Sistema Cardiovascular: Sumario

EL CUERPO HUMANO
SISTEMA CARDIOVASCULAR
Directores del captulo

Lothar Heinemann
y Gerd Heuchert
Sumario
SUMARIO
Introduccin
3. SISTEMA CARDIOVASCULAR
Lothar Heinemann y Gerd Heuchert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.2

Morbilidad y mortalidad cardiovascular en la
poblacin activa
Gottfried Enderlein y Lothar Heinemann . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.2
El concepto de factor de riesgo en la enfermedad
cardiovascular
Lothar Heinemann, Gottfried Enderlein y Heide Stark . . . . . . . . . . . . . . . 3.5
Programas de rehabilitacin y prevencin
Lothar Heinemann y Gottfried Enderlein . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.9
PELIGROS FISICOS, QUIMICOS Y BIOLOGICOS
Factores fsicos
Heide Stark y Gerd Heuchert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.11

Materiales qumicos peligrosos
Ulrike Tittelbach y Wolfram Dietmar Schneider . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.16
Peligros biolgicos
Regina Jckel, Ulrike Tittelbach y Wolfram Dietmar Schneider . . . . . . . . 3.18
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
3.1
SUMARIO
3.1
EL CUERPO HUMANO
INTRODUCCION
INTRODUCCION
Lothar Heinemann y Gerd Heuchert

Las enfermedades cardiovasculares (ECV) son unas de las causas
ms frecuentes de morbilidad y mortalidad en la poblacin
activa, sobre todo de los pases industrializados. En los pases
subdesarrollados tambin est aumentando su frecuencia (Wielgosz 1993). En los pases industrializados, entre el 15 y el 20 % de
toda la poblacin activa sufre un trastorno cardiovascular alguna
vez durante su vida laboral y la incidencia aumenta de forma
radical con la edad. Entre 45 y 64 aos, ms de la tercera parte
de las muertes de los varones y ms de la cuarta parte de las
muertes de las mujeres estn causadas por este grupo de enfermedades (vase la Tabla 3.1). En los ltimos aos, las ECV se han
convertido en la causa ms frecuente de muerte en mujeres
posmenopusicas.
Tabla 3.1 Mortalidad por enfermedades cardiovasculares en 1991 y 1990 en los grupos de
edades comprendidas entre 45-54 aos y
55-64 aos en pases seleccionados.
Pas
Varones
45-54
Aos
Mujeres
55-64
Aos
Tasa
Rusia**
528
Polonia**
Argentina*
Tasa
45-54
Aos
55-64
Aos
Tasa
Tasa
36 1.290
44
162
33
559
49
480
38 1.193
45
134
31
430
42
317
40
847
44
131
33
339
39
Gran Bretaa** 198
42
665
47
59
20
267
32
EE.UU.*
212
35
623
40
83
24
273
31
Alemania**
181
29
597
38
55
18
213
30
Italia*
123
27
404
30
41
18
148
25
Mxico**
128
17
346
23
82
19
230
24
Francia**
102
17
311
22
30
12
94
18
Japn**
111
27
281
26
48
22
119
26
* 1990. ** 1991. Tasa = Muertes por 100.000 habitantes. El % se refiere a todas las causas de
muerte en el grupo de edad .
A causa de su compleja etiologa, slo una proporcin muy

pequea de los casos de enfermedad cardiovascular se reconocen como enfermedad profesional. Muchos pases, sin
embargo, admiten que la exposicin laboral contribuye al desarrollo de ECV (algunas veces se definen como enfermedades
relacionadas con el trabajo). Las condiciones de trabajo y las
exigencias del puesto de trabajo desempean un papel importante en el proceso multifactorial que origina estas enfermedades, pero diferenciar el papel de los componentes causales
individuales es muy difcil. Estos interactan relacionndose
entre s de forma estrecha y cambiante y la enfermedad suele
desencadenarse por una combinacin o acumulacin de diferentes factores causales, incluidos los relacionados con el trabajo.
3.2
MORBILIDAD Y MORTALIDAD
El lector debe consultar los textos convencionales de cardiologa para obtener informacin sobre la epidemiologa, fisiopatologa, diagnstico y tratamiento de las enfermedades
cardiovasculares. Este captulo se centrar en los aspectos de la
enfermedad cardiovascular de especial importancia en el lugar
de trabajo y sobre los que influyen probablemente factores relacionados con el puesto de trabajo y con el medio ambiente del
trabajo.
CARDIOVASCULAR EN LA POBLACION
ACTIVA
Gottfried Enderlein y
Lothar Heinemann
En el artculo siguiente, el trmino enfermedades cardiovasculares
(ECV) se refiere a los trastornos orgnicos y funcionales del
sistema cardaco y circulatorio, incluidas las lesiones resultantes
en otros sistemas orgnicos, clasificadas con los nmeros 390 a
459 en la 9 revisin de la Clasificacin Internacional de Enfermedades (CIE) [Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
1975]. Basndose sobre todo en datos estadsticos internacionales
recogidos por la OMS y en datos de Alemania, en el artculo se
comentan la prevalencia de ECV, las nuevas tasas de enfermedad
y la frecuencia de fallecimientos, morbilidad e incapacidades.
Definicin y prevalencia en la poblacin en edad

de trabajar
Las coronariopatas (CIE 410-414) que provocan isquemia del

miocardio probablemente sean la ECV ms significativa de la
poblacin activa, sobre todo en los pases industrializados. Este
trastorno se produce por una constriccin del sistema vascular
que suministra la sangre al msculo cardaco, un problema
causado sobre todo por la arteriosclerosis. Afecta al 0,9-1,5 % de
los varones en edad de trabajar y al 0,5-1,0 % de las mujeres.
Las enfermedades inflamatorias (CIE 420-423) pueden afectar al
endocardio, las vlvulas cardacas, el pericardio o al propio
msculo cardaco (miocardio). Son menos comunes en los pases
industrializados, donde su frecuencia es menor del 0,01 % de la
poblacin adulta, pero se observan con ms frecuencia en los
pases en vas de desarrollo, lo que quizs refleja la mayor
prevalencia de trastornos nutricionales y de enfermedades
infecciosas.
Los trastornos del ritmo cardaco (CIE 427) son relativamente
raros, aunque se ha prestado una gran atencin a los casos
recientes de incapacidad y de muerte sbita en atletas profesionales destacados. Aunque pueden tener un impacto significativo
sobre la capacidad de trabajo, con frecuencia son asintomticos
y transitorios.
Las miocardiopatas (CIE 424) son trastornos en los que se
produce un aumento o engrosamiento del msculo cardaco,
con lo que se estrechan los vasos y se debilita el corazn. En los
ltimos aos se les ha prestado ms atencin, en parte por la
mejora de los mtodos diagnsticos, aunque su patogenia en
numerosos casos no est clara. Se ha atribuido su origen a infecciones, enfermedades metablicas, trastornos inmunolgicos,
enfermedades inflamatorias que afectan a los vasos capilares y a
factores, de particular importancia en este volumen, como la
EL CUERPO HUMANO
dilatada: es la forma ms frecuente (de 5 a 15 casos por 100.000

habitantes) y se asocia al debilitamiento funcional del corazn;
hipertrfica: engrosamiento y aumento del tamao del miocardio
que provoca una insuficiencia relativa de las arterias
coronarias;
restrictiva: es un tipo raro en el que estn limitadas las contracciones miocrdicas.
Los trastornos circulatorios funcionales de las extremidades (CIE 443),

como la enfermedad de Raynaud o la palidez pasajera de los
dedos de la mano, son relativamente raros. Estos trastornos
pueden ser provocados por algunas enfermedades profesionales,
como las congelaciones, la exposicin prolongada al cloruro de
vinilo y la exposicin de las manos a las vibraciones.
Las varicosidades venosas de las piernas (CIE 454), que suelen
considerarse inadecuadamente slo como un problema esttico
y afectan con frecuencia a las mujeres, sobre todo durante el
embarazo. Aunque la tendencia hereditaria a la debilidad de las
paredes venosas puede ser un factor favorable al desarrollo de la
enfermedad, suelen producirse por permanecer de pie sin
moverse durante perodos prolongados en los que aumenta la
presin esttica en las venas. Con frecuencia es necesario el
cambio de puesto de trabajo o la modificacin del tipo de
trabajo como consecuencia de las molestias y el edema de la
pierna causados por este trastorno.
La hipertensin (CIE 401-405) (aumento de la tensin arterial

sistlica y/o diastlica) es la enfermedad circulatoria ms
frecuente, ya que afecta al 15-20 % de la poblacin activa de los
pases industrializados. Se comenta con ms detalle ms
adelante.
Las alteraciones aterosclerticas en los principales vasos sanguneos (CIE 440), asociadas a menudo a hipertensin, causan
enfermedad de los rganos a los que aportan el suministro
sanguneo. La principal de ellas es la enfermedad cerebrovascular
(CIE 430-438), que puede provocar un ictus por infarto y/o
hemorragia. Esto sucede en el 0,3-1,0 % de la poblacin activa,
sobre todo en los mayores de 40 aos.
Las enfermedades aterosclerticas, incluida la coronariopata,
el ictus y la hipertensin, con diferencia las enfermedades
cardiovasculares ms comunes en la poblacin activa, son de
origen multifactorial y se inician en etapas ms tempranas de la
vida. Tienen importancia en el lugar de trabajo por los
siguientes motivos:
Tasas de incidencia anual
Entre las ECV, la hipertensin tiene el mayor ndice anual de

casos nuevos en los trabajadores de 35 a 64 aos. Aparecen casos
nuevos en el 1 % aproximadamente de esta poblacin cada ao.
Los siguientes trastornos en frecuencia son la cardiopata coronaria (8-92 casos nuevos de ataque cardaco agudo por 10.000
varones al ao y 3-16 casos nuevos por 10.000 mujeres al ao) y
el ictus (12-30 casos por 10.000 varones al ao y 6-30 casos por
10.000 mujeres al ao). Como se ha demostrado por los datos
globales recogidos por el proyecto Monica de la OMS (OMSMONICA 1994; OMS-MONICA 1988), las tasas de incidencia
ms bajas de ataque cardaco se hallaron en varones en China y
mujeres en Espaa, mientras que las tasas ms elevadas se
hallaron en varones y mujeres en Escocia. Segn estos datos, en
la poblacin en edad de trabajar, el 40-60 % de las vctimas de los
ataques cardacos y el 30-40 % de los afectados por ictus no
sobreviven a los episodios iniciales de la enfermedad.
una proporcin muy elevada de la plantilla padece una forma

asintomtica o no reconocida de enfermedad cardiovascular;
las exigencias del puesto de trabajo y las condiciones de trabajo
pueden agravar el desarrollo de esta enfermedad o precipitar
acontecimientos sintomticos agudos;
el inicio agudo de una fase sintomtica de la enfermedad
cardiovascular se atribuye con frecuencia al trabajo y/o al
medio ambiente del lugar del trabajo;
la mayora de los individuos que padecen una enfermedad
cardiovascular establecida son capaces de trabajar de forma
productiva, aunque en algunos casos esto slo es posible
despus de un proceso de rehabilitacin eficaz y de una formacin de reconversin profesional;

el lugar de trabajo presenta unas condiciones nicas muy
propicias para el desarrollo de los programas de prevencin
primaria y secundaria.
exposicin a sustancias txicas en el lugar de trabajo. Se dividen

en tres tipos:
Tabla 3.2 Tasas de mortalidad de grupos diagnsticos cardiovasculares especiales en los aos 1991 y 1990 en el grupo
de edades comprendidas entre 55-64 aos en pases seleccionados.
Grupo de diagnsticos (CIE 9 Rev.)
Rusia (1991)
EE.UU. (1990)
393398
16,8
21,9
3,3
4,6
3,6
4,4
2,2
2,3
1,2
1,9
401405
22,2
18,5
23,0
14,6
16,9
9,7
9,4
4,4
4,0
1,6
410
160,2
48,9
216,4
79,9
245,2
61,3
100,7
20,5
45,9
13,7
411414
586,3
189,9
159,0
59,5
99,2
31,8
35,8
6,8
15,2
4,2
415429
60,9
24,0
140,4
64,7
112,8
49,2
73,2
27,0
98,7
40,9
430438
385,0
228,5
54,4
42,2
84,1
43,8
59,1
26,7
107,3
53,6
440
4,4
2,1
11,8
3,8
1,5
0,3
0,3
0,1
18,4
6,7
15,5
4,2
23,4
3,8
3,8
2,6
623
273
597
213
311
94
281
119
441448
Total 390459
50,0
1.290
19,2
559
Alemania (1991)
Francia (1991)
Japn (1991)
Muertes por 100.000 habitantes; H = hombre; M = mujer.
3.3
3.3
EL CUERPO HUMANO
Mortalidad
Dentro de los lmites principales de la edad laboral, de 15 a

64 aos, slo el 8-18 % de los fallecimientos por ECV se produjeron antes de los 45 aos. La mayora de las muertes se produjeron despus de esta edad y las tasas anuales de mortalidad
aumentan con la edad. Las tasas cambian con el tiempo y varan
de forma considerable de un pas a otro (OMS 1994b).
En la Tabla 3.1 se muestran las tasas de mortalidad en
varones y mujeres de 45 a 54 y de 55 a 64 aos en algunos
pases. Obsrvese que las tasas de mortalidad de los varones son
sistemticamente superiores a las tasas de las mujeres de la
misma edad.
En la Tabla 3.2 se comparan las tasas de mortalidad de varias
ECV en personas de 55 a 64 aos en cinco pases.
Incapacidad laboral y jubilacin anticipada
Los datos estadsticos relacionados con el diagnstico sobre el

tiempo de trabajo perdido representan un aspecto importante del
impacto de la morbilidad de la poblacin activa, aunque las
denominaciones diagnsticas suelen ser menos precisas que en los
casos de jubilacin anticipada por incapacidad. Las tasas de
casos, expresadas generalmente en casos por 10.000 trabajadores,
proporcionan un ndice de la frecuencia de las distintas categoras
de enfermedad, mientras que el nmero medio de das perdidos
por caso indica la gravedad de las diferentes enfermedades. Por
tanto, de acuerdo con los datos estadsticos relativos a 10 millones
de trabajadores de Alemania occidental recopilados por la Allgemeinen Ortskrankenkasse, las ECV representaron el 7,7 % de la
incapacidad total en 1991-92, aunque el nmero de casos para
Tabla 3.3 Tasa de enfermedad cardiovascular en jubilados precoces* debido a la reduccin de la capacidad para
trabajar (N = 576,079) y discapacidad laboral en relacin con el diagnstico en Alemania occidental,
1990-92.
Grupo de Causa principal de enfermedad
diagnstico
(CIE
9 Rev.)
Acceso a la jubilacin
anticipada; total por
100.000 personas jubiladas anticipadamente
Hombres
390392
Fiebre reumtica aguda
393398
Cardiopata reumtica crnica
401405
Mujeres
Incapacidad laboral media anual 199092

