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Seis cuentos
Seleccin, traduccin y nota de
GUILLERMO FERNNDEZ
NDICE
NOTA INTRODUCTORIA
SIETE PISOS
23
LA HUMILDAD
26
EL COLOMBRE
31
37
NOTA INTRODUCTORIA
promesa del instante y la condena de la eternidad, los personajes de Buzzati estn en el mundo como presas sojuzgadas, esperando la ejecucin: Estamos como conejos
en la pradera, inmviles, con esa misma inquietud que nos
envenena. Dnde nos han tendido la trampa?
Y toma cuerpo la figura de Giuseppe Corte, el protagonista de Siete pisos, en esa vctima del hado que es llevada, desde el alto concepto que tiene de s misma, hasta el
plano inferior, nivelador, el de la realidad, el de la ejecucin inexorable. Giuseppe es arrastrado de piso en piso por
medio de lisonjas banales, de recomendaciones tcnicas,
profesionales. Se halla atrapado entre los engranajes de un
sistema que funciona con la perfeccin de un mecanismo
de relojera. Giuseppe Corte protesta, pero sus protestas son
an ms banales e intiles: no hay poder humano, individual, capaz de intervenir para evitar su cada gradual.
Cuando sta se cumple, Giuseppe Corte se reencuentra a s
mismo, reducido a su simple condicin humana y espera su
fin sin pronunciar una sola palabra.
Una constante leccin moral acerca de la transitoriedad
de la existencia se entreteje siempre en la urdimbre de sus
fbulas, cuentos fantsticos y de aventuras, con un intenso
dejo melanclico: El hombre se da cuenta, con estupor, de
que toda la vida, con sus penas, alegras y esperanzas correspondientes, no vala absolutamente nada; como si se
tratara de un gran andamio construido tras largos aos de
fatigas y que cierto punto ya nadie entiende, porque estaba
totalmente equivocado. Una de las grandes razones de la
universalidad de la obra buzzatiana es la de colocar al lector sobre su fantstico tablero de ajedrez, de obligarlo a
asumir su papel en una partida entablada contra la fatalidad, contra las ineluctables fuerzas del destino.
Dio Buzzati naci en Belluno, Italia, el 16 de octubre de
1906. Despus de terminar la carrera de Leyes en la Universidad de Miln, emprendi, en 1928, la de periodista,
emplendose como cronista en Il Corriere della Sera, en el
cual trabaj ms adelante como redactor y enviado especial. Muri en Miln, el 28 de enero de 1972.
GUILLERMO FERNNDEZ
SIETE PISOS
De todo esto resultaba que los enfermos estuvieran divididos en siete castas progresivas. Cada piso era como un
pequeo mundo en s mismo, con reglas particulares, con
especiales tradiciones. Y puesto que cada sector estaba a
cargo de un mdico distinto, habanse formado, aunque
mnimas, algunas diferencias en los mtodos de tratamiento, a pesar del sello fundamental que el director le haba
conferido al instituto.
Cuando la enfermera sali, Giuseppe Corte pensando
que la fiebre haba desaparecido se acerc a la ventana y
mir hacia afuera, no para observar el panorama de la ciudad, que era incluso nueva para l, sino con la esperanza de
ver, a travs de las ventanas, a algunos enfermos de los
pisos inferiores. La estructura del edificio, con grandes
salientes, permita ese tipo de observacin. Giuseppe Corte
concentr su atencin, sobre todo, en las ventanas del primer piso, que parecan lejansimas, oblicuas. Pero no vio
nada de interesante. La gran mayora de ellas estaban hermticamente cerradas por las grises persianas corredizas.
Corte descubri a un hombre que lo miraba desde una
ventana que estaba a su lado. Los dos se miraron durante
cierto tiempo, con simpata creciente, pero no saban cmo
romper el silencio. Finalmente, Giuseppe Corte se dio nimo y dijo:
Usted tambin lleva poco tiempo aqu?
Oh, no dijo el hombre; estoy aqu desde hace dos
meses . . .
Call un momento, despus del cual, no sabiendo cmo
continuar la conversacin, aadi:
Estaba viendo a mi hermano, all abajo.
Su hermano?
