La Trastienda de la

Investigacin
Catalina Wainerman
Ruth Sautu
(compiladoras)
Ediciones Lumiere
Tercera edicin ampliada
Buenos Aires, 2001

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos

NDICE
Prefacio a la 3a edicin ampliada ........................................................................................................ 11
Prefacio ................................................................................................................................................ 13
Captulo 1: Acerca de la formacin de investigadores en ciencias sociales
Catalina Wainerman ................................................................................................................. 15
El "modelo Germani" de formacin de investigadores sociales .............................................. 16
El fracaso de la formacin de investigadores sociales ............................................................. 21
Errores comunes en la formulacin de investigaciones sociales ............................................. 25
Lo que ensean los errores ms frecuentes y recomendaciones para superarlos ..................... 34
Aprendiendo a hacer investigacin de la mano de maestros ................................................... 37
Bibliografa .......................................................................................................................................... 42
Captulo 2: Estrategias terico-metodolgicas en un estudio de la herencia y el desempeo ocupacional
Ruth Sautu ................................................................................................................................ 45
La elaboracin de un proyecto de investigacin: teora y metodologa
en la definicin de los objetivos .............................................................................................. 46
1. El encuadre terico general del proyecto ...................................................................... 47
2. Las chances de vida y los estilos de vida ...................................................................... 51
3. Los objetivos especficos de la investigacin: la articulacin entre los
distintos estudios ............................................................................................................ 55
Herencia y autorreclutamiento ocupacional de clase media: diseo de la investigacin ......... 58
1. Elaboracin del marco terico ...................................................................................... 58
2. Metodologa: conceptos y medicin ............................................................................. 64
3. Anlisis de datos ........................................................................................................... 65
4. Reflexin final .............................................................................................................. 75
Bibliografa .......................................................................................................................................... 76
Captulo 3: Consideraciones a propsito de las ideas del diario La Nacin
Ricardo Sidicaro ...................................................................................................................... 79
Nota ......................................................................................................................................... 95
Bibliografa .......................................................................................................................................... 96
Captulo 4: Estrategias de vida en hogares rurales
Floreal H. Forni ....................................................................................................................... 97
Introduccin ............................................................................................................................. 97
La historia de la investigacin ................................................................................................. 97
El proyecto: las ideas originales ............................................................................................ 100
El contacto con el campo y la primera reformulacin ............................................................ 102
El anlisis de los datos y la profundizacin del trabajo de campo ......................................... 105
Procesos de transformacin y descubrimiento de estrategias ................................................ 108
Un ejemplo de anlisis: estrategias de subsistencia de los diversos tipos de hogares ........... 111
Bibliografa ........................................................................................................................................ 117
Captulo 5: Provisin y regulacin pblica en los sectores sociales
Luis Beccaria ......................................................................................................................... 121
1. Origen del proyecto ........................................................................................................... 122
2. Objetivos ............................................................................................................................ 125
3. Marco de anlisis ............................................................................................................... 125
4. Metodologa ....................................................................................................................... 129
5. Algunos resultados ............................................................................................................ 134

Bibliografa ......................................................................................................................................... 137

Captulo 6: La invisibilidad censal de las mujeres trabajadoras
Catalina Wainerman .............................................................................................................. 139
Acerca del contexto del descubrimiento o de cmo surgieron las ideas ................................ 139
El primer estudio ................................................................................................................... 141
Acerca del surgimiento de las evidencias y de las conjeturas sobre sus orgenes ................. 145
Un desvo terico ................................................................................................................... 147
Los primeros hallazgos .......................................................................................................... 154
Surge el segundo estudio ....................................................................................................... 155
Acerca del contexto de la justificacin .................................................................................. 160
Del primer gran tropiezo y de cmo volvimos a ponernos en pie ......................................... 163
El escenario de la accin ........................................................................................................ 165
Acerca del trabajo de campo .................................................................................................. 168
Del segundo gran imprevisto ................................................................................................. 176
Lo que dijeron los datos: los resultados del estudio .. ........................................................... .177
El sueo de "la piba" o de la transferencia del saber ............................................................. 180
Bibliografa ......................................................................................................................................... 182
Captulo 7: Investigando a investigadores del pasado. Estrategias terico-metodolgicas
para el estudio de los censos nacionales de poblacin de la Argentina moderna
Hernn Otero ......................................................................................................................... 185
1. Introduccin ....................................................................................................................... 185
2. Historia personal e investigacin: motivaciones y contexto de descubrimiento ............... 186
3. El primer diseo: una investigacin exploratoria .............................................................. 188
4. El inicio de la investigacin: el problema del recorte ........................................................ 191
4.1. El contacto con las fuentes .......................................................................................... 191
4.2. La dialctica fuentes-teora: la delimitacin del marco terico ................................... 193
5. Metodologa y teora: de lo explcito a lo implcito ........................................................... 196
5.1. Lo explcito ................................................................................................................. 198
5.2. Lo implcito ................................................................................................................. 202
5.3. Texto y contexto .......................................................................................................... 205
6. Peligros, falsas pistas y tensiones ...................................................................................... 208
7. Principales resultados ........................................................................................................ 215
Bibliografa ......................................................................................................................................... 224
Captulo 8: Acerca de qu es y no es investigacin cientfica en ciencias sociales
Ruth Sautu ............................................................................................................................. 227
La articulacin entre teora, metodologa y construccin de la evidencia emprica ............... 231
A modo de conclusin ........................................................................................................... 238
Bibliografa ........................................................................................................................................ 242
De los autores ..................................................................................................................................... 245

