--------(--------

Autoconcepto: ;quien soy?

o hay ningtin otro tema en la psicologia actual que se estudie mas que
el concepto de yo. En 2004, la palabra identidad aparecio en 12.703
restimenes de libros y articulos en Psychological Abstracts, mas de ocho
veces el ntimero de veces que aparecio en 1970. Nuestro sentido de yo organiza
nuestros pensamientos, sentimientos y acciones.
Hagamos lo que hagamos en los ai'ios que pasamos en esta nave espacial
global, sea lo que sea que observemos e interpretemos, sea lo que sea que concibamos y creamos, a quienquiera que conozcamos y aceptemos, todo ello sera
filtrado a traves de nuestros yos. l,Como nos conocemos y con que precision?
l,Que es lo que determina nuestro autoconcepto?

EN EL CENTRO DE NUESTRO UNIVERSO:

NUESTRO SENTIDO DE YO
Como un criatura tinica y compleja, tiene muchas formas de terminar la frase
Soy. .. . (i,Que cinco respuestas daria usted?) Juntas, sus respuestas definen su
propio autoconcepto.
Los componentes de su propio autoconcepto, las creencias especificas con
las que se define a usted mismo, son sus esquemas ,de yo (Markus y Turf,
1987). Los esquemas son patrones mentales con los que organizamos nuestros
mundos. Nuestros esquemas de yo (el que nos percibamos a nosotros mismos
como una persona atletica, con exceso de peso, lista, o lo que sea) afectan poderosamente a la forma en que procesamos la informacion social. Influyen sobre
como percibimos, recordamos y evaluamos, tanto a los demas como a nosotros
mismos. Si ser atletico es una parte central de su auto,concepto (si ser un atleta
es uno de sus esquemas de yo) tendera a notar los cuerpos y capacidades fisicas
de los demas. Recordara facilmente experiencias relacionadas con los deportes.
25

J
.

26

Parte DOS Pensamiento social

Y agradecera informacion que sea coherente con su autoesquema (Kihlstrom

y Cantor, 1984). Los esquemas de yo que conforman nuestros autoconceptos nos
ayudan a catalogar y recordar nuestras experiencias.
Analice como influye el concepto de uno mismo sabre la memoria, un
fenomeno conocido como el efecto de autorreferencia: cuando la informacion
es relevante para nuestros autoconceptos, la procesamos rapidamente y la recordamos
bien (Higgins y Bargh, 1987; Kuiper y Rogers, 1979; Symons y Johnson, 1997). Si
se nos pregunta si determinado calificativo, como extravertido nos describe
bien, recordaremos la palabra mejor mas adelante que si se nos pregunta si
describe a otro individuo. Si se nos pide que nos comparemos con un personaje
de un relato breve, recordaremos mejor a ese personaje. Dos dias despues de
tener una conversacion con otra persona, recordamos mejor lo que la persona
dijo sobre nosotros (Kahan y Johnson, 1992). Asi pues, nuestros recuerdos se
forman en torno a nuestro interes: nosotros mismos. Cuando pensamos sobre
algo en relacion con nosotros mismos, lo recordamos mejor.
El efecto de autorreferencia ilustra un hecho basico de la vida: nuestro
sentido de yo es el centro de nuestro universo. Puesto que tendemos a vernos
a nosotros mismos como el centro de atencion, sobreestimamos el grado en
que la conducta de los demas esta dirigida a nosotros. Solemos considerar que
somos responsables de acontecimientos en los que solo hemos desempenado
una pequena parte (Fenigstein, 1984). Cuando se juzga el rendimiento o la conducta de otra persona, solemos compararlo de forma espontanea con el nuestro
(Dunning y Hayes, 1996). Y si, cuando estamos hablando con otra persona,
oimos nuestro nombre pronunciado en otra habitacion, nuestro radar auditivo
desplaza nuestra atencion.
Desde nuestra perspectiva centrada en el yo, presuponemos que los demas
nos ven y nos evaluan. Thomas Gilovich, Victoria Medvec y Kenneth Savitsky
(2000) lo demostraron pidiendo a estudiantes universitarios de la Universidad
de Cornell que llevaran camisetas ridiculas de Barry Manilow antes de entrar
en otra habitacion llena de estudiantes. Los estudiantes, muy conscientes de
su apariencia, estimaron que aproximadamente la mitad de sus companeros
se darian cuenta de la camiseta que llevaban. Pero solo el 23 por ciento lo hizo.
Este efecto de foco de atencion no solo es valido en el caso de ropa pasada
de moda o de un mal corte de pelo, sino tambien en el de nuestra ansiedad,
irritacion, asco, decepcion o atraccion: hay menos gente que se da cuenta de
la que suponemos (Gilovich et al., 1988). Al ser extremadamente conscientes
de nuestras propias emociones, solemos vivir bajo la ilusion de que son transparentes para los demas. Y lo mismo es valido para las meteduras de pata en
publico et al. lapsus mentales. Lo que nos preocupa tremendamente puede que
no sea apenas percibido por los demas, y que lo olviden rapidamente (Savitsky
et al., 2001). Cuanto mas conscientes somas de nosotros mismos, mas creemos
en esta ilusion de la transparencia>> (Vorauer y Ross, 1999).

