La Era de Los Polimeros

Edith Bamonte y Liliana Olazar.
Direccin Nacional del Derecho de Autor N 976760
10. La era de los polmeros
10.1 - Introduccin
Qu nos proponemos ?
2 Analizar la
estructura de los
distintos plsticos.
El consumo de plsticos o polmeros sintticos ha aumentado muchsimo en los

ltimos treinta aos. Estos materiales se usan como sustitutos de los naturales,
tales como madera, lana, acero y concreto2. Sin embargo, el mercado que
consume el mayor porcentaje de plsticos es el del embalajes y empaques (43%).
Actualmente desde que nacemos entramos en contacto con los plsticos: los
2 Relacionar sus
bebs usan paales "descartables" hechos con polietileno en su parte exterior,
propiedades con sus polipropileno en la parte interna y entre ambas se usa poliacrilato de sodio para
que se forme un gel que absorba la humedad; la ropa de cualquiera de nosotros
estructuras.
se hace con fibras sintticas como el polister, el orln, y fibras acrlicas solas o
2 Reconocer distintos
mezcladas con lana o algodn. Las mallas y las medias se fabrican con lycra que
materiales en funcin es una fibra elstica sinttica.
de experimentos
sencillos
Tambin se usan polmeros plsticos en medicina en la fabricacin de los

denominados biomateriales. Estos sirven para hacer prtesis, rganos artificiales
(vase cuadro anexo) y se usan tambin en la preparacin de medicamentos con
los llamados "sistemas de liberacin controlada".
La lista es interminable, es por ello que intentaremos comentar en qu consisten
estos materiales como se obtienen, y sus usos.
Los primeros plsticos sintticos fueron fabricados alrededor de 1860. Nacieron

Esta caja de fsforos fue como consecuencia de la bsqueda de materiales sustitutos del marfil, que era
muy codiciado y escaso, y de las fibras naturales que pudieran ser moldeados y
fabricada en 1890. El
extruidos en finas hebras.
plstico utilizado fue la

ebonita, producto de la
vulcanizacin1 de un
polmero natural : el
caucho.
Los primeros plsticos fueron polmeros a los que podramos denominar semi
sintticos ya que se obtuvieron modificando uno natural como la celulosa.
Agregado de azufre, que en este caso puede llegar a un 25 - 30% en masa.
cemento
10-1
Edith Bamonte y Liliana Olazar. Direccin Nacional del Derecho de Autor N 976760
10.2 Pero qu son los polmeros ?

Se originan a partir de la unin de un gran numero de pequeas unidades que
pueden ser iguales o diferentes.
Los polmeros son molculas formadas mediante la repeticin sucesiva de un
mismo grupo de tomos. De all proviene su nombre (poli= muchos)
A + A + .....+ A
------> A-A-A-A...-A
pequeas unidades
polmero
(monmero)
A + B + A + B ....+ A + B --------> A-B-A-B-... A-B
pequeas unidades
polmero
(monmeros)
Este proceso se denomina polimerizacin.
10.3 Cmo estn formados los plsticos?

Los materiales plsticos estn formados por:
Resina de base: es el polmero o macromolcula de gran masa molar
que se sintetiza a partir de pequeas molculas llamadas monmeros,
por ejemplo el polietileno se origina a partir de molculas de etileno
(monmero). Las unidades que lo forman, que se repiten en forma
sistemtica se denominan sgmeros.
B
A
B
A
B
A
B
A
sgmero
Residuos de polimerizacin: compuestos no polmeros que se forman en

la reaccin de polimerizacin, por ejemplo: restos de catalizadores,
restos de solventes, emulsionantes, etc.
Aditivos: agentes que optimizan las propiedades del material plstico (por
ejemplo la impermeabilidad), sus caractersticas mecnicas o bien
facilitan su elaboracin. Algunos que podemos mencionar son:
Plastificantes: que modifican la rigidez del material.
Estabilizantes: retardan la descomposicin del polmero.
Protectores UV: para evitan la interaccin de la radiacin con el
contenido del envase, por ejemplo los aceites (demoran el
enranciamiento).
Agentes antiestticos: impiden que el film atraiga cargas y la deposicin
de polvo.
10-2
Agentes bactericidas y antifngicos: evitan que los microorganismos

ataquen el plstico.
Cargas: materiales inertes para aumentar la resistencia o bajar el costo.
Colorantes
10.4 Algunas de las caractersticas ms notorias

Generalmente presentan generalmente tomos de carbono en su estructura.
Se pueden moldear y tomar diferentes formas, de ah su nombre (plstico:
fcil de moldear)
En general son derivados del petrleo.
10.5 Clasificacin
Los plsticos se pueden clasificar de muchas maneras.
1. - Segn su comportamiento frente al calor.
As encontramos dos grandes grupos:
polmeros termoplsticos
Estos conforman el 80% de los plsticos fabricados. Se caracterizan por
ablandarse por accin del calor, gracias a lo cual pueden volver a moldearse,
endurecindose nuevamente al enfriarse. Esta propiedad se explica por la
estructura y la disposicin de las molculas que los forman:
Polmeros termoplsticos
Las cadenas que forman el polmero se ubican, una al lado de la otra de forma tal
que pueden desplazarse. A medida que el plstico se calienta, las molculas se
deslizan, y el material se ablanda, pudiendo moldearse en cualquier forma. (En el
cuadro 1, se indica con * este tipo de polmeros)
b) polmeros termorrgidos
Estos materiales se caracterizan por tener cadenas lineales, similares a las
anteriores pero unidas entre si. Esto les confiere una estructura rgida y dura, que
no se funde por accin del calor. Estas uniones pueden lograrse durante o
despus de la polmerizacin de las cadenas lineales.
Polmeros termorrgidos
2.- De acuerdo con el mecanismo de polimerizacin se clasifican en:

a) polmeros de adicin
b) polmeros de condensacin
10-3
10.6 Con ustedes los protagonistas

10.6.1 Polmeros de adicin
En condiciones adecuadas, la mayora de los alquenos que contienen un doble
enlace terminal pueden inducirse a reaccionar entre s para formar molculas
extremadamente largas que se conocen como polmeros de adicin.
Alexander Parkes fabric

el primer plstico
conocido, el nitrato de
celulosa. Lo obtuvo
disolviendo fibras de
algodn en cido ntrico y
utiliz alcanfor como
plastificante. Este
material se llam
Parkesina, y se usaba
para hacer todo tipo de
objetos domsticos, como
por ejemplo la hebilla que
se muestra en el dibujo.
Parkes exhibi por
primera vez este material
en 1862
Por ejemplo, el etileno (monmero) puede convertirse en polietileno (polmero),

en presencia de oxgeno como catalizador y a temperatura y presin elevadas.
El nmero de molculas de etileno que forman un hidrocarburo de cadena es de
500 o ms y el nmero de tomos de carbono promedio por molcula es de
1000.
Desde el punto de vista comercial, la polimerizacin. Probablemente es la
reaccin ms importante en qumica orgnica ya que los polmeros constituyen
una gran proporcin de las ventas de productos orgnicos.
Polimerizacin por radicales libres
Un radical libre es un tomo o grupo de tomos con un electrn desapareado.
Los radicales son especies muy reactivas, constituyen intermediarios de vida
corta en las reacciones qumicas. La razn de su tiempo de vida es la falta de
un electrn, por lo que se combinan con rapidez para dar molculas neutras y
estables.
Etapas de la polimerizacin
Iniciacin: primero se forman unos pocos radicales libres, generalmente como
ruptura de algunas molculas de perxido que se agregan como iniciador; estos
radicales libres se adicionan al alqueno, dando lugar a nuevos radicales libres.
Z
CH2 CH2 +
Los fabricantes de
materiales plsticos
arrojan cifras que
generan controversia3:
Z CH2 CH2
Propagacin: el radical libre de carbono, reacciona con otra molcula, proceso

que se repite n veces hasta que se produce una larga cadena de tomos,
constituida por ms de 1000 molculas a la cadena.
Z
CH2
CH2
n CH
2
CH2
CH 2
CH 2
CH 2
CH 2
CH 2
CH 2
Terminacin: el radical libre en determinado momento choca con otro que
Para producir bolsitas de puede ser el extremo de otra cadena, un radical del perxido o tambin una
supermercado hace falta molcula de oxgeno del aire (llamado dirradical por poseer dos electrones
energa, que equivalente a desapareados). Cuando esto sucede, la molcula deja de crecer.
la siguiente cantidad de
Z CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2
+ CH2 CH2 Z
petrleo :
1000 bolsas de plstico :
32 kg de petrleo
Z CH2 CH2
CH2 CH2
CH2 CH2 CH2 CH2 Z
fuente : Asociation of Plastics Manufactures in Europe.
10-4
1000 bolsas de papel : 45

kg de petrleo.
10.6.2 Polmeros de adicin 1,2:

Las reacciones de adicin 1,2 son caractersticas de los alquenos, sus dobles
enlaces permiten la unin entre molculas de alquenos. Los denominados 1,2
son aquellos donde el C2 de una molcula se une al C1 de otra.
Polietileno:
Para el polietileno se utiliza etileno de alto grado de pureza. Deben eliminarse
las impurezas inorgnicas, (como los compuestos de azufre, hidrgeno y xido
de carbono) y orgnicas (metano y etano) que aunque no tomen parte de la
reaccin, actan como diluyentes e influyen en la produccin. Se le agregan
antioxidantes que aumentan su estabilidad. Es un polmero lineal con un metilo
cada 8-10 metilenos. La utilizacin de catalizadores adecuados permiten la
polimerizacin a presin atmosfrica y reducir el grado de ramificaciones. Los
polietilenos son termoplsticos (o sea que se ablandan y fluyen por
calentamiento debido a que las molculas pueden deslizarse entre s).
El polietileno es incoloro y completamente transparente como el vidrio. Es muy
resistente a los agentes qumicos. No lo atacan los cidos, (excepto el cido
ntrico) ni las bases.
Se puede elaborar en lminas, hacindole salir a presin a travs de rendijas a
unos 200 C.
Entre los usos ms comunes podemos citar: envases, bolsas de residuos,
juguetes, sachets para productos lcteos, o secos etc..
En funcin de las condiciones de trabajo se puede obtener PEBD4 (polietileno
baja densidad) o bien PEAD (polietileno de alta densidad).
PEAD:
Estructura: sus molculas se encuentran alineadas en se muestra en la figura y
el polmero resulta ms cristalino.
Caractersticas: Es de mejor calidad que el LDPE tiene ms resistencia al
desgarro, la traccin y al impacto.
Usos: Es apropiado para objetos que precisan cierta rigidez y dureza como por
ejemplo, tuberas que con paredes de pequeo espesor resisten altas presiones;.
PEBD
Estructura: El de baja densidad se forma con molculas ramificadas y por lo
tanto las cadenas, menos ordenadas dan origen a un material de menor
densidad.
Caractersticas: Tiene buena termosellabilidad, es un material de bajo costo,
pero no soporta las temperaturas de esterilizacin. Absorbe y puede ser
permeable a los aceites, a los gases y a los aromas.
Usos: envases, bolsas de residuos, sachets para productos alimenticios.
Las siglas utilizadas en ingls son LDPD y HDPE (low density y high density poliethilene) respectivamente
10-5
Catalizadores
n CH2 CH2
polietileno
Por poseer un grupo

metilo ms que el etileno,
las cadenas formadas
pueden tomar cualquiera
de las tres formas que se
indican a continuacin,
que dan origen a tres
tipos de polipropilenos :
Polipropileno:
Estructura: Polmero de adicin 1,2 cuya unidad es el propeno o propileno, la
sntesis se realiza con catalizadores estereoespecficos.
Caractersticas: Es termoplstico y por lo tanto reciclable, su densidad es
0.902, es duro y fuerte . Posee excelente transparencia y no es txico. Su rango
de fusin es superior a los 170C
Usos: Si bien se conoce desde hace 30 aos su aplicacin extensiva se ha

producido en los ltimos 20 aos para envases de comestibles. Se usa para
fabricar las bolsas para cocinar al horno o las denominadas "boiling bags". Se
Isotctico: todos los
usa tambin para elaborar aparatos elctricos, juguetes, tapas de botellas,
grupos metilos unidos a la
envases, embalajes, jeringas y en la industria automotriz. Aproximadamente el
cadena se disponen en un 30% de lo producida se emplea en la industria textil. Fabricado como pelculas
mismo lado del plano.
es un buen sustituto del celofn.
Sindiotctico: los metilos

estn distribuidos en
forma alternada en la
cadena.
Atctico: los metilos se
distribuyen al azar
P ro pilen o
n
CH 2
CH
C H3
Po lip ro pilen o
C H2
CH
CH 3
CH 2
CH
C H3
C H2
CH
CH 3
CH 2
CH
C H3
R ep re s e nt ac in d el po lip ro pilen o
Cloruro de polivinilo -Polyvinyl cloride o PVC-:

Estructura: El mecanismo de polimerizacin es por radicales libres, se
incorporan ms de mil molculas por cadena. Su monmero es el cloruro de
etileno CH2=CHCl. Podras representar una porcin de este polmero? El
grado de polimerizacin disminuye con la temperatura.
Caractersticas: resistente, elstico, poco desgastable. Es termoplstico y su
densidad alcanza valores entre 1,3 y 1,6 g/cm3. Es insoluble a la mayora de los
solventes (en acetona es insoluble) e inerte a los agentes qumicos diversos,
aislante trmico, elctrico. Es un material rgido que se puede hacer al agregar
plastificantes.
Usos: Es un buen sustituto del caucho.
10-6
Forma rgido: se utiliza para fabricar tubos, caeras, y discos. Se producen

lminas, barras, tubos, botellas, piezas de diversas formas y aplicaciones.
Forma flexible se usa para fabricar manteles, cortinas de bao, muebles y
tapicera para automviles
H
H
H
Cl
H
H
HH
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
Cl
H
Cl
H
Cl
H
Cl
H
Cl
Cl
Cl
cloruro de vinilo
policloruro de vinilo
Poliestireno:
Estructura: Su monmero, el estireno, polimeriza fcilmente y se debe purificar
cuidadosamente para evitar que el polmero sea quebradizo. Es un slido fibroso
y de una masa molecular superior a 500000
Caractersticas:
Es un plstico estable, rgido y quebradizo, de poca densidad, su costo es bajo.
Es termoplstico. Es soluble en acetona, benceno o tetracloruro de carbono,
tiene poca resistencia al impacto y a la traccin
Usos:
Por su facilidad de extrusin y termoformado, se lo utiliza mucho en vasitos
para yogur, flanes, dulce de leche, etc. Puede presentarse opaco o transparente,
brillante.
Fabricado como plstico espumoso o PS expandido (Telgopor) se utiliza para
aislamientos de todo tipo por ej. trmicos.
Po l i est i re n o
CH
CH
CH
C H
C H
CH
CH
CH
E st i ren o
S gm er o
10-7
Ilustracin 1 poliestireno (modelo en 3D)

Poliacrilonitrilo -tambin policianuro de vinilo-:
Estructura: El monmero es el cianuro de vinilo. El mecanismo de
polimerizacin es por radicales libres y los catalizadores utilizados son los
perxidos.
Caractersticas: Es fcilmente teible y puede hilarse. Es extremadamente
inerte, adhesivo, moldeable. Tambin se lo utiliza para fabricar juntas para usar
a temperaturas elevadas, lubricante slido, etc.
Usos: Se utiliza para fabricar fibras sintticas de aplicacin en la industria textil.
Se conoce por sus nombres comerciales como Orlon o Cashmilon.
H
H
H
H
H
H
H
H
H
N
N
H
H
H
H
HH
H
N
H
H
H
H
H
N
N
H
H
H
H
H
H
N
N
N
Polimetimetacrilato de metilo (PMMA):

Estructura:
El monmero es el -metilacrilato de metilo se lo conoce como acrlico, Lucite
o Plexiglas.
Caractersticas: Es un plstico de alto ndice de refraccin, slido, es
termoplstico, por sus excelentes propiedades pticas y por ser muy resistente a
la accin de los agentes atmosfricos.
Usos : se utiliza para reemplazar al vidrio, se hacen tubos, hojas y objetos de
molde muy transparentes en letreros, reflectores, lentes, cajas transparentes y
pinturas en emulsin.
10-8
metacrilato de metilo
CH3
n
CH2
Polimetilmetacrilato de met ilo
C
COOCH3
CH2
CH3
C
CH2
COOCH3
CH3
C CH2
COOCH3
CH3
CH3 CH3
CH3 CH3
COOCH3
CH3
CH3
C CH2 C CH2
COOCH3 COOCH3
CH3 CH3
CH3
C
COOCH3
CH3
COOCH3COOCH3
COOCH3
COOCH3
COOCH
3
COOCH3
COOCH3
Politetrafluoroetileno (Tefln):
Estructura: Su materia prima es el CF2=CF2.
Caractersticas: Es un plstico estable de altos rangos de fusin. No es
inflamable, es antiadherente. Es estable hasta los 380 y por completo estable
frente a bases y cidos hirvientes y a muchos agentes oxidantes.
Usos : Se utiliza para revestimiento de interiores de recipientes, sartenes,
cojinetes expuestos a atmsferas corrosivas
tetrafluoruro de etileno
n CF2
CF2
CF2
CF2
Politetrafluoroetileno (Tefln)
CF2 CF2 CF2 CF2 CF2 CF2
CF2
10.6.3 Polmeros de condensacin

