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Paradoja de Tiempo
Paradoja de Tiempo
TIEMPO
Domingo Santos
(Recopilador)
Domingo Santos
NDICE
Naturalmente, en este ltimo aspecto, hay teoras (y relatos) para todos los gustos:
desde los que apuntan a que seremos meros fantasmas, espectadores de un pasado al
que podremos acceder pero sobre el que no tendremos ninguna influencia (por lo que
incluso podremos organizar viajes tursticos a los tiempos antiguos!), hasta aquellos en
los que, como en un celebre relato de Ray Bradbury, el simple hecho de matar una
mariposa en la ms remota prehistoria puede transformar por completo a toda la
humanidad.
Y finalmente estn tambin aquellas paradojas en las que el viajero del tiempo puede
cambiar el pasado, transformando el mundo, pero sin que por ello desaparezca el actual.
Este ltimo apartado de las paradojas temporales entronca directamente con otro tema de
gran repercusin tambin en la ciencia ficcin: los universos paralelos.
Pero de esto nos ocuparemos en otro volumen. El tiempo, y sus paradojas, son de por
s un campo lo suficientemente amplio como para que le podamos dedicar varios
nmeros. De momento contentmonos con las paradojas puras y simples. Ahora ya son
suficientes...
Domingo Santos
LADRN EN EL TIEMPO
Robert Sheckley
La base de todo buen relato sobre paradojas temporales es que estas sean lo ms
complejas posible. Normalmente, el protagonista nunca debe saber de qu va la cosa
hasta el final... y a veces ni siquiera entonces. Ha de saltar de sorpresa en sorpresa en su
bsqueda de la explicacin a todo lo que le sucede, haciendo saltar con l al lector.
Situado bajo estas premisas, pocos relatos sobre paradojas temporales son tan
absorbentes como este Ladrn en el tiempo. El desconcierto del protagonista va parejo
al desconcierto del lector, que se siente cada vez ms fascinado por el enigma de la
sucesin de sus aventuras. Claro que por ltimo, como debe ser, todo queda
convenientemente explicado... con la Gran Paradoja Final, por supuesto.
Thomas Eldridge estaba completamente solo en su habitacin en Butler Hall, cuando
oy detrs de l un dbil sonido chirriante. Esto casi no se registr en su consciencia.
Estaba estudiando las ecuaciones Holstead, que haban causado tal revuelo haca unos
pocos aos, con su insinuacin de un universo no-relativista. Era un inquietante conjunto
de smbolos, aunque sus conclusiones haban probado ser bastante errneas.
A pesar de todo, si uno las examinaba sin prejuicios, parecan probar algo. Haba una
extraa relacin de elementos temporales, con interesantes aplicaciones. Haba...
Escuch el ruido otra vez, y gir la cabeza. De pie, detrs suyo, haba un corpulento
hombre vestido con bombachos prpura, un pequeo chaleco verde y una porosa camisa
plateada. Llevaba una cuadrada mquina negra con diferentes diales, y su expresin era
decididamente poco amistosa.
Se miraron el uno al otro. Por un momento, Eldridge pens que era una broma de los
estudiantes. Era el profesor adjunto ms joven en Carvell Tech, y algn estudiante
siempre le estaba entregando un huevo duro o un sapo vivo durante la Semana Infernal.
Pero este hombre no era ningn estudiante retozando. Tena al menos cincuenta aos
de edad, y era inconfundiblemente hostil.
Cmo ha entrado aqu? pregunt Eldridge. Y qu es lo que quiere? El hombre
alz una ceja.
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Ahora saba porque Viglin estaba tan ansioso por arrestarlo. Con su caso an
pendiente, Eldridge estara en mala posicin detrs de unas rejas.
Pero, por qu haba robado?
El latrocinio de su invencin era un motivo comprensible, pero Eldridge estaba seguro
de que no era por esto. El robarle a Viglin no le hara sentirse mejor ni tampoco reparara
el dao. Su reaccin sera de luchar o de retraerse, de retirarse de todo el asunto.
Cualquier cosa excepto robar.
Bien, ya lo averiguara. Se escondera en el Sector Dos, quiz encontrara un trabajo.
Poco a poco, conseguira...
Dos hombres le asieron los brazos por ambos lados. Un tercero le quit el
Transportador. Lo hicieron con tal facilidad que Eldridge an estaba boquiabierto cuando
uno de los hombres le ense una placa.
Polica dijo el hombre. Tendr que venir con nosotros, seor Eldridge.
Por qu? pregunt Eldridge.
Por robo en los Sectores Uno y Dos. De modo que haba robado aqu, tambin.
Fue llevado a la estacin de polica y se le hizo entrar en la pequea y desordenada
oficina del capitn. El capitn era un hombre delgado, calvo, y de facciones joviales. Hizo
seas a sus subordinados para que salieran de la habitacin, indic a Eldridge que se
sentara en una silla y le entreg un cigarrillo.
As que usted es Eldridge dijo. Eldridge asinti tristemente.
Desde chiquillo he estado leyendo cosas sobre usted dijo el capitn con
nostalgia. Usted era uno de mis hroes.
Eldridge supuso que el capitn tena al menos quince aos ms que l, pero no hizo
ningn comentario. Despus de todo, se supona que l era un experto en paradojas
temporales.
Siempre cre que le haban hecho una estafa dijo el capitn, jugueteando con un
gran pisapapeles de bronce. An as, no pude comprender porque un hombre como
usted se haba dedicado a robar. Por un tiempo, cremos que se podra tratar de una
locura pasajera.
Lo fue? pregunt Eldridge esperanzado.
Ni por casualidad. Comprobamos su historial. No lo es usted ni en forma potencial. Y
eso hace las cosas bastante difciles para m. Por ejemplo, por qu rob usted
especialmente estos artculos?
Qu artculos?
No lo recuerda?
Me he olvidado de todo dijo Eldridge. Amnesia temporal.
Muy comprensible dijo el capitn con simpata. Le entreg un papel a Eldridge.
Aqu est la lista.
ARTCULOS ROBADOS POR THOMAS MONROE ELDRIDGE
Sustrados del Almacn de Artculos de Deporte Viglin, Sector Uno:
Crditos
4 Pistolas Megacarga
10.000
3 Cinturones salvavidas, Hinchables
100
5 Latas de Repelente de Tiburones Ollen 400
Sustrados de la Tienda de Especialidades Alfghan, Sector Uno:
2 Volmenes Microflex, Literatura Mundial
1.000
5 Cintas grabaciones de la Sinfnica Teeny-Tom 2.650
Sustrados del Almacn de Productos Loorie, Sector Dos:
4 Docenas de Patatas, marca Tortuga Blanca
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sus amigos en el Sector Tres, no habra realmente gran cosa que yo pudiera hacer al
respecto.
Huh?
El capitn se volvi hacia la ventana, dejando el pisapapeles al alcance de Eldridge.
Son verdaderamente terribles coment, las cosas que uno hara por un hroe de
la infancia. Pero, desde luego, usted es un hombre respetuoso de la ley. Nunca hara una
cosa semejante y tengo informes psicolgicos que lo demuestran.
Gracias dijo Eldridge. Levant el pisapapeles y golpe dbilmente la cabeza del
capitn. Sonriendo, el capitn se desplom detrs de la mesa. Eldridge encontr el
Transportador en el armario, y lo prepar para el Sector Tres. Suspir profundamente y
apret el botn.
Una vez ms, fue rodeado por la oscuridad.
Cuando abri los ojos, estaba en una llanura cuyo suelo estaba manchado de amarillo.
A su alrededor se extenda un terreno desrtico, sin un solo rbol, y un viento polvoriento
soplaba contra su cara. A lo lejos, pudo ver varios edificios de ladrillo y una hilera de
tiendas, dispuestas a lo largo de un arroyo seco. Se encamin hacia all.
Este futuro, decidi, haba pasado por otra variacin climtica. El ardiente sol haba
calcinado el terreno, secando los arroyos y os ros. Si el clima tenda a ser as, poda
comprender porque el siguiente sera Sin Poblacin.
Estaba muy cansado. No haba comido en todo el da, o en varios miles de aos, segn
como uno lo mirara. Pero eso, se dio cuenta, era una falsa paradoja, una que Alfredex
seguramente demolera con su lgica simblica.
Al infierno con la lgica. Al infierno con la ciencia, las paradojas, todo. No escapara a
un lugar ms lejano. Tendra que haber sitio para l en este pas polvoriento. La gente de
aqu de clase orgullosa e independiente no lo entregaran. Crean en la justicia, no en
la ley. Se quedara aqu, trabajara, envejecera, y olvidara a Eldridge I y sus locos
planes.
Cuando lleg al poblado, vio que la gente se haba reunido para darle la bienvenida.
Iban vestidos con tnicas largas y flotantes, como los albornoces rabes, la nica
vestimenta lgica para este clima.
Un patriarca barbudo se adelant y con la cabeza asinti gravemente hacia Eldridge.