S explic el desconocido. Llegamos aqu el
mismo da. Es un caso realmente extrao; pero l ha ido
empeorando. l ya est en el cuarto.
Qu cuarto?
En el cuarto piso aclar el individuo, pronunciando
las palabras con tal expresin de piedad y de horror, que
Giuseppe Corte casi se espant.
Pero es que estn muy graves los del cuarto piso?
Pregunt con cautela.
Dios mo dijo el otro, moviendo lentamente la cabeza; no estn totalmente desesperados, pero no tienen
ningn motivo para estar alegres.
Pero entonces pregunt an Corte, con la graciosa
desenvoltura de quien menciona cosas trgicas que no le
Y Giuseppe Corte sigui en el cuarto que le haban asignado originalmente. Empez a conocer a algunos de sus
compaeros de hospital, durante algunas escasas tardes que
le permitan levantarse. Sigui escrupulosamente el tratamiento, poniendo todo su empeo en curarse rpidamente;
sin embargo, pareca que sus condiciones continuaban estacionarias.
Haban pasado ya unos diez das cuando el jefe de enfermeros se le present a Giuseppe Corte. Se vea obligado
a pedirle un favor, con carcter solamente amistoso. Al da
siguiente llegara al hospital una seora con dos nios; dos
cuartos estaban libres, precisamente al lado de la suya, pero
faltaba un tercero. El seor Corte estara dispuesto a trasladarse a otro cuarto, igualmente confortable?
Como es natural, Giuseppe Corte no opuso ninguna dificultad. Cualquier cuarto le daba lo mismo. Le podra tocar
alguna otra enfermera, ms bonita todava.
Se lo agradezco mucho dijo el jefe de enfermeros
del sptimo piso, con una ligera inclinacin. Le confieso
que no me extraa ver en usted un acto tan gentil y caballeresco. Dentro de una hora, si usted no dispone otra cosa,
procederemos con su traslado. Debo decirle que hay necesidad de llevarlo al piso de abajo agreg con voz atenuada, como si se tratara de un detalle carente de importancia. Desgraciadamente, en este piso no hay ms cuartos
libres. Pero se trata de algo absolutamente provisional. Tan
pronto quede libre otro cuarto, y creo que ser dentro de
dos o tres das, usted podr volver a este piso.
Le confieso dijo Giuseppe Corte, para demostrarle
que l no era un nio, le confieso que un traslado de este
tipo no me agrada en lo ms mnimo.
Pero si este traslado no se debe a ningn motivo mdico. Entiendo muy bien lo que usted quiere decir. Se trata
nicamente de ser corts con esa seora, que prefiere no
alejarse de sus nios ... Por favor agreg riendo abiertamente, ni siquiera se le ocurra que existan otras razones!
Puede ser... dijo Giuseppe Corte. Pero a m me
parece seal de mal agero.
El seor Corte fue pasado al sexto piso, y aunque estuviera convencido de que el traslado no corresponda a un
empeoramiento del mal, le disgustaba pensar que entre l y
el mundo normal, el de la gente sana, se interpusiera ya un
evidente obstculo. En el sptimo piso, punto de llegada, se
estaba en cierto modo en contacto con el consorcio de los
hombres; esto poda considerarse incluso como una prolon-
Giuseppe Corte oa en el hospital aquella siniestra expresin; el proceso destructivo de las clulas se halla totalmente en su principio, quiz ni siquiera ha comenzado; pero
tiende, digo solamente tiende, a afectar al mismo tiempo
vastas porciones del organismo. Solamente por esto, segn
yo, usted puede ser curado con mayor eficacia aqu, en el
sexto, donde los mtodos teraputicos son ms tpicos e
intensos.
Un da le contaron que el director general de la casa de
salud, tras de haber consultado largamente a sus colaboradores, haba decidido un cambio en la subdivisin de los
enfermos. El grado de cada uno de ellos haba sido rebajado, por as decirlo, en medio punto. Se convino que en cada
piso los enfermos estaran divididos, de acuerdo a su gravedad, en dos categoras (esta subdivisin deban de hacerla
los propios mdicos, con un carcter exclusivamente interno). La inferior de estas dos mitades debera trasladarse a
un piso inmediatamente ms bajo. Por ejemplo, la mitad de
los enfermos del sexto piso, los que presentaran casos clnicos ligeramente ms avanzados, deberan pasar al quinto; y
los casos ms graves del sptimo piso deberan pasar al
sexto. La noticia complaci a Giuseppe Corte, porque en
ese complejo cuadro de traslados su retorno al sptimo piso
se lograra con menor dificultad.
