Qu es la hepatitis?

La hepatitis es una enfermedad inflamatoria que afecta al hgado. Su causa

puede ser infecciosa (viral, bacteriana, etc.), inmunitaria (por autoanticuerpos,
hepatitis autoinmune) o txica (por ejemplo por alcohol, venenos o frmacos).
Tambin es considerada, dependiendo de su etiologa, una enfermedad de
transmisin sexual.
Hay virus especficos para la hepatitis (virus hepatotropos), es decir, aquellos que
slo provocan hepatitis. Existen muchos: virus A, virus B, C, D, E, F, G. Los ms
importantes son los virus A, B, C y, en menor medida, el D y el E, siendo los
ltimos, F y G los ltimos descritos y los menos estudiados.
La hepatitis es una inflamacin del hgado causada generalmente por una
infeccin vrica. Se conocen cinco tipos principales de virus de la hepatitis,
designados como A, B, C, D y E. Estos son los que mayor preocupacin generan
debido a la gran morbilidad y mortalidad que causan y a la posibilidad de que
generen epidemias y se diseminen de esta manera. En particular, los tipos B y C
ocasionan una afeccin crnica en cientos de millones de personas y en conjunto
son la causa ms comn de cirrosis heptica y cncer del hgado.
La hepatitis A y la E son causadas generalmente por la ingestin de agua o
alimentos contaminados. Las hepatitis B, C y D se producen de ordinario por el
contacto con humores corporales infectados. Son formas comunes de transmisin
de estos ltimos la transfusin de sangre o productos sanguneos contaminados,
los procedimientos mdicos invasores en que se usa equipo contaminado y, en el
caso de la hepatitis B, la transmisin de la madre a la criatura en el parto o de un
miembro de la familia al nio, y tambin el contacto sexual.
La infeccin aguda puede acompaarse de pocos sntomas o de ninguno; tambin
puede producir manifestaciones como la ictericia (coloracin amarillenta de la piel
y los ojos), orina oscura, fatiga intensa, nuseas, vmitos y dolor abdominal.
Tipos de Virus.
Los cientficos han identificado cinco virus de la hepatitis designados por las letras,
A, B, C, D y E. Todos causan enfermedades hepticas, pero se distinguen por
varios rasgos importantes.
El virus de la hepatitis A (VHA) est presente en las heces de las personas
infectadas y casi siempre se transmite por el consumo de agua o alimentos
contaminados. Se puede propagar tambin por ciertas prcticas sexuales. En
muchos casos la infeccin es leve, y la mayora de las personas se recuperan por
completo y adquieren inmunidad contra infecciones futuras por este virus. Sin
embargo, las infecciones por el VHA tambin pueden ser graves y potencialmente

