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Sholojov Mijail - Lucharon Por La Patria
Sholojov Mijail - Lucharon Por La Patria
ISBN: 950-614-049-9
Queda hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Printed in Argentina
Impreso en Argentina
1
Todava no haba amanecido. Sobre las anchas praderas
soplaba un viento sur tibio, primaveral y rico.
La helada nocturna haba endurecido los charcos de nieve
fundida que llenaban los caminos. La nieve esponjosa ms
reciente, congelada, se desprenda en bloque de los
barrancos produciendo crujidos caractersticos. Empujadas
por el viento corran hacia el norte por el cielo todava oscuro
negras nubes que formaban estratos a ras de tierra. Antes de
que se viera a los gansos se oa el flamear intenso de sus
alas, que golpeaban el aire hmedo desordenada y
ruidosamente. Las bandadas transitaban con lentitud y
solemnidad camino de los antiguos anidamientos, camino del
calor.
Desde mucho antes del alba Nikolai Streltsof estaba
despierto; Nikolai trabajaba en el parque de tractores y
mquinas de Chernoiarsk como agrnomo jefe. Los postigos
chirriaban quejumbrosamente. Por la chimenea soplaba el
viento. Una chapa desclavada bata sobre el tejado.
Streltsof se demor tumbado boca arriba y con las manos
bajo la cabeza. Su vista vagaba en la penumbra azul del alba;
no pensaba en nada. Se limitaba a or los embates del viento
contra la pared de su casa y, al mismo tiempo, la respiracin
infantil y tranquila de su mujer, que dorma junto a l.
Pas un rato; una lluvia ligera empez a tamborilear sobre el
tejado. El agua corra por el canaln con un gorgoteo
entrecortado para ir a caer mansamente en la tierra.
No logr dormirse de nuevo. Se levant, puso cuidadosamente los pies descalzos en el crujiente suelo de madera y se
dirigi a la mesa. Encendi la lmpara y se sent para fumar
un cigarrillo. Por las rendijas que haba entre las tablas
De las grandes?
Dnde?
En el comit regional.
2
Unas nubes totalmente blancas se diseminan y se paran a
merced del viento en el cielo cegadoramente azul y ardoroso
por el sol estival. En el camino han dejado sus marcas
claramente sealadas los tanques; sus huellas se cruzan con
las de los automviles. Aqu y all la estepa parece asfixiada
por el calor agobiante. La hierba est marchita y medio
agostada. De los terrenos salinos surge un resplandor plido
e inerte; sobre las lomas lejanas hay una niebla azulada y
temblorosa, ligera. Alrededor todo es tan silencioso que
puede orse desde muy lejos el grito ronco del topo. El
Tu hijo te escribe a menudo, en cambio no he visto que
recibieras cartas de tu mujer. Eres viudo?
Nikolai, que no esperaba tal pregunta, contest:
Hace un ao.
Eso quiere decir que lo encontr! exclam
Sviaguintsev exaltado, haciendo oscilar la cabeza con
desconsuelo . Cmo son estas mujeres! Se ve a la legua
que eres todo un seor y seguro que tenas un buen salario.
Qu ms poda querer? Si al menos hubiera pensado en sus
hijos, la muy perra...
Entonces Sviaguintsev logr vislumbrar el rostro de Nikolai
oculto bajo el casco y se dio cuenta inmediatamente de que
no deba proseguir con aquel tipo de conversacin. Con ese
tacto propio de las personas bondadosas y sencillas, se qued
en silencio, suspir y cambi la postura de sus piernas. Luego
se sinti apenado por aquel hombre fuerte y vigoroso que era
su compaero en el combate y que comparta con l, desde
haca dos meses, los rigores y las necesidades del soldado.
Intent consolarle y sentndose a su lado le dijo:
3
A Nikolai apenas le cost despertarse. Un vientecillo ligero
mova el follaje del manzano.
En la hierba resplandeca la claridad de la luz haciendo
formas cambiantes. Cerca de all arrullaba una trtola,
aunque su voz era apagada por el motor de un tractor, que
sonaba entrecortadamente.
De la calleja surgan risas y voces. Una voz joven y fuerte,
como de tenor, exclam:
S, gachas, y no me insultes.
Anda por all una mujer muy atractiva... No ha cado en
la trampa?
No le he tendido ninguna.
