Dinoia, vol. 1, no.

1, 1955

LOS CONCEPTOS DE ESPACIO y TIEMPO

EN LA FILOSOFA GRIEGA
1
LA lllP6TESIS

DE TRABAJO

a) Antecedentes
El Seminario de Metafsica inici en 1949una investigacinsobre lo que Heidegger ha llamado "la destruccin de la historia de la ontologa".' Por destruccin entiende Heidegger una regresin hacia el origen de los conceptos
ontolgicos fundamentales,que permita disolver las capas encubridoras formadas por la tradicin y revelar aquellas formacionesoriginarias. El itinerario
de esta regresindebe proponerseaveriguar si el tema de la exgesisdel ser
y el tema del fenmeno del tiempo han estado unidos en la historia de la
ontologa, y en qu medida. El sentido y la necesidad de tal averiguacin
estn determinadospor el hecho de la historicidad del "ser ah" (Dasein, hombre). La preguntapor el ser se caracteriza,por esto, ella misma,por su historicidad; y los modos de ser del hombre estn envueltos en cada caso en una
interpretacintradicional de s mismoy se desenvuelvendentro de ella. Quiere
decir que la idea que el hombre se forma del ser y de s mismo abre las posibilidades de su propio ser y las regula.
Esta idea fecunda no la ha desarrolladoHeidegger, como es sabido, mostrando todas sus implicaciones tericas, para lo cual hubiera sido necesario
efectuar previamentela referida regresin,o "destruccin"de la historia de la
ontologa. En el pasajecitado de El ser y el tiempo ya previno de que "dentro
del marco del presentetratado,que tiene por meta llevar a cabo un desarrollo
fundamental de la pregunta que interrogapor el ser,la destruccinde la historia de la ontologa,esencialmenteinherenteal hacer la pregunta,y nicamente
posible dentro del hacerla, slo puede practicarse cabalmenteen algunas estaciones fundamentalmentedecisivas de estahstora"," Pero ni siquiera en esas
estacionesha recado el anlisis de la obra: su lugar qued asignado a la segunda parte, no publicada. La otra obra de Heidegger, titulada Kant y el problema de la metafsica} no aborda propiamente el asunto, aparte de que no
poda revelar ninguna formacin propiamente originaria: los orgenes estn
en Grecia.
1

El ser y el tiempo, Introduccin, 6.

Op. cit., p. 27; trad. Jos Caos, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1951.
Publicada en 1929. Hay traduccin castellana, por Creb Ibscher Roth, revisada por
Elsa Cecilia Frost, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1954.
[ 137]
2

138

EDUARDO

NICOL

As, pues, la tarea estaba por hacer. Por su planteamiento mismo, se

comprendeque su importanciaes muy superior a la que pueda tener un estudio
historiogrfico, aunque ste no fuera meramente expositivo, sino crtico. En
esta distincin entre lo historiogrfico y lo que podemos llamar terico es
necesarioinsistir. Hacer simplementehistoria de la exgesisdel ser es algo que
no deja inafectado a nuestro ser mismo; pero hacerla con el sentido de esa
regresin es algo que lo afecta ms hondamente an: la idea y el propsito
de semejante"destruccin" presuponenen quien la formula y lleva a cabo la
conciencia de una crisis histrica que no se contrae al orden puramenteintelectual, sino que abarca el modo de ser ntegro del hombre, y de la cual el
filsofo se hace intrprete y protagonista al recibir para su tarea esa motivacin vital.
El recorrido histrico importa, de este modo, una verdadera construccin terica: una posicin frente al ser. El propio Heidegger ya:hizo una advertencia al respecto;pero es necesario repetirla porque, en cierto modo, est
justificada la actitud espontneadel lector, cuando considera historiogrfico
un estudio que, de hecho, versa sobre teoras del pasado.Si no se percibe en
todo su alcance la nocin de que la historia de "la idea del hombre" no es aje11aa la historia del hombre mismo, porque el hombre es histrico en su ser, el
equvoco no logra desvanecerse.
.
Por tanto,la investigacinque iniciamos en 1949no la promovi el inters
de recorrer de nuevo, o de representar de nueva manera, la historia de la
ontologa. Independientementede la estimulacin de Heidegger, contbamos
ya, po~nuestra parte, con otros antecedentes. Partiendo de una crtica de
Bergson,' ya en la Psicologa de las situaciones vitales 5 habamos establecido
fenomenolgicamenteuna interdependencia real de la espacialidad y la temporalidad en la estructura constitutiva del hombre, la cual haca necesario
correlacionar por su parte la evolucin histrica del concepto de espacio con
la de concepto de tiempo. La llamada "destruccin de la historia de la
ontologa"tena que tomar comohilo conductor el anlisisde los dos conceptos,
en su relacin con el ser que los formula, y no solamenteel conceptode tiempo.
Pero, adems,la historicidad del ser del hombre, ya tan firmemente establecida, suscitabaciertos problemas que no haban sido planteados con claridad
suficientementetranquilizadora. La filosofa historicistahaba puesto en claro
que el hombre es histrico, en el sentido de que influyen en su modo de ser
(y por tanto en su pensamiento,en su verdad) las condicionesde la situacin
histrica, como influyen las condiciones biopsquicas. Tambin estaba claro
que el hombre ha de considerarseun ser histrico en tanto que es autor de
productos histricos (entre los cuales se cuentan las verdadesmismas). Pero
cmo se explica que varen las propias condiciones histricas situacionales?
4 La cual se reitera y ampla ms tarde en Historicismo y existencialismo, cap. VIII;
El Colegio de Mxico, 1950.
11 En el cap. 1; El Colegio de Mxico, 1941.

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

139

Un hombre individual se encuentra ya existiendo en una determinada situacin, la cual influye sin duda en su modo de existencia, sin que l haya podido
intervenir para nada en la formacin de sus caracteres peculiares. Sin embargo,
estos caracteres son obra humana tambin; entonces, cmo se explica que
puedan evolucionar, si no .vara su propio autor? Cul es, en suma, la razn
del cambio histrico? Esta razn no puede descubrirla el anlisis de la influencia que ejerza sobre un individuo determinado una situacin determinada
tambin: dicho anlisis ha de proyectarse sobre todo el recorrido del proceso
histrico, si ha de conformarse rigurosamente al mtodo situacional. Pues la
situacin no es el mero dispositivo "exterior" de los factores que influyen en
una existencia individual, sino la relacin vital que el individuo mantiene con
lo que no es l. Si nos atenemos nada ms a la influencia que recibimos,
cmo podremos aclarar que esta influencia sea realmente histrica, o sea que
evolucionen los factores que la constituyen? Si estos factores son obra nuestra,
cmo se explica que cambien, si no cambia en su ser mismo el autor que los
produce? Finalmente, si la verdad es uno de los modos esenciales de relacin
con el ser, y constituye por ello una "situacin", qu sentido tiene la verdad,
como producto variable -ya no universal, necesario y eterno-, en s misma,
y en relacin con el ser del ente que la produce?
Estas cuestiones constituyen en parte el planteamiento de los temas que
abord La idea del. hombre El nico camino 'que ellas nos abren conduce al
reconocimiento de la historicidad del ser del ho~bre. Slo si se considera que
el hombre es histrico en su ser mismo puede comprenderse que sea realmente sujeto de la historia, autor de productos variables como su ser mismo.
La ontologa de lo humano se proyecta de este modo sobre el plano de la
historia. El anlisis "exstenciario" no puede revelamos jams la estructura
fundamental o constitutiva del hombre, porque cada ente humano real presenta esta estructura conformada segn un modo histrico de ser determinado.
El mtodo de anlisis ontolgico-histrico ha de substituir el mtodo de anlisis
individual existenciario, porque slo mediante su empleo estaremoshabilitados
para poner de manifiesto las fases sucesivas en los modos histricos de ser del
hombre; las leyes de herencia que regulan esta sucesin, y determinan los
caracteres de una situacin particular; la fundamentacin ontolgica y el valor
epistemolgico de la verdad, como producto variable de un ser histrico que
manifiesta el ser y se manifiesta a s mismo en sus verdades; finalmente, la es. tructura permanente de este ser humano, cuyos modos reales de existencia
son histricos, y que opera respecto de dichos modos como la ley en la ciencia:
como el principio inmutable de todas las mutaciones,"
Es evidente, pues, que la investigacin no poda ser meramente historioEditorial Stvlo, Mxico, 1946.
Respecto dl problema de la verdad, vanse La idea del hombre, Introduccin; Historicismo y existencialtsmo, passim, especialmente la Introduccin; La vocacin humana,
caps. 2 II, 61, 16, 17 Y 19.
6
7

140

EDUARDO NICOL

grfica y crtica, si de antemanoconsiderbamosque las "teoras" metafsicas

correspondientesa las grandes etapas de la tradicin expresan modos reales
de ser del hombre. La constitucinontolgicadel hombre slo se presentaen
los modos nticos de su existencia;y siendo histrico este ser, la ley de sus
modos reales de existencia,y slo ella, haba de darnosla clave de su estructura fundamental. La va de accesomsrpida (despusde lo que se haba ya
logrado en La idea del hombre) era el anlisis de los conceptosde espacio y
tiempo, por cuanto stosposeenla condicin privilegiada de expresar sendos
rasgos constitutivos del ser humano: la espacialidad y la temporalidad.
Pero en este despliegue del plan de trabajo faltaba todava una pieza
articular. El instrumento con el cual el hombre forja sus teoras sobre el ser,
sobre el espacioy el tiempo,y sobres mismo, es la razn. En cuanto que ella
mismaes tambinun rasgo constitutivode] ser humano,tiene que ser histrica.
La historicidad de la razn -y, por consiguiente,de todos sus productos- entraba aqu en conexin con el tema ontolgico central -la temporalidad del
ser- en un dominio mucho ms fundamental y ms fecundo que el de las
merasdiscusionesepistemolgicassobre el escepticismoy el relativismo y hasta el solipsismo,suscitadas por la relatividad histrica de las verdades. La
temporalidad del ser y la razn: stefu el tema de Historicismo y existencialismo; un temade investigacinteortica,por consiguiente,como el de La idea
del hombre, aunque el material de ambasobras se dispusiera segn un orden
histrico, como era inevitable, puesto que las respectivashiptesis de trabajo
haba que aplicarlas precisamentea la realidad de la historia, y slo con esta
aplicacin podan ser confirmadasy adquirir pleno sentido.
Cuando iniciamos la investigacin en el Seminario (simultneamentea
la redaccin final de H istoricismo y existencialistno] tenamos ya presente el
juego que deba desarrollar en ella la razn, en conexin con los conceptos
de ser,de tiempo y de espacio. Uno de los hilos conductoresdel estudio tena
que ser esta cuestin:cmo se explica que la razn, siendo el atributo de un
ser temporal e histrico,'hubiera procedido en su actividad teortica a concebirse a s misma como ahistrica, y al ser como intemporal? El inicio de tal
concepcin ha de situarse en Parmnides;pero la persistencia de esa tradicin metafsica de la intemporalidad del ser induca a pensar que la tesis de
Parmnidesno haba sido un "accidentehistrico" en la evolucin del pensa'miento,sino que, por debajo del plano teortico, y actuandoen l de manera
no revelada pero directa, haba una motivacin pre-terica,de orden radical
y "exstenciario". Esta motivacin slo poda manifestarseen un anlisis ontolgico-histricode la razn misma;y no mediante una crtica de las diferentes
lgicas histricas, con relacin a su "valor lgico" y a su correccin formal
intrnseca, sino en una averiguacin guiada por el propsito de encontrar en
esos diversos sistemaslgicos histricos la clave del modo radical y permanente de procederla razn (o sea el hombre mismo,en tanto que es el ser del
logos). Esto apuntaba hacia una metafsica de la expresin,anunciada ya en