Los monmeros son bifuncionales, esto significa que tienen un grupo reactivo en
cada extremo de la molcula. Para unir estos monmeros es necesario eliminar
una molcula pequea, por ejemplo: agua.
Poliamidas:
Bueno, antes de proseguir, hagamos un parntesis y veamos qu es una amida.
Estos compuestos se forman por la reaccin real o formal de un grupo amino
con un hidroxilo de los cidos orgnicos.
NH2
HO
+
HN
O
+ H2O
grupo amino
grupo carboxilo
Formacin de una amida
Nylon 6,6
amina con 6 tomos de C
cido con 6 tomos de C

n
H2N
(CH2) 6 NH2 + m HOOC
Hexametile ndiamino
(CH2) 4 COOH
NH
(CH2) 6 N
(CH2) 4
NH
C
O
Acido a dpico
H
(CH2) 6 N
C
O
se gmento que s e repite
Representacin parcial de una poliamida (Nylon 6,6)

Esta poliamida se denomina Nylon 6,6 y se obtuvo por primera vez en 1931, su
10-9
numeracin deriva de la cantidad de tomos de carbono que posee la amina y el

cido carboxlico de origen. Esta fibra aument muchsimo su aplicaci n
cuando, durante la segunda Guerra Mundial, el Japn cerr el acceso a la seda.
La versatilidad de los Nylons es tan alta que la produccin anual alcanza varios
miles de toneladas.
Estructura : Es un copolmero porque se forma a partir de dos molculas
diferentes.
Caractersticas: Es un slido blanco, opaco, mucho ms resistente que
cualquier fibra natural. Se pueden producir fibras diez veces ms delgadas que
un cabello humano.
Las propiedades del Nylon 6,6 podemos resumirlas as:
Es tenaz. Tiene una elasticidad superior a la de la seda
Mal conductor de la electricidad.
No lo atacan las bacterias, los hongos ni la polilla.
Es inerte a los productos qumicos corrosivos, excepto los cidos minerales
calientes.
Es muy resistente a las arrugas.
Los solventes en fro casi no lo afectan, no sucede lo mismo con solventes
en caliente. Por lo tanto se tiene que tener cuidado al lavar en seco este tipo
de fibras.
Absorbe muy poca humedad de la atmsfera.
Acumula carga esttica con facilidad cuando se frota.
Usos: En forma de hilado tiene gran aplicacin para fabricar telas de uso como
vestimenta, paraguas, tapicera, neumticos, hilos para pesca, lonas, paracadas,
etc.
Polisteres:
Quisiramos explicar que son los steres
caractersticas de algunos polmeros muy usados.
para luego describir las
Se forman cuando reacciona el HO- de un cido orgnico con el H- de un

alcohol.
Esctructura : Para el polietilntereftalato, PET tenemos una estructura que se

origina por la condensacin de 1,2-etanodiol y cido tereftlico (1,4bencenodicarboxlico) en forma de cadenas lineales
HOOC
COOH
+ HO CH2
CH2 OH
O
C
O
C CH2
O
CH2 O C
O
C CH2 CH2 O
Polietilntereftalato
cido
alcohol
O
R C
H
OH
R C
O H
H
R
R C O C
H
ster
+ H2O
10-10
Caractersticas: Es resistente al calor, a los cidos pero no a los lcalis. Absorbe

poca cantidad de agua, forma fibras fuertes y flexibles, tambin pelculas. . Su
punto de fusin es alto, lo que facilita su planchado, es resistente al ataque de
polillas, bacterias, hongos.
Usos : Se utiliza como fibra textil para la confeccin de ropa, cortinas, sbanas
manteles, etc.. Las telas fabricadas con esta fibra se destacan por su
inarrugabilidad, puede hacerse plegados permanentes con ellas.
Otros usos para cintas transportadoras, aislantes elctricos, sogas, etc.
Se utiliza para bandejas para horno convencional o microondas, pero su principal
uso es en botellas. Por su impermeabilidad a los gases, el PET abarca casi el
100% del mercado de botellas retornables y no retornable de bebidas
carbonatadas.
Siliconas :
Estructura: Estos polmeros no estn formados por tomos de carbono, sino de
Silicio. La condensacin de dihidroxisilanos (formacin de molculas de agua)
origina cadenas con enlaces ...O-Si-O...que son muy estables a altas
temperaturas. Estos compuestos tienen tambin radicales alqulicos unidos al
silicio (en general metilos).
Caractersticas: Las propiedades de las siliconas dependen de los radicales
alqulicos que presenten en la molcula, sin estos grupos el material sera
refractario y quebradizo como el cuarzo. Los aceites, las grasas y los cauchos
de silicona son mucho ms resistentes al calor y al ataque de los productos
qumicos que sus equivalentes derivados del carbono aunque tienen menor
Scientific
American,
elasticidad. Las siliconas son materiales claros e incoloros aunque pueden
pgina 28. Abril 1996
pigmentarse con facilidad.
Usos: Los fluidos de siliconas se usan en la industria como lquidos dielctricos
por sus propiedades aislantes.
R
HO
Si
R
Si
OH + HO
OH
R
O Si O Si
R
O Si O Si
O Si O
Si
O Si
R
O Si O
R
Siliconas
10.7 - Novedades para discutir entre

todos
Lo que abunda daa
10-11
(sobre un artculo de Luis Sabini Fernndez extraido de Revista HUMOR, No507,10/7/97)

En China se acaba de prohibir los envases de poliestireno para las comidas preparadas.
Es una medida sin precedentes en el mundo entero y de algn modo significativa por su alcance, si tenemos en
cuenta que la poblacin china sobrepasa los mil millones de habitantes.
Los envases descartables (introducidos en 1985) se utilizan principalmente para envasar comidas preparadas.
Se hicieron enormemente populares hasta alcanzar una produccin de 7.500.000.000 anuales.
El ao pasado, la Direccin General de Ferrocarriles prohibi su uso en las comidas servidas en los trenes. Se
estim entonces que la cantidad de envases que los chinos arrojaban por las ventanillas alcanzaba a 165.000
toneladas anuales y la contaminacin resultante para los campos aledaos era sencillamente insoportable.
El gobierno exhorta ahora a los fabricantes de descartables de poliestireno a elaborar envases biodegradables.
La medida parece expresar una dosis de la inapreciable sabidura china. que valioso sera tenerla en otras
latitudes, donde ni los empresarios ni los gobiernos parecen haberse enterado de la creciente montaa de
basura que estamos barriendo bajo la alfombra del planeta: ya sea en forma de "cinturones ecolgicos" o de
"containers olvidados en los ms diversos emplazamientos
Bateras plsticas
Extraido y traducido de un artculo de
Beardsley, Tim: Plastic Power. Scientific American April 1997.pp 31-2
Las bateras son pesadas, como lo sabe cualquiera que haya tenido que cargar con una de ellas.
Sus pesos son mucho mayores que lo deseable. En aplicaciones que oscilan entre satlites hasta equipos de
batalla su peso limita seriamente la utilidad del equipo. Investigadores en la universidad de John Hopkins han
desarrollado un dispositivo prometedor: una batera hecha enteramente de plstico.
El dispositivo se crea imposible de desarrollar hasta hace unos pocos aos. En marzo de 1997 el departamento
de Fsica aplicada de la Fuerza Area de los EE.UU. mostr una batera plstica capaz de suministrar energa
para una radio durante dos horas.
Las bateras que estn hechas completamente en plstico han tenido que derribar varios inconvenientes
tcnicos, el ms evidente de ellos es que los plsticos son generalmente aislantes elctricos. Sin embargo ellos
pueden transformarse en cierto tipos de polmeros conductores por la incorporacin de dopantes. Estos
dopantes son especies que o suministran electrones para conducir carga o alternativamente, sacan electrones
para crear agujeros - lugares en una molcula con deficiencia electrnica -.
Actualmente se usan polmeros plsticos llamados polipirroles combinados con metales en celdas comerciales ;
hasta el momento las bateras hechas totalmente de polipirroles no habran alcanzado el voltaje necesario para
ser usado.
Recientemente investigadores de la mencionada universidad han diseado delgadas celdas recargables, que
producen hasta 3 volts, un valor ms que aceptable. Los electrodos son combinaciones de plsticos
(cuidadosamente elegidos) identificados como fluorofeniltiofenos que se conectan por medio de un gel
polimrico que contiene un compuesto de boro.
Estas celdas pueden almacenar ms energa elctrica por gramo que las bateras cidas de plomo y las de
nquel cadmio, aunque no han alcanzado el rendimiento de las bateras de litio.
Joseph Sutter del departamento de Fsica aplicada, quien adapta las celdas de plstico a diseos tiles, seala
que la carencia de metal lo hace ms seguro y menos agresivo al ambiente que las que contienen plomo,
cadmio o litio.
10-12
Otra ventaja que presentan las bateras de plstico es que son flexibles. Esto significa que se las puede ubicar
en lugares de difcil acceso. Una demostracin de ello ser la utilizacin de estas bateras en combinacin con
las celdas solares en los sistemas de geoposicionamiento porttiles (GPS: Global Positioning System). Un panel
de celdas est proyectando para ser probado en 1998 en satlites.
Una cadena de venta de hamburguesas evala posibilidad de usar estas bateras en bolsas de papel
parlantes. Los fabricantes analizan como arrollarlas para hacerlas del tamao de las pilas AA.
Entre las ventajas de estas bateras cabe mencionar :
Necesitan dispositivos electrnicos especiales para cargarse ptimamente.
Su cierre tiene que ser hermtico (lo cual fue una parte difcil del desarrollo aseguran los investigadores).
No son detectadas por los sistemas de seguridad. Esto las hace potencialmente peligrosas, ya que pueden
utilizarse para activar dispositivos explosivos. A las bateras fabricadas hasta la fecha se les ha incorporado
una malla metlica para hacerlas visibles a los rayos X.
Ninguno de estos obstculos parece que pueda evitar que las bateras sean comercializadas.
Tambin se estudian nuevos materiales para la fabricacin de electrodos que podran almacenar 10 veces ms
energa que los fluorofeniltiofenos.
Para mediados de 1997 se esperaba sacar las patentes que incluyen todo tipo de bateras plsticas.
Plsticos degradables,
ruina o bendicin? <sticos degradables,)ruina o
bendici<sticos degradables,)ruina o bendici<sticos
degradables,)ruina o bendici<sticos degradables,)ruina o
bendici
Extrado y traducido de Brough, Holly: Degradable plastic, bane or boon?
Word Watch March - April 1990 pp 9-11
Qu podemos hacer con los plsticos biodegradables?
- Boicotearlos!!- Gritan a unsono seis organizaciones ambientalistas.
Los fabricantes han lanzado nuevas bolsas (de residuos o para el supermercado) como la posible opcin para
los consumidores verdes, pues tericamente descomposicin ayudar a conservar el suelo, controlar la
basura y preservar la vida marina de quedar amarrada en los residuos plsticos.
Los consumidores que adquieren esta lnea de productos estn pagando un 14% ms para preservar el
ambiente.
Los plsticos degradables representan el 20% del mercado de los distintos tipos de bolsas.
La ventaja de estos plsticos es que son degradados por la presencia de radiacin solar (fotodegradables) o de
bacterias (biodegradables). Estos ltimos es el mismo viejo polmero (polietileno) ligado con almidn de maz en
una proporcin que oscila entre el 6 y 10% del producto. Las bacterias disgregan el almidn, rompiendo el
polmero en pequeos pedazos.
Bajo condiciones de laboratorio, el film de polietileno se degrada en pequeos pedazos en dos o tres aos.
Los ambientalistas y expertos en plsticos han cambiado este escenario, y no consideran ya que sta sea una
respuesta absolutamente beneficiosa.
10-13
En primer lugar, el film que se debilita por el agregado de almidn de maz.