4
En las aguas estancadas flotaban nenfares amarillos.
Dominaba un olor a cieno y a humedad. Nikolai se lav la
guerrera y los calcetines. Cuando hubo terminado se sent en
el suelo y se agarr las rodillas con las manos. A su vera se
sent Lopajin.
Lstima que no hayas venido conmigo, Kolia; all hay
una doctora de tercera clase que, slo al verla, me entran
ganas de que me hieran en combate. No es una doctora sino
algo mucho mejor, te lo aseguro!
5
Caminando con seguridad, Lopajin empuj la verja retorcida
y, como si se tratara de su propia casa, pas a un patio
invadido por las ortigas y la maleza. Alrededor del patio todo
estaba medio ruinoso. De una bisagra colgaba una
contraventana; los peldaos de madera de la entrada estaban
medio podridos; era evidente que en aquella casa faltaban
manos de hombre. Parece que el amo est en el frente. A ver
si conseguimos algo, reflexion Lopajin.
Pues s que tarda nuestro fusilero antitanque. No habr
encontrado un pozal. No nos dar tiempo de cocer los
cangrejos.
6
Nikolai se comi las gachas y a continuacin lav y sec su
plato. Lopajin ni siquiera toc su racin. Agachado junto al
fuego, remova el contenido del pozal con un palo y miraba
con avidez los cangrejos, cuyas pinzas inmviles asomaban
por entre el vapor. Alrededor de la hoguera dominaba el olor
dulzn del hinojo caliente; Lopajin olfateaba de vez en
cuando y haca comentarios:
Vaya, esto es como el hotel Inturist, el Sadovoi de Rostov.
Huele a cangrejos y a hinojo. Si tuviramos unas cuantas
cervezas frescas de Los tres montes, estara todo completo.
Vosotros, camaradas, echadme una mano! Huele tan bien
que me voy a caer al fuego!
De vez en cuando pasaban hacia el este vehculos del batalln
mdico-sanitario. El ltimo que pas era un descapotable de
fabricacin americana nuevo y pintado de verde; la pintura
reflejaba la luz pero se notaba que haba recibido varios
balazos; el cap estaba estropeado. En la caja trasera se
acomodaban como podan los heridos leves. La blancura de
las vendas destacaba contra sus rostros bruidos.
Tendran que ponerles una lona impermeable -coment
disgustado Nikolai. Van a pasar mucho calor.
El soldado ms alto ech una ojeada a los heridos y suspir.
7
En lo alto de la loma, la tierra, seca por los rayos del sol,
estaba dura como la piedra. La pala se hunda unos pocos
centmetros, arrancaba pequeos terrones que se
desmoronaban y en el punto donde haba golpeado quedaba
un borde brillante.
La tropa cavaba trincheras a toda velocidad. Acababa de
pasar un avin de reconocimiento alemn. Sin volar
demasiado bajo, dispar dos rfagas de ametralladora y se
perdi por el este. Ahora vendr lo malo, pensaron los
soldados.
Nikolai no dej de cavar hasta que la trinchera le lleg a las
rodillas. Hizo una pausa. Junto a l cavaba Sviaguintsev. La
parte trasera de su guerrera estaba empapada y tena el
rostro surcado por el sudor.
Menuda tierra! Vaya pueblo! exclam exasperado
respirando con fuerza y frotndose el rostro enrojecido con la
manga-. Mejor sera que le pusiramos cartuchos de plvora
en vez de intentar cavar con una pala. Por lo menos los
alemanes no estn encima. Con una tierra as, si hicieran
fuego no tendramos donde escondernos.
Antes de coger de nuevo la pala, Nikolai prest odos durante
un buen rato al rugido de la artillera, que iba apagndose a
lo lejos.
El corazn le palpitaba aceleradamente, le costaba respirar y
el polvo, terriblemente molesto, se le meta por los ojos y por
la nariz. Cav denodadamente su trinchera hasta llegar a la
altura de la cintura. De repente se percat de que le faltaban
nimos para seguir rascando el fondo de la zanja. Escupi
violentamente la arena que rechinaba entre sus dientes y se
sent en el borde del hoyo.
Cmo va ese productivo trabajillo? pregunt
Sviaguintsev.
Ya he terminado.