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

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Historicismoy existencialismo,que habr de publicarse prximamente." En todo

caso, era manifiesto que la "destruccin de la historia de la ontologa" no
poda efectuarse,como tcitamentehaba implicado Heidegger, tomandocomo
hilo conductor slo el conceptode tiempo, en relacin con el ser. Era obligado, no slo incorporar el concepto de espacio, sino adems el concepto de
razn, pues solamente el anlisis de sta poda "darnos la razn" o la clave
de la tradicional concepcin intemporal del ser, y revelarnos por ah las
estructurasdel ser de un ente conformadoo constitudo como racional, temporal e histrico.
En 1949se analizaron,segneste plan y mtodo,el Poema de Parmnides;
el Sofista de Platn; la Fsica de Aristteles,libro IV; la Geometra de Euclides.
En 1950prosigui el anlisis del libro IV de la Fsica aristotlica y de la Geometra de Euclides; se comentaronadems las Confesiones de San Agustn,
libro XI; la doctrina de Duns Scoto sobre el espacio y el tiempo; las Cuestiones XLV y XLVI de la Suma Teolgica de Santo Toms, y sus otras obras
Del ente y la esencia y Exposicin sobre el Libro de las causas, Lecciones II,
XXX-XXXIII; Sobre las revoluciones de las esferas celestes, de Coprnico; los
Dilogos sobre dos nuevas ciencias, de Galileo; los Principios matemticos
de filosofa natural, de Newton, y en relacin con el tema.del espacio y el
tiempo absolutos,la teora de la relatividad de Einstein.. En 1951el Seminario
se dedic exclusivamenteal examende la obra entera de Descartes,en busca
de cuanto en ella concernieraal tema de la investigacin. En 1953se analizaron los textos de los presocrticos,hasta Herclito inclusive, con el fin de
mostrar las condiciones de posibilidad de una concepcin temporal del ser,
con la cual se inicia la historia de la filosofa; y a partir de Parmnides,se examin de qu maneray por qu razonesla tradicin metafsica torci su camino;
se estableci la situacin actual de crisis de la metafsica, en relacin con
aquellos antecedentes;se establecieronadems las condiciones de posibilidad
de una metafsica de la expresin,y se analizaron textosde Hegel (Fenomenologa del espritu, Lgica) y de Heidegger (El ser y el tiempo) pertinentesal
tema,para mostrar que esasfilosofas no contienenuna metafsicade la expresin, a pesar de su posicin discrepantecon la tradicin ontolgicaque procede
de Parmnides.
b) Directivas
Una investigacinsobre los conceptosde espacio y tiempo en la filosofa
griega se haba llevado a cabo ya en Seminario, aunque limitada a aquellos
8 Otros anuncios y justificaciones anticipadas de la necesidad de tal metafsica de la
expresin se encuentran en "Filosofa de cmara", 1939, en La vocacin humana, cap. 4;
Psicologa de las situaciones vitales, 1941, cap. V; Introduccin a Hume, Dilogos sobre
religin natural, 1942, en Vocacin humana, cap. 6 II; La idea del hombre, 1946, Introduccin.

EDUARDO

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NICOL

autoresque tenan significacin sealada en las primeras etapas constitutivas

de la metafsica. Pero la conexin,indicada anteriormente,entre el problema
del ser y el problema del conocer9 -o del 10gos- induca a examinar la
historicidad del conocimiento,con vistas al descubrimientodel sistemade leyes
reguladorasde esta historicidad. Podamos presumir de antemano que estas
leyes no podan ser meramente"leyes histricas", en las cuales se formulasen
con mayor o menor rigor y exactitud unas ciertas regularidades extrnsecas
en la evolucin de la ciencia, sino que en ellas se nos manifestaran ciertos
modosradicales del comportamientode la razn.
Este estudio (cuyos resultados han sido materia de exposicin en varios
cursos de Teora del conocimiento) se organiz en torno a cuatro relaciones
determinantesdel conocimientoy del logos, a saber: la relacin con el ser, la
relacin con el "otro", la relacin con 18.historia y la relacin consigo mismo.
Estas cuatro relaciones son interdependientes,y han de considerarseunitariamente en todo acto de conocimiento; pero el examen particular de las dos
ltimas tenda a revelar especialmenteese sistema de las leyes histricas del
lagos que se acaba de mencionar. La crisis del conceptotradicional de verdad
que ha provocadoel hstorcsmo -en tanto que comprobacindel hecho de la
historicidad del conocimiento- consistiprincipalmente en debilitar la relacin
del pensamientocon la realidad y, paradjicamente,la relacin con su pasado.
Si el conocimiento,en efecto, est determinado por influencias extraas a la
estricta representacinde la realidad (como la "circunstancia"o situacin histrica, los caracterespersonales del pensador, la situacin econmica, etc.),
disminuye o se anula su valor propio de conocimiento,su capacidad de presentar o representar adecuadamentelas cosas como son. Por otra parte, si el
pensamientoqueda adscrito o circunscrito por su significacin histrica a un
lugar y una fecha, e inclusive a un autor determinado,la relacin con su pasado se rompe. Esto es lo que ocurre justamenteen ciertas actitudes del historcsmo, en las cuales la dependencia respecto del presentese acenta de tal
modo, que el presenteparece cancelar el pasado. Sin la debida consideracin
de la continuidad histrica, las verdades singulares aparecencomo insolidarias
e inconexas. Era necesario restablecer esa continuidad histrica del conocimiento, precisamentecomo condicin para el restablecimientode la validez
del pensamiento,en tanto que representacinde la realidad.
No correspondea estelugar y momentola exposicinde los caminos que
sigui el examenfenomenolgicoe histrico del conocimientopara lograr ese
objetivo. Baste indicar que se lleg a la formulacin -entre otras- de una
ley de formacin simblica, que en algunas ocasiones hemos llamado ley
fustica del conocimiento.Todo conocimiento.es le,ico, en el sentido de que
el lagos o la palabra no se aplica al ser ya conocido, sino que es instrumento
esencial de su conocimiento. El lagos es dialgico: el smbolo verbal constitu9

Cf., en La vocacin humana,"El ser y el conocer", cap. 19.

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

143

ye el nexo mediante el cual buscarnosy encontrarnosuna corroboracin ajena

para nuestra subjetiva -e insuficiente- aprehensin del ser. El lugar de
"residencia"de la verdad es la palabra, pues antesde la palabra no hay conocimiento. La palabra mienta el ser, se lo hace presentey patente al "otro", y
la comprensinde la palabra por el "otro" hace posible esa identificacin dual
del ente, esa concordancia de dos sujetos sobre una realidad comn, en la
cual consisteel conocimientollamado "objetivo". El smbolo verbal no representao simboliza el pensamientodel ser, sino el ser directamente,y de manera
esencialmentecomunicativa.
Los hechos revelan que hay unas formas bsicas de creacin simblica y
unas formasconstantesde evolucinhistrica de los sistemassimblicos (de las
"teoras"). La ley fustica estableceque el logos tiende, por su propia conveniencia y necesidad,a fijar al ente en la mismidad de su ser, en esa identidad
consigomismo sin la cual no es posible identificarlo. Por otra parte, el hecho
de que el ente identificado no sea ontolgcamente idntico, el hecho de que
cambie y sea temporal, crea as desde el primer momentouna dificultad en la
concepcin ontolgica del ser, que la filosofa no ha llegado a superar en su
larga tradicin. Cmo no pensarque el ser es idntico, cuando su conocimiento primario consisteprecisamenteen una identificacin? Pero lo que no se ha
advertido es que el conocimientoseajustamenteun reconocimientoo una identificacin 10 (reconocimientoen el doble sentido de que se requieren en principio dos aprehensionesde un mismo ebjeto desconocidopara reconocerlo y
reconocer esa mismidad, y de que este reconocimientoindividual permanece
siempreprecario mientras no encuentrasu debida corroboracinpor parte del
"otro", mediante un smbolo de significado comn que establezca el ser del
ente conocido como una realidad efectivamentecomn, es decir, "objetiva").
El logos propende por ello a formar smbolos progresivamenteunvocos, o sea
perfectamenteinteligibles; para ellos ha de buscar entonces el pensamiento
unas realidades que sean correspondientementeidnticas. De donde toda la
tradicin apriorstica de la metafsica. En la medida en que los sistemas
simblicos,ideadoscomo medios de representacinadecuadade la realidad, se
hacen correctosformalmente (se hacen unvocos sus trminos,y se refinan las
operacionescombinatorias), en la misma medida disminuye su capacidad representativadirecta. La evolucin del conocimientomuestra una regularidad
en el procesode abstraccinsimblica: la crisis para el conocimientoque finalmente trae consigo la adopcin de un sistema simblico de cierta perfeccin
formal, sumamenteabstracto, y por ello mismo de valor escaso como representacin de la realidad, determina un cambio de orientacin en el pensamiento, una vuelta "hacia las cosasmismas";las cuales entoncessol? pensadas
y representadascon smbolos ms atenidos a la realidad, con un contenido
significativo ms concreto,pero a la vez menoscorrectosformalmente,por ser
menosabstractos.
10

Cf., en La vocacin humana,"El ser y el conocer", cap. 19.

144

EDUARDO NICOL

La evolucin histrica de los conceptosde espacioy tiempo en la filosofa

griega es una instancia de las ms caractersticas para ilustrar con hechos
esa ley histrica de la razn. Desde las nociones mitolgicas de Caos y de
Cronos en Hesodo hasta la geometraeuclidiana y la teora del tiempo en la
Fsica de Aristteles, respectivamente,seguimosel camino de una progresiva
abstraccin simblica y de una correspondiente prdida del contenido representativode los smbolos. Siendo tan eminentementecreador este pensamiento griego, sus dificultades nos permiten comprender mejor las nuestras,
porque cabe presumir que algunasde ellas, por lo menos,son inherentes a los
caracteresde la cuestin misma, y no a un modo histrico determinado de
abordarlas y resolverlas.
El texto que se ofrece a continuacin es, bsicamente,el de las Actas
del Seminario,duranteel Curso acadmicode 1954,segnlas notasque tomaron
en l los alumnos Mauricio Gonzlez y Frances Ursa. El carcter fragmentario de los pasajescomentados,y de los comentariosmismos,acaso no permitira darles su propio valor y sentidosi no quedasenencuadradosen el esquema
sistemticoque se ha esbozado. Se trata de unos materialesde trabajo, sujetos
a revisin en cuanto a los detalles,y como tales han de ser considerados.
II
DEL

MITO A LA FILOSOFA

a) Todo procesohistrico de formacin de conceptos (y de su engranaje

teortico) est regulado por una ley constante. Aunque sea una obra humana'
(o justamentepor serlo), no es algo que dependa exclusivamentede la libertad creadora del pensamiento,ni est por otra parte determinado de manera
total por los condicionantesde estalibertad, ya sean personaleso sociales, El'
carcterde un pensador,por ejemplo,podr determinar el "estilo" de su obra;
pero el grado y cualidad de abstraccin simblica que represente esta obra
dependerde la faseen que se encuentresituada dentro de un procesohistrico
que tiene su propia estructura.
La importancia de reparar en esa estructura (dialctica) del procesohist6rico del pensamiento consiste en que con ella se aade a los factores ya
investigadospor las filosofas historicistas un nuevo factor determinantede la
evoluci6n del pensamiento,que no es extrnseco al pensamientomismo. No
son aqu los factores econmicos,por ejemplo, los que influyen indirecta pero
decisivamente en "el modo de pensar", de acuerdo con una ley propia de
evoluci6n; ni son los factores biolgicos, temperamentales,caracterol6gicos,
con los cuales sera difcil establecer alguna ley histrica (por esto el historicismo "personista"tiende al escepticismo y al solipsismo); se trata aqu de
un factor dialctico en sentido propio: de-un factor inherente a la condicin
misma del pensamiento,el cual determina el carcter de los sistemassmb-