Cuando se lo coment a la enfermera, su esperanza sufri una amarga sorpresa. Ella le dijo que lo iban a trasladar; pero no al sptimo, sino al piso de abajo. Por motivos
que la enfermera no saba explicarle, l estaba incluido en
la mitad ms grave de los pacientes del sexto piso, por lo
cual, iban a bajarlo al quinto.
Habiendo superado la sorpresa, sta se convirti en furor.
Dijo a gritos que lo estaban estafando; que ya no quera
seguir oyendo nada acerca de traslados a pisos inferiores;
que regresara a su casa; que los derechos eran los derechos
y que la administracin del hospital no debera desacatar
tan descaradamente los diagnsticos de los doctores.
Mientras an estaba gritando, lleg el mdico, para tranquilizarlo. Lo aconsej calmarse, si no quera que la fiebre
le aumentara; le explic que todo se deba a un malentendido, por lo menos parcial. Admiti una vez ms que Giuseppe Corte podra estar en su justo lugar en el sptimo piso,
pero agreg que consideraba su caso clnico bajo un concepto ligeramente diverso, muy personal. Muy en el fondo,
su enfermedad poda, en un cierto sentido, desde luego,
considerarse de sexto grado, dada la amplitud de las mani-
No es el profesor Dati?
El profesor Dati, ni ms ni menos. Es el inventor del
tratamiento que aplicamos aqu, l proyect totalmente esta
casa de salud. Pues bien; l, el maestro, se halla, por decirlo
de alguna manera, entre el primero y el segundo piso. De
ah irradia su fuerza directiva. Pero su influjo no llega ms
all del tercer piso, se lo aseguro; podra decirse que sus
rdenes se desmenuzan mientras ms ascienden, que pierden consistencia, se desvan. El corazn del hospital est
abajo, y es necesario estar abajo para tener los mejores
tratamientos.
En fin, usted me aconseja... observ Giuseppe Corte
con voz temblorosa. Entonces, usted me aconseja...
Aada una cosa dijo el doctor, impertrrito, aada
que en su caso particular hay que tener cuidado en que el
eczema debe eliminarse. Una cosa sin mayor importancia,
convengo en ello, pero muy molesta y que a la larga podra
deprimir su moral. Y usted sabe cuan importante es para
la curacin la tranquilidad del espritu. Las aplicaciones de
rayos que le he hecho han fructificado slo parcialmente.
Por qu? Puede ser que se trate nicamente de una casualidad; pero tambin puede deberse a que la cantidad de
rayos no sea suficientemente intensa. Pues bien, en el tercer
piso los aparatos de rayos son ms potentes. Las probabilidades de curar su eczema seran mucho mayores. Considere
que una vez encaminada la curacin, se habr dado el paso
ms difcil. Cuando se empieza a agravar, es difcil volver
atrs. Cuando usted se sienta de veras mejor, entonces nada
impedir que usted vuelva a subir ac con nosotros, o incluso ms arriba, de acuerdo a sus mritos, hasta llegar al
quinto, al sexto o incluso hasta el mismo sptimo piso, me
atrevo a decir...
Pero usted cree que esto puede acelerar la curacin?
Desde luego, sin lugar a dudas. Le he dicho lo que hara yo si estuviera en su lugar.
El doctor le hablaba de estas cosas todos los das. En fin,
lleg el da en que el enfermo, cansado de padecer el eczema y no obstante la instintiva renuencia a bajar de piso,
decidi seguir el consejo del mdico y se traslad al piso de
abajo.