coNCEPTO DE YO Y CULTURA
(Como acabo la rase soy... de la pagina anterior? LDio informacion sabre sus
rasgos personales, como por ejemplo dichoso y honrado>>, soy alto>> o soy

3 Autoconcepto: lquien soy?

trom
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27

extravertido? lO tambien describio su identidad social, como soy piscis o

<<soy un Garcia, o <<soy musulman?
Para algunas personas, sobre todo de las culturas occidentales industrializadas, el individualismo prevalece. La identidad esta muy autocontenida. La
adolescencia es una epoca de separacion de los padres, de aprender a depender
de uno mismo, y de definir la identidad independiente personal. Si se nos trasladara a otro pais, la identidad propia (como individuo tinico con determinadas
habilidades, caracteristicas, valores y suefios) permaneceria intacta. La psicologia de las culturas occidentales supone que su vida se vera enriquecida si define
sus posibles identidades y cree en el poder de su control personal. A finales del
siglo pasado, el individualismo se habia convertido en la voz dominante de la
cultura popular.
La literatura occidental, desde la Odisea hasta Las aventuras de Huckleberry
Finn, celebra al individuo que depende de si mismo mas que a la persona que
satisface las expectativas de otros. Las peliculas muestran a duros heroes
que triunfan sobre el sistema. Las canciones afirman <<a mi manera>> y <<tengo
que ser yo>>, y reverencian ;<el mayor amor de todos: quererse a uno mismo
(Schoeneman, 1994). El individualismo florece cuando la gente vive en un entorno de riquezas, movilidad, contexto urbano y medios de comunicacion de
masas (Freeman, 1997; Marshall, 1997; Triandis, 1994).
Las culturas de los oriundos de Asia, Africa, y America Central y del Sur
asignan un mayor valor al colectivismo. Promueven lo que Shinobu Kitayama
y Hazel Markus (1995) denominan identidad interdependiente. La gente es mas
critica de si misma y necesita menos tener una opinion positiva de si misma
(Heine et at., 1999). La identidad se define mas en relacion a los demas. Los malasios, indios, japoneses y keniatas tradicionales, como los Masai, por ejemplo,
tienen mucha mas probabilidades que los australianos, americanos e ingleses
de terminar la frase <<soy. .. >> con identidades de grupo (Kanagawa et al., 2001;
Ma y Schoeneman, 1997). Cuando hablan, las personas que utilizan idiomas
de paises mas colectivistas utilizan con menos frecuencia la primera persona
(Kashima y Kashima, 1998; 2003).
No obstante, la clasificacion de las culturas en individualistas o colectivistas simplifica las cosas en exceso, porque dentro de cualquier cultura
el individuo varia de unas personas a otras (Oyserman et al., 2002a, 2002b).
Tambien varia en cada region de un pais y segtin las posiciones politicas. En
Estados Unidos, los hawaianos y los habitantes del sur profundo muestran
un mayor colectivismo que los de los estados occidentales montafiosos como
Oregon y Montana (Vandello y Cohen, 1999). Los conservadores tienden
a ser individualistas economicos (<<no me cobres impuestos ni me digas lo
que tengo que hacer>>) y colectivistas morales (<<hay que legislar contra la
inmoralidad). Los liberales tienden mas a ser colectivistas economicos e
individualistas morales.
Con un yo interdependiente, se tiene un mayor sentimiento de pertenencia. Si se las saca y aleja de su familia, compafieros y amigos leales, las
personas interdependientes perderan las conexiones sociales que definen
quienes son. No tienen un tinico yo, sino muchos: yo con los padres, yo en el
trabajo y yo con los amigos (Cross et al., 1992). Como sugieren la Figura 3-1
y la Tabla 3-1, el yo interdependiente esta entremezclado en la pertenencia

