si el ascensor se detena all,
bloqueando su camino...
Karrde debi de pensar lo mismo. De repente, el Halcn se lanz hacia adelante. Oscil de un
lado a otro, peligrosamente cerca de las paredes del pasillo, mientras los retropropulsores de la nave
entraban en contacto con los de la cubierta. Luke apret los dientes y vio que el ascensor bloqueaba
el boquete. Sinti el mismo sabor de impotencia en la boca que recordaba del pozo de Rancor,
situado bajo
el saln del trono de Jabba el Hutt. Contaba con la Fuerza, al igual que en aquella ocasin, pero
no se le ocurra cmo aplicar su poder. El Halcn se precipit hacia la plataforma descendente, y
Luke se prepar para la inevitable colisin.
De pronto, con un chirrido metlico, atravesaron el hueco. El Halcn dio una vuelta de campana y
cay hacia la cubierta inferior. Karrde enderez el aparato y apareci ante su vista la amplia entrada
al muelle. Y ms all, la negrura del espacio.
Media docena de rayos desintegradores fueron disparados contra ellos mientras atravesaban el
hangar, sobrevolando las diversas naves aparcadas, pero la mayor parte de los disparos erraron el
blanco. Uno roz la cabina, pero ya haban dejado atrs la entrada y se dirigan hacia el planeta.
Entonces, Luke avist los cazas TIE que surgan de los hangares de proa para interceptarles.
Acompame, Mara dijo, mientras se desabrochaba las correas. Sabes manejar las
bateras lser?
La necesito aqu dijo Karrde. El Halcn volaba bajo el Destructor Estelar, rumbo a la parte de
babor. Adelntese, y hgase cargo de los caones dorsales. Me las arreglar para que concentren
su ataque en esa direccin.
Luke no tena ni idea de cmo iba a lograrlo, pero tampoco tena tiempo para discutir. El Halcn
no tardara en recibir el impacto de los rayos lser, y saba por experiencia que slo contaban con la
proteccin de los escudos deflectores. Sali de la cabina, baj la escalerilla que conduca a los
caones y subi a toda prisa. Se abroch las correas, dispar y, cuando mir a su alrededor,
comprendi lo que planeaba Karrde. El Halcn se encontraba encima del Quimera, despus de
elevarse por el costado de babor, y se diriga ahora hacia las profundidades del espacio, en una
trayectoria que sobrevolaba los gases de escape emitidos por los inmensos tubos de propulsin
sublumnica. Estaba demasiado cerca, en opinin de Luke, pero as dificultaban el ataque de los
cazas TIE, al menos por un rato.
El interfono zumb en su odo.
Skywalker? son la voz de Karrde. Estn muy cerca. Preparado?
Preparado respondi Luke.
Descans los dedos sobre los mandos de disparo, concentr su mente y dej que la Fuerza
fluyera en su interior.
La batalla fue feroz pero breve, y en cierta forma record a Luke la ocasin en que el Halcn
escap de la Estrella de la Muerte, tanto tiempo atrs. Entonces, Leia reconoci que haban huido
con excesiva facilidad, y mientras los cazas TIE hormigueaban, disparaban y estallaban a su
alrededor, Luke se pregunt con inquietud si, esta vez. los imperiales tambin tenan algo tortuoso en
mente.
En aquel momento, el cielo se lleno de estelas, luego de motas, y estuvieron a salvo.
Luke respir hondo cuando cort la energa de los caones.
Bonita maniobra dijo por el interfono.
Gracias respondi la voz seca de Karrde. Parece que hemos salido ms o menos
indemnes, aunque el convertidor de energa de estribor ha sufrido algunos daos. Mara ha ido a
comprobarlo.
Nos las arreglaremos sin l dijo Luke. Han ha efectuado tantos retoques en la nave que
podra volar con la mitad de los sistemas desactivados. Adnde nos dirigimos?
A Coruscant, pera dejarle all, y para tratar de cumplir la promesa que le hice antes.
Luke tuvo que escarbar en su memoria.
Se refiere a lo que dijo acerca de que la Nueva Repblica saldra ganando con su rescate?
Exacto. A juzgar por lo que Solo me cont en Myrkr, su gente necesita naves de transporte,
no?
Y mucho admiti Luke. Tiene algunas almacenadas?
No exactamente almacenadas, pero no me costar mucho meterles la mano encima. Qu
cree que dira la Nueva Repblica sobre unos doscientos cruceros pesados de clase Acorazado,
anteriores a las Guerras Clnicas?

153

Luke se qued boquiabierto. Crecer en Tatooine le haba protegido de muchas cosas, pero no de
tantas.
Se refiere a... la Fuerza Oscura?
Baje y hablaremos de ello. A propsito, yo no le dira nada a Mara an.
Voy en seguida.
Luke cerr el interfono, colg los auriculares de su gancho y se dirigi a la escalerilla. Por una
vez, dej de notar la discontinuidad del campo gravitatorio cuando descendi.
El Halcn Milenario se alej como una flecha del Quimera, burl a los cazas TIE que lo
perseguan y se perdi en las profundidades del espacio. Pellaeon estaba sentado en su puesto, las
manos convertidas en puos, y contemplaba la tragedia en un silencio impotente. Impotente, porque
el ordenador principal slo funcionaba en parte, y porque las sofisticadas armas y haces de arrastre
del Quimera no servan de nada contra una nave tan pequea, tan veloz y tan lejana. En silencio,
porque el desastre sobrepasaba su amplio repertorio de juramentos.
La nave parpade y desapareci..., y Pellaeon se prepar para lo peor.
Lo peor no sobrevino.
Ordene a los cazas TIE que vuelvan a sus puestos, capitn dijo Thrawn, sin manifestar en la
voz la menor seal de ira o tensin. Cancele la alarma y encrguese de que Control de Sistemas
contine poniendo en marcha el ordenador principal. Ah, y que se reanude la descarga de
suministros.
S, seor contest Pellaeon, y mir de reojo a su superior. Acaso desconoca Thrawn la
trascendencia de lo que acababa de ocurrir? Los ojos brillantes centellearon cuando Thrawn le mir.
Hemos perdido un asalto, capitn. Nada ms.
Tengo la impresin, almirante, de que hemos perdido mucho ms que eso gru Pellaeon.
Ahora, todo indica que Karrde entregar la flota Katana a la Rebelin.
Ah, pero no se la entregar as como as le corrigi Thrawn. El comportamiento general de
Karrde demuestra que nunca ha regalado nada. Intentar llegar a un acuerdo, o impondr
condiciones que no satisfarn a los rebeldes. Las negociaciones se demorarn, sobre todo teniendo
en cuenta la atmsfera de suspicacias polticas que tantos esfuerzos nos ha costado crear en
Coruscant. Y un poco de tiempo es lo que necesitamos.
Pellaeon sacudi la cabeza.
Usted da por sentado que ese ladrn de naves llamado Ferrier podr encontrar al proveedor de
naves de ese grupo corelliano antes de que Karrde y la Rebelin hayan limado sus diferencias.
No doy nada por sentado dijo Thrawn con suavidad. En este momento, Ferrier est tras la
pista de Solo y ya ha extrapolado su destino. Adems, gracias al excelente trabajo de Inteligencia
sobre los antecedentes de Karrde, s exactamente quin es el hombre con el cual nos
encontraremos al final de esa pista.
Mir por la portilla a los cazas TIE que se aproximaban.
Ordene a Navegacin que ponga rumbo al sistema de Pantolomin, capitn dijo, en tono
pensativo. Partiremos en cuanto las lanzaderas de suministros hayan sido descargadas.
S, seor.
Pellaeon traslad la orden al navegante y efectu veloces clculos en su mente. El tiempo que
tardara el Halcn Milenario en llegar a Coruscant; el tiempo que tardara el Quimera en llegar a
Pantolomin...
S interrumpi Thrawn sus pensamientos. Estamos enzarzados en una carrera.

154

24
El sol se haba puesto sobre las colinas pardas de Honogrh, dejando jirones rojos y violetas en las
nubes que flotaban sobre el horizonte. Leia vea desvanecerse los colores desde el portal del dukha,
y sinti el temor nervioso, demasiado conocido, que siempre la asaltaba antes de enfrentarse a un
peligro, o en la vspera de una batalla. Faltaban pocos minutos para que Chewbacca, Cetrespe y
ella partieran hacia Nystao, con el fin de liberar a Khabarakh y escapar. O morir en el intento.
Suspir y entr en el dukha, mientras se preguntaba cul haba sido su equivocacin. Se le haba
antojado tan razonable venir a Honogrh, tan correcto llevar a cabo este valiente gesto de confianza
hacia los noghri. Incluso antes de abandonar Kashyyyk, estaba convencida de que la oferta no haba
sido por completo idea suya, sino que la Fuerza la haba guiado sutilmente.
Y tal vez haba sido as, pero no necesariamente desde el lado de la Fuerza que ella haba
pensado.
Una brisa fra se col por la puerta, y Leia se estremeci. La Fuerza es potente en mi familia, le
haba dicho Luke la vspera de la batalla de Endor. Al principio no lo haba credo, hasta que
transcurrido gran parte de su paciente entrenamiento haba empezado a intuir sus propias
capacidades. Sin embargo, su padre haba pasado por el mismo entrenamiento y adquirido aquellas
mismas capacidades, pero haba sido captado por el lado oscuro.
Uno de los gemelos dio una patada. Leia se detuvo y acarici a los dos diminutos seres que
portaba en su seno; mientras tanto, fragmentos de recuerdos la asaltaron. El rostro de su madre,
triste y demacrado, al sacarla de la oscuridad del tronco donde haba permanecido escondida de los
ojos curiosos. Rostros desconocidos inclinados sobre ella, mientras su madre les hablaba en un tono
que la haba aterrado hasta el punto de estallar en llanto. Llor otra vez cuando su madre muri,
abrazada al hombre que haba aprendido a llamar padre.
Dolor, desdicha y miedo..., y todo por culpa de su verdadero padre. el hombre que haba
renunciado al nombre de Anakin Skywalker para llamarse Darth Vader.
Oy un leve sonido procedente de la puerta.
Qu pasa, Cetrespe? pregunt Leia, y se volvi hacia el androide.
Alteza, Chewbacca me ha informado de que pronto se marchar dijo Cetrespe, con voz algo
nerviosa. Debo asumir que la acompaar?
Por supuesto. Pase lo que pase en Nystao, no quiero que te quedes aqu.
Estoy de acuerdo.
El androide vacil, y Leia comprendi por su postura que su angustia an no se haba aliviado
del todo. Sin embargo, creo que debe saber algo continu. Uno de los androides
descontaminadores est actuando de una forma muy rara.
De veras? En qu consiste ese comportamiento?
Parece demasiado interesado en todo. Ha hecho muchas preguntas, no slo sobre usted y
Chewbacca, sino tambin sobre m. Tambin le he visto merodear por el pueblo despus de la hora
en que ha de desconectarse para pasar la noche.
Quiz se deba a un borrado de memoria impropio dijo Leia, sin ganas de sumirse en una
discusin sobre personalidades androides. Podra nombrarte dos o tres androides ms curiosos de
lo que su programacin pretenda.
Alteza! protest Cetrespe, en tono ofendido. Erreds es un caso muy diferente.
No me estaba refiriendo tan slo a Erreds.
Leia levant una mano para cortar la discusin. De todos modos, comprendo tu
preocupacin. Te dir lo que vas a hacer: no pierdas de vista a ese androide, de acuerdo?
Por supuesto, Alteza.
El androide hizo una breve reverencia y sali a la oscuridad del ocaso.
Leia suspir y mir a su alrededor. Su inquieto vagabundeo por el dukha la haba conducido al
rbol genealgico, que se detuvo a contemplar. La madera tallada albergaba un profundo sentido
histrico; un sentido histrico, y un sereno pero profundo orgullo de familia. Dej que sus ojos
resbalaran sobre las conexiones entre los nombres,
y se pregunt qu sentan y pensaban los noghri cuando lo examinaban. Vean sus triunfos y
fracasos, o slo los triunfos? Ambos, decidi. Tena la conviccin de que los noghri eran un pueblo
que no negaba la realidad de manera deliberada.

155

Ve en la madera el final de nuestra familia, lady Vader? Leia se sobresalt.

A veces, me gustara que su pueblo no fuera tan experto en eso gru, mientras recordaba la
serenidad.
Perdone dijo la maitrakh, con cierta sequedad. No era mi intencin asustarla.
Seal el cuadro. Ve nuestro fin ah, lady Vader?
Leia sacudi la cabeza.
No poseo visin del futuro, maitrakh; ni del suyo, ni del mo. Slo estaba pensando en los nios.
Intentaba imaginar cmo se les puede educar. Me preguntaba hasta qu punto puede moldear su
carcter la familia, y hasta qu punto es innato en ellos.
Vacil. Me preguntaba si puede borrarse el mal presente en la historia familiar, o si se
transmite de generacin en generacin.
La maitrakh lade la cabeza levemente y sus enormes ojos estudiaron el rostro de Leia.
Habla como una persona que se enfrenta por primera vez al reto de la maternidad.
S admiti Leia, y acarici su estmago con la mano. Ignoro si Khabarakh se lo habr
dicho, pero estoy embarazada de gemelos.
Y teme por ellos.
Leia not que un msculo de su mejilla se agitaba.
Tengo buenos motivos. El Imperio quiere arrebatrmelos. La maitrakh sise entre dientes.
Por qu?
No estoy segura, pero el propsito slo puede ser malvado. La maitrakh baj la vista.
Lo lamento, lady Vader. La ayudara si estuviera en mi mano. Leia toc el hombro de la
maitrakh.
Lo s.
La noghri levant la vista hacia el rbol genealgico.
Envi a mis cuatro hijos al peligro, lady Vader. A las guerras del emperador. Nunca resulta fcil
verles partir hacia el peligro y la muerte.
Leia pens en todos sus aliados y compaeros que haban perecido en la larga guerra.
He enviado amigos a la muerte dijo con voz queda. Fue muy duro. No me imagino
enviando a mis hijos.
Tres murieron continu la maitrakh, como si hablara para ;. Lejos de casa, y slo les
lloraron sus compaeros. El cuarto qued lisiado, y regres al hogar para pasar el resto de su breve
vida en la desesperacin silenciosa del deshonor, antes de que la muerte aliviara su pena.
Leia hizo una mueca. Y ahora, como precio por ayudarla, Khabarakh se enfrentaba al deshonor y
a la muerte. Sus pensamientos se detuvieron en ese punto.
Un momento. Ha dicho que sus cuatro hijos fueron a la guerra, y que los cuatro han muerto?
Exacto asinti la maitrakh.
Y Khabarakh? No es su hijo, tambin?
Es mi tercerhijo dijo la maitrakh, con una extraa expresin en el rostro. Hijo del hijo de mi
primer hijo.
Leia la mir, y una horrible certeza se abri paso en su mente. Si Khabarakh no era su hijo, sino
su bisnieto, y si la maitrakh haba presenciado en persona la batalla espacial que haba causado la
destruccin de Honogrh...
Maitrakh, desde cundo est su mundo as? pregunt con voz ahogada. Cuntos aos
hace?
La noghri clav su mirada en la princesa, muy consciente del sbito cambio de nimo.
Lady Vader, qu ha dicho...? Cuntos aos hace?
La maitrakh recul.
Cuarenta y ocho aos noghri respondi. En aos del emperador, cuarenta y cuatro.
Leia apoy la mano sobre la suave madera del rbol genealgico. Not una sbita debilidad en
las rodillas. Cuarenta y cuatro aos, no los cinco, ocho o incluso diez que haba supuesto. Cuarenta y
cuatro.
No ocurri durante la Rebelin se oy decir. Sucedi durante las Guerras Clnicas.
De pronto, la conmocin dio paso a una furia ciega. Cuarenta y cuatro aos rugi. Les
explotan as desde hace cuarenta y cuatro aos? Gir en redondo hacia la puerta. Chewie!
grit, sin importarle quien pudiera orla. Chewie, ven aqu!
Una mano aferr su hombro. Se volvi y vio que la maitrakh la miraba con una expresin
indescifrable en su rostro aliengena.
Lady Vader, cunteme qu ocurre.

156

Cuarenta y cuatro aos, maitrakh, eso es lo que ocurre replic Leia. Su furia se estaba
desvaneciendo, sustituida por una fra resolucin. Les han esclavizado durante casi medio siglo.
Les han mentido, engaado, asesinado a sus hijos.
Seal con el dedo el suelo que pisaban. Esto no es el resultado de cuarenta y cuatro aos
de descontaminacin. Y si no estn limpiando la tierra...
Se oyeron unas pisadas fuertes en la puerta y Chewbacca entr como un rayo, con la ballesta
preparada. Vio a Leia, rugi una pregunta y su arma apunt a la maitrakh.
No corro peligro, Chewie dijo Leia. Slo estoy muy furiosa. Necesito que me traigas ms
muestras de la zona contaminada. No slo de tierra, sino tambin de hierba kholm.
Percibi la sorpresa en la cara del wookie, pero ste se limit a gruir una afirmacin y sali.
Por qu desea examinar la hierba kholm? pregunt la maitrakh.
Usted misma afirm que ola diferente antes de que vinieran las lluvias le record Leia.
Creo que existe una relacin que. hemos pasado por alto.
Qu relacin puede ser? Leia mene la cabeza.
No dir nada ms por ahora, maitrakh. Hasta que est segura.
An desea ir a Nystao?
Ms que nunca, pero no para efectuar un rescate por sorpresa. Si las muestras de Chewie
demuestran mis sospechas, me presentar directamente a los dinastas.
Y si se niegan a escucharla? Leia respir hondo.
No podrn negarse. Ya han perdido tres generaciones de hijos. No pueden permitirse el lujo de
perder ms.
La maitrakh la contempl en silencio unos instantes.
Tiene razn sise entre sus dientes afilados, y se encamin hacia la puerta con su elegancia
de movimientos habitual. Volver dentro de una hora. Estar preparada para partir?
S. Adnde va?
La maitrakh se detuvo en la puerta y sus ojos oscuros se clavaron en Leia.
Tiene razn, lady Vader: han de escucharla. Volver.
La maitrakh regres veinte minutos ms tarde, cinco antes que Chewbacca. El wookie haba
recogido dos puados de hierba kholm, procedente de diversos lugares, y recuperado la unidad de
anlisis de su escondite en el cobertizo de los androides descontaminadores. Leia puso la unidad a
trabajar en un par de plantas marrones y partieron hacia Nystao.
Pero no solos. Ante la sorpresa de Leia, una hembra joven noghri va ocupaba el asiento del
conductor del vehculo todo terreno descapotable que la maitrakh les haba conseguido. Cuando
atravesaron el pueblo a buen paso, una docena ms de noghri salieron a su encuentro, y se situaron
a ambos lados del vehculo como una guardia de honor. La propia maitrakh caminaba cerca del
vehculo, el rostro impenetrable a la luz difusa del panel de instrumentos. Chewbacca, sentado en el
asiento trasero, al lado de la unidad analizadora, acarici su ballesta y emiti un rugido de
desconfianza. Detrs, embutido en el compartimiento de equipajes, Cetrespe mantena un silencio
muy poco habitual.
Salieron a los campos de cultivos circundantes, con las luces del coche apagadas, los noghri que
les rodeaban invisibles bajo el cielo cubierto de nubes. La partida lleg a otra aldea, apenas
distinguible de los campos, pues haban apagado las luces para pasar la noche, y la atravesaron sin
percances. Ms campos; otro pueblo; ms campos. Leia, de vez en cuando, distingua las luces de
Nystao en la lejana, y se preguntaba con inquietud si ir directamente al encuentro de los dinastas era
una buena idea. Gobernaban con el concurso o, al menos, el consentimiento tcito del Imperio, y
acusarles de complicidad en una mentira no sentara bien a una gente tan orgullosa y amante del
honor.
Luego, hacia el noroeste, la mayor de las tres lunas de Honogrh apareci tras una espesa capa
de nubes, y Leia descubri, sobresaltada, que su escolta y ella ya no estaban solos. Un inmenso mar
de siluetas borrosas les rodeaba, y flua como una ola silenciosa junto al sendero del vehculo.
Detrs, Chewbacca gru su sorpresa. Sus sentidos de cazados ya le haban indicado que el
tamao del grupo iba aumentando a medida que dejaban atrs las aldeas. Sin embargo, no se haba
dado cuenta de hasta qu punto, y tampoco estaba seguro de que le gustara.
Leia not que la tensin de su pecho se suavizaba en parte cuando se recost contra los
almohadones del coche. Pasara lo que pasase
en Nystao, el nmero de los congregados impedira a los dinastas detenerla y ocultar el hecho de
que haba estado all.
La maitrakh haba garantizado que tendra la oportunidad de hablar. El resto era asunto suyo.

