Los colides son suspensiones de partculas en un medio molecular. Para
que estas suspensiones sean consideradas coloides, las partculas han de tener dimensiones en el intervalo 10 nm-10m. La definicin clsica de coloide, tambin llamada dispersin coloidal, se basa en el tamao de las partculas que lo forman, llamadas micelas Un coloide se compone de: 1. La fase dispersa o partculas dispersas: esta fase corresponde al soluto en las soluciones, y est constituida por molculas sencillas o molculas gigantes como el almidn. Pueden actuar como partculas independientes o agruparse para formar estructuras mayores y bien organizadas. 2. La fase de la dispersin o medio dispersante: es la sustancia en la cual las partculas coloidales estn distribuidas. Esta fase corresponde al solvente en las soluciones.
Pueden clasificarse en:
a) Liofbicos o lifobos: si las partculas dispersas tienen poca afinidad por el medio dispersante. Estos coloides son poco estables y muy difciles de reconstituir Ejemplo: el aceite suspendido en el agua. Este tipo de coloides corresponden a una dispersin de una fase en otra de distinto tipo qumico.
b) Lioflicos: si las partculas tienen fuerte afinidad al medio de suspensin.
Estos coloides son fciles de reconstituir si el sistema coloidal es roto. Ejemplo: el jabn disperso en agua, gelatina en agua, caucho en benceno.
La mantequilla, el yogur y el queso son sistemas coloidales que consumimos cotidianamente.
La piedra pmez, roca
volcnica, es un tipo de coloide clasificado como espuma solida y es tan ligera que flota en el agua
Existen dos mtodos de preparacin de coloides: Agregacin
(condensacin) y Disgregacin (dispersin): 1. Condensacin: el principio esencial de este mtodo es que las sustancias con las cuales se preparan los soles estn originariamente en solucin verdadera, en estado de iones o molculas, como resultado de la reaccin qumica que se efecta entre ellas. Se obtienen partculas insolubles de tamao coloidal. Las condiciones experimentales deben ser estrictamente controladas. La formacin de la niebla y las nubes son los mejores ejemplos de condensacin. Tambin, la formacin de sustancias insolubles a partir de soluciones, la formacin del negro de humo que es la forma coloidal del carbn y se emplea para fabricar la tinta de imprenta y la tinta china. En la preparacin de soluciones coloidales por el mtodo de la condensacin se han empleado reacciones qumicas de varios tipos; tambin se ha empleado la oxidacin, por ejemplo, una solucin acuosa de hidrgeno sulfurado se puede oxidar por oxgeno o por anhdrido sulfuroso para obtener un sol de azufre.
2. Dispersin: consiste en reducir de tamao pedazos grandes de
materia, el batido y la agitacin se emplean para formar emulsiones y espumas como la mayonesa y la nata batida. El almidn, la cola, la gelatina, se disgregan espontneamente en partculas coloidales cuando se colocan en el agua. Calentando y agitando se acelera el proceso. Para lograr esto existen diversos mtodos:
Molido (para dispersiones de slido en un lquido)
Molino de bolas Ultraturrax Ultrasonido Arco elctrico de Bredig Emulsificacin (para dispersiones lquido-lquido) Suspensin
Se consigue reducir muchas sustancias al estado coloidal en el llamado
molino de coloides, este consiste en una serie de discos separados por espacios muy pequeos que giran a gran velocidad en sentidos opuestos. El medio dispersante se pasa a travs del molino junto con las sustancias a dispersar y el agente estabilizante, obtenindose despus de un tiempo la solucin coloidal.
3. Floculacin o coagulacin de los coloides: La coagulacin o
floculacin de los coloides es el aumento del tamao de las partculas en un sol, por el cual generalmente se enturbia y hasta puede precipitarse. Hay muchas maneras de producir la coagulacin, una de ellas es la accin de los electrolitos, tambin est la radiacin y el calor. Algunos soles son muy estables a la accin de electrolitos, mientras que otros pueden ser floculados muy fcilmente. Los resultados dependen de las condiciones en que se efectan, pero se pueden sacar dos conclusiones: primero, el ion que produce la precipitacin de un sol es aquel cuya carga es de signo opuesto al de
las partculas coloides; segundo, el efecto precipitante aumenta
notablemente al aumentar la valencia del ion. Cuando se agrega una sustancia lifila a un sol lifobo, este se vuelve menos sensible al efecto precipitante de los electrolitos; este es un ejemplo de accin protectora, siendo la sustancia lifila un coloide protector. Entonces el coloide protector confiere a los soles lifobos estabilidad en presencia de electrolitos.