8
Durante toda la noche ardieron siniestramente enormes
campos de trigo maduro incendiados por las bombas
alemanas. Durante toda la noche resplandeci el fuego,
inmvil y tremolante a la vez. Al resplandor de la estepa
iluminada por la guerra se aada la luz ambigua y engaosa
de la luna menguante, muy dbil y que en cierto modo
pareca innecesaria.
El viento iba empujando el humo de los incendios hacia el
este, de modo que acompaaba continuamente a la tropa en
su retirada hacia el Don, persiguindolos como un mal
recuerdo. Kilmetro tras kilmetro, Sviaguintsev iba
sintindose cada vez ms triste en el fondo de su corazn,
como si aquel aire venenoso y amargado por el humo le
afectara tanto al alma como a los pulmones.
Y por qu?
Pues porque el comandante de un regimiento ha de ser
una persona responsable de sus palabras, seria.
Yo no exhibo mi desgracia.
Nikolai Streltsof era un hombre de una pieza, serio e
inteligente; no era como t. Adems no es cierto que me
tuviera por medio loco. Nos aprecibamos mutuamente.
Solamos hablar de las cosas de la familia y de todo en
general. l s que hubiera sido buen comandante; era una
persona muy instruida, saba hablar. Antes de la guerra era
agrnomo pero su mujer le abandon por la seriedad de su
carcter. En cuanto a ti, sabes qu eres? Eres un minero,
tienes el alma de carbn, slo vales para extraer carbn de la
mina; y no s para qu te han dado ese fusil que tienes entre
las manos, pues disparas de cualquier manera; y por si fuera
poco...
Sviaguintsev sigui hablando durante un buen rato de las
virtudes de Streltsof. Al cabo de un tiempo empezaron a
trabucrsele las palabras, fue bajando la voz y al fin se call.
Camin durante un rato con la cabeza gacha. Marchaba con
dificultad hasta que, repentinamente, se agach un poco y
salindose de las filas se dirigi a la cuneta. Lopajin se dio
cuenta de que a Sviaguintsev ya no le aguantaban las
piernas, de que se le doblaban las rodillas, de lo que dedujo
que se estaba durmiendo. Corri a ayudar a su camarada y le
sostuvo con un brazo sacudindole con fuerza.
9
La lnea defensiva estaba situada en los lmites de un pueblo.
Lo que quedaba del regimiento haba sido agrupado en una
sola unidad. Los soldados tenan sus puestos en las cercanas
de un edificio ruinoso con tejas coloradas; junto a l haba un
huerto.
Lopajin dedic un buen rato a examinar los alrededores.
Calcul la distancia que haba hasta lo alto de la colina que
tenan delante; tras averiguar la orientacin del lugar, afirm
con satisfaccin:
A qu vas?
Salud.
Las vacas que tenemos aqu son ms que vacas, son oro
puro! exclam el viejo entusiasmado El traslado empez
anoche, pero no s si podr continuar hoy, pues en el paso del
ro hay un folln terrible. Los alemanes llevan dos das
bombardeando el puente y a este paso lo destruirn todo. Y
con la cantidad de mquinas y vehculos de guerra que hay
all! Seguro que ante el paso del ro estn rompindose la
cabeza los oficiales pensando en cmo trasladar todo eso.
Glaska, no s cul es su nombre completo, pero es
usted algo ms que una mujer, es una maravilla! Tengo tanta
hambre que me la comera entera; pero eso s, a pedacitos
chicos para que me durase ms, aunque fuera sin sal.
Glikerya! Andas perdida por ah? O se te han pegado
las faldas al hielo? Sal ahora mismo y haz que me traigan la
yegua inmediatamente!
Lopajin se retir precipitadamente soltando una retahla de
juramentos; subi a toda velocidad los peldaos hmedos y
resbaladizos y, una vez en el exterior, esper a la ordeadora.
sta segua mirndole con sonrisa maliciosa. Lopajin, que no
perda todas las esperanzas, le pregunt con voz melosa:
10
S, el primero.
A m no me impresionar nada hasta que me muera
-replic con voz de bajo el siberiano, ancho de espaldas y
gil, sin interrumpir lo que estaba haciendo.
Lo mismo te digo.
Es que piensas que sin ti no podemos resistir? le
espet rpidamente Lopajin, dirigiendo una fulminante
mirada de odio a Lisichenko.