CAPTULO 8
Acerca de qu es y no es investigacin cientfica en ciencias sociales1
Ruth Sautu
La idea de investigacin que planteamos aqu ha sido elaborada a partir de nuestra propia experiencia
y la de nuestros colegas de los institutos y centros de investigacin con quienes hemos tenido la oportunidad
de interactuar en nuestra vida acadmica. Tambin es una sntesis de la lectura y anlisis de la estructura
metodolgica de investigaciones empricas desarrolladas en una gran variedad de disciplinas de las ciencias
sociales, aunque principalmente concentradas en el rea de la sociologa (entendida en un sentido muy
amplio). La experiencia propia y ajena de ms de treinta aos nos ha mostrado la transformacin en la
construccin de los problemas sociales y, por lo tanto, en los objetivos de investigacin, en los debates
epistemolgicos y metodolgicos e incluso en la concepcin misma de la teora social y sus contenidos
sustantivos.
Me siento una observadora participante privilegiada por varias razones. Primero, como docente de
metodologa y tcnicas de investigacin social adopt una postura abierta a todas las influencias sin sentirme
comprometida demasiado con ninguna, pero manteniendo firme la conviccin de la existencia de pautas
elaboradas por los propios investigadores acerca de lo que no constituye una investigacin social. Segundo,
como investigadora por toda mi vida a tiempo completo he conocido el enorme esfuerzo que significa poner
juntos todos los elementos de un proyecto de investigacin.
Tambin en esta prctica aprend que la teora permeaba cada uno de estos elementos y sus
intersticios, por lo cual entender qu era teora form parte central de este a aprendizaje. Tercero, caminando
por la calle (no s conducir autos), con algunas incursiones en el mundo de las decisiones polticoadministrativas, absorb la experiencia de los otros, sus ideas acerca de la realidad, lo que la realidad
significaba para ellos, y cmo la interpretaban. Es as que, algunos conceptos tericos que me haban
desvelado por aos adquirieron entidad: qu es el poder, cmo camina delante y por sobre nosotros, quines
son los pequeos empresarios, cmo los otros miran a los pobres y ellos se miran a s mismos, cmo
funcionan las burocracias, etctera. Finalmente, como lectora curiosa y polmica de todo tipo de estudios
sobre la Argentina, constru para m misma, transmit sistemticamente desde la ctedra y apliqu, como
evaluadora de proyectos, criterios acerca de lo que es una investigacin social cientfica.
La investigacin social es una forma de conocimiento que se caracteriza por la construccin de
evidencia emprica elaborada a partir de la teora aplicando reglas de procedimiento explcitas. En su
contenido la investigacin es temporal-histrica, es acotada y acumulativa, est sujeta a inexactitudes y, por
lo tanto, es parcial o totalmente refutable.
El sostn de una investigacin, el andamiaje sobre el cual se construye, son las teoras, modelos de
anlisis y conceptos que estructuran un rea de conocimiento aportndole ideas, plantendole dudas,
sugiriendo hiptesis y preguntas que eventualmente constituirn el objetivo de investigacin.2
La construccin de la evidencia emprica tiene como propsito responder a esos objetivos. La
produccin sistematizacin y descripcin de hechos, fenmenos o procesos y las inferencias acerca de sus
relaciones y significados involucra el uso de la medicin, observacin y/o registro. El mtodo utilizado para
la construccin de esa evidencia emprica y los contenidos sustantivos de sta dependern ellos mismos del
1

En la preparacin de este captulo la autora cont con la colaboracin de Gimena Ojeda

Cuando un rea temtica es nueva, el uso de analogas con campos vinculados ayuda a plantear las preguntas iniciales
del estudio. Hace 25 aos, en el estudio El empresario y la innovacin (1971), nos planteamos con Catalina Wainerman
investigar el papel de las actitudes de los empresarios industriales con respecto del cambio tecnolgico. La bibliografa
sobre el tema se basaba en estudios llevados a cabo en las reas rurales muy pobres. Los estudios en el sector
manufacturero eran todos econmicos y cuando se centraban en el actor social (empresario) lo abordaban desde teoras
sobre el tradicionalismo-modernismo. Los estudios psicosociales sobre actitudes innovadoras estaban planteados en
forma general y utilizaban como sujetos una variedad de personas en diseos de tipo experimental. El estudio del
empresario tom prestado de la economa los criterios para seleccionar las unidades empresas y empresarios y los
contenidos tems de una escala y preguntas del cuestionario sustantivos del objeto hacia el cual, se dirigan actitudes
y valores modernos. Por analoga aplic el anlisis de Kogan y Wallach (1964) sobre disposicin a asumir conductas de
cambio ante diferentes niveles de riesgo. En la construccin de los instrumentos se recurri a la tcnica de la escala de
actitudes de Gutman utilizada por la sociologa y la psicologa social
2

