Historia

T4 La antropologa Difusionista

David Abenza

T 4 La antropologa
difusionista
El concepto de rea cultural, escuelas histricas, crticas.

4.1. CONCEPTO DE REA CULTURAL.

Un rea cultural es una unidad geogrfica relativamente pequea basada en la
distribucin contigua de elementos culturales. Este elemento heurstico1 naci con las
necesidades de la etnografa americana, para representar cartogrficamente los grupos tribales
de Norteamrica y Sudamrica. Fue Otis T. Mason quien us el trmino rea cultural en un
artculo. En l, identificaba 18 reas indio-americanas.
Los dos principales problemas que presenta el concepto de rea cultural son:
Que da demasiada importancia al sustrato geogrfico incurriendo en un cierto
determinismo geogrfico.
Adems, si se limita a constatar la simple contigidad, la causa de cada agregado es
caprichosa y la cuestin de los lmites es imposible de superar. La mera contigidad
puede ser aducida como explicacin de las semejanzas.

4.2. CENTROS, CLMAX Y LEY DE LA DIFUSIN

A pesar de las anomalas que presenta el concepto de rea cultural en los aos 20 y 30 se
sigui utilizando para explicar las semejanzas y las diferencias culturales. Wissler trat de
superar alguna de las dificultades atribuyendo los rasgos caractersticos de cada rea a un
centro cultural desde el cual ese agregado de rasgos se habra difundido hacia la periferia.
Pero este concepto planteaba el problema de cmo
combinar los condicionantes ecolgicos con la
libertad de la cultura.
Wissler propone una Ley de la Difusin:
los rasgos antropolgicos tienden a difundirse
desde sus centros de origen en todas las
direcciones. Esta ley es el principio de la edad
del rea, que es un mtodo para inferir la edad
relativa de los rasgos culturales: si la direccin de
la difusin va siempre del centro a la periferia, los
rasgos a ms distancia del centro son los ms antiguos.
Esta ley es muy poco fiable.

Centro
cultural

Rasgos ms
modernos

Rasgos ms
antiguos

Durante los aos 20 y en gran parte de la obra de Kroeber, se intent definir las reas
culturales en trminos de listas completas de rasgos, para establecer coeficientes de
similaridad. Esas listas, por muy extensas que fuesen, pueden resultar insuficientes para medir
1

Heurstica: arte de inventar.

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la similaridad si antes esos rasgos no han sido identificados al mismo nivel de detalle. Este
fracaso hizo retornar a Kroeber a la interpretacin impresionista de los centros culturales o
como l los llamaba, clmax cultural.

4.2.1. CRTICA DE STEWARD Y ESTERILIDAD DEL CONCEPTO DE

DIFUSIN.
El concepto de rea cultural ha sido un impedimento para el desarrollo de la teora
nomottica. Steward enumera los problemas de confiar demasiado en este concepto:
1. El centro y los lmites del rea cambian con el paso del tiempo
2. La cultura puede cambiar de modo que se asemeje a las de otras reas.
3. Porciones de una misma rea pueden contener culturas totalmente diferentes.
Pero en ningn caso puede esta proximidad geogrfico-histrica explicar las semejanzas o
diferencias culturales. La difusin es incapaz de dar cuenta del origen de ningn rasgo
cultural salvo a travs de la regresin infinita ABC. Adems, la invencin
independiente se ha producido a escala masiva. La difusin es en s, la encarnacin misma de
la anticiencia. Inevitablemente tenemos que embarcarnos en la consideracin de todos los
factores del medio (tecnologa, economa, ideologa,). Desde luego que cualquier institucin
social depende de si ha sido introducida por invencin o por difusin, pero una perspectiva
nicamente difusionista es demasiado reducida.
El difusionismo extremo vino de mano de miembros del clero catlico, en un intento de
reconciliar la prehistoria antropolgica y la evolucin cultural con el libro del Gnesis. Ingleses
y alemanes rivalizaron por convertir la ciencia de la historia en un estudio de accidentes y
extravagancias. As que se oponan (necesariamente) a la evolucin. Fueron los difusionistas
ingleses quienes cometieron el error de pensar que Morgan y Tylor no se haban dado cuenta de
la importancia de los contactos y de las migraciones en la difusin de las innovaciones
culturales.

