EL NOVIO R.I.P.

R . L. S T I N E

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R. L. Stine

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Ser capaz de hacerlo?, se pregunt Joanna.
En la superficie comercial intensamente iluminada, contempl la confusin de rostros:
compradores cargados de paquetes tirando de nios que miraban los escaparates llenos de
colorido; adolescentes que caminaban en grupos de dos o de tres y que empezaban su periplo
nocturno de los viernes.
Claro que s -decidi Joanna, al tiempo que se le dibujaba una amplia sonrisa en el
rostro-. Cuando se me mete algo entre ceja y ceja, siempre consigo lo que me propongo.
El ojito derecho de pap. As era como la llamaba su padre, Sherman Collier. se era
su mejor cumplido: El ojito derecho de pap. Nunca acepta un no por respuesta.
Pap me haca muchos cumplidos, pens Joanna con amargura, alejndose del lugar
de la cita, junto a la librera. Cruz el ancho pasillo y se detuvo. Era la niita de pap, toda
una Collier.
Claro, se dijo Joanna, cuya sonrisa haba desaparecido del todo, que eso no le haba
impedido marcharse; no le haba frenado a la hora de fugarse a Tucson o algn otro sitio por
el estilo con aquella pelirroja barata. Su madre se haba negado a decirle adnde haban ido.
Desde entonces no haba vuelto a tener noticias de su padre, ni siquiera el da en que
haba cumplido diecisis aos.
Mam, en cambio, lo haba hecho todo bien, pens Joanna. La pequea y dcil mam.
Bueno, la verdad es que no fue tan dcil cuando negoci el divorcio. Le debi de sacar a pap
hasta el ltimo cntimo, y no eran pocos. Y desde entonces, ambas, mam y Joanna, vivan
como reinas, eran ricas y no tenan que soportar a pap.
Al menos as era para Joanna. El ojito derecho de pap no echaba de menos a pap en
absoluto.
Y entonces, por qu se encontraba en una punta de aquella gran superficie comercial
viendo entrar a los juerguistas del viernes noche sin poder dejar de pensar en l?
Separaciones. Exactamente por eso. La desintegracin de la familia, la ruptura con su
novio. Sin embargo, las separaciones no eran tan tristes... En realidad, podan llevar a
situaciones mejores.
Pens en Shep, en su cabello rubio y abundante, en el hoyuelo que se le formaba en la
mejilla izquierda cuando esbozaba aquella divertida sonrisa ladeada. Se pregunt qu hara
Shep esa noche mientras se supona que ella estaba con Dex.
Qu era eso que sonaba por los altavoces? Una vieja cancin de Elvis, de los aos
cincuenta: Don't be cruel.
Joanna tuvo que contener una carcajada. No seas cruel? Y por qu no? El mundo era
cruel.
Joanna estaba a punto de hacer algo realmente cruel. Y tena que admitir que lo estaba
disfrutando por anticipado.
Se volvi y se vio reflejada en el escaparate de la tienda de velas. No est mal, pens.
Saba que era hermosa. Por qu tena que aparentar modestia y fingir que no lo saba,
como las jovencitas de sonrisa boba que aparecan en esas desconcertantes pelculas de Elvis
que Dex le haba obligado a ver en la tele?
Posea el atractivo fsico de los Collier. Eso sola decirle su padre, normalmente para
lanzarle una indirecta a su madre. Joanna tena los pmulos prominentes, una nariz recta,
perfecta, unos ojos azul plido siempre muy abiertos, una frente alta y orgullosa, y el cabello
rubio, tan suave y liso que incluso si lo llevaba muy corto le quedaba esplndido. La belleza
de los Collier. Tal vez por eso Joanna nunca haba estado tan unida a su madre como otras
chicas. O eso tambin era una cosa de pelcula estpida de los aos cincuenta?
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Su madre siempre haba sido muy poquita cosa. Tena un aspecto tan frgil y tan cmico
enfundada en el lujoso abrigo de pieles que llevaba a todas partes con el cuello subido hasta
las cejas. Joanna sola rerse para s. Comprenda que su padre quisiera algo mejor, claro que
s... Rupturas... S, aquella noche las rupturas y separaciones no se apartaban de su mente.
Dos chicos delgados de doce aos bajaban zumbando por el paseo en monopatn. Uno de
los muchachos casi se le ech encima; por suerte, Joanna se apart de un salto.
-Eh, t! -le grit, y luego se call.
Tarde o temprano, la polica del hipermercado los detendra, y ella no quera llamar la
atencin. Al fin y al cabo, haba ido all para esconderse, para esconderse de Dex; para
esconderse de su novio.
Record el olor de Dex. Ola a hierba fresca, a flores casi. A jabn.
Casi la entristeca. Casi, pero no del todo.
No era ese que estaba al otro lado del pasillo, en su habitual punto de encuentro?
No, era otro chico con vaqueros y camiseta.
Joanna se apoy en la columna de cemento, con la cabeza contra un cartel que anunciaba
un concierto del grupo musical del hipermercado.
Qu idiota se desviara de su camino para entrar all a escuchar a una banda? No era de
extraar que la gente se interesara ms por lo que ocurra en los suburbios. All, en
Middlewood, todo era tan... vulgar. Joanna tena intencin de trasladarse a Nueva York tan
pronto como se graduase. Se apuntara a una escuela de modelos. Y con su belleza y su fuerza
de voluntad... Bueno, quin saba lo lejos que poda llegar?
Y sa era una de las razones por las que Dex tena que marcharse.
All estaba por fin. Corriendo hacia la entrada de la librera donde solan encontrarse.
Otra vez llegaba tarde.
Llegar con retraso toda su vida, pens, sorprendida por su propia amargura. Nunca
sera puntual.
Dex se detuvo frente a la puerta abierta y mir a ambos lados, luego pareci ms
tranquilo. Desde el otro lado de la atestada galera, Joanna not su alivio.
Cree que yo tambin llego con retraso. Qu gracia. Mralo -pens Joanna con
desaprobacin, aplastndose contra la columna para que l no pudiera verla-, cmo se viste
para salir con una chica. Con esos vaqueros viejos con desgarrones en las rodillas y esa
camiseta estpida. Seguro que ni siquiera est limpia.
Y sin embargo, ola muy bien, a jabn. Y cuando se quedaban solos, a altas horas de la
madrugada, en el asiento delantero del coche de Joanna, l... Bueno, por qu entrar ahora en
detalles?
Al fin y al cabo, Joanna le estaba dando esquinazo.
Y lo observaba mientras lo haca. Se cambi el abrigo de mano y entre tanto, en el otro
lado del amplio pasillo, Dex empez a caminar de un lado para otro frente a la librera.
Consult el reloj, embuti las manos en los bolsillos de los vaqueros y sigui caminando.
Es bajo, pens Joanna. Cmo no haba notado lo bajo que era? Y los vaqueros le
hacan bolsas por detrs.
Mira lo nervioso que se est poniendo. Dex sabe que yo siempre soy puntual. Tambin
sabe que estoy perdiendo inters por l. Y creo que no he sido demasiado sutil a la hora de
drselo a entender. Eres cruel, Joanna -se dijo-. En realidad, es una de tus cualidades ms
admirables.
De qu manera, si no, sobrevivir en un mundo cruel? Tarde o temprano, Dex tendra
que saberlo. Y, por qu no cuanto antes? Le hara bien.
Dex se detuvo. Nervioso, se pas la mano por el abundante cabello negro.
A Joanna le haba gustado tirarle del pelo, recogrselo en la nuca, tirar hasta hacerle
dao. En aquellos momentos slo lo vea grasiento.
Crtate el pelo, pens.
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No, Joanna, no te pases. Su cabello te encanta, no lo niegues. Te gusta cmo te hace

cosquillas en la mejilla cuando apoya la cabeza en tu hombro y te abraza.
Ahora no puedo echarme atrs, pens. Se compuso el suter azul, aquel que su padre
le haba regalado porque era del mismo tono que sus ojos. Empezaba a quedarle demasiado
estrecho. Por qu se empeaba en seguirlo llevando?
No voy a correr a sus brazos, me quedar aqu viendo cmo se pone nervioso. Me lo
estoy pasando de maravilla.
Se le notaba enfadado. Volvi a caminar arriba y abajo con las manos en los bolsillos.
Luego se detuvo y mir hacia el cine que se encontraba al fondo de la galera comercial.
Romper con un chico es difcil, pens Joanna. `Qu era aquello? El ttulo de una
vieja cancin? Bueno, ella ya saba que con Dex no resultara fcil. Era tan dramtico, tan
depresivo, tan teatral...
Dex quera ser actor. Y tena un atractivo sombro que lo ayudaba. Se pareca un poco al
actor Matt Dillon. La voz tambin se le asemejaba.
La primavera anterior, Dex haba invitado a Joanna a verle interpretar el papel
protagonista en la representacin de Julio Csar que haba tenido lugar en su instituto, situado
en las afueras de la ciudad. Joanna asisti complaciente, aunque se preguntaba si su BMW
estara seguro aparcado frente a aquel edificio de ladrillo. El barrio no tena muy buena pinta.
Cerr el coche y entr en el edificio a toda prisa, sorprendida por el aspecto cutre y
descuidado que tena todo. Haca tanto que no entraba en una escuela pblica...
Dex lo hizo bien. Tena una voz clara y expresiva, y en el escenario estaba guapo; pero
todo lo dems haba sido horrible. Los decorados eran casi inexistentes y la iluminacin de lo
ms deficiente.
Al terminar, Dex estaba muy excitado, se hallaba en la gloria. Joanna le dijo lo bueno
que era, pero al mismo tiempo lamentaba que su ta no pudiera permitirse mandarlo a un
instituto privado como Landover, al cual ella asista. De ese modo sus ambiciones artsticas
quiz se hicieran realidad.
Su ta, sin embargo, no tena dinero. De entrada, nunca haba querido ser la tutora de
Dex; en realidad ni siquiera le importaba si su sobrino iba o no a clase. Viva encerrada en su
mundo gris y solitario.
Un mundo que no me gustara ver ni de lejos, pens Joanna, observando a Dex desde
el otro lado del pasillo. Doschicos a los que no haba visto nunca se detuvieron a hablar con
l. Ambos rieron, pero Dex permaneci impasible; segua buscndola con los ojos.
Esa ansiedad ayudar a Dex en su carrera artstica -pens Joanna-. Angustia. Un actor
necesita angustia en su vida para poder sacarla mientras acta, no?
Heartbreak Hotel1. No era se el ttulo de una cancin de Elvis?
Por qu no puedo quitarme a Elvis de la cabeza? -se pregunt-. Ser porque Dex se
parece un poquito al joven Elvis, al Elvis de esas pelculas? Por eso le gusta tanto mirar esas
pelis viejas?
Haba llegado el momento de volver a casa, decidi Joanna de repente, volvindole la
espalda. Luego se dirigi hacia la puerta que llevaba al aparcamiento.
Todo esto es tan mezquino... -pens mientras se alejaba-. Entonces, cmo es que tengo
tantas ganas de rer?

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1

En ingls angustia, congoja. (N. de la T.)

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-Y as que te quedaste all mirndolo?

Al formular la pregunta, la voz de Mary se elev unas octavas.
Joanna se apart el telfono del odo antes de que aquella voz aguda le hiciera dao. Se
imaginaba a Mary tumbada en la cama boca abajo, de codos y con una expresin de asombro
en el rostro angelical.
-S... Result muy interesante -dijo Joanna. Saba que aquello provocara la reaccin de
su amiga.
-Interesante? -repiti Mary-. Oh, Joanna, qu bien!
Mary era siempre tan amable, tan dulce, tan angelical, que a Joanna le encantaba
sorprenderla, conmocionarla y conseguir que alzara la voz.
En el otro extremo de la poblacin, Mary, tumbada en la cama tal como Joanna la haba
imaginado, con una camisa de hombre que le quedaba enorme y que utilizaba como camisn,
mir el telfono, como queriendo preguntar: He odo bien?
El cabello castao le caa en abundantes rizos hasta los hombros y todava lo tena
mojado de la ducha.
Se estremeci, pero supo que era Joanna la que la dejaba helada.
Cmo puede ser amiga ma esta persona? La pregunta destell unos instantes en su
mente; luego pens cmo era posible que Joanna hubiese cambiado tanto.
Eran amigas desde la escuela primaria... Cuando la familia de Mary se march de
Middlewood para instalarse en la zona de Westside, menos selecta, la amistad se haba
mantenido, sobre todo por telfono.
Joanna siempre haba sido un poco esnob, reconoci Mary. Y ese instituto privado tan
elitista al que asista haba contribuido a potenciar esa pose. Pero era una chica lista, y
divertida, y tan bonita, y tan buena amiga... Era alguien con quien siempre podas hablar,
alguien en quien confiar y a quien contrselo todo.
Entonces, cundo se haba vuelto tan fra, tan mezquina? No habra sido todo el tiempo
as y ella no lo haba notado? No, decidi Mary, mientras Joanna continuaba murmurndole
palabras al odo.
No, Joanna haba cambiado. Desde el divorcio de sus padres, tal vez.
-Tendras que conocer a Shep, en serio -deca Joanna-. Me parece que te gustara de
veras. Es muy guapo y...
- Va al Landover? -pregunt Mary.
-S, este ao acaba. Ya lo han aceptado en Yale. En su familia todos van a Yale.
- Muy bien -dijo Mary, que no saba cmo seguir-. Lo que pasa es que estoy tan... tan
sorprendida. De veras. Yo pensaba que Dex y t bais en serio...
-S -convino Joanna-. Demasiado en serio, y eso no ha sido bueno para ninguno de los
dos.
-Qu quieres decir, Joanna?
-Quiero decir que Dex no tiene dinero ni nunca lo tendr -respondi Joanna, hablando
muy deprisa, como siempre que estaba muy excitada-. Le tengo cario, por supuesto, pero una
persona tambin tiene que ser prctica.
-Prctica? -Mary estaba pasmada, ms por el tono de voz de su amiga que por otra cosa.
Hablaba con tanta dureza, con tanto desapego... como si se refiriera a un desconocido.
-Pienso en ambos -dijo Joanna, que no quera parecer tan a la defensiva como estaba-.
Mira, cmo crees que se siente Dex cuando yo lo llevo siempre de aqu para all con mi
BMW?
-Pues no creo que le importe -replic Mary con aspereza. Luego aadi-: Yo creo que a
Dex no le importara ir en autobs de vez en cuando.
-S realista -dijo Joanna tras una carcajada-. Cmo quieres que yo tome el autobs si
tengo un BMW de cuarenta mil dlares en el garaje?
No era la primera vez que mencionaba lo que vala el coche, pens Mary, echndose
hacia atrs el cabello mojado.
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-Y Shep? Qu coche lleva? -quiso saber Mary, incapaz de disimular el sarcasmo.

-Tiene uno de esos Cabriolet descapotables tan guays -respondi Joanna-. Rojo, con la
capota blanca.
En qu se habr fijado primero? -se pregunt Mary-. En Shep o en el coche? -Luego
se reprendi por empezar a pensar con la misma frialdad que Joanna-. Esto no es ms que un
papel que Joanna est representando. No quiere admitir lo mal que se siente por romper con
Dex; seguro que ni siquiera est dispuesta a admitirlo. Y por eso escenifica este personaje
cruel, para fingir que es muy dura.
-Ests segura de lo que haces? -le pregunt Mary a su vieja amiga-. Dex est loco por ti.
-S, tienes razn, est loco, pero no slo por m. Est loco de remate -dijo Joanna con un
suspiro-. Sabes qu ha hecho ltimamente? Cada noche coge el autobs que atraviesa
toda la ciudad y entra en mi dormitorio por la ventana slo para hablar conmigo.
-Qu romntico, no? -dijo Mary, que intentaba no parecer celosa.
-Ests loca? Si se entera mi madre me castigar sin salir un mes.
Y ese BMW de cuarenta mil dlares se quedar en el garaje, pens Mary.
-Dex es demasiado melodramtico, demasiado teatral para m -prosigui Joanna-. Es... Se oyeron unos chasquidos en la lnea-. No cuelgues, Mary. Tengo otra llamada.
El telfono se qued mudo. Mary se sent y frunci el ceo. Dej el receptor sobre la
cama y fue al bao a buscar una toalla para secarse el cabello.
-Hola? -pregunt Joanna con voz alegre. Saba muy bien de quin se trataba-. Ah, hola
Dex.
-Mantnte tranquila, se dijo.
-Eh, todava estoy en el centro comercial. -Pareca muy triste. Joanna se imagin la
expresin de su rostro, con las cejas morenas fruncidas sobre los ojos. Seguramente se morda
el labio inferior, como sola hacer a menudo.
-Qu? Dnde dices que ests? -se felicit por parecer tan inocente.
-Pensaba que habamos quedado en encontrarnos, Joanna. Tenamos que vernos a las...
-Ja, ja -ri ella. Saba que la risa lo enfurecera de veras-. Oh, Dios mo! Se me haba
olvidado por completo. Silencio en el otro extremo del hilo telefnico.
Ms silencio.
Un chasquido y volvi a orse el tono de marcado. Joanna escuch el zumbido unos
segundos y luego record que Mary esperaba en la otra lnea.
-Hola, Mary, ya estoy aqu. Adivina quin era. Dex.
- Y qu te ha dicho? -pregunt Mary, sentada en la cama y con la toalla enrollada en la
cabeza.
-No mucho. Le dije que me haba olvidado de nuestra cita -respondi Joanna con una
risita.
-No puedo creer que seas tan mezquina. Por qu juegas con l de esa manera, Joanna?
Por qu no le dices de una vez que no quieres verlo ms?
- Vamos, Mary -se burl Joanna-. Es ms divertido hacerlo sufrir un tiempo.
-No... no hablars en serio, verdad?
-No, en realidad, no. -Joanna no saba si hablaba en serio o no. Le sorprendi la
indiferencia que senta hacia Dex, lo poco que le importaba.
Al fin y al cabo, crea haberse enamorado de l, pero en aquellos momentos vea que no
lo amaba y en el fondo tena que admitir que le gustaba hacerlo sufrir.
-Se lo dir de inmediato -le asegur a Mary-, pero ya s lo dramtico que se pone. Me
montar un buen numerito. Seguramente representar el tercer acto de Macbeth en la sala de
casa y nos har llorar a todos.
Qu fra es -pens Mary de nuevo-. Crea que lo amaba y veo que me ha engaado; nos
ha engaado a todos.
-Me parece que ser ms fcil desengaarlo poco a poco, insinuarle cosas de una manera
sutil, ya sabes. Luego, quiz, dejarme ver con Shep. De ese modo empezar a comprender.
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-Joanna... en serio. No puedes hacerle eso a Dex.

-Ya lo vers -repuso Joanna, al tiempo que admiraba el esmalte rojo de sus uas.
-Quiz sera mejor que cambiramos de tema -sugiri Mary-. Siempre hemos sido
sinceras la una con la otra, Joanna, pero esta vez...
-Tienes razn, tal vez sera mejor cambiar de tema -ri Joanna, aparentando desinters;
pero incluso a ella misma su voz le son falsa.
Unos instantes de silencio.
-Ya te has comprado la chaqueta de invierno que queras? -pregunt Mary al cabo de
unos instantes-. La de cuero con la capucha de piel?
-Oh, la verdad es que haba dos que me gustaban -respondi Joanna-, y como no fui
capaz de decidir cul me quedaba mejor, me compr las dos.
Se produjo un silencio al otro lado de la lnea. A Joanna le pareci que su amiga contena
una exclamacin. Disfrutaba asombrando a Mary. Era una chica muy sencilla y dulce y por
eso resultaba fcil sorprenderla.
-Soy una mimada. Qu asqueroso, no? -le pregunt Joanna.
-S -se apresur a responder Mary-. Desde luego que s.
-Eh, me parece que oigo a mi madre por el pasillo otra vez. Siempre tiene problemas
para dormir. Creo que ser mejor que cuelgue.
-Muy bien. Nos vemos pronto -dijo Mary.
-Te llamar maana. -Joanna desconect el telfono inalmbrico y volvi a ponerlo en su
soporte, encima de la mesa. Suspir hondo y se desperez. Se senta de maravilla.
Oy los pasos callados de su madre alejarse por el pasillo. Pobre mam, est siempre
tan nerviosa, tan inquieta...
Movida por un impulso, Joanna cogi de nuevo el telfono y busc el nmero de Shep
en su agenda.
Lo llamo? Y por qu no?
El telfono son cuatro veces antes de que alguien lo cogiera. Silencio.
-Shep? Hola? -Alguien bostez audiblemente-. Shep? Eres t?
-S. Quin es?
-Soy yo, Joanna. Te he despertado?
-No. -Otro bostezo-. Bueno, s. Hola, qu hora es? Hablaron confusamente unos
instantes, pero Shep no tard mucho en despertarse.
-Me sorprende que sea viernes y no hayas salido -le dijo Joanna con frialdad.
- No, me qued en casa por si t llamabas -se burl Shep.
Tiene sentido del humor. Eso me gusta, pens Joanna. Decidi seguir adelante y
proponerle salir juntos.
-Tienes algo que hacer el sbado por la noche?
- No, creo que no. No, en realidad no. -Shep pareca un poco asombrado por lo directa
que haba sido Joanna.
-Quieres que vayamos al cine o algo?
- Yo preferira algo -brome. Y luego aadi-: Eh, pero t no salas con ese chico
que vive en la otra punta de la ciudad?
-Oh, no -se apresur a responderle Joanna-. No exactamente.
- Bien! -exclam l con repentino entusiasmo. Joanna imaginaba su cabello rubio y
ondulado y sus mejillas redondas que le hacan parecer tan cro. Seguro que se haba
ruborizado; se ruborizaba constantemente, sin que hubiera motivo para ello-. Bien, pues nos
veremos el sbado.
-S -convino Joanna-. Nos veremos el sbado. Media hora ms tarde, bajo las mantas,
an reviva la conversacin mientras contemplaba las sombras de los rboles del jardn que se
movan en las paredes de su dormitorio.
No hara ni una hora que se haba dormido cuando la despert un estrpito.
Se incorpor despacio al tiempo que contena una exclamacin.
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Enmarcado en la plida y amarillenta luz de la luna, Dex se colaba por la ventana del
dormitorio. Con aquella luz, su piel pareca verde y la expresin de su rostro era rarsima.
-Dex, qu quieres? -le pregunt Joanna con la voz entrecortada.

