Alumna: Karina Melnick

El Cerebro y el mundo emocional: camino a la felicidad.

Cuntos de nosotros a menudo decimos que queremos ser felices! Y sin
embargo nunca le damos la importancia necesaria a nuestro centro supervisor del
sistema nervioso, es decir, el cerebro humano. Ser que tendemos a dejarlo de
lado porque no suele hacernos sentir dolor como ocurre con otras partes de
nuestro cuerpo? Es as? Qu rol juega nuestro cerebro en nuestra vida
cotidiana, cmo es; cul es su origen evolutivo? Ser felz es una utopa o
podemos lograr la felicidad?
Como centro del procesamiento de la informacin sensorial, el cerebro controla
y coordina el movimiento y comportamiento. Su gran capacidad de procesamiento
y almacenamiento supera an a las mejores computadoras hoy en da. Algunos
cientficos sostienen que un cerebro que realice una mayor cantidad de sinapsis
puede desarrollar mayor inteligencia que uno con menor desarrollo neuronal.
Entendemos por sinapsis el proceso esencial y funcional en la comunicacin
neuronal, facilitndole a la neuronas la organizacin en redes y sistemas. Este
proceso constituye el lenguaje bsico del sistema nervioso. Esta red de
aproximadamente cien mil millones de clulas nerviosas llamadas neuronas le
permiten al cerebro pensar, oler, recordar, amar, ser creativo Le dicen a nuestro
cuerpo cundo moverse, respirar, dormir y controlar los latidos del corazn. La
mayor parte de la sinapsis es de origen qumico, es decir, se utilizan molculas
llamados mensajeros qumicos o neurotransmisores para comunicarse entre s.
Ellos son responsables de una comunicacin rpida y precisa entre las neuronas,
lo cul nos facilita el poder llevar a nuestro cuerpo a correr ante una amenaza, a
sentir felicidad o a tener calor, por ejemplo. Ms adelante retomar este tema que
merece ser estudiado con ms detalles.
Hasta se ha podido determinar que cuando se realiza cualquiera de estas
funciones, el cerebro acta de manera semejante a una orquesta sinfnica,
interactuando varias reas entre s. Adems se ha podido establecer que cuando
un rea cerebral no especializada es daada, otra puede realizar un reemplazo
parcial de sus funciones. Entonces conozcamos ms sobre el gran poderoso
rgano humano. Veamos la siguiente imagen para conocer sus partes y
estructura.

1
El cerebro est dividido en dos hemisferios, uno derecho y uno izquierdo,
comunicados mediante el cuerpo calloso. La superficie se denomina corteza
cerebral. En zonas profundas existen reas de sustancia gris conformando ncleos
como el tlamo (los estmulos sensoriales que llegan al cerebro, con excepcin del
olfato porque las vas olfativas se desarrollan en el embrin antes que el tlamo,
deben pasar previamente por l. Aqu es donde se hacen conscientes los estmulos
dolorosos), el ncleo caudado y el hipotlamo (punto de enlace de centros
nerviosos muy bien especializados que conectan con otras reas importantes del
cerebro al igual que con la glndula hipfisis; ambas confirman una unidad
funcional que controla mltiples y variadas labores del organismo. Activa el
mecanismo de la expresin emocional, entre otras funciones).

Estudios por imgenes confirman que cada hemisferio tiene capacidades

especficas. El hemisferio cerebral izquierdo desarrolla funciones lgicas y
analtico-temporales; por ejemplo, el razonamiento, el lenguaje hablado y escrito,
el control de la mano derecha, la habilidad numrica y cientfica. El hemisferio

cerebral derecho, al ser ms impreciso, se dedica a lo imaginativo, las capacidades