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

145

licos, respecto de su grado de abstraccin, con independencia respecto de los

dems factores (aunque, en la realidad histrica, unos y otros se combinen
siempre, de hecho).
Un aspecto inmediato y muy simple de esta regulacin dialctica es el
siguiente: el pensamiento procede histricamente, en la formacin de sus
smbolos, de lo concreto a lo abstracto. Lo cual quiere decir que los smbolos
conceptuales van adquiriendo un progresivo refinamiento que equivale para
ellos a una purificacin de su valor representativo directo; con lo cual, a la vez
que se distancian de la realidad concreta, quedan tambin ms unvocamente
definidos. La univocidad de significacin se logra a costa de la prdida de
significacin. Cuanto ms unvocos y ms abstractos son los smbolos, menos
significativos. (Ejemplo: los smbolos matemticos.)
Pero el proceso no es uniforme, en el sentido de ir regularmente desde
unos comienzos concretos hacia un trmino ideal supremamente abstracto. Por
el contrario, el proceso presenta la forma de una oscilacin alternante: el
pensamiento vuelve a adoptar formas concretas de representacin simblica,
despus de haber llegado a ciertos grados de abstraccin, en un intento de
superacin de las dificultades que le crean precisamente esas formas abstractas
ideadas por l mismo. A lo que no se vuelve (en la unidad de recorrido de un
proceso definible histricamente con cierta precisin) es a las fases "primitivas"
de simbolizacin concreta, o sea pre-conceptuales en sentido estricto. La vuelta
a lo concreto arrastra siempre consigo elementos de representacin simblica
abstracta, pero que han perdido ya en parte este carcter que tuvieron originariamente, porque se han convertido en trminos comunes (no esotricos).
(Ejemplo: la gemetra euclidiana representa la fase de mxima abstraccin
simblica a que llega el pensamiento griego. Sin embargo, resulta tan adecuada corno representacin -ideal- de la realidad extensa, que ya la fsica
antigua la utiliza como instrumento para conocer esta realidad -Aristteles,
Arqumedes, Aristarco, Hparco, Ptolomeo, etc.- y la fsica moderna prosigue
esta tradicin. La creacin posterior de nuevos sistemassimblicos del espacio, o
sean las geometrasno euclidianas, vino a acentuar por contraste el carcter concreto que tena ya para todos, incluso los hombres ajenos a la ciencia fsica, esa
geometra tridimensional de tipo euclidiano, a pesar de que casi todos sus
conceptos principales son puros smbolos matemticos y no conceptos de entes.
Otro ejemplo: el reloj se ha convertido para nosotros en objeto de una vivencia
concreta del tiempo. A la fluencia -cualitativa, heterognea- del tiempo
vivido le imprimimos regularidad y uniformidad, mediante un sistema simblico
abstracto, como es la divisin en horas y minutos, el cual se ha integrado a
nuestra experiencia directa de la duracin.) 11
b) En su primera etapa, la filosofa griega (milesia) representa histrica11

Cf. Psicologa de las situacionesvitales, cap. 1.

146

EDUARDO

NICOL

mente una fase de retorno a lo concreto. La fase anterior, o mitolgica, se

caracteriza por la simbolizacin abstracta.
Esta caracterizacin parece contrariar un prejuicio espontneo,segn el
cual la filosofa, en tanto que ella es ya "ciencia", ha de ser necesariamente
una forma de pensamientoms abstractaque el mito y la poesa cosmognica.
Pero el "gnero" de expresin no es determinante del grado de abstraccin
simblica. (El siglo xvn es sumamenteabstracto, y lo es igualmenteen la poesa de Gngora,en la mecnicade Newton y en la tica de Spinoza;de ah que
pueda decirse con justeza que esa poesa de Gngora ocupa en el proceso
histrico una fase de abstraccin simblica superior a la que representa,por
ejemplo, la filosofa de William James.) Aparentemente,la formacin mitolgica est constituda por smbolos concretos: divinidades antropomrficas,
personificacin de las fuerzas naturales,dramatizacin de la existencia de los
seres divinos, etc. La narracin mitolgica parece concreta porque es ms
imaginativa que intelectiva. Pero consideremosa Hesodo, como antecedente
de la filosofa (Homero es demasiado remoto, y no hay en l propiamente
una cosmogonay una teogona). El estilo alegrico representaun grado de
abstraccin simblica ms acentuado que el del pensamientomilesio, el cual
se atiene a las cosasmismas,LU ovra, e investiga cmo son. As, por ejemplo,
en Hesodo, el,Cielo (OvQav;) trae consigo la Noche y envuelve a la Tierra,
vido de amor, expandindoseen todos sentdos.P El mito cosmognicoy
teognico estformado por un mundo de smbolos que duplica -y representa
alegricamente- el mundo de las realidades concretas;y esta representacin
es abstracta,aunque est constituda por smbolos concretos. La filosofa, en
cambio, precisamente porque es "ciencia", tiene que elaborar un sistema simblico dotado de significacionesdirectas, claras y precisas,y esto slo puede
lograrsesi los smbolos son verdaderamente"apodctcos", es decir, representa,tivos de realidades intubles por todos. Por esto Aristteles, cuando habla de
la pericia de los poetas mitolgicos (ni)v f..lu{hxw<;aoqL~!1EV(j)V) dice que sus
palabras tienen un sentido slo inteligible para ellos; y los distingue de aquellos que presentanrealidades con sus palabras (Lwv ~L '&;of)l;t~E(o<;
AEYvrWV) .13
El empleo de la alegora mtica por los filsofos es en ellos un recurso
literario para expresarpoticamenteuna idea racional; as en Platn, pero ya
en el propio Parmnides, aunque la fuerza de una creencia popular en las
leyendas mticas fuera mayor en tiempo de este ltimo, y por ello su recurso
literario tuviera ms carcter de vestigio primitivo que de "artificio" deliberado
o inventado,como en Platn.
En Hesodo, la leyenda cosmognicay teognica es tambin un artificio
literario, puestoque es poesa. Pero, de una parte, esteartificio potico, y por
ello racional, expresacreenciastradicionales: no examinae investiga las cosas
como son;por otra parte, estascreencias explican la realidad de las cosas. Sin
12
13

Teog., 176 sigs.

Metaph., B 4, 1000a 14 sigs.

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

147

embargo, el modo alegrico de la explicacin no la hace a sta menos abstracta que el modo cientfico. Hay adems,en la Teogona de Hesodo, un
elementode interpretacinpersonal,que se sobreaadeal mensajede la tradicin legendaria,y del cual no solamentees conscienteel poeta,sino que desea
que sus lectoreslo adviertan:las Musas le inspiraron acentosdivinos para que
encomiaselo que ser y lo que 'fu (-ru E(Ja!lEva l1{I .'Evra).14 Cuando el
autor se presenta como depositario e intrprete de una revelacin, podemos
estarsegurosde que ha desaparecidode su obra todo vestigio de "ingenuidad";
el poeta es un creador,y aunquetodos sus materialeslos recogiesede la leyenda, el elementoalegricoes aportacinsuya, y requiere un alto grado de abstraccin simblica.
(Es necesarioreparar tambin en un elementoformal del sistemasimblico de la poesa mitolgica: el metro. La estructuradel verso griego se basa
principalmente en la cantidad -alternancia de elementoslargos y breves-, o
sea en una diferenciacin precisa de valores temporalesque no guardari relacin ninguna con el sentido de las palabras. La poesa griega crea todo un
completo sistema -un sistemamtrco-: de formas cuantitativas a priori, es
decir, que el poeta se comprometea adoptar antes de expresarefectivamente
su mensaje,y que habr de guiar su eleccinde las palabras que requiera esa
expresin. La mtrica es como la lgica de la poesa: un sistemade formas
de la expresiny construccinsimblica, aparte de los contenidossignificativos de los smbolos mismos. Este elementoformal, y por ello superiormente
abstracto,es esencialal "pensamiento"mtico; en filosofa, cuandoella se expresa en verso -Jenfanes, Parmnides,Empdocles-, es un accidente que no
afecta de manera directa a la construcci6nsimb6lica conceptual.)
La filosofa milesia (y tambin la del siglo v) puede parecer ms abstracta, en contrastecon la poesa cosmogniea, porque su modo de simbolizacin es ms intelectual que imaginativo: es ms conceptual que aleg6rico; e
incluso las hiptesisgenerales,que nos parecenhoy distanciadasde la realidad,
y en cuya elaboracin concurri6 sin duda la imaginaci6n, tenan un carcter
ms concreto que las alegoras, en tanto que eran efectivamentehiptesis.
(Ejemplo: las nocionesde N EIXOC;, discordia, y <lltMt'l']C;, amistad,en Empdoeles,concebidascomo smbolosde las fuerzas c6smicasprimarias,determinantes del devenir y de sus formas,guardan aparentementeun resabiomitol6gico.
Sin embargo, Empdocles, expresa con esas nociones la intuici6n de unos
fenmenos reales de atracci6n y repulsin que son patentes para nosotros
mismos. El estilo de su expresi6nes metaf6rico;pero su estilo de ideaci6n no
es aleg6rico. La fsica nuclear no desdeala hiptesis de aquella dualidad de
fuerzas,aunque la formule de distinto modo;y en el orden de las cosashuma14 Teog., 22 sigs. Tambin el filsofo sabe apelar al recurso "artificioso" o literario
de la revelacin, para reforzar con una autoridad superior a la humana sus propias ideas:
recurdese la introducci6n al Poema de Parmnides, y la enseanza de Dtma en el Banquete de Platn.
.

EDUARDO NICOL

148

nas, tambin contemporneamente ha formulado Sigmund Freud la hiptesis

de dos instintos bsicos, y de signo contrario, en la naturaleza de la psique
humana. En todo caso, advirtase la diferencia entre el modo de construccin
simblica de Empdocles y el de Hesodo; en ste "EQor;o Amor es un "personaje" dotado de hermosura y gran poder sobre los dioses y los hombres; pero
no es un poder de la naturaleza. De parecido modo, el Tiempo, K Qvor;,
hijo del Cielo y de la Tierra, es el mstemiblede todos los que ambos engendraron -l'>av1;uLor;-;
pero llamar temible al "dios de los pensamientos aviesos"
-ayxvAO!l~nlr;- no es metfora, sino alegora: es un modo de simbolizacin.
ms abstracto. En Empdocles, por el contrario, el tiempo, segn veremos, es la
forma del devenir: una forma cclica, ')tULU')t1mAOV,15
como en Herclito. El smbolo del ciclo es metafrico, pero la ideacin es intelectiva, o sea representativa
de la realidad de manera directa, y no por la alusin indirecta y la substitucin de un concreto por otro concreto, que es propia de la ideacin alegrica.)
El estilo prosaico no es necesariamente ms abstracto que el potico. El
grado de abstraccin de un smbolo verbal no puede apreciarse por el efecto
"literario" que nos produzca en su contexto, sino que est determinado exclusivamente por la relacin de mediatez o inmediatez que guarde con la realidad simbolizada. Pero los smbolos no se distancian de las realidades y se
hacen abstractos arbitrariamente, sin orden y sin ley. Si pensamos la realidad
directamente, nuestros smbolos sern concretos en la medida en que el pensamiento y su expresin sean "originales", es decir, en la medida en que no
adopten smbolos abstractos consagrados ya por el uso tcnico tradicional. Los
smbolos abstractos son smbolos de smbolos, y se obtienen mediante una
elaboracin intelectiva de segundo grado (o de tercer grado, o de cuarto grado, y as sucesivamente,hasta llegar a los sistemas simblicos formales puros,
no significativos). Esta elaboracin es derivada, y no originaria, en tanto
que no recae sobre la realidad directamente, sino sobre smbolos de las cosas,
con los cuales las designamos. Pero la mera designacin de las cosas no las
explica: el griego tiene ya nocin del cielo y de la tierra, del ocano, del da
y de la noche, y tiene smbolos verbales para hablar de estas cosas, pero no
se las explica. El mito cosmognico es un intento de explicacin, en el que
concurren indudablemente las facultades intelectivas, en tanto que es una
construccin simblica de segundo grado. El hecho de que la interpretacin
o explicacin no le resulte plausible a Aristteles -ni a ninguno de nosotrossignifica solamente que los smbolos empleados en el mito no son conceptuales o "cientficos". El mtodo de abordar la realidad es defectivo, epstemolgicamente; pero la operacin simblica misma, por la cual se elabora un
esquema de interpretacin sobre la base de los smbolos primarios que representan a "las cosas mismas", esta operacin no es diferente de la que lleva a
cabo el filsofo, cuando organiza sistemticamente sus hiptesis generales so15 Frag. 17,13(DieIs).