Pero no era fcil amilanar e intimidar a un cocinero que haba
visto de todo y que se encontraba de vuelta de muchas cosas.
Mir pausadamente a Lopajin de arriba abajo y dijo:
Yo te pegara con algo pesado para que se te saliera todo
el mijo de dentro, pero no quiero gastar fuerzas en semejante
porquera. Dime qu vamos a comer ahora.
-Schi.
Cmo?
11
Al cabo de media hora los alemanes volvieron al ataque. Unos
diez carros de combate protegidos con fuego de
S, pertenezco a la tercera.
Y cmo te llamas?
Utishev.
13
Antes de que llegara el anochecer los alemanes disminuyeron
la intensidad de su ataque. Fatigados por los extenuantes
intentos de apoderarse de los puentes del Don, se hicieron
fuertes en las cotas de las montaas cercanas y, sin iniciar
ataques en toda regla, se dedicaron a bombardear
ininterrumpidamente el paso del ro y los caminos desiertos
que discurran por la pradera. El fuego de la artillera y de los
morteros no se detena.
Ya por la tarde la unidad de cobertura haba tenido
conocimiento de la orden de replegarse hasta la ribera
izquierda del Don. Tuvieron que esperar al anochecer para
empezar a retirarse silenciosamente de sus posiciones.
Evitando las ruinas incendiadas del pueblo, cruzaron los
campos y sin seguir camino alguno se retiraron hacia el Don.
Iba al mando de la compaa el cabo primero Popristshenko.
Los soldados iban relevndose para llevar la camilla del
teniente Golostchiekov, que haba cado gravemente herido.
Cerraba la marcha Lopajin, enfurecido y malhumorado como
un diablo.
Apartado de l avanzaba Kopytovski, agobiado por el peso de
una mochila llena de cartuchos y del fusil antitanque del
soldado Borsij, que haba muerto.
Volvieron a pasar por el lugar que haban visto aquella
maana; antes brillaba la hojarasca verde del huerto y se oa
el alegre canto de los pjaros. Ahora slo se vean troncos
carbonizados, como golpeados por una tormenta de fuerza
irresistible. Los rboles, arrancados de la tierra, quebrados y
Qu s yo?
Es*que esto est tan oscuro... dijo Kopytovski con aire
culpable, como si quisiera justificarse, a la vez que se frotaba
la rodilla.
Despus de lo que haba pasado a lo largo del da, Kopytovski
no estaba dispuesto a callarse; al cabo de un rato dijo:
Hacia el Don.
Ms hacia la izquierda.
Pero si yo no te empujo...
Ya guardo la distancia.
14
Aquella noche llova; a intervalos llegaba un viento hmedo y
desagradable y se oa el ruidoso gemido de los enormes .
11.1111 os que crecan a la orilla izquierda del Don. Lopajin,
empapado hasta los huesos y tembloroso por el fro, se
acurrucaba junto a Kopytovski; ste roncaba pacficamente.
Se ech por encima de la cabeza el capote empapado, que
pesaba mucho ms de lo normal, y, en estado de duermevela,
As es contest Lopajin.
Ir a informar al cabo de que ya est preparada la zanja.
Fuma t mientras tanto.
15
Aquel cabo primero era parlanchn y Lopajin, que lo saba,
tema que intentara decir al pie de la tumba del teniente
algunas palabras vacuas e innecesarias que casi tendran
tono ofensivo. Observ con desconfianza la cara del cabo con
sus bigotazos rojos y sus ojos inflamados. Luego mir el
correaje y la cartera Je campaa del teniente, ya bastante,
ajada, que el cabo mantena contra su pecho con el brazo
izquierdo.
El da anterior Lopajin haba bebido vodka con el teniente en
su trinchera. Haca unas pocas horas aquella cartera ajada y
aquel correaje se cean sobre el cuerpo esbelto del teniente.
Y ahora aquel mismo cuerpo estaba junto a la tumba,
encogido por la muerte e inmvil; lo que quedaba del
teniente Golostchiekov estaba envuelto en un capote
ensangrentado; el agua de la lluvia ya no corra por su rostro;
era el momento del ltimo adis.
El cabo primero empez a hablar con voz enronquecida v
entre murmullos; al orle, Lopajin se estremeci.
Camaradas soldados, combatientes, hijos mos!