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Permaneci junto a la ventana, enmarcado en la luz fantasmal de la luna; mientras
recuperaba el aliento, la miraba fijamente en la oscuridad de la habitacin.
Joanna se subi la sbana de satn hasta la barbilla para protegerse.
-Qu haces aqu, Dex? -se dijo que aquello era el final. Aquellas visitas de madrugada
tenan que terminarse.
-Hace una noche muy bonita -dijo l, sin dejar de mirarla y secndose las manos en los
pantalones. Subir por el rbol hasta el segundo piso de la casa de Joanna no era empresa fcil.
-Y bien?
-Pues que vengas. -Su famosa sonrisa destell. Incluso en la semioscuridad era una
sonrisa fabulosa, triunfal-. Coge el coche, iremos a dar una vuelta.
- Qu? Ests loco?
-S -ri Dex. Empez a caminar hacia ella.
-Cmo has llegado hasta aqu, Dex?
-Volando.
-Seguro que has bebido.
-Bueno, me he tomado un par de refrescos mientras te esperaba en el hipermercado.
Vamos, vstete. -Joanna haba dejado los vaqueros en una silla, junto a la cama. El los cogi y
se los tir.
-Has venido en autobs? -le pregunt ella, haciendo caso omiso de los pantalones-. Tu
ta sabe que te escapas de noche?
-No s si lo sabe -respondi Dex-. No hablamos demasiado.
- Bueno, la verdad es que no creo que...
-No pierdas ms tiempo -dijo l, caminando impaciente de un lado a otro del dormitorio.
Joanna volvi a verlo en las galeras, andando del mismo modo y con aquel aspecto tan
infeliz.
-Vstete, vamos a dar una vuelta. Hagamos algo excitante, algo que nadie ms sepa que
estamos haciendo. Atreverse a vivir, sabes lo que quiero decir?
-Eso es de una obra de teatro?
-Pete ha venido conmigo -respondi l, pasando por alto su sarcasmo-. Nos espera fuera.
A Joanna el amigo de Dex le caa bastante mal. Con aquel pelo corto de punta, el
diamante en la oreja y msica heavy metal machacando siempre en el walkman, era tan poco
adulto... Qu intentaba demostrar? Que era audaz o qu?
Joanna mir a Dex. La luna iluminaba slo la mitad de su rostro y la otra mitad no se
vea.
Qu era lo que yo quera demostrar saliendo con Dex? -se pregunt-. Que soy audaz?
Que no soy la que soy? S, claro, es muy guapo, y es excitante estar con l en un cierto
sentido, por su locura. Pero es de clase baja, no es de los mos. Dex ha representado mi fase
de rebelin adolescente -decidi con repentina seguridad-. Eso es. l ha sido una fase que he
tenido que superar. Todos los adolescentes pasan por una etapa de rebelda, no?
-Vamos, Joanna, Muvete. Estamos perdiendo el tiempo. En qu ests pensando?
-En nada -respondi ella.
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-Bueno, vstete. Pete nos espera. Iremos al Promontorio. Ser muy hermoso. -Dex vio
que ella empezaba a levantarse-. Slo unos minutos, slo para poder decir que lo hemos
hecho.
Bueno -accedi ella. Cuando l le suplicaba de aquel modo, como un nio perdido en el
bosque, nunca poda negarle lo que peda.
-Y yo te prometo que no volver a venir nunca ms a estas horas de la noche. De
acuerdo?
- Me lo prometes?
-Bueno... No vendr muy a menudo. -Ri, confiando en que Joanna lo hara, pero se
detuvo de repente al ver la dura expresin de su rostro-. Qu te pasa?
-Nada, todo... -le respondi, sabiendo que aqulla sera la ltima vez que cedera, que se
apuntara a aquella loca escapada a los acantilados en plena noche.
- Te he esperado dos horas en el centro comercial. Vamos, ests en deuda conmigo.
-Que estoy en deuda contigo? -Joanna ri-. Bueno, entonces supongo que no tengo
alternativa. -Se volvi y puso los pies en la gruesa alfombra-. Te importa volverte de
espaldas mientras me visto?
-Eh, Jo, desde cundo eres tan recatada? -se burl Dex.
Uf -pens Joanna-. Es tan inmaduro... Qu vera yo en l?
Se dijo que era la ltima vez que iba a algn sitio con Dex. Se enfund los vaqueros y
luego revolvi en el cajn del tocador en busca de un suter.
- Para ser octubre, hace mucho calor -dijo l.
-Ahrrame el parte meteorolgico -le cort ella en tono arisco. Joanna no haba advertido
que Dex estaba a sus espaldas. Le pas los brazos por la cintura, la volvi hacia l y la bes,
primero con precaucin y luego con ms intensidad.
Tiene sus buenas cualidades, pens Joanna, devolvindole el beso. Despus, lo apart
de un empujn y dijo:
-Vamos, Pete est esperando, lo has olvidado?
-A Pete le gusta esperar -respondi Dex abrazndola de nuevo
Dex ola tan dulce, tan a jabn... Joanna lo bes de nuevo. No, aquello era una locura.
-Vamos, sacar el coche. -Se apart de l y sali al pasillo. Cogi la chaqueta y salieron
a hurtadillas por la puerta principal.
Pete esperaba en la calzada de acceso a la casa, con los auriculares del walkman en las
orejas, como siempre. La luz de la luna resaltaba la fealdad de su cutis. Llevaba una cazadora
ligera con cierre de cremallera y el cuello levantado. Al ver a Joanna, sonri.
Ella lo salud con la mano y entr en el garaje, ponindose la chaqueta. Una vez sentada
tras el volante, suspir hondo. El cuero ola tan bien... Puso el coche en punto muerto y Dex y
Pete lo empujaron hacia atrs por la calzada, porque Joanna saba que si lo pona en marcha
en el garaje su madre se despertara. Aqulla no era la primera vez que los tres salan a dar
una vuelta en plena noche.
Pero ser la ltima, pens mientras Dex se sentaba a su lado sonriendo excitado y Pete
doblaba sus largas piernas en el asiento trasero. Puso el coche en marcha y se dirigi hacia los
altos acantilados de la salida de la ciudad conocidos por todo el mundo como el Promontorio.
A ambos lados de la calle las casas estaban a oscuras y no circulaba ningn otro coche.
-Pon la radio -dijo Pete al tiempo que se recostaba en el asiento-. La Z190. Ahora dan La
hora de los manacos del heavy metal.
-Para nada, to -dijo Dex, abriendo la ventanilla para que entrara el aire fro-.
Escucharemos esto: el silencio. Escucha. No es hermoso?
Mir a Joanna que tena la vista clavada en la carretera, en la lnea blanca central que se
curvaba ligeramente. Estaba ms cansada de lo que crea y conducir exiga toda su
concentracin.
Dejaron atrs las casas y llegaron al campo. El Promontorio era un lugar de encuentros
de adolescentes muy popular en Middlewood, pero a aquella hora estara desierto.
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10

Un gran camin hizo sonar el claxon mientras los adelantaba y Joanna se sobresalt.
Agarr el volante con fuerza y tom la carretera hacia el Promontorio, que era ms bien un
camino de grava. La luna se haba escondido tras unas nubes y los rboles susurraban y se
agitaban en la oscuridad.
-Qu guay! -grit Dex exultante por la ventana abierta, mientras el coche corra sobre la
grava.
-No puedes cerrar esa ventana? Me estoy helando -se quej Joanna.
Se volvi y la mir, sorprendido de que no hubiera captado la esencia de las cosas.
-Eh, alegra esa cara -le dijo-. Esto es realmente fantstico! Ju, ju!
Joanna no replic. Cuando el camino se termin de repente ante una valla de troncos,
detuvo el coche. Unos cuantos metros por detrs de la valla, descollaban los altos acantilados
de granito desde donde se dominaba toda la ciudad.
Dex se ape y profiri una exclamacin al ver el cielo.
-Eh, se te ha olvidado cerrar la puerta! -le grit Joanna enfadada; pero l no la oy.
Corra y saltaba hacia el borde del acantilado. Mientras, Pete se ape de la parte trasera
movindose al ritmo que sala de sus auriculares.
Joanna se qued con las llaves en la mano sin saber si cerrar el coche, pero enseguida
decidi que era una estupidez. All arriba, a las tres de la madrugada, no habra otro loco
como ellos.
Camin hacia el otro lado del coche y not la tierra blanda y mojada bajo las zapatillas
deportivas. Cerr la puerta de Dex, se meti las llaves en el bolsillo de la chaqueta y empez a
avanzar hacia la valla, siguiendo los pasos de Dex.
-Uf, aqu arriba hace mucho ms fro -se quej, arropndose con la chaqueta para
protegerse de una fuerte rfaga de viento.
-Es increble! -grit Dex, que era una sombra oscura recortada contra el cielo negro-.
Ven aqu! Mira!
Joanna se estremeci. Era de fro? O era debido al borde del precipicio? Siempre haba
tenido problemas con las alturas.
-Mira, toda la ciudad -dijo l tras tomarla de la mano.
-Est todo oscuro -coment Joanna sin entusiasmo-. Las personas listas estn durmiendo.
-Ests muy susceptible esta noche -dijo Dex en voz baja, al tiempo que la tomaba por la
cintura y pegaba el rostro al suyo.
-Hace demasiado fro. Pensaba que la temperatura sera ms agradable.
-Yo te dar calor. -Estrech su abrazo.
Joanna se volvi en busca de Pete. Estaba sentado en una roca, a unos metros de
distancia, mirando el oscuro valle que se extenda ante l sin dejar de seguir el ritmo de la
msica que sonaba en sus odos.
Qu estoy haciendo aqu con ellos? -pens Joanna mientras una rfaga de viento la
empujaba hacia el borde del acantilado-. Por qu no estoy en mi cama durmiendo, como las
dems personas cuerdas de la ciudad?
Se imagin a su madre recorriendo los pasillos, incapaz de dormir. Y si se le ocurra
entrar en su cuarto y descubra que no estaba? Joanna se estremeci. Me machacar. No me
dejar apartarme de su lado hasta dentro de diez aos. Y entonces no podr salir con Shep el
sbado por la noche...
-Eh, Dex? Qu ests haciendo? -pregunt con voz entrecortada. El chico estaba en el
mismsimo borde del precipicio, como un avestruz, con una pierna levantada.
-Lo hago para llamar tu atencin -respondi-. Pareces otra, esta noche.
- Dex! Para, me da miedo!
-Muy bien -grit l-. Por fin he logrado que me hagas caso. Y ahora, mi siguiente
numerito ser... -Haba empezado a saltar arriba y abajo sobre un solo pie y con la otra pierna
extendida en el aire, a su espalda.
- No, por favor, para! Te vas a caer!
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Y mientras Joanna deca esas palabras, Dex resbal y cay al precipicio.

4
El cielo se ti de negro, la tierra empez a girar.
-Dex?
Joanna cerr los ojos y pens que cuando los abriera de nuevo, Dex estara ante ella,
apoyado en un solo pie y saltando junto al borde del precipicio.
Sin embargo, cuando los abri, todo era oscuridad.
-Dex?
Fue como si el corazn le hubiera dejado de latir y no saba seguro si poda respirar. Se
acerc al borde del acantilado pero estaba demasiado aturdida.
-Dex?
l asom la cabeza sonriendo de oreja a oreja.
-Lo he conseguido! -grit.
Joanna lo mir boquiabierta, incapaz de pronunciar una palabra.
-Me ayudas a subir? -le pregunt l.
-Eres... eres...
-Era un truco. -Apoy las manos en la roca y se aup cogiendo impulso-. Ah abajo hay
un pequeo saliente. Te he engaado, eh? -La mir expectante.
-Ests majara -murmur enfadada; el corazn empezaba a latirle de nuevo.
-Ves? Me quieres de veras -dijo riendo.
-Esto no ha tenido gracia, Dex.
-No tena que tenerla -replic l, al tiempo que se pona a su lado y se sacuda el polvo
de los pantalones-. Supongo que ha sido ms como un nmero teatral.
Ella se alej con una mueca de hasto.
- Eh! Qu pasa? -le pregunt acercndosele-. A ti siempre te han gustado mis
actuaciones.
-Pues sta no!
-Eh, qu pasa? -grit Pete en la oscuridad. Haba encendido un cigarrillo y lo nico que
se vea era la brasa.
- Te lo has perdido? -grit Dex decepcionado.
-El qu?
-No, nada -se apresur a responder Joanna. Ya no estaba preocupada o asustada.
La ira haba barrido esos sentimientos. Qu truco tan estpido!
-Eh, mira! -chill Dex-. Te lo ensear!
Pete se puso en pie para ver mejor y una rfaga de viento los golpe a los tres.
- No lo hagas! -grit Joanna. Se volvi y empez a caminar hacia el coche-. Me voy.
Vens conmigo?
- Un momento -dijo Dex-. Tengo que hacer mi nmero para Pete. Mira con atencin...
-No! No, por favor! -insisti Joanna-. Mira, Dex, la primera vez no ha sido divertido,
ha sido horrible. Si lo haces de nuevo no volver a hablarte nunca.
-La segunda vez te gustar ms -dijo Dex, mirando si Pete le prestaba atencin.
-Te lo advierto, Dex! -Joanna sigui acercndose al coche. Tena los zapatos de lona
empapados, tena fro y se senta incmoda-. Vienes?
Se volvi y vio a Dex de nuevo junto al borde del precipicio, haciendo equilibrios sobre
un solo pie.
-Tata! -grit con una sonrisa de jbilo en el rostro. La sonrisa se desvaneci de repente
y Dex abri desmesuradamente los ojos, horrorizado.
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Joanna advirti su cambio de expresin. Entonces mir hacia abajo y vio por qu.
Una larga lancha de piedra se estaba desmoronando detrs de l; el borde del acantilado
ceda bajo sus pies.
-No! No!
Dex alz desesperadamente los brazos para intentar agarrarse al extremo de la piedra
pero sta se deshizo entre sus manos.
-No! Dex!
Su cabeza desapareci y despus lo hicieron sus manos. Joanna oy que el cuerpo
golpeaba contra las piedras.
-No! Dex!
Lo oy gritar hasta llegar al fondo y luego escuch un crujido, como de cascar huevos.
Aquello no era una broma, no era un nmero teatral. Era real, era una muerte.
Joanna ni siquiera advirti que haba echado a correr hasta que lleg al coche.
Oy que Pete la llamaba con una voz aguda y aterrorizada, pero Joanna era incapaz de
pronunciar una palabra ms alta que la sirena de su pnico. La sirena lo ahogaba todo, pareca
resonar en sus odos, muy fuerte, insoportablemente alta.
No poda pensar, no poda or. Era Pete quien la llamaba? Estaba ella huyendo? Se
estaba metiendo en el coche y buscaba las llaves en el bolsillo de la chaqueta?
-Joanna! Vuelve!
La chica no oa nada. La sirena se haba apoderado de todo su cerebro.
-Tenemos que ayudarlo, Joanna! Vuelve! Qu deca? Que volviera? Pero cmo?
Si se quedaba, su madre descubrira que haba salido y se enterara de todo; la ciudad
entera sabra lo que haba hecho. Cmo iba a quedarse?
Su madre le quitara el coche, las tarjetas de compra. Se lo quitara todo...
Por Dex?
Quedarse y arruinarse la vida por Dex?
Se habra quedado... si ya no fuese demasiado tarde. Pero lo haba odo caer; haba odo
el horrible golpe de su cuerpo contra el fondo del precipicio.
Quizs aquel sonido la acompaara el resto de su vida. Imposible, Dex, imposible.
Pobre Dex, estaba muerto.
-Joanna! Vuelve! Tenemos que ayudarlo, tenemos que salvarlo!
-Ayudarlo? Era eso lo que Pete deca?
La sirena sonaba demasiado fuerte, era abrumadora. Si conduzco muy deprisa, tal vez
se calle, pens.
El coche ya estaba en marcha atrs y ella haba empezado a retroceder, alejndose de la
valla.
Imposible, Dex, imposible. No puedo arruinar mi vida por ti y, de todas formas, yo iba
a romper contigo. No lo entiendes? T no eres la persona adecuada para m, no eres de mi
clase. No lo comprendes?
Los neumticos chirriaron mientras ella pisaba el acelerador y el coche empez a correr
por la gravilla, levantando una nube de pequeas piedras a su paso.
Perder el coche? Perder la reputacin?
El rostro de Shep destell en su mente. Le gustaba tanto, se le vea tan centrado...
Lo siento, Dex. Ir a pedir ayuda, no te abandono. Voy en busca de ayuda.
Y era eso lo que iba a hacer. Tan pronto como llegase a casa, marcara el 911. Les dira
que corrieran al Promontorio. Y a fin de cuentas, sera ella la que habra salvado a Dex.
No hua de l, iba a buscar ayuda, y al advertirlo, empez a sentirse mejor. El volumen
de la sirena haba descendido y haba quedado reducida a un lamento persistente.
Voy a buscar ayuda, voy a buscar ayuda -pens-. Pete lo comprender.
Los neumticos chirriaron de nuevo cuando enfil la carretera que llevaba a la ciudad y
advirti que corra demasiado.
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Pero tengo que ir muy deprisa, tengo que ayudar a Dex tan pronto como llegue a casa,
lo antes posible.
No vio el camin hasta que fue demasiado tarde.
Primero percibi los destellos y se pregunt por qu, de repente, estaba envuelta en luz;
sta se hizo cada vez ms intensa: eran los faros de un camin.
El vehculo dio un bandazo, pero la carretera era demasiado estrecha y no pudo evitarla.
Cuando Joanna comprendi que iba a chocar de frente, era demasiado tarde para
reaccionar.
Las luces se intensificaron y la rodearon por completo. Todo resplandeca.
Entonces la sirena qued ahogada por un ruido de cristales rotos y metal aplastado. Y las
luces dieron paso a la oscuridad.

5
La negrura se aclar y todo se volvi de un gris borroso, como sombras en una niebla
oscura, como grandes nubes densas. Luego, nada.
Joanna abri los ojos. La habitacin era una mancha confusa, un borrn indistinto, clido
y silencioso, totalmente silencioso.
El silencio es ensordecedor, pens.
Entonces advirti que estaba despierta y que la habitacin que, poco a poco, cobraba
forma, era la suya. Feliz, reconoci la luz que entraba por la ventana abierta y las sombras de
los rboles en el familiar empapelado de la pared y los dos grabados de Picasso colgados
sobre la librera, junto al escritorio.
Estaba en casa, s, en casa.
Levant la cabeza con cautela, luego el brazo derecho y despus el izquierdo. Estir las
piernas.
No me he hecho dao, estoy bien, pens.
Se apresur a sentarse, bostez; tena que haber sido un sueo. No. El camin haba sido
un sueo, esos faros y aquella luz cegadora no eran reales. El accidente no haba sido real,
nunca haba ocurrido.
Estoy bien.
Apart la colcha y las sbanas de satn v se dispuso a bajar de la cama, pero un
movimiento junto a la ventana la detuvo. Haban sido las cortinas? No, claro que no.
Entonces oy unos crujidos en una de las fachadas laterales de la casa y luego un golpe sordo
y apagado.
Qu raro. -Se subi la sbana de nuevo-. Por qu est abierta la ventana en pleno mes
de octubre?
Haba otras cosas que la asombraban y el silencio era una de ellas. Salvo por los
mortecinos golpes de fuera, todo estaba misteriosamente silencioso.
Dnde estaba su madre? Por qu no estaba junto a la cama, esperando a que
despertase?
Porque no ha habido ningn accidente -se dijo-, por que todo ha sido un sueo.
Una forma oscura llenaba la ventana; se mova deprisa, con esfuerzo, para entrar en la
habitacin: primero una pierna, luego un brazo, despus la otra pierna. Toda la silueta qued
iluminada por la luna.
-Dex! -grit Joanna.
-Chist. -Se llev un dedo a los labios. Sus ojos brillaban como el azabache.
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-Ests bien, Dex! -pens-. Y yo tambin! No nos ha pasado nada a ninguno de los
dos!
-Hace una noche muy hermosa -susurr l, con una sonrisa que calde la habitacin-.
Vamos, vstete, iremos a dar un paseo.
-Un paseo?
Joanna se pregunt qu hora sera, de qu da, y cmo haba llegado hasta la cama.
Tena que recordarse a s misma que no se haba movido de la cama, que todo haba sido
una terrible pesadilla.
-De acuerdo -asinti Joanna, que se apresur a levantarse. Su cuerpo era muy ligero, y
cuando se acerc al armario en busca de unos pantalones y un chndal, le pareci que flotaba.
-Deprisa -susurr Dex, excitado y contento.
Joanna se visti en un instante, se acerc a la puerta y luego se detuvo, dudando. Se
acerc a Dex, lo cogi por el brazo y lo pellizc con fuerza.
Era real, era de verdad, estaba all.
-Qu te pasa? -pregunt l, riendo.
-Nada -respondi ella. Para qu complicarse?
Se record, adems, que haba decidido romper con l, no verlo nunca ms. Tendr que
decrselo. No ser fcil, pero tendr que hacerlo. Tal vez se lo diga durante el paseo.
Salieron y empezaron a correr. Con el aire fro en la cara, hacer ejercicio sentaba de
maravilla. Joanna apret el paso, dejando atrs a Dex.
-Eh! Espera!
Siempre ir por detrs -pens Joanna-. Nunca ser capaz de estar a mi altura.
Haba mucho silencio, un silencio casi palpable.
Deba de ser muy tarde ya que no circulaba ningn coche y las casas estaban a oscuras.
El viento soplaba pero los rboles no se movan Las hojas secas, esparcidas por el suelo,
estaban quietas como si las hubieran pegado al asfalto.
Todo era muy extrao y Joanna aceler el ritmo de la carrera.
-Eh! -grit Dex, unos cuantos metros por detrs de ella.
Pero Joanna no se volvi, el ejercicio fsico le estaba sentando muy bien.
-Eh!
Finalmente Joanna se volvi, pero sin aminorar el paso. Corra muy deprisa y no jadeaba
ni le faltaba el aliento. -Eh!
Advirti que Dex estaba enfadado. Qu le ocurra?
Se volvi de nuevo. Un farol de la calle proyect un cono de luz blanca sobre su cuerpo;
tena el ceo fruncido y los dientes apretados.
Parece asustado, pens Joanna.
Pero fue ella quien realmente se asust al darse cuenta de que Dex ya no corra con ella;
Dex corra tras ella: la persegua.
-Eh!
Joanna supo que estaba en lo cierto. Apret el paso, mir un momento hacia atrs y vio
que Dex haca otro tanto. Dex quera darle alcance.
Por qu lo haca? Por qu pareca tan aterrorizado, tan enfadado?
Joanna quiso detenerse, pero tambin tena miedo. Dnde estaban?
Las casas desaparecieron, los rboles dieron paso a unos campos llanos y Joanna vio
unas colinas bajas y oscuras que se recortaban en el cielo prpura de la noche.
Hasta dnde hemos corrido? Tanto nos hemos alejado?
-Eh, t, escucha!
Su tono de voz era de enfado, lleno de odio. Va a alcanzarme. -Not que las piernas
empezaban a dolerle y que le faltaba el aire-. Va a cogerme y entonces...
Un escalofro recorri su cuerpo y se oblig a correr ms deprisa; pero cada paso le
dola, cada acometida de las piernas le contraa la espalda aunque saba que tena que seguir
corriendo.
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-Para, Joanna!
Ella hizo caso omiso de su llamada, inhal a fondo y corri, por ms que las zapatillas se
le hundieran en el barro. Barro? Dnde estaban?
El terreno pareca descender y luego subir de nuevo. El suelo de barro dio paso al
granito.
El Promontorio. Haban corrido hasta el Promontorio, Dex la haba perseguido hasta el
Promontorio. Era ese lugar el que tena en mente desde el principio?
Joanna se encontraba a pocos metros del borde del acantilado y se detuvo, jadeante.
Senta punzadas de dolor en todo el cuerpo y se volvi.
-Dex! Para!
l corra hacia ella con la mirada cargada de odio.
-Por qu has hecho esto, Dex?
Pareca que, en vez de parar, corriera ms, y sus ojos negros estaban encendidos de ira.
Abri la boca y ech la cabeza hacia atrs, como si quisiera gritar.
-Para, Dex! Por favor!
Pas corriendo junto a ella, y girando en el aire y con las piernas abiertas, se volvi hacia
ella con una mirada de acusacin en los ojos al tiempo que saltaba al vaco.
Entonces fue Joanna la que intent gritar. Cerr los ojos con fuerza, ech la cabeza hacia
atrs y chill y chill, pero de su garganta no sali ningn sonido.
Cuando abri los ojos, se hallaba en una habitacin blanca, muy bien iluminada.
Vio la cara de su madre, las arrugas que se formaban alrededor de sus ojos, los pequeos
poros en sus mejillas cubiertas de maquillaje y los labios pintados de naranja. Vea su rostro
con tanta claridad... El maquillaje estaba surcado por regueros de lgrimas. Haca poco que
haba llorado.
Sin embargo, en aquellos instantes su sonrisa era muy ancha, demasiado ancha.
-Est recobrando el sentido -dijo una voz de mujer procedente de detrs de su madre.
-Qu? -pregunt Joanna.
- S, pronto estar despierta del todo -aadi una de las mujeres a las que no vea.
-Lo ha superado muy bien -dijo la otra, entre susurros. El rostro de su madre no se
mova, pareca flotar sobre la cabeza de Joanna como un globo rosa.
Todava estoy soando, pens Joanna.
- Pronto estars bien -le dijo su madre sin dejar de sonrer. Apart un poco la cara y se
le formaron unas lgrimas en las comisuras surcadas de arrugas.
S, pronto estar bien porque an estoy soando, pens Joanna, al tiempo que
intentaba sentarse.
Le dola todo el cuerpo.
No puedo moverme -pens-. Estoy paralizada; la dulce y tranquila sensacin de estar
soando dio paso al pnico.
-Eh!
-Enseguida te recuperars -le dijo su madre en voz baja. Las lgrimas haban seguido los
regueros ya dejados por las anteriores.
No te creo, pens Joanna.
Se debati para sentarse y, cuando vio que no le era posible, intent mover los brazos,
pero tampoco pudo. -Aydame, mam.
-Ya est despierta del todo -dijo una voz.
-Eso es buena seal -aadi la otra voz.
Quines sern esas mujeres?, se pregunt Joanna con enojo.
-No te muevas -dijo su madre.
-Pero si no puedo moverme -protest Joanna con un hilo de voz, como si fuera una nia
pequea.
Vuelvo a ser un beb. He vuelto a nacer. Qu idea tan disparatada... Me han dado un
sedante o algo por el estilo. Una idea disparatada que bien poda ser verdad. Mir la
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permanente sonrisa de su madre, manchada de lgrimas, y tras ella vio las paredes blancas, los
brillantes tubos fluorescentes y a las dos enfermeras con uniforme blanco, una a cada lado de
la puerta.
Estoy en el hospital y esto no es un sueo.
Asimilar todo aquello le costaba demasiado, exiga todas sus fuerzas, toda su
concentracin.
-Pronto te pondrs bien -repiti su madre, como si fuera el estribillo de una cancin.
Nunca has sabido mentir, pens Joanna.
El olor del maquillaje de su madre le daba asco. Ola a naranja; asqueroso...
Volvi a adormilarse con aquel olor pegado a sus fosas nasales.
-Necesita dormir -dijo una voz cercana.

