RETORNO A LOS PROBLEMAS UNIDIMENSIONALES

Ahora que estamos ms familiarizados con el formalismo matemtico y el contenido

fsico de la mecnica cuntica, podemos investigar algunos resultados obtenidos en el
captulo I con ms detalle. En los tres complementos que siguen, estudiaremos de una
manera general las propiedades cunticas de una partcula sujeta a un potencial escalar*
de forma arbitraria, limitndonos por simplicidad a problemas unidimensionales.
Trataremos los estados estacionarios ligados de una partcula, cuyas energas forman un
espectro discreto (complemento MIII), y luego los estados no ligados correspondientes a
un continuo de energa (complemento NIII). Adems, examinaremos un caso especial el
cual es muy importante debido a sus aplicaciones, particularmente en fsica del estado
slido, como de un potencial peridico (complemento OIII).

Complemento MIII
ESTADOS LIGADOS DE UNA PARTICULA EN UN POZO DE POTENCIAL
DE FORMA ARBITRARIA.
1. Cuantizacin de las energas de los estados ligados
2. Valor mnimo del estado fundamental
En el complemento HI, estudiamos, para un caso especial (pozo cuadrado finito o
infinito), los estados ligados de una partcula en un pozo de potencial. Derivamos ciertas
propiedades de estos estados ligados: un espectro de energa discreto y una energa del
estado fundamental ms grande que la energa mnima clsica. Estas propiedades son,
de hecho, generales, y tienen numerosas consecuencias fsicas, como mostraremos en
este complemento.
Cuando la energa potencial de una partcula posee un mnimo (ver figura 1-a), se dice
que la partcula est colocada en un pozo de potencial **. Antes de estudiar
cualitativamente los estados estacionarios de una partcula cuntica en tales pozos,
recordemos el movimiento correspondiente a una partcula clsica. Cuando su energa
Ecl se toma sobre el valor mnimo posible Ecl = -Vo (donde Vo es la profundidad del
pozo), la partcula est sin movimiento en el punto Mo cuya abcisa es xo. en el caso
donde Vo < Ecl < 0 , la partcula oscila en el pozo, con una amplitud que se incrementa
con Ecl. Finalmente, cuando Ecl < 0 , la partcula no permanece en el pozo, sino que se
mueve fuera hacia el infinito. Los estados ligados de la partcula clsica, por lo tanto,
corresponden a los valores de energa negativa comprendidos entre Vo y 0.
*

Los efectos de un potencial vectorial A sern estudiados mas tarde en el complemento EVI.
La energa potencial, por supuesto, est solamente definida dentro de una constante. Por convencin,
establecemos el potencial igual a cero en el infinito.
**

Para una partcula cuntica la situacin es muy diferente. Los estados de energa bien
definidos son estados estacionarios cuyas funciones de onda ( x) son soluciones de la
ecuacin de valores propios del Hamiltoniano H:
2 d

(1)
2m dx 2 + V ( x) ( x) = E ( x)

Tal ecuacin diferencial de segundo orden tiene un nmero infinito de soluciones,

cualquiera sea el valor escogido para E: si escogemos valores arbitrarios de ( x) y sus
derivadas en un punto dado, podemos obtener para cualquier otro valor de x. La
ecuacin (1) sola no puede, por lo tanto, restringir los valores posibles de energa. Sin
embargo, mostraremos aqu que si, adems, imponemos ciertas condiciones de frontera
sobre ( x) solamente cierto un nmero de valores de E permanecern posibles
(cuantizacin de niveles de energa).
1. Cuantizacin de las energas de los estados ligados
Llamaremos estados ligados de la partcula estados cuyas funciones de onda
( x) satisfacen la ecuacin de valores propios (1) y son cuadrticamente integrables
[indispensable si ( x) es realmente para describir el estado fsico de una partcula].
Estos son por lo tanto estados estacionarios, para los cuales la densidad de probabilidad

( x) se forma sobre valores no despreciables nicamente en una regin limitada del

2

espacio [para

dx ( x)

converge, ( x) debe aproximarse a cero suficientemente

2

rpido cuando x ]. Los estados ligados nos recuerdan del movimiento clsico
donde la partcula oscila dentro del pozo sin ser capaz nunca de emerger (energa Ecl
negativa, pero ms grande que Vo ).
Veremos que en mecnica cuntica, el hecho de que se requiera que la funcin ( x) sea
cuadrticamente integrable implica que las energas posibles forman un conjunto
discreto de valores los cuales estn incluidos entre - Vo y 0. Para entender esto,
retornemos al potencial mostrado en la figura 1-a. Por simplicidad, asumiremos que
V ( x) es idnticamente igual a cero fuera del intervalo [ x1 , x2 ] . Si x < x1 (regin I),
V ( x) = 0 , y la solucin para la ecuacin (1) puede escribirse inmediatamente:

- Si E > 0:

1 ( x) = Aeikx + Ae ikx

(2)

con:

k=

2mE
2

(3)

- Si E < 0:

1 ( x) = Be x + Be x

(4)

con:

2mE
2

(5)

Estamos buscando una solucin cuadrticamente integrable; debemos por lo tanto eliminar la
forma (2) en la cual I ( x) es una superposicin de ondas planas de mdulo constante la cual
causa que la integral:
+

dx ( x)

(6)

diverja. Solamente la posibilidad (4) se mantiene y obtenemos nuestro primer resultado: los
estados ligados de la partcula todos tienen una energa negativa. En (4), no podemos retener el
termino en e x , el cual diverge cuando x . Nos hemos quedado por lo tanto con:

I ( x) = e x

si

x < x1

(7)

[Hemos omitido el factor de proporcionalidad B desde que la homogeneidad de la ecuacin (1)

nos lleva a definir ( x ) sin un coeficiente multiplicativo].
El valor de ( x ) en el intervalo x1 < x < x2 (regin II) es obtenido extendiendo I ( x) : debemos
buscar la solucin de la ecuacin (1) la cual es igual a e x1 para x = x1 y cuya derivada en este
punto es igual a e x1 . La funcin II ( x) as obtenida depende de y, porsupuesto, de la
expresin exacta para V ( x ) . Sin embargo, desde que (1) es una ecuacin diferencial de segundo
orden, II ( x) es determinada nicamente por las condiciones de frontera precedentes; es adems
real (lo cual nos capacita para trazar curvas tales como aquellas de la figura 1-b, 1-c y 1-d).
Todo lo que ahora resta por ser el hecho es obtener la solucin cuando x > x2 (regin III); esta
solucin puede escribirse:
x + B e x
III ( x) = Be
(8)
donde B y B son constantes reales determinadas por las dos condiciones de continuidad para
( x) y d / dx en el punto x = x2 . B y B dependen de , tambin como de la funcin

V ( x) .
Hemos construido por lo tanto una solucin de la ecuacin (1), tal como la mostrada en la figura
1-b. Es esta solucin cuadrticamente integrable? Vemos de (8) que, en general, no lo es,
excepto cuando B es cero (este caso especial es mostrado en la figura 1-c). Ahora, para una
funcin V ( x) dada, B es una funcin de E a travs del intermediario de . Los nicos valores
de E para los cuales un estado ligado existe son por lo tanto soluciones de la ecuacin B ( E ) =
0. Estas soluciones E1 , E2 ,... (cf. Fig. 2) forman un espectro discreto el cual, por supuesto,
depende del potencial V ( x) escogido (veremos en la siguiente seccin que todas las energas Ei
son ms grandes que - V0 ).
As arribamos al siguiente resultado: los valores de energa de estado ligado posibles para una
partcula colocada en un pozo de potencial de forma arbitraria forman un conjunto discreto (a
menudo se dice que las energas de los estados ligados estn cuantizadas). Este resultado puede
ser comparado a la cuantizacin de los modos electromagnticos en una cavidad. No hay
analoga en mecnica clsica, donde, como hemos visto, todos los valores de energa incluidos
entre - V0 y 0 son aceptables. En mecnica cuntica, el nivel de energa mas bajo E1 es llamado
estado fundamental, la energa del nivel E2 inmediatamente arriba, el primer estado excitado, el
siguiente nivel de energa E3 , el segundo nivel excitado, etc. El siguiente diagrama esquemtico
es asociado a menudo con cada uno de estos estados: el interior del pozo de potencial representa
V ( x ) , una lnea horizontal es dibujada cuya posicin vertical corresponde a la energa del

estado y cuya longitud da una idea de la extensin espacial de la funcin de onda (esta

lnea realmente cubre los puntos de las abcisas las cuales deberan ser rechazadas por
una partcula clsica de la misma energa). Para el conjunto de niveles de energa,
obtenemos un diagrama esquemtico del tipo mostrado en la figura 3.
Como vimos en el captulo I, el fenmeno de la cuantizacin de la energa fue uno de
los factores que condujeron a la introduccin de la mecnica cuntica. Los niveles de
energa discretos aparecen en muy largo nmero de sistemas fsicos: tomos (cf. cap
VII, tomo de hidrogeno), el oscilador armnico (cf. cap V), ncleos atmicos, etc.

