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ESTUDIO
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a travs del tiempo. El punto de partida para esta perspectiva interdisciplinaria que
combina la antropologa con la historia, es el estudio del culto prehispnico. La
ritualidad era una de las ms elaboradas expresiones de las sociedades
mesoamericanas. Por lo menos desde el periodo Clsico, y en las fases de la formacin de estados poderosos como el teotihuacano, y posteriormente el Estado
mexica, se establecieron complejas estructuras del culto estatal, que sin embargo,
descansaron sobre las tradiciones milenarias de las sociedades campesinas
mesoamericanas. Esta religiosidad se vincul estrechamente con el calendario que
fue una de las creaciones ms sobresalientes de las culturas mesoamericanas desde, por lo menos, el primer milenio a.C.
Durante los siglos XV y XVI, los mexicas lograron una sntesis de elementos culturales que se derivaron de antiguas tradiciones de la cosmovisin
mesoamericana y la percepcin de la naturaleza. Un importante corpus de evidencias para los estudios sobre la ritualidad prehispnica, lo constituye la informacin sobre las fiestas del calendario mexica reunida por los cronistas
espaoles del siglo XVI, principalmente fray Bernardino de Sahagn (1956) y
fray Diego Durn (1967).4 Estas fuentes histricas, a travs de su anlisis
antropolgico, permiten elaborar una verdadera etnografa histrica.
El ritual mexica se basaba en la estructura calendrica que fue un rasgo que
compartan todas las culturas de Mesoamrica. El ao solar (de 365 das) se
divida en 18 meses de 20 das (ms 5 das). En cada uno de los 18 meses se celebraba una fiesta principal y numerosas ceremonias menores que marcaban
periodos preparatorios o posteriores a las grandes fiestas. De este modo se creaba, a manera de una fuga musical, un tejido de ritos que se extendan a lo largo de todo el ao y conducan de una celebracin a otra (cfr. Nowotny 1968a).
El culto expresaba la ideologa del Estado mexica. Haba las fiestas del culto
guerrero, en las que intervenan el gobernante y los guerreros nobles. La jerarqua de rangos sociales como consecuencia de los logros guerreros se reflejaba
en el derecho de celebrar ciertas ceremonias. Estos ritos guerreros que giraban
alrededor del culto solar, estaban ntimamente vinculados con el poder poltico del Estado (Broda 1976, 1979).
Las fiestas de la gente comn, por otra parte, estaban centradas alrededor del
proceso de la produccin: la produccin agrcola y el culto de la fertilidad (las
fiestas de los dioses de la lluvia y del maz), y la produccin artesanal y de ciertas ocupaciones en el culto de los dioses patrones de los oficios. Estos ritos carecan de la ostentacin poltica de las fiestas de los guerreros nobles, aunque
igualmente se trataba de ceremonias pblicas (Broda 1979). Mientras que el culto guerrero se festejaba sobre todo en el Templo Mayor de Tenochtitlan, los ritos
agrcolas tenan un referente simblico en el paisaje. Durante el siglo XV, los
mexicas crearon un paisaje ritual que abarcaba numerosos adoratorios o lugares
sagrados en el paisaje de la Cuenca. La interaccin con la naturaleza, el papel de
las montaas sagradas y los lagos fueron de primordial importancia( Broda 1996,
1997; Albores y Broda coords. 1997; Broda, Iwaniszewski y Montero coords. 2001).
El culto de la lluvia, del maz y de la tierra expresaba elementos fundamentales de la cosmovisin prehispnica; abarcaba un conocimiento prctico y una
filosofa de la naturaleza. Estos ciclos rituales transcurran a lo largo del ao
4 Los datos de estos cronistas se refieren a la celebracin de las fiestas mexicas en vsperas de la Conquista espaola en
la capital del imperio mexica y en el Templo Mayor de Tenochtitlan. Los documentos pictogrficos ms importantes
sobre este tema son el Cdice Borbnico y los Primeros Memoriales de Sahagn (1948). Este estudio puede ser completado por el de varias otras crnicas (cfr. Broda 1971, 1976, 2000a). As es posible reconstruir un material abstrado de
las descripciones de las fuentes- lo suficientemente consistente y completo para elaborar una verdadera etnografa
histrica de los ritos mexicas.
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solar, en estrecha relacin con los ciclos climticos y el ambiente natural. Son
estos ltimos aspectos de la ritualidad, donde encontraremos la mayor continuidad histrica.
3.- Conquista y evangelizacin
Al estudiar los procesos histricos concretos, es fundamental tomar en cuenta la
ruptura profunda que produjo la Conquista espaola. El estudio de estos procesos requiere de la colaboracin necesaria entre la antropologa y la historia.