4.3. DIFUSIONISMO BRITNICO

Los ms eminentes difusionistas britnicos fueron W. H. R. Rivers, Grafton Elliot Smith y
W. J. Perry. Rivers busc la explicacin de los contrastes entre las culturas melanesias y
polinesias en trminos de complejos originales que en su opinin se haban difundido por obra
de sucesivas oleadas de inmigrantes. En los casos que no se ajustaban supuso que era por la
desaparicin accidental de rasgos del complejo original o por inmigraciones cuya presencia no
poda detectarse. Declar la guerra al evolucionismo.
Smith y Perry aplicaron a escala mundial la estrategia de explicar las diferencias y
semejanzas a travs de combinaciones de migraciones, adiciones, prdidas y mezclas de
complejos de rangos. Smith pensaba que todo el inventario cultural se haba desarrollado en
Egipto unos 6.000 aos atrs. Con anterioridad, la tierra haba estado habitada por el hombre
natural. Hace unos 4.000 aos, los habitantes del Nilo advirtieron la afortunada ventaja de las
cosechas y se volvieron sedentarios. Inventaron la cermica y otras artes, construyeron
ciudades, enterraron a sus muertos y desarrollaron la idea de Dios. Luego comenzaron a viajar y
de este modo se extendi rapidamente la civilizacin arcaica original. Muchos de los nuevos
ncleos sobrevivieron mientras que otros (aztecas, mayas) perecieron. Como consecuencia:
a) Unas culturas primitivas representan una decadencia, no hay avance desde la condicin
de hombre natural.

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b) Otras culturas primitivas representan una mezcla del hombre natural y de culturas
degeneradas.
c) Otras culturas primitivas representan mezclas de diferentes variedades de culturas
degeneradas.
Estos estadios de Smith son meras versiones localizadas de las secuencias evolucionistas
convencionales de los autores de los siglos XVIII y XIX. Adems, esta secuencia evoluciona
como evoluciona la cultura en el Gnesis. Para Smith y Perry la evolucin de la cultura egipcia
era lo suficientemente simple e inteligible desde que se adopta la agricultura, y el motivo que
alegan para que esto no haya ocurrido en otro lugar es el dogma de que el hombre era, por
naturaleza, no inventivo. Afirmaban que el hombre era incapaz de predecir la naturaleza
de la respuesta a cualquier conjunto de circunstancias. Con esta perspectiva parece que la
evolucin de la cultura humana por encima de los niveles de la caza y la recoleccin fuera un
puro milagro.

4.4. DIFUSIONISMO Y MTODO HISTRICO-CULTURAL

ALEMN
Ratzel, autor de la antropogeografa, fue el que inspir la escuela del Kulturkreis.
Ratzel critic a sus contemporneos que daban importancia a la unidad psquica y a la invencin
independiente. Afirmaba que ni las ms simples invenciones pueden ser necesarias. Ratzel
estaba impresionado por la frecuencia de las migraciones otros procesos de difusin.
(Realmente Ratzel era un eclctico cuyas diferencias con Tylor no eran tan grandes). Leo
Frobenius, discpulo de Ratzel, comprob que existan numerosas semejanzas entre diferentes
elementos aislados y tambin en crculos culturales completos.
Estos estudios sirvieron de motivacin a Graebner y Ankermann para aplicar la idea de
los crculos y los estratos culturales a escala mundial. Ms tarde, el padre Wilhelm Schmidt se
declar seguidor de Graebner, fund la revista Anthropos y empez a elaborar su propia
versin de los Kulturkreise.
Graebner formul dos reglas bsicas, aceptadas por Schmidt:
1. El criterio de forma o de cualidad, sostiene que aquellas semejanzas observables entre
dos elementos culturales que no sean producto de la naturaleza de esos objetos, ni del
material de que estn hechos, di de la funcin que cumplen, deben tenerse por resultado
de la difusin, sin que sea obstculo la distancia que pueda separar a los dos casos.
2. El criterio de cantidad afirma que la probabilidad de una relacin histrica entre dos
elementos semejantes aumenta con el nmero de elementos adicionales entre los que
pueden advertirse semejanzas, es decir, varias semejanzas prueban ms que una sola.