28

Parte DOS Pensamiento social

Vision independiente de yo

Vision interdependiente de yo

FIGURA3-1
Yo construido como independiente o interdependiente. El yo independiente
es consciente de las relaciones con los demas. El yo interdependiente esta mas
profundamente imbuido en los demas. Fuente: De Markus y Kitayama, 1991.

social. La conversaci6n es menos directa y mas cortes (Holtgraves, 1997).

El objetivo de la vida social no es tanto mejorar el yo individual propio
como armonizar con las comunidades propias y respaldarlas. El cafe individualizado (descafeinado, cortado, solo, expresso) que parece adecuado en
una cafeteria estadounidense pareceria un poco extraf\.o en Se1ll, sef\.alaron
Heejung Kim y Hazel Markus (1999). En Corea, la gente pone menos valor
en expresar su exclusividad y mas en la tradici6n y las practicas compartidas

TABLA 3-1 AUTOCONCEPTO: INDEPENDIENTE 0 INTERDEPENDIENTE.

El yo es

Independiente

Interdependiente

Personal, definido por las

caracteristicas y metas personales

Social, definido en funci6n de las

relaciones con los demas

Lo que importa Yo: consecuciones y realizaci6n

personal; mis derechos
y libertades
La conformidad
Noaprueba
Eslogande
ejemplo

Te gananis el pan con el sudor de

tu frente

Culturas que
lo respaldan

Occidental individualista

Nosotros: metas del grupo y solidaridad;

nuestras responsabilidades y
relaciones sociales
Elegoismo
Nadie es una isla
Asiatica y Tercer Mundo colectivista

3 Autoconcepto: .:quien soy?

29

(Choi y Choi, 2002). Los anuncios coreanos destacan con menos frecuencia la
eleccion personal y lq libertad y con mas frecuencia muestran a las personas
juntas (Markus y Kitayama, 2001).
La autoestima en las culturas colectivistas esta estrechamente correlacionada con lo que otros piensan de mi y sus grupos. El autoconcepto es maleable
(espedfico al contexto) mas que estable (duradero independientemente de la
situacion). En un estudio, cuatro de cada cinco estudiantes canadienses, pero
solo uno de cada tres estudiantes chinos y japoneses, se mostraron de acuerdo
en que las creencias que uno tiene sobre quien es uno (identidad interior) se
mantienen en los distintos dominios de actividad (Tafarodi et al., 2004).
En el caso de las culturas individualistas, y especialmente en el de las
minorias que han aprendido a pasar por alto los prejuicios de los demas, las
valoraciones externas del propio yo y del grupo al que uno pertenece importan en cierta manera menos (Crocker, 1994; Kwan et al., 1997). La autoestima
es mas personal y menos relacional. Si se amenaza nuestra identidad personal
nos sentiremos mas enfurecidos y apesadumbrados que cuando se amenaza
nuestra identidad colectiva (Gaertner et al.).
Asi pues, lcuando cree usted que los estudiantes universitarios del colectivista Japon y los individualistas Estados Unidos tienen mas probabilidades
de informar de emociones positivas como la felicidad y el entusiasmo? En el
caso de los japoneses, informan Kitayama y Markus (2000), la felicidad viene
de una relacion social positiva: sentir que se pertenece, que se tiene amistad
y se recibe respeto. Para los estudiantes americanos, suelen provenir mas de
emociones independientes: sentirse eficaz, superior y orgulloso. El conflicto
en las culturas colectivistas suele producirse entre grupos; las culturas individualistas generan un mayor mimero de delitos y divorcios entre los individuos
(Triandis, 2000).
Cuando Kitayama (1999), tras 10 anos de docencia e investigacion en Estados
Unidos, visito a su alma mater japonesa, la Universidad de Kioto, los estudiantes
japoneses quedaron sorprendidos>> cuando explico la idea occidental de la
identidad independiente. lnsistf en explicar este concepto occidental del autoconcepto (que mis alumnos estadounidenses comprenden de forma intuitiva) y,
finalmente, empece a convencerlos de que, en efecto, muchos estadounidenses
si que tienen esa nocion tan desconectada de su identidad. Atin asi, uno de ellos,
suspirando profundamente, dijo el final 'lde verdad que son asi?'.

