Edgardo Lander*

Marxismo, eurocentrismo
y colonialismo1

LOS SABERES MODERNOS hegemnicos de Occidente han sido sometidos a una amplia crtica en las ltimas dcadas, denunciando su
carcter eurocntrico y colonial (Lander, 2000). Hasta qu punto estas
crticas son igualmente vlidas para una perspectiva terica y poltica
que ha tenido como eje medular, precisamente, la crtica/superacin de
la sociedad capitalista?
Las contribuciones del marxismo siguen siendo a un siglo y
medio de sus aportes iniciales una perspectiva de anlisis, fuente de
una visin de totalidad y de interpretacin de las dinmicas expansivas
de la mercantilizacin progresiva de todas las esferas de la vida, sin la
cual difcilmente podramos comprender la sociedad capitalista contempornea y las tendencias hegemnicas de la globalizacin neoliberal. A diferencia de la situacin que se verica en la mayor parte de las

* Profesor e investigador de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales de la Universidad Central de Venezuela (UCV).

1 En este texto cit libremente varios materiales de mi autora, especialmente: Contribucin a la crtica del marxismo realmente existente: verdad, ciencia y tecnologa (1990a) y
Pensamiento crtico latinoamericano: la impugnacin del eurocentrismo (2001).

209

La teora marxista hoy

universidades de Amrica Latina, las perspectivas de anlisis marxista

conservan un importante vigor intelectual en muchas academias del
Norte, especialmente en algunos departamentos de economa del mundo anglosajn.
No es el propsito del presente artculo realizar un balance global de la vigencia del marxismo. En cambio, se trata de explorar un
conjunto de problemas o nudos presentes en el pensamiento marxista,
desde una perspectiva de la crtica al eurocentrismo y al carcter colonial de los saberes que han sido hegemnicos en el sistema mundo
moderno y, en particular, en las llamadas ciencias modernas, incluidas
las ciencias sociales. En este texto, ms que presentar conclusiones, se
busca abrir la discusin sobre un conjunto de cuestiones iniciales que,
para su profundizacin, requeriran debates y desarrollos posteriores.
Dada la gama relativamente amplia de asuntos que ser necesario destacar, slo se realizar una presentacin esquemtica de cada uno de
ellos. Se formulan proposiciones en sentido amplio que, obviamente,
no dan cuenta del marxismo en su conjunto, de toda la rica gama de
sus vertientes. Las caracterizaciones que se realizan a continuacin se
reeren a las formas hegemnicas, intelectual y polticamente, de lo
que ha sido el marxismo realmente existente (Lander, 1990a).

EUROCENTRISMO Y COLONIALISMO EN EL PENSAMIENTO SOCIAL

MODERNO

Las diferentes vertientes principales del pensamiento que ha sido histricamente hegemnico sobre y desde Amrica Latina pueden ser caracterizadas como colonial-eurocntricas. Existe una continuidad bsica
desde las Crnicas de Indias, el pensamiento liberal de la independencia, el positivismo y el pensamiento conservador del siglo XIX, la sociologa de la modernizacin, el desarrollismo en sus diversas versiones durante el siglo XX, el neoliberalismo y las disciplinas acadmicas
institucionalizadas en las universidades del continente. Ms all de la
diversidad de sus orientaciones y de sus variados contextos histricos,
es posible identicar en estas corrientes hegemnicas un sustrato colonial que se expresa en la lectura de estas sociedades a partir de la
cosmovisin europea, y en su propsito de transformarlas a imagen
y semejanza de las sociedades del Norte, que en sucesivos momentos
histricos han servido de modelo a imitar.
Sin embargo, se han desarrollado igualmente otras corrientes
de pensamiento y otras opciones de conocimiento sobre la realidad del
continente, desde los mrgenes, en la defensa de formas ancestrales, alternativas, de conocimiento, expresin de la resistencia cultural, o asociadas a luchas polticas y/o procesos de movilizacin popular. Para esta
pluralidad heterognea de perspectivas, el saber, el conocimiento, el m210

Edgardo Lander

todo, el imaginario sobre lo que se ha sido, se es y se puede llegar a ser

como pueblos, lejos de ser exquisitos asuntos propios de especialistas en
epistemologa, son pensados como cuestiones de medular importancia
poltica y cultural. Se considera que las formas hegemnicas del conocimiento sobre estas sociedades han operado como ecaces artefactos de
legitimacin y naturalizacin de la jerarquizacin y exclusin social que
ha prevalecido histricamente en dichas sociedades. La descolonizacin
del imaginario y la desuniversalizacin de las formas coloniales del saber
aparecen as como condiciones de toda transformacin democrtica radical de estas sociedades. Estos han sido asuntos presentes en el debate,
por lo menos, desde las contribuciones de Mart y Maritegui en las
ltimas dcadas del siglo XIX y las primeras del siglo XX.
Algunos de los asuntos principales de estas exploraciones anteriores han sido retomados ms recientemente desde nuevas y fecundas
perspectivas, en la forma de un cuestionamiento global y sistemtico
a los supuestos coloniales y eurocntricos de los saberes sociales de y
sobre el continente. Es este un rico debate que expresa las condiciones
en las cuales se da la produccin poltica intelectual latinoamericana
en la actualidad.
Son varios los ejes que articulan este debate en una perspectiva
abierta pero a su vez crecientemente coherente en sus lneas de cuestionamiento a los saberes hegemnicos, e incipiente en lo que respecta a la
propuesta de alternativas. Se abordan temas cruciales para la comprensin de las sociedades contemporneas en particular del mundo perifrico tales como la crtica a las pretensiones universales de la historia
local, parroquial, europea; la polmica sobre el origen y rasgos esenciales de la modernidad; las relaciones entre modernidad y orden colonial;
las condiciones histricas del surgimiento de los saberes modernos en
los centros del proceso de constitucin del sistema-mundo moderno/
colonial; la separacin jerrquica entre los saberes abstractos, cientcos, formales, y los saberes locales y/o tradicionales; y el papel que han
desempeado los saberes modernos hegemnicos en la naturalizacin
y legitimacin del continuo proceso de colonizacin y neocolonizacin,
tanto externa como interna, de los pueblos del Sur.
Este amplio debate ser ilustrado aqu con la presentacin de
contribuciones clave de Enrique Dussel y Anbal Quijano2.
Para Enrique Dussel, un punto de partida necesario de esta discusin lo constituye la tarea de desmontar el mito eurocntrico de la
modernidad, armando para ello que es necesario reconocer que existen dos conceptos de modernidad.
2 Otros importantes aportes a este debate pueden encontrarse en Mignolo (1995; 2001) y
Wallerstein (1991).

211

La teora marxista hoy

El primero es eurocntrico, provinciano, regional. La Modernidad es
una emancipacin, una salida de la inmadurez por un esfuerzo de
la razn como proceso crtico, que abre a la humanidad a un nuevo
desarrollo del ser humano. Este proceso se cumplira en Europa,
esencialmente en el siglo XVIII. El tiempo y el espacio de este fenmeno lo describe Hegel, y lo comenta Habermas en su conocida obra
sobre el tema y es unnimemente aceptado por toda la tradicin
europea actual.
[] se sigue una secuencia espacio-temporal: casi siempre se acepta
tambin el Renacimiento italiano, la Reforma y la Ilustracin alemana y la Revolucin francesa [] el Parlamento ingls. Es decir: Italia
(siglo XV), Alemania (siglos XVI-XVIII), Francia (siglo XVIII), Inglaterra (siglo XVII). Denominamos a esta visin eurocntrica porque
indica como punto de partida de la Modernidad fenmenos intraeuropeos, y el desarrollo posterior no necesita ms que Europa para
explicar el proceso. Esta es aproximadamente la visin provinciana
y regional desde Max Weber con su anlisis sobre la racionalizacin y el desencanto hasta Habermas. Para muchos un Galileo
(condenado en 1616), Bacon (Novum Organum, 1620) o Descartes
(El discurso del mtodo, 1636) seran los iniciadores del proceso moderno en el siglo XVII.
Proponemos una segunda visin de la Modernidad, en un sentido
mundial, y consistira en denir como determinacin fundamental
del mundo moderno el hecho de ser (sus Estados, ejrcitos, economa, losofa, etc.) centro de la Historia Mundial. Es decir, nunca
hubo empricamente Historia Mundial hasta el 1492 (como fecha
de iniciacin del despliegue del Sistema-mundo). Anteriormente
a esta fecha, los imperios o sistemas culturales coexistan entre s.
Slo con la expansin portuguesa desde el siglo XV, que llega al Extremo Oriente en el siglo XVI, y con el descubrimiento de Amrica
hispnica, todo el planeta se torna el lugar de una sola Historia
Mundial (Dussel, 2000)3.

Es esta una historia mundial moderna que se constituye, desde sus inicios, en trminos coloniales. El ego cogito moderno fue antecedido en
ms de un siglo por el ego conquiro (Yo conquisto) prctico del hispano-lusitano que impuso su voluntad (la primera Voluntad-de-Poder
moderna) al indio americano. La conquista de Mxico fue el primer
mbito del ego moderno (Dussel, 2000).
3 Entre la amplia produccin de Dussel sobre estos temas, ver tambin 1492: El encubrimiento del Otro. Hacia el origen del mito de la Modernidad (1992) y tica de la liberacin en
la edad de la globalizacin y la exclusin (1998).

212

Edgardo Lander

Dussel caracteriza el mito de la modernidad en los siguientes trminos:

-

La civilizacin moderna se autocomprende como ms desarrollada, superior.

La superioridad impone el desarrollo de los ms primitivos, rudos, brbaros, como exigencia moral.

El camino de dicho proceso educativo de desarrollo debe ser el

seguido por Europa.

Como el brbaro se opone al proceso civilizador, la praxis moderna

debe ejercer en ltimo caso la violencia, si fuera necesario, para destruir los obstculos a tal modernizacin (la guerra justa colonial).

Esta dominacin produce vctimas (de muy variadas maneras),

violencia que es interpretada como un acto inevitable, y con el
sentido cuasi-ritual de sacricio; el holocausto de las vctimas
(el indio colonizado, el esclavo africano, la mujer, la destruccin
ecolgica de la tierra, etctera) es justicado en su carcter de
sacricio salvador por el hroe civilizador.

Para el moderno, el brbaro tiene una culpa (el oponerse al

proceso civilizador) que permite a la Modernidad presentarse como inocente al mismo tiempo que como emancipadora
respecto de esa culpa de sus propias vctimas.

Por ltimo, y por el carcter civilizatorio de la Modernidad,

se interpretan como inevitables los sufrimientos o sacricios (los
costos) de la modernizacin de los otros pueblos atrasados
(inmaduros), de las otras razas esclavizables, del otro sexo por
dbil, etctera (Dussel, 2000: 49).

Para superar la modernidad, segn Dussel, es indispensable, primero,

negar la negacin de este mito, reconocer la otra cara oculta, pero no
por ello menos esencial, la cara colonial de la modernidad, ya que lo que
signic emancipacin para unos fue sometimiento para los Otros.
Al negar la inocencia de la Modernidad y al armar la Alteridad de
el Otro, negado antes como vctima culpable, permite des-cubrir
por primera vez la otra-cara oculta y esencial a la Modernidad: el
mundo perifrico colonial, el indio sacricado, el negro esclavizado,
la mujer oprimida, el nio y la cultura popular alienadas, etctera
(las vctimas de la Modernidad) como vctimas de un acto irracional (como contradiccin del ideal racional de la misma Modernidad) (Dussel, 2000: 49).

