FANTASMAS DE FEAR STREET

EL OJO DE LA PITONISA
R. L. STINE

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1
Kelsey Moore quiso gritar, pero el grito se le qued encallado en la garganta. La
gigantesca Serpiente Marina la zarandeaba de un lado a otro. Se mova tan aprisa que la chica
apenas poda sujetarse. De pronto, el monstruo verde se zambull.
Kelsey se sujet con ms fuerza. La Serpiente Marina sigui bajando, bajando,
bajando.
Kelsey grit por fin. Grit cuando la Serpiente Marina, la vagoneta de la montaa rusa
ms grande y bestial de la playa, dobl la ltima curva del trayecto y se detuvo en seco.
- Guau! - exclam Drew suspirando- . Menos mal que ya ha terminado.
- Qu desastre - dijo Kelsey mientras bajaban de los asientos- . Y para esto hemos
estado en la cola veinte minutos? No da miedo, no emociona.
- Un desastre? - protest Drew- . Te has vuelto loca? Da muchsimo miedo.
- No da miedo - dijo Kelsey mientras se dirigan a la salida- . Has subido alguna vez
en el Exterminador de Echo Ridge? Eso s que da miedo.
- Si no te ha dado miedo, por qu gritaste?- pregunt Drew.
- Yo? Gritar yo? - Kelsey se ech a rer. - Fuiste t quien grit.
- Yo no grit - minti Drew. - S gritaste - canturre Kelsey- . Igual que gritaste en la
calesita.
- Mira sta ahora! - replic Drew- . Grit en la calesita cuando tena seis aos.
- S, todava me acuerdo - dijo Kelsey- . Te dio tanto miedo que no volviste a subir. Drew asi la cola de caballo de Kelsey y le dio un tirn. - Qu- date quieto! - grit. Pero en
el fondo no estaba enfadada. Kelsey y Drew eran muy buenos amigos, adems de primos.
Primos que se parecan tanto como dos hermanos gemelos.
Los dos tenan el mismo pelo rubio y rizado, las mismas pecas, los mismos ojos verdes.
Incluso tenan el mismo apellido. Y encima tenan la misma edad, once aos. Pero a Kelsey le
gustaba hacerse la mayor; y lo era, era mayor que Drew, pero slo tres semanas.
Todos los aos, los padres de ambos alquilaban juntos una casa prxima a la playa. Y
todos los aos Kelsey tena que arrastrar a Drew para que ste fuera a la feria. A ella le
encantaba subir a todo. l no soportaba aquellas diversiones.
Dos veranos enteros haba tardado Kelsey en convencer a Drew de que subiera a la
Serpiente Marina. El resultado haba sido decepcionante.
- A m que no me digan- murmur Kelsey- . Ir a la escuela me da ms miedo.
- S, ya s, ya s. Vives en Fear Street. All hay monstruos y fantasmas todos los dasreplic Drew.
- Lo que se cuenta de Fear Street es verdad- dijo Kelsey- . A los que vivimos all nos
ocurren cosas raras.
- Pues a ti no te ha ocurrido nada raro- seal Drew.
- An no- dijo Kelsey. Pero conoca muchas historias sobre los fantasmas que
merodeaban por el barrio. Y se las contaba a Drew dos veces al da.
Drew puso los ojos en blanco.- Bueno. Vives en Fear Street. No te asusta nada. Si
exceptuamos los cangrejos de mar.
- No me asustan- minti Kelsey- . Lo que pasa es que me parecen asquerosos, nada
ms. Bueno, qu quieres hacer ahora?- pregunt, cambiando de tema.
- Vamos a los autos chocadores?- sugiri Drew.- No podemos- replic Kelsey- . No
nos queda suficiente dinero.
- Pero, qu dices?- Drew se puso a escarbar en los bolsillos.- Tenemos casi diez
dlares cada uno.

- Es que ya hemos subido a los autos chocadores por lo menos cien veces- dijo Kelsey. Y adems nos hemos gastado una fortuna jugando para ganar no s qu premio de pacotilla.
- No es de pacotilla- insisti Drew- . Es un videojuego que cuesta ochenta dlares. Y
aqu nos lo podramos llevar por un cuarto de dlar solamente.
- Si nos lo podemos llevar por un cuarto de dlar, cmo te explicas que nos hayamos
gastado ya cincuenta dlares concursando? Adems, en esos juegos con ruedas gigantes no
hay forma de ganar nada. Estn todos trucados.
- Eso no es lo que dijiste el ao pasado- dijo Drew- . Recuerda cuando nos gastamos
todo el dinero por tu culpa, cuando quisiste llevarte aquel elefante rosa.
- Ah, s- contest Kelsey- . Ya me acuerdo... no ganamos ni una sola vez.
- Bueno, ahora ser diferente. Esta vez ganaremos el videojuego- dijo Drew con
firmeza.
- Est bien, est bien- dijo Kelsey, cediendo- . Pero deberamos irnos ya a casa. Casi es
hora de cenar. Podemos jugar maana... cuando tengamos ms dinero.
Kelsey y Drew anduvieron por el camino de tablas que conduca a la salida.
- Tengo algunas monedas- dijo Drew, que no dejaba de registrarse los bolsillos- .
Vamos a comprar algodn dulce...- Drew se volvi hacia Kelsey, pero sta haba
desaparecido.- Kelsey?
- Aqu- exclam la chica desde detrs de una esquina- . Mira esto.
- Qu es?- pregunt Drew, doblando el recodo. Kelsey estaba delante de una caseta
vieja y de aspecto lgubre. Era de madera. Madera astillada y podrida que ola a antigedad y
a moho.
Estaba ms inclinada que la Torre de Pisa y el lado derecho era ms alto que el
izquierdo. Kelsey quiso mirar por una de las sucias ventanas, pero estaba protegida por
gruesos barrotes de hierro. Gruesas cortinas negras impedan ver nada.
- Qu crees que ser?- pregunt Kelsey, rodeando la extraa caseta- . No la haba visto
hasta ahora.
Levant los ojos y vio un rtulo que colgaba encima de la puerta. Zandra la Increble,
deca, seguramente para impresionar.
- Es una caseta de gitanos donde dicen a suerte... pero Zandra la Increble se ha ido a
comer.- Kelsey seal el cartel que indicaba esto ltimo.
Drew peg la nariz al vidrio de la puerta para escrutar el interior. Dio un salto repentino
hacia atrs, tropezando con Kelsey.
- Ay, bruto- exclam la chica, frotndose el pie.
- Qu haces?
- Mira y lo sabrs- murmur Drew.
Kelsey peg la nariz contra la ventana cubierta de polvo. Escrut el interior en sombras.
Entornando los ojos.
Entonces lo vio.
Un esqueleto.
Un esqueleto humano. La miraba con unos ojos vacos.
Trag todo el aire que pudo. Y se ech a rer.
- No es ms que un esqueleto de mentira, de los que salen en el cine- dijo a Drew- . Las
pitonisas utilizan siempre esas cosas. Para hacerte creer que estn rodeadas de misterios
inquietantes.
Gir el picaporte de la puerta. sta se abri con un fuerte crujido.
- Entremos- aadi.
- Ni hablar- dijo Drew, apartndose de la puerta- . No tenemos tiempo. Llegaremos
tarde a cenar.

- Qu cobarde eres- dijo Kelsey para burlarse.- No es verdad- replic Drew- . Es que no
tenemos ningn motivo para entrar. Las adivinas son unas impostoras. Todo el mundo sabe
que mienten. No es verdad que conozcan el futuro.
Kelsey abri lo suficiente para meter la cabeza por el hueco. Dentro de la caseta haca
mucho fro. Tanto que se estremeci de pies a cabeza.
Inspeccion el interior con la mirada. El suelo estaba alfombrado por una espesa capa
de polvo. Por todas partes haba libros viejos.
Kelsey se fij en la pared del fondo, que estaba llena de estanteras con libros, hasta el
techo. Y encima de todo, multitud de animales disecados.
Kelsey se qued mirando los animales. No eran como los que tena en su habitacin.
Aqullos eran de verdad.
Muertos, pero de verdad.
- No vas a creer lo que hay aqu dentro- murmur Kelsey- . Vamos a entrar.
- No!- dijo Drew. Y tir de Kelsey.- Vmonos. Tenemos todo el verano por delante.
Ya volveremos otro da.
Kelsey dio un suspiro.
- Est bien, pero...
- Pasen, pasen- dijo una voz cascada desde el fondo de la caseta.
Kelsey y Drew se volvieron y vieron a una mujer muy mayor que avanzaba hacia la
puerta. Los seal con un dedo torcido y huesudo.
- Pasen- repiti- , pasen.
Kelsey se qued mirando a la mujer. Llevaba un vestido estampado con flores y tan
largo que lo arrastraba por el suelo. Tena la cara cubierta de arrugas. Y sonrea a medias
curvando la boca. Pero lo que dej sin aliento a Kelsey fueron los aros.
De cada oreja le colgaban docenas de argollas de oro. Argollas gruesas que le estiraban
los lbulos.
La anciana mir fijamente a Kelsey cuando volvi a tomar la palabra.
Kelsey no se atreva ni a respirar. La mujer tena un ojo azul y otro negro como el
carbn.
- Vengan- dijo- . Entren. Tenemos mucho de qu hablar. Pasen los dos. T, Kelsey, y t
tambin, Drew.
Drew se puso ms plido que una sbana.
- Cmo sabe cmo nos llamamos?- murmur a Kelsey- . Cmo lo ha sabido?

- Seguramente nos oy hablar- murmur Kelsey a Drew.

- Pero estbamos al volver la esquina. Esta mujer no estaba all- respondi Drew.
- Puede que nos oyera por la ventana, por ejemplo- insisti Kelsey- . Hazme caso, las
pitonisas son todas unas impostoras. T mismo lo has dicho.
- Pasen, chicos- prosigui la gitana, abriendo un poco ms la puerta- . Entren.- Mir
hacia atrs.- Tengo algo para ustedes.
- Bueno, gracias. Pero, ver, es que no podemos- dijo Drew- . La verdad es que
tenemos que volver a casa.
La gitana no le hizo caso. Ni tampoco Kelsey, que sigui a la anciana hacia el interior.
Drew tom a Kelsey por el brazo y tir de ella, pero la nia se solt.
- Qu cosas tan bonitas tiene usted aqu- dijo Kelsey a la anciana.

- No son mas- respondi la pitonisa. Y tom asiento tras una mesa redonda.- Sintensedijo, sealando dos sillas- . Soy Madame Valda.
- Cre que era Zandra la Increble- murmur Drew mientras los dos jvenes se sentaban
a la mesa.
Kelsey se encogi de hombros y observ a la gitana, que puso en la mesa un pao de
terciopelo doblado. Era rojo como la sangre y tena algo adentro.
- Madame Valda les dir ahora el futuro- dijo la gitana. Despleg el pao y dej al
descubierto una baraja.
- Pero no tenemos dinero para pagarle, Madame... Gitana- dijo Drew, ponindose de
pie.
- Madame Valda- replic la anciana con brusquedad- . Lo har gratis- aadi con voz
ms dulce- . Sintate! Que Madame Valda te diga el futuro es un gran honor.
.Sintate!- repiti Kelsey.
Drew hizo lo que le decan. Madame Valda extendi las cartas encima de la mesa, Se
puso a cantar bajo en un idioma que Kelsey no conoca.
La pitonisa se puso a trazar crculos con la cabeza. En algunas pelculas haba visto que
las adivinas hacan aquello. Cerraban los ojos y cantaban como si estuvieran en una especie
de trance.
Pero Madame Valda no tena los ojos cerrados.
Miraba al frente con fijeza. Directamente a Kelsey.
"Me da escalofros", pens Kelsey. Y se le escap una risa nerviosa.
Madame Valda no pareci advertirlo; o no le dio importancia.
Sigui cantando.
Sin dejar de mirarla con fijeza.
Directamente a los ojos.
Kelsey le sostena la mirada. Era como si tambin ella estuviera en trance. No poda
apartar la mirada de los extraos ojos de la mujer.
Madame Valda dej por fin de canturrear y baj los ojos a las cartas que haba en la
mesa.
Kelsey lanz un largo suspiro. Sin darse cuenta haba contenido la respiracin.
Madame Valda dio vuelta tres cartas. Las tres tenan unos smbolos muy raros.
Smbolos que Kelsey no haba visto en su vida.
La gitana observ las cartas durante un rato y se qued mirando a Drew.
- Drew Moore- dijo- . Veo que a veces eres ms un seguidor que un lder. Ten cuidado
porque podra perjudicarte. Te traer problemas. Sobre todo si dejas que Kelsey tome todas
las decisiones.
Kelsey se volvi para mirar a Drew. ste se qued boquiabierto y puso los ojos como
platos.
Kelsey se removi en la silla. "Cmo saba el apellido de Drew?, se pregunt.
"Cmo?" Kelsey estaba segura de no haberlo dicho. Tampoco Drew lo haba mencionado. Ni
afuera. Ni adentro. Entonces lo descubri. El pase de Drew para estar en la playa. Enganchado
a la camisa. Y con su nombre completo escrito con letras rojas y grandes: Drew T. Moore.
Kelsey lanz una carcajada cuando baj los ojos y mir su pase. Y seal a Drew con el dedo.
- Qu es lo que te hace gracia?- buf la anciana.
- Nada. Perdn- dijo Kelsey.
- Por qu te reas entonces?- la presion la anciana.
- Bueno, ver, es que sus poderes de adivinacin no son... bueno... misteriosos- confes
Kelsey.
Drew le dio un puntapi por debajo de la mesa.