A UTOCONOCIMIENTO
Conocete a ti mismo>> sermoneaba el filosofo griego Socrates. Sin duda, lo
intentamos. Enseguida formamos creencias sobre nosotros mismos, y no
dudamos en explicar porque nos sentimos como nos sentimos, y porque actuamos como actuamos. Pero, Lhasta que punto nos conocemos realmente a
nosotros mismos?
Hay una sola cosa, y solo una, en todo el universo que conocemos mejor de lo
que podrfamos aprender mediante la observacion externa>> senalaba C. S. Lewis
(1952, pags. 18-19). Y esa tinica cosa somos [nosotros]. Tenemos, por decirlo de

30

Parte DOS Pensamiento social

alguna manera, informacion confidencial; tenemos los datos necesarios. En efecto ..

Y sin embargo, a veces creemos que sabemos, pero nuestra informacion confiden-;
cial es erronea. Esta es la conclusion inevitable de cierta investigacion fascinante.

Explicaci6n de nuestra conducta

zPor que decidio seguir estudiando? zPor que se ha enfadado con su compafiero '
de piso? zPor que se enamoro de esa persona especial? A veces lo sabemos. Y
otras no. Cuando se nos pregunta por que nos hemos sentido o hemos actuado
de la. forma en que lo hemos hecho, generamos respuestas verosimiles. Y, sin ;
embargo, cuando las causas son sutiles, nuestras autoexplicaciones suelen ser
incorrectas. Podemos descartar factores que importan, y exagerar la importancia de otros que no son importantes. En los estudios, la gente ha atribuido
erroneamente su bajo estado de animo a un dia lluvioso o a una vida sin sentido, y su excitacion cuando cruzaba un puente colgante a su atraccion hacia
otro viandante (Dutton y Aron, 1974; Schwarz y Clore, 1983). Y la gente niega
rutinariamente estar influida por los medias de comunicacion de masas, aunque admite que sf que afectan a otros.
Richard Nisbett y Stanley Schachter (1966) demostraron que la gente interpreta mal sus propios pensamientos tras pedir a alumnos de la Universidad de
Columbia que soportaran una serie de descargas electricas de una intensidad
creciente. Antes, algunos tomaron una pastilla que, segun se les dijo, provocarfa palpitaciones, irregularidades respiratorias y sensacion de cosquilleo
en el estomago: exactamente la reaccion tfpica cuando se recibe una descarga
electrica. Nisbett y Schachter anticiparon que la gente atribuiria los sintomas
de la descarga a la pastilla y, por ello, toleraria una descarga mas intensa que
aquellas personas que no habian recibido la pastilla. En efecto, el efecto fue
enorme. Las personas que tomaron la pastilla aceptaron una intensidad de descarga cuatro veces mas fuerte. Cuando se les pregunto por que soportaron una
descarga tan grande, no mencionaron la pastilla. Cuanrio se les explico el efecto
previsto de la pastilla, aceptaron que otros pudieron haber estado influidos por
ella, pero negaron la influencia sobre ellos mismos. Ni siquiera me acorde de
la pastilla, era la respuesta tipica.
Tambien nos hacen reflexionar dos estudios en los que la gente registro su
estado de animo todos los dias durante unos dos o tres meses (Stone et al., 1985;
Weiss y Brown, 1976; Wilson et al., 1982). Tambien registraron los factores que
podrian afectar a su estado de animo: el dia de la semana, el tiempo que hacia,
cuanto habian dormido, y asi sucesivamente. AI final de cada estudio, la gente
valoraba en que medida habia afectado cada factor a su estado de animo. Es
digno de subrayar (puesto que su atencion habia sido atraida hacia su estado de
animo cotidiano) que habia una escasa relacion entre sus percepciones de lo bien
que un factor predecia su estado de animo y el grado en que lo hacia realmente.
Estas conclusiones plantean una pregunta desconcertante: zhasta que punto tenemos una idea intuitiva de lo que realmente nos hace felices o infelices?