Estando en el tercer piso, not inmediatamente en esa
seccin una especial alegra tanto en el mdico como en las
enfermeras, aunque all se hallaran en tratamiento enfermos
con casos preocupantes. No le pas desapercibido que esa
alegra iba aumentando con el paso de los das. Intrigado,
la fiebre tenda al aumento, la debilidad general aumentaba. Estaban ya en pleno verano, y desde la ventana no
podan verse las casas ni los tejados de la ciudad, sino
solamente la verde muralla verde de los rboles que circundaban el hospital.
Siete das despus, hacia las dos de la tarde, entraron de
improviso tres enfermeros y jefe de stos, empujando una
camilla rodante.
Estamos listos para el traslado? le pregunt en son
de chanza bonachona el jefe de enfermeros.
Qu traslado? pregunt con voz desalentada Giuseppe Corte. Qu bromas son stas? Qu no vuelven
dentro de siete das los del tercer piso?
Cul tercer piso? dijo el jefe de enfermeros, como
si no entendiera. Me han ordenado llevarlo al primer
piso; mire... y le mostr una hoja de papel impresa, con
la orden firmada nada menos que por el mismo profesor
Dati.
El terror y la rabia infernal de Giuseppe Corte explotaron
entonces en fuertes y airados gritos que invadieron toda la
seccin.
Calma, calma, por caridad! suplicaron los enfermeros. Hay enfermos que no se sienten bien! Pero se necesitaba algo ms para calmarlo.
Finalmente, acudi el mdico que diriga esa seccin,
una persona muy gentil y educada. Pidi explicaciones al
jefe de enfermeros, mir el papel firmado, habl con Giuseppe Corte. Luego se dirigi encolerizado al jefe de enfermeros; le dijo que se trataba de un error, que l no haba
dispuesto nada de ese gnero; que desde haca tiempo haba
una intolerable confusin y que no poda estar al tanto de
todo... En fin, despus de poner en su lugar al dependiente,
se dirigi de nuevo al enfermo, cortsmente, y le ofreci
encarecidas disculpas.
Desgraciadamente ... agreg el mdico, desgraciadamente, el profesor Dati sali hace una hora y no volver sino hasta dentro de dos das, porque solicit una licencia. Lo siento mucho, pero sus rdenes no pueden
transgredirse. l ser el primero en lamentar semejante
error... Se lo aseguro! No entiendo cmo pudo haber sucedido!
Un escalofro estaba sacudiendo ya a Giuseppe Corte. Se
haba esfumado su capacidad de autodominio. El terror lo
arrollaba como a un nio. Sus sollozos, lentos y desesperados, repercutan en el cuarto.
Y as lleg a la ltima estacin, a causa de un error, execrable. l, en la seccin de los moribundos; l, que en el
fondo por la gravedad de su mal segn el juicio de los mdicos ms severos, tena todo el derecho de estar instalado
en el sexto, si no en el sptimo! La situacin era tan grotesca, que en ciertos momentos Giusseppe Corte senta ganas
de ponerse a carcajear desenfrenadamente
Extendido en el lecho, mientras la calurosa tarde de verano transcurra lentamente sobre la gran ciudad, l miraba
el verdor de los rboles a travs de la ventana, con la impresin de haber llegado a un mundo irreal, hecho de absurdas paredes y baldosas esterilizadas. de pasillos helados
y mortuorios, de blancas figuras humanas sin alma. Crey
incluso que los rboles que distingua a travs de la ventana
no eran verdaderos; y acab por convencerse de esto al
notar que no se movan las hojas de los rboles. Esta idea lo
estremeci de tal modo, que toc el timbre para llamar a la
enfermera. Al acudir sta, le pidi sus lentes de miope,
lentes que nunca usaba estando en cama. Slo entonces
pudo tranquilizarse un poco. Con la ayuda de los lentes
pudo cerciorarse de que los rboles eran verdaderos y de
que las hojas, aunque levemente, de vez en cuando se movan al paso del viento.
Despus de salir la enfermera, pas un cuarto de hora en
completo silencio. Seis pisos, seis murallas terribles aplastaban con implacable peso a Giuseppe Corte, a causa de un
error administrativo. En cuntos aos, s, era menester
pensar en aos, en cuntos aos lograra volver hasta el
borde de aquel precipicio?