- Crees que Madame Valda es una impostora?- exclam la anciana con un grito
chirriante.
- S que Madame Valda es una impostora- contest Kelsey, imitando la voz de la
gitana.
- Has ofendido a la famosa Madame Valda- rugi la pitonisa. Se puso de pie de un salto
y se qued mirando a Kelsey, que todava estaba sentada.- Disclpate o vivirs con temor
hasta el da de tu muerte.
- Temor a qu?- pregunt Kelsey, mirando con fijeza al ojo negro de Madame Valda- .
Usted no me da miedo.
- S, s te lo doy!- exclam Madame Valda- . Soy la adivina ms poderosa que ha
existido en el mundo. Y conozco todos tus miedos, necia criatura. Todos!
- Dale, pdele perdn y vmonos- dijo Drew, apartando la silla de la mesa. Y aadi
murmurando:- Es peor que si diera miedo: est mal de la cabeza.
- No- dijo Kelsey a Drew- . No le tengo miedo.
Los ojos de Madame Valda relampaguearon. Se acerc a Kelsey. La muchacha senta
en la mejilla el aliento caliente de la gitana.
- Slo los tontos no tienen miedo- murmur por fin.
Antes de que Kelsey replicara, la anciana volvi la siguiente carta de la baraja. La ech
en la mesa, delante de Kelsey.
Pareca un payaso, un bufn, un tonto.
Kelsey ley lo que pona al pie de la figura: el Loco. El Loco era una figura de un
personaje extravagante que, como suele decirse, "haca el tonto".
- Las cartas no mienten! Eres una nia tonta y yo te maldigo para el resto de tu vida.
Ahora, fuera de aqu- exclam- . Fuera! En seguida!
Kelsey y Drew dieron un salto y se dirigieron hacia la puerta. La voz de Madame Valda
reson tras ellos.
- Se lo he advertido. Sabrn lo que es el miedo. En cuanto Kelsey y Drew llegaron al
camino de tablas, echaron a correr. Aun as, siguieron oyendo la voz de Madame Valda.
- El miedo! El miedo! El miedo!- exclamaba, con un vozarrn ms fuerte que el
ruido del calza- do deportivo de la pareja- . Sabrn lo que es el miedo!
Los dos primos corrieron ms deprisa an. Pero la voz de Madame Valda pareca
pegada a sus odos. Kelsey volvi la cabeza.
- Nooo!- grit- . Se ha vuelto loca! Nos persigue!

Mientras daba a sus piernas la orden de acelerar, el corazn de Kelsey corra ya al

galope.
Tena los pulmones a punto de estallar.
Se volvi ... y vio a Madame Valda. Inmediatamente detrs de ella!
"Esto es absurdo", se dijo Kelsey con la cabeza hecha un lo. "Cmo puede correr
tanto una mujer tan mayor?
- Nos va a atrapar!- exclam Drew, jadeando ya.
- Djenos en paz!- grit Kelsey volviendo la cabeza.
El ojo derecho de Madame Valda alcanz a Kelsey .. y la joven se detuvo en seco.
- Corre! Corre!- exclam Drew. Pero Kelsey no poda moverse. Estaba como
petrificada, paralizada por el ojo negro de la pitonisa.

La gitana alarg la mano y asi el hombro de Kelsey con sus dedos huesudos. Kelsey
sinti en el brazo un dolor agudo. Quiso apartarse de un salto, pero Madame Valda la tena
bien sujeta.
La anciana lanz una carcajada siniestra.
- No ests asustada!- cacare- . S, s, criatura, ya lo estars.- Puso la carta del Loco
delante de los ojos de Kelsey y la lanz al aire.
- Tonta! Tonta! Tonta!- exclam- . Slo los tontos no tienen miedo.
Kelsey y Drew se quedaron mirando la carta, que no haca ms que subir hacia el cielo.
Hasta que no fue ms que un punto perdido en el firmamento. Y desapareci.
Kelsey se solt de la presa de Madame Valda y corri junto con Drew por el camino de
tablas. Corri tanto que los pulmones le dolieron. Volvi la cabeza para ver si la adivina los
segua an.
Pero Madame Valda haba desaparecido.
- Drew! Detente!- Kelsey sujet a su primo por el brazo.- Mira. Madame Valda. Ha
desaparecido.
Drew gir en redondo. Kelsey tena razn. Era como si Madame Valda se hubiera
esfumado en el aire.
- Cmo es que corre tan rpido?- pregunt Drew, que estaba sin aliento.
- No lo s- contest Kelsey, negando con la cabeza- . Crees que es una adivina de
verdad? Con poderes de verdad? Que adivina cosas en serio?
- Vamos, Kelsey- replic Drew- . Ests diciendo las mismas tonteras que esa vieja
decrpita.
- S, tienes razn, dijo Kelsey. Pero lo dijo como si no acabara de crerselo.- Pero,
bueno, seguro que no nos ha echado ninguna maldicin, verdad?
- A m no- dijo Drew- . Yo he sido amable con ella, recuerdas?
- Muchas gracias- dijo Kelsey y pellizc a Drew en el brazo.
- Vamos , Kelsey- dijo Drew- . Lo ms seguro es que ni siquiera sea gitana de verdad.
- Claro, claro.
Kelsey estaba convencida de que su primo, con toda probabilidad, tena razn. Pero
segua recordando los extraos ojos de la adivina. Y an oa su voz. Aquella voz horrible que
gritaba: "Tonta, tonta, tonta!".
- Olvdate de la adivina- dijo Drew, dirigindose hacia la salida- . Tenemos una realidad
por delante, una realidad con problemas. Ya llegamos tarde para cenar.
Kelsey mir la hora.
- No!- gru- . Llevamos ya media hora de retraso. Mam nos cortar el cuello.
Kelsey y Drew salieron corriendo del recinto. Estaban a ocho cuadras de la casa de la
playa. Si iban corriendo, tardaran cinco minutos en llegar.
- Vayamos por el atajo- propuso Kelsey ponindose delante de Drew- . Est aqu
mismo.- Seal al frente.- El callejn que hay detrs del restaurante italiano.
Drew sigui a Kelsey cuando sta pas por delante del restaurante y se intern en el
callejn estrecho y serpenteante.
- Adnde da esto?- pregunt Drew mientras recorran a la carrera las curvas y los
recodos del callejn.
- Al estacionamiento de la calle 18- respondi Kelsey- . Cuando lleguemos, estaremos a
dos cuadras de casa.
Pero al doblar por la ltima curva, Kelsey se dio cuenta de que pasaba algo. Lo que
tena delante era un callejn sin salida, una pared de ladrillos sucios de ms de tres metros de
altura. Ningn estacionamiento a la vista.
- S que es extrao- dijo mirando alrededor. Ya haba oscurecido y no se vea a nadie
por ninguna parte.- Estoy segura de que el verano pasado haba aqu un estacionamiento.

- Puede que lo hayan tapiado durante el verano- insinu Drew- . Vamos a dar la vuelta.
Kelsey se puso a desandar el trecho recorrido. Drew fue tras ella. Pero al llegar al otro
extremo del callejn... todo haba cambiado tambin all! Incluso el restaurante italiano haba
desaparecido.
Kelsey mir a izquierda y derecha.
- Pero, qu es esto? Qu pasa aqu?- exclam- - . Esto es muy extrao. Dnde
estamos?
- No lo s- dijo Drew, buscando los rtulos con el nombre de las calles- . Es el camino
por el que vinimos.
- El restaurante estaba aqu mismo, en esta es- quina- dijo Kelsey- . Lo he visto con mis
propios ojos.
Kelsey mir el punto donde tena que haber estado el restaurante. En su lugar se alzaba
una casa vieja de madera con las ventanas tapadas con maderos.
- No lo entiendo- murmur la joven para s. Haba veraneado en aquel pueblo desde que
era pequea. Conoca todos sus rincones. Pero, de pronto, no saba dnde estaba.
Mir alrededor. El callejn desembocaba en una calle. Cuando Kelsey mir a un lado
de sta, no vio ms que unas cuantas casuchas en mal estado. Nada ms. Por el otro lado, la
calle estaba a oscuras y flanqueada por casas en ruinas y comercios cerrados haca mucho.
- Bueno- prosigui la muchacha- , no perdamos la calma. La playa tiene que estar por
all.- Seal hacia su derecha.- Lo cual significa que nuestra casa est por este otro lado.Seal la parte oscura de la calle.
- Por ah?- pregunt Drew con un suspiro.- Yo no conozco esta calle, no la he visto en
mi vida. Tiene un aspecto escalofriante. Vamos por otro sitio, dale.
- Hazme caso, es el camino que tenemos que seguir- insisti Kelsey y se puso a trotar
hacia las sombras- . Vamos!
Drew la sigui a lo largo de tres cuadras... hasta que ella se detuvo en seco.
- Espera- dijo Kelsey, ya sin aliento- . No es por aqu.
- Ya te lo dije, te dije que ste no era el camino- murmur Drew- ., En los alrededores
de nuestra casa no hay edificios tan lgubres como estos.
- Ya lo s, ya lo s- replic Kelsey- . Tendremos que preguntar a alguien cmo se llega.
- A quin?- dijo Drew.
Kelsey se dio cuenta de que era una buena pregunta. Mir a ambos lados de la calle. No
haba ni un alma. Estaban totalmente solos.
- Dnde se habr ido la gente?- pregunt Drew- . Tendra que haber mucha gente
paseando, estamos al lado de la playa.
- La playa- repiti Kelsey- , claro. Hay que ir a la playa. Por all sabremos volver a
casa.
Antes de que Drew dijera nada, Kelsey ech a andar por una calle lateral. Una calle que
estaba convencida de que desembocaba en la playa. Pero cuando lleg al primer cruce, el
corazn le dio un vuelco.
No haba ms que casas destartaladas. Comercios cerrados haca mucho. Por todas
partes.
Ni rastro de gente. Ni rastro de la playa.
Kelsey empezaba a pensar que se haban perdido sin remedio y para siempre. Hebras
delgadas de sudor comenzaron a correrle por las sienes y las mejillas. Se las limpi con el
dorso de la mano.
- Esto empieza a dar miedo- dijo Drew cuando la alcanz. Mir al suelo y dio un
puntapi a un trozo de vidrio que haba en la acera.
- Qu ha sido eso?- Kelsey dio un respingo.
- Un trozo de vidrio- respondi Drew.

- No, eso otro... escucha- murmur Kelsey.

Era un perro. Kelsey lo vio antes que Drew.
Un perrazo tioso y amarillo.
La muchacha se qued boquiabierta. Era el perro ms grande que haba visto en su
vida. Y avanzaba derecho hacia ellos.
- Vmonos!- exclam Kelsey.
Cruzaron la calzada y siguieron corriendo, pero el perro corra ms que ellos. Acort
distancias con facilidad. Sus ladridos resonaban en los odos de Kelsey.
Los dos primos se detuvieron en el siguiente cruce para recuperar el aliento. Se
escondieron en un portal en sombras, pegando la espalda a la verja de hierro de la entrada.
Jadeando.
Escucharon con atencin.
Silencio.
- Crees que se ha ido?- pregunt Drew.
- No... no lo s- balbuci Kelsey- . Voy a mirar.- Asom la cabeza.
Un par de ojos desquiciados se clavaron en los suyos.
El perro estaba sentado sobre sus cuartos traseros... a un metro de distancia. Dio un
gruido. Un gruido que dej al descubierto dos colmillos podridos... y que chorreaban
espuma.
- Corre!- exclam Kelsey, agarrando la mano de Drew.
Los dos salieron disparados del portal. Corrieron por la calle, tomados de la mano, con
Kelsey delante.
La muchacha volvi la cabeza sin dejar de correr. El perro iba tras ellos. Pero ahora
lanzando aullidos. Y dando bocados al aire como si se muriera de hambre.
Kelsey dobl por un callejn estrecho. Pareca igual que el primero, el que tena que
desembocar en el estacionamiento. Pero estaba ms oscuro. Mucho ms oscuro. Y cuanto ms
avanzaban por l, ms se estrechaba.
Mientras corran, tropezaban con objetos de todas clases, palos y astillas de madera,
restos de vasos y botellas.
El animal salvaje que los persegua les pisaba los talones gruendo de furia. De la
bocaza abierta le sala una lengua hmeda y gris. Kelsey casi senta ya los afilados dientes del
animal en sus tobillos.
- Ms aprisa!- grit- . Corre ms aprisa!
Aceleraron hasta el lmite de sus fuerzas y se alejaron del perro unos cuantos metros.
El callejn giraba con brusquedad a la derecha. Drew estuvo a punto de caerse al dar la
vuelta.
Kelsey se detuvo de pronto. Lo que tenan delante era tan aterrador como el peligroso
animal que los persegua.
Otro callejn sin salida.
No haba escapatoria.
- Estamos atrapados!- chill Kelsey- . Estamos atrapados!

Los dos primos pegaron la espalda a la pared del edificio. Esperando. Esperando la
aparicin de aquel perro rabioso,
Kelsey contena la respiracin y escuchaba.