4.4.1. EL ESQUEMA DE SCHMIDT

Schmidt pretenda reconstruir cierto nmero de crculos culturales originales usando su
falso mtodo histrico cultural a la distribucin contempornea de rasgos culturales. Schmidt
distingue cuatro fases o grados mayores de crculos culturales:
1) Grado Primitivo, que a su vez se divide en varios Kreise:
a. El Kreis central o exgamo, correspondiente a los pueblos pigmeos de frica y
de Asia, con hordas exgamas y familias mongamas

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b. El Kreis rtico (samoyedos, esquimales, algonquinos, etc.), exgamo con

igualdad sexual.
c. el Kreis antrtico (australianos del sudeste, bosquimanos, tasmanios, etc.),
exgamo con ttems de sexos.
2) Grado Primario
a. Nmadas ganaderos, patriarcales
b. Cazadores superiores, exgamos, patrilineales y totmicos
c. Horticultores sedentarios, exgamos y matrilineales.
3) Grado Secundario
a. Sistemas patrilineales libres (Polinesia, Sudn, India, Asia occidental, Europa
meridional, etc)
b. Sistemas matrilineales libres (China meridional, Indonesia, Melanesia, nordeste
de Amrica del Sur, etc)
4) Grado Terciario
a. Altas civilizaciones arcaicas de Asia, Europa y Amrica.
Schmidt no hizo ningn esfuerzo
El rasgo ms sorprendente de este esquema es su evolucionismo. La sucesin de
grados es la secuencia familiar de los estadios que van desde los cazadores
recolectores hasta las civilizaciones complejas estratificadas

Segn Schmidt, durante el estadio de la caza, las mujeres se especializaron en la

recoleccin de plantas silvestres. As, inventaron la agricultura y fueron las propietarias
de los productos del suelo y dueas de la tierra. De este modo las mujeres impusieron la
residencia matrilocal y la filiacin matrilineal. Se impuso una ginecocracia desarrollada,
que Schmidt llamaba la fase clsica del matriarcado. Ms tarde los hermanos de las
mujeres gobernantes empezaron a ocuparse de los trabajos que los hombres podan
hacer mejor que las mujeres, usurpando los derechos de stas, y el comienzo de la
administracin masculina, cuya herencia pasaba a los hijos de las hermanas
(matriarcado masculinizado).
Lowie, criticando a Schmidt, dice que el tratamiento del Kulturkreis matrilineal es
totalmente evolucionista, esquemtico y ahistrico y est lleno de psicologismos
apriorsticos. Y la nica diferencia entre ste y Morgan es que para Schmidt la
secuencia bsica slo se haba desarrollado una vez, y para Morgan se haba
repetido numerosas veces. Lowie tambin se dio cuenta de que la presuncin de la
relacin causal entre agricultura y matriarcado slo haba ocurrido una vez era
totalmente insostenible.
Tanto Schmidt como Graebner compartan con el evolucionismo decimonnico
el uso del mtodo comparativo, pues su empeo era el mismo que el de los
evolucionistas: tratar de derivar de una inspeccin de los pueblos contemporneos un
conocimiento de los orgenes y de las sucesivas modificaciones que han experimentado
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sus culturas. Pretendan que las culturas contemporneas podan ordenarse segn su
grado de primitividad. Schmidt atribuy el descubrimiento del mtodo comparativo al
padre Lafitau.
La escuela histrica americana, con Kluckhohn, elogi el trabajo de Schmidt. Lo
ms desconcertante de esta relacin es la aceptacin por parte de la escuela americana
del doble compromiso de Schmidt, leal a la antropologa y tambin a la religin.
Sin embargo, Schmidt se opona a una explicacin nomottica de la historia. Se
opona incluso a cualquier explicacin naturalista. Su reconstruccin de la evolucin
cultural est dominada por la necesidad de conciliar los hallazgos de la antropologa
con los precedentes de la Sagrada Escritura. Para Schmidt la fase ms perfecta de la
religin correspondi al inicio mismo de la prehistoria, pues fue comunicada por Dios al
hombre por medio de una revelacin primordial. Y esta revelacin haba que entenderla
tal y como estaba escrita en gnesis. Schmidt estaba influido por las doctrinas
llamadas reacionarias.