Los proverbios antiguos tenan razn. Para cada principio hay un final. Eldridge
convino cortsmente.
Alguien puede darme un trago de agua?
Y en verdad est escrito continu el patriarca, que el ladrn, teniendo un
universo por el que vagar, volver al final a la escena de su crimen.
Crimen? pregunt Eldridge, sintiendo un molesto cosquilleo en su estmago.
Crimen repiti el patriarca. Entre la multitud, un hombre grit:
Es un pjaro estpido aquel que ensucia su propio nido! La gente rugi al rer,
pero a Eldridge no le gust el sonido. Era una risa cruel.
La ingratitud engendra la traicin dijo el patriarca. La maldad es omnipresente.
Te aprecibamos, Thomas Eldridge. Viniste a nosotros con tu extraa mquina, trayendo
un botn, y te reconocimos por tu espritu orgulloso. Te converta en uno de nosotros. Te
protegimos de tus enemigos de los Mundos Hmedos. Qu nos importaba a nosotros
que los hubieras agraviado? Acaso no te haban agraviado ellos? Ojo por ojo!
La multitud gru aprobadoramente.
Pero, qu es lo que hice? dese saber Eldridge.
La multitud convergi hacia l, blandiendo palos y cuchillos. Una hilera de hombres
vestidos con capas azul oscuro la retenan, y Eldridge se dio cuenta de que incluso aqu
haban policas.
Decidme lo que hice persisti mientras los policas le quitaban el Transportador.
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sus exploraciones en los Sectores Inexplorados ms all del Sector Tres. Se convirti en
un hroe popular y la gente del Sector Tres lo adoraba y lo protega. Eldridge haba
recompensado este cario raptando a la hija de Becker.
Esta atractiva y joven muchacha estaba prometida con Morgel. Se haban hecho
preparativos para su casamiento. Eldridge ignor todo esto y mostr su verdadero
carcter secuestrndola una oscura noche y colocndola en una mquina infernal de su
propia invencin. Cuando hizo funcionar el aparato, la muchacha desapareci. Las
sobrecargadas lneas de electricidad hicieron estallar todas las instalaciones situadas en
un radio de varios kilmetros.
Asesinato y sabotaje!
Pero la airada multitud no haba podido alcanzar a tiempo a Eldridge. Haba metido
parte de su pillaje en una bolsa, asido su Transportador y desaparecido.
Hice todo eso? suspir Eldridge.
Ante testigos dijo Becker. El botn que qued est en el almacn. No pudimos
deducir nada de lo que qued.
Con los dos hombres contemplndole fijamente a la cara, Eldridge mir al suelo.
Ahora saba lo que haba hecho en el Sector Tres.
A pesar de ello, la acusacin de asesinato era falsa probablemente. En apariencia,
haba construido un modelo potente de Transportador y enviado a la muchacha a algn
sitio, sin necesidad de las paradas intermedias que requeran los modelos portables. De
todos modos, nadie le creera. Esta gente nunca haban odo hablar de un concepto
civilizado tal como el habeas corpus.
Por qu lo hiciste? pregunt Becker.
Eldridge se alz de hombros y sacudi la cabeza desvalidamente.
No te trat como si fueras mi propio hijo? No te defend de la polica del Sector
Dos? No te aliment y te vest? Por qu, por qu lo hiciste?
Todo lo que Eldridge poda hacer era alzarse de hombros y continuar moviendo
desvalidamente su cabeza.
Muy bien dijo Becker. Dile tu secreto al verdugo por la maana.
Asi a Morgel por el brazo y se fue.
Si Eldridge hubiera tenido una pistola, la habra disparado contra s mismo en el acto.
Todas las evidencias apuntaban hacia potencialidades de maldad inherentes que nunca
haba sospechado. Y su tiempo se le estaba terminando. Por la maana, sera colgado.
Y eso era injusto, completamente. El era un inocente mirn, que se vea envuelto
continuamente en las consecuencias de las acciones de su antecesor... o descendiente.
Pero solo Eldridge I conoca los motivos y saba las respuestas.
Incluso si sus latrocinios estaban justificados, por qu haba robado las patatas,
cinturones salvavidas, espejos y otras cosas?
Qu haba hecho con la muchacha?
Qu estaba tratando de llevar a cabo?
Fatigado, Eldridge cerr los ojos y se dej caer en una inquieta somnolencia.
Oy como un sonido de araazos y levant la vista.
Viglin estaba all, llevando un Transportador.
Eldridge estaba demasiado cansado para sentirse sorprendido. Lo mir por un
momento, diciendo luego:
Ha venido para disfrutar a mi costa?
Yo no lo plane as protest Viglin, secndose el sudor de la cara. Debes
creerme. Nunca quise matarte, Tom.
Eldridge se sent y mir de cerca a Viglin.
T me robaste mi invento, verdad?
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S confes Viglin. Pero solo lo haca por tu bien. Hubiera repartido contigo los
beneficios.
Entonces, por qu lo robaste? Viglin pareci incmodo.
T no estabas interesado en el dinero.
Y por eso me engaaste para que firmara unos papeles cedindote los derechos?
Si no lo hubiera hecho, algn otro lo hubiera hecho, Tom. Solo quera evitarte
disgustos. Tena el propsito de beneficiarte... lo juro! Se sec la frente otra vez.
Pero nunca pens que las cosas se desarrollaran as.
Y entonces me tendiste una trampa con esos robos dijo Eldridge.
Qu? Viglin pareca sincero en su sorpresa. No, Tom. Fuiste t quien robaste
esas cosas. Lo cual me vino perfectamente bien a m... hasta ahora.
Ests mintiendo!
Vendra aqu para mentirte? He admitido haber robado tu invencin. Por qu
habra de mentir sobre otras cosas?
Entonces, por qu rob?
Creo que tenas alguna clase de plan disparatado para los Sectores Inhabitados,
pero no lo s realmente. No importa. Ahora, escchame. No tengo forma de impedir el
juicio ahora es un asunto temporal pero puedo sacarte de aqu.
Ya dnde ir? pregunt Eldridge desconsoladamente. Los policas me estn
buscando a travs de todo el tiempo.
Te esconder en mi finca. De verdad. Puedes ocultarte hasta que el estatuto d las
limitaciones haya expirado. Nunca se les ocurrir buscarte en mi casa.
Y qu hay de los derechos sobre mi invencin?
Continuarn siendo mos dijo Viglin, con una parte del tono de confianza que haba
tenido anteriormente. No puedo devolvrtelos sin hacerme sospechoso de fraude. Pero
los compartir contigo. Y t necesitas un socio comercial.
Est bien, vmonos de aqu dijo Eldridge.
Viglin haba trado consigo un cierto nmero de herramientas, las cuales manej con
una habilidad sospechosa. A los pocos minutos, estaban fuera de la celda y ocultos en el
oscuro patio posterior.
Este Transportador no es muy potente susurr Viglin, comprobando las bateras de
la mquina. Hay alguna posibilidad de conseguir el tuyo?
Debera estar en el almacn dijo Eldridge.
El almacn no estaba guardado y Viglin tuvo que esforzarse muy poco en la cerradura.
En su interior, hallaron la mquina de Eldridge II al lado del botn variado y sin sentido de
Eldridge I.
Vmonos dijo Viglin. Eldridge neg con la cabeza.
Qu es lo que ocurre? pregunt Viglin, molesto.
Yo no voy.
Escucha, Tom, ya s que no hay ninguna razn por la que debieras fiarte de m. Pero
realmente te dar santuario. No te estoy mintiendo.
Te creo dijo Eldridge. Pero, de todos modos, no voy a volver.
Qu es lo que quieres hacer?
Eldridge haba estado pensando sobre ello desde que se haban escapado de la celda.
Ahora se hallaba a mitad de camino. Poda volver con Viglin o continuar solo.
En realidad, no haba eleccin. Tena que asumir que saba lo que estaba haciendo
desde el primer momento. Acertado o equivocado, iba a continuar teniendo fe y acudir a
las citas que hubiera concertado con el futuro.
Me voy a los Sectores Inhabitados dijo Eldridge. Encontr un saco y empez a
llenarlo con las patatas y las semillas de zanahorias.
No puedes objet Viglin. La primera vez, terminaste en 1954. Puede que no
tengas tanta suerte esta vez.- Podras ser anulado completamente.
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Se encontr hundido hasta los tobillos en un espeso pantano de olor maligno. El calor
era asfixiante y una nube de enormes mosquitos zumbaba alrededor de su cabeza.
Esforzndose en salir del barro pegajoso, acompaado por los siseos y cliqueteos de
animales invisibles, Eldridge encontr una porcin slida de terreno bajo un pequeo
rbol. La verde jungla lo rodeaba, salpicada de llamativos colores prpura y rojos.
Eldridge se reclin contra el rbol para esperar el transcurso de la media hora. En este
futuro, en apariencia, las aguas del ocano se haban retirado, creciendo la jungla
primitiva. Habra humanos aqu? Quedaba alguien sobre la Tierra? No poda estar
seguro. Pareca como si el mundo estuviera principiando otra vez.