enfoque terico elegido, porque no hay observacin sin teora y porque sta a su vez es reinterpretada y
reconstruida a partir de la evidencia emprica.
Adems de emprica la investigacin social es temporal-histrica porque los temas que trata y cmo
los trata estn profundamente afectados por las circunstancias histricas, mundiales y locales; por los
intereses econmicos y sociales y las ideas predominantes en las instituciones patrocinantes, en institutos de
investigacin y entre sus miembros3
Los temas de investigacin pasan por las etapas de invencin, difusin y declinacin, semejantes a
las definidas por Rogers (1962) para la incorporacin social de tecnologas. Como stas, los temas cumplen
un ciclo desde que son introducidos como objetivos vlidos hasta que devienen en temas marginales en la
agenda de los institutos de investigacin y en las revistas cientficas.
El carcter temporal de la investigacin cientfica abre las puertas a la renovacin y acumulacin de
conocimiento. No existe verdad definitiva en la investigacin social emprica. La bsqueda de una verdad
definitiva o de resultados inmutables no es una meta para el investigador social.
La idea de temporalidad histrica puede ser ilustrada con la experiencia de la generacin que se
inici en los sesenta con la joven sociologa argentina en el Instituto recreado y dirigido por Germani. All
tuvo la oportunidad de asimilar la ortodoxia empiricista norteamericana simultneamente con las
investigaciones de la Escuela de Chicago y la lectura de los clsicos en una versin muy amplia, que inclua
no slo a Marx, Weber, Durkheim y Comte, sino tambin a Simmel, Pareto, Aaron, Gurvitch y Mead, entre
muchsimos otros autores norteamericanos y europeos. Esa misma generacin se enfrent con la embestida
antifuncionalista que rechazaba el objetivismo, la existencia de un nico discurso cientfico, las categoras
universales for ever, una metodologa hegemnica y una concepcin de la teora absolutamente
mertoniana. A lo largo de las tres dcadas siguientes tuvo que asimilar el intenso debate terico
epistemolgico y metodolgico para encontrar en estos ltimos aos una tendencia hacia la bsqueda de
ncleos de coincidencia, particularmente en el plano de la prctica de la investigacin en la cual la
triangulacin de teoras y mtodos ha resultado fructfera
Si las teoras, los conceptos y los mtodos no se renuevan, si no incorporan nuevos aspectos,
preguntas y bsqueda de respuestas, pierden inters. La puesta a prueba y construccin de la evidencia
emprica tiene tambin como finalidad la renovacin de la teora y de las estrategias metodolgicas. Si un
objetivo de investigacin sea prueba de hiptesis o descripcin de regularidades, o interpretacin de
significados da lugar a construcciones terico metodolgicas repetitivas, con abordaje cuantitativo o
cualitativo, no pierde su validez pero pierde el inters, a menos que se transforme e incorpore nuevos
aspectos a su objeto de estudio.
Este proceso de renovacin, adicin, sustraccin, redimensionamiento, es slo posible si la
investigacin se plantea objetivos acotados, alcanzables en el corto plazo (dos o tres aos). Son las
instituciones o los equipos formados por varios investigadores los que se pueden plantear programas de
investigacin de larga duracin; en ese contexto los investigadores y su equipo asumen la responsabilidad de
proyectos acotados de temas parciales articulados entre s dentro del programa. Obras titnicas como la de
Marx o Weber han demandado a sus autores dcadas de anlisis de fuentes histricas; son repetibles sus
experiencias? S, a personas de estatura equivalente. Al resto de los investigadores no les aconsejo plantearse
como objetivo "el mundo y sus contornos"; tampoco, por ejemplo, estudiar "la subjetividad", "el poder", "las
polticas", o "las representaciones sociales" sin especificar tiempo, lugar y objeto.
Como el punto de partida de toda investigacin es el conocimiento producido en otras
investigaciones en otros lugares del mundo acadmico, la ventaja de los programas o lneas de investigacin
institucional es que le brindan a sus investigadores la experiencia acumulada por otros: un test de los marcos
tericos actuales, cmo han funcionado, un resumen de hallazgos y fracasos y de metodologas y tcnicas de
produccin de la evidencia.
El carcter acumulativo de la investigacin emprica se construye a partir de la duda sobre lo ya
conocido. Cuando planteamos una hiptesis o replicamos total o parcialmente estudios realizados por otros
estamos cuestionando su validez, aunque eventualmente nuestros resultados los confirmen. Ni an los que
denominamos clsicos con mayscula, autores como Marx, Spencer, Durkheim o Weber escapan a la crtica
y a la refutacin. Como sostiene Diesing (1991), "en muchos aspectos estuvieron equivocados, no obstante lo
cual nos proveyeron de ideas fructferas y mtodos perfectibles. La verdad que nosotros buscamos es por lo
tanto la de nuestro tiempo que se construye sobre pasados errores y que a su vez ser reconstruida en el
futuro" (pg. 307). Adems de los logros, los errores que encontramos en los investigadores que nos
3

Esta idea de la temporalidad de la investigacin no es incompatible con la bsqueda de proposiciones universales. La

generalizacin de las conclusiones es una meta de la investigacin (ver clases de generalizacin en Klimovsky, 1995).

