Metalografa Aceros, Fundiciones e Inoxidables

Aleaciones Hierro-Carbono. Aceros y Fundiciones.

El sistema de aleaciones binario ms importante es el hierro-carbono. Los aceros y fundiciones son
aleaciones hierro-carbono. La clasificacin de las aleaciones frreas segn el contenido en carbono
comprende tres grandes grupos: hierro cuando contiene menos del 0.008 % en peso de C, acero
cuando la aleacin Fe-C tiene un contenido en C mayor del 0.008 y menor del 2.11 % en peso
(aunque generalmente contienen menos del 1 %), y fundicin cuando la aleacin Fe-C tiene un
contenido en C superior al 2.1 % (aunque generalmente contienen entre el 3.5 y el 4 % de C).
Estructura Cristalina
Lo primero es comprender que un metal est internamente ordenado en celdas cristalinas como por
ejemplo la celda cbica simple, y otras de mayor complejidad como la celda cbica centrada en el
cuerpo que se muestra en la figura 1.

Cuando el metal fundido solidifica, en varios puntos se comienzan a reunir molculas y forman un
ncleo ordenado que crece en todas direcciones. Las figuras 2 y 3 ilustran la asociacin de dos
celdas vecinas en un diagrama simple y en una maqueta.

Las agrupaciones de celdas que comienzan a solidificar, crecen tridimensionalmente hasta toparse
unas con otras, deteniendo el crecimiento.
Esto produce zonas en las cuales la red cristalina est ordenada las que llamaremos granos y zonas
denominadas lmites de grano o fronteras de grano, en donde no existe orden alguno. En la figura 4
se muestra una micrografa obtenida con un microscopio electrnico, donde se aprecian granos y sus
fronteras.
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Para observar esto en un microscopio, se pule una superficie plana, lo que corta los granos en
cualquier direccin. Para mejorar la visualizacin se aplica sobre la superficie una solucin cida
denominada ataque, la cual corroe los granos en mayor o menor grado, dependiendo de su
orientacin cristalina. En la figura 5 se muestra una metalografa con granos de acero ampliada 175
veces.
Los cambios que ocurren en las aleaciones a distintas temperaturas dependen de la cantidad
presente de cada elemento aleante. Esto se puede graficar en los llamados diagramas de fases, que
indican las posibles combinaciones en funcin de la composicin qumica de la aleacin y de la
temperatura. Estos diagramas sirven para seleccionar los tratamientos trmicos y optimizar la
composicin de la aleacin en funcin a la microestructura que se desea obtener.
Diagrama Fe-C.
Fases en el sistema Fe-Fe3C.
En la figura se representa el diagrama de fases del sistema binario Fe- Fe3C para contenidos altos
de hierro. El hierro sufre cambios estructurales con la temperatura antes de fundir. A temperatura
ambiente la forma estable es la ferrita o Fe-.
A 912 C la ferrita sufre una transformacin polimrfica a austenita o Fe-. La austenita se
transforma a otra fase a 1394 C que se conoce como ferrita-, la cual funde a1538 C. Todos estos
cambios se pueden observar en el eje vertical del diagrama de fases para el hierro puro. El otro eje
de la figura, slo llega al 6.70 % en peso de C, concentracin que coincide con el compuesto
intermedio Fe3C conocido como carburo de hierro o cementita. La parte entre el 6.70 % de C y el
100 % de C (grafito puro) no es importante desde el punto de vista tecnolgico y no se va a estudiar.
La ferrita es relativamente blanda y dctil. Su estructura es cbica centrada en el cuerpo,
ferromagntica por debajo de 768 C, y de densidad 7.88 g/cc.
La austenita es la ms dctil de las fases del diagrama Fe-Fe3C, su estructura es cbica centrada en
las caras. Esta fase permite un proceso de difusin con el carbono mucho ms rpido, tiene una
solubilidad mxima de carbono del 2.11 % a 1148 C. Solubilidad aproximadamente 100 veces
superior a la de la ferrita. Las transformaciones de fase de la austenita son muy importante en los
tratamientos trmicos de los aceros como se ver ms adelante. La ferrita- solo se diferencia de la
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en el tramo de temperatura donde existe. Al ser slo estable a altas temperaturas no tiene inters
tcnico.
La cementita desde el punto de vista mecnico es dura y frgil, y su presencia aumenta la resistencia
de muchos aceros, con un contenido de carbono de 6,67%. Desde un punto de vista estricto, la
cementita es meta estable y si se calienta entre 650 y 700 C descompone para dar Fe- y grafito
(solucin de alto contenido de carbono) en el periodo de aos, que permanece al enfriar. Por tanto,
los diagramas no son realmente de equilibrio, pero al ser la velocidad de descomposicin de la
cementita tan extremadamente lenta estos diagramas son los tiles.
Esta transformacin de fase es de una importancia vital en los tratamientos trmicos de los aceros.
Como se coment en la introduccin los aceros contienen C entre el 0.008 y el 2.11 % de C, y al
enfriarlas desde el campo se obtiene una microestructura que est ntimamente relacionada con las
propiedades mecnicas de los aceros.
Otro dato de importancia, es la existencia de un punto, denominado punto EUTCTICO, vocablo que
deriva del griego y que quiere decir fcilmente fusible, que tiene como propiedad fundamental el de
ser el punto en el cual esta aleacin presenta su menor temperatura de fusin: ocurre a 1129 C 4.3%
de C.