Anbal Quijano coincide con Dussel en el criterio segn el cual la modernidad se inicia con Amrica, con la constitucin del nuevo patrn de poder global, lo que Wallerstein ha llamado el sistema-mundo capitalista.
213

La teora marxista hoy

No se trata de cambios dentro del mundo conocido, que no alteran
sino algunos de sus rasgos. Se trata del cambio del mundo como tal.
Este es, sin duda, el elemento fundante de la nueva subjetividad: la
percepcin del cambio histrico. Es ese elemento lo que desencadena
el proceso de constitucin de una nueva perspectiva sobre el tiempo
y sobre la historia. La percepcin del cambio lleva a la idea del futuro, puesto que es el nico territorio del tiempo donde pueden ocurrir
los cambios [...] Con Amrica se inicia, pues, un entero universo de
nuevas relaciones materiales e intersubjetivas.
[...] los cambios ocurren en todos los mbitos de la existencia social de
los pueblos y, por tanto, de sus miembros individuales, lo mismo en la
dimensin material que en la dimensin subjetiva de esas relaciones.
Y puesto que se trata de procesos que se inician con la constitucin de
Amrica, de un nuevo patrn de poder mundial y de la integracin de
los pueblos de todo el mundo en ese proceso, de un entero y complejo sistema-mundo, es tambin imprescindible admitir que se trata de
todo un perodo histrico. En otros trminos, a partir de Amrica un
nuevo espacio/tiempo se constituye, material y subjetivamente: eso es
lo que mienta el concepto de modernidad (Quijano, 2000a)4.

Este nuevo patrn mundial (colonial) del poder es la condicin a partir

de la cual se va constituyendo una nueva perspectiva (eurocntrica) del
conocimiento, de la cual Quijano destaca algunos aspectos bsicos. En
primer lugar, se trata de una perspectiva de conocimiento sustentada
sobre el dualismo radical cartesiano, que se convierte en una total separacin entre razn/sujeto y cuerpo, a partir de la cual el cuerpo
fue naturalizado, jado como objeto de conocimiento, por parte de la
razn/sujeto. Esta separacin (abstraccin) del sujeto/razn en relacin con el cuerpo est en la base de las pretensiones objetivistas y universalizantes de un saber (cientco) que reivindica su separacin de los
condicionamientos subjetivos (corporales), espaciales y temporales5.
En segundo lugar, en la perspectiva eurocntrica del conocimiento se produce una articulacin peculiar entre, por un lado, el dualismo que establece contrastes radicales entre pre-capital y capital, lo no
europeo y lo europeo, lo primitivo y lo civilizado, lo tradicional y lo
moderno, y, por otro lado, la concepcin evolucionista, lineal, unidi4 Los aportes ms importantes de Anbal Quijano a este debate se encuentran en los siguientes textos: Modernidad y democracia: intereses y conictos (2000b); Qu tal raza!
(1999a); Coloniality of Power and Its Institutions (1999b); Estado nacin, ciudadana y
democracia: cuestiones abiertas (1998); Colonialidad del poder, cultura y conocimiento
en Amrica Latina (1997); Raza, etnia, nacin: cuestiones abiertas (1992a); y Colonialidad y modernidad/racionalidad (1992b).
5 Esta sntesis, y las citas que en ella se incorporan, estn tomadas de Quijano (2000a).

214

Edgardo Lander

reccional de la historia que avanza inexorablemente desde un mtico

estado de naturaleza hasta la moderna sociedad europea.
En tercer lugar, a partir de las estructuras coloniales del poder,
se naturalizan las diferencias culturales entre los grupos humanos, mediante un sistemtico rgimen de codicacin y clasicacin de estas
diferencias como diferencias raciales. La idea de raza [que] es, literalmente, un invento [y que no] tiene nada que ver con la estructura biolgica de la especie humana se ha convertido en un dispositivo extraordinariamente potente de clasicacin y jerarquizacin mediante el cual
se ha logrado dar la apariencia de naturales (y por lo tanto sin relacin
alguna con el orden social) a las profundas desigualdades y jerarquas
existentes en las sociedades modernas6.
En cuarto lugar, a partir del dualismo y el evolucionismo arriba
sealados, y a partir de la esencializacin de las diferencias entre los
pueblos como diferencias jerrquicas de capacidad humana, los europeos imaginaron [] ser no solamente creadores exclusivos de [la]
modernidad, sino igualmente sus protagonistas. De esta manera, se
construye una Historia Universal en la cual todos los aportes signicativos de las artes, las ciencias, la tecnologa, la moral y los regmenes
polticos son productos internos de la sociedad europea, resultados superiores a ser llevados al resto, inferior, de los pueblos del mundo.
6 La formacin de relaciones sociales fundadas en dicha idea produjo en Amrica identidades sociales histricamente nuevas: indios, negros y mestizos, y redeni otras. As,
trminos como espaol y portugus, ms tarde europeo, que hasta entonces indicaban
solamente procedencia geogrca o pas de origen, desde entonces cobraron tambin,
en referencia a las nuevas identidades, una connotacin racial. Y en la medida en que
las relaciones sociales que estaban congurndose eran relaciones de dominacin, tales
identidades fueron asociadas a las jerarquas, lugares y roles sociales correspondientes,
como constitutivas de ellas y, en consecuencia, al patrn de dominacin colonial que se
impona. En otros trminos, raza e identidad racial fueron establecidas como instrumentos de clasicacin social bsica de la poblacin [] En Amrica, la idea de raza fue un
modo de otorgar legitimidad a las relaciones de dominacin impuestas por la conquista.
La posterior constitucin de Europa como nueva identidad despus de Amrica, y la
expansin del colonialismo europeo sobre el resto del mundo, llev a la elaboracin de
la perspectiva eurocntrica de conocimiento y con ella a la elaboracin terica de la idea
de raza como naturalizacin de esas relaciones coloniales de dominacin entre europeos y no-europeos. Histricamente, eso signic una nueva manera de legitimar las ya
antiguas ideas y prcticas de relaciones de superioridad/inferioridad entre dominados y
dominantes. Desde entonces ha demostrado ser el ms ecaz y perdurable instrumento
de dominacin social universal, pues de l pas a depender inclusive otro igualmente universal, pero ms antiguo, el inter-sexual o de gnero: los pueblos conquistados y
dominados fueron situados en una posicin natural de inferioridad y, en consecuencia,
tambin sus rasgos fenotpicos, as como sus descubrimientos mentales y culturales. De
ese modo, raza se convirti en el primer criterio fundamental para la distribucin de la
poblacin mundial en los rangos, lugares y roles en la estructura de poder de la nueva
sociedad. En otros trminos, en el modo bsico de clasicacin social universal de la
poblacin mundial (Quijano, 2000a).

215

La teora marxista hoy

En quinto lugar, como consecuencia de la ubicacin de las diferencias entre los distintos pueblos en una escala temporal, todo lo
no-europeo es percibido como pasado. Los pueblos colonizados eran
razas inferiores y, por ello, anteriores a los europeos (Quijano, 2000a).
La importancia actual de estos asuntos reside en que si bien esta
estructura de poder (y el rgimen de saberes caracterizado como eurocntrico) tiene un origen colonial, ha probado ser ms duradero y estable que el colonialismo, perdurando como un elemento del patrn de
poder hoy mundialmente hegemnico.

MARXISMO, EUROCENTRISMO Y COLONIALISMO

El marxismo, la crtica ms radical a la sociedad capitalista, no escapa del eurocentrismo y colonialismo caractersticos de los saberes modernos hegemnicos. Y, sin embargo, como se seal anteriormente,
difcilmente estaramos en condiciones de comprender la actual dinmica expansiva del capitalismo mundial, conocida como proceso de
globalizacin neoliberal, si dejamos de lado las herramientas tericas y
perspectivas de anlisis del capital aportadas por el marxismo. Precisamente para explorar la medida en la cual estas herramientas tericas, y
el para qu del conocimiento (la transformacin social), nos permiten
dar cuenta de los problemas que hoy confrontamos en la bsqueda de
una sociedad ms equitativa, democrtica y ambientalmente sustentable, se hace necesaria una crtica al marxismo a partir de los debates
epistemolgicos y polticos actuales, y de los problemas y retos que hoy
confrontamos. Slo as estaremos en situacin de recuperar, reformular, enriquecer, transformar, aquellos aportes del marxismo que pueden
ser instrumentos tericos y polticos crticos y transformadores, y dejar
atrs todas aquellas formulaciones, propuestas y perspectivas que estn
inevitablemente marcadas por y ancladas en los sesgos propios del
pensamiento colonial eurocntrico europeo hegemnico del siglo XIX.
La crtica al marxismo supone, en primer lugar, precisar qu es
lo que entendemos por marxismo, y sobre todo asumir la complejidad
y diversidad de lo que conocemos por tradicin marxista. Una cosa es
referirse a un conjunto de problemas que fueron dejados abiertos en
la obra de Marx, o en torno a los cuales formul exploraciones alternativas, no siempre coherentes entre s (y no siempre asumidas en su
tensin), y otra diferente es la codicacin dogmtica del marxismo en
lo que termin siendo el llamado materialismo histrico y los manuales
soviticos, que fueron la va principal de acceso al marxismo por parte
de muchas generaciones de estudiantes y militantes polticos y sociales
en todo el planeta.
No es posible siquiera plantearse una crtica epistemolgica al
marxismo si no comenzamos por reconocer la diversidad de posturas
216

Edgardo Lander

y fuentes epistemolgicas presentes con profundas y frecuentemente,

fructferas tensiones en el pensamiento de Marx. La extraordinaria ecacia simblica del marxismo, su inslita capacidad de sobrevivencia,
aun despus de la experiencia del Gulag, se debe en gran parte al hecho
de que Marx logr incorporar en un solo gran sistema terico lo que
fueron tradiciones, desarrollos y corrientes de pensamiento de orgenes
muy dispares, pero todos profundamente arraigados en la cultura de
occidente de los ltimos siglos.
Son estas las tradiciones a las que se reere Lenin (1961: 61-65)
cuando habla de las tres fuentes del marxismo. Lenin identica como
principales inuencias tericas en la obra de Marx al socialismo utpico
francs, la losofa clsica alemana (especialmente a travs de Hegel) y
la economa clsica inglesa. Con nfasis diferentes, Andr Gorz (1981),
rerindose a lo que l considera el aspecto ms signicativo de la teora
marxista la teora del proletariado, plantea estos antecedentes en trminos ms ampliamente culturales: La teora marxista del proletariado
es una sorprendente condensacin sincrtica de las tres corrientes dominantes del pensamiento occidental de la poca de la burguesa heroica: el cristianismo, el hegelianismo y el cienticismo (Gorz, 1981: 26).
Interesa destacar las modalidades de explicacin, las formas de constitucin del conocimiento y de la verdad que estn implicadas en cada
una de estas diversas corrientes, y la forma en la cual se resuelve o no
esta diversidad epistemolgica en la obra de Marx. Podemos armar
que estos tres campos denen tres modalidades alternativas de aproximacin al conocimiento.