157

Llegaron a los lmites de Nystao justo antes del amanecer, y descubrieron que otra muchedumbre
de noghri les estaba esperando.
La noticia se ha propagado dijo la maitrakh a Leia, mientras el vehculo y la escolta
avanzaban. Han venido para ver a la hija de lord Vader y escuchar su mensaje.
Leia contempl la multitud.
Qu mensaje les ha dicho que escucharn?
Que la deuda de honor con el Imperio ha sido pagada en su totalidad. Que ha venido a ofrecer
una nueva vida al pueblo noghri. Sus ojos oscuros comunicaron a Leia una muda pregunta. La
princesa mir a Chewbacca y enarc las cejas. El wookie rugi una afirmacin y alz la unidad
analizadora para ensearle la pantalla. En algn momento de su viaje nocturno, la unidad haba
finalizado su trabajo, y mientras lea los resultados, Leia experiment una nueva oleada de ira hacia
el Imperio por lo que haba hecho a esta gente.
S dijo a la maitrakh. Puedo demostrar que la deuda ha sido pagada.
Ya cerca de la multitud que aguardaba, Leia vio que la mayora de los noghri eran hembras. Los
relativamente escasos machos tenan el tono de piel gris claro de los nios y adolescentes, o bien el
gris mucho ms oscuro de los ancianos. Bloqueando el camino del vehculo haba un grupo de diez
machos, con el color gris acero de los adultos jvenes.
Veo que los dinastas tambin se han enterado coment.
Es su escolta oficial explic la maitrakh. La acompaarn al Gran Dukha, donde los
dinastas la esperan.
La escolta oficial (guardias o soldados, Leia no estaba segura de cmo calificarlos) permaneci
en silencio mientras caminaban frente al coche, en formacin de punta de flecha. Murmullos de
conversaciones se levantaban de los congregados, casi todas sostenidas entre los habitantes de la
ciudad y los aldeanos. Leia ignoraba qu decan, pero a donde quiera que volviera los ojos, los
noghri callaban y la contemplaban con obvia fascinacin.
La ciudad era ms pequea de lo que Leia supona, teniendo en
cuenta la zona limitada de tierra que los noghri tenan a su disposicin. Al cabo de escasos
minutos, llegaron al Gran Dukha.
Por su nombre, Leia esperaba que fuera una versin ms grande del dukha de la aldea. Era ms
grande, desde luego, pero pese a la similitud de su diseo, las diferencias eran notables. Las
paredes y el techo estaban hechas de un metal azul plateado, y no de madera, sin adornos en la
superficie. Las columnas que lo sostenan eran negras, aunque Leia no supo si eran de metal o de
piedra labrada. Una amplia escalinata de mrmol rojo y negro conduca a una terraza de entrada,
construida con losas grises en el exterior de las puertas dobles. El conjunto resultaba fro y remoto,
muy diferente de la imagen mental del carcter noghri que la princesa se haba forjado durante los
ltimos das. Se pregunt por un momento si el Gran Dukha habra sido construido por el Imperio, y
no por los noghri.
En lo alto de los escalones se ergua una hilera de trece noghri machos de edad madura, todos
ataviados con una complicada indumentaria, que pareca un cruce entre un chaleco y un chal.
Detrs, encadenado de brazos y piernas a un par de postes, en el centro de la terraza, estaba
Khabarakh.
Leia le mir y experiment una punzada de compasin. La maitrakh le haba descrito el
funcionamiento de la humillacin pblica noghri, pero slo al presenciar la escena comprendi la
enormidad de la vergenza que implicaba el ritual. El rostro de Khabarakh se vea plido y
demacrado, y su cuerpo penda como un saco de las cadenas que sujetaban sus muecas. Sin
embargo, mantena la cabeza erguida, y sus ojos no perdan detalle de lo que ocurra.
La multitud form un camino para que el vehculo llegara a la zona del dukha. La escolta oficial
subi los escalones, separando a los congregados de la fila de dinastas.
Recuerda que no hemos venido a combatir murmur Leia a Chewbacca.
Compuso la expresin ms majestuosa que pudo, sali del vehculo y subi la escalera.
Los ltimos murmullos de conversaciones se apagaron cuando lleg a lo alto.
Yo os saludo, dinastas del pueblo noghri dijo en voz alta. Soy Leia Organa Solo, hija de
vuestro seor Darth Vader, el que acudi a proporcionaros ayuda cuando estabais afligidos.
Extendi el dorso de la mano hacia el noghri que ocupaba el centro de la fila. l la mir unos
segundos sin moverse. Despus, con
obvia desgana, avanz y olfate su mano. Repiti la prueba dos veces antes de erguirse de
nuevo.
Lord Vader ha muerto dijo. Nuestro nuevo seor el gran almirante nos ha ordenado
entregarte a l, Leia Organa Solo. Vendrs con nosotros y esperars los preparativos del transporte.

158

Chewbacca gru una advertencia desde el pie de la escalera. Leia le tranquiliz con un gesto y
mene la cabeza.
No he venido para rendirme a vuestro gran almirante dijo al dinasta.
Lo hars, de todas formas respondi su interlocutor.
Hizo una seal. Dos guardias abandonaron la fila y avanzaron hacia Leia. La princesa se mantuvo
inmvil, e indic a Chewbacca que la imitara.
Servs al Imperio, pues, o al pueblo noghri?
Todos los noghri honorables sirven a ambos dijo el dinasta.
De veras? Servir a Honogrh significa enviar generacin tras generacin de jvenes a morir
en las guerras del Imperio?
Eres una aliengena dijo el dinasta con desdn. No sabes nada sobre el honor de los
noghri.
Cabece en direccin a los guardias, que ahora flanqueaban a Leia. Llevadla al dukha.
As que tenis miedo de las palabras que pueda pronunciar una sola mujer aliengena?
pregunt Leia, mientras los noghri la asan por los brazos. O acaso temis que mi llegada
disminuya vuestro poder?
No pronuncies ms palabras de discordia y ponzoa! bram el dinasta.
Chewbacca volvi a rugir, y Leia not que se dispona a subir la escalera en su ayuda.
Mis palabras no son de discordia dijo, alzando ms la voz para que todo el mundo la oyera.
Estoy hablando de traicin.
La multitud se estremeci.
Guardars silencio insisti el dinasta, o te silenciaremos.
Quiero or tus palabras grit desde abajo la maitrakh.
T tambin guardars silencio! ladr el dinasta, mientras un murmullo de aprobacin a la
peticin de la maitrakh se elevaba de la multitud. Aqu no puede hablar, maitrakh del clan Kihm'bar.
No he convocado una asamblea del pueblo noghri.
Pero la convocada ha venido replic la maitrakh. Lady Vader est aqu. Queremos
escuchar sus palabras.
En tal caso, las escuchar en la crcel.
El dinasta hizo un ademn. Dos guardias ms abandonaron la hilera y se encaminaron con paso
firme hacia los escalones.
Leia juzg que haba llegado el momento adecuado. Baj la vista hacia el cinturn y proyect la
Fuerza con todo el poder y el control que pudo reunir.
La espada de luz salt del cinto y qued suspendida frente a ella. Toc el interruptor con la mente
y la hoja blanco verdosa cobr vida con un siseo, estableciendo una barrera vertical entre la princesa
y los dinastas.
Un murmullo ahogado se elev de la multitud. Los dos noghri que avanzaban hacia la maitrakh se
quedaron petrificados y, cuando cay un silencio sepulcral sobre la plaza, Leia comprendi que haba
captado la atencin de todos los presentes.
No soy tan slo la hija de lord Vader dijo, en un tono de ira controlada. Soy la Mal'ary'ush,
heredera de su autoridad y poder. He corrido peligros sin cuento para revelar la traicin cometida
contra el pueblo noghri.
Dej de concentrarse un momento en la espada flotante para recorrer lentamente con la vista la
hilera de dinastas. Me vais a escuchar, o prefers la muerte?
Nadie rompi el silencio durante un largo minuto. Leia escuch los latidos de su corazn y el
zumbido de la espada, mientras se preguntaba cunto rato ms lograra mantener el arma
suspendida en el aire, antes de perder el control. Entonces, un dinasta avanz un paso.
Yo deseo escuchar las palabras de la Mal'ary'ush proclam. El primer dinasta escupi en el
suelo.
No aadas ms discordia, lr'khaim advirti. Slo existe una posibilidad de salvar el honor
del clan Kihm'bar.
Es posible que yo vea una posibilidad de salvar el honor del pueblo noghri, Vor'corkh replic
Ir'khaim. Quiero escuchar las palabras de la Mal'ary'ush. Voy a ser el nico?
En silencio, otro dinasta se coloc a su lado. Despus, otro le imit, y otro, y otro, hasta que
nueve de los trece se irguieron junto a Ir'khaim. Vor'corkh sise entre dientes, pero no se movi de la
fila.
Los dinastas de Honogrh han decidido rezong. Puedes hablar.
Los dos guardias soltaron sus brazos. Leia dej transcurrir dos segundos ms antes de coger la
espada y cerrarla.

159

Contar la historia dos veces dijo, mientras se volva hacia la multitud y devolva el arma al
cinto. Una, tal como el Imperio os
la cont; y la segunda, tal como es en realidad. Despus, vosotros mismos decidiris si la deuda
de los noghri ha sido o no pagada. Todos sabis cmo vuestro mundo fue devastado a causa de
una batalla espacial. Cuntos noghri murieron por culpa de las erupciones volcnicas, terremotos y
maremotos que siguieron a continuacin, hasta que los supervivientes llegaron a este lugar. Cmo
lord Darth Vader acudi a vosotros y os ofreci ayuda. Que despus de las lluvias de olor extrao
que cayeron, todas las plantas, excepto la hierba kholm, se marchitaron y murieron. El Imperio os dijo
que la tierra haba sido envenenada por productos qumicos procedentes de la nave destruida, y os
ofreci mquinas para limpiarla. Y tambin sabis muy bien el precio que se os pidi a cambio de
esas mquinas.
Pero la tierra est emponzoada dijo un dinasta. Yo y muchos ms hemos intentado
cultivar alimentos en los lugares por donde las mquinas no han pasado, pero nada creci.
S reconoci Leia, pero no era el suelo lo que estaba envenenado. Mejor dicho, no
directamente.
Hizo un ademn en direccin a Chewbacca. Cogi del vehculo la unidad analizadora y una planta
de hierba kholm, subi los escalones y se lo entreg todo.
No os dir cul historia es cierta continu Leia, mientras el wookie bajaba la escalera.
Despus de que lord Vader partiera en su nave, llegaron otras. Volaron a lo largo y ancho de vuestro
planeta. A
quienes preguntaban, deban responder que exploraban el terreno, tal vez en busca de otros
supervivientes o lugares habitables. Todo era una mentira. Su autntico propsito era esparcir por
vuestro planeta un nuevo tipo de planta.
Alz la hierba kholm. Esta planta.
Tu verdad es falsa bram el dinasta Vor'corkh. La hierba kholm ha crecido en Honogrh
desde el principio del conocimiento.
No he dicho que esto fuera hierba kholm replic Leia. Se parece a la hierba kholm que
recordis, e incluso huele casi igual, pero no exactamente. De hecho, es una sutil creacin del
Imperio..., enviada por el emperador para envenenar vuestro planeta.
Un murmullo de sorpresa rompi el silencio de la multitud. Leia dej que transcurrieran unos
segundos y pase la mirada a su alrededor mientras esperaba. Deba de haber cerca de un millar de
noghri
amontonados en las cercanas del Gran Dukha, y seguan llegando sin cesar. El anuncio de su
presencia deba seguir esparcindose, y busc con la vista el punto de que venan.
Entonces, capt a su izquierda un brillo metlico. Lejos del Gran
Dukha, semioculto en las sombras del amanecer junto a otro edificio, se vea la forma
achaparrada de un androide descontaminador.
Leia lo mir, y un estremecimiento de horror recorri su cuerpo. Un androide descontaminador
que haca gala de una curiosidad anormal. Cetrespe le haba hablado de l, pero en aquel momento
estaba demasiado preocupada para prestarle atencin. Sin embargo, que un androide
descontaminador se encontrara en Nystao, a cincuenta kilmetros o ms de su zona de trabajo,
significaba algo ms que exceso de curiosidad. Tena que ser...
Se encogi, maldicindose mentalmente por su descuido. El gran almirante no se haba
marchado sin dejar atrs algo o alguien que vigilara el desarrollo de los acontecimientos.
Chewie, mira hacia all, a tu derecha susurr. Parece un androide descontaminador, pero
creo que es un androide espa.
El wookie gru algo poco elegante y empez a abrirse paso entre la multitud, pero Leia estaba
segura de que no conseguira su propsito. Los androides espa eran poco brillantes, pero lo
bastante listos para desaparecer del mapa despus de haber sido descubiertos. Mucho antes de que
Chewbacca llegara, ya habra empezado a correr. Si contaba con un transmisor, y si haba alguna
nave imperial dentro de su radio de accin...
Pueblo de Honogrh! grit, para hacerse or por encima del murmullo de las
conversaciones. Voy a demostraros ahora mismo que lo que digo es verdad. All hay un androide
descontaminador del Imperio. Tradmelo.
La muchedumbre desvi la vista en aquella direccin, y Leia percibi su incertidumbre, pero antes
de que nadie pudiera moverse, el androide desapareci detrs del edificio que utilizaba para
ocultarse. Un segundo despus, Leia lo avist entre otros dos edificios, huyendo a toda prisa.
Era la peor decisin que poda haber tomado. Huir equivala a admitir su culpabilidad, sobre todo
delante de gente que haba crecido entre androides descontaminadores y saba cul deba ser su
comportamiento normal. La multitud rugi, y unos cincuenta adolescentes salieron tras el fugitivo.

160

Al mismo tiempo, uno de los guardias que flanqueaban a Leia se llev una mano a la boca y
emiti un grito penetrante.
Leia dio un brinco, ensordecida. El guardia volvi a chillar, y esta vez alguien le respondi desde
algn lugar cercano. El guardia cambi de registro y lanz un gorjeo que son como una complicada
combinacin de trinos. Una breve respuesta, y los dos enmudecieron.
Llama a otros a la caza explic la maitrakh a Leia.
La princesa asinti y apret los puos, mientras los perseguidores desaparecan tras una esquina,
en pos del androide. Si ste tena un transmisor, lo estara manipulando frenticamente.
De pronto, los perseguidores aparecieron de nuevo ante su vista, acompaados de media docena
de adultos noghri que sujetaban al desesperado androide.
Leia respir hondo.
Tradmelo dijo, cuando el grupo se aproxim.
Seis adolescentes subieron la escalera y dejaron al androide sobre la terraza. Leia encendi la
espada de luz, mientras sus ojos examinaban al androide, buscando alguna antena escondida. No
vio ninguna, pero eso no demostraba nada. Se prepar para lo peor y practic un corte vertical en la
cubierta exterior del androide. Dos cortes en diagonal ms, y dej al descubierto su mecanismo
interno.
Chewbacca ya se haba arrodillado al lado del androide, mientras Leia apagaba el arma, y sus
dedos palparon con delicadeza entre la maraa de tubos, cables y fibras. Cerca de la parte superior
de la cavidad encontr una cajita gris. Lanz una mirada significativa a Leia y la extrajo.
Leia trag saliva cuando la deposit en el suelo. La reconoci sin la menor duda, gracias a su
larga y, a menudo, amarga experiencia: la unidad grabadora/motriz de un androide sondeador
imperial. No obstante, la toma de antena estaba vaca. La suerte, o la Fuerza, todava les
acompaaba.
Chewbacca examin la parte inferior de la cavidad. Extrajo varios cilindros, estudi sus marcas y
los devolvi a su lugar. La multitud empez a murmurar de nuevo, satisfecha, mientras el wookie
sacaba un cilindro grande y un alfiler prximos al tanque alimentador.
Leia cogi el cilindro con cautela. No tena por qu ser peligroso, pero prefera no correr riesgos.
Los dinastas atestiguarn que este cilindro ha sido extrado de esta mquina dijo a los
reunidos.
Es sta tu prueba? pregunt Ir'khaim, contemplando el cilindro con escepticismo.
Lo es asinti Leia. He dicho que estas plantas no son la hierba kholm que recordis de
antes del desastre, pero an no he revelado qu diferencia existe entre ellas.
Cogi una planta y la sostuvo en alto. Los cientficos del emperador cogieron vuestra hierba
kholm y la modificaron. Crearon diferencias que surtiran efecto entre una generacin y otra. El olor
alterado que notis es causado por un agente qumico que segregan las races, el tallo y las hojas.
Un agente qumico cuyo nico propsito consiste en inhibir el crecimiento de toda otra vida vegetal.
Las mquinas que, segn afirma el gran almirante, estn limpiando el terreno no hacen otra cosa que
destruir esta hierba kholm especial que el Imperio plant.
Tu verdad es falsa de nuevo bram Vor'corkh. Las mquinas androides necesitan casi dos
decenas de das para limpiar una sola pirkha de tierra. Mis hijas slo podran hacer lo mismo en el
doble de tiempo.
Leia esboz una sonrisa carente de humor.
Es posible que las mquinas no necesiten tanto tiempo como parece. Vamos a averiguarlo.
Sostuvo la hierba kholm frente a ella, dej caer una gota de un lquido plido del extremo del
alfiler y moj el tallo.
No poda haber pensado en una demostracin ms espectacular. La gota resbal sobre la
superficie marrn de la planta, pero nada ocurri durante unos segundos. Se oy una especie de
chisporroteo y, sin previa advertencia, la planta empez a ennegrecerse y marchitarse. Un susurro se
elev de la multitud cuando la destruccin alcanz a las hojas y races. Leia la sostuvo en alto un
momento ms, y luego la tir sobre la terraza, donde se agost como una rama seca devorada por el
fuego, hasta que slo qued un filamento negruzco irreconocible. Leia lo toc con la punta de la bota,
y se desintegr.
Esperaba otro estallido de sorpresa o indignacin de la muchedumbre. El silencio sepulcral que
sigui a la demostracin fue ms explcito que cualquier ruido. Los noghri haban comprendido a la
perfeccin las implicaciones.
Y cuando escrut sus rostros, supo que haba ganado.
Coloc el cilindro junto a la planta desintegrada y se volvi para mirar a los dinastas.
Ya os he enseado mi prueba dijo. Ahora, debis decidir si la deuda noghri ha sido
pagada.

161

Mir a Vor'corkh y, guiada por un impulso inexplicable, liber la espada de luz del cinto y la puso
en su mano. Pas de largo y camin hacia Khabarakh.
Lo siento dijo en voz baja. No pensaba que sufriras tanto por mi causa.
Khabarakh dibuj una sonrisa.
El Imperio nos ense hace mucho tiempo que el orgullo y el deber de todo guerrero es
padecer por su seor. Mereca menos la Mal'ary'ush de lord Vader?
Leia mene la cabeza.
Yo no soy tu seor, Khabarakh, y nunca lo ser. Los noghri son un pueblo libre. Slo he venido
para intentar devolveros la libertad.
Y para que te ayudemos en tu lucha contra el Imperio dijo Vor'corkh con causticidad.
Leia se volvi.
se sera mi mayor deseo admiti, pero no pienso pedroslo. Vor'corkh la estudi un
momento. Despus, a regaadientes, le devolvi la espada de luz.
Los dinastas de Honogrh no pueden tomar, y no lo harn, una decisin tan importante en un
solo da dijo. Hay muchos elementos que considerar, y debemos convocar una asamblea de
todo el pueblo noghri.
Convocadla, pues le urgi Khabarakh. La Mal'ary'ush de lord Vader est aqu.
Y podr protegernos la Mal'ary'ush del poder del Imperio, si optamos por desafiarlo? replic
Vor'corkh.
Pero...
No, Khabarakh tiene razn interrumpi Leia. El Imperio preferir mataros a todos que
permitir vuestra defeccin, o an vuestra neutralidad.
Acaso han olvidado los noghri cmo se lucha? resopl Khabarakh.
Y acaso ha olvidado Khabarakh del clan Kihm'bar lo que sucedi en Honogrh hace cuarenta y
ocho aos? replic Vor'corkh. Si desafiamos al Imperio, la nica opcin que nos quedar ser
abandonar nuestro planeta y ocultarnos.
Lo cual significara el exterminio instantneo de todos los comandos que ahora sirven al Imperio
seal Leia a Khabarakh. Quieres que mueran sin ni siquiera conocer el motivo? Eso no es
honorable.
La sabidura habla por tu boca, lady Vader dijo Vor'corkh, y Leia crey detectar por primera
vez una huella de respeto en sus ojos. Los autnticos guerreros comprenden el valor de la
paciencia. Nos dejars ahora?
S asinti Leia. Mi presencia aqu representa un peligro para
vosotros. Quiero pediros un favor: que permitis a Khabarakh acompaarme a mi nave.
Vor'corkh mir a Khabarakh.
La familia de Khabarakh conspir para liberarle. Lo consiguieron, y escap al espacio. Tres
comandos que se encontraban aqu de permiso salieron en su persecucin. Todo el clan Kihm'bar
caer en desgracia hasta que no confiese los nombres de los responsables.
Leia asinti. Era una historia tan buena como cualquier otra.
No olvidis advertir a los comandos enviados que tengan cuidado cuando entren en contacto
con otros grupos. Si el Imperio averigua algo de lo ocurrido, os destruir.
No es preciso explicar a los guerreros su trabajo replic Vor'corkh. Vacil. Puedes
conseguirnos ms? pregunt, indicando el cilindro.
S, pero antes hemos de volver a Endor y recoger mi nave. Despus, Khabarakh me
acompaar a Coruscant y le dar unos cuantos. El dinasta titube.
No hay forma de obtenerlo antes?
Un fragmento de conversacin asom a la conciencia de Leia: cuando la maitrakh haba
mencionado que la temporada de cosecha estaba a punto de terminar.
Tal vez s. Khabarakh, cunto tiempo ahorraremos si evitamos Endor y vamos directamente a
Coruscant?
Unos cuatro das, lady Vader respondi el noghri.
Leia cabece. Han la matara por dejar en rbita alrededor de Endor a su amado Halcn, pero no
haba otra manera.
Muy bien. Haremos eso. No olvidis utilizarlos con cautela. No podis arriesgaros a que las
naves del Imperio detecten nuevas tierras de cultivo.
Tampoco es preciso explicar a los granjeros cmo han de hacer su trabajo dijo Vor'corkh,
pero esta vez con un toque de humor en la voz. Aguardaremos con impaciencia su llegada.
En ese caso, lo mejor ser que nos vayamos cuanto antes dijo Leia.
Mir a la maitrakh e inclin la cabeza en seal de agradecimiento. Por fin, por fin, todo empezaba
a salir bien. Pese a sus dudas anteriores, la Fuerza la acompaaba.