Predicci6n de nuestra conducta

La gente tambien se equivoca cuando predice su conducta. Si se les pregunta
si obedecerian la arden de dar una grave descarga electrica, o si dudarian en

3 Autoconcepto: Lquien soy?

31

:cto.
ayudar a una victima si hay mas personas presentes, la gran mayoria de la gente
niega su vulnerabilidad a esas influencias. Pero, como veremos, los experimentos
han demostrado que muchos de nosotros somos vulnerables. Ademas, analice lo
que descubrio Sydney Shrauger (1983) cuando pidio a estudiantes universitarios
que predijeran la probabilidad de experimentar una docena de sucesos distintos
durante los siguientes dos meses (tener una relacion romantica, enfermar, y otros
por el estilo): sus autopredicciones no eran mucho mas precisas que las predicciones basadas en las experiencias de un individuo medio.
La gente tambien yerra frecuentemente cuando predice la longevidad de
sus relaciones. Las parejas que estan empezando a salir juntas predicen la longevidad de sus relaciones a traves de un prisma de color de rosa. Al centrarse
en cuestiones positivas, los amantes pueden tener la certeza que siempre se
querran. Sus familiares y amigos suelen acertar mas, segun afirman Tara MacDonald y Michael Ross (1997) a partir de estudios realizados con alumnos de la
Universidad de Waterloo. Las predicciones menos optimistas de sus padres y
compafieros de piso tienden a ser mas precisas (muchos padres, tras ver como
se han precipitado sus hijos a una relacion condenada al fracaso en contra de
todos sus consejos, asienten con la cabeza).
Cuando se predicen conductas negativas, como llorar o mentir, las autopredicciones son mas precisas que las predicciones de los amigos o la madre del
individuo (Shrauger et al., 1996). No obstante, lo mas seguro que podemos afirmar sabre su futuro individual es que, a veces, resulta dificil hacer predicciones,
incluso para usted mismo. Cuando se predice la conducta, el mejor consejo que se
puede dar es que se analice la conducta anterior en situaciones similares (Osberg
y Shrauger, 1986,1990). Observando dicha conducta, la gente que le conoce puede
predecir probablemente mejor que usted su conducta (por ejemplo, lo nervioso
y conversador que se mostrara cuando conozca a una persona nueva [Kenny,
1994]). Asi pues, para predecir su futuro, tiene que tener en cuenta su pasado.
Nicholas Epley y David Dunning (2000) descubrieron que, a veces, podemos
predecir mejor la conducta de la gente pidiendole que prevea las acciones de los
demtis en vez de las suyas propias. Cinco semanas antes del evento caritativo anual
Dfas de Narcisos de la Universidad de Cornell, Epley y Dunning pidieron a los
alumnos que predijeran si comprarfan al menos un narciso como donacion caritativa y que tambien predijeran la proporcion de sus compafieros que lo harfan.
Mas de cuatro de cada cinco predijeron que comprarian un narciso. Pero solo el
43 por ciento llego a comprarlo, lo que se acerca mas a su prediccion de que el 56
por ciento de los demas comprarfa un narciso. En un juego de laboratorio al que
se jugaba con dinero, el 84 por ciento predijo que cooperaria con otra persona
para lograr una ganancia mutua, aunque solo el 61 por ciento lo hizo (de nuevo,
mas cerca de su prediccion de que el 64 por ciento de los demas cooperaria con
otros). Si Lao-Tse tenia razon cuando afirmaba que el que conoce a los demas es
un instruido. El que se conoce a sf mismo es un ilustrado, entonces, la mayoria
de la gente, al parecer, es mas instruida que ilustrada.

ien'te.

'ro
y
io
in
'r

Predicci6n de nuestros sentimientos

Muchas de las grandes decisiones de la vida requieren que preveamos nuestros
sentimientos futuros. LSi me caso con esta persona lograre una satisfaccion
5t

