1.

Las sociedades como trama de relaciones complejas*

La sociedad se constituye a partir de una multiplicidad de relaciones, cuyo punto de

partida se encuentra en los vnculos que establecen los seres humanos para lograr la satisfaccin de
sus necesidades materiales y simblicas. Esto implica relacionarse entre s con el fin de generar
estrategias que posibiliten el desarrollo de los grupos mediante experiencias significativas en la
medida en que otorgan sentido a sus distintas acciones y actividades.
Las sociedades son entendidas, pues, como una trama de relaciones construidas
histricamente en la que podemos distinguir distintas dimensiones: la econmica, la social, la
poltica y la cultural. Consideramos que se integran en un proceso general, se articulan mediante
nexos complejos y dan cuenta de la realidad como una totalidad. Si bien cada una es dependiente
de las dems, tiene un impulso propio que nos revela una duracin relativamente autnoma, lo
que hace necesario estudiar, dentro de tal globalidad, el desarrollo de cada dimensin en sus
diacronas y sincronas.
1.1.

Lo econmico

La dimensin econmica est constituida por una red de relaciones cuyo objetivo es
asegurar la satisfaccin de las necesidades materiales y la reproduccin social. De este modo, la
economa puede definirse como el proceso institucionalizado de interaccin que sirve a la
satisfaccin de necesidades materiales de una sociedad.
Este planteo reconoce por una parte la condicin del hombre como parte de la naturaleza,
cuya materialidad reside tanto en el tipo de necesidades como en el carcter tangible y emprico
de los satisfactores de las mismas. Pero a la vez es necesario incluir la dimensin simblica, que le
otorga sentido a dichas acciones.
La produccin es la parte del proceso en que se elaboran bienes adecuados para la
satisfaccin de necesidades materiales, y las formas que sta adquiere es muy diversa a lo largo de
la historia. En esta esfera se reconocen diferentes procesos productivos (primarios, secundarios y
terciarios). El sector primario es aquel que produce materia prima a travs de la explotacin directa
de la naturaleza, agricultura, ganadera y minera. El sector secundario es el que se encarga de
transformar las materias primas en bienes manufacturados. Y finalmente el sector terciario est
orientado a la produccin de servicios. Es posible tambin definir un cuarto sector, dado por el
desarrollo de las nuevas tecnologas (como la informtica y las comunicaciones). En la produccin
adquiere un papel destacado y relevante el trabajo en la medida que se constituye en una
articulacin entre las diferentes dimensiones del entramado social e implica una vinculacin entre
sociedad y naturaleza. El trabajo consiste en la capacidad humana de actuar sobre la naturaleza
mediante el uso de herramientas, con el fin de producir bienes para la satisfaccin de necesidades
y para la reproduccin de la vida.
La posibilidad de satisfaccin, entonces, est sujeta a las interrelaciones de los seres
humanos entre s, de este modo el intercambio est constituido por las formas de circulacin de la
produccin social. El consumo, a su vez, como parte del proceso de produccin, focaliza en los
modos de uso y manejo de los bienes, y est tambin pautada socialmente. La distribucin es una
esfera que implica un doble juego de apropiacin, de medios y bienes, que se sustenta en criterios
sociales. Estos procesos son lo que constituyen las relaciones asimtricas que son fuente de
conflictos y cobran maneras muy diversas a lo largo de la historia.
Sin embargo la clave para la comprensin de esta dimensin no est en trabajar cada una
de estas esferas por separado (produccin, distribucin, intercambio, consumo), sino por el
contrario, considerarlas de manera interrelacionada en una unidad. De esta manera se podr dar
cuenta del modo singular y especfico que la institucionalizacin de las relaciones econmicas ha
configurado para el sostenimiento material de las sociedades en un perodo y espacio
determinado.

1.1.1. Preguntas econmicas

Cmo resuelven los seres humanos la satisfaccin de sus necesidades materiales?
Cules son las formas de relacin entre sociedad y naturaleza?
Cmo se organiza y divide el trabajo?
De qu formas se organiza la produccin de bienes?
Cules son las formas de intercambio y circulacin de bienes?
Cmo se distribuye la riqueza?
Cmo se constituyen y desenvuelven las relaciones sociales a partir de la produccin,
intercambio-circulacin, consumo y distribucin de bienes?
Cules son las actividades econmicas qu definen una economa?
1.2.