preceden (y muchas veces en nosotros mismos) forman parte del proceso de crecimiento (a veces retroceso)
de esta forma de producir conocimiento que llamamos investigacin cientfica. Sin estos errores en las
teoras, y en los mtodos de seleccin y produccin de los datos, los temas se agotaran, no habra lugar para
la imaginacin sociolgica ni, lo que an es ms grave, para la incorporacin de la historia. Nuestra
investigacin perdera su carcter temporal para transformarse en dogma.
La articulacin entre teora, metodologa y construccin de la evidencia emprica
Una investigacin social es una combinacin de construcciones tericas y procedimientos lgicos y
empricos explcitos. Sus contenidos son variados pero no infinitos. Los criterios de inclusin y por tanto de
exclusin son desarrollados y consensuados por la comunidad cientfica a travs de su prctica,4 en la que
se enuncian teoras y reglas de procedimiento para la construccin de la evidencia emprica. As como no
existe ni "Una", ni "La Teora", tampoco existe una clase de metodologa o tcnica mejor que otra. En la
prctica de la investigacin social nos manejamos con dos grandes paradigmas epistemolgicos, tericos y
metodolgicos: el cualitativo y el cuantitativo. Ellos mismos difieren internamente y estn sometidos a
permanente controversia en cuanto a la naturaleza de la realidad social, cmo debe ser abordada y qu
constituye una produccin vlida de conocimiento.
Teoras y mtodos son evaluados por la comunidad cientfica por su adecuacin a la investigacin de
diferentes tipos de problemas. El grupo de referencia para un investigador y para el instituto al cual pertenece
son los investigadores, instituciones acadmicas y revistas especializadas en sus temas de investigacin.
En la prctica de la investigacin social las teoras son generalizaciones acerca de entidades
abstractas, del cmo y del por qu de su ocurrencia; son ideas acerca de lo social (incluyendo qu se entiende
por esto), de las relaciones sociales y de la sociedad y su cambio. Cuanto mayor es su nivel de abstraccin y
ms abarcativos y universales son los procesos involucrados, ms generales son las teoras (Turner, 1991). A
este nivel la teora sirve de marco muy general a la investigacin.
A partir de teoras generales se han desarrollado conceptos articulados en proposiciones, algunos de
los cuales constituyen supuestos (a veces axiomas) epistemolgicos y metodolgicos sobre los que se
sostiene la investigacin (por ejemplo la idea de causalidad, los supuestos sobre la naturaleza de los
"motivos", el papel de la herencia y la cultura, etctera) (Slife y Williams, 1995). En el mismo marco de la
teora general otro subconjunto de conceptos y proposiciones constituyen el nexo lgico con formas tericas
de mayor contenido emprico, como son las regularidades empricas y los modelos causales empricos que
discutiremos a continuacin.
As como a mayor nivel de abstraccin encontramos variedad de contenidos de teoras (rango y clase
de procesos y fenmenos) y de formatos (formas de presentacin), tambin en niveles menores nos
encontramos con formas diversas. Los textos de metodologa ofrecen al respecto diversas opciones.
Nachmias y Nachmias (1992) comienzan con los niveles ms bajos que son los sistemas clasificatorios.5 Las
taxonomas, que constituyen un segundo nivel, son sistemas de categoras interrelacionadas que se ajustan al
mundo emprico (por ejemplo, tipos de conductas desviadas). El tercer nivel est dado por los marcos
conceptuales: conceptos organizados en proposiciones relacionadas ms o menos entre s. Los marcos
conceptuales incluyen adems de taxonomas, proposiciones sobre las que se apoyan explicaciones y
predicciones. No obstante, para avanzar hacia un nivel en el cual las proposiciones se hallen
sistemticamente interrelacionadas es necesario que el marco terico constituya un sistema. Esto es, que sus
proposiciones formen un sistema deductivo (por ejemplo la teora del suicidio en Durkheim). El ltimo nivel
4

La comunidad cientfica no es una entidad en la que todos sus miembros tienen el mismo "poder" o influencia, entre
quienes existe unanimidad de criterios; su principal caracterstica es que el reconocimiento de su existencia depende de
su insercin nacional e internacional a travs de sus publicaciones. Cualquier grupo puede crear su propio estilo y reglas
para llevar a cabo "estudios" lo cual no lo transforma automticamente en grupo de investigacin cientfica. Los
analistas polticos y encuestlogos gozan del reconocimiento del pblico y de sus propias organizaciones pero no son
investigadores cientficos. Aunque siempre es atractivo aparecer en los medios de comunicacin masiva, esto no
constituye un criterio de evaluacin ni de aval cientfico
5
Los sistemas clasificatorios se sustentan en proposiciones tericas que no siempre se hacen explcitas. Por ejemplo, el
diferencial semntico que categoriza desde un mximo de adhesin, motivo, aceptacin, etctera, a un mximo de
rechazo (ejemplo ms 3 a menos 3), pasando por un punto neutro (el cero), se apoya en la aria que sostiene la existencia
de dimensiones semnticas subyacentes a las actitudes: evaluacin (bueno-malo) potencia (grande-pequeo) y actividad
(rpido-lento) que son bipolares pasando por el neutro (Heise, 1978).