espaciales, el sentido artstico y musical, el control de la mano izquierda, y el
mundo emocional. En cada hemisferio se encuentran fisuras que dividen la
superficie cerebral en varias partes llamadas lbulos. Cabe la mencin de dos de
ellos: los lbulos frontales y los lbulos prefrontales. Los primeros es donde se
generan las ideas, se hacen planes, los pensamientos se unen a otras asociaciones
para formar nuevos esquemas, se retienen percepciones hasta que son
despachadas hacia la memoria a largo plazo o hacia el olvido. Por otro lado, los
lbulos prefrontales tienen mucha relevancia por estar conectados por numerosas
vas neuronales a casi todas las otras reas de la corteza cerebral y tambin al
cerebro mamfero o emocional. Son estos ltimos los que tienen el inmenso poder
de conducir todas las actividades cognitivas (intelectuales) y de ser los
responsables de nuestra inteligencia emocional, la que me explayar ms
adelante.
Aun cuando ambos hemisferios humanos son inversos, no son la imagen
invertida uno del otro. Son asimtricos. El homo erectus, un antepasado nuestro
2
que vivi entre 1,8 millones de aos y 300.000 aos antes del presente, fue de los
primeros en tenerlo asimtrico, como el hombre moderno. La asimetra es un
rasgo de la primera capacidad cognitiva ms compleja. Existen diferencias
mnimas de competencias entre los dos hemisferios cerebrales y parecen ser
exclusivas del ser humano. Las dos mitades del cerebro son complementarias por
sus capacidades.
La paleoneurologa quiere explicar los saltos evolutivos del hombre. Adems de
revelar el tamao de un cerebro el humano slo representa entre el 1,5 y 2% de
todo el peso de nuestro cuerpo- examina las impresiones caractersticas de la
superficie cerebral. Al comparar la forma del de los homnidos que vivieron hace
2,5 millones de aos, se han encontrado grandes diferencias en el lbulo frontal.
Humanos y chimpancs se separaron hace unos cinco o seis millones de aos, lo
que se relaciona con el descubrimiento de que la Tierra se volvi fra y ms seca
hace 6,5 millones de aos, tipo de cambio climtico que dio paso a la aparicin de
nuevas especies. El cerebro, ms que cualquier otro rgano, se ha beneficiado de
las ventajas del gen HAR1, descubierto en 2006 y presente en animales, como las
aves y los mamferos, incluido el hombre. Este gen ayud a que las cortezas
cerebrales desarrollaran pliegos caractersticos de un cerebro complejo, y la
qumica cerebral tambin avanz. El gen regula la produccin de una molcula, la
prodinorfina, que motiva la percepcin, el comportamiento y la memoria. A partir
de este descubrimiento, un grupo de investigacin de neurogentica de la
Universidad de California, bajo la direccin de Daniel Geschwind, examina qu
combinaciones de genes estn activas en la corteza cerebral. La hormona
oxitocina, conocida por inducir las contracciones y la galactogenia de las madres,
tambin opera en el cerebro. Promueve la confianza en los dems y por lo tanto,
el comportamiento cooperativo que hace que grupos de personas vivan juntos
para el bien comn.

Y las emociones? Tanto hablamos de ellas y lo sentimientos, pero al intentar

mencionar ejemplos nos solemos encontrar en una encrucijada. Qu sabemos de
nuestro mundo emocional? Qu tiene que ver el cerebro emocional en este
aspecto?
Tan importante son nuestras emociones en nuestra vida diaria! La mayora de
las veces marcan todas nuestras decisiones casi sin percatarnos. Las emociones
son fenmenos psicofisiolgicos que representan modos eficaces de adaptacin a
ciertos cambios de las demandas ambientales. Alteran la atencin, hacen subir de
rango ciertas conductas en la jerarqua de respuestas del individuo y activan redes
asociativas relevantes en la memoria. Organizan rpidamente las respuestas de
distintos sistemas biolgicos. De esta manera, tienen lugar las expresiones
faciales, los msculos, la voz, actividades del sistema nervioso autnomo y el
sistema endcrino a fin de establecer un medio interno ptimo para un
comportamiento ms efectivo. Actan tambin como depsito de influencias
innatas y aprendidas, poseyendo ciertas caractersticas invariables y otras que
muestran cierta variacin entre individuos, grupos y culturas. (Levenson)
3
Cada da somos ms conscientes de que las emociones son muy importantes para
el procesamiento de informacin en general que realiza el cerebro, ya que aportan
la energa necesaria para la motivacin, la que puede organizar, amplificar o
atenuar la actividad cognitiva de nuestro cerebro. Existen cambios que se
desarrollan en el sistema nervioso central y estn relacionados con la presencia de
determinados estados emocionales. Segn Davidoff, hay tres subsistemas
fisiolgicos que estn relacionados con las emociones: el sistema nervioso central,
el sistema lmbico y el sistema nervioso autnomo.