Mientras que la historia tradicionalmente ha privilegiado la perspectiva desde la
sociedad y las instituciones espaolas, la antropologa y la etnohistoria proponen
enfocarse en la reconstruccin de los procesos sociales y culturales indgenas.
La Conquista espaola desmembr la estructura coherente de la sociedad
prehispnica en sus niveles local, regional y de los estados autnomos. Aunque
muchos elementos de la cultura indgena tradicional sobrevivieron durante la
poca colonial, sin embargo fueron articulados de una manera nueva dentro de
la sociedad radicalmente diferente que crearon los espaoles. Los indios llegaron a formar el estrato ms bajo en ella y en su explotacin econmica y dominacin poltica se bas el nuevo orden colonial. La eliminacin de la clase
gobernante prehispnica y la resultante prdida de la cultura de la elite tuvieron profundas consecuencias sobre la cultura indgena en su totalidad.
Conforme se elimin la cultura de la elite indgena, tuvo lugar un cambio al
culto campesino. Mientras que en la poca prehispnica los ritos agrcolas formaban parte del culto estatal, despus de la Conquista perdieron esta integracin al sistema ideolgico coherente de una sociedad autnoma y se
transformaron en la expresin de cultos campesinos locales. La religin oficial
del Estado prehispnico fue reemplazada por la Iglesia Catlica, y a los niveles
local y regional, el culto de los santos tom el lugar del culto pblico. Mientras
que el culto Catlico se estableci en las ciudades y las cabeceras municipales,
los ritos agrcolas que guardaban una continuidad con las prcticas ancestrales,
se trasladaron fuera de las ciudades al paisaje: a los cerros, las cuevas, y las
milpas. Estos ritos se volvieron en muchos casos clandestinos, o por lo menos
se suelen desarrollar sin la presencia de los sacerdotes Catlicos.
Al mismo tiempo estos ritos adquirieron una importancia nueva como vas
de expresin de la identidad tnica que los indios fueron obligados a ocultar.
El pueblo y la comunidad se convirtieron en un espacio de repliegue, de resistencia al rgimen colonial. En ese refugio, los indios lograron mantener o crear
una identidad colectiva, religiosa, econmica e incluso jurdica que los protega
de la brutal desculturacin del proceso colonizador (Gruzinski 1988: 28). En este
sentido, las instituciones comunitarias que los espaoles crearon legalmente en
la Repblica de Indios, y sobre todo las instituciones religiosas de las cofradas
y las mayordomas que fueron introducidas a lo largo del periodo colonial, consolidaron la forma de organizacin corporativa de las comunidades indgenas,
lo cual a su vez permiti su reproduccin social (Broda 1980).
4.- Sincretismo y re-elaboracin simblica:
el culto a los santos y la religiosidad popular
De acuerdo a Flix Bez-Jorge, la Colonia es
conceptuada a partir de la dialctica de la colonizacin con sus secuelas de asimetra social, reinterpretacin simblica y resistencia a la religin oficial ... (1998:.65).
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En este contexto persisten mltiples elementos de la cosmovisin y del calendario mesoamericanos. Esta continuidad se explica por el hecho de que siguen existiendo en gran parte las mismas condiciones geogrficas, climticas y
los ciclos agrcolas. Perdura la dependencia de las comunidades de una economa agrcola precaria, y el deseo de controlar estos fenmenos. Por lo tanto, los
elementos tradicionales de la cosmovisin y los cultos del agua y de la fertilidad
agrcola, siguen correspondiendo a las condiciones materiales de existencia de
las comunidades, lo cual hace comprender su continuada vigencia y el sentido
que retienen para sus miembros (Broda op.cit.; Medina 1989; Florescano 1999).
5.- Ciclos de fiestas actuales: la ritualidad agrcola
En lo que sigue presentar algunos ejemplos de la ritualidad agrcola que se
manifiesta en ciclos de fiestas actuales.5 Se presentan datos etnogrficos provenientes de diferentes grupos indgenas y diferentes regiones, -sobre todo del
Centro de Mxico, de Guerrero y Veracruz-. Nos referiremos a una serie de fiestas selectivamente, analizadas en el orden de sus fechas. Hay que advertir que
no se trata del ciclo en una sola comunidad sino de un corpus de datos a partir
del cual pretendemos buscar denominadores comunes y reconstruir la estructura y el orden interno del ritual.