10

No oa ladridos. Ni gruidos.
- A lo mejor lo hemos despistado- murmur.
- No creo- replic Drew, tambin en voz baja. Kelsey comprendi que su primo tena
razn. El callejn no tena otras salidas. Muy idiota tena que ser el perro para haber perdido
el rastro.
- Entonces, por qu no nos ataca?- pregunt a Drew.
- No s- respondi el nio, negando con la cabeza.
Los dos esperaron en silencio. Kelsey senta los latidos del corazn en las sienes.
Transcurri otro minuto, el ms largo de la vida de Kelsey, y el perro segua sin
aparecer.
- No podemos quedarnos aqu- dijo Kelsey, rompiendo el silencio- . Voy a mirar.
Kelsey se acerc de puntillas al recodo. Asom la cabeza. Despacio.
El callejn estaba desierto.
Ni rastro del perro.
- Se ha ido- murmur.
- Qu raro- coment Drew, acercndose a su prima- . Cmo ha podido desaparecer sin
ms ni ms?
- A m no me lo preguntes. Adems, es lo que menos me preocupa. Vmonos de aqu.
Inmediatamente- dijo Kelsey- . Bueno, t primero.
- Oh, muchas gracias, querida prima- dijo Drew, echando a andar por el callejn.
Anduvieron con rapidez, pero sin descuidar la vigilancia.
Escuchando con atencin.
Atentos al menor rastro de aquel animal salvaje y peligroso. Pero lo nico que oan era
el rumor de sus propios pasos.
El callejn pareca ms oscuro que antes. Kelsey se dio cuenta entonces de que ola
muy mal. El hedor se le meta en la nariz y le daba ganas de vomitar.
- Mira!- exclam Drew. Se detuvo en seco y Kelsey choc con l.
- Qu?- pregunt la joven. El corazn le iba a cien por hora. Tena miedo de or la
respuesta.
- Es increble!- balbuci Drew- . Mira dnde estamos!
Kelsey se acerc a Drew y cuando lleg adonde estaba, sali de aquel reino de sombras
impenetrables y se encontr a plena luz del da.
Supo inmediatamente dnde estaban. Pero busc el rtulo de la calle para convencerse.
Era la calle 13.
Estaban a media cuadra de casa.
- Ya crea que nos habamos perdido- dijo Drew, echando a andar hacia la calle donde
vivan. Lanz un fuerte suspiro de alivio.- Estbamos a un paso de casa, desde el principio. Es
la ltima vez que te sigo.
Kelsey iba a replicarle con mordacidad, pero entonces record algo extrao, muy
extrao.
- Oye, Drew, recuerdas lo que te dijo la pitonisa? Que tendras problemas si me
seguas siempre? No creers que...
La muchacha sinti un escalofro. Se detuvo para mirar hacia atrs.
El callejn oscuro haba desaparecido.
Sabrs lo que es el miedo. Las palabras de la pitonisa resonaron en la cabeza de Kelsey.
"Me estoy volviendo loca", se dijo la nia. "El callejn est ah. Tiene que estar ah. Lo
que pasa es que no lo veo desde donde estoy ahora, eso es todo."
- Vamos, Kelsey- la apremi Drew- . Se nos ha hecho ya muy tarde.
Kelsey ech a correr. Y no pararon hasta llegar a su casa. Vieron a sus padres sentados
en el porche.

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11

- Dnde han estado?- pregunt la madre de Kelsey.

- Saben la hora que es?- aadi la madre de Drew.
- Lo siento- se excus Kelsey- . Es que nos...- iba a decir "perdimos", pero se detuvo. Si
les deca que se haban perdido, saba lo que sucedera a continuacin. Que nunca ms los
dejaran salir solos.- Es que nos divertamos tanto en la feria que no nos dimos cuenta de que
pasaba el tiempo.
- No volver a ocurrir- dijo Drew- . Lo prometemos.
- Est bien.- La madre de Kelsey la perdon con una rapidez inslita, pues en la casa de
la ciudad haba que insistirle.
Era lo bueno de estar de vacaciones, que a los padres se los poda convencer ms
fcilmente.
- Entren y lvense las manos para cenar- dijo la madre de Drew. Los padres de ambos
entraron en la casa.
Mientras Kelsey suba los peldaos del porche, pens otra vez en la pitonisa. Como
ahora estaba a salvo en su casa, lo ocurrido le pareca una idiotez mayscula.
Tonta!", oy Kelsey en su cabeza. Pero esta vez se ech a rer, y se rea de s misma,
por ser una tonta.
Iba ya a cruzar la puerta cuando algo le llam la atencin. Algo que caa del cielo.
Revoloteando, trazando rpidos giros mientras caa.
Drew tambin lo- vio.
- Qu es eso?- pregunt, mirando hacia arriba con los ojos entornados.
- No lo s- replic Kelsey, observando el objeto que bailoteaba en el aire.
El objeto aterriz a los pies de Kelsey.
La nia trag aire y contuvo la respiracin.
Era la carta.
La carta que la vieja gitana haba lanzado al aire. Kelsey se puso a temblar mientras la
miraba.
Mientras contemplaba como hipnotizada la cara del Loco.

Ya era de noche y Kelsey estaba sola en su cuarto, sentada en la cama, mirando la carta
del Loco.
- T eres la loca y la tonta, Madame no s qu- murmur Kelsey- . Y no te tengo miedo.
Para nada.
Dio vueltas a la carta en la mano. Hasta que la parti en dos pedazos y luego en cuatro.
Y luego en ocho.
- Para que veas!- exclam.
Recogi todos los trozos y los ech al cesto de papeles que tena al lado del aparador.
- Maana ser otro da- murmur para s mientras se meta entre las sbanas. Y cerr
los ojos.
Se imagin en la playa con Drew. Pens que pasaran el da entero en la playa.
Nadando en el mar. Recogiendo caracoles. Jugando al voleibol. Broncendose al sol.
Senta ya el calor del sol en la piel mientras acomodaba la cabeza en la almohada. Era
delicioso, incluso en la imaginacin.
Se dej vencer por el sueo haciendo como que estaba ya en la playa.
El pie izquierdo comenz a picarle. Se rasc con el derecho.

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12

El cosquilleo reapareci en seguida.

Y empez a subirle por la parte posterior de la pantorrilla.
Se frot la pierna contra la sbana. Fue intil. El cosquilleo sigui movindose de lugar,
subindole por la pierna.
Pero no era ya un cosquilleo. Era como una picadura.
Se rasc la pierna con el pie, pero no consigui eliminar la sensacin.
De pronto, comenz a extenderse.
Por las dos piernas. Por los brazos. Por todo el cuerpo.
Se esforz por no prestarle atencin.
Ahuec la almohada y se puso de costado. Pero tambin aquello fue intil.
Era ya como si toda la cama estuviera viva. Poblada por patas diminutas.
Millones de patas.
Que le correteaban por el cuerpo.
Se le metan en el pelo. Le pinchaban la piel.
Se incorpor y se sent en la cama. Mir las sbanas. Se mir el pecho y la cintura.
Pero estaba a oscuras y no vea nada.
Pero entonces lo sinti.
Un grupo de patas que avanzaba por su mejilla.
Y comprendi lo que era.
Cangrejos de playa! Se dio cuenta aunque no los vea. No soportaba los cangrejos de
playa... y le daban un miedo tremendo!
Comenz a frotarse las piernas con las manos. Los brazos. La cara. Para quitarse de
encima aquellas criaturas.
- Fuera!- exclam- . Fuera de aqu!
Pero al cabo de unos segundos los tena ya por todo el cuerpo.
Kelsey estaba aterrada. Tan aterrada que no poda ni respirar.
Quiso gritar. Pero de la boca no le brot ms que un gemido ahogado... mientras uno de
aquellos animalejos asquerosos se le meta en la oreja.

Kelsey salt de la cama.

Se puso a sacudir la cabeza.
- Fuera!- exclam- - . Mrchense!
La picazn de la oreja desapareci. Pero su pelo pareca vivo. Y lleno de animalejos
monstruosos.
Comenz a rascarse la cabeza. Se rasc hasta que le escoci la piel.
Tena que mirarse en el espejo. Tena que ver los cangrejos. Ver dnde los tena. Para
quitrselos.
Encendi la luz y se acerc al espejo del aparador. No se atreva a mirar. No quera ver
aquellos cangrejos asquerosos... con aquellas patas y pinzas nauseabundas arrastrndosele por
la piel.
Pero se oblig a mirar.
Entonces lanz un grito.
No haba cangrejos de playa.
No los tena en el pelo. No los tena en la cara.
No los tena en ninguna parte.

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13

Gir para mirar la cama, esperando verla llena de cangrejos.

Tampoco haba nada all. Nada salvo las sbanas limpias de color azul y la almohada
mullida y blanca.
Se acerc a la cama y tir de la colcha. No haba animalejos escondidos por ninguna
parte.
Qu ha sido esto?", se pregunt. "Qu me pasa?" Mir el reloj. Eran las dos de la
madrugada. Y de pronto se sinti rendida.
Registr otra vez la cama antes de meterse en ella. Pero no poda conciliar el sueo.
Senta picazn y pinchazos por todas partes. Era como si miles de patas diminutas la
recorrieran de arriba abajo.
Pens en aquellos bichos. Se los imagin corretendole por todo el cuerpo. De sus
labios brot un gruido.
Y si vuelven? Sinti un escalofro.
Se incorpor, recostndose en la almohada y resolvi pasar en vela toda la noche. Pero
estaba cansada. Muy cansada. Y antes de darse cuenta, se qued dormida.
La luz del amanecer le dio en la cara y Kelsey despert. Se dio vuelta con nimo de
volver a dormirse ... pero oa algo. Algo muy cercano.
Los ojos se le abrieron como platos y se puso a mirar la habitacin.
All estaba.
En el suelo.
Un cangrejo de playa. Uno solamente.
Kelsey lo mir con horror mientras el bicho correteaba por el suelo y se meta bajo la
cama.
No, no! Trag aire y contuvo la respiracin. Y si haba millones de cangrejos de
playa? Millones debajo de la cama. Esperndola.
El corazn le lata con fuerza. Las sienes le palpitaban. Pero saba que tena que mirar.
Tena que comprobarlo.
Mir el suelo con atencin antes de bajar de la cama. Se arrodill y mir debajo del
somier, donde todo estaba oscuro.
Vio sus zapatillas. Y una revista para jvenes del ao pasado. Y mucho polvo.
Entonces lo descubri.
No el cangrejo de playa. Ni siquiera miles de cangrejos de playa.
Era algo mucho ms horrible.
Sinti un tic nervioso en el labio inferior. Las manos comenzaron a temblarle.
Cerr los ojos con fuerza con la esperanza de que, al abrirlos, aquel objeto horrible
desaparecera. Tal como haban desaparecido todos los cangrejos de playa.
Pero cuando abri los ojos, el objeto segua all.
La carta del Loco que haba roto en pedazos.
Estaba all.
Bajo la cama.
Entera.
Un rayo de sol se colaba por la ventana y daba de lleno en el naipe. Y Kelsey vea la
amenazadora sonrisa del Loco, aquella sonrisa siniestra que estaba dirigida a ella solamente.

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14

- Pero, eran de verdad los cangrejos o no?- pregunt Drew.

Kelsey haba contado a Drew lo sucedido la noche anterior. Era la maana y se dirigan
a la playa.
- Ya te lo he dicho!- exclam Kelsey- . No eran de verdad. Bueno, uno s era de
verdad. Pero los otros no.
- Entonces, por qu ests asustada?
- Mira!- dijo Kelsey, ponindole la carta del Loco delante de las narices.
- Y qu?- Drew le apart el brazo con la mano.
- Y qu?- Kelsey no alcanzaba a comprender que tuviera un primo tan tonto.- Ya te lo
he dicho. Hice trizas la carta y la tir al cesto de papeles. Y mira cmo est. Ni siquiera
doblada o agrietada.
- Eso no tiene ni pies ni cabeza- dijo Drew en el momento en que llegaron a la playa y
avanzaron hundiendo los pies en la arena.
- Caramba, Drew, desde cundo tienes ideas tan geniales?
- Muy graciosa- gru Drew- . Bueno, y qu vas a hacer?
- Decididamente, no dejarme asustar por la vieja gitana y sus maldiciones absurdasdijo Kelsey- . Y ahora voy a deshacerme de esta carta... para siempre.
Y se dirigi a la orilla del agua. Estuvo all un rato contemplando el movimiento de las
olas.
- Qu te pasa?- pregunt Drew.
- Observa- dijo Kelsey. Le mostr la carta del Loco y la rompi en dos, cuatro, ocho,
diecisis, mil pedazos, hasta que ya no pude romper a ms.
Se meti en el agua y Drew anduvo a su lado. Cuando se arremolin la primera ola
alrededor de las piernas de la joven, sta dej caer en el agua algunos trozos.
Los dos primos vieron cmo se los llevaba la espuma.
Al acercarse y romper la ola siguiente, Kelsey repiti la operacin, enviando ms
papelitos al agua. Hizo lo mismo ola tras ola, hasta que tuvo la mano vaca.
- Ya est- dijo mientras la ola se llevaba los fragmentos de cartulina- . Se ha ido para
siempre. Vamos a baarnos.
- Tenemos que esperar a nuestros padres- le record Drew- . Ya conoces las reglas. "No
se metan en el agua si no estamos nosotros delante."
- S, s, ya lo s. Pero prometieron venir en seguida- se quej la muchacha- . A todo
esto, dnde estn?
Kelsey inspeccion la playa con los ojos, buscando a sus padres.
- All estn- dijo al localizarlos.
Kelsey se puso a dar saltos y a hacer seas con el brazo para llamar la atencin de sus
padres. Cuando vio que le hacan seas a su vez, ech a correr hacia el agua.
- A ver quin llega antes a Francia- dijo a Drew, volviendo la cabeza.
Drew se meti en el agua tras ella.
Avanzaron entre las olas obstinadas hasta que el agua les lleg al hombro. Kelsey vio
que a sus espaldas se levantaba una ola.
- Vamos a montarla!- dijo a Drew.
- De acuerdo!
Kelsey dobl las piernas y salt hacia arriba. Drew hizo lo mismo. La ola los arrastr
unos metros. Fue una sensacin deliciosa, de principio a fin.
Volvieron nadando al punto de partida y esperaron a que se formara la ola siguiente. De
pronto sinti que algo le golpeaba en la espalda.
Y que se le quedaba pegado, entre las paletillas.
- Drew- dijo- . Tengo algo en la espalda?