Casos por 100.000
trabajadores
Hombres
Mujeres
Duracin (das)
por caso
Hombres
Mujeres
16
24
49
60
28,1
32,8
604
605
24
20
67,5
64,5
Hipertension, enfermedades producidas por la hipertensin
4.158
4.709
982
1.166
24,5
21,6
410414
Cardiopatas isqumicas
9.635
2.981
1.176
529
51,2
35,4
410, 412
Infarto de miocardio agudo y previo
2.293
621
276
73
85,8
68,4
414
Cardiopata coronaria
6.932
2.183
337
135
50,8
37,4
415417
Enfermedades circulatorias pulmonares
248
124
23
26
58,5
44,8
420429
Otras cardiopatas no reumticas
3.434
1.947
645
544
36,3
25,7
420423
Enfermedades cardacas inflamatorias
141
118
20
12
49,4
48,5
424
Trastornos de las vlvulas cardacos
108
119
22
18
45,6
38,5
425
Miocardiopatas
1.257
402
38
14
66,8
49,2
426
Trastornos por alteraciones del estmulo
86
55
12
39,6
45,0
427
Trastorno del ritmo cardaco
734
470
291
274
29,3
21,8
428
Insuficiencia cardaca
981
722
82
61
62,4
42,5
430438
Enfermedades cerebrovasculares
4.415
2.592
172
120
75,6
58,9
440448
Enfermedades de las arterias, arteriolas y capilares
3.785
1.540
238
90
59,9
44,5
440
Arteriosclerosis
2.453
1.090
27
10
71,7
47,6
443
Enfermedad de Raynaud y otras enfermedades vasculares
107
53
63
25
50,6
33,5
444
Embolia y trombosis arterial
219
72
113
34
63,3
49,5
451456
Enfermedades de las venas
464
679
1.020
1.427
22,9
20,3
457
Enfermedades no infecciosas de los ganglios linfticos
16
122
142
132
10,4
14,2
458
Hipotensin
29
62
616
1.501
9,4
9,5
459
Otras enfermedades circulatorias
37
41
1.056
2.094
11,5
10,2
390459
Enfermedades cardiovasculares en total
26.843
15.426
6.143
7.761
29,6
18,9
* Personas jubiladas anticipadamente: seguro de pensin obligatorio de la antigua Repblica Federal de Alemania.
3.4
cardiopata coronaria (CC) y de ictus. Segn define la OMS, la

tensin arterial es normal cuando la diastlica es inferior a
90 mm Hg y la sistlica es inferior a 140 mm Hg. En la hipertensin umbral o lmite, la tensin arterial diastlica es de 90 a
94 mm Hg y la sistlica de 140 a 159 mm Hg. Los individuos con
tensiones diastlicas iguales o superiores a 95 mm Hg y tensiones
sistlicas iguales o superiores a 160 mm Hg se consideran hipertensos. No obstante, en diversos estudios se ha demostrado que
estos criterios tan estrictos no son completamente correctos.
Algunos individuos tienen una tensin arterial lbil, es decir,
que oscila entre los niveles de normalidad y de hipertensin
segn las circunstancias del momento. Adems, sin tener en
cuenta las categoras especficas, existe una progresin lineal del
riesgo relativo al aumentar la tensin por encima del nivel
normal.
En Estados Unidos, por ejemplo, la incidencia de CC y de
ictus en los varones de 55 a 61 aos fue del 1,61 % por ao en
los varones con tensin arterial normal, en comparacin con el
4,6 % por ao en los que sufran hipertensin (National Heart,
Lung and Blood Institute 1981). Segn el estudio MONICA de
la OMS, se hallaron tensiones diastlicas superiores a 94 mm
Hg en el 2-36 % de la poblacin de 35 a 64 aos. En numerosos
pases de Europa central, septentrional y oriental (como Rusia,
la Repblica Checa, Finlandia, Escocia, Rumania, Francia y
algunas partes de Alemania, as como Malta) el 30 % de la
poblacin de 35 a 54 aos es hipertensa, mientras que en pases
como Espaa, Dinamarca, Blgica, Luxemburgo, Canad y
Estados Unidos, la cifra correspondiente fue menor del 20 %
(OMS-MONICA 1988). Las tasas tienden a aumentar con la
edad y se observaron diferencias raciales (al menos en Estados
Unidos, la hipertensin afecta con ms frecuencia a los afroamericanos que a la poblacin blanca).
ese perodo fue slo del 4,6 % del total (Tabla 3.3). En algunos
pases, donde se concede la jubilacin anticipada si una enfermedad disminuye la capacidad de trabajo, el patrn de incapacidad refleja las tasas de las diferentes categoras de ECV.
EL CONCEPTO DE FACTOR DE RIESGO
EN LA ENFERMEDAD CARDIOVASCULAR
Lothar Heinemann, Gottfried Enderlein y

Heide Stark
Los factores de riesgo son caractersticas genticas, fisiolgicas,

del comportamiento y socioeconmicas de los individuos que les
sitan dentro de una cohorte de la poblacin en la que es ms
probable el desarrollo de un problema sanitario o enfermedad
concretos que en el resto de la poblacin. Este concepto suele
aplicarse para enfermedades multifactoriales en las que no se
conoce una causa nica precisa y ha resultado particularmente
til para identificar personas candidatas a seguir las medidas de
prevencin primaria y para valorar la eficacia de los programas
de prevencin en el control de los factores de riesgo estudiados.
Este concepto se ha desarrollado gracias a estudios prospectivos
de poblacin a gran escala, como el estudio Framingham de ictus
y coronariopatas realizado en Framingham, Massachussets, en
Estados Unidos y a otros estudios epidemiolgicos, de intervencin y experimentales.
Debe sealarse que los factores de riesgo son simplemente
expresiones de probabilidad, esto es, no son trminos absolutos
ni diagnsticos. Presentar uno o ms factores de riesgo de una
enfermedad concreta no significa necesariamente que un individuo vaya a desarrollar esa enfermedad ni que un individuo sin
ningn factor de riesgo nunca la vaya a padecer. Los factores de
riesgo son caractersticas individuales que influyen sobre las
probabilidades de un individuo de sufrir una enfermedad particular o un grupo de enfermedades en un perodo de tiempo
futuro definido. Los factores de riesgo pueden clasificarse en las
categoras siguientes:
Riesgo de desarrollo de hipertensin
Los factores de riesgo importantes de desarrollo de hipertensin

son el peso corporal excesivo, la ingesta elevada de sal, diversos
factores dietticos, la inactividad fsica y factores psicosociales,
como el estrs (Levi 1983). Adems, hay un componente gentico
cuyo significado relativo no se conoce con certeza (OMS 1985).
La frecuencia de aparicin familiar de hipertensin debe considerarse un peligro y hay que prestar especial atencin al control de
los factores de que depende el estilo de vida.
Se sabe que los factores psicosociales y psicofsicos, junto con
el puesto de trabajo, pueden influir en el desarrollo de la hipertensin, sobre todo en los aumentos pasajeros de la tensin arterial. Se ha observado que la concentracin de determinadas
hormonas (adrenalina y noradrenalina) y del cortisol (Levi 1972)
est elevada, lo cual puede provocar, por s mismo, o asociado a
un consumo excesivo de sal, la hipertensin. El estrs en el
trabajo parece relacionarse tambin con la hipertensin. Se ha
observado una relacin dosis-efecto con la intensidad del trfico
areo (Levi 1972; OMS 1985) al comparar grupos de controladores de trfico areo con tensiones psquicas diferentes.
factores somticos, como hipertensin arterial, trastornos del

metabolismo lipdico, sobrepeso y diabetes mellitus;
factores del comportamiento, como tabaquismo, malnutricin,
falta de actividad fsica, personalidad del tipo A, consumo
excesivo de alcohol y abuso de drogas;
factores de tensin en los campos laboral, social y privado.
Desde luego, los factores predisponentes y genticos desempean tambin un papel en la hipertensin arterial, la diabetes
mellitus y los trastornos del metabolismo lipdico. Muchos de los
factores de riesgo facilitan el desarrollo de arteriosclerosis, que es
una condicin previa significativa para el comienzo de la cardiopata coronaria.
A causa de algunos factores de riesgo el individuo puede sufrir
ms de una enfermedad; por ejemplo, el consumo de cigarrillos
se asocia a coronariopatas, ictus y cncer de pulmn. Un individuo puede presentar al mismo tiempo factores de riesgo mltiples de sufrir una enfermedad particular; estos factores pueden
sumarse, aunque lo ms frecuente es que al combinarse sus
efectos se multipliquen. Los factores somticos y del estilo de
vida se han identificado como los factores de riesgo principales
de cardiopata coronaria y de ictus.
Tratamiento de la hipertensin
La hipertensin puede y debe tratarse, aunque el paciente no

presente ningn sntoma. Los cambios en el estilo de vida, como
el control del peso, la disminucin de la ingesta de sodio y el ejercicio fsico regular, asociados si es necesario a medicamentos
hipotensores, consiguen en muchos casos reducir la tensin arterial, incluso hasta niveles normales. Por desgracia, muchos individuos hipertensos no reciben un tratamiento adecuado. Segn el
estudio MONICA de la OMS (1988), menos del 20 % de las
mujeres hipertensas de Rusia, Malta, Alemania oriental, Escocia,
Finlandia e Italia, reciban un tratamiento adecuado a mediados
del decenio de 1980 y en los varones de Irlanda, Alemania,
Hipertensin
La hipertensin (aumento de la tensin arterial), enfermedad con

entidad propia, es una de los principales factores de riesgo de
EL CUERPO HUMANO
3.5
3.5
EL CUERPO HUMANO
China, Rusia, Malta, Finlandia, Polonia, Francia e Italia, esta

proporcin no alcanzaba el 15 %.
Prevencin de la hipertensin
La prevencin de la hipertensin debe basarse en la identificacin de los individuos con la tensin arterial aumentada mediante
deteccin selectiva o programas de exploracin mdica peridicos, comprobaciones repetidas para verificar la amplitud y la
duracin de la elevacin, e instauracin de una pauta teraputica
apropiada que se mantendr de forma indefinida. Los pacientes
con antecedentes familiares de hipertensin deben controlarse la
tensin arterial con ms frecuencia y ser asesorados para eliminar
o controlar cualquier factor de riesgo que puedan presentar. El
control del abuso de alcohol, el entrenamiento fsico que
mantenga la capacidad fsica para el trabajo, el control del peso y
los esfuerzos encaminados a reducir el estrs psicolgico son
elementos importantes de los programas de prevencin. La
mejora de las condiciones en el lugar de trabajo, como la reduccin del ruido y del calor excesivo, son otras medidas preventivas.
El lugar de trabajo es un entorno muy propicio para realizar
programas dirigidos a detectar y controlar la hipertensin en la
plantilla de trabajadores. La comodidad y el coste bajo o nulo
atraen a los participantes y los efectos positivos de la estrecha
presin ejercida por los compaeros tiende a aumentar el
cumplimiento del tratamiento y el xito del programa.
Hiperlipidemia
Numerosos estudios internacionales a largo plazo han mostrado

una relacin convincente entre las anormalidades del metabolismo de los lpidos y el aumento del riesgo de CC e ictus. Esto es
cierto sobre todo cuando estn elevados los niveles de colesterol
total y LDL (lipoprotenas de baja densidad) y/o estn reducidos
los niveles de HDL (lipoprotenas de alta densidad). En estudios
recientes se han hallado ms datos que relacionan el exceso
de riesgo con diferentes fracciones de las lipoprotenas
(OMS 1994a).
En los estudios MONICA de la OMS realizados a mediados
del decenio de 1980, se ha observado que la frecuencia de los
niveles elevados de colesterol total (>6,5 mmol/l) vara de forma
considerable en los grupos de poblacin de todo el mundo
(OMS-MONICA 1988). La tasa de hipercolesterolemia en las
poblaciones en edad de trabajar (35 a 64 aos) oscil entre el 1,3
y el 46,5 % en los varones y entre el 1,7 y el 48,7 % en las
mujeres. Aunque los lmites fueron en general similares, los
niveles medios de colesterol en los grupos de estudio de diferentes pases variaron de forma significativa: en Finlandia,
Escocia, Alemania oriental, los pases del Benelux y Malta se
hall un promedio superior a 6 mmol/l, mientras que los valores
medios fueron inferiores en los pases de Asia oriental, como
China (4,1 mmol/l) y Japn (5,0 mmol/l). En ambas regiones,
las medias fueron inferiores a 6,5 mmol/l (250 mg/dl), el nivel
seleccionado como lmite de la normalidad; sin embargo, como
se mencion antes en el caso de la tensin arterial, el riesgo
aumenta de forma progresiva segn se eleva el nivel, en vez de
existir una delimitacin clara entre los niveles normales y anormales. De hecho, algunas autoridades sanitarias han sealado un
nivel de colesterol total de 180 mg/dl como el nivel ptimo que
no debe superarse.
Hay que subrayar que el sexo es un factor determinante
porque las mujeres presentan niveles medios de LDL inferiores.
Este puede ser uno de los motivos por los que las mujeres en
edad de trabajar tienen un ndice de mortalidad por CC inferior.
Salvo por el nmero relativamente escaso de individuos con
hipercoletesterolemia hereditaria, los niveles de colesterol suelen
reflejar el consumo con la dieta de alimentos ricos en colesterol y
grasas saturadas. Las dietas basadas en frutas, productos
3.6
vegetales y pescado, en las que se reduce la ingesta total de

grasas y se sustituyen las grasas poliinsaturadas se asocian en
general a niveles bajos de colesterol. Aunque su papel no se
conoce con certeza, se cree que el consumo de antioxidantes
(vitamina E, carotenos, selenio, etc.) influye tambin en los
niveles de colesterol.
Los factores asociados al aumento de los niveles de colesterol
de las HDL, la forma protectora de las lipoprotenas, son la
raza (negra), el sexo (femenino), el peso normal, el ejercicio fsico
y la ingesta moderada de alcohol.
Los factores socioeconmicos tambin desempean al parecer
un papel, al menos en los pases industrializados, como
Alemania occidental, en los que se hallaron niveles elevados de
colesterol en grupos de poblacin de ambos sexos de bajo nivel
educativo (menos de diez aos de escuela) en comparacin con
los que completaron 12 aos de educacin (Heinemann 1993).
Consumo de cigarrillos
El consumo de cigarrillos es uno de los factores de riesgo ms

importante de ECV. El riesgo se relaciona de forma directa con el
nmero de cigarrillos que se fuman, el perodo de tiempo que se
ha fumado, la edad a la que se comenz a fumar, la cantidad de
humo que se inhala y el contenido de alquitrn, nicotina y monxido de carbono del humo inspirado. En la Figura 3.1 se muestra
el llamativo aumento de la mortalidad por CC en los fumadores
en comparacin con los no fumadores. Se ha demostrado que el
riesgo aumenta en varones y mujeres y en todas las clases
socioeconmicas.
El riesgo relativo del consumo de cigarrillos disminuye
despus de abandonar el hbito. Esta disminucin es progresiva;
despus de aproximadamente diez aos sin fumar, el riesgo
disminuye casi hasta el mismo nivel que en las personas que
nunca fumaron.
Estudios recientes muestran que las personas que inhalan un
humo de segunda mano (es decir, la inhalacin pasiva de
Figura 3.1
Riesgo de mortalidad relativa por

enfermedades cardiovasculares en los
fumadores (incluidos los ex fumadores),
segn la clase social, en comparacin con
trabajadores cualificados (varones) de peso
normal y no fumadores, basado en los
exmenes mdicos realizados en el trabajo
en Alemania oriental, mortalidad 1985-89,
N = 2,7 millones de aos-persona.
Riesgo relativo
de muerte
6
Fumadores, incluidos
los no fumadores
No fumadores
40-50 AOS
55-69 AOS
5
4
4,80
3
2
3,10
1
0
Porcentaje de
fumadores
2,31
1,89
1,57
1,0
1,31
,54
Trabajadores Trabajadores Universidad/