Lquido

, Austenita

+Fe3C

,Ferrita

+Fe3C
Cementita (Fe3C)

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Microestructuras en aleaciones Fe-C.

La microestructura que se desarrolla depende tanto del contenido en carbono como del tratamiento
trmico. Si el enfriamiento es muy lento se dan condiciones de equilibrio pero si los enfriamientos son
muy rpidos se producen procesos que cambian la microestructura y por tanto las propiedades
mecnicas.
Se distinguen varios casos. Los aceros eutectoides son aquellos en los que la fase austentica slida
tiene composicin del eutectoide 0.77 % (figura 4.2).
Inicialmente la microestructura de la fase es muy sencilla con granos orientados al azar (punto a de
la lnea xx). Al enfriar se desarrollan las dos fases slidas Fe- y cementita.
Esta transformacin de fases necesita la discusin del carbono ya que las tres fases tienen
composiciones diferentes. Para cada grano de austenita se forman dos fases con lminas de ferrita y
otras de cementita y relacin de fases de 9:1, respectivamente (punto b de la lnea xx). Las
orientaciones entre grano son al azar.
Esta microestructura de ferrita y cementita (figura 4.2) se conoce como perlita, y el nombre deriva de
la apariencia de madreperla bajo el microscopio (figura 4.3). Es el microconstituyente eutectoide que
se forma a los 727 C a partir de austenita con 0.77 % de carbono. Es una mezcla bifsica de ferrita y
cementita de morfologa laminar. Mecnicamente, las perlitas tienen propiedades intermedias entre la
blanda y dctil ferrita y la dura y quebradiza cementita.
Los aceros hipoeutectoides son aquellos en los que la fase austentica slida tiene un contenido en
carbono inferior a la del eutectoide 0.77 %. Los cambios en la microestructura de un acero de esta
composicin se dan en la figura 4.4. Para T 875 C, la microestructura de la fase es homognea
con granos orientados al azar (punto c de la lnea yy). Al enfriar se desarrolla la fase y nos
encontramos en una regin bifsica + (punto d de la lnea yy). En este punto se ha segregado un
poco de fase , al bajar en temperatura (punto e de la lnea yy) aumenta el contenido en fase
(aunque la proporcin depende de la composicin inicial del acero hipoeutectoide).
La mayor cantidad de fase se forma en los lmites de grano de la fase inicial . Al enfriar pasamos a
travs de la temperatura del eutectoide al punto f de la lnea yy. En esta transformacin de fases, la
ferrita no cambia prcticamente y la austenita que queda se transforma en perlita dando la
microestructura caracterstica de los aceros hipoeutectoides (figura 4.5). La ferrita de la perlita se
denomina ferrita eutectoide

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En la transformacin de la austenita se forma, adems de perlita, un constituyente

denominado bainita.