162

Se volvi hacia Khabarakh, encendi la espada de luz y cort sus cadenas.

Vamos, Khabarakh dijo. Es hora de marcharnos.

163

25
El Coral Vanda se autodenominaba el casino ms impresionante de la galaxia, y mientras Han
paseaba la vista por el enorme y adornado Saln Tralla, comprendi por qu nadie discuta tal
afirmacin.
El saln albergaba una docena de mesas de sabacc, como mnimo, diseminadas por sus tres
seminiveles, ms toda una panoplia de mesas dedicadas al lugjack, tregaldo y ajedrez hologrfico, e
incluso algunas en forma de herradura, abarrotadas por los fanticos del crinbid. Un bar que divida
el saln exhiba casi todo cuanto un cliente quisiera beber, tanto para celebrar sus ganancias como
para olvidar sus prdidas, y haba una ventana de servicio en la pared de atrs para la gente que no
quera dejar de jugar ni para comer.
Y si alguien se cansaba de mirar sus cartas o el fondo de su vaso, siempre quedaba la vista que
proporcionaba la pared transparente del casco exterior. Onduladas aguas verde azuladas, cientos de
peces de colores brillantes y pequeos mamferos marinos, y a todo su alrededor, los famosos
arrecifes coralinos de Pantolomin.
El Saln Tralla era, en suma, el mejor casino que Han haba visto en su vida, y el Coral Vanda
tena otros siete salones iguales.
Lando, sentado en el bar a su lado, vaci su copa y la apart.
Y ahora, qu? pregunt.
Est aqu, Lando respondi Han. Apart la vista de los arrecifes y ech otro vistazo al
casino . En algn sitio.
No creo que haya podido efectuar este viaje. Se le habr acabado el dinero. Recuerda lo que
dijo Sena; ese tipo lo dilapida a manos llenas.
S, pero si se hubiera quedado sin dinero, intentara venderles otra nave seal Han. Vaci
tambin su vaso y se levant. Vamos a visitar otro saln.
Es el ltimo que queda, y luego volveremos a empezar por el
principio gru Lando. Una y otra vez. Estamos perdiendo el tiempo.
Se te ocurre otra idea?
De hecho, s dijo Lando, mientras esquivaba a un gigantesco herglic, apoyado precariamente
entre dos asientos, y se diriga hacia la salida. En lugar de dar vueltas como hemos hecho durante
las ltimas seis horas, deberamos instalarnos en una mesa de sabacc y empezar a exhibir dinero.
Correr la voz de que hay un par de incautos dispuestos a ser desplumados, y si este to pierde
dinero con tanta rapidez como Sena dice, estar muy interesado en recuperar algo.
Han mir a su amigo con cierta sorpresa. Haba tenido la misma idea un par de horas antes, pero
no haba imaginado que Lando querra llevarla a la prctica.
Crees que tu orgullo de jugador profesional aceptar este tipo de reto?
Lando le mir fijamente.
Si me saca de aqu y me devuelve a mi explotacin minera, estoy seguro de que mi orgullo
aguantar lo que sea.
Han hizo una mueca. En ocasiones, olvidaba que haba arrastrado a Lando a este berenjenal.
S dijo. Lo siento. Bien, daremos un ltimo vistazo al saln Saffkin. Si no est, volveremos
aqu y...
Se interrumpi. Sobre la barra, frente a un asiento libre, haba un cenicero sobre el que
descansaba un puro, todava humeante. Un puro que despeda un aroma extrao, pero muy
familiar...
Oh, oh exclam Lando en voz baja.
No lo creo murmur Han.
Apoy la mano sobre el desintegrador mientras paseaba la vista por el abarrotado saln.
Crelo, amiguito contest Lando. Toc el almohadn del asiento vaco. An est caliente.
Tiene que estar... All.
En efecto, Niles Ferrier se encontraba de pie bajo la adornada arcada de salida, con otro de sus
omnipresentes puros entre los dientes. Les dirigi una sonrisa, ejecut una especie de saludo burln
y desapareci por la puerta.
Bien, fantstico dijo Lando. Y ahora, qu? Quiere que le sigamos.

164

Han lanz una rpida mirada en torno a ellos. No reconoci a nadie, pero eso no significaba nada.
Deban estar rodeados por hombres de Ferrier.
Vamos a averiguar qu est tramando.
Podra ser una trampa advirti Lando.
O podra estar dispuesto a negociar. Prepara tu desintegrador.
No me digas.
Estaban a medio camino de la arcada cuando lo escucharon: un ruido breve y profundo, como un
trueno lejano. Sigui otro, de ms intensidad, y un tercero. Las conversaciones se fueron apagando,
a
medida que ms gente prestaba odos. Dio la impresin de que el Coral Vanda se estremeca.
Han mir a Lando.
Ests pensando lo mismo que yo? mascull.
Disparos de turbolser que dan en el agua murmur Lando. Ferrier est negociando, en
efecto, pero no con nosotros.
Han cabece y sinti un nudo en el estmago. Ferrier se haba adelantado y llegado a un acuerdo
con el Imperio. Si los imperiales se apoderaban de la flota Katana, el equilibrio del poder en la guerra
que se estaba librando se decantara a su favor.
Y bajo el mando de un gran almirante...
Hemos de encontrar a ese ladrn de naves, y rpido dijo, mientras corra hacia la salida.
Quiz podamos encerrarle en algn sitio antes de que nos aborden.
Antes de que cunda el pnico entre los pasajeros aadi Lando. Vmonos.
Llegaron a la arcada cuando ya era demasiado tarde. Se oy un estruendo, esta vez sobre sus
cabezas, y una feroz luz verde ba por un segundo el arrecife de coral. El Coral Vanda se agit
como un animal herido, y Han se aferr al borde de la arcada para no caer.
Algo atrap su brazo y tir con fuerza hacia la derecha. Su mano vol hacia el desintegrador, pero
antes de que pudiera desenfundarlo fuertes brazos peludos rodearon su pecho y cara, apartando la
mano del arma. Intent gritar, pero el brazo que le cegaba tambin bloqueaba su boca. Se debati
intilmente y jur por lo bajo, mientras le arrastraban por el pasillo. Se oyeron dos estampidos ms, y
el segundo casi logr que perdieran el equilibrio. Un cambio de direccin; su codo choc contra el
lado de una puerta.
Un fuerte empujn y qued libre de nuevo. Jade en busca de aliento. Estaba en un almacn de
botellas. Las cajas llegaban casi hasta el techo. Varias ya haban cado al suelo a causa de las
sacudidas, y un lquido rojo oscuro rezumaba de una.
Ferrier estaba junto a la puerta, sonriente.
Hola, Solo dijo. Has sido muy amable al venir.
Era una invitacin demasiado educada para declinarla replic Han con sorna, mientras
examinaba el lugar.
Su desintegrador flotaba frente a una pila de cajas a dos metros de distancia, en el centro de una
sombra slida y espesa.
Supongo que te acuerdas de mi espectro dijo Ferrier, y seal la sombra. Es el que se
desliz en la Dama Afortunada para introducir nuestro radiofaro direccional. El que estaba dentro de
la nave.
Por eso Ferrier haba conseguido llegar con tanta rapidez. Otro estampido sacudi al Coral
Vanda, y otra caja se estrell en el suelo. Han se apart de un salto y examin a la sombra. Esta vez
pudo distinguir los ojos y el brillo de unos colmillos blancos. Siempre haba pensado que los
espectros eran leyendas del espacio. Por lo visto, no.
No es demasiado tarde para hacer un trato dijo a Ferrier. El otro le dirigi una mirada de
sorpresa.
ste es tu trato, Solo dijo. Por qu crees que ests aqu, y no donde te encontrabas
cuando empez el bombardeo? Vamos a retenerte aqu, sano y salvo, hasta que las cosas se
calmen.
Arque una ceja. En cuanto a Carlissian, eso ya es otra historia.
Han frunci el ceo.
Qu quieres decir?
Que estoy harto de que se interponga en mi camino. De modo que cuando el Coral Vanda se
rinda por fin y ascienda a la superficie, me asegurar de que est sobre el casco, intentando proteger
valientemente al pobre capitn Hoffner de los malvados milicianos. Con un poco de suerte...
Extendi las manos y sonri.
Con que se llama Hoffner, eh? Han aplac su clera. Enfurecerse no ayudara en nada a
Lando. Y si no est a bordo? A los imperiales no les har ninguna gracia.

165

Oh, s que est a bordo afirm Ferrier. Un poco fuera de s. Ha estado encerrado en
nuestra suite desde una hora despus de partir.
Ests seguro de que no te has equivocado de hombre? Ferrier se encogi de hombros.
En ese caso, la culpa sera del gran almirante, porque fue l quien me dio el nombre.
Otro disparo sacudi la nave.
Bien, Solo, es un placer charlar contigo, pero he de cerrar un trato dijo Ferrier. Recobr el
equilibrio y abri la puerta. Hasta luego.
Te pagaremos el doble de lo que ofrezca el emperador prob Han por ltima vez.
Ferrier ni siquiera se molest en contestar. Sonri por ltima vez y desapareci por la puerta.
Han mir a la sombra que era el espectro.
Y t? pregunt. Quieres ser rico?
El espectro ense los dientes a modo de respuesta. Otro estruendo, y salieron despedidos hacia
un lado del almacn. El Coral Vanda era una nave slida, pero Han saba que no podra aguantar
mucho rato ms aquel trato. Tarde o temprano, tendra que rendirse y salir a la superficie...,
momento en que atacaran los milicianos. Slo le quedaba ese tiempo para intentar salir de su
encierro.
Las bateras turbolser del Quimera dispararon de nuevo. En la imagen hologrfica del puente,
una corta lnea roja apareci cerca del cilindro negro que sealaba la posicin del Coral Vanda.
Durante un momento, la lnea roja qued envuelta en el verde plido del agua marina, transformada
de repente en espuma supercalentada. Despus, el verde plido se propag en todas direcciones, y
el Coral Vanda oscil visiblemente cuando la onda expansiva lo alcanz.
Debo reconocer que son tozudos coment Pellaeon.
Llevan a bordo muchos clientes ricos le record Thrawn, muchos de los cuales prefieren
ahogarse que entregar su dinero por la fuerza.
Pellaeon examin sus lecturas.
No tardarn mucho en enfrentarse a ese dilema. La propulsin principal est averiada, y estn
apareciendo microfracturas en las juntas del casco. El ordenador calcula que, si no emergen antes
de diez minutos, ya no podrn hacerlo.
Esa nave est llena de jugadores, capitn explic Thrawn. Apuestan por la fortaleza de su
nave mientras buscan una alternativa.
Pellaeon contempl la pantalla con el ceo fruncido.
Qu alternativa les queda?
Observe.
Thrawn toc su tablero, y un pequeo crculo blanco apareci en
el holograma frente al Coral Vanda. Se extendi hacia atrs, como el sendero de un gusano
enloquecido.
Por lo visto, existe una senda bajo esta seccin del arrecife, por la cual podran huir de
nosotros, al menos de momento. Creo que se dirigen hacia ah.
Nunca lo lograrn decidi Pellaeon, a juzgar por las oscilaciones de la nave. De todos
modos, nos aseguraremos. Bastar un disparo dirigido a la entrada de ese laberinto.
S dijo Thrawn, en tono pensativo. Es una pena destruir esos arrecifes. Son autnticas
obras de arte. nicas, en el sentido de que fueron creados por seres vivos, si bien carentes de
conciencia. Me habra gustado examinarlos con ms detenimiento.
Se volvi hacia Pellaeon y cabece.
Puede disparar cuando est preparado.
Se oy otro estruendo cuando la nave imperial dispar de nuevo, y cuando el Coral Vanda se
inclin a un lado, Han entr en accin. Se dej arrastrar por el movimiento de la nave, se tambale, y
choc contra una pila de cajas, pero se volvi en el ltimo instante para darles la espalda. Sus
manos, levantadas como para conservar el equilibrio, encontraron la caja que remataba la columna.
Se apoder de ella y la arroj con todas sus fuerzas contra el espectro.
El aliengena recibi el impacto en el torso, perdi el equilibrio y cay al suelo.
Han se abalanz sobre l, propin una patada a la mano con que sujetaba su desintegrador y lo
cogi en el aire. Gir en redondo y vio que el aliengena intentaba ponerse en pie, pero el suelo
estaba resbaladizo por culpa del whisky de Menkooro derramado.
Quieto! grit Han, y efectu un ademn con el desintegrador.
Fue como si hablara con una pared. El espectro se puso en pie. Como la otra alternativa era
matarle de un disparo, Han baj el arma y apunt al charco de whisky. De pronto, el centro del
almacn estall en llamas azuladas.

166

El aliengena salt hacia atrs y chill algo en su idioma que Han se alegr de no entender. El
propio impulso del espectro le lanz contra otra pila de cajas, que estuvo a punto de derrumbarse.
Han dispar dos veces a la caja suspendida sobre la cabeza del aliengena. Dos cascadas de alcohol
se derramaron sobre su cabeza y hombros. El espectro volvi a chillar, recobr el equilibrio...
Y con un ltimo disparo, Han prendi fuego a las cascadas.
El grito del espectro se convirti en un aullido cuando intent huir del fuego, con la cabeza y
hombros envueltos en llamas. Mas de rabia que de dolor, pens Han. El alcohol incendiado no
quemaba
tanto. Si le daba tiempo, el espectro apagara el fuego a manotazos y se precipitara sobre el
cuello de Han.
No iba a drselo. El sistema antiincendios del almacn se dispar por fin y lanz chorros de
espuma contra la cara del espectro.
Han no esper a ver el resultado. Corri hacia la puerta, aprovechando la ceguera temporal del
aliengena.
El pasillo, lleno de gente presa del pnico cuando le haban capturado, estaba desierto. Los
pasajeros se haban encaminado a las cpsulas de escape o a la falsa seguridad de sus camarotes.
Han dispar contra la cerradura del almacn para sellarla; y corri hacia la escotilla principal de la
nave, con la esperanza de encontrar a Lando antes de que fuera demasiado tarde.
Lando oy el zumbido apagado de las bombas al activarse, casi confundido con los gritos de los
pasajeros aterrorizados. El Coral Vanda iba a rendirse antes de lo que esperaba.
Lanz un juramento y mir hacia atrs. Dnde se habra metido Han? Estara siguiendo a
Ferrier, para averiguar qu estaba tramando el escurridizo ladrn de naves.
Una docena de tripulantes estaban tomando posiciones defensivas en la escotilla principal cuando
lleg.
Necesito hablar con el capitn u otro oficial ahora mismo dijo.
Vuelva a su camarote replic uno de los hombres sin mirarle. Estn a punto de
abordarnos.
Lo s, y tambin s qu quieren los imperiales. El hombre le dirigi una rpida mirada.
S? Qu?
A uno de los pasajeros. Tiene algo que el Imperio...
Cmo se llama?
No lo s, pero puedo describrselo.
Maravilloso gru el tripulante, mientras comprobaba el nivel de potencia de su
desintegrador. Le dir lo que debe hacer: dirjase a popa y registre los camarotes uno por uno.
Cuando le encuentre, avsenos.
Lando apret los dientes.
Hablo en serio.
Y yo tambin. Salga de aqu.
Pero...
He dicho que se largue.
El hombre apunt a Lando. Si su pasajero tiene algo de sentido comn, ya habr salido en
una cpsula de escape.
Lando retrocedi por el pasillo, y comprendi por fin. No, el proveedor de naves no estara en
ninguna cpsula de emergencia. Ni siquiera se habra quedado en su camarote. Ferrier estaba aqu
y, conocindole, no habra hecho acto de presencia de no haber ganado la carrera.
La cubierta oscil bajo sus pies. El Coral Vanda haba salido a la superficie. Lando corri hacia
popa. Haba una terminal de ordenador accesible a los pasajeros a dos pasillos de distancia. Si
obtena la lista de pasajeros y encontraba el camarote de Ferrier, podra llegar a ella antes de que los
imperiales controlaran la nave. Se desvi por un pasillo lateral...
Se encaminaban con paso decidido hacia l: cuatro hombres corpulentos armados con
desintegradores. En el centro del grupo, casi oculto, se hallaba un hombre delgado, de cabello
blanco. El jefe divis a Lando, levant el arma y dispar.
Fall el primer tiro. El segundo perfor la pared, mientras Lando se agachaba detrs de la
esquina.
Al diablo el camarote de Ferrier murmur.
Otra andanada de disparos pas rozando su barricada. De repente, el fuego ces. Lando, con el
desintegrador en la mano, aplastado contra la pared del pasillo, se acerc a la esquina y asom la
cabeza.
Se haban ido.

167

Genial mascull.
Habran desaparecido por una de las zonas reservadas a la tripulacin, que recorran el ncleo
central de la nave. Perseguir a alguien por territorio desconocido sola ser una mala idea, pero
tampoco existan muchas alternativas ms. Lando hizo una mueca y dobl la esquina.
Lanz un chillido cuando un rayo procedente de su derecha le roz la manga. Se zambull en el
pasillo lateral y, mientras caa, vio a otros tres hombres que se acercaban a l por el pasillo principal.
Se estrell sobre la mullida alfombra con fuerza suficiente para ver las estrellas, rod sobre su
costado y apart las piernas de la lnea de fuego, consciente de que si algn miembro del primer
grupo estaba al acecho,
todo habra terminado. Una rfaga de rayos taladr la pared. La forma de disparar indicaba que
estaban cubriendo el avance de otros. Casi sin aliento, Lando se levant y se encamin a una puerta
en forma de arco situada en el pasillo lateral. No le proporcionara mucha proteccin, pero era lo
mejor que tena a su alcance.
Ya se haba puesto en camino, cuando se oy un juramento desde la posicin de los atacantes,
unos disparos que parecan surgir de un modelo de desintegrador diferente...
Y despus, el silencio.
Lando arrug el entrecejo y se pregunt qu estaran tramando. Oy pasos que corran hacia l.
Se aplast contra la puerta y levant su arma.
Los pasos llegaron a la interseccin y se detuvieron.
Lando?
Lando baj el desintegrador con un suspiro de alivio.
Aqu, Han llam. Date prisa. La gente de Ferrier ha cogido a nuestro hombre.
Han dio la vuelta a la esquina y corri hacia su amigo.
Eso no es todo, amigo. Ferrier tambin va a por ti. Lando hizo una mueca. No se haba
equivocado en mucho.
Da igual dijo. Creo que se han adentrado en el ncleo de la nave. Hemos de alcanzarles
antes de que lleguen a la escotilla principal.
Lo intentaremos.
Han mir a su alrededor. Por all. Parece una puerta de acceso para tripulantes.
Lo era. Y estaba cerrada.
Los hombres de Ferrier entraron por aqu gru Lando, y se agach para examinar el panel
semiabierto. S, lo han manipulado. Voy a ver si...
Introdujo la punta de su dedo meique en el mecanismo. El panel se abri con un clic.
Vamos dijo Lando.
Se dispuso a ponerse en pie...
Y retrocedi de un salto cuando una rfaga de rayos pas por la abertura.
S, vamos rezong Han. Estaba al otro lado de la puerta, con el desintegrador preparado,
pero sin posibilidad de disparar. Cunta gente de Ferrier hay a bordo?
Un montn gru Lando. La puerta, como si hubiera decidido que nadie quera pasar, volvi
a cerrarse. Tendremos que optar
por la solucin ms difcil. Volvamos a la escotilla principal y tratemos de sorprenderles all.
Han le cogi por el hombro.
Demasiado tarde dijo. Escucha.
Lando frunci el ceo y aguz el odo. Sobre el zumbido de la nave distingui a lo lejos disparos
de rifles lser.
Los milicianos han subido a bordo murmur.
S asinti Han. La cubierta vibr bajo sus pies, y de pronto el fuego ces. Granadas
subsnicas. Vmonos.
Adnde? pregunt Lando, mientras Han se internaba por el pasillo lateral.
A las cpsulas de emergencia de popa. Nos largamos.
Lando se qued boquiabierto, pero mir a su amigo y se call sus protestas. La expresin de Han
transparentaba ira y frustracin. Saba lo que esto significaba, tal vez mejor que Lando.
La cpsula de emergencia asom a la superficie del mar, rodeada por un centenar de otras
cpsulas y fragmentos de arrecife flotantes. Han vio por la diminuta portilla que, a lo lejos, la ltima
lanzadera de asalto se elevaba del Coral Vanda y se diriga al espacio.
Ya est? pregunt Lando.
Ya est respondi Han, consciente de la amargura que se filtraba en su voz. Pronto
empezarn a recoger las cpsulas.