2. Valor mnimo de la energa del estado fundamental

En esta seccin mostraremos que las energas E1 , E2 , etc,son todas ms grandes que el
mnimo valor - V0 de la energa potencial V ( x ) . Veremos entonces como este resultado puede
ser fcilmente entendido usando la relacin de incertidumbre de Heisemberg.

Si ( x) es una solucin de (1), obtenemos, multiplicando esta ecuacin por * ( x) e

integrando la relacin as obtenida:
+

2
d2
2
2
*

dx

(
x
)
( x) + dxV ( x) ( x) = E dx ( x)
2

2m
dx

(9)

Para un estado confinado, la funcin ( x) puede ser normalizada, y la ecuacin (9) puede
entonces escribirse simplemente:

E= T + V

(10)

con:
+

2
d2
2
d
*
dx

(
x
)

(
x
)
=
dx ( x)
2

2m
dx
2m dx

T =

(11)

[donde hemos realizado una integracin por partes y usado el hecho de que ( x) va a
cero cuando x ] y:

V =

dxV ( x) ( x)

(12)

La relacin (10) muestra simplemente que E es la suma del valor medio de la energa
cintica:

T =

P2

2m

(13)

y como de la energa potencial:

V = V (X )

(14)

De las relaciones (11) y (12), se sigue inmediatamente que:

T >0
V

(15)

dx(V ) ( x)
0

= V0

(16)

Consecuentemente:

E = T + V > V V0

(17)

Desde que E es negativa, como mostramos en  1 , vemos que, como en mecnica clsica,
las energas del estado confinado, estn siempre entre - V0 y 0.
All existe, sin embargo, una diferencia importante entre las situaciones clsica y cuntica:
mientras que, en mecnica clsica, la partcula puede tener una energa igual a - V0 (caso de una
partcula en reposo en M 0 ) o ligeramente ms grande que - V0 (caso de pequeas oscilaciones),
lo mismo no es verdad en mecnica cuntica, donde la energa ms baja posible es la energa E1
del estado fundamental, la cual es necesariamente ms grande que - V0 (cf. Fig. 3). Las
relaciones de incertidumbre de Heisemberg nos capacitan para entender el origen fsico de este
resultado, como mostraremos ahora.
Si tratamos de construir un estado de la partcula para el cual la energa potencial media es tan
pequea como sea posible, vemos de (12) que debemos escoger una funcin de onda la cual est
prcticamente localizada en el punto M 0 . La desviacin media cuadrtica X es entonces muy

pequea, de modo que P es necesariamente muy grande. Desde que:

P 2 = (P) 2 + P

(P) 2

(18)

la energa cintica T = P 2 / 2m es luego tambin muy grande. Por lo tanto, si la

energa potencial de la partcula se aproxima a su mnimo, la energa cintica se

incrementa sin lmite. La funcin de onda del estado fundamental corresponde a un
compromiso, para el cual la suma de estas dos energas es un mnimo. El estado
fundamental de la partcula cuntica esta as caracterizado por una funcin de onda la
cual tiene una cierta extensin espacial (cf. Fig. 3), y su energa es necesariamente ms
grande que - V0 . Distinta la situacin en mecnica clsica, all no existen los estados bien
definidos de energa de la mecnica cuntica donde la partcula est en reposo en el fondo del
pozo de potencial.
COMENTARIO:
Desde que la energa de los estados confinados est incluida entre - V0 y 0, tales estados pueden
existir solamente si el potencial V ( x ) se toma sobre valores negativos en una o varias regiones
del eje x. Esto es el por qu hemos escogido para este complemento un pozo de potencial
como el mostrado en la figura 1-a (mientras, en el siguiente complemento, no nos limitaremos al
caso de un pozo de potencial).
Sin embargo, no hay nada que prevenga que V ( x ) sea positivo para ciertos valores de x; por
ejemplo, el pozo puede estar rodeado por barreras de potencial como se muestra en la figura 4
(siempre asumiremos que el potencial sea cero en el infinito). En este caso, ciertos movimientos
clsicos de energa positiva permanecen confinados, mientras que en mecnica cuntica, el
mismo razonamiento de arriba muestra que los estados confinados siempre tienen una energa
entre - V0 y 0. Fsicamente, esta diferencia surge del hecho de que una barrera de potencial de
altura finita no es nunca capaz de hacer que una partcula cuntica retorne completamente: la
partcula tiene una probabilidad diferente de cero de atravesar por el efecto tnel.

JMA-UNPRG
LAMBAYEQUE-PERU