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15

Pero Drew ya no estaba all. Se haba abalanzado sobre la ola y corra de cabeza hacia
la orilla.
Se llev la mano al hombro, para quitrselo. Roz algo blando con la punta de los
dedos.
Algo blando y pegajoso.
Algo que le succionaba la piel.
- Un agua viva!- exclam, lanzando un grito de terror.
Quiso quitrsela, pero el animal no se mova.
Se puso a dar saltos para sacudrsela. Pero cuanto ms se esforzaba ella, ms fuerte se
sujetaba el bicho.
Ms fuerte le chupaba la piel de la espalda.
Mientras le inyectaba su veneno mortal.

- Drew!- grit Kelsey- . Drew! Aydame! Pero Drew estaba ya cerca de la orilla. No
la oa desde all.
Kelsey se clav las uas en la espalda. Para quitarse el agua viva de encima. Hundi los
dedos en el blando cuerpo del animal. Y con un flop nauseabundo y vomitivo, se aferr a su
mano.
- Socorro!- grit- . Que alguien me ayude!- Se dobl y retorci hasta que, tirando con
fuerza, se solt la mano.
"Tengo que volver a la orilla, pens. "Tengo que volver inmediatamente."
Comenz a formarse una ola. "La montar", se dijo. "As llegar antes.
En cuanto la ola lleg a su altura, dio un salto para dejarse arrastrar. Pero calcul mal el
tiempo y la ola pas antes de que se diera cuenta. Quiso montar la siguiente. Pero la ola se
limit a dejarle la cabeza chorreando.
Las olas pasaban de largo y no poda aprovechar ninguna. Daba la sensacin de que
cuanto ms lo intentaba, ms deprisa pasaban las olas.
La piel le arda ya por culpa del bicho que tena pegado a la espalda.
- Ponte a nadar!- se dijo en voz alta- . Ve a la orilla y pide socorro.
Kelsey se puso a bracear con toda la energa que pudo reunir. Pero pareca moverse en
cmara lenta. Advirti que el agua se pona a burbujear. Que se volva espesa y turbia.
Nad con ms fuerza. Cortando el agua con los brazos. Pero era como si estuviera
flotando en gelatina.
Por qu me cuesta tanto moverme?, se pregunt. "Por qu estoy, encallada en el
mismo sitio?
El agua viva le perfor la piel. Un dolor agudo le perfor el cuerpo.
Se puso a patalear. Con fuerza creciente.
Los brazos le dolan ya. Y los msculos del tobillo empezaban a tensrsele. Jadeaba
cada vez que daba una brazada. Pero tena que llegar a la orilla. Tena que quitarse el agua
viva de la espalda.
"Ya tiene que faltarme poco", se dijo.
Levant la cabeza.
Estaba mucho ms lejos que al principio!
- No es posible- dijo en voz alta.

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Tena que descansar antes de intentarlo otra vez. Cerr los ojos. Se dej caer de
espaldas y flot as durante unos segundos, hacindose la muerta... hasta que sinti un roce en
los hombros.
Gir la cabeza a ambos lados.
Tena dos burbujas, dos globos de gelatina en los hombros.
Dos burbujas asquerosas y azuladas.
Aguas vivas!
Aguas vivas redondas, azules y grandes!
La brillante burbuja que le chupaba el hombro derecho era achatada y clara, pero la que
tena pegada al hombro izquierdo estaba cruzada por hebras rojas.
Tena que ser venenosa! Estaba segura.
Se dio vuelta en el acto, pero antes de que pudiera quitarse aquellos bichos de encima,
las piernas empezaron a picarle. Luego los brazos. Y el estmago y la nuca. Incluso las
plantas de los pies.
- Estn por todas partes!- exclam.
Unas eran pequeas, como caramelos. Otras tenan tentculos que vibraban en el agua.
Y se enroscaban alrededor de sus miembros. Atenazndolos. Con fuerza creciente.
Una diminuta se le haba pegado a un prpado. Cada vez que pestaeaba, vea a travs
de su cuerpo pegajoso y blanquecino.
El corazn de Kelsey se aceler. Se senta mareada. Todo lo que la rodeaba se puso a
dar vueltas.
"No te dejes dominar Por el Pnico", se dijo. "Nada!'
Los brazos de Kelsey cortaron el agua mientras la nia se esforzaba por llegar a la
orilla.
Pero nadar le resultaba cada vez ms difcil.
El agua estaba espesa y pegajosa.
Estaba en un mar de aguas vivas!
Mir a su alrededor. Haba aguas vivas por todas partes. Pareca haber ms aguas vivas
que agua. Se lanzaban sobre ella formando olas que chocaban contra su piel con un ruido
chapoteante y asqueroso.
Sigui avanzando en aquel mar de barro.
- No lo conseguir- murmur- - . No conseguir llegar a la orilla.
El mar de aguas vivas se espesaba. Casi no poda ya ni bracear. Entonces, una ola
gigantesca la levant y la arrastr hacia la orilla. En cuanto apoy el pie en el fondo arenoso,
se enderez y sali corriendo del agua.
- Socorro!- grit- . Que alguien me quite estos bichos de encima!
Pero la gente que haba en la playa no se movi. Por qu no queran ayudarla? Qu le
ocurra a todo el mundo?
- Kelsey!- exclam Drew. La joven se volvi y vio a su primo delante de ella.
- Aguas vivas! Aguas vivas!- repeta Kelsey con ojos desencajados, agitando los
brazos y las piernas, que senta cubiertos de pinchazos.
- Qu aguas vivas?- pregunt Drew, mirando hacia el agua.
- Las que tengo encima!- exclam Kelsey- . Mira!
- Kelsey- contest Drew- , yo no veo ningn agua viva.

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Kelsey se mir los brazos. Estir las piernas y se las inspeccion. Se pas los dedos por
el pelo.
Ningn agua viva.
- Haba aguas vivas- insisti, frotndose los brazos para desprenderse de la sensacin
viscosa que an tena- . Las tena todas encima! Y todo el mar estaba lleno.
Kelsey se dio cuenta de que la gente que los rodeaba escuchaba con atencin... y haca
esfuerzos por no rer.
- Las ves ahora?- pregunt Drew.
Kelsey mir hacia el agua. Los dos primos se quedaron sin saber qu hacer.
En silencio.
Contemplando el agua que les lama los pies.
El agua limpia y transparente. Sin ningn agua viva visible.
- No- admiti Kelsey- . Pero aqu est pasando algo extrao.
- Ni que lo digas- dijo Drew.
- No pensars que me estoy volviendo loca, verdad?- pregunt la joven.
- No- dijo su primo- ., No te ests volviendo loca. Ya ests loca.
- Ja, ja.- Kelsey se esforz por sonrer.
La joven not entonces que algo le rozaba el tobillo. Se apart de un salto y a punto
estuvo de derribar a Drew.
- Aguas vivas!- exclam Kelsey sin poder contenerse.
Drew mir al suelo.
Kelsey vio su cara contrada por una mueca de horror.
- Es un agua viva?- exclam Kelsey- . Lo es?
Kelsey baj los ojos. A sus pies estaba la carta del Loco.
Entera.
Sonrindole con maldad.
- Pu... puede que sea otra carta- murmur Drew.
Kelsey se agach para recogerla.
- Sabes, Drew? Creo que la pitonisa me ech una maldicin de verdad.- Dio un
suspiro.- No puedo creerlo. Me paso la vida entera en Fear Street y no me ocurre nada digno
de atencin. Paso una semana en la playa y ya me ha maldecido una gitana.
- Escucha- dijo Drew con nerviosismo- , si te han echado una maldicin de verdad,
tiene que haber alguna forma de deshacerla, no?
- Cmo quieres que lo sepa?- replic Kelsey- . Tengo acaso pinta de gitana?
- Bueno, a lo mejor nos conviene ver otra vez a la anciana- dijo Drew- . Puede que, si le
pides disculpas, te quite la maldicin de encima.
- Es ella quien tendra que pedirme disculpas- dijo Kelsey- . Me ha estropeado las
vacaciones.
- S prctica, Kelsey. Tenemos que hacer algo.- Est bien, est bien- dijo Kelsey- .
Busquemos a esa estpida bruja.
Kelsey dijo a sus padres que se iba con Drew a jugar al tiro al blanco. A continuacin
se dirigieron al camino de tablas para buscar a la vieja gitana.
- Y qu le digo cuando la encontremos?- pregunt Kelsey- . Le pido perdn por creer
que era usted una impostora... por favor, quteme la maldicin de encima?
- No est mal- respondi Drew mientras recorran el largo camino de tablas- . Mira, ah
est la pizzera. La caseta tendra que estar al doblar la esquina.
Kelsey dobl la esquina detrs de Drew.. y all estaba. Mientras Kelsey avanzaba hacia
la caseta, se le ocurri una idea horrible.
Y si la gitana no quera deshacer la maldicin?
Qu hara en tal caso?

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- Preparada?- le pregunt Drew, dirigindose a la puerta.

Kelsey asinti con la cabeza.
Drew abri la puerta y la nia entr primero.
El esqueleto segua en su sitio. Pero ahora pareca mirarla directamente a ella.
Siguiendo con las cuencas todos sus movimientos.
Kelsey se estremeci.
De pronto surgi una voz de un rincn en sombras.
- Bienvenidos.
Kelsey se qued mirando a la persona que haba hablado. Se encontraba sentada a la
mesa, mirando una bola de cristal.
Pero haba algo raro en ella.
- Bienvenidos- repiti la figura envuelta en sombras. Aunque no poda verle la cara,
Kelsey se dio cuenta de que no era la misma gitana.- Zandra la Increble te dir la suerteaadi la mujer, pronunciando las palabras sin entonacin.
Cuando Zandra la Increble levant la vista, Kelsey comprob que no era ni la mitad de
lgubre que la otra. Y ni la mitad de vieja.
La verdad es que Zandra la Increble era casi tan joven como la vecina de Kelsey, que
el ao anterior haba empezado el bachillerato.
A Kelsey incluso le pareci linda a su manera. Tena el pelo ondulado, largo y castao.
Sus ojos eran normales. Pardos. Los dos.
Zandra tena las uas pintadas de morado. Y ostentaba un anillo en cada dedo. No era ni
la mitad de misteriosa ni la mitad de impresionante que Madame Valda.
- Quiero ver a la otra gitana- dijo Kelsey.
- No hay ninguna otra gitana- respondi Zandra.
- S que la hay- dijo Drew- . Estaba aqu ayer. Es vieja y est llena de arrugas.
- Se han confundido- insisti Zandra- . Aqu no hay ninguna otra gitana. Nunca la ha
habido.
Kelsey sinti un vuelco en el corazn.
- No, no- murmur en son de queja- . Qu hago ahora? La maldicin pesar sobre m
para siempre!

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- Ests segura de que no hay otra gitana?- volvi a preguntar Drew.

- Mira, chico- contest Zandra- . Yo soy la gitana que trabaja aqu, entiendes? La
nica gitana. Y ahora, quieren que les diga la suerte o no?
"Zandra la Increble nos miente", pens Kelsey. "No puede ser de otro modo."
- Mira, Increble Zandra- dijo Kelsey con toda la educacin que pudo- , estuvimos aqu
ayer. Pero t no estabas. Haba otra gitana. Era muy vieja, viejsimo.
- Y daba miedo- aadi Drew.
Pero Zandra sigui negando con la cabeza.
- Hablaba con acento raro- prosigui Kelsey. Nada. Slo negativas de Zandra.- Me ech
una maldicin- aadi la nia con desamparo.
La cara de Zandra cambi al or aquello.
- Una maldicin?- dijo casi sin aliento y llevndose la mano al pecho- . Si una gitana
te ha echado una maldicin, entonces es un asunto muy serio.
- Dime de qu se trata- dijo Kelsey.

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19

- A lo- mejor puedo ayudarte- dijo Zandra la Increble.

- De verdad?- pregunt Kelsey con nerviosismo.
- S, de verdad- respondi Zandra- . Lo que pasa es que no es tan sencillo deshacer una
maldicin- aadi- . Ni barato.
- Cunto costara?- pregunt Kelsey.
- Diez dlares.
- Diez dlares!- exclam Kelsey.
Diez dlares. Era mucho dinero. Era todo el dinero que tena. Haba pensado gastrselo
en los juegos y atracciones de la feria y en helados.
Pero no tena otra solucin. No saba si Zandra era una gitana autntica o no. Pero era
su nica esperanza.
Alarg el dinero a la adivina.
- Qutame la maldicin- le dijo.
- Primero tienes que explicarme cmo te la echaron- dijo Zandra- . Dijo la gitana cmo
se llamaba la maldicin? Dijo que tuviera algn nombre?
- No- respondi Kelsey- . Pero a m me estuvo diciendo una cosa.
- Qu?- pregunt Zandra.
- Me llam tonta y loca- dijo Kelsey- . Y se puso hecha una fiera porque no le cre.Zandra cabece con seriedad.- Y de pronto empezaron a pasar- me cosas muy extraasprosigui Kelsey- . Ayer nos perdimos mi primo y yo. Y anoche, mientras dorma, me
atacaron cientos de cangrejos de playa.
- Y esta maana- intervino Drew- crey que le haban hecho un traje de aguas vivas.
Zandra dio un respingo.
- Y por ms cosas que hago para impedirlo- dijo Kelsey- , esta carta se me aparece
siempre.- Y puso en la mesa, delante de Zandra, el naipe del Loco.
- Lo he hecho trizas dos veces. Pero siempre reaparece entero inmediatamente despus
de ocurrirme algo malo.
- Ya veo- dijo Zandra, asintiendo con comprensin- . La maldicin del Loco del Tarot.
Es muy poderosa. Pero Zandra la Increble puede deshacerla.
- Ests segura?- pregunt Kelsey.
Zandra asinti. Cerr los ojos y se puso a murmurar, a trazar crculos lentos con la
cabeza.
No canturreaba como la gitana vieja. Tampoco deca cosas en el extrao idioma de la
primera pitonisa.
Cuando Zandra sali del trance, tom un rotulador rojo de punta gruesa y traz una X
en la cara del Loco. Acto seguido agarr la carta y la guard en una caja metlica... que la
gitana joven cerr de golpe y con llave.
- La carta no te molestar nunca ms- dijo Zandra.
- Ya est?- pregunt Kelsey- . Se ha ido la maldicin?
- An no- respondi Zandra. Meti la mano en otra caja y sac un objeto pequeo.Tendrs que llevar este amuleto mgico para protegerte.
A Kelsey no le pareci precisamente un amuleto mgico. No era ms que una cuenta de
cristal ensartada en un cordel. Pero Kelsey lo agarr de todos modos y se lo colg del cuello.
- Lleva el amuleto durante tres das. No te lo quites en ninguna circunstancia. Y al
anochecer del tercer da la maldicin se habr ido para siempre.
Kelsey pas el resto del da sin sufrir ningn percance. Incluso pas la noche sin tener
pesadillas. As que al da siguiente se senta mucho mejor.
Pero no quera confiarse ni correr riesgos. Por lo menos hasta que hubieran pasado los
tres das. El primero se quedaron los dos en su casa, que era un lugar seguro. La verdad es que

