Vanguardia Dossier Agua El Desafio Del Siglo XXI

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DOSSIER
NMERO 21
OCTUBRE/DICIEMBRE 2006
AGUA
El desafo del
6 2 Espaa y Andorra. 9,50 2 Europa.
siglo XXI
6 EUROS
Malin Falkenmark, Sandra Postel, Ken Conca, Carlos FernndezJuregui, Aaron T. Wolf, Daniel Prager, Jamie Skinner, Frank Rijsberman,
Nadia Manning, Carmen Revenga, Mara Neira, Robert Bos, Michael
Totten, Patricia Zurita, Pedro Arrojo Agudo
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EDITORIAL
El estrs hdrico
a Tierra tiene una cantidad de agua constante pero sufre de estrs

hdrico, y los pronsticos para el futuro no son optimistas. La ONU
calcula que para el ao 2025 unos 1.800 millones de personas vivirn en regiones afectadas por una escasez absoluta de agua que
se deber, entre otras causas, al crecimiento demogrfico, la contaminacin y las manipulaciones del territorio (Falkenmark). Esta
monografa de VANGUARDIA DOSSIER analiza las limitaciones polticas, institucionales y econmicas de una crisis que desde hace tiempo es una
realidad para millones de personas, ya que los recursos estn repartidos desigualmente, y que tiene ms que ver con la mala gestin de los recursos que con
la escasez (Rijsberman y Manning).
Uno de los mayores desafos del siglo XXI es asegurar la suficiente energa y agua
para el bienestar de la humanidad, manteniendo, al mismo tiempo, la salud ecolgica, integridad y capacidad de recuperacin de las cuencas hidrogrficas
(Totten y Zurita). Qu significa, entonces, el estrs hdrico? Significa que el ndice de agua disponible per cpita cae por debajo del nivel capaz de satisfacer
las necesidades de un pas. La ONU considera que el agua constituye un derecho
humano bsico, pero para muchos este derecho sigue siendo terico (Conca).
La crisis del agua es una crisis de gobernabilidad (Fernndez-Juregui). El modelo de posguerra fue la construccin de presas. La situacin ha cambiado. Una
opcin es la desalinizacin; otra es el reciclaje del agua, y una tercera es la reduccin de la demanda y la redistribucin (Skinner). En otras palabras, ha llegado la hora de las estrategias de la demanda ahorro y mejora del uso y de la
conservacin de los ecosistemas acuticos, cuya gestin como recursos crticos
que son ya es urgente, antes de que la situacin sea irreversible (Revenga).
El agua hay que gestionarla racionalmente. Pero la buena gestin es un proceso constante de conflictos. Las relaciones entre el agua y la salud humana, por
ejemplo, son mltiples y complejas (Neira y Bos). Y abundan las tensiones polticas. Kofi Annan, secretario general de la ONU, ha advertido de que la competencia feroz por el agua dulce puede convertirse en una fuente de conflictos
y guerra en el futuro. Para algunos expertos esta afirmacin es un hidromito.
En el ltimo medio siglo, slo se han registrado 37 disputas violentas por el agua,
mientras se han firmado 157 tratados. El agua, en cualquier caso, cada vez es ms
tratada como un tema de seguridad (Wolf). En el mundo existen 263 cuencas hdricas entre dos o ms pases.
ILUSTRACIONES DE
MARCELLO QUINTANILHA
El agua no tiene precio, pero hay que pagarla. Actualmente existe una gran presin para privatizar y mercantilizar el agua. Para unos, la participacin del sector privado puede ser una herramienta til (Prager). Otros, por el contrario, consideran que lo ltimo que se puede esperar del mercado es que se ocupe de valores no mercantiles (Postel). Es difcil, sin embargo, que el agua escape a las leyes
bsicas de la economa. Todos los bienes econmicos son, por definicin, escasos, y de lo que se trata es de gestionar la escasez desde la racionalidad (Arrojo).
El desafo planteado es si las instituciones y organismos evolucionarn con la
suficiente rapidez para posibilitar la cooperacin ante las demandas, la rivalidad y las tensiones que provoca el estrs hdrico.
Xavier Batalla
VANGUARDIA | DOSSIER
004 Sumario
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SUMARIO
OCTUBRE / DICIEMBRE 2006
6| El ciclo del agua: la corriente sangunea
de la humanidad
por Malin Falkenmark

De diversas maneras, la humanidad vive a merced del ciclo global del
agua, esencial para garantizar la seguridad alimentaria y la salud de
los ecosistemas. Las posibilidades futuras dependern de la capacidad humana para gestionar los recursos hdricos y las restricciones
impuestas por el ciclo del agua. El debate es mltiple y complejo.
60 | Poltica de presas y el papel del mercado

por Jamie Skinner
La poltica de construccin de presas ms de 45.000 en el mundo y
ms de 1.100 en Espaa suscita vivas controversias. Paralelamente al papel de las presas como un instrumento ms de la gestin de
los recursos hdricos, el reconocimiento del valor econmico del agua
es esencial para su adecuada y eficiente distribucin.
67| Prioridades hdricas, alimentacin

18 | EL MAPA DEL AGUA
20| Sed y abundancia en el siglo XXI
por Sandra Postel
Dentro de diez aos, unos 3.000 millones de personas vivirn en zonas aquejadas de estrs hdrico. Las polticas sobre agua han de desarrollarse teniendo en cuenta factores como la vulnerabilidad de la agricultura de regado, el declive sanitario en el entorno acutico y la estabilidad en los pases que comparten cuencas fluviales.
30| Las polticas transnacionales

por Ken Conca
Mientras los conflictos sobre el agua se aceleran en sus complejas caractersticas, la diplomacia internacional para afrontarlos avanza a pasos de tortuga. Pocos gobiernos estn preparados para cumplir los
principios de la nica convencin sobre usos compartidos de los ros
aprobada por la ONU. Progresa, sin embargo, el dilogo entre ecologistas, cientficos, diplomticos y representantes empresariales.
38 | La crisis de gobernabilidad
por Carlos Fernndez-Juregui
Los dos informes de la ONU (Kyoto, 2003 y Mxico, 2006) sobre los recursos hdricos en el mundo describen todos los escenarios posibles
del panorama del agua del planeta. Ante una situacin generalizada
de limitaciones polticas, institucionales y financieras, puede deducirse
que la crisis del agua es esencialmente una crisis de gobernabilidad.
43 | Las guerras y otros cuentos hidromitolgicos

por Aaron T. Wolf
Los tres principales mitos sobre el agua afirman que las guerras son
comunes e inevitables, que no hay que preocuparse por nada y que la
escasez es la causa de tensiones polticas. La mayora de las naciones reconoce que la violencia por el agua no es estratgicamente racional, ni hidrogrficamente eficaz ni econmicamente viable.
y medio ambiente
por Frank Rijsberman y Nadia Manning

Alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio depende de una serie de mensajes clave sobre los desafos del agua y su conexin con
la agricultura y el medio ambiente y del debate sobre las fuerzas externas, presiones y situaciones que influyen en esta triple relacin.
78 | SANTUARIOS DEL AGUA
PARA SABER MS
80 | Por qu deben preocuparnos los ecosistemas
121| LIBROS
124| LITERATURA
126| CINE
128| VIAJES
130| WEBS
de agua dulce y su biodiversidad?
por Carmen Revenga

Las especies de los ecosistemas acuticos, que albergan 44.000 especies de animales, son importantes para la supervivencia humana.
La construccin de presas, la sobreexplotacin de los recursos y la introduccin de especies alctonas amenazan el equilibrio ecolgico.
88 | LAS MAYORES CUENCAS

91 | Agua y salud: una relacin crucial
por Mara Neira y Robert Bos
Los principales desafos del agua y la salud son los bajos ndices de
agua potable en condiciones seguras, la gestin integrada, el deficiente
mantenimiento de los sistemas de distribucin y de administracin,
la ineficacia en el reparto y la falta de recursos financieros.
98 | Los beneficios de la planificacin integrada
en agua y energa
por Michael Totten y Patricia Zurita

Tres proyectos concretos realizados en California, China y Colombia
demuestran que la planificacin en agua y energa realizada de forma integral aporta importantes beneficios medioambientales y contribuye al desarrollo sostenible de la poblacin. Y garantizan, adems,
los beneficios econmicos.
FE DE ERRORES. El campeonato del mundo de fbol de 1970 celebrado en Mxico fue ganado por Brasil y no por Inglaterra como
se deca en la pgina 101 del nmero 20.
VANGUARDIA DOSSIER
www.vanguardiadossier.com
Nmero 21 / AO 2006
Editor: Javier God, Conde de God
Consejera editorial: Ana God
Director: Jos Antich
Directores adjuntos: Xavier Batalla /
Alex Rodrguez
Direccin de Arte: Rosa Mundet
Redaccin: Joaquim Coca / Alejandra
Villar (diseo e infografa)
Edicin grfica: Guillermina Puig
Documentacin: Carles Salmurri
LA VANGUARDIA EDICIONES S.L.

BARCELONA, 2005. TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS.
Esta publicacin no puede ser reproducida; ni en todo ni en parte, ni registrada en, o transmitida por, un
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48 | LAS CRISIS DEL AGUA

52 | Las polticas de precios
por Daniel Prager
En muchos casos, una adecuada poltica de precios y la participacin
del sector privado pueden ser herramientas tiles para conseguir un
mejor acceso de la poblacin al agua. Dos recientes experiencias en
Argentina y Sudfrica avalan las polticas de privatizaciones.
4 VANGUARDIA | DOSSIER
108| La gestin del agua en Espaa,
de dnde venimos y adnde vamos?

por Pedro Arrojo Agudo
La Directiva Marco de Aguas implica en Espaa pasar de las estrategias de oferta, basadas en la subvencin pblica, a nuevas estrategias de gestin de la demanda, basadas en el ahorro y la eficiencia.
112| CRONOLOGA. EL AGUA EN LA HISTORIA
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006 Falkenmark
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El ciclo del agua

la corriente sangunea de la humanidad
Malin Falkenmark
PROFESORA DEL STOCKHOLM INTERNATIONAL WATER INSTITUTE, ESTOCOLMO
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EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUNEA DE LA HUMANIDAD
De los componentes de la vida, el agua es el peor comprendido. Errneamente

se suele ver como algo muy simple, pero en realidad es un elemento extremadamente complejo. El agua es el motor bsico del sistema en el que se sustenta
la vida, y de hecho resulta menos interesante por s misma que por sus verstiles funciones.
La complejidad del agua,

todo un desafo
El agua tiene funciones vitales a todas las
escalas, desde la planetaria a la celular. El planeta Tierra es el nico del sistema solar donde
puede existir agua lquida: todos los dems planetas son demasiado fros o demasiado calientes. En el sistema de sustentacin de la vida,
el agua acta como transportadora de sustancias disueltas, como sustancia alimentaria clave para los humanos y la fauna, como materia
prima fundamental en la produccin de plantas, como lubricante de la produccin industrial
gracias a mltiples aplicaciones transporte, disolucin, lavado, refrigeracin, y como hbitat de la flora y fauna acuticas. El agua tambin es un elemento clave en procesos catas8 VANGUARDIA | DOSSIER
1. En forma de humedad del suelo, tambin lla-
mada agua verde, que es absorbida por las

plantas y devuelta a la atmsfera por medio de
la transpiracin.
2. En forma de agua en estado lquido o agua
azul, presente en ros y acuferos originados por
los excedentes de precipitacin. El agua azul se
desplaza, por gravedad, desde las montaas hacia los valles y desde la divisoria de las aguas hacia la desembocadura de los ros. Por encima
del suelo se desplaza como agua superficial, y
por debajo como agua subterrnea. A lo largo
de su recorrido, disuelve todas las sustancias solubles en agua y las arrastra consigo. El agua
azul que se desplaza tanto por encima como
por debajo de la superficie del suelo, en su viaje hacia las desembocaduras de los ros y el mar,
es el agua que est disponible para su uso social
directo por parte de la humanidad.
Este artculo contempla el futuro desde la
ptica del agua dulce. La tesis es que las prximas dcadas contendrn ya la clave del futuro:
el enorme desafo que representa encontrar suficiente agua para garantizar la seguridad alimentaria global, para conservar utilizable el
agua existente y para mantener sanos los ecosistemas acuticos. Desde el punto de vista hidrolgico, el futuro pasa por desarrollar la ca-
502.800 km3 > >>

P R E C I P I T A CI N
< 110.000 km3
trficos: como soporte de agentes morbosos microbiolgicos para los humanos, en su tendencia a generar inundaciones y como soporte de contaminantes.
En lo fundamental, el ciclo del agua acta
como la corriente sangunea de la biosfera. El
agua llega al territorio a travs de las precipitaciones. En el territorio, se encuentra disponible bajo dos formas:
9.000 km3 > >>
nidad depender en gran medida de que seamos capaces

de manejar adecuadamente
esa extrema complejidad del
elixir central de la vida. Deben
superarse dos barreras fundamentales: por un lado, la
barrera cuantitativa, el agua que se consume
en la produccin de alimentos, lo que da lugar
al agotamiento de los ros y erosin de los servicios ecolgicos; por el otro, las dificultades para reducir la contaminacin que hace inutilizable el agua. Un reto fundamental para el
manejo de la complejidad del agua es aprender
a compartir pacficamente, entre los intereses
y ecosistemas de aguas arriba y aguas abajo, el
agua que cruza la cuenca de un ro. Esto da la
medida de la importancia de la educacin y el
desarrollo de capacidades.
C ONDE NSAC IN
E V A P ORACI N
L BIENESTAR FUTURO DE LA HUMA-
El ciclo del agua
E V APORACI N
CORRIE NTE S
FL U V I AL E S
42.600 km3
PRECIPIT A CIN
< < < 458.000 km3
18:28
E V A P OT R A N SP I RACI N
65.200 km3 > >>
5/9/06
< 9.000 km3 P R E C I P I T A C I N
006 Falkenmark
I NFIL TRACI N
lagos
CORRIE NTE S S U B TE RRN E AS

2.200 km3
OCANOS
Y MARES
reas de circulacin del agua dulce

599 millones de km2 de agua
60,2%
19,9%
escorrentas
superficiales
OCANOS Y MARES
19,9%
escorrentas
subterrneas
FUENTE:
Freshwater Resources. United Nations Environement Programe (UNEP)
pacidad humana de dominar el componente hdrico del sistema de sustentacin de la vida. Esto incluye sus
interrelaciones con los sectores energtico y financiero. Un componente
especialmente importante es la mejora de la capacidad de gestin en los pases en desarrollo.
Las visiones restringidas y los

ngulos muertos de hoy en da
Todos los seres vivos estn hechos
de agua. El cuerpo humano est formado por dos tercios de agua, una proporcin que es an mayor en los recin
nacidos. De esta cantidad, entre un 5 y
un 10 por ciento se renueva diariamente por la ingesta de bebidas y alimentos y la expulsin a travs de los poros y los riones. Tambin los alimentos
que comemos estn formados fundamentalmente por agua; el pepino, por
ejemplo, contiene proporcionalmente
ms agua que el mar: un 97 por ciento
frente a un 96 por ciento. La mayora de
los nutrientes penetran en nuestro organismo disueltos en agua.
Curiosamente, la enorme versatilidad del agua raras veces se ve reflejada en el debate profesional. Al contrario: ese debate suele ser simplista, excesivamente tcnico, utilitarista y
centrado de manera unilateral en el aspecto econmico. La atencin suele
concentrarse en los aspectos relativos
al agua azul, fundamentalmente la
tecnologa y la economa del suministro de agua de boca, el tratamiento de
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del agua suele considerarse un asunto que tratar en

un futuro lejano, cuando el pas haya alcanzado un
nivel de riqueza aceptable. En Norteamrica y
Europa, la eutrofizacin de las aguas superficiales,
debida sobre todo a los productos qumicos agrcolas, es un grave problema regional. En otras palabras, la situacin actual implica ya una degradacin del sistema de sustentacin de la vida.
Es importante identificar cuidadosamente los
cambios necesarios para asegurar el funcionamiento del sistema de sustentacin de la vida, es decir, centrar la atencin en los factores de degradacin. Entre las causas principales de dicha degraFIG.1
A T M S F E R A
Destino
consuntivo
natural del
agua
E
R
S
O
IV
LT
PR
Agua en estado lquido
Humedad de suelo
LE
AGUA AZUL
SQ
35%
65%
AGUA VERDE
P R E C
aguas residuales, el riego, el almacenamiento de

agua en embalses, la energa hidrolctrica, los
trasvases, etctera. Hasta ahora se ha prestado escasa atencin a los fenmenos del agua verde, es decir, el papel de las precipitaciones infiltradas de modo natural, en la produccin de plantas, incluida
la agrcola y la maderera.
En el dominio del agua azul, el enfoque predominante sigue siendo el tcnico. Curiosamente,
los economistas tienden a basar sus discusiones en un enfoque dualista, en el que
el uso de agua para un fin la hace inutilizable para otros fines por
ejemplo debido a la contaminacin (Mc Neill, 1998).
En esta perspectiva
dualista existe una
especie de jerarqua de la
I P I T A C I O N E S
(principal recurso hdrico)
de-
A
C
Dos tercios de las precipitaciones sobre los continentes

se almacenan en forma de humedad de suelo, el tercio
restante constituye el agua en estado lquido
Aprovechamiento
10% flujo de retorno
ec
ec osi
os ste
is m
te a
m s a ind ciu
as c u da
co ut str d
st ico ia
er s
os
006 Falkenmark
manda. Por lo
general se considera que el uso ms importante es el de boca, seguido por el riego y el uso industrial. El agua es tratada como un bien econmico al
asignarla a los diferentes usos que compiten entre
s. Este punto de vista dualista ignora que muchos
usos del agua azul se basan en el aprovechamiento
del agua en trnsito, lo que significa que el agua
vuelve al ro despus de su uso y puede reutilizarse
una y otra vez en el curso bajo de las corrientes.
Muchos de los problemas medioambientales
de hoy se deben a la incapacidad humana de interactuar de modo constructivo con los flujos de
agua en el territorio. Durante el uso del agua se le
aaden numerosos contaminantes. En los pases
pobres, el imparable aumento de la contaminacin
dacin cabe destacar el crecimiento demogrfico

en las regiones escasas en agua, que genera presin
sobre los recursos hdricos (Falkenmark, 1986), las
manipulaciones fsicas y qumicas del territorio con
fines productivos, que generan efectos colaterales
en los flujos y la calidad del agua, y las aguas residuales, que perjudican la calidad y favorecen la degradacin del ecosistema y de la biodiversidad.
El reto fundamental: el agua necesaria

para la produccin global de alimentos
La produccin de vegetales es un proceso de-
pendiente del agua: el dixido de carbono y el de las zonas altas y las zonas bajas y amenazar los
agua son las dos materias primas de las plantas. ecosistemas costeros y de aguas dulces. ActualEstas dos sustancias se unen en el proceso de la fo- mente, los recursos hdricos convencionales estn
tosntesis, produciendo materia vegetal y oxge- siendo sobreexplotados en un 15 por ciento de los
no. En otras palabras, el oxgeno atmosfrico pro- territorios continentales, en una amplia franja
cede de la hidrosfera, a travs de los procesos de proque va desde el nordeste de China en Oriente hasduccin de plantas. Adems de
ta Mxico en Occidente. Dado
estar contenida en la materia ve- Dada la sobreexplotacin que la irrigacin est fuera
getal, el agua tambin transita des- del agua azul, para
del alcance de muchos agride las races hasta las hojas, y de ah asegurar la alimentacin cultores pobres en el frica
a la atmsfera: cuando las plantas de la humanidad es
subsahariana y en el sur de
abren los estomas de sus hojas paAsia, est creciendo el inters
necesario un cambio de
ra absorber dixido de carbono,
en potenciar la agricultura
mentalidad que lleve a
pierden agua.
pluvial. A menudo grandes
Para producir alimentos de un contemplar el agua verde partes de esas regiones se denivel nutricional aceptable se necomo un recurso hdrico
nominan errneamente zocesita una cantidad de agua por
nas secas marginales. Sin
persona que duplica la cantidad mnima requeri- embargo, el trmino sabana refleja mejor el hecho
da en el mbito domstico. Por eso el agua nece- de que esas zonas no son tan secas como a menusaria para garantizar la seguridad alimentaria de do se cree. Puede afirmarse que existen suficientes
una humanidad creciente se convertir en un pro- precipitaciones para permitir la produccin agrblema importante en un futuro cercano. Uno de los cola en la estacin lluviosa.
factores ms importantes sern las diferencias climticas. En el pasado, la irrigacin ayud a aliviar
la pobreza y el hambre en varios pases en des- El agua verde contenida en el suelo:
arrollo con clima semirido como, por ejemplo, el recurso olvidado
Ante este panorama, en los ltimos aos ha creIndia. La accesibilidad del agua contribuye no slo
a garantizar las cosechas, sino que tambin au- cido el inters por el agua verde contenida en el suementa las posibilidades de realizar cosechas ml- lo la humedad infiltrada de modo natural en el
tiples. Adems, la irrigacin tiene un efecto mul- terreno, que es el recurso hdrico principal implitiplicador en el empleo, tanto en la produccin cado tanto en la agricultura pluvial como en la proagrcola como en las fases posteriores a la cosecha. duccin de biomasa en los ecosistemas naturales
Sin embargo, el uso consuntivo del agua a [ver FIG. 1]. Por tanto, dado que el agua azul ya esgran escala en las zonas dependientes del riego ha t siendo sobreexplotada en gran medida, el camcausado un importante deterioro de los cursos de bio de mentalidad necesario para asegurar la aliagua, reduciendo el flujo de los ros, convirtiendo mentacin de una humanidad creciente pasa por
flujos perennes en intermitentes, con ros secos du- contemplar el agua verde como un recurso hdrico.
Para conseguirlo tambin es necesario prestar
rante algunas pocas del ao. Las consecuencias
son especialmente evidentes en los lagos cerra- atencin a la conservacin del suelo. Sin embargo,
dos, como el mar de Aral y el mar Muerto. El hecho cabe cuestionar el enfoque unilateral con que se ha
de que hace algunos aos fuera posible cruzar a pie contemplado en las ltimas dcadas la conservael curso bajo del ro Amarillo en China durante la cin del suelo per se. Aunque han contribuido efiestacin seca tambin ilustra este dilema. Ac- cazmente al control de la erosin, estas polticas no
tualmente, el desage controlado de los embalses han prestado atencin al agua situada a nivel de las
del curso superior del ro Amarillo permite sumi- races, punto de partida para la absorcin de nunistrar agua a las zonas bajas y mantener vivo el ro. trientes y para la obtencin de buenos rendiAdems, en algunas zonas de regado se deterioran mientos. Por lo tanto, se hace necesaria una congravemente las aguas subterrneas, como lo de- servacin integrada del suelo y el agua.
En otras palabras: el recurso bsico de agua dulmuestra la reduccin de las capas freticas en las
zonas donde se ha sobrepasado el nivel de regene- ce no es el agua que fluye en los ros actualmente,
cuyo caudal puede variar al cambiar los usos del
racin natural de las aguas subterrneas.
La reduccin de las capas freticas y de los flu- suelo, sino las precipitaciones en las cuencas flujos fluviales es seal evidente de una gestin no sos- viales. Se trata del agua que debe ser compartida entenible, y puede poner en peligro el desarrollo so- tre el consumo necesario para la produccin vecial, incrementar la competencia entre los usuarios getal y que se devuelve a la atmsfera sin ser reaVANGUARDIA | DOSSIER
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El aumento de la produccin alimentaria implicar un mayor consumo de agua, sea por el aumento de la produccin en el terreno cultivable ya
existente, por expansin del terreno cultivable o
por importacin. El aumento de la produccin en
las regiones de regado puede asegurarse mediante la reduccin de fugas o extrayendo ms agua de
los acuferos subterrneos o ros cuando sea posible. En las regiones pluviales, el agua de lluvia o pro12 VANGUARDIA | DOSSIER
FIG.2
En trminos de escasez de recursos hdricos

USO DE AGUA PER CPITA
3.000 2.000
1.000
500 m3/ao
100%
Necesario para los
ecosistemas acuticos
70%
40%
Crecimiento
demogrfico
relacin usodisponibilidad
10%
<
100
<
600
ESCASEZ DEMOGRFICA>
1.000 personas por milln
de m3/ao
Los ejes son logartmicos y muestran la escasez tcnica (eje vertical) y la escasez
demogrfica (eje horizontal). Los campos elpticos simbolizan cinco situaciones
de contraste que se analizan en el texto
cedente de riachuelos se puede cosechar y almacenar en depsitos locales, para usarla a fin de proteger las cosechas durante los episodios de sequa.
Sin embargo, en ambos casos el resultado puede
ser, como ya se ha comentado, el deterioro de los
ros. En el caso de la expansin de los terrenos cultivados, el agua adicional se hace accesible utilizando el agua verde de que se sirven las plantas en
los sistemas de vegetacin naturales (Falkenmark&Rockstrm, 2004). Esto, por supuesto, implicar en muchos casos la erosin de servicios ecolgicos del bioma que ocupa ese territorio.
Otra alternativa puede ser importar alimentos
de regiones mejor dotadas para la agricultura. En
las regiones semiridas, asegurar el suministro de
alimentos de un nivel nutricional aceptable para
una poblacin en rpido crecimiento, puede no ser
realista si se pretende la autosuficiencia alimentaria, simplemente debido a la falta absoluta de
agua o las dificultades para hacerla accesible.
Sin embargo, existen grandes diferencias entre

las distintas regiones del mundo en lo que respecta a las dificultades para acceder al agua azul
(Falkenmark&Rockstrm, 2004). Estas grandes diferencias se aprecian cuando se clasifican las regiones en relacin al nivel de movilizacin del
agua porcentaje de extraccin de agua como ndice de la disponibilidad general, o escasez tcnica
y la presin sobre los recursos hdricos nmero de
personas por unidad de flujo de agua azul regenerada anualmente, o escasez demogrfica. La situacin en el mundo puede representarse por medio de cinco categoras con problemticas hdricas
radicalmente distintas [ver FIG. 2]:
1. Regiones verdaderamente pobres en agua, con
gran presin poblacional sobre los recursos hdricos, tcnicamente cercanas al techo hidrolgico y
sujetas a una expansin rpida de la poblacin.
2. Los gastadores de agua, es decir, las regiones con
un nivel de movilizacin entre moderado y alto,
presin demogrfica moderada y muy elevado
uso de agua per cpita, debido a la irrigacin a gran
escala y de baja eficiencia, con poblacin bsicamente estable.
3. Una serie de regiones de nivel medio, con variables moderadas en los tres aspectos: nivel de movilizacin, presin demogrfica y uso per cpita, algunas de ellas sujetas a expansin demogrfica.
4. Un grupo de regiones ricas en agua con bajo nivel de movilizacin, presin demogrfica baja,
uso por cpita moderado, y poblacin bsicamente estable.
5. Un grupo de pases pobres en vas de desarrollo,
con bajo nivel de movilizacin, uso per cpita bajo y poblacin en rpido crecimiento.
Capacidad de gestin
FIG.3
A mediados de los aos 90

ESTRS HDRICO *
Capacidad
de gestin
Bajo
10%
Medio/bajo
10-20%
Medio/alto
20-40%
Alto
>40%
1.349
1.552
1.123
376
367
528
319
83
>>>
Importar alimentos tambin

es una opcin
Diferencias regionales bsicas
ESCASEZ TCNICA >>>>
provechable de inmediato, y el excedente que permite regenerar los acuferos y los ros y se encuentra accesible para su uso social directo.
Para paliar el hambre se requerir mucha ms
agua que la disponible actualmente. Dado que el
agua es el principal factor limitador de la produccin alimentaria en muchas partes de las regiones
expuestas a las hambrunas en Asia y en el frica
subsahariana, puede predecirse con certeza que el
agua para uso agrcola se convertir en un asunto
de extrema importancia en las prximas dcadas.
Una cuestin crucial para la erradicacin de la
pobreza es el modo en que se puede aumentar el
rendimiento de la agricultura pluvial mediante irrigacin complementaria protectora, a base de reservas de agua locales obtenidas de las lluvias o riadas y almacenadas en contenedores de pequeo tamao. A este respecto podemos aprender mucho
de las tradiciones de India y Sri Lanka, as como de
experiencias ms recientes en China. Un componente esencial es proteger las plantas de los daos
que pueden sufrir durante las frecuentes sequas tpicas de los climas semiridos. En muchos casos, estos mtodos han dado buenos resultados en frica,
India y China. Se ha demostrado que existen tecnologas sencillas, apropiadas para la agricultura
a pequea escala, que pueden incrementar la
transferencia de humedad a las races. La agricultura pluvial a pequea escala es viable si se utiliza
de modo inteligente el agua de lluvia recogida
(Agarval&Narain, Eds., 1997). Los agricultores minifundistas deben ver en la conservacin y el reciclaje del agua una de sus tareas principales.
Sin embargo, al mismo tiempo debe quedar claro que estas operaciones de alcance reducido y
mbito local no pueden resolver los problemas de
produccin alimentaria a gran escala de la creciente poblacin mundial. Una solucin complementaria puede ser el comercio. Debido al elevado
consumo de agua que conlleva la produccin de alimentos, las importaciones pueden ayudar a ahorrar grandes cantidades de agua para otros usos.
<
006 Falkenmark
Retos debidos a la escasez de agua azul
BAJA
A fin de ofrecer a la sociedad ms agua para

usos domsticos, funciones urbanas, produccin industrial y regados, ser necesario extraer ms
agua azul de los acuferos y los ros. Para mover el
agua, normalmente es necesario utilizar la energa
humana, la gravedad, combustibles o electricidad
para bombas, etctera.
BUENA
Poblacin en millones
*Los indicadores de estrs hdrico hacen referencia a la escasez
tcnica de agua (porcentaje de uso/disponibilidad). Datos de
1995
FUENTE: CFWA 1997
Ascender por la escala vertical de movilizacin

es decir, hacer accesible una mayor cantidad de
agua lquida para su uso, implica gasto de energa,
capacidad de gestin y capacidad financiera. La
experiencia europea sugiere que a partir de un nivel del 20 por ciento los costes implicados empiezan
a convertirse en una carga para la economa nacional. Por eso la capacidad de gestin es importantsima. La FIG. 3 muestra la poblacin relativa segn datos de 1997, en relacin a la escasez tcnica
y el acceso a la capacidad de gestin, usando como
variable intermedia el PIB per cpita.
Esta tabla sugiere que asumiendo que la capacidad tecnolgica sea paralela al PIB, la competencia tcnica existente tiende a concentrarse en
un grupo de pases que aloja slo una cuarta parte de la poblacin mundial. Sin embargo, en los pases de bajos ingresos, que alojan a los restantes tres
cuartos de la poblacin mundial, existe un nivel alto de estrs hdrico, pero la competencia tecnolgica permanece baja. Esto significa que la educacin ser fundamental para suplir la deficiencia de
competencia hdrica y aumentar la capacidad de
gestin a medida que los problemas se agraven.
Contaminar el elixir de la vida: una

muestra de la insensatez humana
Toda poblacin humana necesita agua para beber y alimentos para nutrirse. Las actividades humanas generan productos residuales, que son vertidos al agua, enviados a la atmsfera y arrastrados
por las aguas pluviales, o acumulados en el suelo
y filtrados por el agua de lluvia. Pueden distinguirse
tres categoras de problemas de generacin de residuos: contaminantes microbiolgicos presentes
en los residuos humanos, contaminantes qumicos
y txicos presentes en los residuos industriales, y
productos qumicos agrcolas utilizados para aumentar el rendimiento de las cosechas.
En la mayora de los pases en desarrollo, los residuos humanos presentes en la contaminacin urbana generan altos niveles de enfermedades relacionadas con el agua, que siguen siendo las patologas dominantes en cuanto a nmero de vctimas.
En consecuencia, uno de los primeros pasos en el
desarrollo humano consiste en mejorar el suministro de agua y los saneamientos. Sin embargo, esta
tarea se complica rpidamente cuando se produce
expansin demogrfica, y puede llegar a descontrolarse. Para que todo el mundo pueda tener acceso
al agua en condiciones seguras y a los saneamientos en su zona de residencia en 2025, hara falta facilitar el suministro de agua a un cuarto de milln
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de personas adicional cada da durante 20 aos. Los Cmo asegurar la salud

gobiernos no pueden afrontar semejante tarea. Por de los ecosistemas?
Aunque existe un agitado debate sobre la salud
eso la clave es la implicacin de la iniciativa privada;
de los ecosistemas, la cuestin no est nada clara
pero alguien tendr que pagar por el servicio.
La creciente contaminacin industrial ha re- desde el punto de vista del agua, la circulacin
sultado ser muy difcil de frenar, incluso en muchas sangunea de la biosfera (Falkenmark & Rockstrm,
regiones industrializadas. La razn se halla en los 2004). Este papel convierte el agua en un elemento
graves conflictos de intereses existentes, la insensi- esencial para la salud de los ecosistemas: para embilidad generalizada acerca del agua en la sociedad, pezar, sin agua no habra ecosistemas (Ripl, 2003).
el uso de argumentos biolgicos que no convencen El agua tambin desempea un papel fundamental
a los contaminadores, etctera. Por otro lado, los pa- en la degradacin de los ecosistemas. En el debate
ses pobres en desarrollo, siguiendo el ejemplo de los se plantean gran cantidades de explicaciones de por
pases del norte, tienden a dejar para ms adelante qu debemos prestar ms atencin a los ecosistemas
la lucha contra la contaminacin. Al hacerlo, des- en general y a la proteccin de la biodiversidad en
atienden el hecho de que una industria depen- particular: porque ofrecen a la humanidad servicios
ecolgicos de un valor incalculable
diente de los procesos de
(MA, 2005). Sin embargo, esas explicadilucin, como la que im- Actualmente el debate
portan de los pases in- ms importante se centra ciones no bastan para hacer entender
los gestores del agua qu se puede hadustrializados de las zoen asumir el incalculable acer
para evitar la degradacin de los
nas templadas, no puede
valor
de
los
ecosistemas:
ecosistemas. En otras palabras, lo que
funcionar igual en los pafalta en el debate es, en primer lugar,
ses pobres monznicos, qu se puede hacer para
explicar cules son las cosas concretas
donde la dilucin es me- evitar su degradacin,
que deben protegerse, y en segundo lunor. En los climas tropica- qu se ha de proteger
y
en
cmo
hacerlo
gar, cmo hacerlo. Dado que el agua es
les secos, antes de que se
un determinante fundamental de la sahaya acumulado suficiente riqueza, el dao ecolgico puede ser tan grande lud de los ecosistemas, tambin es un factor bsico
que existe riesgo de un colapso ecolgico o social, en su proteccin.
Incluso si utilizamos el concepto de ecosistema
sea porque el agua deje de ser utilizable para ningn fin, o porque las industrias que ofrecen empleo de una manera vaga, existen dos formas claraa la mayora de los habitantes de las ciudades ten- mente diferenciadas:
gan que ser cerradas por decisiones judiciales.
Existe un ejemplo descrito por Katariya (1998). 1. Los ecosistemas terrestres, que se alimentan del
En el noroeste de India, el Tribunal Supremo de agua procedente de las precipitaciones y de hecho
Gujarat orden en agosto de 1997 el cierre inme- consumen la mayor parte del agua de lluvia infildiato de 1.200 talleres de teido e impresin de sa- trada en los continentes, es decir, el agua verde.
ris en Jetpur, que daban empleo a 30.000 personas. Cuando son modificados deforestacin, repoblaMs adelante, el tribunal autoriz la reapertura de cin, plantaciones para produccin de biocomlos talleres, pero a condicin de que se construyeran bustibles, etctera, esos ecosistemas alteran el
y pusieran en marcha plantas de tratamiento de reparto del agua de lluvia en el terreno y, en conaguas. Aguas abajo, en la ciudad de Dhoraji, el ro secuencia, los remanentes que constituyen los exse haba vuelto prpura y el agua haba quedado in- cedentes, es decir, la generacin de agua azul.
utilizada para el riego agrcola en un tramo fluvial 2. Los ecosistemas acuticos, constituidos en hbitats
de ms de 90 kilmetros. Las aguas subterrneas de aguas dulces, o dicho de otro modo, en el agua
tambin estaban gravemente contaminadas: las azul, y que por lo tanto se ven afectados cuando
bombas manuales slo extraan agua roja. Se ha des- cambia la cantidad o la calidad del agua azul, por
crito un caso similar en la regin india de Tamil ejemplo cuando el hbitat acutico desaparece
Nadu (Krishnakumar, 1998), donde en 1998 el mar de Aral, se contamina muchos lagos de
Tribunal Supremo orden el cierre de casi un millar agua dulce o se interrumpe la continuidad de los
de talleres de blanqueo y teido en las ciudades de ros por medio de insfraestructuras las presas.
Tirupur y Kurar, de los que dependan directa o inExiste un tercer tipo de ecosistemas a los que los
directamente unas 600.000 personas.
En otras palabras, una de las claves del futuro se- ecologistas prestan incluso mayor atencin: los hur mantener el agua utilizable y todo lo limpia po- medales. Todos ellos comparten la caracterstica biolgicamente fundamental de que el agua que les sirsible de contaminantes.
ve de soporte no contiene oxgeno, y en consecuencia las condiciones de vida de la biota son

anaerbicas. Sin embargo, desde una perspectiva hidrolgica, este grupo incluye un gran nmero de variantes, dependiendo del tipo de agua que mantiene la humedad en los humedales. Es a esta agua a
la que debern prestar atencin los gestores del agua
a la hora de plantearse la proteccin de cada humedal en concreto. Algunos humedales son terrestres, como por ejemplo las cinagas de las tierras
altas, alimentadas por las precipitaciones, los humedales de las tierras bajas, alimentados por aguas
subterrneas a menudo con una biodiversidad
especialmente rica, las llanuras inundables dependientes de las crecidas fundamentales para el
pastoreo en las regiones semiridas, y los manglares de las zonas litorales esenciales para la proteccin contra las inundaciones a nivel local.
Otros humedales son acuticos, como por
ejemplo los lagos de aguas poco profundas y las zonas costeras. Dado que este tipo de humedales se
constituyen en hbitats formados por los excedentes hdricos de una cuenca entera, representan de
hecho una respuesta integrada a las actividades humanas en un rea de grandes dimensiones. Esto explica por qu los humedales acuticos son el tipo de
ecosistemas que han sufrido la mayor prdida de
biodiversidad de todos los tipos de ecosistemas en
los 30 ltimos aos, segn los datos del Millennium
Ecosystem Assessment (MA, 2005).
Desde el punto de vista administrativo, los ecosistemas hmedos estn protegidos por una convencin internacional, el tratado de Ramsar. De
acuerdo con este tratado, actualmente existe un nmero considerable de humedales que merecen especial proteccin. Sin embargo, en muchos casos sigue en pie la pregunta: cmo se puede conseguir
esto? El agua que alimenta los humedales no se detiene mediante vallas.
Los ecosistemas pueden entenderse

como componentes vivos del territorio
Si bien los ecosistemas pueden tener muchas
apariencias, el modo en que los gestores del agua
pueden implicarse en la proteccin de su biodiversidad depender evidentemente del tipo concreto
de ecosistema desde el punto de vista del agua. En
cada caso concreto, ser necesario tener claro el significado especfico del concepto de la proteccin
de los ecosistemas. Recientemente, la Global Water
Partnership ha intentado aclarar cmo se puede incorporar la proteccin de ecosistemas vitales en un
sistema de Gestin Integrada de Recursos Hdricos,
IWRM (GWP, 2003). El estudio llega a la conclusin
de que los ecosistemas pueden concebirse como

componentes vivos del paisaje, y que los ecosistemas
vitales pueden ser componentes especialmente valiosos, que deben ser protegidos aunque slo sea por
razones sociales. En otras palabras, son lo que podramos denominar lugares icnicos.
Obviamente, es esencial que los ecosistemas se
mantengan sanos y continen funcionando como
elementos bsicos del sistema de sustentacin de la
vida. En consecuencia, debe aclararse hasta qu
punto los ecosistemas pueden ser sometidos a estrs
sin que colapsen o sufran cambios catastrficos. Ah
es donde est hoy el punto central del debate.
La tarea que debe presidir los esfuerzos de la humanidad ser convivir con el cambio, en vista del
crecimiento demogrfico, el objetivo de la erradicacin del hambre y el avance de la globalizacin.
Debe garantizarse, por lo tanto, la resistencia de los
ecosistemas a diferentes tipos de estrs: contaminacin, incendios, cambio climtico, etctera.
Podemos definir la resistencia como la inmunidad a los cambios inevitables en el entorno fsico.
Por ejemplo, los cambios causados por la alteracin
de los climas, por la expansin agrcola destinada
a alimentar a la poblacin mundial, por la produccin de biocombustibles como un paso para superar la dependencia de los combustibles fsiles que
est provocando el cambio climtico, por la sobreexplotacin de los caladeros y por otros fenmenos
que generan estrs. Evidentemente que esos cambios son difciles de evitar en un mundo en el que
se espera que la poblacin se incremente en un 50
por ciento, en el que debern resolverse serios problemas de sostenibilidad y en el que la globalizacin
puede alterar significativamente las expectativas sociales. Un ejemplo de prdida de la resistencia es lo
que sucedi en la isla de Pascua, donde una sociedad
humana bastante avanzada acab colapsada a consecuencia de una deforestacin excesiva.
Es esencial que los ecologistas sean capaces de
explicar qu debe protegerse, para que los gestores
del agua averigen cmo hacerlo. Las respuestas a
esas preguntas pueden incluir criterios mnimos a
asegurar en la gestin de recursos hdricos. En el caso de los ecosistemas acuticos, los criterios pueden
definirse, por ejemplo, en trminos de flujo residual
mnimo que debe permanecer en el ro para proteger el hbitat en el curso bajo. En otros casos, pueden usarse criterios de flujo de crecidas mnimas necesarias para inundar las llanuras inundables vitales para las sociedades dependientes del pastoreo, de
calidad mnima del agua para la proteccin de especies clave en el sistema acutico, etctera.
Los gestores del agua deben usar esos criterios
como gua a la hora de disear sus modelos de gesVANGUARDIA | DOSSIER
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tin de las cuencas. De este modo, la proteccin suntivo y el no consuntivo, se tiende a pensar,
de los ecosistemas puede incorporarse a un errneamente, que la baja eficiencia de muchos
enfoque de gestin integrada de recursos h- sistemas de riego en todo el mundo provoca un
dricos (IWRM). As ser posible tratar de manera consumo excesivo de agua, retrayndola de
coordinada todos los fenmenos hdricos im- otros usuarios. Lo que muchos no acaban de enportantes interrelacionados entre s. Debe as- tender es que el exceso de agua extrada que se
pirarse a un equilibrio entre el uso de territorio mueve en el sistema de irrigacin no llega nuny agua, entre cursos altos y cursos bajos, y entre ca a consumirse. El agua permanece en el sishumanos y ecosistemas. Puede detema de la cuenca fluvial, y por lo
sarrollarse un proceso para estable- En el futuro las
tanto sigue estando disponible pacer intercambios, en el que partici- posibilidades
ra su uso en el curso bajo.
paran representantes cualificados estarn
En otras palabras, lo que la
de las partes interesadas.
mayora
de los debates dejan de lalimitadas por
En un sistema fluvial en el que la capacidad
do es la posibilidad de reutilizar sese formulan directrices para el flujo
cuencialmente el agua a lo largo
humana
para
mnimo de agua que debe preserdel valle. Adems de la confusin
varse en el curso bajo de un ro, a fin gestionar una
que comentbamos anteriormende proteger las pesqueras locales y la sociedad
te, tambin se confunde a menudo
los asentamientos costeros, el re- dentro de las
entre el reparto local de agua entre
parto del agua puede decidirse pro- restricciones
diferentes categoras de usuarios,
impuestas
por
gresivamente, avanzando aguas
por un lado, y el reparto entre el
arriba sector a sector. Una vez defi- el ciclo del agua curso alto y el curso bajo, por el
nidos el flujo mnimo y la calidad
otro. Este ltimo apenas se tiene
mnima del extremo inferior de cada sector, se- en cuenta, excepto en la Convencin de las
r posible decidir los lmites de las asignaciones Naciones Unidas sobre los usos no navegacionade agua y el nivel de contaminantes aceptables les de los cursos de agua internacionales, que
que podrn diluirse adecuadamente. De esta obliga a compensar los daos causados a otras
manera podr fijarse la cantidad de agua que partes interesadas, por ejemplo por un uso condeber entrar en ese sector procedente del sec- suntivo en el curso alto, que degenera los ros.
tor inmediatamente superior. Esta cantidad
Este artculo ha mostrado las variadas maconstituir el criterio mnimo para ese sector, neras en que la humanidad vive a merced del
y as sucesivamente.
ciclo del agua: el agua circula en el ciclo global
del agua, transporta contaminantes, acta como vector de enfermedades, es esencial para gaHacia la solidaridad entre las zonas
rantizar la seguridad alimentaria y la salud de
altas y las zonas bajas
los ecosistemas, y debe ser compartida entre los
Ya hemos comentado que, en el debate ge- pases situados en los cursos altos y los cursos
neral sobre la gestin de los recursos hdricos, bajos. En consecuencia, las posibilidades futula mayor parte de la atencin se centra en el su- ras estarn limitadas por la capacidad humana
ministro de agua y los saneamientos, por un para gestionar una complejidad creciente y
lado, y en la irrigacin, por el otro. Los dos para gestionar la sociedad dentro de las resprimeros representan desafos enormes para tricciones impuestas por el ciclo del agua.
asegurar el acceso universal al suministro doDentro de las cuencas fluviales, el agua
mstico de agua en 2025. Se estn creando ca- debe ser compartida pacficamente entre los
da vez ms incentivos para el desarrollo de sis- pases de los cursos altos y los pases de los curtemas econmicos tanto para la cobertura de sos bajos, evitando la competencia suicida de la
costos como para evitar una demanda excesiva. historia reciente (Waterbury&Whittington,
Curiosamente, muchos debates genricos, 1998). El agua debe ser protegida de la contaignorando el problema de la seguridad ali- minacin para asegurar la salud humana, rementaria global, tienden a causar la impre- ducir las enfermedades transmitidas por el
sin de que el riego se considera un derroche, agua y garantizar el uso del agua en el curso bay por lo tanto debe limitarse en lo posible. jo de los ros y los acuferos. En la agricultura,
Adems, existe bastante confusin en torno al deben evitarse las prdidas de vapor innecesaconcepto de eficiencia en el riego. Dado que el rias entre las plantas para asegurar el mximo
debate genrico no distingue entre el uso conde eficiencia en el uso.
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Sed y abundancia
en el siglo XXI
Sandra Postel
DIRECTORA DEL GLOBAL WATER POLICY PROJECT
(AMHERST, MASSACHUSSETS). INVESTIGADORA DEL
WORLDWATCH INSTITUTE. EN 2002 FUE INCLUIDA POR LA
REVISTA SCIENTIFIC AMERICAN EN SU LISTA ANUAL
SCIENTIFIC AMERICAN 50, QUE RECONOCE LAS
CONTRIBUCIONES A LA CIENCIA Y LA TECNOLOGA
ISIT HACE POCO EN WASHINGTON
DC para abordar una cuestin que empiezan a plantearse los encargados de formular polticas sobre el
agua. La pregunta es: por
qu hay que elevar el agua
a una prioridad estratgica
estadounidense en el mbito de la poltica exterior y del desarrollo de polticas?
Me parece oportuno tratar estos amplios
temas, explorar por qu debemos pensar
acerca del agua en trminos ms estratgicos y analizar por qu hay que elevarla
a una prioridad en nuestro compromiso
con la comunidad mundial. No me cabe la
menor duda de que uno de los mayores retos a los que nos enfrentamos no hablo
slo de retos medioambientales, sino tambin de retos societarios generales es
encontrar el modo de satisfacer las necesidades hdricas de 8.000 millones de personas la poblacin mundial es actualmente de 6.500 millones y llegar a los
8.000 millones en 2025 y hacerlo protegiendo al mismo tiempo los ecosistemas
hdricos: los ros, lagos, las aguas subterrneas y los dems sistemas que sostienen nuestras economas y una parte tan
importante de la vida del planeta.
Se trata de un reto muy difcil y complejo. En la actualidad nos dirigimos con
bastante rapidez hacia un perodo sin precedentes de escasez de agua que no ser fcil paliar durante varias dcadas. En 2015,
unos 3.000 millones de personas vivirn
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SED Y ABUNDANCIA EN EL SIGLO XXI
en pases que los hidrlogos clasifican como sometidos a estrs hdrico. Qu significa eso?
Significa que el ndice de agua disponible per
cpita cae por debajo del nivel en el cual un pas
es capaz de obtener agua suficiente para satisfacer las necesidades alimentarias, industriales
y domsticas, con lo que mucho menos puede
permitirse dejar algo para los ros y los ecosistemas acuticos. Casi el 40 por ciento de la poblacin vivir en estas condiciones dentro de
diez aos. As que veremos aumentar la competencia por el agua: competencia en los pases,
entre los pases y competencia entre las necesidades hdricas humanas y las necesidades
hdricas de la naturaleza. Es una competencia
que empieza a hacerse muy reida en el plano
internacional. El modo en que se desarrolle cmo sea gestionada local, nacional, regional e internacionalmente tendr consecuencias trascendentales en mltiples mbitos de la sociedad. Influir en muchos aspectos. En mi
opinin, tres de las principales cuestiones en
que deben centrarse los encargados de formular polticas y las autoridades encargadas de
aplicarlas son: la seguridad alimentaria, la salud y los medios de vida humanos, y la estabilidad poltica y social. La competencia por el
agua va a influir en estas importantes esferas.
EN PRIMER LUGAR, UNA DE las consecuencias
ms desestabilizadoras del estrs hdrico que vamos a presenciar es la creciente vulnerabilidad
de la agricultura de regado. Somos una sociedad basada en el regado. Un 40 por ciento de
todos los alimentos que cultivamos en el planeta procede de una porcin relativamente
pequea de tierra que recibe agua de riego. Slo
un 18 por ciento de todas nuestras tierras de cultivo son de regado, pero ese 18 por ciento nos
proporciona el 40 por ciento de los alimentos.
La situacin es crtica en Asia, que tiene en la actualidad el 60 por ciento de la poblacin mundial, pero slo un 36 por ciento del agua dulce
del mundo. Los monzones hacen que buena
parte del agua llegue durante dos o tres meses,
y poca durante el resto del ao. En este clima,
el regado es importante. Si colocamos un mapa de esas importantes zonas de regado del
mundo sobre otro de los lugares donde ocurre
una de estas tres cosas: sobreextraccin de las
aguas subterrneas, salinizacin de los suelos
o reduccin de los caudales de los ros por un
desvo excesivo de sus aguas, descubrimos una
coincidencia bastante ajustada. Esto indica que
gran parte de este riesgo no es sostenible. Vemos
que uno o varios de estos fenmenos se producen en muchos lugares; entre ellos, una parte importante de China, la llanura del norte de
China, buena parte de la zona noroccidental de
India, India meridional, muchos lugares de
Oriente Medio, Irn, Iraq y, por supuesto, la parte occidental de Estados Unidos. Una buena porcin de estas tierras de regado padece hoy en
da uno o varios de estos problemas.
En mi opinin, la sobreextraccin de las
aguas subterrneas es el mayor problema actual en el mbito de la seguridad alimentaria.
En torno al 10 por ciento de los alimentos del
mundo se cultivan mediante prcticas no sostenibles de sobreexplotacin de aguas subterrneas. Eso significa que el agua se extrae
ms deprisa de lo que se repone, con lo que estamos utilizando parte del agua de maana para nuestras necesidades alimentarias de hoy. Si
en la actualidad producimos el 10 por ciento de
nuestros alimentos de este modo, de dnde
proceder el agua para satisfacer nuestras necesidades alimentarias futuras? Practicamos
una especie de financiacin del dficit hidrolgico, por decirlo as, al utilizar parte del agua
de maana para producir alimentos hoy. En
India con mil millones de habitantes alrededor del 25 por ciento de la produccin de alimentos depende de ese uso no sostenible del
agua. En dicho pas se han secado ya millones
de pozos, puesto que los agricultores perforan
cada vez a mayor profundidad en busca de los
menguantes niveles freticos. Segn se ha dicho, cuando la situacin estalle en India, cuando los agricultores no puedan extraer ms
agua, presenciaremos una anarqua inenarrable en las zonas rurales de ese pas. Se trata de una sociedad agraria que depende de un
uso no sostenible del agua.
La historia nos advierte de que no debemos
caer en la autocomplacencia y usar de modo no
sostenible nuestros recursos para producir alimentos. Y la advertencia viene de lejos. La primera civilizacin basada en el regado los sumerios de la antigua Mesopotamia se vino abajo en parte por una concentracin de sales en
el suelo que redujo la productividad de las cosechas. Al final, los sumerios abandonaron la regin lo que es actualmente el sur de Iraq y se
trasladaron hacia el norte. An es posible presenciar en el Iraq actual algunas partes con extensiones yermas y saladas. No es el nico ejemplo. La historia nos ha enseado una y otra vez
cules son las repercusiones de las prcticas de
regado no sostenibles. Sin embargo, creo que
ni vemos con la suficiente claridad las

tendencias actuales ni hacemos grandes cosas al respecto.
existe un aumento de los riesgos para el bienestar
humano debido al declive general de la
salud del entorno acutico. Se trata
de un hecho con muchas dimensiones.
Podramos pasar todo un da hablando
de la prdida de pesqueras, la contaminacin y el creciente nmero de zonas muertas carentes de oxgeno en
las aguas costeras. Ahora bien, uno de
los sndromes ms interesantes y preocupantes que nos rodean es lo que
ocurre en las regiones de los principales ros del mundo, hoy sobreexplotados. Muchos grandes ros del planeta
el Colorado en Estados Unidos, pero
tambin el Amarillo, el Indo, el Amu
Daria y el Sir Daria, los dos grandes ros que desembocan en el mar de Aral,
y tambin el Nilo aportan muy poco
caudal al mar durante largos perodos del ao. El mar de Aral se ha convertido en paradigma del desastre hdrico. Es probable que hayan ledo reportajes al respecto en el National
Geographic y otras publicaciones. En
otro tiempo fue el cuarto lago del mundo. Se encuentra en Asia central y est
rodeado de antiguas repblicas soviticas que hoy son pases independientes. Ha perdido el 80 por ciento de su
volumen de agua desde 1960 porque
los funcionarios soviticos decidieron
que los dos ros principales que desembocan en l se aprovecharan mejor si se desviaran al desierto para producir algodn, hortalizas y otros cultivos. No slo se ha quedado sin la
mayor parte del agua, sino que se ha dividido en dos, ha perdido casi todos sus
peces y presenta hoy un lecho seco lleno de barcos devorados por la herrumbre. Un ecosistema del tamao de
Irlanda se ha venido abajo. Ah se ha
puesto de manifiesto que existe un
vnculo muy fuerte entre el declive de
la salud de un ecosistema y el declive
de la economa, la comunidad y la salud de los habitantes de la regin.
Adems de la prdida de las pesqueras, los vientos que soplan sobre el leEN SEGUNDO LUGAR,
cho marino seco se cargan de sales y petencia por ese agua, y ya veremos
polvos txicos y los dispersan por las cunto puede durar esta situacin.
tierras agrcolas vecinas. De resultas, la
He estudiado el Indo con mayor desalud de los ribereos se ha deteriora- talle. Es una parte del mundo que nos
do de modo drstico; el 90 por ciento preocupa hoy bastante. Pensemos en
de las mujeres sufren anemia, existen Pakistn. Tanto India como Pakistn
altos ndices de cncer y de dolencias comparten el Indo, pero en el caso de
respiratorias, as como todo tipo de re- Pakistn ese ro es el mayor suminispercusiones imprevistas debidas a la trador de agua, y vemos que ah apafalta de consideracin de la salud del rece el mismo sndrome que en el mar
ecosistema de la que dependa todo lo de Aral. El 90 por ciento del caudal
dems. El ejemplo es extremo, pero del Indo ya no llega al mar. El resultaforma parte de una pauta que presen- do es que el mar de Omn est invaciamos cada vez en ms lugares del diendo el delta. Ha inundado cerca de
mundo. Vemos que un sndrome si- 500.000 hectreas de tierras de cultivo
milar se desarrolla en algunos grandes como consecuencia de la disminucin
sistemas fluviales que son sobreexplo- del caudal del ro. Y vemos as la prtados y dan lugar a la aparicin de los dida de pesqueras y de medios de vida.
mismos tipos de consecuencias.
En consecuencia, las personas empieRecuerdo que en 1998
zan a abandonar la zona
cruc el ro Amarillo en La desecacin
y a engrosar las filas de lo
China y qued completallamamos refugiadel mar de Aral que
mente asombrada por la
dos ecolgicos porque
poca cantidad de agua que es el ejemplo
no pueden ganarse la viextremo
de
las
transportaba en el mes de
da en un entorno degrajunio. Desde entonces ese consecuencias
dado. Y eso tiene consetramo concreto del ro se que tiene la
cuencias. Los informes de
seca durante un tiempo ca- destruccin de
las Naciones Unidas sosi todos los aos. Salvo en
bre lo que est sucedienun
ecosistema
seis ocasiones, se sec todo en Pakistn sealan
dos los aos entre 1972 y sobre la salud
que parte del flujo de
1999. En 1997, el agua desa- y economa de
emigrantes que se despareci a lo largo de los l- los habitantes
plazan del campo a una
timos 700 kilmetros du- de una regin
ciudad como Karachi, por
rante 226 das consecutiejemplo, que ya padece
vos. Este hecho tiene consecuencias un alto grado de delincuencia y maextraordinarias, no slo para las per- lestar civil, se debe a la prdida de los
sonas que viven en la parte inferior medios de vida rurales como consedel curso, sino tambin para el ecosis- cuencia de la degradacin ecolgica. Y
tema. La provincia donde se encuentra vemos que lo mismo se repite una y
la desembocadura es Shandong, una otra vez.
zona de regado muy importante donOtro factor importante en el Indo
de viven millones de personas y donde sobre todo, tras el desastre del tsunael delta del ro sostiene grandes pes- mi es lo sucedido con los manglares
queras en el extremo del sistema. Y to- en ese extremo del sistema. Los mando esto ha iniciado ya su declive. Los gles crecen en los lugares donde se
chinos han empezado hace poco a re- mezclan el agua salada y el agua dulce;
conocer el dao econmico y a esta- y, con la carencia de agua dulce, los
blecer sistemas de alarma que regis- manglares se estn muriendo. Han
tran cundo el ro desciende por de- perdido ya el 40 por ciento de estos rbajo de cierto nivel. De ese modo, las boles, que proporcionaban una magcompuertas de algunos canales de des- nfica proteccin costera contra las
vo se cierran y se permite que el agua tormentas, contra las olas, as como
siga fluyendo por el ro y llegue al mar. un estupendo hbitat para las pesqueSin embargo, existe una intensa com- ras. As, pues, existen muchas conseVANGUARDIA | DOSSIER
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necesidades no satisfechas en relacin con el

agua potable, la salubridad y la higiene en el
mundo en desarrollo; y este atraso se encuentra
en el corazn de muchos temas que nos preocupan. Temas como las muertes y las enfermedades evitables, la infraeducacin de las nias
en el mundo en desarrollo y la persistencia de
la pobreza. En un da normal y corriente mueren en el mundo en desarrollo 4.000 nios, la
mayora menores de 5 aos, por falta de acceso
al agua potable segura, la salubridad y la higiene. Cuatro mil en un solo da. Hemos hecho muchos progresos internacionales en el suministro
de agua potable segura a los pobres, pero debido al crecimiento demogrfico esos progresos
han sido insuficientes. Si comparamos las cifras
actuales con las de 1990, vemos que hemos
proporcionado servicios a mil millones ms de
personas. Sin embargo, el planeta tiene mil mi-
MED
IDFINA, ZITA
M A R Y EMBALSES
ITER
RN
DEL DELTA
EO
Port Said
NILO, PRESENTE
Y FUTURO
El Arish
SUPERFICIE DE LA CUENCA: 3.254.853 km2