Mapa de componentes fisiolgicos de las emociones

La unidad cuerpo-cerebro-mente (es considerada como un todo) tiene la

principal labor constante de obrar en pos de la supervivencia (preservacin de la
especie) y trascendencia (finalidad que ha de cumplirse como lo ms esencial,
fundamento de la accin y sentido de todo lo que se hace). Las emociones, meros
impulsos para la accin prosupervivencia desarrollados y adaptados para el mundo
natural, se generan en la porcin del cerebro situada inmediatamente debajo de la
corteza. Es decir, en el llamado sistema lmbico, cerebro de mamfero o emocional.
Este sistema o cerebro visceral (encargado de las conductas instintivas y los
impulsos bsicos necesarios de las personas) es de una importancia crucial no slo
para nuestra supervivencia, sino para conductas cotidianas: la memoria, la
atencin, los sueos y las conductas sociales y sexuales. El sistema lmbico de
nuestro cerebro est en constante interaccin con la corteza cerebral a travs de
una transmisin de seales de alta velocidad, y esto significa que nuestras
emociones y nuestros pensamientos no son mundos aparte.
Para evitar lo que nos sucede en varias ocasiones en que solemos confundir las
emociones y los sentimientos, veamos ahora el concepto de sentimiento.
Llamamos sentimientos a polarizaciones que hace nuestra mente de los hechos,
y que dan forma a la felicidad. Ellos son los componentes conscientes de las
emociones. Su origen es el resultado del movimiento de las cargas emocionales a
las cuales nuestra mente se ve sometida por la variacin del medio. La mente
establece el objetivo y los hechos fomentan o contrarrestan su consecucin y
preservacin. No es posible evitar que sucedan; estn regidos por las leyes que
gobiernan el funcionamiento energtico del cerebro. Inhibir un sentimiento
4
equivale a fomentar un anhelo, postergar un anhelo fomenta una frustracin. Los
sentimientos necesitan de una razn para ser satisfechos y hacernos sentir
equilibrados. A diferencia de las emociones, son las forma en que nos percibimos,
son nuestra reaccin al mundo que nos rodea. Sin sentimientos, no hay existencia,
no hay vida. Los ms altos logros del hombre no se encuentran en la precisin de
su ciencia, sino en la perfeccin de su arte. El arte del hombre es la celebracin de
sus sentimientos en su punto de mayor coherencia. (David Viscott)
Citemos ejemplos de sentimientos: dao y prdida, ansiedad, rabia, culpa,
depresin. Las emociones, a su vez, pueden ser clasificadas en primarias y
secundarias (Damasio). Primarias son la aceptacin, alegra, sorpresa, ira,
experiencia, tristeza, el miedo. Ejemplos de emociones secundarias, la decepcin,
el desprecio, remordimiento, la envidia, el optimismo, amor, la sumisin,
agresividad. Gracias a la conexin entre las emociones primarias y situaciones
determinadas, desarrollamos una especie de moral de lo que debemos hacer o no
hacer. Cuando un pensamiento entra en conflicto con una emocin, los circuitos
neurales del cerebro prevn que esta ltima prevalezca.