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lo pasaron muy bien jugando al ping- pong, a las damas chinas y a otros juegos de fichas y
tablero. Apenas pens en la maldicin.
El segundo da se senta con ms nimos. Con el valor suficiente para ir a los juegos de
la feria.
Y con la primera moneda que ech en la Ruleta de la Suerte gan el vdeo que tanto
deseaba Drew.
- Yuupiiii! Sabes, Drew? Este amuleto es increble- - dijo, tocndose al abalorio que
le colgaba del cuello- . Est haciendo polvo la maldicin... y encima me da buena suerte.
Al volver a casa iban cargados con un montn de animales de trapo que haba ganado
Kelsey.
Al llegar la tarde del tercer da, Kelsey haba reunido ya valor suficiente para ir a la
playa. El Sol brillaba todava. El agua del mar estaba tibia. Y Kelsey estaba convencida de
que Zandra haba vencido la maldicin.
Ya en la playa, se puso a construir con su primo un castillo de arena fabuloso.
- Vamos a hacer un foso alrededor- propuso la joven mientras aada otro balde de
arena al castillo.
- Buena idea- dijo Drew.- Drew- dijo Kelsey, espantando con la mano un tbano que la
estaba fastidiando- . Trae un balde de agua. Yo cavar el foso.
Drew agarr el balde y se dirigi a la orilla del agua.
Kelsey se puso a cavar el foso alrededor del castillo.
Mir a su alrededor. Su castillo era el ms grande y ms bonito de todos los que haba
en la playa. Se le ocurri decorar la parte superior con almenas que a veces estn teidas de
plata y naranja.
Zzzzz. El pesado del tbano se pos en la pierna de Kelsey.
- Ay!- exclam Kelsey al sentir un pinchazo en la piel- . Vete de aqu!- exclam
espantando al insecto. Vio una gota de sangre en el punto donde se haba posado el tbano.
Zzzzzz. Aquel bicho largo y con alas que parecan la hlice de un helicptero se puso a
dar vueltas alrededor del castillo.
Drew volvi con el balde lleno de agua y la ech en el incompleto foso. La arena la
absorbi toda.
- Necesitaremos mucha ms agua- dijo Kelsey.
- Es verdad- replic Drew. Volvi a la orilla con el balde en la mano.
Kelsey reanud la construccin del foso, pero a los dos segundos not en la nuca el
cosquilleo de unas patas pequeas.
El tbano.
Dio un manotazo hacia atrs para espantarlo antes de que la picase otra vez.
Lo espant, pero el insecto sigui zumbando a su alrededor mientras ella construa el
foso. Cada vez que el insecto se le echaba encima, la nia sacuda la cabeza.
- Pero vete de una vez!- exclam con impaciencia.
Hasta que el insecto se pos en una almeja que haba en la arena, junto al castillo, y
Kelsey sigui con el foso ... hasta que sinti un cosquilleo en la pierna. Otro tbano.
Pero antes de que pudiera espantar se, apare- ci otro que fue a posrsele en la punta
de la nariz.
Kelsey se puso de pie de un salto y empez a sacudir los brazos para espantar a los
tbanos.- Ay!- - exclam al sentir un pinchazo en la pantorrilla. Baj los ojos para ver dnde
la haban picado y vio tres tbanos subindole por el muslo.- Fuera!- chill, manoseando para
ahuyentar a los insectos.
Pero no se fueron. Lo cierto era que cuanto ms se esforzaba por ahuyentarlos, ms
bichos de ojos verdes haba.

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21

- Esto no puede ser verdad- dijo, llevando la mano al amuleto mgico del cuello. Pero el
amuleto estaba cubierto de tbanos zumbantes. Tbanos que se pusieron a picarle en las
manos en cuanto toc el amuleto.
Empez a sentir pinchazos por todo el cuerpo. Estaba rodeada por cientos de tbanos.
Cientos. Picndola. Una y otra vez.
Sacudi los brazos y las piernas. Se puso a correr en crculo para esquivar el revoloteo
de aquellos insectos feos y antipticos. Pero la seguan como aviones a reaccin.
Si no se los quitaba de encima, pronto tendra todo el cuerpo cubierto de pinchazos y
regueros de sangre.
Los ojos saltones de los insectos brillaban con intensidad mientras revoloteaban
alrededor de la cabeza de la nia. Zzzzz. Zzzz. Zzzz.
La negra nube de tbanos le envolvi la cara. Traz crculos a su alrededor cada vez
ms estrechos.
La nia no poda ni respirar.
- Voy a asfixiarme!- exclam- . Voy a asfixiarme!

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Cabece con fuerza y rapidez. Estaba sudorosa y toda ella temblaba de terror.
Los insectos la haban cercado. La picaban sin parar. Quemndole la carne.
Quiso espantarlos, pero haba demasiados ya. Kelsey cay al suelo agotada.
Abri la boca con desesperacin para llenarse los pulmones de aire. Inhal con fuerza.
Y le entr en la boca un puado de arena.
Ech a andar hacia el agua tosiendo y escupiendo.
- Los ahogar! Ahogar a todos los tbanos!- exclam.
Corri hacia la orilla, cegada por los insectos que le cubran el rostro.- Ojo! Mira dnde pones los pies!- exclamaron unos chicos cuando Kelsey pas
tropezando con sus baldes y palas de plstico.
Por fin sinti la humedad del agua y el chapoteo que producan sus pies. Estaba a punto
de sumergirse. De meterse en la frescura del agua para calmar los pinchazos y la picazn que
senta por todas partes.
Alguien la sujet entonces.
- Sultame!- exclam la nia, forcejeando para soltarse.
- Adnde vas?- pregunt Drew, sujetndola con fuerza.
- A zambullirme- dijo gritando la nia- . Tengo que quitarme de encima los tbanos.
Drew no dijo nada. No haca falta. Por su cara supo Kelsey todo lo que tena que saber.
Que no haba ningn tbano a su alrededor.
Ninguno.
Kelsey se desplom en el palmo de agua que cubra la orilla.
La picazn y los pinchazos desaparecieron.
- El amuleto no ha servido de nada- murmur la nia con desesperacin- . Qu hago
ahora?
- Volvamos al castillo de arena. Ya se nos ocurrir algo- sugiri Drew.
El nio la ayud a levantarse y volvieron al lugar del principio.
- Mira!- exclam Kelsey sin aliento al acercarse al castillo de arena. Seal con dedo
tembloroso una de sus torres.
Drew mir el punto indicado. Y lanz un quejido.

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22

- Cmo es posible?- dijo Kelsey.

Sobresaliendo de la cspide, humedecida por la brisa, estaba la carta del Loco; con una
X roja en la cara.

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- La maldicin no se ha ido!- exclam la nia- . Voy a volverme loca!- Agarr el

naipe con furia y se alej.
- Eh! Espera!- dijo Drew- . Adnde vas?
- A ver a Zandra la Increble- dijo la nia.
Kelsey ech a correr. Drew la sigui. Pero Kelsey no se detuvo hasta que cruz la
puerta de la caseta de Zandra la Increble.
Zandra estaba sentada a la mesa, con los pies encima de sta, hojeando una revista de
modas.
Llevaba el vestido de gitana. Pero se lo haba subido tanto que por debajo se le vean
los jeans recortados.
Y ya no luca la cabellera negra de antes. Su pelo era rubio y corto. La cabellera negra
era una peluca y, sin ella, Zandra pareca ms joven an. Casi tan joven como Kelsey.
- Eres una farsante!- le grit Kelsey.
- Tenemos la carta para demostrarlo- aadi Drew.
Kelsey arroj la carta delante de Zandra la Increble.
- Mira- dijo- . Incluso lleva la X roja que dibujaste encima. Tienes alguna explicacin
que dar?
Zandra se qued mirando el naipe.
- De dnde lo han sacado?- pregunt con suspicacia.
- Apareci sin ms ni ms- le dijo Kelsey- . Inmediatamente despus de que me atacara
un enjambre de tbanos.
- Esto es una trampa- dijo la otra- . Ustedes me quieren tomar el pelo.
- Nosotros?- replic Kelsey- . Eres t quien me ha estafado a m. Dijiste que desharas
la maldicin. Pero no lo has hecho. Los tbanos casi me devoran viva. No deshiciste la
maldicin... y esta carta lo demuestra!
- Es otra carta- dijo Zandra- . La que me trajiste est guardada bajo llave en esta caja.Agarr la caja de metal y la puso en la mesa.
- En serio?- dijo Kelsey, sonriendo con sorna- . Entonces, mustramela.
- En seguida- contest Zandra- . Ahora vers.- Meti la mano en el bolsillo del vestido
y sac la llave. La introdujo en la cerradura y la gir.
Zandra slo dud un segundo en levantar la tapa.
- No puede ser!- exclam, mirando el interior de la caja- . No puede ser.
Los ojos de Kelsey estaban fijos en la caja. Saba con exactitud lo que haba dentro.
Nada.
Zandra inclin la caja para que Kelsey y Drew vieran el interior.
Pero la caja no estaba vaca.
Kelsey lanz un grito al ver lo que haba adentro.

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- Nooo!- exclam Kelsey- . Esto es increble!

Adentro de la caja haba una foto de Kelsey. Con la cara cruzada por una X grande y
roja.
Zandra la Increble inspeccion la carta que haba encontrado Kelsey. Luego mir la
foto de la nia. A continuacin, otra vez el naipe.
- Cmo lo has hecho?- pregunt Zandra.
- Cuntas veces tengo que decrtelo?- dijo Kelsey gritando- . Yo no he hecho nada. La
carta siempre vuelve sola. Porque estoy maldita! Por eso acced a pagarte diez dlares.
Recuerdas? Para que deshicieras la maldicin!
- Pero... pero... pero es que esto es absurdo, no tiene ni pies ni cabeza- dijo Zandra- . Es
como si realmente te hubieran echado una maldicin.
- Pero, qu te pasa a ti?- exclam Drew- . Es lo que te venimos diciendo desde el
principio. Puedes ayudarnos o no?
- No lo s- dijo Zandra, encogindose de hombros- . Creo que lo ms razonable sera
hablar con la gitana que te ech la maldicin y decirle que la deshaga.
- Pero... pero...- barbot Kelsey- - , pero eso ya lo hemos intentado. Pero slo la hemos
visto una vez y fue aqu mismo. Y t me dijiste que eso era imposible, que no haba ninguna
otra gitana.
- Yo soy aqu la gitana, la nica que hay- dijo Zandra- . Cmo se llamaba la otra? Les
dijo?
- S- respondi Kelsey- . Pero no me acuerdo. Era un nombre raro.
- Madame no s qu- dijo Drew- . Madame... Madame Espalda. No... Madame Pastillas.
- Valda!- exclam Kelsey.
- Eso es!- dijo Drew- . Madame Valda.
Zandra se qued boquiabierta.
- Qu pasa?- pregunt Kelsey.
- Es imposible- dijo Zandra, negando con la cabeza- . Madame Valda. Aqu? No- dijo,
en respuesta a su propia pregunta- . No puede ser.
- Sabes quin es Madame Valda?- pregunt Drew.
- Naturalmente- respondi Zandra- . Todas las gitanas del mundo saben quin es
Madame Valda.
- Bueno, y quin es?- pregunt Kelsey, poniendo los brazos en jarras.
Zandra respir hondo antes de contestar.
- Madame Valda es la gitana ms poderosa de toda la historia. Y la ms mala. Pero es
imposible que la hayan visto.
- Por qu?- pregunt Kelsey.
- Porque- dijo Zandra mirndola a los ojos- , porque Madame Valda muri hace ms de
cien aos.

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- Es imposible que Madame Valda est muerta!- dijo Kelsey gritando- . Estaba
sentada ah mismo. Dselo t, Drew.
- Es verdad- dijo Drew.
- A lo mejor te refieres a otra Madame Valda- dijo Kelsey a Zandra.

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Zandra neg con la cabeza.