Tambin debemos considerar que las condiciones de laboratorio son ideales. Lo que ocurre a los polmeros
degradables o sus productos finales (polvo o pedazos) en el suelo o en el ocano es algo que nadie puede
adivinar. Algunos investigadores de la EPA (EE. UU.) comentan: an no hay informacin veraz acerca de
como se comportan estos materiales en el ambiente.
En los suelos, cuando la luz, el oxgeno y el agua son escasos o inexistentes, los plsticos rara vez se degradan,
algunas excavaciones recientes, han permitido encontrar algunos restos de diarios claramente legibles que
alcanzan a tener 30 aos y algunas salchichas que tienen 15 aos entre los escombros. Bajo estas condiciones
los plsticos degradables (que investigaciones recie ntes demuestran que ocupan el 18% en volumen de los
basurales) no son una bendicin para los suelos.
Otro aspecto a considerar es que si los plsticos se degradan del todo, los metales pesados utilizados como
estabilizadores y los pigmentos pueden pasar al suelo y de all a las napas de agua.
Si los, los polmeros fotodegradables fueran a dar a los ambientes marinos podran quedar cubiertos con algas y
no degradarse o si lo hacen surgiran nuevos problemas : para un pjaro, una bolsa de plstico probablemente
no es una amenaza pero una bolsa en pedazos s lo es. Los animales por error comen los pedazos, y sintiendo
su estmago lleno, no se alimentan y mueren de hambre.
Las investigaciones que estn llevando a cabo las Universidades junto con algunos fabricantes viene a llenar el
vaco que se esparce alrededor de estos plsticos y su comportamiento en distintos ambientes.
Tal vez el cargo ms serio que se les puede hacer es que los degradables dificultan las operaciones de reciclado
ya que el almidn lo debilita.
Aunque la industria de los polmeros reciclables ha asumido las crticas, continuar focalizando su accin sobre
el polietileno, difcil de reciclar, y no se avanzar sobre productos fciles de reciclar como las botellas (PET).
La legislacin todava es prematura, dado que no hay estndares definidos, con valores de seguridad de los
productos finales, o promedio de degradacin. As mismo la industria se encuentra confundida. Sin estndares,
la legislacin tiene poco sentido y los fabricantes se responsabilizarn por los productos una vez puestos en la
gndola de un supermercado.
En este punto, una bolsa que se degrada a pedazos del tamao de una moneda, en 6 meses es considerada
como degradable de la misma manera que aquel que se desmenuza a polvo en seis aos.
Qu se har con los degradables?
Por ahora los consumidores no deberan dejarse atrapar por la bolsa degradable. Los degradables son una
insignificante aproximacin al problema de los desechos.
El punto en cuestin no es si son degradables, sino cuanto se consume. Modificar los hbitos de los
consumidores hacia la Reduccin, el Reuso y el Reciclado de materiales es mucho ms sabio que hacer
enmiendas despus
10.7.1 Actividad
Les proponemos ahora, organizar distintas redes conceptuales a partir del
material informativo que han leido.
Pueden graficar las redes en papel afiche, y luego discutir entre todos las
conclusiones.
Perciben contradicciones entre los distintos artculos ?
Creen que son errneos ?
10-14
Podemos asegurar que la nica respuesta debiera ser no usar polmeros

plsticos ?
A qu conclusiones arriban ?
10.8 - Vamos al laboratorio 5

Les proponemos que traigan de sus casas distintos tipos de plsticos, botellas de
gaseosas, botellas de agua mineral (an en el mercado quedan algunas de medio
Podemos identificar los litro de color azulado), recipientes de quesos untables o margarinas, cucharitas
distintos materiales
plsticas, separadores de alimentos para freezer, bolsitas de distinto tipo etc. (y
plsticos que nos rodean ? todos los plsticos que se les ocurran).
Propuesta 1
La identificacin de estos materiales es el primer paso para llevar a cabo el

reciclado de polmeros.
Qu necesitamos ?
Cmo lo hacemos ?
1.
Distintos tipos de polmeros plsticos cortados en trozos pequeos.
2.
Soluciones de distinta densidad que pueden preparar en el laboratorio.
Soluciones de agua y alcohol de distinta densidad : (alcohol en

agua 4 :1) = 0.87 g/cm3, (alcohol, agua 10 :7) 0.925 g/cm3, y
(alcohol en agua 1 :1) 0.94 g/cm3.
Solucin de agua y sal de concentracin 10% m/m (= 1.07

g/cm3)
Solucin saturada de agua y sal de densidad 1.2 g/cm3
Jarabe de maz de densidad 1.4 g/cm3
3.
Mechero
4.
Alambre de cobre
5.
Pinzas de metal
Ensayo de sus propiedades fsicas

Aspecto: Observen la transparencia del plstico, su acabado superficial
lustroso o mate.
Propiedades mecnicas, se dobla con facilidad ?se quiebra cuando lo
doblan ?se cuartea ?Tomen una muestra y estrenla desde las puntas, se
estira fcilmente ?
Ensayos de densidad del material
Extrado de Identification of common polymers Chem. 13 News February 1994 (traducido y adaptado)
10-15
Coloquen las soluciones en sendos vasos de precipitados, y rotlenlos.

Incorporen un vaso de precipitados que contenga agua (=1 g/cm3).
Realicen los ensayos de densidad probando sumergir en los distintos lquidos
los trozos de plstico.
Determinen la densidad aproximada de las distintas muestras.
Test al fuego
Tomen una pequea muestra con los extremos de las pinzas. Cbranlas con
aluminio y traten de quemarlas con un fsforo.
Observen cmo quema. Miren los colores, el humo, etc. El material gotea
cuando se quema ?
Cuando el plstico se est quemando dejen caer una gota sobre el alambre
de cobre. Ubiquen la gota sobre el alambre sobre la llama de un mechero y
observen si llama adquiere algn color en especial. Este ensayo da positivo
con un material solamente.
Cmo ordenamos la
informacin ?
Ubiquen toda la informacin en una tabla.
Informe final
Miren las caractersticas e identifiquen cada muestra de plstico.
Comparen sus resultados con los resultados de los otros grupos de laboratorio y
con los datos de la tabla que se adjunta.
Redacten un informe por grupo.
Para pensar...
En una situacin donde los distintos plsticos se encuentran mezclados, qu

mtodo propondran para separarlos ? Investiguen qu mtodos se utilizan
actualmente.
El polipropileno es usado para fabricar tapas de aerosoles, en particular pinturas
en las cuales se utiliza acetona y tolueno como solventes. Por qu es superior
al poliestireno y polietileno para estas aplicaciones ?
Estudie la cartilla de las propiedades de plsticos y den una razn por la que los
reactivos qumicos caseros son empacados en conteiners de polietileno en lugar
de containers de poliestireno.
Qu caractersticas importantes del PET lo hacen superior para envases de
bebidas de dos litros sobre los de polietileno o poliestireno ?
Propiedades de plsticos comunes