Si un acero con microestructura perltica se calienta a una temperatura inferior a la del eutectoide
durante un tiempo largo (p. ej., T = 700 C; t = 18 - 24 h) se forma una nueva microestructura
denominada esferoidita, que es cementita globular o esferoidal. Las partculas de Fe3C aparecen
como pequeas esferas incrustadas dentro de la matriz ferrtica-. Esta transformacin tiene lugar
mediante la difusin del carbono pero sin cambiar las proporciones relativas de la fase ferrita y
cementita.
En los casos descritos anteriormente se discuten las fases y microestructuras presentes si el
enfriamiento es suficientemente lento y se pueden ajustar las fases a las composiciones de equilibrio.
En muchos casos estas transformaciones son tan lentas como impracticables e innecesarias. En
estos casos se prefieren las condiciones de no equilibrio. Adems, la presencia de otros elementos
aleantes modifican mucho la regiones de estabilidad de las diferentes fases en el sistema Fe-C. Por
ejemplo, el enfriamiento rpido (temple) hasta una temperatura prxima a la ambiente del acero
austenizado origina una microestructura denominada martenstica (figura 4.9).
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Esta resulta como una estructura de no equilibrio de la transformacin de la austenita pero sin
difusin de carbono, y tiene lugar al enfriar muy rpidamente para evitar la difusin del carbono. Se
puede considerar como una transformacin competitiva a la de perlita y bainita. Aunque esta
transformacin no es muy bien conocida se sabe que se transforma desde austenita hasta
martensita. Los tomos de carbono permanecen como soluto intersticial dentro de la estructura
tetragonal sin que se segregue el carbono en forma de cementita.
Este slido sobresaturado se transforma rpidamente a otras estructuras ms estables si se calienta,
pero a temperatura ambiente es estable casi indefinidamente.
Al igual que los aceros las fundiciones se pueden clasificar como fundiciones eutcticas,
cuando el contenido en carbono es del 4.3 % en peso, fundiciones hipoeutcticas cuando el
contenido en carbono es menor y fundiciones hipereutcticas cuando el contenido en carbono es
mayor. Segn el diagrama de fases, las fundiciones funden a temperaturas entre 1150 y 1300 C
considerablemente ms baja que la de los aceros (del orden de 1500 C). Por tanto funden y se
moldean con mayor facilidad y de ah el nombre que reciben.
Sin embargo, las fundiciones se clasifican ms por el estado en que se encuentra el carbono. Ya se
ha comentado que la cementita es metaestable y descompone para dar ferrita y grafito. En
enfriamiento lento y la presencia de algunos elementos (principalmente el silicio con una
concentracin superior al 1 %) favorecen este proceso y la presencia de otros elementos y los
enfriamientos rpidos lo impiden. Las propiedades mecnicas de las fundiciones dependen de la
composicin y del tratamiento trmico. Los tipos ms comunes de fundiciones son: gris, esferoidal,
blanca y maleable que se vern posteriormente.
Aceros y fundiciones.
Los aceros son aleaciones hierro-carbono con concentraciones apreciables de otros elementos
aleantes. Existen miles de aceros de diferentes composiciones y/o tratamientos trmicos. Los aceros
se clasifican segn su contenido en carbono en: bajo, medio y alto contenido en carbono.
Los aceros al carbono solo contienen concentraciones residuales de impurezas mientras que los
aceros aleados contienen elementos que se aaden intencionadamente en concentraciones
especficas.
Los aceros y aleaciones en general se pueden designar de acuerdo a las instrucciones dadas por
AISI American Iron and Steel Institute ASTM American Society for Testing and Materials y SAE
Society of Automotive Engineers.
La designacin AISI/SAE consta de cuatro cifras. Las dos primeras indican el contenido en aleantes y
las dos segundas en carbono. Las dos primeras para aceros al carbono son 1 y 0 mientras que en
aceros aleados puede ser por ejemplo 13, 41 o 43. Las cifras tercera y cuarta indican el contenido en
carbono multiplicado por cien. Por ejemplo, el acero cdigo AISI/SAE 1010, es un acero al carbono
(sin elementos aleantes adicionales) y un 0.1 % de C.
Existen dos formas de identificar los aceros: la primera es a travs de su composicin qumica, por
ejemplo utilizando la norma AISI:
N AISI:

Descripcin

Ejemplo

10XX

Son aceros sin aleacin con 0,XX % de C

(1010; 1020; 1045)

41XX

Son aceros aleados con Mn, Si, Mo y Cr

(4140)

51XX

Son aceros aleados con Mn, Si y C

(5160)

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La Tabla 1 relaciona la nomenclatura AISI-SAE con los valores de resistencia, ductilidad y dureza,
conceptos que se explicarn ms adelante. Sirve para relacionar la composicin qumica y las
propiedades mecnicas de los aceros.
N SAE o
AISI