CAUDAL MEDIO DEL NILO: 3.100 m3/seg.
LONGITUD: 6.670 km
DENSIDAD DE POBLACIN: 46 habitantes/km2
Damietta
El Cairo
Suez
AL
CAN A PAZ
DE L
CIUDADES CON MS DE 100.000 HABITANTES: 25

ESPECIES DE PECES: 129 (slo Nilo)
SUPERFICIE CULTIVABLE: 10,7 %
REA DE REGADO: 1,4 %
REA DE SECANO: 36,8 %
ASYUT
NAG HAMMADI
EGIPTO
PIB: 788.000 millones de $
Poblacin: 72.600.000
Personas sin acceso a agua descontaminada: 2 %
Construida en varias fases (1902, 1934,
1969-1971), la presa de Asun retiene
ms de 47 millones de m3 de agua y
produce 2.100 Mw. Forma el lago artificial Nasser, de 5.000 km2. El canal
del valle de Toshka irrigar unas
500.000 ha cuando se concluya en 2017.
El canal de la Paz, de 242 km entre el
canal de Damietta, en el delta, y El
Arish, afectar a unas 170.000 ha.
ESNA
LIBIA
EGIPTO
ASUN
de
Valle a
Toshk
presas
en proyecto
Wadi Haifa
KAJBAR
MEROWE
CHAD
ARABIA
SAUD
Mar
Rojo
LO At
ba
NI
SUDN
ERITREA
YEMEN
SENNAR
TEKEZE
Nilo
Blanco
SUDN

ra
KASHMEL
GIRBA
Jartum
JEBEL
AULIA
Presa de Merove, a 350 km al norte de

Jartum, estar lista en 2008 y producir
1.250 Mw. Obligar a desplazar a unas
50.000 personas. La presa de Kajbar
producir 300 Mw. En la cinaga de
Sudd, la mayor del mundo (130.000
km2) se pierde casi la mitad del caudal
del Nilo Blanco. El canal de Jonglei
estn construidos unos 260 km de los
360 previstos transportar unos 3,8
km3 de agua al ao.
construidas y
Lago Nasser
Lago Tana
ROSEIRES
Malakal
DJIBUTI
CENTRAL
TIS ABAY
00 km)
Nilo Azul (1.4
Addis Abeba
CANAL
JONGLEI
REPBLICA
CENTROAFRICANA
ETIOPA
Nilo Blanco
(3.900 km)
IA
EN CUARTO LUGAR, tenemos un gran atraso de
La cuenca del Nilo cuenta con 16 presas importantes, seis de ellas en proyecto o
construccin. Esta colonizacin es especialmente imprescindible para el desarrollo
econmico de Egipto, Sudn y Etiopa
preocupacin por la estabilidad poltica a medida que los pases que comparten ros internacionales compiten con ms intensidad por el
agua. Existen en el mundo 263 ros compartidos por dos o ms pases. Y en la mayora de esas
cuencas todava no hay ningn tratado que establezca la forma en que debe compartirse el
agua entre los pases implicados. El Consejo de
Inteligencia Nacional estadounidense, un instituto estratgico, ha identificado la escasez de
agua como un motor potencial de conflicto internacional en las prximas dcadas. Hasta
ahora nos hemos preocupado justificadamente por unas pocas cuencas concretas. La
cuenca del Jordn, compartida por Israel, Siria,
los palestinos, Jordania y el Lbano. La cuenca
del Nilo, compartida por diez pases, de los
cuales los ms importantes son Egipto, Sudn
y Etiopa. La cuenca del Tigris-ufrates, compartida por Turqua, Siria e Iraq. La seguridad
futura de los iraques depende mucho de lo que
suceda en el curso superior, situado en Turqua,
dado que ese pas construye embalses en los ros
que fluyen hacia Iraq. No hay tratados que detallen cmo debe compartirse ese agua.
Se ha puesto de moda en cierto modo hablar de la posibilidad del estallido de guerras
del agua. Van a estallar guerras por el agua?
Dnde se librarn? Son preocupaciones legtimas. La tensin poltica a propsito del agua
aumentar porque es un elemento que no tiene sustituto y escasea en muchos lugares. Sin
embargo, si analizamos de modo sistemtico la
posibilidad de que estallen guerras hdricas, vemos que, si bien siempre deben preocuparnos
las tensiones que conduzcan a la movilizacin
de los ejrcitos y al estallido de hostilidades, hay
otras repercusiones de las tensiones por el
agua que deberan intranquilizarnos: la guerra
no es el nico desenlace preocupante de esta dimensin internacional. Tambin tenemos que
preocuparnos por los aspectos humanitarios y
las inestabilidades regionales que surgen del
uso y la distribucin no equitativos de ese agua.
En la cuenca del Nilo, por ejemplo, Egipto utiliza la inmensa mayora del agua, y Etiopa, que
la proporciona en su mayor parte, apenas la
Tanto como la
posibilidad de
que estallen
guerras por el
agua, deberan
preocupar
los aspectos
humanitarios y
la inestabilidad
regional que
surgen del uso
y distribucin
no equitativos
de los recursos
hdricos
MI TERCER PUNTO ES el de un aumento de la
aprovecha. Sin embargo, cada vez que Etiopa

intenta iniciar algn tipo de aprovechamiento,
Egipto amenaza con considerarlo como un acto de guerra debido a la importancia del Nilo
para su seguridad. No hay tratado que incluya
a Etiopa en esa cuenca. Y hasta que no haya un
reparto ms equitativo del agua, creo que seguiremos presenciando hambrunas en Etiopa.
Seguiremos viendo crisis humanas en regiones
que no pueden o no han logrado desarrollar sus
recursos hdricos. No habr una guerra por el
agua en la cuenca del Nilo. No tiene sentido. Sin
embargo, se producirn consecuencias humanas que sern tan graves como las consecuencias de la guerra. Lo mismo es cierto para los palestinos y los iraques, las partes ms vulnerables en sus respectivas cuencas fluviales.
Tiene que darse una diplomacia ms activa
por parte de terceros en la comunidad internacional con el objetivo de dirigirnos hacia
un reparto ms equitativo del agua. Tenemos
una historia unilateral de construccin de embalses y canalizaciones, as como de ausencia de
reparto del agua en tanto que recurso para el
bien de todos. Esta fuente de tensin ser ms
fuerte en el futuro. Hasta ahora tenemos muy
pocos buenos ejemplos de pases que se unen y
negocian tratados que funcionan. Uno de ellos
es el tratado firmado entre India y Pakistn.
Ambos pases se han declarado la guerra tres veces; sin embargo, el tratado mediante el cual
comparten el Indo ha permanecido bsicamente intacto. Un buen tratado es muy resistente, y creo que necesitamos ms tratados as.
cuencias a nuestros enfoques convencionales a

la gestin hdrica que no se reflejan en las actuales polticas del agua. Y, con frecuencia,
son los pobres y los ms desfavorecidos econmicamente quienes sufren las consecuencias
en su salud y sus medios de vida.
SO
020 Postel
REPBLICA
DEMOCRTICA
DEL CONGO
KARUMA
Lago Albert
Lago Kyoga
CATARATA
DE BUJAGALI
Kampala
Lago Edward
UGANDA
Lago Kiwu
La presa de las cataratas Owen hace posible una reserva de

agua de ms de 204 millones de m3 y una produccin de 380
Mw. Antes de diez aos se materializarn los proyectos de las
presas de Bujagali, de 200 Mw, y de Karuma, de 180 Mw.
FUENTES: Watersheds of the World, World Resources Institute,
Banco Mundial, Quid, PNUD
Lago
Turkano
UGA N D A
Lago
Victoria
CATARATA
DE OWEN
RUANDA
K E NI A
Ocan
100 km
B URU ND I
TA NZ A NI A
NDICO
ETIOPA
Una vez finalizada, la presa de Tekeze, construida por los chinos
en el ro Atbara, producir 300 Mw. La central de Tis Abay, en
las cataratas del Nilo Azul, fue inaugurada en 2003. El pas
dispone de ms de un centenar de zonas idneas para construir
centrales capaces de producir unos 30.000 Mw.
25
020 Postel
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llones ms de habitantes que en 1990. De modo

que hoy 1.100 millones de personas carecen de
algo que la mayora de habitantes del mundo
desarrollado da por sentado: el acceso a un suministro seguro de agua potable. Es ms, 2.600
millones de personas no tienen acceso a unas
condiciones de salubridad adecuadas.
Numerosas reuniones internacionales han
reconocido que se trata de un terrible fracaso de
la comunidad humana, pero todava no se ha
llegado a una solucin que proporcione un
acceso universal. El ltimo objetivo, respaldado de forma unnime por los pases miembros de las Naciones Unidas, es la reduccin a
la mitad de la proporcin de personas sin acceso al agua potable segura y la salubridad en
2015. Dicho compromiso se tom en 2000.
Casi todo mejora cuando se proporciona acceso al agua potable y la salubridad. Sabemos
que ms nios, sobre todo nias, van a la escuela porque no tienen que quedarse en casa y
encargarse de ir a buscar agua. El acceso al
agua y la salubridad reduce la enfermedad y,
con ello, los costes de la atencin sanitaria.
Tambin reduce la pobreza. Ms personas tienen tiempo para iniciar negocios y elevar sus ingresos. As que es beneficioso para todo; sin embargo, ha sido difcil conseguir la movilizacin de la comunidad internacional para
resolver este problema. Resulta difcil encontrar
mayor reclamo para la ayuda al desarrollo que
el suministro de agua potable segura. Y resulta
interesante contemplar la increble explosin
de generosidad e inters humanitario que tuvo
lugar en todo el mundo tras el tsunami de diciembre de 2004. Una explosin increble y
adecuada, en mi opinin. Sin embargo, no parece que seamos capaces de movilizar el mismo
tipo de preocupacin e inters hacia nuestros
semejantes de todo el planeta en relacin con
estos acuciantes problemas cotidianos. La psicologa del fenmeno es fascinante, pero no hemos sido capaces de explicarlo. En Estados
Unidos, sabemos que somos un pueblo generoso, y el tsunami puso de manifiesto nuestra
disposicin a ayudar, pero es algo que slo sale en momentos de crisis. Y, precisamente, estamos cada da frente a una crisis mucho mayor y que no se resuelve.
EL QUINTO PUNTO que debe considerarse es
que el acceso al agua es un factor clave en la reduccin del hambre. En el mundo sufren hoy
hambre o desnutricin crnicas 850 millones de
personas. La mayora vive en granjas del frica
subsahariana y Asia meridional, y la mayor

parte gana menos de un dlar al da. Pasan
hambre aunque viven de sus granjas, porque no
tienen los medios para mejorar la productividad
de la tierra y cultivar los alimentos que necesitan ni tampoco tienen los ingresos para comprarlos. De modo que permanecen atrapados en
la trampa del hambre. El ingrediente que falta
a menudo es el agua, un poco de agua, agua de
riego. Y el problema es que el regado tal como
lo conocemos las bombas disel y los canales de
irrigacin modernos han superado en gran
medida a esas personas porque son tecnologas
demasiado caras para ellos. Cuando se vive con
menos de un dlar al da no es posible comprar
una bomba de 3.000 dlares que extraiga el
agua fretica que podra estar bajo el suelo. Por
fortuna, se han desarrollado tecnologas adecuadas para los agricultores que viven con un
dlar al da y en parcelas de una hectrea o menos. De modo que aqu el reto, y la verdadera
oportunidad, es empezar a comercializar tecnologas asequibles orientadas de modo especfico a esos pequeos agricultores de los pases
en desarrollo. Y en este mbito hemos visto
unos xitos enormemente prometedores. Una
tecnologa que me gusta mucho es la bomba de
pedal que, segn he visto con mis propios
ojos, ha transformado por completo algunas zonas rurales muy pobres de Bangladesh. Se opera con los pies, en gran medida como la mquina que se ve en los gimnasios. Los agricultores bombean y extraen el agua subterrnea
con que regar los campos. En Bangladesh, la
bomba de pedal cuesta 35 dlares. Para un agricultor de un dlar al da, sigue siendo cara, pero no necesita una subvencin, no tiene que renunciar a ella y es algo que puede comprar. Y en
la primera temporada de uso, la bomba reporta a los agricultores cien dlares. En una temporada, la bomba no slo se paga, sino que proporciona a los agricultores dinero para escapar
del hambre y empezar a salir de la pobreza. En
Bangladesh, los agricultores pobres han comprado centenares de miles de esas bombas. Y es
increble ver lo que han hecho en el campo.
Algunos de los agricultores con los que hablamos nos comentaron que su familia ya no conoca el hambre y que por fin empezaban a salir de la pobreza. Y se trata slo de un ejemplo
de una tecnologa introducida en esas zonas pobres del mundo y que da lugar a un importante cambio. El problema, de nuevo, es que nuestra poltica de desarrollo no se centra en eso. No
se centra en el plano de las granjas y en tecno-
logas que son asequibles y adecuadas

para los agricultores pobres con pequeas parcelas de tierra. Sin embargo,
el potencial es inmenso.
nas y al mismo tiempo proteger los

ecosistemas que sustentan nuestras
economas y una cantidad tan importante de vida en este planeta?
Aparecen tres prioridades. Una es la
ANTES DE CONCLUIR, me gustara deimportancia de satisfacer las necesidacir algo sobre el cambio climtico. A to- des bsicas de las personas; otra es la
do lo que he esbozado aqu, y cada vez importancia de satisfacer las necesidaque pensemos en el agua, debemos des bsicas de los ecosistemas de agua;
aadir el elemento imponderable del y, la tercera, si hacemos todo esto, es el
cambio climtico, porque el clima va a reto de mejorar de forma radical la
tener una repercusin importante en productividad de nuestro uso del agua.
todas las dimensiones de la seguridad La productividad hdrica es un conhdrica. He mencionado algunas. Se cepto ms amplio que la eficacia y mitrata de un enorme conjunto adicional de bsicamente el grado de beneficio,
de retos que se superponen a los per- satisfaccin o valor que produce cada ligeados en este artculo. Es importan- tro que extraemos de un ro, un acute recordar que la poltica energtica fero, un lago o un arroyo. Eso es la propodra tener tanta relaductividad hdrica. Cunto
cin con nuestra seguribeneficio obtenemos? Mi
Uno
de
los
dad hdrica como la polimpresin es que tenemos
tica en este campo. Y esto principales
que duplicar a grandes rases algo que muchos de desafos es la
gos la productividad hdrica
nuestros encargados de respuesta a
si queremos enfrentarnos
formular polticas no tie- cmo satisfacer al reto de satisfacer las nenen demasiado presente. las necesidades cesidades humanas y al misTomadas de modo
mo tiempo proteger el ende consumo
conjunto, estas tendentorno acutico que sustenta
cias me han convencido y proteger, al
toda la vida, incluidos nosmismo
tiempo,
de que necesitamos un
otros. Tenemos que duplicambio fundamental en los ecosistemas car la productividad; es munuestra forma de pensar vitales
cho, pero resulta factible. Y
el agua, en nuestra forma
lo que me da esperanzas es
de pensar cmo la utilizamos, la valo- que, cuando miramos a nuestro alreramos y la gestionamos. Creo que fue dedor, vemos que estn sucediendo alEinstein quien dijo que no se puede re- gunas de esas cosas.
solver un problema dentro del mismo
Uno de los acontecimientos intemodo de pensar que lo ha creado. El resantes a nivel nacional de los ltimos
enfoque mantenido en el pasado a la aos ha ocurrido en Sudfrica. Sudgestin del agua ha creado muchos frica tiene hoy una de las polticas hproblemas graves. No podemos resol- dricas ms avanzadas del mundo, y
verlos dentro del modo de pensar que merece la pena echar un vistazo a lo
los ha creado. Brian Richter y yo hemos que hace ese pas. Su situacin es nidedicado bastante espacio en nuestro ca. El Gobierno actual se cre en 1994.
ltimo libro, Rivers for Life: Managing Cuando cay el rgimen del apartheid
Water for People and Nature (Island Press, y lleg al poder el Congreso Nacional
2003), a hablar de este cambio de mo- Africano (CNA), Sudfrica tuvo la opordo de pensar. En lugar de intentar ex- tunidad de reescribir la Constitucin,
traer cada vez ms agua del entorno hacer borrn y cuenta nueva con los
natural para satisfacer unas deman- acontecimientos del pasado, as como
das crecientes, tenemos que empezar a desarrollar nuevas leyes y polticas en
situar la salud del ecosistema en el co- muchas reas, y el agua fue una de
razn de la gestin y la valoracin del ellas. El nuevo Gobierno sudafricano
agua. Esto resita el reto: cmo pode- aprob en 1998 la ley del agua ms
mos satisfacer las necesidades huma- avanzada del mundo. Dicha ley esta-
blece una reserva de agua que consta de dos partes. La primera se destina
a satisfacer las necesidades bsicas de
todos los sudafricanos. Cuando el CNA
y Nelson Mandela llegaron al poder, haba en el pas 14 millones de sudafricanos sin agua potable. Desde entonces, la cifra se ha reducido a la mitad y
sigue reducindose. La ley establece
que deben satisfacerse las necesidades
bsicas de todos los sudafricanos; es un
derecho consagrado por la Constitucin. En segundo lugar, se establece
lo mismo para los ecosistemas. Esta
segunda parte de la reserva se destina
a proporcionar a los ecosistemas al
menos la cantidad mnima de agua
que necesitan para su salud y funcionamiento. En Sudfrica, la mayora de
los hidrlogos participan hoy en el
complejo, interesante e importante reto de calcular cunta agua necesita
un ro. Cunta agua necesitan nuestros ecosistemas? Qu cantidad? Qu
calidad? Cules son los tiempos para
sostener las funciones ecolgicas bsicas que proporcionan? Y lo interesante de verdad es que no es un trabajo
realizado slo por cientficos. stos trabajan con las comunidades de las cuencas de toda Sudfrica y entablan un dilogo con sus habitantes acerca de los
bienes y servicios que es importante obtener de esos ecosistemas. Qu necesitamos proteger? Y a continuacin
los cientficos deben responder a las
preguntas sobre los tipos de flujos necesarios para proteger esos bienes y
servicios. Se trata de un esfuerzo muy
dinmico, interactivo y cooperativo. Y
en el corazn de todo se encuentra la
afirmacin de que el agua es un fondo
pblico y de que el Gobierno es su custodio en beneficio de los ciudadanos.
Cuando Mandela lleg al poder,
no nombr a un ingeniero ni a un hidrlogo para que dirigiera el Ministerio
del Agua. El elegido fue Kader Asmal,
un abogado especializado en derechos
humanos que haba estado exiliado
en Irlanda durante el apartheid. Es una
persona de talante filosfico y aport
al cargo una perspectiva diferente que
permiti al pas abordar el tema del
agua desde un punto de vista filosfiVANGUARDIA | DOSSIER
27
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Pgina 4
co. Y ha sido fascinante contem- Es necesario el suministro de Boston y, en su lugar,

plarlo. Por supuesto, la prueba reconocimiento considerar en serio la alternativa de
final est en los hechos, y tenela conservacin. Y, desde 1987, la
y la difusin
mos que ver cmo se llevar todo
ARHM ha puesto en prctica un proa la prctica. Es un experimento de la compleja
grama de conservacin muy amplio
social con el agua muy complejo e importante
y de reduccin del consumo de agua,
tica operativa lo que han evitado un nuevo desvo
pero muy importante.
He mencionado que necesi- que integra
al ro Connecticut y ha ahorrado ditaremos doblar la productividad la ciencia,
nero a los consumidores. Satisfacer
hdrica. Necesitaremos que enlas necesidades por medio de la conla poltica,
tren en accin tecnologas que
servacin suele ser ms barato que inla
gestin
y
el
estn hoy acumulando polvo en
crementar la oferta. Se trata de una
los armarios; cosas como el riego uso del agua
zona del mundo bastante rica en repor goteo, que podra duplicar o
cursos hdricos. Y, a pesar de eso, se
triplicar la productividad hdrica porque au- puede presentar como un formidable xito en
menta el rendimiento de las cosechas y reduce el mbito de la conservacin.
la cantidad de agua. Exigir pensar en aspectos
PARA LOGRAR TODAS estas cosas vamos a necomo el valor nutricional del agua; no slo el
rendimiento conseguido, sino el valor nutri- cesitar nuevas polticas, un uso ms eficaz de
cional que se obtiene del agua dedicada a la tie- los precios y la comercializacin del agua donrra. A veces algunas personas me preguntan de sea pertinente, financiacin, leyes y norqu pueden hacer en tanto que individuos pa- mas para la conservacin. Se oye hablar mucho
ra incrementar la sostenibilidad del uso del estos das de fijar unos precios correctos, peragua. Una de las cosas que podemos sealar con mitir que el mercado solucione nuestros profacilidad es la dieta. En Estados Unidos la dieta blemas; sin embargo, lo ltimo que podemos
media consume dos o tres veces ms agua que esperar del mercado es que se ocupe de valores
una dieta igual de nutritiva que una dieta sino mercantiles. Si bien fijar correctamente el
tuada un poco ms abajo en la cadena alimen- precio del agua es importante, y tambin pertaria. Con la misma cantidad de agua se podra mitir el comercio del agua donde encaje con la
cultura y las leyes que rigen la distribucin
alimentar a dos personas en lugar de una.
Si observamos las ciudades del mundo, ve- del agua, esas medidas no resolvern una buemos que suelen perder un 20-40 por ciento de na cantidad de los problemas que he mencioagua a causa de los escapes. Cuando el agua se nado. Creo que lo ltimo que queremos es que
distribuye por la red urbana perdemos una los gobiernos abdiquen de su papel como cusbuena cantidad slo por el problema de los es- todios del fondo pblico del agua. Existe hoy en
capes. No tiene sentido que una ciudad cons- da en el mundo una gran presin para privatruya un nuevo embalse o una desalinizadora tizar y mercantilizar el agua, y se trata de algo
moderna si una cuarta parte del suministro de en lo que tendramos que ser muy cuidadosos.
El agua es la base de la vida, y, lo reconozagua se pierde por las fugas; sin embargo, es algo que vemos que sucede todo el tiempo. Y camos o no, existe una dimensin tica en totambin aqu podemos hacer mucho. La con- da decisin que tomamos acerca de su uso y gesservacin urbana ya ha dejado de ser un pro- tin. Es necesario que esta tica operativa, que
yecto piloto. Sabemos cmo hacerlo. Recib est grabada en la poltica de Estados Unidos y
una informacin hace un tiempo de la Autori- en muchas de sus elecciones, se explique a todad de Recursos Hdricos de Massachussets, da la sociedad. sta es en realidad la fuerza in(ARHM), en Boston, segn la cual el uso del agua tegradora; la fuerza que integra la ciencia, la podel Gran Boston se encuentra en su nivel ms ltica y la gestin del agua. Me gustara que se
bajo desde hace 50 aos. Estamos en la poca de empezara a abordar esta cuestin tan complelos yacuzzis y los cspedes, y el uso del agua en ja e importante de la tica del agua, lo que sigBoston ha descendido un tercio desde mediados nifica y el modo en que es posible aplicarla en
de la dcada de 1980. Este xito se debe en nuestras sociedades.
buena parte a un movimiento ciudadano orientado a disuadir a los funcionarios hdricos de la
Este artculo es la versin corregida de una conferencia proconstruccin de un proyecto para desviar agua nunciada en el Mount Holyoke College (South Hadley, Massadel ro Connecticut con objeto de aumentar el chusetts) en 2005.
030 Conca
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Las polticas transnacionales

Ken Conca
PROFESOR ASOCIADO DE CIENCIA POLTICA DE
LA UNIVERSIDAD DE MARYLAND (ESTADOS
UNIDOS), DONDE DIRIGE EL PROGRAMA
HARRISON SOBRE LA AGENDA GLOBAL FUTURA.
AUTOR O COORDINADOR DE DIVERSOS
LIBROS SOBRE POLTICA Y CUESTIONES
INTERNACIONALES, ENTRE ELLOS
GOVERNING WATER.
L MUNDO AFRONTAR DIVERSOS DESAFOS SOBRE EL AGUA EN LOS PR-
ximos decenios. Debemos limitar la incertidumbre e inseguridad en el abastecimiento de agua que amenaza a los
pobres del planeta, dotar de verdadero significado a la nocin del agua como derecho humano, contrarrestar el ataque global que acecha a los ecosistemas de agua dulce en
situacin preocupante, controlar el explosivo incremento
de la demanda de agua y articular nuevas formas de distribucin de los recursos hdricos en los mbitos de la agricultura, la vida local, la industria y el medioambiente.
Tales retos plantean indudablemente difciles respuestas dadas las
mltiples facetas que presenta el problema del agua: necesidad humana bsica, derecho humano fundamental, alma y nervio de los ecosis-
temas, cimiento del sustento y culturas

autctonas y bien de valor y alcance comercial. Las tensiones y contradicciones entre estos distintos significados y
usos antagnicos son susceptibles de
derivar en conflictos sociales, polmicas polticas, incluso violencia. En consecuencia, un factor clave a la hora de
encarar los desafos que plantea el problema del agua en el siglo XXI vendr
dado por nuestra capacidad de reconocer, afrontar y solucionar los conflictos relativos al agua.
Estos conflictos pueden adoptar

numerosas formas: protestas contra
los efectos medioambientales y sociales
de la construccin de grandes presas;
oposicin a la supresin o mengua del
suministro pblico en beneficio de
compaas del sector privado, y divergencias sobre las normas cambiantes
de acceso a los sistemas tradicionales
de recursos de la comunidad. En lugar
de desechar estas protestas por achacarlas a intereses egostas contrarias al
progreso, deberamos considerarlas co-
mo seales de alerta que nos advierten

del hecho de que las polticas actuales
no slo no logran asegurar el suministro de agua, sino que tampoco atienden debidamente las legtimas aspiraciones de justicia social, voz participativa y gobierno eficaz.
Solucionar conflictos significa entenderlos en su raz. Por su misma
diversidad, las distintas formas de conflicto social acerca del agua presentan
tres importantes modelos o pautas. En
primer lugar, estas disputas se libran
31
030 Conca
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Pgina 32
LAS POLTICAS TR ANSNACIONALES
crecientemente a nivel global, pues

los efectos de la globalizacin trasladan
a la escena internacional los conflictos
que anteriormente se libraban a escala local. En segundo lugar, los organismos e instituciones diplomticas y
de ayuda internacional se han demostrado ineficaces para afrontar con
garantas las discusiones y debates que
se dirimen en la actualidad. En tercer
lugar, y como consecuencia directa de
este fracaso institucional, observamos
la aparicin de nuevos mecanismos y
mtodos de gobierno que reemplazan
la diplomacia tradicional por formas
ms directas de dilogo entre las partes. Estos mecanismos constituyen el laboratorio en el que se aplican, de hecho, las nuevas normas de gobierno
global del agua.
Desafos globales
sobre el agua
Agua e inseguridad. Entre los retos
mundiales relativos al agua, el primero y principal se refiere a la inseguridad en el abastecimiento de la poblacin. La Organization Mundial de la
Salud calcula que ms de mil millones
de personas en el mundo carecen de
un abastecimiento garantizado de
agua potable y an ms 2.400 millones de personas se ven privadas de garantas sanitarias de potabilidad, etctera. Como seala Peter Gleick, experto
del Pacific Institute estadounidense,
ms de 2.000 millones de personas
consideraran una mejora poder disfrutar del tipo de suministro que posean las familias romanas en el momento de apogeo del imperio.
Desde el punto de vista de la salud,
las consecuencias de la inseguridad
en el abastecimiento de agua son graves. La cantidad mnima que fija la
OMS para el consumo diario de agua
para uso humano directo es de 50 litros por persona. Actualmente, en ms
60 pases del mundo el nivel de la media nacional del consumo individual
de agua se sitan por debajo de esa cifra. Las vctimas de tal inseguridad en
el abastecimiento se hallan expuestas
a una serie letal de enfermedades re32 VANGUARDIA | DOSSIER
lacionadas con el agua o su suministro

ampliamente erradicadas en el mundo
industrializado que incluyen, entre
otras, el clera, las enfermedades diarreicas, la tifoidea, los parsitos y la esquistosomiasis. Se desconoce la mortalidad debida a estas causas pero se
calcula en torno a cinco millones de
personas cada ao. La OMS calcula que
las enfermedades diarreicas por s solas
causan ms de dos millones de muertes al ao y quienes sufren en mayor
medida sus efectos son los nios de
edad inferior a los 5 aos que viven en
zonas rurales del sur global.
Los esfuerzos para reducir la carencia o insuficiencia de abastecimiento apenas han estado a la altura del
desafo representado por el crecimiento demogrfico mundial de los ltimos decenios. Como en el caso de
tantas desigualdades globales, la carga
recae desproporcionadamente sobre
la poblacin pobre y de mbito rural.
La mujer, adems, sufre en mayor medida que el hombre las consecuencias
del problema tanto por su dura labor
de acarreo como por los efectos negativos de este problema sobre su salud
en particular. Existe, pues, una discriminacin sexual tambin en el mbito del agua. Y aunque las Naciones
Unidas consideran que el agua constituye un derecho humano bsico, para
demasiados habitantes del planeta tal
derecho sigue siendo terico y su ejercicio queda fuera de su alcance.
Asalto a los ecosistemas de agua

dulce. A medida que el mundo afronta el enorme desafo de proporcionar
una seguridad en el abastecimiento
de agua para todos, asoma otro gran
desafo: modificar la peligrosa tendencia actual que pone en riesgo los recursos y reservas de agua dulce. Estos
sistemas, si bien ocupan una reducida
superficie de la corteza terrestre incluyen ros, lagos, marismas, zonas
pantanosas y estuarios representan
un factor ecolgico y humano de alto
valor en el plano nutricional, del acceso a agua potable, proteccin frente
a las inundaciones, diversidad biolgica, regulacin del clima, inters cul-
tural y ocio y diversin. Los estudios de

economistas medioambientales han
acostumbrado a clasificar los ecosistemas de agua dulce junto a los de los
bosques tropicales y ecosistemas costeros por su valor vital en el mantenimiento de la vida humana.
Sin embargo, los ecosistemas de
agua dulce figuran entre los castigados
por los usos de los suelos, el retroceso
del nivel del agua, los cambios de uso
de la tierra y proyectos energticos.
Ms de una tercera parte de las cuencas
mundiales han perdido al menos tres
cuartas partes de su capa forestal, un
cambio que altera los climas locales y
acelera la erosin, la degradacin del
suelo y las inundaciones. Ms de medio
milln de kilmetros de vas acuticas
han sido alteradas a fin de crear canales y sistemas de navegacin. Unas
800.000 presas ensucian o depositan
desperdicios en los ros del mundo, alterando el curso fluvial, modificando
las propiedades fsicas y qumicas de
los ecosistemas de agua dulce y entorpeciendo o dificultando la circulacin
del agua, los sedimentos, los nutrientes y los diferentes organismos. La contaminacin tambin se cobra su precio
en forma de tratamiento inadecuado
de vertidos, concentracin de metales
pesados y otros materiales txicos en el
agua de superficie y manantiales.
Asimismo aumentan en exceso los nutrientes en cursos de agua dulce, lo
que provoca eutrofizacin.
Las consecuencias de este cmulo
de cambios y modificaciones han sido
graves. El reciente informe Evaluacin
de Ecosistemas del Milenio, que ha
agrupado gran nmero de aportaciones cientficas mediante dictmenes
de expertos sobre la salud de los ecosistemas del planeta, ha concluido que
los sistemas de agua dulce se degradan
ms rpidamente que los de otras caractersticas. Aunque faltan datos exhaustivos, se calcula que la mitad de las
zonas hmedas y pantanosas del planeta pueden haberse perdido en el siglo XX. Una tercera parte de las especies de peces en el mundo est considerada en peligro, principalmente en
hbitats de agua dulce.
Dilemas sobre la asignacin del

agua. Los esfuerzos para afrontar las
necesidades relacionadas con el agua y
la proteccin de los ecosistemas en situacin crtica se complican por la
aparicin de un tercer desafo: asignar el agua en un contexto de destinos
o usos incluso antagnicos. El regado
constituye el uso principal y ms extendido del agua y representa dos tercios de la detraccin global de recursos
hdricos de nuestro planeta. Las iniciativas de desarrollo rural se han centrado histricamente en proporcionar
a los agricultores grandes cantidades
de agua con garantas y a bajo precio.
Pero estos usos han sido a menudo
tambin histricamente altamente ineficientes; incluso con las recientes
mejoras en tecnologa y sistemas de
gestin, la eficacia media de los sistemas de irrigacin en el mundo oscila
alrededor del 40 por ciento.
La demanda industrial y local de
agua presiona en contra de la tradicin
agrcola. La aplicacin de criterios empresariales habituales permite pronosticar que cada uno de estos sectores
aumentar su demanda de agua entre
un 50 y un ciento por ciento en los prximos decenios. No obstante, no es
probable que estas proyecciones se
cumplan en la prctica por la sencilla
razn de que las poblaciones humanas
ya retienen y utilizan una proporcin
esencial de la cantidad globalmente
disponible. As, incluso con un avance
espectacular en el uso eficiente del
agua, muchos ncleos tendrn dificultades a la hora de equilibrar estos
usos antagnicos sin una redistribucin del agua partiendo de los usos
existentes para hacer frente a las nuevas exigencias. Ocurre, sin embargo,
que los mecanismos para asignar el
agua de acuerdo con tales usos antagnicos no se hallan an a punto. Los
economistas especializados en la cuestin han abogado habitualmente por
una aplicacin de mecanismos de mercado para asignar ms eficientemente
el suministro y abastecimiento de agua
con el consiguiente reflejo en los precios segn los distintos usos. Sin embargo, los mercados del agua siguen ro-
deados de polmica y discusin, in- citarse problemas entre Israel y sus vecluida la nocin tradicional del agua cinos por el Jordn, India y Pakistn
como bien pblico, la distinta manera por el Indo, o Turqua, Iraq y Siria por
de administrarlo segn los distintos el ufrates.
Muchos expertos rechazan tales
sectores y usos antagnicos, el papel
tradicional del Estado como suminis- desalentadores y lgubres augurios,
trador, el desproporcionado poder e in- razonando que hay pocos ejemplos de
fluencia de los grandes usuarios de es- pases que hayan ido a la guerra por el
te recurso, la incapacidad de la pobla- agua, que se ha dado un grado positivo
de cooperacin internacin pobre de pagar elevados
cional y que se abren
precios de mercado por l y Aunque no hay
perspectivas de mejor y
los numerosos costes deri- unanimidad
ms eficiente uso y gesvados de la contaminacin y sobre posibles
tin del agua para atende las exigencias de salud guerras
der la demanda crecienpblica que en definitiva no
por
el
agua,
te. Segn el ex ministro
se reflejan en el precio de
sudafricano responsable
mercado del agua. Los melas polticas
del sector, Kader Asmal,
canismos polticos, asimis- e iniciativas
el agua, por su propia
mo, son muy variados: en actuales
naturaleza, tiene de inmuchos pases la responsa- ya generan
ducir a cooperar incluso
bilidad del empleo y gestin conflicto social
a pases vecinos eventualdel agua para la agricultura, e incluso
mente rivales y enfrenla industria, los municipios violencia
tados de hecho por otros
y la proteccin medioambiental depende de diversos organis- motivos. Muchos expertos se inquiemos e instituciones, factor que consti- tan ante la posibilidad de que la retrica blica por el agua venga a reforzar
tuye una fuente de problemas.
una situacin ya existente en la que los
pases disputan por asegurarse recursos
Conflictos sociales
hdricos en lugar de inclinarse por coDebido al crecimiento demogrfi- operar diplomticamente, actitud tan
co, el aumento de nivel de vida y las ne- necesaria y apremiante en este mbito.
cesidades no cubiertas que entraan
En esencia, el debate gira en torno
en la prctica una mayor demanda de a la cuestin de si las instituciones y oragua, crecen las voces de alerta ante ganismos competentes evolucionarn
eventuales y temibles guerras por el con la suficiente rapidez para posibiagua en el siglo XXI. A finales de los litar la cooperacin ante las demandas
aos 90, el vicepresidente del Banco en aumento, la rivalidad y las tensiones
Mundial en materia de desarrollo sos- consiguientes. Sin embargo, al enmartenible advirti de que las guerras car la cuestin como una posible guedel prximo siglo se librarn por el rra por el agua entre los pases, el deagua. En su valoracin estratgica de bate omite un hecho crucial. Las actualas tendencias polticas y econmicas les polticas e iniciativas generan ya por
del cambio de siglo, The Economist s solas un volumen considerable de
afirm que se dan las condiciones pa- conflicto social, e incluso violencia,
ra que estallen conflictos por el agua. en torno al agua: violencia estructural
Estas advertencias subrayan sobre todo debida a la privacin y carencia de
el riesgo de conflicto blico en cuencas agua entre los pobres de la Tierra, vioribereas compartidas por varios pa- laciones de los derechos humanos que
ses y donde las actividades existentes con demasiada frecuencia acompaan
pueden acarrear problemas medio- a los proyectos de grandes presas y
ambientales o derivados de la cons- otras infraestructuras y enfrentamientruccin de grandes presas suscepti- tos sociales que pueden desencadebles de lesionar intereses de pases narse cuando se ven amenazadas las
vecinos. As, por ejemplo, podran sus- condiciones de acceso de las comuniVANGUARDIA | DOSSIER
33
030 Conca
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dades locales al suministro de agua o a da indemnizacin ni la posibilidad de

los ecosistemas de agua dulce.
opinar al respecto. Se han dado asiEstas formas ya existentes de con- mismo numerosos casos de violencia
flicto por el agua y violencia en torno en los distintos emplazamientos cuanal agua comparten tres importantes do las comunidades afectadas han elerasgos. En primer lugar, en la medida gido la va del enfrentamiento y los goen que las citadas comunidades se ha- biernos la de la represin.
llan en mayor disposicin de hacer or
Los cambios en el acceso comunisu voz, tales conflictos aumentan al tario al suministro de agua pueden
propio tiempo en frecuencia e inten- generar asimismo conflictos. Las cresidad. En segundo lugar, y a caballo de cientes dificultades de financiacin
la revolucin de las comunicaciones, de las infraestructuras de suministro
estos conflictos adquieren una di- de agua y las presiones de las institumensin global en escala y alcance. ciones financieras internacionales han
En tercer lugar, al emular el carcter motivado que algunos gobiernos hacambiante del sistema de relaciones in- yan recurrido al sector privado para
ternacionales, no se canalizan a travs contratar estos servicios. Muchos tamde las vas tradicionales de relaciones bin han comercializado el agua creentre los pases o la dicientemente aumentando
plomacia soberana de los
los precios, imponiendo
Los
proyectos
estados, sino que tienden
cortes en caso de impago o
a expresarse con una conde grandes
limitando de otras formas
flictividad ms desorde- presas, planes
el acceso a lo que tradicionada en la que diversos de irrigacin y
nalmente se ha juzgado coprotagonistas e intereses canalizaciones
mo un bien pblico o un rese enfrentan e interac- han provocado
curso comn. Tal vez el catan directamente y en que entre 40
so ms conocido de brotes
los ms diversos foros: y 80 millones
de violencia ocurri en Cocuencas ribereas, salas
chabamba (Bolivia), cuande personas
de juntas, instituciones
do las protestas por el ause hayan visto
financieras y pasillos del
mento del precio del agua y
poder. Las guerras por el desplazadas
las concesiones otorgadas
agua de principios del si- de sus hogares a una empresa privada
glo XXI no estriban en
multinacional deriv en la
choques blicos entre pases, sino en lu- aplicacin del estado de emergencia, el
chas de intereses con muy distintas vi- despliegue de las fuerzas armadas pasiones y perspectivas y distintos grados ra eliminar las protestas y varias muery niveles de poder, influencia y voz en tes. Protestas similares a escala menor
el marco de un debate global sobre los han estallado en diversos pases y la viofuturos del agua.
lencia se ha cobrado vidas en incidenUn grupo de conflictos de este tipo tes recientes en China, India, Pakistn,
viene dado por los grandes proyectos Colombia, Kenia y Somalia.
de infraestructuras que exigen consiPor ltimo, los impactos sobre los
derables inversiones como, por ejem- sistemas socioecolgicos que aportan
plo, grandes presas, planes de irriga- bienes y servicios medioambientales y
cin y canales a lo largo y ancho del te- contribuyen al sustento de las comurritorio. Las comunidades afectadas nidades locales pueden ocasionar asisuelen ser rurales, pobres, represen- mismo conflictos. La acuicultura, por
tan a minoras culturales o bien se ha- ejemplo, se ha convertido en una imllan en inferioridad de condiciones en portante fuente de aporte alimentaotros aspectos. La Comisin Mundial rio en todo el mundo y una estrategia
de Presas ha calculado que de 40 a 80 de desarrollo realmente popular en
millones de personas han sido trasla- numerosas regiones costeras tropicadadas para la realizacin de tales pro- les. Pero las piscifactoras a escala inyectos, en muchos casos sin la adecua- dustrial en especial en el caso de la
gamba suelen ejercer un grave impacto sobre la vida de las comunudades locales: polucin del agua, vertido
de residuos, eutrofizacin, intrusin
de agua salada, deforestacin de los
manglares y privatizacin de recursos
tradicionalmente dependientes de las
respectivas comunidades. Tales impactos han motivado protestas, boicots y accin directa de las comunidades afectadas que a su vez han generado duras respuestas policiales.
Globalizacin de
conflictos localizados
A medida que tales formas de conflicto social por el agua se han extendido e intensificado, han experimentado asimismo un proceso de globalizacin. La financiacin de proyectos ha
cruzado las fronteras como antes lo
hicieron la ayuda o la inversin extranjera. En fechas ms recientes, la
globalizacin econmica dinamiza crecientemente la cuestin del agua como
producto comercial a escala planetaria,
sea a travs de exportacin del lquido,
beneficios obtenidos gracias al agua como en el caso de la energa hidroelctrica, inversiones extranjeras en presas
y otras proyectos de infraestructuras
sea mediante decisiones gubernamentales de privatizar el agua contratando a empresas nacionales el suministro y la gestin de la red de abastecimiento local.
La oposicin a tales cambios, asimismo, se globaliza y elige como objetivo no slo los gobiernos que legalizan y aplican tales prcticas, sino tambin las instituciones financieras y las
empresas multinacionales. La posibilidad de que los motivos de agravio
atraviesen las fronteras se ha visto reforzada por dos revoluciones sociales
globales y simultneas. La primera es la
revolucin de las comunicaciones, con
su explosin de redes globales de comunicaciones, acceso a la informacin
y movilidad personal. La segunda es la
tendencia de la posguerra fra hacia un
mbito poltico ms amplio donde organizar y expresar la discrepancia. Esta
revolucin democrtica ha facilitado
aunque no siempre, por supuesto

que las comunidades locales se organizaran mejor cuando sus intereses,
estilo de vida, medio de sustento y cultura se hallaban amenazados, en tanto que la revolucin de las comunicaciones les ha permitido contactar con
otros grupos y pueblos aquejados de
los mismos problemas para compartir
estrategias y vas de solucin.
En consecuencia, conflictos que
haban permanecido en la esfera interna de los pases han trascendido
allende sus fronteras para debatirse
en el mbito de grandes foros mundiales. Las redes de activistas internacionales a favor de la proteccin medioambiental, los derechos humanos,
la mayor participacin en las decisiones y la democratizacin de los recursos se han beneficiado del proceso de
globalizacin para reforzar sus posturas, hacer or mejor su voz y dialogar
ms en profundidad con las comunidades locales.
El fracaso diplomtico
y la ayuda al desarrollo
Las instituciones internacionales
clsicas, basadas en la diplomacia y la
ayuda al desarrollo, no se han adaptado suficientemente a este nuevo mundo del agua. En tanto los ciudadanos,
activistas y otros protagonistas pueden exponer crecientemente sus demandas en foros globales, la poltica sobre el agua afecta inevitablemente a las
vas y mtodos diplomticos tradicionales. Al propio tiempo, el creciente reconocimiento de que los temas relacionados con el agua deben afrontarse
de forma ms comprensiva, integrada
y democrtica han influido y presionado sobre la prctica habitual de ayuda al desarrollo con su objetivo tradicional de proporcionar infraestructuras de abastecimiento de agua.
La diplomacia internacional tendente a crear un marco adecuado de
gestin de las cuencas ha avanzado a
paso de tortuga. La Comisin de Derecho Internacional de la ONU deliber
durante ms de dos decenios sobre los
principios legales de regulacin de las
cuencas antes de elevar sus recomendaciones a la Asamblea General a principios de los 90. Despus de ms aos
de deliberacin la Asamblea aprob
una propuesta de marco global, la Convencin sobre legislacin de usos de
agua no navegable de vas de agua internacionales. Esta convencin apela a
los estados a promover acuerdos internacionales sobre sus ros compartidos
y a comprometerse en la proteccin
medioambiental y uso equitativo del
agua evitando perjuicios a otros pases
y compartiendo informacin sobre el
uso del agua, la disponibilidad de este
recurso y los proyectos en las respectivas cuencas. Pocos gobiernos estn preparados para cumplir estos principios:
la convencin no ha sido suficientemente ratificada por los gobiernos y la
cooperacin internacional en esta materia ha avanzado con lentitud.
An peor, el exceso de regulaciones
y casustica ha perjudicado la aplicacin de medidas coordinadas, esenciales para la sostenibilidad de la gestin
de las vas de agua, recursos hdricos y
ecosistemas de agua dulce. A veces los
acuerdos internacionales establecen
normas que pasan por alto las necesidades concretas de las comunidades
locales afectadas, que se encuentran
sin suficientes recursos para promover proyectos bien financiados y de amplias miras. La diplomacia tradicional,
por su parte, no ha constituido precisamente la mejor manera de fomentar
el dilogo entre los diversos protagonistas en escena. Es ms, en alguna
ocasin las directrices de la convencin han representado en la prctica
un enfrentamiento entre puntos de
vista especficos de gobiernos soberanos
aunque en teora habra podido aportar
instrumentos tiles a la hora de gestionar adecuadamente el recurso del
agua. Aunque en fecha reciente esfuerzos como la Iniciativa de la cuenca
del Nilo han supuesto un avance en la
participacin de la sociedad civil, el
ritmo general de progreso en este terreno se ha acercado al grado de congelacin comparado con las fuertes
presiones y demandas y los conflictos
sociales relativos al agua en el mundo.
Y al tiempo que se ha tambaleado la

diplomacia y sus mecanismos, tambin ha sido insuficiente la ayuda internacional. La ayuda al desarrollo ha
redundado escasamente en el aumento de las garantas y la seguridad en el
abastecimiento de agua a las poblaciones. Cuando las Naciones Unidas aprobaron sus Objetivos del Milenio en
2000, el agua figuraba entre las prioridades. Uno de los objetivos consiste en
reducir a la mitad el nmero de personas en el mundo que no dispone de acceso sostenible a agua potable y en condiciones sanitarias correctas. Establecer
el objetivo de reducir en lugar de suprimir el problema significa reconocer tcitamente la dificultad de afrontar el problema en el actual contexto
poltico y econmico del planeta. Y lo
cierto es que amplias regiones del mundo en vas de desarrollo no se hallan en
camino de momento de alcanzar los
objetivos fijados y en la fecha fijada
del ao 2015. Adems, la ayuda en materia de agua es un factor de gran influencia en el ritmo de desarrollo de los
pases pobres y remite, con su cmulo
de insuficiencias y conflictos, a los que
Balakrishnan Rajagopal ha denominado la violencia del desarrollo. Las grandes presas han figurado entre las mayores polmicas de la ayuda al desarrollo a lo largo de los ltimos 20 aos:
tal ayuda canalizada a travs del Banco
Mundial ha consistido sobre todo en la
concesin de prstamos al sector.
El auge del dilogo

Al tiempo que las clsicas instituciones internacionales no han podido
gestionar eficazmente los conflictos
por el agua y cuestiones relacionadas
con este recurso, han comenzado a brotar nuevas iniciativas de dilogo entre
los principales protagonistas de esta
cuestin de alcance planetario. Al paso
que los activistas desbarataban los proyectos destinados a la construccin de
grandes presas rodeadas de polmica,
las empresas constructoras, los inversores y el Banco Mundial empezaron a
tantear las posibilidades de dilogo con
sus oponentes. La Comisin Mundial de
35
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Presas (WDC), organismo internacional que abraza

ambas perspectivas, ha podido alcanzar un consenso notable y sin precedentes sobre el papel de las
presas en el marco del desarrollo y empresarial en
general. Aunque sus conclusiones siguen siendo polmicas, los departamentos competentes de varios
pases donantes de ayuda se han comprometido a
esforzarse por cumplir las directrices de la comisin
en sus programas de ayuda.
La comisin, en lugar de limitarse a actuar
por la clsica va diplomtica internacional o a crear grupos de expertos eminentes, ha congregado
un amplio abanico de protagonistas de la cuestin
activistas comunitarios, defensores del medio
ambiente y los derechos humanos, representantes
de las empresas, profesores y tambin diplomticos a fin de pormenorizar los distintos aspectos
implicados en el futuro de las grandes presas.
Dilogos similares han comenzado a entablarse
tambin en torno a otras cuestiones polmicas relacionadas con el agua, como el papel del sector privado y la labor asociada sector pblico-sector privado en proyectos de suministro y abastecimiento
de agua. Tales iniciativas no son una panacea y no
existe respuesta fcil a la cuestin de quin es
exactamente un protagonista en este complejo
contexto mundial. Sin embargo, estos propsitos
permiten indudalemente dar voz a los afectados y
representan una importante leccin sobre las propias condiciones de establecimiento de un dilogo
y consenso global. Entre tales lecciones figuran la
necesidad de reconocer y avanzar a travs de posibles desacuerdos en lugar de limitarse a buscar el
mnimo comn denominador de carcter diplomtico basado en principios generales, el valor de
la cooperacin y la puesta en comn de conocimientos y tcnicas y la necesidad de proseguir de
forma continuada estos dilogos globales mediante
amplios foros de debate de alcance nacional.
Hacia una mejor gobernabilidad

Los conflictos por el agua reflejan los nuevos debates polticos globales relativos a las polmicas socioecolgicas. Los litorales, praderas, bosques y
cuencas fluviales son los cimientos sobre los que se
edifica la vida y el sustento de miles de millones de
personas en todo el mundo. Durante los ltimos decenios hemos cado adems en la cuenta de que
constituyen elementos esenciales de la salud del planeta. Y en un mundo de acelerado crecimiento
econmico global, son objeto de creciente explotacin y comercializacin en todos los mercados, ya
sea en el caso de la madera, las piscifactoras o el turismo, entre otros sectores. Estas distintas pers36 VANGUARDIA | DOSSIER
pectivas sobre los recursos son a veces difcilmente

conciliables y la desigual distribucin del poder y la
influencia deriva en conflictos que sobrepasan los
canales tradicionales diplomticos e institucionales.
Gobernar y administrar bien el agua exige e implica una serie de innovaciones. El reconocimiento del derecho humano de acceso al agua debe ser
reforzado mediante legislacin nacional y prcticas internacionales que subrayen la obligacin de
los gobiernos, las empresas multinacionales, y las
instituciones financieras mundiales de respetar,
proteger y cumplir los derechos sobre el agua. Los
proyectos deben considerarse un medio y no un fin
en s mismos; los organismos de ayuda y los gobiernos recipiendarios deben mejorar y fomentar
su capacidad de valorar las opciones posibles, elegir aquellas de menor impacto sobre las comunidades y el medio ambiente y recordar permanentemente que los objetivos esenciales son la reduccin de la pobreza, la atencin de las necesidades
bsicas y la seguridad de las personas en lugar de
la repeticin de mtodos y proyectos ya conocidos
y rutinarios. Los proyectos deben abordarse con entera transparencia, en cooperacin y dilogo con las
comunidades hasta en los menores detalles de carcter tcnico y financiero, sin olvidar la tarea de
formacin de la ciudadana de los pases ricos sobre las repercusiones de su empleo del agua sobre
los distantes pases en vas de desarrollo. Tampoco
los derechos del agua deben sacrificarse en aras de
los desafos energticos del futuro ante la necesaria sustitucin en el futuro de los combustibles fsiles por otras fuentes de energa.
Necesitamos asimismo mejores mecanismos
de resolucin de disputas medioambientales, cuya
ausencia es tal vez el mayor inconveniente actual
en la organizacin de gobierno y administracin
medioambiental del planeta. Aunque indudablemente tiles, mecanismos actuales como el Tribunal Permanente de Apelacin, la seccin de inspeccin del Banco Mundial o los procedimientos de
resolucin de conflictos de la OMC no aportan resultados eficaces ni encauzadores de los procesos
conflictivos sobre bases slidas. Los distintos organismos y agencias dependientes de las Naciones
Unidas en materia de cooperacin para el desarrollo y ayuda humanitaria y medioambiental debaten actualmente una amplia serie de reformas
para mejorar el nivel operativo de las iniciativas en
curso. Sus recomendaciones habrn de incluir el establecimiento de un mecanismo de arbitraje, resolucin y encauzamiento de las disputas por el
agua de tal forma que impliquen no slo a los gobiernos sino tambin a las ONG, empresas multinacionales y comunidades locales.
038 Jauregui
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La crisis de gobernabilidad
Carlos Fernndez-Juregui
DOCTOR INGENIERO ESPECIALIZADO EN HIDRULICA E HIDROLOGA. COORDINADOR ADJUNTO DEL PROGRAMA MUNDIAL DE EVALUACIN DE
LOS RECURSOS HDRICOS (WWAP) DE LAS NACIONES UNIDAS. MIEMBRO DEL COMIT DE ASESORMIENTO TCNICO DE LA ALIANZA MUNDIAL DEL AGUA (GWP/SAMTAC).
CATEDRTICO DE HIDROLOGA DE LA UNIVERSIDAD TCNICA DE BERLN (TU-BERLN) / UNIVERSIDAD MAYOR DE SAN ANDRS (LA PAZ).
ESPUS DE VARIOS TRABA-
jos de investigacin
desarrollados en diferentes universidades
de los cinco continentes, adems de los programas realizados por
numerosas instituciones nacionales e internacionales sobre los recursos de agua dulce en el
mundo, se puede afirmar que la disponibilidad por persona, pas y ao
contina disminuyendo en forma acelerada por tres razones fundamentales:
el crecimiento de la poblacin, el desarrollo econmico de las naciones y el
cambio climtico.
Por otro lado, tambin se puede
confirmar que la cantidad de agua en
el planeta es constante y de ella una pequea proporcin es agua dulce y, por
lo tanto, el recurso hdrico econmicamente aprovechable es tambin muy
reducido. Si a todo esto sumanos que
los recursos hdricos de la mayora de
pases no estn debidamente tratados
o estn incluso contaminados, se deduce que la situacin es an ms aguda ya que la oferta del recurso hdrico
no es constante y est disminuyendo.
En base a estos datos se puede hacer un
resumen de la situacin de los recursos
hdricos en el mundo respecto a la poblacin por continentes para llegar a la
conclusin de que la regin ms rica
en recursos hdricos es Amrica del
Sur mientras que la ms pobre es Asia.
La gestin integral
de los recursos
La gestin de los recursos hdricos
se realiza en base a tres elementos: 1) La
oferta de recursos, que pertenece al
mbito de las ciencias naturales. 2) La
demanda de recursos, dentro de las
ciencias sociales. 3) La ciencia y la tec38 VANGUARDIA | DOSSIER
AMRICA
DEL NORTE
1% de la poblacin mundial
EUROPA
8%
15 %
13%
porcentaje de recursos hdricos que tiene

cada continente sobre el total mundial
8
ASIA
60%
36
5
<1% AUSTRALIA Y OCEANA
Relacin entre disponibilidad de agua

y poblacin
11
26 %
13%
8%
AMRICA DEL SUR
FRICA
nologa, que nos permiten mantener

este equilibrio de manera sostenible.
Aunque la oferta es constante en el
mejor de los casos, en la prctica disminuye cada da. Por otro lado, como
la poblacin sigue aumentando, la demanda seguir tambin creciendo, lo
que propicia el primer conflicto entre
la oferta del sistema y la demanda de
la sociedad. Los conflictos sociales pueden surgir tanto de un exceso de agua
debido a las precipitaciones torrenciales, en muchos lugares cclicas, como debido a los perodos de sequa severa. El arte de la gestin es establecer
un equilibrio entre oferta y demanda
para mantener la armona social.
Asimismo, la gestin integral de los
recursos hdricos debe cumplir con

una serie de condiciones imprescindibles. Por ejemplo: 1) La unidad de gestin de los recursos hdricos es la cuenca hidrogrfica y el acufero. 2) La gestin se debe hacer con la participacin
de la comunidad, los tcnicos y los polticos. 3) Reconocer que el agua es un
bien econmico, cultural y social y,
por lo tanto, tiene un valor econmico,
cultural y social. 4) Asumir que el agua
es un recurso finito y frgil.
Desde la dcada de 1980 y hasta
nuestros das se llevaron a efecto una
serie de transferencias de la gestin de
los recursos hdricos en varios sectores
como el del agua potable y saneamiento, la energa, los transportes y
otros. Esto hizo que muchos pases
que disponan de servicios nacionales de hidrometeorologa se clausuraran, otros fueran transferidos al sector
privado y otros se debilitaran. Una de
las consecuencias ms graves de estas
supresiones de servicios estatales fue la
notable reduccin de la disponibili-
dad de datos, dando a lugar a que muchos pases slo dispongan de seriaciones histricas muy cortas y que todas las inversiones a largo plazo se
vean perjudicadas por falta de datos e
informacin fiable.
segundo informe fue presentado en

el IV Foro de Mxico (2006) con el lema
El agua, una responsabilidad compartida.
En sntesis, los resultados de ambos
informes y la conclusin final fueron
los siguientes:
Actuacin conjunta
del sistema ONU-WWAP
Los desafos de la gobernabilidad