Cdigo de Tipo
de Caractersticas
reciclado
plstico
Densidad
Usos
(g/cm3)
PET
Transparente, flexible pero se cuartea, rgido, 1.38-1.39
(polietiln- no se rompe ante el golpe con un martillo,
tereftalato) habitualmente brillante, gotea cuando se
quema y produce un poco de humo
Botellas transparentes
de bebidas de 2 litros.
PEAD
Jarras
Rgido, pero se dobla, opaco, con superficie 0.95-0.97
de
leches,
10-16
(Polietileno spera, gotea cuando quema, forma humo

de
alta blanco y huele como la parafina de la vela,
densidad) insoluble en acetona
botellas
de
botellas
blanqueadores
PVC
(policloru-
Rgido o flexible si se agregan plastificantes, 1.30-1.34

muy brillante, quema con llama amarilla, puede
presentar reflejos verdosos, y olor a HCl, da
de
ensayo positivo con alambre de cobre (llama
verde), difcil de encender y se apaga cuando
se lo aleja de la llama, soluble en tolueno y no
en acetona.
caos de desagote,
cortinas
de
bao,
algunas botellas de
agua, techos vinlicos
de algunos autos.
Opaco, muy flexible, gotea mientras se quema, 0.92-0.94

humo blanco, insoluble en acetona
Bolsas de plstico,
bolsas para la ropa,
tapas de latas de caf.
ro
vinilo)
PEBD
(Polietileno
de
baja
densidad)
agua,
de
PP
Traslcido a opaco, superficie suave, tiene 0.9-0.91

lustre pero usualmente bajo brillo, quema con
(Polipropile
goteo y llama azul con puntas amarillas,
no)
produce humo blanco, olor acre, insoluble en
acetona
Tapas de latas de
aerosol, tapas rgidas
de botellas, envoltura
de caramelos, sustituto
del papel celofn,
bolsas para cocinar,
bolsas hervidoras
PS
Transparente u opaco, brillante, frgil a 1.04-1.07
(poliestire- semirrgido. Arde con llama amarilla y no
no)
gotea, al quemarse libera nubes de denso
humo negro y partculas de carbn en el aire.
Muy soluble en acetona.
Tazas
descartables,
utensilios de comida,
recipientes de comida,
recipientes
aislantes
(hechos con espuma de
PS), recipientes de
yogurts,
quesos
untables, etc.
A preparar polmeros naturales...

Propuesta 2
Fibras biodegradables
Esta propuesta de trabajo en el laboratorio se vincula con la posibilidad de

modificar las propiedades de un polmero natural tan prximo a nosotros como
puede ser la celulosa, para obtener un film biodegradable y no contaminante.
La celulosa es un polmero natural formado por unidades de glucosa.
La glucosa, y por lo tanto su polmero, se caracteriza por la presencia de un
grupo funcional que caracteriza a los alcoholes.
Los principales derivados de la celulosa utilizan la transformacin del mismo,
por reaccin de estos grupos hidroxilos con por ejemplo, cido actico para
formar steres. Uno de los derivados ms utilizados es el acetato de celulosa
donde cada unidad de glucosa incorpora en promedio dos grupos acetato.
El acetato de celulosa tiene distintas aplicaciones en la industria. Una de las ms
extendidas es la utilizacin en la industria textil, de lo que se conoce con el
10-17
nombre de rayn al acetato, que se obtiene haciendo pasar una solucin de

acetato de celulosa en acetona a travs de una mquina hilandera, la
evaporacin del solvente deja un haz de fibras que se pueden hilar.
Qu necesitamos?
1. Algodn
0.5 g
2. Anhdrido actico
6ml
3. cido actico glacial
20 ml
4. cido sulfrico
4 gotas
5. Diclorometano
cantidad necesaria.
6. Matraz de Erlenmeyer
7. Pipeta
8. Jeringa descartable
9. Vaso de precipitados
10. Papel de filtro
11. Vidrio de reloj
Cmo lo hacemos?
Coloquen el algodn en un matraz de Erlenmeyer o frasco de vidrio, agregarle

el anhdrido actico, 20 ml de cido actico glacial y cuatro gotas de cido
sulfrico concentrado. Tapen y dejen el recipiente en la oscuridad hasta el
tercer da.
Al tercer da tomen porciones de la mezcla de reaccin y vuelquen con chorro
fino con ayuda de una jeringa descartable en un vaso de precipitados o
recipiente que contiene 500 ml de agua. El acetato de celulosa que precipita se
filtra y se seca entre papel de filtro. Una vez seco se disuelve en diclorometano
y se deja evaporar la solucin sobre vidrio de reloj.
Al evaporarse el solvente podrn separar una pelcula de acetato de celulosa.
Propuesta 3
Otro plstico digerible... El almidn es otro polmero natural muy abundandante en la naturaleza. El
desarrollo de tcnicas que permita obtener pelculas biodegradables es un
para la naturaleza
campo de investigacin que despierta gran inters.
Los almidones de trigo, de papa, etc., contienen dos polmeros, muy semejantes
que estn formados al igual que el polmero anterior (la celulosa) por unidades
de glucosa, que se diferencian en la disposicin espacial.
Qu necesitamos ?
1. Vaso de precipitados 100 cm3.

2. Bao de aceite
3. Agitador magntico (si fuera posible)
4. Almidn de maz o de papa
5. Solucin de glicerina en agua destilada (50% en volumen)
6. Termmetro
7.
1
2
Superficie plstica (acrlico de 15 x 15 cm )
1
10-18
8. Pipetas
2, 3, 20 y 25 ml
9. Estufa (no es imprescindible)

10. Agua destilada
11. Soluciones acuosas de colorantes para alimentos (1 g/ 100 ml)
Cmo lo hacemos?
12. HCl
0.1M
13. NaOH
0.1 M
Mezclen 2,5 g de almidn con 2 ml de solucin acuosa de glicerina, 0.2 a 1 ml

de solucin de colorante, 3 ml de HCl 0,1 M 20 ml de agua destilada, si se usa
almidn de maz, o 25 ml de agua destilada para el almidn de papa.
Calienten esta mezcla en un recipiente, durante 15 minutos a 105 - 110 C,
agitando hasta formar una mezcla homognea.
Luego neutralicen la mezcla obtenida agregando 3 ml de solucin de NaOH .
Vierta sobre la superficie plstica y seque en estufa a 100-110 C durante una
hora y media o lo que sea necesario segn el espesor de la pelcula.
Una vez seca, pueden retirar la pelcula, coloreada y de alta calidad.
10.9 - Consideraciones Finales

El uso tan extendido de los plsticos ha provocado un problema que no
podemos evitar, aunque s debemos tomar algunas medidas que estn a nuestro
alcance para disminuir al mnimo sus efectos: la contaminacin por desperdicios
no biodegradables.
En los pases desarrollados el 4% de los desperdicios slidos en los basureros
municipales son los plsticos, este porcentaje, que parece pequeo significa
cientos de miles de toneladas.
Actualmente, la ciencia intenta dar respuesta a este problema y existen cursos
de accin en este sentido:
Ya que el 80% de los plsticos son termoplsticos y por lo tanto reciclables,
en Estados Unidos existen compaas que utilizan esta caracterstica como
la Western Electric que emplea un proceso de reciclado del plstico de los
basurales por remoldeo. Esto respuesta no slo resuelve el tema de la
contaminacin sino tambin el del agotamiento de un recurso no renovable:
el petrleo.
Otra forma de resolver el problema puede ser procesarlos y convertirlos en
productos qumicos valiosos por medio de un proceso de desintegracin.
La tercera posibilidad consiste en producir plsticos
sea que se descompongan por accin de la luz.
FOTODEGRADABLES, o
Aunque se est trabajando en este sentido el problema an no est resuelto,

por lo que un modo eficaz de ayudar sera reducir el consumo y reutilizar el
material descartable.
10-19
10.10 Anexo I
Dispositivos de implante en uso o probados, su funcin y biomateriales empleados (anexo I)
Dispositivo
Funcin
Biomaterial
Humor artificial vtreo
Llenar la cavidad vtrea del ojo
Esponja de silicona, tefln,

poliglicerilmetacrilato.
Prtesis de crnea
Proporciona una va ptica a la

retina
Polimetilmetacrilato (PMMA),
hidrogel.
Lentes intraoculares
Corregir problemas causados Polimetilmetacrilato

por cataratas
nylon, polipropileno.
Ducto del saco lagrimal
Corregir la obstruccin crnica
Prtesis
vasculares,
artificiales
dispositivos
corazn.
arteriales
y
componentes
del
corazn,
auxiliares
del
Reemplazar arterias daadas y Segmentos de poliuretano,

vasos sanguneos, reemplazar goma elstica de silicona, o
el corazn.
ejes de carbono piroltico,
dacron terciopelado, fieltros y
tejidos de poliolefinas
Contorno de cara y prtesis de

relleno (nariz, oreja, mejilla)
Reemplazar tejido enfermo, Goma elstica de silicona,

traumatizado o con tumores.
polietileno, silicona fluida, fluido
de colgeno disuelto.
Hueso
para
defectos
craneales y prtesis de
reconstruccin maxilofacial
Rellenar defectos.
Resina
acrlica
curada
uniforme, acero inoxidable,
aleacin
de
Cr-cromo,
polietileno y uretano y polister
cubierto con tereftalato de
polietileno.
Uretra, vejiga y pared intestinal

artificales
reemplazar tejido daado
Tefln,
Nylon-poliuretano
compuesto, banda elstica de
silicona.
Piel artificial
Tratamiento en quemaduras Colgeno

procesado,
severas
membrana
de
silicona
ultradelgada de espuma de
policaprolactona.
(lentes)
PMMA.
10-20
10.11 Anexo II : Ms tela para cortar...