Resistencia
a la traccin
Rm

Lmite de
fluencia
Re

Alargamiento Dureza
en 50 mm
Brinell

Kgf / mm2

Mpa

Kgf/mm2

Mpa

1010

40,0

392,3

30,2

292,2

39

109

1015

42,9

420,7

32,0

313,8

39

126

1020

45,8

449,1

33,8

331,5

36

143

1025

50,1

491,3

34,5

338,3

34

161

1030

56,3

552,1

35,2

345,2

32

179

1035

59,8

586,4

38,7

377,5

29

190

1040

63,4

621,7

42,2

413,8

25

201

1045

68,7

673,7

42,2

413,8

23

215

1050

73,9

724,7

42,2

413,8

20

229

1055

78,5

769,8

45,8

449,1

19

235

1060

83,1

814,9

49,3

483,5

17

241

1065

87,0

853,2

51,9

509,0

16

254

1070

90,9

891,4

54,6

535,4

15

267

1075

94,7

928,7

57,3

560,9

13

280

1080

98,6

966,9

59,8

586,4

12

293

Tabla 1
Propiedades Mecnicas. Barras de acero en caliente.

Aceros bajos en carbono.

Constituye la mayor parte de todo el acero fabricado. Contienen menos del 0.25 % en peso de C, no
responde al tratamiento trmico para dar martensita ni se pueden endurecer por acritud. La
microestructura consiste en ferrita y perlita. Por tanto, son relativamente blandos y poco resistentes
pero con extraordinaria ductilidad y tenacidad.
Son de fcil mecanizado, soldables y baratos. Se utilizan para fabricar vigas, carroceras de
automviles, y lminas para tuberas edificios y puentes. Otro grupo de aceros de bajo contenido en
carbono son los de alta resistencia y baja aleacin. Contienen concentraciones variables de Cu, V, Ni
y Mo totalizando 10 % en peso. Poseen mucha ms resistencia mecnica, que puede aumentar por
tratamiento trmico y mantienen las propiedades de fcil mecanizado. Se emplean en componentes
donde la resistencia mecnica es crtica: puentes, torres, columnas de soportes de edificios altos,
bastidores de camiones y vagones de tren.
Aceros medios en carbono.
Contienen entre el 0.25 y 0.60 % en peso de C. Estos aceros pueden ser tratados trmicamente
mediante austenizacin, temple y revenido para mejorar las propiedades mecnicas. La
microestructura generalmente es martensita revenida. Las adiciones de Cr, Ni y Mo facilitan el
tratamiento trmico que en su ausencia es difcil y til solo para secciones de pieza relativamente
delgadas. Son ms resistentes que los aceros bajos en carbono pero menos dctiles y maleables. Se
suelen utilizar para fabricar cinceles, martillos, cigeales, pernos, etc.
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Aceros altos en carbono.