4.5. EL MITO DE LA NEGACIN DE LA DIFUSIN. BOAS Y

KROEBER
Las escuelas difusionistas alemana y britnica han hecho nacer el mito de que los
evolucionistas decimonnicos negaban la importancia de la difusin. Ms la posicin
general de los evolucionistas no abogaba ni por una dominancia de la invencin
independiente ni por la difusin. Tylor no crea que el hecho de la difusin le obligara
a alterar en lo ms mnimo sus secuencias evolucionistas. De hecho, para la mayor parte
de los evolucionistas, las invenciones independientes tenan inters no para
demostrar la evolucin paralela, sino para demostrar la unidad psquica, posicin
que no se pronuncia ni a favor ni en contra de la difusin. Lo que s que tenemos que
tener en cuenta es que ninguna de las dos posturas explica nada, no son ms que meros
nombres para un nico proceso de cambio.
Los boasianos se vieron obligados a aceptar que la evolucin convergente era un
fenmeno comn, puesto que cada caso de difusin es un caso de convergencia. La
evolucin paralela que identificaban exclusivamente con el presunto evolucionismo
lineal de Tylor, Morgan y Spencer, la consideraban sumamente rara. En opinin de los
boasianos, la demostracin de la evolucin convergente provocada por la difusin o por
cualquier otra serie de etapas diferentes constitua una refutacin de la posicin
evolucionista, demostrando que en el campo sociocultural causas diferentes podan
tener efectos iguales. Distincin que para los evolucionistas no era esencial: Lo que
principalmente les interesaba a ellos era la general uniformidad que resultaba de esos
procesos paralelos y convergentes y la concatenacin.
Morgan se caracteriza por la indiferencia ante las cuestiones de la oposicin
entre invencin independiente y difusin o entre la evolucin paralela y la
convergente. Incluy explcitamente a la difusin entre los mecanismos que hacas
posible la uniformidad sustancial de la evolucin sociocultural. La porcin ms
adelantada de la raza humana queda detenida, en determinados estadios de su progreso
hasta que algn gran invento o descubrimiento daba un nuevo impulso hacia delante.

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Al alcanzar la transicin del estadio inferior al estado medio de la barbarie, Morgan

vuelve a reconocer explcitamente la posibilidad de los prestamos.
Lowie seala: Morgan no se dejo perturbar demasiado por los prestamos
culturales, aunque admiti sin dificultad su existencia.
Cuando insistan en el orden de la evolucin sociocultural, ni Tylor ni Morgan
afirmaban que la historia de todas las culturas consistiera en una serie de
transformaciones idnticas. Se limitaban a negar que la historia hubiera sido la
mayora de las veces divergente.
Rechazo del deteminismo geogrfico: Fischer haba sido a su vez discpulo del
gegrafo Karl Ritter, interesado en formular las leyes de las migraciones y de la
evolucin cultural. Aunque Fischer no se senta tan inclinado como Ritter a adoptar
posiciones geogrfico-deterministas, no cabe duda de que Boas planeo su viaje a la isla
de Baffin casi convencido de la primaca de los factores geogrficos de la vida de los
esquimales.
La principal publicacin de la expedicin de Boas fue The central eskimo
(1888), lcida descripcin de la vida en el rtico, en la que subraya la interrelacin
entre los factores geogrficos y los factores culturales. Segn Gladys Reichard: su vida
entre los esquimales le hizo cambiar radicalmente de su predisposicin de atribuir
a la geografa una influencia primaria en el desarrollo de la cultura. Los esquimales
le ayudaron a darse cuenta de la importancia de la cultura. Tuvo que concluir que las
cosas que hacan las hacan a pesar y no a causa del medio.
Paso de Boas al mentalismo y al neokantismo. Rechazo del determinismo
geogrfico. Su estancia entre los esquimales fue el factor decisivo.
Kroeber al realizar las sntesis regionales de las culturas aborgenes, dio al
principio prioridad a la religin e ideologa, ms tarde recurri a manipulaciones
estadsticas. Pero su formulacin definitiva en Cultural and Natural areas of native
North America construy sus categoras regionales, reflejando los modos de
subsistencia y las densidades de poblacin, relacionndolos con las potencialidades del
hbitat natural. A pesar de todo se qued lejos de una perspectiva ecolgica coherente.
Kroeber anticipa muchos intereses de Steward, aunque no toma en consideracin
las bases tecnoecolgicas ni econmicas de las civilizaciones.

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