EL PENSAMIENTO UTPICO
En primer lugar, podemos identicar el campo del pensamiento utpico, que se emparenta con el mesianismo cristiano. Es el terreno del
deber ser, donde se debaten los valores, la tica, la moral, los problemas
del bien y el mal; donde se constituye la idea de la libertad, y el ser
humano es capaz de trascender su realidad inmediata para imaginarse
que las cosas podran ser diferentes. Es el terreno del dilogo, del consenso, de la competencia entre valores encontrados. Es el terreno del
voluntarismo, de la poltica como denicin de nes. Aqu encontramos
toda la herencia cultural del cristianismo, del socialismo utpico, de las
ofertas de un futuro mejor como algo que los seres humanos pueden
alcanzar mediante su accin. Es el terreno de la responsabilidad. Los
nes y los valores que se denen en este campo encuentran su legitimacin en s mismos. La libertad y la igualdad son opciones humanas. Son
valores que se busca alcanzar; por tanto, pueden o no ser priorizados
frente a otros valores.
217

La teora marxista hoy

Cuando Marx postula la posibilidad del desarrollo multifactico de

las potencialidades del ser humano; cuando habla de la posibilidad de un
trabajo libre, no alienado; cuando seala la necesidad de la accin consciente y organizada del proletariado para la abolicin de la propiedad privada y la construccin del comunismo como la sociedad sin clases, lo hace
ubicado en este terreno. Est optando por determinados valores y desechando otros, est priorizando unos sobre otros, y est tomando partido
a favor de los intereses de unos sectores sociales y en contra de otros.

LA FILOSOFA DE LA HISTORIA
Un segundo terreno de constitucin del conocimiento en el cual se funda la obra de Marx es el de la explicacin losca; en particular, la
losofa de la historia retomada de Hegel. Se busca el signicado y el
sentido del curso de la historia, la direccin hacia la cual marcha la
sociedad humana. Aqu, a diferencia del campo que hemos denido
genricamente como poltico, no se trata en principio de una opcin
valorativa, sino del desentraamiento de un sentido de la historia que
aparece como independiente de la voluntad y del saber humano.
Se trata de un sentido trascendente que pertenece a la esencia
misma del devenir histrico, y que puede ser conocido se puede llegar
a esta verdad mediante la reexin losca ms compleja. Esta indagacin del sentido de la historia es la bsqueda de una verdad que existe
en s misma y que puede ser alcanzada por el entendimiento humano.
Est claro que cuando Marx habla de la inevitabilidad histrica del comunismo como la sociedad sin clases, o del papel que por su propia
esencia tiene el proletariado en la constitucin de esta sociedad sin clases (independientemente de la conformacin emprica del proletariado
como clase en algn momento histrico de la sociedad capitalista, o de
su autoconciencia sobre esta misin histrica), su modalidad de explicacin de la realidad est ubicada en este campo.

EL CONOCIMIENTO CIENTFICO
El tercer terreno de constitucin del saber sobre el cual se fundamenta
la obra de Marx es el del conocimiento cientco. Aqu el paradigma del
conocimiento vlido, el modelo de bsqueda de la verdad, est tomado
de las ciencias naturales, cuya inuencia es casi omnipresente en la
vida intelectual europea occidental de la segunda mitad del siglo XIX,
y que termin por tener una poderosa incidencia en la concepcin del
mundo de Marx. Es el terreno de la bsqueda de la verdad mediante los
mtodos de indagacin emprica y demostracin rigurosa que aporta,
como modelo, la ciencia natural.
Esta triple fuente de fundamentacin o legitimacin que est en la
base del sistema terico de Marx explica muchos de los problemas que
218

Edgardo Lander

ha encontrado el marxismo en su desarrollo, muchas de sus limitaciones, pero, paradjicamente, constituye la razn de su perdurable valor.
El marxismo es la sntesis ms acabada tanto de los valores como de las
formas de conocer dominantes en occidente en los ltimos siglos. No
hay en Marx, sin embargo, una clara ni permanente autoconciencia epistemolgica con relacin a las implicaciones que para su sistema terico
tiene el hecho de que las fuentes de sustentacin de sus proposiciones
se encuentren ubicadas en terrenos que presentan opciones epistemolgicas en muchos sentidos enfrentadas. El comunismo es, para Marx,
la sociedad que queremos (terreno de los valores, de las opciones ticas,
de la construccin en gran medida voluntaria del futuro por parte de
los seres humanos). Es adems el n y el sentido de la historia, es la
direccin hacia la cual ha venido caminando la humanidad desde siempre, es lo que le da sentido a todo el acontecer anterior, es aquello de lo
cual los seres humanos son portadores (lo sepan o no). Por ltimo, para
Marx el comunismo es algo que est inscripto en la dinmica de las contradicciones de la sociedad capitalista. Las contradicciones de clase, las
contradicciones entre fuerzas productivas y relaciones de produccin, el
proceso de constitucin del proletariado como clase revolucionaria, la
apropiacin creciente de las fuerzas productivas del trabajo social por
parte de esta clase todo ello demostrable cientcamente constituyen la
constatacin irrefutable de que se estn gestando, al interior de la sociedad capitalista, las condiciones para su transformacin en una sociedad
comunista. Maravillosa coincidencia entre los sueos de libertad y felicidad, el sentido profundo e inmanente de la historia, y lo que el anlisis
cientco de las tendencias de la sociedad capitalista nos demuestra!

LAS TENSIONES EN EL PENSAMIENTO DE MARX

En diferentes momentos de su vida, en las varias etapas de maduracin
de su pensamiento, de acuerdo con los acontecimientos histricos que
lo fueron impactando, y segn el carcter y el objetivo de sus diferentes
trabajos (nfasis ms terico o ms permanente o, por el contrario, un
nfasis mayor en la coyuntura poltica), Marx construye su elaboracin
terica apelando preponderantemente a alguna de las tres fuentes de
fundamentacin que han sido sealadas. Estos modelos de explicacin
de lo real coexisten incmodamente en el seno de su pensamiento.
Sin embargo, la cristalizacin del sistema de interpretacin del mundo
de Marx se da en una primera instancia sobre una base losca. Las
proposiciones tericas centrales de la obra de Marx registran la huella
de su losofa de la historia. Esto se puede ver con particular claridad
cuando examinamos un aspecto tan central para la obra de Marx como
la proposicin del carcter revolucionario del proletariado-clase-portadora-del-futuro. En palabras de Gorz:
219

La teora marxista hoy

Para el joven Marx, no era la existencia de un proletariado revolucionario lo que justicaba su teora. Es, por el contrario, su teora lo
que permita predecir la aparicin del proletariado revolucionario y
establecera su necesidad. La primaca perteneca a la losofa. La losofa anticipaba el curso de las cosas, estableca que la Historia tena por sentido hacer surgir, con el proletariado, una clase universal
nica capaz de emancipar a toda la humanidad (Gorz, 1981: 28).

Si identicamos las proposiciones fundamentales del sistema terico

desarrollado por Marx (su concepcin de la historia y su sentido, el
papel de las clases en la historia, el papel del proletariado, el inevitable
derrumbe del capitalismo, el papel de las fuerzas productivas en el desarrollo histrico, el advenimiento de la sociedad sin clases, etc.), podemos ver que efectivamente todas estas proposiciones se encuentran ya
desarrolladas en obras tempranas como La Ideologa Alemana (1845),
La Sagrada Familia (1845) y el Maniesto del Partido Comunista (1848).
El hecho de que Marx dedicara la mayor parte de su esfuerzo intelectual a demostrar cientcamente esas tesis principales especialmente
en el inmenso esfuerzo de investigacin que represent el trabajo realizado para la elaboracin de El Capital tiene que ver con el predominio del cienticismo en el clima intelectual europeo occidental de la
segunda parte del siglo XIX. Es tal la preeminencia de los paradigmas
del conocimiento de las ciencias naturales en ese ambiente intelectual,
que resulta casi obligado demostrar que las tesis que se deenden no
son meras opiniones o especulaciones loscas, sino proposiciones
cientcas respaldadas por una amplia documentacin emprica. Una
y otra vez, Marx deende la validez de su teora apelando a su carcter
cientco. Si embargo, para Marx no se trata slo de divulgar sus tesis
polticas o loscas bajo una forma que garantizara el mayor grado
de aceptacin en el ambiente intelectual de su poca. Marx est rmemente convencido del carcter cientco de su trabajo. Cree haber
documentado, constatado, demostrado cientcamente la validez de las
tesis que formulara por primera vez muchos aos antes.
La multiplicidad de interpretaciones y desarrollos histricos, la
variedad de marxismos, tiene su raz no slo en esta diversidad de
fundamentaciones epistemolgicas, en esta particular sntesis de teoras y tradiciones culturales, sino tambin en la forma en que esta diversidad epistemolgica se expresa en las tensiones existentes en las
formulaciones tericas de Marx en relacin con problemas tericos y
polticos centrales planteados en su obra. Es tal la complejidad presente en la obra de Marx, que ha sido posible construir interpretaciones
diferentes (y a veces radicalmente opuestas) de sus principales proposiciones tericas, apelando en cada caso a la seleccin de determinados
textos (y suprimiendo otros). Por su importancia tanto para el sistema
220

Edgardo Lander

terico desarrollado por Marx, como para lo que ha sido el desarrollo

posterior de los marxismos, son de especial inters las tensiones en
torno a los siguientes problemas:
1] Hay una tensin no resuelta entre necesidad y libertad, entre determinismo y voluntarismo. Esta no es una tensin particular de
la obra de Marx, sino la expresin de una importante tradicin de
la cultura de occidente, que se encuentra igualmente presente en
la teologa cristiana en la tensin entre ley natural y libre albedro. Por un lado, los seres humanos en la sociedad capitalista
aparecen como producto inexorable de las leyes del movimiento
del capital; incluso sus opiniones, sus gustos, son dictados por
estas leyes. Y, sin embargo, el ser humano es capaz de actuar
conscientemente para transformar estas circunstancias y alcanzar su libertad.
2] En Marx encontramos una crtica radical, as como una admiracin sin lmite, de las fuerzas productivas desarrolladas por la
burguesa en la sociedad capitalista.
3] En Marx podemos encontrar desde una epistemologa centrada
en el ser humano, en la cual la accin social, subjetiva, cultural,
es el fundamento del conocimiento (llegando hasta la antropologizacin de la naturaleza), hasta proposiciones que sirven de
base para el realismo epistemolgico y la teora del reejo desarrolladas por Engels y Lenin.
4] Como bien plantea Alvin Gouldner, encontramos en Marx un rechazo al idealismo con dos implicaciones diferentes. Por un lado,
est el rechazo al idealismo por unilateral, por dar preeminencia
a los factores ideolgicos e ignorar la importancia de los factores
materiales. Por otra parte, est el rechazo al idealismo a travs de
la armacin de su contrario, la prioridad absoluta y permanente
de los factores materiales sobre todo lo dems. Es esta armacin de lo contrario del idealismo la que lleva implcita el determinismo econmico, determinismo que no recorre de ninguna
manera toda la obra de Marx.
As, el marxismo, a partir de la obra del propio Marx, lejos de haber
sido una respuesta tajante y precisa con relacin a los principales problemas loscos, tericos y polticos de la tradicin cultural de la cual
forma parte, los incorpora en gran medida: las polmicas en torno a
estas dicultades no se dan slo en el enfrentamiento con las posiciones
no marxistas, sino y con frecuencia ms intensamente al interior del
propio marxismo.

