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6.1 Origen
Sir George H. Knibbs, el eminente estadstico australiano, concede el mrito
del primer ensayo de clasificacin sistemtica de enfermedades a Franois
Bossier de Lacroix (17061777), mejor conocido por el nombre de Sauvages
(10). El extenso trabajo de Sauvages se public con el ttulo de Nosologia
Methodica. Contemporneo de Sauvages fue el gran metodlogo Linneo (1707
1778), una de cuyas obras fue titulada Genera Morborum. A comienzos del
siglo XIX la clasificacin ms corriente de enfermedades era la de William
Cullen (17101790), de Edimburgo, publicada en 1785 con el ttulo de Synopsis
Nosologiae Methodicae.
Pero el estudio estadstico de las enfermedades se haba iniciado un siglo
antes, con el tratado de John Graunt sobre las tablas de mortalidad de Londres.
En un intento por calcular la proporcin de nios nacidos vivos que fallecieron
antes de llegar a la edad de seis aos entonces no se registraba la edad de
los fallecidos Graunt tom todas las muertes que haban sido clasificadas
bajo las rbricas muguet, convulsiones, raquitismo, trastornos de la denticin
y gusanos, prematuros, recin nacidos sin bautizar (chrysomes), lactantes, hgado
grande y nios asfixiados (sofocados), y les sum la mitad de las defunciones
atribuidas a viruela, varicela, sarampin y parasitados por gusanos sin
convulsiones. A pesar de que su clasificacin era elemental e imperfecta, su
clculo de que un 36% de la mortalidad ocurra antes de los seis aos parece
haber sido correcto a la luz de conocimientos ulteriores. Si bien tres siglos
han contribuido algo a la exactitud cientfica de la clasificacin de
enfermedades, muchos todava dudan de la utilidad de las tentativas y los
ensayos hechos para recopilar estadsticas de enfermedades o aun de causas
de defuncin, debido a las dificultades inherentes a la clasificacin. A ellos se
les podra citar la frase de Major Greenwood: El purista cientfico que piense
esperar hasta que las estadsticas mdicas sean exactas desde el punto de vista
nosolgico no es ms razonable que aquel campesino de Horacio que aguardaba
a que el ro acabara de fluir (11).
Afortunadamente para el progreso de la medicina preventiva, la Oficina del
Registro General de Inglaterra y Gales, desde su fundacin en 1837, encontr
en la persona de William Farr (18071883), su primer estadstico mdico, un
La mayor parte del material presentado en las secciones 6.16.3 se reproduce de la Introduccin de
la Sptima Revisin de la CIE, que ofrece una excelente descripcin del origen de la Clasificacin.
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