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

149

bre la base de los datos de la experiencia, y puede desde luego ser ms abstracta.
Ahora bien: el mtodo de abordaje de la realidad en la filosofa milesia
es defectivo tambin, segn los cnones de la ciencia contempornea. Recordemos que ya Aristteles se complaca en reprochar a los presocrticos todas
sus fallas metdicas, y no slo sus errores lgicos. Pero esas fallas eran accidentales, y no esenciales como en Hesodo (desde el punto de vista estrictamente cientfico). Esto quiere decir que se atenan a la realidad, como es
necesario hacerlo, aunque no supieran hacerlo de manera siempre adecuada.
Sus hiptesis no eran inventadas arbitrariamente, ni eran interpretaciones alegricas de la realidad, sino que se derivaban de la realidad misma. De ah la
persistencia histrica de esas hiptesis generales, a pesar de que era defectiva
la base emprica en que se apoyaban; pero se apoyaban, de todos modos, en
una base emprica. Por esto el pensamiento presocrtico era ms concreto que
el mitolgico; y si hoy no lo parece, es porque nuestro conocimiento de los
hechos mismos ha progresado tanto, que no llegamos fcilmente a entender
cmo pudieron aquellos pensadores derivar legtimamente unas leyes y principios tan atinados de una masa de hechos tan insuficiente.
Esto explica por qu hay algunos smbolos o trminos de la filosofa presocrtica que nos parecen metafricos en esta filosofa, mientras que ya no 10
parecen en los grandes sistemas posteriores de Platn y Aristteles. Los milesios emplean con sentido filosfico palabras que tienen un sentido jurdico
y poltico. La palabra xa~lO~ significa orden, y particularmente el orden que
rige la comunidad poltica; concebir que la realidad natural sea tambin un
orden (y un orden regulado por ley, aunque por ley necesaria'? y no voluntaria) es una forma de pensamiento concreto, puesto que el orden del cambio
se intuye en el cambio mismo y es tan "fenomnico" como las cosas mismas
que aparecen. Y el carcter concreto (atenido a la realidad inmediata) del
pensamiento no se desvirta por el hecho de que se exprese metafricamente.
Casi todas las expresiones filosficas del siglo VI y aun del siglo v son metafricas, porque no existe entonces un lenguaje tcnico especfico de la filosofa, y sta recurre al vocabulario comn para comunicar pensamientos que ya'
no son comunes. Pitgoras, se nos dice.?" fu el primero en emplear la palabra cosmos para designar, no el orden, sino la realidad misma sometida al
orden. De la realidad natural, la palabra pasa luego a significar la realidad
humana, la cual es un orden "en pequeo"; as dice Demcrito: ElI .Wt aV{}QW1t(J)L
~ltXWt Xa!lWt ovn.18 Pero cuando al hombre se le llama "microcosmos", el
16 Para los usos primitivos de la palabra uV:YY.lj, empleada para simbolizar la fuerza
ineludible del orden inmanente, vase especialmente el Poema de Parmnides, 8,16 y 30.
Cf. en Aristteles la uv:yxlj como necesidad inherente al orden lgico, en De interpretatione,
Analytica Priora, etc.
17 Placita Philosophorum, 2. 1, 1, apud Diels, Dox. Graeci, Berln, 1879; p. 273. Cf.
Diog. Laert., Pitzoras, VIII 48.
18 Frag. 34 (Diels).

ISO

EDUARDO

NICOL

empleo de la palabra representa una metfora de una metfora. Metafrico

fu en Herclito llamar cosmos a la realidad que nos es comn a todos ('ltO}lOV
TV()E, tOV U1ITOV Ult"tWV),19
pues la palabra significaba originariamente el
orden, y despus el orden poltico, y despus viene a significar el orden natural y la naturaleza misma, en tanto que ordenada; pero pensar al hombre
como un xa.to;, aunque sea .tlXQ;, es volver a la acepcin originaria despus
de un rodeo, despus de una serie sucesiva de combinaciones metafricas, en
la cual la mente ha pasado del hombre como comunidad (la polis como cosmos) al hombre como individualidad. Sin embargo, la misma palabra, cuando
la emplea Platn, ha perdido ya casi por completo su carcter metafrico, porque ha sido incorporada al vocabulario tcnico de la filosofa. As dice Platn que "los sabios llaman cosmos al orden de las cosas, no al desorden ni a la
anomala'V" Ahora la palabra ya es un concepto, no una metfora, y por ello
nos parece ms abstracta. .Los smbolos verbales son metafricos siempre,
o son neologismos, cuando el pensamiento es verdaderamente original, es decir, cuando est abocado a realidades nuevas, o' expresa nuevas maneras de
ver la realidad."
c) El pensamiento griego sobre el espacio y el tiempo recorre las mismas
etapas de progresiva abstraccin simblica. La importancia csmica y vital
del tiempo est debidamente realzada en la teogona de' Hesodo por el lugar
que ocupa en la genealoga y por los eptetos que recibe. Se le llama siempre
"el gran Cronos" (.tyU; KQVO;) 22 Y a veces se le llama "rey" (~ualAE';) .23
Pero lo interesante es que sea peligroso ()ElV;) y avieso (UYXUAOl-lll':ly;) .24 Las
malas tretas que el tiempo nos juega a los mortales estn simbolizadas alegricamente por estos 'eptetos y en todos los episodios titnicos en que interviene Cronos. (El odio de Cronos por su padre el Cielo, al que castra por
instigacin de su madre la Tierra; su unin con Rea, de la cual nacen Hesta,
Demeter, Hera, Hades, Poseidn y Zeus, a todos los cuales devora Cronos,
excepto al ltimo, y luego los devuelve, etc.) Lo ms notable de este modo
de simbolizacin alegrica del tiempo es el carcter arbitrario, irregular y
malvolo que le atribuye. La filosofa, en su modo de simbolizacin conceptual, ms directa y menos abstracta, representar por el contrario al tiempo
como un principio de orden. De hecho, puede decirse que la verdadera cien10

Frag. 20 (Bywater; 30, Diels).

20

Gorgias, 508a; d. Timeo, 27a.

~1

Vase nuestro estudio "Filosofa de cmara", 1939, en La vocaci6n humana, 1953,

cap. 4.
22
23

Teog., 137, 473, etc.

Teog., 476. Cf. Trabasos, 111, donde se habla de la poca de Cronos como de la

Edad de Oro, cuando los hombres vivan como dioses, y el Tiempo reinaba en los cielos:

o,' oUQ!lvii>
:l4

J.l~!l(JAEUEV.

Teog., 137, 138, etc. Homero llamaba tambin avieso al Tiempo: Ilada, 2.205, Odi-

sea, 21.415.

ESPACIO

Y TillMPO

EN LA FILOSOFA

GRillGA

151

cia nace en Creca.como una teora de la temporalidad del ser, en la cual los
smbolos o conceptosde X(lvo; y XO!.lO; estn indisolublemente vinculados.
Ya en Sol6n, el tiempo ha perdido aquellos rasgosalegricosde arbitrariedad
malvola y asume la funcin de un juez, cuyos dictados han de formar una
jurisprudencia segura,constante e inapelable. Mi poltica, dice Sol6n, habr
de quedar justificada "ante el tribunal del tiempo" (Ev Mxn XQVOtJ) .25 De
la alegora cosmog6nicay teog6nicahemosdescendidoaqu, en el retomo hacia la realidad, a una expresin alegrica de tipo jurdico. La nueva etapa
emplea este smbolo del tiempo-juez (que en Soln tiene carcter todava
alegrico) como si fuera una metfora,con la cual puede expresarsela nocin
filosfica del tiempo como regulador del devenir. Esto es lo que hace Anaxmandro, cuando dice que las cosassuceden XULa L~V LoV XQvotJ L~LV, segn
la ordenanzau ordenacindel tempo.P" La palabra L~L; tiene aqu todava el
sentido jurdico de una orden, sentencia u ordenanza, y se le sobreaade
el sentido filosfico de un ordenamientoinmanentea la realidad. Es un smbolo metafrico,concreto,el cual parecerms abstractocuando en el lenguaje de la filosofa se pierda el recuerdo de su primitiva acepcin metafrica, y
se emplee en un sentido estrictamentetcnico. De esta manera,para el pensamientofilosfico, el tiempo ya no ser ayxtJAO!_tlWY; o avieso,sino OO<PWLULOV
XQvo;, aVEtJQoXEL yaQ mlvra: superiormentesabio, pues todo lo descubre.
Cuando la filosofa llegue a hablar del ardo et natura rerum ya nadie recordar la primitiva acepcin jurdica de la palabra orden.
Cosa anloga ocurre con el espacio. Lo que despushabr de ser el vaco (XEV;), o seaun espaciofsico en el cual se muevenlos entes,y en el cual
acaso surgieron,se representaprimero alegricamenteen la poesa cosmognica de Hesodo como Caos. As Aristteles,hablando de los partidarios del
vaco, dice que para ellos es un lugar privado de cuerpo: L:itO; .. EOLEQlf!vO~
aW!-l.ULO;.27 y aadeque si existieseel vaco efectivamente,es decir, si hubiera
un lugar o espacioindependientede los entes,y que stos ocuparan,tendra
razn Hesodo, cuandopuso en el principio el Caos; y cita el famosoverso 116
de la Teogona (aunque no lo cita correctamente),donde se dice que 'H LOI
~IEV :it(lWnOLu Xdoc yVET : en el principio fu creado el Caos. La palabra
caos significa en griego algo as como el abismo, la tiniebla; no significa el
desorden y la confusn," y, por consiguiente,ms que el contrario de Cosmos, es el antecedentedirecto de las nocionesfilosficas de infinito (U:itEtQov),
vaco (XEV;) y no ser (!l~av), aunque no por filiacin dialctica pura, sino
ms bien por la dialctica histrica del procesode progresiva abstraccinsimblica. Conexin dialctica pura la establecerms tarde la filosofa entre el
25 Frag. 24, 3 (Diehl). Cf. La idea del hombre,cap. II, especalmente 7 Y 9.
26
27
28

Frag. 1 (Diels).
Fsica A 1, 208b.
Cf. Jaeger, The Theology oi the Greek Thinkers, p. 13.

152

EDUARDO

NICOL

espacio (vaco) y el no ser; conexinsimblica es la que media entre el Caos

alegrico y el espacio conceptual.
En efecto, la palabra Caos no aparece con significacin filosfica en ningn texto;29cuando los filsofos quieren conceptuar rigurosamentelas nociones que envuelve la palabra caos (abertura, hendidura, brecha, hondonada
tenebrosa,etc.), empleanlas palabras con que en griego se designa,efectivamente,el espacio. Pero observemosaqu tambin que el Caos es un smbolo
ms abstractoque el conceptode 1::n:o~;
porque en realidad 1::n:o~
no quiere decir espacio, sino lugar. Con razn Aristteles encuentra dificultades en admitir
la idea del vaco, como un "lugar sin cuerpo", puesto que la idea misma de
lugar implica la del cuerpo que lo ocupa. Todo lugar es, por definicin, determinado, y lo determina precisamenteel cuerpo que "est en" el lugar, y
que sirve de punto de referencia; pero aunque el cuerpo est "en" el lugar,
el lugar mismo no es nada sin el cuerpo que lo ocupa. En cambio,para Hesodo, en el Caos no hay nada, antes de que sobrevenganlos personajescosmognicosy teognicos;por esto,l mismo no es un personaje,no tiene aventuras
dramticas,como las tienen todos los que surgen despusde l. Sin embargo,
es, puesto que ha sido creador'? y la nocin de algo que es, y es primigenio,
pero cuyo ser no puede caracterizarse por ningn rasgo positivo, sino por
puros rasgos negativos (es la carencia de todo lo que no es), esta nocin requiere un alto grado de abstraccinsimblica, con el que slo es comparableen la filosofa antigua la nocin euclidiana de un espacio mtrico, el cual no
es ya la negacin del ser (.tiov), sino la indiferencia ontolgica: la pura abstraccin simblica.
El a:n:ELQov
de Anaximandro, en cambio, no es indiferente ontolgcamente. Es, como el Caos, y como ste se caracteriza por la ausenciade caracteres: por la indeterminacin. El paso que da el pensamientodel mito a la filosofa se percibe aqu muy claramente: segn Hesodo, en el principio fu
creado el Caos, mientras que, para Anaximandro, el infinito e indeterminado
es el principio (.O)V ono)V uQXivslvrn 1:0a:n:ELQov)
.31 Un estado de la realidad, en que sta no presentelos caracteresde orden, forma y determinacin,
se imagina que ha de ser un estado anterior al actual, primitivo en el sentido
de originario. Pero no ha de ser la pura nada, sino "algo" existente,aunque
vaco de ser, indeterminado,y por ello mismo tenebroso. Por va imaginativa,
la mente humana tiende inconscientementea asociar can la tiniebla la nocin
de un "vaco de ser", porque la luz impone determinacin,y por esto {}E>QLCl
o teora significa -en griego visin o contemplacin. Esta originaria privacin
!!9 Hay una mera alusin en Aristteles, Metafsica, N (14) 1091b 6. Se dice que Pitgoras, sin embargo, llamaba Caos al uno: TheologumenaArithmeticae, 6; ed. de Falca,
Lepzg, Teubner, 1922.
30 Hesodo, naturalmente, no aclara cmo pudo ser creado, siendo rrQoo.u:n:o<;, ni quien
cre "lo primero". Despus de esto, Caos ya no reaparece ni una sola vez en la Teogona.
31 Aet., de plac., 1 3, 3 (Diels, A 14).