221

La teora marxista hoy

CRISIS DEL MARXISMO Y CRISIS DE LA SOCIEDAD INDUSTRIAL

La llamada crisis del marxismo no puede explicarse slo a partir del
colapso del socialismo real, o las derrotas de los movimientos y organizaciones que utilizaron en todo el planeta el marxismo como bandera
de lucha. Es tambin consecuencia directa de la crisis del imaginario
del futuro que se consolid como hegemnico en el pensamiento occidental del siglo XIX.
Muchas de las ideas que resultaron brillantes, sintetizadoras,
seductoras en el siglo XIX y buena parte del siglo XX tienen hoy el
carcter de pesada carga, el olor del moho, el desencanto de una promesa que no fue. Muchas de las principales ideas-fuerza sobre las cuales
se construye el edicio terico de Marx, las ideas ms signicantes y
apasionantes del siglo XIX (progreso, ciencia, desarrollo progresivo de
las fuerzas productivas, industrialismo, verdad y felicidad a travs de la
abundancia), han hecho agua. Aquellas ideas que, sintetizadas y articuladas, constituyeron los pilares de un asombroso edicio terico,
aquellas formulaciones que constituan la fuerza fundamental de esa
extraordinaria obra de sntesis, se han convertido hoy en su contrario.
Lo que ayer era fuente de fuerza es hoy fuente de debilidad.

LOS EJES PRINCIPALES DEL DEBATE EN TORNO AL EUROCENTRISMO

Y EL COLONIALISMO EN EL MARXISMO

Desde el punto de vista de los actuales debates crticos del eurocentrismo

y el colonialismo en torno a los saberes modernos hegemnicos, se sealan a continuacin lo que constituyen las expresiones ms importantes
de fundamentaciones eurocntricas y coloniales presentes en el marxismo. Como se ha sealado anteriormente, dada la diversidad y heterogeneidad de lo que histricamente ha pasado a formar parte del campo
poltico-intelectual llamado marxismo, estas crticas son ms pertinentes
para unas corrientes que para otras, pero lo son particularmente para las
expresiones ms formalizadas del llamado materialismo histrico, tanto
en su vertiente acadmica, como en su versin poltico partidaria.

EL MARXISMO COMO CIENCIA POSITIVA

En primer lugar, interesa explorar las implicaciones de la tensin ya
sealada entre el marxismo como crtica transformadora de la sociedad
capitalista y el marxismo como ciencia positiva. La crtica a la sociedad
capitalista pasa necesariamente por la crtica a sus formas de conocimiento. Se supone que La contribucin a la crtica de la economa poltica busca precisamente eso, la crtica al conocimiento de la sociedad
burguesa en cuanto naturalizador y legitimador de las relaciones de
dominacin de dicha sociedad. Sin embargo, el propio Marx no logra
222

Edgardo Lander

superar ni asumir plenamente en sus dimensiones epistemolgicas

la tensin entre la crtica al conocimiento de la sociedad capitalista,
como dimensin medular de la crtica al capitalismo, y la bsqueda de
la construccin de un edicio cientco a partir de los moldes epistemolgicos y criterios de cienticidad propios de la sociedad capitalista,
esto es, la ciencia positiva. Esta tensin corresponde grosso modo a la
diferencia entre las perspectivas epistemolgicas implcitas o explcitas
que se encuentran, por un lado, en los textos ms personales, ms exploratorios, ms loscos de Marx como los Manuscritos de Pars de
1844 (Obras de Marx y Engels, 1978), los Grundrisse (Marx, 1971b, 1972
y 1976), el captulo VI indito de El Capital (Marx, 1971a) y, por el otro,
en la presentacin ms formalizada, ms cientca de su trabajo, que se
observa en buena parte de El Capital. Esta bsqueda de legitimacin de
la crtica a partir de los propios criterios de validacin del conocimiento
de la sociedad que se critica y se busca superar radicalmente constituye
un lmite severo a la crtica marxista de la sociedad capitalista.
Es esta vertiente epistemolgica cienticista, ya presente en
Marx, la base de la construccin de todo el inmenso andamiaje del llamado socialismo cientco, que incorpora en forma no cuestionada el
modelo de produccin de conocimiento caracterstico de la ciencia positiva (dualidad razn-sujeto/ objeto; privilegio de un sujeto histrico
particular, y construccin de todos los Otros como objetos del conocimiento, como incapaces de producir conocimiento vlido; perspectiva
eurocntrica de la Historia Universal; etctera).
La bsqueda de una salida a la reproduccin de las modalidades
de conocimiento propias de la ciencia de la sociedad capitalista por la
va de una perspectiva epistemolgica proletaria, en contraposicin a la
ciencia burguesa, sin salirse del molde de la cienticidad de la ciencia
positiva por parte de la Academia de las Ciencias de URSS, llev al callejn sin salida de la biologa proletaria de Lysenko (Lander, 1990b; La
situacin de las ciencias biolgicas, 1949).

LENIN, VERDAD Y SOCIALISMO CIENTFICO

La base epistemolgica de lo que constituye la expresin ms radicalizada e inuyente del marxismo como ciencia, el llamado socialismo
cientco, o materialismo histrico, se encuentra en la teora leninista
de la verdad.
El punto de partida de esta interpretacin leninista est en la
nocin segn la cual es posible alcanzar la verdad absoluta. Ser materialista signica reconocer la verdad objetiva, que nos es descubierta
por los rganos de los sentidos. Reconocer la verdad objetiva, es decir,
independiente del hombre y de la humanidad, signica admitir de una
manera o de otra la verdad absoluta (Lenin, 1908: 134).
223

La teora marxista hoy

Lenin entiende el desarrollo histrico como un proceso natural,

y el socialismo como producto de un anlisis estrictamente cientco
de las tendencias de la sociedad capitalista. Rerindose al carcter
cientco de la obra de Marx, arma:
El anlisis de las relaciones sociales materiales (es decir, de las que
se establecen sin pasar por la consciencia de los hombres: al intercambiar productos, los hombres establecen relaciones de produccin, incluso sin tener consciencia de que existe en ello una relacin
social de produccin) permiti en el acto observar la repeticin y
la regularidad y sintetizar los regmenes de los distintos pases en
un solo concepto fundamental de formacin social. Esta sntesis es
la nica que hizo posible pasar de la descripcin de los fenmenos
sociales (y de su valoracin desde el punto de vista del ideal) a su
anlisis estrictamente cientco, que destaca, pongamos por caso, lo
que diferencia a un pas capitalista de otro y estudia lo que tienen de
comn todos esos [] esta hiptesis ha brindado por vez primera la
posibilidad de una sociologa cientca, porque slo reduciendo las
relaciones sociales a las de produccin, y estas ltimas a nivel de las
fuerzas productivas, se ha logrado una base rme para concebir el
desarrollo de las formaciones sociales como un proceso natural. Y se
comprende por s solo que sin semejante concepcin no puede haber
tampoco ciencia social (Lenin, 1978: 14).

Para enfatizar an ms el carcter cientco de la obra de Marx, Lenin

compara la contribucin de dicha obra al conocimiento de la historia
humana con el aporte de Darwin a la biologa cientca, en los siguientes trminos:
De la misma manera que Darwin puso n a la opinin de que las
especies animales y plantas no tienen ninguna ligazn, de que son
casuales, obra de Dios e inmutables, y dio por primera vez a la biologa una base completamente cientca al descubrir la mutabilidad
de las especies y su continuidad; de esa misma manera, Marx puso
n a la concepcin que se tena de que la sociedad es un agregado
mecnico de individuos que admite toda clase de cambios por voluntad de los jefes (o, lo que es igual, por voluntad de la sociedad y
del gobierno), agregado que surge y se modica casualmente, y dio
por primera vez a la sociologa una base cientca, al formular el
concepto de formacin socioeconmica como conjunto de determinadas relaciones de produccin y dejar sentado que el desarrollo de
estas formaciones constituye un proceso natural.[] Ahora, desde
que apareci El Capital, la concepcin materialista de la historia ha
dejado de ser una hiptesis para convertirse en una tesis demostrada
con argumentos cientcos (Lenin, 1908:15).
224

Edgardo Lander

Aqu se lleva hasta las ltimas consecuencias la seguridad en relacin

con la posibilidad del conocimiento objetivo de lo real. Desaparece toda
duda, la verdad como tal parece situarse en el terreno ontolgico, en el
terreno del ser mismo de las cosas: existe con independencia de los seres
humanos, de la humanidad. Los seres humanos, mediante el avance de
la ciencia, se van aproximando sucesivamente, por un proceso de naturaleza evolutivo-acumulativa, a esa verdad absoluta, objetiva, que est
en la realidad misma:
As pues, el pensamiento humano, por su naturaleza, es capaz de
proporcionarnos y proporciona en realidad la verdad absoluta, que
resulta de la suma de verdades relativas. Cada fase del desarrollo
de la ciencia aade nuevos granos a esta suma de verdad absoluta;
pero los lmites de la verdad de cada tesis cientca son relativos, tan
pronto ampliados como restringidos por el progreso consecutivo de
los conocimientos (Lenin, 1908: 136).
Desde el punto de vista del materialismo moderno, es decir, del marxismo, son histricamente condicionales los lmites de la aproximacin de nuestros conocimientos a la verdad objetiva, absoluta, pero
la existencia de esta verdad, as como el hecho que nos aproximamos
a ella, no obedece a condiciones. Son histricamente condicionales
los contornos del cuadro, pero este cuadro representa sin condiciones un modelo objetivamente existente. Es histricamente condicional cundo y en qu condiciones hemos progresado en nuestro conocimiento de la esencia de las cosas hasta descubrir la alizarina en el
alquitrn de hulla o hasta descubrir los electrones en el tomo, pero
cada uno de esos descubrimientos es sin condiciones un progreso
del conocimiento incondicionalmente objetivo. En pocas palabras,
toda ideologa es histricamente condicional, pero toda ideologa
cientca [a diferencia, por ejemplo, de la ideologa religiosa] corresponde incondicionalmente a una verdad objetiva, a una naturaleza
absoluta (Lenin, 1908:137-138).

Se ha desterrado toda duda epistemolgica; la realidad existe fuera de

nosotros, la podemos llegar a conocer en su esencia en una forma objetiva. La ciencia avanza inexorablemente hacia la verdad absoluta. El
marxismo, en cuanto nica ciencia del conocimiento objetivo de la sociedad y la historia, nos garantiza ese trnsito hacia la verdad objetiva:
La nica conclusin que se puede sacar de la opinin, compartida
por los marxistas, de que la teora de Marx es una verdad objetiva,
es la siguiente: yendo por la senda de la teora de Marx, nos aproximamos cada vez ms a la verdad objetiva [sin llegar nunca a su n];
yendo, en cambio, por cualquier otra senda, no podemos llegar ms
que a la confusin y a la patraa (Lenin, 1908: 145).
225