-Tuviste autntica suerte -le coment su madre al cabo de unos das. Estaba sentada muy
erguida en una silla plegable, junto a la cama del hospital, con el abrigo de piel en el regazo-.
Tu hermosa cara no ha sufrido ningn dao.
-Pero todo lo dems s -gimi la chica.
-Mira, Joanna, no te quejes. Un camin como se... Podras... podras haber... -El labio
inferior le temblaba un poco y se lo mordi-. Unos cuantos huesos rotos. De veras, querida,
tendras que estar agradecida.
-S, agradecida -repiti Joanna.
El calmante que le daban a travs del gota a gota la haca sentir como si no estuviera del
todo en la habitacin, como si hubiera intercambiado el lugar con su sombra. Era su sombra la
que yaca, cubierta de vendajes y escayola, en aquella dura cama de hospital. Su cuerpo
verdadero, y su mente, estaban en otro sitio.
Se pasaba casi todo el tiempo adormilada, e incluso se quedaba dormida en medio de una
conversacin. Todava no le permitan recibir visitas, y su madre era la nica persona que iba
a verla. Deseaba que su madre dejase de mirarla tan fijamente, que parasen de suministrarle
narcticos para poder pensar.
-Dentro de unas semanas estars lo bastante fuerte como para empezar la terapia de la
pierna -dijo la seora Collier en tono prosaico.
-S, claro. Y tambin debo estar agradecida por eso -replic Joanna con sarcasmo.
-Ya basta, Joanna. Hay que hacer las cosas paso a paso.
-Paso a paso? Con esta pierna? -pregunt airada. Saba que le estaba dando un mal rato
a su madre pero no le importaba.
-Ha sido una conmocin tan grande para todos... -prosigui la seora Collier sin
inmutarse por el sarcasmo de su hija-. Cuando me llam la polica a las tres de la madrugada
y los agentes dijeron que... que habas tenido un accidente y que...
En ese instante, Joanna advirti que no le haba contado nada a su madre.
-Qu estabas haciendo? Por qu habas salido de casa?
En aquellos momentos no tena fuerzas para decrselo; flotaba a mitad de camino entre el
mundo real y el confuso mundo inducido por los calmantes, y ni siquiera haba vuelto a
pensar en aquella horrible noche.
Ni siquiera haba pensado en Dex.
Volvi a adormecerse al tiempo que se preguntaba si algn da podra explicarse lo
ocurrido.
-Pete!

Joanna intent sentarse y entonces record que no poda. Busc a su madre pero no
estaba. Era Pete quien estaba sentado en la silla plegable.
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Tena el rostro ruborizado y sus ojos se desviaron rpidamente de la cara de Joanna al

suelo; mantena las manos entrelazadas en el regazo.
- Pete?
-Hola, Joanna. Ests despierta? Quiero decir...
-No, hablo en sueos. Y t, cmo ests, Pete?
- Bien. -Su rostro enrojeci an ms-. Tu madre dice que te pondrs bien.
-Lo repite cuatrocientas veces al da -se quej Joanna con amargura, poniendo los ojos
en blanco. Eran la nica parte del cuerpo que poda mover sin sentir dolor-. Seguro que es
mentira.
- Un buen porrazo, no? -pregunt Pete, mirndola fijamente.
-Buena pregunta, Pete -dijo Joanna, con una risa seca que se le clav en las costillas
rotas-. No se te ocurre ninguna otra?
El chico tir del diamante que llevaba en la oreja y ambos permanecieron callados un
buen rato. Pete no poda apartar los ojos de ella y Joanna tuvo la sensacin de que esperaba
algo.
-No vas a preguntarme por Dex? -dijo Pete al fin, acusador. Se le vea muy enojado.
Habr hecho algo malo? -se pregunt Joanna-. Por qu yo tampoco me he preguntado
por l? Es por culpa de estos calmantes? Me estoy volviendo loca? Intento alejar todos los
recuerdos de esa noche?
-Pues bien, Dex ha muerto -le dijo Pete gritando. Se puso en pie de un salto, con cara de
repugnancia-. Dex ha muerto, Joanna. Muri esa noche. Y t ni siquiera te has molestado en
preguntarme por l.

6
Al cabo de unos das, Mary fue a visitarla. O era el mismo da? Joanna haba perdido
por completo la nocin del tiempo.
-Mira, te he trado una cosa -susurr Mary, al tiempo que meta furtivamente la mano en
el gran bolso bordado que siempre llevaba.
-Me gusta tu cabello -le dijo Joanna.
-.Mi cabello? Pero si ni siquiera me lo he cepillado -respondi sin dejar de buscar en el
bolso-. Aqu est. -Se volvi y mir hacia la puerta para asegurarse de que no entraba nadie.
-Qu pasa, Mary? -pregunt Joanna, riendo ante tanto secreto.
-Deprisa, escndela -le dijo su amiga al tiempo que le tenda una chocolatina.
-Chocolate? Mary, estoy emocionada.
-Escndela antes de que te la quiten -insisti-. Supongo que ahora no tienes la mana de
controlar el peso
-Qu considerada -dijo Joanna, metiendo la golosina debajo de la sbana,
Al principio las chicas hablaron animadamente, pero al cabo de un rato la conversacin
decay. Ambas se daban cuenta de que tenan menos cosas que comentar desde que no iban al
mismo instituto y no salan con los mismos amigos y amigas.
Hablaron de los huesos rotos de Joanna y de cmo se lo haba tomado su madre, de las
clases de Mary y de un chico al que sta haba conocido en el hipermercado.
Luego, como si toda la conversacin hubiera llevado a aquel punto desde el principio,
Mary dijo:
-Pete me ha contado lo de Dex.
-S -dijo Joanna, alargando la mano para ajustarse el tubo que todava introduca
frmacos en una vena de su mueca.
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-Tiene... tiene que ser tan duro para ti... -dijo Mary mirndola a los ojos, como si buscara
una respuesta en ellos.
-S, bueno... -Joanna no saba qu esperaba Mary que dijera ni por qu la miraba con
aquella intensidad.
El silencio se hizo incmodo.
-Me gustara sentirlo ms -dijo Joanna, con el fin de llenar aquel silencio.
-Qu? Qu quieres decir? -Mary pareca muy sorprendida.
-Es que... es tan terrible! Cuando Pete me cont que Dex haba muerto, mi primera
reaccin fue pensar: As ya no tendr que romper con l.
-En serio? -Mary la miraba boquiabierta-. De veras? Eso fue lo primero que pensaste?
Uf, me parece que he llegado demasiado lejos -reflexion Joanna-. He sido demasiado
sincera. Tendra que haberlo imaginado, debera haber sabido que esto la dejara pasmada. En
cierto modo, incluso yo estoy pasmada.
-Pero no sentiste nada? -pregunt Mary, revolvindose inquieta en la incmoda silla de
lona mientras sus manos jugueteaban con los pliegues de la falda.
-Supongo que todava no lo he asimilado -dijo Joanna, que empezaba a sentirse cansada
de nuevo y deseaba que Mary se marchase.
-Oh.
-Quiero decir que estoy atontada, sabes? De los calmantes y las medicinas. Ms tarde lo
sentir, estoy segura de ello.
Mary la mir con intensidad, del mismo modo que Pete la haba mirado.
-Bueno, ya s que parece una reaccin un tanto fra -empez a decir Joanna, pero
entonces decidi que no tena por qu justificarse.
Lo que yo sienta es cosa ma -pens-. No tengo por qu explicar a Mary ni a Pete ni a
nadie cmo me siento. Al fin y al cabo, fui yo la que vi caer a Dex, la que vio la expresin de
su rostro cuando advirti que saltaba al vaco.
Era suficiente horror para toda una vida.
Una voz interior le dijo: Huiste, no lo ayudaste, te marchaste corriendo.
Fui en busca de ayuda -se autojustific-. Hubiera podido socorrerle si aquel maldito
camin no... Y a quin le importa? Dex ha muerto y yo estoy aqu tumbada, completamente
destrozada. A quin le importa? Deja de mirarme como si fuera un repugnante pez helado.
Como si le hubiese ledo el pensamiento, Mary se puso en pie de un salto y dijo:
-Tengo que marcharme. Hasta ahora no me he dado cuenta de lo tarde que se ha hecho.
Si ni siquiera ha mirado el reloj -pens Joanna-. No sabe qu hora es.
-Gracias por venir -le dijo.
-Que te mejores -le dese Mary-. Y descansa.
-Qu otra cosa puedo hacer?
-Ya vendr otro da -dijo Mary tras una risita nerviosa-. Cuando pueda. Adis. -Se
apresur a salir de la habitacin sin volver la vista atrs.
-Qu te pasa? Ha sido por algo que he dicho? -pregunt Joanna en voz alta. Al no
obtener respuesta, volvi a recostar la cabeza en la almohada.
Y qu? Y qu? Y qu? Lo siento, Dex, lo siento; pero y qu?

-Vas a estudiar esta noche, Joanna?

-No, mam. Subo los libros a la habitacin, pero no voy a estudiar. Esta noche saldr con
un chico.
- Oh, cunto me alegro. -Su madre se dej caer pesadamente en un enorme silln de la
sala y puso los pies en el sof-. Has estudiado tanto que empezaba a estar un poquito
preocupada por ti.
-Bueno, he faltado un tiempo a clase y tengo que recuperar.
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19

-Estoy muy contenta de lo bien que lo ests llevando -dijo la seora Collier, alzando los
pies para examinarse los tobillos hinchados-. El fisioterapeuta dice que tu pierna se est
recuperando tan bien que probablemente por Navidades, podrs dejar las sesiones.
-Bueno, as tal vez la gente deje de llamarme la lisiada -dijo Joanna; empezaba a subir
las escaleras hacia su cuarto, intentando no cojear a pesar de las punzadas de dolor que senta
en la pierna.
-Hace tiempo que no veo a Mary -coment la seora
Collier, que no haba advertido que Joanna se marchaba escaleras arriba-. Fue a visitarte
al hospital?
-S, una vez -dijo Joanna, con ms amargura de la que hubiera deseado. Luego, se
apresur a aadir-: Supongo que est muy ocupada y le resulta difcil mantener vivo el
contacto con chicas de otros institutos.
Se dispuso de nuevo a subir las escaleras, pero su madre quera seguir conversando con
ella.
-Y Dex? -le pregunt-. Has dicho que salas con l esta noche? Desde lo ocurrido no
he vuelto a verle...
Joanna contuvo una exclamacin. Aunque su madre continuaba hablando, la voz de sta
se desvaneca como si alguien hubiera bajado el volumen. Joanna cay en la cuenta de que no
le haba contado nada.
Mi madre nunca me pregunt por l y yo tampoco le expliqu nada. No sabe nada de lo
ocurrido, ni que Dex est muerto ni cmo muri, a altas horas de la noche. No sabe nada. Y,
en realidad, no quiere saber. Cualquier otra madre hubiese pedido una explicacin -se dijo
Joanna-. Cualquier otra madre hubiera preguntado todos los detalles. Tal vez he tenido suerte,
la suerte de importarle tan poco que ni siquiera me hace preguntas acerca de lo ocurrido.
Bueno, a m tampoco me importa. Por eso, las dos hemos tenido suerte.
-He dejado de ver a Dex -dijo, comprobando que le resultaba fcil mantener la voz firme
y desapasionada. -De veras?
La seora Collier intentaba tomrselo todo con calma, pero Joanna saba lo mucho que la
intrigaban aquellas noticias. Su madre nunca haba tragado a Dex, sobre todo por las mismas
razones por las que Joanna estaba dispuesta a romper con l.
-Esta noche tengo una cita con Shep -anunci Joanna.
-Shephard Forrest?
Joanna asinti.
-El hijo de Hilda Forrest? Qu bien. -En la cara de la seora Collier se dibuj una
sonrisa complacida.
-Me alegro de que lo apruebes -le espet Joanna. Le molestaba ver a su madre con esa
cara de felicidad.
-Bueno, quiero decir que... Bueno, que Shephard es mucho ms apropiado.
-Apropiado? -Joanna lo dijo con desprecio-. Vaya palabra!
Por qu se lo hago pasar tan mal a mi madre? -se pregunt Joanna-. Si yo tambin
opino que es ms apropiado... Lo que ocurre es que ella no es quin para decirlo. Tendra que
contarle que Dex se cay por un precipicio y muri. Slo para ver cmo se sobresalta, slo
para ver cmo se las apaa para encontrar un comentario apropiado.
En vez de eso, Joanna se cambi de mano los libros que llevaba y se march a su cuarto
a fin de prepararse para su cita con Shep.

-Me encanta tu suter, Shep -le dijo Joanna-. Es de cachemir?

-Creo que s. Te dejar tocarlo si primero te lavas las manos. -Le dedic aquella
encantadora sonrisa que le formaba un hoyuelo en la mejilla izquierda.
Joanna ri y pas la mano por la manga del suter azul plido de su amigo.
-S, es de cachemir -asinti.
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-Me lo ha regalado mi abuela -dijo Shep, ruborizndose un poco al ver que Joanna no
quitaba la mano del suter.
Shep haba insistido en llevarla al baile de invierno del Garland, el instituto pblico al
que haba asistido antes de cambiarse al Landover.
-Va a ser una pasada -le dijo.
Joanna no conoca a nadie de aquel instituto y la mera idea de asistir a ese baile ya la
aburra, pero como no quera que Shep pensase que era una chica que no saba divertirse,
asinti con una sonrisa.
-Tal vez debera vestirme mejor -le dijo, cuando Shep le hizo saber sus planes al ir a su
casa a buscarla. Joanna llevaba una blusa marrn, una minifalda de ante oscuro y medias
negras.
-Yo creo que vas bien -dijo el chico, un poco incmodo.
A Joanna le gust aquella timidez. Shep era tan increblemente guapo que un poco de
timidez lo haca ms humano.
-Quieres que cojamos mi coche? -pregunt Joanna. Estaba acostumbrada a llevar a Dex
a todos lados y formul aquella pregunta de manera automtica.
-Ni hablar -le dijo-. Mira. -La llev a la puerta principal y seal hacia la calzada. All, a
la luz de la entrada, resplandeca un jaguar nuevo de color plateado.
- Es tuyo? -Joanna se haba quedado boquiabierta. -Me lo ha regalado mi abuela respondi con una sonrisa, y se ech hacia atrs el cabello rubio y ondulado. -Qu abuela tan
estupenda!
- Bueno, es muy vieja y muy rica -dijo Shep muy serio-. Y est muy sola; yo soy su
nico nieto.
- Qu suerte la tuya. -Apoy de nuevo la mano en el brazo de Shep-. Supongo que
nuestro estilo no desentonar nada con el del baile del Garland.
Cuando llegaron al gimnasio del instituto Garland, todo el mundo se alegr al ver a
Shep. Los chicos, en tropel, se acercaron a saludarlo, a preguntarle cmo le iban las cosas en
Landover y si echaba de menos a sus amigos del Garland.
Shep se mova entre ellos como si estuviera en su casa. Shep haba dicho que el baile
sera una pasada, pens Joanna, un poco resentida al ver lo contento que estaba el chico de
haber vuelto a su antiguo instituto.
-Dios mo! -dijo Joanna, sealando a una chica que llevaba una falda plisada marrn y
unas botas blancas de plstico-. Qu vulgar...
-Pues a m me parece sexy -replic Shep un poco a la defensiva.
-Podan haberse gastado unos cuantos dlares en decorar el gimnasio -se quej Joanna-.
Lo de los globos y las tiras de papel de colores est ya muy visto...
-A m no me parece tan mal -replic Shep, que para sorpresa de Joanna no comparti sus
burlas-. Mira, los de aqu no pueden permitirse celebrar sus bailes en el saln de un hotel,
como los del Landover. Y adems, todo el mundo se lo est pasando muy bien, no te parece?
-S, es fantstico -se apresur a comentar, intentando disimular su falta de entusiasmo-.
Oh, no! Mira qu cabello lleva esa chica! Increble!
-Eres tan esnob, Joanna -le dijo Shep. El comentario pareci una broma aunque en su
tono haba cierta desaprobacin.
Ser mejor que tenga cuidado -pens Joanna-. A Shep no parece gustarle mi sentido del
humor.
Bail con l la estridente msica de aquellos terribles altavoces y particip en
conversaciones a gritos con sus amigos, que le parecieron muy agradables. Eran las once de la
noche cuando Joanna dijo por primera vez que quera marcharse. Y hacia las once y media, l
se despidi de todo el mundo y cruzaron la calle en direccin al coche.
-Ya te dije que sera una pasada -coment l, pasndole el brazo por los hombros. Su
chaqueta ola a gimnasio. Y la ma probablemente tambin, pens Joanna.
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-S, tus amigos me han cado bien. -Intentaba por todos los medios parecer sincera y
entusiasmada.
Mientras Shep la llevaba a casa en el coche, Joanna se sent muy cerca de l. Una
intensa helada haba cado sobre los campos, y la tierra se vea blanca y plateada, como si
hubiese nevado. Joanna apoy la cabeza en el hombro de Shep y enseguida la alz para ver si
a l le haba gustado ese gesto.
-El prximo fin de semana, quieres que vayamos al cine, o algo as? -pregunt l sin
apartar los ojos de la carretera.
-S, me gustara -dijo ella en voz baja, sintiendo en secreto que haba logrado una
victoria. Lo tena en el anzuelo, del todo enganchado.
-Me encanta el olor de los coches nuevos -dijo Joanna, feliz, tras inspirar profundamente.
La acompa a la puerta y le dio un beso de despedida. Shep daba por terminado el beso
pero Joanna le puso ambas manos en la nuca y lo atrajo hacia, s, al tiempo que presionaba sus
labios contra los de l en un prolongado beso. Finalmente, Seph volvi al coche, con una
sonrisa de incredulidad en el rostro.
Ella se qued en el umbral viendo cmo se meta en el coche. Apret el acelerador, el
motor rugi y la oscuridad se llen de humo blanco del tubo de escape. Luego puso la marcha
atrs y retrocedi en silencio.
Primer punto para Joanna -pens mientras cerraba la puerta con llave-. Es perfecto para
m. Tal vez le falte un poco de sentido del humor, pero con el tiempo... Corri a su
habitacin y empezaba a desnudarse cuando son su telfono. Consult el reloj. Pasaban
pocos minutos de la medianoche.
Quin podra ser?
Descolg a la segunda llamada, con el brazo enredado en la manga de la blusa.
-Hola? -Oy crujidos al otro lado de la lnea. O las lneas estaban mal o tena que ser
una llamada de larga distancia.
Hola? -repiti un poco ms fuerte.
-Hola, Joanna. -Era una voz de muchacho que se oa muy lejos-. Soy yo.
-Qu?
-Joanna... Soy yo, Dex. Cmo ests?

7
Joanna no respondi.
Volvi a dejar el inalmbrico en el cargador.
Esa voz -pens-. Era la voz de Dex. Pero eso es imposible, completamente imposible.
Alguien le estaba gastando una broma muy cruel, pero quin poda ser?
Quien tena una voz tan parecida a la de Dex? Quin quera asustar a Joanna, hacerla
sentir mal?
Pete? Se trataba de Pete? Joanna no lo haba visto desde el da en que fue a visitarla al
hospital, desde el da que haba ido a decirle que Dex estaba muerto.
Pete se haba enfadado mucho con ella, record, y estaba muy impresionado porque
Joanna no haba preguntado por Dex de inmediato. Estaba tan indignado al ver que la
muchacha ni siquiera lloraba al enterarse de aquellas terribles noticias... Indignado, sa era la
nica palabra que defina su estado.
Pete era el nico que saba que ella, esa noche, haba huido del Promontorio, que no se
haba quedado e intentado rescatar a Dex.
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Pero yo no hu -se record a s misma-. Me march en coche lo ms deprisa que puede

en busca de ayuda.
En esos instantes, dese habrselo podido explicar a Pete cuando fue a visitarla al
hospital.
Aquel majara... Nunca le haba cado bien y era muy feo, con esas marcas de acn y
aquel cabello de punta espantoso... Y era tan estpido como para hacer aquella llamada
telefnica y fingir ser Dex.
Sin embargo, Joanna saba que no poda ser Pete. Pete tena una voz aguda y rasposa, era
imposible que alguien pudiera imitarlo con aquella perfeccin.
Joanna se estremeci y advirti que ya casi se haba desnudado; se acerc al armario,
pisando la ropa que acababa de quitarse, en busca del camisn de franela que ms calentase.
Qu pasa? A quin se le habr ocurrido una broma tan malvada? La pregunta se
repeta una y otra vez en su mente, pero no encontraba respuesta.
Tard muchas horas en conciliar el sueo y cuando lo hizo, durmi de una manera
superficial, despertndose de vez en cuando porque pensaba que el telfono sonaba de nuevo.
Se pas el domingo haciendo deberes y luego vio en televisin pelculas antiguas
interminables y muy aburridas, de sas tan romnticas.
Pens que Shep tal vez la llamara, pero como no lo hizo, Joanna decidi hacerlo ella
despus de la cena y charlaron animadamente unos minutos.
Shep nunca me ha preguntado por Dex -pens Joanna-. Claro que no se conocen, pero
lo que s sabe es que yo llevaba un tiempo saliendo con un chico. Tampoco me ha preguntado
nunca por el accidente. Qu extrao... Quiz no le guste sacar a colacin temas desagradables.
A mucha gente le ocurre.
El da siguiente amaneci ventoso y fro; el invierno haba empezado en serio. Cuando
sali de la academia de francs para dirigirse a casa, unas nubes densas y bajas cubran el
cielo y, aunque eran las cinco de la tarde, pareca que ya hubiese anochecido. Una oscuridad
misteriosa y espesa se cerna sobre la ciudad, presagiando nieve.
Me gustara tener el coche, pens, aunque el profesor de francs viva slo a dos
manzanas de su casa. El fro le provocaba punzadas en el pie y se oblig a no cojear. Notaba
mucho los cambios de tiempo en el pie, las costillas y los hombros; era algo a lo que iba a
tener que acostumbrarse.
Al llegar a la avenida Trafalgar, las luces de la calle parpadearon unos instantes y se
encendieron. La repentina iluminacin la sobresalt; todo pareca tan distinto... Nuevas
sombras empezaron a jugar en las aceras y Joanna tard unos instantes en comprender lo
ocurrido. Alz la vista hacia el farol y durante una dcima de segundo, la luz amarilla le
record los faros del camin, los faros que crecan y no dejaban de ensancharse hasta
envolverla por completo.
Contuvo una exclamacin y ech una rpida mirada hacia Trafalgar, una de las avenidas
ms concurridas de Middlewood.
Apoyado en el poste de una parada de autobs, iluminado por un crculo de luz amarilla
procedente de una calle que se abra a sus espaldas, vio a un chico que la miraba fijamente.
-Dex?
l no se movi.
Joanna se qued paralizada al reconocer su anorak rojo. Se lo haba visto puesto tantas
veces...
-Dex?
El semforo estaba en su contra. Por Trafalgar circulaba una corriente incesante de
coches llenos de ciudadanos que volvan a casa despus del trabajo.
l la miraba inmutable y Joanna le devolvi la mirada.
No puede ser. Es imposible. T ests muerto, Dex.

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Saba que los ojos le estaban gastando una mala pasada. Tena que tratarse de otro chico,
moreno, de ojos negros y con un anorak rojo; otro chico que se apoyaba en los postes
exactamente igual que Dex, que era clavado a l.
Joanna oy de nuevo su voz, la voz en el telfono el sbado por la noche: Hola, soy yo.
Cmo ests?
Aquella voz tan lejana...
El semforo cambi y l no se movi. Segua apoyado en el poste amarillo, mirndola
fijamente. Joanna se estremeci, pero no de fro.
Tena que saber la verdad.
-Dex?
Mir al otro lado de la calle pero un autobs se salt la luz roja y pas el cruce a toda
velocidad. Joanna salt a la acera, sobresaltada.
Cuando el autobs hubo pasado, mir de nuevo al otro lado de la calle.
Dex haba desaparecido.

8
Joanna se revolvi en la cama con un gemido y tir con fuerza de la colcha. La sbana se
sali de debajo del colchn y se sent, irritada.
Ahora tendr que volver a hacer la cama, pens. No soportaba que los pies se le
quedaran fros.
Se levant en la oscuridad y mir el reloj que haba encima del escritorio. Las doce y
cuarto.
Por qu no puedo conciliar el sueo? El ambiente en el dormitorio era glido, por
ms que llevase un camisn grueso de franela. Tir de la sbana hacia abajo y la remeti bajo
el colchn. Por la calle pas un coche, con msica country a todo volumen.
No conseguir dormirme -pens Joanna al tiempo que se meta en la cama-. No tengo ni
pizca de sueo. Tal vez ser mejor que me levante y trabaje en el comentario de texto.
Oy unos ruidos apagados junto a la ventana y se sent sobresaltada. Alguien raspaba el
tronco del rbol, alguien se encaramaba a l con zapatillas de deporte.
No, no era posible. Tena que ser su imaginacin, del mismo modo que haba imaginado
ver a Dex en la esquina de la avenida Trafalgar.
Desde fuera, una mano se agarr al alfizar de la ventana y Joanna contuvo un grito.
Entonces apareci una cabeza, oculta en la oscuridad.
No.
Joanna se agarr al borde de la colcha y se la subi hasta la barbilla como para
protegerse. Se inclin hacia delante y, con mano temblorosa, encendi la luz de la mesita de
noche. Casi la volc, pero al final consigui acertar el interruptor en el momento que Dex se
colaba por la ventana.
Le sonri con aquella sonrisa cariosa tan familiar, y camin erguido desde la ventana
hacia la luz amarilla. Llevaba unos vaqueros negros ajustados y una gastada bomber de cuero.
- Hola, Joanna. -Su voz fue un susurro, casi fantasmal.
-Dex?
-S, soy yo.
No grites, no grites, no grites.
Joanna advirti que llevaba unos segundos conteniendo el aliento y todava tena la
colcha a la altura de la barbilla.
-Pero...
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-Cmo ests? -Otro susurro.