168

Hicimos lo que pudimos, Han seal en voz baja Lando. An pudo ser peor. Podan haber
volado el Coral Vanda. Habran pasado das antes de que alguien hubiera venido a rescatarnos.
Lo cual habra concedido todava ms ventaja al Imperio.
Oh, s, fantstico gru Han. Lo tenemos todo controlado.
Qu ms podamos hacer? insisti Lando. Echar a pique la nave para que no se
apoderaran de ella, aun a costa de matar a varios centenares de personas? O hacernos matar,
combatiendo contra tres lanzaderas de asalto, llenas de milicianos? De esta forma, al menos,
Coruscant tiene la oportunidad de prepararse, antes de que naves de la Fuerza Oscura entren en
combate.
Lando se esforzaba, no caba duda, pero Han no estaba de humor.
Cmo hay que prepararse para ser atacado por doscientos Acorazados? ladr. Ya
estamos bastante agobiados.
Vamos, Han dijo Lando, un poco irritado. Incluso si las
naves estn en buenas condiciones para volar, necesitan dos mil hombres cada una para
manejarlas. Pasarn aos antes de que los imperiales recluten a tanta gente y la enseen a
manipular esos trastos.
Slo que el Imperio ya ha pedido naves nuevas le record Han. Significa que disponen de
muchos hombres listos para entrar en accin.
Dudo que cuenten con cuatrocientos mil replic Lando. Intenta ser optimista, por una vez.
No hay muchos motivos para ser optimista. Han mene la cabeza.
Pues claro que s. Gracias a tu rpida accin, la Nueva Repblica an tiene una oportunidad.
Han le mir con el entrecejo arrugado.
Qu quieres decir?
Me salvaste la vida, recuerdas? Me quitaste de encima a aquellos esbirros de Ferrier.
S, me acuerdo. Qu tiene que ver eso con las oportunidades de la Nueva Repblica?
Han! Lando mir a su amigo, escandalizado. Sabes muy bien que la Nueva Repblica se
vendra abajo de la noche a la maana sin mi ayuda.
Han no pudo reprimir una sonrisa.
Muy bien, me rindo suspir. Si dejo de rezongar, cerrars el pico?
Trato hecho asinti Lando.
Han se volvi hacia la portilla, y su sonrisa se desvaneci. Lando poda decir lo que quisiera, pero
la prdida de la flota Katana sera un desastre de primera magnitud, y los dos lo saban. De alguna
manera, deban impedir que el Imperio se apoderara de aquellas naves. De alguna manera.

169

26
Mon Mothma agit la cabeza, estupefacta.
La flota Katana exclam con voz ahogada. Despus de tantos aos. Es increble.
Hay quien utilizara adjetivos ms contundentes coment con frialdad Fey'lya, y su pelaje
ondul mientras contemplaba el rostro impasible de Karrde.
No haba parado de escrutar a los reunidos desde que se iniciara la reunin, apresuradamente
convocada, segn haba observado Leia. Nadie se haba librado de su atento examen, ni tan siquiera
la propia Mon Mothma.
Hay quien, de hecho, es posible que abrigue serias dudas sobre la veracidad de lo que ha dicho
concluy el bothan.
Luke, sentado al lado de Karrde, se removi en su asiento, y Leia not que intentaba reprimir su
irritacin hacia el consejero. Karrde se limit a enarcar una ceja.
Insina que estoy mintiendo?
Un contrabandista mentiroso? se burl Karrde. Imposible.
No miente insisti Han. Han encontrado la flota. Yo be visto algunas naves.
Tal vez s dijo Fey'lya, y clav sus ojos en la lustrosa superficie de la mesa.
Han era el nico que haba escapado, hasta el momento, al minucioso escrutinio del bothan. Por
algn motivo, daba la impresin de que el consejero prefera apartar la vista de l.
Y tal vez no prosigui Fey'lya. Los cruceros Acorazado de la flota Katana no son los nicos
de la galaxia.
No puedo creerlo intervino Luke, mirando alternativamente a Fey'lya y Mon Mothma. La
flota Katana ha sido descubierta, el Imperio va en su busca, y nos quedamos sentados, discutiendo
sobre ello?
Puede que el problema resida en que es usted demasiado crdulo replic Fey'lya. Solo nos
ha dicho que el Imperio retiene a alguien que conoce el paradero de esas supuestas naves, pero
Karrde ha afirmado que slo l lo conoce.
Como ya he subrayado, al menos en una ocasin replic con aspereza Karrde, la
presuncin de que nadie saba lo que habamos encontrado era, simplemente, una mera presuncin.
El capitn Hoffner era un hombre muy astuto, a su manera, y no me extraara que se hubiera
procurado una copia de las coordenadas antes de que yo las borrara.
Me alegro de que tenga tanta fe en su antiguo socio dijo Fey'lya. Por mi parte, me inclino a
creer que el capitn Solo se equivoca.
Su pelaje ondul. O ha sido engaado a propsito.
Leia not que el estado de nimo de Han empeoraba.
Quiere explicarse, consejero? pregunt.
Creo que le mintieron contest Fey'lya, sin mirar a Han. Creo que su contacto, cuya
identidad se ha negado a revelar, le enga y embelleci su historia con falsas pruebas. Esa pieza
de maquinaria que, segn usted, examin Carlissian, pudo salir de cualquier parte. Adems, usted
mismo ha admitido que no subi a bordo de ninguna nave.
Qu me dice del ataque imperial al Coral Vanda? pregunt Han. Crean que a bordo iba
alguien valioso.
Fey'lya sonri.
O queran que nos lo creyramos. Sobre todo si su contacto annimo trabaja para ellos.
Leia mir a Han. Capt algo que no pudo identificar.
Han? pregunt en voz baja.
No dijo su marido, sin apartar la vista de Fey'lya. No trabaja para los imperiales.
Eso dice usted resopl Fey'lya. Aporta escasas pruebas al respecto.
Muy bien intervino Karrde. Admitamos, por el momento, que todo esto es una gigantesca
mentira. Qu espera conseguir el gran almirante?
El pelaje de Fey'lya ondul de una manera que, en opinin de Leia, indicaba irritacin. Entre ella y
Karrde haban echado por tierra la teora, defendida por el bothan, de que Thrawn no era un gran
almirante imperial, y Fey'lya no se haba tomado muy bien aquella pequea derrota.

170

Me parece obvio contest a Karrde. Cuntos sistemas calcula que deberamos dejar
indefensos, con el fin de asignar personal debidamente preparado a la reactivacin y transporte de
doscientos Acorazados? No, el Imperio obtendr grandes ventajas si nos precipitamos.
Y tambin si no hacemos nada objet Karrde, con voz glida. Trabaj con Hoffner durante
ms de dos aos, y le asegur que los imperiales no tardarn mucho en arrancarle la ubicacin de la
flota. Si no actan con rapidez, corren el riesgo de perderlo todo.
Si hay algo que perder puntualiz Fey'lya.
Leia apoy la mano sobre el brazo de Han, a modo de advertencia.
Sera fcil comprobarlo se adelant a la rplica de Karrde. Enviemos una nave, con un
equipo tcnico, para echar un vistazo. Si encuentran la flota y se puede utilizar, iniciaremos una
operacin de salvamento a gran escala.
A juzgar por la expresin de Karrde, adivin que no le pareca una maniobra demasiado rpida,
pero el contrabandista cabece en seal de asentimiento.
Creo que es bastante razonable dijo. Leia mir a Mon Mothma.
Mon Mothma?
Estoy de acuerdo dijo la mujer. Consejero Fey'lya, ordene al almirante Drayson que
designe cuanto antes una fragata de escolta y dos escuadrones de cazas X a esta misin. Es
preferible que la nave
se encuentre en Coruscant, para que nadie sospeche, fuera del sistema, nuestros propsitos.
Fey'lya inclin la cabeza.
Como desee. Le parece lo bastante pronto maana por la maana?
S.
Mon Mothma mir a Karrde. Necesitaremos las coordenadas de la flota.
Por supuesto. Se las proporcionar maana por la maana. Fey'lya resopl.
Permtame recordarle, capitn Karrde...
Si no prefiere que abandone Coruscant esta noche y ofrezca la ubicacin al mejor postor,
consejero dijo con suavidad Karrde. Fey'lya le fulmin con la mirada y su pelaje se alis, pero no
poda objetar, y lo saba.
Por la maana, pues gru.
Bien asinti Karrde. Eso es todo. Creo que volver a mis aposentos y descansar un poco
antes de cenar.
Mir a Leia, y sta advirti de repente algo diferente en su rostro o en su nimo. Cabece apenas,
y Karrde desvi la vista de ella mientras se levantaba.
Mon Mothma, consejero Fey'lya. Ha sido muy interesante.
Hasta maana se despidi Fey'lya.
Una sonrisa sardnica apareci en los labios de Karrde.
Por supuesto.
Se levanta la sesin anunci Mon Mothma.
Vmonos murmur Leia a Han, mientras los dems recogan sus tarjetas electrnicas.
Qu pasa? murmur l.
Creo que Karrde quiere hablar con nosotros. Date prisa. No quiero que Mon Mothma me
retenga para hablar.
S, bien, adelntate dijo Han, en tono preocupado. Leia frunci el ceo.
Ests seguro?
S. Mir hacia atrs, y Leia vio que Fey'lya sala de la sala Vete. Ya te alcanzar.
De acuerdo.
No pasa nada la tranquiliz Han, apretndole la mano. Necesito hablar con Fey'lya un
momento.
De qu?
Cosas personales.
Ensay una de aquellas sonrisas torcidas que tanto fascinaban a Leia, pero no logr
engatusarla. No pasa nada, de veras repiti. Slo quiero hablar con l. Confa en m.
No es la primera vez que dices eso suspir Leia.
Pero Luke ya haba salido de la sala, y Karrde estaba a punto de hacerlo..., y la expresin de Mon
Mothma revelaba que iba a acercarse para pedirle un favor.
Intenta ser diplomtico, vale? Han mir de nuevo hacia atrs.
Claro. Confa en m.
Fey'lya avanzaba por el Gran Pasillo, camino de la cmara de la Asamblea, cuando Han le avist.
Caminaba con el paso tpico de quien tiene prisa, pero no quiere que nadie lo sepa.

171

Consejero Fey'lya! llam Han.

La nica respuesta fue un breve destello rojizo que recorri la
hilera ms cercana de rboles ch'hala. Han apresur el paso y alcanz al consejero en una
docena de zancadas.
Me gustara hablar con usted, consejero dijo. Fey'lya no le mir.
No tenemos nada de qu hablar contest.
Oh, ya lo creo que s dijo Han, ponindose a su lado. Quiz para sacarle del lo en que se
ha metido.
Pensaba que su mujer era el diplomtico de la familia resopl Fey'lya, y mir de reojo a Han.
Nos vamos turnando contest Han, que apenas poda reprimir su desagrado hacia el
aliengena. Ver, se ha metido en un lo por intentar maniobras polticas a tenor de las normas
bothan. Aquel asunto bancario dej en mal lugar a Ackbar, y usted, como buen bothan, se aprovech
de la coyuntura. El problema es que nadie le imit, y se qued solo, con el culo al aire y su
reputacin en entredicho. No sabe cmo desdecirse con elegancia, y cree que la nica manera de
salvar su prestigio es rematar a Ackbar.
De veras? replic Fey'lya. Se le ha ocurrido pensar que me qued con el culo al aire,
para utilizar su propia expresin, porque cre a pies juntillas que Ackbar era culpable de traicin?
Pues no, pero mucha gente s, lo cual ha salvado, de momento, su reputacin. Nadie imagina
que haya montado semejante folln sin pruebas.
Qu le hace pensar que carezco de pruebas?
Para empezar, el hecho de que an no las haya exhibido. Despus, que enviara a Breil'lya a
Nueva Cov para llegar a un acuerdo con el senador Bel Iblis. Para eso estaba Breil'lya all, no?
No s de qu est hablando mascull Fey'lya.
Perfecto. Y tercero, el detalle de que, hace cinco minutos, estaba dispuesto a sacrificar a Bel
Iblis con tal de lograr ms tiempo para apoderarse de la flota Katana.
Fey'lya se par en seco.
Permtame que le hable con franqueza, capitn Solo dijo, sin mirarle la cara. Con
independencia de que comprenda mis motivaciones, yo s comprendo las suyas. Usted aspira a
entregar la flota Katana a Coruscant personalmente, con el fin de precipitar mi cada y la
rehabilitacin de Ackbar.
No dijo Han, cansado, y mene la cabeza. sa es la diferencia, consejero. Leia y los
dems no se cien a las normas bothan. Toman decisiones basadas en pruebas, no en el prestigio.
Si Ackbar
es culpable, es castigado; si es inocente, queda en libertad. As de fcil.
Fey'lya sonri con amargura.
Acepte mi consejo, capitn Solo, y dedquese al contrabando, a guerrear y a las dems cosas
en que es experto. Las reglas privadas de la poltica le sobrepasan.
Se equivoca, consejero dijo Han, intentndolo por ltima vez. Puede desdecirse ahora sin
perder nada, pero si se empea en seguir adelante, corre el riesgo de arrastrar a la Nueva Repblica
en su cada. Fey'lya se irgui en toda su estatura.
No tengo la menor intencin de caer, capitn Solo. Los militares de la Nueva Repblica que me
apoyan se encargarn de impedirlo. Ackbar caer, y yo ocupar su lugar. Le ruego me disculpe, pero
debo hablar con el almirante Drayson.
Se alej a veloces zancadas. Han le vio marchar, con el sabor amargo de la derrota en la boca.
No se daba cuenta Fey'lya de lo que haca, de que lo estaba arriesgando todo por un objetivo
aventurado?
Quiz no. Quiz slo un jugador experimentado sera capaz de ver los pros y los contras.
O un poltico objetivo y realista.
Fey'lya lleg al final del Gran Pasillo y se desvi a la izquierda, hacia el almirantazgo. Han mene
la cabeza y se encamin a los aposentos de Karrde. Primero el Coral Vanda, y ahora esto. Ojal no
se hubiera instaurado una costumbre.
Mara mir por la ventana de su habitacin hacia los montes Manara, y not el peso opresivo de
los aciagos recuerdos acumulados en su mente. El palacio imperial. Despus de cinco aos,
regresaba al palacio imperial. Escenario de importantes reuniones gubernamentales, fastuosas
fiestas de sociedad, oscuras y misteriosas intrigas. El lugar donde su vida haba empezado de hecho.
El lugar donde estaba cuando termin.
Rasc con las uas los relieves esculpidos en el marco de la ventana, mientras rostros que
recordaba muy bien danzaban ante ella: el gran almirante Thrawn, lord Vader, Grand Moff Tarkin,
centenares de consejeros, polticos y lacayos. Pero, por encima de todos, destacaba el rostro del

172

emperador. Lo vea con tanta claridad como si estuviera al otro lado de la ventana, el ceo fruncido,
los ojos amarillentos brillantes de clera y desaprobacin.
Matars a Luke Skywalker.
Lo intento musit, repitiendo las palabras que su mente reproduca, pero al mismo tiempo se
pregunt si era verdad, Haba salvado la vida a Skywalker en Myrkr; haba ido a Jomark para suplicar
su ayuda; y ahora, le haba acompaado a Coruscant sin rechistar.
No estaba en peligro, ni tampoco Karrde. No se imaginaba de qu forma iba a resultarle til
Skywalker; a ella, o a la gente de Karrde. En suma, ya no le quedaban excusas.
Oy que la puerta de la habitacin contigua se abra y cerraba: Karrde volva de la reunin. Se
apart de la ventana y se encamin a la puerta que conectaba ambas habitaciones.
Karrde se le anticip.
Mara? dijo, mientras abra la puerta y asomaba la cabeza. Entra, por favor.
Estaba de pie junto a la terminal de ordenador. Un vistazo a su cara le bast.
Qu ha pasado? pregunt.
No estoy muy seguro.
Karrde sac una tarjeta magntica de la ranura de copiado del ordenador. Ese bothan del
Consejo opuso una sorprendente resistencia a nuestra oferta. Oblig a Mon Mothma a aplazar
cualquier misin de recuperacin hasta que el emplazamiento haya sido verificado. Ha ordenado
disponer una nave que zarpar maana por la maana.
Mara frunci el ceo.
Un traidor?
Es posible, aunque me parece absurdo.
Karrde mene la cabeza. Thrawn ya tiene a Hoffner. Llegar pronto a la flota. No, creo que
Fey'lya est tejiendo intrigas polticas, quiz relacionadas con su campaa contra el almirante
Ackbar, pero prefiero no correr riesgos.
He odo hablar de las intrigas polticas bothan admiti Mara con semblante sombro. Qu
quiere que haga?
Quiero que partas esta noche hacia el sistema Trogan.
Karrde le tendi la tarjeta. Yo dira que Aves se habr escondido all. Ponte en contacto con
l y dile que se rena conmigo, provisto de todo lo que sea capaz de volar y luchar, en la flota
Katana.
Mara cogi la tarjeta con cuidado. Sus dedos hormiguearon cuando tocaron el plstico fro. Tena
en sus manos la flota Katana.
Tal vez me cueste convencer a Aves de que confe en m advirti.
No creo. Los imperiales ya habrn reanudado el acoso a nuestro
grupo; slo eso debera convencerle de que he escapado. Esta tarjeta contiene tambin un cdigo
de identificacin que l conoce, un cdigo que ni el gran almirante me habra podido arrancar con tal
celeridad.
Esperemos que no tenga mejor opinin que usted sobre los mtodos de interrogacin
imperiales.
Mara desliz la tarjeta en el interior de su tnica. Algo ms?
No... S se corrigi Karrde. Dile a Ghent que venga a Coruscant, en lugar de dirigirse hacia
la flota Katana. Me reunir con l aqu cuando todo haya terminado.
Ghent? se extra Mara. Por qu?
Quiero saber lo que opina un experto en informtica sobre ese sospechoso ingreso en la cuenta
bancaria de Ackbar. Skywalker sostuvo la teora de que la irrupcin y el depsito sucedieron al
mismo tiempo, pero hasta el momento nadie ha podido demostrarlo. Apuesto a que Ghent s.
No pensaba que iba a involucrarse tanto en la poltica de la Nueva Repblica.
Y no es as, pero tampoco quiero dar la espalda a un bothan ambicioso, cuando me marche.
Entiendo cabece Mara. Muy bien. Tiene una nave destinada a mi uso?
Alguien llam a la puerta.
Dentro de un momento respondi Karrde, mientras se acercaba a la puerta y abra.
Era la hermana de Skywalker.
Deseaba verme? pregunt.
S dijo Karrde. Creo que ya conoce a mi socia, Mara Jade.
Nos vimos apenas un momento cuando usted lleg a Coruscant asinti Organa Solo. Sus
ojos se clavaron un momento en los de Mara, y sta se pregunt cuntas cosas le habra explicado
Skywalker.
Necesito que Mara me haga un recado dijo Karrde, y examin el pasillo en ambas
direcciones antes de cerrar la puerta. Ser precisa una nave rpida y de largo alcance.