Eldridge oy un sonido como un balido y vio una confusa forma de color verde
movindose contra el brillante verde del follaje. Algo se estaba dirigiendo hacia l.
Lo observ. Tena casi cuatro metros de alto, la rugosa piel de un lagarto y anchos y
amplios pies. Se pareca extraordinariamente a un dinosaurio pequeo.
Eldridge contempl cautelosamente al gran reptil. La mayora de los dinosaurios eran
herbvoros, se record a s mismo, especialmente los que vivan en los pantanos. Con
toda probabilidad este solamente quera olisquearlo. Luego, retornara a roer la hierba.
El dinosaurio bostez, revelando un magnfico conjunto de dientes puntiagudos, y
empez a aproximarse a Eldridge con aspecto decidido.
Eldridge hundi la mano en el saco, apart diversos artculos, y asi una pistola
megacarga.
Mejor que esto funcionara, rog, y dispar.
El dinosaurio desapareci en una nube de humo. Solo quedaron unas pocas tiras de
carne y un olor a ozono para mostrar donde haba estado. Eldridge mir a la pistola
megacarga con un nuevo respeto. Ahora comprenda porque su precio era tan elevado.
Durante la siguiente media hora, un cierto nmero de habitantes de la jungla se
interes vivamente por l. Cada pistola solo serva para unos pocos disparos, lo cual no
era sorprendente, teniendo en cuenta su destructividad. A la ltima se le empez a
debilitar la carga; tuvo que liquidar a un pterodctilo golpendolo con el can de la
misma.
Cuando hubo pasado la media hora, ajust otra vez el dial, deseando poder saber lo
que le esperaba. Se pregunt como se supona que iba a enfrentarse a nuevos peligros
con algunos libros, patatas, semillas de zanahoria y espejos.
Tal vez ya no haban peligros ms all.
Solo haba un modo de comprobarlo. Apret el botn.
Se hallaba en una colina cubierta de hierba. La densa jungla haba desaparecido.
Ahora haba un bosque de pinos, susurrando en la brisa, extendindose ante l, un
terreno slido bajo sus pies, y un templado sol en el cielo.
El pulso de Eldridge se aceler al pensar que este podra ser su objetivo. Siempre
haba tenido un trazo de atavismo, un deseo de encontrar un lugar no afectado por la
civilizacin. El amargado Eldridge I, robado y traicionado, deba haber sentido lo mismo
an ms fuertemente.
Era un poco decepcionante. A pesar de todo, no estaba mal, decidi. Excepto por la
soledad. Si solo hubiera gente...
Un hombre sali del bosque. Tena menos de un metro cincuenta de altura, musculoso
como un luchador y llevaba una corta tnica d piel. Su epidermis tena un color gris. Asa
una rama de rbol, que haba sido transformada burdamente en un garrote.
Dos docenas de otros salieron del bosque situado detrs suyo. Avanzaron
directamente hacia Eldridge.
Hola, muchachos dijo Eldridge placenteramente.
El lder replic en un lenguaje gutural e hizo un gesto con la palma de la mano.
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Abriendo sus ojos, Eldridge se encontr de pie en una playa. El agua le estaba
lamiendo los dedos de los pies, y poda or el embate de las olas.
La playa era larga y estrecha y deslumbradoramente blanca. Frente a l, un ocano
azul se extenda hasta el infinito. Detrs suyo, a la orilla de la playa, haba una hilera de
palmeras. Creciendo entre ellas, se hallaba la vegetacin de una isla tropical.
Oy un grito.
Eldridge mir a su alrededor, buscando algo con lo que defenderse. No tena nada,
nada. Estaba indefenso.
Los hombres llegaron corriendo desde la selva hacia l. Estaban gritando algo extrao.
Escuch cuidadosamente.
Bienvenido! Bienvenido otra vez! gritaban.
Un gigantesco hombre moreno lo estrech con un abrazo de oso.
Has vuelto! exclam.
Eh?... S dijo Eldridge.
Ms gente estaba corriendo hacia la playa. Eran una raza atractiva. Los hombres eran
altos y atezados, y las mujeres, en su mayora, eran esbeltas y hermosas. Parecan ser la
clase de gente que a uno le gustara tener como vecinos.
Las has trado? pregunt un delgado hombre viejo, jadeando tras su carrera por
la playa.
Trado qu?
Las semillas de zanahoria. Prometiste que las traeras. Y las patatas.
Eldridge las extrajo de sus bolsillos.
Aqu estn dijo.
Gracias. Crees realmente que crecern en este clima? Supongo que podramos
construir un...
Luego, luego interrumpi el hombretn. Debes estar cansado.
Eldridge pens en lo que le haba ocurrido desde la ltima vez que se despert, all en
1954. Subjetivamente, solo era un da o as, pero haba cubierto en l miles de aos en
ambos sentidos, y estaba repleto de arrestos, huidas, y extraas incgnitas.
Cansado dijo. Mucho.
Tal vez te gustara volver a tu propia casa?
Mi propia casa?
Ciertamente. La casa que edificaste mirando a la laguna. No te acuerdas de ella?
Eldridge sonri dbilmente y neg con la cabeza.
No lo recuerda! grit el hombre.
No te acuerdas de nuestras partidas de ajedrez? pregunt otro hombre.
Y nuestras sesiones de pesca? intercal un muchacho.
O las excursiones y fiestas?
Los bailes?
Y nuestras salidas a vela?
Eldridge neg con la cabeza a cada pregunta ansiosa y preocupada.
Todo eso fue antes de que volvieras a tu propio tiempo le dijo el hombretn.
Volviera a mi...? pregunt Eldridge. Aqu estaba todo lo que siempre haba
deseado. Paz, satisfaccin, clima clido, buenos vecinos. Busc en el interior del saco y
de su camisa. Y libros y msica, aadi mentalmente a la lista. Buen Dios, nadie que
estuviera en su sano juicio se ira de un lugar como este! Y eso le llev a una pregunta
importante.
Por qu me march de aqu?
Has de acordarte de eso! dijo el hombretn.
Me temo que no.
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tambin estaba empezando a pensar lo mismo. Cada vez me encontraba con mayores
problemas para tratar de evitar el caso y le haba costado a Global un saco de dinero.
Y qu? Lo recuperan con las tarifas publicitarias. Deberamos estar mostrando la
vida tal cual es, todo lo que sucede...
Suspir. Era la vieja rutina de Goodfellow, y ya estaba empezando a asquearme el orla
tantas veces. Tenamos alquilado el visor Strogoff al gobierno. ramos los nicos
usufructuarios comerciales, dado que:
(a) los gerifaltes de Global tenan buenos enchufes en el partido gubernamental, y
(b) habamos tenido la fortuna de contar con Strogoff en nuestra nmina cuando haba
perfeccionado el instrumento. An as, exista bastante oposicin en los altos crculos, y
maniobras por parte de las compaas rivales. Tenamos que ser cuidadosos, y tener bien
limpios nuestros expedientes, pues de lo contrario nos revocaran la licencia y Esta ser
su vida, el programa que ms dinero haba conseguido en toda la historia de la TV,
desaparecera de las pantallas.
Mira, Manley, he estado sudando en este puesto durante los dieciocho ltimos
meses le dije cansadamente. Qu es lo que te hace suponer que t lo ibas a hacer
mejor?
No te das cuenta de las posibilidades! grit. Este programa es la cosa ms
importante que jams haya sucedido en las comunicaciones de masas. El gobierno no se
atrevera a interferir, no importa lo que hicisemos.
Yo no me fiara de eso.
Ests demasiado preocupado por lo mediocre dijo Goodfellow. No te das
cuenta de que millones de personas que viven vidas aburridas esperan ansiosamente
durante toda la semana para que las dos horas de Esta ser su vida den algn sentido a
su existencia?
Me alc y lo mir desde lo alto, que era algo que no le gustaba en absoluto. No estaba
tan gordo como l, pero tena casi un palmo ms de altura.
De acuerdo, Manley. Si has terminado, yo tengo trabajo que hacer.
Y sigues insistiendo en que vas a usar ese programa con Stramore? me mir con
los ojos entrecerrados.
Pienses lo que pienses, el programa todava va a la cabeza en las clasificaciones... y
an soy su productor. Qu te parecera si t hicieses tu trabajo y yo el mo?
Y si rehso participar en lo que va a ser un fracaso seguro? Me alc de hombros.
Eso es cosa tuya. Pero si estuviera en tu caso, primero hablara con el departamento
jurdico.
Me mir por un momento, con la cabeza hundida entre sus amplios y robustos
hombros, y luego sali de la oficina sin decir ni una palabra ms.
Guau! Realmente has hecho enfadar a su excelencia dijo Terry cuando entr.