La teora marxista hoy

Slo el marxismo nos garantiza aproximarnos a la verdad absoluta. Las

otras sendas del conocimiento nos garantizan el error, la no-verdad.
A partir de estas proposiciones, Lenin saca sus conclusiones polticas.
Si la marcha de la historia se da de acuerdo con las leyes objetivas,
cuya naturaleza y esencia pueden ser conocidas y son de hecho conocidas objetivamente slo por el marxismo, toda accin poltica que se
fundamente en la verdad del marxismo ser una accin poltica montada sobre la direccin de la historia y estar justicada por ello. Toda
accin poltica que se fundamente en otra concepcin de la sociedad y
de la historia estar basada necesariamente en el engao y la patraa;
estar contrapuesta y desviada con relacin a la direccin del desarrollo
objetivo de los acontecimientos histricos.
El desentraamiento del sentido profundo de las leyes de la historia, la verdad absoluta, es posible, pero slo para aquellos cuya posicin en las relaciones de produccin capitalista les otorga un particular
privilegio epistemolgico que les da acceso a dicha verdad; esto es: el
proletariado de la sociedad capitalista y, en particular, su vanguardia
organizada en partido revolucionario.
Estas proposiciones leninistas reproducen (en forma radicalizada) las posturas coloniales eurocntricas del conocimiento moderno hegemnico en su construccin de una escisin entre objeto y sujeto, y en
la creacin de la razn como sujeto abstracto del conocimiento objetivo
y universal. Hay, sin embargo, una importante diferencia. La ciencia positiva postula la existencia de un sujeto abstracto (la razn), capaz de un
conocimiento objetivo y universal. Se trata en realidad de un dispositivo epistemolgico mediante el cual se oculta al sujeto del conocimiento dominante del mundo colonial-moderno; un sujeto europeo, blanco,
masculino, de clase alta y, por lo menos en su presentacin pblica, heterosexual. Todos los Otros (mujeres, negros, indios, no europeos) son
convertidos, mediante este dispositivo, en objetos de conocimiento, en
no-sujetos, en seres incapaces de crear un conocimiento vlido. En la
radicalizacin que hace Lenin de esta postura colonial eurocntrica de
negacin de todo Otro sujeto capaz de conocer, no aparece este dispositivo de ocultamiento. El sujeto privilegiado del conocimiento objetivo y
universal es postulado abiertamente: la vanguardia del proletariado.
Desde la verdad, objetiva y universal, a la cual tiene acceso privilegiado esta vanguardia, es posible impulsar y legitimar el proceso civilizatorio que lleve al atrasado pueblo ruso a saltar etapas para avanzar
aceleradamente en la direccin de la Historia, la industrializacin, el
desarrollo del mercado capitalista y la revolucin socialista. De esta manera, en polmica con los populistas rusos que pretendan enraizar los
procesos de cambio en las particularidades histricas y culturales de la
sociedad rusa, se legitima la colonizacin de la sociedad rusa por el modelo de sociedad industrial, de la misma forma en que las potencias colo226

Edgardo Lander

niales en el resto del mundo estn cumpliendo con la carga del hombre
blanco, llevando su civilizacin a los pueblos primitivos (Lenin, 1975).
La transformacin tanto de la poltica como de la gestin del
Estado en un asunto basado en la verdad tuvo, por supuesto, extraordinarias consecuencias. Entre estas, la prctica negacin de la idea
misma de poltica. Fue igualmente la base de relaciones autoritarias
con los propios trabajadores (atrasados), a los cuales haba que conducir sobre la base de la verdad histrica, aunque estos no estuviesen
al tanto de dicha verdad histrica, o estuviesen en desacuerdo con sus
implicaciones. La apelacin a la verdad por parte del Estado socialista
radicaliza el pensamiento tecnocrtico cienticista liberal, constituyndose en fundamento epistemolgico legitimador del autoritarismo de
las sociedades del socialismo real.

EL DESARROLLO PROGRESIVO Y ASCENDENTE DE LAS FUERZAS PRODUCTIVAS

En Marx estn presentes dos visiones contradictorias de las fuerzas
productivas. En unos textos, como es el caso de los Grundrisse y del Captulo VI (indito) de El Capital, hay una rica exploracin del carcter
histrico y socialmente condicionado de la ciencia y la tecnologa en la
sociedad capitalista. Aqu se analiza la tecnologa capitalista como respuesta a las exigencias no slo econmicas, sino igualmente polticas,
de la burguesa. La tecnologa capitalista es caracterizada no slo como
instrumento de valorizacin del capital y de control sobre la naturaleza,
sino tambin como un dispositivo poltico del proceso de concentracin
del capital y de la desvalorizacin de la fuerza de trabajo. Es, en este
sentido, el producto de las exigencias de una sociedad jerrquica, y no
democrtica, que tiene en su modelo tecnolgico un medio de reproduccin de sus relaciones de dominacin y explotacin. Ser consecuente con esta postura implicara asumir que de ninguna manera puede
pensarse en la tecnologa de la sociedad capitalista como base material
para una sociedad democrtica. Se trata de una crtica aguda que vuelve a aparecer en los debates marxistas una y otra vez, no llegando, sin
embargo, a convertirse en interpretacin hegemnica.
No es esta la visin de la tecnologa que termina por convertirse
en dominante en el pensamiento del propio Marx, la visin de la tecnologa de sus textos ms acabados, ms rigurosos, ms sistemticos,
ms cientcos.
El marxismo cientco comparte los valores del progreso y la
conanza innita en las potencialidades beneciosas del desarrollo de
las fuerzas productivas, caractersticos del ambiente intelectual europeo del siglo XIX. Ve la tecnologa como polticamente neutra, y considera que la base tecnolgica del capitalismo avanzado y del socialismo
es similar. Compartiendo el imaginario liberal de la posibilidad del cre227

La teora marxista hoy

cimiento sin lmite y de la felicidad y libertad humana sobre la base de

una abundancia material siempre ascendente, el marxismo cientco
asume esta perspectiva de la dualidad radical entre cultura y naturaleza
propia del pensamiento eurocntrico, y construye a la naturaleza en un
objeto externo a ser controlado y manipulado sin limitacin alguna.
Esto constituye, en el llamado marxismo cientco, y en la mayor
parte del pensamiento marxista del siglo XX, un punto ciego en relacin
con el carcter poltico de la tecnologa y con la inviabilidad ambiental
del modelo industrialista. Han sido extraordinarias las consecuencias
de esta interpretacin como lmite de la mirada crtica de la sociedad
capitalista. Dicha interpretacin fue igualmente la base de los intentos de construccin de una sociedad alternativa a partir de los mismos
modelos tecnolgicos centralizados, no democrticos, usurpadores del
conocimiento de los trabajadores, depredadores de la naturaleza. En la
experiencia sovitica, y en ausencia de contrabalances democrticos a
los desbordes de este modelo tecnolgico, este fue llevado a extremos
desconocidos en las sociedades capitalistas centrales (Lander, 1994).

EL MARXISMO Y LA FILOSOFA DE LA HISTORIA: METARRELATO HISTRICO

EUROCNTRICO

El marxismo, en la medida en que asume una losofa de la historia,

construye un metarrelato de Historia Universal ntidamente eurocntrico. La sucesin histrica de modos de produccin (sociedad sin clases, sociedad esclavista, sociedad feudal, sociedad capitalista, sociedad
socialista) postula una plantilla de Historia Universal, a partir de su
interpretacin de la historia parroquial europea.
La visin de los Otros, de todas las otras experiencias de la humanidad a la luz de la plantilla del metarrelato derivado de la historia
europea, tiene como expresiones paradigmticas los textos de Marx
sobre la India (Marx y Engels, 1973) y la polmica de Lenin contra
los populistas rusos (Lenin, 1975). Estos dos ejemplos pueden ser caracterizados como muestras de una aplicacin unilateral de una visin
progresista de la historia, en la cual, como es el caso del pensamiento
neoliberal contemporneo, las especicidades histricas, culturales y
sociales de las sociedades, y las prcticas de vida de sus poblaciones,
pueden ser obviadas. No hay potencialidades ni fuentes otras de la
construccin de un orden social ms equitativo y democrtico. Las nicas fuerzas dinmicas de la transformacin social estn en las relaciones de produccin capitalistas, en sus fuerzas productivas y sus sujetos
histricos. Todo lo dems est destinado a ser barrido por la inexorable
dinmica progresiva de la historia.
Desde la perspectiva de esa losofa de la Historia Universal, el
socialismo y el comunismo, como sociedades que suceden histrica228

Edgardo Lander

mente al capitalismo, adquieren un carcter de inexorabilidad inscripto

en las leyes de la historia. La Revolucin Rusa y la posterior creacin
del campo socialista despus de la Segunda Guerra Mundial parecen
conrmar esta prediccin. El capitalismo no slo tiene un ms all en
la historia, sino igualmente un ms all geopoltico y territorial en un
mundo bipolar.
Esta doble seguridad se derrumba con el Muro de Berln. No slo
desaparece casi todo el llamado socialismo realmente existente, sino
igualmente la conanza teleolgica en que, a pesar de las guerras, los
sufrimientos y los conictos de la sociedad capitalista, en el futuro se
realizar la sociedad sin Estado y sin clases.
Desde el punto de vista de la crtica y la lucha contra la sociedad
capitalista, esto dene un nuevo momento histrico. Ya no es posible
pensar en un futuro garantizado, la idea de que el futuro nos pertenece. Fue necesario reconocer algo que siempre fue cierto, el futuro est
abierto, no existe tal cosa como un guin de la historia que los sujetos tienen que desplegar en el terreno de sus prcticas colectivas. Esto
produce transformaciones radicales en lo que se entiende por prctica
poltica transformadora. Desaparece toda posibilidad de apelar a un
sujeto ontolgico trascendente. Se multiplican en forma abrumadora
los temas y sujetos de la accin poltica, que durante ms de un siglo estuvieron subordinados a la contradiccin principal en la poltica
socialista (gnero, cultura, identidad, ambiente, orientacin sexual).
Igualmente, est negada toda posibilidad de hablar desde un anclaje
epistemolgico y poltico privilegiado con capacidad para determinar
de antemano, desde la verdad del guin de la historia, cules son las acciones, posturas, luchas y sujetos correctos, y cules son, para utilizar
una palabra comn en los viejos debates entre socialistas, desviacionistas (Lander, 1996).
Como argumenta Immanuel Wallerstein (1996), nada garantiza
que el futuro ser mejor; podra ser incluso mucho peor. El futuro es
una construccin que depende de las acciones, luchas y fuerzas relativas de los seres humanos en el presente. Las herramientas tericas
heredadas del marxismo, en este contexto, todava tienen mucho que
aportarnos a la comprensin y crtica de las relaciones de produccin
capitalistas, pero poco nos pueden decir sobre el diseo del futuro.

LA DESAPARICIN DE LA NATURALEZA EN LA TEORA SOCIAL

De acuerdo con Fernando Coronil (1997), ninguna generalizacin puede hacer justicia a la diversidad y complejidad del tratamiento de la
naturaleza en la teora social occidental. Sin embargo, arma:
los paradigmas dominantes tienden a reproducir los supuestos que
atraviesan a la cultura moderna en los cuales la naturaleza es un su229

La teora marxista hoy

puesto ms. Las visiones del progreso histrico posteriores a la Ilustracin arman la primaca del tiempo sobre el espacio y de la cultura
sobre la naturaleza. En trminos de estas polaridades, la naturaleza
est tan profundamente asociada con espacio y geografa que estas
categoras con frecuencia se presentan como metforas una de otra.
Al diferenciarlas, los historiadores y los cientcos sociales usualmente presentan al espacio o a la geografa como un escenario inerte en el
cual tienen lugar los eventos histricos, y a la naturaleza como el material pasivo con el cual los humanos hacen su mundo. La separacin
de la historia de la geografa y el dominio del tiempo sobre el espacio
tiene el efecto de producir imgenes de sociedades cortadas de su ambiente material, como si surgieran de la nada (Coronil, 1997: 23).