A la luz de la bombilla tena un aspecto plido y demacrado. Avanz unos pasos hacia
ella; cojeaba un tanto porque mantena rgida la pierna izquierda.
-Pero... pero, Dex, si t ests muerto!
Joanna no reconoca su propia voz, era como si tuviera un nudo en la garganta y le
costase respirar. De repente sinti que un fro terrible se apoderaba de ella.
No grites, no grites, no grites.
-Qu? -Dex la miraba boquiabierto, totalmente sorprendido. Agit de lado a lado el
cabello largo y ondulado como si se sacudiese las palabras que Joanna haba dicho.
La chica se agarr a la colcha y contempl su cara de asombro. Qu distinto est pens-. Tan delgado, casi consumido...
-Qu has dicho? -le pregunt Dex.
Joanna tosi. Tena la garganta seca e irritada.
-Muerto -repiti y la palabra le son extraa, como si no fuese una palabra verdadera-.
Pete me dijo que habas muerto, Dex.
- S? En serio?
Se le vea desconcertado, y tras un incmodo silencio, tir de la silla del escritorio y se
sent en ella de cara al respaldo, apoyando la barbilla en ste.
-S, me lo dijo, que no habas sobrevivido, que...
- Y por qu dira Pete algo as? -Se agarr al respaldo de la silla y se balance en ella.
Est vivo -pens Joanna, que empezaba a recuperarse de la conmocin de haber visto
cmo se colaba de nuevo en la habitacin-. Est vivo, est ah sentado.
Para su sorpresa, Joanna advirti que, al verlo sentado en el silla del escritorio, albergaba
sentimientos contradictorios hacia l. Se haba acostumbrado a pensar que estaba muerto.
Me alegra verlo de nuevo? -se pregunt-. En realidad, no.
Lo ms importante, descubri, era que verlo vivo la haca sentir menos culpable.
-S -dijo Joanna por fin, soltando la colcha-. Por qu Pete me dijo eso? -El susto dejaba
paso al enfado-. Quera gastarme una broma estpida?
-Pobre chico -coment Dex en voz baja, con los ojos clavados en la alfombra mullida y
sin hacer caso del enojo de
Joanna-. Deba de estar asustado... Estaba muy compungido por... por lo que pas esa
noche.
-Estaba tan compungido que pens que habas muerto? Joanna se incorpor y se apoy
en la cabecera de la cama. Por qu tena tanto fro? El dormitorio pareca haberse enfriado
an ms tras la llegada de Dex.
-Supongo -dijo Dex. Una expresin de tristeza cruz su rostro, una expresin que Joanna
no haba visto nunca.
No slo est triste -pens-. Est dolido y apesadumbrado.
-Y dnde has estado estos dos ltimos meses? -pregunt Joanna. Formul aquella
pregunta ms por enfado que por verdadero inters.
-Me di muchsimos golpes -respondi l, sorprendido por el tono de voz de Joanna. La
mir a los ojos. Ella observaba su pierna rgida, extendida ante l-. Me romp muchos huesos,
tuve hemorragias internas y todo eso. Me llevaron a un hospital de la zona norte del estado.
Me he pasado all todo este tiempo.
-Cunto lo siento -dijo Joanna.
Pero se supona que t estabas muerto. Me siento tan mal, tan culpable... Por qu ha
tenido que pasarme todo esto? Por qu me cont una mentira Pete? Por despecho? Por
rabia? Lo hizo para vengarse porque, esa noche, lo dej all solo?
-Quera llamarte -dijo Dex-, pero tena las manos vendadas. Pareca una momia. Mi ta
intent llamar, pero en tu casa tampoco contestaba nadie, quiz marcaba un nmero
equivocado, no tiene la cabeza demasiado clara.
Dex se revolvi incmodo en la pequea silla del escritorio.
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-Fue todo tan terrible, tan insoportable -prosigui Dex

en voz baja-. Todo ese tiempo en el hospital, tantas semanas... Sabes qu hice? Fing
que representaba un papel en una obra de teatro, que todo aquello no me estaba ocurriendo
realmente a m. Qu pattico, no?
-Tienes buen aspecto -dijo ella, haciendo caso omiso de su pregunta, al tiempo que lo
miraba de arriba abajo. Pareces un esqueleto, pens.
-As que pensabas que haba muerto? -Dex se rasc la cabeza y una sonrisa cruz su
rostro-. Entonces, esto lo explica todo, supongo.
-Qu explica?
-El que no supiera nada de ti en todo ese tiempo, el que no vinieras a visitarme, el que, la
otra noche, me colgaras el telfono.
-Yo tambin he estado en el hospital -dijo Joanna en tono defensivo.
-S?
Dex se puso en pie y Joanna vio que tena dificultades para ello. Siempre haba sido tan
gil, tan atltico... Pero tena las piernas rgidas y pareca sufrir con cada movimiento.
-Y a ti, qu te pas?
-Cuando te caste, sal corriendo en busca de ayuda. Es la pura verdad -pens Joanna-.
Por qu me siento como si le estuviera mintiendo?
-De veras?
-S. Cog el coche en direccin a la ciudad para ir a la polica, o llamar a una ambulancia
o lo que fuera, pero estaba tan alterada que tuve un accidente. Me pas un da entero
inconsciente. Supongo que he tenido suerte.
-Los dos la hemos tenido -dijo Dex emocionado-. Te he echado mucho de menos.
Se acerc a ella, se inclin hacia delante, la tom entre sus brazos y la bes. Joanna le
devolvi el beso y, de repente, tambin se sinti emocionada.
S, es real, autntico -pens-. No es un fantasma. -El beso se prolong mucho tiempo.
Joanna lo cogi por la nuca para mantenerlo unido a ella-. Qu estoy haciendo?
La cara de Shep centelle en su mente.
Con los labios pegados a los de Dex, las manos en su nuca y entre su largo cabello, de
pronto se sinti terriblemente confundida.
Siento algo por l, seguro -pens-. Verdad que s? O slo me alivia saber que est
bien? Esto no est bien, esto no es lo que yo quiero. Entonces, que estoy haciendo aqu?
La cara de Shep destell de nuevo en su mente.
Se apart de golpe y dej caer las manos a los costados. Dex se qued inmvil, inclinado
sobre ella, con los ojos negros llenos de lgrimas.
-Pensaba que habas muerto -le dijo Joanna.
-Pues no, y te lo voy a demostrar -dijo, antes de besarla otra vez.
Aqu hay algo raro -pens Joanna-. Algo distinto. El segundo beso fue mucho ms
corto porque Joanna oy ruido de pasos en el corredor.
-Mi madre... Se ha levantado.
-Bueno, ser mejor que me vaya. Pasar a buscarte el viernes por la noche -susurr-. Te
demostrar que no estoy muerto.
-El viernes por la noche?
-S. -Dex la bes de nuevo.
-Pero, Dex...
Tena que contarle lo de Shep. En realidad no quera salir con Dex, pero no le dijo nada
porque estaba terriblemente confundida.
Dex desapareci por la ventana y ella oy cmo se deslizaba rbol abajo.
En l hay algo distinto. Su manera de besar es diferente, no es igual que antes.
Joanna se durmi mientras intentaba descubrir qu era lo que encontraba distinto en la
manera de besar de Dex.
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-S, Shep, lo siento, yo tambin estoy decepcionada. -Joanna se sopl las uas para que
se secara el esmalte sosteniendo el telfono entre la cabeza y el hombro.
Al otro extremo del hilo telefnico, Shep solt una queja. A Joanna no le import; de
hecho le gustaba ver que la cancelacin de la cita le haba afectado hasta ese extremo.
- Bueno, y maana por la noche? Seguro que la pelcula ser la misma que hoy.
-Maana por la noche tengo que salir con mis padres -respondi Shep.
- Bueno, entonces tal vez la semana prxima -dijo Joanna consultando el reloj. Tena
que encontrarse con Dex en el centro comercial al cabo de cinco minutos.
Oh, bueno, se dijo. Que esperara un poco. No sera la primera vez. Record aquella
noche de octubre en que se haba escondido detrs de una columna y lo haba visto esperar.
Qu risa.
Por qu no se me secan las uas?, se impacient. Entonces Shep le pregunt si poda
pasar a buscarla ms tarde. Imposible, amigo.
-No, no es buena idea, Shep. Mi madre est enferma, tiene la gripe. Es por eso que le he
prometido quedarme en casa.
l quera hablar ms, pero Joanna colg con cuidado para que no se le estropeara el
esmalte de uas. Qu bien miento. Hasta yo me he tragado ese cuento. Dex se cree muy buen
actor, pero yo le doy mil vueltas.
Dex. Iba a salir con Dex? Es ms: Por qu quera salir con Dex? En realidad, ya no
senta nada por l. No le gustaba tener que admitirlo, pero se haba quedado un poquito
decepcionada al saber que segua vivo.
Intent alejar ese pensamiento de su mente ya que, en definitiva, era un pensamiento
espantoso; pero de algn modo se mantena flotando en la superficie de sus reflexiones.
Entonces, por qu le menta a Shep para poder ir al cine con Dex esa noche? Tuvo que
admitir que, francamente, no lo saba, y que estaba muy confundida. Saba seguro que,
despus de pasar la velada con Dex, podra empezar a ordenar sus ideas.
Shep era tan dulce, tan aniado, tan encantador... S. Lo que le ocurra con Dex deba ser
a causa de su sentimiento de culpabilidad. Esa era la nica razn de que se pusiera su mejor
suter Ralph Lauren de color azul sobre sus vaqueros de marca, se cepillara rpidamente el
cabello y bajara las escaleras a toda prisa para sacar el coche del garaje.
-Buenas noches, mam -grit-. No me esperes levantada!
Qu risa. Su madre nunca se haba preocupado tanto por ella como para esperarla
levantada; no, ni una sola vez.
-Psalo bien con Shep -grit desde el estudio.
-Gracias -le dijo Joanna antes de salir.
Ojos que no ven, corazn que no siente. Ni siquiera sabe que yo pensaba que Dex haba
muerto y tampoco tiene por qu saber que voy a salir de nuevo con l.
Joanna cogi su costoso abrigo forrado de piel. Siempre que lo llevaba puesto se senta
segura y protegida. Accedi al garaje desde el interior de la casa y la luz se encendi
automticamente. Se situ tras el volante del BMW nuevo de su madre. El asiento de cuero
estaba fro al tacto. El coche se puso en marcha con un ligero zumbido; recorri la calzada
marcha atrs y luego se dirigi hacia el hipermercado.
Dex caminaba arriba y abajo frente a la librera. Esto es lo que me tema, pens Joanna
con frialdad.
Se le vea tan plido...
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Eso fue lo primero que le not. Los altos tubos de nen daban una tonalidad amarillenta
a los rostros de las dems personas, pero Joanna vio rpidamente que la piel de Dex era
blanca, casi tan blanca como la harina de repostera.
Llevaba los mismos vaqueros negros y la bomber de cuero negro. Se haba peinado todo
el cabello hacia atrs y se lo haba recogido en una coleta. Cojeaba ligeramente, apoyndose
en la pierna izquierda.
De repente, sinti el impulso de dar media vuelta y marcharse en coche a casa de Shep.
Encontrarse con Dex no le haca ninguna ilusin; al contrario, le daba cierto pnico. Tena
miedo de lo que fueran a decirse, tena miedo de lo que no se diran.
-Hola, Joanna!
Era demasiado tarde, Dex ya la haba visto. Una sonrisa retorcida cruz su rostro.
Eso no es una sonrisa -pens Joanna. Su sonrisa siempre haba sido natural, espontnea,
abierta-. No es la de antes, yo dira que es la sonrisa de un extrao. Oh, olvdalo -se rega
luego-. Deja de buscar diferencias.
Pero Dex estaba distinto, por supuesto. Se haba cado por un precipicio, se haba roto
casi todos los huesos del cuerpo, haba pasado dos meses en un hospital.
Tal vez era eso lo que le haca parecer diferente.
-Hola, Dex. Perdona, llego un poco tarde. -Le tom la mano y la tena fra como el hielo.
Qu manos tan fras -dijo, sobresaltada. Dex siempre haba tenido las manos muy
calientes. En lo ms duro del invierno siempre andaba en mangas de camisa sin advertir que
los dems se estaban helando de fro.
-Lo siento. -Apart la mano con una sonrisa de disculpa. Pareca muy nervioso-. La
pelcula acaba de empezar, creo que no nos hemos perdido mucho -dijo, cruzando hacia el
otro lado del pasillo con una leve cojera.
La pelcula era una comedia de accin con Robert de Niro que rea y pegaba tiros a un
montn de gente y luego conduca un camin enorme por la autopista en direccin contraria
perseguido por una docena de coches de la polica.
Joanna no poda concentrarse en el argumento. Le pareca tan extrao estar sentada de
nuevo junto a Dex, tan cerca de l en la oscuridad...
Al cabo de unos minutos, Dex le pas el brazo por los hombros y Joanna se apoy en l
sin apartar los ojos de la pantalla.
Qu era aquel olor?
Joanna olfate una vez, dos veces, y luego dej de hacerlo porque Dex haba empezado a
notarlo.
Se trataba de un olor como de moho, de fruta pasada o carne estropeada.
Volvi la cabeza hacia el otro lado, pero aquel tufo rancio la sigui.
Dex haba olido siempre de un modo tan agradable... Cul era la causa de aquel olor
nauseabundo?

10
-Dex est vivo -dijo Joanna, incapaz de reprimir una sonrisa.
Mary se qued boquiabierta y su rostro palideci.
-No! -grit, cuando por fin recuper el habla.
-S, est vivo. Anoche sal con l.
Mary se puso las manos sobre las orejas y sacudi la cabeza. Sus abundantes rizos
castaos vibraron a su alrededor.
-Creo que no he odo bien, Joanna. Dex...?
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-Est vivo -repiti Joanna, disfrutando con la reaccin de asombro de su amiga. Era
domingo por la tarde. La seora Collier haba salido de compras otra vez y Mary haba pasado
a visitarla sin previo aviso. Era la primera vez que se encontraban desde el da en que haba
ido a verla al hospital.
-Pero... pero... Pete me dijo que...
-A m tambin -la interrumpi Joanna-. Qu le pasa a Pete?
-No lo s. Yo no lo he visto -respondi Mary todava sorprendida. Volvi a recostarse en
el viejo sof de terciopelo, apoy la cabeza en el respaldo y clav los ojos en la rebuscada
lmpara de cristal que colgaba del techo-. Uf, Joanna, djame recuperar el aliento. Qu susto!
-Dmelo a m -coment Joanna con frialdad, cruzando las piernas bajo el cuerpo en el
mullido y enorme silln-. La semana pasada se col en mi dormitorio entrando por la ventana.
Te imaginas?
-Por la noche?
-S, por la noche. Me qued horrorizada, pensaba que vea fantasmas.
-Pero Dex est bien? En serio? -El color an no haba vuelto a su rostro.
-S, bastante bien, aunque cojea un poco. Supongo que al caer se dio unos buenos golpes.
Se pas dos meses en un hospital de la zona norte del estado. Ahora parece bastante
recuperado.
Menos por las manos fras y ese olor extrao, se dijo Joanna. Pero de qu servira
mencionarle todo aquello a Mary?
-Vaya -exclam Mary, cerrando los ojos-. Vaya.
-Tengo que llamar a Pete y decirle que ha sido una broma muy cruel -dijo Joanna, ms
para s misma que para Mary-. Es lo ms repugnante que he odo en toda mi vida. Y lo peor
de todo es que le cre.
-Claro, yo tambin -dijo Mary abriendo los ojos-. Por qu tena que decir una mentira
tan estpida como sa? Pete es un tipo muy raro, pero no le crea tan cruel...
-A m nunca me ha cado bien -confes Joanna-. Yo slo trataba con l porque era amigo
de Dex.
- Y, de veras saliste con Dex?
- S, anoche, y para hacerlo tuve que cancelar una cita que tena con Shep.
-Shep?
-S. No te acuerdas de l? Uno chico rubio y muy alto, con una deslumbrante sonrisa. Y
un Jaguar -ri Joanna.
Mary estaba demasiado absorta en sus pensamientos como para rer.
-Dex est vivo? Y cmo es que en todo este tiempo no te ha llamado?
-Estaba muy mal. -Joanna se encogi de hombros-. Le dijo a su ta que lo hiciera, pero ya
sabes que no est del todo en sus cabales y a lo mejor ni se acuerda de cmo utilizar un
telfono. Adems, yo tambin estuve un mes o as en el hospital y Dex no lo saba.
-Y ahora sales con Shep?
Joanna asinti.
-Bueno, pero tendrs que contarle lo de Dex, no?
-No, para qu? Creo que puedo seguir saliendo con los dos una temporada.
-Y Shep no sospechar cuando...?
-Shep est completamente loco por m y aceptar todo lo que yo haga -respondi Joanna.
Enseguida se dio cuenta de que lo que haba dicho era un poco jactancioso, pero era la pura
verdad.
Mary hizo un gesto de desaprobacin.
- No me mires as -se quej Joanna medio en broma.
-Eres terrible, Joanna -murmur Mary, tambin medio en broma.
Las dos chicas se miraron sin cordialidad. Joanna se dio cuenta de que ya no estaba tan
unida a Mary como antes; era obvio que se haban distanciado.
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No es culpa ma -pens-. Mary ha cambiado. Qu derecho tiene a juzgarme, sentada

ah en mi sof?
-Pero, bueno -insisti Mary-. T qu sientes? Todava te gusta Dex?
Joanna bostez. La conversacin empezaba a resultarle aburrida. Se lo haba pasado bien
sorprendiendo a Mary y viendo su cara de pasmo, pero en aquellos momentos deseaba que su
amiga se marchase.
-No s si me gusta o no -respondi categrica. Era divertido sorprender a Mary con
aquella frialdad.
-Qu?
-Me parece que ya no me gusta, quiero decir como novio. Supongo que lo que me ocurre
es que me siento... me siento culpable.
-Culpable? Qu quieres decir? Porque pensabas que estaba muerto y no lo estaba? Mary se incorpor en el silln y se inclin hacia delante, con las manos apoyadas en las
rodillas de sus vaqueros gastados.
Joanna cay en la cuenta de que Mary no conoca los detalles de lo que realmente haba
ocurrido esa noche. No saba que no se haba quedado para intentar rescatar a Dex, que se
haba marchado en el coche a toda prisa sin saber si Dex estaba vivo o muerto.
-Lo que quiero decir es que me siento culpable porque yo fui la que lo llev al
Promontorio esa noche. No se hubiera cado si no hubiese montado ese numerito para m.
-Comprendo. -Mary pareca decepcionada por la respuesta de su amiga.
Qu quiere de m?, se pregunt Joanna. Decidi cambiar de tema.
-Hablemos un rato de ti, Mary. Qu novedades hay en tu vida?
-Comparadas con las tuyas, nada -respondi la chica, recostndose de nuevo en el sof
con un suspiro-. Lo siento, Joanna, pero no puedo creer que Dex est vivo. Es como... es
como un milagro. Y t te lo tomas con una tranquilidad...Quiere decir frialdad, pens
Joanna.
-Y t? No sales con nadie? -pregunt, pasndose las manos por el cabello rubio.
-No -respondi Mary, sacudiendo la cabeza-. Mi vida es tan aburrida como siempre. La
semana pasada me hice mechas-. Baj la cabeza para que Joanna pudiera ver los mechones
ms claros entre los rizos morenos-. Eso es lo ms interesante que me ha ocurrido.
Joanna solt una carcajada, pero enseguida se interrumpi al advertir que no era una
respuesta adecuada. Mary se compadeca de s misma, pero Joanna no estaba de humor para
abrazarla y consolarla. Agradeci que, en aquel momento, sonara el telfono e interrumpiese
su conversacin.
-Hola? Ah, hola, Dex. -Mir a Mary significativamente.
-Djame hablar con l -dijo su amiga. Se levant del sof de un salto y le quit el
telfono-. Dex? Eres t, en serio? Soy Mary.
Mary tena los ojos negros dilatados de expectacin y respiraba con dificultad.
-No te oigo muy bien. -La chica frunci el ceo-. Se te oye tan flojo, como si estuvieras
muy lejos...
Dex dijo algo, pero Mary le pidi que lo repitiera porque no lo haba odo. Joanna dese
que su amiga le pasara el telfono.
-Dex! Estoy tan contenta! -grit Mary hablando a borbotones-. Me alegro tanto de que
ests bien! Pete nos dijo... bueno, no importa, estoy muy contenta... Tengo ganas de verte
pronto! Bueno, te paso a Joanna. -Le tendi el telfono a su amiga-. Se le ove muy mal, como
si estuviera muy lejos.
-Son las lneas, que estn fatal -dijo Joanna, llevndose el receptor a la oreja-. Hola, Dex.
Qu? Grita ms! Hay muchas interferencias o algo as.
El chico, sin embargo, sigui hablando en voz baja, como si no pudiera levantar la voz;
le pidi para salir el viernes por la noche.
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-S, supongo que s -le respondi, pensando en Shep. Charlaron unos minutos ms pero,
en realidad, Joanna no le oa. Y no se trataba slo de que la lnea estuviera en malas
condiciones: hablaba con un hilo de voz, como si estuviera dbil y cansado.
Cuando Joanna colg, Mary se estaba poniendo la chaqueta azul.
-Creo que ser mejor que me vaya -dijo.
-Me alegra tanto que hayas venido a verme -dijo Joanna, con una sonrisa sincera. Mary
se detuvo en el umbral de la puerta con cara de preocupacin.
-Mira, Joanna, Dex ha pasado unos momentos terribles. Tendras que ser justa con l,
no te parece? Deberas contarle lo de Shep.
-Es mucho ms interesante de este modo -dijo Joanna tras encogerse de hombros-. Creo
que seguir jugando y a ver qu pasa.

11
Joanna golpe la pelota con facilidad y sta vol por encima de la red.
-Perfecto -dijo Rod, su entrenador, con una sonrisa que dejaba al descubierto una
dentadura muy blanca, perfecta-. Y ahora, colocacin, colocacin.
Qu querr decir? -se pregunt Joanna, sacudiendo la cabeza-. Tendr que darte el
pasaporte, querido Rod, si continas con tus tonteras de la colocacin. Joanna tena la vaga
sospecha de que en un partido autntico podra derrotarlo.
-Elige un sitio, y luego colcala all -dijo, secndose la frente bronceada con un pauelo
blanco.
Y yo ni siquiera he empezado a sudar. Qu le pasa?, se pregunt Joanna.
-Eh! Puedo practicar el revs un rato? -le grit. Para eso le pagaba, por qu no poda
practicar lo que realmente le apeteca?
-Vale, de acuerdo. -Se guard el pauelo en el bolsillo de los pantalones de tenis-. Te
lanzar unas cuantas hacia la izquierda, a ver cmo est tu revs. Hoy tienes que intentar
pulirlo.
Pulirlo? Qu quera decir? Se estaba volviendo loca o Rod era un idiota rematado?
Aqul sera definitivamente el ltimo da con el seor Sonrisas. No le haba dado ni una
sola instruccin que le resultase til. A sesenta y cinco dlares la hora, la propina aparte,
Joanna esperaba algo ms que un intentar pulirlo.
l le lanz la pelota hacia la izquierda; ella corri y se la devolvi con un golpe de revs.
A Joanna le encantaba el sonido de la pelota al dar en la raqueta. Era lo que ms le gustaba del
tenis: ese pequeo ping tan satisfactorio. Oa docenas de pings a su alrededor, ya que haba
otras personas practicando en las pistas cubiertas del club de tenis privado.
Y esa gorda de ah, con unos pantalones que parecen paracadas -pens, mirando a una
mujer que iba tras una pelota en la pista contigua-. Si yo fuera como ella, no jugara a tenis,
me suicidara.
Una pelota alta de Rod. Joanna corri hacia atrs y la devolvi con toda facilidad.
-Suave, muy suave. Has hecho un buen movimiento complementario.
-Millones de gracias.
-Descanso. Tengo que ir a coger ms pelotas -le dijo Rod, corriendo por la cancha en
busca del cesto de pelotas.
Joanna suspir y baj la raqueta. Mir hacia las otras pistas y en la ms alejada vio a un
chico que se pareca un poco a Shep, aunque no era tan guapo.
Pens en Shep. El domingo por la noche haba pasado a buscarla y haban dado un largo
paseo en su jaguar. Era una noche clara y fra y l quera aparcar en el Promontorio. Al
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principio Joanna haba dudado y despus haba dado una excusa. Era un lugar al que no
quera volver nunca ms. Pero luego, qu demonios, decidi lo contrario. A fin de cuentas,
slo era un acantilado de roca, un lugar al que acudan las parejas de enamorados, un sitio
donde poder estar cerca de Shep.
Podra apartar de su mente lo que all haba ocurrido, haban pasado unos meses... Qu
demonios.
Y para su sorpresa, volver a encontrarse en aquel alto faralln que dominaba la ciudad,
volver al sitio exacto en el que la roca se haba desmoronado y Dex haba cado, no le produjo
ninguna emocin.
Al fin y al cabo, Dex haba sobrevivido; Dex estaba bien, todo el mundo estaba bien.
Por qu tena pues que resultarle desagradable regresar all?
En el interior del Jaguar la temperatura era clida, y se senta tan cmoda junto a Shep...
Los cristales se haban empaado y ellos dos se encontraban en su propio mundo, en un
capullo slo para ambos como el de los gusanos de seda; no en la aburrida ciudad de
Middlewood, sino encerrados en su pequea cpsula espacial, los dos solos, tan juntos, tan
cerca...
Cuando lleg un coche lleno de quinceaeros con la radio a todo volumen y haciendo
sonar el claxon, Joanna los maldijo y quiso matarlos. Qu derecho tenan aquellos pesados a
hacerla volver al mundo?
Suspir y mir hacia el rea de recepcin del club de tenis. Shep tena que pasar a
buscarla despus de la clase. Tal vez llegara antes de que terminara.
Cuando vio a Dex al otro lado de la alambrada, ahog un grito de sorpresa.
Dex? Qu demonios estaba haciendo all? Caminaba arriba y abajo junto a la
alambrada que separaba las canchas de la zona de espectadores. Por qu caminaba tan
rgido? Su cojera pareca mucho ms pronunciada, y en aquellos momentos tena las dos
piernas muy tiesas.
Joanna levant la raqueta por encima de la cabeza intentando llamar su atencin, pero
volvi a bajarla enseguida. Su piel. Qu demonios le pasaba a su piel? La tena
completamente verde.
Tal vez slo sea por las luces, pens Joanna. Pero haba otras personas viendo los
partidos desde detrs de la alambrada y su piel era por completo normal.
Con esos andares y la piel verde parece el monstruo de Frankenstein, pens Joanna.
-Eh, Joanna...
La chica advirti que Rod la estaba llamando, pero no poda apartar los ojos de Dex.
Estaba enfermo o algo por el estilo?
-Eh, Joanna!
Cunto tiempo llevaba Rod llamndola?
-Eh, Joanna! No pierdas la concentracin! Vamos! -Ya estoy lista -dijo la chica, al
tiempo que se volva de cara a la red; pero no poda sacarse de la cabeza la imagen de
Dex, la cara verde, las piernas tiesas...
-Recuerda el movimiento complementario -dijo Rod, mandndole una pelota alta.
Tuvo que correr a por aquella pelota y, tras hacer un movimiento brusco, sta bot en el
borde de la raqueta y sali fuera.
-Lo siento.
Rod le lanz una nueva pelota, Joanna lleg a tiempo y se la devolvi con un golpe de
revs que le pas por encima de la cabeza.
-Out -grit Rod.
Bueno, y a quin le importa?, pens Joanna.
Se volvi de espaldas a la red y mir hacia la zona de espectadores, pero Dex ya no
estaba all.