Generalmente contienen entre el 0.60 y 1.4 % en peso de C. Son ms duros y resistentes (y menos
dctiles) que los otros aceros al carbono. Casi siempre se utilizan con tratamientos de templado y
revenido que lo hacen muy resistentes al desgaste y capaces de adquirir la forma de herramienta de
corte. Generalmente contienen Cr, V, W y Mo, los cuales dan carburos muy duros como Cr23C6,
V4C3 y WC. Se utilizan como herramientas de corte, matrices para fabricar herramientas de herrera
y carpintera. Por ejemplo, cuchillos, navajas, hojas de sierra, brocas para cemento, corta tubos,
troqueles, herramientas de torno, muelles e hilos e alta resistencia.
La fundicin gris
Tiene un contenido en carbono entre 2.5 y 4.0 % y de silicio entre 1 y 3 %.
El grafito suele aparecer como escamas dentro de una matriz de ferrita o perlita, la microestructura se
observa en la figura 4.10. El nombre se debe al color de una superficie fracturada.
Desde un punto de vista mecnico las fundiciones grises son comparativamente frgiles y poco
resistentes a la traccin. La resistencia y la ductilidad a los esfuerzos de compresin son muy
superiores. Esta fundiciones amortiguan la energa vibracional de forma mucho ms efectiva que los
aceros. As los equipos que vibran mucho se suelen construir de esta aleacin. A la temperatura de
colada tienen mucha fluidez por lo que permite moldear piezas de forma muy complicadas. Adems,
la fundicin gris es uno de los materiales metlicos ms baratos. Se utiliza en bloque de motores,
tambores de freno, cilindros y pistones de motores.
La fundicin dctil o esferoidal
Se consigue aadiendo pequeas cantidades de magnesio y cerio a la fundicin gris en estado
lquido. En este caso, el grafito no se segrega como escamas sino que forma esferoides (figura 4.11)
lo que confiere a la fundicin propiedades mecnicas diferentes.
No es frgil y tiene propiedades mecnicas similares a las de los aceros. Presenta una mayor
resistencia a la traccin que la fundicin gris. Se suele utilizar para la fabricacin de vlvulas y
engranajes de alta resistencia, cuerpos de bomba, cigeales y pistones.
La fundicin blanca
Contienen poco carbono y silicio (< 1%) y se obtienen por enfriamiento rpido. La mayor parte del
carbono aparece como cementita en lugar de grafito, y la superficie fracturada tiene una tonalidad
blanca. La microestructura se representa en la figura 4.12.
La fundicin blanca es extremadamente dura y frgil por lo que es inmecanizable. Su aplicacin se
limita a componentes de gran dureza y resistencia al desgaste y sin ductilidad como los cilindros de
los trenes de laminacin. Generalmente la fundicin blanca se obtiene como producto de partida para
fabricar la fundicin maleable.
La fundicin maleable
Se obtiene a partir de la fundicin blanca por calentamiento prolongado en atmsfera inerte (para
prevenir la oxidacin) a temperaturas entre 800 y 900 C. En estas condiciones la cementita
descompone para dar grafito en forma de racimos o rosetas dentro de la matriz ferrtica o perltica. La
microestructura se representa en la figura 4.13 y es similar a la de la fundicin esferoidal. Se suele
emplear en tubos de direccin y engranajes de transmisin, muelles tubulares y partes de vlvulas.
Aceros inoxidables.
Los aceros inoxidables resisten la corrosin (herrumbre debido al xido de hierro) en muchos
ambientes, especialmente a la atmsfera. El cromo ( Cr ) es el elemento ms importante de la
aleacin con un contenido mnimo del 11 %. La resistencia a la corrosin mejora con la adicin de
Niquel ( Ni ) y Molibdeno ( Mo ), adems de Manganeso ( Mn ) y Titanio ( Ti ). Los aceros inoxidables
se clasifican segn la microestructura: martenstica, ferrtica o austentica.
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La amplia gama de propiedades mecnicas y la excelente resistencia a la corrosin hace que este
tipo de acero sea muy verstil. Algunos aceros inoxidables se utilizan en ambientes rigurosos a
elevadas temperaturas debido a su resistencia a la oxidacin y a la integridad mecnica en esas
condiciones que pueden llegar hasta ~ 1000 C. Turbinas de gas, generadores de vapor, hornos de
tratamientos trmicos, partes de aviones, misiles, etc. son fabricadas con estos tipos de aceros
inoxidables.

Los aceros inoxidables ferrticos se obtienen por recocido y los ms comunes son:
a) Fe, C 0.08 %, Cr 11 %, Ti 0.75 % y Mn 1% que se utiliza por ejemplo en los tubos de
escape.
b) Fe, C 0.20 %, Cr 25 % y Mn 1.5 % que se utiliza en vlvulas a alta temperatura y moldes
para vidrio.

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Los aceros inoxidables austenticos tambin se obtienen por recocido y son los ms comunes [se
tiene la microestructura austentica por la presencia de grandes cantidades de Ni] son:
a) Fe, C 0.08 %, Cr 18 %, Ni 8 y Mn 2% que se emplea en la industria alimentaria.
b) Fe, C 0.03 %, Cr 17 %, Ni 12 %, Mo 2.5 y Mn 2 % que se utiliza en estructuras
soldadas. Son los ms comunes.
Los aceros inoxidables martensticos se obtienen por recocido, templado y revenido, y las dos
composiciones ms comunes son:
a) Fe, C 0.15 %, Cr 12.5 % y Mn 1% que se emplea por ejemplo en caones de rifles.
b) Fe, C 0.70 %, Cr 17 %, Mo 0.75 y Mn 1 % que se utiliza por ejemplo en cuchillera e
instrumental quirrgico.

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