- Slo hay una Madame Valda- respondi- . Y les digo que muri hace mucho tiempo.
- Pero si la vimos!- exclam Drew- . O sea que lo que dices es imposible.
- Bueno- dijo Zandra, dudando durante unos segundos- . Segn dicen algunas gitanas
muy ancianas, no es imposible, pero yo nunca he credo en sus patraas.
- Qu patraas?- pregunt Kelsey.
- Algunas gitanas muy viejas dicen que Madame Valda podra aparecerse ... incluso
despus de muerta.
- Bueno, pues ahora tienes pruebas de que es verdad- dijo Kelsey- . Porque te repito que
esa mujer estaba aqu.
- Ay, Seor, Seor- gimote Zandra estremecindose- , esto se est poniendo muy feo.
- Cuntamelo!- la apremi Kelsey- . Soy yo quien est maldita por una gitana difunta.
- Y qu hacemos ahora?- pregunt Drew a Zandra.
Zandra se encogi de hombros.
- No tengo ni la menor idea.
- Mira ahora con qu nos sale sta- dijo Kelsey con un bufido- . Es genial.
- Bueno, no te dejes llevar por el pnico- aconsej Zandra- . Tengo un to que lo sabe
todo sobre los antiguos mtodos. Fue l quien me habl de Madame Valda. Apuesto a que
sabe cmo ayudarte.
- Dnde est?- pregunt Drew.
- Cundo podemos verlo?- aadi Kelsey.
- En seguida- respondi Zandra, ponindose de pie- . Esperen aqu. Voy a despertarlo.
La vieron cruzar una cortina de cuentas y entrar en la trastienda.
Kelsey se puso a pasearse con nerviosismo.
- Esto es increble!- dijo Kelsey, ms para s misma que hablando con Drew- . Una
gitana muerta me ha echado una maldicin. Espero que el to de Zandra sea un supergitano o
algo por el estilo. De lo contrario, estoy perdida.
- No digas eso- murmur Drew. Pero no pareca muy convencido.
En aquel momento se abri la cortina y Zandra se dirigi hacia los dos primos. Un
anciano iba tras ella.
El hombre pareca tan viejo como Madame Valda. Kelsey pens que aquello era una
buena seal, una seal buensima.
Vesta totalmente de negro. Pantaln negro, chaqueta negra, chaleco negro de cuero.
De la cadenita que le colgaba del cuello penda una cuenta grande y azul.
Cuando Kelsey pudo verla desde ms cerca, comprob que la cuenta era en realidad un
ojo de cristal.
- Les presento a mi to Gregor- dijo Zandra.
- Mucho gusto, seor Gregor- dijo Kelsey con educacin. Por nada en el mundo se
atrevera a ofender a otro gitano.
La arrugada cara de Gregor careca de expresin. Sus facciones estaban tan inmviles
como las de una estatua. Y miraba a Kelsey con fijeza.
- Es verdad lo que dice Zandra?- pregunt- . Que crees que Madame Valda te ha
echado una maldicin?
Hablaba con una entonacin muy parecida a la de Madame Valda. Y Kelsey pens que
aquello era una seal de lo ms positiva.
- Yo no creo que Madame Valda me haya echado una maldicin. Estoy segura de ello.
Y cont a Gregor lo de la carta del Loco y lo sucedido con Madame Valda. Le cont
tambin que se haban perdido y lo de los cangrejos de playa. Lo de las aguas vivas. Lo de los
tbanos.

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Gregor la escuch sin hacer el menor movimiento. Sin parpadear siquiera. Cuando la
nia hubo terminado, dijo:
- Lo que acabas de contarme, nia, es muy infrecuente.
- Ja- exclam Drew- . Pues menos mal que Madame Valda est muerta, que si no...
- La muerte slo es un pequeo bache en el camino de una persona tan poderosa como
Madame Valda- dijo Gregor a Drew.
- Y eso qu quiere decir?- pregunt Kelsey.
- Que la muerte no puede detener a Madame Valda- le aclar Zandra- . Lo nico que
hace la muerte es reducir un poco sus poderes durante un tiempo.
Kelsey se volvi a mirar a Drew y lo vio con la boca abierta.
- Ya te dije que Madame Valda era la gitana ms poderosa de la historia- dijo Zandra,
como si a Kelsey le hiciera falta que se lo recordasen.
- S- repiti Gregor- . La gitana ms poderosa que ha habido. Pero era mala hasta el
tutano. Y utilizaba sus poderes de la manera ms asombrosa.
- Cmo?- pregunt Kelsey, que en el fondo no quera saberlo.
Gregor se limit a cabecear. No respondi a la pregunta de Kelsey. Pero prosigui lo
que haba empezado.
- Madame Valda era tan mala que las dems gitanas le teman. Le teman a causa de su
poder. Pero tambin teman que su maldad acarreara desgracias entre todos los gitanos.
- As que, en secreto, las dems gitanas resolvieron matarla. Buscaron un chico y una
chica y les dieron instrucciones para que se colaran en la tienda de Madame Valda y la
envenenaran.
- Ufl Cmo se est poniendo esto!- exclam Zandra, que tom asiento y se abanic
con la revista de modas.
Gregor continu.
- No se sabe cmo se las arreglaron el chico y la chica para engaarla. Pero el caso es
que Valda muri. Su cadver fue arrojado al mar.
- Pero Valda no se qued en el mar. Durante ms de cien aos la han visto muchas
veces en cientos de lugares. Y cada vez que vuelve, es para hacer dao.
Ni Kelsey ni Drew se atrevieron a hablar cuando Gregor termin la historia. La
muchacha se atrevi a romper el silencio al cabo de un rato.
- Qu fue de los chicos que la envenenaron?
- Madame Valda los maldijo y al final se volvieron locos.
- Sabes cmo deshacer la maldicin de Madame Valda?- pregunt Zandra.
Kelsey contuvo la respiracin y aguard la respuesta.
Gregor asinti.
- Pero tengo que hacerte una advertencia: no ser fcil. En absoluto.- Gregor se acerc a
Kelsey. La joven se qued mirando el ojo azul que colgaba del cuello del anciano cuando ste
aadi en voz baja:- Puedo deshacer la maldicin. Pero mientras se deshace, pasars mucho
miedo... tanto miedo que llegars a pensar que es peor que la maldicin misma.

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Kelsey se estremeci. Se esforz por hablar normalmente, pero le sali una voz
aflautada y ridcula.
- No tengo eleccin. Quiero deshacer la maldicin.
- Entonces tienes que hacer exactamente lo que voy a decirte- repuso Gregor.

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- Est bien- acept Kelsey- . Acabemos con esto de una vez por todas.
La arrugada cara de Gregor se relaj al esbozar una sonrisa. La verdad es que casi se
ech a rer.
- An no ests preparada- dijo.
- Estoy superpreparada- insisti la nia.
- No- dijo Gregor- . No lo ests. Antes de comenzar tienes que hacer varias cosas. Y no
podemos empezar hasta la medianoche.
- Por qu no podemos empezar ya?- pregunt Kelsey.
- No hagas preguntas- le dijo Gregor- . Para deshacer la maldicin, tienes que confiar
en m.
Confiar? No me fo de usted en absoluto, ni un pelo, se dijo Kelsey. Pero saba que
discutiendo no se resolva nada.
- De acuerdo- dijo- , no habr preguntas.
- Muy bien- dijo Gregor- . Ahora escchame
con atencin. Lo primero que has de hacer es reunir tus miedos.
- Pregntale qu quiere decir. Yo no entiendo nada- murmur Kelsey a Drew.. para no
quebrantar las normas del anciano.
- Qu quiere usted decir?- pregunt Drew- . No entendemos nada.
Gregor no le hizo caso.
- Tienes que traerme un plano- dijo a Kelsey- . Y rodear con un crculo la calle donde
est tu casa de veraneo. Entendido?
Kelsey asinti con la cabeza. Aquello por lo menos lo entenda, aunque no saba para
qu quera un plano aquel anciano.
- Tambin me traers un cangrejo de playa- prosigui Gregor- . Vivo.
- Uf, qu asco- murmur Zandra,
- Silencio, por favor- replic Gregor- . Tambin me traers un tbano grande. Y un agua
viva gorda. El chico puede ayudarte a buscar estos animales. Pero slo podrs agarrarlos t.
La idea de tocar cangrejos y aguas vivas puso a Kelsey los pelos de punta.
- Cuando lo tengas todo, te dirigirs al campamento gitano. Est debajo del camino de
tablas. Estars all cuando den las doce de la noche- orden Gregor.
- No se preocupe- dijo Kelsey- . All estaremos.
- Perfecto- dijo Gregor, ponindose de pie- . Ah, s- aadi- , tendrs que traer algo
ms.
- Qu?- pregunt Drew.
A Gregor no le import esta vez contestar a Drew.
- Veinte dlares- dijo al nio- . Es el precio por deshacer la maldicin.
Dicho aquello, Gregor y Zandra desaparecieron tras la cortina de cuentas.
Aquella misma tarde, Kelsey puso en prctica la primera etapa para deshacer la
maldicin: reunir sus miedos.
Lo del plano fue sencillo. Encontr uno en la guantera del coche de su madre.
Buscar un cangrejo de playa. Tampoco le cost mucho esto. Haba docenas
arrastrndose por la orilla del mar.
Pero lo que no soportaba Kelsey era el hecho de tocarlos. Le daba pnico pensar en
aquellas patas asquerosas y llenas de pinchos. Agarr pues un frasco de vidrio de la cocina y
lo utiliz como si fuera una cuchara para atrapar uno de aquellos bichos nauseabundos.
Luego vino el tbano. Agarr otro frasco de cristal. Pero cazar el bicho fue ms difcil.
El problema no era encontrar uno. El problema es que haba demasiados. Toda la playa estaba
infestada de aquellos insectos.
Kelsey trag aire y corri hacia una nube de tbanos.

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Se le posaron en la piel. Le zumbaron en los odos. Y la picaron.

Cuando por fin cerr la tapa del frasco, haba conseguido cazar tres tbanos.
Slo le faltaba un miedo. El agua viva.
Ahh.
Kelsey nad por la playa en busca de una agua viva hasta que los labios se le
amorataron y la piel se le arrug como una pasa.
Pero an no haba atrapado ninguna cuando sus padres la llamaron para cenar.
Cuando la nia y su primo terminaron la cena y volvieron a salir, el Sol se haba puesto
ya. Y la playa estaba totalmente vaca.
- Qu sensacin tan rara estar aqu solos- coment Kelsey. De pronto se le ocurri que
estar fuera de casa a las doce, cuando fuera totalmente de noche, sera una sensacin mucho
ms rara an. La verdad es que senta ya escalofros.
- S, da no s qu- dijo Drew- . Esperemos que nuestros padres no nos vean. Si nos
encontraran en la playa ahora, la maldicin de Madame Valda no sera lo peor que podra
pasarnos.
Pero la maldicin de Madame Valda era lo peor que se le poda ocurrir a Kelsey en
aquellos momentos. Y si no atrapaba un agua viva, tendra que sufrir las consecuencias el
resto de su vida.
Kelsey se dirigi a la orilla.
Drew ech a andar tras ella.
- Qudate en la arena- dijo la nia- . Donde puedas verme.
Kelsey se introdujo en el agua. Se puso a inspeccionar los alrededores centmetro a
centmetro.
No haba aguas vivas, por ninguna parte.
Se adentr en el mar. El agua se hizo ms profunda. Ms oscura. Ms fra.
Da miedo estar aqu, se dijo cuando el agua le cubri hasta los hombros.
Se volvi para mirar a Drew. Pero no lo vio.
Se adentr un poco ms... y de repente, el fondo del mar se hundi bajo sus pies.
Tambin ella se hundi, inmediatamente.
Estir los brazos, que quedaron fuera del agua, pero sigui con la cabeza bajo la
superficie.
La corriente la arrastraba hacia alta mar.
Kelsey forceje para salir a flote, para respirar.
Movi las piernas lo ms aprisa que pudo.
Las ingles le dolan; los pulmones le quemaban.
Necesitaba aire. Necesitaba aire con urgencia.
Tosiendo y tragando agua, consigui salir a la superficie.
Aspir una profunda bocanada del aire fresco de la noche, para llenarse los pulmones.
Y se puso a nadar hacia la orilla.
Pero el agua que la rodeaba se haba vuelto espesa. La joven perdi el ritmo y comenz
a hundirse.
Concntrate!", se dijo. "Concntrate!"
Movi las piernas con fuerza y brace con decisin.
Nadando sin parar.
"Ya tengo que estar cerca", se dijo jadeando. Pero cuando levant la cabeza, se qued
petrificada.
No se vea la playa por ninguna parte.
No vea absolutamente nada.
Estaba rodeada por un mar de tinieblas.

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- Drew!- exclam- . Drew!- Pero sus gritos se los llevaba el bramar de las olas.
Mir a su alrededor, se esforz por distinguir algo, aunque fuera el parpadeo de una luz,
cualquier cosa que le indicase el camino de la playa.
Pero el mar estaba a oscuras. Tan oscuro era el aire que la rodeaba que no vio la ola que
se formaba delante de ella. Una ola gigante.
Se curv, mostr sus dientes de espuma y se lanz hacia adelante, arrastrando a Kelsey.
La dio vuelta, ponindola cabeza abajo.
A continuacin, la lanz fuera del agua.
Entonces la vio: la orilla. La ola gigante la haba arrastrado muy cerca de la playa.
- Drew!- quiso gritar. Pero entonces lleg otra ola y trag una bocanada de agua
salada.
Dnde estaba su primo? Kelsey senta ya retortijones en el estmago.
Por qu no lo vea? Habra ido a buscar ayuda? La nia se puso a nadar otra vez.
Comprob con alegra que braceando avanzaba con facilidad por el agua. Y que la lnea de la
playa se ensanchaba y adquira relieve. Kelsey se sinti mejor. Cesaron los retortijones.
Pero de pronto cambi la corriente.
El agua se mova ahora hacia ella, empujndola de costado.
Directamente hacia un rompeolas de pedruscos enormes.
- Nooooo!- exclam Kelsey al ver las rocas puntiagudas.
Las olas rugan en sus odos. El corazn le iba ya a ciento veintids por hora.
Quiso nadar contra corriente. Se volvi para mirar hacia el rompeolas.
Estaba ya muy cerca de l, casi a punto de ser lanzada con fuerza contra las cortantes
aristas de las piedras.
Entonces vio a Drew. El nio corra por el rompeolas. Saltando de pedrusco en
pedrusco.
Las olas rompan alrededor de la nia, zarandendola con fuerza, arrastrndola cada vez
ms hacia aquel muro irregular y lleno de trampas.
- Kelsey!- grit Drew- . Voy a buscar ayuda!
- No!- exclam Kelsey- . No hay tiempo!
Se levant una ola gigantesca y la lanz contra un saliente rocoso. Kelsey sinti un
fuerte dolor en la pierna.
"Ya no puedo ms", se dijo Kelsey. La fuerza se le iba de los brazos, de las piernas.
Drew tena que ayudarla, inmediatamente, ya. Si tardaba un segundo ms, las olas
arrastraran a la pobre Kelsey y la estrellaran contra los pedruscos.
Levant la cabeza para pedirle socorro una vez ms.
Pero Drew se dio vuelta ... y se alej.