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Tal vez no era l. Por qu iba a venir al club de tenis? l no saba que esta tarde tena
clase. Y por qu ha venido desde la otra punta de la ciudad a esta hora, cuando tendra que
estar en el instituto?
-Hemos terminado por hoy -dijo Rod, haciendo girar la raqueta en la mano. Rode la red
para reunirse con ella en el otro lado de la pista-. Un buen ejercicio?
-S, ha estado bien -respondi Joanna sin entusiasmo. Se volvi de nuevo, y mir hacia la
zona de recepcin, pero Dex tampoco estaba all.
- Me gusta tu raqueta -le dijo Rod-. Yo quera comprarme la misma pero no puedo
permitrmelo.
-S, es buena -convino Joanna, mirando la raqueta-. Hasta la prxima -se despidi, y
empez a alejarse hacia el vestuario.
- Un buen revs -le grit Rod-. La prxima vez lo trabajaremos ms.
Joanna no respondi, sino que sigui corriendo hacia las duchas. Tal vez no sea tan mal
entrenador -pens-. Un entrenador de tenis no tiene por qu ser un genio, quiero decir.
Tom una ducha rpida y volvi a ponerse el uniforme del instituto. Luego dobl
cuidadosamente los pantalones y la camiseta de tenis y los meti en la bolsa de lona que
llevaba. Shep la esperaba en la puerta.
-Cmo ests? -le pregunt con una clida sonrisa al tiempo que le coga la bolsa.
Era un da soleado pero fro y Joanna se subi la cremallera de la chaqueta de piel.
-Bien. El entrenador es un autntico estpido, pero he practicado un poco el revs.
Cruzaron la calle en direccin al coche.
-Tengo unas ganas de que sea primavera para poder verte en una de las pistas del club de
campo... -dijo Shep, echando la bolsa a la parte trasera-. Yo s que le voy a dar trabajo a tu
revs.
-Juegas bien? -le pregunt Joanna.
-No, no mucho, slo lo suficiente para...
-Ser un buen entrenador -dijo ella. Quiso empezar un chiste pero se le hizo un nudo en la
garganta.
Dex. Era realmente Dex. En aquellos momentos estaba muy cerca y lo vea con toda
claridad. Se encontraba apoyado en la pared de ladrillos del aparcamiento del club de tenis,
con las manos embutidas en los bolsillos de los vaqueros. Incluso a la luz del sol, su piel tena
un tono verde.
Casi como un reptil, pens Joanna con aprensin. Dex miraba al suelo, pero en aquel
instante alz los ojos y los mir a los dos.
Nos ve? --se pregunt Joanna-. Tiene que vernos, me mira directamente a m.
Shep se meti la mano en el bolsillo en busca de las llaves del coche y se le cayeron al
suelo.
Joanna mir fijamente a Dex y sus ojos se encontraron. De repente los del chico
brillaron, rojos como los de una mala foto tomada con flash, brillantes como los de un perro
en la oscuridad nocturna.

12
-Cuntamelo de nuevo -le dijo Shep, que se encontraba muy cerca de ella, en la entrada
de su instituto. Avanz ms hacia Joanna hasta que sta choc con la puerta del armario de los
abrigos-. Por qu no puedes salir conmigo los dos das, el viernes y el sbado?
Ella le dio un pequeo empujn para apartarlo y poder respirar. Dos chicas a las que
conoca pasaron por el corredor cada vez ms vaco y soltaron una risita tonta.
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-Tengo que irme a casa -dijo Joanna, intentando evitar la pregunta de Shep-. Por qu me
empujas hacia el armario?
l sonri y dio un gran paso hacia ella que la hizo retroceder todava ms.
-Contesta a mi pregunta -insisti.
-Oh, Shep, te ests portando como un cerdo, en serio.
-Oink, oink.
Cuando se pona juguetn, Joanna lo detestaba. Era un estilo que no iba con l, pens la
chica. Le gustaba ms cuando estaba serio y callado.
-Ya te lo he contado -dijo ella cansinamente, al tiempo que le daba un empujn algo ms
fuerte que el anterior y se precipitaba hacia el medio del pasillo para que l no pudiera
acorralarla de nuevo.
-Hola, seor Munroe -dijeron ambos al unsono cuando su profesor de francs pas junto
a ellos, camino de la sala de profesores. El barrigudo y calvo profesor los salud con la
cabeza, sonri, y sigui caminando.
-El viernes por la noche tengo que estudiar -minti Joanna-. Me he perdido tantos das de
clase por culpa del accidente que mam quiere que dedique a estudiar una de las noches del
fin de semana. sa es la razn, Shep, por lo que deja de sentirte ofendido.
Se estaba creyendo aquel cuento?
S, pareca crerselo.
-Vale, de acuerdo -dijo l, dando una patada a la pared con la punta de su bota Frye de
color marrn-. Entonces, por qu no puedo ir a tu casa el viernes por la noche y estudiamos
juntos?
-Imposible -respondi ella, con una sonrisa que imitaba la diablica mueca de la cara de
Shep-. Si vienes a casa, no estudiaremos, y eso ya lo sabes.
-Podramos estudiar -insisti l-. En serio.
-No, de veras que no -repiti ella-. Imposible. Al menos este fin de semana es imposible.
De acuerdo? -Bueno, yo...
A Joanna le gustaba verlo tan decepcionado y entonces le dijo:
-Hablo en serio, quiero graduarme a tiempo. No tengo ganas de tener que estudiar un
semestre ms por culpa de ese estpido accidente de trfico. Tengo que ponerme al da en los
estudios, comprendes?
-Por supuesto -respondi l algo ms alegre-, por supuesto.
Joanna mir hacia ambos lados del pasillo para asegurarse de que no haba nadie y le dio
un rpido beso en la mejilla. -Gracias -le susurr.
Me encanta que sea tan ingenuo, tan confiado -pens Joanna, mientras se pona la
chaqueta-. Tambin me alegro de que Dex viva en el otro extremo de la ciudad, ya que de ese
modo es ms probable que Shep y Dex no lleguen a conocerse.
Comprendi que pronto tendra que cortar con Dex; en realidad no senta nada por l,
pero le resultaba til. Tambin era divertido tener a Shep haciendo preguntas porque se senta
incmodo. Y la idea de salir con dos chicos a la vez le atraa. Es como tener dos abrigos de
invierno -pens-. As puedes escoger segn el humor.
El viernes por la noche, cogi el coche y atraves la ciudad para encontrarse con Dex.
Este se meti en el coche y llevaba algo escondido en la mano; de repente, extendi la mano
hacia Joanna y en la palma brill algo plateado.
-Dex! -exclam Joanna tan sorprendida que se olvid de controlar el volante y el coche
dio un bandazo.
-Sorpresa -dijo Dex al tiempo que le prenda un ramillete en la solapa de la chaqueta.
-Oh, qu bonito -dijo Joanna, complacida.
Decidieron ir a una pequea discoteca de las afueras de la ciudad. Se llamaba Barks2. y a
Joanna le extra el nombre.
2

Ladrido. (N. de la T)
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-Por qu se llama de ese modo? -pregunt mientras cerraba el BMW.

-Espera y vers -respondi Dex, saliendo del coche con dificultad debido a los problemas
de sus piernas. Una vez dentro, enseguida qued claro por qu el local se llamaba Barks. Las
paredes estaban llenas de pinturas de perros gigantescos.
-Qu sitio tan cutre... -coment Joanna mientras contemplaba aquellas pinturas tan
espantosas y la diminuta pista de baile con su luz estroboscpica.
-Y qu hace esa horripilante cabeza de ratn en la pared? -pregunt Joanna-. Los
ratones no ladran.
-Saba que te gustara este sitio -dijo Dex riendo.
Joanna advirti que, cuando rea, las mejillas se le hundan. Est tan distinto..., pens.
-El equipo de sonido es muy bueno -dijo Dex, llevndola hacia la pista-. Y el local no se
llena en exceso.
En la pista haba cinco o seis parejas bailando una cancin de Gloria Estefan. Joanna
mir un cuadro de un pastor alemn especialmente feo sentado sobre los cuartos traseros y
con la cabeza echada hacia atrs como si aullara.
-Ven, vamos a bailar -grit Joanna por encima de la msica-. Es mejor que mirar esas
pinturas.
Dex la tom de la mano. Joanna not de nuevo lo helada que la tena, y aunque le dedic
su cariosa y familiar sonrisa, en cierto modo pareca sin vida, como si le costase un autntico
esfuerzo sonrer.
Est tan distinto -pens mientras empezaban a bailar, chocando contra las otras parejas
hasta hacerse un hueco en la pequea pista rectangular-. Antes estaba siempre alegre; todo le
diverta, era tan teatral...
En esos instantes bailaba con Joanna de un modo aptico, con una lenta cadencia y casi
sin levantar los pies del suelo.
El ritmo cambi y se suaviz, convinindose en una meloda romntica. l la atrajo hacia
s, tomndola con sus glidas manos.
Otra vez ese olor de fruta pasada, a podrido.-Llevas colonia o algo as, Dex?
-Qu? -A Dex le costaba entender lo que deca debido al volumen de la msica.
-Que si llevas colonia -le repiti ella al odo.
-En absoluto -respondi l con una mueca de desaprobacin. Luego solt una carcajada
desagradable.
Es la primera vez que le oigo rer de ese modo -pens Joanna mirndolo a la cara-. Es
como un extrao, un desconocido, no es el mismo.
Entonces, de repente, Dex dej de bailar y se llev la mano a la boca.
-Qu te ocurre, Dex?
El chico no respondi. Tal vez, la msica le haba impedido or la pregunta. Bajo la luz
estroboscpica, era como si desapareciera y apareciera otra vez en fracciones de segundo.
Durante un momento se le vea radiante y lleno de colorido con la camisa marrn que llevaba
sobre sus gastados vaqueros, y al instante siguiente lo envolva la oscuridad y se converta en
una silueta negra que se llevaba la mano a la boca y que caminaba rgidamente por la pista.
-Dex? -Joanna lo sigui-. Eh, espera. Qu te pasa?
l choc contra una chica que llevaba un suter blanco de lana de angora y una minifalda
roja y sigui caminando. La muchacha se volvi enfadada, sorprendida por su brusquedad.
Joanna no saba seguro si Dex quera que lo siguiera o no; era como si se hubiera
olvidado de ella.
Se detuvo ante un espejo que ocupaba una pared entera y se mir en l al tiempo que
jugueteaba con algo que tena en la boca.
A desgana, Joanna se acerc a l.
-Dex? Qu pasa?

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-No, nada -respondi l sacndose los dedos de la boca al tiempo que se volva hacia
ella, avergonzado.
-Nada?
-Tengo algunos dientes flojos, eso es todo.
Ella ri, pero enseguida cay en la cuenta que no era divertido.
-No te parece que eres demasiado joven como para que se te caigan los dientes?
-Slo estn flojos -le respondi l mirndola con frialdad-, nada ms.
Entonces Joanna pens que aquello tena que deberse a la cada por el precipicio. Dex
nunca haba querido hablar de las lesiones sufridas y ella, claro, tampoco se lo haba
preguntado.
Hasta aquel momento Joanna haba dado por seguro que aunque Dex haba estado muy
grave se haba recuperado y en general estaba bien, pero lo del diente le extra mucho.
Y las piernas, Dex? Cojeas. Es debido a...?
Se me pondrn bien -se apresur a decir para interrumpirla, pero de repente pareca
muy cansado-. Las piernas se me curarn -aadi tras unos instantes de mirarse, incmodo-.
Me estoy recuperando mucho ms deprisa de lo que esperaba. -Volvi a rer de aquella
manera tan extraa. Era una risa amarga.
-Tendras que tomar el sol -dijo ella, ponindole una mano en el hombro-. Tienes la piel
completamente verde.
-Tal vez flete un avin privado y me vaya a las Bahamas -dijo l tras encogerse de
hombros.
-Oh, Dex, esta broma no parece tuya, parece ma.
-Tu madre y t siempre os vais de vacaciones en invierno -dijo muy serio, sin tener en
cuenta el comentario de Joanna-. Podrais llevarme con vosotras. -Se llev el dedo a la boca y
juguete con los dientes flojos, vuelto de nuevo hacia el espejo.
Qu ocurrencia! A Joanna casi se le escap la risa. Se imaginaba la reaccin de su
madre si le peda que Dex las acompaara a St. Croix.
Lamentaba haber dicho que tena la piel de color verde, lamentaba haberle hablado de su
aspecto. Lamentaba haber salido con l.
Antes de la cada era tan divertido, tan entusiasta..., pens con amargura mientras l
jugueteaba con el diente ante el espejo.
-Quieres que bailemos ms? -le pregunt Joanna, intentando que se alejara del espejo y,
al mismo tiempo, dar por finalizada la conversacin-. A eso hemos venido, no?
-Primero vamos a por unos refrescos, vale?
-S, claro. Puedes ir a buscarlos t? Yo te esperar en esa mesa.
l asinti y, caminando con las piernas tiesas, tanto que casi arrastraba la izquierda tras
l, se dirigi hacia la barra que se encontraba al otro lado de la pista.
Qu verde que est... -pens Joanna-. Creo que en la cada se hizo mucho ms dao de
lo que me ha dicho. Parece que tiene las rodillas muy daadas, y la cara...
De repente, Dex se detuvo al borde de la pista.
Y ahora, qu pasa? -se pregunt Joanna, mirndolo-. Por qu se ha parado ah?
-Dios mo, no!
Joanna no advirti que estaba gritando y luego tuvo la sensacin de que se asfixiaba; se
senta mareada, a punto de vomitar. Estaba segura de que haba visto a Dex llevarse la mano
al rostro y arrancarse un trozo de piel de la frente.

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-Ests guapsima, Joanna, pero pon la espalda ms recta.

-Pero, mam, si ya tengo la espalda recta.
-Entonces tal vez sea culpa del vestido.
-Ya basta, mam! -grit Joanna-. Pretendes que me sienta insegura?
-Yo? -pregunt la seora Collier boquiabierta-. Por qu tendra que querer eso?
Porque sabes que t pareces un ratoncito anticuado con ese vestido de noche horrendo
que llevas, y quieres que yo me sienta tan mal como t, pens Joanna, pero decidi no
responder a la pregunta de su madre. Subi a su lado las escaleras de cemento del antiguo
depsito de armas y ambas entraron en el saln principal, resplandeciente de luz.
-Uf! Qu retratos tan horribles! -exclam Joanna. Las paredes estaban llenas de retratos
gigantescos y oscuros de los fundadores de la ciudad, del siglo XVIII, y otros altos
dignatarios.
-No seas negativa, por favor -la reprendi su madre. -Vaya sitio para dar una fiesta prosigui Joanna, al tiempo que se quitaba el abrigo y se lo tenda al joven que estaba tras el
mostrador del guardarropa.
-Slo tienes que ser simptica y agradable un par de horas -le dijo su madre, pugnando
con su enorme abrigo de piel. No consegua desabrochar el primer botn y Joanna la ayud-.
Es todo lo que te pido, Joanna. No es tan difcil, verdad?
-Har lo que pueda, mam -respondi Joanna, mirando con tristeza el viejo e inmenso
saln.
Cada invierno, el Club de Damas celebraba su baile de caridad en el antiguo arsenal, y
aquel ao, su madre ocupaba voluntariamente el cargo de presidenta del acto. Y por qu no?
Segn Joanna no tena otra cosa que hacer. Pero la seora Collier la haba reclutado para la
organizacin y tendra que encargarse de servir el ponche.
Iba a ser una noche interminable, lo saba, aunque la fiesta terminara a las once. Haba
hecho todo lo posible por escaquearse, incluso fingido tener diarrea, pero su madre no se
haba credo ninguna excusa.
Todo un sbado por la noche desperdiciado, se lament interiormente mientras se
colocaba los tirantes de su vestido de terciopelo verde y se abra paso hacia la gigantesca
ponchera de cristal que estaba en una mesa cercana a la pared.
Podra haber salido con Shep. O con Dex.
Haca una semana que no vea a Dex, exactamente desde la desagradable noche que
pasaron juntos en aquella discoteca horrible. Haba telefoneado un par de veces entre semana
y pareca muy animado, como sola estar antes de la cada.
La noche anterior, Joanna haba ido al cine con Shep a ver una comedia muy divertida de
Tom Hanks. Shep se haba redo como un loco, nunca lo haba visto pasrselo tan en grande.
Se rea de un modo ridculo y le gustaba mucho ms cuando estaba serio; pero le complaca
que estuviese tan desinhibido y haban pasado una noche muy agradable.
Y all estaba ella, en el arsenal precisamente. El patilludo rostro de William Beathard
Rogerson, 18491910, miraba hacia la puerta. Por qu se meta la mano debajo de la camisa?,
le picaba algo?
El saln se llen enseguida. Los asistentes eran en su mayor parte ancianos o personas de
mediana edad con abrigos de pieles y trajes de etiqueta. Joanna suspir desesperanzada. Se
pregunt si cuando tuviera cuarenta aos sera as. Imposible.
Con una sonrisa forzada empez a servir el ponche en las copas de cristal puestas en
hilera sobre la mesa, sin dejar de pensar en Dex y en lo que estara haciendo aquella noche.
-T eres la hija de Dorothy, verdad? -le pregunt una mujer que llevaba un traje violeta
sin tirantes.
-S -le respondi Joanna sin abandonar la sonrisa-. Quiere tomar ponche?
La mujer llevaba los labios pintados de prpura, a juego con el vestido; se haba puesto
mucho colorete en las mejillas y llevaba un corte de cabello con mucho estilo.
-Por supuesto, querida. Tu madre me ha dicho que sales con Shephard Forrest.
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Joanna se sobresalt y derram un poco de ponche fuera de la copa.

-S. -Qu pasaba con su madre, se lo haba contado a toda la ciudad?
-Hace muchos aos que conozco a la familia de ese chico -dijo la mujer, tendindole la
mano para estrechrsela. Llevaba unos guantes color violeta hasta el codo-. Soy Sylvia Norris.
-Encantada de conocerla, seora Norris. -Joanna le tendi la copa de ponche.
-Es un joven muy agradable y hacis muy buena pareja. -Gracias.
Por fortuna, un caballero de cabello blanco que vesta un esmoquin de satn, dio unos
golpecitos en el hombro a la seora Norris y sta se volvi para saludarlo y ambos se alejaron
en animada conversacin.
Para su edad, est muy bien conservada -pens Joanna-. Espero poder pintarme los
labios de violeta cuando sea tan mayor como ella. Y en cuanto a lo que ha dicho sobre Shep y
yo, tiene toda la razn. Somos una pareja perfecta. Entonces, por qu sigo saliendo con Dex?
Es una locura. Yo no soy as. -Llen otras dos copas de ponche y las tendi a las manos que
las esperaban-. Esto es un defecto de mi carcter. Exacto, eso es. Dex es una debilidad ma.
La semana que viene cortar con l. Tal vez sera mejor que le escribiera una carta. No, Dex
nunca se creera lo que le dijese en una carta. Al recibirla, lo primero que hara sera subir por
el rbol y colarse en mi dormitorio, de madrugada, lo s, y me pedira que salisemos a dar
una vuelta o alguna otra tontera, fingiendo que no ha recibido la carta. No, tengo que romper
con l cara a cara, en persona.
Se imagin la cara de Dex, su rostro verde. Siempre haba sido tan guapo... Luego vio el
jirn de piel arrancada.
Eso no haba ocurrido, verdad que no? Haban sido imaginaciones suyas. Pero por qu
estaba tan distinto? Por qu actuaba de una manera tan diferente?
Entre l y yo ha terminado todo -pens mientras serva ms ponche, sonriendo como un
robot a dos mujeres rechonchas muy bien vestidas que le devolvieron la misma sonrisa
estereotipada-. S, romper con l el prximo sbado por la noche. No me importa que casi se
muriera la noche del Promontorio. Fue por culpa de sus ideas estpidas; la mayor de todas ir a
ese lugar y despus montar ese numerito al borde del precipicio hasta caerse. Yo ya no me
siento culpable; no lo soy. No siento nada, y no puedo seguir vindole, semana tras semana, y
fingir que todava lo quiero por lo que pas esa noche.
Una vez tomada esa decisin, borr a Dex de su mente y se dedic a pensar en Shep el
resto de la velada. Era tan guapo, tan simptico, tan adecuado para ella... Decidi que hasta le
gustaba su estpida manera de rer.
Hacia las once y cuarto, la madre de Joanna, sonrojada y excitada tras el xito de la
fiesta, le dijo a Joanna que cogiera el coche y volviera a casa.
-Yo voy a salir con los Wayne y los Sturbridge -dijo, dndole un pellizco en el brazo-.
Luego me llevarn a casa. Gracias por tu ayuda, Joanna.
-Gracias por obligarme a hacerlo -replic Joanna, y ri para que su madre se diese cuenta
de que era una broma.
Al cabo de unos minutos, se puso el abrigo y baj deprisa las escaleras del antiguo
arsenal camino del aparcamiento. Iba a tenderle el vale al encargado, pero se detuvo
sorprendida.
-Pete!
El chico tard unos instantes en reconocerla, probablemente porque nunca la haba visto
tan bien vestida y arreglada.
-Joanna?
-Quin eres? Quiero decir qu haces aqu? -farfull. Su aspecto era el mismo de
siempre, con el cutis lleno de marcas de acn v el cabello de punta.
-Trabajo de mozo de aparcamiento. Pagan muy bien, sabes? -dijo, un tanto a la
defensiva-, y los sbados hago horas extra.
-Qu bien! -exclam ella con falso entusiasmo. Se miraron unos instantes y entonces
Joanna advirti que an tena el vale en la mano.
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-Dnde te habas metido? Haca mucho tiempo que no te vea -le coment ella, con
ganas de coger el coche y marcharse de all para terminar aquella charla con Pete.
-S, haca mucho -dijo l, dando palmadas, para calentarse las manos probablemente.
Luego se encogi de hombros.
-Escucha, he visto a Dex -le cont Joanna, para decir algo-. Me sorprende que no te haya
mencionado nunca. Dex...
-De qu ests hablando, Joanna? -Sacudi la cabeza con una extraa sonrisa en los
labios-. Me ests tomando el pelo?
-Yo no te tomo el pelo.
-S que lo haces. Y es una broma de muy mal gusto, sabes? -Dio una patada al bordillo
de la acera.
- Pete, la semana pasada vi a Dex.
-T alucinas. Dex muri; est muerto, Joanna.
- Para, Pete. No est muerto. Por qu insistes en ello? Lo vi la semana pasada, lo toqu,
bail con l; no est muerto. Por qu...?
-Mira, Joanna, no se adnde quieres ir a parar o si es que te has vuelto loca. -Pete la mir
enfadado, estudiando sus ojos para descubrir si la chica hablaba o no en serio-. Yo slo s una
cosa -dijo en un susurro casi inaudible-. Dex ha muerto.
-Pero...
- Asist a su funeral, lo vi en el atad, y estaba muerto, fro como el mrmol.
-Pete...
-Tal vez has credo verlo -prosigui Pete acaloradamente-, tal vez son imaginaciones
tuyas producto de la culpa o algo as. Quiero decir que deberas sentirte culpable, sabes? A
fin de cuentas, lo dejaste morir.
-No es cierto!
Oh, de qu sirve que intente explicarme?, pens ella,
-Tal vez necesites algn tipo de ayuda: Yo no soy psiquiatra, pero te repito que slo s
una cosa: Dex ha muerto, est muerto, Joanna. Lo vi morir, estuve en su entierro. Ha muerto
para siempre. Y sa es la nica verdad.