Enterramos ahora a nuestro teniente, el nico oficial que nos
quedaba en el regimiento. Era ucraniano, como yo, de la
regin de Dniepropietrovsk, cerca de donde vivo. Deja en
Ucrania a su mujer, a tres hijos pequeos y a su anciana
madre. Ya sabis que era un buen jefe y un buen camarada,
no hace falta hablar de ello. Lo que quiero deciros junto a
esta tumba es que...
Nikolai! De dnde sales? grit de nuevo Lopajin
enloquecido de alegra, temblndole incluso la voz, de puro
emocionado.
Uno de los soldados que iban con Streltsof le toc en un
brazo y ste se volvi. Al momento su rostro se ilumin con
una amplia sonrisa y se dirigi al encuentro de Lopajin.
Cmo que diablos? La sangre ya no me sale por los
odos y apenas tengo nuseas. Para qu tena que estar all
acostado? Cogi cuidadosamente el lpiz de manos de
Lopajin y le afil la punta con una navaja; despus sopl las
virutas que haban cado sobre sus rodillas y dijo: Adems,
en aquel momento no poda quedarme all. El regimiento
estaba pasando un momento difcil, quedbamos pocos...
Cmo poda dejar de venir? Y vine. Aunque est sordo,
puedo seguir luchando al lado de los camaradas. No es
cierto, Pietia?
El orgullo que le inspiraba aquel hombre, el cario y la
admiracin llenaron el corazn de Lopajin. Tena ganas de
abrazar y besar a Streltsof, pero sinti que se le formaba en
la garganta un nudo caliente y, avergonzado de sus lgrimas,
sac tapidamente la petaca del bolsillo.
Con la cabeza gacha, Lopajin se puso a liar un cigarrillo;
cuando ya casi haba terminado, una lgrima grande y clara
cay sobre el papel, que se deshizo entre sus dedos.
Pero Lopajin era hombre tenaz: cogi un pedazo de papel de
peridico, negro por la suciedad y los dobleces, le ech el
tabaco y volvi a liar el cigarrillo.
16
Sviaguintsev se recuper de las convulsiones y de un dolor
agudo que se enseoreaba de su cuerpo como si fuera una
centella. Empez a toser suspirando roncamente; tena la
boca llena de polvo y tierra. Oy su propia voz, suave y
entrecortada, como si procediera de otra parte. De lo ms
profundo de su ser surgi un lamento.
A su alrededor explotaban minas y proyectiles. Los estallidos
estremecan la tierra, unos ms y otros menos. El aire estaba
Seor! Por qu alistan en el ejrcito a estos Oblomov?
Por qu? Podr arrastrarte hasta all? Debes pesar cerca
de seis puds!
Sviaguintsev entreabri los dientes y replic:
Noventa y tres...
No contemplo sus bellezas, me limito a cumplir lo que es
mi obligacin. Y lo mejor sera que se callara usted,
camarada. Permanezca acostado y no hable. Ya se ve que es
usted un combatiente poco disciplinado!
Sviaguintsev lanz un bufido y se dio media vuelta. Sin
embargo, fijndose en aquellas mejillas sonrosadas y en
aquellos ojos maliciosos y redondos como los de un gato,
pens amargamente: S, late con una mujer de stas y
vers. Le lanzas un disparo y contesta con una rfaga... Claro
que, por otra parte, no es que su trabajo sea fcil; se pasa da
y noche hurgando en nuestras carnes de buey...
Avergonzado de su comportamiento grosero con los mdicos,
con tono solcito y tranquilo aadi:
Streltsof! Qu sorpresa!
Nikolai ha hecho mal en largarse del puesto mdicosanita-rio. Escrbele que ha de curarse; de lo contrario se
quedar as toda la vida, tartamudo, y seguir moviendo la
cabeza como una cabra hasta que se muera.
Ya se lo he escrito contest escuetamente Lopajin.
Y qu dice l?
Lstima! Tenas que haberle convencido. Vosotros sois
amigos, al fin y al cabo.
Ya lo he intentado. -Y qu?
Entonces, si no eres un tipo raro, eres algo mucho
peor... -dijo Lopajin tranquilo y con la malicia contenida que
preceda siempre a sus arrebatos de ira.