Terry Nichols haba sido mi secretaria en los dos ltimos aos, lo que quera decir que
haba participado en la concepcin de Esta ser su vida. Y an as, a veces yo tena la
impresin de que no aprobaba el que fisgonesemos las vidas privadas de la gente,
aunque nunca lo hubiera expresado en palabras. No obstante, por alguna razn propia,
jams haba abandonado el trabajo. Yo estaba satisfecho por ello, pues era algo ms que
decorativa, con su pequeo rostro de grandes ojos y su mechn de cabellos negros, muy
cortos.
Es muy posible, pero ya era hora de que se enterase de quien dirige este programa
contest.
Oh, oh! Terry alz una ceja. As que t tampoco ests muy contento?
Ya tengo bastante con organizar el programa, sin tener que preocuparme en pelear
con ese payaso pomposo.
Si estuviera en tu caso, Peter, vigilara mis tratos con l dijo suavemente. Tiene
muy buenos amigos entre los jefes. La gente acostumbra a olvidarse de los individuos
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como nosotros, que trabajamos duro entre bastidores, cuando hay por medio figurones
como Goodfellow. Ellos son los que salen en las pantallas y en los peridicos.
Me acord de las palabras de Terry cuando, a la maana siguiente, abr el peridico.
La primera cosa que vi fue una fotografa de Goodfellow justo en el centro de la pgina. Y
no obstante, no fue esta sino la fotografa que la acompaaba la que hizo que me olvidara
del desayuno y me dirigiera a toda prisa hacia el Edificio de Televisin Global.
Todo el impacto del programa dependa del hecho de que el sujeto no saba nada
hasta que se hallaba en el estudio frente a Goodfellow, que le deca: Esta ser su
vida... Todas nuestras investigaciones y nuestro trabajo preparatorio eran mantenidas
bajo el ms estricto secreto hasta ese momento, y nadie ms que el equipo que trabajaba
en el programa saba hasta entonces quien iba a ser el sujeto.
Esto no solo proporcionaba el consiguiente suspense sino que, al mismo tiempo, el
secreto nos daba la seguridad de que nuestro trabajo no sera malgastado. Hasta ahora,
nadie haba tenido el suficiente coraje moral para rehusar servir de sujeto en un
programa. Mientras que, si se les hubiera dado tiempo para reflexionar, en lugar de
encontrarse ante el hecho, posiblemente muchas personas hubieran preferido que sus
vidas futuras no hubieran sido expuestas en una transmisin a escala mundial.
El sujeto del prximo programa, Stranmore, opinaba as, porque por primera vez en la
historia del programa alguien haba hablado fuera de tiempo. Bajo su foto y la de
Goodfellow se poda ver una declaracin de Stranmore en la que deca que no tomara
parte en el programa, y que si se pasaba tal programa sin su autorizacin, entablara un
pleito contra Global por intromisin en su vida privada.
Cuando llegu a Global tom el ascensor hasta el veinteavo piso y me apresur hasta
la oficina de Macklin, el Vicepresidente encargado de Produccin. Era un hombre bajo y
rechoncho, con la complexin de un cadver de dos das y unos ojos de color marrn
oscuro que lo vean todo. Contest con un movimiento de cabeza a mi saludo y fue
directo al grano:
He ordenado a los de seguridad que investiguen la indiscrecin. Pero lo importante
es el programa. Tan solo faltan treinta y seis horas. Tiene un sustituto?
Con Macklin no vala el irse por las ramas. Haba llegado a su posicin por el camino
difcil, y yo respetaba su habilidad aunque no su moralidad.
No. Desde que pasamos a un programa semanal hemos estado usando los sujetos
tan rpidamente como los vamos encontrando.
Pero deberan de haber estado preparados para algo como esto dijo secamente.
Estoy de acuerdo. Pero por el momento nos lleva siete das completos el investigar a
lo largo de la lnea temporal de un sujeto para grabar lo que necesitamos. Si tuviramos
otro Strogoff quiz podramos adelantarnos al programa.
Entonces qu es lo que hacemos? Sus ojos estaban clavados en m mientras
tomaba un cigarro de la tabaquera de su escritorio. No podemos permitirnos el
cancelar... el programa es ya algo demasiado grande.
Ciertamente no existe tiempo suficiente para producir un protagonista distinto
dije. La nica cosa que se me ocurre es que tomemos las grabaciones de los
programas anteriores y hagamos una especie de antologa de los momentos ms
emocionantes de todos ellos.
Permaneci silencioso por un momento, girando el cigarro entre sus gruesos dedos, y
luego dijo:
No me gusta, pero por esta vez podra funcionar. Cunto tardar en tenerlo
dispuesto para que lo pueda ver?
A las seis de esta tarde?
Que sea a las cuatro me contest, extendiendo el brazo para tomar una cubeta
llena de papeles.
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Esto era solamente una breve presentacin. Despus del hiato, que duraba quince
meses, los incidentes malignos que mostraba la cinta empezaron realmente a ponerse al
rojo vivo. Crmenes, violaciones, asaltos a mano armada... en cualquier momento de su
carrera Kraus estara involucrado en todos esos crmenes y en ms. Lo que ms aterraba
al contemplar la cinta era el conocimiento de que, habiendo sido tomada por el visor
temporal, era un registro inviolable de lo que iba a ocurrir en el futuro y que no haba
forma humana de hacer nada para evitar que esos acontecimientos sucedieran.
Est bien, corta ah dijo Goodfellow. Se volvi hacia m. Has visto lo que quera
decir? Este Kraus hace que Capone parezca un maestro de escuela dominguero. Di el
crimen que se te ocurra y Kraus, en algn tiempo de su futuro, ser el rey en la
especialidad.
Haba algo en su entusiasmo que me hizo sentir enfermo.
Realmente crees que voy a usar esa porquera en Esta ser su vida? Dara por
terminado el programa antes que utilizar eso. Ya es lo suficientemente horrible saber que
esas cosas van a ocurrir, y no hay porque mostrarlas por todas las pantallas del mundo.
Cualquier ciudadano decente y con espritu cvico saldra y matara a Kraus en el acto, y
estara hacindole un servicio a la humanidad...
Sabes tan bien como yo que eso es imposible dijo Goodfellow. Lo que tenemos
aqu en la cinta es lo que su vida va a ser. No hay ninguna duda sobre eso. Es una
historia terrorfica!
Tal vez lo creas as, pero an soy yo el productor del programa dije. Tal vez en
el pasado hayamos jugado sin piedad con las viejas normas sentimentales, pero nunca
mostramos algo tan podrido y venenoso como eso, y no lo vamos a hacer. Sal de la
habitacin y me apresur hacia el departamento de montaje. An tena un programa por
preparar.
Estaba ya cerca de completarlo cuando Macklin me llam por el interfono y dijo que
quera verme en el acto.
Goodfellow me dice que ha rehusado utilizar el material que le ofreci para sustituir el
programa dijo Macklin.
Claro que lo hice. No se poda aceptar.
Macklin hizo una mueca y apret contra un cenicero los masticados restos de un
cigarro.
En su forma actual, quiz. Pero podra arreglarse un poco.
No lo dir en serio! exclam. Sus ojos marrones se entrecerraron.
Nunca bromeo, Jackson. Goodfellow me llam hace una hora. He visto algunas de
las cintas que ha hecho.
Y usted cree que podran utilizarse para el programa?
S, con un buen montaje.
Cmo puede hacerse un montaje de cosa semejante? pregunt. De cualquier
forma que se mire, el tema del programa de Kraus debera ser El crimen paga. No puede
mostrarse algo as en cien millones de pantallas. No sera moral.
Ser lo ms sensacional que hayamos mostrado desde que el programa empez
dijo Macklin. Quiero que deje el trabajo que ha estado haciendo para montar esa
antologa del programa y que coopere con Goodfellow en la historia de Kraus.
Y si me niego?
Su faz plida no mostr ningn signo de emocin mientras deca:
Goodfellow ser el productor del programa.
Hara eso?
Por qu no? dijo Macklin. Ya se lo he dicho anteriormente, el programa es lo
importante... no su maldita conciencia. Y despus de maana noche?
Esperaremos y veremos dijo Macklin, y saba lo que l quera decir. Si maana
noche el programa era un xito, se me despedira. Tal vez fuera lo mejor.
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que lo hicieran. De cualquier forma, dudaba de que ellos mismos supieran la fuente. Lo
ms probable es que la informacin les hubiera llegado por medio de una llamada
telefnica annima. Haba sido un estpido al creer que Goodfellow se expondra a la
posibilidad de dejar un rastro.
A la maana siguiente fui a la oficina como siempre, a pesar de que las preparaciones
del programa nocturno ya no estaban en mis manos. Tena una idea en el pensamiento a
la que haba estado dando vueltas durante toda la noche... algo que tena que hacer.
Pase lo que pase, voy a dejar el programa le dije a Terry. La conversacin que
tuve ayer con Stranmore me ha hecho comprender por primera vez lo que estamos
haciendo a esa gente que traemos aqu como sujetos.
Su cara mostr la clase de expresin que yo haba esperado ver desde haca tiempo, y
dijo:
Lo has visto al fin? Ya empezaba a perder la esperanza.