14
De vuelta a casa, Joanna condujo despacio, con precaucin, mientras repasaba
mentalmente la conversacin mantenida con Pete. Agarr el volante con fuerza para no
temblar y, aunque puso la calefaccin al mximo, no consegua entrar en calor.
Cuando se ape del coche y entr en casa por el garaje, todava temblaba. Se puso ropa
cmoda y caliente y luego se prepar una taza de t, pero segua sin poder tranquilizarse.
Continuaba oyendo las aterradoras palabras de Pete.
Lo que Pete ha dicho es verdad -decidi-. Pero, cmo puede serlo?
Y qu significaba? Si lo que Pete haba dicho era cierto, haba estado saliendo con un
fantasma. Y Dex no era un fantasma, de eso estaba segura.
-Es absurdo! -grit en voz alta, y enseguida lo lament porque no quera despertar a la
doncella.
Cogi el t, sali de la cocina, se march a la sala y encendi todas las luces. El t la
reconfort y los temblores cesaron.
Esto debe tener una explicacin lgica -pens-. Todas las cosas la tienen, no? -Se
sent en el inmenso y mullido silln, dobl los pies debajo del cuerpo y dej la taza de t en
su regazo-. A ver si puedo pensar en todo esto...
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Pero no haba manera lgica de pensar y explicarse lo ocurrido. Dex estaba muerto, Pete
ya le haba dado esa noticia en octubre, cuando estaba en el hospital. Luego, en diciembre,
haca unas cuantas semanas, Dex haba reaparecido diciendo que se haba hecho mucho dao.
Y su aspecto y su manera de actuar corroboraban sus palabras. Pero estaba vivo,
completamente vivo. Sin embargo, Pete insista en que haba muerto y en que haba asistido a
su funeral.
Luego, eso significaba... eso significaba...
Qu?, se pregunt la chica.
Cuando lleg la seora Collier, Joanna estaba sentada en el silln de la sala, con la vista
clavada en el empapelado de la pared y la taza de t vaca en la mano.
-Dios del cielo, Joanna! Pensaba que ya estaras acostada.
-Pues no, yo...
-Qu noche! -exclam su madre-. Y qu xito tan aplastante. Sabes cunto hemos
recogido para la fundacin?
-No. -Joanna ni se molest en fingir que le interesaba.
-Muchsimo. Sabes lo que me ha dicho la seora Norris? Ha dicho que...
Su madre sigui hablando, pero Joanna haba desconectado y su voz se convirti en un
pequeo zumbido en los pensamientos de la chica. Asenta de vez en cuando, y deca oh, s
para que su madre creyera que la estaba escuchando. Esta mujer puede hablar horas y horas
sin tomarse un respiro -pens Joanna-. Bueno, pues que hable, lo de hoy es lo ms importante
que le ha ocurrido en todo el ao, pobrecita.
Joanna pens en Dex, en un intento por unir las piezas de aquel misterioso
rompecabezas, pero las piezas no encajaban.
Por ms cambiado que estuviera, Dex segua siendo Dex. Entonces pens en qu haba
cambiado. Aquel color verde de su piel, la rigidez de sus piernas, su manera de caminar, el
olor a fruta pasada, a descomposicin, el diente suelto, el trozo de frente que se haba
arrancado como si fuera... como si fuera un zombi.
La noche de los muertos vivientes. Uf.
Se recrimin por dejarse llevar por la imaginacin de aquella manera y se oblig a pensar
de un modo sensato. Los zombis eran una insensatez.
-Me parece que no te has enterado de nada de lo que te he contado. -Su madre se levant
y se dirigi hacia la escalera.
-Claro que s, lo he odo todo -minti Joanna-. Escucha, mam, tengo que salir.
-A estas horas? Ests loca?
Espero no estarlo, pens Joanna.
-Uf, estoy tan cansada..., de la fiesta y todo lo dems; con toda esta excitacin no puedo
relajarme. Voy a dar una vuelta en coche y a que me d un poco el aire fresco.
-Ahora quieres coger el coche? No me gusta que conduzcas tan tarde -le suplic su
madre, despus de mojarse con saliva la punta del dedo y quitar una mota de polvo del espejo. La ltima vez que saliste de noche...
-Ir con cuidado, mam. Gracias por fingir que te preocupa que salga. Te prometo que
volver enseguida.
Joanna pas a toda prisa junto a su madre, cogi el abrigo del perchero y se dirigi hacia
el garaje.
-Ve con cuidado -le dijo su madre-. La verdad es que no me gusta que salgas.
A m tampoco me gusta -pens Joanna, mientras sacaba el BMW marcha atrs por la
calzada-. Me gustara mucho ms estar calentita en mi cama. Pero tengo que saber la verdad,
tengo que saber qu esta pasando.
Cuando enfil la calle Fairview en direccin al otro extremo de la ciudad, donde se
encontraba la casa de Dex, empez a formrsele un nudo de terror en el estmago.
De repente advirti que saber la verdad poda ser ms terrorfico que no saberla.
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15
El barrio de Dex era mucho ms pobre de lo que Joanna recordaba. Las casas eran
diminutas y se apiaban unas contra otras como pequeas tiendas de campaa, todas seguidas,
sin patios laterales ni delanteros que las separasen.
No es de extraar que Dex siempre quiera que nos encontremos en la zona donde yo
vivo, pens Joanna pulsando el cierre automtico del coche.
Cuando se acerc a la casa de Dex, disminuy la velocidad. Al otro lado de la estrecha
calle, dos perros flacuchos, casi esquelticos a la luz de los faros, volcaron un cubo de basura.
La tapa rebot sobre el asfalto y rod hasta el centro de la calle. Los esculidos perros
empezaron a tirar de un gran paquete envuelto en papel de embalar y se gruan.
Joanna tuvo que desviarse para esquivar la tapa del cubo y ech un ltimo vistazo a los
perros por el retrovisor. Incluso con las ventanas cerradas, oa los ladridos y gruidos
mientras pugnaban por abrir el asqueroso paquete.
Por qu dejarn los cubos de basura en la calle? -se pregunt Joanna intentando
contener la respiracin para no oler la basura-. Y nunca dan de comer a los perros?
Era sa la casa de Dex? Esa pequea de ladrillos con papel de peridico en la ventana
rota? S, lo era. Ya haba estado all una vez. Joanna se detuvo, pero dej el motor en marcha.
La casa estaba a oscuras a excepcin de una bombilla de escasa intensidad que brillaba sobre
la puerta de entrada. En el pequeo espacio cuadrado que haca las veces de patio delantero
haba un neumtico viejo y todo el recinto estaba lleno de hierbas que no se haban cortado en
meses y que se cimbraban movidas por el viento de la noche.
Cmo es posible que yo conozca a alguien que vive aqu? Cmo he podido salir con
alguien que tiene un neumtico viejo en el patio y un papel de peridico en una ventana rota?
Y, qu estoy haciendo aqu? La casa est a oscuras, seguro que Dex y su ta estn
durmiendo. Esto es una locura, una verdadera locura. -Mir el reloj del tablero de mandos: la
una y media-. Dex sola quedarse despierto hasta altas horas. -Mir la casa a oscuras-. Tal vez
no est dormido. Si he venido hasta aqu ha sido para hablar con l. Si llamo a la puerta
delantera, su ta seguro que no me oir y Dex me abrir.
Despus de tomar esa difcil decisin, acerc el coche a la acera. No haba calzada de
acceso a la casa y tuvo que aparcar en la calle. Apag los faros y la repentina oscuridad la
sorprendi.
Joanna se pregunt si eran tan pobres que no podan tener ni alumbrado en la calle.
Oh, bueno, cuando rompa con Dex no tendr que venir nunca ms a este barrio horrible,
a menos que no sea para alguna obra de beneficencia.
Abri la puerta del coche a desgana y sali a la oscuridad. El viento era fro y racheado y
pareca alejarla del coche; retrocedi, sin atreverse a soltar la manecilla de la puerta.
Eso es un error, una equivocacin estpida. No, tengo que averiguar la verdad, lo que
pasa con Dex. Tengo que averiguar... qu? Si est vivo o muerto?
La calle estaba en silencio y slo se oa al viento. Una estrecha franja de cemento llevaba
al porche delantero. La dbil y amarillenta bombilla del porche proyectaba unas sombras
bajas en la pared de la casa que parecan animales al acecho.
Joanna camin deprisa hacia la puerta y sus pasos resonaron en el silencio. En aquel
instante cay otra tapa metlica de un cubo de basura y el ruido la sobresalt. Contuvo una
exclamacin y oy de nuevo los ladridos de los perros en la distancia, pelendose por los
desperdicios.
El olor a basura volvi a rodearla, llevado por el viento. Contuvo la respiracin y entr
en el porche.
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No supo por qu, pero en aquel momento se acord del olor dulce que siempre notaba en
Dex cuando la abrazaba. Ya no ola de ese modo, ola igual que aquella basura.
Busc el timbre pero no haba y, despus de respirar hondo, llam con los nudillos. La
parte superior de la puerta de tela metlica estaba desencajada y una de sus esquinas colgaba.
Dex, por favor, ojal que ests despierto.
Contesta, abre. Ojal que ests vivo.
Dime que Pete es un mentiroso, dime que Pete se ha vuelto majara, que Pete ha estado
encerrado en un manicomio, que se ha escapado y ha ido al antiguo arsenal para asustarme,
para que me vuelva tan loca como l. Siempre he odiado a Pete.
Con ese diamante ridculo en la oreja y el pelo de punta, con espuma y gomina para que
le quede erizado; es tan repugnante y estpido...
Nunca he comprendido por qu te caa tan bien, Dex. Nunca he entendido de qu
podais hablar, de qu os reais constantemente. Pete es tan estpido... Un subnormal.
El viento sopl con fuerza y abri la puerta de tela metlica. Joanna, sobresaltada,
contuvo un grito y alz las manos para detener la puerta e impedir que la golpeara.
Es como si un fantasma hubiese abierto la puerta -pens, pero luego se recrimin por
dejarse llevar por la imaginacin-. No te asustes, Joanna.
Llam a la puerta otra vez, con ms fuerza. Escuch con atencin, pero dentro de la casa
todo estaba en silencio.
Quiz ni siquiera est en casa, es muy propio de l llegar de madrugada. Tal vez he
venido hasta aqu para nada, pero qu otra alternativa me quedaba? Pete me ha puesto tan
nerviosa que... -Llam de nuevo a la puerta, esta vez con el puo-. Uf, qu dao! -Segua sin
orse nada-. Muy bien, al menos lo he intentado.
Se senta decepcionada pero tambin aliviada. Iba a marcharse, caminando hacia atrs
por si oa ruidos, cuando choc con algo. Entonces sinti un aliento caliente en la nuca y una
mano en el hombro.
El viento pareci ahogar su grito y el sonido se le qued atorado en la garganta, pero
grit de nuevo, no poda evitarlo.
Y al volverse se encontr cara a cara con Dex.
-Dex?
Sus ojos negros se clavaron en los de Joanna sin parpadear. Su rostro no expresaba
ninguna emocin: ni sorpresa por haberla encontrado all, ni excitacin ni alegra por su
inesperada visita. Nada.
-Dex? Ests bien?
El chico no respondi.
-Siento haber gritado as. -De repente, Joanna se sinti avergonzada. Haba chillado
como una nia pequea. Eso no era propio de ella-. Pero es que me has asustado, no
esperaba...
l avanz hasta que la luz lo ilumin.
-Oh! -Joanna no pudo contener un grito de asombro.
Tena un aspecto terrible... con la piel de color sopa de guisantes y los ojos, que seguan
sin parpadear, rojos.
Joanna lo mir y sinti que el miedo la invada; el terror la venci y la dej all
inmovilizada, como cuando llevaba la escayola en el hospital.
A Dex la piel se le caa a pedazos, tena la frente ahuecada como si ya se le hubiese
desprendido en parte. Su cabello negro, antes tan hermoso, tan sedoso y lacio, era casi
inexistente; le faltaban trozos de cuero cabelludo y en las zonas descubiertas se adivinaba una
superficie lisa de color gris. El crneo?
-Dex! -grit Joanna, incapaz de apartar los ojos de l por ms que quera marcharse
corriendo-. Dex, ests bien?
El olor, aquel horrible olor a basura no estaba en el aire. Proceda de Dex.
No es de basura -pens Joanna marendose-. Es de descomposicin.
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-Dex, por qu no dices nada? -l la miraba sin pestaear.

-Dex, por favor! Me ests asustando de veras! Finalmente, el chico sonri y la sonrisa
se form muy despacio, como a cmara lenta.
Estoy soando. Un sueo a cmara lenta. Despierta, despierta, despierta.
Mientras se formaba la sonrisa, Dex abri la boca.
-No! -grit Joanna al darse cuenta de que le faltaban todos los dientes delanteros.
l dio un paso hacia la casa y se apoy en la desvencijada puerta de tela metlica. Alz
la mano: en ella llevaba un pequeo ramillete ajado y los ptalos de una de las flores estaban
traspasados por una larga aguja de plata. Ola a carne podrida. Le sonri con aquella sonrisa
desdentada.
-No quieres darme un beso, Joanna? -le pregunt en un levsimo susurro.

16
Joanna, qu pasa? Por qu no te vistes?
-No... no puedo. -Joanna levant la cabeza de la almohada con un gemido-. Me parece
que estoy enferma.
Su madre, ya vestida con un traje gris muy elegante, sacudi la cabeza y apoy una mano
en la jamba de la puerta.
-Saba que no tenas que haber salido la noche pasada a esas horas -le dijo en voz baja.
No sabe la razn que tiene, pens Joanna con amargura.
-Seguro que has cogido esa gripe que tiene todo el mundo, Joanna.
-No, mam, no creo. Lo que pasa es que estoy muy fatigada. Un da en la cama y me
pondr bien.
Nunca me pondr bien -pens con tristeza-. Nunca se me borrar de la mente esa cara
repugnante, en plena descomposicin.
-Bien, pues si no tienes la gripe, creo que deberas hacer un esfuerzo y venir conmigo a
la iglesia -dijo su madre, ajustndose el lazo de satn que colgaba del cuello de su blusa de
seda plisada-. Todo el mundo preguntar por t. Todo el mundo me felicit por tu
colaboracin en el baile de beneficencia.
Como si fuera un hermoso perro de raza, se dijo Joanna con amargura. Oh, seora
Collier, qu lneas tan bonitas tiene. Puede hacernos una demostracin de sus cualidades?
Sabe levantarse sobre los cuartos traseros para pedir algo?
-No puedo ir a la iglesia, voy a pasarme el da durmiendo. Lo siento.
Su madre pareca ms decepcionada que preocupada.
-Ya sabes que esta noche no volver hasta muy tarde. Tengo un almuerzo con los
Wilkerson y luego un cctel y una cena con los Smith.
Buenas noticias -pens Joanna-. Pues vamos, vete ya, pero ahora mismo.
-Si puedo hacer algo por ti, querida, dmelo. Ests hecha un trapo.
Eso es, mam. Asegrate de soltarme la indirecta antes de irte.
-No, gracias, si necesito algo ya llamar a la doncella.
-Oh, no! Helen tiene la maana libre y hace un par de horas que se ha marchado a casa
de su hermana. De haber sabido que te encontrabas mal le hubiese dicho que se quedase, pero
cmo iba a imaginrmelo?
Eso es incluso mejor. -Joanna hundi ms la cabeza en la almohada-. Tendr todo el da
para m sola.

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-Vete, mam, o llegars tarde a la iglesia. Dile a todo el mundo que lo siento, por favor. Se volvi de lado, de espaldas a la puerta. Tal vez su madre comprendera la indirecta y se
marchara.
Al cabo de unos minutos la oy bajar las alfombradas escaleras y poco despus escuch
cerrarse la puerta de un coche, que enseguida se puso en marcha y se alej.
Y ahora, qu? Quedarme todo el da aqu tumbada pensando que mi vida se ha
convertido en una pelcula de terror? Dormir otra vez? No puedo pasarme toda la vida
durmiendo, verdad que no? Qu tengo que hacer? Fingir que lo de anoche no ocurri?
Aparentar que Dex no se ha convertido en una horrible criatura fantasmal?
Joanna se revolvi en la cama, incapaz de encontrar una postura cmoda. De repente
cay en la cuenta de que quedarse completamente sola no era la mejor idea del mundo, porque
estando sola no haba nada que pudiera distraer su mente de todo lo sucedido la noche
anterior.
Y all tumbada, vera la cara distorsionada de Dex, su mirada de soslayo, su piel verde
que se caa a tiras, los trozos de crneo al descubierto y la sonrisa sin dientes una y otra vez.
-No!
Se sent y baj los pies a la alfombra, empez a ponerse en pie pero el tobillo an le
dola de cuando se haba cado intentando huir de l. Se lo haba torcido y lo tena algo
hinchado.
Dex la haba horrorizado tanto que haba tenido que salir huyendo? Haba escapado de
alguien a quien haba amado, de alguien a quien crea conocer mejor que a nadie en el
mundo?
S, haba bajado del porche de un salto, esquivando su asqueroso beso, y haba corrido
entre los hierbajos del patio delantero.
En esos momentos no le pareca real, sino una escena vista en una de esas asquerosas
pelculas de terror que emitan por la tele de madrugada; pero el dolor y la hinchazn del
tobillo le corroboraban que todo haba sido real.
Y no cesaba de ver la cara verde que sonrea y su mente le deca que tambin era real.
La noche anterior, cuando haba huido de l y, al tropezar con el neumtico que estaba en
medio del patio, se haba cado entre las matas de hierba mojada, se haba vuelto a mirar hacia
el porche. Para su alivio, vio que Dex no iba a su encuentro; en realidad, ni se haba movido.
Estaba quieto, con las piernas tiesas, apoyado en la puerta de tela metlica, mirndola con una
terrible sonrisa clavada en su rostro descompuesto.
Y el olor, oh, ese olor.
Con punzadas de dolor en el tobillo, Joanna haba vuelto hasta el coche renqueando. En
cuanto lleg a casa, se quit la ropa, la tir en el cesto de la lavandera, y luego se dio una
ducha. Fue la ducha ms larga de su vida, con el agua cada vez ms caliente para librarse de
aquella horrorosa pestilencia y para intentar olvidar el rostro de Dex, el miedo pasado y toda
la confusin.
Pero la ducha no le sirvi de nada, ya que sali de ella con el mismo miedo y el mismo
fro que haba sentido en aquel porche pequeo y mal iluminado mirando unos ojos rojos que
no parpadeaban.
Incluso ahora, en una maana soleada de domingo, la escena segua envolviendo a
Joanna como una bruma hmeda y pegajosa.
Tendra que haber ido a la iglesia con mi madre. No, tengo que hablar con alguien,
tengo que contrselo a alguien; pero a quin? A Mary; s, claro, a Mary.
En momentos como aqullos, Mary era su nica amiga, la nica que conoca a Dex y que
estaba al corriente de todo lo ocurrido. O de casi todo.
Si alguien iba a creerla, Mary sera la nica; ella lo hara y la comprendera. De todas
formas, Joanna no saba seguro si crerselo ella misma.

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Cruz la habitacin, caminando con cuidado, y cogi el telfono. Volvi a la cama, se

sent en el borde de sta y marc el nmero de Mary. Mientras esperaba respuesta mir por la
ventana. El cielo se haba llenado de nubes grises que amenazaban lluvia.
Alguien cogi el telfono a la sexta llamada.
-Hola, eres Mary?
-S, hola -respondi una voz soolienta y pastosa.
-Mary, soy yo, Joanna. Ests durmiendo?
-No, he tenido que despertarme para coger el telfono.
-Muy aguda. Vaya chiste.
-Me parece que lo o en un programa de televisin. Por cierto, Joanna, qu hora es? De
madrugada, no?
-No, son casi las nueve. Puedes venir a casa?
-Qu?
-Necesito hablar contigo, Mary, en serio. -Joanna estaba un poco avergonzada por su
tono de splica. No le gustaba parecer una niita indefensa y desvalida, y saba que pona voz
de serlo.
Sin embargo, era la primera vez en su vida que se senta realmente indefensa, la primera
vez en su vida que pensaba que las cosas se haban descontrolado y que se encontraba en una
situacin que no saba cmo afrontar.
Era una sensacin extraa que le desagradaba. Hubiera deseado tener ms entereza; le
disgustaba adems tener que sincerarse con una amiga ntima y mostrarse tan vulnerable, en
especial con una amiga tan ntima como aqulla.
-Puedes venir?
-Cundo? Ahora? -Mary segua medio dormida.
-S. No puedes?
- Y no podemos hablar por telfono, Joanna? Me gustara ir a verte, pero tengo que
almorzar en casa de mi prima y...
-Mary, por favor, te necesito. -Aquello era bochornoso, por qu Mary se haca tanto de
rogar y le pona tan difciles las cosas?-. Anoche me ocurri algo terrorfico.
-Muy bien, voy para all. Tardar una hora, ms o menos.
-Oh, qu bien... Gracias.
-Joanna?
-S?
-Ests bien?
-Creo... creo que s. S. No. No lo s. Me siento muy confundida. -Empez a notar que se
desmoronaba y que tena ganas de llorar, algo que no le haba ocurrido en aos y aos.
Pues no empieces ahora -se dijo, utilizando toda su fuerza de voluntad para contener las
lgrimas-. No empieces ahora. Para qu llorar, adems? Porque Dex se ha convertido en un
muerto viviente? Porque tu novio huele a carne podrida y la cara se le cae a trozos? Bueno,
l no es tu novio, ni siquiera le amas. Y sa es la verdad. No te importa si est vivo o...
muerto?
-Hasta ahora -le dijo a Mary, y volvi a dejar el telfono en su soporte, encima del
escritorio.
Oy un ruido en la ventana y el corazn le dio un vuelco en el pecho. Era el ruido de
siempre; despus sonaron unos golpecitos en la ventana.
Dex! No, por favor!
Asi el borde del escritorio para apoyarse; las rodillas le temblaban y tuvo miedo de
caer. La habitacin empez a dar vueltas y a Joanna le asustaba mirar hacia la ventana.
Por qu suba a su habitacin a plena luz del da? Qu estaba haciendo all?
-Vete! -grit-. Por favor, vete!