sin cualificar cualificados Esc.tc.superior
76%
60%
36%
1,81
1,49
1,0
,57
Trabajadores Trabajadores Universidad/

sin cualificar cualificados Esc.tc.superior
69%
60%
43%
EL CUERPO HUMANO
Nutricin desequilibrada, consumo de sal
humo de cigarrillos fumados por otras personas) sufren tambin

un riesgo significativo (Wells 1994; Glantz y Parmley 1995).
Las tasas de consumo de cigarrillos vara, segn los pases,
como se demostr en el estudio internacional MONICA de la
OMS (1988). Las tasas ms elevadas en varones de 35 a 64 aos
se determinaron en Rusia, Polonia, Escocia, Hungra, Italia,
Malta, Japn y China. En Escocia, Dinamarca, Irlanda, Estados
Unidos, Hungra y Polonia fuman ms mujeres que varones
(los datos recientes de Polonia se limitan a grandes ciudades).
El estado social y el nivel de ocupacin son factores que
influyen en la intensidad del consumo de cigarrillos en los trabajadores. En la Figura 3.1, por ejemplo, se observa que la proporcin de fumadores entre los varones de Alemania oriental era
ms alta en las clases sociales ms bajas. Lo contrario se observa
en pases con un nmero relativamente escaso de fumadores, en
los que los ndices ms altos se encuentran en los niveles sociales
ms elevados. En Alemania oriental, el consumo de cigarrillos es
un hbito ms frecuente en las personas que trabajan por turnos
en comparacin con las que tienen un horario de trabajo
normal.
El sobrepeso (exceso de grasa u obesidad ms que aumento de la

masa muscular) es un factor de riesgo cardiovascular de menor
significacin directa. Se sabe que el patrn de distribucin del
exceso de grasa en el varn (obesidad abdominal) se asocia a un
riesgo mayor de problemas cardiovasculares y metablicos que el
patrn de distribucin de la grasa en la mujer (plvico).
El sobrepeso se asocia a hipertensin, hipercolesterolemia y
diabetes mellitus y, en una medida muy superior en las mujeres
que en los hombres, tiende a aumentar con la edad (Heuchert y
Enderlein 1994) (Figura 3.2).
Es tambin un factor de riesgo de problemas musculoesquelticos y de osteoartritis y dificulta la prctica de ejercicio fsico.
La frecuencia de sobrepeso significativo vara de forma considerable segn los pases. En encuestas aleatorias de poblacin
realizadas en el proyecto MONICA de la OMS se hall sobrepeso en ms del 20 % de las mujeres de 35 a 64 aos de la Repblica Checa, Alemania oriental, Finlandia, Francia, Hungra,
Polonia, Rusia, Espaa y Yugoslavia, y de las personas de ambos
sexos de Lituania, Malta y Rumania. En China, Japn, Nueva
Zelanda y Suecia, tenan un sobrepeso significativo menos del
10 % de los habitantes de ambos sexos de este grupo de edad.
La causas habituales del sobrepeso son los factores familiares
(estos pueden ser en parte genticos, pero en general reflejan
hbitos dietticos comunes), la ingesta excesiva de alimentos, las
dietas de alto contenido en grasas e hidratos de carbono y la
falta de ejercicio fsico. El sobrepeso tiende a ser ms habitual en
las capas socioeconmicas ms bajas, sobre todo en las mujeres
en las que, entre otros factores, las limitaciones econmicas
impiden seguir una dieta ms equilibrada. Estudios de poblacin
realizados en Alemania muestran que la proporcin de personas
con sobrepeso entre aquellos con niveles ms bajos de educacin
es entre 3 y 5 veces mayor que la observada en personas con una
educacin superior; y que en algunas actividades profesionales,
sobre todo la preparacin de comidas, la agricultura y, en alguna
medida, el trabajo por turnos, la proporcin de personas con
sobrepeso es mayor (Figura 3.3) (Heinemann 1993).
Prevalencia de la hipertensin por edad,

sexo y seis niveles de peso corporal relativo
segn el ndice de masa corporal (IMC) en
los exmenes mdicos realizados en el
trabajo en Alemania oriental (los valores
normales del IMC estn subrayados).
% de prevalencia
de hipertensin
(CIE = 401 - 405)
50
VARONES
(N = 1.136.203)
Indice de masa corporal (IMC)

IMC > 32,0
40
30
IMC = 30,0 - 31,9

IMC = 27,8 - 29,9
IMC = 26,6 - 27,7
20
IMC = 21,1 - 25,5

IMC < 21,0
10
0
Sobrepeso
< 20
Edad
20-29
% de prevalencia
de hipertensin
(CIE = 401 - 405)
50
30-39
40-49
50-59
MUJERES
(N = 471.047)
60-69
Indice de masa corporal (IMC)

IMC > 32,0
40
IMC = 30,0 - 31,9
30
IMC = 27,3 - 29,9

IMC = 24,6 - 27,2
20
IMC = 19,6 - 24,5

IMC < 19,5
Inactividad fsica
La estrecha asociacin entre la hipertensin, el sobrepeso y la

diabetes mellitus con la falta de ejercicio en el trabajo y/o el
tiempo libre ha convertido a la inactividad fsica en un factor de
riesgo significativo de CC e ictus (Briazgounov 1988; OMS
1994a). En varios estudios se ha demostrado que, manteniendo
constantes todos los dems factores de riesgo, la tasa de mortalidad en las personas que realizan de forma regular ejercicios
muy intensos es inferior que en las personas con un estilo de vida
sedentaria.
10
0
Figura 3.2
En la mayora de los pases industrializados, las dietas tradicionales de bajo contenido de grasas se han sustituido por dietas
demasiado dulces o saladas, de contenido bajo en hidratos de
carbono y elevado en grasas y caloras. Esto contribuye al desarrollo de sobrepeso, hipertensin y al aumento del nivel de colesterol, con el consiguiente aumento del riesgo cardiovascular. El
consumo excesivo de grasas de origen animal, con su elevada
proporcin de cidos grasos saturados, aumenta el nivel de colesterol de las LDL y con ello el riesgo cardiovascular. Las grasas de
origen vegetal tienen una cantidad muy inferior de estas sustancias (OMS 1994a). Los hbitos dietticos se asocian tambin
estrechamente al nivel socioeconmico y a la actividad
profesional.
< 20
Edad
20-29
30-39
40-49
50-59
60-69
3.7
3.7
EL CUERPO HUMANO
Figura 3.3
Riesgo relativo del sobrepeso segn

la duracin del perodo de educacin
(aos de escolaridad) espacio en
Alemania (poblacin entre 25
a 64 aos).
Alcohol
El consumo excesivo de alcohol, sobre todo de bebidas de

alta graduacin, se ha asociado a un riesgo elevado de hipertensin, ictus y miocardiopata, mientras que el consumo moderado de alcohol, sobre todo de vino, reduce el riesgo de CC
(OMS 1994a). Este hecho se ha asociado a la menor mortalidad
por CC en las capas sociales altas de los pases industrializados,
que generalmente prefieren el vino a los licores fuertes.
Conviene sealar tambin que, aunque la ingesta de alcohol sea
similar a la de los bebedores de vino, los bebedores de cerveza
tienden al sobrepeso, lo que, como ya se ha comentado, puede
aumentar el riesgo cardiovascular.
Factores socioeconmicos
Se ha hallado una estrecha relacin entre la situacin socioeconmica y el riesgo de ECV en estudios de mortalidad con registros
de fallecimientos realizados en Gran Bretaa, Escandinavia,
Europa occidental, Estados Unidos y Japn. Por ejemplo, en
Alemania oriental, la tasa de muerte de origen cardiovascular es
muy inferior en las clases sociales altas que en las bajas (vase la
Figura 3.1) (Marmot y Theorell 1991). En Inglaterra y Gales,
donde las tasas de mortalidad general estn disminuyendo, la
diferencia relativa entre las clases sociales altas y bajas est
aumentando.
La situacin socioeconmica se define tpicamente por indicadores como la profesin, la cualificacin y la posicin profesional, el nivel de educacin y, en algunos casos, por el nivel de
ingresos. Estos indicadores reflejan bien el nivel de vida, los
patrones de alimentacin, las actividades en el tiempo libre, el
tamao de la familia y el acceso a los servicios mdicos. Como se
indic antes, los factores de riesgo del comportamiento (como el
consumo de tabaco y la dieta) y los factores de riesgo somticos
(como el sobrepeso, la hipertensin y la hiperlipidemia) varan
de forma considerable segn las clases sociales y los grupos
profesionales (Mielck 1994; Helmert, Shea y Maschewsky
Schneider 1995).
Factores psicosociales profesionales y estrs

Estrs profesional
La cantidad de ejercicio se mide fcilmente registrando su

duracin y la cantidad de trabajo fsico realizado o la amplitud
del aumento de la frecuencia cardaca inducido por el ejercicio,
as como el tiempo necesario para que esta frecuencia cardaca
vuelva a los niveles normales. Este ltimo parmetro es tambin
til como indicador del estado cardiovascular: si se practica ejercicio fsico de forma regular, la frecuencia cardaca aumentar
menos y volver de forma ms rpida al nivel de reposo con una
intensidad determinada de ejercicio.
Los programas de ejercicio fsico en el lugar de trabajo son
eficaces para mejorar la capacidad fsica del sistema cardiovascular. Los participantes en estos programas tienden tambin a
dejar de fumar y a prestar mayor atencin a seguir una dieta
apropiada, con lo que disminuye de forma significativa el riesgo
de CC y de ictus.
3.8
Los factores psicosociales en el lugar de trabajo comprenden el

efecto combinado del medio ambiente de trabajo, el objeto del
trabajo, las exigencias del trabajo, las condiciones tecnolgicas y
de organizacin y tambin factores personales como capacidad,
sensibilidad psicolgica y, por ltimo, tambin los indicadores de
salud (Karasek y Theorell 1990; Siegrist 1995).
El efecto del estrs agudo sobre las personas que ya sufren una
enfermedad cardiovascular es irrefutable. El estrs provoca
episodios de angina de pecho, trastornos del ritmo e insuficiencia cardaca y puede precipitar tambin un ictus y/o un
ataque cardaco. En este contexto, el estrs se entiende en
general como estrs fsico agudo. Sin embargo, cada vez hay
ms datos a favor de que el estrs psicosocial agudo puede tener
tambin estos efectos. Estudios del decenio de 1950 mostraron
que las personas que tienen dos trabajos o que trabajan demasiado durante perodos prolongados de tiempo, tienen un mayor
riesgo relativo de ataque cardaco, incluso a menor edad. En
otros estudios se ha demostrado que en el mismo trabajo, la
persona que trabaja ms, con mayor presin temporal y con
problemas frecuentes en el puesto de trabajo sufre un riesgo
significativamente superior (Mielck 1994).
En los ltimos 15 aos, los resultados de los estudios sobre el
estrs en el trabajo indican una relacin causal entre el estrs
laboral y la incidencia de enfermedad cardiovascular. Esto es
cierto tanto para la mortalidad cardiovascular como para la
cols. 1987; Knutsson 1989; Lavie y cols. 1989; Lennerns,

kerstedt y Hambraeus 1994; Orth-Gomer 1983; Romon y
cols. 1992).
Globalmente, en el momento actual no pueden establecerse
con certeza posibles relaciones causales entre el trabajo por
turnos y la aterosclerosis, porque el mecanismo patognico no
est lo suficientemente claro. Entre los mecanismos posibles
descritos en las publicaciones figuran los cambios en los hbitos
dietticos y el consumo de cigarrillos, la mala calidad del sueo,
el aumento de los niveles de lpidos, el estrs crnico por las
exigencias psicolgicas y sociales y la alteracin de los ritmos
circadianos. Knutsson (1989) ha propuesto un mecanismo patognico interesante para los efectos a largo plazo del trabajo por
turnos sobre la morbilidad crnica.
Los efectos de la asociacin de diversas variables sobre la estimacin del riesgo apenas se han estudiado, ya que en el campo
laboral existen otras condiciones de trabajo inductoras de estrs
(ruido, materiales qumicos peligrosos, estrs psicosocial, monotona, etc.) relacionadas con el trabajo por turnos. De la observacin del hecho de que los hbitos dietticos perjudiciales para
la salud y los hbitos de consumo de tabaco se relacionan con
frecuencia con el trabajo por turnos, se suele concluir que el
aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular en los trabajadores por turnos se explica ms por el resultado indirecto de este
comportamiento de efectos negativos para la salud que por la
influencia directa del trabajo nocturno o por turnos (Rutenfranz, Knauth y Angersbach 1981). Adems, hay que
comprobar la hiptesis evidente de si el trabajo por turnos favorece este tipo de conductas o si la diferencia se explica por la
eleccin del lugar de trabajo y la profesin. Con independencia
de las preguntas sin respuesta, hay que prestar una atencin
especial a los programas de prevencin cardiovascular en los
trabajadores nocturnos y por turnos como grupo de riesgo.
frecuencia de enfermedad coronaria y de hipertensin (Schnall,