Marx, a pesar de armar que la trinidad (trabajo/capital/tierra) contiene en s misma todos los misterios del proceso social de produccin
(citado en Coronil, 1997: 57), termina por formalizar una concepcin
segn la cual la creacin de riqueza ocurre al interior de la sociedad,
como una relacin capital/trabajo, dejando fuera a la naturaleza. Como
la naturaleza no crea valor, la renta se reere a la distribucin, no a la
creacin de plusvala (Coronil, 1997: 47)7.
Coronil arma que en la medida en que se deja afuera a la naturaleza en la caracterizacin terica de la produccin y del desarrollo
del capitalismo y la sociedad moderna, se est igualmente dejando al
espacio fuera de la mirada de la teora. Al hacer abstraccin de la naturaleza, los recursos, el espacio y los territorios, el desarrollo histrico
de la sociedad moderna y del capitalismo aparece como un proceso
interno, autogenerado, de la sociedad europea, que posteriormente se
expande hacia regiones atrasadas. En esta construccin eurocntrica
desaparece del campo de visin el colonialismo como dimensin constitutiva de estas experiencias histricas. Estn ausentes las relaciones
de subordinacin de territorios, recursos y poblaciones del espacio no
europeo. Desaparece as del campo de visibilidad la presencia del mundo perifrico y sus recursos en la constitucin del capitalismo, con lo
cual se rearma la idea de Europa como nico sujeto histrico.
La reintroduccin del espacio y, por esa va, de la dialctica de
los tres elementos de la trinidad de Marx (trabajo, capital y tierra) permite ver al capitalismo como proceso global, ms que como un proceso
autogenerado en Europa, y permite incorporar al campo de visin a las
modernidades subalternas (Coronil, 1997: 8).
7 La concepcin estrictamente social de la creacin de la explotacin en Marx busca evitar la fetichizacin del capital, el dinero y la tierra como fuentes de valor. Pero termina por
excluir la explotacin de la naturaleza del anlisis de la produccin capitalista, y borra su
papel en la formacin de la riqueza (Coronil, 1997: 59).

230

Edgardo Lander

DE LA SEPARACIN JERRQUICA DE LOS MBITOS DE LA VIDA SOCIAL

Y EL DETERMINISMO ECONMICO EN LTIMA INSTANCIA
Una de las construcciones ms potentes de la cosmovisin liberal ha
sido la postulacin de la existencia de mbitos separados de la vida histrico-social. (El pasado y el presente; las sociedades modernas y
las sociedades atrasadas; y, en las sociedades modernas, lo social,
lo econmico, lo poltico)8.
Este arte liberal de la separacin, con su extraordinaria ecacia
tanto fraccionadora como naturalizadora de las relaciones de la sociedad capitalista, no fue superado plenamente por la crtica marxista. La
crtica de la economa poltica parte del reconocimiento expreso de que
no hay un mbito separado con lgica y leyes propias de funcionamiento que pueda llamarse produccin o mercado, ya que este opera
en el contexto de una institucionalidad poltica y de determinadas relaciones de poder. Sin embargo, con las categoras de infraestructura y
superestructura, y su articulacin dentro de un modelo explicativo de
determinacin en ltima instancia de la superestructura por la infraestructura especialmente en el marxismo sovitico y en el trabajo de la
escuela de Althusser, se introduce un esquematismo simplicador que
amputa severamente la posibilidad de explorar las mltiples determinaciones recprocas entre diferentes mbitos de la vida histrica social.
Esto est estrechamente asociado a los usos de la categora de
totalidad en la tradicin marxista. Un concepto de totalidad con frecuencia extraordinariamente estructurado, homogeneizante y sinttico
(derivado de la totalidad hegeliana, puesta sobre sus pies) llev en
muchas posturas marxistas a un esencialismo dogmatizante que otorg
un privilegio a priori a determinados asuntos (la produccin) y determinados sujetos sociales (burguesa y proletariado) sobre otros temas,
otras preocupaciones, otros sujetos sociales. Esto contribuye tanto a
la invisibilizacin de sujetos y experiencias de vida (por ejemplo, las
poblaciones indias de Amrica Latina), como a la invisibilizacin de temas y problemas tales como los asuntos de gnero, sexualidad, ambiente, lengua, imaginario, cultura, considerados, de alguna manera, como
derivados de los temas y asuntos centrales, lo que en algunas vertientes
marxistas, como los anlisis de orientacin maosta, fue caracterizado
como la contradiccin principal.
La totalidad es una categora de anlisis sin la cual difcilmente
podemos pretender la comprensin de la realidad en sus mltiples determinaciones, pero una categora de totalidad que ignora el carcter
necesariamente heterogneo de la realidad histrico-social castra seve8 Esto, tal como seala Wallerstein (1996), se expresa en el siglo XIX en la construccin de
disciplinas especializadas en el estudio de cada uno de estos mbitos de la vida colectiva.

231

La teora marxista hoy

ramente la riqueza de la categora y la convierte en fundamento de una

visin dogmticamente totalizante, que reduce severamente la amplia
gama de la experiencia humana a unos pocos ejes centrales, a la vez
que convierte la investigacin histrico-social en un ejercicio formal,
mediante el cual slo se busca una nueva constatacin emprica de verdades objetivas y universales ya conocidas.

EL MARXISMO EN AMRICA LATINA: ALGUNAS INTERROGANTES

A partir de las propuestas anteriores, es posible dejar abierta una serie
de cuestiones relativas a lo que ha sido la experiencia del marxismo y
de la lucha por el socialismo en Amrica Latina.
1] Cules fueron las fuentes tericas del largo y estril debate latinoamericano sobre el carcter feudal o capitalista de estas sociedades? Fue este el resultado de la aplicacin mecnica de la
plantilla de las etapas universales del desarrollo histrico y la
sucesin de los modos de produccin? A pesar de los extraordinariamente ricos aportes de Sergio Bag para desmontar estos
falsos dilemas eurocntricos de la interpretacin de las sociedades latinoamericanas, dichos debates continuaron teniendo incidencia tanto terica como poltica por varias dcadas.
2] Por qu la insistencia del marxismo latinoamericano particularmente de los partidos comunistas de todo el continente en
la bsqueda de la burguesa nacional como aliada en la lucha
antiimperialista?
3] Por qu, en el contexto de la extraordinaria heterogeneidad estructural de las sociedades latinoamericanas, los proyectos de transformacin socialista le otorgan un papel histrico tan trascendente a
un sector de la poblacin que en la mayor parte de los pases no era,
ni poda llegar a ser, sino minoritario: el proletariado fabril?
4] Por qu y cmo fueron invisibilizados temas esenciales de la
heterogeneidad cultural y la construccin racial de las diferencias, asuntos medulares constitutivos de las sociedades latinoamericanas? Cmo se logr ignorar u ocultar lo obvio? Cmo
fue posible hacer opacas a la mirada, o simplemente invisibles, a
millones de personas de las poblaciones indias y afroamericanas,
negndoles as su carcter de sujetos? Por qu se dejaron a un
lado las expresiones culturales diferentes a la actuacin (repeticin) en territorio americano del guin de la historia europea?
5] Por qu, cuando estos sujetos y expresiones culturales y de modos de vida de los Otros son incorporados a la reexin sobre el
carcter de estas sociedades, se los considera como expresin de
un atraso precapitalista destinado a transformarse (moderni232

Edgardo Lander

zarse) o desaparecer con el avance histrico? Por qu se dio en

torno a estos asuntos una coincidencia tan notable entre muchos
anlisis marxistas y la sociologa de la modernizacin? 9.
6] Por qu en la tradicin del pensamiento marxista ha sido tan
frecuente la reiterada dicultad, si no la imposibilidad, de pensar
el futuro de este continente desde su propia realidad histrica,
desde sus propias tradiciones culturales, desde la potencia transformadora de sus propios sujetos histrico-sociales?
7] Por qu en la actualidad latinoamericana, en la multiplicidad
de nuevos sujetos y nuevas expresiones de lucha social y poltica
en torno a gnero, derechos polticos y culturales de los pueblos
indgenas, ambiente, campesinos sin tierra, cooperativas, luchas
ambientales, diversidad sexual, es tan comn encontrar una relacin distante con el marxismo?
8] Por qu algunas de las transformaciones y acontecimientos polticos recientes ms destacados de Amrica Latina, como los levantamientos indgenas del Ecuador, el zapatismo, los sucesivos
derrocamientos de presidentes neoliberales, el proceso de cambio en Venezuela, han sido todos sorpresivos para la mayor parte
de los analistas marxistas?
9] Qu tienen que ver la presencia del eurocentrismo, el economicismo y las visiones teleolgicas con estas carencias en los anlisis de la realidad latinoamericana?

LOS DOS MARXISMOS: MARXISMO CIENTFICO Y MARXISMO CRTICO

LA BSQUEDA DEL VERDADERO MARX10
Una forma de aproximarnos a esta diversidad de fuentes de fundamentacin y de modelos de interpretacin de lo real presente en la teora
marxista es a travs de la va de la discusin de lo que Alvin Gouldner
llama el marxismo crtico y el marxismo cientco (1982). Gouldner hace
una contribucin fundamental a la historia y la comprensin del marxismo con su tesis de que la diversidad de posturas tericas y polticas
del marxismo desde la obra de Marx es expresin de dos paradigmas
o sistemas terico-polticos que recorren toda esta tradicin. Gouldner
dene estos dos paradigmas a partir de la siguiente caracterizacin:
1] Mientras que en el marxismo cientco predomina el anlisis estructural, determinista, del ser humano como producto de sus
9 La sensibilidad especial de Jos Carlos Maritegui march a contracorriente y, por eso
mismo, no logr una inuencia decisiva en el debate marxista latinoamericano.
10 Este acpite fue tomado de Lander (1990a).

233

La teora marxista hoy

condiciones histrico-sociales, anlisis en el cual las estructuras

socioeconmicas son los verdaderos agentes del cambio histrico, en el marxismo crtico la accin consciente, voluntaria, del
ser humano juega un papel central. Los seres humanos son los
agentes del cambio histrico.
2] En consecuencia, para el marxismo cientco lo fundamental en
el desarrollo histrico, en particular para la transicin del capitalismo al socialismo, es la maduracin de las condiciones objetivas; en cambio, para el marxismo crtico adquieren prioridad
las condiciones subjetivas, la ideologa, la conciencia de clase, la
organizacin poltica.
3] Mientras que el marxismo cientco tiene la expectativa de que la
revolucin socialista se d en los pases capitalistas ms desarrollados
(aquellos pases que han alcanzado el mximo nivel de desarrollo de
las fuerzas productivas), el marxismo crtico llega a la conclusin de
que el atraso, lejos de ser un obstculo, puede por el contrario brindar
la oportunidad para la toma revolucionaria del poder. El capitalismo
avanzado, con su potencial para satisfacer las demandas de consumo
de la clase obrera, y con su capacidad ideolgica de control de las
clases dominadas es visto as, por el marxismo crtico, como impedimento, ms que como una precondicin para la revolucin.
4] Para el marxismo cientco, la maduracin del proletariado
como clase de vanguardia es considerada una condicin necesaria para la revolucin socialista. El marxismo crtico no establece
una relacin necesaria entre revolucin socialista y proletariado
como agente histrico.
5] El marxismo cientco, en la medida en que confa en que la maduracin de las condiciones objetivas llevar inevitablemente al
derrumbe del capitalismo y al triunfo del socialismo, tiene una
estructura de sentimientos bsicamente optimista. Tiene a la
historia de su lado. Por el contrario, el marxismo crtico carece
de esa seguridad, no confa en el inevitable desenlace positivo de
los acontecimientos histricos; tiene, por lo tanto, una estructura de sentimientos ms proclive al pesimismo.
6] El marxismo cientco, en su determinismo, enfatiza el carcter necesario del desarrollo histrico y los procesos sociales. El
marxismo crtico rechaza la idea del marxismo cientco segn
la cual la libertad es el reconocimiento de la necesidad. Por el
contrario, arma que la libertad es la disposicin a pagar el precio necesario para la consecucin de los valores deseados.
7] El marxismo cientco comparte los valores del progreso y la
conanza innita en las potencialidades beneciosas del desarro234