Lo social

El espacio social, como forma de organizacin de las relaciones sociales, es un campo de

construccin histrica cuya configuracin, tanto como las maneras de comprenderlo, fueron
cambiando a travs del tiempo. Las tramas de relaciones sociales que se construyeron en cada
sociedad dieron sentido a formas de organizacin humana en las que fueron desarrollndose
relaciones de dominacin a partir de la disponibilidad y distribucin desigual de bienes materiales
y simblicos. Esta dimensin aborda la diversidad de acciones de los miembros de una sociedad
como individuos o grupos partcipes de esos procesos complejos.
La sociedad se analiza desde su dinmica, y las relaciones que construyen los sujetos se
vinculan al lugar que ocupan, a sus intereses y representaciones; en este juego de relaciones, la
disputa y el conflicto estn presentes en todas las sociedades histricas. La estratificacin y la
jerarqua social se establecen por mltiples variables (de gnero, tnicas, edad, lugar, actividad,
educacin, socio-econmicas, etc.) que definen la pertenencia a un grupo social y las formas
identitarias de los seres humanos. A su vez constituyen los vnculos entre individuos
distinguiendo grupos, formales e informales, sus cambios y continuidades.
En la dimensin social las relaciones que se configuran en organizaciones, redes,
instituciones, nos permiten identificar a los distintos actores sociales y las maneras en las que se
expresan los conflictos. Estos son inherentes a las relaciones sociales en tanto que existen intereses
divergentes, ya sean motivados por la escasez de recursos, ingresos o empleos, por la aplicacin
de normas consideradas injustas, o impliquen disputas ms profundas, como las que surgen de los
cuestionamientos al orden establecido. Los modos de expresin de las luchas sociales pueden ser
muy diferentes y conllevar distintos grados de conflictividad.
1.2.1. Preguntas sociales
Cmo se construyen las relaciones sociales? Entre quines y cmo son?
Cmo se definen las posiciones sociales?
Cmo en cada sociedad los sujetos sociales se van agrupando conforme a sus deseos,
intereses, percepciones, representaciones? Cmo se diferencian unos de otros y por qu?
Cules son los criterios de diferenciacin y dominacin social?
Cmo se legitiman los privilegios sociales?
Cmo se construyen las relaciones de inclusin y de exclusin?
De qu modo se genera la conflictividad social y como se manifiesta?
1.3.

Lo poltico

La poltica puede ser pensada como instancia de produccin y reproduccin de la sociedad

y como construccin de acciones recprocas entre sujetos en pos de un orden. El orden, como

pautas y regularidades que suponen valores y jerarquas, no significa una estructura rgida sino
que responde a las necesidades que lo producen, lo mantienen y lo renuevan. En esta direccin es
importante el concepto de cultura poltica que incluye las representaciones, las costumbres, los
comportamientos, es decir aquello que experimentamos como natural, y que nos permiten
interpretar la poltica; captar estos componentes implica comprobar los climas culturales y las
percepciones de los seres humanos involucrados, que definen desde all sus interpretaciones y
acciones polticas.
Pero el principio del orden no se refiere a lo justo o lo bueno sino a regularidades, normas
que derivan en relaciones de mando y obediencia. Esta relacin de mando y obediencia se hallan
tpicamente en la relacin poltica, y tienden a basarse no solamente en fundamentos materiales o
en la pura costumbre de obedecer que tienen los sometidos sino tambin y principalmente en un
especfico fundamento de legitimidad.
En relacin al Estado, componente principal de la dimensin poltica, las formas que
adopta y sus manifestaciones difieren segn pocas y lugares, y por lo tanto no es posible pensarlo
slo desde las formas polticas actuales. Puede entenderse al Estado como una forma de
organizacin civil de las colectividades humanas estables. Su origen es muy antiguo, y puede
hallarse en el momento en que un grupo de hombres numerosos se coordinan bajo un mando
nico. Hay caractersticas fundamentales de cada forma estatal: una poblacin situada en un
territorio; funcionarios civiles para ejecutar las decisiones y fuerzas militares que las hacen cumplir
y la soberana que implica su reconocimiento por parte de otros estados con una similar
constitucin.
1.3.1. Preguntas polticas
Cmo se constituy la poltica y lo poltico en el devenir de las sociedades histricas?
Cmo en cada sociedad se fueron desplegando mecanismos que hicieron posible el
ejercicio del poder, as como la toma de decisiones colectivas?
Qu criterios distinguen las relaciones mando-obediencia?
Cules son los procesos de legitimidad (desde el que obedece) y de legitimacin (desde el
que manda)?
Cules son las formas en que se constituye la autoridad poltica?
Qu formas de participacin poltica se desarrollaron en la realidad histrica?
Cmo se definen los sujetos e instituciones del mundo poltico?
1.4.