de abstraccin y formalizacin para Nachmias y Nachmias (op. cit.) es la teora axiomtica con la que
difcilmente nos encontramos en la prctica de la investigacin.
No existe acuerdo en la definicin de qu es la teora y su papel en la investigacin. La clasificacin
de Nachmias y Nachmias (op. cit.), comn a los manuales de metodologa, es tema de debate en los libros de
teora y en las discusiones de los que desde posiciones antipositivistas o antideductivistas critican una nocin
estrecha de teora (para una sntesis sobre este tema ver Bryant, 1995). No obstante, existe algn acuerdo
acerca del papel de varios niveles de teora en el diseo y realizacin de investigaciones.
En los enfoques cualitativos la explicitacin de los supuestos epistemolgicos generales juega un
papel ms importante que en la investigacin denominada cuantitativa. Sus autores clarifican en detalle estos
puntos e inclusive justifican su rechazo del abordaje cuantitativo. En cambio, en las publicaciones de
investigaciones por encuesta o diseos experimentales, es difcil encontrar una discusin minuciosa de todos
sus supuestos.
En la investigacin cuantitativa la teora sustantiva referida al tema de estudio est presente desde el
inicio como sistema clasificatorio de conceptos, regularidades empricas, modelos causales que postulan
relaciones entre variables6 o sistemas de proposiciones ms o menos articuladas. La investigacin cualitativa,
en cambio, parte de un conjunto menos especfico de conceptos y sistemas clasificatorios tambin vinculados
a la teora sustantiva, y los elabora y reelabora en el curso del estudio (Layder, 1993).
Finalmente, en toda investigacin, sus conclusiones se evalan en el marco de su aporte a la teora
sustantiva sobre la cual se apoy su realizacin, sea para clarificarla, expandirla o rechazarla. Los datos sin
teora, cualquiera sea la manera como fueron recogidos, no tienen inters acadmico. Un volumen de
estadsticas o el relato de un suceso o la historia de un caso al estilo periodstico no constituyen una
investigacin cientfica.
En nuestra experiencia, como ya dijimos, concebimos a la teora como el hilo conductor, el
andamiaje sobre el que se construye una investigacin, desde los supuestos sobre los que se apoya, los
conceptos o proposiciones que la encuadran hasta las conclusiones a que dan lugar.
Los objetivos de una investigacin son ellos mismos una construccin terica porque, como ya
dijimos, la teora define: primero, qu se habr de investigar; segundo, las perspectivas desde las cuales se lo
har; y tercero, la metodologa apropiada para esa teora y esos objetivos. El componente terico se
encuentra an en estudios que slo se proponen establecer la vigencia de regularidades empricas, por
ejemplo la medicin de las tasas de actividad por gnero. La participacin econmica femenina es un
concepto que se refiere a una clase de conducta social cuya comprensin deviene de proposiciones tericas
referidas al funcionamiento de los mercados laborales y su relacin con los comportamientos individuales y
familiares.
Por razones prcticas y didcticas, en la elaboracin de los proyectos hemos establecido con Catalina
Wainerman la distincin entre objetivo general y objetivos especficos, ambos derivados y definidos a partir
de la discusin terica del/los tema/s o problemas a investigar. El objetivo general es denominado por
Robson (1994) el "foco" de la investigacin. No existen criterios precisos universalmente aceptados para
elegir ese "foco" u objetivo general y sus derivados objetivos especficos. King, Keohane y Verba (1994)
proponen dos criterios: primero que la investigacin plantee preguntas relevantes para comprender el mundo
(emprico) real; y segundo, que represente una contribucin al conocimiento acumulado en ese rea. Esa
contribucin puede ser una inferencia descriptiva, o la postulacin de explicaciones causales, o bien la
redefinicin de los procesos, etctera. Aplicando el primer criterio sabemos ms sobre uno o varios aspectos
o contenidos del mundo real. El cumplimiento del segundo criterio significa un aporte a la teora en
cualquiera de las formas antes descriptas para lo cual el investigador "explcitamente ubica su proyecto en
el marco de la literatura social existente". Esto asegura que entiende y conoce el estado del arte (King et. al.,
op. cit.), el cual se elabora en la bsqueda bibliogrfica, es decir en la revisin minuciosa de libros y artculos
publicados por rganos acadmicos durante por lo menos los ltimos cinco aos.7
As como existe una variedad de contenidos y formatos tericos incorporados a la investigacin
social cientfica, existe tambin diversidad de estilos de investigacin para responder a los objetivos. Estos
6

Por ejemplo los modelos que postulan el papel de la educacin y ocupacin del padre sobre los logros educativos y
ocupacionales de un sujeto
7
Existen asimismo publicaciones atemporales que deben ser consultadas porque son clsicos de la teora e
investigacin social: Mead, Blumer, Weber, Marx, Guiddens, Bourdieu y Boudon entre muchos otros son citados por
aquellos de sus trabajos que constituyeron un landmark en las ciencias sociales. Son paradigmas dentro de los cuales
con frecuencia se han desarrollado investigaciones especficas e incluso se ha avanzado en desarrollos tericos. El
"estado de arte" incluye tambin a este tipo de trabajos, pero excluye aquellas investigaciones o estudios antiguos
superados por la nueva bibliografa. La consulta exclusiva de bibliografa en espaol adolece de esta limitacin

