Pitgoras

(isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C.-Metaponto, hoy desaparecida, actual Italia, h. 497
a.C.) Filsofo y matemtico griego. Se tienen pocas noticias de la biografa de Pitgoras que
puedan considerarse fidedignas, ya que su condicin de fundador de una secta religiosa
propici la temprana aparicin de una tradicin legendaria en torno a su persona.

Pitgoras

Parece seguro que Pitgoras fue hijo de Mnesarco y que la primera parte de su vida la pas
en Samos, la isla que probablemente abandon unos aos antes de la ejecucin de su tirano
Polcrates, en el 522 a.C. Es posible que viajara entonces a Mileto, para visitar luego Fenicia
y Egipto; en este ltimo pas, cuna del conocimiento esotrico, se le atribuye haber
estudiado los misterios, as como geometra y astronoma.
Algunas fuentes dicen que Pitgoras march despus a Babilonia con Cambises, para
aprender all los conocimientos aritmticos y musicales de los sacerdotes. Se habla tambin
de viajes a Delos, Creta y Grecia antes de establecer, por fin, su famosa escuela en Crotona,
donde goz de considerable popularidad y poder.
La comunidad liderada por Pitgoras acab, plausiblemente, por convertirse en una fuerza
poltica aristocratizante que despert la hostilidad del partido demcrata, de lo que deriv
una revuelta que oblig a Pitgoras a pasar los ltimos aos de su vida en Metaponto.
La comunidad pitagrica estuvo seguramente rodeada de misterio; parece que los discpulos
deban esperar varios aos antes de ser presentados al maestro y guardar siempre estricto
secreto acerca de las enseanzas recibidas. Las mujeres podan formar parte de la cofrada;
la ms famosa de sus adheridas fue Teano, esposa quiz del propio Pitgoras y madre de
una hija y de dos hijos del filsofo.
El pitagorismo fue un estilo de vida, inspirado en un ideal asctico y basado en la comunidad
de bienes, cuyo principal objetivo era la purificacin ritual (catarsis) de sus miembros a
travs del cultivo de un saber en el que la msica y las matemticas desempeaban un papel

importante. El camino de ese saber era la filosofa, trmino que, segn la tradicin, Pitgoras
fue el primero en emplear en su sentido literal de amor a la sabidura.
Tambin se atribuye a Pitgoras haber transformado las matemticas en una enseanza
liberal mediante la formulacin abstracta de sus resultados, con independencia del contexto
material en que ya eran conocidos algunos de ellos; ste es, en especial, el caso del famoso
teorema que lleva su nombre y que establece la relacin entre los lados de un tringulo
rectngulo, una relacin de cuyo uso prctico existen testimonios procedentes de otras
civilizaciones anteriores a la griega.
El esfuerzo para elevarse a la generalidad de un teorema matemtico a partir de su
cumplimiento en casos particulares ejemplifica el mtodo pitagrico para la purificacin y
perfeccin del alma, que enseaba a conocer el mundo como armona; en virtud de sta, el
universo era un cosmos, es decir, un conjunto ordenado en el que los cuerpos celestes
guardaban una disposicin armnica que haca que sus distancias estuvieran entre s en
proporciones similares a las correspondientes a los intervalos de la octava musical. En un
sentido sensible, la armona era musical; pero su naturaleza inteligible era de tipo numrico,
y si todo era armona, el nmero resultaba ser la clave de todas las cosas.
La voluntad unitaria de la doctrina pitagrica quedaba plasmada en la relacin que estableca
entre el orden csmico y el moral; para los pitagricos, el hombre era tambin un verdadero
microcosmos en el que el alma apareca como la armona del cuerpo. En este sentido,
entendan que la medicina tena la funcin de restablecer la armona del individuo cuando
sta se viera perturbada, y, siendo la msica instrumento por excelencia para la purificacin
del alma, la consideraban, por lo mismo, como una medicina para el cuerpo. La santidad
predicada por Pitgoras implicaba toda una serie de normas higinicas basadas en tabes
como la prohibicin de consumir animales, que parece haber estado directamente
relacionada con la creencia en la transmigracin de las almas; se dice que el propio Pitgoras
declar ser hijo de Hermes, y que sus discpulos lo consideraban una encarnacin de Apolo