Lo cultural

La cultura se entiende como una dimensin que alude a las prcticas en su totalidad, que
nos permite entender la emergencia de subjetividades presentes en las acciones colectivas que las
definen y que son definidas por aquellas. El significado del trmino se ha ampliado para
comprender una gama muy amplia de actividades, no slo referidas al arte, sino la cultura
material; no slo a lo escrito, sino tambin a lo oral; no slo a la filosofa, sino tambin a las
mentalidades de la gente comn.
Esta ampliacin no nos impide afirmar que la principal caracterstica de la cultura es que se
adquiere y que es aprendida, en contraste a todo aquello que se transmite genticamente. Es decir
que la cultura no refiere a lo biolgico, como el instinto, sino que es fruto de las relaciones
humanas. Por ello puede afirmarse que la cultura es individualmente compartida, ya que cada
individuo es su portador, pero no la define individualmente, sino que es siempre producto de lo
que se aprende a partir de la interaccin con el resto del grupo en que se desarrolla. As, la cultura
constituye las reglas de socializacin, es decir los saberes y conductas que los nuevos miembros de
la comunidad deben asimilar desde su nacimiento mismo.
De ese modo es que pueden constatarse la multiplicidad extrema de pautas culturales que
adoptan las diferentes comunidades humanas. Se ha intentado relacionar errneamente esta

especificidad cultural a ciertos determinismos universales como la biologa humana y la geografa.

Esto no implica desconocer que dichos factores son importantes en el anlisis antropolgico, pero
no resultan de modo alguno determinantes, ya que no hay necesariamente uniformidad en la
forma en que los seres humanos enfrentan y resuelven sus desafos vitales.
Sin embargo, los esfuerzos analticos han hecho posible establecer un nivel de abstraccin
amplio acerca de la cultura en el sentido de reconocer la existencia de similitudes sustanciales en
las pautas culturales que se encuentran en diferentes grupos sociales. Estos elementos comunes
estaran dados por ejemplo por: gradaciones de edad, adornos corporales, calendario, organizacin
de la comunidad, cocina, arte decorativo, divisin del trabajo, educacin, tica, celebraciones
familiares, hacer fuego, folklore, ritos funerarios, juegos, gobierno, felicitaciones, alojamiento,
higiene, entre otros.
Toda cultura involucra un vasto campo en el que pueden distinguirse diferentes elementos
de carcter material (fiestas, alimentos, ropa, arte plasmado-, construcciones arquitectnicas,
instrumentos de trabajo o herramientas, monumentos, etctera) simblico (creencias sobre el
hombre y el mundo -filosofa, religin, ciencia-, valores -criterio de juicio moral y/o tico-,
smbolos -representaciones de creencias y valores-, arte -apreciacin-, lenguaje -un sistema de
comunicacin simblica-, etctera.). Pero esta distincin no debe negar la importancia de las
relaciones entre la produccin material y simblica.
A modo de sntesis podemos citar la definicin de cultura elaborada por Mariano Garreta
incluida en el Diccionario de Ciencias Sociales y Polticas (2001): se trata de una forma integral de
vida creada histrica y socialmente por una comunidad, de acuerdo con la forma particular en que
resuelva o entable las relaciones con la naturaleza, las de los integrantes en su seno, las relaciones
con otras comunidades y con el mbito de lo sobrenatural, a fin de dar continuidad y sentido a la
totalidad de su existencia, mediante una tradicin que sustenta su identidad.
1.4.1. Preguntas culturales
Cmo y por qu las sociedades construyen los sentidos y significados sobre la propia existencia y
sobre el mundo?
Cmo se constituyen y qu papel desempean las instituciones, tradiciones y
formaciones culturales (en sus diferentes formas: simblicas, cientficas, ideolgicas, religiosas)?
Cmo se construyen las relaciones entre nosotros y los otros? Bajo qu criterios se
definen esos sentidos identitarios?
De qu manera se desarrollan y articulan los elementos materiales y simblicos de la
cultura? Qu medios y formas de transmisin adoptan?

Extracto realizado por el Profesor Federico Dan a partir del Documento del INSTITUTO
NACIONAL DE FORMACIN DOCENTE (INFOD): Proyecto de Mejora de la Formacin Docente
Inicial para el Nivel Secundario Historia. Equipo De Trabajo: Coordinadora: Marta Barbieri (UNTuc).
Integrantes: Nancy Aquino (UNCba); Sandra Bembo (IFD Cossettini, Rosario); Federico Dain (IES 9-011,
San Rafael); Ana Espaa (UNRos); Paula Gonzalez Amorena (UNGS)
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