Por qu razn el cuarto se oscureca de repente? Si la
tarde se hallaba en plenitud. Con un esfuerzo supremo Giuseppe Corte, que se senta paralizado por un extrao torpor,
vio el reloj que estaba sobre el bur, a un lado de la cama.
Eran las tres y media. Volvi la cabeza hacia otra parte, y
vio que las persianas corredizas, obedientes a una orden
misteriosa, descendan lentamente, cerrndole el paso a la
luz.
haba sucedido. Debajo de esos dos cmulos estaban encerrados dos queridos pedazos de mi vida que me haban sido
arrancados con crueldad.
Por eso, todas las veces que tropezaba con esos dos montculos terribles, en medio de la oscuridad, muchas vicisitudes dolorosas se removan dentro de m, y me quedaba all,
como un nio espantado, llamando a mis amigos por su
nombre. Cornali, llamaba. Patan, Rebizzi, Longanesi,
Mauri, llamaba. Los que crecieron conmigo, los que por
tantos aos trabajaron conmigo. Y luego, con voz ms alta
todava: Negro! Vergani! Era como pasar lista. Pero ninguno responda.
Poco a poco, mi jardn, pues, que antes era llano y placentero al paso, se ha convertido en campo de batalla; an
hay pasto, pero el prado sube y baja en un laberinto de
montecitos, jorobas, protuberancias, relieves; y cada una de
estas excrecencias corresponde a un nombre, cada nombre
corresponde a un amigo, cada amigo corresponde a una
tumba lejana y a un vaco dentro de m.
En este verano surgi una joroba tan alta, que, cuando
me acerqu a ella su perfil borr la presencia de las estrellas; era grande como un elefante, como una casa pequea,
era algo espantoso subir a ella, treparla, era absolutamente
necesario caminar alrededor de ella.
Aquel da no me haba llegado ninguna mala noticia, por
lo que la novedad en el jardn me asombraba muchsimo.
Pero esta vez lo descubr inmediatamente: se trataba de mi
ms querido amigo de juventud, y se haba ido. Entre l y
yo haba habido muchas verdades, juntos habamos descubierto el mundo, la vida y las cosas ms bellas; juntos
habamos explorado la poesa, los cuadros, la msica, las
montaas, y era lgico que para contener todo este infinito
material, si bien resumido y sintetizado en los ms mnimos
trminos, era necesaria toda una montaa.
A este punto, experiment un arranque de rebelin. No,
no puede ser, me dije, espantado. Y llam nuevamente a
mis amigos por sus nombres. Cornali, Patan, Rebizzi,
Longanesi, llamaba. Mauri, Negro, Vergani, Orlandi, Chirelli, Brambilla. A un cierto punto, hubo en la noche una
especie de soplo, que me responda afirmativamente; podra
jurar que una especie de voz me deca que s, y vena de
otros mundos; pero tal vez era la voz de un pjaro nocturno,
porque a los pjaros nocturnos les gusta mi jardn.
Por favor, les ruego que no me digan: no tiene sentido
hablar de estas horribles tristezas. La vida es tan breve y
LA HUMILDAD
jecido l tambin, ms blanco, encorvado y enjuto que nunca? Y cmo segua atormentndolo el mismo remordimiento? No; evidentemente, no es necesario.
Mi pobre curita lo salud con amor el anciano y venerable anacoreta, vienes aqu otra vez con tu viejo
pecado de orgullo?
T sabes leer mi alma, padre.
Supongo que ahora la gente te llama su Santidad.
Exactamente as admiti el cura, con la ms ardiente
de las mortificaciones.
Y cada vez que te llaman as, una sensacin de alegra, de bienestar, de vida, te invade, como una felicidad?
Desgraciadamente, desgraciadamente. Dios me perdonar?
El padre Celestino sonri en su fuero interno. Tanta obstinada ingenuidad le pareca conmovedora. En un santiamn reconstruy imaginariamente la oscura vida de aquel
pobre curita, humilde y poco inteligente, en una arrumbada
parroquia de montaa, entre rostros apagados, obtusos y
malignos. Sus montonas jornadas, una igual a la otra, las
montonas estaciones y los montonos aos; y l cada vez
ms melanclico y los parroquianos cada vez ms crueles.