S, pero antes de que me vaya he de hacer un programa ms... aunque nunca se
llegue a mostrar. Quieres ayudarme a confeccionarlo, tan pronto como el visor quede
libre?
El sujeto es quien yo creo que es? pregunt.
Afirm con la cabeza.
Debo examinar la lnea de la vida de Goodfellow. He de saber por cuanto tiempo va a
salirse con la suya con esta clase de suciedad. Entonces quiz empiece a creer en algo
otra vez.
Terry alarg la mano y me toc suavemente en el brazo.
Yo te dar algo en lo que puedas creer, Peter, te lo prometo.
Comenc a pensar en lo maravilloso que sera vivir una vida normal con una mujer
como ella, lejos de esta jungla de plstico y metales cromados.
Gracias, Terry dije. Lo tendr presente cuando hayamos finalizado este ltimo
trabajo.
El programa empezaba a las ocho, pero desde bastante tiempo antes toda la actividad
estaba enfocada alrededor del auditorio, y no haba nadie por los alrededores cuando
Terry y yo nos introducimos en la habitacin del visor del tiempo.
Conect el instrumento, y los dos nos sentamos esperando a que el aparato se
calentara.
Ests seguro de que lo que estamos haciendo es correcto? pregunt Terry.
Por primera vez estoy seguro de ello dije.
La pantalla mostr una mancha de luz, formndose luego una imagen. Mostr a dos
hombres subiendo a un taxi.
Harry debe haber estado trabajando en ese punto del hiato hasta el ltimo momento
dije. Ese es Kraus, con Barney Wilson. Barney lo ha de traer al programa.
Quieres decir que el hiato se ha disipado?
Podra ser. Quiz se ha producido un punto de decisin durante estas ltimas horas.
Tal vez por el hecho de ser presentado en el programa? sugiri Terry.
Posiblemente... de todos modos no es importante. El programa de Kraus ha
terminado para nosotros. Me inclin sobre el panel de control y empec a hacer los
ajustes necesarios. Haba estado tanto tiempo aqu con Harry Vince, observando a los
sujetos, que saba muy bien como funcionaban los controles, y el instrumento pronto
estuvo dispuesto para mostrar la lnea de vida de Goodfellow.
Pero no se form ninguna imagen...
Es curioso! Debe haber un hiato en este punto de la vida de Goodfellow. Aceler
el aparato de observacin, cubriendo en pocos segundos un perodo de seis meses, y
esper a que la imagen se aclarara. Pero no hubo nada excepto una mancha difusa.
Prueba ms lejos dijo Terry tensamente.
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EL FUNDADOR DE LA CIVILIZACIN
Romain Yarov
Desde la mquina del tiempo de Wells (un armatoste) hasta los actuales y cmodos
cinturones temporales que utilizan algunos hroes (y heronas) de ciencia ficcin, habrn
de pasar muchos aos de investigacin y desarrollo. Claro que, una vez realizado el
invento del viaje temporal, es indudable que los perfeccionamientos se irn sucediendo a
gran velocidad... hasta el punto de que incluso llegue un momento en que se organicen
competiciones y carreras de viajes temporales. Esta es la idea que toma Romain Yarov,
uno de los ms importantes escritores soviticos de ciencia ficcin (no todos han de ser
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americanos), para ofrecernos una divertida historia de lo que puede llegar a ser el viaje
temporal convertido en espectculo... con su irnica moraleja final incluida.
Por fin, despus de todo, fueron incluidas las carreras de mquinas del tiempo en el
programa de competiciones de los deportes tcnicos. La larga y persistente lucha de los
aficionados fue coronada por el xito. Estaban orgullosos, y tenan buenas razones para
estarlo. Desde haca ya tiempo, desde aquel da en que apareci la primera noticia sobre
la fabricacin de un modelo experimental de una mquina del tiempo, se inici un flujo de
cartas a los editores de las revistas de tcnica popular tales como Conocimientos para la
Juventud, La Ciencia es Fuerza y Tecnologa y Vida, que fue incrementndose con el
tiempo. AI principio, las revistas guardaron silencio, pero finalmente, todas al mismo
tiempo, publicaron descripciones de modelos de mquinas del tiempo de tipo turstico,
familiar y de competicin, con planos en colores fuera de texto. Rpidamente se form
una federacin deportiva para agrupar a los viajeros al pasado. Como presidente
honorfico fue elegido un anciano de ciento cuarenta y siete aos. Efectuaron varias
competiciones de largo recorrido, pero ninguno logr ir ms atrs que al siglo diez y seis.
Mientras tanto, los mejores corredores de calibre internacional estaban ya viajando al
siglo primero antes de J. C. Inesperadamente, de Suecia lleg una noticia que hizo
tambalear a todo el mundo del deporte. Un corredor de diecinueve aos de edad, llamado
Jorgen Jorgenson, viaj a travs de veinticuatro siglos en tres horas, dieciocho minutos,
cuarenta y ocho segundos y tres dcimas. Como respuesta apareci un artculo en un
peridico deportivo bajo el gran titular: Recuperemos nuestra antigua gloria. En el
artculo se criticaba a las fbricas que haban hecho posible la produccin masiva de
mquinas temporales para las necesidades cientficas pero que haban olvidado a los
deportistas. La crtica surti el efecto deseado, y se fabricaron y probaron varios modelos
deportivos con esplndidos resultados.
Y entonces se tom la decisin de incluir las carreras temporales en el programa de las
Espartaquiadas, las competiciones destinadas a juegos deportivos tcnicos.
La gente iba desde el metro al estadio. Los programas revoloteaban como insectos en
las manos de los vendedores, proclamando: Ultima prueba! Carreras de fondo! Los
principales competidores son Vas-sily Fedoseyev y Konstantin Paramonov! El sol
brillaba, la msica retumbaba; innumerables zapatos taconeaban en el pavimento, y los
nios correteaban de un lado a otro. Todo el mundo estaba alegre, todo el mundo
discuta.
Paramonov tiene resistencia y coordinacin pero, si es que puedo hacerle la
pregunta, qu es lo que tiene Fedoseyev?
Pero durante las prcticas en Sukhumi...
Paramonov, Paramonov! Y quin es ese Paramonov? Pero si Fedoseyev...
No me cuente ms historias de ese Fedoseyev...
Era asombroso el grado en que estaban informados los aficionados. Entre el metro y el
estadio estaba siendo desarrollada toda una ciencia, con predicciones y experimentos,
con una lgica incontrovertible, con unos problemas formulados con propiedad y
metodologa, unas escuelas de pensamiento opuestas. Mientras, en los mstiles,
ondeaban banderolas en las que mquinas de competicin de color azul volaban hacia la
gloria, mientras a su alrededor, formando una espiral, se hallaban Atenas y Esparta,
Roma, Cartago, Bizancio, Gengis Kan y Napolen. Esta espiral, segn la idea del artista,
indicaba toda la extensin de la historia humana. Lo cierto es que los corredores nunca
podan ver tales cosas. Estaba absolutamente prohibido el detenerse en las remotas
pocas del tiempo. En la pista de ceniza del estadio, los atletas esperaban la seal. No se
hallaban situados en lnea, sino en el punto que cada uno de ellos haba elegido. Se
requera de ellos que no se retrasasen al partir, pero el lugar desde el que lo hacan no
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libres. El entrenador lleg hasta a creer que, como atleta, Fedoseyev no tena ningn
futuro; pero cuando vio la respuesta de la comunidad ante el noble acto de Fedoseyev,
decidi guardar sus ideas para s mismo. Y, en dos ocasiones, hasta lleg a aparecer en
la prensa con artculos sobre asuntos de moral.
EL ARMARIO TEMPORAL
Lewis Padget
Lewis Padgett es el nombre utilizado por los esposos Henry Kuttner y C. L. Moore, dos
grandes exponentes de la ciencia ficcin norteamericana, para firmar su obra conjunta.
Bajo este nombre crearon un curioso personaje, el doctor Galloway (llamado tambin
Gallegher, en otras historias), cuya principal cualidad es la de inventar de odo, sobre
todo cuando est borracho (lo cual ocurre muy a menudo), sin que luego sepa dilucidar el
qu, cmo y para qu de su invento. En este relato inventa nada menos que un armario
temporal, y la paradoja de la historia no afecta tan solo al tiempo, sino a otras
dimensiones. Claro que, dira un purista, qu es el tiempo sino otra dimensin?
Galloway tocaba de odo, lo que podra haber estado bien si hubiera sido msico... pero
era un cientfico. Un cientfico borracho y errtico, pero bueno. Haba deseado ser un
tcnico experimentador, y hubiera resultado excelente en esa tarea, pues, a veces, tena
un destello de genio. Desafortunadamente, no haba tenido dinero para una tal educacin
especializada, y ahora Galloway, que profesionalmente era supervisor de mquinas
integradoras, mantena su laboratorio simplemente como hobby. Era el laboratorio de
aspecto ms extrao en seis estados. Galloway haba pasado diez meses construyendo
lo que l llamaba un rgano de licor, que ocupaba la mayor parte del espacio disponible.