173

Puedo conseguir una dijo Organa Solo. Le servir un caza Y de reconocimiento, Mara?
A la perfeccincontest Mara.
Llamar al espaciopuerto y me encargar de todo.
Mir a Karrde. Algo ms?
S. Me gustara saber si puede reunir un equipo tcnico y enviarlo al espacio esta noche.
El consejero Fey'lya ya se ha ocupado de eso.
Lo s, pero quiero que el de usted llegue antes. La mujer le examin un momento.
Quiere que el equipo sea muy grande?
Nada complicado. Un pequeo transporte o carguero, tal vez un escuadrn de cazas, si
encuentra uno que acepte correr el riesgo de encolerizar a los altos mandos. Es para evitar que slo
se encargue de examinar la flota Katana gente elegida personalmente por Fey'lya.
Mara abri la boca, pero volvi a cerrarla sin decir nada. Si Karrde quera que Organa Solo se
enterara de que sus hombres tambin acudiran a la cita, ya se lo dira l.
Puede hacerlo? pregunt Karrde a Organa Solo.
Creo que s. Fey'lya cuenta con muchos apoyos entre los militares, pero hay mucha gente que
prefiere al almirante Ackbar como comandante en jefe.
Tenga las coordenadas.
Karrde le tendi una tarjeta electrnica. Cuanto antes se ponga en accin el equipo, mejor.
Habr partido dentro de dos horas prometi Organa Solo.
Estupendo.
La expresin de Karrde se endureci. Una cosa ms. Quiero que comprenda bien los dos
motivos por los que hago esto. Primero, gratitud hacia su hermano por arriesgar su vida para ayudar
a Mara a rescatarme, y segundo, quitarme a los imperiales de encima, eliminando la principal razn
de que me persigan. Eso es todo. Mi organizacin tiene la intencin de observar una estricta
neutralidad en lo tocante a su guerra y a su poltica interna. Queda claro?
Organa Solo asinti.
Muy claro dijo.
Bien. Ser mejor que se vaya. La flota est muy lejos, y querr llevarle toda la ventaja posible a
Fey'lya.
Muy cierto.
Organa Solo mir a Mara. Acompeme, Mara. Vamos a buscar su nave.
El comunicador situado junto a la litera de Wedge Antilles emiti su antiptica seal. El hombre
mascull por lo bajo, tante en la oscuridad y accion el interruptor.
Queris hacer el favor de dejarme en paz? suplic. An estoy adaptado a la hora de
Ando.
Soy Luke, Wedge dijo en voz conocida. Lamento sacarte de la cama, pero he de pedirte un
favor. Te apetece meter en un buen lo a tus hombres?
Y cundo no estamos metidos en algn lo? replic Wedge, completamente despierto.
Qu pasa?
Rene a tus pilotos y nos encontraremos en el espaciopuerto dentro de una hora. Muelle 15.
Tenemos un trasbordador antiguo, y tendramos que meter dentro todos tus cazas X.
Un viaje largo?
Unos cuantos das. No puedo decirte nada ms.
T mandas. Estaremos ah dentro de una hora.
Hasta luego. Y gracias.
Wedge salt de la cama, nervioso como en los viejos tiempos. Haba volado y combatido mucho
durante la dcada que haba servido a la Rebelin y a la Nueva Repblica, pero las misiones que
recordaba como ms interesantes siempre contaban con la intervencin de Luke Skywalker. No
estaba seguro de por qu; quiz el Jedi las intua.
Eso esperaba. La situacin cada vez era ms frustrante, entre las intrigas polticas de Coruscant y
las operaciones de limpieza despus de los ataques imperiales a lo largo y ancho de la Nueva
Repblica. Un cambio le ira bien.
Encendi la luz, sac una tnica limpia de su ropero y empez a vestirse.
El transporte sali de Coruscant a medianoche sin el menor problema, como garantizaba la
autorizacin de Leia, pero un carguero abarrotado con una docena de cazas X era inevitable que
provocara
comentarios y especulaciones..., y tambin era inevitable que las especulaciones llegaran a odos
de algn partidario de Fey'lya.
Por la maana, lo saba todo.

174

Esto desborda el marco de las simples disensiones polticas grit a Leia, y su pelaje oscil de
un lado a otro, como tallos agitados por un remolino de polvo. Ha sido declaradamente ilegal, por
no decir traicionero.
Yo no dira tanto intervino Mon Mothma. Pareca preocupada. Por qu lo has hecho,
Leia?
Porque yo se lo ped habl con calma Karrde. Y como la flota Katana no est,
tcnicamente, bajo la jurisdiccin de la Nueva
Repblica, no entiendo por qu cualquier actividad relacionada con ella pueda considerarse ilegal.
Ms tarde le explicaremos los procedimientos legales apropiados, contrabandista rugi
Fey'lya. En este momento, nos enfrentamos a una grave violacin de la seguridad. Mon Mothma,
exijo que ordene la detencin de Solo y Skywalker.
La peticin sorprendi a la propia Mon Mothma.
Una orden de detencin?
Saben dnde est la flota Katana prosigui Fey'lya. Ningn miembro de su grupo ha
proporcionado tal informacin. Han de ser retenidos hasta que toda la flota est en posesin de la
Nueva Repblica.
Creo que no ser necesario dijo Leia, y dirigi una mirada a Karrde. En el pasado, Han y
Luke han manejado informacin secreta...
No estamos en el pasado, sino en el presente la interrumpi Fey'lya. Su pelaje se alis.
Dadas las circunstancias, creo que lo ms apropiado ser que me haga cargo personalmente de esta
misin.
Leia mir a Karrde y vio sus propios pensamientos reflejados en su cara. Si Fey'lya consegua
ganarse el prestigio de haber recuperado la flota Katana...
Tanto la consejera Organa Solo como yo estaremos encantados de que nos acompae dijo
Karrde al bothan.
Fey'lya tard un segundo en comprender.
De qu me est hablando? pregunt. Nadie ha concedido autorizacin a ninguno de los
dos para participar en esa misin.
Yo concedo la autorizacin, consejero replic con frialdad Karrde. La flota Katana an es
ma, y lo seguir siendo hasta que la Nueva Repblica tome posesin de ella. Hasta ese momento,
yo dicto las normas.
El pelaje de Fey'lya volvi a alisarse, y Leia pens que el bothan iba a abalanzarse sobre la
garganta de Karrde.
No olvidaremos esto, contrabandista sise. Ya llegar su hora.
Karrde sonri con sarcasmo.
Tal vez. Nos vamos?

175

27
La alerta de aproximacin gorje, y Luke se enderez en su asiento. Despus de cinco das, lo
haban conseguido.
All vamos dijo. Preparado?
Ya me conoces dijo Han, desde el asiento del copiloto. Yo siempre estoy preparado.
Luke mir de reojo a su amigo. De puertas afuera, Han pareca de lo ms normal, dentro de lo
posible, pero Luke haba notado algo durante los ltimos das: un estado de nimo ms oscuro,
incluso triste, que no le abandonaba desde que haban salido de Coruscant. Ahora, tambin estaba
presente y, mientras Luke examinaba el rostro de Han, distingui surcos de tensin en su piel.
Ests bien? pregunt.
Ya lo creo. Muy bien.
Los surcos se intensificaron, pero, por una vez, me hubiera gustado que eligieran a otro para
ir de excursin por la galaxia. Sabes que Leia y yo no hemos pasado un solo da
juntos? Haca un mes que no nos veamos, y no nos han permitido ni un solo da.
Luke suspir.
Lo s. En ocasiones, tengo la sensacin de que voy acelerado desde que salimos de Tatooine
con los androides y Ben Kenobi.
Han mene la cabeza.
No la vea desde haca un mes repiti. Pareca dos veces ms embarazada que cuando se
fue. Ni siquiera s qu les ha pasado a ella y a Chewie; slo tuvo tiempo de decirme que esos noghri
se han puesto de nuestro lado. A saber qu significa eso. Tampoco he podido sonsacar a Chewie.
Dice que es su historia, y que ya la contar ella. He estado a punto de estrangularle.
Luke se encogi de hombros.
Has de asumirlo. Han. Lo hacemos todo muy bien.
Han resopl, pero la tensin de su rostro se desvaneci en parte.
S, claro.
Para ser ms exacto, yo dira que estamos en la lista de las personas en que Leia puede
confiar continu Luke, ms serio. Hasta que descubramos al espa del Imperio en palacio, la lista
seguir siendo muy corta.
S.
Han hizo una mueca. Alguien me dijo que los imperiales le llaman Fuerza Delta. Tienes idea
de qu o quin podra ser?
Luke neg con la cabeza.
No. Tiene que ser alguien cercano a la Asamblea, desde luego. Incluso al Consejo. Lo nico
cierto es que hemos de descubrirle cuanto antes.
S.
Han se removi y extendi la mano hacia las palancas de hiperpropulsin. Preparados...
Tir de las palancas. Un momento despus, se encontraban en la negrura del espacio.
All vamos anunci.
Perfecto.
Luke mir a su alrededor, y un estremecimiento involuntario recorri su espalda. Justo en
mitad de ninguna parte.
Ya deberas estar acostumbrado a esta sensacin coment Han, y pidi un anlisis de los
sensores.
Gracias, pero no deseo acostumbrarme a quedarme varado entre sistemas, con un
hiperpropulsor averiado.
No me refera a eso dijo Han con cara de inocencia, mientras conectaba el comunicador.
Estaba hablando de Tatooine. Wedge?
Aqu estoy se oy al aludido por el altavoz.
Parece que tenemos un blanco en cerocuatrosiete punto unoseisseis inform Han.
Preparado para volar?
Preparado y ansioso.
De acuerdo.

176

Han ech un ltimo vistazo por la portilla y accion la apertura de la escotilla de la bodega.
Adelante.
Luke estir el cuello para mirar en la direccin indicada por Han. Al principio, slo distingui la
habitual maraa de estrellas, que brillaban sobre la negrura total circundante, pero despus vio el
resplandor ms suave de las luces de posicin de una nave. Sus ojos escrutaron el espacio que les
esperaba, mientras su cerebro tomaba nota de la distribucin de las luces. De repente, la imagen se
configur.
Es un Acorazado, no cabe duda.
Hay otro ms all de se, y tres ms a babor, un poco ms abajo seal Han.
Luke asinti cuando los localiz. Un extrao hormigueo recorri su cuerpo. La flota Katana. Slo
ahora se daba cuenta de lo poco que haba credo en su existencia.
Cul examinamos? pregunt.
El ms cercano, supongo dijo Han.
No respondi Luke poco a poco, intentando concretar la vaga impresin que la haba
asaltado. No. Probaremos... aqul. Seal una configuracin de luces que distaba unos pocos
kilmetros.
Algn motivo en particular?
No s admiti Luke.
Not que Han le miraba fijamente. Despus, su amigo se encogi de hombros.
De acuerdo acept. Elegiremos se. Wedge, lo has odo?
Recibido, transporte confirm la voz de Wedge. Nos situaremos en posicin de escolta a
vuestro alrededor. Hasta el momento, parece inofensivo.
Bien dijo Han. De todos modos, no os fiis.
Conect al circuito el comunicador del transporte y consult su crono. Dnde ests, Lando?
En la escotilla de carga respondi Carlissian. El trineo est cargado y dispuesto a
despegar.
Muy bien dijo Han. Nos encaminamos hacia el objetivo. Ya estaban cerca del Acorazado, y
Luke distingui su perfil, iluminado por las estrellas. De forma ms o menos cilndrica, con media
docena de cmaras armadas alrededor de la seccin media, y una proa que alguien le haba descrito
en cierta ocasin como una almeja gigantesca mordisqueada, el aspecto de la nave era casi arcaico,
pero se trataba de una falsa impresin. El Crucero Pesado Acorazado haba sido la columna
vertebral de la flota de la Antigua Repblica, y aunque no era tan esbelto como el Destructor Estelar
imperial que lo haba sustituido, sus inmensas bateras turbolser almacenaban todava un poder
aterrador.
Cmo subimos a bordo? pregunt a Han.
Ah est el principal muelle de ataque.
Han indic un rectngulo de luces apenas perceptible. Entraremos por l.
Luke mir el rectngulo con aire pensativo.
Si cabemos.
Sus temores se demostraron infundados. La entrada era ms grande de lo que aparentaba, y el
muelle an ms. Han introdujo el transporte con suma habilidad y le imprimi un giro de ciento
ochenta grados para quedar de cara a la abertura.
Muy bien dijo, despus de aterrizar. Dej los sistemas en suspensin y se desabroch las
correas. Acabemos de una vez.
Lando, Chewbacca y los cuatro tcnicos les esperaban en la escotilla de carga. Cuando Han y
Luke llegaron, comprobaron que los tcnicos parecan algo desorientados, con aquellos
desintegradores colgando de su costado.
Has comprobado el aire, Anselm? pregunt.
Nada anormal inform el jefe de los tcnicos, y entreg una agenda electrnica a Han para
que la inspeccionara. Mejor de lo que era previsible, despus de tantos aos. An funcionarn los
androides encargados de la limpieza.
Han ech un vistazo a los anlisis, devolvi la agenda y cabece en direccin a Chewbacca.
Muy bien, Chewie. Abre la escotilla. Tomrus, t conducirs el trineo. Vigila que no haya
espacios vacos en las placas de gravedad. No me gustara que el trineo rebotara en el techo.
El aire del muelle ola de una forma extraa, una combinacin de aceite y polvo, decidi Luke, con
un leve toque metlico, pero estaba limpio.
Muy impresionante coment, mientras el grupo caminaba detrs del trineo retropropulsor, en
direccin a la escotilla principal. Sobre todo despus de tanto tiempo.
Aquellos sistemas de ordenadores estaban diseados para durar coment Lando. Cul es
el plan, Han?

177

Nos dividiremos. T, Chewie, Anselm y Tomrus cogeris el trineo y os iris hacia la parte de
ingeniera. Nosotros subiremos al puente. Para Luke, fue uno de los paseos ms raros de su vida,
precisamente porque todo pareca muy normal. Las luces de los amplios pasillos funcionaban a la
perfeccin, as como las placas de gravedad y los restantes sistemas. Las puertas por las que se
sala del pasillo se abran de manera automtica cuando alguien del grupo se acercaba demasiado,
revelando talleres de mecnica en ptimo estado, salas llenas de material y salones para la
tripulacin. Los leves ruidos mecnicos de los sistemas se oan en todo momento, y de vez en
cuando atisbaban algn robot antiguo atareado en sus quehaceres. Era como si la nave hubiera sido
abandonada ayer.
Pero no era as. Las naves llevaban medio siglo flotando en la negrura del espacio, y sus
tripulantes no las haban abandonado, sino que haban muerto entre estas paredes, presos de la
locura. Luke,
mientras caminaba por los desiertos pasillos, se preguntaba cmo habran realizado tan ingente
tarea los robots de mantenimiento, al tiempo que se desembarazaban de los cadveres.
El puente estaba bastante lejos del muelle, pero llegaron por
fin.
Bien, ya estamos aqu anunci Han por su comunicador, mientras se abran las puertas que
separaban el puente de la antesala de comunicaciones, sin apenas ruido. No se ven daos
aparentes. Qu habis descubierto en los motores sublumnicos?
Tienen mal aspecto inform Lando. Tomrus dice que seis de los ocho convertidores
principales de energa estn desincronizados. An est efectuando el examen, pero yo dira que este
trasto no ir a ningn sitio sin una reparacin general.
No me sorprende en absoluto replic con sequedad Han. Y el hiperpropulsor? Hay
alguna posibilidad de que podamos trasladar el Acorazado hasta las cercanas de algn astillero?
Anselm lo est mirando. Yo no confiara en ello.
Ya. Bien, de todos modos hemos venido a echar un vistazo, no ha ponerlo en movimiento.
Veremos qu sistemas de control an funcionan y nos largaremos.
Luke levant la vista hacia la parte superior de las puertas deslizantes, y examin la complicada
placa sujeta sobre ellas.
Es el Katana murmur.
Cmo? Han estir el cuello para mirar. Ah.
Desvi la vista hacia Luke. Por eso queras subir a ste?
Luke neg con la cabeza.
Supongo que fue una intuicin de la Fuerza.
Han, Luke les interrumpi la voz de Wedge. Tenemos visita.
Luke not que el corazn saltaba dentro de su pecho.
Desde qu direccin?
Trayectoria dosdiez punto veintiuno. Configuracin... Es una fragata de escolta.
Luke dej escapar un silencioso suspiro.
Ser mejor que llamemos para informarles de donde estamos.
De hecho, nos estn llamando dijo Wedge. Os paso la llamada.
. .. tn Solo, soy el capitn Virgilio, de la fragata de escolta Quenfis son una nueva voz por
el comunicador de Han. Me escucha?
Aqu Solo. Llamo desde la nave Katana, de la Antigua Repblica...
Capitn Solo, lamento informarle de que usted y su grupo quedan detenidos le interrumpi
Virgilio. Regresarn de inmediato a su nave y se dispondrn a rendirse.
Las palabras de Virgilio, y el estupefacto silencio que sigui, despertaron ecos en la cubierta de
observacin, situada por encima y detrs del puente del Quenfis. Sentado ante el tablero principal,
Fey'lya dirigi una sonrisa burlona a Leia, otra algo menos insolente a Karrde, y devolvi su atencin
a las lejanas estelas de los cazas X.
Da la impresin de que no le toman en serio, capitn dijo por el interfono. Quiz se
convencern si lanza hacia ellos sus escuadrones de cazas X.
S, consejero contest Virgilio al instante.
Leia aguz el odo, en vano, por si captaba alguna seal de resentimiento en la voz. Casi todos
los capitanes de naves de guerra que conoca se sentiran muy molestos ante la perspectiva de
recibir rdenes de un civil, sobre todo de un civil con una experiencia militar tan nfima como la del
bothan, pero Fey'lya no habra elegido el Quenfis para esta misin si Virgilio no fuera uno de sus
partidarios. Una indicacin ms, por si haca falta, de quin mandaba aqu.
Cazas X, despeguen.

178

Se produjeron una serie de sacudidas cuando los dos escuadrones abandonaron la nave.
Capitn Solo, soy el capitn Virgilio. Responda, por favor.
Capitn, aqu el comandante Wedge Antilles, del escuadrn Rogue le interrumpi la voz de
Wedge. Puedo preguntarle quin le ha autorizado a detenernos?
Permtame, capitn dijo Fey'lya, y puls el interruptor de comunicaciones en el tablero.
Comandante Antilles, soy el consejero Borsk Fey'lya. Aunque dudo que lo sepa, el capitn Solo est
llevando a cabo una operacin ilegal.
Lo lamento, consejero se apresur a contestar Wedge, pero me parece imposible. La
consejera Leia Organa Solo nos dio la orden.
Y esta nueva orden procede de la propia Mon Mothma dijo Fey'lya. Por lo tanto, su
autorizacin es...
Puede demostrarlo?
Dio la impresin de que Fey'lya se sorprenda.
Tengo la orden delante de m, comandante. Podr examinarla en cuanto suba a bordo.
De momento, comandante, el origen de la orden de detencin es irrelevante intervino Virgilio,
con indicios de irritacin en su voz. Como oficial superior, le ordeno que se rinda y traiga su
escuadrn a bordo de mi nave.
Sigui un largo silencio. Leia desvi la vista hacia Karrde, sentado cerca de ella, pero su atencin
estaba concentrada en la burbuja de transpariacero, y su expresin era inescrutable. Tal vez estaba
recordando la ltima vez que haba estado en este lugar.
Olvdalo, Wedge se oy la voz de Han. No vale la pena que te juegues un consejo de
guerra. Iros, ya no os necesitamos. Me alegro de or su voz, Fey'lya.
Se oy el ruido del comunicador al desconectarse.
Solo! ladr Fey'lya, inclinado sobre el comunicador como si le sirviera de algo. Solo! Se
volvi y mir a Leia con ojos llameantes. Venga aqu orden, y seal el intercomunicador con el
dedo. Quiero que regrese.
Leia mene la cabeza.
Lo siento, consejero. Cuando se pone as, no hace caso a nadie. El pelaje de Fey'lya se alis.
Se lo pedir una vez ms, consejera. Si se niega...
No pudo concluir su amenaza. Leia distingui un parpadeo por el rabillo del ojo, y antes de que
pudiera volverse, las alarmas del Quenfis se desencadenaron.
Qu...? chill Fey'lya. Se levant de un brinco y mir frenticamente a su alrededor.
Es un Destructor Estelar imperial dijo Karrde. Y parece que viene hacia aqu.
Tenemos compaa, jefe Rogue anunci un piloto de caza, cuando oy las alarmas del
Quenfis por el comunicador. Destructor Estelar, acercndose desde unosieteocho punto
ochenta y seis.
Lo tengo confirm Wedge.
Alej su aparato de los cazas procedentes del Quenfis y dio un
giro de ciento ochenta grados. Era un Destructor Estelar, sin duda, justo enfrente del Quenfis,
separados por el Katana.
Luke? llam.
Lo veo respondi el aludido. Nos dirigimos al muelle de atraque.
De acuerdo. Espera... se interrumpi Wedge. Un numeroso grupo de estelas haban
aparecido de repente por la parte inferior del Destructor Estelar. Nos atacan dijo. Veinte
puntos... Naves ligeras, a juzgar por la estela.
Dmonos prisa se oy la voz de Han. Gracias por el aviso. Id hacia el Quenfis.
El comunicador enmudeci.
Como un rayo murmur Wedge. Escuadrn Rogue, proceded.
El capitn Virgilio intent decir algo por el canal abierto. Wedge cambi a la frecuencia privada de
su escuadrn, imprimi el mximo de potencia de su caza y se lanz hacia el Katana.
El escuadrn Rogue dio la vuelta y se dirigi hacia el Destructor Estelar.
Van a atacar resoll Fey'lya. Deben estar locos.
No van a atacar; buscan proteccin dijo Leia, mientras contemplaba la escena que se
desarrollaba al otro lado de la burbuja e intentaba calcular puntos de intercepcin. Les iba a ir muy
justo Hemos de acercarnos y prestarles nuestro apoyo dijo. Capitn Virgilio...
Capitn Virgilio, ordene a sus cazas que regresen al instante la interrumpi Fey'lya.
Navegacin preparar el salto a la velocidad de la luz.
Est insinuando que les abandonemos, consejero? pregunt Virgilio, estupefacto.