El tan conocido estrs es un mecanismo por el cul un individuo se prepara

para afrontar una situacin que le es difcil o desagradable y que puede
desencadenar varios tipos de emociones, como el miedo, pnico, enojo o la
tristeza. Cualquier cosa que cause un cambio en nuestra vida produce estrs. Lo
generan cosas alegres, tristes, fsicas. Por ejemplo, una mudanza, un viaje, una
gripe, clima fro o muy caluroso, cambio de trabajo, asistir a una reunin hasta
muy tarde, etc. El cambio, ya sea bueno o malo, es estresante para el cuerpo.
Cuando tenemos conflictos o desacuerdos que causan un cambio en nuestra vida
nos referimos a estrs emocional.
La amgdala cerebral cumple una destacada funcin en el cerebro emocional. As
como forma parte del sistema lmbico (gestiona respuestas fisiolgicas ante
estmulos emocionales), es la encargada del procesamiento y almacenamiento de
reacciones concernientes a las emociones y la regulacin de las conductas
emocionales. Le Doux, neurlogo del Centro para la Ciencia Neurolgica de la
Universidad de Nueva York, ha destacado el papel que la amgdala cerebral
cumple en el condicionamiento emocional. Los estmulos emocionales son
registrados por la amgdala, en donde se almacena la parte emocional de la
memoria. Por ejemplo, cada vez que nos asustamos, nos enojamos con alguien o
5
algo nos ha hecho llorar, todo se almacena en la amgdala. Tambin maneja el
nivel emocional de excitacin. Para que el sistema nervioso cumpla en determinar
cul es la emocin adecuada en cada caso, la corteza cerebral enva una copia de
la informacin sensorial que recibe a la amgdala. Esta decide si el estmulo es
amenazador y si se debe responder a l con agresividad o miedo. Una vez que la
amgdala ha decidido que el estmulo requiere una respuesta de miedo o rabia,
enva seales a otros lugares del cerebro para poner en marcha los distintos
componentes de estas emociones. Una parte de la amgdala responde a la
expresin facial y la otra es sensible a las calidades tonales de la voz, el temblor
que delata el miedo.
La Inteligencia Emocional se refiere a la capacidad humana de sentir,
entender, controlar y modificar estados emocionales en uno mismo y en los
dems. Se trata de dirigir y equilibrar las emociones. Como lo seala Daniel

Goleman en su libro La Inteligencia Emocional, es la capacidad de reconocer los

sentimientos propios y los de los dems para as manejar bien las emociones y
tener relaciones ms productivas con quienes nos rodean.
No es ms inteligente quien obtiene mejores calificaciones en el estudio, sino
quien pone en prctica habilidades que le ayudan a vivir en armona consigo
mismo y con su entorno. Justamente la mayor parte de las habilidades para
conseguir una vida satisfactoria son de carcter emocional. En este sentido, se ha
abordado la Inteligencia Emocional como la habilidad de las personas para
entender, percibir, asimilar, comprender, regular y modificar los sentimientos de
forma apropiada y precisa. Es necesario ser conscientes de cules son nuestras
emociones si queremos vivirlas adecuadamente. Para gestionarlas de la mejor
manera posible, debemos permanecer atentos a las seales emocionales, tanto a
nivel fsico como psicolgico, investigar cules son las situaciones que
desencadenan esas emociones, descargar fsicamente el malestar o la ansiedad
que nos generan, expresar nuestros sentimientos a la persona que los ha
desencadenado sin acusaciones y detallando qu situacin o conducta es la que
nos ha afectado. Tambin es importante tomar la iniciativa para comunicar los
sentimientos en lugar de esperar a que se d la situacin. En pocas palabras, todo
esto nos ayuda a aprender a vivir las emociones.
As como al principio he mencionado los mensajeros qumicos al hablar de la
sinapsis, entremos ms en profundidad. Las estructuras lmbicas estn
comunicadas por neuronas que transportan y liberan neurotransmisores. Existen
tres mensajeros alegres o qumicos: serotonina, noradrenalina y dopamina. Son
los qumicos cerebrales que comienzan a fallar cuando los niveles de estrs son
mayores a los que la persona puede manejar. La serotonina nos conduce al
sueo. Para que podamos dormir bien, ella debe trabajar adecuadamente. La
noradrenalina nos da energa. Su buen funcionamiento hace que nos sintamos
con energa. De lo contrario, si no tenemos suficiente noradrenalina, nos sentimos
cansados, sin energa o sin ganas de hacer cosas. La dopamina dirige el centro
del placer, el rea que nos permite gozar de la vida, y a su vez, es importante en
la funcin motora. Juega un papel preponderante en el comportamiento, la
cognicin, la motivacin y recompensa, la regulacin del sueo, el humor, la
6
atencin y el aprendizaje. Para intrometernos en nuestro gran tema en cuestin,
es decir, para lograr la felicidad, participan varios neurotransmisores en el
cerebro. Se parte de un determinado deseo (dopamina) para luego transformarlo
en accin (adrenalina) y as obtener satisfaccin (serotonina). Por ejemplo, un
padre quiere que su hijo sea una persona con buenos valores; lo educa con
mucho dilogo, lmites y valores morales. Cuando su hijo ya es casi adulto, este
padre recibe varios elogios por la gran persona que es su hijo.
Desde ya, tan importante es que comprendamos nuestro comportamiento para
la supervivencia y contribuir notablemente al desarrollo de conductas pro
trascendencia como mencion anteriormente. Para ello dediqumosle la atencin
necesaria a una alimentacin adecuada y sana, ya que una deficiente junto con el