Poda reclinarse en un silln confortablemente tapizado y, manipulando botones, verter
bebidas en maravillosa cantidad, calidad y variedad hacia su encallecida garganta. Dado
que haba fabricado el rgano de licor durante un largo perodo de borrachera, no lograba
recordar los principios bsicos de su construccin. En cierta manera, esto era una
verdadera pena.
Haba un poco de todo en el laboratorio y, en mayor parte, eran cosas incongruentes.
Los reos tatos estaban ataviados con pequeas falditas, como bailarinas de ballet, y
tenan caras sonrientes hechas con arcilla. Un generador llevaba el nombre de
Monstruo, y otro, mucho ms pequeo, ostentaba el de Burbujas. Dentro de una
retorta se vea un conejo de porcelana, y slo Galloway saba cmo haba logrado meterlo
all. Justo junto a la puerta haba un monstruoso perro de hierro, originalmente pensado
para los jardines Victorianos, o quiz para el infierno, y sus orejas, ahuecadas, servan
como soportes para tubos de ensayo.
Pero, cmo lo haces? pregunt Vanning.
Galloway, con su enjuta figura reclinada bajo el rgano de licor, lanz un martini doble
hacia el interior de su boca.
Eh?
Ya me has odo. Podra conseguirte un excelente trabajo si usases ese loco cerebro
tuyo. O, al menos, aprendieses a hacer ver que lo utilizabas.
Lo intent murmur Galloway No sirve. No puedo trabajar cuando me concentro,
excepto en cosas mecnicas.
Creo que es mi subconsciente el que debe de tener un alto C.I.
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Este tom otro trago de martini, agit la cabeza, y estir sus enjutos miembros.
Parpadeando, trastabill hasta una repleta mesa de laboratorio y comenz a juguetear
con trozos de alambre.
Ests haciendo algo?
No s. Simplemente, muevo las manos. As es como van las cosas: construyo cosas,
y a veces funcionan. El problema es que jams s exactamente qu va a resultar. Buf!
Galloway dej caer los alambres y regres al silln. Al infierno con eso.
Era un tipo raro, reflexion Vanning. Esencialmente, Galloway era amoral y totalmente
fuera de lugar en aquel mundo demasiado complicado. Pareca contemplar, desde una
atalaya que le era propia, y con un cierto regocijo hosco, lo que suceda, mostrndose
generalmente desinteresado. Y haca cosas...
Pero siempre y nicamente para diversin propia. Vanning suspir y contempl el
laboratorio, mientras su alma ordenada se senta molesta por el desbarajuste.
Automticamente, recogi una arrugada bata del suelo, y busc un colgador.
Naturalmente, no haba ninguno. Haca mucho que Galloway, al quedarse sin metal
conductor, los haba arrancado todos y usado en algn cacharro.
El llamado cientfico estaba creando un zombie, con sus ojos entrecerrados. Vanning
fue a un armario metlico que haba en un rincn, y abri la puerta. No haba colgadores,
pero pleg cuidadosamente la bata y la dej en el suelo del armario. Luego, regres a
encaramarse sobre Monstruo.
Quieres un trago? le pregunt Galloway. Vanning neg con la cabeza.
No, gracias. Tengo un caso maana.
Siempre puedes tomar tiamina. Aunque es una cosa repugnante. Yo trabajo mejor
cuando tengo cojines hinchables alrededor de mi cerebro.
Bueno, pues yo no.
Es simplemente una cuestin de habilidad zumb Galloway que cualquiera
puede alcanzar si lo intenta... qu es lo que ests mirando?
Ese... armario dijo Vanning, frunciendo el ceo, perplejo. Qu infiernos...?
Se puso en pie. No haba cerrado con cuidado la puerta, y sta se haba abierto. Y no
se vean seales de la bata que acababa de meter dentro.
Es la pintura le explic adormilado Galloway. O el tratamiento. Lo bombarde
con rayos gamma. Pero no sirve para nada.
Vanning se acerc y gir una lmpara fluorescente en una posicin ms conveniente.
El armario no estaba vaco, como al principio haba imaginado. La bata ya no estaba all,
pero en su lugar se vea una pequea mancha de... algo, de color verde plido y ms o
menos esfrica.
Funde las cosas? pregunt Vanning, observando detenidamente.
Tsk-tsk. Saca eso. Ya vers. Vanning dud en meter la mano dentro 94 del armario.
En lugar de eso, encontr unas largas pinzas para tubos de ensayo y sac con ellas la
mancha. Era...
Vanning apart apresuradamente la vista. Le dolan los ojos. La mancha verde estaba
cambiando de color, forma y tamao. Un movimiento reptante y no geomtrico la agitaba.
De pronto, not muy pesadas las pinzas.
No era extrao. Estaban sosteniendo la bata original.
Sabes?, hace eso dijo con aire ausente Galloway. Y debe de haber una razn.
Meto cosas en el armario, y se hacen pequeas. Las saco, y se vuelven grandes de
nuevo. Supongo que se lo podra vender a un mago de teatro su voz sonaba dubitativa.
Vanning se sent, palpando la bata y mirando al armario metlico. Era oblongo, de
aproximadamente un metro por un metro por un metro y medio, recubierto con lo que
pareca ser pintura griscea, aplicada a pistola. En el exterior era de un color negro
brillante.
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Cmo lo hiciste?
Eh? No s. Trasteando Galloway sorbi su zombie. Quiz sea un asunto de
extensiones dimensionales. Mi tratamiento puede haber alterado las relaciones
espaciotemporales existentes en el interior del armario. Qu querr decir eso?
murmur, en un vago aparte. A veces me asustan las palabras.
Vanning estaba pensando en teseractos.
Quieres decir que es ms grande en el interior que en el exterior?
Una paradoja, una paradoja, una paradoja deliciosa. Explcamelo t a m. Supongo
que el interior del armario no est en absoluto en este continuo espaciotemporal. Ten,
mete ese banco en el interior. Ya vers. Galloway no hizo movimiento alguno hacia el
mueble, simplemente lo sealo con la mano.
Tienes razn. Ese banco es mayor que el armario.
En efecto. Mtelo poco a poco. Primero esa esquina. Adelante.
Vanning se pele con el banco. A pesar de su poca estatura, era muy musculoso.
Vuelca el armario boca arriba. Te ser ms fcil.
Esto... Uh!... De acuerdo. Y ahora qu?
Ve dejando caer el banco al interior.
Vanning mir con ojos entrecerrados a su compaero, se alz de hombros, e intent
obedecerle. Naturalmente, el banco no caba dentro del armario. Slo cupo una esquina,
nada ms. Despus, claro, el banco se qued atorado, balancendose precariamente.
Y bien?
Espera.
El banco se movi. Lentamente, se fue hundiendo. Ante la mirada atnita del
boquiabierto Vanning, el banco pareci ir reptando hacia el interior del armario, con el
suave movimiento de un objeto no demasiado pesado que se va hundiendo en el agua.
No fue sorbido. Se fundi. La porcin que segua fuera del armario permaneca inalterada.
Pero al fin, toda ella se hundi, desapareciendo.
Vanning se inclin hacia adelante. Un movimiento indefinido le hizo dao en la vista.
Dentro del armario haba... algo. Fue alterando su contorno, se empequeeci, y se
convirti en una especie de pirmide escalena puntiaguda, de un color prpura oscuro.
Pareca tener menos de diez centmetros en su punto ms ancho.
No me lo creo dijo Vanning.
Galloway sonri.
Como el duque de Wellington le indic a un subalterno, era una botella malditamente
pequea, seor.
Espera un momento. Cmo demonios he podido meter un banco de dos metros y
medio dentro de un armario de metro y medio?
Gracias a Newton dijo Galloway. La gravedad. Llena un tubo de ensayo con
agua, y te lo mostrar.
Un momento... De acuerdo. Y ahora qu?
Lo tienes hasta el borde? Bien, encontrars algunos terrones de azcar en ese
cajn marcado fusibles. Pon un terrn en la boca del tubo, de tal forma que uno de sus
vrtices toque el agua.
Vanning coloc el tubo en un soporte, y obedeci.
Bien?
Qu es lo que ves?
Nada. El azcar s est mojando. Y disolvindose.
Ah lo tienes dijo expansivamente Galloway. Vanning le lanz una mirada furibunda
y se volvi de nuevo hacia el tubo. El terrn de azcar se estaba disolviendo lentamente y
desapareciendo. Al fin, se esfum.
El aire y el agua son diferentes condiciones fsicas. En el aire, los terrones de azcar
pueden existir como tales. En el agua existen como disoluciones. El vrtice que se
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introduce en el agua est sujeto a las condiciones de esta, as que se altera fsica, pero
no qumicamente. La gravedad hace el resto.
Aclramelo ms.
La analoga est bastante clara, so tonto. El agua representa la condicin particular
que existe en el interior del armario. El terrn de azcar representa el banco. Bien! El
azcar fue empapndose de agua, y gradualmente se disolvi en ella, de forma que la
gravedad pudo ir atrayendo al terrn hacia abajo, al interior del tubo, a medida que se
disolva. Lo comprendes?