179

Nuestro deber, capitn, consiste en salir vivos de aqu y dar la alarma replic con acritud
Fey'lya. Si el escuadrn Rogue insiste en desobedecer las rdenes, no podemos hacer nada por
ellos.
Leia se puso en pie.
Capitn...
Fey'lya fue ms rpido, y cerr el comunicador antes de que la princesa pudiera hablar.
Yo mando aqu, consejera dijo el bothan, mientras Leia avanzaba hacia l. Autorizado por
la propia Mon Mothma.
A la mierda su autoridad.
Estuvo tentada por un momento de sacar la espalda de luz y partir en dos aquel fofo rostro.
Se reprimi con un esfuerzo. El odio conduca directamente al lado oscuro.
Mon Mothma no pens que pudiera suceder algo por el estilo dijo, procurando mantener
serena la voz. Fey'lya, mi hermano y mi marido estn ah fuera. Si no les ayudamos, morirn.
Y si les ayudamos, tambin dijo con frialdad Fey'lya. Y sus hijos.
Un pual de hielo atraves el corazn de Leia.
Eso no es justo susurr.
La realidad no suele ser justa. Y la realidad, en este caso, es que no dilapidar hombres y
naves por una causa perdida.
No est perdida! insisti Leia. Su voz se quebr a causa de la desesperacin. No, no poda
terminar as, despus de todo lo que Han y ella haban superado juntos. Avanz otro paso hacia
Fey'lya.
El Quenfis se retirar dijo Fey'lya en voz baja, y un desintegrador apareci de repente en su
mano. Y ni usted ni nadie va a evitarlo.
Informe de los sensores, capitn anunci el oficial al comandante del Justiciero. No se
captan formas de vida en los dems Acorazados de la zona.
Por lo tanto, se estn concentrando slo en se asinti el capitn Brandei. Ser el que
atacaremos. Los rebeldes no abrirn fuego contra una nave ocupada por los suyos. Slo se dispone
a interceptarnos ese escuadrn de cazas?
S, seor. La fragata de escolta y los otros dos escuadrones an no han reaccionado. Les
habremos cogido desprevenidos.
Tal vez.
Brandei se permiti una leve sonrisa. Siempre pasaba lo mismo con los rebeldes. Combatan
como animales enloquecidos cuando no tenan nada que perder, pero si saboreaban la victoria y la
oportunidad de disfrutar los placeres de la guerra, ya no sentan tantas ansias por arriesgar sus
vidas. Uno de los muchos motivos que explicaban por qu el Imperio acabara derrotndolos.
Ordene a las naves ligeras que adopten formacin defensiva indic al oficial de
comunicaciones. Y que dos escuadrones de cazas TIE intercepten a esos cazas X.
Volvi a sonrer.
Y enve un mensaje al Quimera. Informe al gran almirante de que hemos cercado al enemigo.
Han contempl durante unos instantes a las naves imperiales que se acercaban, efectu rpidos
clculos sobre tiempos y distancias, y procur hacer caso omiso de los nerviosos tcnicos
congregados en la puerta del puente.
No deberamos irnos? le urgi Luke. Han tom una decisin.
No nos vamos dijo, y conect el comunicador. Saldramos en ese transporte justo para
darnos de narices con esas naves ligeras y los cazas TIE. Laudo?
Aqu se oy la voz tensa de Laudo. Qu pasa?
Imperiales a la vista.
Han se acerc al panel de direccin de tiro e indic a los tcnicos que se reunieran con l. El
escuadrn Rogue se dispone a interceptarlos, pero da la impresin de que Fey'lya y los suyos van a
huir.
Lando profiri un juramento.
No podemos permitir que Wedge les haga frente solo.
No vamos a hacerlo le asegur Han. Mirad en qu estado se encuentran las bateras
turbolser. Controlaremos los disparos desde aqu. Y daos prisa. En cuanto rompan la formacin, no
podremos alcanzarles.
De acuerdo.
Han prendi el comunicador en su cinturn.
Cmo lo ves, Shen?

180

Parece bastante slido dijo la voz apagada del tcnico desde debajo del tablero de control.
Kline?
Las conexiones tambin parecen correctas inform el otro tcnico, ocupado en otro tablero
situado al otro lado de la sala. Si conseguimos que el ordenador active el sistema... Vamos a ver.
Mir a Han. Todo listo.
Han tom asiento ante el panel de las armas, recorri con la vista la extraa disposicin de los
controles y se pregunt si todos estos esfuerzos seran en vano. Pese a la perfeccin de sus
aparatos, estos
Acorazados necesitaban una tripulacin mnima de dos mil personas.
Pero los imperiales no esperaran que una nave abandonada disparara. Eso esperaba, al menos.
All vamos murmur, mientras peda la visualizacin del objetivo.
Las naves ligeras seguan en formacin, y utilizaban sus escudos para protegerse de los disparos
lanzados por los cazas X que se aproximaban. Los cazas TIE, ms rpidos, ya les haban alcanzado,
formando un enjambre que rodeaba al grupo por todas partes.
Slo podrs disparar una vez murmur Luke.
Gracias gru Han. Justo lo que necesitaba escuchar. Contuvo el aliento y puls con
suavidad los botones de disparo. El Katana sufri una sacudida y, mientras los turbolseres
vomitaban rayos, Han oy la doble explosin de un grupo de condensadores que se desintegraban,
pero Luke haba acertado: el primer disparo de la nave haba sido el ltimo. Sin embargo, haba
valido la pena. Los rayos haban alcanzado a la formacin de naves ligeras en el mismo centro. De
pronto, tuvo la impresin de que toda la fuerza imperial estallaba, en una sucesin de mltiples
explosiones. Durante unos segundos, explosiones secundarias y nubes de escombros ocultaron el
resultado de los disparos. Despus, apareci un puado de naves indemnes. Unas pocas ms se les
unieron, pero el movimiento de este grupo indicaba que haban resultado gravemente daadas.
Creo que has derribado a cinco naves ligeras inform Kline, que observaba la escena
mediante unos macroprismticos apretados contra su cara. Y algunos cazas TIE, tambin.
Adoptan maniobras evasivas anunci Luke.
Bien dijo Han. Se levant y sac el comunicador. Es suficiente. Lando?
Menudo desastre has provocado respondi el aludido. Te has cargado el acoplamiento de
energa de la conduccin de tiro y uno de los generadores, como mnimo. Qu hacemos ahora?
Prepararnos para el abordaje. Nos encontraremos en el pasillo principal de babor, en la parte
delantera del muelle de atraque, y montaremos un dispositivo de defensa.
De acuerdo.
Han desconect el comunicador.
Vamos dijo.
Tendr que ser un buen dispositivo coment Luke, mientras
salan del puente y se dirigan al pasillo de babor. Nuestras posibilidades deben ser de cuarenta
contra una.
Han mene la cabeza.
No me hables de posibilidades le amonest, y consult su crono. Poda ocurrir en cualquier
momento. Adems, nunca se sabe cundo las posibilidades pueden cambiar.
No podemos abandonarles repiti Leia, apenas consciente de que estaba hablando a Fey'lya
como lo hara a un nio. Mi marido y mi hermano estn ah fuera, y una docena de buenos pilotos.
No podemos dejarles en manos de los imperiales.
El deber hacia la Nueva Repblica est por encima de las consideraciones personales,
consejera replic Fey'lya. Su pelaje ondul, como valorando positivamente su agudeza, pero sigui
aferrado con firmeza el desintegrador. Estoy seguro de que lo entiende.
No se trata de simples consideraciones personales insisti Leia, haciendo un esfuerzo
descomunal por conservar la serenidad. Es...
Un momento.
Fey'lya la interrumpi y toc el interruptor del interfono. Cunto falta para pasar a la
velocidad de la luz, capitn?
Otro minuto respondi la voz de Virgilio. Tal vez dos.
Lo ms rpido que pueda, capitn.
Fey'lya cerr el interfono y mir a Leia. Qu estaba diciendo, consejera?
Leia procedi a concentrarse. Si Fey'lya desviaba un poco la mirada, quiz podra abalanzarse
sobre l, pero de momento se encontraba atrapada. Su dominio rudimentario de la Fuerza no serva
para apoderarse del desintegrador, o desviarlo, y estaba a un metro de la espada de luz.

181

La importancia de Han y Luke para la Nueva Repblica es vital dijo. Si mueren o son
capturados...
El Katana est disparando anunci con calma Karrde. Se levant para disfrutar de mejor
vista.
Leia vio que las lejanas naves imperiales quedaban envueltas en llamas unos segundos.
Conocen a fondo los entresijos de la Nueva Repblica, Fey'lya. Quiere que el Imperio se
apodere de dicho conocimiento?
Temo que no comprende la postura del consejero, Leia dijo
Karrde, acercndose a la princesa. Pas frente a ella y, al mismo tiempo, dej una agenda
electrnica sobre la consola de localizacin. Usted est preocupada por su familia, naturalmente
continu, y avanz un par de pasos antes de volverse hacia Fey'lya. El consejero Fey'lya tiene
otras prioridades.
Estoy segura mascull Leia, con la garganta seca, y ech un vistazo a la agenda que Karrde
haba dejado. En la pantalla se lea un breve mensaje.
Conecte el interfono y el comunicador.
Levant la vista. El desintegrador de Fey'lya segua apuntndola, pero los ojos violetas del bothan
se haban desviado hacia Karrde. Leia apret los dientes, concentr su atencin en el tablero que
haba detrs del consejero, proyect la Fuerza y el interfono se conect sin el menor ruido. Otro
esfuerzo, y tambin el comunicador
No entiendo dijo a Karrde. Qu otras prioridades puede tener el consejero Fey'lya?
Es muy sencillo repuso Karrde. La supervivencia poltica es la nica motivacin del
consejero Fey'lya. Huye de la batalla porque ha trado en la nave a sus partidarios ms acrrimos, y
no puede permitirse el lujo de perder a ninguno.
Leia parpade.
Cmo? Yo pensaba...
Que sta era la tripulacin habitual del Quenfis? Karrde mene la cabeza. De ningn
modo. Slo quedan el capitn y los oficiales ms antiguos, y casi todos estaban de su lado. Por eso
Fey'lya necesitaba unas horas antes de abandonar Coruscant, para efectuar cambios de destino y
asegurarse de que todo el mundo a bordo le fuera leal.
Sonri. Ningn tripulante lo supo, claro. Recibieron la impresin de que era un dispositivo de
seguridad especial.
Leia cabece, estremecida. No era slo el capitn; toda la nave apoyaba a Fey'lya.
Lo cual significaba que todo haba terminado, y que ella haba perdido. Aunque pudiera
neutralizar a Fey'lya, haba perdido.
Por lo tanto prosigui Karrde, ya puede imaginar las pocas ganas que tiene Fey'lya de
arriesgar la vida de cualquiera por algo tan pasado de moda como la lealtad a los camaradas. Sobre
todo, despus de haberse tomado tanto trabajo para convencerles de la gran estima que siente hacia
los soldados rasos.
Leia dirigi a Karrde una mirada penetrante, comprendiendo por fin sus intenciones.
Es eso cierto, consejero? pregunt a Fey'lya, en tono de incredulidad. Toda esa
campaa a favor de los militares no era otra cosa que una triquiuela poltica?
No sea estpida, consejera replic Fey'lya, y su pelaje ondul de desprecio. De qu otra
cosa sirven los soldados a los polticos?
Por eso no le importa que mueran los hombres del escuadrn Rogue? pregunt Karrde.
Por qu prefieren mantenerse al margen de la poltica?
A nadie le importa que sus enemigos mueran replic Fey'lya con frialdad. Y todos aquellos
que no estn de mi lado son enemigos.
Hizo un ademn con el desintegrador. Confo, capitn Karrde, en que no necesite decir nada
ms.
Karrde desvi la vista hacia la portilla.
No, consejero. Creo que ya ha hablado suficiente.
Leia sigui su mirada. Entre el Quenfis y el Katana, en grupos de dos y tres, los escuadrones de
cazas de Fey'lya iban en ayuda de Wedge. Abandonaban al poltico que acababa de definir los
lmites de su consideracin por su bienestar.
S murmur la princesa. Ya ha hablado bastante.
Fey'lya frunci el ceo, pero la puerta se abri antes de que pudiera hablar. Apareci el capitn
Virgilio, flanqueado por dos soldados.
Consejero Fey'lya dijo con tirantez. Le ruego con el mayor respeto que regrese a sus
aposentos. Estos hombres le acompaarn. El pelaje de Fey'lya se alis.
No comprendo, capitn.

182

Vamos a clausurar esta sala, seor dijo Virgilio, con voz respetuosa pero tensa.
Se acerc al asiento del bothan y se inclin sobre el interfono.
Al habla el capitn dijo. Todo el mundo a los puestos de batalla.
La alarma se desencaden, y Leia ley en los ojos de Fey'lya que comprenda por fin.
Capitn...?
Ha de saber, consejero, que algunos de nosotros no consideramos la lealtad tan pasada de
moda le interrumpi Virgilio, y se volvi hacia Leia. Consejera Organa Solo, me gustara que se
reuniera conmigo en el puente. Hemos llamado a un Crucero Estelar para que nos preste su apoyo,
pero tardar un rato en llegar.
Tendremos que contenerles hasta entonces dijo Leia, ponindose en pie. Mir a Karrde.
Gracias le dijo en voz baja.
No ha sido por usted o su guerra la previno Karrde. Mara y mi gente pueden llegar de un
momento a otro. No me gustara que se enfrentaran solos a un Destructor Estelar.
No lo harn prometi Virgilio. Consejero?
Es una causa perdida murmur Fey'lya, intentndolo por ltima vez, al mismo tiempo que
entregaba su desintegrador a un soldado.
Perfecto sonri Virgilio. La Rebelin tambin fue considerada una causa perdida.
Disclpeme, consejero. He de dirigir el combate.
El Quimera recorra la regin que Pellaeon llamaba en privado El Depsito, cuando lleg el
informe del Justiciero.
Interesante coment Thrawn. Han reaccionado con ms rapidez de la que esperaba.
Karrde habr decidido ser generoso coment Pellaeon, mientras examinaba el informe.
Cinco naves ligeras y tres cazas TIE destruidos, uno de los Acorazados, por lo visto, en poder de
los rebeldes y participando en la batalla. Daba la impresin de que tena lugar una escaramuza
importante.
Recomiendo que enviemos otro Destructor Estelar en su ayuda, almirante dijo. Puede que
otras naves ms poderosas de la Rebelin se estn desplazando hacia el lugar de los hechos en
estos momentos.
Nosotros mismos acudiremos, capitn respondi Thrawn. Navegacin: pongan rumbo a la
flota Katana.
El oficial de navegacin no se movi. Sigui sentado en su puesto, de espaldas a ellos,
anormalmente rgido.
Navegacin? repiti Thrawn.
Mensaje desde la lnea de vigilancia, almirante anunci de repente el oficial de
comunicaciones. Fragata de clase Lancer no identificada acaba de entrar en el sistema y se
acerca. Insiste en hablar con usted, en persona e inmediatamente.
Los ojos brillantes de Thrawn se entornaron mientras pulsaba el interruptor del comunicador. De
pronto, Pellaeon comprendi quin iba a bordo de la nave.
Al habla Thrawn dijo el gran almirante. El maestro C'baoth, supongo?
Supone muy bien retumb la voz de C'baoth a travs de los altavoces. Quiero hablar con
usted, gran almirante. Ahora mismo.
Nos dirigimos en ayuda del Justiciero dijo Thrawn, mientras lanzaba un vistazo al inmvil
oficial de navegacin. Como ya sabr, tal vez. Cuando regresemos...
Ahora, gran almirante.
Pellaeon se movi con sigilo en el tenso silencio y pidi la trayectoria prevista de la nave de
C'baoth.
Tardaremos quince minutos, como mnimo, en subirle a bordo murmur.
Thrawn sise entre dientes. Pellaeon saba en qu estaba pensando. En la inestable situacin de
una batalla, un retraso de quince minutos poda suponer la diferencia entre la victoria y la derrota.
Capitn, ordene al Perentorio que ayude al Justiciero dijo por fin el gran almirante. Nos
quedaremos aqu para evacuar consultas con nuestro aliado.
Gracias, gran almirante dijo C'baoth. De pronto, el oficial de navegacin lanz una
exclamacin ahogada y se derrumb en su silla. Agradezco su generosidad.
Thrawn desconect el comunicador de un manotazo. Llam a dos guardias del puente con un
ademn.
A la enfermera dijo, indicando al oficial de navegacin, que empezaba a removerse.
Dnde supone que C'baoth encontr el Lancer? murmur Pellaeon, cuando los guardias
ayudaron a levantarse al oficial de navegacin y lo trasladaron a popa.

183

Debi secuestrarlo dijo Thrawn con voz tensa. Nos ha enviado mensajes desde distancias
de varios aos luz, y sabe muy bien cmo controlar a la gente. Al parecer, ha aprendido a combinar
ambas habilidades.
Un escalofro recorri la espalda de Pellaeon.
No estoy seguro de que me guste, seor.
A m me gusta tan poco como a usted, capitn admiti Thrawn, y volvi la cabeza para mirar
por la portilla. Tal vez haya llegado el momento de reconsiderar nuestro acuerdo con el maestro
C'baoth aadi en tono pensativo. De reconsiderarlo con mucho cuidado.