Edgardo Lander

llo de las fuerzas productivas, caractersticos del ambiente intelectual europeo del siglo XIX. Ve la tecnologa como polticamente neutra, y considera que la base tecnolgica del capitalismo
avanzado y del socialismo es similar. Para el marxismo crtico, la
tecnologa desarrollada por la sociedad capitalista incorpora las
relaciones de dominacin propias de esta sociedad; la crtica al
capitalismo pasa as necesariamente por la crtica a la tecnologa capitalista.
8] El marxismo cientco, sin ambigedades, evala positivamente el
desarrollo cientco, al cual ve no slo como un gran poder, sino
tambin como representante del bien. Rechaza las crticas a la
ciencia como un sentimentalismo romntico, y comparte las premisas fundamentales de las ciencias naturales y su conanza en
la capacidad de los seres humanos para controlar la naturaleza.
El marxismo crtico tiende a tener una actitud ms ambigua con
relacin a la ciencia, a la que sita institucionalmente en el marco de la sociedad capitalista. No limita su crtica a sus usos o a
las relaciones de propiedad dentro de las cuales se desarrolla en
el capitalismo. Sin embargo, dada la valoracin que de esta hace
el conjunto de la sociedad moderna, tiende a plantear la crtica en
trminos ms parciales, referidos, por ejemplo, a su positivismo.
9] El marxismo cientco es fundamentalmente antilosco, en el
sentido de que ve en la ciencia la posibilidad de la superacin de
la losofa. El marxismo crtico se identica ms estrechamente
con la tradicin losca, especialmente con la hegeliana.
10] Incorporando ambos paradigmas del marxismo tradiciones centrales de la cultura de occidente, el marxismo cientco se identica ms directamente con la ciencia y la tecnologa, con los aspectos instrumentales de esta cultura, mientras que el marxismo
crtico se identica con los aspectos ms humansticos, loscos y literarios de la tradicin europea.
11] Desde el punto de vista metodolgico, el marxismo cientco enfatiza la separacin entre estructura econmica y superestructura, insistiendo en la determinacin, aunque sea en ltima
instancia, de todos los aspectos superestructurales (ideologa,
poltica, cultura) por las condiciones de la base econmica. El
marxismo crtico, por su parte, rechaza esta visin dicotmica
de la realidad social como una vulgar simplicacin, y enfatiza
la naturaleza de la sociedad como una totalidad en la cual no es
posible introducir tales particiones tajantes.
12] Desde el punto de vista epistemolgico, el marxismo cientco ve
al proceso del conocimiento como el reejo de la realidad ob235

La teora marxista hoy

jetiva en la mente. Es la epistemologa de la mente como espejo.

El marxismo crtico enfatiza los aspectos prcticos, subjetivos,
humanos, del proceso de conocimiento. Es la epistemologa de la
mente como lmpara.
13] Para el marxismo cientco, la moral es un sentimentalismo innecesario. La justicacin del socialismo no requiere una fundamentacin de naturaleza moral; este depende de las leyes impersonales de la historia. El marxismo crtico tiene por objetivo
fundamental la preservacin de la cultura humana y de determinados valores trascendentes.
14] La crtica del marxismo cientco al sistema capitalista enfatiza la explotacin econmica, las relaciones de propiedad. Para
el marxismo crtico, el nfasis est en la deshumanizacin de la
vida, en la crtica al fetichismo y la alienacin. En este sentido, es
ms una crtica de naturaleza cultural.
15] A los dos paradigmas corresponden, nalmente, diferentes estilos
polticos. Para el marxismo cientco, el nfasis est en el partido
y en sus organizaciones polticas, en los medios en s mismos; en
cambio, para el marxismo crtico el nfasis est en los valores, en
la conciencia, en los nes de la revolucin.
Con esta caracterizacin de los dos marxismos, Gouldner no pretende identicar a determinados autores o grupos polticos con alguna de
estas dos tendencias. Por el contrario, arma que se trata slo de una
distincin de naturaleza analtica. Estas combinaciones de rasgos, claro est, no se dan todas juntas en la forma en la que aparecen en la
formulacin de los tipos ideales presentados por Gouldner. Diferentes
marxistas o tendencias dentro del marxismo se aproximan ms a uno u
otro de los paradigmas sealados.

EN LA BSQUEDA DEL VERDADERO MARX

La comprensin de las tensiones presentes en toda la tradicin marxista, a partir de la obra del propio Marx, es particularmente til para
abordar algunos problemas centrales de la historia del marxismo, temas
recurrentes cuyo debate se ha caracterizado por su pobreza terica.
Uno de estos problemas, de importancia poltica persistente, es
la bsqueda del verdadero Marx, lo que Marx verdaderamente quiso
decir, especialmente en los debates en torno a las relaciones entre la
teora marxista y el socialismo realmente existente. El obsesivo intento
por salvar a la teora marxista de toda responsabilidad por su resultado
histrico en las sociedades que se han organizado bajo la tutela del
marxismo ha llevado una y otra vez a defender el verdadero marxismo
de las mltiples distorsiones y deformaciones a las cuales este habra
236

Edgardo Lander

sido sometido. Con relacin a la caracterizacin que hace Gouldner

(1982) de los dos marxismos, el hecho de que sea posible encontrar apoyo explcito a cada una de las proposiciones fundamentales de estos dos
paradigmas terico-polticos del marxismo en algunos textos de Marx
es evidencia suciente para negar la posibilidad de que el verdadero
Marx sea el cientco o el crtico. La bsqueda del verdadero Marx se
convierte as no slo en un ejercicio escolstico intil, sino que, en la
medida en que pretenda negar algunos aspectos para destacar otros, lo
que hace es unilateralizar el pensamiento de Marx, distorsionndolo. El
pensamiento de Marx incorpora estas tensiones y esta complejidad, no
hay otro verdadero Marx.
Esta bsqueda del Marx verdadero se ha orientado a separar
en la obra de Marx los aspectos que reejan su verdadera postura de,
por un lado, aquellos que corresponderan por diversas razones a un
Marx inmaduro y, por el otro, de los que obedeceran a la inuencia negativa del cienticismo dominante en la cultura de su poca. Se hacen
as lecturas coherentemente crticas, o coherentemente cientcas, de
la obra de Marx.
Ejemplos clsicos son el marxismo cientco de la II Internacional, y el marxismo crtico de autores como Karl Korsch y Georg Lukcs.
El intento ms reciente y sistemtico en esta bsqueda de una separacin entre lo bueno y lo malo de la obra de Marx es la ruptura epistemolgica postulada por Althusser (1968)11. Segn esta interpretacin, el humanismo, el historicismo, la ideologa, los valores, la preocupacin por
los problemas de la alienacin, son resabios loscos hegelianos de un
joven Marx inmaduro, que todava no ha producido la ruptura que permitir el desarrollo de su verdadera contribucin terica: el marxismo
cientco. Por esta va, efectivamente se resuelven algunas de las contradicciones que hemos discutido, pero a costa de amputar el aspecto de la
contradiccin con el cual Althusser no est de acuerdo, lo que produce
un radical empobrecimiento del campo terico del marxismo.
Otra versin de este intento de separacin de lo bueno respecto de lo malo ha consistido en convertir las contradicciones y tensiones internas al pensamiento de Marx en contradicciones entre Marx y
Engels. De acuerdo con esta interpretacin tan extendida, mientras el
pensamiento de Marx sera una elaboracin compleja, sosticada, llena
de sutilezas, que en ningn momento cae en trampas unilateralistas, el
trabajo de Engels sera responsable de un reduccionismo naturalista de
la obra de Marx.
Este tema fue replanteado por Leszek Kolakowski en Las principales corrientes del marxismo (1980; 1982). Segn este autor, existe
11 Consultar tambin Althusser y Balibar (1969).

237

La teora marxista hoy

una diferencia radical entre la losofa de Engels y la losofa de Marx.

Este autor plantea que el punto de vista de Engels puede calicarse
sumariamente como naturalista y antimecanicista. Engels presenta al
universo en evolucin dinmica hacia formas superiores, plurales en
su diferenciacin y enriquecidas por el conicto interno. Estara prximo al positivismo y al cienticismo por su conanza en la ciencia natural y su desconanza en la losofa, concebida meramente como un
conjunto de reglas intelectuales; tambin estara cercano al empirismo
y el determinismo.
De acuerdo con esta interpretacin, no parece que las bases loscas del marxismo de Marx sean compatibles con la creencia en
que las leyes generales de la naturaleza son aplicables a la historia de
la humanidad; o que las reglas del pensamiento pueden ser asimiladas
con las regularidades psicolgicas o siolgicas del cerebro. Mientras
que Engels, hablando en trminos generales, crea que el ser humano
poda explicarse en trminos de historia natural y de las leyes de evolucin a las que estaba sometido, y que era capaz de conocer en s, la idea
de Marx fue que la naturaleza que conocemos es una extensin del ser
humano, un rgano de actividad prctica.
La interpretacin materialista de la conciencia en Marx, de
acuerdo con Kolakowski, es que el conocimiento y todo lo relacionado
con la mente sentimientos, deseos, imaginacin e ideales es producto
de la vida social y de la historia. Por ello, los seres humanos no pueden
adoptar un punto de vista csmico o divino, dejando a un lado su propia humanidad, y abarcando a la realidad en s y no como objeto de la
praxis humana. Habra, de acuerdo con esto, una clara diferencia entre
el trascendentalismo latente de la dialctica de la naturaleza de Engels
y el antropocentrismo dominante en la idea de Marx.
Hay, efectivamente, una diferencia radical entre las proposiciones epistemolgicas antropocntricas presentes en el Marx de los Manuscritos de Pars de 1844 y el naturalismo cienticista de toda la obra
de Engels. Sin embargo, la epistemologa que postula Marx cada vez
que se reere a la contribucin representada por El Capital se acerca
mucho ms al cienticismo de Engels que al antropocentrismo de algunas de sus primeras obras. Esta separacin tajante entre las proposiciones epistemolgicas de Marx y las de Engels slo es posible a partir de
una interpretacin unilateral del pensamiento de Marx, interpretacin
que incorpora slo uno de los polos en tensin en su pensamiento. Si
bien los elementos para la caracterizacin que hace Kolakowski estn
presentes en algunos textos de Marx, tambin lo estn y con mayor
peso proposiciones que sustentaran una interpretacin ms naturalista y cienticista de sus concepciones loscas y epistemolgicas.
No puede desconocerse, para esta discusin, la visin que Marx
tiene de su propia obra, la forma en la cual dene su contribucin en los
238