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

153

de luz y de forma es el Caos, progenitor (i aunque sin cnyugel) de Erebos, el

dios de las tinieblas, y de Nox, la Noche, madre de Eter y de Emera, la luz
del da. La indeterminacinprimitiva pierde el carcter tenebrosoque tiene
en la poesa alegricade Hesodo al convertirse,con Anaximandro,en el principio originario de toda existenciay determinacin;pero se comprende que
la poesa vuelva a asociar las nocionesde infinitud e indeterminacincon la
tiniebla, cuando aborde este ltimo tema, como hace muy caractersticamente
Dante. En el Infierno relata cmo resonabanlos suspiros,quejas y lamentos
en el "aer senza stelle"; y ms adelante,esteaire sin estrellas,del que no cabe
decir ms para indicar que es tenebroso,se hace ms tenebrosoy angustioso
todava por la substraccindel tiempo: haba un gran tumulto "in queli aria
senza tempo".32 El aire sin tiempo es ya la tiniebla infinita.
Del Caos cosmognicode Hesodo y el peiron de Anaximandro (una
idea filosfica que arrastratodava vestigios mticos), la mentegriega, en su
vuelta hacia lo concreto,suprime en su nacimiento mismo la idea del vaco:
el ser y el espacio se confunden,el espacio se llama por estomismo "lugar",
y la realidad se concibe como un plenum. La filosofa de Parmnidesapoya
con razones lgicas y ontolgicasesa renuencia comn de los griegos a aceptar el vaco. El Caos, diramos, no lo rechaza ya esta filosofa por indeterminado y por tenebroso,sino por imposible; y despus de Parmnides, los
pensadorestratarn de investigar "las formas del ser", o sea de conocer sus
determinaciones,con claridad "visual", o sea "tericamente". Esto revela el
grado de abstraccinsimblica al que serpreciso llegar para elaborar el concepto fsico de vaco, en los atomistas,el concepto metafsicode no ser, y el
concepto matemtico de un espacio mtrico. Los tres conceptos quedarn
perfecta y unvocamentedefinidos;poseernlos caracteresrequeridosde claridad. y distincin. Pero, por ello mismo y en la misma medida, ninguno de
los tres ser un concepto autnticamenterepresentativo: no simbolizan ninguna realidad intuble, no presentano representanente particular alguno, sino
que son lo que habitualmente se llama puros smbolos, o sea smbolos de
smbolos.
III
E MPDOCLES

-Fragmento 7:
"... increado". Puede colegirse que lo que aqu se cualifica de increado
(ayvE-ra) es el ser: vansefrags. 11 y 12.
Sin duda, Empdocles no piensa propiamenteen el ser, en trminos tan
tcnicamenteontolgicoscomo los que pudieran emplear Platn y Aristteles,
sino en esas cuatro races del ser (Htf-la-ra) de que acaba de hablar en el
frag. 6. Las razones por las cuales lo ontolgicamenteradical haya de ser
32

Canto III, estrofas 8 y 10.

EDUARDO

154

NICOL

"ncreado" (eterno) son claramente parmendeas, como se comprobar ms

adelante: frags. 11 y 12.
. En todo caso, esta simple palabra basta para que el tiempo, segn Empdocles, quede caracterizado como una continuidad ilimitada (de momento,
ilimitada por su carencia de origen, aunque despus comprobaremos que lo
es tambin en todos los sentidos).
--Desde luego, puede anticiparse ya que se trata del tiempo fsico, csmica: no es el tiempo mtico de las cosmogonas, ni una eternidad literalmente
supranatural que envuelva, por as decirlo, el tiempo fsico e impere sobre
l. De sta, no tiene nocin todava la ciencia griega; el tiempo increado .de
Empdocles es el tiempo que sirve de forma al cambio fsico. (Sobre los caracteres de esta forma de la temporalidad fsica, vanse los frags. 17, 26, 27,
30-31.)

En todo caso, sta es la primera determinacin del tiempo, en el orden

de los fragmentos, y ha de ponerse en relacin con el aaJtELO; alwv del
frag. 16.
-Fragmento 8:
El griego dice: <pat; OiJbEvO~ E()'tLV nV1'wv{}vl1LWV. Burnet traduce: "there
is no substance of any of all the things that perisb" 33 e indica en nota la tradicin, que comienza con Plutarco, segn la. cual physis puede significar aqu
"nacimiento".
Sean cuales sean las razones filolgicas por las cuales pueda recomendarse la versin "nacimiento" o la versin "substancia", es manifiesto por el
contexto y por el sentido general del pensamiento de Empdocles que su
propsito es presentar la idea de que el nacimiento y la muerte de las cosas
que percibimos en el mundo no afectan verdaderamente al ser mismo, porque
precisamente estas cosas carecen de ser propio; physis es en Empdocles, y
aqu precisamente, no la naturaleza en general, sino aquello que es radical
en la naturaleza; tiene, por tanto, plenitud de sentido ontolgico.
El nacer y el perecer no son ilusorios; lo ilusorio es creer que el ser propiamente tal, la physis, puede nacer o perecer. Slo nacen y perecen las combinaciones de los cuatro "elementos", como despus se llamarn, de las cuales
resultan las entidades individuales.
El ser, en suma, es permanente; no es intemporal, porque es en el tiempo,
pero s absoluto, porque el tiempo es indefinido. (Pueden observarse ya, a
'partir de este fragmento, la precisin y el orden total del esquema metafsico
de Empdocles, y la manera como trata de conciliar la realidad del cambio
con la permanencia del ser, asentada con Parmnides, o asentada, ms bien,
en la filosofa toda, como una necesidad intrnseca.)
33

Early Greek Philosophy, 105, nota al frag. B.

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

155

~:Fragmento811 Y 12:
"Insensatos... lo que juzgan que lo que antes no fu puede venir a ser,
o que algo-puedaperecer." "No puede ser que nada surja de lo que no es en
modo alguno, y es imposible e inaudito que perezca lo que es."
Aqu encontramosreproducido de la manera ms clara el principio onto~gicode Parmnides, el cual sirve de fundamento a todo el sistema de la
representacinfsica o natural de la realidad que Empdocles ofrece.
. Por lo que se refiere estrictamentea nuestro tema, estos fragmentosconfirman, en trminos de ontologa, lo que ya permitan presumir, y de hecho
presuponan,los fragmentos8 y 9: el ser no slo es "increade (frag. 7), sino
que, naturalmente,por serlo, es tambin "imperecedero": de la nada, nada
procede, y lo que es, tampoco puede desembocaren la nada. La esencial
diferencia entre Parmnides y Empdocles consisteen que el ser es intemporal para el primero, pero temporal para el segundo (Indefinidamente temporal).
'AyVEl'O~ puede serlo el ser, sin necesidad de ser por ello inmvil. La
intemporalidad implica (claramente en Parmnides) la inmovilidad. Pero el
restablecimientode la movilidad del ser, Empdocles muestra que no implica
a su vez la sustraccin de su carcter de permanencia limitada: no ha sido
generadoy es imperecedero,pero no es inmvil. Es en el tiempo, ser ternnoral.
Lo que importa, pues, al respecto,no es tanto considerar la plausibilidad
de la hiptesis elaborada por EmpdocIespara representaradecuadamentela
realidad natural, cuanto el esquema ontolgico antes indicado que sostiene
teorticamentedicha hiptesis.
Y_ este esquematiene tanto mayor inters,cuanto que revela de qu manera es efectivamenteposible en principio conciliar la evidencia del cambio
y el carcter indudablemente pasajero de toda existencia individual, con la
necesidad de un principio de permanencia.
La tradicin metafsica, a partir de Platn, ado-pta nuevamente como
rrnula ontolgica de dicha permanenciala intemporalidad del ser (que habr de llamarse ser en s, para realzar su eminencia respecto del ser cambiante), propuestaprimeramentepor Parmnides,de la cual ha resultadopara
esa tradicin metafsica la dificultad nunca vencida de lograr que concuerden
nuevamente el ser y el tiempo. Concordes estaban ya en la filosofa de
Herclito; pero es tanto ms importante anotar la originalidad del esquema
de EmpdocIes,cuanto que ste ha recibido manifiestamenteel impacto de
Parmnides (compreseHegel).
-Fragmento 13:
Se dice que en el Todo nada hay vaco.
En estefragmentoest claramenteexpresadala implicacin que mantiene
el pensamientogriego entre el no ser y el vaco. De hecho, la implicacin se

156

EDUARDO NICOL

prolonga ms all de la filosofa presocrtica hasta Aristteles (cf. Aristteles,

Fsica, IV, 6 sigs.) y llega incluso hasta la filosofa y la fsica modernas (cf. Descartes, Principios, 11, 16).
Vacio y no ser son conceptos de diversa procedencia: el primero es fsico,

el segundo metafsico. Que la fsica y la metafsica, ellas mismas, se van

elaborando en el pensamiento griego de manera conjunta e indiscernible, es
evidente y lo estamosviendo. Sin embargo, no se trata exclusivamente, en este
caso, de un rasgo de primitivismo en la filosofa presocrtica; por el contraro,
se trata de una de las varias cuestiones en las cuales la ciencia fsica y la metafsica tienen que incidir: es un problema con dos vertientes. El vaco, considerado no como el enrarecimiento de un medio experimental, sino como algo,
una realidad que no contenga realidad ninguna, presenta dificultades de orden
cosmolgico y de orden ontolgico y lgico a la vez.
Es cierto que los fsicos del siglo v bregan con la nocin del vaco implicando a veces indebidamente la cuestin ontolgica con la necesidad que tienen
de explicar adecuadamente el dinamismo de la realidad corprea. Pero donde
la cuestin adquiere agudeza metafsica, sin perder su carcter propiamente
fsico, es en el problema de la finitud o infinitud de lo real. En efecto, si el
mundo es infinito (y eterno), el problema del vaco no habra de presentar
ninguna dificultad ontolgica, porque es fcil concebir, ya desde Anaximenes,
que el cambio y el movimiento sean posibles por rarefaccin y condensacin
en un medio que es el universo entero, en el cual no habra propiamente
vaco fsico. Pero si el mundo es limitado, el vaco de realidad que lo envuelve es, y sin embargo no es, o sea que no contiene realidad ninguna.
Imaginar ese vaco infinito, que soportara a la realidad finita, como puro
espacio, no tiene sentido tampoco, ni cosmolgica ni ontolgicamente. No lo
tiene, por supuesto, en Empdocles, en cuyo tiempo la nocin de un espacio
puro y neutro, abstrado por el entendimiento de su conexin con toda realidad
extensa, no ha llegado a formularse todava. (El espacio geomtrico de los
pitagricos no es un concepto utilizable por la fsica cosmolgica de la poca,
que en este caso hubiera sido ya una fsica matemtica. En el proceso de
progresiva abstraccin simblica, la geometra se ha constitudo como ciencia
al desconectarse de las finalidades prcticas de la agrimensura [cf. Proclo, in
Eucl., donde se habla, con referencia a este tema, del trnsito progresivo
de la aia{}rO"t; al Ayo; y al VOEtV]; la filosofa pitagrica mantiene a la matemtica en conexin con la realidad, pero sta es una conexin metafsica, que se
establece por la teora monadolgica del nmero, no por la teora del espacio.
El espacio ge?mtrico no puede funcionar en la resolucin del problema del
vaco, especialmente si el vaco se considera de antemano, ontolgicamente,
como no ser.)
Pero incluso en nuestros das, si la fsica rehuye el problema que le
plantea la teora cosmolgica, propugnada por algunos, de un universo limitado,
es porque, sean cuales sean las razones fsico-matemticas (cf. Einstein) que