procedimientos, como ya dijimos, se denominan en forma genrica metodologas con orientaciones

cuantitativas y cualitativas, o combinaciones de ambas (Creswell, 1994).8
Los procedimientos para responder a los objetivos de una investigacin son ellos mismos una
construccin adaptada a las necesidades propias de las diversas reas y temas de las ciencias sociales. Estos
procedimientos incluyen las etapas empleadas para la elaboracin del marco terico, el planteo y seleccin
de hiptesis y objetivos ya discutidos, as como el sistema de reglas y requisitos para la produccin de la
evidencia emprica y la inferencia de conclusiones.
En la prctica de la investigacin y docencia existen diferencias, pero tambin hay un ncleo de
razonamiento y anlisis comn que est presente, adaptado, en ambas metodologas cuantitativa y
cualitativa.
Como postulacin general previa creemos que no existen mtodos o tcnicas que en principio sean
mejores que otros. Los mtodos son ms o menos apropiados al tema o problema que se desea investigar
(Bechhofer, 1996). Las metodologas cualitativas son apropiadas cuando el investigador se propone
investigar la construccin social de significados, las perspectivas de los actores sociales, los condicionantes
de la vida cotidiana o brindar una descripcin detallada de la realidad (Denzin y Lincoln, 1994). La
metodologa cuantitativa es la adecuada cuando el propsito es, en cambio, describir la distribucin de
rasgos, opiniones, conductas, etctera, en una poblacin, o poner a prueba hiptesis causales, o medir la
incidencia de un suceso, establecer las condiciones de su ocurrencia y consecuencias, o temas similares.9
Construido a partir de una teora sustantiva, que se entronca con un encuadre terico-metodolgico
ms general, el objetivo es investigado desde una metodologa diseando mtodos e instrumentos
tericamente relevantes y tcnicamente apropiados. Es decir, los mtodos etnogrficos, biogrficos, estudio
de caso, encuesta o experimento, etctera, son procedimientos para implementar una metodologa, pero por
s solos, sin los supuestos tericos que los sustentan, no transforman una investigacin en cuantitativa o
cualitativa. De igual manera, el mero uso de la tcnica de entrevista, aunque sea totalmente inestructurada,
por s sola no asigna el carcter de cualitativo a un estudio.10
Ambas metodologas comparten como meta la produccin de inferencias descriptivas o explicativas
sobre la base de informacin emprica acerca del mundo. En la inferencia descriptiva el investigador usa
observaciones para aprender acerca de hechos no observables; en las inferencias causales se describen o
interpretan los determinantes o antecedentes de las observaciones (King, op,cit.).
La idea misma de causalidad difiere. Los modelos causales de la investigacin cuantitativa son
planteados como redes complejas de relaciones entre variables independientes explicativas (algunas juegan
el papel de antecedentes e intervinientes) cuyos efectos directos e indirectos sobre las dependientes se intenta
estimar. Su objeto es establecer proposiciones tericas acerca de los determinantes sociales de conductas u
orientaciones psicosociales o los efectos estructurales sobre microprocesos, o las influencias entre variables
psicosociales entre s. La idea de causalidad en otras posiciones tericas est vinculada al agente o agentes
sociales en interaccin. Por ejemplo, al interaccionismo simblico le interesa establecer cmo se forman las
expectativas, los mecanismos de definicin de las situaciones o la construccin social de etiquetas o

El debate acerca de las diferencias en los supuestos epistemolgicos, en los procedimientos metodolgicos y teoras en
que se sustentan ambas metodologas est contenido en innumerables textos. Si son profundamente incomparables, si
dan lugar a clases de conocimientos muy diferentes, o tienen, como creemos, un ncleo de razonamiento lgico comn
en el desarrollo de la investigacin y respetan similares reglas de inferencia, todas estas cuestiones no han sido an
dirimidas. La mitad de la bibliografa que se inclina por el anlisis de temas espistemolgicos tiende a enfatizar las
diferencias. La otra mitad, en la que predominan los investigadores empricos que centran su inters en la teora y
objetivos y triangulan metodologas, tienden a enfatizar el ncleo comn.
9
Con frecuencia la confusin sobre este punto es grande. Tomemos el ejemplo de la reconstruccin histrica. Los
sucesos quedan cristalizados en documentos, diarios, estadsticas, etctera. El investigador puede plantear preguntas a
ese material aplicando el anlisis de contenido o puede intentar inferir los significados culturales que emergen del
mismo. Mientras el primero se acerca al abordaje cuantitativo el segundo se ubica en el cualitativo. La memoria
colectiva simplifica y fusiona situaciones anlogas, incorpora estereotipos y clichs construyendo un relato
interpretativo, por lo que se debe abordar con entrevistas a los actores sociales. Esta memoria filtrada por las
experiencias posteriores es un tema de investigacin diferente. A la reconstruccin histrica a partir de documentos, ya
sea utilizando una metodologa cualitativa o cuantitativa (Vansina, 1985).
10
Ejemplos de correspondencia entre encuadre terico y metodologas que dan lugar mayoritariamente a
investigaciones cualitativas son la etnometodologa, el interaccionismo simblico (Escuela de Chicago), varias de las
teoras feministas y de la cultura; el modelo de Wisconsin de logro de status (Sewell y Hauser, 1975), por ejemplo, es
un tpico caso de investigacin cuantitativa que aplica modelos causales empricos.