1. Aunque se estn abordando los problemas derivados de una prestacin inadecuada de servicios de agua y de la
disminucin de los recursos hdricos,
rara vez se abordan las causas que los
originan. Entre estas causas se encuentran los desequilibrios de poder,
los modelos de comercio injusto entre
distintos pases y dentro de ellos, as como el dficit de democratizacin.
2. En muchas regiones del mundo se
pierde entre un 30 y un 40 por ciento o
ms del agua debido a fugas en tuberas y canales y a la perforacin ilegal.
El panorama hdrico del planeta

presenta tres escenarios claramente
diferenciados: 1) El impacto del cambio
climtico en los recursos hdricos. 2) El
impacto de crecimiento de la poblacin en la demanda de agua. Y 3) El
cambio climtico y el crecimiento de la
poblacin. Se puede observar que en todos estos escenarios se presenta un estrs hdrico, lo cual muestra que efectivamente se est ante una crisis de
gestin de los recursos agudizada por
un deterioro en los sistemas de informacin en muchos lugares del globo.
Considerando el problema de la
gestin de los recursos hdricos a nivel
global, regional, subregional, pases y
ciudades, las Naciones Unidas, a travs
de coordinar temas y actividades de 24
de sus agencias, decidieron establecer
un programa que tenga un enfoque holstico y cuyas tareas son las siguientes:
1. Identificar y describir la naturaleza
de la crisis del agua.
2. Evaluar la capacidad de la sociedad
de enfrentar esta crisis.
3. Evaluar la eficacia de las polticas del
agua.
4. Desarrollar indicadores para controlar y medir el progreso hacia el logro de los objetivos.
5. Fortalecer las capacidades de los pases participantes para llevar a cabo
evaluaciones nacionales.
Los foros del agua

Con el propsito de presentar un
diagnstico, as como mostrar las tendencias de la problemtica del agua, se
publicaron dos informes sobre el
Desarrollo de los Recursos Hdricos en
el Mundo. El primero fue presentado
en el III Foro Mundial del Agua celebrado el ao 2003 en Kyoto bajo el lema Agua para todos, Agua para la vida. El
El agua y los asentamientos

humanos en un mundo
cada vez ms urbanizado
3. Debido al crecimiento de la poblacin urbana, muchas grandes ciudades
se han visto obligadas a importar agua
de cuencas cada vez ms lejanas, ya
que las fuentes locales de aguas superficiales y subterrneas han dejado
de satisfacer la demanda de agua, por
agotamiento o contaminacin.
4. En 2000, ms de 900 millones de habitantes de zonas urbanas casi un tercio de la poblacin urbana mundial
vivan en barrios marginales. Un residente de un barrio marginal dispone
de 5 a 10 litros de agua al da, mientras
que un hogar de ingresos medios o altos de la misma ciudad puede consumir entre 50 y 150 o ms litros al da.
El estado de los recursos
5. Los sistemas de aguas subterrneas
proporcionan, a nivel global, entre un
25 y un 40 por ciento del agua potable
del mundo.
6. Los ltimos cinco aos del siglo XX
se caracterizaron por una tendencia
global a la fusin continua de los glaciares. Este deterioro tendr repercusiones tanto en la sostenibilidad de
los recursos hdricos de las cuencas
que dependen de los glaciares como

sobre sus ecosistemas.
Ecosistemas costeros y de agua

dulce
7. El crecimiento demogrfico y la expansin de las actividades econmicas
estn imponiendo fuertes exigencias
a los ecosistemas costeros y de agua
dulce. Por ejemplo, desde 1900 las extracciones de agua se han multiplicado
por seis, lo que representa el doble de la
tasa de crecimiento demogrfico.
8. Las especies de agua dulce parecen estar ms amenazadas por las actividades humanas que por las especies de
otros ecosistemas. En promedio, las
poblaciones de especies de agua dulce
disminuyeron en un 50 por ciento entre 1970 y 2000, un porcentaje muy alto comparado con el de los biomas terrestres o marinos.
Proteger y promover la salud
humana
9. Se estima que para asegurar nuestras
necesidades bsicas, una persona necesita entre 20 y 50 litros de agua, libre
de contaminantes, al da.
10. La cobertura de saneamiento en los
pases en vas de desarrollo (49 por
ciento) es apenas la mitad de la de los
pases desarrollados (98 por ciento).
11. En Bangladesh se han construido
ms de cuatro millones de pozos en los
ltimos 20 aos con el fin de abastecer
de agua potable al 95 por ciento de la
poblacin. Ello ha provocado el mayor nmero de casos de envenenamiento por arsnico de la historia.
El agua para la alimentacin, la agricultura y los medios de vida rurales
12. Aunque la irrigacin slo abarca el
10 por ciento del agua utilizada en la
agricultura, esta actividad consume
el 70 por ciento del total de extracciones de agua dulce y, por ello, es objeto
de rigurosos anlisis en las discusiones
sobre la gobernabilidad del agua.
13. Hoy en da, cerca del 13 por ciento
de la poblacin mundial carece de acceso a una alimentacin suficiente para vivir una vida sana y productiva, a
pesar de que en el mundo se dispone
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LA CRISIS DE GOBERNABILIDAD
actualmente de la capacidad, la tecnologa y los recursos necesarios para

producir alimentos en cantidad suficiente para cada hombre, mujer y nio. La falta de recursos sanitarios, financieros o naturales, como el agua y
la tierra, y la incapacidad para vincular
las actividades productivas con mercados remotos y asegurar el empleo, estn estrechamente relacionados con la
pobreza.
Agua e industria
14. Si se ofrecen los incentivos adecuados, generalmente se puede reducir entre un 40 y un 90 por ciento la
demanda de agua para la industria, incluso con las tcnicas y prcticas existentes. Sin embargo, resulta imprescindible que las polticas de conservacin del agua sean justas, factibles
y aplicables.
Agua y energa
15. Slo un 25 por ciento de las presas
del mundo estn dedicadas a la produccin de energa hidroelctrica.
16. Europa utiliza el 75 por ciento de su
potencial de energa hidroelctrica.
frica slo ha desarrollado el 7 por
ciento de este potencial, lo que indica
la existencia de una gran reserva de este potencial para el desarrollo econmico del continente.
Gestionar los riesgos: garantizar
los frutos del desarrollo
17. Los pases en vas de desarrollo son,
con diferencia, los ms afectados por
los desastres; sus prdidas son unas
cinco veces superiores, por unidad de
producto interior bruto, a las de los pases ricos.
18. Durante un perodo de diez aos, de
1992 a 2001, un 90 por ciento de todos
los desastres naturales fueron de origen meteorolgico o hidrolgico.
Compartir el agua
19. Existen ms de 3.800 declaraciones
unilaterales, bilaterales o multilaterales, o convenciones relativas a los recursos hdricos: 286 son tratados, de los
cuales 61 se refieren a ms de 200
cuencas internacionales.
Valorar y cobrar el agua

20. La clasificacin por parte de la
Convencin de Ramsar para para la
preservacin y proteccin de ms de
1.400 zonas hmedas de todo el mundo, constituye un testimonio del reconocimiento internacional de la importancia medioambiental, social y
econmica otorgada a estos ecosistemas especiales.
21. El promedio de la proporcin del
sector privado en los sectores del agua
y aguas residuales en los pases en vas
desarrollo es de slo el 35 por ciento,
mientras que en los pases desarrollados esta participacin representa el
80 por ciento del mercado. Estas inversiones estn motivadas, principalmente, por los altos niveles de cobertura y un clima institucional propicio
para la iniciativa privada.
Mejorar el conocimiento
y las capacidades
22. Si se ensea a los nios una higiene
adecuada, la educacin primaria puede convertirlos en educadores en salud
para sus familias, transmitiendo de
este modo informacin y actitudes higinicas susceptibles de reducir al menos en un 40 por ciento los estragos de
las enfermedades diarreicas mortales
en los hogares familiares.
23. Las nias constituyen la mayora
de los 115 millones de menores que actualmente no asisten a escuela.
24. Las mujeres son responsables de la
produccin entre el 60 y el 80 por ciento de los alimentos que se consumen
en la mayora de pases en vas desarrollo. Aunque las mujeres son importantes actores en todos los asuntos relacionados con el desarrollo de los recursos hdricos, stas suelen quedarse
al margen de las decisiones sobre la
gestin y planificacin de los recursos hdricos.
La crisis del agua:

la gobernabilidad
A pesar de que se han registrado
grandes progresos, persisten los esfuerzos para alcanzar los objetivos relacionados con el abastecimiento de
agua y el saneamiento en el mundo.
Unos 1.100 millones de personas

an no disponen de acceso a una fuente de abastecimiento de agua potable
segura. Si sigue la tendencia actual, el
frica subsahariana no alcanzar los
objetivos del milenio relacionados con
el agua. Aunque se han logrado avances significativos en la cobertura de
saneamiento, 2.600 millones de personas an carecen de acceso al agua
tratada. En resumen, un gran nmero
de pases no est en vas de alcanzar el
objetivo de desarrollo del milenio relativo al saneamiento.
Qu nos impide avanzar?

Las limitaciones polticas, institucionales y econmicas, as como las
dificultades para la extensin de medios tecnolgicos, son las principales
causas que entorpecen que puedan ser
abordados los problemas de las deficiencias hdricas en la mayora de los
pases pobres o en vas de desarrollo
del planeta. El esquema de esta situacin es el siguiente:
1. Limitaciones polticas. Falta de lide-
razgo y compromiso poltico para distribuir los recursos.

2. Limitaciones institucionales. Falta
de instituciones apropiadas a todos
los niveles y disfuncin crnica de las
instituciones existentes.
3. Limitaciones financieras. Falta de inversiones financieras e incapacidad de
las poblaciones desfavorecidas para
pagar.
4. Desafos tcnicos. Uno de los problemas infraestructurales ms difciles
de resolver es poder extender los servicios a las poblaciones desfavorecidas
de zonas rurales dispersas o comunidades urbanas densas.
Ante esta situacin generalizada,
cabe concluir que la crisis del agua es
esencialmente una crisis de gobernabilidad. Y los principios bsicos de una
gobernabilidad eficaz incluyen la participacin de todos los actores implicados, as como la observancia de los
principios de transparencia, equidad,
responsabilidad, coherencia, sensibilidad, integracin y asuntos ticos.
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"Hasta aprenderlo con dolor,

los hombres no sabrn del agua el valor
"El agua es una elocuente defensora

de la razn"
Lord Byron
Almirante Lewis Strauss
Las guerras y otros cuentos

hidromitolgicos
Aaron T. Wolf
DEPARTAMENTO DE GEOCIENCIAS DE LA UNIVERSIDAD ESTATAL DE OREGN
demogrfica. Las aguas del Jordn se

periment una inver- desviaron de modo creciente para sasin por primera vez en tisfacer las necesidades de esos nuevos
muchos siglos.
pases, con lo que el lago empez a
A lo largo de mile- menguar, en los ltimos tiempos a un
nios, ese lago terminal ritmo de medio metro por ao. A mesituado en el punto ms dida que eso ocurra, la ribera se fue
bajo de la superficie del ampliando, el lago qued cortado por
planeta haba recibido el caudal dulce la mitad en la pennsula de Lisn, la pedel ro Jordn y perdido agua por un quea mitad meridional se sec casi del
implacable proceso de evaporacin que todo, y las minas de potasa y los balneconllevaba la acumulacin de sales re- arios construidos para aprovechar las
siduales. El resultado haba sido un in- aguas del lago se encontraron cada vez
hspito lago salobre ocho veces ms ms alejadas de la orilla.
salado que el mar, con una
Con la cada del nivel
delgada capa superior de El agua del todo del lago se produjo una
agua del ro relativamente el planeta
elevacin relativa de la picmenos densa. Los dos nive- disponible
noclina, la lnea divisoria
les de salinidad del ro y el para consumo
entre el agua superficial
lago mantuvieron el mar humano
menos salina y la hipersaMuerto en un estado perlina base fsil. La divisin
unos 13.500
manentemente diferenciaentre las dos capas desakilmetros
do aunque el nivel del lago
pareci en el invierno de
cbicos ha
permaneciera constante.
1978-1979, y el mar
Esos delicados equili- disminuido en
Muerto sufri una inverun
37
por
ciento
brios quedaron interrumsin, revolvindose literalpidos cuando los pases mo- respecto a 1970
mente en su tumba en
dernos con todas sus neuna especie de protesta hicesidades humanas y econmicas drolgica contra la prdida del Jordn.
ligadas de modo inexorable al sumi- La inversin hizo aparecer en la supernistro de agua dulce se desarrollaron ficie agua que no vea la luz del da en
a lo largo de las riberas del Jordn. En el los ltimos 300 aos. Aunque esteriliz
siglo XX, a medida que los nacionalis- el lago, esa inversin no se consider comos rabe y judo se concentraban en mo un desastre ecolgico salvo por las
esa histrica franja de tierra, los dos bacterias y cierto tipo de algas, el mar
pueblos se enzarzaron en una carrera recibe un nombre apropiado; de todos
N 1978 EL MAR MUERTO EX-
modos, el acontecimiento fue un sntoma de una crisis ms general de proporciones histricas.

Lo cierto es que el mundo habitado
se est quedado sin agua fcil. La
cantidad total de agua del planeta es
inmensa, pero la gran mayora es salada (97,5 por ciento) o se acumula en
los casquetes polares (1,75 por ciento).
La proporcin econmicamente disponible para uso humano representa
slo un 0,007 por ciento del total, o
unos 13.500 kilmetros cbicos unos
2.300 metros cbicos por persona,
una cada del 37 por ciento desde
1970.1 Esa cantidad sigue disminuyendo con el crecimiento de las poblaciones y con el aumento de la contaminacin de los recursos existentes.
Otros trabajos hablarn de los desastres humanos y ecolgicos que comporta la crisis hdrica mundial, que
supone en esencia el despliegue de un
arma hidrolgica de destruccin masiva. Sin embargo, en conjuncin con
esa crisis surgen tensiones polticas
cuando las personas que deben basar
vida y medios de vida en una fuente fiable de agua dulce ven que la escasez de
este recurso vital afecta a todos los aspectos de las tenues relaciones desarrolladas a lo largo de los aos entre
pases, entre sectores econmicos y entre los individuos y su entorno.
1 Naciones Unidas, 1997.
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LAS GUERRAS Y OTROS CUENTOS HIDROMITOLGICOS
HIDROMITO I
Las guerras del agua son

comunes e inevitables
La competencia feroz por el agua dulce puede convertirse en una fuente de conflictos y guerras en el futuro. Kofi Annan
(marzo de 2001).
En el mundo existen 263 cuencas
hdricas situadas en las fronteras polticas de dos o ms pases. Estas cuencas
internacionales cubren el 45,3 por ciento de la superficie terrestre del planeta,
lo que incluye el 40 por ciento de la poblacin y representa aproximadamente el 60 por ciento del flujo fluvial
mundial.2 Dado que en las cuencas
hdricas todo est conectado con todo
el agua superficial y el agua subterrnea, la cantidad y la calidad, todas
las demandas sobre el recurso, los
principios de la gestin hdrica integrada indican que la buena gestin
del agua es un proceso constante de
gestin de conflictos. Adems, el problema crece. Haba 214 cuencas internacionales en 19783 la ltima vez
que un organismo oficial intent delimitarlas y en la actualidad hay 263. El
crecimiento es en gran medida resultado de la internacionalizacin de las
cuencas nacionales debido a los cambios polticos, como la descomposicin
de la Unin Sovitica y los estados balcnicos, as como a las mejores tecnologas y fuentes de cartografa.
Ms llamativo an que el nmero
total de cuencas es el desglose del porcentaje que ocupan en la superficie terrestre de cada pas. Un total de 145 pases tiene territorio en cuencas internacionales. De ellos, 21 se extienden
completamente por cuencas internacionales; un total de 33 pases tiene en
ellas ms del 95 por ciento de su territorio. No se trata slo de pases pequeos, como Liechtenstein y Andorra, sino tambin de otros de tamao considerable como Hungra, Bangladesh,
Bielorrusia o Zambia.4
Un ltimo modo de visualizar los
dilemas planteados por los recursos
hdricos internacionales es analizar el
nmero de pases que comparte cada
cuenca internacional. Diecinueve cuencas estn compartidas por cinco o ms
pases ribereos: una cuenca (Danubio) ses. La guerra de 1967 estall casi un
tiene 17 pases ribereos; cinco (Congo, ao ms tarde.
Nger, Nilo, Rin y Zambeze) se comCon el fin de abrir un camino en el
parten entre nueve y once pases; y las imperante enfoque anecdtico a la his13 restantes (Amazonas, Ganges-Brah- toria de los conflictos del agua, algunos
maputra-Meghna, lago Chad, Tarim, investigadores de la Universidad Estatal
mar de Aral, Jordn, Kura-Araks, Me- de Oregn emprendimos un proyecto
kong, Tigris-ufrates, Volga, La Plata, de investigacin de tres aos con objeNeman y Vstula) tienen entre cinco y to de reunir un conjunto de datos sobre
ocho pases ribereos.
cualquier interaccin notificada entre
Dado que el agua es un recurso vi- dos o ms pases, ya fuera conflictiva o
tal para el que no hay sustituto, un re- cooperativa, en la que estuviera implicurso que no atiende a fronteras pol- cada el agua en tanto que recurso esticas, vara en el espacio y el tiempo y caso o consumible o en tanto que cansobre cuyo uso se ejercen mltiples y tidad que deba ser manejada, es decir,
contradictorias demandas, no consti- cualquier interaccin donde el agua hatuye sorpresa alguna que ltimamen- ya sido el motor de los acontecimiente aparezcan artculos en el mbito tos6 a lo largo de los ltimos 50 aos.7
acadmico y tambin en la prensa po- El estudio documenta un total de 1.831
pular sealando que el agua no slo ha interacciones, tanto conflictivas como
sido causa histrica de conflicto ar- cooperativas entre dos o ms pases
mado, sino que aportar nuevos com- por el agua a lo largo de los ltimos 50
batientes a los campos de
aos y ha descubierto cobatalla en el siglo XXI. En los ltimos
sas que se exponen a conIsmail Serageldin, vicepre- 50 aos slo se
tinuacin.
sidente del Banco Mundial, han registrado
En primer lugar, a pees seguramente la figura 37 disputas
sar del potencial de dispupblica ms citada, puesto
en cuencas internaviolentas por el tas
que ha predicho que las
cionales, los datos de conguerras del prximo siglo agua 30 de
flictos agudos por los
se librarn por el agua.5 ellas entre Israel recursos hdricos interDe modo invariable, esos y sus vecinos,
nacionales son abrumatextos sobre las guerras del mientras que se doramente superados en
agua sealan al rido y han firmado
trminos histricos por
hostil Oriente Medio como 157 tratados
los datos de la cooperaejemplo del peor escenario,
cin. En los ltimos 50
donde los ejrcitos han intercambiado aos hemos presenciado slo 37 disdisparos a causa de este recurso escaso putas agudas, que implican violencia;
y precioso. Se han desarrollado com- de ellas, 30 son entre Israel y alguno de
plejas y mal denominadas teoras del sus vecinos, violencia que concluy en
imperativo hidrulico para la regin, 1970. Los casos no ocurridos en Oriente
en particular entre rabes e israeles, Medio slo ascienden a cinco conflictos
donde se cita el agua como principal agudos; mientras que durante el mismotivo de la estrategia militar y la con- mo perodo se han negociado y firmaquista territorial.
do 157 tratados. En realidad, la nica
El nico problema con esas teoras guerra del agua entre pases de que
es la absoluta falta de pruebas. Aunque hay constancia se produjo hace 4.500
hubo un intercambio de disparos por aos, entre las ciudades-estado de
el agua entre Israel y Siria desde 1951- Lagash y Umma en la cuenca del Tigris1953 y 1964-1966, el intercambio fi- ufrates.8 En el nmero total de aconnal, en el que intervinieron tanques y tecimientos de cualquier magnitud reaviones el 14 de julio de 1966, puso fin lacionados con el agua ocurridos entre
al proyecto sirio de trasvase en disputa pases la mayora tambin se inclina
y con ello acabaron las tensiones rela- por la cooperacin: 507 hechos concionadas con el agua entre los dos pa- flictivos frente a 1.228 cooperativos, lo
que implica que la violencia por el

agua no es ni estratgicamente racional, ni hidrogrficamente eficaz ni
econmicamente viable.
En segundo lugar, a pesar de la feroz retrica de polticos que a menudo
se dirigen ms a sus electores que al
enemigo, la mayora de acciones que se
emprenden debido al agua son leves.
Unos 784 acontecimientos, o el 42,8
por ciento del total, caen entre el apoyo verbal leve (+1) y la hostilidad verbal
leve (1). Si aadimos el siguiente nivel
a ambos lados, el apoyo verbal oficial
(+2) y la hostilidad verbal oficial (2), llegamos a 1.138 acontecimientos, o el 62
por ciento del total. Otra forma de contemplar todo esto es que casi dos tercios de todos los acontecimientos son
slo verbales y, de ellos, en ms de dos
tercios no se notific que tuvieran ninguna sancin oficial.
En tercer lugar, los pases encuentran muchos ms temas para la cooperacin que para el conflicto. La distribucin de los acontecimientos cooperativos se muestra ms adelante e
indica un amplio espectro de tipos de
asuntos, entre ellos, la cantidad, la calidad, el desarrollo econmico, la energa hidroelctrica y la gestin conjunta. En cambio, casi el 90 por ciento de
los acontecimientos conflictivos se relaciona con la cantidad y las infraestructuras. Adems, si nos fijamos de
modo especfico en las acciones militares extensivas, los casos ms extremos de conflicto, casi el ciento por
ciento de los acontecimientos se encuentra en esas dos categoras.
En cuarto lugar, en el nivel subagudo, el agua acta como factor irritante y tambin como factor unificador. Como irritante, el agua puede convertir las buenas relaciones en malas y
las malas en peores; pero tambin las
aguas internacionales, a pesar de sus
complejidades, pueden actuar como
2 Wolf et. al., 1999.
3 Naciones Unidas, 1978.
4 Wolf et al., 1999.
5 New York Times, 10 agosto
1995.
6 Se excluyen los acontecimientos donde el agua es incidental a
unificadoras en cuencas donde hay en

pie instituciones relativamente fuertes.
Los datos histricos muestran que las
disputas por aguas internacionales se
resuelven, incluso entre los enemigos
ms acerbos y en presencia de conflictos en relacin con otros asuntos.
Algunos de los enemigos ms enconados del planeta han negociado acuerdos hdricos o estn negocindolos, y
las instituciones que han creado demuestran con frecuencia ser duraderas
y sobrevivir a etapas de relaciones tensas. El Comit de Mekong, por ejemplo,
ha funcionado desde 1957 e intercambi datos durante la guerra del
Vietnam. Israel y Jordania mantuvieron conversaciones de picnic secretas
desde las fracasadas negociaciones
Johnston de 1953-1955, por ms que
ambos vecinos se encontraran hasta
hace poco oficialmente en estado de
guerra. La Comisin del ro Indo ha sobrevivido a dos guerras entre India y
Pakistn. Y los diez pases ribereos
del Nilo participan en unas negociaciones en curso sobre el desarrollo cooperativo de la cuenca.
HIDROMITO II
Todo va muy bien

Sin embargo, los problemas hdricos de
nuestro mundo no tienen que ser slo una
causa de tensin; tambin puede servir de
catalizador para la cooperacin... Si cooperamos, tendremos un futuro hdrico seguro
y sostenible. Kofi Annan, enero 2002.
Y si hay un poco de violencia entre
pases por sus aguas compartidas,
cul es el problema? Es de verdad el
agua una preocupacin relacionada
con la seguridad? En realidad, hay una
serie de asuntos en los que el agua
causa o exacerba tensiones, y vale la pena comprender esos procesos para saber cmo surgen las complicaciones y
cmo pueden llegar a resolverse.
la disputa, como las relacionadas

con los derechos pesqueros, el acceso a los puertos, el transporte o
los lmites fluviales. Se excluyen
tambin los acontecimientos donde el agua no es el motor, como
aquellos donde es un instrumen-
to, un objetivo o una vctima del

conflicto armado.
7 A. Wolf, S. Yoffe y M. Giordano,
International Waters: Identifying Basins at Risk, Water Policy, vol. 5 n. 1,
2003, pp. 31-62.
8 Wolf, 1998.
El primer factor de complicacin es

el lapso que transcurre entre el momento en que los pases empiezan a incidir en la planificacin hdrica de
otros y el momento en que acaban por
alcanzarse por fin los acuerdos. A lo largo del tiempo ha ido surgiendo una
pauta general para las cuencas internacionales. Los pases ribereos de una
cuenca internacional aplican proyectos
de desarrollo hdrico unilateralmente
primero en las aguas que les pertenecen, en un intento de evitar las complejidades polticas del recurso compartido. En algn momento, otro pas
ribereo, por lo general una potencia
regional, lleva a la prctica un proyecto que repercute al menos en un vecino. Dicho proyecto puede, en ausencia
de relaciones o instituciones que favorezcan la resolucin de conflictos, producir un choque que aumenta las tensiones y la inestabilidad regional y cuya resolucin exige aos, con ms
frecuencia dcadas en el Indo el tratado consumi diez aos de negociaciones; en el Ganges, 30; y, en el Jordn,
40, y, mientras tanto, la cantidad y la
calidad del agua se degrada hasta un
punto en que perjudica o destruye la
salud de las poblaciones y los ecosistemas dependientes. Este problema empeora a medida que la disputa cobra intensidad; rara vez se oye hablar de los
ecosistemas del Nilo inferior, del
Jordn inferior o de los tributarios del
mar de Aral: han sido efectivamente
destruidos debido a los caprichos de la
obstinacin humana. Durante esos perodos, las amenazas y las disputas florecen en las fronteras, con relaciones
tan diversas como las existentes entre
indios y paquistanes o entre estadounidenses y canadienses. El agua fue el
ltimo y ms discutido asunto que se
resolvi en las negociaciones del tratado de paz de 1994 entre Israel y
Jordania, y qued relegado en las negociaciones sobre el estatuto final
entre Israel y los palestinos, junto con
los otros temas ms difciles, como
Jerusaln y los refugiados.
El segundo conjunto de asuntos
relacionados de seguridad se produce
en el plano subnacional. Gran parte de
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la bibliografa sobre las aguas trans- tinada a Los ngeles, pasando por buefronterizas trata las entidades polticas na parte de la violenta historia americomo si fueran monolitos homog- cana entre los pueblos indgenas y los
neos (Canad siente..., Jordania de- colonos europeos. El estado interior y
sea...). Slo de modo reciente estn desrtico de Arizona lleg incluso a
destacando los analistas los escollos crear una marina compuesta por un
de semejante enfoque, con frecuencia ferry y a enviar a su milicia estatal paponiendo de manifiesto cmo dife- ra detener un embalse y un trasvase del
rentes subconjuntos de actores dan al ro Colorado en 1934.
agua significados muy diferentes.
A medida que la calidad del agua
Ms que ser slo un input medioam- se degrada o la cantidad disminuye,
biental ms, a menudo el agua es tra- el efecto puede ser perturbador sobre
tada como un tema de seguridad, un la estabilidad de una regin. Por ejemdon de la naturaleza o un punto focal plo, durante 30 aos la Franja de Gaza
para la sociedad local. Por lo tanto, las estuvo bajo ocupacin israel. La calidisputas deben entendad del agua se deterior de
derse como algo que Adems de las
forma continua, la intrusin
no afecta slo a una
agua salada degrad los pocuatro cuencas de
cantidad de recursos,
zos locales y las enfermedades
sino tambin como al- internacionales relacionadas con el agua augo relacionado con ac- donde se
mentaron. En 1987, la intifada
titudes, significados y registran serias
estall en la Franja de Gaza y
contextos conflictivos. disputas,
pronto se extendi a CisjorEn todo el mundo, los en otras 17
dania. Estuvo causada por la
asuntos hdricos locadel agua? Sera simpodran estallar calidad
les giran en torno a vaplista afirmar una causalidad
lores centrales que a tensiones o
directa. Fue el agua un agente
menudo se remontan conflictos en
irritante que exacerb una sia varias generaciones. los prximos
tuacin ya delicada? Sin duda.
Los regantes, las po- diez aos
Un examen de las relacioblaciones indgenas y
nes entre India y Bangladesh
los medioambientalistas, por ejemplo, demuestra que esas inestabilidades inpueden ver el agua vinculada a sus ternas pueden ser causadas y exacerformas de vida y cada vez ms amena- badas por disputas internacionales por
zada por los nuevos usos para las ciu- el agua. En la dcada de 1960, India
dades y la energa hidroelctrica. construy una presa en Farakka, con lo
Adems el entorno local influye de que desvi una parte del caudal del
forma poderosa en la dinmica inter- Ganges de su curso hacia Bangladesh,
nacional y viceversa.
en un esfuerzo por impedir la llegada
Si hay una historia de violencia re- de cieno al puerto de Calcuta, situado
lacionada con el agua y la hay, se tra- unos 150 kilmetros ms al sur. En
ta de una historia de incidentes en el Bangladesh, la reduccin del flujo dio
plano subnacional, por lo general en- lugar a una serie de efectos adversos: se
tre tribus, sectores que usan el agua, o degradaron las aguas superficiales y
estados/provincias. En realidad, nues- subterrneas, se impidi la navegatra investigacin reciente en la Uni- cin, aument la salinidad, se deterioversidad de Oregn indica que, a me- raron las pesqueras y se pusieron en
dida que bajamos de nivel, aumenta la peligro las reservas de agua y la salud
probabilidad y la intensidad de la vio- pblica. La emigracin desde las zonas
lencia.9 Hay muchos ejemplos de con- afectadas complic an ms el proflictos hdricos internos que van desde blema. Paradjicamente, muchos de
la muerte y violencia interestatal a lo esos desplazados de Bangladesh han
largo del ro Cauvery en India hasta la encontrado refugio en India.
destruccin por parte de agricultores
Dos tercios del uso del agua del
californianos de una canalizacin des- mundo es para fines agrcolas, por
ello, cuando el acceso al agua de riego

se ve amenazado, un resultado es el
desplazamiento grandes masas de descontentos y desempleados del campo a
las ciudades, una receta invariable para la inestabilidad poltica.
Por ltimo, est el tema de la seguridad humana de las enfermedades
relacionadas con el agua. Se estima
que entre cinco y diez millones de personas mueren cada ao por enfermedades relacionadas con el agua o por
unas condiciones de higiene inadecuadas. Ms de la mitad de la poblacin del planeta no tiene acceso a unas
condiciones de salubridad adecuadas.
El 80 por ciento de las enfermedades
del mundo est relacionado con el
agua. Se trata de una crisis de proporciones epidmicas, y las amenazas para la seguridad humana son evidentes.
HIDROMITO III
Las tensiones polticas estn

causadas por la escasez de
agua
La mayora de autores que escriben
sobre hidropoltica y, en especial, quienes abordan explcitamente el asunto
de los conflictos hdricos, siguen la suposicin comn de que la escasez de
ese recurso crtico es lo que hace estallar el conflicto. Parece intuitivo: cuanto menor es la cantidad de algo, sobre
todo de algo tan importante como el
agua, ms preciado es y ms probable
resulta que estallen luchas por l.
A lo largo de los tres aos del estudio de la Universidad de Oregn, intentamos definir cules eran los indicadores del conflicto. Construimos el
Sistema de Informacin Geogrfica
(SIG), una inmensa base de datos espacial con todos los parmetros que podran parte en un caso de conflicto/cooperacin, incluidos los parmetros
fsicos (escorrenta, sequa), socioeconmicos (PIB, poblaciones rurales/urbanas) y geopolticos (tipo de gobierno,
votaciones en resoluciones de las
Naciones Unidas relativas al agua). Una
vez el SIG en marcha, fuimos capaces
de desarrollar una fotografa estadstica de cada escenario en cada uno de
los acontecimientos de los ltimos 50

aos de conflicto o cooperacin que habamos reunido.
Los resultados fueron sorprendentes y a menudo contraintuitivos.
Ninguno de los parmetros fsicos era
importante en trminos estadsticos:
los climas ridos no eran ms conflictivos que los hmedos, y result que la
cooperacin internacional se incrementaba durante las sequas. En realidad, al repasar las cifras, casi ninguna
variable nica result ser causal: las democracias eran tan conflictivas como
las autocracias, los pases ricos tanto como los pobres, los pases con alta densidad demogrfica tanto como los poco poblados, y los pases grandes tanto
como los pequeos.
Un anlisis atento de la aridez nos
puso por fin sobre la pista adecuada: la
clave era la capacidad institucional.
Los pases naturalmente ridos eran cooperativos; cuando se vive en un entorno con escasez de agua, se desarrollan estrategias institucionales para
adaptarse a ese entorno. En cuanto
nos centramos en las instituciones definidas por tratados formales, grupos
de trabajo informales o relaciones generalmente cordiales y en su relacin
con el entorno fsico, empezamos a
obtener una imagen clara de los marcos ms proclives a las tensiones polticas en las vas fluviales internacionales: descubrimos que la probabilidad
de conflicto aumenta de modo significativo cuando entran en juego dos
factores. El primero es que ocurra un
cambio rpido o grande en el marco fsico de la cuenca de forma tpica, la
construccin de una presa, un trasvase o un plan de regado o en su marco poltico en especial, la particin de
un pas que da lugar a nuevos ros internacionales. El segundo factor es
que las instituciones existentes no sepan absorber y gestionar con eficacia
ese cambio. Es lo que ocurre de modo
habitual cuando no hay tratado que explicite los derechos y responsabilidades
de cada pas en relacin con el ro
compartido, ni acuerdos o planes cooperativos implcitos. La mera existencia
de grupos tcnicos de trabajo puede
proporcionar cierta capacidad para

manejar asuntos polmicos, como ha
ocurrido en Oriente Medio.
La leccin fundamental de nuestro
estudio es que las acciones unilaterales
de construccin de un embalse o un
trasvase en ausencia de un tratado o
un mecanismo institucional que proteja los intereses de otros pases de la
cuenca resulta muy desestabilizadora
para una regin y a menudo da lugar
a dcadas de hostilidad antes de que se
llegue a la cooperacin. En otras palabras, la bandera roja para la tensin entre pases relacionada con el agua no es
per se la presin sobre el agua como
ocurre en el interior de los pases, sino
el ejercicio unilateral de dominio de
un ro internacional, generalmente
por parte de una potencia regional.
En la cuenca del Jordn, por ejemplo, la violencia estall a mediados de
la dcada de 1960 a propsito de un
plan panrabe para desviar la cabecera
del ro en realidad, un intento preventivo de frustrar la intencin israel
de trasvasar agua del lago Tiberades.
Israel y Siria intercambiaron espordicamente disparos entre marzo de 1965
y julio de 1966. Las tensiones relacionadas con el agua persistieron en la
cuenca durante dcadas y slo de modo
reciente han empezado a disiparse.
Una secuencia similar de acontecimientos se produjo en la cuenca del
Nilo, que es compartida por diez pases, de los cuales Egipto es el ltimo de
la fila. A finales de la dcada de 1950,
estallaron las hostilidades entre Egipto
y Sudn a causa de la proyectada construccin por parte de Egipto de la gran
presa de Asun. La firma de un tratado
entre los dos pases desactiv las tensiones antes de la construccin del embalse. Sin embargo, no existe ningn
acuerdo para compartir el agua entre
Egipto y Etiopa, donde se origina el 85
por ciento del caudal del Nilo, y entre
los dos pases hay desde hace dcadas
una furibunda guerra dialctica. Como
en el caso del Jordn, en los ltimos
aos los pases del Nilo han empezado
a trabajar de modo cooperativo en busca de una solucin gracias, en parte, a
los dilogos no oficiales entre cientfi-
cos y especialistas tcnicos que se han

celebrado desde principios de la dcada de 1990 y, de modo ms reciente, a
la intergubernamental Iniciativa de
la cuenca del Nilo auspiciada por las
Naciones Unidas y el Banco Mundial.
Cuencas en riesgo
Estos conflictos10 comparten una
trayectoria comn: la construccin
unilateral de una gran presa o algn
otro proyecto de desarrollo, lo cual
conduce a un prolongado perodo de
inseguridad y hostilidad regional, seguido al final de modo tpico por un
largo y arduo proceso de resolucin de
la disputa mediante el cual se revuelve
por fin la disputa.
Si miramos el futuro, qu cuencas fluviales son las ms propensas a la
aparicin de tensiones o conflictos en
los prximos diez aos? Dnde hay
proyectados o en construccin embalses o trasvases que puedan incidir de
modo negativo en otros pases y dnde
no hay mecanismos para resolver las
disputas resultantes? Nuestro estudio
ha identificado 17 cuencas con tales caractersticas, adems de las cuatro en
las que ya existen serias disputas hdricas no resueltas o en proceso de
negociacin Aral, Nilo, Jordn y Tigrisufrates. Las cuencas en riesgo comprenden 51 pases de los cinco continentes y de casi todas las zonas climticas. Ocho de ellas estn en frica,
sobre todo en el sur; mientras que seis
estn en Asia, sobre todo en el sudeste.
Pocas de ellas estn en las pantallas de
radar de los analistas dedicados al tema
del agua y la seguridad.
Consideremos, por ejemplo, el ro
Salween, que nace en el sur de China y
luego discurre por Myanmar (Birmania) y Tailandia. Cada uno de estos pases planea construir embalses y proyectos de desarrollo a lo largo del
Salween, y no hay dos conjuntos de planes que sean compatibles. China, adems, no se ha mostrado ltimamente
demasiado receptiva a la idea de compartir el agua. Fue uno de los tres pases que vot en 1997 contra un convenio de las Naciones Unidas que estaVANGUARDIA | DOSSIER
47
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DAKOTA
DEL SUR
A M R I C A > >
M E D I T E R R N E O > >
OR I E N TAL
OC C IDE N TAL
Disputas entre Grecia, Albania y Macedonia

sobre la gestin de recursos lacustres y
fluviales. Ha intervenido el Parlamento
Europeo
WYOMING
200 km
E S TA D O S U N I D O S
UTAH
KANSAS
COLORADO
Colorado
ARIZONA
OKLAHOMA
NEW
MEXICO
F RANC IA
Agricultores del
sudeste de Francia
se oponen al
proyecto de
canalizar agua del
Rdano hasta
Barcelona
NEBRASKA
Cardedeu
Barcelona
Mar
Mediterrneo
La estulticia humana es la principal causa

del deterioro de los grandes recursos hdricos
del planeta. La sobreexplotacin de ros y
acuferos provoca la prdida de ecosistemas
y tambin conflictos y crisis entre estados
GRECIA
Tnez
A t lc a n o
nt
ico
La desecacin del Aral, que fue el cuarto

mar interior del mundo, ha provocado
irreversibles daos ecolgicos y
econmicos a la regin, compartida por
Samarcanda
Bishkek
Kazajstn y Uzbekistn. La causa es la
sobreexplotacin de los principales ros
TA
S T N
que lo alimentaban Amu Daria y Syr
UIZI
YI
G
R
I
Daria, iniciada por los soviticos y que
K
Dushanbe K I S
mantienen hoy Tayikistn y Kirguistn.
T
La construccin de grandes presas por
N
parte de Tayikistn ha avivado las
AFGANISTN
tensiones
Argelia acusa a Tnez de

sobreexplotar los acuferos
fronterizos para suministrar agua
a la capital
BRASIL
100 km
Paraguay
ra
PA K .
Ro de Janeiro
Sao Paulo
AC UFE RO GUARAN
ACUFERO
DE GUARAN
Desde el pasado marzo,
Pa
UA
Y
Uru
gua
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URUGUAY
Buenos
Aires
200km
200km
Pla
ta
E S T E
S U D E S T E
D E
A S I A > >
CH I NA
Los dos principales ros de China, Yangze

(Azul) y Huang He (Amarillo) sufren un serio
problema de contaminacin.
La construccin de presas para la
produccin hidroelctrica y para abastecer
nuevos ncleos urbanos y complejos
industriales provoca grandes
desplazamientos de poblacin y la
desecacin de vastas zonas agrcolas aguas
arriba
ARGENTINA
Beijing
Argentina, Brasil, Paraguay y

Uruguay comparten un proyecto
de cuatro aos para preservar
una de las reservas de agua
sublvea ms grandes del
mundo (1,2 millones de km2)
A t lc a n o
nt
ico
AG
riy
Estados Unidos acusa a Mxico de

contaminar el ro Grande,
perjudicando a los agricultores de
Texas. Por su parte, los mexicanos
denuncian la abusiva explotacin
del Colorado con diez grandes
presas y canales de derivacin que
agotan prcticamente el caudal
final del ro. Mxico DF, la capital,
sufre un importante dficit de agua
potable
o
G R AND E Y CO LO R AD O
ST
A S I A > >
C E N TRAL
BOLIVIA
PA
R
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NI
da
ARGELIA
ME
ST
fic
A CUF ER O O G ALLALA
RK
IRN
200 km
MXICO
Unos 12 km3 de agua se extraen

cada ao del mayor acufero
subterrneo de Estados Unidos,
que se extiende por siete estados,
de Dakota del Sur a Texas. El
dficit hdrico es ya de unos 325
km3, lo que ha obligado a
recuperar los cultivos de secano
TU
KI
de
K A Z A J ST N
Caspio
BE
no
Qufu
Huang He
Xian
CHINA
Shangai
Yangze
Chongqing
Abuja
Benue
GHANA
200km
es
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SIRIA
M eo
n
err
dit L B A N O
Me
Damasco
Mar de
Galilea
Jordn
SUDN
A tl n ti co
La prdida de caudal y la contaminacin causan graves

perjuicios. Ghana depende de la presa de Akosombo, en
el Volta. El Nger es vital en Mali para la alimentacin y
el transporte. En Nigeria ms de la mitad de la poblacin
no tiene acceso al agua tratada.
oj
O c ano
Kartum
ra
GOLFO DE
GUINEA
G O LF O D E G UINEA
ba
ar
Lago Volta
(presa de
Akosombo)
At
CH
ufrat
Litani
La intencin del
Gobierno de Dakar de
derivar aguas del ro
Senegal con fines
agrcolas es
firmemente rechazada
por Mauritania. El
problema afecta
tambin a Mali
Bla
S ENEG AL
Asun
NIGERIA
nco
lta
E
IPR
Tel Aviv
Cisjordania
Amman
Nilo Azul
ETIOPA
Etiopa prev la construccin de 36 presas en

el Nilo Azul, el Atbara y otros afluentes que en
total proporcionan el 86 % del caudal del Nilo.
gr
ISRAEL
MAR
MUERTO
JORDANIA
IRAQ
is
El agua es una de las

causas del conflicto en
rabes e israeles. Israel
detenta la explotacin del
87 % de las aguas
transfronterizas. La
posible retirada de
Cisjordania no incluye la
zona de abastecimiento
del mar de Galilea, de
donde Israel obtiene el 30
% del suministro de agua.
En Cisjordania los
palestinos consumen una
cuarta parte del agua; el
resto va a los
asentamientos israeles.
Tel Aviv se opone al
bombeo de agua del
Ouazani por los libaneses
Brahmaputra
Adelaide
Mu
Ga
rra
Melbourne
Sydney
Snowy
300 km
TASMANIA
ng
es
INDIA
Dacca
BANGLADESH
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DEL GANGES
ng
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Ti
ko
EGIPTO
BHUTN
Me
Nilo
ng
rli
Da
Hanoi
MYANMAR
LAOS
El desvo del ro Snowy ha
salinizado parte de las
cuencas del Murray y el
Darling, que irrigan una
zona que produce el 75 %
de las cosechas de
Australia. Muchos de los
ros tributarios pueden
quedar inutilizables para la
agricultura en los prximos
20 aos, y antes como
fuentes de agua potable
G olf o de
B en ga la
Vientiane
LLANURA
DE KORAT
M a r de
China
TA I L A N D I A
G OLFO DE BE N G ALA
Las talas indiscriminadas, la

contaminacin, las inundaciones y los
asentamientos humanos alteran el
ecosistema del delta del Ganges. La
vieja disputa entre India y Bangladesh
est en vas de solucin
Bangkok
TONLE
SAP
M
CA
Phnom
Penh
M er id io na l
YA
BO
El Cairo
Nger
Dakar
La construccin de presas en el Mekong y sus

afluentes por parte de los chinos amenaza los
cultivos de arroz en Vietnam, el nivel del lago
Tonle Sap en Camboya y los proyectos de
regado en la llanura de Korat en Tailandia.
China y Laos mantienen negociaciones sobre
los recursos hdricos compartidos
Senegal
SENEGAL
Un informe de la
ONU alerta sobre
la posibilidad de
graves conflictos
en los prximos 25
aos debido a la
extrema
importancia del
Nilo para Egipto y
para el desarrollo
de Sudn.
C U ENC A D EL M EK O NG
AUSTRALIA
TURQUA
MALI
Inquietud en Siria e Iraq por el plan

emprendido por Turqua de construccin
de presas en el Tigris y ufrates
N IL O
Mediterrneo
Mar
MAURITANIA
O C E A N I A > >
ORIENTE MEDIO > >
200km
100 km
F R I C A > >
Nil
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Pa
an
Mar
Aral
Mar
Syr
Argel
LAS CRISIS DEL AGUA

UZ
TEXAS
Gr
MACEDONIA
Ebro
rya
uda
Am
Oc
El Paso
A causa de la sobreexplotacin slo llega

al mar el 10 por ciento del caudal del rio.
El fenmeno ha provocado la inundacin
de unos 5.000 km2 de tierras cultivables
por agua salada, lo que ha generado una
oleada de refugiados ecolgicos
ALBANIA
Rhne
ACUFERO
OGALLALA
EL I ND O
FUENTES: World Water Crisis, Libration y ProDiversitas.
Nimes
E S PA A
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042 Wolf
49
042 Wolf
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bleca las pautas y los principios bsicos para el uso de los problemas de contaminacin, segn algunos
de los ros internacionales. Si a eso aadimos otros pronsticos se prevn fuertes restricciones de agua
factores desestabilizadores presentes en la cuenca en los prximos diez aos. Estas presiones hdricas
del Salween entre ellos, el estatuto del Tbet, los exacerban las tensiones y son exacerbadas por
movimientos autctonos de resistencia, la pro- ellas acerca de otros asuntos polmicos de la reduccin de opio y una floreciente poblacin ur- gin; en especial, los de Nagorno-Karabaj y el probana en Bangkok, al final aparece la familiar tra- yectado oleoducto para transportar crudo desde el
yectoria de conflicto. Sin la existencia de un trata- mar Caspio hasta Turqua. A la luz de la impordo de paz ni de un dilogo regular entre los pases tancia estratgica de la regin, adquiere nueva uracerca de sus respectivos planes, hay poco margen gencia el reforzamiento de sus instituciones hpara que la capacidad institucional absorba el in- dricas.
evitable choque cuando empiecen las obras.
Consideremos tambin el Okavango, el cuarto
mayor ro de frica meridional. Su cabecera abar- El nacimiento del Jordn
Unos 250 millones de metros cbicos de agua
ca porciones de Angola, Botsuana, Namibia y
Zimbabue, y su vasto delta en el norte de Botswana fresca y pura surgen de los cinco manantiales
ofrece un hbitat para la fauna que tiene renombre crsticos que forman el ro Dan, el mayor afluenmundial: la joya del Kalahari. En 1996, una te del Jordn. El caudal es relativamente constanNamibia con tendencia a la sequa resucit unos te a lo largo del ao, alimentado por las lluvias y
planes coloniales para trasvasar agua del Okavango las nieves del monte Hermn, que se alza sobre el
hacia su capital, Windhoek. Angola y sobre todo valle de Hule. No obstante, en este duro invierno,
Botswana se opusieron al proyecto a causa del per- el ms hmedo en 150 aos de registros, el agua
juicio potencial a los pueblos y ecosistemas que de- ruge y debemos interrumpir nuestra conversapenden del caudal del ro para su existencia. La cin. Al alejarnos de los manantiales, mirando con
principal institucin que puede ayudar a gestionar cuidado los guijarros de basalto que forman el irrela disputa es la joven Comisin del Okavango, for- gular sendero, pasamos junto a los restos de un
mada en 1994 para coordinar los planes de la enorme pistacho que filtra el sol invernal y que, secuenca. La comisin ha recibido recientemente gn se nos dice, fue utilizado como indicador
un apoyo renovado de la Comunidad de Desarrollo por las tropas irregulares judas para introducir inde frica Austral, la Oficina de Reclamaciones de migrantes desde Siria, Iraq y el Lbano antes del esEstados Unidos y otros organismos, pero el con- tablecimiento del Estado de Israel.11
Lejos de la corriente, los rboles son menos
flicto en torno al agua sigue sin remitir.
Varias cuencas fluviales corren el riesgo de fu- frondosos, el aire calienta el suelo pelado y los pies
levantan polvo al subir el suave camino haturas disputas, ms debido a los rcia Tel Dan. Tel es una palabra especfipidos cambios de sus marcos poltiDesde la cada
ca para zonas con un asentamiento anticos que a proyectos especficos de
guo. Cuando los lugares especialmente
embalse o desarrollo. La descompo- del imperio
estratgicos por alguna razn u otra persicin de la Unin Sovitica produ- otomano, la
cantidad
y
manecen poblados durante mucho tiemjo varias nuevas cuencas fluviales inpo, al final se elevan por encima del paiternacionales casi de la noche a la localizacin de
saje circundante formando pequeas pemaana y, sin que constituya sor- los recursos
claras colinas, puesto que cada nuevo
presa alguna, en ellas no es muy
hdricos ha sido ro
asentamiento se construye sobre los restos
elevada la capacidad institucional
del anterior, y la elevacin recibe el nompara gestionar disputas hdricas. El una cuestin
sistema fluvial Kura-Araks, por ejem- frecuente en las bre de tel. El emplazamiento se remonta al menos al segundo milenio antes de
plo, discurre por un Cucaso muy negociaciones
Cristo, cuando sirvi como entrada a la Via
inestable en trminos polticos, don- entre rabes
Maris, la ruta comercial entre los dos crede se encuentran Armenia, Georgia e israeles
cientes frtiles de la antigedad, a lo largo
y Azerbaiyn, de reciente independencia. El sistema fluvial es fuente de agua potable del Nilo y del ufrates. El estao viaj por esta ruta
para una gran parte de la poblacin de esos pases, desde los montes Zagros, a travs de Damasco y luepero los millones de toneladas de aguas residuales go hasta Egipto, y abasteci la Edad de Bronce. La
e industriales no tratadas que se vierten en l hacen existencia permanente de agua result ser una
que la calidad del agua est entre diez y cien veces atraccin irresistible para los viajeros que realizaban
por debajo de los niveles internacionales. Adems ese largo trayecto, y Dan, construido en forma de
media luna en torno a los manantiales,

se convirti en uno de los principales
centros urbanos de la zona.12
Los egipcios enviaron el primer
ejrcito para conquistarlo, y estaban en
el poder cuando Abraham y su familia
realiz su viaje hasta Canan. Es probable que por la concurrida ruta de los
comerciantes de estao que pasaba
por Dan, hacia el ao 2.000 aC,13
Abraham, junto con 318 sirvientes armados, volviera a pasar por el lugar
aos ms tarde en persecucin de los
secuestradores de su sobrino Lot. Con
el tiempo, el poder egipcio cedi paso
a los cananeos, que llamaron al lugar
Laish, y quienes a su vez lo cedieron a
la tribu israelita de Dan, hacia 1.100 aC.
Los israelitas llevaron con ellos a
Gershom, nieto de Moiss, que se propuso transformar Dan en un gran centro religioso. Durante el dominio israelita, Dan prosper.
Pasamos por el portn principal.
Dentro son visibles los restos de piedra
de las calles, una plaza de mercado y
unos cuartos de guardia. Ascendemos
por una va ceremonial y por unos antiguos peldaos de piedra hasta llegar
a lugar ms elevado, llamado sin gran
imaginacin lugar alto (bamah).
Desde lo alto del promontorio, con
una buena vista de los manantiales y
del paisaje que los rodea, se ve alzndose al noroeste el monte Hermn,
con su cima nevada que parece una cabeza cana, lo cual explica su nombre
druso de Jebel Sheij (monte del Jeque).
Entre Hermn y los altos del Goln, la
meseta que crea un muro de basalto a
lo largo del lado oriental del valle de
Hule, se distingue el paso de la Via
Maris. Imaginamos siglos de mercaderes cruzando el paso y encontrando
reposo, comida y, lo ms importante,
agua en Tel Dan. Aqu en su aislamiento en tanto que punto ms septentrional del antiguo Israel, casi podemos comprender que el rey Je9 Giordano et al. 2002.
10 Este apartado se basa en Postel y Wolf, 2001.
11 Eretz, p. 38.
12 Eretz, p. 22.
13 Gilbert, p. 1.
14 Murphy-OConnor, p. 432.
roboam necesitara erigir un becerro de

oro, para competir con la influencia religiosa de la lejana Jerusaln al sur, y
una segunda muralla de fortificacin,
para protegerse contra los asirios del
norte.14 Y aqu, el lugar alto sagrado
del antiguo Dan, mientras el sol crepuscular nos calienta la cara al hundirse en el poniente sobre los montes
de Naftal, casi omos resonar los ecos
del agua fragorosa de las antiguas escrituras. Fue aqu donde el autor del
salmo 42, probablemente un sacerdote exiliado de Jerusaln, escribi desde
la tierra del Jordn, y de los hermonitas: Como el ciervo busca jadeante las
corrientes de las aguas, as te anhela a
ti, oh Dios, el alma ma.
Las murallas de Jeroboam no contuvieron a los asirios. Ni tampoco el poder asirio contuvo a los persas; ni el persa a los griegos; ni el griego a los ptolomeos; ni el ptolomeo a los romanos.
Cada uno de esos imperios pas por
Dan y dej su capa de historia en el registro horizontal del tel. sa es, en cualquier caso, la explicacin arqueolgica
de la pequea elevacin situada en los
manantiales de Dan, tal como la registra la coleccin de alfarera y monedas de cada estrato. Sin embargo,
existe otra explicacin registrada slo
por el efmero testimonio de la leyenda.
Las cabeceras del ro Jordn estaban formadas en un principio por tres
corrientes separadas que discurran
en direcciones diferentes y que no dejaban de pelear acerca de cul era ms
larga e importante. Al final, las corrientes invitaron al Seor del universo a que decidiera entre ellas. El Seor
baj y se hizo un trono, una pequea
colina entre las corrientes que es conocida hasta el da de hoy con el nombre de Tel Dan o Tel el Kadi, colina del
Juez en hebreo y rabe. Ros! Los
tres me sois queridos. Atended a mi
consejo: unos y seris de verdad el
ms importante.
Y as se form el ro Jordn...
Dada la ausencia de cualquier tipo
de intervencin divina explcita en la
cuestin de las fronteras internacionales de los estados de la regin, no sorprende que la cuestin, tras ms de 70
aos de querellas, no haya sido resuelta. Y no es que no haya sido abordada.