ESPACIO Y TIEMPOEN

LA FILOSOFA

GRIEGA

157

puedanabonar esta teora, la cuestin no queda enteramenteresuelta por

ella, sino que el entendimientopermanecetodava inevitablementecon una
curiosidad insatisfecha,y legtima, ante lo inexplicado: qu hay ms all del
lmite? Qu conexin legtima debe establecerseentre la hiptesis del universo limitado y el problema del origen?
Propendemos,en efecto,a admitir que sea eterno lo infinito; lo limitado,
consideramosque ha de tener un origen. Y cules son la naturaleza, la
magnitudy el origen de esevaco csmicoy metafsico que rodeaa la realidad
determinada fsica y metafsicamente?En todo caso, segn Empdoc1esno
hay vaco, porque no concibe metafsicamenteque del no ser (ontolgico)
pueda surgir un ser (fsico); el ser, el Todo, es para l una plenitud, y no se
requiere el vaco para que haya en l movimiento.
La segundaparte de la frase, en la cual afirma que "nada estdemasiado
lleno", es una afirmacin de carcter puramente fsico, con la cual prepara
o dispone el medio del movimientoy establecesus condicionesde posibilidad.
El frag. 14 repite la primera parte de la frase del 13, pero al preguntar
despus de dnde podra proceder lo que acrecentaseel todo, corrobora la
interpretacin que sugiere el frag. 13. El todo no puede aumentar,el ser no
puede acrecer, proviniendo esta ganancia de ser del vaco, porque el vaco
no contiene ser: es no ser, en sentido ontolgico,y no solamenteen sentido
fsico y cosmolgico.
-Fragmento 15:
Advertir que esta nada (oiMv) de que habla el fragmentoy de la cual
proceden y en la cual se disuelven los mortales,debe entendersereferida exclusivamentea la individualidad ntica de tales formas de existencia.
De hecho, no dice Empdocles que surjan estos entes de la nada, y en
ella se disuelvan,sino que ellos, en s mismos,no eran (nada) antesde constituirse, ni son, despusde quedar disueltos. Sus constituyentes,en cambio, s
son con toda plenitud, es decir, no procedende la nada, ni se pueden disolver
(las cuatro races, frag. 6).
El ser es necesarioen sus cuatro formas radicales; el ente es contingente
en todas sus formasposibles: as podra formularse en el lenguajede la filosofa posterior.
-Fragmento 16:
La plenitud del Todo (la ausencia de vaco) se conecta naturalmente,
COmohemosindicado, con la infinitud del tiempo.
La expresinque emplea Empdocles en este fragmento (aarc1:o.;; atwv)
es manifiestamenteretrica, pero suficientementeclara para que no pueda
caber duda ninguna sobreel sentido: es el tiempo ilimitado.
Anotemos, sin embargo, aunque anticipadamente (vanse frags. 17, 26,
30-31), que as como la totalidad de lo real no excluye, sino que ms bien

158

EDUARDO NICOL

requiere, un sistema de estructuracininterna, cuyo descubrimientoes justamente el objeto de la ciencia, de parecido modo, la infinitud del tiempo,
correspondiendoa la estructurade la realidad fsica (extensa), presentaren
Empdocles tambin un carcterestructural. No ser la pura sucesinuniforme del tiempo, que puede llamarse lineal, sino la forma temporal intrnseca
del movimiento.
As como no tenemostodava la nocin de un espacio neutro,en esta filosofa presocrtica,tampoco nos ofrece ella la nocin correspondientede un
tiempoabstracto(abstradode la realidad del movimientoy de lo que cambia),
que fluya uniforme e indiferentemente.Porque no lleg a formar estesmbolo,
el pensamientogriego no cre la fsica matemtica,a pesar del avance de su
geometra. Por esto tambin, en metafsica griega, donde no hay cambio
no hay tiempo: la intemporalidad,para Parmnides,es una propiedad positiva
del ser, como lo es para Empdoclesla temporalidad (aunque sea una-t~mpo.:.'
ralidad indefinida o infinita, y aunque la herencia de Parmnidesle obligue
a distinguir dos planosde la realidad: el ser radical inmutable e increado,y la
apariencia ntica mudadiza).
.
-Fragmento 17:
Las cosasperecederasdice Empdocles en el verso 6 que no cesande cambiar de lugar continuamente(aAAaaovra i)tUf.lJtEQ;), y la misma expresinla
repite en el verso 12 (HuUaaovtu i)tUf.l:1tEQ;).
Nos encontramos,pues, frente al universo del cambio; o mejor dicho, el
universo es cambio. Pero la racionalidad ntrnsecadel cambio, y su' consiguiente inteligibilidad, dependende la forma del cambi mismo,o sea de que
el cambio tenga una forma. Ahora bien: la forma perfecta del cambio ser
aquella que mejor lo asemejea la inmovilidad: la forma circular. La forma
circular del cambio es la forma del tiempo finito,34que quiere decir determinado,"concluso,reiterativo. El tiempo "abierto", o sea el que es inherente a
una sucesinlineal indefinida, por ejemplo la accin libre, ofrece un carcter
de menor inteligibilidad.
(La razn slo puede hacer presa en un acto libre -es decir, de una singularidad irreductible- ponindoloen conexincon otros actosanterioresde la
misma lnea -o sea del mismo sujeto, actor libre- que sean similares o dismiles. Slo medianteestarelacin puede la razn humana apresarlo singular:
frente a lo singular aislado,permaneceparalizada.)
Pero la multiplicidad de las singularidades congregadasen unidad por la
forma comn: esto es lo que la razn aspira siempre a encontrary a revelar.
Lo mismo da que se trate del gneroy de la especie,como en la lgica aristotlica, que si se trata, como en el caso de Empdocles, de la estructura del
34 Paradjicamente, el tiempo resulta finito por la forma circular del cambio, aunque
sea infinito por carecer de principio y de fin, como todo crculo.

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFlA

GRIEGA

159

devenir universal, en la cual todas las variedades posibles de la existencia o

del acontecerquedan apresadasen su forma cclica (x(l"ca XlrnAOV).
Esto explica por qu Empdocles puede afirmar legtimamente (versos12
y 13) que las cosas permanecen siempre inmviles (aXLVl']LoL) en la misma
medida en que nunca cesande cambiar de lugar continuamente. Pero es que
esta continuidad es una regularidad cerrada y perfecta; por lo mismo que es
perfecta, es lo ms prximo que la razn puede encontrar a la perfecta
inmovilidad.
Todo lo cual presentamanifiestamenteun esquema anlogo al del cosmos
de Herclito, cuya estructura temporal era ya la de una continuidad circular.
Despus de Herclito, el sistema de la filosofa griega que ms fielmente
reproduce su concepcin de la forma de la temporalidad es, en efecto,el de
F.mpdocles;ninguno otro logra, como esteltimo, mantenerel principio de la
forma temporal despus de haber aceptado, como todos los dems habrn
de aceptar, el principio parmendeo de la permanencia del ser.
Dicha conciliacin la obtiene EmpdocIesempleando nocionesque no son
estrictamentemetafsicas,sino fsicas: los elementosradicales del ser son los
componentesprimarios de la realidad natural. El fuego de Herclito es lo
nico en ste que se aproxima a la teora de los cuatro elementoso races
de las cosas de Empdocles.
Ciencia fsica y metafsica aparecenaqu (en EmpdocIes) perfectamente
coordinadas;a la vez, el principio de la permanenciadel ser y el principio de
la racionalidad del devenir (forma o estructura temporal del cambio) estn
igualmente conciliadas.
Sea cual sea la mayor riqueza que aporten los grandes sistemasposteriores (Platn, Aristteles), ninguno de ellos logra con tal fortuna lo que
aqu parece haber logrado Empdocles, a saber, la unidad. Pues, lo mismo
en Platn que en Aristteles,la necesidadlgica y ontolgica de manteneral
ser con su carcter plenamente racional implica su intemporalidad; y, por
consiguiente, se agrava esa dualidad, difcilmente superable, de los planos
de la realidad: la del ser en s y la del ser en cambio.
Pasajes conexos,en los que Empdocles corrobora con otras expresiones
esta idea de la estructura circular del universo:
a) En el mismo fragmento, verso 29 (:n:E(llMO!lVOLO
XQVOLO),
cuando
habla de la alternanciade las cosas,en la cual unas parecen predominarsobre
otras sucesivamente,de una manera tambin claramente heraclitiana. (Cf.
Anaximandro.)
b) Fragmento 26, donde repite la misma nocin anterior de la predominancia alternante de las cosasen el devenir universal y de la hora fijada para
cada una (cf. la misma idea en Anaximandro). La expresin relativa a la
estructura temporal es aqu :n:E(ll:n:AO!lVOlO X'XAOLO.
El verso 12 de este fragmento26 repite literalmente el verso 13 del fragmento 17.

160

EDUARDO

NICOL

e) El fragmento 27 emplea un concepto tan caractersticamente heraclteano como el de armona, y precisamente en relacin con la idea de la circularidad: a<pui:Qo~
x'UY.AOLEQ~~
Ilov[nj[Qtl1yt
yULWV.
d) Fragmento 30. Vuelve a aludir a la alternancia del tiempo: 'tEAEtoIlVOtO
XQvOto,establecida universal y necesariamente (como pueden entenderse las
expresionesmitolgicas y poticas que emplea aqu Empdocles).
Sigue el anlisis del frag. 17:
Verso 32: expresin firme de la unidad total de la realidad (vase lo anterior ).
Verso 33: OMEV EQEIlOV,nada vaco. Advirtase en este pasaje de qu
manera Empdocles conjuga nociones fsicas y metafsicas; o mejor dicho,
implica ambas significaciones en el concepto de vaco (cf. fragmentos 13
y 14). El ser no puede perecer, o sea que es permanente, por una razn de
hecho: porque en el Todo no hay vaco. La plenitud total de la realidad se conecta con la permanencia del ser, porque si lo que es pudiese perecer, su aniquilamiento dejara un vaco que fuera ontolgico y fsico a la vez.
Por consiguiente, espacio y realidad se identifican; y cuando esto ocurre,
significa que la nocin de espacio propiamente dicha no est formada, o no
juega teorticamente en ontologa, pues esta nocin implica precisamente la
abstraccin de toda realidad.