Lysbergis y Baker 1994). En el modelo de tensin laboral de
Karasek se definen dos factores que pueden aumentar la incidencia de enfermedad cardiovascular:
grado de exigencia del puesto de trabajo;
amplitud del margen de toma de decisiones.
Posteriormente, Johnson aadi como tercer factor el grado
de respaldo social (Kristensen 1995), comentado con ms detalle
en otra parte de esta Enciclopedia. En el captulo Factores psicosociales y de organizacin se incluyen comentarios sobre los factores
individuales, como la personalidad del tipo A, as como el
respaldo social y otros mecanismos para superar los efectos del
estrs.
Los efectos de los factores, individuales o circunstanciales, que
aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular pueden reducirse mediante mecanismos de afrontamiento, es decir, reconociendo el problema y superndolo para sacar el mejor partido
posible de la situacin.
Hasta ahora, las medidas centradas en el individuo han sido
las ms habituales para prevenir los efectos negativos del estrs
laboral sobre la salud. En la actualidad se utilizan cada vez ms
las mejoras en la organizacin del trabajo y la ampliacin del
margen de toma de decisiones de los trabajadores (p. ej., investigacin y negociacin colectiva; en Alemania, calidad profesional
y crculos sanitarios) para aumentar la productividad y humanizar el trabajo mediante la reduccin de la carga de estrs
(Landsbergis y cols. 1993).
Trabajo nocturno y por turnos
Numerosas publicaciones internacionales se ocupan de los riesgos

para la salud que suponen el trabajo nocturno y por turnos. Se
suele admitir que el trabajo por turnos es un factor de riesgo que,
junto con otras exigencias relevantes (incluidas las indirectas) relacionadas con el trabajo y otros factores relacionados con las
expectativas profesionales, provoca efectos negativos.
En la ltima dcada, la investigacin sobre el trabajo por
turnos se ha centrado sobre todo en los efectos a largo plazo del
trabajo nocturno y por turnos en la frecuencia de enfermedad
cardiovascular, sobre todo de cardiopata isqumica y de infarto
de miocardio, as como en los factores de riesgo cardiovascular.
Los resultados de estudios epidemiolgicos, sobre todo los realizados en Escandinavia, indican que el riesgo de cardiopata
isqumica y de infarto de miocardio es mayor en los trabajadores por turnos (Alfredsson, Karasek y Theorell 1982;
Alfredsson, Spetz y Theorell 1985; Knutsson y cols. 1986;
Tchsen 1993). En Dinamarca se ha llegado a estimar que el
7 % de las enfermedades cardiovasculares, tanto en varones
como en mujeres, pueden guardar relacin con el trabajo por
turnos (Olsen y Kristensen 1991).
La hiptesis de que los trabajadores nocturnos y por turnos
tienen un riesgo mayor (el riesgo relativo estimado es 1,4) de
enfermedad cardiovascular es respaldada por otros estudios que
consideran factores de riesgo cardiovascular, como la hipertensin o los niveles de cidos grasos, en los trabajadores por turnos
en comparacin con los trabajadores en turno fijo de da. En
varios estudios se ha demostrado que el trabajo nocturno y por
turnos puede provocar hipertensin y aumentar los niveles de
triglicridos y/o de colesterol sricos (as como fluctuaciones
dentro de los lmites normales de colesterol de las HDL en un
nivel de colesterol total aumentado). Estos cambios, junto con
otros factores de riesgo (como el consumo de cigarrillos intenso y
el sobrepeso en los trabajadores por turnos) pueden aumentar la
mortalidad y la morbilidad por enfermedad aterosclertica
(De Backer y cols. 1984; DeBacker y cols. 1987; Hrenstam y
EL CUERPO HUMANO
Resumen
En resumen, los factores de riesgo constituyen una amplia

variedad de caractersticas psicosociales, de comportamiento,
fisiolgicas, somticas y genticas que pueden evaluarse de forma
individual en sujetos y en grupos de sujetos. En conjunto, reflejan
la probabilidad de que se desarrolle una ECV o, ms precisamente en el contexto de este artculo, una CC o un ictus. Adems
de servir para comprender las causas y la patogenia de enfermedades multifactoriales, su principal importancia radica en que
identifican a los individuos que deben incluirse en programas de
eliminacin o control de factores de riesgo, una accin para la
que el lugar de trabajo es un sitio idneo, segn muestran las
valoraciones repetidas del riesgo en el tiempo, en las que suele
confirmarse el xito de las medidas preventivas.
PROGRAMAS DE REHABILITACION Y
PREVENCION
REHABILITACION Y PREVENCION
Lothar Heinemann y
Gottfried Enderlein
La mayora de los individuos con ECV diagnosticadas pueden

trabajar de forma eficaz y productiva en la mayora de los puestos
de trabajo en los lugares de trabajo modernos. Hace slo unas
dcadas, los individuos que sobrevivan a un infarto de miocardio
agudo eran controlados durante semanas y meses bajo una supervisin estrecha y permanecan en inactividad forzosa. La confirmacin de laboratorio del diagnstico era suficiente para
etiquetar la individuo como discapacitado de forma total y
permanente. Los nuevas tecnologas diagnsticas permiten
3.9
3.9
EL CUERPO HUMANO
evaluar con mayor exactitud la evolucin del estado cardaco y

las experiencias favorables de los que no pudieron o no quisieron
aceptar esta etiqueta pronto demostraron que no slo era posible,
sino deseable la vuelta precoz al trabajo y a un nivel ptimo de
actividad (Edwards, McCallum y Taylor 1988; Theorell y cols.
1991; Theorell 1993). En la actualidad, los pacientes comienzan
la actividad fsica supervisada tan pronto como los efectos agudos
del infarto desaparecen y suelen salir del hospital en pocos das en
vez de permanecer las 6-8 semanas obligatorias, con lo que en
escasas semanas pueden reiniciar su actividad laboral. Cuando es
posible y deseable, los procedimientos quirrgicos como la angioplastia, las implantaciones de by-pass e incluso el trasplante
cardaco pueden mejorar el flujo sanguneo coronario, mientras
que un rgimen a base de una dieta adecuada, ejercicio y el
control de los factores de riesgo de CC puede reducir al mnimo
(o incluso invertir) la progresin de la aterosclerosis coronaria.
Una vez que las fases agudas, con frecuencia potencialmente
mortales, de la ECV se han superado, debe iniciarse la movilizacin pasiva seguida de ejercicios activos precoces durante la
estancia en el hospital o centro hospitalario. En los ataques
cardacos, esta fase finaliza cuando el individuo puede subir
escaleras sin dificultad. Al mismo tiempo, hay que ensear al
paciente un rgimen de prevencin del riesgo que incluya una
dieta adecuada, ejercicios de acondicionamiento cardiovascular,
suficiente descanso y relajacin y control del estrs. Durante
estas fases de la rehabilitacin, el apoyo de los familiares, amigos
y compaeros de trabajo puede resultar especialmente til
(Brusis y Weber-Falkensammer 1986). El programa puede
llevarse a cabo en centros de rehabilitacin o en grupos
cardacos ambulatorios bajo la supervisin de un mdico
experto (Halhubar y Traencker 1986). Se ha demostrado que si
las acciones se centran en el control del estilo de vida, de los
factores de riesgo de comportamiento y del estrs, puede reducirse de forma mensurable el riesgo de reinfarto y de otros
problemas cardiovasculares.
Durante todo el programa el mdico asistente debe mantener
el contacto con la empresa (sobre todo con el mdico de la
empresa, si lo hay) para comentar las perspectivas de recuperacin y la probable duracin del perodo de discapacidad, y para
valorar la viabilidad de cualquier disposicin especial que sea
necesaria para permitir la vuelta rpida al trabajo. Si el trabajador sabe que se espera su vuelta al trabajo, ello constituye un
poderoso factor de motivacin que acelera el proceso de recuperacin. La experiencia ha demostrado ampliamente que el xito
del esfuerzo de rehabilitacin disminuye segn se prolonga el
perodo de ausencia laboral.
En los casos en que no es posible o viable realizar los ajustes
deseables en el puesto de trabajo y/o el lugar de trabajo, la
formacin de reconversin y la colocacin en un puesto de
trabajo adecuado pueden evitar una incapacidad innecesaria.
Las reas de trabajo con proteccin especial suelen ser tiles
para reintegrar al lugar de trabajo a personas que han faltado de
su puesto durante perodos prolongados mientras reciben tratamiento para los graves efectos del ictus, la insuficiencia cardaca
congestiva o la angina de pecho discapacitantes.
Tras el retorno al trabajo, el mdico que atiende al paciente y
el mdico del trabajo deben vigilar de cerca al paciente. Los
controles mdicos peridicos, a intervalos frecuentes al principio
y ms espaciados despus, cuando es segura la recuperacin,
sirven para evaluar el estado cardiovascular del trabajador,
ajustar las medicaciones y otros elementos de la pauta de mantenimiento y controlar el estilo de vida y las recomendaciones relacionadas con el comportamiento. Los hallazgos satisfactorios en
estos exmenes permiten eliminar de forma gradual cualquier
limitacin o restriccin en el trabajo hasta que el trabajador se
incorpore plenamente a su centro laboral.
3.10
Programas de prevencin y promocin de la

salud en el lugar de trabajo
La prevencin de las enfermedades y las lesiones profesionales es

uno de los objetivos principales de los programas de seguridad y
salud en el trabajo de la organizacin. Esto incluye la prevencin
primaria (es decir, la identificacin y eliminacin o el control de
los peligros y las tensiones potenciales mediante cambios del
medio ambiente de trabajo o del puesto de trabajo). Se complementa con las medidas de prevencin secundaria que protegen a
los trabajadores de los efectos de la tensin y de los peligros existentes que no pueden eliminarse (es decir, los equipos de proteccin personal y los reconocimientos mdicos peridicos). Los
programas de prevencin y promocin de la salud en el lugar de
trabajo (PPS) van ms all de estos objetivos. Prestan especial
atencin al comportamiento consciente en relacin con la salud y
se centran en el estilo de vida, los factores de riesgo asociados al
comportamiento y la eliminacin o superacin del estrs, etc.
Tienen gran valor, sobre todo en la prevencin de la ECV. Los
objetivos de los PPS, formulados por la Comisin de Control
Ambiental y de la Salud en el Trabajo de la OMS se extienden
ms all de la simple ausencia de enfermedad y lesiones e
incluyen el bienestar y la capacidad funcional (OMS 1973).
El diseo y la ejecucin de los programas de PPS se comentan
con ms detalle en otra parte del captulo. En la mayora de los
pases, los programas se centran sobre todo en la prevencin de
las ECV. Por ejemplo, en Alemania, el programa Cuida tu
corazn complementa las medidas de los crculos de enfermedad de salud cardaca organizados por las empresas de
seguros de enfermedad (Murza y Laaser 1990 1992), mientras
que el movimiento Ten corazn en Gran Bretaa y Australia
tiene objetivos similares (Glasgow y cols. 1955).
En el decenio de 1980 se comprob la eficacia de estos
programas en el Ensayo Cooperativo para la Prevencin de
Cardiopatas de la OMS, realizado en 40 pares de fbricas de
cuatro pases europeos y en el que participaron unos 61.000
varones de 40 a 59 aos. Las medidas preventivas consistieron
en gran parte en actividades de educacin sanitaria, realizadas
sobre todo por los servicios de salud de los empleados de la
empresa, centradas en dietas para reducir el nivel de colesterol,
el abandono del tabaco, el control del peso, el aumento de la
actividad fsica y el control de la hipertensin. El estudio aleatorio de un 10 % de los trabajadores que reunan las condiciones
para participar en el proyecto en las fbricas designadas como
centros de control demostr que durante los 4-7 aos que dur
el estudio, el riesgo global de ECV pudo reducirse un 11,1 % (el
19,4 % en los que sufran un riesgo elevado al principio). En las
fbricas del estudio, la mortalidad por ECV se redujo un 7,4 %,
mientras que la mortalidad global disminuy un 2,7 %. Los
mejores resultados se obtuvieron en Blgica, donde la intervencin se realiz de forma continua durante todo el perodo del
estudio, mientras que los peores resultados se observaron en
Gran Bretaa, donde las actividades de prevencin disminuyeron de forma radical antes del ltimo examen de seguimiento.
Esta disparidad seala la relacin del xito del programa con la
duracin del esfuerzo de educacin sanitaria; para inculcar los
cambios deseados en el estilo de vida se necesita tiempo. La
intensidad del esfuerzo docente fue un factor relevante tambin
en Italia, donde trabajaron en el programa seis educadores a
tiempo completo y se consigui reducir un 28 % el perfil global
de factores de riesgo, mientras que en Gran Bretaa, donde slo
tres educadores se encargaron de un nmero de trabajadores tres veces superior, slo se logr reducir el factor de
riesgo un 4 %.
Aunque el tiempo necesario para detectar una reduccin de la
mortalidad y la morbilidad por ECV es un factor limitante muy
importante en los estudios epidemiolgicos que tienen como
EL CUERPO HUMANO
especialmente vulnerable a los peligros ambientales y relacionados con el puesto de trabajo, sino porque estos trastornos son
muy comunes en la poblacin en edad de trabajar. El lugar de
trabajo es un contexto idneo para la deteccin de ECV asintomticas no diagnosticadas, para eliminar los factores dependientes del lugar de trabajo que podran acelerarlas o agravarlas,
para identificar los factores que aumentan el riesgo de ECV y
para ejecutar programas que los eliminen o controlen. Cuando se
producen ECV, la atencin rpida para controlar las circunstancias relacionadas con el puesto de trabajo que pueden prolongar
o aumentar su gravedad reducir al mnimo la extensin y la
duracin de la discapacidad, mientras que los esfuerzos de rehabilitacin precoces supervisados por profesionales permitirn
restaurar la capacidad de trabajo y reducir el riesgo de recidivas.
objetivo evaluar los resultados de los programas de salud en el

trabajo (Mannebach 1989), se han demostrado reducciones de
los factores de riesgo (Janssen 1991; Gomel y cols. 1993;
Glasgow y cols. 1995). Se ha descrito una reduccin temporal
del nmero de das de trabajo perdidos y un descenso de las
tasas de hospitalizacin (Harris 1994). Parece existir un acuerdo
general en que las actividades de los PPS realizadas en la comunidad y, sobre todo, en el lugar de trabajo, han contribuido de
forma significativa a reducir la mortalidad cardiovascular en
Estados Unidos y en otros pases industrializados.
Conclusin
Las ECV desempean un papel importante en el lugar de

trabajo, no tanto porque el sistema cardiovascular sea
la exposicin crnica al ruido en el lugar de trabajo o ambiental.

El conocimiento experimental de los efectos hormonales del
estrs y de los cambios en la vasoconstriccin perifrica, por un
lado, y la observacin de que, por otro lado, un nivel alto de
ruido en el lugar de trabajo (>85 dBA) induce el desarrollo de
hipertensin, nos permite incluir el ruido como un estmulo de
estrs inespecfico en un modelo de riesgo multifactorial de
enfermedad cardiovascular, con un alto grado de fiabilidad
biolgica.
Segn los estudios recientes sobre el estrs, aunque los
aumentos de la tensin arterial durante el trabajo se relacionan
con la exposicin al ruido, el nivel de tensin arterial per se
depende de una asociacin compleja de factores ambientales y
relacionados con la personalidad (Theorell y cols. 1987). La
personalidad y los factores ambientales desempean un papel
muy importante para determinar la carga total de estrs en el
lugar de trabajo.
Por este motivo, parece una tarea urgente estudiar el efecto de
las mltiples cargas en el lugar de trabajo y aclarar los efectos
cruzados, la mayora de ellos desconocidos hasta ahora, entre la
combinacin de los factores exgenos y las diversas caractersticas endgenas de riesgo.
El sistema cardiovascular intacto es notablemente resistente a los

efectos perniciosos de los peligros fsicos, qumicos y biolgicos
que se encuentran en el puesto o lugar de trabajo. Salvo escasas
excepciones, estos peligros rara vez causan de forma directa una
ECV. Por otro lado, una vez que la integridad del sistema cardiovascular se halla comprometida, y esto puede suceder de forma
totalmente silente y pasar desapercibido, la exposicin a estos
peligros puede contribuir al desarrollo continuo de un proceso
patolgico o acelerar la aparicin de sntomas que reflejan la alteracin funcional. Este hecho obliga a identificar de forma precoz
a los trabajadores con ECV incipiente y a modificar sus trabajos
o el ambiente de trabajo para reducir el riesgo de sufrir efectos
perjudiciales. En los siguientes apartados se incluirn comentarios
breves sobre algunos de los peligros profesionales que se encuentran con ms frecuencia y que pueden afectar al sistema cardiovascular. Todos los peligros que se indican ms adelante se
comentan con ms detalle en otras partes de la Enciclopedia.
FACTORES FISICOS
FACTORES FISICOS
PELIGROS FISICOS, QUIMICOS Y BIOLOGICOS
Heide Stark y Gerd Heuchert
Estudios experimentales
Ruido
En la actualidad se acepta en general que la exposicin al ruido