En realidad, desde que en el transcurso
de la Primera Guerra Mundial se hizo
evidente a las potencias del momento
que el imperio otomano que haba
reunido la mayor parte de Oriente
Medio bajo una nica jurisdiccin durante 400 aos se estaba derrumbando, no ha dejado de apremiar la cuestin de quin ocupara su lugar, desde
el acuerdo Sykes-Picot y las conversaciones de paz de Pars, pasando por
cinco guerras rabe-israeles y sus correspondientes acuerdos de armisticio,
hasta las actuales negociaciones bilaterales. La cantidad y la localizacin de
los escasos recursos hdricos de la regin han sido con frecuencia un factor
en las negociaciones.
En las conversaciones de paz de
Pars tras la Primera Guerra Mundial
descubrimos las races de la creacin de
las fronteras modernas y, en particular,
en la zona de las cabeceras del Jordn,
lo crucial que fueron en el debate aunque no necesariamente en los resultados los recursos hdricos. Al norte de
Tal Dan estn los vestigios de un camino que discurre en direccin noroeste
desde Tiro hasta Damasco y ms all.
Durante siglos, todo el camino se encontr bajo una nica autoridad, la
de los turcos otomanos. Hoy, el camino
est segmentado: de Tiro a Qantara en
Lbano, de Qantara a Metula en la zona de seguridad israel, de Metula a
Banias tras un abrupto giro al sur en
torno a territorio libans en Israel,
de Banias a Majdal Shams en los altos
del Goln y de Majdal Shams a Damasco en Siria. Dado que actualmente
no es posible recorrerlo por muchos pasaportes que uno tenga ni por muchos
hilos diplomticos que mueva, resulta
difcil recordar que fue por la insistencia francesa sobre el acceso a ese camino tras la Primera Guerra Mundial que
la cabecera del ro Jordn se traz y
cuarte de un modo similar.
La diferencia, por supuesto, es que
un camino dividido puede volver a trazarse, pero un ro dividido es una disputa y un largo y tortuoso proceso de
negociaciones en potencia.
51
052 Praguer
6/9/06
15:34
Pgina 52
Las polticas
de precios
Daniel Prager
WORLD RESOURCES INSTITUTE (WRI).
l acceso al agua potable limpia ha sido

reconocido por la comunidad internacional como un derecho humano bsico y
una condicin necesaria para el
desarrollo sostenible y la erradicacin de la pobreza. Al adoptar los Objetivos de Desarrollo
del Milenio (ODM) en 2000, la
mayora de las naciones del
mundo se comprometi a mejorar de manera palpable las vidas de los pobres al mismo
tiempo que se asegure la sostenibilidad ambiental.
Uno de los ODM consiste en reducir a la mitad el nmero de personas carentes de acceso
permanente al agua potable en condiciones seguras, o al menos mejorar el abastecimiento
de agua para 2015. Es decir, para 2015 la mitad
de las personas que actualmente no disfrutan
de este servicio tendra acceso al agua canalizada en sus propias casas, a una fuente pblica o a un pozo o surtidor protegido.
El papel que de cara a este objetivo debe desempear la poltica tarifaria y la privatizacin total o parcial de los mecanismos de distribucin son asuntos controvertidos que de52 VANGUARDIA | DOSSIER
53
052 Praguer
5/9/06
19:08
Pgina 54
LAS POLTICAS DE PRECIOS
penden de las caractersticas diferenciales de cada regin, de la capacidad institucional de los

gobiernos y del inters de las empresas y la poblacin abastecida. Mientras que una gran parte de la poblacin piensa que el acceso al agua
es un derecho humano bsico que debera ser
garantizado por los gobiernos, otros muchos
son conscientes de que algunos gobiernos no
tienen capacidad para ello, y por lo tanto el sector privado tiene un papel que desempear.
Segn la OMS, aproximadamente 5.200 millones de personas, es decir, el 83 por ciento de la
poblacin mundial, tienen acceso a agua potable en condiciones seguras, mientras que
otros mil millones carecen actualmente de este acceso (OMS, 2004).
Los pronsticos para el futuro no son optimistas. La ONU calcula que para 2025 unos
1.800 millones de personas vivirn en pases o
regiones afectadas por una escasez absoluta de
agua y, en consecuencia, no estarn en condiciones de satisfacer sus necesidades bsicas de
agua. Una de las causas que determinan esta situacin es la gran variabilidad del precio del
agua. Por ejemplo, en algunos pases de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmicos (OCDE), la parte que corresponde
a la agricultura en el total de la explotacin de
las aguas subterrneas es superior al 30 por
ciento, y se est extrayendo de los acuferos profundos una proporcin cada vez mayor para ese
uso. En algunas regiones, el uso de aguas subterrneas para el riego est muy por encima de
la tasa de regeneracin, lo que afecta ya, y afectar en el futuro, a la disponibilidad de agua para usos agrcolas y domsticos. En la mayora de
los pases, incluidos los de la OCDE, los usuarios
domsticos pagan el agua a un precio ms de
cien veces mayor que los agricultores. Por ejemplo, en Espaa el precio del agua es de 0,27 euros por metro cbico para la agricultura, mientras que la industria y los usuarios domsticos
pagan 0,66. Esto favorece el uso excesivo en algunos sectores y perjudica el abastecimiento de
otros (OCDE, 2006a; OCDE, 2006b).
Pese a que la mayora del agua se utiliza para la agricultura, en las naciones desarrolladas
existe cobertura universal de agua de boca en
condiciones seguras. Otras regiones lo tienen
mucho peor. En el frica subsahariana, slo el
58 por ciento de las personas tienen acceso a
una fuente de agua potable en buenas condiciones; en Oceana son slo el 52 por ciento.
Muchas poblaciones no estn siendo conectadas
a la red de abastecimiento lo suficientemente r54 VANGUARDIA | DOSSIER
pido para alcanzar el Objetivo de Desarrollo del

Milenio de abastecimiento de agua. Entre 1990
y 2002, el nmero de los hogares de Oceana con
acceso al agua potable limpia aument slo en
un 1 por ciento. Normalmente son los pobres
quienes carecen de acceso al agua potable y se
ven forzados a beber aguas contaminadas, con
la inevitable riesgo de enfermedades y muerte.
Otros se ven obligados a consumir agua embotellada, mucho ms cara, o a desplazarse a largas distancias para conseguir agua. Esto sucede
especialmente en las zonas rurales pobres, donde las mujeres y los nios dedican mucho tiempo a acarrear agua, lo que limita su disponibilidad para asistir a la escuela y, en consecuencia,
reduce sus posibilidades futuras de mejora del
nivel de vida (OMS, 2004).
Este artculo intenta aclarar los conceptos
bsicos que subyacen a las polticas de precios
del agua, investiga las cuestiones relacionadas
con la privatizacin de los recursos hdricos y
examina las experiencias recientes de Sudfrica
y Argentina como ejemplos de pases en los que
se ha privatizado parcialmente el sistema de suministro de agua y se han implantado precios
variables, mejorando el acceso al agua de muchas personas.
La poltica de precios del agua

Una razn importante para la creciente escasez del agua y el deterioro de los ecosistemas
de aguas dulces es el hecho de que el agua est
infravalorada y subvencionada en todo el mundo; cada vez resulta ms evidente que una buena poltica de precios puede favorecer un reparto eficiente del agua dulce. Como se ha demostrado en diferentes escenarios, una poltica
de precios adecuada puede ayudar a conseguir un uso ms eficiente del agua y a facilitar
el acceso al agua limpia a aquellos que carecen
de ella. Adems, cuando los precios del agua no
tienen en cuenta los aspectos secundarios relacionados con el uso excesivo, pueden producirse daos medioambientales.
El cuarto principio rector de la Declaracin
de Dubln (ICWE 1992) afirma que el agua tiene un valor econmico y debe ser reconocida
como un bien econmico. Al mismo tiempo,
la declaracin afirma que el agua debe ser accesible a todas las personas a precios razonables. Despus de largas discusiones y controversias, que prosiguen en la actualidad, la declaracin ministerial del II Foro Mundial del
Agua (2000) estableci tambin que para 2005
el valor econmico del agua debe ser ce poco, en la mayora de los pases ha
reconocido y reflejado plenamente en habido muy pocas iniciativas para melas polticas y estrategias nacionales, jorar la eficiencia del uso del agua, esy que para 2015 deben fijarse meca- pecialmente en el sector agrcola. Sin
nismos que permitan reflejar en los embargo, el incremento de los costes,
precios el coste real del agua y satisfa- la disminucin de los recursos, la decer las necesidades de los pobres.
gradacin de los hbitats acuticos y la
Un atributo que distingue las redes prdida de especies de aguas dulces eshidrulicas de otros tipos de suminis- tn estimulando la valoracin del agua
tros y dificulta potencialmente las po- como un bien econmico.
lticas de precios es el hecho de que los
Los partidarios de una poltica de
sistemas hdricos representan mono- precios acorde con los costes argupolios naturales. Los sistemas hdri- mentan que, para mejorar la eficiencos tienden a tener un solo operador, cia, el precio del agua debe reflejar
porque los costes
los costes de extotales son meno- Los detractores de la
traccin, distribures cuando el siste- poltica de precios opinan
cin y tratamienma entero es ges- que si se imponen las
to. Existen pruebas
tionado por una sode que este princiconsideraciones de
la entidad en lugar
pio funciona. Por
mercado,
el
acceso
al
agua
de por empresas
ejemplo, en Bogor
competidoras, por dejar de ser un derecho
(Indonesia), los aulo que suele ser un individual y depender
mentos de precio
nico agente el que del poder adquisitivo
consiguieron refija el precio. Por esducir el consumo
ta razn, y porque la mayora conside- domstico en un 30 por ciento
ra el agua un bien pblico y un derecho (Rosegrant et al., 1995). Pero si la polbsico, los estados desempean un pa- tica de precios realistas parece relatipel en la fijacin del precio. Como su- vamente sencilla en teora, los obstcucede con todos los monopolios, si no se los polticos y sociales que se le oponen
los regula puede haber un riesgo sus- son enormes. Los detractores de la idea
tancial de que los bienes que venden sostienen que el acceso al agua es un
tengan un precio excesivo (Budds y derecho humano fundamental. En
McGranahan, 2003; UNESCO, 2006).
consecuencia, el agua, como el aire, no
Durante siglos, a los usuarios del debe tratarse como un bien intercamagua slo se les ha cobrado una pe- biable, comercializable, porque si se
quea porcin del coste real de la ex- imponen las condiciones del mercado,
traccin, entrega, eliminacin y trata- el acceso al agua puede dejar de ser un
miento del agua. Adems, los costes de derecho individual inherente y acala gestin de la lnea divisoria de las bar dependiendo del poder adquisitivo.
aguas han sido ignorados universal- A ojos de muchos, ponerle precio al
mente a la hora de fijar los precios. Los agua o privatizar su suministro puede
factores externos relacionados con el tener como consecuencia que la mauso del agua, como la salinizacin de yora de las personas pobres y margilos suelos, la degradacin de los eco- nalizadas no puedan conseguir sufisistemas y la contaminacin de los ciente agua para satisfacer sus necesiros, entre otros, han sido totalmente dades bsicas.
ignorados, conduciendo a las sociedaEl precio del agua se puede fijar de
des humanas al actual uso ineficiente diferentes maneras. Algunas de ellas
del agua y al deterioro de los ecosiste- desincentivan el derroche, mientras
mas de aguas dulces. Mientras tanto, la que otras favorecen el uso excesivo. Las
contaminacin sigue creciendo, por- frmulas de tarificacin ms frecuentes
que a los responsables de la contami- son las tarifas planas, las tarifas planacin no se les suelen cobrar los da- nas ms un importe volumtrico, las taos que causan sus vertidos. Hasta ha- rifas por tramos decrecientes y las tari-
fas por tramos crecientes. Con las tarifas planas se paga siempre una cantidad determinada, independientemente de la cantidad que se utilice, y por lo
tanto pueden estimular el derroche.
Las tarifas volumtricas ofrecen un precio constante para una determinada
unidad de consumo de agua, independientemente de cunta agua se consuma, y pueden favorecer la eficiencia,
puesto que el coste final para el consumidor es menor cuanta menos agua se
consuma. Las tarifas por tramos, sean
crecientes o decrecientes, varan el precio del agua a medida que aumenta el
consumo. Las tarifas crecientes aumentan el precio a partir de un determinado punto, y en consecuencia incentivan el ahorro. Las tarifas decrecientes incentivan justo lo contrario.
En muchas frmulas tarifarias, el
uso de contadores es fundamental. Si
se desconoce la cantidad de agua que
se est consumiendo, es difcil, si no
imposible, fijar tarifas adecuadas. Por
fortuna, el precio de la medicin est
cayendo, lo que permite que la tarificacin dependa en mayor medida del
volumen de consumo. En Australia se
han producido grandes avances en la
conservacin del agua, a pesar de su clima rido con variaciones estacionales
de precipitaciones. Una parte de la razn de ese xito es que se ha conseguido medir el ciento por ciento del consumo de agua domstico.
Una ventaja de los precios realistas
es que permiten que el operador sea
autosuficiente, en lugar de depender
de fondos obtenidos por otros medios.
Adems de aumentar la eficiencia, este esquema es ms justo y sostenible.
Los precios realistas permiten al operador mantener las infraestructuras y
favorecen la conexin de nuevos clientes, que de otro modo podra resultar
onerosa. Adems, se ajustan al principio de el usuario paga, segn el cual
el consumidor debe pagar a la sociedad
una cantidad equivalente al coste total
del consumo (UNESCO, 2006).
Un estudio de la OCDE ha detectado diversas tendencias en los pases
desarrollados durante la ltima dcada. A medida que se ha ido ajustando
55
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la estructura de precios para cubrir el

coste total, el precio real del agua se ha
incrementado en 18 de los 19 pases
examinados, con la nica excepcin de
Australia. Tambin se ha detectado
una disminucin de las subvenciones,
y en dos tercios de los pases de la
OCDE, ms del 90 por ciento de los hogares disponen de contador. La mayora de estos pases han adoptado o estn adoptando como principio bsico
de la gestin del agua el concepto de recuperacin del coste total, aunque no
existe consenso acerca de las partidas
que ese coste total debe cubrir. Se
suele considerar que el precio del agua
debe reflejar los costes de extraccin y
abastecimiento, pero no los costes de
infraestructura (OCDE, 1999; Informe
de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Mundial del Agua, 2003).
Los precios realistas pueden contar
con el apoyo de las comunidades locales si
a cambio se les garantiza un servicio ms
fiable. En Hait, los habitantes de los barrios
de chabolas sin conexin a la red hidrulica pagan diez veces
ms a los vendedores
de agua camiones cisterna que aquellos
que estn conectados
a una red privada de
suministro en los pueblos cercanos (Constance, 1999). Sin embargo, las polticas de
precios deben tomar
en serio las preocupaciones de los pobres.
En los pases en desarrollo, esto puede verse dificultado por las fluctuaciones en
los tipos de cambio y la inestabilidad
poltica, especialmente si los proveedores del agua son empresas privadas
extranjeras. Como veremos en el ejemplo de Argentina, cuando la moneda
de un pas se devala, el precio disminuye, y las empresas extranjeras pueden retirarse del mercado, afectando
negativamente a los consumidores.
La privatizacin del agua

Una de las tendencias ms controvertidas en la economa globalizada
de nuestros das es la creciente transferencia de una parte de los servicios de
gestin y suministro del agua al sector
privado, mediante el proceso de privatizacin. En muchos pases, debido
al incremento de los costes de mantenimiento y expansin de las redes hidrulicas y al recorte de los presupuestos de las administraciones, se ha invitado a empresas privadas a hacerse
cargo de una parte de la gestin y la explotacin de los sistemas pblicos de
abastecimiento de agua. En teora, las
inversiones privadas contribuyen a una
mejor financiacin de las infraestructuras, as como a una explotacin ms
eficiente y una mayor recuperacin de
los costes, y alimentan la esperanza de
que la sociedad se beneficiar de un sis-
tema de abastecimiento ms estable y

fiable a un precio moderado.
Los contrarios a la privatizacin
de los servicios de abastecimiento afirman que, con la gestin del agua en
manos privadas, los precios aumentarn hasta hacer que las poblaciones
marginalizadas no tengan acceso al
agua ni siquiera para las necesidades
ms bsicas. Muchos de los detractores
de la privatizacin, en especial en el
movimiento antiglobalizacin, creen
errneamente que la entrada de empresas privadas en el sector del abastecimiento significa transferirles la propiedad de los recursos hdricos. Argumentan que el agua, que es un bien de
inters general en cada pas, no debe
ser propiedad de empresas privadas;
sin embargo, esto no sucede prcticamente nunca, ya que lo que se ofrece a
las empresas es la propiedad y la gestin del sistema de abastecimiento, pero no el agua en s. Aaden que, dado
que los intereses crematsticos son insensibles a los factores externos medioambientales, la privatizacin pondr en peligro los ecosistemas de los
que se extrae el agua dulce. Adems, si
el abastecimiento de agua est simultneamente en manos del sector pblico y el sector privado, ambas partes
pueden tener la tentacin de desentenderse de sus responsabilidades.
A pesar de la tendencia a la privatizacin, actualmente ms del 90 por
ciento del abastecimiento de agua
mundial est en manos de entidades
pblicas. En consecuencia, la responsabilidad sobre el suministro agua seguir siendo un asunto pblico a corto y medio plazo. Sin embargo, la participacin del sector privado est muy
extendida, ya que las empresas estn
presentes en algn aspecto del abastecimiento de agua a gran escala en casi
la mitad de los pases del mundo
(Economist, 2003; UNESCO 2006).
La privatizacin del abastecimiento de agua puede adoptar formas muy
variadas, desde la participacion limitada de las empresas privadas hasta la
enajenacin completa de los sistemas
hdricos por parte del sector pblico.
En algunos municipios, las empresas
privadas ofrecen servicios limitados o
gestionan el abastecimiento de una
zona determinada. Este tipo de contratos dejan todo el riesgo en manos
del sector pblico e implican muy escasamente a las empresas privadas. En
algunos casos, las entidades privadas
arriendan el sistema de abastecimiento y se responsabilizan de la medicin,
el mantenimiento y el cobro de las
cuotas, mientras la infraestructura permanece en manos pblicas; si el resultado no es satisfactorio, se puede

arrendar el sistema a otra empresa, o el
sector pblico puede hacerse cargo de
nuevo de la gestin (Budds y McGranahan, 2003).
En un sistema de concesiones, la
empresa privada concesionaria gestiona por completo el sistema y se hace cargo tambin de las inversiones
en infraestructura y en canalizaciones. Normalmente, las concesiones tienen una duracin ms prolongada
que los contratos de gestin, y la empresa privada asume riesgos mayores.
A la finalizacin de la concesin, la entidad pblica puede recuperar la responsabilidad sobre el abastecimiento o
bien prorrogar el contrato. Este tipo de
privatizacin parcial, que maximiza
los beneficios de la privatizacin sin
asumir todos los riesgos, se denomina
concesin de proyectos pblicos
(CPP). Las CPP funcionan mejor cuando
existe una regulacin estricta del sector. Por ejemplo, en Francia las CPP
suelen delegar en empresas privadas la
gestin, el mantenimiento y el desarrollo del agua de boca y los saneamientos, mientras que las entidades
pblicas mantienen la propiedad del
sistema. En casos excepcionales, el sistema pasa por completo a manos privadas. La enajenacin total del sistema
hdrico significa que la sociedad pierde por completo la propiedad del sistema y las infraestructuras. Esto no
implica, sin embargo, que sea imposible regular el abastecimiento (Gleick et
al., 2002; Budds y McGranahan, 2003).
La privatizacin
en el mundo
Una de las privatizaciones ms
tempranas y completas fue la que tuvo
lugar en el Reino Unido. En 1989, el
programa de privatizacin diseado
por Margaret Thatcher puso en el mercado todas las empresas municipales
de suministros. Catorce aos despus,
las empresas cumplen a la perfeccin
su tarea de suministrar agua a los britnicos, pero, tras un xito inicial, no
han funcionado bien en la bolsa. En los

pases desarrollados existen varios niveles de variacin en la privatizacin.
En Estados Unidos, en 2000, slo el 15
por ciento del abastecimiento de agua
estaba en manos privadas. Histricamente no haba sido as, ya que en el siglo XIX las empresas privadas suministraban el 90 por ciento del agua. El
abastecimiento privado est mucho
ms extendido en Europa occidental;
en Francia, ms de la mitad de los hogares son clientes del sector privado
(Gleick et al., 2002; Economist , 2003).
En Amrica Latina, muchos pases, incluidos Brasil, Argentina, Ecuador y Bolivia, han implantado algn tipo de participacin privada (CPP) en el
abastecimiento de agua. Se han producido algunos sonoros fracasos, como
el de Cochabamba (Bolivia). En 1999, la
ciudad de Cochabamba ofreci a un
operador privado una concesin por
40 aos. Poco despus de la concesin,
los precios subieron bruscamente, hasta alcanzar la cuarta parte del salario
mnimo. Tras una serie de protestas
violentas, el operador se retir y el
ayuntamiento volvi a hacerse cargo
del servicio (Finnegan, 2002).
Sin embargo, en general los resultados de la participacin privada han
sido muy variables. Segn un estudio
realizado sobre una serie de municipios de Argentina, Chile y Bolivia, las
CPP no han tenido consecuencias negativas para el ndice de conexin, y el
nmero de personas con acceso al
agua ha crecido desde la entrada del
sector privado. Sin embargo, en los
grupos de control se detect tambin
un aumento de las tarifas de conexin.
La conclusin es que las CPP no provocan la disminucin del acceso al
agua. Entre esas naciones, el mayor
xito se ha producido en Chile. En este
pas, casi todos los hogares tienen acceso a agua limpia y a los saneamientos. Pese a las fluctuaciones de los tipos
de cambio, una empresa extranjera,
Suez, se ha mantenido como proveedora en Santiago y su regin. En Chile,
los precios del agua estn al alcance de
las clases medias, y existe un sistema de
cupones que facilita a los pobres el ac-
ceso al agua (Economist, 2003).

En el frica subsahariana, los pobres urbanos suelen carecer de acceso
al suministro de agua en buenas condiciones. En toda la regin, 14 pases
han adoptado alguna forma de privatizacin, en general mediante contratos con empresas multinacionales de
propiedad francesa. La impresin generalizada es que los riesgos en la regin son excesivos, debido a la inestabilidad poltica y econmica, o que los
beneficios potenciales son demasiado
reducidos, debido a los bajos ingresos
generalizados de la poblacin (Budds y
McGranahan, 2003).
Conflicto de prioridades
en Sudfrica
Sudfrica es uno de los pocos pases que han alcanzado el Objetivo de
Desarrollo del Milenio en suministro
de agua, reduciendo el porcentaje de
personas sin acceso al suministro de
agua en buenas condiciones del 40
por ciento en 1994 al 19 por ciento de
hoy en da. No slo ha conseguido el
objetivo, sino que lo ha hecho mucho
antes de la fecha prevista de 2015. En la
ltima dcada, ms de nueve millones de personas han obtenido por primera vez acceso al agua potable en
condiciones seguras. Esto se ha conseguido gracias a un amplio programa
de suministro de agua que puso en
marcha el Congreso Nacional Africano
al final de la poca del apartheid. A diferencia de una gran parte del frica
subsahariana, en Sudfrica la mayora
de los contratos privados de suministro
de agua han dado buen resultado
(UNESCO, 2006).
Sudfrica es una de las pocas naciones que reconocen explcitamente
el derecho al agua. Para intentar compensar los perjuicios causados a la mayora de la poblacin por el sistema de
apartheid, Sudfrica garantiza el acceso
al agua como un derecho humano.
Tambin ha adoptado una poltica de
precios enfocada a la recuperacin de
los costes, lo cual en ocasiones entra en
conflicto con el principio anterior, como veremos ms adelante. ActualVANGUARDIA | DOSSIER
57
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mente, casi el 3 por ciento del presu- cin en la provincia occidental del
puesto nacional est asignado a la ad- Cabo fue la denominada Construirministracin del agua, y se liberan par- Gestionar-Transferir, en la que la comtidas adicionales para proyectos espe- paa pblica construye el sistema y
cficos, como los de desarrollo de asegura su funcionamiento, para desinfraestructuras.
pus transferirlo a una entidad privaAdems, Sudfrica ha introducida que se encargar de usarlo y cobrar
do un esquema de tarifas variable pa- las cuotas. Un anlisis emprico de cuara garantizar a los pobres el acceso al tro ciudades de esa regin revela que,
agua. En 2000, el Gobierno present aunque los ciudadanos tienen dereun programa denominado Free Basic cho a 25 litros gratis al da, muchos no
Water (FBW), para suministrar a bajo conocen sus derechos, y la distribucoste 6.000 litros mensuales a cada ho- cin de agua es irregular, sobre todo en
gar, lo que equivale a
las zonas pobres. Debido a los
25 litros por persona y
frecuentes cortes por impago,
En
Argentina
da, basndose en un
se ha afirmado que la transfeclculo de ocho perso- se demostr
rencia de la gestin a las emnas por familia; a parque en los
presas privadas es contraria al
tir de esa cantidad, los municipios
objetivo de garantizar el acceso
hogares deban pagar
donde se haba universal al agua, y las mediuna cuota adicional.
das enfocadas a la recuperaCuando se descubri privatizado el
cin de los costes resultan proque muchos pobres suministro
blemticas. En algunos casos,
optaban por recorrer de agua se
el coste del cobro de las cuotas
largas distancias para registraba una
supera la cantidad cobrada. El
conseguir agua en lu- tasa ms baja
estudio concluye que la poltigar de pagar esas tarica gubernamental de agua grade mortalidad
fas bajas, se decidi
tis es acertada, y que en las zoque los 6.000 litros se infantil
nas rurales pobres no tiene sensuministraran gratis.
tido aspirar a recuperar los
En 1994, Sudfrica realiz una costes (Mehta y Ntshona, 2004).
gran inversin en su compaa de
Pese a las mejoras palpables en
aguas, el Department for Water Affairs muchas zonas, Sudfrica sigue teand Forestry (DFAW), que empez r- niendo dificultades para suministrar
pidamente a conectar nuevos hogares agua a todos los hogares. Los asentaa la red. Existe una fuerte voluntad mientos urbanos informales, en los
poltica de garantizar una cobertura que no existen infraestructuras hiuniversal. En 1996, Sudfrica adopt la drulicas dignas de tal nombre, alojan
poltica macroeconmica denominada a cinco millones de personas, el 28
Crecimiento, empleo y redistribucin por ciento de la poblacin urbana. En
(GEAR), que demanda una poltica de las zonas rurales, unos seis millones de
precios ajustada al coste real, as como personas carecen de agua en condiuna privatizacin y una limitacin de ciones seguras. Algunos insisten en la
la participacin pblica. De acuerdo necesidad de que las empresas privadas
con esta poltica, se recortaron las sub- participen en el abastecimiento, mienvenciones a los ayuntamientos, y mu- tras que la mayora se opone a la prichos gobiernos locales optaron por vatizacin efectuada y exige al sector
una privatizacin al menos parcial. La pblico que vuelva a hacerse cargo del
poltica GEAR tambin sugiere que se suministro. Casi todos aplauden el decorte el suministro a los morosos, una recho constitucional al agua y la polpropuesta muy criticada, que para al- tica Free Basic Water; sin embargo, algunos entra en contradiccin con la gunos consideran que la privatizacin
poltica declarada de considerar el y la recuperacin de costes estn reiagua como un derecho inalienable.
das con el principio de acceso univerUna frmula tpica de privatiza- sal, en especial en las zonas pobres.
Argentina: primero xito,

luego inestabilidad
Argentina es un ejemplo de pas
donde los aspectos relacionados con la
privatizacin han sido objeto de encendidas controversias. Despus de
una exitosa privatizacin parcial del
suministro de agua, las compaas
han acabado retirndose y el Gobierno
ha cancelado las concesiones. En 1991,
ante la escasez de agua, la fragilidad de
las infraestructuras y la presin de las
instituciones financieras internacionales, Argentina puso en marcha procesos de privatizacin en todos los sectores de su economa. Durante la mayor parte del siglo XX, en Argentina el
agua haba sido distribuida por empresas de titularidad pblica o sin nimo de lucro. Aunque la mayora de
las privatizaciones tuvo lugar a nivel
nacional, el suministro de agua se realizaba a nivel local, y por lo tanto la decisin de privatizar qued en manos de
los ayuntamientos. Entre 1991 y 1999,
aproximadamente la mitad de esas
compaas de aguas, que daban servicio a un 28 por ciento de los municipios y al 60 por ciento de la poblacin,
fueron privatizadas mediante concesiones. El resto de los municipios continu siendo atendido por entidades
pblicas o sin nimo de lucro.
El efecto fue un aumento impresionante del nmero de hogares con
acceso al agua. Segn un estudio, en las
regiones privatizadas el acceso creci
del 64 al 75 por ciento (Galiani et al.,
2001). El estudio demostraba tambin
que, en lo referente al aprovisionamiento de agua, la compaa de titularidad estatal Obras Sanitarias de la
Nacin (OSN) resultaba mucho menos
eficiente que Aguas Argentinas, un
consorcio privado participado por la
empresa francesa Lyonnaise des Eaux
posteriormente absorbida por Suez
y la espaola Agbar. La produccin y el
suministro de agua se incrementaron
en un 9 y un 26 por ciento, respectivamente, mientras que la prdida por fugas se redujo en un 14 por ciento y el
tiempo de respuesta a las solicitudes de
reparacin cay en un 86 por ciento
(Galiani et al., 2005).
BIBLIOGRAFA
Dada la peculiaridad de que slo se privatiz el abastecimiento en una parte de

los municipios, Argentina es un campo de
pruebas nico para el anlisis emprico. Un
anlisis de los efectos de la privatizacin en
la mortalidad infantil el ndice de muertes
de nios menores de cinco aos muestra
que los municipios donde se privatiz el
servicio tienen una tasa de mortalidad infantil inferior a los otros. Este efecto, que
mostraba un vnculo claro entre la privatizacin y la disminucin de la mortalidad infantil, beneficiaba en mucha mayor medida
a los pobres. Conviene destacar que el estudio detect estas disminuciones en las comunidades privatizadas donde las causas
principales eran las enfermedades infecciosas y parasitarias y en las muertes perinatales, pero no para otras causas como los accidentes o las enfermedades respiratorias
(Galiani et al., 2005).
En 1993, la privatizacin en Buenos
Aires condujo a un aumento del 70 por ciento al 85 por ciento de residentes con suministro de agua en trminos absolutos, 1,6
millones de personas, y los precios bajaron
inicialmente. Por desgracia, la privatizacin
no sobrevivi al grave colapso econmico y
la inestabilidad que sacudieron la economa argentina a principios de esta dcada.
En 2002, debido a la devaluacin, las cuotas
ingresadas por la compaa encabezada por
Suez y Agbar perdieron dos tercios de su valor. Suez y Agbar intentaron renegociar el
contrato, pero no consiguieron ponerse de
acuerdo con el Gobierno en cuanto al precio.
Suez y Agbar tienen intencin de retirarse
del pas, y el Gobierno se dispone a cancelar
la concesin. Actualmente, algunas provincias estn estudiando ofrecer nuevas concesiones a empresas privadas, mientras que los
grupos antiprivatizacin exigen que el
Estado se haga cargo del abastecimiento.
Sigue sin estar claro quin suministrar
agua a los argentinos en los prximos aos.
Conclusin
La privatizacin del agua es y seguir
siendo un tema muy polmico. Existe una
fuerte oposicin a la entrada del sector privado, aunque sea limitada. Sin embargo,
los gobiernos, en particular los de los pases

en desarrollo, no son capaces de atender a la
creciente demanda de suministro de la poblacin. Muchas personas, especialmente
en las clases pobres, no tienen acceso al
agua potable en condiciones seguras, y llevan dcadas en esa situacin. Por ello es necesario fomentar las concesiones de proyectos pblicos o alguna forma de implicacin
del sector privado. Poder acceder a un precio
relativamente elevado al agua en condiciones seguras es preferible a no poder acceder
en absoluto. Aunque se ha hecho mucho hincapi en la conveniencia de que sean empresas privadas o pblicas las encargadas del
suministro, lo cierto es que, a la hora de conseguir un suministro universal e igualitario,
el asunto de la propiedad del agua ha demostrado ser menos importante que su administracin (UNESCO, 2006).
Desde luego, los derechos de los pobres
deben ser protegidos, sea mediante la legislacin como en Sudfrica o mediante instrumentos econmicos como las subvenciones. Lo importante es que debe subvencionarse el agua para quienes no pueden
costearse el suministro para necesidades bsicas, mientras que debe eliminarse toda
forma de subsidio para la explotacin agraria a gran escala. Estas subvenciones provocan un uso desconsiderado e ineficiente, en
muchos casos a costa de los usos domsticos.
Si sigue la tendencia actual, las tarifas iran
ajustndose para conseguir cubrir los costes,
y el uso del agua se har ms eficiente.
Llevar el agua a los que carecen de ella
no es slo una cuestin sanitaria. El agua corriente ayuda en gran medida a mejorar el
modo de vida de las personas. En muchos
pases, las mujeres y las nias recorren cada
da muchos kilmetros acarreando agua.
Liberar a las mujeres de esa carga diaria significa permitirles dedicarse a otras actividades, y favorece el acceso de las nias a la
educacin. Los gobiernos de todo el mundo
se han comprometido a ofrecer agua en
condiciones seguras a la poblacin de los pases en desarrollo. Como muestra este artculo, en muchos casos una poltica de precios adecuada y la participacin del sector
privado pueden ser herramientas tiles para conseguir este objetivo.
Akasaka, Kiyo. Securing

Tomorrows Water
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Nota: Algunas partes de este artculo han sido adaptadas de material redactado por el autor para el captulo de Condiciones y tendencias del agua dulce del Informe
sobre ecosistemas del Milenio.
59
060 Skinner
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Poltica de presas y
el papel del mercado
Jamie Skinner
DIRECTOR DEL CENTRO DE COOPERACIN DEL MEDITERRNEO
DE LA UNIN MUNDIAL PARA LA NATURALEZA (UICN).
EX CONSEJERO SENIOR EN MEDIOAMBIENTE DE LA SECRETARA
DE LA COMISIN MUNDIAL DE PRESAS
SPAA SE ENCUENTRA INMERSA EN UNO DE LOS CICLOS REGULARES DE
sequa que tienen lugar peridicamente en los pases de

la regin mediterrnea. La respuesta natural, despus de
pasar por muchos ciclos, ha sido el aumento de las presas y del suministro. Pero a medida que las oportunidades existentes para la construccin de presas disminuyen,
la sequa tambin est planteando la difcil cuestin de
cmo desea la sociedad utilizar el agua, y quin debera
beneficiarse de este preciado recurso natural.
Gestin de presas y recursos hdricos

La cuestin de las presas y su papel en el desarrollo social y econmico evoca, desde hace tiempo, fuertes emociones y reacciones exaltadas en varios pases del mundo. Por un lado, sus constructores, gestores
y beneficiarios resaltan sus beneficios directos, su capacidad de almacenamiento y distribucin del agua para uso humano y sus beneficios
econmicos directos para la sociedad. Por otro lado, sus detractores se
lamentan de su impacto medioambiental, su coste excesivo, la falta de
transparencia en la planificacin, los impactos de las inundaciones a causa de los embalses o el desvo de agua de una comunidad a otra.
Las ms de 45.000 presas distribuidas por todo el mundo han desempeado un papel importante a la hora de ayudar a las comunidades
y las economas en el aprovechamiento de los recursos hdricos para la
produccin de alimentos, la generacin de energa, el control de las inundaciones y el uso domstico. Las estimaciones actuales sugieren que entre el 30 y el 40 por ciento de las tierras de regado de todo el mundo dependen de las presas y que stas generan alrededor del 20 por ciento de
la electricidad mundial. Desde 1930 hasta 1970 la construccin de
grandes presas se convirti, en opinin de algunos, en sinnimo de desarrollo y progreso econmico. Visto como un smbolo de modernizacin
y habilidad humana para aprovechar la naturaleza, la construccin de
presas se aceler dramticamente. Las estimaciones globales de la magnitud del impacto de las presas incluyen unos 40-80 millones de persoVANGUARDIA | DOSSIER
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060 Skinner
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POLTIC A DE PRESAS Y EL PAPEL DEL MERC ADO
nas desplazadas y el 60 por ciento de su predecesor del Partido Popular, Jos

los ros mundiales se han visto afecta- Mara Aznar, y el debate sobre el desvo
dos por estas construcciones y el desvo del cauce del ro Ebro contina desde sus cauces.
pertando fuertes emociones. A quin
Hacer un recorrido de este fre- pertenece el agua y quin controla su
cuentemente enconado debate donde uso se han convertido en temas esentodos tienen parte de verdad pero no la ciales en la cuenca del Ebro, igual que
totalidad, y donde cada
ejemplo puede ser con- Espaa, que cuenta con unas 1.100
tradicho y contrarrestapresas de unos 45 metros de altura
do con otro, es una tarea
difcil y un reto. Esto fue el doble que en cualquier otro pas
lo que la Comisin Mun- europeo, no es ajena al controvertido
dial de Presas intent ha- debate sobre estas construcciones
cer en su informe publicado en el ao 2000, y sobre el que es- lo han sido durante aos en otras partes
te artculo se basa. Es una de las pocas del mundo con un debate similar.
revisiones independientes y participaEst claro que en la construccin
tivas de este controvertido tema de las de las 45.000 presas que existen acque se dispone hoy da.
tualmente en el mundo, siempre hay
La Unin Mundial para la Na- ganadores y perdedores. A algunos
turaleza (UICN) ha trabajado con mu- de los perdedores se les ha compensachos agentes en los debates sobre los re- do indiscutiblemente; por ejemplo, se
cursos hdricos para construir herra- han comprado obligatoriamente sus
mientas y materializar proyectos que tierras inundadas por los embalses, covaloren los servicios de los ecosistemas mo en el caso de otros proyectos de incomo la biodiversidad, piscifactoras versin pblica como autopistas o piso ciclos nutritivos proporcionados tas de aeropuertos, mientras otros sinpor los ros y humedales, y para ase- tieron que los fondos pblicos se
gurar que los valores naturales y eco- invirtieron en su perjuicio personal.
nmicos de estos sistemas son tomados Una de las recomendaciones fundaen consideracin en los procesos de mentales de la Comisin Mundial de
toma de decisin sobre las grandes pre- Presas fue que las personas afectadas
sas y gestin de los recursos hdricos en por el proyecto de una presa deben
general. La UICN intenta reforzar la formar parte tambin de sus benefidimensin ecolgica del desarrollo sos- ciarios directos.
tenible, y reconoce que esto slo puede
La complejidad de las presas reside
conseguirse si la sociedad da a los re- en que sus problemas no se reducen al
cursos hdricos su verdadero valor.
diseo, la construccin y las operacioEspaa no es ajena a las discusiones nes propias de las presas, sino que abarsobre las grandes presas; con unas 1.100 can un amplio abanico de opciones sopresas de unos 45 metros de altura po- ciales, medioambientales y polticas,
see dos veces ms presas que cualquier de las que dependen las aspiraciones
otro pas europeo. Manifestantes contra humanas para desarrollar y mejorar
la presa de Itoiz en el Pas Vasco hicie- su bienestar. Las presas alteran los ros
ron campaa para parar el proyecto y el uso de los recursos naturales, imdel embalse colgndose desnudos de- plicando frecuentemente la redistrilante del prncipe de Orange y miles de bucin de los beneficios desde los usuadelegados en la inauguracin del rios ribereos locales hacia nuevos beFrum Mundial del Agua en La Haya neficiarios a nivel regional o nacional.
(2000), y varios activistas fueron condenados a penas de crcel. El Gobierno
socialista de Jos Luis Rodrguez Zapa- Agua y agricultura
El agua est en el corazn de la
tero cancel el Plan Hidrolgico Nacional promovido durante diez aos por psique mediterrnea. Desde que los
romanos construyeron los primeros

acueductos, las sociedades mediterrneas han sido conscientes de su dependencia de los escasos e impredecibles recursos de agua y han querido
invertir en su distribucin para la agricultura de regado y para el uso domstico. Desde la Segunda Guerra
Mundial, las fuertes polticas nacionales a favor de la agricultura como base
del desarrollo econmico mundial
tambin han ayudado a movilizar con
xito fondos pblicos para este sector.
En 1940, la agricultura aportaba
un 32 por ciento aproximadamente
del PIB. En los aos 60, la dcada de mayor construccin de presas en Europa,
la agricultura en Espaa gener aproximadamente un 22 por ciento del PIB.
En 1974 haba disminuido al 10 por
ciento y en 2000 solamente alcanzaba
el 3,9 por ciento; el relativo declive
contina, con el crecimiento de otros
sectores, con una cifra del 3,1 por ciento en 2004. El 80 por ciento del agua en
Espaa se contina usando para el regado y slo recientemente redes como
la Fundacin Nueva Cultura del Agua
han cuestionado esta poltica histrica,
apoyada en los principios de la Directiva Marco sobre el Agua (DMA) de la
Unin Europea. En efecto, durante muchos aos, los fondos pblicos se invirtieron en construir presas, distribuir el agua y generar beneficios para
la agricultura y para la nacin, pero
por primera vez bajo la DMA, la Unin
Europea ha declarado que se debe requerir a los beneficiarios de los recursos hdricos para que paguen por su
distribucin, de la misma manera que
otros negocios pagan sus principales inversiones. ste ha sido el problema de
grandes proyectos de financiacin pblica como el Plan Hidrolgico Nacional, que no representaba una recuperacin suficientemente significativa
del coste de los usuarios de los recursos
hdricos para ser financiada por la
Unin Europea.
Estudios realizados por expertos
han demostrado que los agricultores
que extraen aguas subterrneas para el
riego a su propio coste son ms eficientes a la hora de utilizarla que aque-
llos que se benefician de planes pblicos de suministro de superficies de irrigacin donde

parte de los costes estn cubiertos por fondos pblicos. Datos del Ministerio de Agricultura,
Pesca y Alimentacin muestran que en 2002, el
66 por ciento de los regados espaoles todava
eran por gravedad, proveniente principalmente de las presas y slo el 8 por ciento por sistemas
de goteo mucho ms eficientes por volumen.
Dado que la agricultura contribuye cada
vez menos a la economa nacional y que crecen
sustancialmente otros sectores como el ocio, el
turismo y los servicios junto con el inters creciente en mantener el medio ambiente natural,
es lgico que muchas reas del Mediterrneo se
encuentren en un aprieto en el momento de
dirigir el enfoque histrico de la gestin hacia
el suministro agrcola y hacer frente a su vez a
nuevas demandas.
Los suministros de agua

no son infinitos
Todo pas tiene unas existencias finitas de
agua, generadas por la lluvia y los caudales de
los ros. Cuando la demanda nacional de agua
est muy por debajo de las existencias disponibles, lo ms lgico es aumentarlas construyendo presas y ejecutando planes de extraccin
de aguas subterrneas en los lugares a mejor
coste. Sin embargo, a medida que aumenta la
demanda, los lugares de menor coste para la
construccin de presas y las fuentes ms baratas de extraccin de agua ya han sido utilizadas.
Las restantes estn a menudo ms alejadas,
exigen mucho esfuerzo tcnica o polticamente, o son ms caras. El agua no escapa a las
leyes bsicas de la economa. Una vez que los
pases han movilizado las opciones ms fciles,
los incrementos son ms difciles de llevar a cabo y se debe justificar su pago poniendo ms
atencin en reducir la demanda que en incrementar la oferta. Muchas ciudades europeas
muestran que el 20 por ciento de los ahorros
en el suministro municipal puede hacerse a
travs de un precio eficaz y de campaas publicitarias. Sin embargo esto es, literalmente,
una gota en un ocano comparado con los
ahorros que podran generarse en el sector
agrcola. Sin una gestin efectiva de la demanda en este sector que consume aproximadamente un 80 por ciento del suministro en
los pases mediterrneos, incluso unos ahorros
urbanos considerables proporcionarn unos
beneficios nicamente marginales.
Por tanto, la cuestin cambia del simple

cmo podemos distribuir ms agua?, que
puede ser respondida por la ingeniera con
otra infinitamente ms compleja: cmo podemos hacer que el uso de los recursos hdricos
sea econmica, social y medioambientalmente ms eficiente?, cosa que implica a muchas
ms partes y requiere un extenso debate social
sobre la clase de desarrollo que desea la sociedad y el papel que el agua desempea. Como la
contribucin de la agricultura y consecuentemente del agua al PIB ha variado durante dcadas, hay cuestiones lgicas sobre la financiacin del abastecimiento de agua, cuando los
millones de euros requeridos para construir
presas podran invertirse en otros sectores y proporcionar beneficios ms directos. Por ejemplo,
un tercio del agua se pierde en los canales que
la distribuyen por los campos de Andaluca,
una situacin tpica en la regin mediterrnea;
sera mucho mejor reparar los escapes de los canales, tal y como planea hacer la Consejera de
Medio Ambiente, que construir nuevas presas.
Redistribucin o aumento
del suministro?
Slo recientemente el fuerte nfasis en
ms suministro ha cambiado hacia reducir la
demanda y redistribuir los recursos. Polticamente es mucho ms fcil construir una nueva presa para abastecer un complejo turstico
que intentar privar de las concesiones sobre los
recursos hdricos a los agricultores locales,
quienes han tenido derechos sobre los recursos
durante 50 aos, desviando el suministro existente. Sin embargo, la va de menor resistencia
se encuentra al final con una barrera a causa de
la limitacin del suministro; los nuevos usuarios ya no pueden abastecerse, y la redistribucin de los recursos existentes se convierte en
un reto poltico, econmico y social.
Las decisiones ms importantes no se centran en las presas en s, sino en evaluar las opciones para el desarrollo de los recursos hdricos.
Una opcin es la desalinizacin, donde los costes de estas las plantas estn en constante disminucin, situndose actualmente en 1-1,5 dlares por metro cbico y el coste de rendimiento es 20 veces mayor que hace 25 aos. Sin
embargo, el comit de agricultura de la FAO
(2005) reconoce que ste es todava demasiado
alto para utilizarlo en algo ms que cosechas de
gran valor aunque los costes de capital son subvencionados y prev que su uso principal sea
63
060 Skinner
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para el consumo humano. Se considera, sin

embargo, como una solucin viable para incrementar las comunidades costeras urbanizadas y varias ciudades han inaugurado recientemente estas plantas (Almera, Marbella).
Una segunda opcin es el reciclaje del agua,
lo cual se ha implementado con xito en islas
con deficiencias hdricas (islas Canarias) y donde la falta de alternativas ha hecho que los habitantes adopten la tecnologa y la consideren
parte de las normas aceptadas. En otros lugares
como Andaluca ha habido ms resistencia a la
hora de aceptar la necesidad de reciclar el agua.
Una tercera opcin es la redistribucin a
travs de una combinacin en la reduccin de
la demanda y la redistribucin del suministro
existente. Este proceso es un complejo reto poltico, social y econmico ya que los derechos sobre el agua estn a menudo ligados a la propiedad de la tierra y no pueden, por tanto, ser
extrados y recolocados. Algunos pases como
Australia y Estados Unidos han separado con
xito los derechos sobre el agua de los derechos
sobre la tierra y esto ha facilitado el camino para la redistribucin a travs de mecanismos de
mercado por los que los granjeros pueden comprar agua adicional a los titulares de otros derechos, o vender los suyos a municipalidades,
campos de golf u otros usuarios.
Las fuerzas del mercado

Al establecer un sistema de gestin de la demanda, un aspecto importante es el papel del
mercado y la financiacin para ayudar a reducir la demanda. Es bien conocido que el precio
afecta al consumo; en el sector agrcola, sin embargo, hay fondos pblicos sustanciales que
promueven y subvencionan productos determinados. Los subsidios a la produccin y los ingresos recibidos por los agricultores pueden
crear involuntariamente agricultores marginales con incentivos malsanos al utilizar el regado, cuando ellos y la sociedad en trminos
generales dejaran de hacerlo si tuvieran una
forma de ser compensados por traspasar el
agua a un uso de mayor valor, como el turismo.
Es de particular importancia asegurarse que estos programas de subsidios agrcolas no promueven cultivos de regado intensivo a expensas de los cultivos con poca demanda de agua.
Si las necesidades hdricas para producir
cultivos son claramente medidas y valoradas,
entonces los beneficios netos del agricultor en
la eleccin del cultivo reflejar el valor margi64 VANGUARDIA | DOSSIER
nal del agua en otros usos. Todos los incentivos

agrcolas y subsidios a los cultivos deben ser utilizados, en la medida de lo posible, para reducir el consumo de agua en las cuencas donde las
existencias son limitadas. El dinero es una comodidad altamente flexible, puede traspasarse de ao en ao, de cuenca a cuenca, o de la
ciudad al agricultor y provee la nica moneda
comn que compensa efectivamente la falta de
agua suficiente para satisfacer las necesidades
de la sociedad.
Un ejemplo de gestin del agua:

las cuencas fluviales semiridas
de Australia
Australia hace frente a retos similares a
los de los pases mediterrneos con ciclos de sequa e inundaciones. En la cuenca del MurrayDarling, los tres estados que comparten el territorio y el agua acordaron, hace cien aos,
qu porcentaje del caudal del ro correspondera a cada estado. Desde entonces, continuaron desarrollando un sistema de permisos sobre los recursos hdricos que ofrece dos tipos de licencia para utilizarlos. La que concede
el ciento por ciento de garanta de abastecimiento incluso en los aos de sequa, y la no garantizada, que es aplicada nicamente cuando
hay suficiente caudal en el ro. Los agricultores,
y otros consumidores, pagan aproximadamente el doble por la licencia de garanta puede comercializarse en el mercado a travs de internet y est cada vez ms desvinculada de los
derechos sobre la tierra a los que estaba asociada en sus orgenes. El proceso actual intenta
separar los vnculos histricos entre la propiedad de la tierra y los derechos sobre los recursos hdricos para que la distribucin del agua
sea ms flexible en el futuro. Como las licencias
sobre los recursos hdricos se conceden por
perodos de 15-20 aos, hay una flexibilidad en
la distribucin que permite acceder a su renovacin y puede tambin reducirse debido a
los cambios climticos, o modificarse mientras
est en vigencia por perodos comerciales razonables de tiempo. De esta manera los gerentes de los recursos hdricos han separado con
xito el agua de la tierra, dando al agua un precio de mercado que le permite ser comercializada y utilizada econmicamente de una manera eficaz, construido sobre una flexibilidad
a largo plazo que permite que las licencias no
sean renovadas si el agua no est disponible
por ejemplo, cambios climticos, y flexibili-
Las decisiones
de mayor
importancia
se centran en
evaluar las
opciones para
el desarrollo de
los recursos
hdricos y en el
reciclaje, la
reduccin de la
demanda y la
redistribucin
del agua
dad a corto plazo a travs del establecimiento de dos niveles de garanta

del suministro.
Un enfoque basado nicamente
en la regulacin financiera o en obstculos como penas o multas por consumo excesivo de agua es insuficiente,
y en algunos casos hasta infructuoso
para asegurar el cumplimiento, haciendo comunes las extracciones ilegales de agua. A la vez que puede mejorarse el refuerzo de
las regulaciones comunes, se necesitan tambin los enfoques econmicos que aportan
incentivos positivos.
Financiando un uso
efectivo y provechoso
del agua, por ejemplo,
estas iniciativas tienen
la capacidad de involucrar a las comunidades
agrcolas en la bsqueda de enfoques constructivos en temas de
gestin de los recursos
hdricos. A la vez que es
importante el uso de
instrumentos reguladores para asegurar que
se observan las cuotas,
lmites y estndares, la
gestin exhaustiva depender igualmente de
los pagos y los incentivos de mercado e inducir en la conservacin, eficiencia y restauracin del
ecosistema el uso de los recursos hdricos puede ser ms productivo para
la sociedad en su totalidad.
Es cierto que la adopcin de un
enfoque econmico y la utilizacin de
instrumentos econmicos para la gestin del agua ha suscitado una gran
preocupacin y controversia en parte
a raz de las diversas percepciones sobre la funcin pblica y privada en
materia de la provisin de servicios en
los sectores municipal e industrial
(M+I), sobre todo con respecto a los
gravmenes del agua domstica y la financiacin de la infraestructura hidrolgica. Es importante acometer una
reforma econmica en la gestin del
sector M+I. Sin embargo, en las zonas

ms secas y otras regiones que sufren
escasez de agua las necesidades de este sector suelen ser pequeas en comparacin con las necesidades agrcolas
y del ecosistema. Adems, se suele aceptar que son de suma importancia las
necesidades sociales y econmicas existentes para el abastecimiento del sector
M+I. El principal conflicto en distribucin de los recursos hdricos en estas
reas se suelen plantear:

1. Entre las diversas demandas agrco-
las que compiten entre s;

2. Entre las diversas demandas agrco-
las y del ecosistema;

3. Entre usos agrcolas y del ecosistema
existentes y las crecientes necesidades

del sector M+I
Los perodos de sequa representan
para gestores y poblacin un primer
aviso de que la creciente demanda se
aproxima a la oferta o incluso la supera. El anlisis de las condiciones de sequa es instructivo para la planificacin de futuro, pues demuestra que no
es posible satisfacer las necesidades de
todos los usuarios y que es preciso tomar decisiones, a veces delicadas, sobre
la distribucin del agua. La ventaja de

recurrir a instrumentos de carcter
econmico o comercial para distribuirla en determinados sectores o regiones geogrficas es que permite que
el propio consumidor valore los beneficios econmicos derivados del consumo de este recurso. Tal constatacin
suele conducir a una distribucin ms
eficiente, desde el punto de vista econmico, que la que se logra con un proceso de planificacin
centralizado.
Esto ocurre, principalmente, en lugares
donde la burocracia o
los responsables de la
Administracin de
mbito estatal o local
distribuyen el agua en
funcin de intereses
subjetivos. En los sistemas administrativos de
distribucin alguna vez
los usuarios ofrecen favores con el fin de recibir a cambio una asignacin; es lo que los
economistas denominan prcticas de rentseeking. Esta prctica
puede provocar la asignacin de agua a zonas
de la economa que generan escasos beneficios, a expensas de otros
consumos ms ventajosos. Adems, en
las zonas donde se afianza esta prctica los esfuerzos dedicados a obtener el
favor de las instancias competentes y
adquirir una asignacin tambin contribuyen a reducir la actividad econmica. Permitir a los consumidores
competir en un mercado claramente definido con reglas establecidas, como en el caso de Australia, evita tambin los comportamientos corruptos
que pueden surgir en un sistema basado en la distribucin administrativa
o poltica de los recursos.
En este sentido se constata de nuevo la importancia de reconocer el valor
econmico del agua como una oportunidad, no como una amenaza. Si se
incorpora a la gestin de los recursos
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Respecto a Espaa, cabe

preguntarse si se estn
utilizando todos los
mecanismos suficientes
para asegurar un uso
racional del suministro
limitado del agua
hdricos la concepcin del agua como
un bien econmico, se podrn aprovechar los beneficios inherentes al enfoque
econmico en lo que respecta a la distribucin de los recursos escasos. Cualquier alternativa a este enfoque supone
aceptar que el agua se estanque en sectores econmicamente improductivos
y que la distribucin del agua se defina
en funcin de las presiones particulares,
no segn el rendimiento de la actividad agraria. Como sucede con los sistemas econmicos y financieros ms generales, se pueden aprobar medidas de
compensacin con el fin de proteger a
los miembros ms vulnerables de la sociedad, en caso de que se considere deseable o necesario.
La experiencia indica que en el mundo se aplican cinco estrategias generales
para gestionar el agua dulce de modo coherente con los objetivos antes expuestos:
1. Gestin de la demanda: imposicin
de gravmenes que inciten a los consumidores del agua a reducir o limitar el
consumo de agua.
2. Incentivos para la conservacin: definicin de incentivos y retribuciones que
inciten a los gestores del agua y de las
cuencas a conservar la cantidad y mejorar la calidad del agua que se transfiere
al punto de consumo, de manera que se
consigan consumos adicionales con la
misma cantidad caso, por ejemplo, de
los incentivos para la conservacin del
agua destinada a la agricultura.
3. Recuperacin de costes: regulacin de
tarifas o de los gravmenes institucionales para compensar los costes de abastecimiento del sistema y el ecosistema,
con el fin de garantizar la financiacin
de nuevas infraestructuras de suministros, el mantenimiento de la infraestructura existente y las inversiones destinadas a la proteccin de las cuencas.
4. Redistribucin del mercado: utilizacin de instrumentos mercantiles para

reasignar el agua antes utilizada para
aplicaciones poco ventajosas, con el fin
de destinarla a otros usos ms productivos, ya sean agrcolas, urbanos o centrados en el propio cauce del agua transferencias y bancos de agua, por ejemplo.
5. Sistema de lmites e intercambio comercial: desarrollo de sistemas de distribucin fija que permiten intercambiar las asignaciones con el fin de evitar
la sobreexplotacin de los recursos hdricos, mejorar la calidad del agua y
atenuar la degradacin del ecosistema
intercambio de nutrientes, bancos de
restauracin de aguas subterrneas,
bancos de restauracin de pantanos.
Con ms de 1.100 presas construidas

en Espaa, es natural preguntarse si es
necesario construir ms, si las existentes
pueden utilizarse mejor o modificarse
para conseguir los objetivos de desarrollo actuales en vez de aquellos por los
que se debieron construir hace 40 aos
o ms. Tambin es importante preguntarse si la sociedad est utilizando todos
los instrumentos y palancas a su alcance para asegurar un uso racional del suministro limitado del agua para alcanzar los objetivos sociales, o si este vital y
escaso recurso est encerrado irrevocablemente en el modelo de desarrollo y
aspiraciones de la posguerra.
Las presas son un instrumento ms
en la gestin de los recursos hdricos y tienen partidarios y detractores. Es ms importante preguntarse cmo un sistema
flexible de gestin del agua puede satisfacer las necesidades de las sociedades futuras y aprender las lecciones que la sequa puede aportar. Abundan las advertencias sobre los riesgos del cambio
climtico y de que la sequa se vuelva habitual. La flexibilidad financiera y econmica proporcionar algunas de las
respuestas y puede ayudar a garantizar
que cuando el consumo alcance los lmites ms altos de la oferta, no sea el ecosistema el que sufra las consecuencias.
Los puntos de vista que se expresan en este artculo no

reflejan necesariamente los de la UICN.
067 Rijberman / Manning
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PRIORIDADES HDRICAS, ALIMENTACIN Y MEDIO AMBIENTE
El rpido crecimiento de las exigencias hdricas para la produccin de alimentos,

tanto en la agricultura de secano como de regado, ha llevado a tener que realizar
elevadas extracciones, con una importante modificacin de los regmenes de
flujo y de la calidad del agua, todo ello con significantes implicaciones para la
salud del ecosistema.
L AGUA, LA ALIMENTACIN Y EL
medio ambiente forman

un nexo, una red inextricable. Son necesarias acciones dirigidas al plano
local y a mayores escalas
con el fin de reconciliar
los efectos secundarios
asociados con unos imperativos crecientes de produccin alimentaria y el
reconocimiento creciente del valor intrnseco del medio ambiente y la biodiversidad, as como de los servicios proporcionados por ecosistemas con un
funcionamiento slido.
El reto que supone el agua para la alimentacin y el medio ambiente consiste en encontrar agua para unas ciudades
en expansin que con frecuencia la arrebatan a la agricultura, cultivar alimentos
para una poblacin creciente, proporcionar trabajo a las poblaciones rurales
pobres sosteniendo al mismo tiempo el
medio ambiente. Si fracasamos en este
reto, sern los pobres quienes paguen el
precio. Los pobres urbanos se ven muy
afectados por un dbil acceso a un agua
potable y un saneamiento seguros y asequibles. Para los pobres del mundo rural,
un escaso acceso a un agua segura y asequible resulta crucial como medio de vida. Los recursos naturales degradados
afectan a todos, pero especialmente a los
pobres, tanto en las zonas urbanas como
rurales. Este reto puede abordarse e incluso superarse, y ya hay ejemplos en todo el mundo que muestran prometedoras situaciones de xito.
Ahora bien, se requiere un cambio
en el modo de gestionar los recursos naturales. El agua y la tierra deben gestionarse a escala de cuenca y entorno, reasignando el agua entre los usuarios. Hay
que aumentar el valor para la sociedad

de unos usos mltiples e interrelacionados del agua. Es algo a todas luces posible. Si analizamos y buscamos entender los complejos modos en que el agua
se utiliza y reutiliza cuando fluye por
una cuenca cerrada, seremos capaces
de incrementar su productividad.
Cul es la situacin actual y

futura de los recursos hdricos?
La percepcin popular de la llamada
crisis hdrica mundial es que el planeta se est quedando sin agua. No se trata de una descripcin del todo precisa de
la situacin, que es mucho ms compleja. La crisis hdrica mundial tiene
ms que ver con la mala gestin de los recursos hdricos que con la falta de recursos. Es importante comprender la
naturaleza de la escasez de agua para
emprender las acciones adecuadas. La
pobreza hdrica, o inseguridad hdrica,
es la falta de acceso a un agua segura y
asequible para satisfacer las necesidades de una persona para beber, lavarse y
subsistir. Hay escasez de agua cuando un
gran nmero de personas de una zona
padece inseguridad de agua durante un
importante perodo de tiempo. La escasez hdrica puede ser fsica, econmica
o institucional. [FIGURA 1.]
Tambin debemos saber cunta
agua tenemos. Los debates sobre la disponibilidad hdrica tienden a incluir slo los recursos hdricos renovables,
que constituyen nicamente un 40 por
ciento de las precipitaciones mundiales. El otro 60 por ciento es crucial para
la produccin de alimentos y el medio
ambiente. El enfoque miope de la gestin de recursos de agua azul exclusiva-
FIG. 1
NATURALEZA DE LA
ESCASEZ DE AGUA
El acceso desigual contribuye a
la pobreza hdrica en igual o
mayor medida que la escasez
en los recursos.
La escasez fsica de agua, donde los recursos no pueden satisfacer las demandas, predomina en la pobreza hdrica de
las zonas ridas de Oriente
Medio, frica del norte y las regiones secas de Asia.
La escasez econmica de agua,
donde la falta de infraestructura hdrica es ms importante
que la falta de recursos, afecta
a la abrumadora mayora de
agricultores que carece de
agua del frica subsahariana y
a muchos de ciertas regiones
de Asia.
La escasez institucional de
agua, donde los recursos e infraestructura hdricos pueden
estar disponibles pero las personas carecen de agua porque
son los ltimos de la cadena o
son campesinos sin tierra o no
tienen derechos sobre la tierra
ni el agua, afecta a los pobres
rurales de todas partes, incluso en el corazn de sistemas
de riego bien dotados.
mente tiene que ser sustituido por un enfoque

para gestionar el ciclo del agua en su totalidad,
incluidas todas las precipitaciones y la evapotranspiracin, es decir, el agua azul y el agua
verde [FIGURA 2]. La tradicional separacin entre agricultura de secano y de regado se ha
vuelto obsoleta. Debe reemplazarse por la gestin hdrica para la agricultura, lo que representa todo el espectro desde el agua de lluvia pura,
la cosecha con agua de lluvia, hasta el regado
suplemental o deficitario y el regado total.
La actual situacin hdrica se caracteriza
por un mal acceso a agua segura y asequible para garantizar la alimentacin y los medios de vida en casi el 70 por ciento de los pobres del
mundo, es decir, la mayora de los 800 millones
de pobres que viven en el frica y el Asia rurales, lo cual los sita en una trampa de pobreza
de la que es muy difcil salir. A menudo no se es
del todo consciente de las ingentes cantidades
de agua exigidas para cultivar los alimentos que
consumimos, sobre todo en comparacin con
nuestras necesidades hdricas domsticas.
Como media, una persona necesita unos 50 litros de agua para consumo domstico, mientras que hacen falta 70 veces esa cantidad para
la produccin de sus alimentos. Las plantas
usan entre 500 litros de agua en las zonas de regado de alta eficiencia y 4.000 litros en los sistemas de secano de baja productividad para
producir un kilo de cereales bsicos, como
arroz o trigo.
Esa enorme diferencia en las necesidades
hdricas para usos domsticos y agrcolas se
complica an ms con el desequilibrio de la valoracin de los recursos para unos y otros usos.
Podra pensarse que el precio del agua agrcola se mide en cntimos mientras que la domstica o industrial se mide en euros. La consecuencia es que a menudo los agricultores
no pueden competir con la poblacin urbana
por el agua. El agua abandona la agricultura para satisfacer la demanda urbana e industrial en
rpido crecimiento de los pases en desarrollo.