32

Parte DOS Pensamiento social

duradera? l,Si elijo esta profesion tendre un trabajo satisfactorio? l,Si me tomo estas
vacaciones vivire una experiencia feliz? l,O seran los resultados mas probables el
divorcio, el sindrome del profesional quemado o unas vacaciones desastrosas?
A veces sabemos como nos sentiremos, si suspendemos ese examen, ganamos ese juego o suavizamos nuestras tensiones yendo a correr durante media
hora. Sabemos que es lo que nos alegra y que nos aburre o angustia. Otras
veces predecimos mal nuestras respuestas. Cuando se les pregunto como se
sentirian si durante una entrevista de trabajo se plantearan preguntas que
considerasen sexualmente indiscretas, la mayoria de las mujeres encuestadas
por Julie Woodzicka y Marianne LaFrance (2001) afirmo que se sentirian enfurecidas. Sin embargo, cuando realmente se les planteo ese tipo de preguntas,
las mujeres experimentaron con mas frecuencia una sensacion de miedo. No
obstante, los estudios sobre las previsiones afectivas revelan que la gente
tiene una mayor dificultad para predecir la intensidad y la duraci6n de sus emociones futuras (Wilson y Gilbert, 2003). La gente se ha equivocado al predecir
como se sentiria durante cierto tiempo tras la ruptura de una relacion, recibir
un regalo, perder unas elecciones, ganar un juego y ser insultada (Gilbert y
Ebert, 2002; Lowewnstein y Schkade, 1999). He aqui algunos ejemplos:
Cuando se muestra a jovenes varones fotografias eroticas y despues se les
expone a una situacion de cita romantica en la que su pareja les pide que
paren, admiten que puede que no paren. Si no se les ensefio fotografias
eroticas primero, suelen negar con mas frecuencia la posibilidad de ser
sexualmente agresivos. Cuando uno no esta excitado, es facil errar en la
prediccion de como se sentira y actuara uno cuando este excitado: un
fenomeno que provoca declaraciones de amor en momentos de deseo
sexual, embarazos no deseados y reincidencias entre acosadores sexuales
que han jurado sinceramente que nunca jamas.
Los compradores hambrientos hacen un mayor mimero de compras
compulsivas (iesos donuts estaran deliciososh>) que aquellos que
compran despues de haberse comido un pastel de arandanos de
doscientos gramos (Gilbert y Wilson, 2000). Cuando se tiene hambre
se suele predecir mallo grasos que resultanin esos donuts cuando uno
este saciado. Cuando uno se siente lleno, predice mallo deliciosos que
seran esos donuts con un vaso de leche caliente antes de ir a dormir.
Solo uno de cada siete fumadores ocasionales (de menos de un
cigarrillo al dia) predice que sera un fumador dentro de cinco afi.os.
Pero subestiman el poder adictivo de esta droga, puesto que casi la
mitad fumara (Lynch y Bonnie, 1994).
La gente sobreestima hasta que punto se vera afectado su bienestar
por un invierno mas caliente, por haber perdido peso, por disponer de
mas canales de television o por disfrutar de mas tiempo libre. Incluso
los acontecimientos mas extremos, como ganar la loteria o sufrir un
accidente paralizante, afectan ala felicidad a largo plazo menos de lo
que la mayoria de la gente supone.
Parece que nuestra teoria intuitiva es: queremos. Obtenemos. Somos felices. Si fuera cierto, este modulo tendria muchas menos palabras. En realidad,

::i,Modulo 3 Autoconcepto: Lquien soy?

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33

seftalan Daniel Gilbert y Timothy Wilson (2000), a menudo malqueremos.