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Llamaron de nuevo.
No era Dex.
Dex llamaba ms fuerte; ya estara aporreando el cristal para que ella le abriese.
Record su cara verde, aquella horrorosa sonrisa, el agujero negro en la boca, los ojos
brillantes y rojos... Sin quitar la mano del escritorio, se volvi hacia la ventana. En el alfizar,
una paloma daba suaves picotazos al cristal. Tap, tap, tap.
Joanna se recuper y se reprendi. No tienes que ponerte paranoica porque una paloma
golpee la ventana. Y si tomara otra ducha?
El agua caliente la hara sentir bien, borrara todos los recuerdos, todas las imgenes de
la noche anterior, antes de que se le pegasen a la piel como un sudor rancio.
Tom una buena ducha caliente y se lav el cabello. Despus de secarse, se sinti
relajada, un poco mejor.
Se visti enseguida, con unos pantalones de terciopelo verde claro y una camiseta
amarilla de manga larga. Luego baj a la cocina v se prepar un zumo de naranja, un tazn de
cereales y una tostada con mantequilla para desayunar.
Cuando dejaba los platos y la taza en el lavavajillas, el pequeo Toyota de Mary enfil la
calzada y Joanna se apresur a secarse las manos para salir a recibir a su amiga.
-Caf! -grit Mary tan pronto como Joanna abri la puerta-. Prepara caf! Esta maana
necesito despertarme de manera contundente.
-Te veo algo dormida -dijo Joanna, estudiando la cara plida de su amiga-. Una noche
movida?
-No, nada especial -suspir Mary. Sigui a Joanna hasta la cocina-. Te sientes mejor?
Por telfono parecas estar muy mal.
-S, un poco -respondi Joanna mientras llenaba de agua la cafetera.
-Parecas muy... muy asustada. Joanna, eso es algo impropio de ti. -Mary se quit la
chaqueta, la tir encima de uno de los taburetes de la cocina, se sent en otro, y se apoy en el
mostrador de formica mientras Joanna meda el caf.
-La verdad es que no s... no s cmo empezar -dijo Joanna, que detestaba aquella
sensacin de vulnerabilidad tan nueva en ella pero que a la vez estaba ansiosa por contrselo
todo a Mary-. Se trata de Dex.
-Todava sales con l? -Mary ocult un bostezo tras la mano.
-S, creo que s -respondi Joanna al tiempo que pulsaba el interruptor de la cafetera.
-Con l y con ese otro chico, Shep.
-S, pero voy a romper con Dex para siempre -dijo Joanna, incmoda, al captar la
desaprobacin de Mary.
Joanna no quera que las cosas fueran de aquel modo. Esperaba apoyo por parte de Mary,
no desaprobacin. Quera comprensin, tal vez una explicacin.
Una explicacin?
A quin intentaba engaar? Cmo poda haber una explicacin?
-Escucha, Mary, a Dex le ha pasado algo muy extrao.
-Qu? -Aquellas palabras tuvieron el efecto de despertarla. Se sent erguida en el alto
taburete sin respaldo.
- Quiero decir que me parece que Dex est enfermo o algo parecido.
-Tiene algo as como la gripe?
- No, no como la gripe. Me parece que su enfermedad es algo realmente grave.
-Cmo lo sabes, Joanna? Te ha dicho que estaba enfermo?
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-No, no me lo ha dicho, pero... Espera, voy a servir el caf y luego te lo contar todo. Cogi las tazas de la estantera y aadi-: Has sido muy amable viniendo hasta aqu tan
deprisa... Lamento haberte despertado.
- No pasa nada -dijo Mary-. Parecas muy preocupada. Joanna sirvi el caf. Aadieron
leche y azcar y se llevaron las tazas a la sala.
Entonces, se sentaron ambas en el amplio sof y Joanna le cont toda la historia,
empezando por el da en que haban ido a la pequea discoteca hasta las escenas de pnico
vividas la noche anterior en el porche de la casa de Dex.
Mary la escuch en silencio mientras tomaba caf a largos sorbos. La expresin de su
rostro no haba cambiado y Joanna no saba qu pensaba.
-Y eso es todo -concluy Joanna-. Es decir, hasta ahora. La verdad es que no s qu
pensar, Mary.
-Ni yo, de veras. -Mary miraba el caf con aire meditabundo-. Tienes razn, creo que
Dex ha contrado alguna enfermedad extraa, algo que provoca que la piel se le caiga a
pedazos.
-Pero qu puede ser? -pregunt Joanna-. Nunca he visto a nadie con una enfermedad de
sas, ni siquiera en Hospital General.
Aquello pretenda ser una broma, pero Mary no ri. Al parecer estaba muy concentrada
pensando algo.
-Lo ms sorprendente de todo es lo de Pete -dijo por fin-. Pete asegura que Dex est
muerto.
-S, y cuando le dije que no lo estaba, me mir como si estuviera loca de remate -explic
Joanna-. Pete me cont que haba asistido a su funeral; todava no puede hablar de todo eso
sin emocionarse. Anoche tena los ojos llenos de lgrimas.
-Es todo tan extrao... -dijo Mary-. Pero esto debe tener una explicacin lgica; si nos
esforzamos en buscarla, estoy segura de que la encontraremos. -Alz la taza-. Puedo
tomarme otro caf?
-Claro, prepratelo t misma -respondi Joanna-. A m me gustara...
En esos instantes son el telfono, interrumpindola. Pas la mano por encima del
reposabrazos y cogi el aparato que estaba en la mesita contigua.
-Hola, Joanna, qu guay que ests en casa.
-Era un chico y pareca asustado.
-Quin es? -grit Joanna.
-Soy Pete. Oye, tienes que escucharme.
-Qu? Qu pasa? Te noto tan raro...
-No digas nada, por favor, escucha, no tengo mucho tiempo.
-Pete, por favor, de qu demonios ests hablando? -Joanna era presa del pnico y cogi
el telfono con tanta fuerza que la mano empez a dolerle.
-Yo tambin lo he visto, Joanna.
-A Dex?
-S, lo he visto. -A Pete le temblaba la voz y resultaba difcil entender sus palabras.
-Tranquilzate, Pete. Yo ya te dije que lo haba visto. Dex est...
-Joanna, por favor! -grit el chico-. No lo entiendes. Dex ha vuelto, ha regresado de la
muerte.
-Qu?
-Es cierto, Joanna, lo siento pero es verdad.
-Dices tonteras, Pete. Dnde ests?
- Eso no tiene ninguna importancia. Escucha, Dex estuvo muerto, realmente muerto; yo
asist a su funeral y vi su cadver. Pero ha vuelto de la tumba, Joanna. l mismo me lo ha
contado.
-Que l te lo ha contado?
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-S. Dios mo, tiene un aspecto terrible. Se est deshaciendo a pedazos, en serio, se le
caen trozos del cuerpo. Y huele tan mal... Se est pudriendo.
Joanna oli de nuevo aquella pestilencia fantasmal. Se haba duchado dos veces y no se
haba librado del olor. Se imagin a Dex sonriendo, desdentado.
-Escucha, Pete...
-Eres t la que tiene que escuchar. Escucha -prosigui Pete, cada vez ms frentico.
Joanna oa ruido de trfico, un claxon sonando. Era obvio que Pete la llamaba desde un
telfono pblico de la calle.
Ha vuelto para castigarte, Joanna -asegur con voz temblorosa-. Ha regresado de la
tumba porque quiere vengarse de ti por haberle dejado morir.
-Pero si yo...
-Lo sabe todo, Joanna. Sabe que te marchaste corriendo y lo dejaste. Y ha vuelto para
vengarse.
-Para, Pete. Yo... -Las palabras se le quedaron atravesadas en la garganta. De repente, se
sinti terriblemente mareada.
-Tienes que escapar! -grit Pete por encima del ruido de un autobs-. Tienes que
marcharte de ah! Dex va hacia tu casa dispuesto a matarte! Me lo ha dicho, Joanna! Ha
vuelto para matarte. Llegar en cualquier momento!
-Pete...
Joanna oa el trfico en la distancia, pero Pete no contestaba.
-Pete?
-Qu ocurre? -pregunt Mary, que volva de la cocina con la taza de caf llena.
-Dex...
Joanna se interrumpi y escuch.
Alguien golpeaba con fuerza la puerta principal.

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-Por qu ests tan asustada? -pregunt Mary, dejando el caf en la mesita-. Alguien
llama, eso es todo.
Los golpes se repitieron, un poco ms fuertes y con ms insistencia. Tambin son el
timbre.
-Te encuentras bien? -pregunt Mary-. Yo abrir la puerta.
-No... Mary... -Joanna intent detenerla pero las palabras se le atragantaron. Con el
corazn que le lata acelerado, sigui a Mar-y hasta el vestbulo-. No! No abras!
Pero era demasiado tarde; Mary ya haba abierto la puerta.
Entr Shep, temblando de fro, enfundado en su enorme abrigo de lana.
-Hola, soy Shep -dijo, tendindole la mano.
Mary se present y vio que Shep miraba a Joanna, que estaba detrs de ella apoyada
contra la pared y suspirando, aliviada.
-Gracias, Dios mo. Suerte que eres t.
-Qu es esto? -pregunt Shep, riendo-. Un cumplido?
-Tenemos que marcharnos -le dijo Joanna, intentando sin lograrlo que no se le notase lo
aterrorizada que estaba.
-Adnde vais? -pregunt Shep, desabrochndose el abrigo-. Yo acabo de llegar.
-Qu ocurre, Joanna? -pregunt Mary-. Pareces tan asustada... Es por esa llamada?
-S. Yo... -Joanna mir a Shep. El chico no saba nada de Dex, slo saba que ella haba
roto con alguien despus del accidente de coche para salir con l.
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Cmo poda empezar a contarle lo ocurrido en aquellos momentos? A ella misma le

costaba creer que fuera cierto.
-Pensars que estoy loca -dijo; el corazn an le lata con fuerza.
-Ya lo pienso -brome Shep, dedicndole una afectuosa y clida sonrisa-. Eh, huelo a
caf...
-S, acabo de preparar una cafetera -dijo Mary.
-Sera capaz de matar a alguien por una taza, no veas el fro que hace ah fuera -dijo
Shep, frotndose las manos para calentrselas.
-No tenemos tiempo para cafs -dijo Joanna impaciente-. Dex... Dex viene hacia aqu.
El atractivo rostro de Shep se llen de confusin.
-Dex?
-Viene hacia aqu? -pregunt Mary, asombrada.
-El que ha llamado ha sido Pete. Ha visto a Dex y sabe que Dex ha vuelto... Ha vuelto
para...
-Quin es Dex? -pregunt Shep, dejando el abrigo en el pasamanos de la escalera-.
Qu quieres decir con eso de que ha vuelto?
-Es una historia demasiado larga -respondi Joanna, cerrando los ojos; le habra
encantado desaparecer-, y tampoco la creeras.
-Prubalo -la inst Shep camino de la cocina. Inhal profundamente el aroma del caf
recin hecho-. Dnde estn las tazas?
-Shep! No me ests tomando en serio! -grit Joanna. Mary y Shep la miraron
alarmados.
-Viene a matarme! -chill Joanna-. Pete ha dicho que Dex viene a matarme! Joanna
saba que pareca una histrica, pero no le importaba. Tena que hacer comprender a sus
amigos que aquella situacin era una emergencia, que los tres estaban en peligro.
-Pero por qu, Joanna? -le pregunt Mary, acercndose a ella para pasarle un brazo por
el hombro-. Tienes que tranquilizarte. Qu te ha dicho Pete para que te hayas asustado tanto?
- Dex ha vuelto de la tumba! -respondi Joanna, separndose de Mary con brusquedad.
Sinti que la cara le arda-. Se lo ha dicho a Pete: ha vuelto de la tumba para matarme.
Shep mir a Mary como preguntndole qu le ocurra a Joanna.
-No estoy loca! -chill sta-. Dex estuvo muerto, Pete fue a su funeral, pero ahora ha
regresado. No lo entendis? Ha vuelto para matarme!
- Tal vez tendramos que llamar a un mdico -sugiri Shep, dirigindose a Mary-. Est
en casa su madre? No hay nadie ms?
-No, en la casa no hay nadie -respondi Mary. Se volvi hacia Joanna-. Escucha, por
qu no vamos los tres a mi casa?
-No me creis, verdad? -grit Joanna, apretando los puos con fuerza hasta clavarse las
uas en la mano.
-Lo que creemos es que ests alterada por algo -dijo Shep despacio y con dulzura-. Por
qu no vamos a la sala y nos sentamos? Tal vez silo hablamos con calma...
-No hay nada de que hablar -replic Joanna enfadada-. Dex est muerto, viene hacia aqu
para matarme y puede matarnos a todos.
-S -respondi Mary, empujando a Shep hacia el vestbulo-. Coge el abrigo, Joanna.
Iremos a mi casa. All Dex nunca te encontrar.
-No lo entiendo -intervino Shep-. Dex es ese chico con el que salas?
-S -respondi, empujando a Shep hacia el recibidor-. En el coche Joanna te lo contar
todo.
-Explicar que un tipo ha vuelto de la tumba?
-T no me crees! Bueno, me importa un pito si me crees o no! Yo me voy. -Empez a
caminar hacia la puerta principal, pero Shep la agarr por el brazo y la hizo retroceder.
-Te creo -le dijo aunque de modo poco convincente-, pero cre que debamos sentarnos
un momento, tomar una taza de caf y hablar...
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Shep no pudo acabar la frase porque la puerta principal se abri de repente, golpeando
con fuerza contra la pared, y los tres se sobresaltaron.
-No has cerrado la puerta, Shep? -pregunt Joanna gritando.
-He pensado que lo hara la doncella -dijo Shep, aterrorizado.
Oyeron que se cerraba la puerta y luego pasos en el vestbulo.
Dex entr en la cocina, caminando deprisa, con las piernas rgidas y los ojos como
platos.
-Dex, para! -dijo Pete, que entr corriendo detrs de l. El chico tena las mejillas
encendidas, jadeaba y su expresin denotaba terror-. Para! No me oyes?
Los tres contuvieron el aliento al ver a Dex que se tambaleaba bajo la intensa luz de la
cocina. Resultaba difcil creer que se tratase de Dex; pareca un personaje sacado de una
pelcula de terror. Le faltaba un trozo enorme de cuero cabelludo y se le vea el crneo
grisceo. Se le haban cado todos los dientes y de los ojos le rezumaba un lquido purpreo.
El rostro era de color verde hierba y le faltaban trozos de piel en las mejillas y la frente.
Mir a Joanna con la boca abierta en una sonrisa espantosa y se tambale hacia delante.
Moverse le costaba un esfuerzo tremendo y uno de los brazos le colgaba flccido, pegado al
costado.
-Para, Dex! -grit Pete y luego, dirigindose a Joanna, dijo-: He intentado detenerlo,
pero no ha querido escucharme, de veras. Me parece que ni siquiera me oye.
-Dex -intent decir gritando Joanna, pero las palabras se le atragantaron y de repente le
pareci que no poda respirar ni moverse.
Estoy paralizada de miedo -pens-. Esto es miedo verdadero. Va a matarme, lo s, y yo
no puedo hacer otra cosa que quedarme aqu inmvil y dejar que lo haga.
-He vuelto, Joanna -dijo Dex de repente-. He vuelto de la tumba.
-No, Dex, no...! -consigui gritar Joanna.
-No tenas que haberme dejado morir, Joanna.
Dex levant el brazo bueno y en la mano sostena un gran cuchillo de cocina.

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-Paradlo, tenis que pararlo! -les grit Pete. Se abalanz sobre l de inmediato,
intentando agarrarlo por los hombros.
Con una rapidez increble, Dex esquiv a Pete; ste se golpe contra el mostrador de la
cocina y se qued aturdido.
Dex mir a Joanna con los ojos goteantes y se tambale hacia atrs.
-He vuelto -dijo en un ronco susurro-. Aqu estoy. De un golpe rpido con la mano
abierta, Shep le hizo saltar el cuchillo de la mano.
-Eh! -grit el chico, sorprendido.
Se lanz sobre el arma, pero Joanna la cogi antes. Ni siquiera tuvo que pensrselo:
agarr el cuchillo por el mango de madera, salt sobre Dex y se lo clav en el pecho. La
camiseta se ti de sangre muy roja.
Con la mirada desencajada, primero de sorpresa y luego de terror, Dex mir el cuchillo y
despus sus ojos se posaron despacio en Joanna.
-No, no es esto -dijo, desplomndose en el linleo. En el suelo se form de inmediato un
charco de sangre.
-No! -grit Pete, agarrando a Joanna con fuerza para apartarla de Dex.

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Joanna mir el cuerpo de Dex que yaca, inmvil, en medio de su propia sangre y se
sinti aturdida. De hecho, no senta nada. Luego, al ver que Pete tiraba de ella, la invadi la
perplejidad.
Mary retrocedi hasta el fregadero y se llev las manos al rostro mientras Shep se
apoyaba en el mostrador con cara de confusin y pnico.
-Qu has hecho? -le grit Pete-. Lo has matado, Joanna! Lo has matado!
-Qu?
Qu deca Pete? Qu significaba aquello? Cmo poda haber matado a alguien que ya
estaba muerto?
Pete se arrodill y se inclin sobre el cuerpo. Le puso una mano en el cuello y luego el
revs de la mano bajo la nariz.
-Muerto -le dijo tras un instante inacabable-. Est muerto.
-Espera... -empez a decir Joanna-. Qu pasa, qu quieres decir?
-Todo era una broma -dijo Pete en voz baja, mirndola, an arrodillado en el suelo
manchado de sangre.
-Qu? -pregunt Shep, que se haba acercado a Joanna y le haba puesto las manos
sobre los hombros.
Joanna se apoy en l, agradecida por su afecto e inters.
-Qu dices, Pete? -pregunt Mary, con lgrimas en las mejillas y el cuerpo tembloroso.
-Todo era una broma -repiti Pete. Pas los dedos por la cara de Dex y se los mostr a
Joanna. Los tena verdes-. Maquillaje de teatro -aadi.
-Quieres decir que...? -Joanna trag saliva.
-S, maquillaje para profesionales del teatro. El color verde, pintura negra sobre los
dientes, el lquido que le sala por los ojos. Y luego, sus andares a lo monstruo de
Frankenstein. Todo teatro, Joanna.
-Me contaste que habas ido a su funeral, Pete -dijo Joanna, que empezaba a comprender
lo que ocurra y asimilaba el horror de lo que acababa de hacer.
-Todo era una broma -repiti Pete con tristeza-. Lo planeamos juntos para vengarnos de
ti, para hacerte pagar por lo ocurrido y que aprendieras una pequea leccin. Eso es todo.
-Pero...
-Pero ahora lo has matado -le dijo Pete con expresin de dureza-. Ahora lo has matado
de veras.

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-Llama a una ambulancia -dijo Shep, que segua sujetando a Joanna por los hombros-.
Tal vez...
-Est muerto -dijo Pete al tiempo que se pasaba la mano por el cabello erizado.
-Voy a devolver -dijo Mary, blanca como la cera. Sali de la cocina corriendo, con una
mano sobre la boca.
-Cmo has podido matarlo as? -le pregunt Pete, en un tono ms acusador que
inquisitivo.
-Pero, Pete... -Joanna no saba qu decir.
-Ya viste cmo entr Dex con el cuchillo -Shep sali en su defensa-. Joanna tena que
reaccionar, tena que protegerse.
-Exacto -dijo Joanna-, ha sido en defensa propia. Defensa propia. Eres un genio, Shep.
-Tena que protegerme -insisti la chica-. Quiso atacarme y actu. -Joanna empezaba a
respirar con normalidad y recuperaba la confianza en s misma.
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-Qu broma tan terrible... -dijo Shep, mirando el cadver de Dex-. Mira, Pete, t tienes
tanta culpa como Joanna. -Yo no lo he matado con un cuchillo -replic Pete.
-Pero si no hubieras participado en ello, si los dos no hubierais planeado que Dex...
-Por qu, Pete? Por qu querais gastarme una broma tan estpida? -quiso saber
Joanna.
-Ya lo saba que era estpida -respondi Pete tras un suspiro. Se dej caer en uno de los
taburetes de la cocina, como si su cuerpo se hubiese quedado sin una pizca de energa-. Yo ya
le dije a Dex que era una tontera. Fue ese da en el hospital, Joanna; el da en que fui a decirte
que haba muerto. La broma solamente tena que llegar hasta ah, pero luego... luego...
-Luego, qu? -pregunt Joanna. El miedo ceda paso a la clera.
-Cuando ni siquiera lloraste, cuando ni siquiera pareci que te entristecas, fue cuando
Dex intent llevar la broma lo ms lejos posible.
-Y todo eso lo hicisteis para asustarme? -pregunt Joanna.
-Te lo merecas por la manera en que trataste a Dex. Lo utilizaste. A Dex le encantaba
actuar -prosigui Pete en voz ms baja-, y le encantaba maquillarse. Tendras que haberle
visto al salir del hospital; estaba tan excitado con la idea... Se pas das buscando el olor
adecuado para que pareciese que se estaba descomponiendo.
-Uf! Joanna hizo una mueca al recordar aquel tufo amargo.
-Ha sido una broma estpida que ha llegado demasiado lejos -dijo Pete, sacudiendo la
cabeza-. Tienes razn Joanna, la culpa es tanto ma como tuya.
-Pero qu vamos a hacer? -quiso saber la chica-. No podemos quedarnos para siempre
aqu, hablando de ello. -Tenemos que llamar a la polica -dijo Shep, apretndole el hombro a
Joanna, pero sta se apart de l y empez a caminar arriba y abajo por la cocina, nerviosa.
-No podemos -dijo tras unos instantes de reflexin-. Pensis que la polica se creer esta
historia? Lo nico que creern es que lo he matado yo.
-Pero todos somos testigos, hemos visto lo ocurrido -insisti Shep.
-No nos creern, dirn que nos inventamos esa historia para explicar su muerte.
Mary regres a la cocina y todava estaba plida y temblorosa.
-Joanna tiene razn -dijo, tras sentarse en uno de los altos taburetes y sujetarse al borde
del mostrador-. La polica no se creer esa historia. Tenemos que librarnos del cuerpo,
llevarlo al bosque o algo as.
-S! -grit Joanna. De repente, tuvo ganas de abrazar a Mary-. Es una idea excelente!
Por qu tenemos que arruinarnos la vida por culpa de una broma estpida?
Joanna advirti que respiraba bien y que su pulso haba vuelto a la normalidad. Empez
a sentirse ms fuerte y a tener ms dominio de la situacin.
-Eso es, tenemos que librarnos del cuerpo -repiti. -No es una buena idea -dijo Shep-.
Nos cogern. La familia de Dex sabr adnde haba ido y lo dir...
-No tiene familia -le interrumpi Joanna-, slo una ta vieja que nunca sabe dnde anda.
La polica nunca podr culparnos de esto, imposible, sobre todo si llevamos el cuerpo a un
lugar alejado.
-No, lo siento, pero creo que tenemos que avisar a la polica -dijo Shep-. Si todos les
contamos lo ocurrido, nos creern.
-Por qu eres tan cobarde? -le pregunt Joanna enojada-. Sabes que tambin tu vida
puede arruinarse por esto? Ests dispuesto a renunciar a tu futuro por culpa de una broma
estpida de Dex?
Shep no respondi y se acerc a la ventana para contemplar el extenso jardn trasero.
-S, creo que tienes razn -dijo Pete renuente, mirando a Joanna-. Ahora ya no podemos
hacer nada por Dex.
Mary volvi la cabeza, los hombros an le temblaban.
-No llores, Mary -le dijo Joanna-. Si nos libramos del cuerpo todo ir bien. -Quiso
acercarse a su amiga y consolarla, pero tema echarse a llorar ella tambin. Y no quera llorar,
quera dominar la situacin, seguir pensando con claridad y estar alerta.
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Iban a salir de aquel lo, no iba a permitir que Dex arruinase su vida. Para empezar,
nunca tena que haber salido con l.
-Pete y yo nos llevaremos el cuerpo -dijo Mary, que se haba vuelto de repente. Se sec
las lgrimas con un pauelo de celulosa.
-Yo no voy a colaborar -dijo Shep, que segua mirando por la ventana-. No voy a impedir
que lo hagis, pero no ayudar. Creo que no es lo correcto, as que no contis conmigo.
-Muy bien -dijo Pete, levantndose bruscamente. Luego se acerc al cuerpo de Dex y
aadi-: Mary y yo lo meteremos en el maletero y lo dejaremos en el bosque, cerca de su
casa.
-Shep y yo limpiaremos -dijo Joanna, mirando a Shep.
-S, de acuerdo -asinti ste, aunque distaba mucho de parecer entusiasmado.
Se oy que se abra y se cerraba la puerta delantera y los tres se quedaron petrificados.
-Quin es?
-Tu madre?
-No, es Helen -les respondi-. La doncella. Mam le haba dado la maana libre pero ya
ha regresado. Deprisa! -Seal el cuerpo-. Por la puerta de atrs. Deprisa!
Asustado, Pete se agach, cogi a Dex por las axilas y empez a tirar de l. El cuerpo se
desliz sobre el linleo.
-Creo que podr arrastrarlo solo -le dijo a Mary-. T abre la puerta.
Mary corri a la puerta de la cocina e hizo lo que Pete le haba indicado.
-Te llamar despus -dijo Joanna, al or los pasos de la doncella en el vestbulo-. Buena
suerte. Estoy segura de que estamos haciendo lo correcto.
Marchaos de una vez, pens Joanna.
Suspir aliviada cuando Pete y Mary desaparecieron tras la puerta y sta se cerr a sus
espaldas. Shep se acerc al mostrador con cara de preocupacin.
Los pasos de Helen se acercaron para alejarse de nuevo. Va a su cuarto a cambiarse pens Joanna-. Y luego vendr a la cocina.
Mir el charco de sangre oscura del suelo.
-Bueno, ya se han ido -dijo Shep en voz baja-. Espero que los vecinos no vean lo que
llevan hacia el coche.
-Los vecinos no pueden ver nada, las otras casas estn muy alejadas -dijo Joanna-. Y
adems, con todos esos rboles...
Abri un cajn y sac un cuchillo de mesa; luego avanz deprisa hacia Shep. ste alz la
cabeza y la mir sorprendido. Cuando vio el cuchillo en su mano y que caminaba hacia l con
un propsito definido, la sorpresa dio paso al terror.
-Para, Joanna! -grit-. Qu vas a hacer con eso?