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Una ola arrastr a Kelsey.

Ella estir los brazos para amortiguar el choque contra las rocas.
- Kelsey! Kelsey! Agrralo!

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Era Drew.
El muchacho le tendi un palo, un palo largo con una bandera roja en el extremo. De
los que utilizan los guardavidas para avisar que el mar estaba picado y resultaba peligroso.
Kelsey alarg la mano. Estirndose cuanto poda.
Buscando el palo.
Drew se lo alarg hasta donde pudo.
Kelsey roz el extremo con la punta de los dedos. Ya casi lo tena cuando una ola cay
sobre ella... y el palo se le escap.
Prob nuevamente, pero esta vez consigui sujetar con fuerza la punta del palo. Drew
tir de ella para sacarla de aquel mar embravecido.
Cuando Kelsey se sent en una roca del rompeolas, tiritando y jadeando, sus dedos
tocaron algo. Algo blando.
Apart la mano de golpe. Era un agua viva.
Por fin tena el agua viva que buscaba.
- Drew - murmur la nia- . Drew, despierta, es hora de irse.
Kelsey estaba en la puerta de la habitacin del nio. Se haba puesto unos jeans negros
y un suter negro con capucha.
Drew se incorpor de un salto.
- Ya estoy! Ya estoy!
El impaciente primo se haba acostado vestido, con una ropa idntica a la de su prima.
Incluso se haba metido en la cama con el calzado deportivo puesto.
- Vamos- dijo Kelsey, sacndolo de la cama a rastras- . Son las doce menos cuarto. Hay
que darse prisa.
- Bueno, bueno- murmur su primo- . Lo tienes todo?
- S- dijo Kelsey, sealando la mochila- . Aqu.
- Estn dormidos nuestros padres?
- S.- Kelsey ech a andar hacia la puerta.- No hagas ruido.
La nia baj de puntillas las escaleras que conducan a la puerta de la calle. Drew fue
tras ella.
Kelsey abri la puerta despacio para no hacer ruido. Los dos primos salieron al aire fro
de la noche.
- No cierres- le dijo Drew- . Tendremos que entrar cuando volvamos.
Kelsey asinti y dej la puerta entornada.
- Vamos- dijo Kelsey y los dos echaron a correr.
No pararon hasta que llegaron al camino de tablas.
- El campamento gitano tiene que estar por aqu.- Kelsey gir a la izquierda.
- Ests segura?- pregunt Drew.
- Bueno, tiene que estar cerca de la caseta de Gregor, no?
- Supongo- dijo Drew- . Habras tenido que preguntrselo.
- No- replic Kelsey- . A ti te corresponda preguntrselo. Yo no poda hacer preguntas,
recuerdas?
Kelsey distingui una luz que parpadeaba.
- Mira- dijo, sealndola- . Yo tena razn.
- Bueno, bueno- dijo Drew- . No nos entretengamos.
Kelsey mir la hora.
- No!- exclam- . Faltan slo tres minutos para las doce. Tenemos que...
Drew la agarr del brazo y la arrastr hacia las sombras. Se acercaba un bulto negro.
Cuando estuvo ms cerca, Kelsey vio que era un gitano viejo vestido con ropas
andrajosas y de colores chillones.

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Kelsey se adelant. Se esforz por sonrer.

- Buscamos a Gregor- dijo con voz de pito.
- Entonces tienes que darte prisa, criatura- dijo el anciano. Le faltaban casi todos los
dientes y tena tan mal aliento que Kelsey estuvo a punto de desmayarse.- Gregor te espera.
Ven.- Y la llam doblando el dedo ndice.
Kelsey no las tena todas consigo. Pero el tiempo apremiaba.
El anciano los condujo hacia la parte inferior del camino de tablas.
Kelsey no haba estado nunca debajo de aquellos tablones y plataformas. Era como
estar en el interior de una caverna. Estaba hmedo y oscuro, muy oscuro. Casi no vea las
tablas de madera que tena encima.
Trag una profunda bocanada de aire para tranquilizarse. El estmago se le revolvi al
percibir un fuerte olor a pescado muerto.
Quiso dar la vuelta. Pero entonces vio una hoguera ante s.
Al avanzar otro poco, la nia empez a ver gitanos, muchos gitanos, todos sentados en
crculo alrededor de las llamas crepitantes.
Sus ropas vistosas y sus adornos dorados reflejaban la luz de la hoguera.
Gregor estaba dentro del crculo. Tena la cara roja a causa del calor del fuego.
- Por fin llegan- dijo al ver a Kelsey y a Drew- . En el momento justo.
i Todos los gitanos se levantaron y se volvieron a mirar a los dos primos. A Kelsey no
le gust sentirse tan observada.
- Traes todo lo que te orden?- pregunt Gregor.
- S- respondi Kelsey- . Lo tengo encima.
- Estupendo- dijo Gregor- . Vengan entonces.
- Alarg la mano. Los gitanos se separaron para que Kelsey y Drew entraran en el
cerco.
Gregor dio dos palmadas y los gitanos se pusieron a bailar.
Bailaban alrededor del fuego, canturreando una meloda mgica en un idioma que
Kelsey no entenda.
Kelsey no saba lo que tena que hacer. De manera que se qued quieta mirando.
Mirando a los gitanos que daban vueltas alrededor de ella.
Kelsey vio a Zandra. Llevaba el vestido de gitana y la larga peluca negra. Y mientras la
joven gitana bailaba con los dems, estaba igual de seria que ellos.
Gregor volvi a batir palmas dos veces y el baile y la cancin se detuvieron de golpe. Y
todos tomaron asiento.
Gregor agarr un libro antiguo encuadernado en piel que haba en el suelo, cerca de la
hoguera.
- Los objetos, por favor- dijo a Kelsey.
Kelsey meti la mano en la mochila. Sac el frasco de los tbanos y se lo tendi a
Gregor.
El anciano lo tom sin decir palabra.
La joven le dio a continuacin el frasco que contena el cangrejo de playa. Gregor lo
tom con la misma actitud.
Kelsey haba metido el agua viva en una bolsa de plstico. Aun as, le daba asco
tocarla. Se la arroj a Gregor por el aire, con precipitacin.
Lo ltimo que sac Kelsey de la mochila fue el plano.
Gregor puso los objetos ante s.
Pas las ajadas pginas del libro, en busca del pasaje que le interesaba.
Y se puso a canturrear en aquel idioma que Kelsey no haba odo en su vida. Y mientras
cantaba, se meca adelante y atrs, sumido en un trance profundo.

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"Qu estar diciendo este hombre?', se pregunt Kelsey. Pero no se atrevi a

interrumpirlo.
- Ya?- murmur esperanzada cuando Gregor termin la extraa cancin.
- An no- respondi el anciano- . Para deshacer la maldicin, tienes que tragarte tus
miedos.
- Qu significa eso?- pregunt Kelsey.
Gregor seal con la cabeza los objetos que tena delante, en el suelo.
- Tienes que tragarte tus miedos- repiti.
- Quiere usted decir que tengo que comerme estas porqueras?- exclam Kelsey
gritando.
- S- dijo Gregor- . Es la nica forma de deshacer la maldicin.

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- Ni hablar!- exclam Kelsey.

Tocar cangrejos y aguas vivas ya era asqueroso de por s. Comrselos era inimaginable.
- Si no quieres que continuemos...- sugiri Gregor.
- S, s, por favor- dijo Kelsey en son de queja. Gregor sonri.
- Muy bien.- Agarr el frasco que contena el tbano.
- Te lo vas a comer?- pregunt Drew con cara de espanto e incredulidad.
- No... no hay ms remedio- balbuci Kelsey- . No voy a dejar que esa bruja me gane.
- Preparada para comenzar?- pregunt Gregor.
En el cerco de la hoguera se impuso un silencio sepulcral.
Kelsey oa incluso el rumor de las olas que se estrellaban a lo lejos. El crepitar de las
llamas que tena ante s. Los latidos retumbantes de su corazn.
- S- dijo Kelsey haciendo un esfuerzo- . Pero... pero, por qu no comenzamos por el
plano?
Gregor rasg un trozo del plano, el trozo donde Kelsey haba trazado un crculo
alrededor de su calle.
- Abre la boca.
Kelsey obedeci y Gregor le puso el papel en la lengua. Y comenz a canturrear.
Tragarse el plano fue sencillo. Se le quedaba pegado unos instantes en el paladar o en la
garganta, tragaba saliva y lo arrastraba hasta el estmago.
Pero cuando Gregor tom el frasco que contena los tbanos, el estmago de la
muchacha se revolvi.
Cuando el anciano abri el frasco, salieron volando dos tbanos. Gregor arranc un ala
al tbano que se haba quedado en el fondo del frasco y sostuvo el ala delante de la cara de
Kelsey.
"Por lo menos no me tragar el bicho entero", pens suspirando la nia.
Se qued mirando el ala, esforzndose por convencerse de que no iba a ser tan
asqueroso y nauseabundo como pensaba.
"Slo es un ala", pens. "Un ala muy pequea. Tan inofensiva como un trozo de
plstico transparente.
La joven cerr los ojos y abri la boca. Y se dijo que era exactamente eso, un trozo de
plstico transparente, ni ms ni menos.
En cuanto sinti el ala en la lengua, se la meti en la garganta y se la trag con fuerza.
No saba a nada. Era casi como tragarse la cscara de un man.

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Pero no era una cscara de man. Era un ala de tbano. Y Kelsey not que se le haba
quedado pegada a la garganta. Trag varias veces. Pero el ala no bajaba.
Se puso a toser.
Iba ya a pedir un vaso de agua cuando vio que Gregor tomaba el cangrejo.
Form una buena cantidad de saliva en la boca y engull el ala del tbano forzando
todos los msculos de la garganta.
Gregor levant en el aire el cangrejo y le arranc una pata. Y se la puso delante,
agarrndola de la punta con dos dedos.
Kelsey cerr los ojos con fuerza, negndose a pensar en la pata. Abri la boca.
En cuanto Gregor se la puso en la lengua, la joven se la trag, aprisa y haciendo un
esfuerzo.
La pata del cangrejo le rasp la garganta al bajar por el esfago.
Kelsey imagin que la pata estaba viva.
Viva y escalando las paredes de su esfago para volver a la faringe y a la boca.
Kelsey se tap la boca con la mano para no vomitar.
- Slo te falta un miedo- dijo Gregor. Sac una navaja engastada en perlas y cort un
trozo de la pegajosa y nauseabunda agua viva.
Los gitanos miraban la escena conteniendo la respiracin. En silencio.
Kelsey se puso a sudar. Se sec las palmas frotndoselas contra los jeans.
Quiso abrir la boca, pero le dio una arcada.
- No puedo- exclam, apartando la cara del anciano.
- Es necesario- dijo Gregor- . De lo contrario, estars maldita para siempre.
- Puedes hacerlo, Kelsey- dijo Drew- . S que eres capaz de eso y de mucho ms.
La nia neg con la cabeza.
- No- murmur mirando a su primo- , no soy capaz.
- Kelsey, piensa en ti- dijo Drew, volviendo a la carga.
Kelsey saba que su primo tena razn. Tena que hacerlo o por lo menos intentarlo.
- De acuerdo- dijo, tragando una profunda bocanada de aire- . Estoy preparada.
Kelsey cerr los ojos y se tap la nariz. Abri la boca. Se dijo que si tragaba el agua
viva con rapidez, no pasara nada.
Gregor le puso en la boca el pegajoso trozo de agua viva, que rezum un chorro de una
sustancia negra y nauseabunda.
Kelsey se neg a pensar en lo que haca. Cerr la boca.
Saba a sal marina y a pescado. Era como comerse un gusano de pescar podrido y
medio descompuesto.
Pero lo peor no fue paladearlo.
Lo peor era su tacto, sentirlo en la lengua.
Era como tener all dentro un pegote de barro, un espeso cogulo de mucosa como la
que nos baja de la nariz a la garganta cuando estamos resfriados.
Envuelto en lquido viscoso y resbaladizo.
"Trgatelo!, se orden Kelsey. Pero volvi a sentir arcadas.
"Trgatelo! Esta vez, la burbuja de gelatina le resbal por la garganta. Despacio.
Kelsey sinti que se le revolva el estmago.
Estaba segura de que iba a vomitar.
"Traga saliva!'
La nia tuvo que tragar tres veces para que la bola de barro le pasara por la faringe.
Abri los ojos despacio y sonri a Gregor. Drew estaba radiante de alegra, como si su
prima acabara de conseguir una medalla de oro en los Juegos Olmpicos.
- Lo has hecho muy bien - la felicit Gregor- .. Muy bien, todo hay que decirlo. Eres
una chica muy valiente. Deberas estar orgullosa.

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- Lo estoy - dijo Kelsey rindose- . Lo estoy!