significados. Esta idea de causalidad difiere sustancialmente de la bsqueda de causas societales e impregna
por lo tanto el planteo de objetivos y mtodos de investigacin (Rage y Meeker, 1988).
Las diferencias y matices en las concepciones tericas y metodolgicas de la investigacin social no
pueden oscurecer su propsito: la razn de ser de la investigacin cientfica es producir conocimiento vlido,
generalizable a la clase de situaciones y procesos tratados. Es decir, las conclusiones trascienden los casos
especficos tratados y aportan, en mayor o menor grado, al conocimiento en el rea y a la teora respectiva.
Ambos estilos de investigacin son empricos, limitados temporalmente es decir, histricos plantean
objetivos acotados y manejables y sus conclusiones son provisorias y por lo tanto refutables.
A modo de conclusin
El propsito de Catalina Wainerman al invitarnos a participar del Seminario "La Trastienda de la
Investigacin Social" fue mostrar cmo en la prctica los investigadores adoptan una metodologa apropiada
a sus objetivos y las adecuan teniendo en cuenta la accesibilidad de los datos, el costo y el tiempo disponible.
Los seis casos presentados en La Trastienda ejemplifican la variedad de teoras, objetivos y mtodos
de la investigacin social. Muestran, adems, cmo se articulan entre s esos tres componentes claves y se
insertan en las respectivas reas de conocimiento. Wainerman y Sautu nos proponen dos estudios tpicos de
aplicacin de metodologas cuantitativas (el anlisis secundario de datos estadsticos y encuestas, una de
ellas con un diseo experimental). Forni, por su parte, relata el proceso de construccin de una investigacin
por encuesta y el diseo de estudios de caso (cualitativa) y su inspiracin en la Escuela de Chicago. Otero, en
su estudio de los censos de poblacin, definidos como un producto histrico interpretativo, describe
minuciosamente las alternativas tericas y metodolgicas que el investigador debe recorrer en la
construccin de su objeto de investigacin. Beccaria, en el anlisis que realiz con Carciofi de documentos
sobre polticas sociales y asignacin del gasto social en salud y educacin, se ubica entre las investigaciones
que tienen un abordaje cuantitativo, pero que lo lleva adelante analizando material cualitativo (informes,
escritos, entrevistas). Finalmente, Sidicaro est en un punto intermedio al analizar material cualitativo
infiriendo las interpretaciones que los agentes sociales (las editoriales) hacen de tpicos preestablecidos.11
Las seis investigaciones del volumen apoyan la definicin y delimitacin de sus objetivos en
supuestos tericos; aunque el nivel de teora es distinto en cada caso, es perfectamente "reconstruible" para
los lectores.
Beccaria sustenta el enfoque del estudio que presenta (Carciofi y Beccaria, 1995), en la "Teora
econmica del gasto pblico" y nos explica cmo a partir de ella deduce los aspectos relevantes que debe
investigar. Aunque l no lo hace explcito, el lector podra rastrear los supuestos de esa teora que se derivan
de la teora ms general de la asignacin de recursos en el sistema capitalista. Su presentacin muestra cmo
en el desarrollo de una investigacin los autores normalmente no se plantean los supuestos de las teoras
generales, sino que parten directamente de los conceptos y proposiciones para los cuales han de construir
referentes empricos. En este ejemplo de Beccaria los dos aspectos centrales que configuran el objetivo de la
investigacin fueron las formas de intervencin del estado en los sectores sociales y su grado de eficiencia y
equidad.
Sautu dedica a la elaboracin del marco terico una parte importante de su artculo sealando el
papel de la teora general que encuadra las proposiciones y conceptos especficos que sern eventualmente
desarrollados en los objetivos de la investigacin.
Wainerman, en cambio, da por conocida la discusin terica sobre lo que constituye actividad
econmica y participacin econmica en los mercados laborales, y centra su presentacin en mostrar cmo la
definicin conceptual y operacional determinan los contenidos y los resultados de la produccin de la
evidencia emprica. Numerosos estudios sobre la participacin econmica femenina utilizan datos de los
censos de poblacin o de las encuestas de hogares; cuando las mediciones de ambas fuentes son evaluadas es
cuando aparece el efecto de las definiciones conceptuales en la medicin de los fenmenos. Wainerman nos
seala en su investigacin el rol crucial que juegan las definiciones tericas en la constitucin de los
objetivos de una investigacin y en la produccin de la evidencia emprica. Si nos atenemos a la
conceptualizacin del trabajo que emerge de la teora econmica neoclsica, excluimos conductas
productivas que desde una perspectiva terica diferente por ejemplo la feminista s son incluidas.
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Otra estrategia habra sido seleccionar un nmero acotado de editoriales con contenido poltico y analizar los temas
emergentes, sin plantear de antemano preguntas especficas, con un estilo ms cercano al que se utiliza para analizar,
por ejemplo, mensajes publicitarios subyacentes.