mortales. La mayora de los habitantes de zonas del mundo en desarrollo con

saneamiento deficiente se han infectado con este virus. Se cuenta con vacunas
seguras y eficaces para prevenir la infeccin por el VHA.
El virus de la hepatitis B (VHB) se transmite por la exposicin a sangre, semen y
otros lquidos corporales infecciosos. Tambin puede transmitirse de la madre
infectada a la criatura en el momento del parto o de un miembro de la familia
infectado a un beb. Otra posibilidad es la transmisin mediante transfusiones de
sangre y productos sanguneos contaminados, inyecciones con instrumentos
contaminados durante intervenciones mdicas y el consumo de drogas
inyectables. El VHB tambin plantea un riesgo para el personal sanitario cuando
este sufre pinchazos accidentales de aguja mientras asiste a personas infectadas
por el virus. Existe una vacuna segura y eficaz para prevenir esta infeccin.
El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite casi siempre por exposicin a
sangre contaminada, lo cual puede suceder mediante transfusiones de sangre y
derivados contaminados, inyecciones con instrumentos contaminados durante
intervenciones mdicas y el consumo de drogas inyectables. La transmisin
sexual tambin es posible, pero mucho menos comn. No hay vacuna contra la
infeccin por el VHC.
Las infecciones por el virus de la hepatitis D (VHD) solo ocurren en las personas
infectadas con el VHB; la infeccin simultnea por ambos virus puede causar una
afeccin ms grave y tener un desenlace peor. Hay vacunas seguras y eficaces
contra la hepatitis B que brindan proteccin contra la infeccin por el VHD.
El virus de la hepatitis E (VHE), como el VHA, se transmite por el consumo de
agua o alimentos contaminados. El VHE es una causa comn de brotes
epidmicos de hepatitis en las zonas en desarrollo y cada vez se lo reconoce ms
como una causa importante de enfermedad en los pases desarrollados. Se han
obtenido vacunas seguras y eficaces para prevenir la infeccin por el VHE, pero
no tienen una distribucin amplia.
Ictericia: Causas
ltima revisin: 19. marzo 2012Autor: Redaccin OnmedaRevisin mdica: Dr.
David Cuesta
Las causas de la ictericia se encuentran en los altos niveles de bilirrubina en la
sangre, lo que indica una alteracin en el metabolismo de la bilirrubina. El hgado
realiza la funcin principal en el metabolismo de la bilirrubina. Por este motivo, las
causas de la ictericia se pueden clasificar segn la localizacin en el hgado (en
griego, hepar) donde se produce la alteracin. De esta manera, podemos
identificar una ictericia preheptica, heptica o postheptica.

Ictericia preheptica
Ictericia causada por una enfermedad previa al hgado.
Las causas de la ictericia preheptica apuntan sobre todo a enfermedades en la
sangre vinculadas con un aumento en la desintegracin de los glbulos rojos o
eritrocitos (hemlisis). En este caso, se libera el exceso de bilirrubina, producto
de desintegracin de la hemoglobina. La ictericia preheptica tambin puede
aparecer en complicaciones en una transfusin de sangre. . La ictericia
preheptica tambin se denomina ictericia no heptica, ya que las causas del
proceso patolgico no se encuentran en el hgado sino en la sangre.
Ictericia heptica
Ictericia causada por una enfermedad en el hgado.
Las causas ms frecuentes de la ictericia heptica son las inflamaciones del
hgado (hepatitis). Entre otras muchas causas, los virus, por ejemplo el virus de la
hepatitis B), los medicamentos o el alcohol (hasta la cirrosis heptica) pueden
causar una inflamacin en el hgado. Una disfuncin en el metabolismo que puede
llevar a la ictericia es la llamada hiperbilirrubinemia familiar.
Ictericia postheptica
Ictericia causada por un trastorno posterior al hgado.
Las causas ms frecuentes de la ictericia postheptica son los trastornos en la
vescula y en la bilis. La bilis se forma en el hgado y va por las vas biliares hasta
la vescula biliar y posteriormente al intestino, donde realiza la digestin. En la bilis
hay una gran cantidad de bilirrubina. Si se obturan las vas biliares se obstruye el
flujo de la bilis (colestasis) y tanto la bilirrubina como los dems componentes de
la bilis confluyen en la sangre. La ictericia postheptica se conoce tambin como
ictericia oclusiva o ictericia obstructiva.
Las piedras en la vescula o en la vas biliares, algunos tumores (por ejemplo el
cncer de vescula, cncer de hgado o cncer de pncreas) o adherencias tras
inflamaciones u operaciones, pueden ocluir las vas biliares y, con ello, provocar
ictericia.
Causas
La hepatitis puede ser causada por:

Clulas inmunitarias en el cuerpo que atacan el hgado y causan hepatitis

auto inmunitaria.

Infecciones por virus (como las hepatitis A, B o C), bacterias o parsitos.

Dao heptico por alcohol, hongos venenosos u otros txicos.

Medicamentos, como una sobredosis de paracetamol, que puede ser

mortal.

La enfermedad heptica tambin puede ser causada por trastornos hereditarios,

como la fibrosis qustica o la hemocromatosis, una afeccin que consiste en tener
demasiado hierro en el cuerpo (el exceso de hierro se deposita en el hgado).
Otras causas abarcan la enfermedad de Wilson (exceso de depsitos de cobre en
el cuerpo).