Edgardo Lander

prlogos y presentaciones de sus textos ms importantes, en las cartas

en las cuales se reere a lo que ha sido el conjunto de su aporte terico.
En las referencias de este tipo en los ltimos aos de vida de Marx, el
nfasis est en el carcter cientco de su obra, en el determinismo de
los procesos sociales. El paradigma del conocimiento de las ciencias naturales est cada vez ms presente como referencia explcita en relacin
con la cual Marx evala la importancia y naturaleza de su propia obra.
Igualmente importante para la interpretacin de la opinin que tena
Marx de su propia obra, es, como arma Gouldner, el hecho de preguntarse si los textos fueron publicados o no durante la vida de Marx. Los
principales textos a partir de los cuales se desarrollan las interpretaciones de Marx como orientado por una epistemologa antropocntrica
y anticienticista son precisamente aquellos no publicados durante la
vida de Marx y Engels. La ideologa alemana y los Manuscritos de Pars
de 1844 fueron editados en 1932, y slo aos despus se publicaron traducciones completas. La primera publicacin efectiva de los Grundrisse
es del ao 1953; la traduccin a los principales idiomas tom hasta 20
aos, y todava hay partes del material que permanecen inditas.
La consideracin del carcter de publicacin o de manuscrito
indito de los diferentes textos de Marx que son utilizados para las diversas interpretaciones del marxismo tiene una doble importancia. En
primer lugar, los trabajos publicados son, probablemente, aquellos que
los autores quieren dar a conocer: en el caso de Marx, los textos que
quiere aportar como contribucin a la divulgacin de la concepcin del
mundo y del socialismo que est empeado en desarrollar. Si a partir
de estos textos que l prioriz para su publicacin es ms difcil llegar
a una interpretacin de la obra de Marx como marxismo crtico que a
partir de los manuscritos no publicados, resulta por lo menos arbitrario
atribuirles a los textos no publicados el carcter de verdadero Marx.
En segundo lugar, para una discusin en torno a las consecuencias histricas de la teora marxista, en particular en relacin con el socialismo
realmente existente, es evidente la importancia cardinal de los textos
en base a los cuales se form la concepcin del mundo, la poltica, la
revolucin y el socialismo que sirvi como gua para la construccin de
las sociedades socialistas.
Los principales movimientos polticos del siglo XX que se identican con el marxismo ya tenan una concepcin del mundo y del marxismo claramente cristalizadas antes de que se conocieran algunos de
los textos de Marx ms directamente identicados con el marxismo crtico. En el ao 1932, cuando se publicaron por primera vez (en alemn)
tanto La ideologa alemana como los Manuscritos de Pars de 1844, el
partido bolchevique tena 15 aos en el poder, Lenin haba muerto haca casi una dcada, Trotsky estaba en los ltimos aos de su vida, el estalinismo estaba en pleno apogeo y el Partido Comunista Chino ya tena
239

La teora marxista hoy

11 aos de existencia. Resulta as que, encontrando el sentido profundo

de la obra de Marx precisamente en aquellos textos que poco tienen
que ver con la experiencia histrica del socialismo, se libera a aquella
de toda culpa. El verdadero socialismo, el socialismo postulado por
Marx, estara todava por realizarse.
Regresando ahora a la pretendida oposicin radical entre las
concepciones de Marx y Engels, resulta por lo menos curiosa esa conclusin, si tomamos en cuenta el hecho de que fueron ntimos amigos y
colaboradores durante la mayor parte de sus vidas; redactaron y rmaron conjuntamente algunas de sus principales obras; durante dcadas
desarrollaron un constante intercambio de correspondencia sobre lo
que cada cual estaba escribiendo (en los perodos en los que estaban separados); y establecieron entre s discusiones sobre sus respectivos manuscritos antes de su publicacin. Fue tan estrecha esta colaboracin
que, recientemente, se ha conocido que algunos artculos periodsticos
rmados por Marx en realidad fueron escritos por Engels.
Igualmente limitados resultan los intentos de establecer una ruptura radical entre el marxismo de Marx y el marxismo de Lenin, marxismo que fue codicado posteriormente como marxismo-leninismo.
En las ltimas dcadas, ha sido comn a la reexin crtica en torno
a las sociedades socialistas actuales el llegar a la conclusin (inevitable) de que el socialismo realmente existente est ntimamente ligado a
las concepciones tericas y polticas del leninismo, y que la idea de un
socialismo democrtico implica necesariamente una ruptura con este
ltimo. Sin embargo, en el no-reconocimiento de que la obra de Lenin
constituye la continuacin de algunas tendencias medulares inscriptas
en el pensamiento de Marx, lo que se repite es el apego religioso a la
permanencia de la contribucin de Marx, impidiendo por esa va una
reexin crtica sobre la obra del propio Marx. Ejemplo de esta modalidad de separacin radical entre lo bueno atribuido a Marx y lo malo
atribuido a Lenin es la ruptura del eurocomunismo con el leninismo.
Estas interpretaciones reduccionistas, altamente selectivas (tan
frecuentes en la historia del marxismo), han servido tanto para sustentar y legitimar las ms diversas posturas polticas ubicadas en el
campo del marxismo, como para escamotear la posibilidad misma de
una discusin crtica en torno a la relacin entre las experiencias de
construccin socialista y las proposiciones tericas y polticas bsicas
del marxismo. Slo a partir del reconocimiento del conjunto de problemas, tensiones y contradicciones presentes en la obra de Marx, y de la
diversidad de las potenciales orientaciones de su desarrollo posterior,
es posible una aproximacin crtica fructfera al conjunto de su obra
y a los efectos que esta tuvo en la experiencia histrica del socialismo
realmente existente.

240

Edgardo Lander

BIBLIOGRAFA
ALTHU SSER, LOU IS 1968 La revolucin terica de Marx (Mxico: Siglo XXI).
Althusser, Louis y Balibar, tienne 1969 Para leer El Capital (Mxico: Siglo XXI).
Coronil, Fernando 1997 The Magical State. Nature, Money and Modernity in
Venezuela (Chicago: Chicago University Press).
Dussel, Enrique 1992 1492: El encubrimiento del Otro. Hacia el origen del
mito de la Modernidad (Madrid: Nueva Utopa).
Dussel, Enrique 1998 tica de la liberacin en la edad de la globalizacin y
la exclusin (Mxico: Trotta/UAM-I/UNAM).
Dussel, Enrique 2000 Europa, modernidad y eurocentrismo en Lander,
Edgardo (comp.) La colonialidad del saber. Eurocentrismo y ciencias
sociales. Perspectivas latinoamericanas (Buenos Aires: CLACSO).
Gorz, Andr 1981 Adis al proletariado (Barcelona: El Viejo Topo).
Gouldner, Alvin 1982 The Two Marxisms (New York/Toronto: Oxford
University Press).
Kolakowski, Leszek 1980 Las principales corrientes del marxismo (Madrid:
Alianza) Tomo I.
Kolakowski, Leszek 1982 Las principales corrientes del marxismo (Madrid:
Alianza) Tomo II.
La situacin de las ciencias biolgicas 1949 (Mosc: Ediciones en Lenguas
Extranjeras) Actas taquigrcas de la sesin de la Academia Lenin
de las Ciencias Agrcolas, 31 de julio-7 de agosto de 1948.
Lander, Edgardo 1990a Contribucin a la crtica del marxismo realmente
existente: verdad, ciencia y tecnologa (Caracas: Universidad Central
de Venezuela).
Lander, Edgardo 1990b Ciencia sovitica y ciencia occidental en Lander,
Edgardo Contribucin a la crtica del marxismo realmente existente:
verdad, ciencia y tecnologa (Caracas: Universidad Central de
Venezuela).
Lander, Edgardo 1994 La ciencia y la tecnologa como asuntos polticos.
Lmites de la democracia en la sociedad tecnolgica (Caracas: Nueva
Sociedad/Fondo Editorial de la Asociacin de Profesores- UCV/
Publicaciones de la Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales-UCV).
Lander, Edgardo 1996 Las transformaciones postmodernas de la poltica
en Revista Venezolana de Economa y Ciencias Sociales (Caracas:
Universidad Central de Venezuela) N 2-3.
Lander, Edgardo 2000 (Compilador) La colonialidad del saber:
eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas latinoamericanas
(Buenos Aires: CLACSO).
241

La teora marxista hoy

Lander, Edgardo 2001 Pensamiento crtico latinoamericano: la
impugnacin del eurocentrismo en Revista de Sociologa (Chile:
Departamento de Sociologa, Universidad de Chile) N 15.
Lenin, Vladimir Ilich 1908 Materialismo y empiriocriticismo. Notas crticas
sobre una losofa reaccionaria (Mosc: Editorial Progreso).
Lenin, Vladimir Ilich 1961 Tres fuentes y tres partes integrantes del
marxismo en Obras escogidas (Mosc: Editorial Progreso) Tomo 1.
Lenin, Vladimir Ilich 1975 El desarrollo del capitalismo en Rusia. El
proceso de formacin del mercado interior para la gran industria
(Mosc: Editorial Progreso).
Lenin, Vladimir Ilich 1978 Quines son los enemigos del pueblo y cmo
luchan contra los socialdemcratas? en Lenin, Vladimir Ilich Del
socialismo utpico al socialismo cientco (Mosc: Editorial Progreso).
Marx, Karl 1971a El Capital (Buenos Aires: Ediciones Signos) Libro I,
Captulo VI indito.
Marx, Karl 1971b Elementos fundamentales para la crtica de la economa
poltica (Grundrisse) 1857-1858 (Mxico: Siglo XXI) Tomo I.
Marx, Karl 1972 Elementos fundamentales para la crtica de la economa
poltica (Grundrisse) 1857-1858 (Mxico: Siglo XXI) Tomo II.
Marx, Karl 1976 Elementos fundamentales para la crtica de la economa
poltica (Grundrisse) 1857-1858 (Mxico: Siglo XXI) Tomo III.
Marx, Karl y Engels, Friedrich 1973 Sobre el colonialismo (Crdoba:
Pasado y Presente) Cuadernos de Pasado y Presente N 37.
Mignolo, Walter 1995 The Darker Side of the Renaissance. Literacy,
Territoriality and Colonization (Ann Arbor: The University of
Michigan Press).
Mignolo, Walter 2001 Capitalismo y geopoltica del conocimiento. El
eurocentrismo y la losofa de la liberacin en el debate intelectual
contemporneo (Buenos Aires: Ediciones Signo/Duke University).
Obras de Marx y Engels 1978 (Barcelona/Buenos Aires/Mxico: Crtica/Grijalbo).
Quijano, Anbal 1992a Raza, etnia, nacin: cuestiones abiertas en
Forgues, Roland (ed.) Jos Carlos Maritegui y Europa. La otra cara
del descubrimiento (Lima: Amauta).
Quijano, Anbal 1992b Colonialidad y modernidad/racionalidad en Per
Indgena (Lima) Vol. 13, N 29.
Quijano, Anbal 1997 Colonialidad del poder, cultura y conocimiento en
Amrica Latina en Anuario Mariateguiano (Lima) Vol. IX, N 9.
Quijano, Anbal 1998 Estado nacin, ciudadana y democracia:
cuestiones abiertas en Gonzlez, Helena y Schmidt, Heidulf (eds.)
Democracia para una nueva sociedad (Caracas: Nueva Sociedad).
242

Edgardo Lander
Quijano, Anbal 1999a Qu tal raza! en Familia y cambio social (Lima:
CECOSAM).
Quijano, Anbal 1999b Coloniality of Power and Its Institutions.
Documento presentado en el Simposio sobre Colonialidad del
poder y sus mbitos sociales, Binghamton University, Binghamton,
Nueva York, Abril.
Quijano, Anbal 2000a Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica
Latina en Lander, Edgardo (comp.) La colonialidad del saber.
Eurocentrismo y ciencias sociales. Perspectivas latinoamericanas
(Buenos Aires: CLACSO).
Quijano, Anbal 2000b Modernidad y democracia: intereses y conictos
en Anuario Mariateguiano (Lima) Vol. XII, N 12.
Wallerstein, Immanuel 1991 Unthinking Social Sciences. The Limits of
Nineteenth-Century Science (Cambridge: Polity Press).
Wallerstein, Immanuel 1996 (coord.) Abrir las ciencias sociales. Comisin
Gulbenkian para la reestructuracin de las ciencias sociales (Mxico:
Siglo XXI).

243