- Lo has conseguido, Kelsey! - exclam Drew- . Eres genial!
- Ya est? - pregunt Kelsey al anciano- . Ya se ha deshecho la maldicin?
Gregor ech un vistazo a su libro mgico.
- No - dijo- . La maldicin no se ha deshecho an.
- Qu ms tengo que hacer? - pregunt Kelsey con voz quejumbroso- . Es que queda
alguna otra cosa?
- Debes tirar al fuego un objeto de Madame Valda - le dijo el anciano.
- De eso no nos habl usted - se quej Drew.
- Un objeto de Madame Valda! - exclam
Kelsey- . Yo no tengo nada que sea de Madame Valda. Esto es el fin, Drew, es el fin,
estoy perdida, perdida sin remedio.

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- Tiene que haber otra solucin - dijo Drew.

- No - dijo Gregor- . No hay ninguna otra solucin.
Drew se volvi a Zandra.
- No se dej Madame Valda ningn objeto en tu caseta?
- No s - repuso la joven- . Djame pensar.
- No tena nada - exclam Kelsey- , slo aquella baraja de pacotilla.
- Kelsey! - dijo Drew- . Ya est! La carta! An conservas la carta del Loco! Es un
objeto de Madame Valda.
La cara de Kelsey se reanim. Se puso a registrar la mochila.
- Tienes razn! Es un objeto de Madame Valda. - Se ech a rer. - Aqu est! - Sac la
carta de la mochila y se la mostr a Gregor.
- No s si saldr bien con esto - dijo el anciano, agarrando la carta para observarla.
- Por qu no? - exclam Drew- . Tiene que salir bien. Es un objeto de Madame Valda.
- S, lo s - dijo el anciano, procurando explicarse- . Pero el libro da a entender que se
trata de una prenda de vestir o un artculo de adorno.
- Pues qu bien - dijo Kelsey- . Pero no tenemos ninguna prenda de vestir ni artculos
de adorno que hayan pertenecido a Madame Valda. Slo tenemos un naipe. Y el libro no dice
que no pueda utilizarse un naipe, verdad que no?
- La verdad es que no - admiti Gregor, pasando las pginas- . No, no veo nada.
- Entonces tiene que salir bien! - exclam Drew- . La carta deshar la maldicin.
Todos los gitanos aplaudieron.
Kelsey mir la carta que tena en la mano.
La desencajada cara del Loco le sonrea con maldad. Kelsey le devolvi la sonrisa esta
vez. Iba a deshacer la maldicin. Estaba convencida.
- Acrcate a la hoguera - le dijo el anciano cuando se call el gento.
Kelsey se llen los pulmones de aire. Se acerc a las llamas
El calor del fuego le quem las mejillas; la joven retrocedi y se qued a cierta
distancia.
- All va - murmur para s.
Levant el brazo, se dispuso a arrojar el naipe... y el fuego se puso a crepitar con fuerza.
Baj el brazo. Mir a su alrededor. Volvi a levantar la mano.
Pero al hacerlo, la hoguera lanz una llamarada impresionante.

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Kelsey retrocedi de un salto.

Las llamas se elevaron a altura creciente esparciendo chispas a su alrededor.
- Qu pasa? - pregunt a Gregor.
Pero Gregor no respondi. Kelsey vio en la cara del anciano el reflejo de las llamas.
Pareca aterrado. El hombre se puso a retroceder con lentitud para salir del crculo de gitanos.
Kelsey avanz hacia las llamas.
"nimo, valiente! Hay que tirar la carta al fuego, Es necesario!", se dijo.
- Aprisa! - grit Drew- . Trala ya! Antes de que sea demasiado tarde.
Kelsey ech hacia atrs el brazo para darse impulso y.. BUUUUM!
El fuego le estall en la cara. Las llamas saltaron... saltaron para apoderarse de ella!
La nia se puso a dar gritos.
Cuando dej de gritar, oy algo horrible y aterrador.
Algo que ya haba odo antes.
Algo que no olvidara en toda su vida.
La risa depravada y demonaca de Madame Valda.

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Kelsey levant los ojos para contemplar la hoguera enfurecida.

Y trag saliva.
Madame Valda sali del centro de las llamas y se elev por el aire.
Flot hasta ponerse encima de Kelsey, a la que miraba desde lo alto. Riendo como si
estuviera loca.
- Otra vez tengo delante a la nia tonta que hace locuras - dijo con voz cascada.
Al hablar, de los labios le brotaban puales de fuego.
- Qu hacemos? - pregunt Kelsey, mirando a Gregor.
- No ... lo s - balbuci el anciano sin poder apartar los ojos de la perversa gitana.
- Qu respuesta es sa? No lo sabe - exclam Kelsey con furia.
- No lo sabe porque es un impostor bram
Madame Valda- . Cmo es posible que creas en ese payaso y no creyeras en Madame
Valda?
Kelsey se qued mirando a Gregor. El anciano segua retrocediendo con mucha
lentitud... para alejarse de la vieja bruja.
- No es gitano! - rugi Madame Valda- . No tiene poderes! Slo tiene un libro para
retrasados mentales que no sirve para nada. - Y seal con el dedo a Kelsey. - Retrasada
mental, nia tonta, tonta, tonta!
De la punta de su dedo sali un rayo... y los gitanos empezaron a dispersarse.
- Todos son unos farsantes - dijo Madame Valda con desprecio- . Absolutamente todos.
No hay ni uno solo que sea gitano de verdad.
Mientras hablaba volvi las manos hacia arriba. De las dos palmas brotaron sendas
columnas de humo negro.
- Yo me voy! - exclam Zandra, echando a correr hacia la playa.
Madame Valda rompi a rer.
- Vmonos, Kelsey! - Drew agarr a la nia del brazo. - Vamos!
- No, no quiero - dijo Kelsey- . Si no la enfrento ahora, tendr que aguantarla el resto de
mi vida.
Madame Valda lanz una carcajada de maldad.

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- Lo vas a pagar, nia tonta, vas a pagar muy caro haber enfadado a Madame Valda otra
vez. - Sus ojos de fuego traspasaban a Kelsey mientras hablaba. - La nia tonta no se contenta
con burlarse de m, sino que encima me trae una coleccin de tontos como ella con nimo de
burlarse otra vez.
Kelsey se volvi hacia los dems gitanos, pero todos se haban ido. No quedaba ni uno.
La haban abandonado, la haban dejado sola y a merced de aquella bruja perversa.
- De verdad crees que puedes deshacer mi maldicin tan fcilmente? - pregunt
Madame Valda con sarcasmo- . Para que lo sepas, nia tonta! Nunca deshars la maldicin!
Nunca!
La carcajada de Madame Valda reson en la noche. Y se qued mirando a Kelsey con
ojos llameantes.
- Kelsey! - exclam Drew- . Tira la carta al fuego!
- Vamos, nia tonta! - la incit la bruja- . Hazlo, hazlo!
- Deja de llamarme nia tonta, bruja asquerosa! - exclam Kelsey, dando un paso al
frente y mirando con desafo a aquella anciana fea como el demonio.
- Ven, Kelsey - dijo Madame Valda, doblando el ndice para llamarla- . Acrcate al
fuego.
Kelsey dio otro paso al frente... y Madame Valda le arroj una bola de fuego a los pies.
Kelsey se apart de un salto y cay a tierra.
- Vamos, Kelsey - dijo Madame Valda entre carcajadas- , hazlo si eres capaz.
- Kelsey! - exclam Drew- . Ests bien? Kelsey asinti con la cabeza y se puso de pie.
- Lo intentar otra vez.
La joven se qued mirando con fijeza a Madame Valda. La vieja bruja haba cerrado
los ojos!
- Trala! - grit Drew- . Trala ya!
'Tiene que estar cansada', se dijo Kelsey. - vamos! - grit Drew.
Kelsey levant el brazo y tir la carta a las llamas.
- Muy bien! - exclam Drew mientras Kelsey vea que la carta volaba derecha a la
hoguera.
Entonces la sinti.
Una fuerte rfaga de viento en la cara.
- Nooooo! - chill la muchacha al ver que la carta se apartaba de la hoguera.
La carta se alej volando, empujada por el chorro de aire caliente que sala de la boca
de Madame Valda.
Kelsey se sobrecogi de terror al comprender que se haba desvanecido su ltima
esperanza.

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La carta del Loco pas por encima de Kelsey.

A mucha distancia de su cabeza.
A una altura imposible de alcanzar con la mano.
En direccin a la playa.
- No, no! - exclam Kelsey- . Se dirige al mar!
Los dos primos echaron a correr hacia la orilla del agua en pos de la carta voladora.
Flotando en el cielo pareca ms pequea que una estampilla del correo.

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La risa de Madame Valda rasg el aire nocturno, pero Kelsey no se volvi. La

muchacha corra a toda velocidad. Como si le fuera la vida en ello.
- La alcanzar, tengo que alcanzarla!
La orilla del mar estaba negra como la boca de un tnel. La muchacha quera mirar al
suelo, para ver dnde pona los pies. Pero no poda. Tena los ojos fijos en la carta. Tena
miedo de perderla de vista si parpadeaba o bajaba los ojos.
Corri ms aprisa. Ms aprisa an.
De pronto, sinti calor en la espalda.
- Nos sigue la muy asquerosa! - exclam Drew.
Kelsey volvi la cabeza y vio... una gran bola de fuego que cruzaba el cielo nocturno.
La bola baj de los aires y se puso a girar alrededor de la nia.
Kelsey se qued atnita mientras Madame Valda se elevaba del centro de la bola de
fuego. Echando chispas y llamaradas.
Las llamas lamieron las piernas de Kelsey.. sus brazos... su pelo.
- No podrs huir de m, nia tonta - dijo Madame Valda, lanzando su aliento ftido y
trrido sobre la nuca de Kelsey- . Nunca podrs huir.
La carta! Kelsey haba perdido de vista la carta. Gir la cabeza en todas direcciones.
All estaba!
Cayendo ya... delante de ella.
Kelsey dio un salto para apoderarse del naipe. Y cuando ya lo tocaba con la punta de
los dedos, la bruja volvi a lanzar un chorro de aire caliente por la boca.
- Nooo! - grit Kelsey- . Nooo!
La carta dio un salto y revolote en el aire.
La nia salt hacia ella.
La prfida bruja volvi a soplar, alejando la carta.
- Al mar! - cacare Madame Valda- . A ese mar negro y tan bonito!
La carta revolote delante de Kelsey, bailote en su misma cara. Y se elev con
brusquedad.
Kelsey salt para atraparla. Pero el naipe se puso a dar vueltas a su alrededor.
Burlndose de ella.
Hasta que se alej hacia la orilla del agua.
Kelsey ech a correr, metindose en las aguas fras y negras como la tinta.
- Adis, nia tonta - cacare Madame Valda, echando atrs la cabeza y lanzando una
carcajada.
En aquel preciso instante, Kelsey atrap la carta en el aire... y la arroj al centro del
llameante cuerpo de Madame Valda.
- Toma tu carta, vieja bruja! - exclam la joven.
- Aaaaaaah! Nooooo!
Los gritos de Madame Valda rasgaron la noche. Su repelente figura explot
produciendo un relmpago cegador que se rompi en mil pedazos y se dispers por todo el
cielo.
Kelsey sonri mientras el fuego central se apagaba y las facciones de Madame Valda
comenzaban a derretirse.
Su impresionante figura se puso a temblar como un flan y comenz a encogerse.
Hasta que desapareci en una nubecilla de humo.

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- No! No! Nooo! - grit Kelsey al or la explosin.

- He ganado! He ganado! - exclam Drew. Kelsey se qued mirando el payaso al que
haba estado disparando. Su hinchada cabeza de goma se bamboleaba como si fuera un globo.
Dej en el mostrador la pistola de agua.
- No has ganado - replic- , yo te he dejado ganar.
Drew rompi a rer cuando el encargado le entreg el premio: una rosca casi tan grande
como la de Reyes. La parti por la mitad y le dio un trozo a Kelsey.
- Gracias - dijo ella sonriendo- . Qu hacemos ahora?
- Vamos otra vez a la casa encantada - propuso el nio- . La casa encantada de la feria
de Shadyside es la mejor del mundo.
- Eso es porque Shadyside es la ciudad encantada mejor del mundo - dijo Kelsey
bromeando.
- Menos mal que la feria estaba abierta an, porque en la playa estuvimos un buen rato dijo Drew mientras los dos primos se dirigan a la caseta de la casa encantada.
- Menos mal que hemos salido de esto sanos y salvos - coment Kelsey.
- Mira! - exclam Drew sealando al frente- . Fjate qu cola.
La cola para entrar en la casa encantada daba dos vueltas completas a la caseta.
- No entraremos hasta la semana que viene - se quej Kelsey- . Hagamos cualquier otra
cosa.
- Por ejemplo? - pregunt Drew.. que se qued con la boca abierta.
- Qu pasa? - pregunt Kelsey con inquietud. - Mira! - Seal un rtulo que deca:
"La Gitana Pitonisa".
- Era eso? - dijo la joven rindose- . Eso es una bobada. No es ms que una mquina,
una adivina mecnica que hay dentro de una vitrina de cristal. Ven y lo vers.
Pero Drew dudaba.
- Vamos, cabezota - dijo Kelsey, arrastrndolo hacia la vitrina.
Al acercarse vieron que una nia de pocos aos introduca una moneda en la ranura y
esperaba a que la pitonisa mecnica se pusiera a dar vueltas y le dijera la suerte.
La nia esper. Y se cans de esperar.
- Mquina idiota, te has roto - se quej la nia, que empez a dar puntapis al pedestal
del aparato. Hasta que se cans y se fue.
- Has visto? - dijo Kelsey- . Esto no da miedo a nadie.
Drew se qued mirando la vitrina.
- S, no es ms que una mquina - dijo, respirando con alivio.
Los dos primos se dieron vuelta y se alejaron.
- No da miedo? - exclam una voz a sus espaldas.
Se detuvieron en seco.
- Nia tonta! Nia tonta! Nia tonta! - grazn la voz- . Slo los tontos no tienen
miedo.

FIN

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