estrs, la contaminacin y el envejecimiento pueden impactar negativamente en el

cerebro y las funciones biolgicas. Procuremos un aprendizaje consciente acerca
de los neurotransmisores por estar activamente involucrados en regular las
comunicaciones internas entre el cerebro y los dems sistemas del organismo.
Cuidemos nuestras fuentes de energa para el estilo de vida deseado en varios
rdenes: deficiencias en nutrientes bsicos como el zinc, magnesio y la vitamina
B6, disfunciones gastrointestinales y otros contaminantes, adems de la gentica
son todos factores relacionados con anormalidades en el comportamiento, escasa
habilidad para relacionarse socialmente e irritabilidad.
De acuerdo a una investigacin realizada en abril de este ao sobre cul es la
clave de la felicidad para los argentinos, la gran mayora (96%) considera que la
salud emocional es tan importante como la fsica e incluso que es clave para ser
felz. Por otro lado, piensan que la salud emocional puede ejercitarse (por
ejemplo, compartiendo con la familia o pareja, y siendo optimista). Sin embargo,
casi la mitad (43%) declara ocuparse poco o nada de preservar su salud
emocional. Uno de los emergentes ms importantes de la investigacin indica que
aquellas personas que se ocupan de su salud emocional son los que se consideran
ms felices. Pese a los estereotipos de imagen que hoy difunden medios y marcas,
el estudio revela que en las prcticas que menos ayudan a lograr felicidad
figuran hacer dieta (23%), estar bello fsicamente (22%) y el tener bienes
materiales (13%). Otras conclusiones relevantes son que hombres y mujeres se
declaran igualmente felices, aunque el estado civil marca la diferencia. Los
casados o en pareja tienden a ser ms felices que los solteros y los que viven
solos. Los separados, viudos o divorciados son los que se declaran menos felices.
Por otro lado, las personas que trabajan o estudian dicen ser ms felices. Los
especialistas convocados compartieron su visin sobre el sentido de la felicidad.
La felicidad no es un momento, sino una trayectoria, un camino a largo plazo.
No nace por generacin espontnea, sino que hay que buscarla; es el resultado
del deseo y el trabajo.
Finalmente, para lograr la felicidad, debemos generar ciertos cambios en nuestro
comportamiento a travs del entrenamiento del cerebro. Por ejemplo,
7
a- tomar responsabilidad de nuestras acciones y sentimientos,
b- sentir los sentimientos. Reconocerlos,
c- practicar gratitud diariamente. Ser agradecido por lo que tenemos crea un
espacio para que nuevas energas ingresen en nuestra vida,
d- enfocarse en el ahora. No arrastrar el pasado ni intentar vivir en el futuro,
e- practicar el perdn, en primera instancia, perdonndonos a nosotros
mismos. Dejemos ir el enojo y resentimiento, y sentiremos que somos una
persona un poco ms libre.
f- rodearse de personas positivas y compasivas. Sonriamos y busqumoslas,
g- controlar la energa, aceptando las actividades que nos aportan y planear
hacer algunas diariamente,
h- devolver favores, ofrecindonos como voluntarios para ayudar y sentirnos
bien,

i- cambiar en la vida siendo flexible y mantenindonos siempre en constante

aprendizaje,
...

Despus de todo, la sensacin de autorrealizacin y plenitud confiere a las

personas felices una mayor serenidad y estabilidad en nuestros pensamientos,
emociones y actos. Todo ello, fruto del equilibrio y la compensacin de las cargas
emocionales y racionales. Convencidos de que solemos decir que queremos ser
felices, slo cuidando el funcionamiento y comportamiento de nuestro cerebro
contribuiremos a una mejor calidad de vida alegre- experimentando que
podemos lograr ser felices tan solo si lo deseamos.

Ser feliz depende en gran parte de t.

Ser felz es una actitud ante la vida, y cada uno decide...