IV
MELISO

-Fragmento 1:
"Lo que era siempre fu y siempre ser. Pues, si hubiera sido generado,
necesariamente hubiera sido nada antes de generarse; y si no era nada, en
modo alguno pudo nada generarse de la nada."
La imposibilidad metafsica de que pueda el ser surgir de la nada obliga
a Melisa (y. no slo a l, sino tambin a los filsofos pluralistas del siglo v,
cuyas doctrinas se enfrentan con la suya: vase Empdocles) a establecer como
necesaria la eternidad del ser.
Esta necesidad proviene de que la mente filosfica no ha elaborado
todava la nocin de un agente productor del ser y trascendente a l. El voii~
de Anaxgoras requerir todava un siglo para convertirse en vl1at~vo{aEw~
vl1at~(Aristteles, Metafsica A IX, 1074b 25) Y mucho ms para convertirse
en el Dios creador de la metafsica cristiana.
Claro est, sin embargo, que cuando esto ocurra, de hecho seguir en pie
el principio de la eternidad del ser, puesto que Dios es ya, en el acto inicial
de la creacin; pero Dios no ser, entonces, en el mismo sentido en que es el
ser creado: el ser se dice analgicamente de Dios y de la criatura (cf. Santo
Toms, Sumo Theol. 113, 5; De oeritate II 11, XXIII 7). (Peligro latente de
que, por su misma eminencia ontolgica, el ser de Dios y el de todo lo existente

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

161

queden asimilados: Esse est Deus... Deus gitur et esse dem [Eckhart]: Ia
comunidad del ser se hace completa en el pantesmo, y desaparece toda distincin primaria dentro del orden del ser [cf. Spinoza]. Dicho de otro modo,
el ser se hace unvoco, en un sentido ms radical que en Duns Scoto.)
-Fragmento 2:
"Puesto que no ha sido generado, sino que es y siempre fu y siempre
ser, no tiene principio ni fin, sino que es sin lmites."
.
Es importante notar que la imposibilidad de concebir el principio del ser
( o.!?xiv om XEL) y, por tanto, su trmino final (OU&E 'tEA.E'\m1v) impide la formacin de un concepto del tiempo que sea suficientemente abstracto, simblicamente, o sea desconectado de la realidad misma temporal.
No se trata aqu de la imposibilidad del movimiento, o sea de su irracionalidad, de acuerdo con los conocidos principios y argumentos eleticos. Esta
imposibilidad es consecuencia de la manera eletica de concebir el ser. Pero
no se debe a razones ontolgicas, sino a stas combinadas con las cosmolgicas,
el hecho de que el tiempo, como concepto de la pura sucesin o duracin,
aparte de lo que sucede o dure, llegue a ser formado y juegue un papel terico.
En suma, no es aqu la identidad del ser, determinante de su intemporalidad, lo que sealamos, sino el hecho de que no ha tenido principio ni fin
(altEL{?OV Ea'tLv); esto lo hace en Melisa ms bien eterno que intemporal: infinito
en el tiempo.
A este respecto, conviene comparar el fragmento 2 de Melisa con el 8, 5
de.Parmnides, segn quien "nunca fu, ni ser, sino que es ahora" (ouM nor'
iv oM' Ea'taL, EltEL vUv Eanv). Para Melisa, en cambio, "siempre fu y siempre
ser" (ud fv 'XuL lid Ea'taL). Las expresiones son contradictorias, aunque la
idea bsica sea la misma: la de que el ser no ha sido generado (uyvlp;ov EV,
dice Parmnides; om EyVELO, dice Melisa). La actualidad absoluta del ser
implica, sin embargo, en la formulacin de Parmnides, la idea de la intemporalidad: el ser es ahora, sin pasado ni futuro, o sea sin tiempo, y, por tanto,
propiamente sin ahora; la prolongacin indefinida de este pasado y este Iuturo,
en cambio, entraa en la formulacin de Melisa ms bien el reconocimiento
involuntario de su esencial temporalidad. Pero como, de todas maneras, el ser
es inmvil en Melisa tambin (fragmento 7, 7: aME 'X LVElraL; cf. Parmnides,
8,.26 Y 8, 38), de ello resulta que la formulacin de Parmnides es ms consecuente lgicamente que la de su discpulo, aunque la expresin de ste tienda
a ser ms adecuada ontolgicamente. .Cmo podra, en efecto, negarse el
movimiento a un ser que dura, aunque dure eternamente? El cambio slo se
puede negar negando el tiempo, pues no basta hacerlo infinito o limitado por
ambos cabos (altEI{!Ov).
La frase final: "no es posible que nada sea jams sin ser completo" ({)n .ti
ltav Ecm) tiene importancia como peticin de principio, y por el significado
que tal peticin tiene en este contexto. No est claro, en primer lugar, que

162

EDUARDO

NICOL

todo lo que es haya de tener esa totalidad de ser. Naturalmente, al decir 'esto
presuponemosque los entes son mltiples, pero esto no sera una peticin de
principio, porque es un dato inmediatodel conocimiento:el problema es encontrar el principio de unidad de estapluralidad.
Pero, en segundolugar, la frase aparece como conclusin de un pasajeen
que se demuestra la imposibilidad de concebir el comienzo y el trmino del
ser. y entoncesesto implica sin justificacin que el devenir no sera una forma
de ser completa;por consiguiente,no habra ser que devenga,porque si el ser
deviene no es completo.
La metafsica posterior no acepta la necesidad de este carcter completo
de toda forma de ser: reconoceel ser tambin a lo que cambia (desde Platn,
expresamente).Pero, por otra parte,siguemanteniendola idea, aqu expresada
por Melisa, de que el ser que cambia, o sea la forma temporal del ser, no es
ser completo,y por ello mismo suponeuna forma de ser completa y, por tanto,
racional (la Idea platnica, la substanciaen Aristteles,y en toda la tradicin
substancialistade la metafsica). Slo que Melisa niega la existencia de esa
forma incompleta del ser.
Ms acorde con los hechos sera considerar que toda forma de ser, toda
existencia real, todo ente determinado, es temporal en el doble sentido de
tener comienzo y trmino final, y de tener existenciadinmica (se considere
despuso no que este universode las existencias,en conjunto o como totalidad,
est coronado por un s,erintemporal).
-Fragmento 3:
En este fragmento se afirma expresamentela infinitud del ser, no ya en
cuanto al tiempo, sino en cuanto a la magnitud: flYEaO<; altElQov. Esta afirmacin inequvoca tiene para nosotros la doble importancia de su motivacin
lgica y ontolgica y de su correspondenda con la infinitud temporal antes
.afirmada. La infinitud del ser en cuanto a su magnitud es una necesidad dialctica, acaso planteada por la afirmacin de Parmnides sobre el carcter
esfrico, es decir, limitado, del ser (si esta afirmacin se toma literal, y no
figurativamente). Toda limitacin es perfeccin para el griego, en el sentido
de una determinacin precisa, que de alguna manera sugiere la idea de algo
concluso,terminado, unitario y compacto;pero plantea la fcil cuestin de lo
que pueda haber ms all del lmite: ms all del lmite del ser, naturalmente,
no hay nada. AqU pudiera Meliso haber sugerido la nocin de un espacio
neutro, de un vaco infinito en el cual estuviera,como en suspenso,la esfera
del ser de Parmnides; y as, por fin, la idea de un espacio real se hubiera
desprendido de la nocin metafsica del ser.
Por el contrario, con el pie forzado por las razonesde orden lgico de Parmnides,Melisa rehuye esta posibilidad, que para l entraara la afirmacin
del vaco, no ya como puro espacio neutro, sino como vaco de ser (cf. fragmento 7, prrafo 7).

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

163

Esp-acioy .realdad, o mejor dicho, espacio y ser, permanecen asimilados;

es decir, en rigor no hay propiamente espacio, sino "magnitud".
-Fragmento 4:
"Nada que tenga principio y fin es eterno o infinito."
Puede haber dudas respecto de si Parmnides ha sostenido la finitud del
ser; pero una cosa es clara, y es que sus fragmentos no contienen ninguna afirmacin respecto de su infinitud. Teniendo como tiene este rasgo una tal
importancia ontolgica, la omisin es significativa. En todo caso, la sola infinitud del ser de que puede hablarse en Parmnides es del orden temporal. La
imposibilidad de concebir la nica alternativa, o sea la finitud temporal del ser
(su origen en el tiempo a .partr de la nada), lo llev, sin embargo, con ms
consecuenciaque en Melisa, aunque con un vocabulario ms pobre, a eliminar
simplemente la temporalidad: el ser no dura, aunque fuera eternamente, porque el tiempo mismo implica el cambio.
Pero en Melisa el ser no es solamente <Whov,sino adems a:n:ELQov:
la infinitud espacial est implicada en lo que para l es, menos consecuentemente,
duracin indefinida e inmutable. La realidad hace ms presin en Meliso que
en Parmnides: la formulacin misma de esta idea ("nada que tenga principio
y fin ... ") revela de qu manera est presente en su pensamiento la nocin de
los entes, nicos de los cuales pueda decirse con fundamento intuitivo que
tengan principio y fin. Pero su concepcin del ser elimina a los entes, y produce
implcitamente un divorcio entre el ser y la realidad (el cual se confirma expresamenteen los fragmentos 7 y 8, en los cuales se le niegan al ser el cambio y la
pluralidad) .
Vemos as, nuevamente confirmado, que la imposibilidad de concebir el
vaco en los eleticos, y en los pensadores posteriores, est determinada por
razones a la vez lgicas y fsicas y metafsicas. Lo cual nos permite comprender, de una parte, el atrevimiento de los atomistas al sostener ]a realidad
del vaco, y de la otra, el avance en la capacidad de abstraccin simblica de
los gemetras,cuando conciben el verdadero vaco, a saber, el espacio mtrico
absolutamente neutro, desprovisto de realidad, o sea absolutamente abstracto.
(El espacio geomtrico, sin embargo, est ya tan desvinculado de la realidad,
que no le sirve al griego para comprenderla. La geometra se desarrolla como
ciencia independiente, por va puramente analtica, o de raciocinio formal
puro, y no a instancias de la fsica, aunque sta la emplee incidentalmente.)
Cuando no se trata del espacio mtrico o puramente simblico, el espacio
real, como algo existente pero privado de todo ser, presenta problemas que no
slo eran insolubles en los trminos de la ciencia antigua, sino que lo szuen
siendo en los de la ciencia contempornea. En efecto, la cosmologa fsica
o natural se encuentra hoy, lo mismo que en tiempo de Meliso, ante esta alternativa: el universo o es infinito o es finito; si es finito, da qu orden de realidad
cabe afiliar el puro espacio sin materia que est ms all de los confines un-

164

EDUARDO NICOL

versales? En otro caso: supongamosque lograse confirmarse la hiptesis

(Lemaitre ) segnla cual el origen del universo se debe a la explosinde una
masa originaria prodigiosamenteconcentrada. Cmo debiera concebirseel
espacio hacia el cual fueron proyectadaslas masas constitutivasdel universo
actual? La ciencia no tiene respuesta para esta pregunta; la misma base
emprica sobre la cual descansadicha hiptesis (observacionesde Hubble y
Humason en Monte vVilson; expansindel universo) no alcanza a darle la
suficiente seguridadinicial.
Se percibe as claramentede qu manera ineludible este problema de
un espacioreal, pero vaco de materia,nos aboca a la cuestinde la nada,la
cual es tan insoluble como la cuestinmisma del ser (pues, cuando preguntamos por el ser, no pensamosen el modo de ser de un ente, sino que nos
proyectamoshacia el orbe enterode la existencia).
Con el ser, sin embargo,el pensamientogriego ha credo que poda habrselascon ventaja: de ah los atributosparmendeos, reiteradospor sus discpulos y aun por los fsicos y metafsicosposteriores. Estos atributos se desprenden con rigor lgico de unas premisas o principios fundamentales;pero
tal parece que, cuanto ms firmementelgica sea la concepcindel ser,tanto
ms incompatibleresulte con la realidad de los entes.
AS, por ejemplo, Meliso dir que la infinitud y eternidad del ser determinan su unidad y homogeneidad(fragmento 7), lo cual es claramenteconcebible, y claramentetambinincompatible con los caracteresque presentala
realidad misma.
La unidad slo puedeserlode la multiplicidad; la homogeneidaduniversal
no ha sido posible encontrarla.
-Fragmento 5:
"Si no fuera uno, estaralimitado por algo ms." (Vase lo dicho sobreel
fragmento4.)
-Fragmento 6:
Cf. fragmentos3 y 4.
-Fragmento 7, 1 Y 2:
Las determinacionesdel ser, que se han iniciado con la conjuncinantes
indicada de las categorasde eternidad (duracin indefinida) e infinitud, se
completan ahora con las de unidad y homogeneidad: a(~Lv EaLL xaL a:n:ELQov
xal EV xal OIlOLOV :n:av.
Se comprendeque el ser, concebidocomo perdurable e infinito, haya de
tenerunidad: esla unidad de la totalidad. Ms difcil resultael pasosiguiente,
por el cual se trata de conectar dialcticamente a la homogeneidadcon la
unidad.