La gente que imagina unas vacaciones en una isla desierta idllica con sol,
surf y arena puede quedar decepcionada cuando descubre hasta que punto necesita una rutina cotidiana, una estimulaci6n intelectual, o infusiones
regulares de refrescos gaseosos. Creemos que si gana nuestro candidato o
equipo, estaremos encantados durante mucho tiempo. Pero estudio tras estudio revelan que los restos emocionales de esas buenas rachas se evaporan
mas de lo que esperamos.
Son los acontecimientos negativos los que nos hacen especialmente propensos al sesgo del impacto>>: a sobreestimar la duraci6n del impacto de
los acontecimientos emocionales. Cuando la gente que se ha sometido a una
prueba del VIH predice como se sentira cinco semanas despues de recibir los
resultados, espera sentirse deprimido si ha recibido malas noticias y euf6rica
si recibi6 buenas noticias. Sin embargo, cinco semanas mas tarde, los receptores de malas noticias estan menos angustiados y los receptores de las buenas
noticias menos euf6ricos de lo que pensaban inicialmente (Sieff et al., 1999). Y
cuando Gilbert y sus colaboradores (1998) pidieron a los profesores adjuntos
que previeran su felicidad a los pocos aftos de haber aprobado la oposici6n o
no, la mayoria creia que un resultado favorable era importante para su felicidad futura. Si perdiera mi trabajo perderia mi ambici6n vital. Seria terrible>>.
Sin embargo, encuestados varios aftos despues del acontecimiento, los que no
habian aprobado eran tan felices como los que si.
Llevemoslo al terreno personal. Gilbert y Wilson nos invitan a imaginarnos
como nos sentiriamos si perdieramos nuestra mano no dominante. En comparaci6n con hoy, LC6mo seria de feliz?
Al reflexionar sobre esta cuesti6n, puede que se haya centrado en el desastre que significaria: no podria dar palmas, no se podria atar los zapatos,
no podria jugar al baloncesto, no podria teclear rapidamente. Atinque es probable que eche de menos la perdida durante el resto de su vida, su felicidad
general cierto tiempo despues de producido el acontecimiento dependera de
dos cosas: (a) el suceso y (b) todo lo demas>>. Al centrarnos en un acontecimiento negativo descontamos la importancia de todo lo demas que contribuye
a la felicidad y, por ello, predecimos en exceso la duraci6n de nuestra desgracia. Nada de aquello en lo que se centre marcara una diferencia tan grande
como la que usted cree>> concluyen los investigadores David Schkade y Daniel
Kahneman (1998).
Ademas, afirman Wilson y Gilbert (2003), la gente menosprecia la rapidez
y potencia de su sistema inmunol6gico psicol6gico, que incluye sus estrategias para racionalizar, desestimar, perdonar y limitar el trauma emocional.
Al ignorar en gran medida nuestro sistema inmunol6gico psicol6gico>> (un
fen6meno que Gilbert y Wilson denominan inobservancia inmune), nos adaptamos a las discapacidades, rupturas romanticas, suspensos academicos,
fracasos profesionales y derrotas personales y de equipo con mas rapidez
de lo que esperariamos. Ir6nicamente, Gilbert y sus colaboradores (2004)
afirman que los acontecimientos negativos importantes (que activan nuestras
defensas psicol6gicas) pueden provocar una angustia menos duradera que
las irritaciones menores (que no activan nuestras defensas). En otras palabras,
somos resistentes.

34

Parte DOS Pensamiento social

La sabidurfa e ilusiones del autoanalisis

Asi pues, en un grado sorprendente, nuestras intuiciones suelen ser radicalmente err6neas sobre lo que nos ha influido y sobre lo que sentiremos y
haremos. Pero no debemos exagerar. Cuando las causas de nuestra conducta
son obvias y la explicaci6n correcta se ajusta a nuestra intuici6n, nuestras
autopercepciones seran precisas (Gavanski y Hoffman, 1987). Peter Wright y
Peter Rip (1981) concluyeron que los estudiantes de secundaria de California
podian discernir cuestiones como el tamafto, la educaci6n y la distancia desde
la Universidad hasta su casa influian sobre sus reacciones a ella. Pero, cuando
las causas de la conducta no son evidentes para el observador, tampoco lo son
para el individuo afectado.
No somos conscientes de muchas cosas que pasan en nuestra cabeza. Los
estudios sobre la percepci6n y la memoria demuestran que somos mas consdentes de los resultados que de los procesos de nuestra reflexi6n. Al contemplar
nuestro mar mental, vemos poco bajo su evidente superficie. Sin embargo, si
que experimentamos los resultados del funcionamiento inconsciente de nuestra mente cuando ponemos en marcha un reloj mental para registrar el paso
del tiempo y despertarnos a determinada hora, o cuando de alguna manera
logramos una idea creativa espontanea despues de haber incubado inconscientemente un problema. Por ejemplo, los artistas y cientificos creativos no
pueden, por regla general, informar de los procesos de pensamiento que han
dado lugar a sus ideas.
Timothy Wilson (1985, 2002) ofrece una idea audaz: los procesos mentales
que contra/an nuestra conducta social son distintos de los procesos mentales con
los que la explicamos. Par tanto, nuestras explicaciones racionales pueden omitir
las actitudes intuitivas que realmente guian nuestra conducta. En sus nueve
experimentos, Wilson y sus companeros (1989) descubrieron que las actitudes
expresadas hacia las cosas o las personas suelen predecir la conducta posterior
razonablemente bien. Si, sin embargo, pedian primero a los participantes que
analizaran sus sentimientos, sus informes sobre sus actitudes resultaban inutiles. Por ejemplo, la felicidad de las parejas que empiezan a salir juntas prededa
si seguirian juntas varios meses mas tarde. Pero otros participantes hicieron
primero una lista de todas las razones por las que pensaban que su relaci6n era
buena o mala antes de valorar su felicidad. Tras hacerlo, isus informes sobre
sus actitudes eran inutiles para predecir el futuro de su relaci6n! Parece ser
que el proceso de diseccionar la relaci6n centraba la atenci6n en factores que
se pueden verbalizar facilmente que, de hecho, eran menos importantes que
otras facetas de la relaci6n cuya verbalizaci6n resultaba mas dificil. A menudo,
afirma Wilson (2002), somos extranos para nosotros mismos>>.
Estas conclusiones ilustran que tenemos un sistema de actitudes duales,
segun Wilson y sus colegas (2000). Nuestras actitudes implicitas automaticas
respecto a una persona o una cosa suelen diferir de nuestras actitudes explicitas
controladas de forma consciente. Por ejemplo, de nuestra infancia podemos
haber conservado un temor o desagrado habitual y automatico hacia personas
sobre las que ahora hablamos con respeto y aprecio. Aunque las actitudes explicitas pueden cambiar con relativa facilidad, observa Wilson, las actitudes
implicitas, como las viejas costumbres, cambian mas despacio>>. Con la practica