Monseor... excelencia... eminencia ... ahora su Santidad.
Ya no conocan medida las burlas de los aldeanos. Sin embargo, l no se inmutaba; esas grandes y deslumbrantes
palabras suscitaban en su corazn una infantil resonancia de
alegra. Bienaventurados los pobres de espritu, concluy
para sus adentros el ermitao. Ego te absolvo.
Hasta que un da el viejsimo padre Celestino, sintindose prximo a morir, por primera vez en su vida, pidi algo
para s mismo. Solicit que lo llevaran a Roma, como fuera.
Antes de cerrar los ojos para siempre, le gustara ver, al
menos un instante, San Pedro, el Vaticano y al Santo Padre.
Podan decirle que no? Consiguieron una litera, pusieron en ella al ermitao y lo llevaron hasta el corazn de la
cristiandad. Pero eso no fue todo. Sin perder tiempo, porque Celestino tena ya las horas contadas, lo llevaron por
las escalinatas del Vaticano y lo introdujeron, con mil peregrinos ms, en un vasto saln. Lo dejaron all, en un rincn,
esperando.
Despus de esperar y esperar, el padre Celestino vio que
al fin la multitud se mova para abrir paso, y al fondo tan
lejano del saln, una delgada y blanca figura que avanzaba.
El Papa!
Cmo era? Qu cara tena? Con horror indescriptible,
EL COLOMBRE
aos cuando, despus de dejar su empleo y de haberse despedido de sus amigos, volvi a su ciudad natal para comunicarle a la madre su firme decisin de seguir el oficio paterno. La mujer a quien Stefano nunca le haba contado
nada acerca del misterioso escualo acogi con alegra su
decisin. En el fondo de su corazn, haba considerado
siempre como una traicin a las tradiciones de la familia
que el hijo dejara el mar por la ciudad.
Y Stefano empez a navegar, dando pruebas de cualidades marinas, de resistencia a los trabajos, de carcter intrpido. Navegaba, navegaba, y sobre la estela de su embarcacin, de da y de noche, con bonanza y con tormenta, el
colombre lo segua. l saba que esa era su maldicin y su
condena, pero quiz precisamente por esto, no hallaba la
fuerza para apartarse de ella. Y nadie a bordo se daba cuenta del monstruo, excepto l.
No ven nada por all? preguntaba de vez en cuando
a los compaeros, indicando la estela.
No, no se ve nada. Por qu?
No se. Me pareca . ..
Ojal no hayas visto un colombre le decan, riendo y
tocando madera.
Por qu se ren? Por qu tocan madera?
Porque el colombre es una bestia que no perdona. Y si
se le ocurriera seguir este barco, querra decir que uno de
nosotros est perdido.
Pero Stefano no ceda. La constante amenaza que lo acosaba, en cambio, pareca multiplicar su voluntad, su pasin
por el mar, su fogosidad en las horas de lucha y de peligro.
Tan pronto como se sinti dominador de su oficio, con la
pequea fortuna que le dej su padre compr, en sociedad,
un pequeo carguero. Tiempo despus era el propietario
nico. Y gracias a una serie de afortunadas expediciones,
pudo luego adquirir un barco mercante hecho y derecho,
que lo estimulaba a alcanzar metas ms ambiciosas. Pero
los xitos y los millones de nada servan para ahuyentar de
su nimo aquel agobio; pero jams le pas por la mente
vender el barco y retirarse en tierra firme para emprender
otros negocios.
Navegar y navegar era su nico pensamiento. Tan pronto
pona pie en tierra, despus de largos trayectos, inmediatamente lo aguijoneaba la impaciencia de volver a partir.
Saba que el colombre estaba esperndolo, y que el colombre era sinnimo de ruina. Pero nada. Un impulso indomable lo llevaba sin tregua de un ocano a otro.
de entregarte esto.
Y el escualo sac la lengua, ofreciendo al viejo capitn
una pequea esfera fosforescente.
Stefano la tom entre sus dedos y la mir. Era una perla
de tamao inusitado. Y vio que se trataba de la famosa Perla de los Mares, que dona, a quien la posee, fortuna, potencia, amor y paz espiritual. Pero ya era demasiado tarde.