Creo que s. El banco fue empapndose de la... la condicin existente dentro del
armario, no? Una condicin que fue empequeeciendo al banco...
In parts, pero no in fofo. Un poco cada vez. Uno puede disolver un cuerpo humano
en un pequeo recipiente de cido sulfrico, trozo a trozo.
Oh dijo Vanning, contemplando de reojo el armario. Puedes sacar de nuevo el
banco?
Hazlo t mismo. Mete la mano y scalo.
Meter la mano dentro? No quiero que desaparezca.
No lo har. La accin no es instantnea. Lleva algunos minutos el que se realice el
cambio. Puedes meter la mano dentro del armario sin sufrir ningn efecto daino, si no la
dejas expuesta a las condiciones durante ms de un minuto o as.
Galloway se alz lnguidamente, mir a su alrededor, y tom un garrafn vaco. Lo
dej caer dentro del armario.
El cambio no fue inmediato. Ocurri lentamente, y el garrafn fue alterando su forma y
tamao hasta transformarse en un cubo distorsionado del tamao aparente de un terrn
de azcar.
Galloway meti la mano y lo sac de nuevo, colocndolo en el suelo. Creci. Una vez
ms, era un garrafn.
Ahora, el banco. Mira. Galloway rescat la pequea pirmide. Esta se transform en
el banco original.
Lo ves? Me apuesto a que esto le iba a gustar a una compaa almacenera.
Probablemente se podra meter todo el mobiliario de Brooklyn ah adentro; pero habra
problemas para sacar lo que uno deseaba de nuevo. Sabes?, el cambio fsico...
Se podra trazar un plano sugiri con aire ausente Vanning, dibujar la forma que
toman las cosas dentro del armario, y apuntar lo que eran.
El cerebro legal dijo Galloway. Quiero un trago regres al silln, y asi el tubo
con mano frrea.
Te doy seis crditos por esa cosa ofreci Vanning.
Vendido. De todas maneras, ocupa demasiado espacio. Me gustara poderlo meter
dentro de s mismo el cientfico se ech a rer desmesuradamente. Eso es divertido.
Lo es? pregunt Vanning. Bueno, aqu tienes sac cupones de crdito de su
billetero. Dnde dejo la pasta?
Mtelos dentro de Monstruo. Es mi banco... gracias.
Aja. Oye, aclrame un poco eso del azcar, quieres? No es simplemente la
gravedad lo que afecta al terrn hacindole caer dentro del tubo de ensayo. Verdad que
el agua empapa el azcar...?
Tienes razn en eso. Es osmosis. No, me equivoco. La osmosis tiene algo que ver
con los huevos. O es la ovulacin? Conductividad, conveccin... absorcin! Me gustara
haber estudiado fsica. As sabra los trminos adecuados. Soy un verdadero tonto, eso es
lo que soy. Me casar con la hija de Baco acab incoherentemente Galloway, chupando
del tubo.
Absorcin resopl Vanning. Es lo que hace que el agua empape al azcar. Y, en
este caso especial, las... condiciones que existen dentro del armario van siendo
absorbidas por el banco.
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Me la com dijo Vanning, y se fue al sof, estirndose para una siesta. Hatton le
lanz una larga mirada cargada de odio. Los agentes siguieron con su tarea...
Pasaron junto al armario, tras darle una somera ojeada. Los rayos X no revelaron nada
en las paredes, suelo, techo o mobiliario. Tambin fueron registradas las otras oficinas.
Vanning aplaudi el concienzudo trabajo.
Al fin, Hatton abandon. No haba otra cosa que pudiera hacer.
Maana presentar una demanda contra usted prometi Vanning, al mismo
tiempo que consigo un habeos corpus para Macllson.
Vyase al infierno gru Hatton.
Hasta luego.
Vanning esper hasta que sus no deseados visitantes se hubieron ido. Luego, rindose
entre dientes, fue al armario y lo abri.
El huevo color cobre que era la maleta imitacin cuero se haba desvanecido. Vanning
tante en el interior, sin hallar nada.
Al principio, Vanning no comprendi todo el significado de aquello. Gir el armario para
que diera cara a la ventana. Mir de nuevo, con idntico resultado. El armario estaba
vaco. Haban desaparecido veinticinco mil crditos en bonos negociables de minerales.
Vanning comenz a sudar. Tom el mueble metlico y lo agit. Esto no sirvi de nada. Lo
llev al otro lado de la habitacin, colocndolo en otro rincn, volviendo a buscar por el
piso del mismo con minuciosa meticulosidad. Por todos... Hatton?
No. Vanning no haba quitado la vista del armario desde el momento en que haba
entrado la polica hasta que se haba ido. Un agente haba abierto la puerta del mueble,
mirado en el interior, y la haba cerrado de nuevo. Tras esto, la puerta haba permanecido
cerrada justo hasta aquel momento.
Los bonos haban desaparecido. Y tambin el pequeo ser extrao que Vanning haba
aplastado. Y todo esto significaba que... Qu?
Vanning se acerc al armario y lo cerr, corriendo el pasador. Luego lo abri de nuevo,
sin esperar en realidad que fuera a aparecer el huevo color cobre. Estaba en lo cierto. No
fue as.
Vanning se tambale hasta el Winchell y llam a Galloway.
Qu pasa? Uh? Oh! Qu quieres? el seco rostro del cientfico apareci en la
pantalla, con aspecto bastante lamentable. Tengo una buena cogorza, y no puedo usar
la tiamina, pues soy alrgico a ella. Qu tal fue tu juicio?
Escucha le dijo apresuradamente Vanning. Puse algo dentro de ese maldito
armario tuyo, y ha desaparecido.
El armario? Qu raro!
No! Lo que met dentro. Una... una maleta. Galloway agit pensativo la cabeza.
Uno nunca sabe lo que a pasar, verdad? Recuerdo que en una ocasin hice un...
Al infierno con eso! Quiero otra vez esa maleta!
Es un recuerdo de familia? sugiri Galloway.
No, hay dinero dentro.
No te parece que actuaste un tanto estpidamente? No ha habido ninguna quiebra
bancaria desde hace unos treinta aos. Jams sospech que fueras un avaro, Vanning.
Te gusta tener tus billetes por ah, para manosearlos, no?
Ests borracho.
Lo intento le corrigi Galloway. Pero durante estos ltimos aos me he ido
creando una horrible resistencia al alcohol. Tardo en conseguirlo. Tu llamada ya me ha
hecho perder dos tragos y medio. Tengo que ponerle una extensin al tubo, para poder
winchellear y tragar al mismo tiempo.
Vanning casi se comi el micrfono a mordiscos.
Mi maleta! Qu es lo que sucedi con ella? Quiero tenerla otra vez.
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Bueno, yo no la tengo.
No puedes averiguar dnde est?
No s. Cuntame los detalles. Ver lo que puedo hacer.
Vanning lo hizo, revisando su historia tal como indicaba la precaucin ms elemental.
De acuerdo dijo Galloway al fin, bastante desabridamente. Odio trabajar con
teoras, pero como un favor... Mi diagnosis te costar cincuenta crditos.
Cmo? Escchame...
Cincuenta crditos repiti inalterable Galloway, o no hay prognosis.
Cmo s que vas a devolvrmela?
Lo ms posible es que no pueda. Sin embargo, quiz... Tendr que ir a Mecanistra y
usar algunas de sus mquinas. Y cobran mucho. Pero necesitar calculadoras de factor
cuarenta...
De acuerdo, de acuerdo! gru Vanning. Apresrate. Quiero esa maleta.
Lo que me interesa es ese animalillo que aplastaste. Esa es la nica razn por la que
me ocupo de tu problema. La vida en la cuarta dimensin... Galloway dej morir sus
palabras en un murmullo. Su rostro desapareci de la pantalla. Al cabo de un rato,
Vanning cort la conexin.
Volvi a examinar el armario, de nuevo sin hallar nada. Y, sin embargo, la maleta de
imitacin cuero haba desaparecido de su interior, volatizndose. Oh, infiernos.
Rumiando, sus penas, Vanning se enfund en un abrigo y comi con mucho vino en el
Techo de Manhattan. Se tena mucha pena a s mismo.
Al da siguiente an estaba ms apenado. Una llamada a Galloway haba dado la seal
de ausente, as que tuvo que tascar el freno. Hacia medioda, Macllson se present. Tena
los nervios alterados.
Tard mucho en soltarme comenz impaciente. Bueno, ahora qu? Tiene
algn trago que darme?
No necesita ningn trago gru Vanning. Por lo que parece, ya va repleto.
Lrguese a Florida, y espere a que esto se deshinche.
Estoy harto de esperar. Me voy a Sudamrica. Quiero algunos crditos.
Espere a que arregle cmo cobrar esos bonos.
Me llevar los bonos. La mitad, como acordamos. Vanning entrecerr los ojos.