Los datos comparativos nos permiten percibir con ms claridad ciertos elementos y estructuras comunes. Estos ltimos pertenecen a ciclos de fiestas que
acompaan a las actividades agrcolas en concordancia con los ciclos climticos
y estacionales. Este culto agrcola mesoamericano, si bien gira alrededor de las
fiestas patronales que se celebran en las iglesias de los pueblos, alcanza sus manifestaciones ms caractersticas en ritos que se llevan a cabo en el paisaje que
rodea las comunidades. Se trata de rituales ntimamente vinculados con las fenmenos de la naturaleza: el cultivo del maz como alimento bsico; la lluvia necesaria para su crecimiento; y el paisaje mismo en el que los cerros, las cuevas, las
rocas, los manantiales, etc. juegan un papel preponderante. El culto a los santos
que introdujeron los espaoles en los siglos XVI y XVII, se ha fundido ntimamente con estas manifestaciones rituales. El marco de referencia del culto pblico
lo constituye hoy en da, sin duda, el calendario civil y las fiestas catlicas.
Ritos que inician el ciclo agrcola:
Febrero 2: La Candelaria: En cierto modo, esta fiesta dedicada a la Virgen de la
Candelaria y al Nio Jess, inicia el ciclo agrcola. Si bien esta fiesta era importante en Espaa en el siglo XVI, en Mxico adquiere un extraordinario arraigo, sobre todo en el Altiplano Central y en la Cuenca de Mxico. Se
convierte en la fiesta principal de Xochimilco, donde la veneracin al Nio Jess el Niopa- se inserta en un exuberante contexto de simbolismo agrcola
(Martnez 2001). En muchas comunidades se bendicen las semillas en La Candelaria, aunque la siembra tendr lugar mucho tiempo despus. El simbolismo
de los nios sobresale en esta fiesta, no slo en Xochimilco sino tambin en
otros lugares.
La Semana Santa como es sabido, se trata de una fecha movible -, sin
duda, es una de las principales celebraciones en el calendario cristiano. En ella
5 Los datos provienen de estudios acerca de la ritualidad agrcola indgena que he llevado a cabo en los ltimos aos y
otros, que he impulsado en una lnea de investigacin sobre estos temas (Broda y Bez-Jorge coords. 2001; Broda s.f. a,
b; Broda y Good coords. s.f.). Se trata del seminario de posgrado intitulado Organizacin social y cosmovisiones
indgenas de Mesoamrica que imparto a alumnos de la Divisin de Estudios de Posgrado de la ENAH y del Doctorado
en Antropologa de la UNAM. Este seminario se ha enfocado en los ltimos aos en temas de la etnografa actual, en
colaboracin con Catharine Good Eshelman y Druzo Maldonado.
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se ha producido un sincretismo muy complejo, que vara grandemente de regin en regin. Por su fecha en marzo o abril, la Semana Santa abarca un
simbolismo agrcola, que en algunos lugares es ms fuerte que en otras. El Santo
Entierro representacin de la muerte de Cristo- tambin tiene un vnculo estrecho con la fertilidad de la tierra, como por ejemplo entre las comunidades
nahuas del Alto Balsas (Good, s.f.). El Carnaval que antecede la Semana Santa
ha asimilado importantes elementos de simbolismos agrcola y sexual, en asociacin con la tierra y el inframundo de donde provienen la fertilidad y la planta sagrada del maz (Bez-Jorge y Gmez 2001; Galinier 2001).
La peticin de lluvias:
La peticin de lluvias constituye un momento clave del ciclo anual de ritos agrcolas. En este sentido, San Marcos (25 de abril) es una fiesta importante, celebrada en Guerrero (Good 2001a) as como entre los popolocas del sur de Puebla, los
mixtecos y los mixes de Oaxaca (cfr. Gmez, s.f.; Torres s.f.). Sin embargo, tambin destaca su celebracin en otras lejanas regiones de Mesoamrica, como por
ejemplo entre los chortes de Honduras (Wisdom 1940; Girard 1962). San Marcos
marca un periodo de nueve das que antecede la celebracin de la Santa Cruz.
La Santa Cruz (3 de mayo): es una de las fiestas principales de las comunidades indgenas de Mxico, Guatemala y Honduras. Los ritos concretos difieren segn el contexto regional, sin embargo todos se vinculan simblicamente
con el cambio de la estacin seca a la hmeda, es decir el advenimiento de las
lluvias (marcado por el paso del sol por el cenit) y el inicio de la siembra. Segn
he comentado ampliamente en anteriores publicaciones (1983, 1991, 2001a,
s.f.a), esta interesante fiesta se celebra con particular elaboracin entre las comunidades nahuas del Alto Balsas y de la Montaa de Guerrero. All, la peticin de
lluvias se efecta en lo alto de los cerros protectores de las comunidades. En
Ameyaltepec, la ceremonia se llama yalo tepetl, la ida al cerro, lo que implica
una asociacin simblica entre los cerros, la lluvia y el maz. Segn la
cosmovisin prehispnica, en el interior de los cerros se guardaban el agua, el
maz y las dems riquezas que garantizaban el bienestar de la gente. Este concepcin sigue vigente hoy en da.