Ay de m! dijo Stefano, moviendo tristemente la
cabeza. Qu tremenda equivocacin. No he hecho
otra cosa que perjudicar mi existencia y, de paso, arruinar la tuya.
Adis, pobre hombre respondi el colombre.
Y se hundi en las negras aguas, para siempre.
Dos meses despus, empujado por la resaca, una pequea
lancha encall en una escarpada escollera. La avistaron
algunos pescadores que, por curiosidad, se acercaron. Sobre
la lancha, sentado an, haba un blanco esqueleto. Entre los
huesecillos de los dedos apretaba una pequea piedra redonda.
El colombre es un pez de grandes dimensiones, muy raro, cuya vista causa espanto. Segn los mares y las gentes
que habitan en sus orillas, lo llaman kolomber, kah-loubrha,
kalonga, kalu-balu chalung-gra. Extraamente, los naturalistas lo ignoran. Y no falta quien sostenga que no existe.
a su estudio... Es o no es as?
Exactamente as, seor presidente dijo, con exagerada precipitacin.
Quiere decirnos, seorita, por qu intent huir? En su
explicacin, y esto es muy evidente, no hay una sola palabra que haga honor a la verdad. Por lo tanto, quiere tener
la bondad de decirnos por qu el mircoles de la semana
pasada, el 26 de junio, ha sido tan importante para usted?
Plida, apretando los dientes, movi negativamente la
cabeza. Luego, con voz gemebunda, dijo:
No, no! Nunca lo dir!
Se da usted cuenta, seorita, del perjuicio que le puede acarrear su reticencia? Usted no ignora, me parece, que
la justicia dispone de medios adecuados para inducir a los
sospechosos a una completa sinceridad.
No, no repiti Marta, nunca lo dir!
A una seal del presidente, se presentaron dos guardias
uniformados, listos para recibir rdenes.
Marta Anfossi dijo el presidente, quieres decirnos, con todos los pormenores, qu sucedi el mircoles de
la semana pasada, el 26 de junio?
Un rumor se levant de la multitud. ste debi correr
hasta el exterior de la sala con la velocidad del relmpago,
pues comenzaron a entrar oleadas de pblico que intua una
sesin interesante. Hallando ocupados todos los asientos de
la gradera, se agolparon en una masa compacta en lo alto
del hemiciclo.
El potro! orden el presidente.
Con asombrosa rapidez otros dos guardias llevaron un potro
enorme, de madera, con la forma de la cruz de San Andrs.
Te decides a confesar, Marta Anfossi? pregunt el
presidente.
No puedo! Le juro que no puedo! Le suplico que me
ahorre esa vergenza.
Pnganla en el potro! orden el presidente.
Hay que desnudarla? pregunt el ms anciano de
los guardias, que portaba dos cintas rojas sobre el borde de
la manga.
El pblico presente produjo un murmullo anhelante. El
presidente hizo sonar su campanita y orden:
Silencio, o hago desalojar!
Luego, dirigindose al jefe de los guardias:
No, no tiene caso.
Con precisos movimientos profesionales colocaron los
anillos de cuero en las muecas y en los tobillos de la mu-
jer; despus la llevaron, brutalmente, hacia el potro de tortura, sostenido verticalmente por una doble asta de madera;
ensartaron unos lazos en los anillos de los brazaletes y de
las tobilleras de cuero y, en un abrir y cerrar de ojos, ataron
a la mujer en la cruz de San Andrs. Marta se hall pronto
colgada, con las piernas y los brazos abiertos, estirados.
El pblico no se atreva a hablar, pero herva como el lodo de las azufreras.
Confiesas o no confiesas? pregunt una vez ms el
presidente.
No, seor presidente...! Piedad! No puedo...! y
comenz a sollozar, convulsionndose con todo su cuerpo.
Le aplicamos las pinzas? pregunt el jefe de la
guardia.
No; comenzaremos con los corchetes en los pies
respondi el presidente.
Le quitaron los zapatos y le introdujeron dos tablitas entre los dedos. El paso intermedio se regulaba con un tornillo. Empezaron a apretarlo.