Sin embargo, no es la nica forma de competencia que se da en el sistema. La agricultura
tambin compite con la naturaleza. Dado que
toda agua del ciclo hidrolgico tiene una funcin medioambiental, cualquier desvo de las
precipitaciones, los ros o los acuferos desde los
ecosistemas a la agricultura de secano o regado
constituye un compromiso entre otros servicios
del ecosistema y los beneficios de la alimentacin y la subsistencia.
El uso excesivo y con frecuencia mal gestionado del agua de los sistemas fluviales de todo el mundo ha hecho que los ros, sobre todo
en las regiones ridas y semiridas del planeta,
ya no lleguen al mar. Situados en cuencas que
estn cerradas o cerrndose, la mayor parte del
agua se utiliza antes de que llegue a la desembocadura del ro. A medida que se emprende un
mayor desarrollo de los recursos hdricos de
esos sistemas cerrados la situacin que produce es como desvestir a un santo para vestir a
otro. Una vez se ha llegado a este punto de cierre de una cuenca, en el cual el uso adicional de
los recursos hdricos est limitado, aparece la
consiguiente presin para trasvasar agua de
otras cuencas para satisfacer esas necesidades
consideradas adicionales.
El debate sobre el agua, la alimentacin y el
medio ambiente agrupa a una serie de interesados para abordar los vnculos entre conceptos y acciones, as como entre acciones y resultados. Para que haya un consenso sobre cmo
avanzar son necesarios la discusin y el debate
basados en pruebas reales procedentes de las
cuencas del mundo. El principal objetivo es presentar oportunidades en el nexo agua-alimentacin-medio ambiente en trminos de intervenciones o lotes de intervenciones especficas
que tengan amplios beneficios netos potenciales para la sociedad. Este artculo presenta una
perspectiva general de los mensajes clave sobre
la situacin actual y futura del agua y su cone-
FIG. 2
AGUA AZUL Y AGUA

VERDE
Agua azul: nicamente el 40 por ciento de
la precipitacin total,
que se define de modo
tradicional como recursos hdricos renovables y que va a parar
a los ros y llena las
capas freticas.
Agua verde: el otro 60
por ciento de la precipitacin total que nunca llega a un ro ni a
un acufero; reabastece la humedad del
suelo y se evapora o
es transpirada por las
plantas.
69
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17:31
Pgina 70
xin con la agricultura y el medio ambiente; sobre las fuerzas externas, presiones y situaciones
globales que constituyen factores implicados en
la situacin hdrica y que influyen en la relacin agua-alimentacin-medio ambiente; y, de
modo ms especfico, sobre las acciones susceptibles de contribuir al abordaje de las cuestiones y los retos del agua, la alimentacin y el
medio ambiente.
Factores impulsores del agua, la

alimentacin y el medio ambiente
Hay importantes factores exteriores al sector hdrico y al control de los gestores o usuarios
del agua que probablemente tienen una destacada influencia en el nexo agua-alimentacin-medio ambiente. Por ello, estos factores
impulsores deben ser reconocidos, y su repercusin probable, comprendida. Tres impulsores clave han sido identificados en tanto que
factores que influyen en el sector hdrico, y se
ha explorado su repercusin. Son: el crecimiento demogrfico y el desarrollo econmico, las
negociaciones comerciales mundiales relacionadas con la agricultura, y el cambio climtico.
El desarrollo demogrfico y desarrollo econmico, con una base de recursos fija, es un impulsor clave del incremento de la escasez de
agua en frica y Asia. A medida que los crecimientos de la poblacin mundial de las prximas dcadas se concentren en los pases en desarrollo donde el agua es ya escasa, se exacerbar de modo significativo la actual crisis
hdrica en un escenario con una gran inercia a

los cambios, lo que aumentar la necesidad de
accin. Adems, el rpido crecimiento econmico actual de Asia conduce a un estilo de vida
con un consumo ms intensivo de agua. Ello se
ve con frecuencia, por ejemplo, en los cambios en las dietas, con un mayor consumo de
productos lcteos o crnicos. En la TABLA 1 vemos que Asia, y China en especial, muestra tendencias a un mayor consumo de carne; la TABLA 2, que indica las necesidades hdricas por
metro cbico/kilo (de media) en el caso de diversos productos alimentarios, muestra que
los productos crnicos exigen mayores cantidades de agua que los dems productos.
Adems, tambin se espera que las negociaciones comerciales mundiales tengan una repercusin muy importante en la demanda de
recursos hdricos para cultivar alimentos y fibra. Las pautas comerciales mundiales de productos alimentarios y de fibra estn muy afectadas por los subsidios y los aranceles que son
hoy objeto de intensas negociaciones en el seno
de la OMC. Si las negociaciones de la OMC tienen el efecto deseado por los pases en vas de
desarrollo, es decir, un mayor acceso para sus
productos agrcolas a los mercados de los pases de la OCDE, el agua adicional requerida para
cultivar esos productos teniendo en cuanta
que deben cumplirse en la exportacin criterios
de calidad ms estrictos es potencialmente
mucho mayor.
En tercer lugar, el cambio climtico incrementar la variabilidad climtica mientras
que nuestra capacidad de enfrentarnos

incluso a la actual variabilidad es muy
baja. Se espera que el cambio climtico
incremente la variabilidad climtica.
La adaptacin a esos cambios exigir
una infraestructura de almacenamiento y unos sistemas de distribucin adecuados. La adaptacin a la actual variabilidad del cambio climtico
nos preparar para cambios futuros.
Debido a la dificultad de obtener previsiones localizadas de las consecuencias del cambio climtico, no resulta
prudente esperar predicciones exactas como base para la accin.
Acciones que pueden

emprenderse
Se han identificado una serie de acciones que pueden contribuir a superar las cuestiones y los retos planteados
por el agua, la alimentacin y el medio
ambiente. Caen en cinco grandes categoras que reflejan los objetivos generales del nexo agua-alimentacin-medio ambiente: 1) Aumentar la productividad del agua azul; 2) Aumentar la
productividad del agua verde; 3) Aumentar el acceso a recursos hdricos; 4)
Equilibrar el agua para alimentacin y
otros servicios del ecosistema, y 5)
Invertir en seguridad hdrica para ayudar a aliviar la pobreza.
temas de regado necesitan habitualmente 2.000 toneladas de agua para

producir una tonelada de cereales, como arroz o trigo. En los mejores sistemas de regado se necesitan slo 500 toneladas. sta es la promesa y el reto para el sector.
ACCIONES:
1. MEJORA DE LA GESTIN DEL RIEGO
El sistema de gestin del riego puede

mejorarse y hacer que proporcione un
suministro hdrico ms fiable a los
agricultores por medio del almacenamiento y una mejor operacin de los
embalses, una mejor distribucin del
agua con estructuras de control mejoradas, as como una gestin ms responsable. Un suministro hdrico ms
fiable permite a los agricultores invertir en una mejor gestin hdrica en la
granja, como un mejor nivelamiento
del suelo, cero labranza o presin de
riego. La gestin mejorada suele requerir instituciones mejoradas, as como tecnologas mejoradas. Raras veces
las estructuras estatales logran operar
y mantener con xito los sistemas de
riego por su cuenta. La participacin
de los agricultores aumenta el ndice
de xito. Los planes tienen que ser autosuficientes en trminos financieros
en su operacin y mantenimiento, y
los agricultores pueden pagar y pagan
por sistemas con buen rendimiento.
2. ADAPTACIN DE PRCTICAS AGRCOLAS A
Consumo mundial de carne
TABLA 1
Incremento en las ltimas dcadas
Amrica
Latina
y Caribe
China
500
400
Asia
Necesidades hdricas
de distintos alimentos
PRODUCTO
Vaca (alimentada con cereales)
15 o ms
Cordero
Cereales
200
frica
M U N D O
100
India
Comprehensive Assessment
10
6
0,43
Ctricos
Aceite de palma
Legumbres, races y tubrculos
Esta tabla ilustra que los productos crnicos

exigen mayor cantidad de agua
1961 63 65 67 69 71 73 75 77 79 81 83 85 87 89 91 93 95 97 99 01
FUENTE:
TABLA 2
PROMEDIO DE
NECESIDADES
EN m3/kg
Ave de corral
300
Aumentar la productividad del

agua azul: obtener lo mximo
de ros y acuferos
FUENTE:
SIWI a partir de diversas fuentes
Para gran parte de las regiones del

mundo, el mayor potencial para mejorar la seguridad alimentaria y reducir la pobreza al coste medioambiental
ms bajo reside en el aumento de la
productividad hdrica del agua usada
en agricultura, tanto de secano como
de regado, ms que en una asignacin adicional de agua. Ello requerir
una combinacin de intervenciones
agronmicas, socioeconmicas e institucionales. La agricultura de secano
de baja productividad necesita 4.000 toneladas de agua verde para producir
una tonelada de cereales, a menudo cereales bsicos. En frica y Asia, los sis-
Si el
agua es relativamente abundante, y
su coste es insignificante, los agricultores no estn motivados para conservarla. Cuando el agua sale de la agricultura a las ciudades, y las densidades
demogrficas aumentan en las zonas
rurales, aumenta su escasez y su valor.
Los agricultores pueden responder y
respondern utilizando el agua de un
modo ms eficaz a una creciente escasez o a un coste ms alto, como el coste de bombear desde una mayor profundidad a un precio realista de la
energa.
UNA CRECIENTE ESCASEZ DE AGUA
3. MEJORA DEL USO SEGURO Y PRODUCTIVO

DEL AGUA RESIDUAL EN LA AGRICULTURA DE
Las crecientes demandas de

agua de las zonas urbanas en rpida ex-
REGADO.
pansin tambin crean la oportunidad de reutilizar los igualmente crecientes flujos de agua residual. Convertir las aguas residuales en un activo
para agricultores periurbanos a pequea escala puede hacer asequible el
saneamiento para los habitantes urbanos pobres. El reto es el desarrollo de sistemas de tratamientos adecuados para
convertir el agua residual en biolgicamente segura, pero manteniendo los
nutrientes que sustituyen el fertilizante para los agricultores. Los beneficios
potenciales incluyen la mejora de la salud en los suburbios urbanos, la subsistencia de los agricultores periurbanos, la mejora de la alimentacin verduras para los pobres urbanos y una
reduccin de la contaminacin.
4. SISTEMAS DE USO MLTIPLE: SISTEMAS NICOS PARA USO DOMSTICO, AGRICULTURA,
ACUICULTURA, AGROSILVICULTURA Y GANADERA . La poblacin rural no suele dis-
tinguir entre agua para uso domstico

y de subsistencia. Sin embargo, los proyectos y los expertos hdricos siguen
centrndose an en un propsito nico. Se puede obtener ms valor diseando, planificando y gestionando
proyectos que permitan mltiples usos
de un modo integrado.
Aumentar la productividad
del agua verde: obtener
lo mximo de la humedad
del suelo
La agricultura de secano y los ecosistemas naturales tienen en comn
que ambos dependen en un 60 por
ciento de las precipitaciones que no llega a los ros o acuferos, sino que se almacena directamente en el suelo como
humedad del suelo, el agua verde.
Aumentar la productividad del agua
verde usada en la agricultura de secano tiene un enorme potencial para la
reduccin de la superficie necesaria para la agricultura. En frica, la produccin agrcola de cultivos bsicos ha
aumentado en los ltimos 40 aos casi exclusivamente mediante la extensin de la superficie, a costa de grandes
reas de ecosistemas naturales. En frica, la intensificacin agrcola es del
71
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todo necesaria para permitir los aumentos en la produccin de

alimentos. Existe un enorme potencial en el incremento de la productividad del agua verde utilizada en la agricultura de secano,
en especial aadiendo una cantidad limitada de agua azul de
ros o acuferos mediante el riego suplementario. Se trata de algo especialmente vital dado que el 75 por ciento de los pobres depende de la agricultura de secano para su subsistencia.
ACCIONES:
1. COSECHA CON AGUA DE LLUVIA. Retener
una mayor porcin del

agua de lluvia cerca de donde cae no slo aumenta la disponibilidad del agua para plantas y personas en ese lugar, sino que
tambin previene la erosin del suelo. La cosecha con agua de lluvia puede centrarse en: 1) Retener agua para uso domstico, por
ejemplo, almacenando en cisternas el agua que cae en los tejados;
2) Reabastecer el agua verde, por ejemplo, sealizando el permetro del terreno, o 3) Aumentar la disponibilidad local del agua
azul, por ejemplo, con pequeos diques de contencin que aumentan el reabastecimiento de la capa fretica o almacenan agua
en pequeos embalses. La cosecha con agua de lluvia se ha utilizado con xito en cientos de miles de comunidades, sobre todo
en India, para aumentar el agua destinada a usos domsticos,
agrcolas y de los ecosistemas. Ha resucitado ros. Sin embargo,
practicada a gran escala en las cabeceras de los ros, reducir el
agua disponible en el curso inferior.
2. RIEGO SUPLEMENTARIO Y MICROASPERSIN. El riego suplementario
con unos cien mililitros de agua durante perodos crticos de sequa puede duplicar los rendimientos de secano de una a dos toneladas de cereales por hectrea, aumentando la productividad
hdrica hasta 0,5 kilos por metro cbico de agua consumida. Hay
muchas tecnologas de riego suplementario que van desde estanques en granjas a la microaspersin con el agua subterrnea
superficial extrada con bombas de pedal.
3. MAYOR INFILTRACIN Y ESCORRENTA REDUCIDA MEDIANTE LA CONSERVACIN DEL SUELO Y EL AGUA. La productividad de los sistemas basados en el agua de lluvia puede aumentar con la mejora de las
tcnicas de gestin del suelo y de los sistemas de produccin agrcolas. El uso de terrazas, contornos y microcuencas constituyen
importantes medidas para optimizar la infiltracin pluvial en el
suelo con objeto de aumentar los rendimientos, sobre todo para
los agricultores de frica subsahariana, Amrica Latina y el
Sudeste Asitico. La conservacin o labranza cero el residuo de
la cosecha se usa como mantillo es una tcnica prometedora.
Poblado nmada. Kenia
Aumentar el acceso a los recursos hdricos:

las inversiones son cruciales en frica
En Asia, las inversiones masivas en el desarrollo de los recursos hdricos, con presas y planes de regado por parte de los
gobiernos y con pozos por parte de agricultores del sector privado,
han aliviado con xito la pobreza. En frica, los proyectos de regado fallidos de las dcadas de 1970 y 1980, que costaron hasta
25.000 dlares por hectrea, han dado lugar a una falta de disposicin a invertir. Sin embargo, los modernos sistemas de riego
construidos en frica en la dcada de 1990, con costes que van
desde los 4.000 dlares por hectrea en

caso de mejora hasta los 6.000 dlares
en caso de nuevo desarrollo, han demostrado ser un xito con rendimientos sobre la inversin del 10 por ciento
o ms. Los proyectos basados en el
arroz donde la productividad es al
menos de tres a cuatro toneladas por
hectrea y los planes mixtos de cerea-
les y horticultura han demostrado ser

viables. La horticultura de regado est
demostrando ser un sector muy rentable en rpida expansin, impulsado
por inversiones del sector privado.
ACCIONES:
1. ENFRENTARSE A LA VARIABILIDAD DEL
CAMBIO CLIMTICO REQUIERE INVERSIN
EN ALMACENAMIENTO DE AGUA MEDIANTE

EMBALSES GRANDES Y PEQUEOS. La escala
importa. Un proyecto de desarrollo de

los recursos hdricos un 10 por ciento
ms grande resulta tener unos costes
de unidad un 7 por ciento ms bajos y
unos rendimientos sobre la inversin
un 3 por ciento ms elevados. Sin embargo, pocos proyectos estatales tieVANGUARDIA | DOSSIER
73
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nen xito y estn bien diseados, as los

grandes embalses tienen que combinarse con pequeos sistemas de regado bien gestionados por agricultores
capacitados para ello en sistemas descentralizados.
servicios del ecosistema; nada de lo

que fluye hasta el mar se desperdicia.
Todo uso para propsitos humanos es
una transaccin entre el uso actual y el
uso futuro.
DO E INVERTIRN EN EL DESARROLLO, LA
granja pueden aportar al rendimiento

global hasta el 20 por ciento del valor
de los cultivos. La acuicultura de alta
intensidad tiene una productividad
hdrica mucho ms elevada que la mayora de cultivos y en muchas cuencas
cerradas compite por los escasos recursos hdricos.
GESTIN Y LA CONSERVACIN DEL AGUA Y EL
4. CONVERTIR EL AGUA RESIDUAL EN UN AC-
DES DEL MEDIO AMBIENTE. Debe darse se-
SUELO DONDE SEA UNA PROPUESTA COMER-
TIVO PROMETE CONVERTIR EL SANEAMIENTO
Hay que reconocer a los

agricultores como los actores clave del
sector privado; son los inversores fundamentales en el desarrollo del agua
subterrnea y el regado a pequea escala en Asia y frica. Ms de la mitad
de la superficie regada en frica se financia y gestiona de forma privada. A
nivel de granja la agricultura de regado es toda una empresa del sector privado. Los pequeos propietarios invierten en el control del agua cuando
tienen acceso a mercados, tecnologas
y recursos inversores rentables, como
pone de manifiesto su rpida respuesta a las oportunidades de la agricultura (peri)urbana, as como de la horticultura para la exportacin.
EN ASEQUIBLE PARA LOS POBRES.. Cumplir
guimiento al desarrollo y la aplicacin

de metodologas que determinen los
requisitos hdricos de los ecosistemas,
o de los flujos ambientales, por medio
de acciones que garanticen esos requisitos hdricos a travs de mecanismos formales e informales.
2. LOS AGRICULTORES SON EL SECTOR PRIVA-
CIAL VIABLE.
3. LOS RENDIMIENTOS SOBRE LA INVERSIN

DE AGUA AGRCOLA AUMENTAN CON EL ACCESO A LOS MERCADOS Y CUANDO SE COMBINAN CON ENERGA HIDROELCTRICA, GANADERA, ACUICULTURA O AGUA POTABLE.
Las inversiones multifuncionales ofrecen margen para unos mayores rendimientos. Si bien el uso mltiple del
agua se produce de manera natural en
los pequeos propietarios y los pobres
rurales, los gobiernos, los donantes y
las ONG siguen todava muchas veces
centrados y organizados en torno a
objetivos nicos. En la cuenca del Nilo,
las demandas hdricas de la ganadera
para beber y pasto/forraje son tan elevadas o ms que las de las personas
para beber y la agricultura basada en
cultivos. Los vnculos son mediante la
prevencin de la degradacin del recurso natural sobrepastoreo, erosin
del suelo, contaminacin de las fuentes
de agua y mediante un aumento de la
productividad hdrica para la produccin de forraje, de secano o regado. Las
pesqueras y la acuicultura de baja intensidad en embalses o estanques de
los Objetivos de Desarrollo del Milenio

sobre saneamiento en frica exige enfoques innovadores. La reduccin de la
carga africana de la diarrea, de 25 millones anuales de AVAD (aos de vida
ajustados por discapacidad), quiz sea
ms asequible cuando el agua residual
se considere un recurso valioso. Si el
agua residual es tratada, se volver a
utilizar. La reutilizacin segura en la
agricultura periurbana tiene un valor
tan elevado que puede contribuir en
hacer asequible el saneamiento. Las
tecnologas estn disponibles, pero en
su gran mayora no se han probado. ste es un reto importante y una oportunidad para la investigacin que a su
vez constituye una oportunidad inversora de elevado potencial y que podra ser una opcin para los pases desarrollados que contemplan en un
futuro cercano una situacin de escasez hdrica.
ACCIONES:
1. ASEGURAR EL AGUA PARA LAS NECESIDA-
2. MEJORAR LOS BENEFICIOS EN LAS INTERACCIONES DE LA AGRICULTURA Y LOS HUMEDALES. Tener en cuenta los beneficios
de la subsistencia y del servicio medioambiental ofrece la oportunidad
de utilizar sabiamente los humedales.
En frica austral, por ejemplo, la agricultura de regado en Malawi, Mozambique, Tanzania, Zambia y Zimbabue est muy relacionada con el
desarrollo de dambos o pequeos humedales. Aunque hasta la fecha la agricultura ha sustituido con frecuencia
completamente el sistema de humedales mediante la llamada reclamacin de tierras, existen oportunidades para optimizar las dos funciones al
mismo tiempo.
3. GESTIONAR DE FORMA SOSTENIBLE EL USO
DEL AGUA AGRCOLA: NO TENER EN CUENTA
Equilibrar el agua para

alimentacin y medio
ambiente: dar voz al actor
silencioso.
La gestin futura del agua debe
continuar obrando para lograr un
equilibrio sostenible entre el agua para la agricultura y el agua para los ecosistemas naturales. Por lo tanto, existe
la necesidad de desarrollar, probar y
aplicar los marcos de mejores prcticas
que permitan una inclusin explcita
del medio ambiente en tanto que sector en el desarrollo y la gestin de los
recursos hdricos para evitar el dao
ecolgico a menudo irreversible y costoso. El punto de partida para el debate es que toda el agua del ciclo hidrolgico posee un valor en trminos de
LAS CONSECUENCIAS AMBIENTALES PUEDE

CONDUCIR A PROYECTOS FALLIDOS. Si bien
todo el uso del agua agrcola tiene consecuencias ambientales positivas y negativas, algunos proyectos han fracasado porque no se han comprendido
bien la erosin del suelo en el curso superior y la sedimentacin resultante de
los embalses, ni las consecuencias de la
reduccin del caudal en la agricultura
en recesin en el curso inferior, ni las
consecuencias de los cambios ambientales en enfermedades propagadas por el agua, como la esquistosomiasis o la malaria. La buena noticia es
que el uso bien gestionado del agua
agrcola puede ofrecer importantes
oportunidades para mejorar la salud y
los valores ambientales.
Paisaje antes y despus de las lluvias. Kenia

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Invertir en seguridad hdrica para

aliviar la pobreza: dirigirse a zonas
pobres con un diseo en favor
de los pobres
Proporcionar un acceso fiable al agua para
propsitos productivos es una de las oportunidades clave en el sector hdrico para aliviar la
pobreza en las zonas rurales de una parte considerable de esas tres cuartas partes de habitantes del mundo que viven con un dlar da.
Es necesaria una serie de intervenciones que
combinen tecnologa, instituciones y mercadotecnia social, aplicadas por medio de organizaciones descentralizadas muy vinculadas
con los usuarios o dirigidas por ellos.
ACCIONES:
1. DIRIGIRSE A ZONAS GEOGRFICAS CON ELEVADAS
CONCENTRACIONES DE POBREZA Y CENTRARSE EN EL
DISEO DE PROYECTOS EN FAVOR DE LOS POBRES.
Aunque dirigirse de modo especfico a grupos

pobres no ha estado exento de dificultades de
aplicacin, la seleccin de zonas con una elevada incidencia de pobreza y el diseo de proyectos explcitamente en favor de los pobres
han resultado ser eficaces.
2. EL DESARROLLO EQUITATIVO EN TRMINOS DE GNERO AUMENTA LA PRODUCTIVIDAD.
Las mujeres forman la mayora de la fuerza laboral agrcola. Adems, en partes importantes
de frica donde los hombres emigran en busca de trabajo, la existencia de hogares dirigidos
por mujeres puede dar como resultado que la
mayora de encargados de tomar decisiones
agrcolas tambin sean mujeres. Los proyectos
hdricos de desarrollo equitativos en trminos
de gnero tienen una mayor productividad y,
por lo tanto, la igualdad de gnero no es slo un
asunto de bienestar. La accin de gnero puede
aumentar el xito de los proyectos hdricos de
desarrollo all donde la aceptacin de los papeles de las mujeres an presenta problemas.
3. REQUERIR EVALUACIONES PREVIAS DEL IMPACTO SOBRE LA POBREZA DE LAS INVERSIONES EN RECURSOS HDRICOS.
Deberan realizarse valoraciones para las inversiones propuestas con objeto de determinar:
a) Si son muy a favor de los pobres, a favor de los
pobres, neutrales o contra los pobres; b) Los be-
Este artculo se basa en el Documento Temtico realizado

por los mismos autores para el tema Agua para la
Alimentacin y el Medio Ambiente en el IV Foro Mundial
del Agua celebrado en Mxico del 14 al 22 de marzo del
ao 2006.
neficios directos e indirectos, as como los perjuicios, especialmente las consecuencias sobre
el trabajo asalariado; c) Los beneficiarios/afectados, y d) Las trabas y oportunidades para el aumento del alivio de la pobreza en los planos micro, meso y macro.
Conclusin
Este artculo ha proporcionado, en cinco
reas principales, recomendaciones sobre acciones susceptibles de emprenderse para abordar el reto del agua, la alimentacin y el medio
ambiente. Sin embargo, con el fin de alcanzar
xitos en esas reas clave, deben considerarse y
acometerse tambin algunos asuntos vitales
que los atraviesan. Es de vital importancia que
se emprendan de forma continuada el estudio
y la medida de las situaciones. Es importante la
recoleccin de datos hidrolgicos bsicos para
factores como las precipitaciones, el desage de
ros, los niveles freticos y la calidad del agua. Es
algo que puede facilitarse por medio de redes de
supervisin a largo plazo. La buena gobernanza y la gestin integrada de los recursos hdricos
tambin deben tenerse en cuenta y llevarse a la
prctica. Son factores importantes en la productividad hdrica. Si bien son necesarias soluciones tcnicas para aumentar la productividad
del agua azul, es ampliamente reconocido que
la buena gobernanza, la gestin integrada de los
recursos hdricos y las polticas de apoyo decididas tambin son requisitos importantes para
la mejora de la productividad de los sistemas.
El aumento de la capacitacin es asimismo
necesario a todos los niveles en los recursos humanos, desde trabajadores de extensin, tcnicos, ingenieros, cientficos y gestores de los recursos hdricos, as como institucionalmente,
para crear organizaciones dedicadas a la investigacin del agua y organismos de puesta en
prctica que estn bien estructuradas y financiadas de forma sostenible, as como asociaciones de usuarios del agua dotadas de poder.
La accin hdrica global no puede tener xito
por s sola, tiene que incorporarse a un enfoque
global al desarrollo sostenible que busque alcanzar todos los Objetivos de Desarrollo del
Milenio, no slo los objetivos del agua y el saneamiento. A su vez, pocos objetivos del milenio se alcanzarn sin un progreso en el sector
del agua. Las estrategias para la reduccin de la
pobreza constituyen un marco til para mostrar en qu grado puede contribuir el agua al
desarrollo global.
078 SANTUARIOS
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>> E U R O P A
Pont du Gard (Francia)
AMRI C A
DE L
NORTE
>>
Con sus 275 metros de largo

y 50 de alto, este puente con
tres niveles de arcos sobre
el ro Gardon est considerado como una obra maestra de la ingeniera hidrulica y del arte romano
anterior a la era cristiana.Es
la obra ms impresionante
del acueducto original de 50
kilmetros construido para
llevar el agua desde la localidad de Uzs hasta Nimes.
Inscrito por la Unesco en
1985.
Parque Internacional De La Paz

Waterton-glacier
(Canad y Estados Unidos)
El Parque Nacional de los Lagos Waterton, en la provincia canadiense de
Alberta, y el Glacier National Park, en
el estado de Montana (Estados Unidos),
forman una unidad paisajstica de excepcional belleza por sus prados, bosques, montaas de caractersticas alpinas y glaciares. Es tambin un espacio particularmente rico en especies
vegetales y mamferos. Los lmites se
fijaron en 1932 y fue declarado patrimonio de la humanidad en 1995.
De los 162 espacios naturales considerados por la Unesco como bienes del
Patrimonio Mundial, en aproximadamente la mitad el agua aparece como
elemento destacado. La lista comprende un total de 830 bienes culturales,
naturales y mixtos que se encuentran en 138 pases de los cinco continentes.
La decisin de distinguir este patrimonio de valores excepcionales surgi
despus de la Primera Guerra Mundial con el propsito de transmitirlos
intactos a futuras generaciones.
ASIA
Ocano
Atlntico
Ocano
Pacfico
FRIC A
AMRICA
CENTRAL Y
DEL SUR
Ocano
Atlntico
Ocano
ndico
Ocano
Pacfico
SU R
A S I A
Los Sundarbans (India y Bangladesh)
AMRIC A
DEL NORTE
>>
D EL
World heritage 2006
EU ROP A
SANTUARIOS DEL AGUA

AMRI CA
FUENTE: UNESCO.
El bosque de manglares de los Sundarbans est en el delta del

Ganges, Brahmaputra y del Meghna. Con sus 140.000 hectreas,
compartidas por India y Bangladesh, es uno de las ms extensas
colonias de mangles, rboles que soportan el agua salada. En el
espacio formado por infinitas islas que se forman y desaparecen
sometidas a monzones, avenidas y mareas viven 260 especies de
pjaros y ejemplares de tigre de Bengala, cocodrilo marino y pitn
india. En 1997 fue declarado patrimonio en su conjunto.
OC EANA
O C E A N A
FRIC A
>>
Parques nacionales del
lago Turkana
(Kenia)
El Pantanal (Brasil)
>>
Se encuentra en el sudeste del estado de Mato Grosso y tiene 187.818 hectreas. Regado
por los ros Cuiab y Paraguay, la zona protegida representa el 1,3 por ciento del Pantanal
brasileo, uno de los ecosistemas de agua dulce ms extensos del mundo. El hbitat
acoge a un buen nmero de especies animales y vegetales amenazados en otras partes
del planeta, como el nenfar gigante Victoria Regia. Bien patrimonial desde el ao 2000.
Est formado por tres parques naturales, el ecosistema lacustre el ms

salinizado de todos los lagos africanos, rodeado de zonas desrticas,
constituye un excepcional laboratorio
para el estudio de las comunidades
vegetales y animales, y como zona
de reproduccin del cocodrilo del
Nilo, el hipoptamo y diferentes especies de serpiente. Es tambin una
importante zona de aves migratorias.
Algunos hallazgos arqueolgicos en
la zona han contribuido a la interpretacin del Cuaternario. Fue inscrito
en 1997 y ampliado en 2001.
Isla Fraser (Australia)
>>
Con sus 112 kilmetros de larga, la isla Fraser, en la costa oriental australiana del
estado de Queensland, es la isla de arena ms grande del mundo. En su interior se
encuentran majestuosos vestigios de grandes bosques hmedos. La combinacin de
las dunas en movimiento, de la densa vegetacin tropical y de lagos proporcionan al
conjunto unos singulares atractivos. Declarado patrimonio en 1992.
79
080 Revenga
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Por qu deben preocuparnos

los ecosistemas de agua dulce
y su biodiversidad?
Carmen Revenga
ESPECIALISTA EN ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE DEL EQUIPO DE EVALUACIN DE ECOSISTEMAS, THE NATURE CONSERVANCY, FAIRFAX
DRIVE, ARLINGTON (VIRGINIA, EE. UU.)
L
Aunque los
ecosistemas
de agua dulce
slo ocupan un
0,8 por ciento
de la superficie
de la Tierra,
estos hbitats
albergan
44.000 especies
identificadas
de animales
OS ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE SE
crean a partir del agua que llega a la tierra en forma de precipitacion atmosfrica lluvia
y nieve y fluye por encima y
por debajo del suelo hasta llegar al mar. Este intercambio
constante de agua entre los
ocanos, la atmsfera y la tierra, el llamado ciclo hidrolgico, sustenta la vida en nuestro
planeta. Todas las especies, incluidos los seres
humanos, dependemos del agua para sobrevivir. Sin ciclo hidrolgico, los circuitos ecolgicos de la materia y la energa dejaran de funcionar, con lo que se vendran abajo todos los
ecosistemas y la vida en la tierra.
En un mundo en el que parece que casi todos los ecosistemas naturales se encuentran bajo presin, quiz sean los de agua dulce las variadas comunidades de especies que se encuentran en lagos, ros y humedales los que se
encuentran en mayor peligro. Los ecosistemas
de agua dulce han perdido una mayor proporcin de especies y hbitat que los ecosistemas terrestres u ocenicos, y se enfrentan a crecientes peligros a causa de la construccin de
presas y embalses, al uso excesivo del agua, la
contaminacin, la introduccin de especies
invasivas y la sobrepesca.
Hasta qu punto son

importantes los ecosistemas
de agua dulce?
La mayor parte del agua del planeta se encuentra en los ocanos, y slo un 2,5 por ciento
del agua es dulce. De ese pequeo porcentaje, casi tres cuartas partes forman los casquetes polares y los glaciares, y el resto, en su mayor parte, se halla en la humedad del suelo o bajo tierra
en forma de acuferos. Las principales fuentes de
agua potable disponibles para los seres humanos se encuentran en ecosistemas de agua dul80 VANGUARDIA | DOSSIER
ce como lagos, ros y humedales, que en total

constituyen slo una minscula fraccin (0,01
por ciento) de toda el agua del planeta.
En trminos de superficie, los ecosistemas
de agua dulce tambin ocupan una parte muy
pequea de la tierra, un porcentaje del 0,8 por
ciento (McAllister et al., 1997). Sin embargo, este pequeo porcentaje alberga las 44.000 especies de agua dulce identificadas hasta la fecha; cifra que aumenta cada ao a medida
que se van conociendo y catalogando nuevas especies. Por ejemplo, durante la ltima dcada,
se han descrito anualmente unas 200 nuevas especies de peces de agua dulce (Lundberg et al.,
2000). La presencia de especies endmicas
aquellas que slo se encuentran en un lugar
es tambin excepcionalmente elevada en los
ecosistemas de agua dulce con, por ejemplo,
632 especies animales endmicas registradas en
el lago Tanganika y unas 1.800 especies endmicas de peces en la cuenca del Amazonas
(Instituto de Recursos Mundiales et al., 2003).
Adems de su riqueza biolgica, los ecosistemas de agua dulce desempean un papel vital en la vida de muchas personas, puesto que
proporcionan agua para las actividades domsticas, industriales y agrcolas. Estos ecosistemas son tambin fuentes de alimentacin,
ocio y empleo. De hecho, la mayor parte de la
poblacin del mundo vive cerca de ros, lagos
o humedales o depende de ellos directa o indirectamente (Moyle y Leidy, 1992). Por ejemplo,
en 2003, se pescaron en el mundo unos nueve
millones de toneladas de peces de agua dulce,
un 12 por ciento de las capturas totales, sin incluir la acuicultura (FAO, 2004). Mucha de esta
pesca constituye la principal fuente de protenas y empleo para miles de personas, sobre
todo las poblaciones ms pobres que viven en
zonas rurales del Tercer Mundo. Los ros y los
lagos son tambin esenciales como vas de
transporte, como fuentes de energa hidroelctrica y, por desgracia, como vertederos. Adems,
los ecosistemas de agua dulce proporcionan

otros servicios que a menudo se dan por sentado, como el mantenimiento de la calidad
del agua, el mitigar inundaciones, la asimilacin y disolucin de residuos, la recirculalacin
de nutrientes, la restauracin de la fertilidad
del suelo y el suministro de un hbitat a miles
de especies. Slo en Europa, el 25 por ciento de
las aves y el 11 por ciento de los mamferos utilizan humedales de agua dulce como principal
zona de alimentacin y cra (Kristensen y
Hansen, 1994). Todos estos servicios que los seres humanos extraen de los ecosistemas de
agua dulce tienen a nivel global un enorme valor econmico, del orden de varios miles de millones de dlares al ao (Postel y Carpenter,
1997). Por desgracia, en el mundo, la mayora
de estos servicios no estn lo suficientemente
valorados, lo cual conduce a una sobreexplotacin y mala gestin de los recursos hdricos.
Porqu debe preocuparnos la

biodiversidad de agua dulce?
Antes del siglo XX, la demanda a nivel
mundial de servicios derivados de los ecosistemas de agua dulce era pequea en comparacin con lo que podan proporcionar dichos
ecosistemas. El desarrollo humano simpre ha
favorecido aquellas actividades con elevados beneficios econmicos que a menudo maximizaban objetivos nicos, como la extraccin de
agua para planes de regado, el drenaje de pantanos infestados de mosquitos o la construccin
de embalses para producir electricidad o controlar las inundaciones estacionales. Los conflictos entre diferentes usuarios y usos eran ms
frecuentes en las regiones con un suministro de
agua poco fiable. En zonas con recursos hdricos abundantes, los mayores problemas eran los
riesgos de inundacin y los problemas localizados de contaminacin en aquellas ocasiones en las que la descarga de vertidos humanos
sobrepasaba la capacidad de asimilacin de

residuos del ecosistema. Con el crecimiento
demogrfico, la industrializacin y la expansin de la agricultura de regado, ha aumentado de forma drstica la demanda de todos los
servicios relacionados con el agua, lo cual ha
forzado la capacidad de estos ecosistemas y
puesto en riesgo la biodiversidad que es la base de su funcionamiento.
Son bien conocidas las espeluznantes cifras
que vinculan a las enfermedades relacionadas
con el agua con el bienestar humano o la relacin entre seguridad alimentaria y agua. En
2002, haba 1.100 millones de personas sin acceso al agua potable y 2.600 millones carecan
de un sistema de saneamiento adecuado (OMS,
2004). La falta de agua es tambin la causa
ms frecuente de escasez alimentaria grave en
los pases en desarrollo, y se estima que unos
852 millones de personas sufren de hambre en
todo el mundo en parte por falta de agua para
producir alimentos (FAO, 2003). Como consecuencia de ello, millones de personas mueren
cada ao; la mayora, nios menores de 5 aos
(OMS, 2004). El actual crecimiento demogrfico y las proyecciones estimadas incrementarn
las demandas sobre los ecosistemas de agua dulce, lo cual forzar an ms su capacidad.
Dados los obstculos para satisfacer adecuadamente las necesidades humanas de agua,
cabe preguntarse: por qu debe preocuparnos
la diversidad de agua dulce?, tan importantes
son las especies de los sistemas acuticos para
nuestra propia supervivencia y nuestro propio bienestar? La rotunda respuesta a esta ltima pregunta es: s. La biodiversidad presente
en el agua dulce las plantas, los animales y los
microorganismos que viven en esos sistemas
sostienen el funcionamiento de los ecosistemas, y esto a su vez proporciona la productividad natural del planeta de la que dependen los
seres humanos. Sin las especies y el proceso ecolgico que las interconecta, se perderan los serVANGUARDIA | DOSSIER
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P O R Q U D E B E N P R E O C U PA R N O S L O S S I S T E M A S D E AG UA D U L C E Y S U B I O D I V E R S I DA D ?
vicios proporcionados por los ecosistemas con

graves consecuencias para el bienestar humano. Adems, la biodiversidad tiene un valor intrnseco y, por lo tanto, los seres humanos no
son slo responsables de preservar ecosistemas para la supervivencia de las otras especies
con las que compartimos el planeta, sino que
tambin tenemos la obligacin de preservar especies y procesos ecolgicos para las generaciones futuras.
Cun amenazadas estn

las especies de agua dulce?
Una medida muy utilizada por los cientficos para evaluar el estado actual de conservacin de la biodiversidad en el mundo, es
hasta qu punto corren las especies riesgo de extinguirse. La Lista Roja de la UICN (Unin Mundial para la Naturaleza) es reconocida como la
gua de mayor autoridad sobre el estado de la
diversidad biolgica. Utiliza un conjunto de criterios basados en factores biolgicos para evaluar el riesgo de extincin de miles de especies
y les asigna una de las categoras para especies
amenazadas de extincin: Vulnerable, en
Peligro, o en Peligro crtico.
Por desgracia, son escasos los datos y la informacin sobre la situacin y las tendencias de
las especies de agua dulce, por lo que resulta difcil cuantificar su estado de conservacin a nivel mundial. Algunos pases tienen mejores
inventarios como, por ejemplo, Australia, Canad y Estados Unidos; otros tienen grandes inventarios en colecciones de museos y universidades, pero estos datos estn rara vez centralizados o digitalizados y, por lo tanto, no suelen
estar al alcance de la comunidad de cientficos,
conservacionistas y legisladores (Revenga y
Kura, 2003).
Sin embargo, all donde disponemos de
datos, las tendencias no auguran nada bueno.
Globalmente, los cientficos estiman que ms
del 20 por ciento de las 10.000 especies de peces
de agua dulce catalogadas se han extinguido,
o estn en peligro de extincin desde la dcada
de 1950 (Moyle y Leidy, 1992). En Estados Unidos, que tiene datos comparativamente ms detallados de las especies de agua dulce, el 37 por
ciento de los peces, el 67 por ciento de los mejillones de agua dulce, el 51 por ciento de los
cangrejos de ro y el 40 por ciento de los anfibios estn amenazados o se han extinguido
(Master et al., 1998). En Europa el 42 por ciento
de las especies de agua dulce estn amenazadas
o en peligro de extincin (Moyle y Leidy, 1992).

En realidad, los estudios indican que las especies de agua dulce estn desapareciendo a un
ritmo cada vez ms acelerado (Moyle y Leidy,
1992). Segn las tasas de extincin recientes, se
calcula que un 3,7 por ciento de las especies animales de agua dulce se perdern cada dcada
en Amrica del Norte, un ritmo casi cinco veces
superior al de los animales terrestres (Ricciardi
y Rasmussen, 1999). A pesar de estas seales de
aviso y de las alarmantes estimaciones que se
hacen, y debido a que muchas de esas extinciones pasan inadvertidas, porque no las vemos,
el nivel de evaluacin, proteccin y conservacin es todava muy bajo, con especies extinguindose antes incluso de ser clasificadas y catalogadas taxonmicamente.
Los anfibios, que absorben agua y oxgeno
a travs de su piel, son muy sensibles a los
cambios del medio ambiente y, por ello, son
considerados como un indicador clave que
puede actuar como seal de alarma de que algo muy perjudicial est ocurriendo en el entorno. A menudo se los llama el canario del minero, en referencia a la antigua prctica de llevar canarios al interior de las minas como
forma de alertar a los mineros de la presencia
del venenoso gas de monxido de carbono; si el
canario mora los mineros saban que tenan
que salir a toda prisa de la mina. En los ltimos
aos un alarmante nmero de anfibios han ido
desapareciendo, incluso en bosques y hbitats
originales e intactos. Este fenmeno desencaden la alarma entre la comunidad cientfica,
ya que seala la posibilidad de que algo muy daino est ocurriendo en nuestro ambiente. En
la Evaluacin Mundial de Anfibios (EMA) completada en 2004, que se llev a cabo para evaluar de forma global la situacin de estas especies, los resultados muestran que casi un
tercio de las especies anfibias del mundo 1.856
especies estn amenazadas con la extincin
(Unin Mundial para la Naturaleza, Conservacin Internacional y NatureServe 2004). La situacin es tan preocupante que en julio de
2006 diversas organizaciones internacionales
de conservacin constituyeron una Alianza para la Supervivencia de los Anfibios con el objetivo de recaudar 400 millones de dlares y poner en prctica una estrategia de rescate.
Los datos de los reptiles de agua dulce, sobre todo de tortugas y cocodrilos, muestran tendencias similares. De las 90 especies de tortugas
asiticas, se consideran amenazadas el 74 por
ciento, incluidas 18 especies en peligro crtico
Desde los aos

50, en el
mundo se han
extinguido
o peligran
2.000 especies
de peces de
agua dulce
y en Europa
el 40 por ciento
de estas
especies estn
gravemente
amenazadas
de extincin y una ya extinguida, la

tortuga caja de Yunnan (Van Dijk et
al., 2000). En Asia, gran parte de la
amenaza procede de la sobreexplotacin y el trfico ilegal tanto para la
produccin de medicinas tradicionales
o para la alimentacin. La situacin de
los cocodrilos presenta un patrn similar, sobre todo en Asia. De las 17 especies de cocodrilos de agua dulce del
mundo, cuatro estn clasificadas en peligro crtico de extincin tres de ellas
en Asia, dos en peligro de extincin y
dos son vulnerables (Unin Mundial
para la Naturaleza, 2003). La especie
que corre el riesgo ms alto es el aligtor chino que casi est extinguido, con
nicamente 150 ejemplares libres en
su estado natural. Las mayores amenazas para los cocodrilos en el mundo
son: la sobreexplotacin, la prdida y
degradacin del hbitat provocada por
la contaminacin, el drenaje y conversin de humedales y la deforestacin (Revenga y Kura, 2003; Unin
Mundial para la Naturaleza, 2003).
Las aves acuticas y, en particular,
las aves acuticas migratorias, estn
relativamente bien estudiadas, con datos que se remontan 30 aos en el caso
de Amrica del Norte y Europa noroccidental. BirdLife International y sus socios colaboradores de todo el mundo si-
guen las tendencias en la conservacin de especies de aves de todo el planeta y han descubierto que, en general,
las aves de agua dulce muestran un
agudo y continuado declive a lo largo
del tiempo, en comparacin con las
aves terrestres.
Por ltimo, en el caso de los mamferos de agua dulce, la informacin
es fragmentaria; tenemos ms informacin, por ejemplo, sobre los delfines
de agua dulce que sobre los insectvoros como el desmn del Pirineo. Sin
embargo, para aquellos grupos de mamferos sobre los cuales hay informacin disponible, su situacin de conservacin no es muy esperanzadora.
Los cetceos de agua dulce se encuentran entre los mamferos ms
amenazados del mundo. Hay cinco especies de delfines de ro y una especie
de marsopa de agua dulce viviendo
en los grandes sistemas fluviales de
Asia y Sudamrica. Las poblaciones de
estas especies han disminuido rpidamente en los ultimos aos, y buena
parte de su hbitat se ha degradado
(Revenga y Kura, 2003). Hay tambin varias especies y subespecies de focas de
agua dulce en lagos de Rusia y Europa
sobre las cuales tambien hay informacin disponible. En la FIGURA 1 pueden verse las distribuciones de estas es-
Especies de delfines y focas de agua dulce

y estado de conservacin
pecies y su nivel de amenaza por cuenca fluvial o lacustre.
Por qu est tan

amenazada la
biodiversidad de agua
dulce?
FIG.1
CONSERVACIN*
TAMAO DE LA
POBLACIN EN SU
MEDIO NATURAL
CUENCA
NOMBRE COMN DE LA ESPECIE
YANGTS
Delfn del ro Yangts (o baiji)
PC
Marsopa sin aleta
<2.700 (en 1991)
< 50
GANGES / BRAHMAPUTRA
Delfn del ro Ganges (o susu)
<1.200
INDO
Delfn del ro Indo (o bhulan)
<1.000
IRRAWADDY / MEKONG
Delfn del ro Irrawaddy
DD
MAHAKAM (Kalimantan)
Subpobl. del delfn del ro Irrawaddy
PC
<30-50 (en el 2000)
AMAZONAS / ORINOCO
Delfn del ro Amazonas
LAGO BAIKAL (Rusia)
Foca del lago Baikal
RM/ca
LAGO LADOGA (Rusia)
Foca del lago Ladoga (subespecie)
2.000
LAGO SAIMAA (Finlandia)
Foca del lago Saimaa (subespecie)
220-250
*Categorias de conservacin de la Unin Mundial para la Naturaleza: PC, en peligro crtico / P , en

peligro / R M / c a , riesgo menor, casi amenazada / V , vulnerable / D D , datos deficientes
FUENTE: Datos sobre cetceos compilados por Revenga y Kura, 2003, a partir de mltiples fuentes; Datos sobre
focas son del Seal Conservation Society, 2001
?
60.000
Debido a nuestra dependencia de

los recursos de agua dulce, la cercana
a ros y lagos ha sido un factor determinante en el establecimiento de asentamientos humanos desde hace milenios. Como resultado, se han alterado
muchsimo los cursos de agua para
adecuarlos a nuestras necesidades:
construyendo embalses, diques, canales, trasvases e incluso invirtiendo la direccin de los flujos de agua en tramos enteros de algunos ros. La degradacin del hbitat, la alteracin fsica
causada por presas y canales, las extracciones de agua, la sobrepesca de
peces y mariscos, la contaminacin y la
introduccin de especies alctonas han
aumentado en escala y consecuencias
a lo largo del ltimo siglo. El resultado
es una grandsima degradacin a nivel
mundial de la capacidad de los ecosistemas de agua dulce para sustentar la
biodiversidad la variedad natural, la
abundancia y la distribucin de especies en el entorno acutico.
Harrison y Stiassny (1999) descubrieron que, aunque son muchos los
factores que pueden contribuir de
modo simultneo a las extinciones
de las especies, las principales causas
que conducan a la extincin de peces dulceacucolas eran la alteracin
del hbitat y la introduccin de especies alctonas. La construccin de
presas y los trasvases hdricos, la canalizacin de lechos fluviales y el
drenaje de humedales son alteraciones tpicas del hbitat. El estudio destac que la alteracin del hbitat
contribua al 71 por ciento de las extinciones; las especies alctonas que
compiten con las autctonas o se alimentan de ellas, al 54 por ciento; la
sobrepesca, al 29 por ciento, y la contaminacin, al 26 por ciento de las extinciones (Harrison y Stiassny, 1999).
Es raro que una especie o un hbitat
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se vea en peligro como resultado de una nica

amenaza, y con frecuencia resulta imposible
descifrar los entrelazados efectos de las mltiples perturbaciones que se producen en una
cuenca fluvial determinada. La naturaleza gradual de la degradacin no slo dificulta la
identificacin temprana de problemas serios,
sino que permite que las personas se acostumbren a la degradacin cuando sta ocurre, de
manera que con el tiempo los ecosistemas degradados llegan a aceptarse como norma
(Glantz, 1999).
La mayor parte de las 45.000 presas de ms de
De las muchas formas en que los seres hu- 15 metros de altura que hay en el mundo se
manos alteramos los ecosistemas de agua dul- han construido en los ltimos 50 aos
CUENCA
ce, los embalses y presas son probablemente las
DE LA
ms extendidas e importantes en sus consePLATA
cuencias. En la actualidad, los ros del mundo
estn salpicados de ms de 45.000 grandes presas presas de ms de 15 metros de altura o con
FUENTE: World Resources Institute, 2003
capacidad para ms de tres millones de metros
cbicos de agua (WCD, 2000). La mayor parte
AMRICA
se han construido en los ltimos 50 aos. Los
DEL SUR
embalses proporcionan beneficios incuestionables desde el suministro de agua hasta la generacin de energa, pero afectan en profunOcano
Nmero de presas proyectadas
o en construccin, 2003
didad al ciclo hidrolgico porque eliminan los
Pacfico
ciclos naturales de inundacin, separan a los
Presas nuevas situadas fuera
ros de sus humedales y llanuras de inundade grandes cuencas fluviales
cin, interrumpen la migracin de los peces,
cambian la temperatura y la velocidad de la corriente, alteran el depsito de sedimentos y
nutrientes esenciales para los estuarios en el pero segn los recientes anlisis, la tradicional
curso inferior del ro y sumergen hbitats cr- dependencia de la construccin de esos grandes
ticos para la alimentacin y cra de muchas es- proyectos para el suministro de agua se est poniendo en duda sobre una base medioampecies acuticas y terrestres.
Y aunque la construccin de presas ha dis- biental, poltica y socioeconmica (WCD, 2000).
Cuando analizamos la medida en que los
minuido en muchos pases desarrollados, sobre
todo porque la mayora de los emplazamientos ros han sido modificados por los seres humaideales para la construccin de presas ya se han nos, vemos que la casi totalidad de los grandes
agotado, se calcula que hay en todo el mundo ros del planeta estn intensa o moderadamente
unos 1.500 embalses en construccin y muchos afectados por presas y embalses. Los nicos
ms en proyecto, en particular en los pases en grandes ros que todava fluyen de forma natural se encuenvas de desarrollo (WWF y
tran en regiones
WRI, 2004). Entre las cuen- La mayora de las 1.500 presas
poco habitadas
cas fluviales con mayor n- de ms de 60 metros que estn
del planeta como
mero de presas de ms de
en proyecto o construccin en
las zonas de tun60 metros, en proyecto o en
dra del hemisfeconstruccin, estn la cuen- todo el mundo se encuentran
en
las
cuencas
del
Yangze,
del
ro
rio norte y en peca del Yangze en China, la
cuenca de la Plata en de la Plata y del Tigris y ufrates queas cuencas
costeras de frica
Sudamrica y la cuenca del
Tigris y el ufrates en Oriente Medio (WWF y y Amrica Latina. Todos los sistemas fluviales
WRI, 2004), segn se puede apreciar en el ma- con parte de sus cuencas en zonas ridas o con
pa adjunto. El debate sobre coste, beneficios y sistemas de drenaje internos se encuentran
rendimiento de los grandes embalses no cesa, muy fragmentados y afectados por los embalses.
de 27 a 46
de 17 a 26
de 9 a 16
de 4 a 8
de 1 a 3
PRESAS EN PROYECTO
O CONSTRUCCIN
080 Revenga
FIG.2
CUENCA
DEL TIGRIS
Y EL
UFRATES
F eder a ci n de Ru si a
Esp a a
ASIA
FRICA
Japn
Ocano
Pacfico
ORIENTE
MEDIO
CUENCA
DEL
YANGZE
Ocano
Atlntico
Ocano
ndico
Australia
Otra causa principal de la degradacin del hbitat de agua dulce es la