Vaya, t ests fuerte, amigo! Precisamente tuvimos en
nuestra compaa en el ao cuarenta y uno a un joven
instructor poltico, Astajov, que era un maestro soltando
palabras y discursos bonitos. Pero no poda ni compararse
contigo! El muchacho ya muri; a veces no le salan las
palabras, parecan burlarse de l. Pero era un buen orador a
pesar de todo! A veces, a pesar de incitarnos al ataque,
nosotros seguamos tirados. Entonces se volva a un lado y
gritaba: Camaradas! Adelante, contra el maldito enemigo!
Abajo los fascistas canallas! Nosotros seguamos tumbados
porque los fascistas alemanes disparaban de tal modo que no
dejaban ni respirar. Ellos, los muy brutos, saben que estn a
pocos pasos de la muerte y creen que estamos a punto de
levantarnos... Entonces Astajov se acerca a m o a otro
soldado rechinando los dientes de ira: Piensas levantarte o
vas a echar races en el suelo? Eres un hombre o una
remolacha? El que est tumbado suelta un lamento que se
oye por todas partes. Con voz fuerte, como de bajo, que
atronaba. Entonces nos levantamos todos para atacar a los
fascistas alemanes con todas nuestras fuerzas, hasta hacerlos
picadillo. Astajov siempre tena un montn de palabras a
punto para soltarlas. Al escuchar una de sus arengas
tumbado en el barro, bajo el fuego enemigo, senta un
hormigueo en la espalda como si me picara una pulga y, como
si me hubiera tragado medio litro de vodka, corra a toda
velocidad hacia las trincheras de los fascistas alemanes. No
corra, volaba! No se nota el fro ni el miedo, todo queda
atrs! Y Astajov iba delante correteando y gritando con voz
sobrehumana: Dadles, muchachos, de una vez para
siempre! Cmo no combatir con semejante instructor
poltico? l daba el mejor ejemplo en la lucha, fuera
manejando el fusil o lanzando granadas, y mejor todava
hablando. Se expresaba con imaginacin y belleza! Cuando
pronunciaba un discurso, si quera, poda hacer saltar las
No tendrs t cncer?
Es que yo no s liar cigarrillos delgados con tabaco
ajeno repuso Nekrasov tranquilamente.
18
Al iniciarse la conversacin Streltsof escudriaba con
atencin los gestos de Nekrasov y de Lopajin: pero al poco se
aburri. Reclin la cabeza en el capote plegado y sinti un
cansancio tan grande por todo el cuerpo que casi le produjo
nuseas. Saba por experiencia que las charlas de los
soldados en las horas de ocio forzado se prolongaban mucho,
y aunque quera dormir no lograba conciliar el sueo. Senta
en los odos un zumbido agudo y persistente; le dolan las
sienes. Pareca rodearle un silencio pesado y mortfero.
Streltsof no se acustumbraba a su nueva condicin de sordo,
era incapaz de asimilar la repentina prdida del odo. Vea
que las hojas brillantes, baadas por la lluvia nocturna, se
movan sobre su cabeza; vea que Jos abejorros y las avispas
Lopajin apret los dedos con fuerza y, sin apartar la vista del
entristecido rostro de Nekrasov, dijo sordamente:
-Qu lstima da escucharte cuando hablas de los nios, da
verdadera lstima! Orte hablar como un amante padre y
esposo! Sin embargo, mientras los alemanes se apoderan de
tu hogar y se quedan con tu familia, t slo piensas en
convertirte en un yerno ms, aqu en la retaguardia; has
buscado el momento ms oportuno para... Bueno, pues
descansa, llnate la barriga de comida, divirtete con otra
mujer y deja que mientras tanto los alemanes labren la tierra
de tu mujer y-que tus hijos se mueran de hambre como
perros. Total, qu ms da! Y encima dices que te has
olvidado de las caras de tus hijos! No te da vergenza
preocuparte slo de tu propio pellejo? Escucha, no vuelvas la
jeta! Dices que te gustara estar en tu casa, pero cmo
piensas estar all? Entrando con la conciencia y el honor de
un soldado o arrastrando la barriga como prisionero de los
alemanes? Despus te arrastrars hasta tu puerta y movers
el rabo para alegrar a tu familia, pues nuestro hroe se siente
fatigado de combatir pero est dispuesto a servir en cuerpo y
alma al fascista alemn, no es eso? Nekrasov, yo crea que
eras un autntico ruso y por lo visto eres un individuo de
nacionalidad desconocida. Vete de aqu sapo asqueroso, no
me hagas desbarrar!