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Joanna cogi a Shep por la mano izquierda, le volvi la palma hacia arriba y le hizo un
corte largo y fino con el cuchillo.
Una sangre roja y brillante corri a lo largo del corte y no tard en gotear al suelo.
-Joanna?
Shep apart la mano, se mir la herida y luego mir a Joanna, horrorizado.
-Helen! -grit la chica, tirando el cuchillo sobre el mrmol-. Helen!
-S? -respondi la criada desde el vestbulo.
-Puedes venir un momento, por favor? Mi amigo se ha cortado y hay mucha sangre en
el suelo. Tendras que limpiarlo.
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Helen lleg a toda prisa, abrochndose las mangas de su uniforme blanco. Era una mujer
baja y rechoncha con la cara redonda. Al ver el gran charco de sangre frunci el ceo,
sorprendida. Mir a Shep, que se apresuraba a envolverse la mano en unas servilletas de
papel.
-Tendras que ir al mdico, has perdido mucha sangre -dijo Helen, corriendo al armario
de la limpieza.
-No ser nada -dijo Joanna.
Shep la mir enojado, pas junto a ella y sali al vestbulo, con las servilletas apretadas
alrededor de la mano cortada. Joanna lo sigui hasta la puerta.
-Lo siento, Shep -le dijo en un susurro para que la doncella no la oyera-. Tena que hacer
algo... No quera hacerte dao, pero lo primero era lo primero y...
-Qu fra eres, Joanna -dijo el chico con la mano en la manecilla de la puerta-. Eres
inhumana. No saba lo fra que eras.
Antes de que Joanna pudiera replicar, Shep ya haba salido por la puerta. Joanna lo vio
subir al coche, recorrer la calzada marcha atrs y luego marcharse a toda prisa. Entonces cerr
la puerta delantera con llave y subi corriendo las escaleras para ir a su cuarto.
Una vez all, se sent en el borde de la cama todava sin hacer.
-No va a pasarme nada -dijo en voz alta.
No va a pasarme nada, todo esto saldr bien y no me ocurrir nada malo.
Repiti la frase no va a pasarme nada una y otra vez, hasta que las palabras quedaron
vacas de sentido, y entonces advirti que estaba temblando.
El lunes se encontr con Shep en el instituto. Llevaba la mano vendada y pas junto a
ella fingiendo que no la vea. Joanna suspir y se compadeci de s misma.
Le tengo afecto a Shep. Tenemos que volver a salir juntos, somos el uno para el otro.
Pens en perseguirlo, en correr tras l y echarle los brazos al cuello.
Le pedir que me perdone. Se lo suplicar, me disculpar mil veces, le dir que tenga
compasin de m.
En cambio, se qued en medio del vestbulo mirndole la espalda hasta que dobl una
esquina y desapareci.
Intent concentrarse en los inminentes exmenes parciales pero le result casi imposible.
Su mente no cesaba de volver a todo lo que haba ocurrido. No poda estudiar, no poda
pensar en nada ms.
El lunes por la noche llam a Mary para enterarse de lo ocurrido con el cuerpo de Dex,
pero Mary no poda hablar porque sus padres estaban en la sala.
El martes hizo dos exmenes y tuvo que esforzarse mucho para concentrarse. Se qued
con la sensacin de haber fracasado en ambos.
El mircoles y el jueves pasaron volando entre exmenes y el jueves por la noche
descolg el telfono para llamar a Shep, pero volvi a colgar. Y si se negaba a hablar con
ella? Y si no quera ponerse al telfono?
El viernes, al terminar las clases, pens en saltarse la leccin de tenis, pero en el ltimo
minuto decidi no hacerlo. Un poco de ejercicio le sentara bien. Tal vez consiguiera sacarse a
Dex de la cabeza, olvidarse del suelo manchado de sangre, de su cuerpo inmvil en el suelo.
Tal vez olvidara que haba perdido a Shep.
Voy a sudar un buen rato para que mi sangre vuelva a fluir con normalidad. Sangre.
Tena que dejar de pensar en la sangre.
No me pasar nada -se repiti al cruzar las puertas de cristal del club de tenis-. No me
pasar nada, no fue culpa ma, y nadie lo sabr nunca.
Gary era su nuevo entrenador. Pareca ms un levantador de pesas que un jugador de
tenis, con aquellos bceps prominentes bajo la camiseta, su amplio trax y su cabello largo y
rizado.
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54

-Primero haremos un poco de calentamiento -dijo, arrastrando un cesto lleno de pelotas

amarillas hacia la pista.
El club estaba atestado de gente, sobre todo de nios que aprendan a jugar a la salida de
la escuela. Las voces resonaban en los techos altos. Hasta aquel da Joanna no haba advertido
lo ruidosas que eran aquellas instalaciones. Gary le mand unas pelotas fciles y Joanna se
qued en su sitio, devolvindolas con golpes directos, cambiando de vez en cuando al revs.
Despus de haber devuelto cinco o seis pelotas, algo la hizo volverse hacia la zona de
espectadores de detrs de la alambrada.
Ah estuvo Dex -record-. Exactamente ah, con esa cara verde tan extraa...
Record haberlo visto despus en el aparcamiento, con los ojos rojos y encendidos. Fue
tan espantoso... Y todo falso... Una farsa.
Le costaba creer que Dex hubiera urdido aquel plan tan elaborado, con todo ese
maquillaje, todo el tiempo y trabajo que haba dedicado al disfraz...
Y adnde lo haba llevado todo aquello? A una tumba poco profunda en el bosque. O
tal vez ni siquiera tena una tumba, quiz lo haban dejado entre los arbustos y las malas
hierbas.
Tendra que haber llamado a Mary de nuevo, o a Pete, tendra que haberse enterado de lo
ocurrido con el cuerpo. Aunque, en cierto modo, resultaba mejor no saberlo. El cuerpo no
estaba, Dex no estaba; entonces, por qu lo buscaba?
-Joanna! Joanna!
Advirti que Gary llevaba un rato llamndola y se volvi.
-Buscas a alguien? -le pregunt.
-No -respondi, an distrada.
-Jugamos un partido? -pregunt, haciendo girar la raqueta en la mano.
-No -se neg Joanna-. Tengo que irme.
No poda concentrarse, no quera estar all.
No puedo jugar en esta pista. An tengo la sensacin de que Dex est ah, mirndome
con esos horribles ojos rojos. -Joanna? -la llam Gary.
Pero ella se volvi y corri hacia el vestuario sin mirar atrs.
Tengo que marcharme de aqu, irme, irme ahora mismo. Tengo que dejar de pensar en
Dex. Pero qu me pasa? Dex ni siquiera me importaba. Por qu no puedo quitrmelo de la
cabeza? -Ella misma se respondi a esa pregunta-. Porque lo has matado.
Se apresur a ponerse la ropa de calle y se pas una hora en el coche, conduciendo sin
rumbo fijo, antes de ir a casa.
Quiz ser mejor que llame a Mary y me entere de cmo ha terminado la historia. De
ese modo, a lo mejor consigo quitarme lo ocurrido de la cabeza. Cmo ha terminado la
historia? Tiene un final?
Haba ledo el peridico a diario en cuanto bajaba a desayunar, para sorpresa de su
madre, pero no deca nada del cadver de Dex descubierto en el bosque. Cada da haba visto
las noticias de las seis en la cadena local de televisin y tampoco daban la noticia.
As que, tal vez, la historia haba terminado.
Tena que hablar con Mary, saber cmo estaba; mejor que ella, sin pensar en Dex y en el
homicidio cada minuto del da.
Tal vez Mary pueda ayudarme a olvidarlo, pens.
Pero cuando Joanna lleg a casa, su madre estaba all. Tena que hablar con ella, fingir
que mantena una conversacin. Joanna le habl de los parciales y de cmo le iban, y de las
clases de tenis. Lleg incluso a bromear acerca del aspecto de levantador de pesas del
entrenador.
Su madre ri.
Sabes mentir tan bien -se dijo Joanna-. Si tambin pudieras mentirte a ti misma...
Quera subir a su cuarto y llamar a Mary, pero la seora Collier la detuvo cuando iba a
salir de la habitacin.
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-Helen est a punto de servir la cena -le dijo-. Ha hecho uno de tus platos favoritos,
pierna de cordero. Despus tengo que salir pero, por una vez, creo que podramos cenar
juntas.
As que Joanna tuvo que inventar ms historias que contarle a su madre: del instituto, de
Shep, de lo fantstico que era...
-Apenas has comido cordero -dijo la seora Collier al cabo de un rato.
-No... No tengo mucha hambre -dijo Joanna, lo cual era absolutamente cierto.
-Te encuentras bien, Joanna? Pareces cansada. -Su madre siempre le deca que pareca
cansada.
Joanna alz la vista del plato casi intacto y la pos en su madre. Por una fraccin de
segundo sinti la tentacin de contarle lo que la preocupaba.
Mat a Dex, le clav un cuchillo. l me estaba gastando una broma; quera hacerme
creer que haba vuelto de la tumba para matarme, pero lo mat yo a l. Luego Mary y Pete
escondieron el cuerpo. Y es por eso que tengo problemas para comerme el cordero. T crees
que puede complicarse la cosa?
Joanna no poda creer que, aunque fuese slo un instante, hubiera pensado en contarle a
su madre lo sucedido. Me estoy volviendo loca de veras, pens.
Helen sirvi de postre tarta de manzana con canela, y Joanna consigui comer un poco.
Luego se excus y dio un beso a su madre en la frente, lo cual sorprendi a la seora Collier,
que no estaba acostumbrada a muchas muestras de afecto por parte de su hija.
-Joanna? -empez a decir, pero Joanna ya corra escaleras arriba para llamar a Mary. Se
sent ante su escritorio jadeando y, cuando iba a coger el telfono, ste son. Sobresaltada, lo
cogi antes de que acabara la primera seal de llamada.
-S?
-Hola, Joanna. -Era una voz de chico entre las interferencias de la lnea.
-Shep? Eres t?
-No, Joanna, soy yo, Dex -dijo, despus de una risa apagada-. He vuelto, Joanna. Esta
vez he vuelto de veras.

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-Hasta luego -dijo la voz de Dex entre las interferencias.
-Dex?
-Hasta luego. -Se cort la comunicacin, Joanna emiti un pequeo grito y se sent,
mirando el telfono.
Vio de nuevo la cara verde de Dex, la piel que se le levantaba y tambin lo vio en el
suelo de la cocina, en medio del charco de sangre.
Sangre de verdad, muerte autntica, todo real. Y haba regresado otra vez.
Tiene que ser una broma -pens con un estremecimiento que recorri todo su cuerpo-.
Hay alguien que finge ser l. Pero su voz se pareca tanto... Haba incluso reconocido su risa
apagada.
Sin embargo Dex estaba muerto, lo haba matado ella, le haba clavado el cuchillo y
haba visto la sangre.
Ayuda, que alguien me ayude. No puedo pensar como es debido y tengo que averiguar
qu ha ocurrido.
Marc el nmero de Mary, el telfono son cuatro veces y luego lo cogi la madre de su
amiga.
-Ahora Mary no puede ponerse, est muy ocupada.
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-Oh, por favor, tengo que hablar con ella. -Joanna no reconoca su propia voz. Estaba tan
teida de miedo y de desesperacin...
-Ya le dir que te llame en cuanto pueda.
Eso no bastaba, se dijo Joanna. Tena que enterarse enseguida de lo que haba pasado, y
deba marcharse de aquella casa cuanto antes.
Hasta luego, haba dicho Dex, pero Dex estaba muerto. Hasta luego. Significaba
eso que iba hacia su casa? Dex, muerto, hacia su casa, para hacerle qu...?
Joanna dej caer el telfono inalmbrico, se puso en pie de un salto, y baj las escaleras
de dos en dos.
-Mam? Mam?
-Acaba de salir -grit Helen desde la cocina-. Tena una reunin en el club o algo as.
Tengo que irme de aqu -pens Joanna; el corazn le lata con fuerza-. Ir a casa de
Mary.
Cogi el abrigo del armario y busc las llaves del coche en la mesita del recibidor.
-Me voy a casa de una amiga -le grit a Helen.
Helen le respondi algo, pero Joanna no la oy porque ya se haba marchado.
Mary sabr qu hacer, se dijo mientras conduca deprisa entre las casas que ocupaban
ambos lados de la calle. La noche era clara y fra y todo se recortaba como visto a travs del
objetivo de una cmara muy cara.
Mary sabr qu hacer.
Pero aquello era estpido, no? Cmo sabra Mary qu hacer con alguien que haba
vuelto de la tumba?
Dex estaba muerto, pero no se resignaba a estarlo... Unos minutos ms tarde, meti el
coche en la calzada de acceso a la casa de su amiga y apag los faros. La parte delantera de la
casa estaba a oscuras, con la luz del porche tambin apagada.
Joanna se ape del coche y esper a que los ojos se le acostumbraran a aquella negrura.
Al cabo de unos instantes, vio ante ella la silueta oscura de la casa perfilada sobre un cielo un
poco ms claro. Poco a poco fue distinguiendo los arbustos y un rbol torcido del jardn.
Joanna se volvi y mir hacia la calle; las farolas tampoco estaban encendidas.
De repente sinti un escalofro. Se tap con la chaqueta, que no llevaba abrochada, y
empez a caminar deprisa hacia la casa. Notaba el suelo duro y helado bajo las zapatillas de
lona. Su aliento formaba nubes de vapor ante su rostro.
Cuando lleg al porche delantero, vio que en la parte trasera de la casa haba algo de luz.
Ya casi he llegado. Estuvo a punto de tropezar con una piedra lisa colocada al borde
del sendero de losas que llevaba a la casa. Por qu estaba todo tan oscuro? Recuper el
equilibrio y corri hacia el porche delantero.
Mary sabr qu hacer, lo nico que me falta es poder hablar con ella.
Alzaba ya la mano para llamar cuando se detuvo. Lo primero que not de l fue el olor.
Aquel olor acre de la carne podrida, distinto del falso olor a basura, mucho peor. El crudo
hedor de la putrefaccin.
Entonces not unos golpecitos en el hombro.
-Oh. -Se volvi, incapaz de respirar-. Dex!
Pese a la oscuridad, vio que le faltaba un ojo, que tena una cuenca vaca.
-Joanna -dijo l en un ronco susurro-. Por qu me has matado?

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Estaba muy oscuro y el hedor era agobiante.
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Joanna advirti que llevaba rato conteniendo el aliento. De repente, lo solt con una
sonora exhalacin.
-Por qu me has matado, Joanna? Mira, todava sangro. -Se levant la camisa y Joanna
vio que la herida era ancha y profunda.
-Dex... yo no quera... -La chica mir a su alrededor para ver si poda huir por algn sitio,
pero l la tena acorralada contra la puerta principal.
Joanna desvi la mirada, no soportaba la visin de aquella cuenca vaca, la piel que se le
desprenda a pedazos y la oscura herida en el pecho.
Incluso en la oscuridad de la noche, el aspecto de Dex era terrorfico.
-Por qu me has matado? -repiti Dex, con una voz tan dbil que apenas se le oa. Era
como si las palabras saliesen flotando de sus encas desdentadas.
-Socorro! Que alguien me ayude! -grit Joanna a pleno pulmn, al tiempo que
empezaba a correr. Las zapatillas de lona resbalaban sobre el suelo duro y mojado.
-No corras! Volver ha sido tan difcil! -le grit Dex, justo a sus espaldas.
-No! Vete, vete!
-Ya me fui, Joanna, pero he vuelto.
Dex la cogi por el hombro, desliz la mano hacia abajo hasta pasarle el brazo por la
cintura y ambos tropezaron y cayeron al suelo duro y fro. l aterriz encima de ella y la
inmoviliz contra el barro.
-No! -grit Joanna.
Estaba a punto de gritar de nuevo pero se detuvo.
-Eh! Pero si eres slido -dijo, al tiempo que intentaba sacrselo de encima-. Te estoy
tocando. -Lo agarr por el brazo-. Eres slido.
l jadeaba debido a la carrera. Joanna alz la mano, le toc la cara y le arranc un trozo
de maquillaje de ltex.
-Eres un imbcil! No ests muerto! Esto todava forma parte de esa asquerosa broma!
-Tienes razn -dijo l esbozando la horrible sonrisa sin dientes y hablando en su tono de
voz normal-. Estoy vivo -aadi-, pero la broma ha terminado.
-Levntate! El suelo est muy fro! Me ests estropeando la chaqueta!
-La broma ha terminado, Joanna -repiti l.
-No me oyes? Levntate! Qu haces? Uf, apestas. -Se debati para ponerse en pie
pero Dex era muy fuerte. -La broma ha terminado -insisti.
Se meti la mano en el bolsillo de la chaqueta, sac una navaja automtica y la abri.
-Dex, deja eso! -grit Joanna.
De repente se encendi la luz del porche, y bajo la bombilla amarillenta su aspecto era
an ms espantoso. Adems, estaba muy enfadado.
-La navaja es real -dijo Dex, mirndola con el arma ante su rostro-. Es tan real como yo.
-Dex...
-Esta vez no es falsa, no es un cuchillo retrctil de atrezo.
-Dex, por favor! -grit Joanna-. Qu pretendes?
-Pretendo demostrarte que la navaja es de verdad -dijo, acercndosela despacio.

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Dex clav la navaja en el barro, junto a la cabeza de Joanna; lo nico que quera era
asustarla.
Con energa renovada, Joanna se lo quit de encima y se puso de pie. l recuper
enseguida el equilibrio y se plant a su lado.
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-Por qu, Dex? Por qu has hecho todo esto?

El chico se volvi de espaldas y mir hacia el porche de la casa. Aunque la luz se haba
encendido, la puerta segua cerrada. Se volvi de nuevo hacia ella y le lanz una mirada
cargada de odio.
-Por qu? Porque yo no te intereso. -Enojado, se quit la cuenca vaca falsa.
- Pero, Dex...
-Yo te amaba, Joanna. -Su voz se quebr en la palabra amaba-. Eres lo mejor que
nunca me ha ocurrido. Yo te tena mucho afecto y entonces... -Mir el cuchillo-. Entonces,
cuando me ca al precipicio a ti no te import si viva o me mora...
-Eso fue lo que Pete te cont? -pregunt Joanna al instante-. Bueno, pues eso es
mentira, Dex, no es cierto... Yo...
-Es verdad! -le dijo, mirndola con unos ojos que echaban chispas-. No me mientas
ms, Joanna! Esa noche, te importaba un pito si me mora o no... Y luego, cuando Pete fue a
verte al hospital...
-En el hospital estaba totalmente drogada! Yo tambin estaba herida, sabes? Cuando
Pete vino a verme...
-Te dijo que haba muerto y te quedaste igual.
-Estaba drogada. No era yo misma, Dex. Me hart de llorar.
-No es cierto, Joanna -replic l tras una amarga risa-. Y el domingo pasado, cuando me
clavaste ese cuchillo y mor por segunda vez, yo segua sin importarte un pimiento.
-Estaba muy alterada!
-Y lo nico que queras era librarte de mi cadver. Eso era todo lo que te importaba. Yo
slo era un charco de sangre que haba que limpiar para que tu vida y la de tu novio, se tan
rico, no se vieran destrozadas.
-Pete est detrs de todo esto, verdad? -pregunt Joanna mirando hacia el coche. Estaba
cerca, pero no lo suficiente.
Si pudiera meterse en el coche y cerrar las puertas... -Todo esto es idea de Pete, verdad,
Dex?
El chico sacudi la cabeza, abri y cerr varias veces la navaja, nervioso, al tiempo que
la miraba con dureza y respiraba con dificultad.
-Pete me ha ayudado, eso es todo -dijo en voz baja-. Pete me ha ayudado, pero ahora ya
no necesito su ayuda. -Qu quieres decir? Qu vas a hacer?
Mir hacia la casa. Por qu no se abra la puerta? Por qu no sala nadie en su ayuda?
Nadie oa el altercado?
-No voy a morir por tercera vez -dijo Dex avanzando, con una voz inexpresiva, tranquila
y apacible.
Lo dice tan tranquilo porque est loco -pens Mary-. Absolutamente loco, loco de
remate.
-No voy a morir otra vez -dijo-. Ahora te toca a ti! Joanna retrocedi hacia la calzada, y
l alz el cuchillo y se abalanz sobre ella.
-No!
Dex tropez con la piedra lisa del final del camino, la misma en la que haba tropezado
Joanna haca unos instantes.
La navaja le salt de la mano y cay a los pies de Joanna, que se apresur a agacharse y
cogerla.
-Te equivocas, Dex -le dijo-. Es tu turno de nuevo.

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-Para, Joanna!
Mary sali corriendo de la casa; llevaba slo unos vaqueros cortados por encima de las
rodillas y una camiseta.
Joanna se volvi hacia ella, sorprendida, olvidando la navaja que tena en la mano.
-Mary, qu ests...?
Esperaba que Mary se detuviera, pero Mary le dio un empujn y le quit la navaja de la
mano.
-Aprtate de l! -grit Mary, enfadada.
Sorprendida por la reaccin de su amiga, Joanna retrocedi.
-Ibas a matarlo de veras? -le pregunt Mary, gritando-. No le has hecho ya bastante
dao?
Se acerc a Dex y le pas la mano por la cintura. l agach la cabeza y Mary le dio un
beso en la mejilla.
- Mary! -De repente Joanna se sinti dbil; la amarillenta luz del porche oscil y le
pareci que las sombras la envolvan subiendo desde la oscuridad del suelo.
Esto no es real, pens.
-Y t tambin estabas metida en esto, Mary? -pregunt, debatindose por encontrar las
palabras adecuadas.
-Todo fue idea ma -dijo Mary, que segua abrazada a Dex y sonrea de oreja a oreja-. S,
desde el principio.
- Pero, Mary, yo crea que eras mi mejor amiga... -Joanna los mir mientras esperaba
que las sombras dejaran de moverse y que la oscuridad, aquella densa y terrorfica oscuridad,
se levantara-. Por qu?
-T lo tenas todo -respondi Mary con amargura-, y yo, qu tena? Nada. T tenas una
casa grande, el coche de lujo, tenas a Dex... Y eso era lo que yo ms deseaba del mundo. Mary lo mir y se abraz a l con fuerza.
-Pero, Mary...
- Me parta el corazn, Joanna. Me parta el corazn que t tuvieras a Dex y ni siquiera
te importase. Lo utilizaste, igual que utilizas a todo el mundo; para ti slo era un juego, t
misma me lo dijiste. Era como un animalito domstico, una mascota, una cosa que te
perteneca, como te pertenecen otros cientos de cosas.
-No eres justa -dijo Joanna mirando con intensidad la navaja que Mary an asa con
fuerza.
-S, s que lo soy -replic Mary acalorada-. Una y otra vez me dijiste que Dex no
significaba nada para ti. Te has portado con l de un modo terrible. Le dabas esquinazo y
luego venas a contrmelo orgullosa; salas con Shep a sus espaldas...
Mary estaba cada vez ms excitada.
Joanna mir la navaja y se pregunt si Mary, con lo alterada que estaba, llegara a
utilizarla.
-Era tan irnico -prosigui Mary, con la voz aguda y tensa y los ojos encendidos de
rabia-. T venas a contarme lo poco que Dex significaba para ti cuando lo nico que yo
quera era tener a Dex.
Sin poder controlarse, Joanna estall en una carcajada. -Mira, Mary, escucha, puedes
quedrtelo enterito, de veras. -A continuacin empez a caminar hacia el coche.
-No te ras de m, Joanna! -grit Mary.
En un ataque de furia, Mary salt sobre Joanna enarbolando la navaja.
-No, para! -Joanna se volvi justo a tiempo, tropez y cay de espaldas al suelo.
Mary levant la navaja, pero Dex la cogi del brazo.
-Djame matarla! Djame matarla! -grit Mary. Pero Dex, con suavidad, le quit la
navaja de la mano y la tir al suelo.
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-Vamos -le dijo en voz baja, abrazndola-. Tranquila, tranquila. -Mary segua jadeante,
pero las palabras de Dex la calmaron un tanto-. Vamos dentro, olvidmonos de Joanna,
olvidemos toda esta historia demencial.
Mary lanz una mirada cargada de odio a Joanna y despus volvi la cabeza. Ambos
caminaron tomados del brazo hasta la casa y no volvieron la vista atrs.
Joanna se incorpor y contempl cmo se marchaban hacia la casa hasta que la puerta se
cerr tras ellos y la luz del porche se apag.
Entonces cogi la navaja, y la hoja se desliz con toda facilidad al interior del mango.
Era una navaja falsa de atrezo.

En cuanto lleg a casa, Joanna se fue directa a su habitacin y se sent ante el escritorio.
Tena la navaja en la mano y jugueteaba con ella.
Es tan falsa como yo -pens-. Mary tiene razn en todo lo que ha dicho. No me queda
nadie, no tengo ningn amigo, tal vez nunca los he tenido. Porque nunca he sabido amarlos.
Antes de poder controlarse, unas lgrimas calientes recorrieron sus mejillas y empez a
sollozar. Era tan extrao...
Haca aos que no lloraba. No haba llorado desde... -lo pens unos instantes-. Desde
cundo? No he llorado desde que pap nos dej.
Y por una vez, no huy de sus verdaderos sentimientos y llor amargamente, hasta que
ya no le qued nada por lo que llorar.
Se sec los ojos y guard la navaja en un cajn del escritorio. Luego, tras respirar hondo,
cogi el telfono y marc el nmero de Shep.
-Shep?
-Hola, Joanna.
-Shep, tengo que hablar contigo -le dijo-. He... He vuelto de la tumba.
Shep no la entendi, pero Joanna esperaba que le diera la oportunidad de explicrselo.

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