184

28
Los turbolseres del Katana relampaguearon, desintegraron el centro de la formacin imperial de
naves ligeras, y un piloto de Wedge lanz un grito de jbilo.
Has visto eso?
Cierra el pico, Rogue Siete le amonest Wedge, mientras intentaba ver algo a travs de la
nube de restos llameantes. Los imperiales tenan la nariz ensangrentada, pero nada ms. Tienen
montones de cazas TIE en reserva.
Wedge?
Wedge cambi de canal.
Aqu estoy, Luke.
Hemos decidido que no abandonaremos la nave. Nos lanzaremos contra los imperiales, y ya
sabes lo bien que combaten los transportes. Ser mejor que saques a tu grupo de aqu y vayas a
pedir ayuda.
Wedge advirti que las naves ligeras supervivientes adoptaban formacin de retirada, en tanto
que los cazas TIE se adelantaban para protegerlas.
No podris contenerlos repuso. Tal vez haya trescientos soldados a bordo de esas naves
ligeras.
Tenemos ms oportunidades contra ellos que vosotros contra un Destructor Estelar replic
Luke. Largaos.
Wedge apret los dientes. Luke tena razn, y ambos lo saban, pero abandonar a sus amigos...
Jefe Rogue, aqu Jefe Oro intervino una nueva voz. Solicito permiso para unirme al grupo.
Wedge arrug el entrecejo y mir por la parte posterior de la cubierta. Dos escuadrones de cazas
X, procedentes del Quenfis, se acercaban.
Permiso concedido dijo. No pensaba que el consejero Fey'lya les permitiera a venir a jugar
un poco.
Fey'lya ya no tiene ni voz ni voto en esta cuestin contest el otro. Ya se lo contar ms
tarde. El capitn ha entregado el mando a Organa Solo.
La primera buena noticia de hoy gru Wedge. Muy bien, ste es el plan. Cuatro cazas de
su grupo se ocuparn de esas naves ligeras; los dems nos concentraremos en los cazas TIE. Con
suerte, daremos buena cuenta de ellos antes de que llegue la segunda oleada. Contaremos con
algn apoyo?
El capitn dice que un Crucero Estelar est en camino dijo Jefe Oro, pero ignoro cundo
llegar.
Demasiado tarde, probablemente, se dijo Wedge.
Muy bien contest en voz alta. Adelante.
Una nueva serie de estelas haba aparecido cerca del muelle del Destructor Estelar; la segunda
oleada de cazas TIE haba despegado. Iban a causarles muchos problemas, pero de momento, los
cazas sobrepasaban en nmero a los imperiales, y stos lo saban. Se desplegaron, con la intencin
de atraer a sus atacantes hacia un punto donde no pudieran cubrirse mutuamente. Wedge efectu
una rpida evaluacin de la situacin.
A todos los cazas: los atacaremos de uno en uno. Elegid vuestro blanco y adelante.
Ahora se encontraban ms cerca; vio que dos de los cazas imperiales eran interceptores TIE,
ms rpidos y avanzados. Escogi uno, sali de la formacin y se dirigi hacia l.
Fuera cual fuese la erosin sufrida por el Imperio durante los ltimos cinco aos en lo tocante a
naves y personal preparado, pronto qued claro que su programa de entrenamiento para pilotos de
caza no se haba resentido mucho. El interceptor TIE elegido por Wedge eludi con pericia su ataque
y realiz un desvo lateral que le permiti apartarse del caza X y girar sus lseres para apuntarlos en
la direccin de su trayectoria de vuelo. Wedge hizo bajar en picado la nave, y se encogi cuando el
disparo de su enemigo pas lo bastante cerca para accionar los sensores calricos de los motores
situados a estribor. Efectu un giro a ese lado. Se prepar para un segundo disparo, pero no lleg.
Busc con la vista a su enemigo.
Detrs de usted, Jefe Rogue! reson en su odo la voz de Rogue Tres.
Wedge volvi a dejar caer el caza, justo cuando otro rayo lser pasaba rozando la cubierta de la
cabina. No slo no haba engaado al imperial, sino que ste haba conseguido imitar su maniobra.

185

Todava le sigue confirm Rogue Tres. Realice maniobra evasiva; estar ah dentro de un
momento.
Tranquilo dijo Wedge.
Divis por la cubierta a otro imperial que se acercaba por babor. Aferr los controles, sali del giro
que estaba imprimiendo y se lanz sobre l. El caza TIE experiment una leve sacudida cuando su
piloto advirti el peligro que le acechaba y trat de apartarse.
Exactamente lo que esperaba Wedge. Pas bajo el caza TIE, gir su nave hacia arriba, se acerc
peligrosamente a la cabina del imperial y apunt el morro hacia la direccin de la que proceda.
El interceptor TIE, que haba abandonado la persecucin de Wedge para evitar daar a una de
sus naves, fue sorprendido por la maniobra. Un solo disparo de los lseres del caza X lo desintegr.
Bonita treta, Jefe Rogue coment Jefe Oro. Ahora me toca a m.
Wedge comprendi. imprimi ms potencia a su propulsor, se alej del caza TIE que haba
utilizado para protegerse y permiti que los lseres de Jefe Oro lo alcanzaran.
Cmo va la cosa? pregunt Wedge, mientras la luz de la explosin se reflejaba en la
cubierta de la cabina.
Hemos terminado dijo Jefe Oro.
Cmo?
Wedge frunci el ceo y describi un amplio crculo con su caza. Lo nico que se vea en las
cercanas eran cazas X. Aparte de las nubes de restos en llamas, por supuesto.
Y las naves ligeras? pregunt.
No s admiti el otro. Oro Tres, Oro Cuatro, informen.
Derribamos a seis, Jefe Oro dijo una nueva voz. No s qu ha sido del sptimo.
Wedge profiri un juramento y cambi a otro canal de comunicacin, mientras lanzaba un vistazo
al Destructor Estelar. El nuevo grupo de cazas TIE se aproximaba a toda velocidad. No tena tiempo
de hacer otra cosa por el Katana que lanzar un aviso.
Luke? Vais a tener compaa.
Lo sabemos contest la voz tensa de Luke. Ya estn aqu.
Salieron de la nave ligera, protegidos por un diluvio de rayos lser, y avanzaron hacia los dos
grupos de puertas deslizantes que conducan a la parte delantera. Luke no les vea desde donde
estaba, como tampoco vea al grupo de Han, que aguardaba en silencio detrs de las puertas. Sin
embargo, oy los disparos de los imperiales y not que se acercaban.
Y algo provoc que se le erizara el pelo de la nuca. Algo que no encajaba...
Su comunicador pit.
Luke? dijo Lando en voz baja. Ya vienen. Preparado? Luke cerr la espada de luz y
examin por ltima vez su obra. Una gran seccin del techo colgaba ahora de algunas hebras
metlicas, dispuesto a venirse abajo a la menor provocacin. Ms all, dos secciones de la pared
presentaban una trampa similar.
Todo dispuesto dijo Lando.
Muy bien. All vamos...
De pronto, el sonido agudo de una clase de arma diferente se aadi a la cacofona, cuando los
defensores abrieron fuego sobre los imperiales. Durante unos segundos, los dos grupos de armas
contendieron. Despus, con un rechinar metlico, se hizo el silencio.
Los cuatro tcnicos fueron los primeros en doblar la esquina y dirigirse hacia donde Luke
aguardaba. La expresin de sus rostros mostraba la mezcla de miedo, nerviosismo y jbilo de los
hombres que acaban de sobrevivir a su primer tiroteo. Lando lleg a continuacin, seguido de Han y
Chewbacca.
Preparado? pregunt Han a Luke.
S. Luke indic las secciones desgajadas de techo y pared No les contendr mucho rato,
de todos modos.
No es preciso gru Han. Me conformo con que deje fuera de combate a unos pocos.
Adelante.
Espera dijo Luke, y proyect la Fuerza. Aquellas mentes tan extraas.... Se estn
dividiendo. La mitad sigue en las puertas de babor; la otra mitad se dirige a la seccin de
Operaciones de estribor.
Intentan rodearnos asinti Han. Lando, est bien sellada esa zona?
No mucho admiti Lando. Las puertas del muelle de atraque aguantarn un rato, pero hay
un completo laberinto de almacenes y talleres de mantenimiento, desde los que pueden acceder al
pasillo principal de estribor. Hay demasiadas puertas para cerrarlas todas.
Desde las puertas que haban abandonado les lleg un golpe sordo.

186

Este grupo intenta hacernos creer que todos los atacantes estn concentrados ah, mientras el
otro intenta sorprendernos por
detrs decidi Han. Bien, tampoco queramos conservar todo el pasillo. Chewie, t y Lando
volved con los dems al puente. Llevaos por delante a todos los que podis. Luke y yo iremos a
estribor y trataremos de retrasar lo mximo posible al otro grupo.
Chewbacca gru en seal de afirmacin y se alej, precedido por los cuatro tcnicos.
Buena suerte dijo Lando, y le sigui. Han mir a Luke.
Slo dos grupos, todava?
S contest Luke, esforzndose por localizar al enemigo. Aquella extraa sensacin
continuaba presente.
Muy bien. Vmonos.
Han se intern por un estrecho pasillo, flanqueado por puertas muy prximas, lo cual indicaba que
eran los camarotes de la tripulacin.
Adnde vamos? pregunt Luke.
Cabina de armas de estribor nmero dos. Quiz encontremos algo para rociar el pasillo. Lquido
refrigerante de los turbolseres, o algo por el estilo.
A menos que lleven prendas autosuficientes.
No. Al menos, nadie las llevaba cuando nos atacaron. Utilizaban filtros de aire normales, pero si
inundamos todo el pasillo de refrigerante, no les servir de mucho. Nunca se sabe aadi en tono
pensativo. Ese lquido tambin podra ser inflamable.
Es una pena que la flota Katana no est compuesta por Galeones Estelares dijo Luke.
Proyect sus sentidos hacia el enemigo. Estaban en el laberinto de salas que Lando haba
mencionado, y se encaminaban, dando un rodeo, hacia el pasillo principal de estribor.
Podramos haber utilizado aquellas defensas antiintrusin con que iban equipados.
Si esto fuera un Galen Estelar, el Imperio no tendra el menor inters en robarlo indemne. Lo
volaran en pedazos, y punto.
Luke hizo una mueca.
Tienes razn.
Llegaron al pasillo principal de estribor. Haban avanzado hasta la mitad, cuando Han se par en
seco.
Qu demonios...?
Luke se volvi para mirar. A unos diez metros de distancia, en una zona a oscuras, una gran caja
metlica descansaba, algo inclina
da, sobre un amasijo de cables y puntales. Bajo una estrecha portilla sobresalan caones
desintegradores gemelos; las paredes que los rodeaban se vean ennegrecidas y combadas, con
media docena de agujeros de buen tamao.
Qu es esto? pregunt.
Parece una versin a escala de un explorador andante dijo Han. Vamos a echar un vistazo.
Me pregunto qu est haciendo aqu murmur Luke, mientras se acercaban al objeto.
El suelo que pisaban tambin estaba combado. Quienquiera que hubiera participado en el tiroteo
haba hecho un buen trabajo.
Alguien debi sacarlo del almacn durante la plaga que mat a todo el mundo sugiri Han.
Tratando de proteger el puente, o en un ataque de locura.
Luke asinti y se estremeci.
Debi ser muy difcil transportarlo hasta aqu.
Bien, no vamos a sacarlo, te lo aseguro.
Han examin el amasijo de restos, buscando el lugar donde deba estar la pierna derecha.
Enarc una ceja. A menos que...
Luke trag saliva. El maestro Yoda, en una ocasin, haba levantado su caza de un pantano en
Dagobah, pero la Fuerza del maestro Yoda era mucho mayor que la de Luke.
Vamos a averiguarlo dijo.
Respir hondo, vaci su mente, levant la mano y proyect la Fuerza.
El explorador ni siquiera se movi. Luke prob otra vez, y otra, en vano. O la mquina estaba
demasiado encajada entre las paredes y el techo, o Luke careca de suficiente energa para
levantarla.
Bien, no importa dijo Han, mientras lanzaba un vistazo al pasillo. Habra sido estupendo
moverla; la habramos colocado en aquella sala de comunicaciones situada detrs del puente, para
que se
ocupara de cualquiera que se acercara. En todo caso, lo podemos utilizar aqu. Vamos a ver si
podemos abrirlo.

187

Enfund el desintegrador y trep por la nica pierna que quedaba.

Se estn acercando le advirti Luke, mientras lanzaba una mirada pasillo abajo. Dentro de
un par de minutos aparecern a la vista.
Ser mejor que te pongas detrs de m dijo Han.
Se encontraba frente a la puerta lateral del explorador, que Abri con un gruido.
Qu? pregunt Luke, cuando not que cambiaba el nimo de su amigo.
No te lo vas a creer respondi Han. Se agach y entr. An tiene energa grit, y su voz
despert leves ecos. Veamos... Por encima de Luke, el can desintegrador gir unos grados.
Todava se puede maniobrar aadi Han con satisfaccin. Fantstico.
Luke haba subido a lo alto de la pierna con cuidado de no engancharse en los bordes afilados. El
adversario del explorador haba opuesto una magnfica resistencia. Algo se agit en el fondo de su
mente.
Ya vienen susurr a Han.
Salt de la pierna y aterriz en silencio sobre la cubierta. Se agach y mir por el hueco formado
entre la pierna doblada y la parte principal del aparato, confiando en que la oscuridad bastara para
ocultar su presencia.
Se haba escondido a tiempo. Los imperiales avanzaban a toda prisa por el pasillo, desplegados
en la adecuada formacin militar. Los dos hombres destacados se detuvieron al ver al explorador
averiado, como si intentaran decidir entre arriesgarse a seguir avanzando, o echar a rodar el
elemento sorpresa abriendo fuego. El jefe del grupo opt por un compromiso: los dos hombres que
abran la marcha continuaron avanzando, en tanto los dems se agachaban o se aplastaban contra
las paredes.
Han dej que llegaran hasta la base del explorador. Entonces, hizo girar el can desintegrador
sobre sus cabezas y dispar contra el grueso del grupo.
La respuesta fue instantnea, pero no sirvi de nada. Han barri las paredes y el suelo. Los pocos
que estaban cerca de una puerta huyeron, mientras los dems eran aniquilados. Los dos hombres en
punta tambin reaccionaron al segundo siguiente. Uno dispar hacia la portilla, y el otro trep por la
pierna hacia la puerta lateral.
Lleg a la parte superior y se top con Luke. Su compaero de abajo esquiv tres disparos, antes
de que la espada de luz le derribara.
De pronto, el can desintegrador ces de disparar. Luke explor el pasillo y proyect la Fuerza.
An quedan tres advirti a Han, cuando ste abri la puerta del explorador y asom la
cabeza.
Djales en paz contest Han, mientras bajaba por la pierna y consultaba su crono. Hemos
de volver con Lando y Chewie.
Dedic a Luke una sonrisa carente de humor. Adems, los cristales actuantes acaban de
fundirse. Vmonos, antes de que lo sospechen.
La primera oleada de cazas TIE haba sido destruida, as como todas las naves ligeras, a
excepcin de una. La fragata de escolta rebelde y sus cazas X se enfrentaban ahora a los
escuadrones Uno y Tres, y daba la impresin de que llevaban las de ganar.
Y el capitn Brandei ya no sonrea.
El escuadrn Cuatro despega ahora anunci el control de cazas. Los escuadrones Cinco y
Seis esperan rdenes.
Ordneles que aguarden dijo Brandei. No tena otro remedio. Cinco y Seis eran escuadrones
de reconocimiento y bombardeo, respectivamente, muy tiles en su especialidad, pero no as en
combate contra cazas X rebeldes. Algo ms sobre el Perentorio?
No, seor. El ltimo informe del Quimera, antes de que alzramos nuestros escudos, fue que la
hora de llegada estimada sera la 1519, aproximadamente.
Slo faltaban siete minutos, pero se haban perdido batallas en menos tiempo, y a juzgar por el
estado de las cosas, sta poda ser una de ellas.
Lo cual slo dejaba una opcin a Brandei. A pesar de lo mucho que le desagradaba ponerse a tiro
de los turbolseres del Acorazado, tendra que enviar al Justiciero al combate.
Adelante indic al timonel. Escudos a mxima potencia; bateras turbolser preparadas.
Informe al responsable del grupo de abordaje que quiero tener al Acorazado en nuestras manos ya.
S, seor.
Un rugido sordo sacudi la cubierta cuando el propulsor sublumnico se puso en marcha.
De repente, las alarmas de la nave se unieron al rugido.
Un grupo de rebeldes acaba de aparecer por la popa exclam el oficial de vigilancia.
Dieciocho naves. Cargueros y otras ms pequeas. Nos atacan.

188

Brandei profiri un espantoso juramento y encendi la pantalla apropiada. No eran navos

rebeldes, y se pregunt quin demonios seran. Aunque daba igual.
Gire a dossieteuno orden al timonel. Apunte turbo
lseres de popa hacia los bandidos. Y ordene al escuadrn Seis que despegue.
Fueran quienes fuesen, tardara muy poco en ensearles que no deban entrometerse en los
asuntos del Imperio. En cuanto a su identidad... Bien, ya se encargara de concretarlo inteligencia
despus de la masacre.
Cuidado, Mara advirti la voz de Aves por el comunicador. Intentan desviarse. Adems,
cazas TIE vienen en camino.
De acuerdo.
Mara se permiti una sonrisa sardnica. Para lo que les iba a servir. El grueso de los cazas
surgidos del Destructor Estelar luchaba contra las fuerzas de la Nueva Repblica, lo cual significaba
que la
gente de Karrde slo debera enfrentarse a naves de reconocimiento y bombarderos. Nada que
no pudieran manejar.
Dankin, Torve, proceded a interceptarlos.
Los dos pilotos obedecieron, y la mujer concentr de nuevo su atencin en aquel punto casi
imperceptible, situado bajo el tubo de escape del propulsor sublumnico central, al que intentaba
alcanzar
con los lseres del Z-95. Debajo del blindaje haba una parte fundamental de la cpsula sensora
de popa; si la destrua, ella y los dems podran olvidarse de la parte inferior de la enorme nave,
relativamente indefensa.
Los lseres alcanzaron su objetivo, que estall en una nube de plstico y metal vaporizados.
Lo logr dijo a Aves. La seccin central inferior de popa ha quedado cegada.
Buen trabajo contest Aves. A todas las unidades: adelante.
Mara alej el Z95, contenta de dejar atrs el calor y las radiaciones emitidas por el propulsor. El
Salvaje Karrde y los otros se encargaran de destripar el casco externo del Destructor Estelar.
Utilizara su pequeo caza para mantener alejados de ellos a los cazas TIE.
Pero antes, le quedaba tiempo para hacer unas comprobaciones.
Jade llamando a Karrde dijo por el comunicador. Me oye?
S, Mara, gracias respondi la voz tan conocida.
Mara not que parte de su tensin se desvaneca. S, Mara,
gracias significaba que todo iba bien a bordo de la nave de la Nueva Repblica.
Todo lo bien que se poda esperar en mitad de una confrontacin con un Destructor Estelar
imperial.
Cules la situacin? pregunt
Hemos sufrido algunos daos, pero parece que resistimos bien explic Karrde. Hay un
pequeo grupo tcnico a bordo del Katana y han puesto en funcionamiento los turbolseres, lo cual
explica
la escasa predisposicin del Destructor Estelar a acercarse ms. No me cabe duda que, tarde o
temprano, perdern su timidez.
La acaban de perder. La nave' iba a baja potencia cuando llegamos, y no podremos distraerles
tanto rato.
Mara, soy Leia Organa solo intervino una voz. Un Crucero Estelar viene en nuestra ayuda.
Es de suponer que los imperiales tambin recibirn algn apoyo replic Mara. No seamos
heroicos hasta el punto de la estupidez, de acuerdo? Saque a su gente del Katana y lrguense de
aqu.
No podemos dijo Organa Solo. Los imperiales han abordado la nave, aislando a los
nuestros del muelle de atraque.
Mara contempl el bulto oscuro del Acorazado, iluminado tan slo por las luces de posicin y los
reflejos de la batalla que se desarrollaba a su alrededor.
Ya puede darles por perdidos dijo. Los imperiales no andan lejos; su apoyo llegar antes
que el de ustedes.
Como en respuesta a sus palabras, capt un levsimo movimiento a su izquierda, y aparecieron
tres Acorazados en formacin triangular.
Mara! exclam Aves.
Los he visto respondi la mujer, cuando un segundo tro apareci detrs y encima del
primero. Ya est, Karrde. Largumonos de aqu.