La investigacin de Forni es una ilustracin del papel de la teora en un estudio etnogrfico; parte de
definiciones generales entre las cuales se destacan los supuestos que sostienen que la realidad es una
construccin de agentes sociales. Como l mismo nos explica, siguiendo la tradicin de la Escuela de
Chicago, el trabajo en el campo va delimitando los contenidos especficos de su estudio. Su presentacin
incluye la construccin de una tipologa inferida en la triangulacin de sus datos de encuesta y de los
estudios de caso.
El artculo de Otero constituye una demostracin acerca de la importancia de la teora en la
investigacin. Luego de recorrer diversos modelos se centra en lo que seala en su enfoque terico: una
historia de la construccin intelectual de los objetivos sociales. Los censos ya no son slo fuentes de datos
para la investigacin de los procesos poblacionales sino que son ellos mismos productos sociales
consecuencia de las ideas predominantes en un perodo histrico dado, indicando que la estadstica
represent "la homogeneizacin simblica de una masa poblacional heterognea y multitnica y la
consiguiente produccin estadstica de una poblacin argentina".
La ilustracin ms vvida del proceso de seleccin terica que acota y define los objetivos de
investigacin se encuentra en la presentacin de Sidicaro. Justifica tericamente su decisin y, refirindose a
la multiplicidad de abordajes y temas que podra haber seleccionado, califica como "superficiales y
arbitrarios" aquellos estudios en los que el soporte emprico no se halla debidamente sistematizado y
controlado. "Suelo llamar [nos dice] 'induccin potica'12 a esos peculiares estudios de la prensa que saltan de
los ttulos a los comics, del feuilleton a las necrolgicas, de las pginas literarias a los hechos diversos.
Esas estrategias de anlisis carentes de control metodolgico y de vigilancia epistemolgica se colocan frente
a los textos y los hacen decir lo que el 'analista' quiere escuchar. En el extremo de ese peculiar tipo de
abordaje se encuentran las atribuciones de sentido ms arbitrarias y descontextualizadas que proponen muy
imaginativas hiptesis sobre los procesos de recepcin, tan imaginativas como imposibles de someter a
prueba". Ms all de su atractivo literario, esa "induccin potica" que critica Sidicaro no cumple con
ninguno de los criterios que, como sealamos en este artculo, definen la inclusin de un estudio en el mundo
de la investigacin social cientfica.
En la diversidad de mtodos que los casos ilustran encontramos que responden a los objetivos
tericamente construidos por sus autores.
Wainerman se propuso analizar la validez y confiabilidad de conceptos tericos y definiciones
operacionales de participacin econmica; por lo tanto plante el diseo por grupos experimentales
contrastantes. En la seleccin de los hogares, en el diseo del cuestionario y en el entrenamiento de los
encuestadores control las variables que afectan la medicin de trabajo femenino y masculino. Si Wainerman
hubiera tenido como objetivo descubrir las interpretaciones que la gente hace de su propio trabajo, hubiera
llevado a cabo como Forni un estudio etnogrfico13 de estudios de caso para profundizar y captar procesos
sociales reales cuya diversidad escapa a la medicin por encuesta.
En Sautu, la definicin estructural de las clases sociales y un objetivo de investigacin, centrado en
las chances de vida y estilos de vida requiere la medicin de los referentes observables de esas definiciones
tericas. Demanda adems la construccin de un instrumento uniforme para recoger los datos y un nmero
grande de unidades de anlisis (los hogares). Este estudio nos dice, tambin, que la encuesta es un mtodo
flexible que permite incorporar preguntas abiertas para captar por supuesto con limitaciones la perspectiva
de los agentes sociales.
La propuesta metodolgica inicial de Otero fue el anlisis de contenido sustantivo, en la tradicin
francesa. A medida que avanzaba en el anlisis de las categoras censales, ese enfoque perdi espacio frente
al anlisis de los significados implcitos del discurso censal. Su estudio desgrana la sutil y continua
interaccin entre la teora, la observacin de las fuentes y los procedimientos metodolgicos.
Aunque no mencionan el concepto de triangulacin, tanto Beccaria como Sidicaro lo aplican en sus
investigaciones. Sidicaro analiza los editoriales de La Nacin e incorpora fuentes histricas para
contextualizar las opiniones del diario sobre temas sustantivos. Beccaria con Carciofi analizan material
cualitativo y cuantitativo secundario y contrastan sus interpretaciones con la informacin recogida durante
las entrevistas con informantes claves.
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Prefiero designar esos trabajos como "ensayos bibliogrficos ilustrados". Una lectura atenta indica que su autor ha
resumido la bibliografa (a veces copiando sin citar o autocitndose) y salpicando el texto con datos cuantitativos de
variadas fuentes o transcripciones de discursos, entrevistas, u otro material cualitativo
13
No obstante. Wainerman en su cuestionario capta esas interpretaciones cuando se adentra en las respuestas de las
personas.

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En su variedad, los seis autores de las presentaciones realizan investigacin social cientfica porque
presentan evidencia emprica construida a partir de un encuadre terico, persiguiendo objetivos cuyos
contenidos son temporalmente relevantes para el momento histrico en que fueron planteados, acotados y
alcanzables, forman parte de un proceso acumulativo, estn sujetos a discusin y, finalmente, sus
inexactitudes son susceptibles de ser sometidas total o parcialmente a refutacin.

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