A cierto punto del atornillamiento, Marta se estremeci y
un gemido brot de su garganta. Un frentico temblor recorri todo su cuerpo. Su rostro era horrendo con las muecas
convulsas del sufrimiento corporal.
Confiesas?
No, no...! Basta! No puedo...! Ayyyyy... Virgen
Santsima! Nooo! Bastaaaa! Me lisian!
Confiesas?
Ayyyy... Noooo...! Me rompen los huesos...! S, s,
seor presidente, hablar...! Que me desaten!
Pues habla!
S, s, hablar... ! gimi la mujer, agitada por los
espasmos de dolor.
El presidente levant su mentn; era la seal convenida.
Los guardias aflojaron los torniquetes.
Marta suspir relajndose en el alivio indecible de la liberacin.
Ests dispuesta a confesar?
La mujer intent una gracia extrema:
Seor presidente... le suplico... que me ahorre esta
vergenza... Quin podra ser ms desdichada que yo?
De una de las ltimas filas del anfiteatro salt una voz:
Las pinzas, las pinzas!
Otros gritos, crueles y anhelantes, se le unieron:
S, las pinzas; las pinzas de hierro!
Basta! explot el presidente, encendido de rabia
entre ustedes?
No, no... se lo juro, seor presidente.
Una nueva y salvaje oleada de risa del pblico.
Por vez primera se dibuj una sonrisa en la cara del presidente.
Por fin comienza a aclararse el caso... nimo, Marta
Anfossi. Estabas enamorada de l? Verdad que estabas
enamorada de l?
Marta agach la cabeza.
Y l?
El... l... dijo, sollozando de nuevo.
Perfecto coment el presidente; debe haber sido
un mircoles excelente.
Terrible... terrible... ! gimi Marta.
Romeo Venturini... gran artista... guapo... la gloria... la
fascinacin de la gloria. As es?
No s, no s, seor presidente.
Y t, t... esculida solterona... No te has visto nunca
en un espejo? Nunca te has visto en un espejo?
Basta, se lo ruego, seor presidente!
Pero si es sintomtico... Tpico, para decirlo sin ningn
rodeo. Una situacin perfecta en su gnero. Y t ibas a su
casa con pretextos artsticos... y l no tena valor para decirte la verdad. Quin lo hubiera tenido?
Una carcajada estridente, agudsima, solitaria, se alz
desde una de las primeras filas del pblico.
El presidente se irgui, fulminando con su mirada al sector sospechoso.
Espero que sea sta la ltima vez dijo el presidente.
Luego, dirigindose nuevamente a la mujer, prosigui.
Bien, el cuadro est ya bastante definido... Si no te molesta,
vayamos al grano. Qu sucedi el mircoles de la semana
pasada, el 26 de junio? A qu hora fuiste a buscar al escultor Venturini?
En la tarde.
Te esperaba?
Marta movi afirmativamente la cabeza.
Le hablaste por telfono?
Marta volvi a asentir.
Te dijo que podas ir... por compasin... no es as?
La mujer contrajo sus manos y se las pas por la cara,
como si quisiera arrancrsela.
Y desde cundo lo conocas?
Desde hace seis aos.
Le habas dicho que estabas enamorada de l?
A una seal del presidente, los guardias levantaron en vilo a Marta y la arrojaron como costal afuera del recinto de
la corte. La multitud estaba de pie, jubilosa. La turbamulta,
la atrap, la levant a hombros y el desfile se encamin por
las calles del centro, en ruidosa algazara. Marta iba rodeada
de una alegra estrepitosa, todos gozaban con la catstrofe
de Marta.
Desagradable a la vista ms que nunca; an ms despeinada que antes, burda y miserable, se bamboleaba sobre el
compacto conglomerado humano que la arrastraba en oprobioso triunfo.
En ese preciso momento se despert Marta, y fue un alivio inenarrable el pensar que todo haba sido un sueo.
Pero al pensar de nuevo en Venturini, sinti que una estaca
de 15 centmetros de dimetro, con una punta de hierro, se
le clavaba otra vez en el pecho. De nueva cuenta la vida no
era mejor que la horrible pesadilla; la vida era idntica al
sueo, la vida era todava peor que ese sueo.