10.11.1 Residuos plasticos descartables,
(material adaptado de HUMUS N 28, julio 1994)
Nada se recicla todo se amontona
Cada uno de nosotros tira alrededor de 100 g de desechos plsticos por da, lo que representa entre el 9 y el
12,5 % del total de los desperdicios generados. Algunos proclaman a gritos que es preciso reducir este
porcentaje, achicando envases, eliminando embalajes superfluos, o reemplazando por otros materiales. Hay
quienes no son tan terminantes. Pero todos coinciden en la necesidad de reciclar esos desperdicios que
significan recursos naturales desaprovechados. El plstico es reciclable en ciertas condiciones y con
algunas limitaciones ; si a esto se suma que, hoy por hoy, reciclar no es una alternativa econmicamente
atractiva, y que el costo ambiental todava no pesa lo suficiente, resulta previsible que todo siga como hasta
ahora. Es la era de lo descartable .
Liliana SANCHEZ
El peso de los plsticos en los residuos urbanos ha aumentado considerablemente en los ltimos veite
aos. Segn estudios comparativos hechos por el CEAMSE, mientras que en el ao 1972 constituan el 2,34
% en 1991 treparon al 14 %. El plstico reemplaz a otros materiales para envases (lata, vidrio, aluminio), en
aceites comestibles, lcteos, aguas minerales, tubos de pastas dentales. A esto se agrega la sustitucin de fibras
naturales por sintticas (paales descartables, que no existan en 1972), y la proliferacin de productos de
acrlico y de poliestireno, (embalajes, cajas etc.). Conclusin: tal aumento en la produccin de de elementos
plsticos descartables impone un tratamiento especial a la hora de planificar una solucin global al tema de la
basura.
Greenpeace parte de una premisa fundamental, que es producir menos residuos; para ello recomienda entre
otras cosas, evitar los productos descartables y utilizar los envases retornables. No obstante, una vez generada
la basura inevitable, el reciclado es la nica solucin a largo plazo: ahorra recursos naturales y materia
prima y, adems, protege a la Naturaleza.
Para que al relleno sanitario llegue la menor cantidad de basura se requiere que puedan recuperarse aquellos
materiales que se reconocen aptos para reciclar (papel, vidrio, aluminio). Al mismo tiempo se estaran
reaprovechando recursos naturales (algunos no renovables, como en el caso del plstico, cuya materia
primas es el petrleo).
10.11.2 Las cuentas

Actualmente no existe en el pas inters por recuperar desechos plsticos, y el motivo principal es el
econmico, totalmente, argumenten los empresarios del sector. Segn las leyes del mercado vigentes, al
industrial le resultara ms fcil y ms barato fabricar una piez nueva que recuperar una usada.
El plstico es liviano y barato. Su precio cay mundialmente despus de la Guerra del Golfo; y aqu, junto con la
apertura de la economa, un polietileno que costaba $ 1,50 pas a costar $ 0,90 como en todo el mundo,
mientras que los servicios han ido aumentando un poquito. Entonces se perdi el inters, quin junta la
botella? ... No hay inters en el plstico y por lo tanto tampoco en invertir en plantas recicladoras. No hay un
valor econmico que justifique el reciclado se excusan los empresarios.
El plstico se puede reciclar, sin embargo no pueden meterse todos los polmeros en la misma bolsa.
10-21
Cada uno tiene caractersticas especficas, por lo cual es prcticamente imposible su reciclado en conjunto.
Para posibilitar una clasificacin adecuada la Cmara Argentina de la Industria del Plstico propone a sus
empresas asociadas que adopten un sistema de cdigos, para identificar, con smbolos distintos a los seis
materiales ms usados.
Los smbolos son tres flechas en forma de tringulo (smbolo universal de reciclado), un nmero dentro del
tringulo y una leyenda en la base, que corresponde al material bsico. Pero su uso an no es obligatorio.
De todos modos, hasta que no se organice un sistema integral de recoleccin diferenciada y de reciclado, de
poco y nada sirve que est o no impreso el smbolo en cada uno de los materiales.
Los dueos de las empresas reconocen que recin empiezan a hacerse cargo del problema que crean, pero
esto todava no implica alguna accin efectiva para recuperar desechos. Esperan recibir algunos incentivos y
compartir responsabilidades. Quiz haga falta una legislacin que incentive al empresario y tambin a la gente
a devolver el envase vaco para que sea reciclado (por ejemplo: al que junta diez botellas vacas, que le den una
llena). Y despus obligar al fabricante o envasador a que las retire del supermercado. Hay que crear esa
cadena que facilite el retorno.
Est prohibido utilizar plstico reciclado para envasar alimentos, y en cada nueva operacin de reciclado
saldrn piezas de un requerimiento menor que el anterior. De todos modos, si se instrumentase esa cadena
inversa de retorno (del usuario al fabricante), qu hara el industrial con todo ese plstico usado que le vuelve
si su valor econmico sigue sin justificar el reciclado? Ellos responden que, efectivamente, tendremos que
pensar en una solucin. Hay quienes opinan que convendr reciclar para que el plstico no tenga mala
imagen. Empero, admiten que para que la iniciativa pueda ser puesta en prctica tiene que haber una razn
econmica o crecer la razn de ecologa.
10.11.3 Sugerencias se reciben

Desde otro lugar, en la Fundacin Senda (dedicada a analizar la basura desde el punto de vista arqueolgico)
argumentan que, siendo el plstico tan liviano y su clasificacin tan complicada (an con el cdigo impreso) la
solucin econmicamente ms viable para reciclar plstico es transformarlo en objetos indefinidos (juguetes,
postes, sillones, elementos de jardn, sealadores), proceso que no exigira discriminar previamente sus
categoras.
Todos coinciden en que se requiere un mercado que absorba productos reciclados.
Y si no existe hay que crearlo. Para ello es necesario contar con disposiciones que estimulen el uso de
materiales recuperados y, al mismo tiempo, promover en el consumidor la aceptacin de estos productos que
aqu y ahora estn mal vistos 6. Si te ofrecen un objeto reciclado, decs: no, deme el nuevo, todos hacemos as.
Tiene que ser exactamente al revs, dicen los basurlogos.
Para lograr este propsito dan algunas sugerencias. Por ejemplo, el Estado, que es un gran comprador de
cosas, podra -a travs de beneficios impositivos u otras ventajas-, proponer a Edesur, Ferrocarriles y otras
empresas que usen plstico reciclado. Lo mismo se puede aplicar a las fbricas automotrices que podran ser
grandes usuarias de plstico recuperado, ya que varias partes de los autos estn hechas en este material.
En principio se requerira abrir el marco legal. Hoy formalmente, la basura no debe tener otro destino que no
sea el relleno sanitario. Lo primero es decir: reciclar no slo no est penado sino que es bueno; y despus
actuar conjuntamente en la generacin del mercado y la concientizacin de la gente, afirman los estudiosos.
en Europa muchos negocios ofrecen prendas fabricadas con fibras sintticas producto del reciclado, a las que se promociona como
ecolgicas. En las etiquetas, se explica que ha sido confeccionada con polmeros que provienen de por ejemplo 6 botellas
plsticas.(nota de las autoras)
10-22
Hay alguna que otra experie ncia aislada en este sentido que est funcionando muy bien. Tal es el caso de Coca
Cola, que hace cartelera para la Municipalidad de Pinamar y algunas otras, con PET de sus envases.
10-23
10.11.4 El compromiso tambin pasa por casa