es un factor de estrs psicofsico. Numerosos estudios experimentales realizados con animales y seres humanos permiten extender
la hiptesis sobre el mecanismo patognico del ruido en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Existe una imagen relativamente uniforme respecto a las reacciones perifricas agudas a
los estmulos ruidosos. Los estmulos ruidosos provocan claramente vasoconstriccin perifrica, que puede medirse como un
descenso de la amplitud del pulso digital y de la temperatura de
la piel y un aumento de la tensin arterial diastlica y sistlica.
Casi todos los estudios confirman el aumento de la frecuencia
cardaca (Carter 1988; Fisher y Tucker 1991; Michalak, Ising y
Rebentisch 1990; Millar y Steels 1990; Schwarze y Thompson
1993; Thompson 1993). La intensidad de estas reacciones se
modifica por factores como el tipo de ruido, la edad, el sexo, el
estado de salud, el estado nervioso y las caractersticas personales
(Harrison y Kelly 1989; Parrot y cols. 1992; Petiot y cols. 1988).
Se estn realizando numerosos estudios acerca de los efectos
del ruido sobre el metabolismo y los niveles de hormonas. La
exposicin al ruido alto casi siempre provoca cambios rpidos en
los niveles hemticos de cortisona, adenosinmonofosfato cclico
(AMPC), colesterol, algunas fracciones de lipoprotenas, glucosa,
La prdida de audicin debido al ruido en el lugar de trabajo se

reconoce como enfermedad profesional desde hace muchos aos.
Las enfermedades cardiovasculares son el centro del estudio sobre
los posibles efectos crnicos extrauditivos del ruido. Se han realizado estudios epidemiolgicos dentro del campo de ruido en los
lugares de trabajo (con indicadores de niveles altos de ruido), as
como en el campo de ruido circundante (con indicadores de
niveles bajos de ruido). Los mejores estudios se han realizado
sobre la relacin entre la exposicin al ruido y la hipertensin. En
numerosos estudios recientes, los investigadores del ruido han
evaluado los resultados disponibles de la investigacin y resumido
el estado actual de los conocimientos (Kristensen 1994; Schwarze
y Thompson 1993; van Dijk 1990).
Los estudios muestran que el factor de riesgo del ruido para
las enfermedades del sistema cardiovascular es menos significativo que los factores de riesgo relacionados con el comportamiento como el consumo de cigarrillos, la malnutricin o la
inactividad fsica (Aro y Hasan 1987; Jegaden y cols. 1986;
Kornhuber y Lisson 1981).
Los resultados de los estudios epidemiolgicos no permiten
explicar de forma clara los efectos adversos cardiovasculares de
3.11
FACTORES FISICOS
3.11
EL CUERPO HUMANO
fracciones de protenas, hormonas (p. ej., ACTH, prolactina),

adrenalina y noradrenalina. En la orina pueden encontrarse
niveles elevados de catecolaminas. Todo esto muestra con
claridad que estmulos ruidosos inferiores al nivel de sordera por
ruido pueden provocar la hiperactividad del sistema de la
corteza suprarrenal hipofisaria (Ising y Kruppa 1993; Rebentisch, Lange-Asschenfeld y Ising 1994).
Se ha demostrado que la exposicin crnica al ruido alto
reduce el contenido de magnesio en el suero, los eritrocitos y en
otros tejidos, como el miocardio (Altura y cols. 1992), aunque los
resultados del estudio son contradictorios (Altura 1993;
Schwarze y Thompson 1993).
El efecto del ruido en el lugar de trabajo sobre la tensin arterial es equvoco. En diversos estudios epidemiolgicos, la
mayora diseados como estudios de corte, se ha observado que
los trabajadores expuestos durante mucho tiempo al ruido alto
presentan cifras ms altas de tensin sistlica y diastlica que los
trabajadores que realizan sus actividades en condiciones menos
ruidosas. Sin embargo, otros estudios muestran que la asociacin
estadstica entre la exposicin prolongada al ruido y el aumento
de la tensin arterial o hipertensin es mnima o nula (Schwarze
y Thompson 1993; Thompson 1993; van Dijk 1990). En estudios
en los que la prdida auditiva se considera un marcador indirecto
del ruido se han obtenido resultados variables. En cualquier caso,
la prdida auditiva no es un indicador biolgico adecuado de la
exposicin al ruido (Kristensen 1989; van Dijk 1990). Cada vez
hay ms datos a favor de que el ruido y los factores de riesgo,
aumento de la tensin arterial y del nivel de colesterol srico
(Pillsburg 1986) y consumo de cigarrillos (Baron y cols. 1987),
ejercen un efecto sinrgico sobre el desarrollo de la prdida auditiva inducida. La diferenciacin entre la prdida auditiva por el
ruido y la prdida auditiva por otros factores es difcil. En los
estudios (Talbott y cols. 1990; van Dijk, Veerbeck y de Vries
1987), no se hall ninguna relacin entre la exposicin al ruido y
la hipertensin, aunque la prdida auditiva y la hipertensin se
relacionan de forma positiva despus de realizar una correccin
teniendo en cuenta los factores de riesgo habituales, sobre todo la
edad y el peso corporal. Los riesgos relativos de tensin arterial
elevada oscilan entre 1 y 3,1 cuando se compara la exposicin
con el ruido ms y menos alto. En los estudios realizados con
mtodos ms exactos se encuentra una relacin menor. Las diferencias entre las medias de tensin arterial de los grupos son relativamente escasas, con valores entre 0 y 10 mm Hg.
En la investigacin sobre el efecto del ruido tiene una importancia fundamental un amplio estudio epidemiolgico realizado
con trabajadoras de la industria textil de China (Zhao, Liu y
Zhang 1991). Zhao comprob una relacin dosis-efecto entre los
niveles de ruido y la tensin arterial en mujeres trabajadoras de
la industria que estuvieron expuestas durante muchos aos a
diferentes tipos de ruidos. Al aplicar un modelo logstico aditivo,
los factores refera el uso de sal de mesa, antecedentes familiares de hipertensin y nivel de ruido (p<0,05) se relacionaron de forma significativa con la probabilidad de sufrir
hipertensin. Los autores consideraron que el sobrepeso no
interfera con la valoracin. El factor del nivel de ruido, no
obstante, supuso la mitad del riesgo de hipertensin de los dos
primeros factores mencionados. Un aumento del nivel de ruido
de 70 a 100 dBA aument el riesgo de hipertensin 2,5 veces. La
cuantificacin del riesgo de hipertensin empleando niveles de
exposicin ms elevados fue posible en este estudio porque las
trabajadoras no utilizaban protectores para el ruido. El estudio
se centr en mujeres no fumadoras de 35 8 aos, as, de
acuerdo con los resultados de V. Eiff (1993), el riesgo de hipertensin asociado al ruido en los varones pudo ser significativamente ms elevado.
3.12
FACTORES FISICOS
La proteccin frente al ruido se prescribe en los pases industrializados cuando el nivel de ruido supera los 85-90 dBA. En
numerosos estudios realizados en estos pases no se ha demostrado un riesgo claro con ese nivel de ruido, por lo que puede
concluirse, segn Gierke y Harris (1990), que la limitacin del
nivel de ruido a los lmites establecidos previene la mayora de
los efectos extraauditivos.
Trabajo fsico intenso
Los efectos de la falta de movimiento, como factor de riesgo de

enfermedad cardiovascular, y de la actividad fsica en la mejora
de la salud se han descrito en publicaciones clsicas como las de
Morris, Paffenbarger y cols. en los decenios de 1950 y 1960 y en
numerosos estudios epidemiolgicos (Berlin y Colditz 1990;
Powell y cols. 1987). En estudios previos no pudo demostrarse
una relacin directa causa-efecto entre la falta de movimiento y
las tasas de enfermedad o mortalidad cardiovasculares. Sin
embargo, los estudios epidemiolgicos sealan los efectos positivos y protectores de la actividad fsica, ya que reduce la incidencia de diversas enfermedades crnicas, como la cardiopata
coronaria, la hipertensin, la diabetes mellitus no insulino dependiente, la osteoporosis y el cncer de colon, as como de la
ansiedad y la depresin. La conexin entre la inactividad fsica y
el riesgo de cardiopata coronaria se ha observado en numerosos
pases y grupos de poblacin. El riesgo relativo de cardiopata
coronaria entre las personas inactivas en comparacin con el de
las personas activas oscila entre 1,5 y 3,0 y se obtiene una relacin ms estrecha cuanto mejor es la calidad de los mtodos
empleados en los estudios. Este aumento del riesgo puede compararse al determinado para la hipercolesterolemia, la hipertensin
y el tabaquismo (Berlin y Colditz 1990; Centers for Disease
Control and Prevention 1993; Kristensen 1994; Powell y
cols. 1987).
La actividad fsica regular practicada en el tiempo libre
parece reducir el riesgo de cardiopata coronaria mediante
varios mecanismos fisiolgicos y metablicos. En estudios experimentales se ha demostrado que el entrenamiento de movimiento regular influye de forma positiva sobre los factores de
riesgo conocidos y otros factores relacionados con la salud. As,
por ejemplo, aumenta los niveles de colesterol de las HDL y
reduce el nivel de triglicridos sricos y la tensin arterial
(Bouchard, Shepard y Stephens 1994; Pate y cols. 1995).
En una serie de estudios epidemiolgicos, iniciada por los
estudios de Morris y cols. sobre el riesgo coronario en conductores de autobs de Londres (Morris, Heady y Raffle 1956;
Morris y cols. 1966), y el estudio de Paffenbarger y cols. (1970)
en trabajadores portuarios norteamericanos, se investig la relacin entre el nivel de dificultad del trabajo fsico y la incidencia
de enfermedades cardiovasculares. Segn los resultados de estudios previos de los decenios de 1950 y 1960, se tena la idea de
que la actividad fsica en el trabajo poda ejercer un cierto efecto
protector sobre el corazn. El mayor riesgo relativo de enfermedades cardiovasculares se encontr en personas con trabajos en
los que no desarrollaban ninguna actividad fsica (p. ej.,
personas que trabajan sentadas), en comparacin con las
personas que realizan trabajos fsicos duros. Sin embargo, en
estudios recientes no se han hallado diferencias en la frecuencia
de enfermedad coronaria entre los grupos activos e inactivos, y
en algunos estudios se ha encontrado incluso una prevalencia e
incidencia ms elevada de factores de riesgo cardiovascular en
las personas que realizan trabajos fsicos duros (Ilmarinen 1989;
Kannel y cols. 1986; Kristensen 1994; Suurnkki y cols. 1987).
La contradiccin entre el efecto favorable para la salud de la
actividad fsica practicada en el tiempo libre y la falta de este
el estrs en cuanto al riesgo sanguneo coronario, al desencadenamiento de espasmos coronarios o a un efecto nocivo inmediato de las catecolaminas sobre los receptores beta-adrenrgicos
de la membrana del msculo cardaco como causa de las manifestaciones de infarto o de muerte cardaca aguda. En un sistema
coronario sano con un miocardio intacto no se produciran estas
consecuencias (Fritze y Mller 1995).
Segn estas observaciones, est claro que la posible relacin
causal entre el trabajo fsico intenso y los efectos sobre la morbilidad cardiovascular no se establecen fcilmente. El problema
con este tipo de estudio radica sin duda en la dificultad que
entraa determinar con exactitud qu es un trabajo intenso y
en excluir las preselecciones (efecto del trabajador sano). Se
necesita realizar estudios de cohortes prospectivos sobre los
efectos crnicos de formas seleccionadas de trabajo fsico y
tambin sobre los efectos del estrs combinado fsico-mental o
por ruido sobre reas funcionales seleccionadas del sistema
cardiovascular.
Es paradjico que la consecuencia de reducir el trabajo
muscular dinmico intenso, hasta ahora considerado como una
mejora significativa en relacin con el nivel de tensin en el
lugar de trabajo moderno, sea posiblemente la aparicin de un
problema de salud significativo en la sociedad industrial
moderna. Desde el punto de vista de la medicina del trabajo,
segn los resultados de los estudios realizados hasta ahora, cabe
concluir que la actividad fsica esttica sobre el sistema musculoesqueltico sin movimiento supone un riesgo para la salud muy
superior al que se le atribua previamente.
Cuando no puedan evitarse tensiones montonas inadecuadas, estas deben compensarse con actividades deportivas de
duracin comparable en el tiempo libre (p. ej., natacin, bicicleta, marcha y tenis).
efecto en los trabajos fsicos duros puede explicarse por varios

motivos:
Los procesos de seleccin primaria y secundaria (efecto del
trabajador sano) pueden distorsionar de forma notable los estudios epidemiolgicos en medicina del trabajo.
La relacin entre el trabajo fsico y la aparicin de enfermedades cardiovasculares puede modificarse por la interferencia
de diversas variables (como la situacin social, la educacin y
los factores de riesgo relacionados con el comportamiento).
La evaluacin de la carga fsica sobre la nica base de las
descripciones del trabajo no es un mtodo adecuado de
evaluacin.
A causa del desarrollo social y tecnolgico sostenido desde el
decenio de 1970, slo queda un escaso nmero de trabajos con
actividad fsica dinmica. La actividad fsica en el lugar de
trabajo moderno a menudo se reduce al levantamiento o transporte de cargas pesadas, y una gran parte del trabajo se realiza
mediante trabajo muscular esttico. Por esto, no sorprende que
la actividad fsica en profesiones de este tipo no tenga un efecto
protector frente a las enfermedades coronarias: carece de la
intensidad, duracin y frecuencia suficientes para optimizar la
carga fsica sobre los grandes grupos musculares. El trabajo
fsico suele ser intensivo, pero no tiene un efecto significativo
sobre el sistema cardiovascular. La combinacin de un trabajo
fsico duro y una actividad fsica intensa en el tiempo libre
podra suponer la situacin ms favorable para el perfil
de factores de riesgo cardiovascular y la aparicin de CC
(Saltin 1992).
Los resultados de los estudios realizados hasta la fecha no
aclaran la cuestin de si el trabajo fsico pesado se relaciona con
la aparicin de hipertensin arterial.
El trabajo fsico intenso se asocia a cambios en la tensin arterial. En el trabajo dinmico en el que se emplean grandes masas
musculares, el suministro de sangre se ajusta al esfuerzo de
forma equilibrada. En el trabajo dinmico en el que se utilizan
los msculos de pequeo y mediano tamao, el corazn puede
bombear ms sangre de la necesaria para el trabajo fsico total y
puede aumentar de forma considerable la tensin sistlica y
diastlica (Frauendorf y cols. 1986).
Incluso cuando se combina la tensin fsica y mental o la
tensin fsica que provoca el ruido, se observa un notable
aumento de la tensin arterial y de la frecuencia cardaca en un
porcentaje (aproximadamente el 30 %) de las personas (Frauendorf, Kobryn y Gelbrich 1992; Frauendorf y cols. 1995).
En la actualidad no hay estudios sobre los efectos crnicos de
este aumento de la actividad circulatoria en el trabajo muscular
local, con o sin ruido o tensin mental.
En dos estudios independientes publicados recientemente por
investigadores norteamericanos y alemanes (Mittleman y cols.
1993; Willich y cols. 1993) se investiga la cuestin de si el trabajo
fsico intenso puede originar un infarto agudo de miocardio. En
estos estudios, de 1.228 y 1.194 personas con infarto agudo de
miocardio, respectivamente, se compar la tensin fsica una
hora antes del infarto con la situacin de los pacientes 25 horas
antes. Se calcularon los siguientes riesgos relativos para el inicio
de un infarto agudo de miocardio en la hora siguiente al
esfuerzo fsico intenso en comparacin con la actividad ligera o
con el reposo: 5,9 (IC 95 %: 4,6-7,7) en el estudio norteamericano y 2,1 (IC 95 %: 1,6-3,1) en el estudio alemn. El riesgo era
superior en las personas que no estaban en buena forma fsica.
No obstante, una observacin limitante importante fue que la
actividad fsica intensa se produjo una hora antes del infarto slo
en el 4,4 y 7,1 % de los pacientes con infarto, respectivamente.
Estos estudios implican cuestiones acerca de la significacin
de la tensin fsica o del aumento de catecolaminas inducido por
EL CUERPO HUMANO
Calor y fro
Se cree que la exposicin al calor o al fro extremos influye sobre