E ir directo a las garras de la polica. Seguro. Macllson pareca incmodo.
Admito que met la pata. Pero esta vez ni hablar... Ir con cuidado.
O sea que esperar.
Tengo a un amigo en el aparcamiento del techo, con un helicptero. Subir, y le
pasar los bonos. Y luego me ir a pie. La polica no me encontrar nada encima.
Sigo diciendo que no repiti Vanning. Es demasiado peligroso.
Todo es peligroso. Si localizan los bonos...
No los localizarn.
Dnde los ha escondido?
Eso es asunto mo. Macllson gru nervioso:
Quiz. Pero estn en este edificio. No pudo sacarlos de aqu ayer, antes de que
llegaran los polizontes. No vale la pena que abuse de su suerte. Usaron rayos X?
Aja.
Bueno, he odo decir que el fiscal Hatton tiene a un grupo de expertos revisando los
planos del edificio. Encontrar su escondrijo. Yo me largo de aqu antes de que ocurra
esto.
Vanning gesticul con las manos.
Est usted histrico. Me he ocupado de usted, no? Y eso a pesar de que casi logr
echarlo todo a perder.
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Seguro dijo Macllson, tirndose del labio. Pero... se mordisque una ua.
Oh, maldita sea, estoy sentado al borde de un volcn con termitas bajo los pies. No puedo
quedarme aqu a esperar que encuentren los bonos. No pueden conseguir la extradicin
desde Sudamrica... que es adonde voy a ir.
Tendr que esperar dijo con firmeza Vanning. Es lo mejor.
De pronto, hubo un arma en la mano de Macllson.
Me va a dar la mitad de los bonos. Ahora mismo. No me fi ni un pelo de usted. Si
cree que puede burlarse de m... Infiernos, traiga esos bonos!
No dijo Vanning.
No bromeo.
Lo s. No puedo traerle los bonos.
Eh? Por qu no?
Ha odo hablar alguna vez de una cerradura de tiempo? pregunt Vanning con
ojos vigilantes. Tiene razn: met la maleta en una caja fuerte oculta; pero no puedo
abrirla hasta que pase un cierto tiempo.
Hum medit Macllson. Cundo?
Maana.
D acuerdo. Me tendr los bonos entonces?
Si los quiere. Pero ser mejor que cambie de idea. Sera ms seguro.
Como respuesta, Macllson sonri sobre el hombro mientras se marchaba. Vanning se
qued muy quieto durante largo tiempo. Francamente, estaba aterrorizado.
El problema era que Macllson era un tipo manaco depresivo. Matara. En aquel mismo
momento estaba derrumbndose bajo la tensin, e imaginando ser un fugitivo
desesperado. Bueno... lo mejor sera tomar precauciones.
Vanning llam de nuevo a Galloway, pero no obtuvo respuesta. Dej un mensaje en la
grabadora y, pensativamente, revis de nuevo el armario. Estaba vaco, deprimentemente
vaco.
Aquella tarde, Galloway hizo entrar a Vanning en su laboratorio. El cientfico pareca a
la vez cansado y borracho. Hizo un gesto hacia una mesa, cubierta de trozos de papel.
Menudo dolor de cabeza me has causado! Si hubiera conocido los principios que
hay tras ese cacharro, hubiera tenido miedo de meterme con ellos. Sintate. Toma un
trago. Llevas los cincuenta crditos?
En silencio, Vanning le entreg los cupones. Galloway los meti dentro de Monstruo.
Excelente. Ahora... se acomod en su silln. Ahora comenzaremos. La pregunta
de los cincuenta crditos.
Puedo recuperar mi maleta?
No dijo secamente Galloway. Al menos, no s cmo pueda hacerse. Est en otro
sector espaciotemporal.
Y qu significa esto?
Significa que el armario funciona de una forma similar a la de un telescopio, solo que
no es simplemente una cuestin visual. El armario es una ventana, creo. Uno puede
meter la mano por ella, igual que mirar. Es una abertura al Ahora ms equis.
Vanning resopl.
Hasta ahora no me has dicho nada.
De momento slo tengo esa teora. Y no creo que obtenga ms. Mira, al principio
estaba equivocado. Las cosas que entraban en el armario no aparecan en otro espacio,
porque hubiera habido una constante espacial. Quiero decir que no se hubieran hecho
ms pequeas. El tamao es el tamao. El llevar un cubo de un centmetro de lado de
aqu a Marte no hara que se hiciese ms pequeo o ms grande.
Y qu hay de una diferente densidad en el medio que rodease al objeto? No
podra eso aplastarlo?
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Eso era. Si meta la maleta dentro del armario, se tornara irreconocible. Aunque
desapareciese de nuevo, eso no le importaba. Lo que importaba era que era vitalmente
necesario el deshacerse de ella... inmediatamente!
La puerta se estremeci sobre sus goznes. Vanning se abalanz hacia la maleta y la
alz en vilo. Vio un movimiento con el rabillo del ojo.
En el aire, sobre l, haba aparecido una mano. Era la mano de un gigante, con un
puo de camisa inmaculado desvanecindose en el vaco. Sus enormes dedos estaban
descendiendo...
Vanning aull y salt a un lado. Era demasiado lento. La mano descendi, y Vanning se
agit impotente bajo la palma.
La mano se contrajo formando un puo. Cuando se abri, lo que quedaba de Vanning
cay chorreando sobre la alfombra, manchndola.
La mano desapareci en la nada. Se hundi la puerta, y los policas de paisano
tropezaron con ella mientras entraban a entregarle la citacin, y escap. Ahora, segn
sospechaba Vanning, deba acechar en los callejones oscuros, armado y ansioso de
cometer un asesinato. Obviamente se trataba de un tipo manaco depresivo. Vanning
sinti un cierto placer malicioso al pedir que un par de agentes de paisano le sirviesen de
guardianes. Legalmente, estaba en su derecho, dado que su vida haba sido amenazada.
Hasta que Macllson estuviera a buen recaudo, Vanning sera protegido. Y se asegur de
que sus guardianes fueran dos de los mejores tiradores de las fuerzas de Manhattan.
Tambin averigu que se les haba ordenado que mantuvieran ojo avizor en busca de los
bonos perdidos y de la maleta de imitacin cuero. Vanning winchelle al fiscal Hatton y
sonri ante la pantalla.
Hay suerte?
Qu quiere decir?
Me refiero a mis perros guardianes. Sus espas. No encontrarn los bonos, Hatton.
Lo mejor ser que les d contraorden. Por qu cargar a los pobres diablos con dos
trabajos a la vez?
Un trabajo sera bastante: hallar la evidencia. No me molestara mucho que Macllson
lo agujerease.
Bueno, lo ver en la corte dijo Vanning. Va a actuar en contra de Watson, no?
S. No hay problemas con la escop?
En los jurados? En absoluto. Tengo este caso en el bolsillo.
Eso es lo que usted cree dijo Hatton, y cort la onda.
Carcajendose, Vanning se puso el abrigo, llam a los guardias, y se dirigi a la corte.
No haba ni seales de Macllson...
Vanning gan el caso, como haba esperado. Regres a su oficina, recogi algunos
mensajes sin importancia que le entreg la telefonista, y camin hacia su oficina privada.
Mientras abra la puerta, vio la maleta de imitacin cuero en un rincn de la alfombra.
Se detuvo, con la mano pegada a la manija. Tras l poda or las fuertes pisadas de los
guardias. Les dijo sobre el hombro:
Esperen un minuto y se introdujo en la oficina, cerrando la puerta de un golpe y
girando la llave tras l. Oy cmo murmuraban una sorprendida pregunta.
La maleta. Ah estaba, sin lugar a dudas. Y, tambin sin dejar lugar a dudas, los dos
policas de paisano, tras una muy breve conferencia, comenzaron a golpear la puerta,
tratando de hundirla.
Vanning se puso verde. Dio un paso dubitativo hacia adelante, y entonces vio el
armario, en la esquina en la que lo haba puesto. El armario temporal...
Eso era. Si meta la maleta dentro del armario, se tornara irreconocible. Aunque
desapareciese de nuevo, eso no le importaba. Lo que importaba era que era vitalmente
necesario el deshacerse de ella... inmediatamente!
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EL CRUCE
Sandro Sandrelli
Y para finalizar este volumen dedicado al tiempo y sus paradojas, nada mejor que una
stira sobre el propio tema que nos ocupa. Sandro Sandrelli es el mejor y ms conocido
antologista italiano de ciencia ficcin, y tambin un mordaz y custico autor cuando se
presenta la ocasin. Este breve relato es un digno remate al tema que nos ocupa: no se
burla solo del tiempo y sus paradojas, sino tambin de aquellos que escriben sobre el
tiempo y sus paradojas...
Se oy un doble chirrido, salvaje y escalofriante. Luego, un estruendo terrible, y poco
despus un coro de voces, como enloquecidas, por encima de las cuales sobresalan los
gritos bien audibles, aunque ininteligibles, de dos personas diferentes, bartonos ambos y
espantosamente enfurecidos.
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