cantidad de agua extrada de ros y lagos para consumo humano. Las estimaciones actuales muestran que, en
2025, al menos 3.500 millones de personas, el 48 por ciento de la poblacin
estimada, vivirn en cuencas fluviales
sometidas a estrs hdrico (Revenga et
al., 2000). De ellas, 2.400 millones vivirn en situaciones de elevado estrs
hdrico, donde funciones bsicas para
producir alimentos y sobrevivir se vern seriamente afectadas. Sin embargo,
este clculo de la demanda hdrica per
cpita no tiene en cuenta las capacidades de los diferentes pases para enfrentarse a la escasez de agua. Por ejemplo, los pases ricos pueden enfrentarse hasta cierto punto a la escasez de
agua invirtiendo en desalinizacin y reciclado de aguas residuales, alternativas que desafortunadamente no estn
al alcance de los pases pobres o en v-
as de desarrollo.
No obstante, la mayora de esas
evaluaciones de la escasez hdrica suponen que todo el agua de una cuenca
est disponible para los seres humanos,
cosa que no es as si queremos mantener los ecosistemas en funcionamiento. Un primer intento para incluir las
necesidades hdricas de los ecosistemas muestra un panorama ms sombro, sobre todo, en las zonas ridas y
semiridas del mundo. Cuando se tienen en cuenta las necesidades mnimas de agua del ecosistema, aumenta
el nmero de cuencas que muestran
un alto grado de estrs hdrico; lo cual
no constituye ninguna sorpresa, puesto que, si el agua se reserva para propsitos ambientales, disminuye su disponibilidad para usos humanos. Este
hecho, que parece tan claro, rara vez se
tiene en cuenta en la mayor parte de
evaluaciones y estimaciones que se realizan para calcular la escasez hdrica. Y,
dado que muchas formas de subsistencia, sobre todo entre los pobres, dependen de ecosistemas productivos de
agua dulce, las actuales evaluaciones
hdricas a nivel mundial sobreestiman
la cantidad de agua directamente disponible para las personas. Las cuencas marcadas con un crculo en el mapa de esta pgina son algunos ejemplos
de lugares en los que la sobreextraccin de agua est causando problemas
a los ecosistemas y a las personas que
dependen de ellos.
La cuenca del Murray-Darling en
Australia, con un indicador de estrs hdrico muy alto (superior a 1), constituye un ejemplo perfecto. Se trata de la
mayor cuenca australiana, donde la
principal actividad econmica, que
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utiliza el 95 por ciento del agua en el pas, es la

agricultura de regado. Esta continuada sobreextraccin de agua ha tenido unas repercusiones negativas en la produccin agrcola y ha
causado graves problemas medioambientales,
entre ellos elevados niveles de salinidad que
afectan a la productividad del suelo y al crecimiento desproporcionado de algas txicas, con
la consiguiente prdida de especies autctonas
y hbitats, como las llanuras de inundacin y
los humedales.
La sobreexplotacin de los recursos es tambin una de las principales causas que conducen a la extincin de especies, aunque en algunas pesqueras la sobreexplotacin se produjo hace dcadas, y las nuevas pesqueras
alctonas y los programas de redoblamiento
con peces de criadero han sustituido las antao abundantes poblaciones silvestres y autctonas. La sobrepesca, en particular, es un importante factor en el declive de numerosas pesqueras de tradicional importancia en aguas
continentales. La pesca de la anguila europea,
que sola mantener a 25.000 pescadores y es la
pesquera de agua dulce ms extendida de
Europa, ha descendido de forma continua a lo
largo de los ltimos 30 aos (Dekker, 2003). Las
cifras recientes muestran que el nmero de angulas que entran en los ros europeos han descendido al 1 por ciento de niveles pasados y que
ello es debido en gran parte a la sobrepesca de
alevines para el consumo en Japn y Espaa.
Se encuentran incluso en rpido declive
pesqueras que hasta hace poco estaban razonablemente bien gestionadas, como los esturiones productores de caviar del mar Caspio, o
las pesqueras de ros relativamente intactos, como el Mekong en el Sudeste Asitico. Aunque
de las 25 especies de esturin del mundo casi todas se han visto afectadas en un grado u otro
por la prdida de hbitat, la fragmentacin de
los ros causada por presas, la contaminacin
y la sobreexplotacin, se ha observado que
gran parte del rpido declive reciente en la poblacin de los esturines del mar Caspio es un
resultado directo de la sobrepesca y el comercio
ilegal de caviar (De Meulenaer y Raymakers,
1996; WWF, 2002). El 90 por ciento del caviar
consumido en el mundo procede de slo cuatro especies de esturin del mar Caspio (De
Meulenaer y Raymakers, 1996). Los expertos creen que las mayores poblaciones de esturin han
disminuido hasta un 70 por ciento (WWF,
2002). El descenso ha sido tan drstico que los
cinco estados ribereos del mar Caspio han
acordado establecer el primer sistema unificado para supervisar y gestionar las existencias de
esturin (PNUMA, 2002). Por desgracia, la pesca ilegal y el consumo domstico no regulado
siguen amenazando la supervivencia de estos
majestuosos peces (PNUMA, 2002).
En el Mekong, dos importantes especies de
peces el siluro gigante y el barbo de Jullien
tambin corren peligro de extincin de acuerdo con la Lista Roja de Especies Amenazadas de
la IUCN (2003). El siluro gigante, en particular,
ha elevado recientemente su riesgo de extincin, pasando de estar en peligro a en peligro crtico (IUCN, 2003). Estos ejemplos ponen
de manifiesto que las pesqueras de agua dulce se encuentran bajo presin en la mayor
parte del mundo, aunque las capturas de determinadas especies siguen creciendo porque
la pesca de especies introducidas como la tilapia, la carpa o la perca del Nilo oculta este
serio declive ya que sustituyen a las especies silvestres o nativas. La explotacin es tambin la
principal causa de peligro para otras especies,
como los cocodrilos, las tortugas y los mamferos de agua dulce.
Por ltimo, la introduccin intencionada o
accidental de especies alctonas es la segunda
causa principal de la extincin de especies en
los sistemas de agua dulce. Las especies exticas
afectan a la fauna nativa a travs de la depredacin, la competencia, la interrupcin de las
cadenas trficas y la introduccin de enfermedades. La difusin de especies exticas es un
fenmeno mundial que crece con la difusin de
la acuicultura, el transporte y el comercio global. En el mundo, dos tercios de las especies de
agua dulce introducidas en los trpicos y ms
de la mitad de las introducidas en regiones templadas se han establecido y adaptado a su nuevo entorno (Welcomme, 1988). Las introducciones de especies alctonas son muy comunes,
y constituyen un importante elemento que va
en aumento dentro de la acuicultura. Las introducciones suelen realizarse para incrementar la produccin de alimentos, para fomentar o recuperar la pesca recreativa, o para
controlar plagas, como los mosquitos y las algas
acuticas. Sin embargo, esas introducciones
tienen importantes consecuencias ecolgicas.
En la mayora de los casos, esas introducciones
han acelerado el declive de las especies autctonas. En el lago Victoria, por ejemplo, la introduccin de la perca del Nilo y la tilapia del
Nilo en la dcada de 1950 ha conducido a la extincin de ms de cien de las especies autcto-
La excesiva
explotacin de
los recursos y
la introduccin
intencionada
o accidental
de especies
alctonas son
las principales
causas de la
extincin de
especies en
ros y lagos
nas de cclidos, unos peces endmicos

a este lago que han sido la base de la
pesca de subsistencia tradicional del lago de la que dependen miles de personas (Witte et al., 1992; Stiassny, comunicacin personal, 2005).
Capacidad de
recuperacin de los
ecosistemas de agua dulce
Los ecosistemas de agua dulce son
muy resistentes, y se encuentran ejemplos de refugios de especies incluso
en ros muy alterados. Sin embargo, esta capacidad de resistencia es limitada.
Sabemos que hay umbrales que una
vez cruzados puede poner en peligro el
ecosistema entero, con graves consecuencias para las comunidades naturales y las poblaciones humanas. Uno
de los ejemplos mejor documentados
es el caso del mar de Aral, donde la biodiversidad, la salud humana y los medios de vida tradicionales han pagado
un elevado precio a cambio de favorecer los estrechos intereses de la comunidad agrcola.
Entre 1960 y 1990, los cultivos de
regado de la regin se casi duplicaron,
puesto que pasaron de 4,5 millones a
siete millones de hectreas, con el 90
por ciento de las extracciones de agua
dedicadas a satisfacer las necesidades
del regado (UNESCO, 2000). La excesiva extraccin de agua provoc la disminucin de caudales en los dos principales ros que abastecen el mar de
Aral, el Sir Daria y el Amu Daria. Como
consecuencia, el volumen de agua de la
cuenca del mar de Aral se ha reducido
en un 75 por ciento desde 1960. Esta
prdida de agua, junto con la excesiva
presencia de sustancias qumicas utilizadas en los cultivos que pasan del
suelo a los ros, ha provocado la desaparicin de unas pesqueras antao abundantes, as como de muchas de las especies acuticas y terrestres que dependen de los humedales y los deltas
fluviales (UNESCO, 2000).
Las consecuencias para el bienestar
humano tambin han sido graves. Los
puestos de trabajo y los medios de vida
basados en las pesqueras y la navega-
cin se han perdido; la productividad

agrcola ha disminuido en los deltas a
causa del incremento de la salinidad
del agua; y se ha producido un drstico aumento de las enfermedades pulmonares y cancergenas entre las personas debido principalmente a la elevada toxicidad de las concentraciones
de sales en el lecho marino que ahora
yace expuesto y seco (Postel, 1999).
La experiencia ha demostrado que
es mucho ms costoso restaurar ecosistemas que impedir su degradacin;
adems, incluso con importantes inversiones no siempre es posible revertir la degradacin y recuperar los ecosistemas, un proceso que puede exigir
aos y quiz dcadas de esfuerzos. En
Estados Unidos, por ejemplo, el Congreso ha aprobado un proyecto de
7.800 millones de dlares en el sur de
Florida para restaurar parte del flujo
hdrico natural en los Everglades, un
inmenso sistema de humedales de
agua dulce trastocado en la dcada de
1950 con un amplio sistema de canales
y diques para el control de inundaciones y para el cultivo de la caa de azcar. Se calcula que el plan de restauracin de los Everglades dure ms de 30
aos (CERP, 2005).
Sin embargo, cuando una especie
se extingue, no puede recuperarse ni
sustituirse por ms dinero, recursos y
tiempo que se inviertan. Incluso el atenuar las consecuencias que se producen cuando una especie invasiva se ha
establecido pueden ser y suelen ser
ms costosas que el esfuerzo de impedir de entrada de esa especie en el ecosistema. Se calcula en 3.100 millones
de dlares en diez aos, slo en Estados
Unidos, los gastos de controlar el mejilln cebra, un conocido invasor introducido en los Grandes Lagos norteamericanos desde Europa en 1988 a
travs del agua de lastre de los grandes
buques (Departamento de Fauna y
Parques de Kansas, 2006). Y este elevado coste incluye nicamente el gasto
para paliar la oclusin de las caeras
de toma de agua y de las instalaciones
de filtrado municipales e industriales,
no el coste de otras consecuencias ecolgicas y econmicas.
Respuestas a las amenazas

al agua dulce
Crece en muchas partes del mundo, sobre todo entre los cientficos, la
preocupacin por los sistemas de agua
dulce y la biodiversidad. Existe asimismo un reconocimiento de la necesidad
de mantener en funcionamiento ecosistemas que sigan proporcionando
los bienes y servicios de los que dependen los seres humanos y que stos
valoran, como el agua limpia y las pesqueras. Pero sorprendentemente esta conciencia y este reconocimiento
no se han transformado en accin.
Sabemos todava muy poco acerca del
estado de conservacin de los ecosistemas de agua dulce y de sus especies,
o los papeles que estas especies desempean en el sostenimiento de funciones ecolgicas.
Esta falta de conocimiento e informacin se traduce en la inexistencia
de indicadores que puedan ser utilizados por los legisladores para establecer polticas y planes de gestin
adecuados para el desarrollo de los recursos hdricos y los ecosistemas de
agua dulce. Parte del problema en la
supervisin y la recoleccin de datos es
que las instituciones y administraciones pblicas no estn preparadas para
recopilar, compartir y analizar la informacin de un modo que favorezca
la integracin y la gestin intersectorial. En la mayora de pases, los recursos hdricos se gestionan de forma
fragmentaria, con un sector particular,
como los ministerios de Transporte,
por ejemplo, gestionando y teniendo
jurisdiccin sobre todo aquello que
afecte a los principales canales fluviales mientras que otros departamentos
se encargan de gestionar y supervisar
otras partes de la cuenca. Adems, los
anlisis se realizan a escalas, como el
plano nacional, que no son siempre las
apropiadas para sopesar pros y contras en el interior de las cuencas fluviales. Y, por ltimo, rara vez se consulta a las comunidades ms afectadas
por los cambios en la adjudicacin de
recursos hdricos.
A pesar de esto, empezamos a ver
cambios a mejor. Estos cambios incluVANGUARDIA | DOSSIER
87
080 Revenga
5/9/06
19:34
Pgina 88
E UROP A
A S I A
224
10 hab. / km2
1 hab. / km2
nmero de presas
10.000 km2
Alemania
Austria
R Checa
Eslovaquia
Hungra
Eslovenia
Croacia
Bosnia H.
Montenegro
Ucrania
Moldavia
Bulgaria
Rumana
Pases que
constituyen
la cuenca
El mapa de las 26 cuencas hdricas ms importantes del

mundo por su extensin muestra grandes desproporciones
tanto por los estados que abarcan como por la diferencia entre
su superficie y el nmero de personas que viven en ella
102
LAS MAYORES CUENCAS
DANUBIO
795.656 km2
O C E A N A
23
10
<1
Rusia
Rusia
Kazajstn
China
Mongolia
Iraq
Turqua
70
Siria
Irn
Kuwait
43
Rusia
Kazajstn
VOLGA
1.410.951 km2
LENA
2.306.743 km2
<1
17
Rusia
Mongolia
KOLIMA
679.934 km2
4 Rusia
Rusia
Mongolia
China
TIGRIS Y
EFRATES
765.742 km2
OBI
YENISEI
AMUR
2.972.493 km2
2.554.388 km2
1.929.955 km2
33
18
AMRICA
D EL
N O RTE
<1
156
YUKON
847.620 km2
H U A N G H E ( Amarillo )
Canad
Estados Unidos
<1
944.970 km2
79
Canad
China
M A C K E N Z I E / 1.706.388 km2
Y A N G Z E (Azul)
2.253
214
1.722.193 km2
21
Canad
Estados Unidos
China
NELSON
1.093.141 km2
122
MISSISSIPPI
3.202.185 km2
401
SAN LORENZO
1.049.636 km2
India
123
1.016.124 km2
Estados Unidos
Estados Unidos
5 China
GANGES
59
Bangladesh
21
2
MURRAY-DARLING
1.050.116 km2
AMAZONAS
6.145.186 km2
PARAN
Australia
2.582.704 km2
Brasil
Per
Ecuador
Colombia
Bolivia
Venezuela
Guyana
Surinam
Paraguay
Brasil
Argentina
Paraguay
Bolivia
4
NGER
2.261.741 km2
Nger
Argelia
Mali
Guinea
Sierra Leona
Costa de Marfil
Burkina Faso
Benn
Camern
Nigeria
LAGO CHAD
2.497.738 km2
Chad
Nger
Nigeria
R Centroafricana
Argelia
Camern
Sudn
50
ORANGE
941.351 km2
ZAMBEZE
1.332.412 km2
CONGO
NILO
INDO
3.730.881 km2
3.254.853 km2
1.081.718 km2
Zambia
Tanzania
R Congo
Angola
Botswana
Zimbabwe
Malawi
Mozambique
Namibia
Botswana
Sudfrica
Leshoto
17
18
10
26
A M R I C A
D E L
S U R
31
19
RD Congo
R Congo
R Centroafricana
Camern
Ruanda
Burundi
Tanzania
Zambia
Angola
Gabn
16
Egipto
Sudn
Etiopa
Eritrea
Kenia
Uganda
Tanzania
Ruanda
Burundi
India
China
Pakistn
Afganistn
Nepal
830
11
34
41
15
46
F R I C A
FUENTES: Water Resource Atlas, United Nations Environement Programe (UNEP), IUCN, IWMI, Ramsar, WRI
89
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27/9/06
09:57
Pgina 4
yen la gestin de la cantidades y pautas tem- peracin de ros, lagos y llanuras de inundacin
porales en las extracciones de agua o la regu- en al menos 20 pases, sobre todo en Europa, pelacin en la apertura de las compuertas de las ro tambin en frica y Asia.
presas para proporcionar agua a los ecosisteEste cambio hacia la gestin de regmenes
mas en momentos crticos, o en el desarrollo de de caudales naturales tambin tiene su reflejo
mercados y valoracin econmica del agua y en en ciertos cambios paralelos en la poltica pla gestin preventiva del uso del suelo para pro- blica, puesto que se pasa de leyes que favorecen
teger las cuencas (Poff, 2003; Postel y Richter, los intereses privados a leyes en las que la pro2003). Por ejemplo, cuando Argentina busc ha- teccin de los derechos hdricos y los caudales
ce poco financiacin en el Banco Mundial pa- ecolgicos forman parte parte del patrimonio
ra luchar contra las inundaciones a lo largo del pblico. Sudfrica aprob en 1998 la Ley Naro Paran, que riega una de las regiones agr- cional del Agua, una ley histrica para ayudar
colas ms ricas del pas, acept adoptar el en- a la toma de decisiones sobre la totalidad o una
foque del ro vivo en un proyecto de control parte de cualquier recurso hdrico importante.
de inundaciones por valor de 400 millones de Uno de los aspectos ms avanzados de esta ley
dlares. Eso significa que, en la medida
fue la creacin de una reserde lo posible, los humedales y la llanu- Los expertos
va en apoyo de necesidades
ra de inundacin del ro quedarn in- subrayan
humanas esenciales agua patactos de modo que puedan conservar la urgente
ra beber, condimentar alisus funciones. En consecuencia, se mimentos, higiene personal y
necesidad de
nimizarn las estructuras tradicionales
tambin para la integridad del
gestionar
los
de control de inundaciones, como los
ecosistema acutico. De modo
diques y los canales de cemento, lo ecosistemas
especial, se establece que esta
cual constituye un cambio importante de agua dulce,
reserva doble con componencon respecto a prcticas pasadas recursos
tes humanos y ecolgicos ad(Castro, 2001).
quiere prioridad sobre otros
crticos que
Ha habido tambin algunos camusos como el regado y la exbios positivos en el funcionamiento de requieren
traccin industrial (Departalos embalses para intentar minimizar respuestas
mento de Asuntos Hdricos,
el dao ecolgico. Por ejemplo, al me- inmediatas
Repblica Sudafricana, 1998).
nos 29 pases han adoptado polticas
En Australia, las reformas de la
orientadas a asegurar que los embalses sueltan asignacin de agua han llevado a poner lmites
el agua suficiente para mantener un caudal m- a la futura extraccin esto es, a un tope hnimo que sustente los organismos acuticos drico en la cuenca de los ros Murray-Darling,
aguas abajo. Durante la estacin seca o en pe- al consiguiente desarrollo de un mercado hrodos de sequa, estas liberaciones de caudal drico en el que se comercia con las adjudicaecolgico pueden suponer la diferencia entre ciones y a la creacin de incentivos para aula supervivencia y la muerte para un gran n- mentar la eficacia y productividad hdrica
mero de especies que dependen de las riberas (Blackmore, 1999; MDBC, 2004). De modo sidel ro (WCD, 2000). La asignacin de agua pa- milar, los mercados hdricos desarrollados en
ra caudales ecolgicos que sostengan el fun- Mxico, Chile y algunos estados occidentales de
cionamiento de los ecosistemas de agua dulce Estados Unidos se han utilizado para garantizar
se practica en zonas de Australia, Europa, Nue- caudales en los ecosistemas.
va Zelanda, Amrica del Norte y Sudfrica. Sin
Por desgracia, las seales que indican la
embargo, esto parece preocupar muy poco en existencia de una mayor conciencia de la imAsia, a pesar de la agresiva extraccin de agua portancia de los ecosistemas de agua dulce
de muchos ros que se produce en ese conti- son ms la excepcin que la regla (Duda, 2001).
nente durante la estacin seca y de la cantidad Ante el aumento de la demanda de agua y alide especies en peligro de extincin.
mentos, as como el creciente nmero de proBasndonos en estas actividades y tenden- yectos de desarrollo hdrico en todo el mundo,
cias, hay motivos para un cauto optimismo. El los expertos subrayan la urgente necesidad de
clculo, la adopcin y la aplicacin de caudales gestionar los ecosistemas de agua dulce como
ecolgicos se encuentran bajo consideracin en los recursos crticos que son, y no como algo seotras partes del mundo. Adems, se estn lle- cundario a lo que dar respuesta de forma tarvando a cabo ms de 2.000 proyectos de recu- da, cuando ya sea irreversible.
Agua y salud: una relacin crucial

Mara Neira / Robert Bos
MIEMBROS DEL EQUIPO DE DIRECCIN DE LA ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD.
MARA NEIRA ES DIRECTORA DEL DEPARTAMENTO DE SALUD PBLICA Y MEDIOAMBIENTE DE LA
OMS (GINEBRA). ENTRE 2002 Y 2005 FUE PRESIDENTA DE AESA, CON RANGO DE SUBSECRETARIA
DE SANIDAD.
ROBERT BOS ES CIENTFICO DEL PROGRAMA DE AGUA, SANIDAD Y SALUD DEL DEPARTAMENT O
DE SALUD PBLICA Y MEDIOAMBIENTE DE LA OMS.
glaciares (68,7 por ciento), es subterrnea (30,1

aparece como el planeta azul, por ciento) o es nieve o hielo permanentes (1,2
con grandes partes de su su- por ciento). Slo el 0,01 por ciento del total de
perficie cubiertas por oca- agua en el planeta es agua superficial o atnos y, aunque cada vez me- mosfrica, que a su vez se divide en lagos de
nos, por casquetes polares y agua dulce (67,4 por ciento), humedad del sueglaciares. Dentro de la at- lo (12,2), atmsfera (9,5), humedales (8,5), ros
msfera terrestre se mantiene (1,6) y biota (animales y plantas), 0,8 por ciento.
un ciclo hidrolgico alimentado por energa so- Con un total de 35,2 millones de km3, el agua
lar, un recorrido en el que el agua sale del mar dulce disponible, atravesando su perpetuo ciclo
y vuelve a l a travs de una secuencia de eva- hidrolgico, pareci durante mucho tiempo
infinita por lo que respecta a las necesidades
poracin, precipitacin y escorrenta.
En tierra firme, las cosas son bastante ms humanas. Sin embargo, la evolucin de los 50
complejas. La vida, tal como la conocemos, se ba- ltimos aos expansin demogrfica, urbanizacin, contaminacin y comsa en reacciones bioqumicas que
petencia creciente entre grupos de
tienen lugar en el entorno acutico. En el mundo
usuarios indica que la escasez gloPero slo las formas de vida ms pri- hay 1.100
bal de agua empieza a aparecer en
mitivas o las que se han readaptado millones de
el horizonte.
en el curso de la evolucin pueden personas sin
Esta escasez viene siendo una
vivir en el tipo de agua ms abun- acceso al agua
realidad desde hace mucho tiempo
dante: el agua salada de los mares y
potable y
para millones de personas, ya que
ocanos. Las formas de vida terresotros 2.600
los recursos hdricos estn repartitres, incluido el ser humano, dependen del agua dulce, un recurso millones que la dos de manera irregular en el planeta. El clima, los parmetros meque de por s ya es mucho menos consumen sin
teorolgicos, las condiciones del
abundante, y adems est hacin- un adecuado
suelo y otras caractersticas geofdose an ms escaso debido a la tratamiento
sicas determinan la distribucin
contaminacin, la disminucin de sanitario
del agua y, significativamente, tamlas aguas subterrneas no renovables y la reduccin de la capacidad de retencin bin la de determinadas enfermedades. Adems de la base natural del recurso y los rasgos
debida a la creciente deforestacin.
Las estadsticas del segundo Informe de las geofsicos, los determinantes socioeconmicos
Naciones Unidas sobre el desarrollo de los recursos h- tambin desempean un papel en el acceso de
dricos en el mundo, recientemente publicado las personas al agua potable en condiciones se(UNESCO, 2006), ofrecen el contexto fctico guras, a los saneamientos adecuados, a una videl componente hdrico de las relaciones entre vienda digna y a los servicios sanitarios. El reagua y salud: de la cantidad total de agua del trato resultante es de gran complejidad, con
planeta, slo el 2,5 por ciento es agua dulce, la efectos adversos que se agravan recprocamayor parte de la cual est almacenada en los mente, pero tambin con oportunidades para
ISTA DESDE EL ESPACIO, LA TIERRA
91
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AGUA Y SALUD: UNA RELACIN CRUCIAL
las sinergias en las acciones encaminadas a mejorar la situacin.

A los ojos de la sociedad, la salud,
entendida como un estado complejo
de bienestar fsico, mental y social, y no
como mera ausencia de enfermedad o
trastorno (OMS, 1948), est ntimamente ligada al agua, debido a la necesidad de disponer de agua potable en
condiciones seguras y de agua suficiente para un saneamiento e higiene
adecuados. Internacionalmente se ha
prestado continua atencin a la extensin del acceso al agua de boca en
condiciones seguras, con hitos importantes como la Dcada Internacional
del Agua Potable y del Saneamiento
Ambiental aos 80 y actualmente las
metas de agua potable y saneamientos
de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM). Entre los responsables
polticos y ejecutivos nacionales e internacionales, la percepcin de la naturaleza del vnculo entre el agua y la
salud ha evolucionado desde un punto de vista limitado extensin de los
servicios = mejora de la salud a una
amplia perspectiva de desarrollo que
considera el acceso al agua de boca en
condiciones seguras y a los saneamientos adecuados como premisas bsicas para la reduccin de la pobreza,
considerando la mala salud como la expresion fenotpica ms importante de
la pobreza.
Las estadsticas sobre el acceso al
agua potable en condiciones seguras y
al saneamiento adecuado son actualizadas peridicamente por el Comit
Coordinador OMS/UNICEF. Los datos
ms recientes (2004) muestran que en
el mundo hay 1.100 millones de personas sin acceso a agua potable en condiciones seguras, y 2.600 millones de
personas sin un adecuado tratamiento
sanitario. Existen importantes diferencias regionales en lo que se refiere a los
avances en esta materia. Por ejemplo,
en India se han alcanzado grandes logros entre 1990 y 2004. En cambio, en
el frica subsahariana es improbable
que se cumpla el objetivo ODM de agua
potable para 2015, a pesar de que la cobertura ha crecido de un 49 a un 58 por
ciento entre 1990 y 2004. En cuanto al
tratamiento sanitario tradicionalmente desatendido en el contexto del

desarrollo, las perspectivas son an
ms pesimistas, ya que se da por descontado que el OMD no se alcanzar a
nivel mundial, con el frica subsahariana una vez ms como farolillo rojo:
en 2004 la cobertura de tratamiento sanitario era slo del 37 por ciento, lo que
representa un magro aumento del 5
por ciento respecto a 1990.
El alcance de las relaciones

entre el agua y la salud
El agua tiene una importancia crucial para la vida en la tierra y para la
evolucin de la sociedad humana. Por
ello no es de extraar que las relaciones entre el agua y la salud humana
sean mltiples y complejas. Histricamente, las intervenciones en salud ambiental han desempeado un papel
muy importante a la hora de cortar las
vas de transmisin de los diversos organismos causantes de enfermedades
relacionadas con el agua. La clasificacin de este tipo de enfermedades propuesta por Bradley en 1972 sigue siendo la panormica ms accesible y prctica, pues ofrece una visin rpida de
cara a las opciones de intervencin
ambiental:
1. Enfermedades transmitidas por el
agua actualmente a menudo denominadas enfermedades transmitidas
por el agua por va fecal-oral, causadas
por virus, bacterias y parsitos transmitidos por el agua contaminada, en
las que la mejora del acceso al agua de
boca en condiciones seguras permite
interrumpir la transmisin. Algunas
enfermedades de esta categora son
las diarreas vricas y bacterianas, el clera y la hepatitis A y E, as como las infecciones provocadas por parsitos protozoarios, como la amebiasis, la criptosporidiosis y la giardiasis.
2. Enfermedades por escasez de agua
en muchos casos tambin de naturaleza fecal-oral, que pueden controlarse mediante el acceso a cantidades
suficientes de agua para la higiene
personal, as como un saneamiento

adecuado. En este apartado se incluyen
tambin las infecciones por gusanos intestinales transmitidos desde el suelo.
3. Enfermedades basadas en el agua,
que se transmiten por contacto con
agua contaminada con organismos
patgenos, los cuales suelen usar otros
organismos acuticos como husped
intermedio. El ejemplo ms conocido
es la enfermedad tropical esquistosomiasis (bilharziasis), donde el intermediario es un caracol.
4. Enfermedades asociadas con el agua
y transmitidas por vectores, donde el
transmisor es un insecto el mosquito
que depende de un entorno acutico
para su ciclo vital. Entre ellas se cuentan el paludismo, la filariasis linftica
y una serie de dolencias vricas como el
dengue, la encefalitis del Nilo occidental y la encefalitis japonesa.
Ms recientemente, han ganado
relevancia meditica las enfermedades transmitidas por aerosoles generados en sistemas de aire acondicionado o agua caliente, cuyo ejemplo
ms conocido es la legionelosis. Estas
enfermedades forman una categora
aparte. Adems, existen los aspectos sanitarios relacionados con el agua de
una manera ms indirecta: el impacto
positivo de las aguas duras especialmente las ricas en magnesio en la incidencia de las enfermedades cardiovasculares; las lesiones seas causadas
por la necesidad de acarrear grandes
cantidades de agua diariamente desde
los pozos al hogar; y los efectos patolgicos a largo plazo de la presencia en
el agua de boca de contaminantes
anorgnicos naturales arsnico, con
unos 36 millones de personas con riesgo de exposicin a largo plazo slo en
Bangladesh, y flor. La mala salud, a
su vez, puede impedir el acceso de las
personas al agua, como se ha observado en el sur de frica, donde muchas
familias estn demasiado debilitadas
por el VIH/sida para ir a buscar el agua
que necesitaran para uso domstico.
En los aos 90, el Banco Mundial y
sus asociados crearon una medida comn para la carga de morbilidad, los
Aos de Vida Ajustados por Discapacidad (AVAD). Los AVAD reflejan tanto la muerte prematura como los aos
de vida perdidos a causa de enfermedades o trastornos. Como herramienta
para el anlisis de eficiencia de costes, permiten establecer comparaciones entre distintas intervenciones sanitarias. En el contexto ms amplio
del desarrollo, permiten garantizar
que las decisiones de otros sectores pblicos por ejemplo en el desarrollo de
recursos hdricos tomen en consideracin las implicaciones sanitarias de
las distintas opciones. Las estimaciones
de la carga de morbilidad de las enfermedades relacionadas con el agua
muestran que en 2002 murieron 1,8
millones de personas a causa de enfermedades diarreicas en el 80-90 por
ciento de los casos, atribuibles a aguas
de boca contaminadas y 1,3 millones
a causa del paludismo. En trminos de
carga de morbilidad, se perdieron 62
millones de AVAD debido a las enfermedades diarreicas y 46 millones debido al paludismo. El nmero anual de
muertes debido a todas las enfermedades relacionadas con el agua ascendi a 3,3 millones, con el ahogamiento 260.000 muertes como una de
las causas principales, y una carga de
morbilidad de 123 millones de AVAD
para las enfermedades relacionadas
con el agua.
Para el pblico en general, y a menudo tambin para las comunidades
pobres afectadas, la asociacin entre el
agua de boca y la salud es ms fcil de
comprender que la relacin entre las
ecologas acuticas y la salud. Sin embargo, ha existido una marcada tendencia a la intensificacin y extensin
de las enfermedades ligada al desarrollo de recursos hdricos creacin de
regados, embalses, especialmente
cuando se han introducido entornos
acuticos en ecosistemas que hasta entonces eran secos. Las aguas superficiales estancadas o de flujo lento favorecen la reproduccin de insectos susceptibles de transmitir enfermedades.
Entre las enfermedades relacionadas
con el agua, el paludismo es una de las
ms conocidas, debido a los conside-
rables costes econmicos que genera;

sin embargo, una dolencia parasitaria tropical como la esquistosomiasis
ha empezado a adquirir notoriedad
debido a su estrecha relacin con los
proyectos hdricos. Prcticamente todos los proyectos de creacin de regados en frica han provocado una intensificacin de la enfermedad; el caso
ms llamativo es la explosin de infecciones de Schistosoma mansoni en
la cuenca del ro Senegal despus de la
construccin de la presa de Diamma,
donde la prevalencia de la enfermedad
se dispar del 0 al 90 por ciento en un
breve lapso de tiempo.
Los humedales tambin pueden
constituir un ecosistema propicio para
los problemas de salud especficamente asociados al agua. Entre ellos
hay que contar los grandes humedales
arroceros creados por el hombre en
Asia. Obviamente, los vectores como el
mosquito y otros huspedes intermedios acuticos prosperan en este tipo
de entornos. La relacin entre los arrozales inundados y el paludismo fue
comprendida mucho antes de que la
ciencia revelara los detalles de las causas de la enfermedad y el papel de los
mosquitos en su transmisin. En la
Espaa del siglo XVI se impusieron estrictas regulaciones legales para garantizar que hubiera suficiente espacio
libre entre las zonas irrigadas y los
asentamientos humanos.
En los aos 20 y 30 del siglo XX se
populariz la desecacin de humedales como medio para erradicar el paludismo. Tras una interrupcin de 25
aos durante la era del DDT y la fracasada campaa de erradicacin global
del paludismo, se empez a recurrir a
la gestin medioambiental como medio para frenar la transmisin de la enfermedad, pero entretanto nuestra percepcin del valor de los humedales ha
cambiado. Aparentemente existe un
conflicto claro y fundamental entre
los intereses de la salud pblica y los
del medio ambiente. Sin embargo, ese
conflicto se puede superar adoptando un enfoque ms global hacia los
problemas sanitarios que afectan a las
comunidades que habitan cerca de los
humedales, fomentando entre las comunidades locales el inters por la

conservacin de la naturaleza con una
mejora de la salud como factor clave de
motivacin y principal resultado, y
comprendiendo mejor las dependencias de modo de vida que existen entre
las comunidades y los humedales de su
entorno. A nivel internacional, ste es
un campo en el que la Organizacin
Mundial de la Salud y la Unin Mundial para la Conservacin debern ampliar su cooperacin.
El agua, la salud y los

Objetivos de Desarrollo
del Milenio
El 8 de septiembre de 2000, 170 jefes de Estado firmaron la declaracin
de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM), que deriv en ocho
Objetivos de Desarrollo del Milenio
(ODM), cada uno con una serie de metas cuantificables que debern alcanzarse para 2015. Debe subrayarse la
importancia de que este acuerdo fuera
alcanzado a nivel de jefes de Estado, ya
que pone las bases para resolver los
problemas subyacentes a la pobreza de
una manera que supera la fragmentacin caracterstica de la mayora de
las administraciones pblicas. Esto sucede tambin con las relaciones entre
el agua y la salud, reflejada en el ODM
7 y enfocada a alcanzar metas de acceso al agua de boca en condiciones seguras y saneamiento adecuado, y a introducir la Gestin Integrada de los
Recursos Hdricos (IWRM, incluida la
dimensin sanitaria) dentro de los esquemas de las polticas nacionales de
recursos naturales. El grupo de trabajo especial de ODM7 ha creado la siguiente tabla para subrayar la relacin
entre los ocho ODM, el complejo agua/saneamientos/higiene y la gestin integrada de recursos hdricos. 1
1 SIWI/UNMP, 2005. Health, Dignity, and Development:
what will it take? UN Millennium Project Task Force on
Water and Sanitation, Final Report. Stockholm International Water Institute, Proyecto del Milenio de
las Naciones Unidas, Estocolmo-Nueva York.
93
091 Neira / Bos
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RELACIN ENTRE ODM Y AGUA,

OBJETIVOS DE
DESARROLLO DEL
MILENIO Y SUS
METAS
Erradicar la pobreza extrema

y el hambre
Lograr la enseanza primaria universal
Promover la igualdad entre los gneros y la autonoma de la mujer
Reducir la mortalidad infantil
META 1: Reducir a la mitad el por-
META 3: Velar por
que todos los nios y nias puedan terminar un

ciclo completo de
enseanza primaria.
META 4: Eliminar las desigualdades entre los gneros en la enseanza

primaria y secundaria,
preferiblemente para el
ao 2005, y en todos los
niveles de la enseanza
para 2015.
META 5: Reducir en dos ter-
centaje de personas cuyos ingresos sean inferiores a un dlar por

da.
La seguridad de los medios de

vida de las familias depende de la
salud de sus miembros; los adultos enfermos u obligados a cuidar
a nios enfermos son menos productivos.
El tiempo perdido en acarrear

agua no puede usarse para otras
actividades productivas.
Las personas sanas son ms capaces de absorber los nutrientes de los alimentos que aquellas
que sufren de enfermedades relacionadas con el agua y los saneamientos, en especial los parsitos intestinales, que privan a
sus huspedes de una parte de
sus caloras.
El agua es un factor de produccin en la agricultura, la industria
y otras actividades econmicas
que mejoran los medios de vida
de los pobres.
Las inversiones en infraestructuras hdricas pueden ser un catalizador para el desarrollo local/regional.
Una menor degradacin de los
ecosistemas y menor vulnerabilidad a las enfermedades relacionadas con el agua ayudan a mejorar el nivel de vida de los pobres.
La reduccin de
las enfermedades relacionadas
con el abastecimiento de agua,
incluidas las lesiones producidas por el acarreo de agua,
mejoran la escolarizacin, especialmente en el
caso de las nias.
Las instalaciones
de saneamiento
separadas para
las nias en las
escuelas mejoran su escolarizacin, en especial a partir de la
menarquia.
La mejora en la
gestin del agua
reduce la incidencia de catstrofes como las
inundaciones,
que interrumpen
la escolarizacin.
La mejora de los servicios hdricos aumenta la

disponibilidad de tiempo, mejora la salud y reduce las obligaciones
asistenciales de las mujeres, permitindoles dedicarse a tareas ms
productivas, formacin
para adultos, actividades
emancipadoras y ocio.
La proximidad al hogar
de las instalaciones hdricas y de saneamiento
reduce el riesgo de acoso
o agresin sexual durante el acarreo de agua o la
bsqueda de lugares para la higiene ntima
La mejora de la supervivencia infantil precede a
la transicin demogrfica hacia tasas de fertilidad menores; una menor cantidad de hijos reduce las responsabilidades domsticas de las
mujeres y aumenta sus
oportunidades de desarrollo personal.
Las organizaciones de
mbito local para la gestin del agua pueden
mejorar el capital social
de las mujeres ofrecindoles la posibilidad de
asumir puestos de liderazgo y optimizar su socializacin, lo que favorece la solidaridad entre
ellas.
La mejora de los saneamientos, el suministro de

agua de boca en condiciones
seguras y una mayor disponibilidad de agua en los hogares para la higiene reducen la morbilidad y la mortalidad infantiles.
Los saneamientos y el agua
en condiciones seguras en
las instalaciones sanitarias
favorecen la higiene en los
partos y reducen la mortalidad neonatal.
Las madres que disponen de
suministro de agua en condiciones seguras son ms
eficaces en el cuidado de sus
hijos, porque sufren menos
enfermedades y porque dedican menos tiempo al acarreo de agua y a la bsqueda
de lugares resguardados para la defecacin.
Las mejoras en la nutricin y
la seguridad alimentaria reducen la incidencia de las
enfermedades infantiles.
Los recursos hdricos bien
gestionados ayudan a los pobres a vivir dignamente y reducir su vulnerabilidad a las
dificultades, lo cual aumenta su seguridad y mejora sus
medios de vida.
El paludismo es una de las
causas principales de la mortalidad infantil, y una mejor
gestin hdrica reduce la proliferacin de mosquitos.
META 6: Reducir la tasa de

mortalidad materna en tres
cuartas partes.
Un suministro de agua eficaz

reduce la carga de trabajo y
los problemas de salud derivados del acarreo de agua,
lo cual a su vez reduce el
riesgo de mortalidad materna.
La mejora de la salud y la nutricin reduce la incidencia
de las anemias y otros trastornos que favorecen la mortalidad materna.
Es necesario disponer de
agua potable en condiciones
seguras y saneamientos bsicos en las instalaciones sanitarias, a fin de fomentar las
prcticas elementales de higiene posparto
Una tasa mayor de supervivencia infantil precede la
transicin demogrfica hacia tasas de fertilidad menores, y un nmero menor de
embarazos por mujer reduce
la mortalidad maternal.
Las mejoras en la nutricin y
la seguridad alimentaria reducen la incidencia de complicaciones del embarazo.
El paludismo es especialmente peligroso para las embarazadas, y una mejor gestin hdrica reduce la proliferacin de mosquitos.
OBJETIVO 7
OBJETIVO 8
Combatir el VIH/SIDA, el paludismo y otras enfermedades
Garantizar la sostenibilidad del medio ambiente
Fomentar una asociacin mundial

para el desarrollo
META 7: Detener y comenza-
META 9: Incorporar los principios de

desarrollo sostenible en las polticas y los programas nacionales; invertir la prdida de recursos del medio ambiente.
META 12: Desarrollar an ms un

sistema comercial y financiero
abierto.
ra reducir la propagacin del

VIH/SIDA.
META 8: Detener y comenzar
a reducir la incidencia del paludismo y otras enfermedades graves.
El agua de boca en condiciones seguras y los saneamientos bsicos ayudan a

evitar las enfermedades relacionadas con el agua, incluidas las dolencias diarreicas, la esquistosomiasis, la filariasis, el tracoma y
los parsitos intestinales. (1)
Las mejoras en el suministro de agua reducen la incidencia de diarreas en un
21%, la mejora de los saneamientos reduce los casos
de diarrea hasta un 35%, y
las mejoras adicionales de la
calidad del agua de boca, tales como la desinfeccin en
el lugar de uso, pueden reducir los episodios de diarrea en un 45%.
Las mejoras en la gestin
del agua (incluidas las aguas
residuales) en los asentamientos humanos reducen
la incidencia de las enfermedades transmitidas por
mosquitos, como el paludismo y el dengue.
Las mejoras en la salud y la
nutricin reducen la incidencia y la gravedad del
VIH/SIDA y otras enfermedades severas.
META 11: Mejorar considerablemen-
METAS 13 / 14: Atender las necesidades especiales de los pases menos adelantados, de los pases en
desarrollo sin litoral y de los pequeos estados insulares en desarrollo.
te la vida de por lo menos cien millones de habitantes de chabolas para el ao 2020.
META 15: Encarar de manera general los problemas de la deuda de los

pases en desarrollo.
centaje de personas que carecen de

acceso al agua potable.
El tratamiento y la eliminacin adecuados de los excrementos y las

aguas residuales contribuyen a una
menor presin sobre los recursos
de agua dulce.
Las mejoras en los saneamientos
reducen el vertido de excrementos
humanos a las vas fluviales, ayudando a proteger la salud humana y
medioambiental.
Las mejoras en la gestin hdrica,
incluidos el control de la contaminacin y la conservacin del agua,
son un factor clave para mantener
la integridad de los ecosistemas.
La gestin integrada dentro de cada
cuenca fluvial favorece las actuaciones que preservan la salud de
los ecosistemas.
El acceso inadecuado al agua y las
deficiencias en los saneamientos y
otras infraestructuras son dos de
las cinco caractersticas distintivas
de las colonias chabolistas.
Las colonias chabolistas suelen
asentarse en lugares particularmente vulnerables a las catstrofes
relacionadas con el agua.
META 16: Elaborar y aplicar estra-
tegias que proporcionen a los jvenes un trabajo digno y productivo.

META 17: Proporcionar acceso a los
medicamentos esenciales.
META18: Velar por que se puedan
aprovechar los beneficios de las

nuevas tecnologas, en particular
los de las tecnologas de la informacin y de las comunicaciones.
>> >
Las enfermedades causadas por

el agua de boca en condiciones no
seguras y los saneamientos inadecuados generan costes sanitarios que pueden recortar gravemente los ingresos de los hogares pobres.
Los servicios de
abastecimiento
de agua liberan a
las nias de las
tareas de acarreo
de agua, permitindoles ir a la
escuela.
Mejorar la salud materna
OBJETIVO 6
>> >
DESDE EL PUNTO
DE VISTA DEL
AGUA, LOS
SANEAMIENTOS
Y LA HIGIENE
ceras partes la tasa de mortalidad de los nios menores

de 5 aos.
>> >
>> >
centaje de personas que padecen

hambre.
OBJETIVO 5
>> >
OBJETIVO 4
>> >
OBJETIVO 3
>> >
OBJETIVO 2
>> >
OBJETIVO 1
SANEAMIENTO E HIGIENE
Los proyectos y asociaciones de

desarrollo deben reconocer el papel fundamental del agua de boca
en condiciones seguras y los saneamientos adecuados para el desarrollo econmico y social.
Con agua potable, saneamientos e
instalaciones higinicas adecuados, y una buena gestin de los recursos hdricos, los pases resultan
ms atractivos, lo cual beneficia al
turismo y a la imagen del pas.
Se mejora la creacin de empleo,
dado que el abastecimiento de agua
y la construccin de saneamientos
son tareas que requieren mano de
obra abundante.
Mejores opciones de escolarizacin completa, que fomentan el
empleo juvenil.
(1) La esquistosomiasis es una enfermedad crnica, normalmente de reas tropicales, que afecta al hgado, pulmones, vas urinarias y al sistema nervioso central. La filariasis es transmitida por
mosquitos a unos gusanos que invaden los vasos linfticos causando tumoraciones crnicas en las extremidades. El tracoma es una infeccin contagiosa de la crnea y tejido conjuntivo causada
por una bacteria (Chlamydia trachomatis) y que puede producir cicatrizacin crnica y ceguera.
95
091 Neira / Bos
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17:51
Pgina 96
Intervenciones hdricas
para la proteccin
y el fomento de la salud
Aunque se alcance el objetivo de reducir de manera sostenible a la mitad
para el ao 2015 la proporcin de personas sin acceso al agua potable, seguir habiendo, segn las estimaciones, 700 millones de personas privadas
de dicho acceso. Sern las comunidades ms pobres y vulnerables, con la
mayor carga de morbilidad. Es obvio
que hacen falta otras medidas para sacar a esas personas del crculo vicioso
de la enfermedad y la pobreza, y las acciones en este sentido no deberan esperar hasta el ao 2015.
La OMS subraya el potencial del
tratamiento y el almacenamiento seguro de las aguas domsticas a fin de
mejorar la calidad del agua de boca en
el momento de su uso y reducir el nivel
de transmisin fecal-oral de infecciones
en los hogares pobres. Incluso las familias que cuentan con suministro de
agua seguro pueden sufrir problemas
de salud relacionados con el agua, debido a la contaminacin domstica.
Para mejorar la situacin hay que recurrir a la cloracin, el filtrado, la ebullicin del agua y su almacenamiento
seguro, incluida la prevencin de la
proliferacin de mosquitos transmisores del dengue en recipientes domsticos mediante el uso de mosquiteras impregnadas de insecticida.
Al mismo tiempo, el sector sanitario se enfrenta a dificultades crecientes
para hacer frente con los medios de la
medicina a una serie de enfermedades
relacionadas con el agua: la resistencia
a los insecticidas y a los frmacos ha
erosionado la capacidad de combatir el
paludismo y otras enfermedades transmitidas por vectores. En consecuencia, se necesita la colaboracin de otros
sectores en un enfoque coordinado de
salud pblica que reduzca los riesgos
de transmisin.
La ingeniera hidrulica, como parte de la gestion ambiental general, tiene un papel cada vez ms importante
que desempear para ayudar a la gestin de estos riesgos. Nuestros conoci96 VANGUARDIA | DOSSIER
mientos de la ecologa de las principales especies de mosquitos que actan como vectores son suficientes para poner las bases slidas de ese tipo de
gestin ambiental, pero la falta de comunicacin y de acuerdos institucionales entre los diferentes ministerios y
profesionales implicados da lugar a
un nivel de accin inadecuado.
Incluir la salud humana en el marco de la gestin integrada de recursos
hdricos (IWRM) ayudar en gran medida a resolver los problemas de salud
humana en la planificacin del desarrollo. En este sentido, la asesora de
impacto sanitario puede ser un instrumento crucial. Se trata de una combinacin de procedimientos, mtodos
y herramientas que permiten valorar
una poltica, un programa o un proyecto en lo referente a sus potenciales
efectos sobre la salud de la poblacin,
y la distribucin de esos efectos en la
misma. Un correcto asesoramiento sobre el impacto sanitario de los recursos
hdricos permitir incorporar en el diseo y la materializacin de los proyectos medidas de fomento de la salud
y de reduccin de riesgos.
Tambin ser posible identificar
prematuramente las oportunidades
para la promocin de la salud. La asesora de impacto sanitario es un procedimiento que puede ejecutarse en
paralelo con procedimientos de asesora medioambiental ya establecidos.
Los pases en desarrollo deben ampliar
su capacidad para controlar el proceso
de asesora de impacto sanitario de los
proyectos de recursos hdricos en su territorio. Esto incluye un marco legal
que lo haga posible y acuerdos institucionales efectivos entre ministerios y
profesionales con las habilidades necesarias para negociar ms all de las
fronteras entre disciplinas y sectores.
Las cifras econmicas en el terreno
de las intervenciones hdricas hablan
por s solas: los anlisis de la OMS sealan que los beneficios econmicos
de cada dlar invertido en el acceso al
agua de boca en condiciones seguras y
saneamientos adecuados ascienden a
entre 3 y 34 dlares, segn la regin y
las tecnologas aplicadas, en el su-
puesto de que se alcancen las metas de

los ODM. En conjunto, los beneficios
econmicos totales de alcanzar los
ODM sobre agua de boca y saneamientos alcanzaran los 84.000 millones de dlares. Es asombroso que, a pesar de estos beneficios estimados, la inversin en este terreno siga siendo
insuficiente, y est claro que deben
hacerse visibles los motivos primordiales que justifican esas inversiones,
para que este progreso econmico pueda alcanzarse de verdad.
En conclusin:
los desafos del agua y la
salud de hoy en da
BAJOS NDICES DE COBERTURA DE AGUA POTABLE EN CONDICIONES SEGURAS. A pesar de
los esfuerzos hechos durante la Dcada
Internacional del Agua Potable y del
Saneamiento Ambiental, cerca del 20
por ciento de la poblacin mundial sigue sin tener acceso al agua potable en
buenas condiciones, y cerca del 40 por
ciento carece de saneamientos bsicos. Proporcionalmente, la mayor parte de los desfavorecidos viven en zonas
rurales: el 85 por ciento de lo que no
tienen abastecimiento de agua y el 80
por ciento de los que no tienen saneamientos. Sin embargo, el problema de
la falta de abastecimiento y saneamientos est empezando a hacerse notar tambin en zonas urbanas de alta
densidad de poblacin y en las zonas
periurbanas, con su mosaico de usos
rurales y urbanos del suelo, donde se
produce el mayor crecimiento demogrfico. Las tendencias actuales en la
provisin de servicios siguen siendo
insuficientes para conseguir una cobertura completa, debido a la falta de
capacidad institucional en los sectores
responsables y un clima poco favorable
a las inversiones necesarias.
torno a los limitados recursos entre

los usuarios agrcolas, industriales y
urbanos seguirn existiendo a menos que se acepten de manera generalizada los principios de la gestin integrada de los recursos hdricos. La
insuficiente participacin de las partes interesadas, la ausencia de mecanismos regulatorios y basados en el
mercado, la falta de capacidad para
garantizar el cumplimiento de las regulaciones, las carencias socioeconmicas y las prcticas ineficientes de
gestin de la demanda siguen contribuyendo en gran medida a la explotacin y el uso no sostenible de los
recursos hdricos. La asesora sobre el
impacto sanitario ofrece un buen
punto de partida para incluir la salud
en la gestin integrada: abarca todos
los aspectos, tiene en cuenta la igualdad sanitaria y ofrece recomendaciones para la gestin de riesgos en una
fase en la que todava resulta posible
tenerlos en consideracin a la hora de
disear proyectos.
DEFICIENTE MANTENIMIENTO DE LOS SISTE-
adecuadamente para cumplir los objetivos. Ms concretamente, los marcos legales no favorecen la utilizacin
equitativa y sostenible del agua ni la
necesaria coordinacin y cooperacin
intersectorial; las estructuras institucionales estn fragmentadas, y los
avances en materia de descentralizacin y subsidiarizacin son lentos.
En lo que atae a la salud, el propio
sector sanitario tendr que tomar la
iniciativa para ocupar el nicho que le
corresponde en la planificacin hdrica y el sistema de toma de decisiones. Con este fin, el sector sanitario deber fortalecer su capacidad de participar en el dilogo intersectorial.
En la mayora de los pases, los ministerios de sanidad no disponen de
un departamento de salud medioambiental. Es necesario crear sin
dilacin esos departamentos, cuyas
funciones esenciales deben centrarse
en la conexin intersectorial y en el
papel regulador que pueden desempear a la hora de estimular a otros
sectores a trabajar por una mejor salud pblica.
MAS EXISTENTES. Los sistemas de distri-
bucin de agua canalizada de muchas poblaciones y ciudades grandes

de los pases en desarrollo sufren prdidas de presin crnicas y altos niveles de fugas cuando existe presin.
El informe mundial de OMS/Unicef de
2000 indicaba que cerca del 40 por
ciento del agua distribuida en las
grandes ciudades no se aprovecha.
Slo en frica, el 30 por ciento de los
sistemas de abastecimiento en las zonas rurales no funcionan en absoluto.
Tanto en las zonas rurales como en las
urbanas, los sistemas se deterioran
debido a las demoras en el mantenimiento. Las administraciones invierten poco, y lo poco que invierten se
echa a perder cada vez ms por culpa
de un mantenimiento deficiente.
ADOPCIN LENTA DE LOS PRINCIPIOS DE LA GES-
FRAGMENTACIN DE LOS SISTEMAS DE ADMI-
TIN INTEGRADA DE LOS RECURSOS HDRICOS.
NISTRACIN DEL AGUA. Los sistemas pol-
La demanda de agua crece continuamente, y se incrementa la rivalidad

por el agua dulce entre los diferentes
sectores econmicos. Las disputas en
ticos, sociales, econmicos y administrativos que regulan actualmente

el desarrollo y la gestin de los recursos hdricos no estn respondiendo
MECANISMOS INEFICACES DE REPARTO DEL

AGUA. Como mencionbamos antes,
los distintos grupos de usuarios del
agua se disputan los limitados recursos hdricos, y seguirn hacindolo en
el futuro. Para favorecer un reparto
adecuado entre los diferentes usos, debe prestarse especial atencin a la
cuestin del valor del agua. Hasta
ahora, los progresos han sido escasos, debido a la complejidad de la interpretacin de este concepto, relacionadas sobre todo con la definicin
de valores sociales y culturales. En
consecuencia, el agua sigue estando
muy infravalorada, y muchos usuarios la dilapidan sin tener en cuenta
su valor para el resto de la sociedad. El
problema del reparto de subvenciones entre los diferentes sectores y grupos de usuarios hace imprescindible
repartir el agua de acuerdo con su valor para los diferentes usos.
La aplicacin de los criterios AVID
ha facilitado la incorporacin del aspecto sanitario en ese tipo de anlisis
econmicos, y el sector sanitario debe

hacer mayores esfuerzos para promover el uso de este indicador en los
estudios macroeconmicos.
FALTA DE RECURSOS FINANCIEROS. Los pro-
yectos hidrulicos suelen requerir

grandes inversiones. En muchos pases en desarrollo, la deuda externa sigue siendo un obstculo importante
para el desarrollo de las infraestructuras de abastecimiento de agua. Al
mismo tiempo, no se promueve en
suficiente medida la movilizacin de
los recursos nacionales; por ejemplo,
sistemas tarifarios eficientes y reduccin de subvenciones. A menudo, la
gestin y el uso de los recursos se llevan a cabo de manera ineficaz y con
mecanismos de control muy poco fiables. El flujo de ayuda financiera procedente de los pases desarrollados y
las instituciones multilaterales ha sido
hasta ahora mucho menor de lo que
requiere la magnitud de la crisis. Tampoco se ha invertido lo suficiente en la
creacin de entornos adecuados para
compensar el impacto de las inversiones en desarrollo de infraestructuras.
Las prcticas de descuento en las evaluaciones econmicas de los proyectos
hdricos de alta capitalizacin perjudican los esquemas de sostenibilidad,
y no se tienen suficientemente en
cuenta los enormes beneficios para la
salud que han reportado en el pasado
las inversiones hidrulicas.
Desde el punto de vista de la salud
pblica, los problemas relacionados
con el agua, cuyas mltiples formas se
describen sucintamente en este artculo, seguirn firmemente anclados entre los cinco principales factores del desarrollo sostenible, la igualidad sanitaria y los esfuerzos por
reducir la pobreza. El comn denominador de la vida en la Tierra debe
ser tambin el comn denominador
de las medidas tanto nacionales como
internacionales de fomento de la salud y el bienestar humanos.
Las opiniones expresadas en este artculo no reflejan necesariamente la poltica, decisiones o puntos
de vista de la OMS.
97
098 Totten
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Los beneficios de la planificacin

integrada en agua y energa
Michael Totten / Patricia Zurita
CONSERVACIN INTERNACIONAL
Uno de los mayores desafos del siglo XXI consiste en asegurar la provisin de suficiente energa y agua para el bienestar de la poblacin, al mismo tiempo que se preserva la salud ecolgica, la integridad y la capacidad de recuperacin de las cuencas hidrogrficas, desde la cumbres hasta los ocanos.
L CAMBIO CLIMTICO QUE EL PLANETA EST
experimentando presenta mltiples amenazas, por lo que un componente clave para enfrentar este
desafo es disear y aplicar polticas
efectivas y prcticas innovadoras
que permitan una gestin que se
adapte a los cambios ecohidrolgicos1 inducidos por las modificaciones climticas.
El agua dulce es ahora el precioso e indispensable cimiento de una vida sostenible y de un bienestar prspero y es el torrente sanguneo y el hogar
de la ms rica biodiversidad y de las especies ms
antiguas que habitan el planeta. Los ecosistemas de
agua dulce contienen concentraciones de especies nicas que presentan una mayor proporcin
de diversidad en relacin a su rea, muy superior
a la de los ecosistemas terrestres y marinos. Por citar un ejemplo, los sistemas de agua dulce contienen cerca de la mitad de las especies de peces globales, una concentracin 4.000 veces mayor que la
de los ocanos. Por otro lado, las extinciones de especies documentadas en agua dulce son diez veces
superiores que las de los ocanos.
EL CRECIENTE CONOCIMIENTO, combinado con im-
portantes avances tecnolgicos, mejores prcticas

de gestin que se perfeccionan continuamente, y
polticas y regulaciones basadas en sistemas innovadores de mercado, ofrecen nuevas formas de
proveer servicios de agua que benefician a todos. La
eliminacin de subvenciones que actualmente enmascaran los costes reales de la distribucin del
agua excepto en los casos de distribucin a los ms

necesitados, as como la aplicacin de precios reales, son decisiones polticas necesarias pero insuficientes. Imponer precios ms elevados al agua
ciertamente reduce el desperdicio y extiende el ejercicio de prcticas ms eficientes, pero genera alteraciones del mercado, unidas a barreras institucionales, tcnicas, de informacin y financieras,
que frecuentemente evitan que se tomen decisiones
impulsivas que en gran medida no son ni las correctas ni las mejores. Instituciones, organismos y
empresas que se enfrentan a estas mltiples barreras estn encontrando hoy soluciones a travs de
lo que se conoce como procesos de planificacin integrada de agua y energa.
De importancia fundamental en la proteccin
de cuencas hidrogrficas es determinar si una alteracin mayor de un ro, principalmente una presa de gran escala y/o proyectos de desviacin, tienen
sentido y si son necesarios desde un principio.
Globalmente, cerca del 70 por ciento de las tomas
de agua se dedican a la irrigacin agrcola, pero los
sistemas de riego convencional pueden desperdiciar hasta un 80 por ciento del recurso. Dicho desperdicio se deriva del mal uso de las subvenciones
y de los precios artificialmente bajos del agua, regularmente desvinculados de la cantidad de agua
utilizada o de un anlisis por parte de la demanda.
Expertos de agua dulce han estimado que al
menos la mitad, sino ms, de las presas propuestas
a nivel mundial no son econmicamente efectivas,
particularmente si se las compara con alternativas
que cuestan menos y son ambientalmente menos
dainas. Por ejemplo, a nivel mundial, cerca de