la morbilidad cardiovascular (Kristensen 1989; Kristensen 1994).
Los efectos agudos de las temperaturas externas muy elevadas o
muy fras sobre el sistema circulatorio estn bien documentados.
Se ha observado un aumento de la mortalidad por enfermedades
cardiovasculares, la mayora ataques cardacos e ictus, con las
temperaturas invernales bajas (inferiores a +10C) en pases
septentrionales (Curwen 1991; Douglas, Allan y Rawles 1991;
Kristensen 1994; Kunst, Looman y Mackenbach 1993). Pan, Li y
Tsai (1995) describieron una impresionante relacin en forma de
U entre la temperatura externa y las tasas de mortalidad por
cardiopata coronaria e ictus en Taiwan, un pas subtropical con
un gradiente descendente similar entre +10C y +29C y un
aumento marcado despus con temperaturas superiores a +32C.
La temperatura a la que se observ la menor mortalidad cardiovascular es superior en Taiwan que en otros pases de climas ms
fros. Segn Kunst, Looman y Mackenbach, en los Pases Bajos
existe una relacin en forma de V entre la mortalidad total y la
temperatura externa; la menor mortalidad se observ a 17C. La
mayora de las muertes relacionadas con el fro se produjeron en
personas con enfermedades cardiovasculares y la mayora de las
muertes relacionadas con el calor se asociaron a enfermedades
del aparato respiratorio. En estudios realizados en Estados
Unidos (Rogot y Padgett 1976) y otros pases (Wyndham y
Fellingham 1978) se ha observado una relacin similar en forma
de U, donde la menor mortalidad por ictus y ataque cardaco se
produjo con temperaturas externas alrededor de 25 a 27C.
No est claro cmo deben interpretarse estos resultados.
Algunos autores han concluido que puede existir una relacin
causal entre el estrs trmico y la patogenesia de las enfermedades cardiovasculares (Curwen y Devis 1988; Curwen 1991;
Douglas, Allan y Rawles 1991; Khaw 1995; Kunst, Looman y
3.13
FACTORES FISICOS
3.13
EL CUERPO HUMANO
Mackenbach 1993; Rogot y Padgett 1976; Wyndham y

Fellingham 1978). Khaw respald esta hiptesis con las
siguientes observaciones:
La temperatura fue el factor predictivo agudo (da a da) ms
asociado a la mortalidad cardiovascular entre una serie de
parmetros que se evaluaron de forma independiente, como
las variaciones ambientales estacionales y factores como la
contaminacin atmosfrica, la exposicin a la luz solar, la incidencia de gripe y la nutricin. Esto se opone a la suposicin de
que la temperatura slo acta como una variable sustitutiva de
otras condiciones ambientales adversas.
Un hecho convincente es que esta relacin se mantiene en
varios pases y grupos de poblacin y persiste en el tiempo y en
diferentes grupos de edad.
Los datos obtenidos en los estudios clnicos y de laboratorio
indican varios mecanismos biopatolgicos posibles, como los
efectos del cambio de temperatura sobre la homeostasis, la
viscosidad de la sangre, los niveles de lpidos, el sistema
nervioso simptico y la vasoconstriccin (Clark y Edholm
1985; Gordon, Hyde y Trost 1988; Keatinge y cols. 1986;
Lloyd 1991; Neild y cols. 1994; Stout y Grawford 1991;
Woodhouse, Khaw y Plummer 1993b; Woodhouse y
cols. 1994).
La exposicin al fro aumenta la tensin arterial, la viscosidad
sangunea y la frecuencia cardaca (Kunst, Looman y Mackenbach 1993; Tanaka, Konno y Hashimoto 1989; Kawahara y
cols. 1989). En los estudios realizados por Stout y Grawford
(1991) y Woodhouse y colaboradores (1993; 1994) se muestra
que los niveles de fibringeno, del factor de coagulacin VIIc y
de los lpidos eran ms elevados en las personas mayores durante
el invierno.
En las personas expuestas a temperaturas elevadas se observ
que la viscosidad sangunea y el nivel de colesterol estaban
aumentados (Clark y Edholm 1985; Gordon, Hyde y Trost 1988;
Keatinge y cols. 1986). Segn Woodhouse, Khaw y Plummer
(1993a), hay una correlacin inversa muy estrecha entre la
tensin arterial y la temperatura.
Todava no se sabe con certeza si la exposicin prolongada al
fro o al calor aumenta de forma duradera el riesgo de padecer
una enfermedad cardiovascular, ni si la exposicin al calor o al
fro aumenta el riesgo de sufrir una manifestacin aguda de
enfermedad cardiovascular (p. ej., un ataque cardaco, un ictus)
en relacin con la exposicin real (el efecto gatillo). Kristensen
(1989) concluye que la hiptesis del aumento del riesgo agudo de
complicaciones de una enfermedad cardiovascular en personas
sin enfermedades orgnicas de base est confirmado, mientras
que la hiptesis de un efecto crnico del calor o del fro no
puede confirmarse ni rechazarse.
Existen pocos o ningn dato epidemiolgico que respalde la
hiptesis de que el riesgo de enfermedad cardiovascular es
mayor en las poblaciones con una exposicin profesional prolongada a temperaturas elevadas (Dukes-Dobos 1981). Se realizaron dos estudios recientes de corte horizontal en trabajadores
del metal del Brasil (Kloetzel y cols. 1973) y de una fbrica de
vidrio de Canad (Wojtczak-Jaroszowa y Jarosz 1986). En ambos
se determin una prevalencia significativamente alta de hipertensin entre los sujetos sometidos a temperaturas altas, que
aument con la duracin del trabajo en ambiente caluroso. Se
excluy la influencia previsible de la edad y la nutricin. Lebedeva, Alimova y Efendiev (1991) estudiaron la mortalidad en los
trabajadores de una compaa metalrgica y hallaron un riesgo
de mortalidad elevado entre las personas expuestas a un nivel de
calor superior al indicado por los lmites legales. Los resultados
fueron estadsticamente significativos en relacin con enfermedades hemticas, hipertensin, cardiopata isqumica y
3.14
FACTORES FISICOS
enfermedades del tracto respiratorio. Karnaukh y cols. (1990)

describieron un aumento de la incidencia de cardiopata isqumica, hipertensin y hemorroides en los trabajadores de fundiciones metalrgicas. Se desconoce el diseo de este estudio. Wild
y cols. (1995) evaluaron los ndices de mortalidad entre 1977 y
1987 en un estudio de cohorte realizado con mineros de la
potasa franceses. La mortalidad por cardiopata isqumica fue
superior en los mineros que trabajaban bajo tierra que en los
que ejercan su actividad al aire libre (riesgo relativo = 1,6).
Entre las personas que abandonaron la empresa por motivos de
salud, la mortalidad por cardiopata isqumica fue cinco veces
superior en el grupo expuesto en comparacin con los trabajadores al aire libre. En un estudio de cohorte de mortalidad realizado en Estados Unidos se determin una mortalidad
cardiovascular un 10 % inferior en los trabajadores expuestos al
calor en comparacin con el grupo de control no expuesto. En
cualquier caso, entre los trabajadores expuestos al calor durante
menos de seis meses, la mortalidad cardiovascular fue relativamente alta (Redmon, Gustin y Kamon 1975, Redmond y cols.
1979). Moulin y cols. (1993) mencionaron resultados comparables en un estudio de cohorte de trabajadores franceses del
acero. Estos resultados se atribuyeron a un posible efecto del
trabajador sano entre los trabajadores expuestos al calor.
No se conocen estudios epidemiolgicos realizados con trabajadores expuestos al fro (p. ej. en frigorficos, mataderos o
pesqueras). Hay que sealar que el estrs por fro no slo
depende de la temperatura. Los efectos descritos en las publicaciones parecen depender de una combinacin de factores como
actividad muscular, ropa, humedad y, posiblemente, viviendas en
malas condiciones. En los lugares de trabajo fros debe prestarse
especial atencin a la ropa y evitarse las humedades (Kristensen 1994).
Vibraciones
Estrs por vibracin de la mano y el brazo
Se sabe desde hace mucho tiempo que las vibraciones transmitidas a la mano por herramientas vibradoras pueden causar trastornos vasculares perifricos adems de lesiones del sistema
musculoesqueltico y trastornos de la funcin nerviosa perifrica
en la zona de la mano y el brazo (Dupuis y cols. 1993, Pelmear,
Taylor y Wasserman 1992). La enfermedad de los dedos
blancos, descrita primero por Raynaud, aparece con ms
frecuencia en las poblaciones expuestas y se reconoce como
enfermedad profesional en numerosos pases.
El fenmeno de Raynaud se caracteriza por un ataque en el
que se reduce el flujo sanguneo por un vasoespasmo que afecta
a todos o algunos todos o algunos dedos, salvo los dedos
pulgares, y que se acompaa de trastornos de la sensibilidad en
los dedos afectados, con sensacin de fro, palidez y parestesias.
Despus de finalizar la exposicin, la circulacin comienza otra
vez y se acompaa de hiperemia dolorosa.
Se admite que tanto los factores endgenos (p. ej., un fenmeno de Raynaud primario), como la exposicin exgena
pueden provocar la aparicin de un sndrome vasoespstico relacionado con la vibracin (SVV). El riesgo es claramente mayor
con las vibraciones de mquinas de frecuencias ms altas (de 20
a 800 Hz) que con las mquinas de vibraciones ms bajas. La
cantidad de tensin esttica (fuerza de agarre y de presin)
parece ser un factor contribuyente. Todava no se sabe con
certeza el papel relativo del fro, el ruido, otros factores psicolgicos productores de estrs y el tabaquismo intenso en el desarrollo del fenmeno de Raynaud.
Desde el punto de vista patognico, el fenmeno de Raynaud
se basa en un trastorno vasomotor. A pesar de que hay un gran
nmero de estudios en los que se han empleado mtodos de
EL CUERPO HUMANO
vibraciones corporales totales y las enfermedades y trastornos

cardiovasculares. Slo en dos de estos estudios se hall una
prevalencia mayor de estas enfermedades en el grupo expuesto a
las vibraciones, pero en ninguno de los casos se atribuy el
aumento de la prevalencia al efecto de las vibraciones sobre todo
el organismo.
En general, se admite que los cambios de las funciones fisiolgicas producidos por la vibracin de todo el organismo tienen
un efecto muy limitado sobre el sistema cardiovascular. Todava
no se conocen bien las causas ni los mecanismos de reaccin del
sistema cardiovascular a las vibraciones de todo el organismo.
En la actualidad, no disponemos de datos claros que permitan
afirmar que las vibraciones de todo el organismo per se
aumentan el riesgo de sufrir enfermedades del sistema cardiovascular. No obstante, hay que tener en cuenta que este factor
suele combinarse con la exposicin al ruido, la inactividad
(trabajo sentado) y el trabajo por turnos.
exploracin funcional y diagnsticos no invasivos (termografa,

pletismografa, capilaroscopia y test del fro) e invasivos (biopsia,
arteriografa), la fisiopatologa del fenmeno de Raynaud relacionado con la vibracin todava no se conoce con claridad. En
la actualidad no se sabe con certeza si la vibracin lesiona directamente la musculatura vascular (un efecto local) o si se
produce una vasoconstriccin a consecuencia de la hiperactividad simptica, o bien si es necesario que estn presentes a la
vez estos dos factores (Gemne 1994; Gemne 1992).
El sndrome del martillo hipotenar (SMH) relacionado con el
trabajo debe distinguirse en el diagnstico diferencial del fenmeno de Raynaud causado por la vibracin. Desde el punto de
vista patogentico, se trata de una lesin traumtica crnica de
la arteria cubital (lesin de la ntima con posterior trombosis) en
la zona en que la arteria discurre a nivel superficial por encima
del hueso unciforme (os hamatum). La causa del SMH es el efecto
mecnico a largo plazo de la presin externa continuada, de los
golpes o de la tensin sbita en forma de vibraciones mecnicas
corporales parciales (a menudo combinadas con una presin
persistente y con los efectos de los impactos). Por este motivo, el
SMH puede presentarse como una complicacin o relacionado
con un SVV (Kaji y cols. 1993; Marshall y Bilderling 1984).
Adems de los efectos vasculares perifricos precoces (y especficos en el caso de la exposicin a la vibracin del brazo y de la
mano), tambin son de particular inters cientfico las denominadas alteraciones crnicas inespecficas de la regulacin autnoma de los sistemas orgnicos, por ejemplo, del sistema
cardiovascular, quiz provocadas por la vibracin (Gemme y
Taylor 1983). Los escasos estudios experimentales y epidemiolgicos sobre los posibles efectos crnicos de la vibracin del brazo
y la mano no aportan resultados claros que confirmen la hiptesis de la relacin de la vibracin con trastornos de la funcin
endocrina y cardiovascular o con trastornos de los procesos
metablicos, las funciones cardacas o la tensin arterial
(Frkkil, Pyykk y Heinonen 1990; Virokannas 1990) no
asociados a la estimulacin del sistema adrenrgico por la exposicin a la vibracin (Bovenzi 1990; Olsen 1990). Esto puede
aplicarse tambin a la vibracin sola o en combinacin con otros
factores de tensin, como el ruido o el fro.
En numerosos estudios de caso y en algunos estudios epidemiolgicos se ha llamado la atencin sobre la posibilidad de que la
radiacin ionizante que se emplea para tratar el cncer y otras
enfermedades pueda inducir el desarrollo de arteriosclerosis y
aumentar as el riesgo de cardiopata coronaria y de otras enfermedades cardiovasculares (Kristensen 1989, Kristensen 1994).
No se dispone de estudios sobre la incidencia de enfermedades
cardiovasculares en los grupos profesionales expuestos a la radiacin ionizante.
Kristensen (1989) aporta informacin sobre tres estudios
epidemiolgicos realizados desde comienzos del decenio de 1980
sobre la relacin entre las enfermedades cardiovasculares y la
exposicin a los campos electromagnticos. Los resultados son
contradictorios. En los decenios de 1980 y 1990, los posibles
efectos de los campos elctricos y magnticos sobre la salud
humana han atrado considerable atencin en los campos de la
medicina del trabajo y la medicina ambiental. Unos estudios
epidemiolgicos parcialmente contradictorios, en los que se
buscaron relaciones entre la exposicin profesional y/o
ambiental a campos magnticos y elctricos dbiles de baja
frecuencia, por un lado, y la aparicin de trastornos de salud por
otro, atrajeron un inters especial. En el primer plano de los
numerosos estudios experimentales y los pocos estudios epidemiolgicos se hallaban posibles efectos a largo plazo como la
carcinognesis y la teratognesis, efectos sobre los sistemas inmunolgico y endocrino, sobre la reproduccin (con especial atencin a los abortos y defectos congnitos), as como la
hipersensibilidad a la electricidad y las reacciones neurofisiolgicas relacionadas con el comportamiento. En el momento
actual no se plantea el posible riesgo cardiovascular (Gamberale
1990; Knave 1994).
En relacin con este tema, deben mencionarse algunos efectos
inmediatos de los campos magnticos de baja frecuencia sobre el
organismo documentados de forma cientfica mediante estudios
in vitro e in vivo con potencias de campo bajas y altas
(PNUMA/OMS/IRPA 1984; PNUMA/OMS/IRPA 1987). En
el campo magntico, como ocurre en el torrente sanguneo o
durante una contraccin cardaca corta, los portadores cargados
inducen campos y corrientes elctricas. Por tanto, el voltaje elctrico que se crea en un campo magntico esttico intenso sobre
la aorta en las proximidades del corazn durante la actividad
coronaria puede alcanzar los 30 mV, con un grosor de flujo de
2 Tesla (T), y en el ECG se han detectado valores de induccin
superiores a 0,1 T.
Estrs por vibracin de todo el organismo
Si las vibraciones de todo el organismo tienen efectos sobre el