A medida que Lopajin hablaba, su corazn se le iba
endureciendo cada vez ms; finalmente se call y dej salir el
aire de sus pulmones con tanto mpetu como si tuviera en el
pecho el fuelle de un forjador.
19
En el momento justo se presentaron en la tienda del cabo
primero. El servidor de ametralladoras Vasili Jmys estaba en
la entrada, firmes y con las manos pegadas a las costuras de
los pantalones. Popristshenko, el cabo primero, le estaba
20
Alrededor de las seis de la tarde tuvo lugar el transporte a
unos quince kilmetros de distancia. Cuando el calor
empezaba a disminuir hicieron un descanso. Luego entraron
en un pueblo situado en zona de secano y lleno de sauces.
An faltaban unos siete kilmetros desde aquel punto hasta
Talovsky, aldea donde se alojaba el estado mayor de la
divisin. Pero antes de entrar en la aldea de los sauces el
cabo Popristshenko avis de que pasaran all la noche.
Descontento, un soldado hizo un comentario:
Hemos pasado el da sin comer! Por lo menos all
podramos acercarnos al caldero del jefe...
Popristshenko gru por entre los bigotes grises y se encar
severamente con los parlanchines:
Por qu no?
Lopajin, no te sulfures.
Date prisa!
Cmo?
21
En el oeste pareca colgar del cielo una nube blanca
aureolada de rojo. Alrededor de la nube soplaba el viento
ondulando la aureola que la envolva. Por encima de la nube
se dirigan en direccin norte cuatro Messerschmitt. Tras
pasar las aldeas descendieron y poco despus el viento trajo
el tpico tableteo de las ametralladoras y las explosiones
apagadas.
As que habis topado con un remendn! Habis
encontrado un idiota que ni siquiera cobra! Me tendr que
estar aqu dndole al martillo hasta que amanezca!
Estaba sentado en un tocn, en calzoncillos (grises y
desgastados) y con las piernas abiertas. Insertaba con furia
cuas de madera de abedul en unas medias suelas para las
botas de Nekrasov. ste, a su lado, sentado en el suelo con
las piernas cruzadas, intentaba poner un remiendo en la
pernera de los pantalones de Kopytovski con una aguja
torcida, tarea en la que se mostraba un tanto torpe. En sus
manos iba quedando un costurn lleno de protuberancias;
Kopytovski, dejando su trabajo dijo con espritu crtico:
De qu demonios te asustas?
Lo veo. Una mujer de una pieza. Con faldas y todo lo
dems. Una maravilla, no una mujer! exclam Lopajin
admirado.
22
Lopajin se empe en la ardua tarea de ganarse las simpatas
de la patrona. Ofreci su ayuda para regar el huerto y en vez
de alejarse lentamente del pozo con los cubos colmados,
como hacen los hombres de la estepa, se apresuraba
tomando la delantera a la mujer y dando saltitos alegres. Al
hacer lea mandaba en todas direcciones astillas de abedul.
Sin detenerse a meditarlo se quit las botas brillantes, se
remang los pantalones hasta las rodillas y se lanz
Claro que comprendo afirm resuelto Nekrasov
admirando la cultura del cabo primero, que antes no haba
descubierto debido a los avatares de la guerra.
Cmo que su propia nacionalidad? pregunt
Nekrasov, admirado por la respuesta.
La col debe ser tierna, mientras que la patata ha de ser
vieja para poder hacer un buen borstch dijo animadamente
Nekrasov. La patata nueva no sirve para cocerla.
23
Casi toda la tropa se prepar para el descanso junto al
granero, en el patio. La patrona dispuso para s una cama en
la cocina. En otra habitacin separada se tendieron en el
suelo Streltsof, Lopajin, Jmys, Kopytovski, el cabo primero y
Intenta no dormirte!
T no te preocupes!
No pasar! No pasar! exclam Jmys con la voz
temblorosa por la risa.
En aquel momento Akimov, tirador del tercer batalln,
hombre bilioso y amargado, que antes de la guerra haba
trabajado como contable en una gran empresa constructora
de Siberia, dijo:
Alejandro Makedonskov! Vaya pulga miserable! Qu
tal la sorpresa? exclamaba el cabo primero entre dientes,
irritado.