1.500 km3 (1,5 billones de litros) de agua de riego
se desperdicia anualmente. Sin una comparacin
regular y detallada de los costes, beneficios y riesgos de los proyectos de expansin de la oferta de
agua, incluyendo el amplio abanico de mtodos de
conservacin por parte de la demanda y tcnicas altamente eficientes para la provisin de servicios de
agua, se causan desequilibrios en los recursos, una
incorrecta asignacin de inversiones y se desaprovechan oportunidades susceptibles de generar eficiencias. Una herramienta de poltica indispensable para realizar dichas determinaciones es la
aplicacin de la metodologa conocida como
Planificacin Integrada de Recursos (PIR). La PIR
para agua examina los medios de menor coste y de
bajo riesgo para proveer servicios de agua y electricidad desde el punto de vista de los usuarios
demanda. Esta planificacin genera una serie de
oportunidades para asegurar ahorro en el sistema
total, permitiendo reducciones en las reservas al-
macenadas y menores prdidas, al tiempo que

proporciona significativos beneficios econmicos.
Adicionalmente, mejoras en investigaciones
del campo ecolgico y del modelo ecohidrolgico estn aportando nuevas sugerencias sobre cmo proteger y restablecer la salud ecolgica de las cuencas
(aguas azules) y de los paisajes terrestres circundantes (aguas verdes). En trminos prcticos, esto significa prevenir la conversin de hbitats naturales
(pastizales, humedales, bosques hmedos, etctera)
que mantienen la retencin y almacenamiento del
agua, as como el seguimiento de nuevos protocolos por ejemplo, evitar plantar rboles donde no corresponde o restaurar pastizales nativos donde el
arado y el ganado han desertizado las tierras.
1 El professor Ignacio Rodrguez-Iturbe define la ecohidrologa como la ciencia que describe los mecanismos hidrolgicos segn las
pautas y procesos ecolgicos. Ecohydrology: A hydrologic perspective of climate-soil-vegetation dynamics, Water Resources Research, Vol.
36, n. 1, pgs. 3-9, enero 2000.
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098 Totten
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19:46
Pgina 100
LOS BENEFICIOS DE LA PLANIFICACIN INTEGR ADA EN AGUA Y ENERGA
Un modelo del siglo XXI
coste neto 0. Los ahorros en eficiencia compensarn

El Proceso Integrado de Planificacin de Agua y los costes de aumentar el porcentaje de alternativas
Energa (PIPAE) es el modelo para la provisin de de energa solar, elica, biomasa y geotrmica.
servicios de energa y agua al menor coste y riesgo Recientemente, California ha evitando dejar pasar
que se ha aplicado en California.2 Se trata de una importantes oportunidades de eficiencia y ahocombinacin de innovaciones polticas y de regu- rro extendiendo sus procesos de planificacin al
laciones que se aplicaron con xito al sistema de sector del agua.
provisin elctrica hace varias dcadas por ejemTradicional y convencionalmente, la planifiplo, incentivos para los sistemas de provisin de ser- cacin de agua y energa han sido desarrolladas sevicios y estndares para los electrodomsticos y paradamente por agencias gubernamentales, asoconstrucciones estatales. Este acuerdo cobra ma- ciaciones de industria, investigadores y usuarios diyor importancia por cuanto mientras se registraba ferentes que no interactuaban. Investigaciones
un fuerte crecimiento econmico, el consumo de recientes indican que estos procesos fraccionados
electricidad permaneci sin variaciones como re- y aislados resultan en grandes oportunidades persultado de mejoras continuas a la eficiencia de elec- didas que se podran aprovechar integrando los
trodomsticos, bombillas, equipos de oficina, mo- procesos de planificacin de energa y agua.
tores, edificios y fbricas de manufactura. Mientras
Una evaluacin realizada por el Instituto Pacen el resto de Estados Unidos se experimentaba un fico y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturacrecimiento anual en el consumo elctrico del 2 les (NRDC) en 2004 sobre el uso de agua en Capor ciento, en California se fren el 50 por ciento lifornia desarrollada revel que el 20 por ciento del
de la expansin de su sistema elctrico. Hasta consumo de electricidad y un tercio del total del
2004, las facturas de electricidad de los consumi- consumo de gas natural fueron utilizados para exdores de California registraron una reduccin total traer, bombear, distribuir, calentar, tratar residuos
de 16.000 millones de dlares, o mil dlares anua- y disponer de aguas.4 Evaluaciones ms detalladas
les netos de ahorro por familia. Una parte del be- indican que existen oportunidades de ahorro inneficio adicional en el ahorro fue debida a las re- mensas para agua y energa, as como reducciones
ducciones sin coste alguno en las emisiones de ga- en la contaminacin del aire y del agua, que poses de efecto invernadero. Estados Unidos es el dran ser aprovechadas a travs de las ganancias en
pas emisor ms grande de
eficiencia disponibles en el punto
gases de efecto invernadero En slo media docena de
de uso, as como en los canales de
a nivel mundial (19 tonela- iniciativas de gestin
distribucin, y en otros puntos
das por habitante) y Calientre la fuente y el usuario.5 Cada
sostenible
aplicadas
en
fornia es el noveno emisor
unidad de agua dulce conservada
ms grande (12 toneladas Estados Unidos se registr
evita el consumo de energa reun
ahorro
anual
de
ms
de
per cpita). Increblemente,
querida para proveer, tratar, dissi en todo el pas se hubiese cien millones de m3 de agua tribuir, consumir, y captar agua,
seguido el ejemplo de Calias como tratar y disponer aguas
fornia y reducido la generacin de gases de efecto servidas. Los niveles de energa ahorrados dependen
invernadero per cpita, las emisiones de estos ga- de la fuente de provisin de agua y del tipo de serses en Estados Unidos habran sido 1.700 millones vicio, la distancia que el agua debe ser transportade toneladas menos que la reduccin requerida por da, el tipo y extensin del sistema de tratamiento y
el Protocolo de Kyoto. 3
la aplicacin del usuario final.
Dado el xito de California en la aplicacin de
Una encuesta a nivel estatal sobre las mejores
medidas de eficiencia en los procesos de planifi- prcticas de gestin implementadas por 86 agencacin de oferta de recursos, no es sorprendente cias de agua, encontraron ahorros significativos de
que este estado haya sido puesto como ejemplo a se- agua y energa en media docena de iniciativas
guir en la reduccin de emisiones de gases de efec- desde inodoros con flujos ultrabajos, paisajismo
to invernadero. En 1 de junio de 2005, el goberna- de conservacin, reembolsos por compras de lavador, Arnold Schwarzenegger, anunci que el Plan doras de alta eficiencia, medicin ms exacta con
de Accin Climtico del Estado propone reducir tazas de bienes de mercado, modificaciones en
emisiones de gases de efecto invernadero a los ni- plomera. Se comprob que se haban ahorrado
veles de 2000 en 2010, a los niveles de 1990 en 2020 anualmente ms de cien millones de metros cy el 80 por ciento menos que los niveles de 1990 en bicos (100.000 millones de litros) de agua y 254 mi2050. Se espera que la meta de 2010 ahorrar a los llones de kWhs de electricidad. A lo largo de la apliconsumidores dinero y que en 2020 se alcanzar a cacin de estas medidas, el valor presente neto de
esta energa y de agua ahorradas excedieron los 200 millones de dlares. El

costo de la aplicacin de estas medidas
de eficiencia de agua alcanz un promedio de 0,31 dlares por m3, en un
rango de 0,05 a 0,58. 6
El Instituto Pacfico evalu el nivel
de oportunidades de ahorro de agua
disponibles hasta 2030 y concluy que
California puede reducir un 20 por
ciento el consumo de agua, una reduccin equivalente a cerca de 10,5
billones de litros (10,5 km3) por ao, a
pesar del substancial crecimiento poblacional y econmico. El estudio, con
un enfoque de abajo hacia arriba, estima el uso futuro del agua multiplicando el nmero de dispositivos, como
inodoros, por sus requisitos tcnicos de
agua. Un nmero de recomendaciones claves fueron presentadas para asegurar que este futuro de consumo sostenible de agua se convierta en una realidad: 1) Las polticas de precios que
subvencionan el uso inadecuado del
agua deben ser eliminadas; 2) Promover el uso de tecnologas y prcticas
eficientes para el agua a travs de
estndares ms estrictos de eficiencia,
reembolsos extensivos por instalar electrodomsticos de menor consumo, mejores prcticas de gestin obligatorias
y que se hagan cumplir, y desarrollo y
despliegue de tcnicas de alta eficiencia para irrigar y nuevos tipos de cultivos; 3) Expandir herramientas educativas como notas informativas en
los electrodomsticos, redes de informacin por internet para agricultores
sobre el clima, condiciones de suelo y
necesidades de agua de los cultivos, y 4)
mejorar la planificacin combinada
de agua y tierra para asegurar la proteccin de cuencas hdricas.7
La capacidad para establecer confianza entre los distintos agentes supone es importante en el proceso de
planificacin integrada de agua y ener2 Comisin de Energa de California,
Relacin Agua-Energa, noviembre
2005. www.energy.ca.gov/2005publications/CEC-700-2005-011/CEC-7002005-011-SF.PDF.
3 Comisionado Arthur Rosenfeld, Comisin de Energa de California, 2006.
ga . El proceso transparente de evaluar

justamente todas las opciones por parte de la demanda y de la oferta para facilitar servicios a menor coste y riesgo
desempearon un papel vital en la resolucin de conflictos difciles. Igualmente vlido es el proceso de ampliacin de las opciones viables relativas al
nmero limitado que ofrece el enfoque
tradicional de la oferta. Esto permite
mayor flexibilidad y capacidad de seleccin a la hora de decidir dnde construir y dnde no hacerlo presas, de
tal manera que se paralizan o eliminan
proyectos especficos susceptibles de
destruir o fragmentar hbitats de importancia global y que generan valiosos servicios ambientales, evitando
tambin el riesgo de tener que reubicar
poblaciones enteras.
proteccin ambiental.
Est previsto que la actividad de la
economa china se multiplicar por
cuatro en 2020. Histricamente, China
ha gastado 12 veces ms en energa,
agua, recursos y tierra que en eficiencia. Sin embargo, por primera vez, estos cuatro apartados se han visto potenciados en el undcimo plan quinquenal (FYP, 2006-2010) en el segmento
de expansin de suministros.
La intensidad energtica de China
ha cado en cuatro ocasiones desde la
liberalizacin de los mercados en 1980.
La liberalizacin ha contribuido tambin a que se emitan tres gigatoneladases menos de carbono en los 90, precisamente cuando el motor econmico
funcionaba a pleno rendimiento para
sacar de la pobreza a 400 millones de
ciudadanos.
La planificacin en China
AN HOY EN DA, un gran porcentaje

de ciudadanos chinos pobres pueden
mejorar su bienestar y prosperidad slo si aseguran los niveles ms altos de
servicios y bienes derivados de la energa, el agua, los recursos y la tierra. Un
ciudadano chino consume menos que
la mitad del promedio mundial y la intensidad por unidad de la energa china por producto nacional bruto est
por encimas del 50 por ciento de la media mundial, cinco veces mayor que en
Estados Unidos y hasta diez veces mayor que en Japn. En el undcimo plan
quinquenal se definen medidas para
reducir el consumo de energa en un
20 por ciento entre 2005 y 2010, duplicando el PIB per cpita en 2010. Se
espera alcanzar o exceder una tasa
anual de ahorro energtico del 3 por
ciento hasta 2050.
Este nuevo enfoque primario que
deriva de la planificacin presenta
oportunidades increbles para construir siguiendo el proceso emergente
de planificacin integrada de recur-
Puede pensarse que la planificacin

integrada de agua y energa slo funciona en economas boyantes como la
californiana, y no en pases en desarrollo como China, donde la pobreza
est an muy extendida. La realidad es
que los bajos costes y bajos riesgos de la
metodologa de planificacin integrada de agua y energa se han aplicado
con xito en todo el mundo.
El extraordinario desarrollo econmico de China en el ltimo cuarto
de siglo, y de una manera significativa
por los progresos en eficiencia de energa y recursos, ha confirmado el potencial que la eficiencia representa para la consecucin del crecimiento de la
economa. El primer ministro Wen
Jibao enfatiz recientemente que el
desarrollo de China depende de dos
fuerzas: 1) reforma y apertura inquebrantables, y 2) el avance cientfico y tecnolgico acompaado de innovacin,
con prioridad en el sector energtico, el
agua, la conservacin de recursos y la
4 Energa por el sifn, los costes ocultos del

sistema de provisin de agua de California, agosto 2004. www.nrdc. org/water/conservation/edrain/contents.asp
or www.pacinst.org/reports/energy_
and_water/index.htm.
5 Metodologa para el Anlisis de la Inten-
sidad de Energa del sistema de agua de California y una evaluacin de los beneficios
mltiples potenciales a travs de medidas de
integracin de eficiencia de agua y energa,
por Robert Wilkinson. Lawrence Berkeley National Lab y el Instituto Californiano de Eficiencia de Energa, ene-
ro 2000, www.es.ucsb.edu/faculty/Wilkinson_EWRPT01%20DOC.pdf.
6 Op cit., pie de foto 2, pp. 54-56.
7 Peter Gleick, El Agua de California en
el 2030: Un futuro eficiente. Instituto Pacfico, septiembre 2005, http://pacinst.
org/reports/california_water_2030.
101
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sos, ahora adoptado en cuatro provincias, y

promovido a travs de un Memorando de Entendimiento con la Comisin energtica de
California, la Comisin de servicios pblicos
y la empresa de servicios pblicos ms grande de California, PG&E. As como California
lo ha hecho durante dcadas, estas cuatro
provincias chinas han empezado ahora un
proceso ms sistemtico para examinar el
amplio abanico de oportunidades que permitan poner en el mercado servicios de
energa ms eficientemente. Estudios gubernamentales han concluido que para el
ao 2020 se pueden obtener ms de cien gigawatios de potencia de una manera ms rpida, limpia y a menos coste a travs de iniciativas de eficiencia en la demanda por
ejemplo, la promocin de motores, bombas, compresores, bombillas y electrodomsticos de alto rendimiento. El coste que
supone poder alcanzar estos niveles de eficiencia est estimado en un 80 por ciento
menos que el que supondra ampliar el nmero de plantas energticas que utilizan
carbn mineral, evitando la utilizacin de
2,5 millones de vagones de tren para transportar 250 megatoneladas de carbn mineral a las plantas generadoras cada ao.
ADEMS, Y DADO QUE la situacin de China
es similar a la de California se trasvasan

grandes caudales de agua de provincias ricas
en ros a provincias donde el agua es escasa,
la adopcin a gran escala de los sistemas de
planificacin integrada en agua y energa suponen un elevadsimo ahorro econmico y
unos beneficios ecolgicos importantes.
Los problemas de agua de China son
tan agudos que directivos de alto rango ven
la escasez de agua como el mayor impedimento para el sostenimiento del crecimiento
econmico. China dispone de cerca de 2.140
m3 de agua per cpita. Pero este indicativo estn est muy descompensado: el 80 por ciento del volumen total se encuentra localizado
en el sur del pas en tanto que el norte dispone solamente de 226 m3 de agua per cpita, cerca de diez veces menos que la media
nacional. Ms an, el 70 por ciento de las precipitaciones totales se registran mayoritariamente en cuatro meses del ao. Dos tercios de la tierra cultivada se encuentran en el
norte, mientras que esta parte de China tiene slo el 20 por ciento del total de agua. Las
sequas afectan a 27 millones de hectreas de
tierra agrcola, principalmente en el noroeste y norte y la desertificacin afecta a cerca de 300 millones de hectreas de pastizales.
La reduccin de tierra cultivable est causada por la sobreexplotacin del agua por parte de los agricultores.
Las tasas que inferiores a los costes reales
del agua siguen son el resultado de un uso altamente inadecuado del agua. Cerca de dos
tercios del agua que discurre a travs de los
sistemas de irrigacin nunca llegan a los
cultivos. En varias granjas el flujo de agua por
unidad de tierra es del 50 y hasta del 150 por
ciento mayor a lo que se necesita ptimamente para los cultivos, desperdiciando agua
y reduciendo la productividad de la tierra.
Dichas perjuicios estn relacionados con los
subsidios mal aplicados, las asignaciones inadecuadas en las inversiones, los precios artificialmente bajos para el agua entre el 70
y el 80 por ciento menos que los precios en
otros pases, los obstculos polticos e institucionales, las divisiones en las tomas de decisin y los errores a gran escala para identificar y aprovechar buenas oportunidades.
La agricultura es el principal usuario
del agua en China, contabilizando 400 km3,
es decir, el 70 por ciento del consumo total.
La escasez de agua anual est estimada en 40
km3 al ao, de los cuales tres cuartos estn
en el sector agrcola. La escasez de agua afecta a 400 de las ms de 600 ciudades chinas.
EN ABRIL DE 2005, LA COMISIN Nacional de
Reforma y Desarrollo de China (CNRD), integrada por representantes de cuatro ministerios, emitieron el comunicado conjunto Poltica Tecnolgica de Conservacin de
Agua en China, un cdigo para crear una sociedad consciente del compromiso de la
conservacin del agua. Teniendo en cuenta
que los pases desarrollados generan cerca de
diez veces ms valor econmico por unidad de agua y que el 55 por ciento del agua
de irrigacin en China nunca llega a las
plantas, el comunicado insiste en que en el
pas hay un gran potencial para la conservacin del agua. En las zonas urbanas, cerca de la mitad del agua disponible se pierde
por fugas y otras causas.
La irrigacin por goteo, promovida por
el CNRD y los planes ministeriales sobre
conservacin de agua, constituye una gran
promesa para aumentar la productividad
del agua en el sector agrcola entre dos y has-
LA P R E S A
LONGITUD: 2.240 metros
ALTURA: 185 metros
CEMENTO UTILIZADO: 16.000 tm
COSTE: 24.000 millones $
NOMBRE OFICIAL: Sanduping
ta tres veces. Los sistemas de riego por

goteo para cultivos que requieren
grandes cantidades de agua pueden
traducirse en un ahorro hdrico estimado entre el 30 y el 70 por ciento
comparado con los sistemas convencionales de irrigacin por inundacin,
generando adems un incremento en
la produccin de entre el 20 y el 90 por
ciento. Actualmente, el riego por goteo
afecta slo al 3 por ciento del rea
irrigada en China. Las tcnicas de microirrigacin pueden tambin contribuir a la mejor aplicacin de fertilizantes qumicos y pesticidas, eliminando sistemas innecesarios en ms
de un 50 por ciento.
Ha habido un constante avance
en el diseo de sistemas de goteo a bajo coste especficamente dirigidos a
agricultores pobres, que son el 90 por
ciento ms baratos que los convencionales. El aumento en la produccin en zonas de estrs hdrico logr
que estos sistemas de goteo a bajo coste se conviertan en herramientas para
combatir la pobreza. Varios cientos
de distribucin y del coste de la energa. La energa es el principal coste

del proceso de desalinizacin. Un km3
(mil millones de litros) de agua de
mar desalinizada requiere cerca de
500 MW de energa. La reduccin de
unidad necesaria ha sido una de las
mejoras recientes ms espectacularess en los sistemas de recuperacin
energtica. Estimaciones consideradas vlidas para China van desde un
coste de 0,60 dlares por m3 para agua
salobre y servida hasta un dlar por
m3 de agua de mar utilizando sistemas de smosis invertida.
Extrapolando las tendencias tecnolgicas y la promesa de innovaciones actuales para reducir costos y aumentar el rendimiento de membra-
de miles de estos sistemas se utilizan

ahora en todo el mundo.
China espera que la desalinizacin de agua de mar y el tratamiento de aguas residuales jueguen un papel ms importante resolviendo su
crisis de agua. Para ello recientemente se inici un proyecto de 7.000 millones que se aadir a las diez plantas
desalinizadoras existentes (0,1 km3
de produccin anual). Se espera que el
agua de mar tratada suministre hasta
el 37 por ciento de la provisin de
agua en las zonas costeras hacia 2020.
La capacidad de desalinizacin de
China puede aumentar hasta cien veces hacia 2020 de acuerdo a un informe conjunto del CNRD.
Los costes de desalinizacin varan
en un factor de siete o ms, dependiendo del tipo de fuente de agua salobre, servida o agua de mar, de las
opciones de concentracin disponibles, de la proximidad a los sistemas
CHINA
ZONA
AMPLIADA
Shangai
H U B E I
2.681
LA CE N TR AL
POTENCIA: 18.200 MW (26 turbinas
de 700 Kw cada una)
PRODUCCIN: 84 GW/ao
TRES GARGANTAS
S I C H U A N
164.738
C H I N A
128.842
84.306
Wushan
126.309
E L E M BALS E
LONGITUD: 600 km
SUPERFICIE: 990 km2
CAPACIDAD: 39,3 km3
PERSONAS EVACUADAS: 1.194.140
REA URBANA INUNDADA:
12 ciudades y ms de 325 pueblos
GAZEBO
98.498
Yichang
87.285
100.708
Garganta
Qutang
Zhongxian
12.679
17.071
Sandouping
Fengjie
Wanxian
76.724
28.397
35.897
Garganta
Wu
Garganta
Xiling
TRES GARGANTAS
CHONGOING
77.324
8.022
R O YAN G ZE ( AZU L)
LONGITUD: 6.200 metros
CAUDAL: 30.000 - 40.000 m3/seg
PRINCIPALES AFLUENTES: 14
CUENCA: 1.722.193 km2
PRESAS: 17
CIUDADES CON MS DE 100.000
habitantes: 9
ESPECIES DE PECES: 322
14.895
Fuling
101.724
Chongqing
Ya
ng
ze
H U N A N
25 km
14.895
G U I Z H O U
TRES GARGANTAS,
EL GIGANTE
Cuando est finalizado, en el ao 2009, ser el complejo hidroelctrico ms potente del

mundo: 84 gigawatios anuales. Este desafo de la ingeniera habr inundado ms de 990
kilmetros cuadrados de naturaleza y desplazado a casi 1.200.000 personas.
FUENTES: The Guardian, Wikipedia, Water Resource Atlas, The Worlds Water.
reas de poblacin desplazada
zona inundada
rea de reubicacin
provincias
103
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nas, los costes de desalinizacin de

agua de mar se reducirn an ms. El
coste promedio puede disminuir hasta 0,30 por m3 en 2025. Comparativamente, los precios promedio del agua
en China estn entre 0,20 y 0,25 dlares por m3 para uso domstico e industrial y de 0,34 dlares por m3 para
uso comercial, con un tope de 0,60
por m3 en Tianjin y Dalian. El consejo
estatal est proponiendo incrementar
los precios del agua urbana en Beijing
a 0,72 dlares por m3.
LA DEPURACIN DE AGUAS RESIDUALES
puede lograr beneficios dobles: reducir

las descargas contaminantes que ahora van directamente a los ros, y en su
lugar, extender la oferta de agua dulce
a la ciudad a un coste menor que el de
importar agua de zonas remotas. Los
vertidos de aguas servidas en China
exceden los 60 km3 por ao y slo menos de una sptima parte de este agua
ha sido tratada desde 1990. Cerca de
600 millones de chinos tienen servicios
de agua que ha sido contaminada por
desechos animales y humanos. Los
30.000 MW de calor y energa (CHP o
cogeneracin) de los sistemas disponibles en las ciudades y facilidades industriales podran potencialmente
operar tecnologas de smosis invertida para purificar estas aguas servidas.
China genera 280 TWh por ao de
los cuales 100.000 MW, menos del 0,04
por ciento, provienen de centrales hidroelctricas. Se estima que en las prximas dcadas pueden ser construidas
centrales con una capacidad de entre
200.000 y 300.000 MW. Las presas continuarn siendo construidas, particularmente en China, donde los ros son
abundantes y grandes poblaciones siguen sin tener acceso a agua y energa.
Las implacables sequas registradas durante dcadas no han frenado las altas
tasas de crecimiento de la demanda
de electricidad y de la expansin de la
agricultura. Sin embargo, como se ha
expuesto anteriormente, la adopcin
de rigurosos procesos de planificacin
integrada de recursos propiciar un
abanico mucho ms grande de alternativas de provisin de energa produ104 VANGUARDIA | DOSSIER
cida de formas social y ambientalmente

ms armoniosas y altamente competitivas, capaces de ser distribuidas a bajo
coste y con menores riesgos.
La seguridad de las presas sigue
constituyendo un problema serio en
China. De las 45.000 presas ms grandes del mundo la mayora construidas en los ltimos 35 aos, ms de la
mitad estn ubicadas en China. En junio de 2006, E. Jingping, secretario general de la empresa matriz del Sistema
Estatal de Control de Inundaciones y
Alivio a la Sequa, y el viceministro de
Recursos de Agua, dijeron que la seguridad de los embalses contina siendo un desafo y que es el eslabn ms
dbil de la cadena de esfuerzos para
prevenir inundaciones este ao. Hasta
2005, un promedio anual de 68 presas
colapsaron en China. Jingping dijo que
la extensin de fatalidades y costes
econmicos del posible colapso de una
presa sobrepasa el de un desastre natural como un tsunami o un terremoto,
y no es menos daino que una guerra
local. Actualmente China tiene 85.160
presas. Desde 1954 hasta 2005 un total
de 3.486 embalses colapsaron. Cada
ao, muchas presas experimentan daos por las inundaciones. Slo en 2004,
7.286 pantanos necesitaron ser reparados. Segn informaciones de China
Newsweek, de los 85.160 embalses en
China, ms de 30.000, el 35 por ciento
del total, tienen problemas pero siguen siendo operacionales, convirtindose en un peligro mayor que el que
plantea disminuir la provisin de agua.
UN CRECIENTE GRUPO DE cientficos
chinos est alertando sobre la afectacin de los grandes proyectos hidroelctricos en el medio ambiente. Expertos mundiales en el esturin chino y
del pez paleta han advertido sobre las
prdidas irreversibles de estas especies
gigantes miden hasta siete metros
que nadan desde el mar 3.000 kilmetros aguas arriba. stas y otras especies
acuticas estn amenazadas y pueden
extinguirse porque las presas bloquean
sus rutas de migracin. La cuenca del
ro Yangze es una de las reas ms rica
y diversa en especies de peces de agua
dulce, con 361 especies que pertenecen

a 29 familias y 131 gneros, contabilizando el 36 por ciento de todas las especies de agua dulce de China. En todo
este rea habitan hasta 177 especies endmicas de peces, de las cuales 25 ya estn en peligro, que equivalen al 27
por ciento de todas las especies de peces en peligro de China. El profesor
Wei Qiwei, del Instituto de Investigacin Pesquera del ro Yangze, califica este proceso como la desertificacin ecolgica del Yangze.
La amenaza de prdidas masivas
de la biodiversidad acutica de China,
por diversas causas incluyendo los
sistemas hidroelctricos, fue revisada
por el Consejo chino para la Cooperacin Internacional en Desarrollo y Ambiente, concluyendo que los ecosistemas acuticos han recibido poca atencin en comparacin con los terrestres
y hasta ahora slo se han hecho unos
pocos estudios dispersos, principalmente sobre peces. Severas disminuciones en la diversidad de especies de
peces, combinadas con el inadecuado
conocimiento de la fauna de agua dulce, indican que la diversidad biolgica
de sistemas acuticos requiere mayor
atencin para su conservacin.
Dados el paso y la escala de los proyectos hdricos propuestos, es vital que
se evale rpida y completamente la
biodiversidad acutica de las cuencas
hidrogrficas chinas. Esto permitir
informar sobre el mayor o menor riesgos o costes asociados con la prdida de
biodiversidad que conllevan determinados proyectos propuestos. Adicionalmente a las evaluaciones de especies,
otro factor crtico es analizar la capacidad de carga de un ro, o los flujos necesarios para mantener la salud ecolgica de los sistemas. Cientficos chinos
han evaluado la capacidad de carga
de sistemas de agua dulce y el Ministerio de Recursos ha enfatizado la importancia de una metodologa cientficamente rigurosa para determinar
la adjudicacin apropiada y sostenible y el uso del agua de las cuencas hidrogrficas y ha criticado algunas decisiones sobre la resolucin de conflictos entre distintos actores.
Santa Ana, energa, agua, reduccin

de emisiones nocivas y proteccin
de la biodiversidad en Colombia
el riesgo y decidi analizar su viabilidad y los potenciales beneficios que una planta de generacin
de energa elctrica podra brindar a una empresa
La ciudad de Bogot, capital de Colombia, se que se slo se responsabiliza de la distribucin y traabastece de tres fuentes principales de agua: Tibi- tamiento del agua. sta fue una primera gran
toc, La Regadera y el Parque Natural Nacional Chin- oportunidad para iniciar la planificacin integragaza. Chingaza es la ltima de las fuentes aadidas da de agua y energa y promover eficiencias en la
a la provisin de agua de Bogot, dada la crecien- generacin de agua y de electricidad en Colombia.
te demanda de la poblacin. El sistema de Chingaza
Entre 1995 y 1996 se iniciaron los estudios de
est localizado a 50 kilmetros al este de Bogot y viabilidad de la planta de generacin elctrica. La
tiene una capacidad de almacenamiento de 325 mi- propuesta era instalar una pequea central de gellones de m3. El agua de Chingaza nace en las neracin en la base del tnel con un equipo de concuencas que protege el Parque Nacional Natural versin hidroelctrica, que pasara por las turbinas
Chingaza. El sistema tiene dos embalses: Chuza y de generacin para luego ser tratada en la planta
San Rafael, este ltimo con una capacidad de 75 mi- Wiesner y distribuida y almacenada en el sistema
llones de m3. El agua del sistema Chingaza es tra- interconectado de la ciudad.
tada en una planta que funciona bajo un sistema
La generacin elctrica propuesta no estaba
de filtracin directa con una capacidad mxima de considerada dentro de los planes de expansin de
tratamiento de 14 m3/segundo. Actualmente, la la red elctrica de Colombia, que presionaba por
planta est produciendo 8,8 m3/segundo y provee disponer de un mayor campo trmico que a su vez
de agua al 70 por ciento de la poblacin de Bogot. generase electricidad relativamente barata, aunque
La Empresa del Acueducto y Alcantarillado de con consecuencias ambientales por contaminaBogot, responsable del abastecimiento de agua po- cin poco favorables para Colombia. La propuesta
table y tratamiento de aguas servidas de Bogot, ha de Chingaza era entonces una forma de probarle al
mantenido las fuentes de agua interconectadas a pas que se puede generar energa limpia en sitios
un sistema de provisin y distribucin optimizado. donde no se haba planificado aprovechando una
Sin embargo, en 1985, despus de realizar anlisis infraestructura que inicialmente se haba diseade vulnerabilidad del sistema de abastecimiento y do para otros fines, en este caso una mayor distride la infraestructura de agua, concluy que era ne- bucin de agua. Tal y como estaba propuesto, el
cesario un embalse adicional que deba ser cons- proyecto permitira una considerable reduccin de
truido como parte del sistema de Chingaza para gases de efecto invernadero, reemplazando algunas
asegurar abastecimiento adecuado de
plantas trmicas propuestas en el plan
agua potable para la ciudad. Para cum- El proyecto
de expansin de la red elctrica coplir con este requisito, los embalses de colombiano
lombiana. Para su aprobacin era cuesSan Rafael y Chuza fueron construidos
tin de demostrar que los beneficios fide Chingaza
pero se requera adems aadir al sisnancieros que reportaba el proyecto
tema un tnel conductor adicional demuestra
eran mayores que los costes.
que fue construido en un tramo en que es posible
La viabilidad del proyecto tena
pendiente del sistema con una longi- generar
que ser probada. Esta fase fue crtica patud de 2,5 kilmetros.
ra los escpticos y para los acostumenerga limpia
En 1995, cuando el embalse de aprovechando
brados a gestionar slo un tipo de reSan Rafael estaba siendo construido, a
curso. En el estudio previo, iniciado
infraestructuras en 1995, se analizaron principalmente
la empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogot (EAAB) se le presen- construidas para los costes y beneficios que el proyecto
t la posibilidad de aadir al sistema el suministro
brindara. Al tiempo de iniciar las estiun generador de energa elctrica de de agua potable
maciones tcnicas y econmicas, varios
pequea capacidad al pie del tnel.
diseos y escenarios econmicos fueEsta propuesta, fuera de lo comn, tuvo que ser ron analizados por la EAAB para evaluar la viabianalizada exhaustivamente y sortear una serie de lidad del proyecto. Las estimaciones iniciales indiobstculos polticos e institucionales. Hasta en- caban que el proyecto podra proveer una tasa intonces la EAAB no haba emprendido proyectos de terna de retorno de entre el 12 y el 18 por ciento,
electricidad no es su responsabilidad ni se haban dependiendo de las posibilidades de financiaconsiderado oportunidades de este estilo para los miento y de cmo el rgimen de impuestos afecsistemas de Tibitoc ni de La Regadera. Aunque ini- taba a cada una de las posibilidades.
cialmente hubo oposicin poltica, la EAAB asumi
Los factores principales que influyeron en la
105
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viabilidad financiera del proyecto fue el precio esperado de la venta de la electricidad y la disponibilidad de flujos hidrulicos que permitieran la materializacin del proyecto en el largo plazo. El anlisis de precios se hizo en base al comportamiento
del mercado energtico en Colombia, un mercado
en aquel momento regulado. Las evaluaciones iniciales del proyecto propuesto indicaban que se requerira un precio mnimo de 0,04 dlares/kWh de
la energa generada y vendida.8 En 1995, los precios
de la electricidad en Colombia se determinaban
por los contratos privados y por un sistema abierto de mercado. Con ese sistema, los precios esperados eran de un mnimo de 0,04 dlares/kWh. Con
este precio, los estudios indicaban entonces que el
proyecto era una inversin factible.
en el servicio. Este patrn de mejoras contribuy a

una reduccin a largo plazo de la disponibilidad de
agua procedente de la estacin de generacin de
Santa Ana, reduciendo la produccin de electricidad esperada por ao en un 45 por ciento. La combinacin de la reduccin del precio de la electricidad y la disminucin de ms de la mitad de los
flujos de agua se convirtieron en barreras casi insalvables para el proyecto. Con la reduccin de
flujos el precio necesario para que el proyecto fuera equilibrado era de 0,06 dlares/kWh, un precio
mucho mayor al que se estaba experimentando luego de la desregulacin del mercado en 1998 que
fluctuaba entre los 0,02 y los 0,025 dlares/kWh.
Con este escenario, la tasa interna de retorno del
proyecto cay a un 8.09 por ciento.9
La EAAB y el Ministerio del Ambiente de CoEN 1997 EL MERCADO DE LA ELECTRICIDAD en Colomlombia empezaron a considerar la posibilidad de
bia fue privatizado y obviamente esta apertura proponer el proyecto de Santa Ana al Mecanismo
afect los precios y las tendencias del mercado de de Desarrollo Limpio de la Convencin de las
la electricidad. El precio evaluado en 1997 para el Naciones Unidas de Cambio Climtico. El proyecproyecto de Santa Ana fue de 0,02dlares/kWh, lo to generara electricidad limpia, reduciendo la
que haca al proyecto financieramente inviable. emisin de gases de efecto invernadero en una canAunque el sistema abierto de mercado permita tidad estimada de 206.424 toneladas de CO2 en
que se generaran eficiencias derivadas del sistema diez aos, junto a una produccin de 47.000 MWh
anuales. La viabilidad del proyecto
de competencia y un decrecimiento
fue reconocida por parte del Mecasignificativo en el precio de la electri- La planificacin
nismo de Desarrollo Limpio (MDL).
cidad a nivel nacional, esta tendencia integrada de
tambin favoreca el aumento de la recursos permite Los crditos generados por la reduccin de emisiones podran ser vendienerga trmica, siendo Colombia un identificar
dos en el mercado de crditos de carpas productor de petrleo, generando oportunidades
bono y generar as un ingreso adiadems una mayor emisin de gases
de mejora de la
cional a la EAAB.
de efecto invernadero.
Se plantearon varios escenarios
No slo los precios de la electrici- calidad social y
ambiental
que
no
para definir la viabilidad econmica
dad cayeron a la mitad de lo previsto
del proyecto, entre ellos la posibilidad
en el estudio de viabilidad, sino que se contemplan
de vender los crditos generados en el
tambin la introduccin de una serie en los procesos
mercado del carbono impulsado por
de programas propuestos por la EAAB tradicionales
el Protocolo de Kyoto. Una vez que los
para aumentar la eficiencia afect
an ms a la consecucin del proyecto. Entre 1995 mercados desregulados empezaron a equilibrarse,
y 2000, la EAAB increment significativamente la se evidenci en Colombia una tasa media de pago
tarifa de uso de agua, implement nuevas tecno- por kWh a nivel industrial entre el 0,04 y 0,05 dlogas para controlar la presin en las caeras y lle- lares, mientras que a nivel residencial se mantuvo
v a cabo un programa masivo de educacin. Estos entre 0,025 y 0,020 dlares.10 Con esta tendencia
programas dieron como resultado una reduccin de precios se realizaron varios escenarios para
de la tendencia del consumo de agua en Bogot. Al identificar la tasa interna de retorno del proyecto
mismo tiempo que esta reduccin ocurra, la com- si se vendan los crditos de reduccin de emisiopaa redujo las filtraciones y aument la cober- nes. Utilizando un precio promedio de 0,035 dtura del sistema, la calidad del agua y la confianza lares/kWh se analizaron escenarios con precios de
8 Estudio de Prefactibilidad de la Construccin del
Tnel Alterno de Usaqun y la Central Hidroelctrica de Santa Ana. Volumen II. EAAB, octubre
de 1995.
9 CAEMA. 2000. CMD-SSC-PDD Versin 2.
http://cdm.unfccc.int/UserManagement/Fi
leStorage/66WE2MUMVWKQQUWUJREQJ
NUYJOKKIO.
10 Consultores Unidos. Contrato 044 de 2001
UPME. Anlisis comparativo internacional de pre-
cios de electricidad en el sector industrial colombiano. http://www.egranconel.org/pdf/Infor

meFinalResumenEjecutivo.pdf
11 http://cdm.unfccc.int/Projects/DB/TUEV
SUED1140544492.1/view.html
crditos a 4, 8, 12 y 16 dlares y se identificaron tasas internas de retorno de

0,15, 0,72, 1,28 y 1,84 por ciento, respectivamente.
A PESAR DE QUE LAS TASAS internas de
retorno no eran tan altas como las inicialmente esperadas, el proyecto lograra una serie de beneficios adicionales que no haban podido ser contabilizados en el estudio de viabilidad.
ste era el primer proyecto unilateral
presentado al MDL de Colombia y eso
situaba a la EAAB en una posicin de
vanguardia y liderazgo. Adicionalmente, el ofrecimiento de que un segmento de la venta de los crditos de reduccin de emisiones seran destinados a apoyar la gestin y restauracin
de las cuencas del Parque Nacional
Natural Chingaza, evidenciaba la buena voluntad poltica de la EAAB y le reportaba una buena imagen pblica. La
decisin poltica de invertir en un proyecto que tradicionalmente hubiera
sido descartado por su bajo rendimiento econmico, demostr que hay
una serie de beneficios adicionales que
pueden ser generados y que no necesariamente estn siendo tenidos en
cuenta en los sistemas de viabilidad
convencionales.
El proyecto fue aprobado por el Ministerio del Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial en 2003, que recomend el proyecto al consejo del MDL,
describindolo como un proyecto que
contribuye al desarrollo sostenible del
pas reduciendo la generacin de gases
de efecto invernadero y apoyando la
gestin de reas protegidas claves que
asegurarn el constante abastecimiento de agua para Bogot. El proyecto
fue registrado y aprobado por el consejo del MDL el 11 de mayo de 2006, registrando una reduccin fija de diez
aos de 206.420 toneladas mtricas
de CO2. 11 Los crditos generados sern
puestos a la venta en el mercado del
carbono a finales de este mismo ao y,
a partir de la venta de los crditos,
Chingaza recibir ingresos que permitirn una mejor gestin de su biodiversidad y la proteccin de las cuencas que abastecen de agua a Caracas.
Conclusin
Sin lugar a dudas la planificacin
integrada de recursos permite generar eficiencias, reducir desperdicios e
incrementar los beneficios de proyectos que de otra manera se desarrollaran aisladamente. El bloqueo de los beneficios cuando se planifican proyectos
de generacin elctrica y de agua es de
particular inters por los beneficios
ambientales y sociales que generan.
La articulacin de medidas polticas, de regulacin de mercado y de
eficiencia es un paso importante para
evitar el desperdicio de recursos y permitir usos ms sostenibles. Sin embargo, se ha comprobado que esto no
es suficiente. Cuando los proyectos son
planificados de una manera integrada,
identificando oportunidades que por
barreras institucionales y polticas no
haban sido salvadas antes, se pueden
obtener beneficios no calculados previamente y que permiten una gestin
de los recursos ms eficiente y generan
un significativo ahorro financiero.
EL CASO DE CALIFORNIA nos demuestra que los cambios de regulacin no
son suficientes y que cuando se planifica integradamente se generan importantes beneficios adicionales. La
reduccin de emisiones de California
como resultado de su sistema de planificacin integrada constituye un ejemplo para el mundo que ojal sea imitado por otros estados en la Unin.
El gran crecimiento econmico en
China representa grandes amenazas
para el sistema hdrico del pas y para
su gran biodiversidad acutica. Sin
embargo, tambin presenta grandes
oportunidades para generar energa
y proveer agua aprovechando la tecnologa, mejorando la eficiencia y protegiendo estos recursos nicos que el
pas todava tiene. La planificacin integrada de recursos permitir que el
galopante desarrollo econmico chino
obtenga beneficios econmicos que se
traducirn en beneficios sociales y ambientales, permitiendo el desarrollo
sostenible de la poblacin.
En el caso colombiano queda claro
que las externalidades ambientales po-
sitivas no fueron identificadas inicialmente cuando el proyecto de Santa

Ana fue planificado. La posibilidad de
generar energa a partir de una inversin de expansin del sistema de distribucin de agua fue considerada inicialmente como un experimento de generacin de ingresos para la Empresa
del Acueducto y Alcantarillado de Bogot, que no estaba acostumbrada a
pensar en energa cuando su responsabilidad nica era la provisin de
agua. Sin embargo, la posibilidad de generar energa limpia, reducir la emisin de gases con efecto invernadero y
aprovechar la infraestructura instalada
para la expansin del sistema de distribucin y tratamiento de agua, fueron consideraciones que permitieron
que un proyecto que tradicionalmente
habra sido eliminado por su baja tasa
interna de retorno, fuera aprobado
por todos los beneficios ambientales,
sociales y de imagen que produca. El
proyecto no slo fue aceptado por el
Consejo del Mecanismo de Desarrollo
Limpio de la Convencin de Cambio
Climtico de las Naciones Unidas, sino
que es adems un puntal importante
para la sostenibilidad financiera de
una importante rea patrimonial de
Colombia, el Parque Natural Nacional
Chingaza, que protege adems la importante biodiversidad de la zona interandina de Colombia y que proporciona
tambin el agua que recibe el 70 por
ciento de los bogotanos.
La planificacin integrada de recursos, particularmente de agua y
energa, permite identificar oportunidades que en sistemas de planificacin tradicional se pierden, evitando
lograr mayor eficiencia, reducir los
desechos y mejorar la calidad social y
ambiental de los proyectos. Un mayor
apoyo poltico a estos procesos de planificacin integrada permitir que en
el futuro, los responsables de tomar decisiones sobre un proyecto econmico
analicen antes todas las opciones posibles, pensando en mltiples sectores, reduciendo los costes y los riesgos
de aplicacin y logrando un verdadero
desarrollo sostenible para la poblacin
donde se desarrolla y para el planeta.
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La gestin del agua en Espaa

de dnde venimos y adnde vamos?
Pedro Arrojo Agudo
DEPARTAMENTO DE ANLISIS ECONMICO DE LA UNIVERSIDAD DE ZARAGOZA
URANTE LOS LTIMOS AOS, HEMOS ABIERTO EN
Espaa un debate sobre gestin de aguas

sumamente interesante; quizs el ms intenso y extenso jams realizado en Europa
e incluso a nivel mundial. La reaccin frente al Plan Hidrolgico Nacional del anterior
Gobierno, con sus ms de 130 grandes
embalses y sus controvertidos trasvases
del Ebro, marc un hito histrico de movilizacin ciudadana. Este movimiento por la Nueva Cultura del Agua, de hecho, ha suscitado un debate similar al que se produjo en
Estados Unidos en los aos 70, y que culmin en los 80 con
el veto presidencial de la Hit List. Un veto que bloque una
oleada de grandes obras hidrulicas, que inclua trasvases
a 2000 kilmetros de distancia, desde el estado de
Washington hasta Los ngeles. Pero ms all del milln largo de ciudadanos que salieron a la calle entre 2001 y 2002,
lo ms trascendental ha sido, a mi entender, el alma que ha
dado vida a ese movimiento bajo el lema de la Nueva
Cultura del Agua. Un alma que pone nfasis en la necesidad
de nuevos valores y nuevas actitudes ciudadanas, ms all
de nuevas polticas e instituciones.
Hace un siglo, Joaqun Costa plante, con acierto, la necesidad de regenerar la funcin pblica, tomando como eje
central la gestin de aguas. Eran tiempos de pujanza de las
ideas liberales. Sin embargo, bajo la misma lgica que propugnaba expropiar tierras de la iglesia y de la nobleza para dinamizar su productividad en manos de la burguesa,
la iniciativa privada fracas en promover grandes obras hidrulicas. Las inversiones precisas para hacer las grandes presas que la ingeniera hidrulica estaba en condiciones de
realizar eran demasiado elevadas y los plazos de amortizacin demasiado dilatados. En estas circunstancias, Costa
acert al plantear la necesidad de recuperar, desde la modernidad, el viejo derecho romano, que consideraba el
agua como res pblica. Se trataba de que el Estado, desde su
capacidad financiera, asumiera el reto de dominar los ros para poner sus aguas al servicio del desarrollo agrario
e industrial. En nombre del inters general se centraba de
impulsar el desarrollo econmico y social que otros pases
haban sabido levantar con dcadas de antelacin.
Ya en 1902, se aprob en Espaa el Plan Nacional de
Aprovechamientos Hidrulicos, un plan pionero a nivel
mundial, por su envergadura. En 1926 se cre la Confederacin Hidrogrfica del Ebro, la primera institucin de gestin
a nivel de cuenca en el mundo. Desde entonces, las confederaciones, junto a la Direccin General de Obras Hidrulicas,
constituyeron una potente estructura que se ha mantenido
vigente, por encima de regmenes y del color poltico de los
diversos gobiernos, a lo largo de todo el siglo XX. Incluso el
franquismo entendi el inters de resucitar a Costa para promover el hidropopulismo que le caracteriz. Eso s, bajo nuevos argumentos autrquicos de corte fascista y desde un enfoque del inters general cada vez ms sesgado hacia los intereses empresariales de las familias del rgimen.
El enfoque productivista de Costa ha marcado nuestra
historia a lo largo del siglo XX, promoviendo ingentes esfuerzos en materia de ingeniera civil. Hoy, ms de 1.300
grandes presas, con una capacidad de unos 53.000 millones
de metros cbicos, hacen de Espaa el pas del mundo con
ms presas por habitante y por kilmetro cuadrado.
Sin embargo, ya a finales de los aos 60, empezaron a
surgir en Estados Unidos las primeras crticas a la construccin de grandes presas. A lo largo de los 70 los argumentos econmicos y ecolgicos acabaran por poner en crisis el modelo en cuestin. El veto presidencial de la Hit List
certificara el ocaso de las llamadas estrategias de oferta
y abrira nuevos enfoques de gestin basados en estrategias
de gestin de la demanda ahorro y mejora en la eficiencia
de uso y de conservacin de los ecosistemas acuticos
nuestras fbricas naturales de agua.
A principios de los 90, Daniel P. Beard, director del
Bureau of Reclamation, en su discurso ante la Comisin Internacional de Grandes Presas, en Durban, Sudfrica, deca:
El Bureau of Reclamation de Estados Unidos fue creado como un organismo de construccin de obra pblica hidrulica. Los resultados de nuestro trabajo son bien conocidos: las presas de Hoover, Glen Canyon, Grand Coulee y
otras fueron construcciones monumentales, motivo de orgullo para nuestro pas y nuestros empleados. Sin embargo,
hemos llegado a la conclusin de que debemos efectuar cambios significativos... Nos hemos dado cuenta que los costes
de construccin y operatividad de proyectos de gran envergadura no pueden recuperarse... Con el tiempo, la experiencia nos ha dado una apreciacin ms clara sobre sus impactos medioambientales. Fuimos lentos en reconocer estos
problemas, y an estamos aprendiendo cun agresivos son
y cmo corregirlos Tambin nos hemos dado cuenta de
que existen diferentes alternativas para solucionar los problemas de uso del agua, que no implican necesariamente la
La presa Hoover (Black Canyon, entre Nevada y Arizona), en el ro Colorado, forma el mayor lago artificial de Amrica. / XAVIER GUARDANS
construccin de presas. Las alternativas

no estructurales son a menudo menos
costosas de llevar a cabo y pueden tener
un menor impacto ambiental.... El resultado ha sido que la poca de construccin de presas en Estados Unidos
ha tocado a su fin.
Desgraciadamente, en Espaa, la
vigencia de este tipo de estrategias de
oferta, basadas en grandes obras bajo
masiva subvencin pblica, se ha prolongado hasta nuestros das. Tales enfoques, en sinergia con el modelo de
desarrollo imperante y la orfandad de
planes de ordenacin territorial razonables, nos han llevado a quebrar los lmites de sostenibilidad de nuestros
ecosistemas acuticos, especialmente
en el rea mediterrnea.
El anterior Gobierno, lejos de hacer

del Plan Hidrolgico Nacional una ocasin para evolucionar hacia nuevos enfoques de modernidad, opt por acelerar la espiral de insostenibilidad. Se
trataba de actuar rpido, rpido, ahora o nunca antes de que reaccionara
Europa, tal y como dijo el ministro
Arias Caete en aquellas testiculares
declaraciones ante las cmaras de TV3.
El giro en materia de gestin de aguas
promovido por el actual Gobierno supone un punto de inflexin similar al
que supuso en Estados Unidos el veto
de la Hit List, impuesto por el presidente Carter. Este giro, de momento, se
ha centrado en derogar los proyectados
trasvases del Ebro y en priorizar las
modernas tecnologas de desalacin.
Sin embargo, el Gobierno socialista no

ha alterado el diagnstico del llamado
dficit estructural del litoral mediterrneo y de otras zonas, ni ha cuestionado el modelo de desarrollo imperante y la insostenibilidad de las demandas que genera; cuestin, sin duda,
que resulta polticamente complicada.
Durante las ltimas dcadas, el crecimiento de demandas especialmente
agrarias y urbano-tursticas y la gestin
irresponsable de vertidos incluida la
contaminacin agraria difusa, han
ido agotando o degradando los recursos
cercanos. Ello ha motivado la explotacin de nuevas fuentes, a distancias
crecientes. Sin embargo, las nuevas tecnologas de membranas semipermeables, aplicadas a la desalacin y regeVANGUARDIA | DOSSIER
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neracin de caudales, estn ganando la batalla a las tradicionales estrategias hidrulicas basadas en grandes presas y
trasvases a gran distancia, especialmente cuando las demandas se sitan en lnea de costa. En este sentido, la opcin
asumida por el actual Gobierno al priorizar la desalacin
frente a los trasvases del Ebro ofrece ventajas incuestionables:
Ofrece aguas de una calidad muy superior (las aguas trasvasables del Ebro superan la salinidad recomendada por la
Unin Europea para aguas prepotables);
Garantiza produccin y disponibilidad de recursos, incluso
en ciclos de sequa (en sequas como la actual, el Ebro no tendra caudales trasvasables, al tratarse de sequas que afectan,
cuando menos, al espacio mediterrneo);
Permite una mayor flexibilidad y modularidad en las estrategias a desarrollar;
Exige un menor consumo energtico por metro cbico (especialmente con las nuevas membranas de baja presin, que
implican en torno a 3 kwh/m3 frente a los 4 Kwh que supone
llevar un metro cbico desde Tortosa hasta Almera);
Resultan costes econmicos claramente inferiores (en torno a 0,45 euros/m3, mientras que trasvasar caudales hasta
Almera hubiera supuesto del orden de 1,5 euros/m3).
Sigue pendiente, sin embargo, el reto de priorizar definitivamente estrategias sostenibles basadas en reducir el consumo asumiendo nuevos enfoques de gestin de la demanda, en coherencia con la Directiva Marco de Aguas. Dicha directiva, aprobada a finales de 2000, supone un nuevo marco
legal para todos los pases de la UE, que debemos desarrollar
progresivamente, hasta culminar el proceso en 2015.
An as, no debe subestimarse la trascendencia y el valor de los cambios promovidos por la ministra Pilar Narbona
que, a mi entender, deben considerarse como histricos.
Aunque el camino promete estar plagado de contradicciones, los cambios en curso no pueden sino profundizarse y
consagrarse en el futuro. Difcilmente la historia dar marcha atrs, sea cual sea el resultado de futuras elecciones. De
la misma forma que no se dio marcha atrs en Estados
Unidos al ya mencionado veto del presidente Jimmy Carter
cuando gan las elecciones el Partido Republicano.
Desgraciadamente, la actitud del Partido Popular, anclado en el pasado, est retrasando los verdaderos debates
pendientes y los retos que exige la directiva marco: 1)
Recuperar el buen estado de ros, humedales, lagos y acuferos. 2) Promover la responsabilidad y la eficiencia mediante estrategias de gestin de la demanda que impongan
la recuperacin ntegra de costes. 3) Disear y aplicar planes
de ordenacin territorial y urbanstica sostenibles.
Se trata, en definitiva, de asumir el ineludible reto de poner en prctica la Directiva Marco de Aguas, que implica, ante todo, pasar de los tradicionales enfoques de gestin de recurso a modernos enfoques de gestin ecosistmica. Al
igual que hoy entendemos que un bosque no puede ser gestionado como un simple almacn de madera y asumimos
pasar de hacer poltica maderera a hacer polticas forestales sostenibles, se trata de entender que los ros y los eco110 VANGUARDIA | DOSSIER
sistemas acuticos son mucho ms que simples canales o depsitos de H2O. Desde este nuevo enfoque ecosistmico, el objetivo central de la directiva no es otro que recuperar y conservar el buen estado ecolgico de los ecosistemas hdricos.
Muchos entienden este objetivo como un exceso de radicalidad ecolgica; sin embargo, la razones que han llevado a disear este tipo de enfoques, tanto en la Unin Europea como
en Estados Unidos, estn el pragmatismo economicista anglosajn. Desde este pragmatismo econmico, se entiende
que es interesante cuidar con esmero a la gallina, y no tanto por amor al animal sino por el inters de recoger los huevos de oro que pone cada maana Al igual que resulta econmicamente razonable gestionar de forma sostenible el bosque, un ro o un humedal en buen estado ecolgico son
sumamente interesantes, desde un punto de vista econmico; mientras que un ro contaminado o un acufero sobreexplotado no slo genera graves problemas sociales y ambientales, sino que acaban provocando desastres econmicos.
Por otro lado, la directiva marco propugna pasar, de lo
que se conoce como estrategias de oferta, basadas en la sistemtica subvencin pblica de los diversos usos econmicos del agua, a nuevas estrategias de gestin de la demanda, basadas en el principio de recuperacin ntegra de
costes. La mayor parte de las demandas de agua estn generadas por usos econmico-productivos; lo que podramos
denominar agua-economa o agua-negocio, que poco tiene
que ver con esos 30-40 litros por persona y da que ya reconoce la ONU como un derecho humano. En las zonas de desarrollo econmico ms activo, como la costa mediterrnea,
los consumos medios se elevan a unos 3.000 litros (tres toneladas) de agua por habitante y da, como ocurre en la comarca de Almera. Decenas de miles de hectreas de regados intensivos bajo plstico o cientos de miles de chalets,
con jardines britnicos y campos de golf alrededor generan
estos consumos. Apelar en estas condiciones a subvenciones
pblicas para esos usos resulta injustificable.
En Espaa actualmente disponemos de casi cuatro millones de hectreas de regado, de las que tres cuartas partes son regadas con aguas superficiales bajo masiva subvencin pblica. El coste pagado apenas representa entre el
10 y el 20 por ciento de los costes reales. Y, lo que es ms grave, en la mayor parte de los casos, los regantes pagan por hectrea regada y no por metro cbico consumido, lo que desincentiva el ahorro y la eficiencia. La mayor parte de esas tierras se riegan por inundacin, lo que lleva, con frecuencia,
a eficiencias de riego por debajo del 50 por ciento. En las ciudades, aunque las tarifas son ms elevadas, generalmente
no llegan al 50 por ciento de los costes totales de un servicio
eficiente que incluya el nivel saneamiento que exige la directiva marco. Dependiendo de las ciudades y pueblos, el
porcentaje de caudales no facturados suele oscilar entre el
30 y el 50 por ciento, estimndose prdidas en red, en muchos casos, del orden del 30 por ciento. Hablar de escasez en
estas condiciones resulta casi un sarcasmo.
En todo caso, cuando de usos econmicos se trata, la es-
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casez no debera considerarse una tra- bres y desprotegidos: el de los servigedia a evitar a toda costa, sino una rea- cios urbanos de agua y saneamiento.
lidad inexorable a gestionar. Todos los En este captulo, al igual que en otros,
bienes econmicos son, por definicin, la directiva carece de alma social. Una
escasos. Pero eso no es un drama; sim- cuestin tan esencial y controvertida
plemente se trata de gestionar la esca- como el reconocimiento del acceso al
sez desde la racionalidad econmica. agua potable y al saneamiento bsico
Asumir en los usos econmicos del como un derecho humano, luce por su
agua el principio de recuperacin de ausencia. Tal vez pueda parecer un
costes, que propugna la Directiva problema superado en Espaa, pero
Marco de Aguas es, por tanto, impres- ciertamente no lo est a nivel eurocindible si queremos inducir responsa- peo donde, entre los nuevos estados
bilidad y eficiencia a todos los niveles. miembros la poblacin desconectada
Por ltimo, la directiva marco exi- de redes urbanas fiables llega a superar
ge pasar del tradicional enfoque tecno- el 60 por ciento.
crtico e ingenieril a nuevos enfoques
La presin privatizadora del Banco
participativos e interdisciplinares. Ya Mundial y de la Organizacin Mundial
no se trata simplemente de gestionar de Comercio est llevando a anorexicaudales, sino de garantizar una ges- zar la funcin pblica en su afn por
tin sostenible de los complejos ecosis- abrir nuevos espacios al mercado. Este
temas que se vertebran en una cuenca proceso est repercutiendo gravefluvial. Los valores en juego no slo son mente sobre las finanzas municipaeconmicos, sino tambin ambientales, llevando a muchos ayuntamientos
les, sociales, culturales y emocionales, a vender los muebles, privatizando la
y por ello el enfoque de gestin nece- gestin de los servicios pblicos de
sariamente debe de ser holstico.
agua y saneamiento. De esta forma,
Desde esta perspectiva,
estamos transformando
los actores interesados en la Tres de los
a los ciudadanos en
gestin de aguas no pueden cuatro millones clientes, en materia de
ser slo los beneficiarios de hectreas
servicios bsicos esenprincipales, regantes, hidro- de regado
ciales. Cuando esos ciuelctricos, polticos y tecndadanos disponen de
en Espaa
cratas, sino toda la sociedad
una buena cuenta coreciben agua
en su conjunto. Retomando
rriente, quizs el camsubvencionada
el smil antes empleado, el
bio pase inadvertido, pebosque deja de ser cosa de que representa ro cuando se trata de polas empresas madereras para entre el 10 y el
blaciones pobres, la
transformarse en cuestin 20 % de los
cuestin puede llegar a
costes
reales
ciudadana. Por ello la direcser grave, como se ha detiva marco insiste en la nemostrado con las rebecesidad de promover nuevas formas de liones provocadas en Amrica Latina
gestin basadas en la participacin por estos procesos de privatizacin.
ciudadana. Una participacin que, siEn todo caso, lo que est en juego
guiendo los principios de la Conven- no es slo garantizar el acceso al agua
cin de Aarhus, firmada por Espaa y potable 30-40 litros por persona y da,
por la UE, debe de ser proactiva y no li- segn la ONU, como un derecho humitada a simples procesos de infor- mano; lo que sera el derecho, cuando
macin pblica, a posteriori, cuando menos, a la fuente pblica, gratuita y
ya est todo prcticamente decidido.
potable en la plaza. Est en juego el
No obstante, en este captulo de la modelo de gestin de estos servicios bparticipacin ciudadana, la directiva sicos para cualquier poblacin. Ms
no se atreve a desarrollar un apartado all de esa fuente pblica, est en jueclave en el que todos estamos involu- go el servicio domiciliario de agua y sacrados y que puede llegar a ser vital, es- neamiento, como derecho ciudadano.
pecialmente para los sectores ms po- En Espaa como en tantos otros pa-
ses del mundo, han sido muchos los