sistema cardiovascular, varios parmetros como la frecuencia
cardaca, la tensin arterial, el gasto cardaco, el electrocardiograma, el pletismograma y algunos parmetros metablicos
deben mostrar las reacciones correspondientes. Resulta difcil
extraer ninguna conclusin por la razn metodolgica de que
estos sistemas de cuantificacin relativos al sistema circulatorio no
reaccionan de forma especfica a las vibraciones y tambin
pueden variar por efecto de otros factores simultneos. La
frecuencia cardaca slo aumenta si la carga de vibracin es muy
intensa; el efecto sobre la tensin arterial no es constante y las
variaciones electrocardiogrficas (ECG) no pueden diferenciarse
de forma significativa.
Los trastornos circulatorios perifricos producidos por la vasoconstriccin se han estudiado menos y son ms dbiles y de
menor duracin que los causados por las vibraciones de la mano
y el brazo, que tienen un efecto marcado sobre la fuerza prensil
de los dedos (Dupuis y Zerlett 1986).
En la mayora de los estudios, los efectos agudos de las vibraciones corporales totales sobre el sistema cardiovascular de los
conductores de vehculos fue relativamente dbil y temporal
(Dupius y Christ 1966; Griffin 1990).
Wikstrm, Kjellberg y Lystrm (1994), en una revisin muy
completa, citan ocho estudios epidemiolgicos realizados desde
1976 a 1984 en los que se investig la conexin entre las
3.15
FACTORES FISICOS
Radiacin ionizante, campos electromagnticos,

ondas de radio y microondas, ultra e
infrasonidos
3.15
EL CUERPO HUMANO
Sin embargo, no se hallaron efectos, por ejemplo, sobre la

tensin arterial. Los campos magnticos que oscilan con el
tiempo (campos magnticos intermitentes) inducen campos elctricos en remolino en los objetos biolgicos que pueden, por
ejemplo, excitar las clulas nerviosas y musculares del organismo. Este efecto no aparece con los campos elctricos o las
corrientes inducidas inferiores a 1 mA/m2. Se han descrito
efectos visuales (inducidos con magnetofosfeno) y nerviosos con
dosis de 10 a 100 mA/m2. Si el nivel supera los 1 A/m2
aparecen extrasstoles y fibrilacin en las cmaras cardacas.
Segn los datos disponibles en la actualidad, la exposicin a
corto plazo de todo el organismo no supone ningn riesgo
directo para la salud hasta 2 T (PNUMA/OMS/IRPA 1987).
Sin embargo, el lmite peligroso de aparicin de efectos indirectos (p. ej., por la accin de las fuerzas del campo magntico
sobre materiales ferromagnticos) es menor que el lmite para los
efectos directos. Por tanto, hay que adoptar medidas preventivas
en las personas con implantes ferromagnticos (marcapasos
unipolares, clips aneurismticos imantables, hemoclips,
porciones de vlvulas cardacas artificiales, otros implantes elctricos y, tambin, fragmentos de metales). El lmite peligroso
para los implantes ferromagnticos empieza entre 50 y 100 mT.
El riesgo radica en que el desplazamiento o los movimientos
pivotales pueden causar lesiones o hemorragias y pueden alterarse las capacidades funcionales (p. ej., de las vlvulas
cardacas, de marcapasos, etc.). En las instalaciones industriales
y de centros de investigacin sometidas a campos magnticos
intensos, algunos autores aconsejan realizar exploraciones
mdicas de control a las personas con enfermedades cardiovasculares, incluida la hipertensin, en los puestos de trabajo en los
que el campo magntico supera los 2 T (Bernhardt 1986;
Bernhardt 1988). La exposicin corporal total a 5 T supone un
riesgo para la salud, sobre todo en las personas con enfermedades cardiovasculares, como la hipertensin (Bernhardt 1988;
PNUMA/OMS/IRPA 1987).
En los estudios sobre los diversos efectos de las ondas de radio
y las microondas no se han observado efectos perniciosos para la
salud. La posibilidad de efectos cardiovasculares por los ultrasonidos (intervalo de frecuencias entre 16 kHz y 1 GHz) o los
infrasonidos (intervalo de frecuencias >20 kHz) se comentan en
las publicaciones, pero la evidencia emprica es muy dbil (Kristensen 1994).
MATERIALES QUIMICOS PELIGROSOS

Ulrike Tittelbach y
Wolfram Dietmar Schneider
A pesar de los numerosos estudios, el papel de los factores
qumicos en las enfermedades cardiovasculares todava se discute,
aunque probablemente sea de escasa importancia. El papel etiolgico de los materiales qumicos en las enfermedades cardiovasculares profesionales de la poblacin danesa se estim en menos
del 1 % (Kristensen 1994). En general, se reconoce el efecto sobre
el sistema cardiovascular de algunos materiales como el disulfuro
de carbono y los compuestos orgnicos nitrogenados (Kristensen
1994). El plomo parece influir sobre la tensin arterial y la morbilidad cerebrovascular. El monxido de carbono (Weir y Fabiano
1982) tiene, sin duda, efectos agudos y provoca principalmente
angina de pecho en personas con isquemia previa, pero no es
probable que aumente el riesgo de arteriosclerosis subyacente,
como se sospechaba desde haca tiempo. El papel de otros materiales como el cadmio, el cobalto, el arsnico, el antimonio, el
berilio, los fosfatos orgnicos y los disolventes no est claro y
3.16
Tabla 3.4 Seleccin de actividades y de ramas industriales que pueden asociarse a riesgos
cardiovasculares.
Material peligroso
Disulfuro de carbono (CS2)
Rama profesional afectada/uso

Industrias de fabricacin de rayn y fibras sintticas,
caucho,cerillas, explosivos y celulosa
Se utiliza como disolvente en la fabricacin de
productos farmacuticos, cosmticos e insecticidas
Compuestos orgnicosnitrogenados
Fabricacin de explosivos y municiones, industria

farmacutica
Monxido de carbono (CO) Trabajadores de grandes instalaciones de combustin industrial (altos hornos, hornos de coque)
Fabricacin y utilizacin de mezclas de gas que
contienen CO (instalaciones de produccin de gas)
Reparacin de gaseoductos
Trabajadores de fundiciones, bomberos, mecnicos
de automviles (en espacios mal ventilados)
Exposiciones a accidentes (gases de explosiones,
fuegos en construcciones de tneles o en obras
subterrneas)
Plomo
Fundicin de mineral de plomo y de materiales

secundarios en bruto que contienen plomo
Industria del metal (produccin de diversas aleaciones), corte y soldadura de metales que
contengan plomo o de materiales recubiertos con
materiales que contengan plomo
Fbricas de bateras
Industria de cermica y de porcelana (produccin de
esmaltes que contienen plomo)
Produccin de vidrio con plomo
Industria de pinturas, aplicacin y eliminacin de
pinturas con plomo
Hidrocarburos,
hidrocarburos
halogenados
Disolventes (pinturas, lacas)

Pegamentos (zapatos,industrias del caucho)
Agentes limpiadores y desengrasantes
Materiales bsicos para la sntesis qumica
Refrigerantes
Medicina (narcticos)
Exposicin al cloruro de metilo en actividades en las
que se utilizan disolventes
todava no se dispone de una documentacin suficiente para

poder evaluarlos. Kristensen (1989, 1994) realiza una revisin
crtica sobre el tema. En la Tabla 3.4 se presenta una seleccin de
las actividades y de las ramas industriales relevantes.
Los datos de los estudios importantes relativos a la exposicin
y los efectos del disulfuro de carbono (CS2), el monxido de
carbono (CO) y la nitroglicerina se muestran en la seccin
qumica de la Enciclopedia. En esta lista puede apreciarse con
claridad que los problemas relacionados con la inclusin, la
exposicin combinada, la variabilidad en la consideracin de los
factores determinantes, las diferencias en los tamaos de las
muestras y las estrategias de valoracin desempean un papel
considerable en los hallazgos, por lo que las conclusiones de
estos estudios epidemiolgicos son inciertas.
En estas situaciones, el conocimiento y la comprensin clara
de los mecanismos patognicos puede respaldar las relaciones
sospechadas y contribuir, por tanto, a valorar las consecuencias y
adoptar las medidas preventivas pertinentes. Se conocen los
efectos del disulfuro de carbono sobre el metabolismo de los
lpidos y los hidratos de carbono, sobre el funcionamiento del
cerebrovasculares, mientras que hubo pocos datos indicativos de

un aumento de la incidencia de enfermedades cardiovasculares.
Los datos epidemiolgicos y las investigaciones sobre la patogenia realizadas hasta la fecha no ofrecen resultados claros sobre
la toxicidad cardiovascular de otros metales como el cadmio, el
cobalto y el arsnico. Sin embargo, se considera cierta la hiptesis de que el hidrocarburo halogenado acta como un irritante
miocrdico. El mecanismo por el que estos materiales pueden
desencadenar arritmias que en ocasiones suponen una amenaza
para la vida depende, probablemente, de la sensibilidad miocrdica a la adrenalina, que acta como un portador natural del
sistema nervioso autnomo. En la actualidad se discute todava
si existe un efecto cardaco directo, como disminucin de la
contractilidad, supresin de los centros de formacin de
impulsos o de la transmisin de impulsos, o una alteracin
refleja a travs de la irrigacin de la zona de las vas respiratorias
superiores. El potencial de sensibilizacin de los hidrocarburos
depende al parecer del grado de halogenacin y del tipo de
halgeno que contienen; se supone que los hidrocarburos clorosustituidos tienen un efecto sensibilizante ms potente que los
compuestos fluorados. El efecto miocrdico mximo de los
hidrocarburos que contienen cloruros aparece cuando hay
cuatro tomos de cloro por molcula. Los hidrocarburos no
sustituidos de cadena corta son ms txicos que los de cadena
larga.
Se tienen pocos datos sobre la dosis desencadenante de
arritmia de las sustancias individuales, ya que las publicaciones
referidas a seres humanos son sobre todo descripciones de casos
de exposicin a concentraciones elevadas (exposicin accidental
e inhalacin por fosas nasales). Segn Reinhardt y cols. (1971),
el benceno, el heptano, el cloroformo y el tricloroetileno son
sustancias con especial poder de sensibilizacin, mientras que el
tetracloruro de carbono y el halotano tienen un efecto arritmognico inferior.
Los efectos txicos del monxido de carbono se producen por
la hipoxemia tisular resultante del aumento de la formacin de
CO-Hb (el CO tiene una afinidad por la hemoglobina 200 veces
superior a la del oxgeno). Adems del tejido nervioso, el
corazn es uno de los rganos ms sensibles a esta hipoxemia.
Los trastornos cardacos agudos provocados se han estudiado
repetidas veces y se han descrito sus caractersticas segn el
tiempo de exposicin, la frecuencia de respiracin, la edad y las
enfermedades previas. Mientras que en los sujetos sanos, los
efectos cardiovasculares aparecen cuando la concentracin de
CO-Hb es del 35-40 %, los pacientes con cardiopata isqumica
pueden sufrir episodios de angina de pecho con una concentracin de CO-Hb del 2-5 %, durante la exposicin fsica
(Kleinman y cols. 1989; Hinderliter y cols. 1989). En pacientes
con trastornos previos se han observado infartos mortales a
concentraciones de CO-Hb del 20 % (Atkins y Baker 1985).
Los efectos de la exposicin a largo plazo a concentraciones
bajas de CO todava son controvertidos. Aunque en los estudios
experimentales realizados con animales se ha observado un
posible efecto aterognico mediado por la hipoxia en las paredes
de los vasos o por un efecto directo del CO sobre las paredes de
los vasos (aumento de la permeabilidad vascular), las caractersticas del flujo sanguneo (aumento de la agregacin plaquetaria),
o el metabolismo de los lpidos, no est demostrado que esto
mismo ocurra en el ser humano. El aumento de la mortalidad
por enfermedades cardiovasculares en los trabajadores de
tneles (SMR 1,35; 95 % CI 1,09-1,68) puede explicarse mejor
por la exposicin aguda que por los efectos crnicos del CO
(Stern y cols. 1988). Tampoco se ha aclarado la influencia del
CO sobre los efectos cardiovasculares del consumo de
cigarrillos.
tiroides (produce hipotiroidismo) y sobre el metabolismo de la

coagulacin (favorece la agregacin plaquetaria e inhibe el plasmingeno y la actividad de plasmina). Los cambios en la tensin
arterial, como la hipertensin, se atribuyen ms bien a las variaciones de origen vascular en el rin; todava no se ha excluido
una relacin causal directa entre la hipertensin y el disulfuro de
carbono y se sospecha un efecto txico directo (reversible) sobre
el miocardio o una interferencia con el metabolismo de las catecolaminas. En un estudio de intervencin de 15 aos completado con xito (Nurminen y Hernberg 1985) se documenta la
reversibilidad del efecto cardaco: tras reducir la exposicin
disminuy de forma casi inmediata la mortalidad cardiovascular.
En las personas expuestas al CS2, adems de los efectos cardiotxicos directos, se han demostrado alteraciones arteriosclerticas en los vasos cerebrales, oculares, renales y coronarios que
pueden causar encefalopatas, aneurismas en la zona de la
retina, nefropata y cardiopata isqumica crnica. Los componentes tnicos y dietticos interfieren con los mecanismos patognicos, como se demostr en los estudios comparativos de
trabajadores finlandeses y japoneses del sector del rayn viscoso.
En Japn, se hallaron alteraciones vasculares en la zona de la
retina, mientras que en Finlandia predominaron los efectos
cardiovasculares. Se observaron alteraciones aneurismticas en
la vascularizacin retiniana con concentraciones de disulfuro de
carbono inferiores a 3 ppm (Fajen, Albright y Leffingwell 1981).
Tras reducir la exposicin a 10 ppm, disminuy claramente la
mortalidad cardiovascular. Esto no aclara si los efectos cardiotxicos pueden excluirse de forma definitiva con dosis inferiores a
10 ppm.
Los efectos txicos agudos de los nitratos orgnicos son ensanchamiento de los vasos acompaado de descenso de la tensin
arterial, aumento de la frecuencia cardaca, eritema macular
(enrojecimiento), mareos ortostticos y cefalea. Como la vida
media de los nitratos orgnicos es corta, los trastornos desaparecen pronto. En condiciones normales, no cabe esperar
problemas sanitarios graves con la intoxicacin aguda. El denominado sndrome de abstinencia aparece tras un perodo de
latencia de 36 a 72 horas cuando se interrumpe la exposicin a
los nitratos orgnicos en los trabajadores expuestos durante
perodos prolongados. Estas personas pueden sufrir desde episodios de angina de pecho hasta infarto de miocardio agudo y
casos de muerte sbita. En las muertes investigadas se documentaron con frecuencia cambios esclerticos coronarios. Se
sospecha, por tanto, un vasoespasmo de rebote. Si desaparece
el efecto de ensanchamiento vascular de los nitratos, se produce
en los vasos, incluidas las arterias coronarias, un aumento autorregulador de la resistencia, con los resultados descritos anteriormente. En algunos estudios epidemiolgicos, la sospecha de la
asociacin entre la duracin e intensidad de la exposicin a los
nitratos orgnicos y la cardiopata isqumica se considera
incierta y no se ha establecido una teora patognica
convincente.
En relacin con el plomo, cabe destacar la importancia del
plomo metlico en forma de polvo, las sales de plomo divalentes
y los compuestos orgnicos de plomo. El plomo afecta al
mecanismo contrctil de las clulas musculares de los vasos y
provoca espasmos vasculares, que se consideran la causa de
varios de los sntomas asociados a la intoxicacin por plomo.
Entre estos se encuentra la hipertensin pasajera que aparece en
el clico por plomo. La hipertensin duradera asociada al
saturnismo crnico puede explicarse por los vasoespasmos y las
alteraciones renales. En estudios epidemiolgicos con tiempos de
exposicin ms prolongados se ha observado una relacin entre
la exposicin al plomo y el aumento de la tensin arterial, as
como un aumento de la incidencia de enfermedades
3.17
EL CUERPO HUMANO
3.17
EL CUERPO HUMANO
PELIGROS BIOLOGICOS
PELIGROS BIOLOGICOS
Regina Jckel, Ulrike Tittelbach