Para que la basura pueda aprovecharse medianamente bien es preciso que la separacin se haga en el
domicilio. El plan piloto de recoleccin diferencial (de vidrio y papel)
desarrollado en los barrios de Saavedra, River y Ruiz Huidobro ha logrado una respuesta ampliamente positiva.
Los vecinos demuestran muy buena predisposicin. Sin embargo, las modalidades de esta prueba piloto no son
aplicables a otros barrios, con otras caractersticas socio-culturales. Se comenz por lo ms sencillo, lugares
donde predominan las casitas, cuando el 85 % de los habitantes de Buenos Aires, vive en unidades
multifamiliares. En Saavedra se entregan, en cada domicilio participante de la experiencia, dos canastos, uno
para cada material. En los otros barrios se colocaron contenedores en las equinas para que all depositen los
vecinos los materiales en desuso.
Por qu no se incluy el plstico entre los materiales a recolectar? Hay dos razones:
no hay demanda,
la dificultad que presenta para su clasificacin.
Probamos con vidrio y papel que es ms simple, a ver qu pasaba, dicen en el CEAMSE.
Aqu tambin reconocen que, si bien el reciclaje es ideal desde el punto de vista ecolgico, tiene un costo
operativo muy importante, del cual alguien, deber hacerse cargo.
La recoleccin diferenciada cuesta ms. A la campaa de difusin debe sumarse la realizacin de, por lo
menos, dos recolecciones, una de basura putrefactible (todos los das), y otra de los elementos a reciclar, con
una frecuencia determinada. Para algunos esta operacin no cierra porque, con la venta de los productos
obtenidos del reciclaje, no se cubre ni la mitad del costo operativo. Y seguramente ser as si no se pone en
la balanza el costo ambiental, que crece dada vez ms y que pagamas todos en salud y calidad de vida, la
cuestin es darse cuenta.
10.11.5 Mensajes contrapuestos en las etiquetas

De envases plsticos
(reproducido de HUMUS N 49 abril 1996
Luis Sabini Fernndez)
Despus de consumir
destruya el envase
No arroje el envase en la va
pblica
EN QUE QUEDAMOS?
Envase reciclable
Reciclar o arrojar basura? Qu hacer con los envases plsticos?

Como no se hace nada pero hay que aparentar lo contrario, las etiquetas
superponen indicaciones para vestirse de ecolgicas.
10-24
La palabra ecologa se ha convertido en el santo y sea de nuestra poca, al igual que otras como reciclado,
retornable , proteccin ambiental. Las palabras, no los conceptos. Estos parecen ausentes de la realidad
como antes de la difusin universal de tales palabras.
De este modo hemos entrado en una curiosa esquizofrenia por la cual los principales depredadores se declaran
los mejores protectores del ambiente.
Uno de los factores nocivos que estn sobrecaargando el planeta, el bote averiado en que todos navegamos, es
la acumulacin de desechos plsticos no biodegradables. Entre tales desechos, por la masividad de su consumo,
ocupan un lugar relevante las botellas de plstico de uso cotidiano.
Las empresas que sistemticamente han abandonado los envases de vidrio para pasarse al plstico no slo
quieren mejorar ganancias a costa del medio ambiente. Quieren adems parecer como si favorecieran al
ambiente.
Por eso, sus etiquetas son una penosa expresin de doble mensaje . Por un lado, descargan en el usuario
la responsabilidad por el presente griego den envase - basura y por el otro se permiten presentarse como
ecolgicamente responsables: Despus de consumir destruya este envase, y se ve la ilustracin del envase
cortado en pedazos. Pero al lado, con el logo que se ha ido expandiendo por todo el mundo, del tringulo
constitudo por tres flechas orientadas en el mismo sentido, aparece la leyenda envase reciclable.
Para rematar, otra figurita, de conciencia higinica esta vez, reza: No deje envases en la va pblica e
invita a desprenderse de ellos tirndolos a los tachos de basura.
Las reiteradas exhortaciones a la destruccin tienen su correlato domstico: muchos consumidores -ignorando
los que tienen entre manos- suelen avivar los fuegos de sus asaditos de fin de semana con tales
combustibles. El resultado es doblemente devastador: emisin al aire de plstico quemado (en el caso de
los compuestos clorados, con formacin del peor veneno que se conoce: dioxinas7) txico y contaminante, e
incorporacin al asado de esos mismos vapores, todo menos saludables.
Los que arrojan tales envases directamente a la bolsa (plstica) de la basura, cortados, aplastados o tal cual
quedan, nicamente colaboran con la montaa de residuos que esta segunda mitad del siglo XX, bajo la
modalidad del aprendiz de brujo, le est dejando a nietos y bisnietos. (Como se sabe, en la Argentina, ms
precisamente en Buenos Aires, a esa masa de cultura delirada o delirio de una cultura de derroche, se le llama
cinturn ecolgico).
La invocacin al carcter reciclable de los envases que venimos sealando es una forma elegante de quedar
bien con poca cosa. Cmo reciclar lo que se insiste en destruir o hacer desaparecer?
Las leyendas de las etiquetas tienen su historia, presentan dos etapas bastante diferenciadas:
Cuando la industria de lquidos embotellados expande el uso de envases plsticos, arrinconando la circulacin
en vidrio, slo aparecen las leyendas exhortando a la destruccin del envase. Estamos a fines de los 80
y cambio de dcada. La empresa no se hace cargo de lo que emite a la sociedad va el mercado. Delega en el
Comunmente llamadas dioxinas constituyen un conjunto de ocmpuestos aromticos policlorados, de alto impacto ambiental y
toxicolgico. Son considerados como las sustancias sintticas ms toxicas. Por sus caractersticas son extremadamente estables y
persistentes. Uno de los casos ms trgicos de contaminacin se produjo en Seveso, Italia en 1976, donde se intoxicaron decenas de
miles de personas, a causa de un accidente industrial de la Givaudan - La Roche Icmesa
Cl
Cl
dioxina
2, 3,7,8-T etraclorodibenzo -p- dioxina
Cl
O
Cl
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consumidor el trabajo de la eliminacin. Por cierto que el consumidor no tiene la menor idea del triste papel
que le toca como agente contaminante con el rol de ltimo orejn del tarro.
Desde hace un par de aos, se acrecienta la conciencia ecolgica de las empresas . Los temas
ecolgicos empiezan a ser de uso cotidiano. Y entonces aparecen las leyendas que hablan de las propiedades
reciclables. Del envase, que informan sobre su carcter descartable -o retornable - y mantienen las
exhortaciones a la destruccin, es decir, a esconder la basura debajo de la alfombra, con la imagen del
envase yendo a parar a los tachos de basura.
Aunque en la prctica tal superposicin de mensajes contradictorios slo redunda en que no se haga nada til.
Las consignas ecologistas de las etiquetas de envases plsticos cumplen otras funciones: operan como
coartada ideolgica de las empresas y como ansioltico para el consumidor que al leer tales leyendas queda
satisfecho, con la conciencia tranquila. Es que todo sucede como si estuviramos en el mejor de los
mundos posibles. Slo que no.
10.11.6 S.O.S.: Envases Plsticos (adaptado de Humus N 1, julio 1992 y

Humus N 2, agosto 1992)
Lila Pastoriza
Prohibidos en varios pases del orbe por sus efectos sobre la salud y el medio los envases de PVC y de PET
son de uso generalizado en Argentina.
El envase debe cuidar el alimento desde la fbrica hasta su consumo. No slo tiene que estar limpio y evitar
adulteraciones. Adems, le est prohibido transferir a lo que protege cualquiersustancia que lo contamine, o le
cambie el gusto, color o aroma.
Los que contienen aceite y vinagre son sospechosos por las posibles migraciones de sustancias cancergenas.
No slo los vestigios del cancergeno cloruro de vinilo. Tambin numerosos aditivos, como: estabilizadores,
blanqueadores, lubricantes, etc., que se usan en la produccin de PVC.
Los tcnicos dicen: las migraciones aumentan progresivamente con el agregado de plastificantes, en particular
con los de menor masa molar. Por ejemplo, la mayora de los plastificantes que se agregan al PVC (puro es
rgido) pertenecen a la familia de ftalatos, presuntamente cancergenos.
Nuestro pas debe reemplazarlos por otros de vidrio o lata en productos de exportacin.
En Europa el PVC est siendo seriamente cuestionado y aqu el ministro Aroz suspendi la autoirzacin para
utilizar envases de PET retornables a la firma que abastece a Coca Cola.
Para el PVC -uno de los plsticos ms difundido en la industria alimentaria - est por doquier: en lminas, cajas,
botellas; recubre y contiene fiambres, quesos, carnes, galletitas, gaseosas, aceites vinagres y otros alimentos de
consumo cotidiano. Entre sus ventajas se enumeran: versatilidad, economa, resistencia, ductilidad.
Sin embargo declinacin en su uso comenz a mediados de los 70, cuando en Estados Unidos se detecto
residuos de su cancergeno monmero cloruro de vinilo en los contenedores de ese plstico.
La FDA estableci un nivel de concentracin nula para los envases de alimentos hechos con este material.
En Europa la legislacin fue ms permisiva, pero hoy en da las prohibiciones se aceleran en Suiza, Dinamarca
y los Pases Bajos.
El Cdigo Alimentario Argentino, establece que los objetos de PVC en contacto con los alimentos no pueden
tener una concentracin de cloruro de vinilo mayor a 1 ppm. Es decir, que no opta por la concentracin 0, sino
que como algunas legislaciones europeas, tolera con lmites la ingestin de sustancias riesgosas.
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Son muchos quienes critican esta posicin, basados en que la contnua baja de los lmites permitidos en los
lugares de trabajo con PVC, lo que habla a las claras de la mayor sensibilidad de los instrumentos de medicin
capaces de detectar riesgos que antes no advertan.
Hace 20 aos, el valor lmite de cloruro de vinilo en la atmsfera para 8 hs. era de 200 ppm, hoy es de 5 ppm
para igual perodo.
Pero hay otro aspecto, que debemos considerar: todos estamos expuestos al bombardeo de miles de agentes
que interactan u multiplican sus efectos nocivos (nitratos, detergentes, hidrocarburos, metales, pesticidas y
otras sustancias que envenenan el agua y la comida) el lmite aislado no sirve.
En Europa los problemas con el PVC tienen ms que ver con el reciclaje de basura que por la influencia en la
comida. La dificultad para recolectar y reprocesar los envases se suman a los riesgos de su incineracin, ya
que, en tanto sustancias cloradas, su combustin provoca venenos tan poderosos como las dioxinas 8,
trgicamente conocidas a partir del accidente de Seveso.
Aunque los empresarios tienden a reducir los riesgos y elogian las virtudes del PVC como combustible apto
para calefaccin, nadie dudad ya de que la incineracin requiere de plantas especiales. Segn Hoechst AG que recientemente ha inaugurado una moderna planta de tratamiento -: al quemarse liberan metales pesados y
cloruro de hidrgeno y los plastificantes (cancergenos)
10.11.7 Retorno sin gloria