Lopajin se tentaba con cuidado el chichn que tena sobre la
ceja derecha y que iba creciendo por momentos, e hizo un
gesto de displicencia.
Lo dudo.
24
Kopytovski despert a Lopajin temprano:
No hace falta comprender. Si usted me hubiera
explicado ayer el asunto claramente y le hubiera dicho al
presidente del koljs que su unidad se haba batido
valerosamente con los alemanes cerca de la aldea de
Podiemsky, yo no estara preparando ahora su comida, sino
que ya lo habra hecho ayer mismo. Nosotras las mujeres
pensbamos que los nuestros huan en desbandada y que no
queran defenderse del enemigo; habamos decidido que los
que huyeran del Don y se retiraran, ya podan morirse de
hambre los muy malditos: no les daramos un mendrugo de
pan ni una gota de leche. Por el contrario, a los que
marcharan hacia el Don para defendernos les daramos de
comer aunque no lo pidieran. Y as lo hemos estado haciendo.
No sabamos que ustedes hubieran combatido en Podiemsky.
Anteayer las mujeres de nuestro koljs llevaron alimentos al
Don. Al volver nos dijeron que corra la voz de que nuestras
fuerzas haban sufrido muchas bajas en la otra orilla del ro,
pero que tambin los alemanes haban cado a montones y
que estaban esparcidos por el campo de batalla como lea
cada. Si llegamos a saber que eran ustedes los que haban
luchado de esa forma, les habramos recibido de otra manera.
Su jefe, el viejo entre canoso y pelirrojo, fue ayer noche a ver
al presidente y le dijo lo mucho que haban sufrido. Y al
amanecer el presidente ha venido a mi patio a todo correr.
Natalia, hemos metido la pata ha dicho . No son
hombres que huyen, son hroes. Mata algunas gallinas y asa
una pierna de cordero para que coman lo que quieran. Me
ha contado como se defendieron en Podiemsky y las prdidas
que sufrieron. Ahora estoy asando una pierna de cordero y he
matado ocho gallinas que ya se estn cociendo. Acaso vamos
a escatimar los alimentos a nuestros defensores? Todo lo
daramos con tal de que los alemanes no lleguen hasta aqu!
Hasta cundo va a durar esta retirada? Habra que empezar
25
Marshenko, coronel jefe de la divisin, se prepar para
descansar. Por la maana le haban cambiado los vendajes del
antebrazo y de la cabeza, donde haba resultado herido cerca
de Serafimovich. Se senta muy dbil y le invada una
somnolencia profunda, producto de la prdida de sangre y de
las noches insomnes.
En cuanto cay postrado en un sueo profundo, alguien llam
a la puerta con suavidad repetidas veces. Golovkov,
comandante de estado mayor, entr en la habitacin en
penumbra sin esperar que le respondieran.
Y qu ha pasado...?
No repuso Marshenko.
Venceremos nosotros, no importa que el enemigo
celebre de momento sus xitos! Tenis que llevar nuestra
bandera a Alemania! Sobre ese pas maldito, cuna de
violadores, asesinos y saqueadores, caer la desgracia. En los
ltimos enfrentamiento, ya en suelo alemn, nuestra bandera
se desplegar... La bandera de nuestro gran ejrcito
liberador! Soldados, gracias!
La bandera dorada enarbolada en el asta ondeaba a los
soplos del viento. Silenciosamente el coronel se acerc a ella
y clav la rodilla en tierra. Por unos momentos su cuerpo se
inclin y su mano derecha se apoy en la hmeda arena.
Venciendo aquel rasgo de debilidad se irgui, inclin
respetuosamente la vendada cabeza y comprimi los labios
temblorosos contra el pao aterciopelado de la bandera; ola
a plvora, al polvo de los caminos lejanos, al inevitable ajenjo
de las estepas...
Apretando los dientes, Lopajin se mantena quieto; oy un
gemido a su derecha y esto le hizo volver la cabeza. El cabo
primero Popristshenko, un veterano de guerra, temblaba;
pero segua en posicin de firmes. Caan de sus ojos
entrecerrados lgrimas que se deslizaban por aquellas
mejillas ajadas. Por respeto al reglamento no movi la mano
para enjugrselas; se limitaba a inclinar lentamente la
cabeza...