y Wolfram Dietmar Schneider
Un material biolgicamente peligroso puede definirse como un
material biolgico capaz de autorreplicarse y que puede provocar
efectos dainos en otros organismos, sobre todo en humanos
(American Industrial Hygiene Association 1986).
Bacterias, virus, hongos y protozoos se encuentran entre los
materiales biolgicos peligrosos que pueden lesionar el sistema
cardiovascular mediante un contacto intencional (introduccin
de materiales biolgicos asociada a procedimientos tcnicos) o
no intencional (contaminacin de materiales de trabajo no relacionada con procedimientos tcnicos). Las endotoxinas y las
micotoxinas pueden desempear un papel aadido al potencial
infeccioso de los microorganismos. Pueden ser la causa o un

factor contribuyente en el desarrollo de una enfermedad.
El sistema cardiovascular puede reaccionar con una participacin orgnica localizada como complicacin de una infeccin;
de esta forma se producen vasculitis (inflamacin de los vasos
sanguneos), endocarditis (inflamacin del endocardio, sobre
todo por bacterias, pero tambin por hongos y protozoos; la
forma aguda se presenta como una sepsis; las formas subagudas,
como la generalizacin de una infeccin), miocarditis (inflamacin del msculo cardaco, causada por bacterias, virus y protozoos), pericarditis (inflamacin del pericardio, acompaa
generalmente a la miocarditis), o pancarditis (aparicin simultnea de endocarditis, miocarditis y pericarditis) o puede afectarse en el curso de una enfermedad sistmica generalizada
(sepsis, shock txico o sptico).
El corazn puede participar durante o despus de la infeccin. Entre los posibles mecanismos patognicos hay que
Tabla 3.5 Visin global de enfermedades infecciosas posiblemente relacionadas con el trabajo y que afectan al sistema
cardiovascular.
Enfermedad
Efecto en el corazn
Aparicin/frecuencia de efectos cardacos en caso de enfermedad
Grupos de riesgo profesional
SIDA/VIH
Miocarditis,
Endocarditis,
Pericarditis
Endocarditis
42 % (Blanc y cols. 1990); infecciones oportunistas, pero tambin

miocarditis linfoctica producida por el propio VIH (Beschorner y
cols. 1990)
Personal de los servicios sanitarios y de asistencia social
Poco frecuente; aparece en personas inmunodeprimidas
Trabajadores del sector agrario
Brucelosis
Endocarditis,
Miocarditis
Poco frecuente (Gro, Jahn y Schlmerich 1970; Schulz y

Stobbe 1981)
Trabajadores de empresas de empaquetado de

carne y cra de animales, trabajadores del
sector agrario, veterinarios
Enfermedad de
Chagas
Miocarditis
Datos variables: 20 % en Argentina (Acha y Szyfres 1980); 69 %

en Chile (Arribada y cols. 1990); 67 % (Higuchi y cols. 1990);
enfermedad crnica de Chagas siempre con miocarditis (Gross,
Jahn y Schlmerich 1970)
Personas que viajan por motivos de negocios por

Amrica central y del sur
Virus Coxsackie
Miocarditis,
Pericarditis
5 al 15 % con el virus Coxsackie-B (Reindell y Roskamm 1977)
Personal de los servicios sanitarios y de asistencia social, personas que trabajan con aguas
residuales
Citomegalovirus
Miocarditis,
Pericarditis
Sumamente poco frecuente; aparece sobre todo en personas

inmunodeprimidas
Personal que trabaja con nios (sobre todo nios

pequeos), en dilisis y departamentos de
trasplantes
Difteria
Miocarditis,
Endocarditis
10 al 20 % con difteria localizada, ms comn en la forma progresiva

D. (Gross, Jahn y Schlmerich 1970), especialmente en la que se
desarrolla de forma txica
Personal que trabaja con nios y en servicios

sanitarios
Equinococosis
Miocarditis
Poco frecuente (Riecker 1988)
Trabajadores de la silvicultura
Infecciones por
el virus de
Epstein-Barr virus
Miocarditis,
Pericarditis
Poco frecuente; sobre todo en las personas inmunodeprimidas
Personal sanitario y de los servicios de asistencia

social
Erisipeloide
Endocarditis
Los datos varan desde una incidencia escasa (Gross, Jahn y

Schlmerich 1970; Riecker 1988) hasta un 30 %
(Azofra y cols. 1991)
Trabajadores de empresas de envasado de carne,

procesamiento de pescado, pescadores,
veterinarios
Aspergilosis
Contina en la pgina siguiente.
3.18
PELIGROS BIOLOGICOS
EL CUERPO HUMANO
cardiovascular.
Continuacin
Enfermedad
Efecto en el corazn
Aparicin/frecuencia de efectos cardacos en caso de enfermedad
Grupos de riesgo profesional
Filariasis
Miocarditis
Poco frecuente (Riecker 1988)
Tifus entre otras

ricketsiosis
(excluida la
fiebre Q)
Miocarditis,
Vasculitis de los vasos
pequeos
Los datos son variables, por la accin directa del patgeno, un efecto
txico o la reduccin de la resistencia durante la resolucin de
la fiebre
Personas que viajan por motivos de negocios a

zonas endmicas
zonas endmicas
Trabajadores de la silvicultura, jardineros

zonas endmicas
Fiebre hemorrgica
(Ebola, Marburg,
Lassa, Dengue,
etc.)
Miocarditis y hemorragias No se dispone de informacin

endocrdicas en el
contexto de un sndrome
hemorrgico generalizado, insuficiencia
cardiovascular
Trabajadores de servicios sanitarios en zonas

afectadas y laboratorios especiales, y
trabajadores de la cra de animales
Gripe
Miocarditis,
Hemorragias
Los datos varan entre raros y frecuentes (Schulz y Stobbe 1981)
Trabajadores de los servicios de salud
Hepatitis
Miocarditis (Gross,
Willens
y Zeldis 1981; Schulz
y Stobbe 1981)
Pericarditis,
Miocarditis,
Endocarditis
Miocarditis (Reindell y
Roskamm 1977)
Poco frecuente (Schulz y Stobbe 1981)
Trabajadores de los servicios de salud y de

asistencia social
Si se produce, suele ser poco frecuente raros (Gross, Willens y

Zeldis 1981)
Personal de mantenimiento de equipos de aire

acondicionado, humidificadores jacuzzis
Con leishmaniasis visceral
Viajeros de negocios a zonas endmicas
Leptospirosis
(forma ictrica)
Miocarditis
Efecto txico o infeccin directa del patgeno (Schulz y Stobbe 1981)
Trabajadores de empresas de tratamiento de

residuos y de aguas residuales, trabajadores de
mataderos
Listeriosis
Endocarditis
Muy poco frecuente (la listeriosis cutnea es la forma predominante de Trabajadores del sector agrario, veterinarios, trabaenfermedad profesional)
jadores de empresas de envasado de carne
Legionelosis
Leishmaniasis
Enfermedad de Lyme En estadio 2:

Miocarditis
Pancarditis
En estadio 3:
Carditis crnica
Malaria
Miocarditis
Sarampin
Miocarditis,
Pericarditis
Enfermedad pie-boca Miocarditis
8 % (Mrowietz 1991) o 13 % (Shadick y cols. 1994)
Trabajadores de la silvicultura
Relativamente frecuente con el paludismo tropical

(Sundermann 1987); infeccin directa de los capilares
Viajeros de negocios en zonas endmicas
Poco frecuente
Personal de servicios sanitarios y que trabaja

con nios
Muy poco frecuente
Trabajadores del sector agrario, granjas de

animales, (sobre todo con animales de pezuas
hendidas)
Meningoencefalitis de Miocarditis
Poco frecuente (Sundermann 1987)
principios del
verano
Fiebre amarilla
Lesin txica de los vasos Poco frecuente; con casos graves
(Gross, Jahn y Schlmerich, 1970), Miocarditis
Contina en la pgina siguiente.
3.19
PELIGROS BIOLOGICOS
3.19
EL CUERPO HUMANO
cardiovascular.
Continuacin
Parotiditis
Miocarditis
Poco frecuenteinferior al 0,2-0,4 % (Hofmann 1993)
Personal de servicios sanitarios y que trabaja con

nios
Infecciones y
neumona por
Mycoplasma
Miocarditis,
Pericarditis
Poco frecuente
Empleados de servicios sanitarios y de asistencia

social
Ornitosis/Psitacosis
Miocarditis,
Endocarditis
Poco frecuente (Kaufmann y Potter 1986; Schulz y Stobbe 1981)
Criadores de pjaros ornamentales y de aves de

corral, trabajadores de tiendas de animales
domsticos, veterinarios
Paratifus
Miocarditis intersticial
Sobre todo en las personas de mayor edad o que estn muy graves por Cooperantes en pases tropicales y subtropicales
efecto txico
Poliomielitis
Miocarditis
Frecuente en los casos graves en la primera y segunda semana
Empleados de servicios sanitarios
Fiebre Q
Miocarditis,
Endocarditis,
Pericarditis
Posible hasta los 20 aos despus de una enfermedad aguda

(Behymer y Riemann 1989); los datos varan desde poco frecuente
(Schulz y Stobbe 1981; Sundermann, 1987) hasta el 7,2 %
(Conolly y cols. 1990); ms frecuente (68 %) en los casos de
fiebre Q crnica con debilidad del sistema inmunitario o cardiopata
previa (Brouqui y cols. 1993)
Trabajadores de granjas de animales, veterinarios, trabajadores del sector agrario, posiblemente tambin trabajadores de mataderos y
de empresas de productos lcteos
Rubeola
Miocarditis,
Pericarditis
Poco frecuente
Empleados de los servicios sanitarios y cuidadores de nios
Fiebre recurrente
Miocarditis
No se dispone de informacin
Viajeros de negocios y trabajadores de servicios

sanitarios en pases tropicales y subtropicales
Escarlatina y otras
infecciones por
estreptococos
Miocarditis,
Endocarditis
Entre el 1 y el 2,5 % sufren fiebre reumtica como complicacin

(Dkert 1981), de estos casos el 30-80% presentan carditis
(Sundermann 1987); del 43 al 91 % (al-Eissa, 991)
Personal de servicios sanitarios y que trabaja con

nios
Enfermedad del
sueo
Miocarditis
Poco frecuente
Viajeros de negocios a Africa entre los paralelos

20 sur y norte
Toxoplasmosis
Miocarditis
Poco frecuente, sobre todo en pacientes inmunodeprimidos
Personas con contacto profesional con animales
Tuberculosis
Miocarditis,
Pericarditis
Miocarditis sobre todo en conjuncin con tuberculosis miliar,

Empleados de servicios sanitarios
pericarditis con prevalencia de tuberculosis elevada de hasta el 25 %,
si no del 7 % (Sundermann 1987)
Tifus abdominal
Miocarditis
Txico; 8 % (Bavdekar y cols. 1991)
Cooperantes, personal de laboratorios de

microbiologa (sobre todo de laboratorios de
procesamiento de heces)
Varicela,
Herpes zster
Miocarditis
Poco frecuente
Empleados de servicios sanitarios y que trabajan

con nios
considerar la colonizacin directa por grmenes o procesos alrgicos o txicos. Adems del tipo y virulencia del patgeno, la
eficiencia del sistema inmunitario desempea un papel en la
forma en que reacciona el corazn frente a una infeccin. A
partir de heridas infectadas por microorganismos como los estafilococos y los estreptococos puede producirse una miocarditis o
endocarditis. Esto puede sucederle a la prctica totalidad de los
grupos profesionales tras un accidente en el lugar de trabajo.
3.20
PELIGROS BIOLOGICOS
El noventa por ciento de todos los casos estudiados de endocarditis pueden atribuirse a estafilococos o estreptococos, pero
slo una pequea parte de estos casos son infecciones relacionadas con accidentes.
En la Tabla 3.5 se ofrece un resumen de las enfermedades
infecciosas de posible origen profesional que afectan al sistema
cardiovascular.
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Directores del captulo

Lothar Heinemann y Gerd Heuchert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.2

Heide Stark y Gerd Heuchert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.11

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Lothar Heinemann y Gerd Heuchert

Gran Bretaa** 198

A causa de su compleja etiologa, slo una proporcin muy

Definicin y prevalencia en la poblacin en edad

Las coronariopatas (CIE 410-414) que provocan isquemia del

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

dilatada: es la forma ms frecuente (de 5 a 15 casos por 100.000

Los trastornos circulatorios funcionales de las extremidades (CIE 443),

La hipertensin (CIE 401-405) (aumento de la tensin arterial

Tasas de incidencia anual

Entre las ECV, la hipertensin tiene el mayor ndice anual de

una proporcin muy elevada de la plantilla padece una forma

despus de un proceso de rehabilitacin eficaz y de una formacin de reconversin profesional;

exposicin a sustancias txicas en el lugar de trabajo. Se dividen

Muertes por 100.000 habitantes; H = hombre; M = mujer.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Dentro de los lmites principales de la edad laboral, de 15 a

Incapacidad laboral y jubilacin anticipada

Los datos estadsticos relacionados con el diagnstico sobre el

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Cardiopata reumtica crnica

Incapacidad laboral media anual 199092

Hipertension, enfermedades producidas por la hipertensin

Infarto de miocardio agudo y previo

Enfermedades circulatorias pulmonares

Otras cardiopatas no reumticas

Enfermedades cardacas inflamatorias

Trastornos de las vlvulas cardacos

Trastornos por alteraciones del estmulo

Trastorno del ritmo cardaco

Enfermedades de las arterias, arteriolas y capilares

Enfermedad de Raynaud y otras enfermedades vasculares

Embolia y trombosis arterial

Enfermedades de las venas

Enfermedades no infecciosas de los ganglios linfticos

Otras enfermedades circulatorias

Enfermedades cardiovasculares en total

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cardiopata coronaria (CC) y de ictus. Segn define la OMS, la

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