esfuerzos colectivos, para conseguir
que todos, ricos y pobres, vivan en el
centro o en la periferia, dispongan de
agua y saneamiento en su propia casa.
Esfuerzos que han perseguido garantizar ese servicio desde tarifas asequibles, y bajo normas que lo aseguren incluso en casos de pobreza e incapacidad de pago. A diferencia de Estados
Unidos, donde los derechos ciudadanos tienden a quedar restringidos a
los derechos civiles, en Europa hemos
considerado necesario incluir como
derechos ciudadanos otros derechos socioeconmicos bsicos, como el derecho a la educacin, a la atencin sanitaria bsica o a servicios pblicos como
los de agua y saneamiento. Se trata de
asumir en el juego valores de equidad
y de cohesin ciudadana que difcilmente pueden ser administrados desde la lgica del mercado.
Por ello, frente a las formas de gestin pblica actuales, con frecuencia
burocrticas e ineficientes, se trata de
disear y promover nuevos modelos de
gestin pblica participativa. Un siglo
despus de Costa, se trata, tal vez, de
promover un nuevo proceso de regeneracin de la funcin pblica desde
las nuevas perspectivas de modernidad que hemos explicado. Se trata de
promover un nuevo enfoque participativo que integre, no slo derechos
ciudadanos, sino tambin deberes y
responsabilidad ciudadana, asumiendo el reto financiero que supone garantizar servicios urbanos modernos y
eficientes. Ello implicar desarrollar
el principio de recuperacin ntegra
de costes, desde adecuados sistemas
tarifarios, como se hace en Holanda o
Suiza, pases ejemplares en la materia.
En Espaa, donde buena parte de
los servicios de agua y saneamiento estn concesionados a grandes empresas privadas en torno al 50 por ciento,
est por desarrollar un adecuado sistema de regulacin pblica que garantice las condiciones exigibles como mnimas en el servicio, as como adecuados sistemas tarifarios y condiciones de
transparencia que permitan promover
el necesario control ciudadano.
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El agua es literalmente vital: sin ella, no hay vida. En la Tierra no falta agua, pero el
97,5 por ciento es agua de mar, no apta para el consumo humano. Y el 2,5 por ciento restante est mal repartido. Primero, porque sus dos terceras partes se encuentran en el hielo de los polos, en los glaciares de las montaas o en las profundidades de la tierra. Y, segundo, porque el 0,4 por ciento restante que est disponible para el consumo tambin est distribuido en el mundo de una forma
extraordinariamente desigual. sta es la razn por la que los pueblos cuentan la historia de manera distinta cuando se trata del agua.
EL AGUA EN LA HISTORIA
1 El acueducto de Cesarea, en Israel, fue construido por los romanos en tiempos del rey Herodes (siglo I). El agua canalizada desde unos manantiales
situados a unos nueve kilmetros se distribuia a travs de caeras a varios depsitos pblicos de la ciudad.
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EL AGUA EN L A HISTORIA
2 Representacin del dios del agua Enki (o Ea) en una losa del tercer milenio aC hallada en Ur (Mesopotamia). / 2 Escultura en piedra de unos 500 aos de
antigedad de Chachiuhtlique, la diosa del agua de la mitologa azteca. Procede de Mxico. / 3 leo sobre lienzo de Hipcrates (siglos V-IV aC), el mdico griego
que consider el agua como uno de los cuatro humores que forman el cuerpo humano y como elemento de la higiene que, junto a la dieta, es necesario para el
mantenimiento de la salud. / 4 Dibujo de una mujer sacando agua de un pozo que ilustra el manuscrito carolingio De universo (siglo IX), la enciclopedia del
arzobispo de Maguncia Rabano Mauro. / 5 Detalle central (pescateras y mujer bebiendo de un pozal) del leo sobre tabla de Pieter Brueghel (1525-1569) La lucha
entre Carnaval y Cuaresma. / 6 Cuadro del flamenco Franz Hogenberg (1535-1590) con su particular interpretacin del ingenio mecnico ideado por el italiano
Juanelo Turriano para elevar agua del tajo hasta el Alczar de Toledo. El artificio funcion ms de 70 aos, entre 1568 y 1639.
6
3
ALGUNOS
PASES,
COMO
Canad, Austria e Irlanda,

tienen mucha ms agua
de la que posiblemente utilizan, pero otras regiones,
como Australia, el norte
de China y Oriente Medio,
tienen mucha menos de
la que necesitan. Este reparto explica, entre
otras cosas, cmo de diferente ha sido la historia de los pueblos con respecto al agua. Los
humanos se han asentado histricamente
junto a los ros o en torno a las fuentes. Por eso
el agua, tanto si la hay como si no, es un elemento tan importante en la historia de la humanidad, ya que sta se ha desarrollado en
funcin de si sobraba o faltaba.
La mayora de las grandes civilizaciones de
la antigedad dependieron de una determinada fuente de agua. Mesopotamia, que en
griego significa entre dos ros ufrates y
Tigris, fue la cuna de diversos imperios. Los
egipcios construyeron su civilizacin en torno
al Nilo. Y la civilizacin china se desarroll en
las cuencas de los ros Azul (Yangze) y Amarillo
(Huang He). El agua no slo es esencial para saciar la sed, sino tambin para el desarrollo de
una sociedad, tanto si es agrcola como industrial.
El agua ha sido un elemento bsico para el
transporte y el comercio, especialmente hasta
mediados del siglo XIX. En la era de la exploracin y de los descubrimientos, desde el siglo
XV hasta el XVIII, los europeos exploraron todos los ocanos y
mares. El agua El agua promovi la
fue esencial para idea de que la metrpoli
el expansionis- de un imperio caso
mo europeo. Y britnico, espaol y
fue as hasta el
francs deba estar
punto de que el
agua promovi separado de las
la idea de que un colonias por un ocano
imperio deba estar separado de la metrpoli por un ocano. sta es la razn por la que los imperios continentales de Estados Unidos y de Rusia han sido histricamente contemplados como algo
bien distinto de los imperios espaol, portugus, britnico, holands o francs, que se extendieron por varios continentes y ocanos.
El agua, que fue una importante fuente de
energa antes de la revolucin industrial, ha seguido siendo indispensable para la industria
desde la invencin de la mquina de vapor.
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8 / Aguadores ante la fuente de la plaza de Chatelet, en Pars, en la poca del
Segundo Imperio, cuando la microbiologa empezaba a cambiar los conceptos

de higiene pblica. / 9 Cuadro de Bernardo Ferrndiz (1835-1885) del Tribunal
de las Aguas de Valencia a principios del siglo XIX, un ejemplo de foro pblico
para repartir y gestionar el agua de riego. / 10 El cientfico holands Antoni van
Leeuwenhoek (1632-1723), primer bacterilogo gracias a su invento del
microscopio, esencial para los posteriores descubrimientos de Pasteur y otros
higienistas del siglo XIX. / 11 Las norias hidrulicas, de origen mediooriental
son famosas las del ro Orontes, en Siria, se empezaron a construir en la
pennsula Ibrica en tiempos de Al-Andalus. Fotografa de La ora, una antigua
noria en la huerta murciana. / 12 Litografia coloreada (ao 1844) de un aguatero
de Buenos Aires, que reparta el agua de un tonel.
Pero con la revolucin industrial el agua entr en otra

fase de la historia. Primero, porque el hombre ha tenido ms medios para intentar controlarla; despus,
porque la facilidad con la que entra en nuestros domicilios y factoras parece haber convertido al agua en
un elemento que es distribuido casi misteriosamente.
El primer sistema de suministro de agua a una poblacin entera se instal en 1804 en la ciudad escocesa de Paisley. Tres aos despus, el agua, filtrada rudimentariamente, fue suministrada a la ciudad de
Glasgow. Y en 1806, una primera planta de tratamiento de agua comenz a operar en
Hasta principios Pars. El bombeo se haca por medio
del siglo XIX no del tiro de caballos. No sera hasta la
se desarrollaron dcada de 1870 cuando los doctores
Robert Koch y Joseph Lister demosen Europa los
traron que los microorganismos exissistemas de
tentes en las redes de suministro podistribucin de
dan provocar enfermedades.
agua corriente
La guerra de secesin norteay a partir de la
mericana paraliz las investigaciones sobre el tratamiento del agua, pesegunda mitad
ro, una vez acabado el conflicto,
se aplicaron
Estados Unidos se convirti en la polos controles
bacteriolgicos tencia lder en la materia. En 1914, el
Departamento del Tesoro estableci
por primera vez el nivel de control bacteriolgico para un sistema de distribucin urbano del agua.
Los continuos avances en el control de la calidad
del agua potable ilustra la capacidad del hombre para mejorar sus condiciones de vida.
Otra forma de demostrar este avance ha sido el esfuerzo por controlar el agua, tanto con la construccin
de canales como de presas. La Unin Sovitica destac
en este sentido en la dcada de 1930; los esfuerzos soviticos ilustraron su capacidad para modificar el curso de los ros, pero, al mismo tiempo, tambin dieron
pie a enormes despropsitos. La China posmaosta, una
vez abierta a la economa de mercado, ha tomado ahora el relevo en los intentos de domesticar el agua.
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13
13 Vista de la gran presa de las Tres Gargantas sobre el ro Yangze (Azul). Una vez concluida ser la central hidroelctrica ms potente del mundo y suministrar casi
una tercera parte de la energa elctrica que consume China. La presa tendr 2.309 metros de longitud y 185 metros de altura.
119
para saber ms. literatura

cine
viajes
webs
libros
EL AGUA ES UN RECURSO FINITO, ESENCIAL PARA LA VIDA HUMANA
Y EL MATENIMIENTO DE LA BIODIVERSIDAD. POR SU ESCASEZ Y VULNERABILIDAD, LA SOCIEDAD MODERNA TIENE EL RETO DE PREPARARSE PARA GESTIONAR EL AGUA CON CRITERIOS ECONMICOS,
ATENDIENDO A LOS FINES SOCIALES Y APLICANDO TECNOLOGAS EN
PLENO DESARROLLO. POR ELLO SON DE ACTUALIDAD TEMAS COMO
LA GESTIN DE LOS CONFLICTOS DERIVADOS DE UN USO COMPARTIDO, EL PAPEL QUE DESEMPEA LA MUJER EN EL ABASTECIMIENTO Y USO DEL AGUA, O LA RECUPERACIN DE SU CALIDAD Y LA
REUTILIZACIN.
Las calidades del agua

MANUEL POCH. EDITORIAL RUBES, 2000
El agua no es un componente inerte. Tiene su propia

dinmica expresada en un sistema de circulacin a
escala planetaria impulsado por la energa del sol. Es
el denominado ciclo del agua a travs del cual pasa
de la forma lquida a vapor atmosfrico y retorna a la
superficie en forma de precipitacin.
Particularmente, los seres humanos hemos ido
introduciendo modificaciones en este ciclo a base de
restar cantidades cada vez ms elevadas de lquido y
aadir aguas utilizadas. El resultado ha sido una
degradacin de las calidades del agua, problema que
hace necesaria una racionalizacin de la
disponibilidad y de sus usos y el impulso del
desarrollo de tecnologas con el fin de restablecer las
calidades perdidas. El libro ofrece la visin global de
estos aspectos y permite al lector hacerse una idea
clara y completa de qu es realmente el agua, cmo
acta, cules son las calidades requeridas en cada uno
de los numerosos usos, cmo obtenerlas y qu
medidas tomar para preservarlas.
121
121 s+ Libros
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para saber ms. libros

Miquel Rigola. Director de lInstitut de Medi Ambient de la Universitat de Girona
El agua en Espaa
Propuestas de futuro
PEDRO ARROJO, PREMIO GOLDMAN
2003 (COORDINADOR). EDICIONES DEL
ORIENTE Y DEL MEDITERRNEO
El libro presenta las

propuestas de un selecto
grupo de especialistas
(Federico Aguilera, Pedro
Arrojo, Ana Barreira, Jos
Carlos Genovs, Abel Lacalle,
Manuel R. Llamas Madurga,
Francisco J. Martnez Gil,
Leandro del Moral, Mara
Teresa Prez Picazo, Amelia
Prez Zabaleta). En el
documento se expone la
nueva cultura del agua
dentro de las tendencias
mundiales, la crisis de la
poltica hidrolgica
tradicional y el nuevo marco
jurdico europeo dibujado
en la Directiva Marco de
Aguas. Se hace una revisin
de los nuevos enfoques
econmicos y de la
ordenacin territorial, de la
reforma institucional y del
reto educativo. Llegado el
momento en que la poltica
de grandes presas y trasvases
toca a su fin, los retos del
desarrollo sostenible y la
racionalidad econmica
exigen priorizar nuevas
estrategias de gestin de la
demanda que fomenten la
eficiencia y el ahorro, y la
recuperacin de la calidad
de nuestras aguas.
para aproximarse a uno de

los problemas mayores del
siglo XXI en el mundo, pero
tambin en Espaa, donde
la batalla por el agua ser
una de las principales
fuentes de conflicto y
controversias durante los
prximos aos. Como
afirma Pedro Arrojo en el
Lo pblico y lo
privado en la
gestin del agua
eplogo, es necesaria una

profunda reforma de la
gestin pblica del agua,
reforzando la transparencia
y la participacin
ciudadana, desde una
perspectiva del inters
general basado en nuevos
valores de equidad y
sostenibilidad. Identificar y
gestionar los valores ticos,
sociales y ambientales en
juego desde el paradigma de
la sostenibilidad, exige un
cambio cultural. El
mercado, como eje de la
gestin de las aguas y los
ros, resulta inconsistente
para gestionar tales valores
al ser insensible a ellos.
Asumir ese cambio exige
una profunda reforma de la
gestin pblica del agua,
reforzando la transparencia
y la participacin
ciudadana.
Experiencias y
reflexiones para
el siglo XXI
La economa del
agua en Espaa
PEDRO ARROJO (COORDINADOR),
INSTITUTO DE ESTUDIOS
PREMIO GOLDMAN 2003. EDICIONES
ECONMICOS, 2001
La Directiva Marco del Agua

de la Unin Europea tiene
como principal
precio del agua que refleje

la escasez. Para poder
avanzar en los estudios
coste-beneficio en ausencia
de incentivos en forma de
precios, los economistas han
desarrollado unos mtodos
de no mercado para
evaluar los beneficios
econmicos. El uso del agua
en la agricultura, o en la
industria, o el uso
domstico, y en general los
usos pblicos, pueden ser
evaluados con la aplicacin
de mtodos de no mercado,
en un marco conceptual que
mide el beneficio pblico
que se obtiene, por ejemplo,
al mejorar la calidad del
agua, los usos recreativos o
la reduccin de un riesgo de
inundacin.
profesionales en activo.
Inicialmente dedicado a los
procesos fisicoqumicos y
biolgicos de fangos activos
y digestores, las progresivas
ediciones han incorporado
material de primera mano
para entender y disear
procesos biolgicos
avanzados de eliminacin
de nitrgeno y fsforo, y
cmo tratar el agua para su
reutilizacin. El volumen
de material incorporado
ha obligado a editar el
manual en dos partes,
como ya ocurra con la
edicin espaola.
Conflict
Management
of Water Resources
MANAS CHATTERJI,
SAUL ARLOSOROFF, GAURI GUHA.
Wastewater
Engineering
Treatment
and Reuse
REORGE TCHOBANOGLOUS,
Determining the
Economic Value
of Water
Concepts and
Methods
ROBERT A. YOUNG. RESOURCES FOR
DEL ORIENTE Y DEL MEDITERRNEO
Se trata de una contribucin

de destacados especialistas
preocupacin lograr un uso

ms eficiente del agua. Las
polticas del agua
desarrolladas en el siglo XX
han apuntado hacia un
modelo de gestin
hidrolgica centrado en la
oferta, aumentando las
disponibilidades del recurso
mediante la realizacin de
grandes inversiones
pblicas. Un nuevo enfoque
centra su atencin tanto en
en el aumento de la oferta
como en la gestin de la
demanda, con una
asignacin ms eficiente de
los recursos, en la
introduccin de
mecanismos que incentivan
el ahorro y en el uso de
tecnologas menos
intensivas del agua. Una
consecuencia deducida por
los economistas es que los
precios que pagan los
consumidores por el agua
deben reflejar cada vez ms
su coste real.
THE FUTURE (RFF-PRESS)
El agua es escasa y sin

embargo sigue siendo
asignada a usos que no son
prioritarios, mientras que se
presta indecuada atencin a
los usos ambientales. Una de
las razones es que no hay
FRANKLIN L. BURTON, H. DAVID

STENSEL. 4ED MCGRAW-HILL'S
Siguiendo la tradicin del

libro de Metcalf and Eddy,
cuya ltima edicin en
castellano (Ingeniera de aguas
residuales. Tratamiento, vertido
y reutilizacin) se remonta al
ao 1995, este libro se
mantiene como un clsico
acadmico que ha
alimentado a muchas
generaciones de estudiantes
de aguas residuales, pero
que a la vez actualiza el
conocimiento de los
ASHGATE PUBLISHING
Las disputas por los recursos

acuticos son cada vez ms
fuente de conflictos
internacionales. Las ciencias
sociales y las tcnicas de
gestin de conflictos pueden
ayudar a encontrar
soluciones equitativas en las
disputas por los recursos.
Mezclando teora y prctica,
el libro facilita discusiones
tericas detalladas y
estudios empricos sobre
diferents sistemas fluviales
en todo el mundo, poniendo
de manifiesto las
posibilidades de
cooperacin. El libro es un
compendio de 21 trabajos
originales combinados en
un texto razonando las
implicaciones y resoluciones
adoptadas para gestionar los

recursos acuticos.
Priority issues in
the Mediterranean
environement
el informe tambin seala

que sin la voluntad poltica
de los pases afectados,
seguir siendo ineficaz
tanto la legislacin actual
como la futura.
EUROPEAN ENVIRONMENT AGENCY

(EEA), EEA'S EUROPEAN TOPIC
CENTRE FOR WATER (ETC/WTR) AND
THE UN ENVIRONMENT
PROGRAMME/MEDITERRANEAN
ACTION PLAN (UNEP/MAP). EEA
REPORT NO 4/2006
El informe hace una

presentacin de los
problemas existentes y
emergentes, tanto de mbito
regional como el perfil de
cada uno de los pases del
Mediterrneo (las 22 partes
contratantes del Convenio
de Barcelona). Adems de la
contaminacin originada en
las actividades en tierra y la
pesca, el informe examina
tambin los nuevos riesgos
para el ecosistema de la
regin. Entre stos figura la
rpida expansin de la
acuicultura el cultivo de
marisco y pescado, la
introduccin de nuevas
especies y las continuas
invasiones biolgicas de
algas dainas. El mayor
problema de los pases del
Mediterrneo meridional y
oriental es consecuencia del
tratamiento inadecuado de
las aguas residuales
urbanas, un problema
exacerbado por el
incremento del turismo.
Segn el informe, en los
pases septentrionales el
principal problema es la
contaminacin por vertidos
de productos qumicos.
En el informe se pone de
manifiesto que son precisas
medidas legales ms severas
para luchar contra los retos
medioambientales
existentes en la regin
mediterrnea. Sin embargo,
Uso sostenible del

agua en Europa
prolongadas o recurrentes
pueden contribuir a la
desertizacin en zonas
caracterizadas por
sobreexplotacin de los
recursos hdricos
disponibles. Las sequas han
influido sobremanera en
algunas zonas de Europa;
entre sus efectos principales
se incluyen problemas de
abastecimiento de agua,
restricciones y deterioro de
la calidad, prdida de
cosechas y ganado, y
contaminacin de los
ecosistemas de
agua dulce.
Fenmenos
hidrolgicos extremos
El agua, una
responsabilidad
compartida
MINISTERIO DE MEDIO AMBIENTE
BERGHAHAN BOOKS. WORLD WATER
DIRECCIN GENERAL DE CALIDAD Y
DEVELOPMENT REPORT (WWDR).
EVALUACIN AMBIENTAL
NACIONES UNIDAS, 2006
Los problemas que plantean

los recursos hdricos se
deben a que el agua dista
mucho de estar bien
repartida en el tiempo y en
el espacio. Este informe de
la Agencia Europea de
Medio Ambiente y su Centro
Temtico sobre Aguas
Continentales realiza una
evaluacin de los
acontecimientos
hidrolgicos extremos, en
particular las sequas e
inundaciones, en relacin
con los recursos del agua en
Europa. Las inundaciones
son el desastre natural ms
comn en Europa y, en
trminos econmicos, los
ms costosos. La
modificacin del rgimen
hidrolgico por el hombre
en cuencas, canales fluviales
y llanuras aluviales puede
afectar de manera
importante al alcance y la
duracin de las
inundaciones. Por otra
parte, las sequas
El Programa Mundial de
Evaluacin de los Recursos
Hdricos (WWAP, World
Water Asessment
Programme) fue creado en
el ao 2000 para desarrollar
instrumentos y
competencias necesarios
para mejorar la
comprensin de los
procesos fundamentales, las
prcticas de gestin y las
polticas que contribuirn a
mejorar la gestin integral
del agua dulce. Uno de los
pilares del WWAP es el
Segundo Informe mundial
de las Naciones Unidas
sobre el desarrollo de los
recursos hdricos (WWDR),
creado a iniciativa de 24
agencias y organismos de la
ONU. El resumen en ingls
se puede adquirir o
descargar desde
http://www.unesco.org/water
/wwap/wwdr/ y en cataln
desde http://www. unescocat.
org/ct/ docs/resumexecutiu
WWDR2.pdf

123
124 s+ Literatura
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Pgina 124
para saber ms literatura

Mauricio Bach. Editor
otros libros
La sequa
J. G. BALLARD. MINOTAURO. 2000
Escrita en 1965, esta novela del prestigioso

autor de ciencia ficcin britnico James
Graham Ballard (Shangai, 1930) sorprende
por su capacidad premonitoria sobre un
problema que si hoy es evidente, no lo era
tanto en la dcada de los 60. El punto de
partida de la trama del libro es tan sencillo
como demoledor: el mar est tan
contaminado que una permanente capa de
polucin impide el proceso natural de
evaporacin del agua, lo cual genera una
terrible sequa a nivel mundial. Esta situacin
obliga a la poblacin a hacinarse alrededor de
las plantas de desalinizacin, nica manera
viable de obtener agua apta para el consumo
humano. Ballard analiza cmo un cambio en
las condiciones naturales del planeta genera
un cambio de grandes proporciones del orden
social. En una novela anterior, escrita en
El ro que nos lleva
naturaleza y se sirve de ellas;

el ro es el medio de
transporte para bajar los
troncos talados desde las
altas montaas a los valles.
Junto a los protagonistas y
sus vicisitudes, la naturaleza
es el otro personaje
importante de la novela, en
este caso el omnipresente ro
alrededor del cual gira la
vida de los gancheros.
JOS LUIS SAMPEDRO. DESTINO.

2003
Escrita en 1961, esta novela

de Jos Luis Sampedro
(Barcelona, 1917) es una
narracin de corte realista
sobre los gancheros, un duro
oficio ya perdido en el
tiempo, que reuna a una
cuadrilla de hombres que
bajaban los troncos cortados
en los bosques ro abajo hasta
las serreras. En la novela, el
recorrido de los gancheros les
lleva desde el alto Tajo hasta
las riberas de Aranjuez, en
un descenso repleto de
peligros. El hombre se
enfrenta a las fuerzas de la
El quinto da
FRANK SCHTZING. PLANETA. 2006
Esta voluminosa novela

alemana de reciente
publicacin y escrita por un
autor poco conocido, Frank
1962, El mundo sumergido tambin publicada

por la editorial Minotauro planteaba el
problema justamente contrario: el aumento
del nivel de los ocanos provoca que todas las
zonas costeras queden inundadas, lo cual
genera masivos movimientos migratorios
hacia las zonas que permanecen por encima
del nivel del mar. Y el cambio climtico que
produce la nueva situacin provoca la
aparicin de nuevas especies de la fauna y
flora. Aunque en este caso no es la mano del
hombre la que produce el desastre ecolgico,
sino unas fluctuaciones de la radiacin solar,
que funden los hielos polares. Ambas novelas,
de la etapa primeriza del autor, son una
buena muestra de su visin apocalptica del
futuro, que en obras posteriores como Crash,
La isla de cemento o Rascacielos, se centrara en
las sociedades urbanas dominadas por la
falta de sentimientos y esperanza.
Schtzing (Colonia, 1957),

llega a Espaa precedida por
los ecos del enorme xito
obtenido en su pas de
origen, con ms de dos
millones de ejemplares
vendidos. Con un tono muy
cercano a los best sellers
anglosajones al uso, la novela
plantea cmo la mano del
hombre puede desestabilizar
el ecosistema y provocar una
catstrofe de consecuencias
inimaginables. En diversas
partes del mundo empiezan a
sucederse extraos sucesos
vinculados con el mar:
desaparecen pescadores,
aparecen nuevos organismos
que colonizan kilmetros y
kilmetros del fondo marino,
las ballenas muestran
sorprendentes cambios de
comportamiento El
protagonista de la novela, un
bilogo marino, sospecha
que esta sucesin de
enigmticos acontecimientos
no es mera coincidencia y
que los malos hbitos del ser
humano y la excesiva
polucin del mar estn
le apasiona: el agua,
concretamente cmo
desalinizar agua marina
para convertirla en apta
para el consumo humano.
La preocupacin por la
escasez de este recurso en
muchas zonas del planeta,
entre ellas el sur de Espaa
y las islas Canarias, le ha
llevado a convertirse en
inventor e intentar poner en
marcha su idea de planta
para potabilizar el agua
marina. En este libro
autobiogrfico el autor
relata la aventura de hacer
realidad su sueo de
convertir el agua salada en
agua dulce. VzquezFigueroa, que ha creado en
sus novelas trepidantes
aventuras, recrea aqu una
aventura real, la de su lucha
por sacar agua potable de
los ocanos.
Amrica ms msera, en la
que los granjeros pobres son
explotados como mano de
obra barata. Y es el agua, su
carencia en ciertas zonas y
su abundancia en otras, la
que genera una migacin
masiva y una compleja
situacin social en una
poca de crisis econmica.
El agua tiene una
importancia capital en la
distribucin geogrfica de la
poblacin y de la riqueza de
un pas, en este caso Estados
Unidos. Adaptada al cine
con admirable fuerza por
John Ford, esta novela es el
retrato de una miseria social
en la que el agua desempea
un papel indiscutible.
provocando cambios que

pueden conducir a un
cataclismo. El resultado es un
ameno thriller ecolgico, que
pretende dar la voz de
alarma sobre la abusiva
contaminacin de los ocanos.
Las nieves del

Kilimanjaro
ERNEST HEMINGWAY. CARALT. 1999
Las uvas de la ira

JOHN STEINBECK. ALIANZA. 2006
El agua prometida
ALBERTO VZQUEZ-FIGUEROA.
NUEVAS EDICIONES DE BOLSILLO. 2002
El canario Alberto VzquezFigueroa lleva varias dcadas

escribiendo a un ritmo
infatigable best sellers de
aventuras que en no pocos
casos acaban adaptados al
cine. Peo adems de la
literatura, hay otro tema que
Publicada en 1939 y
galardonada con el Premio
Pulitzer, esta clebre novela
de John Steinbeck (19021968) est ambientada en el
perodo de la Gran
Depresin. La sequa obliga
a la familia protagonista a
dejar los ridos campos de
Oklahoma y emprender un
penoso viaje hacia la ms
frtil California, donde se
necesita gente para
recolectar en los regados
de la zona. El autor traza un
spero retrato social de la
Este volumen de relatos de

Hemingway incluye varios
cuentos en los que el agua
tiene un papel destacado. En
El campamento indio por
ejemplo, un mdico y su
hijo cruzan un lago en
direccin a un poblado de
indios para atender a un
moribundo y a una
parturienta; el lago es el
centro de la vida en la zona
y en sus orillas conviven
diversos pueblos, unidos por
la necesidad de agua dulce.
Mientras que El ro de los dos
corazones est protagonizado
por un pescador Nick, el
nio del anterior cuento,
convertido aqu en adulto
enfrentado a las escurridizas

truchas; en este caso el agua
es el medio en el que vive el
alimento buscado por el
hombre para asegurarse su
subsistencia. La naturaleza
tiene una gran relevancia en
la literatura de Hemingway,
cuyos personajes se
enfrentan a ella y disfrutan
de ella, ya que es a un
tiempo amiga y enemiga.
La Tierra herida
MIGUEL DELIBES Y MIGUEL DELIBES
DE CASTRO. DESTINO. 2005
Miguel Delibes ha sido un

escritor que siempre ha
vivido muy cercano a la
naturaleza, que en buena
parte de sus novelas tiene
una presencia muy
importante. En este libro el
escritor dialoga con su hijo
bilogo, tambin muy
implicado aunque desde
otra ptica en la
conservacin de la
naturaleza. En este
enriquecedor dilogo se
habla de muchos de los
temas que hoy preocupan a
los ecologistas y cada vez
ms al comn de los
ciudadanos, y entre ellos,
claro, aparece el problema
del agua. Padre e hijo
abordan, huyendo de la fcil
demagogia y tratando de
apuntar soluciones, la
progresiva desertizacin de
varias zonas del planeta
incluido la parte el sur de
la pennsula ibrica que ha
dado lugar a situaciones tan
dramticas como la prctica
desaparicin del mar de
Aral. En el libro reflexionan
sobre cmo los malos usos
de las sociedades humanas
pueden generar un desastre
ecolgico y cmo los bienes
naturales el agua es uno de
los ms preciados deben
ser preservados para
asegurar nuestra
supervivencia como especie.
Caas y barro
El valenciano Vicente Blasco
Ibez, el escritor espaol de
mayor xito internacional de
su poca, describi su tierra
natal en varias novelas de carcter costumbrista. Caas y
barro, una de las ms conocidas, es un amplio fresco social
centrado en la zona de la Albufera. El autor retrata una sociedad que vive en una zona de
singular geografa, en la que el
agua es un recurso vital, alrededor del cual gira toda la actividad social y econmica. Un
ecosistema cerrado, que da lugar a unas formas de subsistencia muy particulares.
VICENTE BLASCO IBEZ. ESPASA
CALPE. 1998
El corazn de las
tinieblas
Ambientada en el infierno colonial que Leopoldo II forj en
el Congo belga, esta novela de
envergadura metafsica narra
el ascenso por el ro Congo de
un marinero en busca de un
enloquecido funcionario colonial. El ro es en este caso no
slo fuente de vida por el agua
que fluye, sino tambin va
de transporte para adentrarse
en el corazn de la selva. Las
rutas fluviales han sido bsicas para el desarrollo econmico y las sociedades se organizan con frecuencia alrededor del caudal de un ro.
JOSEPH CONRAD. PENNSULA. 2002
Las aventuras de Tom

Sawyer
En esta novela con protagonista infantil, y en su continuacin Las aventuras de
Huckelebery Finn, Mark Twain
plasma la vida en la ribera del
Mississippi, un ro que define
todo el territorio por el que
discurre: sus aguas sirven para regar, para dar de beber y como medio de transporte. El
ro es en ambas novelas uno de
los protagonistas destacados.
MARK TWAIN. ALIANZA. 2000
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para saber ms cine

ngel Quintana. Profesor de Historia y Teora del Cine en la Universitat de Girona
Expoliar el lago Victoria
El agua
del New
Deal
EL PAN NUESTRO DE CADA
DA. ESTADOS UNIDOS,
1934. DIRECTOR: KING
VIDOR. INTRPRETES:
KAREN MORLEY, ADDISON
RICHARDS, TOM KEENE.
Humbert Sauper, en una imagen reciente tomada en su apartamento de Pars. / Joel Saget / AFP
LA PESADILLA DE DARWIN. AUSTRIA,
2004. DIRECTOR: HUMBERT SAUPER.
DOCUMENTAL.
El lago Victoria, situado en el

corazn del frica Negra, es una de
las reservas naturales de agua ms
importantes de todo el continente.
En los ltimos aos el biosistema
del lago Victoria se ha visto alterado
por la existencia de un animal depredador que ha eliminado la fauna autctona y ha convertido una
parte del agua del inmenso lago
natural en un ecosistema absolutamente estril, condicionando la
economa de todos los pases colindantes. El proceso empez cuando se introdujo en el lago la perca
del Nilo, un animal que fue devo-
rando toda la fauna autctona. En

el documental, La pesadilla de Darwin, el cineasta austraco Humbert
Sauper parte del anlisis del proceso de destruccin de la riqueza
pisccola del lago Victoria para acabar desvelando una situacin bastante ms turbia que afecta a la
moral de la economa. La cra de la
perca se ha convertido en un gran
negocio para las empresas que cortan la perca en finos filetes y la exportan a la mayora de mercados
europeos, siendo vendida como un
exquisito pescado rosado sin espinas de gran valor nutrititivo para
los nios. La distribucin y venta de
los filetes de perca en Europa no ha
hecho ms que incrementar la pobreza de pases como Tanzania. Los
nativos no encuentran pescado para alimentarse en su lago y han de

consumir las espinas y despojos
que las empresas abandonan. Un
pequeo porcentaje de nativos es
empleado, cobrando sueldos infrahumanos, en las diversas fbricas
de pescado de la zona. La pesadilla de
Darwin analiza las consecuencias
que el proceso ha generado y acaba
planteando una pregunta maliciosa en torno a los sistemas de exportacin del pescado. Sauper se
pregunta qu carga llevan de regreso los numerosos aviones que
traen las cajas de pescado de Tanzania. La pregunta desvela que tras
el comercio de pescado se esconde
una red de trfico de armas en los
pases africanos.
Agua potable contaminada

El cineasta hind ms conocido en Occidente ha sido Satyajit Ray, autor pelculas clsicas como Pather
Pantchali o El saln de msica. A finales de los aos 80, antes de ser premiado con el Oscar honorfico a su carrera, adapt en Ganashatru (El enemigo del pueblo, 1989),
una pieza del dramaturgo Henrik Ibsen. Ray traslad
la accin a la Unin India, centrando el principal eje
dramtico en la contaminacin del agua potable. La pe126 VANGUARDIA | DOSSIER
lcula cuenta la historia de un doctor que se enfrenta

a la clase poltica de su pas cuando descubre que el
agua est contaminada y que provoca enfermedades
gastrointestinales. Los polticos no quieren que el tema
salga a la luz porque puede disuadir a los turistas. Ray
quiso reconducir el original, actualizando el planteamiento de Ibsen sobre cmo la hipocresa social puede llegar a frenar determinadas acciones pblicas.
La poltica del New

Deal diseada por Franklin D. Roosevelt para
reconstruir econmicamente Estados Unidos
tras la depresin de
1929 comport una importante poltica de reutilizacin de los recursos hidrulicos, pero
tambin una importante poltica de propaganda. El pensamiento poltico de Roosevelt no
tard en instalarse en
Hollywood, tal como ponen en evidencia algunas obras representativas del perodo.
El pan nuestro de cada
da, de King Vidor, es
quizs una de las pelculas claves del cine
de ficcin. La pelcula
cuenta la historia de dos
jvenes que compran
una granja abandonada en el sur de Estados
Unidos y deciden montar una cooperativa.
Para que su empresa
funcione, todos los
miembros lucharn para construir un canal de
regado que permita optimizar los recursos hidrulicos. En el terreno
del documental, la explotacin del agua tuvo una pelcula clave,
The River (1939), de Pare
Lorentz, sobre el potencial econmico del ro
Mississippi.
El poder hidrulico de India

INDIA, MATRI BUHMI. INDIA, ITALIA, FRANCIA, 1958.
DIRECTOR: ROBERTO ROSSELLINI. DOCUMENTAL.
En 1958, el cineasta italiano Roberto

Rossellini viaj a India para llevar a cabo un
innovador proyecto audiovisual consistente
en la creacin de dos series televisivas para
Francia e Italia rodadas en 16 milmetros,
junto con un largometraje documental en 35
titulado India, Matri Buhmi (India, el humus de
la tierra). El largometraje se divide en cuatro
episodios que muestran un calidoscopio humano de India y del contraste entre las viejas
culturas y el progreso generado a partir del

proceso de independencia del pas. Uno de
los episodios propone una reflexin potica
sobre el impacto que la construccin de la
presa de Hirakud tuvo en el desarrollo de la
riqueza hdrica india. La presa empez a
construirse en 1948 y finaliz diez aos despus, considerndose como el proyecto hidroelctrico ms importante llevado a cabo
bajo el mandato de Pandit Nehru. Rossellini
film toda la ceremonia de la inauguracin
de la presa en un captulo de la serie televisiva LIndia vista da Rosellini (1958), mientras
Progreso contra
naturaleza
que en el segundo episodio de su largometraje retrat el proceso de resignacin de un

obrero que trabaj diez aos en la construccin de la obra y que constata cmo la presa
se ha convertido en parte fundamental de su
vida. El obrero se baa en el agua del ro, buscando la comunin mstica entre el progreso y el devenir de lo natural. En el episodio de
la presa Rossellini reflexiona sobre la difcil
armona entre un progreso necesario para la
explotacin de las riquezas naturales y la alteracin que este progreso supone para el ritmo inevitable de la naturaleza.
El ro como signo
de identidad
CUANDO EL RO CRECE. ESTADOS UNIDOS, 1984. DIRECTOR: MARK
RYDELL. INTRPRETES: MEL GIBSON, SISSY SPACECK, SCOTT GLEN
Montgomery Clift y Lee Remick, en Ro Salvaje.

RO SALVAJE. ESTADOS UNIDOS, 1960.
DIRECTOR: ELIA KAZAN.
INTRPRETES: MONTGOMERY CLIFT,
JO VAN FLEET, LEE REMICK.
Elia Kazan decidi apartarse de

los dramas psicolgicos que le haban popularizado en los aos 50
para llevar a cabo en Ro Salvaje,
una reflexin sobre el precio del
progreso y sobre la necesidad de reciclar los recursos hdricos. Ro
Salvaje parti de los hechos reales
que tuvieron lugar durante el proceso de canalizacin del ro Tennessee, que conllevaba la construccin de diferentes presas para
evitar las crecidas y poder regular
los caudales de agua. Kazan parti

de estos hechos para construir una
ficcin, de gran calado potico, sobre un tcnico de la empresa de canalizacin del ro que intenta convencer a los vecinos de que acepten
las indemnizaciones para poder
abandonar sus tierras. Una vieja,
que habita en una isla del ro, no
quiere que sus tierras acaben inundadas. Kazan construye una interesante pelcula sobre las dicotomas entre vejez/juventud, naturaleza/tcnica. La interpretacin
de Jo Van Fleet, como la vieja que se
resiste, resulta antolgica sobre todo en las escenas dramticas junto
Montgomery Clift.
A mediados de los aos 80 volvi a resurgir tmidamente

el gnero conocido con el nombre de americano, centrado
en relatos sobre la lucha de personajes que viven en el corazn
de la Amrica profunda y que se muestran altamente apegados a su tierra. Entre las pelculas ms populares del gnero
cabe situar Cuando el ro crece, de Mark Rydell. La pelcula cuenta la historia de una pareja de granjeros, Tom y Mae Garvey,
que viven junto a un ro que continuamente amenaza con desbordarse e inundar las tierras que han cosechado con esfuerzo.
A pesar de los peligros que suponen las crecidas repentinas del
ro, ellos saben que el agua bendice sus tierras y determina la
riqueza de sus cosechas. La presencia de un hombre que quiere comprar la finca para construir una central complica las
cosas. La repentina llegada de una fuerte tempestad hace que
los personajes luchen contra la fuerza del agua y la pareja afirme su fe en el valor de la tierra como signo de su identidad.
Una familia, frente a la fuerza del agua. / UNIVERSAL PICTURES
127
128 s+ Viajes
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Pgina 128
para saber ms. viajes

Josep M. Palau Riberaygua. Periodista especializado en viajes, profesor de la UPF de Barcelona, de la Escuela
Universitaria de Turismo de Bellaterra y de la Escola Internacional de Protocol de Catalunya
ZIMBABUE
ARGENTINA
Kariba, un lago bello e inquietante
Perito Moreno, la muralla helada
Un monumento de hielo. Enrique Masrcarian / REUTERS
n la Patagonia argentina, entre los paralelos 48 y

51, los Andes se cubren de nieves perpetuas que
descienden luego en forma de lengua de hielo, como
el Perito Moreno camino del lago Argentino. En su
avance, el glaciar choca con la pennsula de Magallanes, impidiendo el desage natural de los brazos
Rico y Sur, llegando a provocar diferencias de 35 metros
en relacin con el lago. Cada cierto tiempo, esta presa
natural estalla en mil fragmentos congelados, en un espectculo cada vez menos frecuente por obra y gracia
del calentamiento global. De todos modos, la visin de
un ro petrificado de 4,5 kilmetros de ancho por 60
metros de alto sigue fascinando a quien la contempla
por su juego de blanco y azul, evidencia de la antigedad del oxgeno comprimido por el hielo.
El glaciar fue bautizado en honor del explorador y
aventurero Francisco Moreno, quien en su da fue designado perito en el arbitraje de fronteras entre Argentina y Chile. Parte de sus conocimientos los obtuvo del
cacique Sayhueque, ltimo seor del Pas de las
Manzanas, a quien mostr su agradecimiento abriendo paso a las tropas del general Roca. De Sayhueque nadie se acuerda. En cambio, la memoria del Perito disfruta del monumento ms prodigioso jams soado.
Para visitar
Navegar por el canal de
los Tmpanos hasta los
pies del glaciar, para ver
de cerca cmo de
desprenden los icebergs.
Participar en una
caminata sobre la lengua
de fuego, apta para todos
los pblicos.
Disfrutar del atardecer y
del vuelo del cauqun o
avutarda en la playa
de El Calafate.
Acercarse a El Chaltn,
dentro del Parque
Nacional de los Glaciares,
para contemplar la torre
de granito del monte Fitz
Roy, de 3.405 metros.
CHINA
Ro Amarillo, caudal de aflicciones

E
Una manada de bfalos en la orilla del Kariba entre restos de rboles atrapados por las aguas del lago artificial. Peter Johnson / CORBIS
a contemplacin del lago Kariba al atardecer provoca sentimientos encontrados, que oscilan entre
el encanto y la incmoda sensacin de que oculta aviesas intenciones bajo las aguas. El motivo hay que buscarlo en los rboles atrapados en su interior, que levantan sus brazos secos hacia el atardecer africano, implorando la ayuda del dios Nyaminyami. El nombre
Kariba es una voz shona que se traduce como trampa,
puesto que Nyaminyami viva en una alta roca situada
en el can donde confluyen dos afluentes del Zambeze, el Sanyati y el Kafue. De la roca slo queda la leyenda, cubierta por litros y litros de agua una vez completada la tremenda obra de ingeniera que da electricidad a Zimbabue y a su vecina Zambia, separadas por
el propio ro Zambeze, que ejerce de frontera natural.
En 1955, una comisin de expertos de lo que entonces eran los territorios britnicos de Rhodesia del
Norte y del Sur, decidieron que el mejor lugar para emplazar una gran presa que aprovechara la fuerza del
cuarto ro de frica era la garganta de Kariba. Bajo la di-
reccin del ingeniero francs Andr Coyne, la obra concluy en 1960, no sin antes afrontar diversas crecidas
que pusieron en entredicho la viabilidad del proyecto.
La tribu de los batonga, habitantes tradicionales del valle inundado, fueron reasentados. Huelga decir que los
batonga vean la mano de su venerado Nyaminyami en
las dificultades que el ro pona al progreso de la construccin de la presa.
Con casi 580 metros de largo y 128 de alto, la presa
de Kariba fue la mayor construida por el hombre cuando la inauguraron. Cuando el embalse empez a llenarse se puso de manifiesto una catstrofe natural de
hechuras parecidas: centenares de animales iban quedando atrapados en islas de reciente creacin. En aquellos reductos, la escasez de espacio y la lucha por la vida alcanzaba dimensiones dramticas, por lo que el
Gobierno comision a Rupert Fothergill para el rescate de las bestias. La aventura recibi el nombre Operacin
No y consigui salvar 7.000 animales, que fueron trasladados a la reserva de Matusadona.
Para visitar
Los muros de la presa de
Kariba y sus turbinas,
adems del paisaje que
ofrece el embalse de 186
km3 de agua.
La iglesia circular de
Santa Brbara, dedicada a
los muertos durante la
construccin de la presa.
El monumento a la
Operacin No en el
mirador Kariba Heights.
El parque y granja de
cocodrilos, situado a 20
kilmetros del aeropuerto.
El Matusadona National
Park, poblado con los
animales salvados de
las aguas.
l ro Amarillo o Huang He se
considera la cuna de la civilizacin china, adems de ser el segundo del pas en cuanto a caudal
y longitud. El curso recibe su nombre por el color de las aguas cargadas de cieno, que elevan el nivel de
su cauce a medida que avanzan a
travs de Mongolia Interior desde
su nacimiento en los montes Kunlun, en Tbet. Estos sedimentos lo
hacen propenso a desbordarse, motivo por el que se lo conoce como
la afliccin de China. A los desastres naturales hay que aadir
los blicos, como la voladura de
diques ordenada por Chiang Kai
Chek en 1938, con lo cual consigui frenar el avance de los invasores japoneses aunque ahogando
a un milln de compatriotas.
La corriente fluvial da nombre
a las provincias de Hebei y Henan,
ro Amarillo Norte y Sur. La primera aparece anulada por la proximidad de Beijing, de la cual es su
extensin industrial. La segunda

es la ms pequea del pas, aunque
la ms densamente poblada.
La contencin de la furia del
ro y el dragado de sedimentos
siempre han sido una de las prioridades de las autoridades chinas,
siendo el mtodo ms reciente el
cierre de presas para liberar luego

el agua de golpe y limpiar el fondo
gracias a su propia fuerza. La ltima de las inundaciones artificiales
controladas ha tenido lugar en junio de este ao, cuando se han
abierto las compuertas de la presa
que hay al norte de Luoyang.
Barcazas en Fenghuang, en la provincia de Henan. James Nelson / CORBIS
Para visitar
El palacio real de verano
de Chengde, en Hebei. Fue
construido en el siglo
XVIII por orden del
emperador Qangxi
El balneario de playa de
Beidaihe, obra de los
ingenieros de ferrocarriles
que trabajaron en la zona
en 1890. Hoy es el resort
de Beijing.
Kaifeng, la antigua
capital
de la dinasta Song, en la
provincia de Henan. Hoy
es un lugar pintoresco,
escaso de turistas.
Saolin Si, el monasterio
de los mundialmente
famosos monjes maestros
en artes marciales.
- Las cuevas budistas de
Longmen Shiku, muy
cercanas a la gran presa
de Luoyang.
129
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27/9/06
10:13
Pgina 4
para saber ms webs
Miquel Rigola. Director del Institut de Medi Ambient de la Universitat de Girona
otras webs
NACIONES UNIDAS
http://www.un.org/wate
rforlifedecade/referenc
e.html
Las Naciones Unidas
mantienen el agua como una
prioridad en su agenda del
siglo XXI. El captulo
correspondiente de la Agenda
21 sigue siendo un referente
para la accin. Poder
suministrar agua potable en
cantidad y calidad suficientes
sigue siendo un objetivo al
que dedicar unos esfuerzos
selectivos en los prximos
aos. Para ello se crean
programas especficos y
fondos de financiacin que
sern administrados por las
organizaciones
internacionales conectadas
con la ONU. La pgina web
conduce directamente a los
documentos de introduccin
en la Dcada Internacional
para la Accin: Agua para la
Vida, 2005-2015.
ORGANIZACIN MUNDIAL
DE LA SALUD.
http://www.who.int/wat
er_sanitation_health/
Web de la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS)
donde se da entrada a
diversos aspectos
relacionados con la
higienizacin del agua:
calidad del agua que

bebemos, agua para el bao,
recursos hdricos y
enfermedades relacionadas
con el agua. La OMS realiza
diversas funciones, desde la
investigacin a la edicin de
normas. Su papel en la
erradicacin de las
enfermedades relacionadas
con el agua es fundamental
para reducir el millonario
nmero de muertes que se
registran cada ao.
http://water.eionet.europa.eu/
PROGRAMA DE LAS
NACIONES UNIDAS
PARA EL MEDIO AMBIENTE
(PNUMA/UNEP)
http://www.unep.org/th
emes/freshwater/
EEA (EUROPEAN
ENVIRONMENT AGENCY)
http://reports.eea.euro
pa.eu/
Dentro de las publicaciones
de la Agencia Europea del
Medio Ambiente pueden
encontrarse documentos de
gran valor para nuestra
posicin, tanto como parte de
Europa que somos por
ejemplo: uso sostenible del
agua en Europa, evaluado por
el Centro Temtico sobre
Aguas Continentales que
considera la importancia e
impacto de los
acontecimientos hidrolgicos
extremos, como por nuestra
situacin en el mar
Mediterrneo. Vase la
versin revisada del informe
conjunto de la EEA y el
Mediterranean Action Plan
MAP/UNEP, Priority issues in
the Mediterranean
environment, que registra
los problemas de
contaminacin, tanto los
existentes como los
emergentes y suministra un
perfil ambiental de cada uno
de los pases mediterrneos.
La pgina del PNUMA de

actividades en agua potable
da paso a una extensa lista de
herramientas o pginas
relacionadas con la
conservacin y el uso de los
recursos de agua, de inters
tanto profesional como
acadmico. Por ejemplo, Vital
Water Graphics es un
informe compilado por el
PNUMA sobre el estado de las
aguas del mundo.
El centro es un consorcio internacional destinado a dar

soporte a la Agencia Europea
del Medio Ambiente, informar
a los polticos y al pblico en
general para fomentar el desarrollo y la implantacin de polticas ambientales bien fundamentadas dentro de la UE.
http://aguas.igme.es/igme/asociaciones/IWRA.h
tm
IWRA es una de las principales
organizaciones de comunicacin entre profesionales interesados en la gestin de los recursos y las tecnologas del
agua. Peridicamente organiza conferencias internacionales y las publicaciones especializadas permiten mantener
un conocimiento actualizado
de los avances cientficos y tecnolgicos referentes a los recursos hdricos. En 2008 el XIII
World Water Congress tratar
como tema principal los cambios globales y los recursos hdricos. http://wwc2008.msem.
univ m ontp2.fr/)
http://www.wsp.org/
IWA (INTERNATIONAL
WATER ASSOCIATION)
http://www.iwahq.org
IWA es una de las principales
organizaciones de
comunicacin entre
profesionales interesados en
la gestin y las tecnologas
del agua. Sus conferencias
peridicas ver, por ejemplo,
http://www.let2005.iwaconfer
ences.org y las publicaciones
especializadas permiten
conocer los avances cientficos
y tecnolgicos que se
desarrollan y aplican en todos
los pases. Tiene asociados y
suscriptores de sus revistas
por todo el mundo.
UNDP-World Bank integran esta organizacin para estimular actividades anticorrupcin

en el sector del agua en todos
los pases en desarrollo. El
Banco Mundial tambin tiene
su seccin propia para el suministro de agua potable. http:
//www.worldbank.org/html/fp
d/water/
Otras webs de organizaciones
con especial inters
Tellus Institute. http:// www.tellus.org/
International Stockholm Environment.
Institute/International Water
Institute (SIWI) http://www.siwi.org/
Worldwatch Institute. http://
www.worldwatch.org/
130 s+ Webs
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Pgina 132

Vanguardia Dossier Agua El Desafio Del Siglo XXI

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001 Portada A

6 2 Espaa y Andorra. 9,50 2 Europa.

a Tierra tiene una cantidad de agua constante pero sufre de estrs

6| El ciclo del agua: la corriente sangunea

por Malin Falkenmark

60 | Poltica de presas y el papel del mercado

67| Prioridades hdricas, alimentacin

30| Las polticas transnacionales

43 | Las guerras y otros cuentos hidromitolgicos

por Frank Rijsberman y Nadia Manning

78 | SANTUARIOS DEL AGUA

80 | Por qu deben preocuparnos los ecosistemas

de agua dulce y su biodiversidad?

por Carmen Revenga

88 | LAS MAYORES CUENCAS

98 | Los beneficios de la planificacin integrada

por Michael Totten y Patricia Zurita

LA VANGUARDIA EDICIONES S.L.

Edita La Vanguardia Ediciones S.L.

48 | LAS CRISIS DEL AGUA

108| La gestin del agua en Espaa,

de dnde venimos y adnde vamos?

112| CRONOLOGA. EL AGUA EN LA HISTORIA

Publicidad: Publipress Media, S.A.

El ciclo del agua

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUNEA DE LA HUMANIDAD

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUNEA DE LA HUMANIDAD

De los componentes de la vida, el agua es el peor comprendido. Errneamente

La complejidad del agua,

1. En forma de humedad del suelo, tambin lla-

mada agua verde, que es absorbida por las

502.800 km3 > >>

< 110.000 km3

9.000 km3 > >>

nidad depender en gran medida de que seamos capaces

L BIENESTAR FUTURO DE LA HUMA-

El ciclo del agua

< 9.000 km3 P R E C I P I T A C I N

CORRIE NTE S S U B TE RRN E AS

reas de circulacin del agua dulce

Freshwater Resources. United Nations Environement Programe (UNEP)

Las visiones restringidas y los

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUNEA DE LA HUMANIDAD

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUNEA DE LA HUMANIDAD

del agua suele considerarse un asunto que tratar en

Agua en estado lquido

aguas residuales, el riego, el almacenamiento de

Dos tercios de las precipitaciones sobre los continentes

dacin cabe destacar el crecimiento demogrfico

El reto fundamental: el agua necesaria

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUNEA DE LA HUMANIDAD

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUNEA DE LA HUMANIDAD

En trminos de escasez de recursos hdricos

Sin embargo, existen grandes diferencias entre

A mediados de los aos 90

Importar alimentos tambin

Diferencias regionales bsicas

ESCASEZ TCNICA >>>>

Retos debidos a la escasez de agua azul

A fin de ofrecer a la sociedad ms agua para

Ascender por la escala vertical de movilizacin

Contaminar el elixir de la vida: una

EL CICLO DEL AGUA: LA CORRIENTE SANGUNEA DE LA HUMANIDAD

de personas adicional cada da durante 20 aos. Los Cmo asegurar la salud