189

Atencin, fuerzas de la Nueva Repblica retumb otra voz por el canal. Soy el senador
Garm Bel Iblis, a bordo de la nave de guerra Peregrino. Puedo ofrecerles nuestra ayuda?
Leia contempl el altavoz con una extraa combinacin de sorpresa, esperanza e incredulidad.
Mir a Karrde. ste se encogi de hombros y mene la cabeza.
Haba odo decir que estaba muerto murmur.
Leia trag saliva. Ella tambin..., pero era la voz de Bel Iblis, o una imitacin excelente.
Garm, soy Leia Organa Solo dijo.
Leia! exclam Bel Iblis. Ha pasado mucho tiempo, verdad? No esperaba encontrarte aqu
en persona, aunque tal vez s. Ha sido esto idea tuya?
Leia frunci el entrecejo.
No s a qu se refiere. En cualquier caso, qu hace usted aqu?
El capitn Solo envi a mi ayudante las coordenadas y nos pidi apoyo dijo Bel Iblis, en tono
cauteloso. Di por sentado que era a peticin tuya.
Leia sonri. Tendra que haberlo adivinado.
A veces, Han tiene lapsos de memoria dijo. Para ser sincera, no hemos tenido mucho
tiempo para comparar notas desde que regresamos.
Entiendo dijo poco a poco Bel Iblis. Por lo tanto, no fue una peticin oficial de la Nueva
Repblica?
No, pero ahora s le tranquiliz Leia. En nombre de la Nueva Repblica, solicito su ayuda.
Mir a Virgilio. Tome nota en el cuaderno de bitcora, capitn.
S, consejera respondi Virgilio. En cuanto a m, senador Bel Iblis, estoy encantado de
tenerle a nuestro lado.
Gracias, capitn dijo Bel Iblis, y Leia vio en su mente la famosa sonrisa del otro. Vamos a
hacer algunas travesuras, de acuerdo? Adelante, Peregrino.
Los seis Acorazados haban formado un crculo alrededor del Destructor Estelar, al que atacaban
con sus caonazos de iones, sin hacer caso de los disparos de turbolser, cada vez ms
espordicos, que respondan.
Mara tiene razn, pese a todo dijo Karrde, cerca de Leia. En cuanto hayamos sacado a los
tcnicos de esa nave, ser mejor huir.
Leia mene la cabeza.
No podemos dejar la flota Katana en manos del Imperio. Karrde resopl.
Por lo visto, no se le ha ocurrido contar los Acorazados que hay ah fuera.
Leia frunci el ceo.
No. Por qu?
Efectu un anlisis, mientras discuta con Fey'lya. De las doscientas naves que componan el
Katana, slo quedan quince.
Leia le mir estupefacta.
Quince? repiti. Karrde asinti.
Temo que he subestimado al gran almirante, consejera dijo en un tono contenido que no
poda disimular su amargura. Saba que en cuanto conociera la localizacin de la flota, empezara
a llevarse naves, pero no esperaba que Hoffner se la revelara tan deprisa. Leia se estremeci. Ella
tambin haba padecido un interrogatorio imperial. Aos despus, el recuerdo continuaba vivo.
Me pregunto si habr quedado algo de l.
Ahrrese su compasin. Me parece improbable que Thrawn acudiera a algo tan poco civilizado
como la tortura. El que Hoffner haya hablado slo implica que el gran capitn le aplic una buena
inyeccin de dinero.
Leia contempl la batalla, abrumada por la enormidad de su fracaso. Haban perdido. Despus de
tantos sacrificios, haban perdido. Respir hondo y procedi a realizar los ejercicios Jedi de
relajacin. S, haban perdido, pero slo una batalla, no la guerra. Aunque el Imperio se hubiera
apoderado de la Fuerza Oscura, tardaran aos en reclutar y entrenar hombres para tripular aquellos
Acorazados. En ese tiempo, podan suceder muchas cosas.
Tiene razn dijo a Karrde. Lo mejor ser evitar ms prdidas. Capitn Virgilio, en cuanto
esos cazas TIE hayan sido neutralizados, quiero que enve un grupo de hombres al Katana para
ayudar a nuestro equipo tcnico.
No hubo respuesta.
Capitn?
Virgilio estaba mirando por la portilla del puente, con una expresin inescrutable.
Demasiado tarde, consejera dijo en voz baja.

190

Leia se volvi para mirar. Un segundo Destructor Estelar haba surgido del hiperespacio y se
acercaba a la nave imperial asediada.
La ayuda de los imperiales haba llegado.
Retirada! chill Aves, con voz entrecortada. A todas las naves, retirada! Segundo
Destructor Estelar en el sistema.
La alarma de los Z95 ahog su ltima palabra. Mara esquiv por muy poco los disparos de un
caza TIE.
Retirarse, adnde? pregunt.
Efectu una maniobra tendente a neutralizar su aceleracin. Su atacante, tal vez confiado por la
aparicin del nuevo Destructor, se le acerc demasiado. Mara, con gran sangre fra, lo vaporiz.
Por si lo habas olvidado, la mayora carecemos de ordenadores lo bastante potentes para
calcular un salto correcto al hiperespacio.
Yo te proporcionar las cifras respondi Aves. Karrde...
Estoy de acuerdo se oy la voz de Karrde desde la fragata de escolta. Salid de aqu.
Mara apret los dientes y contempl el segundo Destructor Estelar. Detestaba huir con el rabo
entre las piernas, pero saba que tenan razn. Bel Iblis haba ordenado a tres de sus naves que
hicieran frente al recin llegado, pero tres Acorazados, pese a sus caones de iones, no podran
contener durante mucho rato a un Destructor Estelar. Si no se retiraban pronto, tal vez no gozaran
de otra oportunidad.
De pronto, intuy un nuevo peligro, pero demasiado tarde. Su nave sufri una fuerte sacudida, y
oy a su espalda el chirrido siseante del metal supercalentado al vaporizarse.
Me han alcanzado! exclam.
Lanz una mano de forma automtica hacia los interruptores que cerraban los sistemas, mientras
la otra se apoderaba de los cierres de su casco y los aseguraba. Justo a tiempo. Un segundo siseo,
interrumpido casi antes de que empezara, anunci el fallo de la integridad de la cabina.
Prdida de energa, prdida de aire. Me dispongo a salir expelida.
Extendi la mano hacia la palanca de expulsin, pero se detuvo. Por casualidad, o quiz por
instinto, su caza inutilizado apuntaba casi directamente a la entrada del hangar situado a babor del
primer Destructor Estelar. Si poda desviar un poco ms de energa al sistema de maniobra auxiliar...
Hizo falta algo ms que eso, pero cuando por fin asi de nuevo la palanca de expulsin, tuvo la
satisfaccin de saber que el Z95 se vengara, al morir, de la mquina blica imperial. Un poco, al
menos.
Tir de la palanca, y un instante despus se sinti aplastada contra el asiento, cuando cerrojos
explosivos hicieron saltar la cubierta
de la cabina, catapultndola fuera de la nave. Vislumbr el extremo de la parte de babor del
Destructor Estelar, un caza TIE que pasaba de largo...
Y de pronto, se oy el horroroso chillido electrnico del asiento de expulsin, el violento
chisporroteo de los circuitos al producirse un arco voltaico, y Mara comprendi que haba cometido la
que poda ser su ltima equivocacin. Concentrada en dirigir su Z95 inutilizado hacia el hangar del
Destructor Estelar, se haba acercado demasiado a la gigantesca nave, exponindose al bombardeo
de iones del Acorazado.
Aquel crujido de elementos electrnicos torturados significaba que haba perdido todo. El
comunicador, las luces, los chorros de maniobra, el regulador de apoyo vital, los faros de
emergencia. Todo.
Sus pensamientos se centraron un segundo en Skywalker. Tiempo atrs, tambin se haba
perdido en el espacio, pero ella haba tenido un motivo para buscarle. Nadie tena motivos similares
para buscarla a ella.
Un caza TIE en llamas estall en las proximidades Un fragmento de metralla de buen tamao
rebot en la armadura de cermica que protega en parte su espalda, y su sien golpe con fuerza el
lado del apoya cabezas.
Mientras se hunda en la negrura, vio la cara del emperador ante ella. Y supo que haba vuelto a
fallarle.
Se acercaban a la antesala de comunicaciones, cuando Luke dio un brinco.
Qu pasa? pregunt Han, mientras se volva como un rayo para echar un vistazo al pasillo.
Es Mara dijo Luke, con expresin tensa. Tiene problemas.
La han alcanzado?
La han alcanzado... y se ha perdido contest Luke. Se ha cruzado en el camino de un rayo
de iones.

191

Daba la impresin de que el muchacho hubiera perdido a su mejor amigo, y no a alguien que
deseaba matarle. Han pens en decrselo, pero despus decidi que haba cosas ms urgentes de
qu preocuparse. Deba ser una de aquellas insensateces Jedi carentes de todo sentido.
Bien, ahora no podemos ayudarla dijo, y sigui avanzando. Vmonos.
Tanto el pasillo principal de babor como el de estribor conducan a la antesala, desde la cual se
poda acceder mediante otras dobles puertas al puente. Lando y Chewbacca estaban agazapados
junto a la entrada del pasillo de babor, asediados por una barrera de fuego lser. De vez en cuando,
se arriesgaban a responder.
Cmo va, Lando? pregunt Han.
Bastante mal, amigo gru Lando. An quedan unos diez. Shen y Tomrus han sido
alcanzados. Shen morir antes de una hora si no le ponemos en manos de un androide mdico.
Anselm y Kline estn cuidando de l en el puente.
Nosotros lo hemos hecho mejor, pero an nos persiguen un par de imperiales inform Han
mientras echaba un vistazo a las hileras de monitores. Les serviran de proteccin, pero los
defensores no podran retroceder sin exponerse al fuego enemigo. Creo que nosotros cuatro solos
no podremos defender este paso. Habr que retroceder hasta el puente.
Que es el ltimo refugio seal Lando. Confo en que te hayas dado cuenta.
Perfectamente dijo Luke. Todos vosotros, al puente. Yo me ocupar de esto.
Lando le mir asombrado.
Qu vas a hacer?
Yo me ocupar de esto repiti Luke. Encendi la espada de luz. Id pasando. S lo que
hago.
Vamos le secund Han. No saba qu tena en mente Luke, pero algo en su expresin
sugera que discutir no servira de nada. Le apoyaremos desde dentro.
Un minuto despus se haban desplegado: Han y Lando junto a las puertas del puente.
Chewbacca protegido tras una consola, Luke de pie en la arcada, con la espada preparada. Los
imperiales tardaron otro minuto en comprender que tenan el pasillo libre, y entonces procedieron con
celeridad. Cubiertos por una lluvia de fuego dirigido hacia las consolas, los imperiales avanzaron de
uno en uno hasta entrar en la antesala, se refugiaron detrs de las enormes consolas y empezaron a
disparar.
Han repeli el ataque, sabiendo que era en vano. La espada de luz centelleaba como un ser vivo
y hambriento, y desviaba los rayos que se acercaban demasiado. En cuanto los imperiales dejaron
de
disparar al azar y se concentraron en aquel nico objetivo, ni un Jedi podra salir bien librado de
tantos disparos. Han apret los dientes, intrigado por la actitud de Luke, y sigui disparando.
Preparados! grit Luke.
Mientras Han se preguntaba para qu deban prepararse, el muchacho retrocedi un paso y lanz
la espada de luz a un lado. Atraves la antesala, gir hacia la pared...
Y la antesala qued abierta al espacio, con un estruendo similar a un trueno.
Luke salt hacia atrs y entr en el puente un segundo antes de que las puertas se cerraran para
protegerles de la descompresin. Las alarmas ulularon hasta que Chewbacca las desconect, y Han
escuch los disparos que los imperiales, antes de morir, lanzaban en vano contra las puertas.
Despus se hizo el silencio, y todo termin.
Luke corri hacia la portilla y contempl el desarrollo de la batalla.
Tranquilo, Luke le aconsej Han, mientras enfundaba el desintegrador y se acercaba.
Estamos al margen de la batalla.
No es posible replic Luke. Su mano artificial se abri y cerr, inquieta. Tal vez recordaba
Myrkr, y aquella larga travesa por el bosque, en compaa de Mara. Hemos de hacer algo por
ayudar. De lo contrario, los imperiales les matarn a todos.
No podemos disparar, ni tampoco maniobrar gru Han, procurando reprimir su sensacin de
impotencia. Leia estaba a bordo de aquella fragata de escolta. Qu nos queda?
Luke agit una mano.
No lo s admiti. Se supone que t eres el cerebro. Piensa en algo.
S murmur Han, y pase la vista por el puente. Claro. Se supone que con un simple
ademn de mi mano...
Call, y una sonrisa torcida ilumin lentamente su rostro.
Chewie, Lando, acercaros a esas pantallas sensoras orden, mientras contemplaba la
consola que tena delante. No era la adecuada. Luke, aydame a encontrar... Da igual; ya lo tengo.
Qu? pregunt Lando, detenindose ante la pantalla que Han haba indicado.

192

Piensa un poco dijo Han, mientras echaba un vistazo a los controles. Bien; todo pareca en
buen estado. Confiaba en que an funcionara. Dnde estamos? pregunt. Se dirigi a la
consola del timn y la activ.
En medio de ninguna parte dijo Lando, haciendo acopio de paciencia. Y juguetear con este
timn no nos llevar a ningn sitio.
Tienes razn admiti Han, con una sonrisa tensa. No nos llevar a ningn sitio.
Lando le mir fijamente y, poco a poco, la sonrisa tambin floreci en su rostro.
Exacto contest con irona. Exacto. Esto es la flota Katana. Y estamos a bordo del Katana.
Ni ms ni menos dijo Han.
Respir hondo, cruz mentalmente los dedos y transmiti energa al propulsor.
El Katana no se movi, por supuesto, pero el motivo de que toda la flota Katana hubiera
desaparecido...
Tengo una dijo Lando, inclinado sobre su pantalla sensora. Rumbo cuarenta y tres punto
veinte.
Slo una? pregunt Han.
Slo una confirm Lando. Considrate afortunado. Despus de tanto tiempo, es una suerte
que los motores de una nave sigan en funcionamiento.
Confiemos en que sigan funcionando gru Han. Dame una ruta de interseccin con ese
segundo Destructor Estelar.
Uf...
Lando arrug el entrecejo. Gira unos quince grados a babor.
De acuerdo.
Han efectu el cambio de curso con el mayor cuidado. Le resultaba extrao pilotar otra nave por
control remoto.
Cmo va? pregunt a Lando.
Bastante bien confirm Lando. Dale un poco ms de potencia.
Los monitores de control de tiro no funcionan advirti Luke, acercndose a Han. No s si
podrs disparar con precisin sin ellos.
Ni siquiera voy a intentarlo replic Han. Lando?
Gira un poco ms a babor. Un poco ms... Ya est.
Mir a Han. Lo tienes a punto de caramelo.
Vamos a verlo.
Imprimi al motor toda la velocidad posible.
El Destructor Estelar no pudo dejar de ver al Acorazado que se precipitaba hacia l, pero como
los caones de iones de Bel Iblis seguan reduciendo la potencia de sus sistemas electrnicos y de
control, no logr apartarse a tiempo.
A pesar de la distancia a que se encontraba el Katana, tanto el impacto como la explosin fueron
muy espectaculares. Han contempl la bola de fuego, que se desvaneca lentamente, y despus se
volvi hacia Luke.
Muy bien dijo. Ahora s que estamos al margen de la batalla.
El capitn Brandei, que observaba la escena por la portilla lateral del Justiciero, vio con estupor e
incredulidad cmo el Perentorio era devorado por las llamas. No. Era imposible. Imposible, lisa y
llanamente. Un Destructor Estelar imperial. La nave ms poderosa de la flota del Imperio.
El sonido de un disparo que rebot en el escudo deflector del puente le devolvi a la realidad.
Informe exclam.
Al parecer, uno de los Acorazados enemigos ha resultado daado por la explosin del
Perentorio comunic el oficial encargado de los sensores. Los otros dos continan acercndose.
Para reforzar a los tres que todava continuaban disparando con sus caones de iones, Brandei
dedic a la pantalla tctica un rpido vistazo, pero era un ejercicio ftil. Saba muy bien cul era su
nico curso.
Comunquese con los cazas restantes orden. Saltaremos a la velocidad de la luz en
cuanto estn a bordo.
S, seor.
Y mientras los tripulantes del puente procedan a cumplir sus rdenes, Brandei se permiti una
breve sonrisa. S, haban perdido esta batalla, pero no la guerra. Pronto regresaran, y cuando lo
hicieran sera con la Fuerza Oscura, al mando del gran almirante Thrawn.
Que los rebeldes disfrutaran su victoria. Bien poda ser la ltima.

193

29
El grupo de reparaciones del Quenfis sell la brecha practicada en el casco de la antesala en un
tiempo rcord. La nave que Luke haba solicitado le aguardaba en el muelle, y sali al espacio
apenas una hora despus de que el segundo Destructor Estelar fuera destruido y el primero huyera.
Localizar un asiento expulsable entre los restos de la batalla no fue tarea fcil para los hombres
de Karrde, pero s para un Jedi. Mara estaba inconsciente cuando la encontraron, a consecuencia de
la falta de aire y el golpe en la cabeza. Aves la traslad a bordo del Salvaje Karrde y, en cuanto lleg
el Crucero Estelar, la puso en manos de sus servicios mdicos. Luke, despus de verles entrar,
regres hacia el Katana y el transporte que su equipo y l utilizaran para volver a Coruscant.
Y se pregunt por qu haba concedido tanta importancia al rescate de Mara.
Lo ignoraba. Se le ocurran miles de motivos razonables, desde simple gratitud por ayudarle en la
batalla, hasta la consideracin de que salvar vidas era una de las tareas propias de un Jedi. Ninguna
le satisfizo. Slo saba que se haba sentido impulsado a hacerlo.
Tal vez le haba guiado la Fuerza. Tal vez era un ltimo aliento de idealismo e ingenuidad infantil.
El comunicador del tablero situado frente a l pit.
Luke?
S, Han. Qu pasa?
Vuelve al Katana. Ahora mismo.
Luke contempl la oscura nave que flotaba a lo lejos y un escalofro recorri su espalda. Han
haba hablado con el tono de alguien que paseara por un cementerio.
Qu sucede?
Problemas. Ya s lo que el Imperio est tramando. Y no me gusta.
Luke trag saliva.
Voy enseguida.
Bien dijo Thrawn, y sus ojos despidieron una fra clera cuando levant la vista del informe
enviado por el Justiciero. Gracias a su insistencia en retrasarme, hemos perdido el Perentorio.
Confo en que est satisfecho.
C'baoth sostuvo su mirada.
No me culpe por la incompetencia de sus supuestos conquistadores dijo, con voz tan glida
como la de Thrawn. Aunque tal vez no fuera incompetencia, sino el talento de la Rebelin. Tal vez
estara usted muerto, si el Quimera hubiera acudido en su lugar.
El rostro de Thrawn se ensombreci. Pellaeon avanz un paso hacia el gran almirante, y se
adentr en la esfera protectora del ysalamir situado junto a la silla de mando. Se prepar para la
inevitable explosin.
Sin embargo, Thrawn logr controlarse.
Para qu ha venido? pregunt. C'baoth sonri y se alej a propsito.
Me ha hecho muchas promesas desde que lleg a Wayland, gran almirante Thrawn.
Se detuvo para examinar una de las esculturas hologrficas distribuidas por la sala. He
venido para asegurarme de que esas promesas se cumplan.
Y cmo pretende hacerlo?
Asegurndome de que soy demasiado importante para ser, digamos, convenientemente
olvidado. He venido, sin embargo, para informarle de que pienso regresar a Wayland... y asumir el
mando del proyecto Monte Tantiss.
Pellaeon sinti que se le formaba un nudo en la garganta.
El proyecto Monte Tantiss? pregunt Thrawn, tirante.
S.
C'baoth volvi a sonrer, mientras sus ojos se desviaban hacia Pellaeon. Lo s, capitn, a
pesar de sus ingenuos esfuerzos por ocultarme la verdad.
Desebamos ahorrarle molestias innecesarias asegur Thrawn. Recuerdos desagradables,
por ejemplo, que el proyecto pudiera despertar en usted. C'baoth le examin.
Tal vez s admiti con cierto sarcasmo. Si es cierto, se lo agradezco, pero el tiempo de
tales miramientos ya ha pasado. Mi poder y capacidad han aumentado desde que abandon

194

Wayland, gran almirante Thrawn. Ya no necesito que se preocupe de mi sensibilidad. Se irgui en

toda su estatura, y cuando habl de nuevo, su voz retumb a lo largo y ancho de la sala.
Soy C'baoth, maestro Jedi. La Fuerza que mantiene unida la galaxia es mi esclava.
Thrawn se puso lentamente en pie.
Y usted es mi esclavo dijo. C'baoth mene la cabeza
Ya no, gran almirante Thrawn. El crculo se ha cerrado. Los Jedi volvern a gobernar.
Tenga cuidado, C'baoth advirti Thrawn. Presuma de lo que quiera, pero nunca olvide que
ni siquiera usted es indispensable para el Imperio.
C'baoth enarc sus pobladas cejas, y la sonrisa que cruz su rostro provoc escalofros en el
pecho de Pellaeon. Era la misma sonrisa que recordaba de Wayland.
La sonrisa que le haba convencido firmemente de que C'baoth estaba loco.
Al contrario repuso con suavidad el maestro Jedi. En este momento, soy absolutamente
indispensable para el Imperio.
Levant la vista hacia las estrellas que se desplegaban sobre las paredes de la sala.
Venga dijo. Vamos a discutir el nuevo acuerdo sobre nuestro Imperio.
Luke contempl los cuerpos de los soldados imperiales que haban muerto cuando tuvo lugar la
repentina descompresin de la antesala del puente del Katana. Por fin, comprendi por qu le haban
resultado tan extraos.
Supongo que no existe la menor posibilidad de equivocacin se oy decir.
Han, a su lado, se encogi de hombros.
Lea ha ordenado que se lleve a cabo un anlisis gentico, pero a m me parece innecesario.
Luke asinti y baj la vista hacia los rostros desplegados ante l. Mejor dicho, al nico rostro
compartido por todos los cuerpos.
Clones.
De modo que es eso dijo en voz baja. En algn lugar, el Imperio ha encontrado una
coleccin de cilindros de clonacin spaarti. Y los ha puesto en funcionamiento.
Lo cual significa que no tardarn aos en encontrar y entrenar tripulaciones para sus nuevos
Acorazados dijo Han, sombro. Unos pocos meses, tal vez. Puede que menos.
Luke respir hondo.
Esto me da mala espina, Han.
S. Bienvenido al club.
Concluir...

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