3 Autoconcepto: zquien soy?

35

(0

repetida (actuando sobre la nueva actitud) las nuevas actitudes habituales pueden, no obstante, sustituir a las antiguas.
Murray Millar y Abraham Tesser (1992) consideran que Wilson exagera
nuestra ignorancia de nosotros mismos. Su investigacion sugiere que, en
efecto, al centrar la atencion de la gente en las razones se reduce la utilidad
de sus informes de actitudes para predecir las conductas motivadas por sus
sentimientos. Si, en vez de pedir a la gente que analice sus relaciones romanticas, Wilson hubiera pedido primero que se fijara mas en sus sentimientos
(Lcomo se siente cuando no esta junto a su pareja?) sus informes de actitudes
podrian haber sido mas utiles. Otros dominios de la conducta (por ejemplo,
la eleccion de la universidad a partir de consideraciones de costes, promocion
profesional, entre otros) parecen depender mas de cuestiones cognitivas. En
estos casos, un analisis de las razones, mas que de los sentimientos, seria mas
util. Aunque el corazon tiene sus razones, a veces las razones propias de la
mente son decisivas.
Esta investigacion sobre los limites de nuestro autoconocimiento tiene dos
repercusiones practicas. La primera hace referenda a la exploracion psicologica.
Los autoinformes no suelen ser dignos de confianza. Los errores de la comprension
propia limitan la utilidad cientifica de los informes personales subjetivos.
La segunda implicacion hace referenda a nuestras vidas cotidianas. La sinceridad con la que la gente prefiere interpretar sus experiencias no constituye
una garantia de la validez de estas afirmaciones. Los testimonios personales
tienen un gran poder de persuasion, pero tambien pueden ser falsos. El tener
presente este potencial de error puede ayudarnos a sentimos menos intimidados por los demas y a ser menos ingenuos.

ONCEPTOS A RECORDAR
autoconcepto Las respuestas que
da un individuo a la pregunta
LQuien soy yo?.
esquema de yo Creencias sobre
el yo que organizan y guian el
procesamiento de la informacion
relevante para uno mismo.
efecto de autorreferencia La tendencia
a procesar eficientemente y recordar
bien la informacion relacionada con
unornismo.
individualismo El concepto de dar
prioridad a las metas propias
respecto a las del grupo y a
definir la identidad propia en
funcion de las caracteristicas
personales mas que de las
identificaciones del grupo.

colectivismo Dar prioridad a los

objetivos del grupo al que se
pertenece (a menudo la familia
extendida o el grupo de trabajo)
y definir la identidad propia en
funcion de aquellos).
actitudes duales Actitudes implicitas
(automaticas) y explicitas
(controladas conscientemente)
divergentes hacia el mismo
objeto. Las actitudes explicitas
verbalizadas pueden cambiar
con la educacion y la persuasion;
las actitudes implicitas cambian
lentamente, con la practica que
permite crear nuevos habitos.