La regin del Alto Balsas en Guerrero es conocida por su extraordinaria
creatividad artesanal; de all proceden las pinturas de amate que los comerciantes indgenas venden en todo Mxico (Good 1988). Estas pinturas representan
escenas de la vida de los pueblos, y tambin ritos tradicionales. Son verdaderos
cdices modernos y contienen una enorme riqueza de datos etnogrficos.
En la regin de la Montaa, cerca de Citlala, se sita el gran pozo o falla
natural de Oztotempan que es un centro regional de peregrinacin para una
amplia regin que abarca a ms de 30 comunidades nahuas. Desde el 12 de abril
(aproximadamente) llegan los peregrinos a este lugar, donde las ceremonias alcanzan su apogeo entre el 25 de abril y el 2 de mayo, cuando alrededor del precipicio, o en una capilla que contiene decenas de cruces que representan a las
diferentes comunidades, se entonan las plegarias que piden la lluvia y el bienestar de la gente (Seplveda 1973; Good 2001a,b; Broda 2001a).
En el Altiplano Central, en el Valle de Ixtlahuaca, se encuentra otro centro
importante de peregrinaciones: el cerro de Santa Cruz Tepexpan. En sus dos fechas principales, el 3 de mayo y el 15 de octubre (Santa Teresa), este santuario
atrae a miles de peregrinos otomes y mazahuas de una amplia regin. Las fes-
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duracin de las mazorcas, y desde los cerros (es decir, el Tlalocan) regresaban
a la tierra en el momento de la cosecha, al trmino de la estacin de lluvias,
cuando el maz ya estaba maduro (los nios eran las mazorcas!).11 Una analoga de sorprendente parecido a esta concepcin mexica, la encontramos en el
dios-nio Dhipak de los teenek de San Luis Potos y el papel de los nios teenek
en el cumplimiento del ciclo agrcola (Hernndez Ferrer, s.f.). Los nahuas de
la Huasteca veracruzana comparten ideas similares (Sandstrom 1998).
Hemos analizado una serie de conceptos que en la cosmovisin
prehispnica se vinculaban con el ciclo del cultivo del maz que constitua la
base material de existencia de las antiguas culturas mesoamericanas. Segn ha
argumentado convincentemente Enrique Florescano en varios libros recientes
(1994, 1995, 1999), a partir de esta base material, la concepcin del crecimiento
de la planta del maz se asoci a las deidades y se convirti en el ms importante smbolo sagrado de estas culturas. En la poca prehispnica, con sus sociedades estratificadas gobernadas por sus propias elites, esta cosmovisin era
compartida por los diferentes estratos de la sociedad. Los rituales dedicados a
las deidades del agua y del maz formaban una parte integral de esta compleja red de ceremonias pblicas que encontraban su justificacin ideolgica en la
cosmovisin, o explicacin del cosmos, propagadas por el Estado prehispnico.
En ste y otros trabajos anteriores (Broda 1995, 2000b, 2001a), he propuesto la hiptesis de que la continuidad de los rituales agrcolas indgenas despus
de la Conquista se basa en la estructura del calendario mesoamericano que era
una herencia antigua derivada, a su vez, de la observacin astronmica y de los
ciclos de la naturaleza. Existan sobre todo cuatro fechas que marcaban los
momentos claves del ao agrcola, es decir su inicio, la siembra, el crecimiento
de la mazorca y la cosecha. Estas fechas ntimamente ligadas al ciclo de las estaciones, eran el 12 de febrero, el 30 de abril, el 15 de agosto y el 30 de octubre.12
Hemos visto en este estudio que el 2 (12) de febrero, el 30 de abril (3 de mayo),
el 15 de agosto y el 30 de octubre (1,2 de noviembre),13 siguen siendo fechas
claves del ao ritual en la actualidad.
Reflexin final
En este ensayo he argumentado que la ritualidad indgena que fue tan
exuberante en la poca prehispnica y se ha transformado a partir del siglo XVI,
adoptando la forma del culto a los santos y otras formas del culto catlico, no
obstante ha mantenido importantes elementos de esta tradicin mesoamericana,
expresndolas de nuevas maneras y en renovados contextos. En este sentido, la
ritualidad ha sido un factor fundamental que ha permitido la reproduccin
cultural de los grupos tnicos de Mxico. Estamos tratando de procesos de larga
duracin que continan hasta nuestros das.
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