Las fbricas de gaseosas y algunas de agua mineral han incorporado el envase de PET, que tambin se emplea
para bolsas que se hierven y bandejas horneables con comidas preparadas.
El PET presenta las mismas objeciones que el PVC, en el sentido de la migracin de sus componentes (en
particular el riesgoso cido tereftlico).
Pero se suma una nueva cuestin.
Los dos grandes fabricantes de gaseosas, utilizan envases de PET retornables, lo que aade a la presencia de
elementos cancergenos la dificultad de higiene y la posibilidad de que las botellas puedan impregnarse de
sustancias extraas, al ser utilizadas para transportar aguarrs o insecticida, por ejemplo, antes de devolverlas.
Existen varios proyectos legislativos que piden que se prohiba la devolucin de los envases. En el proyecto de
ley se subraya que, nuestro pas ha sido considerado como factor experimental (por parte de) algunas
empresas que no pueden usar estos envases en su pas por estar estrictamente prohibidos.
La FDA9 no autoriza la reutilizacin de envases plsticos en Estados Unidos por representar un alto riesgo
para la salud de los consumidores, en especial para el caso de gaseosas.
Hace poco ms de un mes, el Dr. Julio C.Aroz decidi suspender los efectos de una resolucin que autorizaba
a la empresa Complejo Industrial PET S.A. a utilizar con carcter de retornable el envase de PET.
Extraido y adaptado de HUMUS N 58

(Dic.1996) LSF
Mientras que nuestras madres fueron todas su vida al mercado con la misma bolsa, que slo cambiaban cuando
se rompa, hoy recibimos miles de bolsitas de plstico nuevas cada vez que vamos al supermercado, panadera,
verdulera, farmacia, perfumera, etc.
vase nota 6
Food and Drug Administration, EE.UU.
10-27
As los productos pueden sufrir hasta embolsamientos sucesivos (desde los originales, hasta los que se usan
para envos a domicilio).
Esta generosidad se debe a lo poco que vale la materia prima, el petrleo, y esto es as porque las empresas
no toman en cuenta su costo ambiental, sino nicamente el costo empresarial, sin externalidades.
Desde el punto de vista ambiental, los beneficios no son tantos, porque no son biodegradables y por ello no
hacen sino aumentar la montaa de residuos que invade el planeta.
Dnde no se ve hoy una bolsa, volando o navegando?
Cuando estn pintadas, suman los residuos metlicos, tambin contaminantes (Pb, Cd, etc.)
Muchas veces los plsticos se queman, despidiendo gases sumamente nocivos.
As, lo que pretendimos eliminar de la tierra y el agua, retorna por el aire con elevada toxicidad.
Hoy en da, en Suecia es difcil encontrar gente que use las imprescindibles bolsitas. Llevan las suyas, por lo
general de gnero y los que no, las reciben pero previo pago.
En Estados Unidos, se usan de papel10, que ofrece la ventaja de ser biodegradable: los residuos que deja para el
planeta son nulos, siempre que no se las pinte.
El nico requisito es cuidar la reforestacin.
Afortunadamente, por aqu hay gente que tambin se preocupa, tal como ocurre en Guaymalln, Mendoza, en
los grandes super e hipermercados las bolsas de plstico dejarn de utilizarse a fines de noviembre para ser
reemplazadas por otras biodegradables.
La ordenanza es de cumplimiento obligatorio y exige la extensin de un certificado que acredite en forma
fehaciente el grado de biodegradabilidad (que no puede ser inferior al 90 %).
La resolucin surgi de una iniciativa del radical Gabriel Conte (UCR), quien ante la falta de respuesta de los
empresarios, exigi el reemplazo de las bolsas. Poco despus, el fiscal de Estado Aldo Giordano hizo suya la
propuesta y present un proyecto de decreto en el mismo sentido.
Sera deseable, que el ejemplo cundiera.
El ambiente no nos fue dado para arrasar con l sino pensando en las prximas generaciones.
10
el uso del papel como alternativo al plstico requiere de un anlisis ms exhaustivo, ya que el proceso de elaboracin de papel
conlleva costos ambientales elevados. (nota de las autoras)
10-28

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Edith Bamonte y Liliana Olazar.

Direccin Nacional del Derecho de Autor N 976760

10. La era de los polmeros

El consumo de plsticos o polmeros sintticos ha aumentado muchsimo en los

Tambin se usan polmeros plsticos en medicina en la fabricacin de los

Los primeros plsticos sintticos fueron fabricados alrededor de 1860. Nacieron

plstico utilizado fue la

Agregado de azufre, que en este caso puede llegar a un 25 - 30% en masa.

10.2 Pero qu son los polmeros ?

10.3 Cmo estn formados los plsticos?

Residuos de polimerizacin: compuestos no polmeros que se forman en

Agentes bactericidas y antifngicos: evitan que los microorganismos

10.4 Algunas de las caractersticas ms notorias

2.- De acuerdo con el mecanismo de polimerizacin se clasifican en:

10.6 Con ustedes los protagonistas

Alexander Parkes fabric

Por ejemplo, el etileno (monmero) puede convertirse en polietileno (polmero),

Propagacin: el radical libre de carbono, reacciona con otra molcula, proceso

Terminacin: el radical libre en determinado momento choca con otro que

CH2 CH2 CH2 CH2 Z

fuente : Asociation of Plastics Manufactures in Europe.

1000 bolsas de papel : 45

10.6.2 Polmeros de adicin 1,2:

Por poseer un grupo

Usos: Si bien se conoce desde hace 30 aos su aplicacin extensiva se ha

Sindiotctico: los metilos

Cloruro de polivinilo -Polyvinyl cloride o PVC-:

Forma rgido: se utiliza para fabricar tubos, caeras, y discos. Se producen

Ilustracin 1 poliestireno (modelo en 3D)

Polimetimetacrilato de metilo (PMMA):

Polimetilmetacrilato de met ilo

10.6.3 Polmeros de condensacin

cido con 6 tomos de C

(CH2) 6 NH2 + m HOOC

se gmento que s e repite

Representacin parcial de una poliamida (Nylon 6,6)

numeracin deriva de la cantidad de tomos de carbono que posee la amina y el

para luego describir las

Se forman cuando reacciona el HO- de un cido orgnico con el H- de un

Esctructura : Para el polietilntereftalato, PET tenemos una estructura que se

Caractersticas: Es resistente al calor, a los cidos pero no a los lcalis. Absorbe

10.7 - Novedades para discutir entre

(sobre un artculo de Luis Sabini Fernndez extraido de Revista HUMOR, No507,10/7/97)

En primer lugar, el film que se debilita por el agregado de almidn de maz.

Podemos asegurar que la nica respuesta debiera ser no usar polmeros

10.8 - Vamos al laboratorio 5

La identificacin de estos materiales es el primer paso para llevar a cabo el

Distintos tipos de polmeros plsticos cortados en trozos pequeos.

Soluciones de distinta densidad que pueden preparar en el laboratorio.

Soluciones de agua y alcohol de distinta densidad : (alcohol en

Solucin de agua y sal de concentracin 10% m/m (= 1.07

Solucin saturada de agua y sal de densidad 1.2 g/cm3

Jarabe de maz de densidad 1.4 g/cm3

Ensayo de sus propiedades fsicas

Ensayos de densidad del material

Coloquen las soluciones en sendos vasos de precipitados, y rotlenlos.

Ubiquen toda la informacin en una tabla.

Miren las caractersticas e identifiquen cada muestra de plstico.

Redacten un informe por grupo.

En una situacin donde los distintos plsticos se encuentran mezclados, qu

Propiedades de plsticos comunes

Rgido, pero se dobla, opaco, con superficie 0.95-0.97

(Polietileno spera, gotea cuando quema, forma humo