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFtA GRIEGA

165

De hecho, la cuestin de la eternidad e infinitud ha permanecido siempre

con una vigencia ms menos realzada en el pensamiento metafsico; la unidad, por su parte, es un presupuesto que condiciona la posibilidad del conocimiento, pues nos permite transitar con visos de legitimidad desde lo conocido
inmediatamente hasta lo no conocido de esta forma: no es posible ninguna ley
cientfica si no es unitario en su estructura el sector de realidad sobre el cual
versa la ley.
Pero este supuesto se ha formulado tradicionalmente ms bien como principio de orden inmanente a la totalidad de lo real; el propio Meliso hace
mencin expresa de este orden (x(jflO~) ms adelante.
Pero, desde Anaximandro, quien por primera vez lo menciona expresamente, y aun en quienes no se encuentre mencin expresa de tal principio, el
orden presupone justamente la pluralidad, y lo que es consecuencia de sta, a
saber, el cambio.
Para los eleticos, sin embargo, la consecuencia de la unidad es la homogeneidad; y esta consecuencia puramente lgica, o de conexin dialctica de
las categoras,parece en s tan evidente, que invalida toda posibilidad de discurrir, lgicamente tambin, pero sobre la base de un conocimiento intuitivo y
efectivo de la realidad.
As razona Melisa: si cualquiera de estas cosas le sucediera, ya no sera
uno (si pereciese, o se agrandase, o sufriera dolor y pena, etc.). Pero decimos,
estas cosas le suceden efectivamente: luego no es uno, en el sentido de la homogeneidad. La unidad es la totalidad del universo, como existencia y como
orden; no es la unidad incualificada del ser, la cual excluye la pluralidad de
los entes (o es un puro concepto vaco).
Advirtamos adems de qu manera el pensamiento cristiano recoge, aunque no sea expresamente,la idea de Meliso al final de 7, 2: si sufriera el menor cambio, perecera por completo. La nocin del acto creador y del inicio
del tiempo implican para el cristiano un trmino final: "la consumacin de los
siglos". El tiempo es limitado: lo eterno no es el tiempo prolongado sin lmite, sino la trascendencia del tiempo.

-Fragmento 7, 3:
"Tampoco es posible que se altere su coordinacin; pues el orden que
antes tuvo no perece, ni se genera el que antes no era."
La nocin misma de orden implica la de su inmutabilidad; todos los griegos, menos los eleticos, y toda la ciencia posterior, han concordado implcitamente en que el orden presupone la diversidad y el cambio.
De una parte, tratndose de la realidad, un orden que fuera alterable en
cualquier modo no sera propiamente orden ni principio; lo alterable es precisamente aquello cuya alteracin est regulada por un orden inalterable.
Si el ser es uno (en el sentido de homogneo, no de total), y por ello
mismo inmvil, el concepto de orden resulta entonces innecesario. El orden

166

EDUARDO NICOL

no puede regular la realidad (1:0Ev), segn dice en 7, 2, si la realidad es

homognea y esttica; el principio regulativo ha de operar necesariamente
en la realidad plural y dinmica. Inferir de la inmutabilidad del orden la inmutabilidad del ser mismo, parece una falta lgica, la cual resulta grave en
una fisolofa que procede a determinar los caracteres del ser por medios exclusivamente lgicos. Pero ms grave que la falta lgica resulta la desviacin
metafsica por la cual la pluralidad y el tiempo quedan excludos del ser; pues
esta exclusin no la efecta tan slo la filosofa eletica, sino que en verdad
se constituye a partir de ella en un supuesto primario de toda la tradicin metafsica. Esta corregir el carcter absoluto de la tesis eletica, y la correccin
consistir en concederle de alguna manera carta de naturaleza ontolgica al
cambio y a lo que cambia; pero el ser, el ser mismo en s y por s, ste permanecer igualmente inafectado por la temporalidad; de suerte que la concepcin eletica, a pesar de todo, seguir pesando a lo largo de la tradicin metafsica, sea cual fuera la idea que se formen los autores del tiempo mismo (y
del espacio) .
. -Fragmento 7 (4,5,6):
"Tampoco sufre dolor" (oul)E aAYEi).
La metfora del dolor, que emplea aqu tan reiteradamente Melisa, le
sirve para afirmar de nuevo la idea de la inmutabilidad del ser (vase 7, 2).
Padecer significa primariamente ser sujeto de la accin de un agente; si
el ser es uno y homogneo (.lOiov) es evidente que no puede padecer o recibir la accin ajena, porque no hay nada ajeno al ser; de ah se infiere que
la accin misma es ajena o extraa al ser. Y siendo aS,quedan tambin excludos del ser el venir a ser y el dejar de ser.
De hecho, lo que aqu est tratando de expresar Melisa es la forzosidad
de pensar al ser como precisamente intemporal, si lo pensamos con el rigor
debido: como ser y como entero (1:0'ytE; xUL 1:0Ev). La palabra 'yt;, que
quiere decir sano o saludable, envuelve aqu el sentido de 10 entero, as como
el latn sanus se entiende tambin como integer, y como el ingls iohole, que
significa sano y entero a la vez. As, en efecto: oux EOV yVOL1:0.
Concediendo la dificultad, y hasta la imposibilidad, de pensar la generacin absoluta del ser (pues ello implicara la contradictoria realidad de la
nada anterior, y la imposible aparicin espontnea del ser en el seno de
la nada), cabe advertir, sin embargo, que tales dificultades no se ofrecen sino
respecto del ser en conjunto, como totalidad, pero no sobre el ente. De ah
que la metafsica cristiana hubiera mantenido todos esos atributos o caracteres del ser eletico, concentrndolos en el ser divino (ya no en el ser inmanente total).
La influencia eletica, sin embargo, persistir en la concepcin del ente,
ya no slo cristiana, sino hebraica y musulmana medievales, e incluso en la
metafsica moderna; pues, en efecto, la substancia, en tanto que coincide con

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

CRIECA

167

la esencia en una de sus acepciones,mantiene tambin los atributos eleticos del ser, aunque stosno se encuentren plena y satisfactoriamentesino en
Dios." Pero, en tanto que no se encuentran en la substancia del ente, la determinacin ontolgica de este ente resulta defectiva;y a la vez su pretensin
de suficiencia (aunque fallida) abre el problema de la compatibilidad ontolgica, en la unidad del ente mismo, entre la substancia y el accidente.
-Fragmento 7, 7:
No hay nada vaco, el vaco no es nada, lo que no es nada no puede ser.
AqU encontramos,en una secuencialgica perfecta,la afirmacin capital del
eleatismo sobre el no ser, de la cual se hace derivar una consecuenciafsica.
El vaco, en efecto, queda rechazado por una razn ontolgica, a priori
por consiguiente,y fundada en su previa asimilacin con el no ser. La ilegitimidad de esta implicacin no ha de buscarse, sin embargo, en su,carcter
apriorstico, o sea en el hecho de que no se funde en lo que llamamos observacin de la realidad; apenasempieza el pensamientogriego a orientarsepor
las vas de esta observacin,y no es legtimo imputar como defecto a un pensador el hecho de que no aplique un mtodo todava no establecido. La objecin ha de reportarse al propio terreno en que Meliso establece la indicada
conexin,o sea el terreno ontolgico.
En efecto: aun cuando no pueda tomarseen cuenta aqu tampoco el ser
de los entes no corpreos,por cuanto stos no son en principio ubicables, la
afirmacin de que el vaco es la nada (%EVEV EaTLV ouMv) puede ya, en el propio tiempo de Meliso, considerarseproblemtica, porque de hecho la mente
ha forjado la nocin de un espacio geomtrico independiente de la realidad
corprea, aunque la ciencia matemtica no afirme su existencia.
Precisamente,Zenn argumenta en contra de la validez o fundamentacin ontolgica de semejantenocin; inclusive, al argumentar contra ella, la
perfecciona lgicamente,y esto confirma que la idea de tal espacio neutro no
slo tena circulacin y vigencia en matemticas,sino que la posibilidad de
conectarla nuevamentecon el orden del ser ha sido tomada en cuenta, aunque sea para rechazarla.
Naturalmente, el eletico puede decir siempre que tal espacio no es, en
sentido ontolgico,lo cual es cierto; pero al negarle carcter ontolgico al espacio se priva de las posibilidades que trae consigouna consideracinespacial
del ente corpreo (aparte de la consideracinde su mera magnitud).
Esta privacin no la sientenZenn y Meliso porque, COmodice reiteradamente este ltimo, el ser es una unidad homogneay plena; la consideracin
espacial slo puede tener utilidad y hasta legitimidad, epistemol6gicamente,
35 Cuando concebirnos la substancia, dice Descartes, concebirnos solamente una cosa
que existe de tal modo que no ha menester sino de s misma para existir; pero, propiamente hablando, "il n'y a que Dieu qui soit ter'. Prncipes 1, 51.

EDUARDO

168

NICOL

aplicada a una realidad plural, es decir, a entes particulares y determinados

y a su movimiento.
La geometra no tiene sentido, o resulta superflua, respecto de un ser
unitario, homogneo e inmvil (el espacio geomtrico .se concibe como unitario y homogneo tambin, pero es un medio neutro, en el cual se mueven los
entes: l mismo no es, ni permite conocer lo que es, ontolgicamente). Esto
explica por qu la contribucin dialctica que aporta Zenn a la geometra
pitagrica con sus argumentos, se frustra para la filosofa. Comprese, por
ejemplo, el argumento a que alude Aristteles (Fsica IV 1, 209a; 3,2l0b) Y
que Simplicio reproduce en esta forma (Simplicio, Fsicos 563; Diels-Krantz,
A 24): "Si hay espacio estar en algo, porque todo lo que es est en algo. As
el espacio estar en el espacio, y esto va hasta el infinito; por tanto, no hay
espacio."
La conclusin de todo esto es la imposibilidad del movimiento (cf. la
frase final del fragmento: tiene que ser pleno necesariamente, si nada es vaco,
y si es pleno
XlVEL1:UL:
no se mueve).
No se trata, por consiguiente, del retraso que esto determina para el pensamiento humano en la posibilidad de una consideracin matemtica de la
realidad fsica, y de una congruencia entre esta consideracin y una eventual
fundamentacin ontolgica; se trata, ms esencialmente, de la perturbacin
en el curso histrico de la ontologa misma. Aunque Zenn y Meliso no hagan
sino moverse en el crculo de ideas de Parmnides, la influencia que ejercen
al reafirmarlas y desarrollarlas es suficientemente grande para que el eleatismo en conjunto determine una invencible resistencia de la metafsica a conceder el ser plenamente al cambio y a todo lo que cambia.
Vemos, pues, que las dificultades que entraa la implicacin del vaco y
la nada no slo cierran la puerta a una posible teora filosfica del espacio
matemtico, de tal manera que la matemtica parece desarrollarse independientemente de todo supuesto o fundamentacin filosfica, a partir de la primera generacin pitagrica; sino que, adems, esto trunca el camino (iniciado
por Herclito, sobre todo) de una consideracin temporal del su. Por consiguiente, cuando se constituya la fsica moderna, el tiempo y el espacio entrarn en conjuncin, naturalmente, como dos categoras fundamentales e nterdependientes de dicha ciencia. La fsica representa por ello una forma de
retorno a lo real (a pesar de la suprema abstraccin de su instrumento smblico); pero esta realidad, el fsico se resistir a llamarla ser, y con tanto mayor razn cuanto que el propio metafsico habr concebido al ser como intemporal.
La crisis actual de los conceptos tradicionales (clsicos, newtonianos) de
espacio y tiempo, en la teora de la relatividad, acenta todava la mencionada interdependencia. La metafsica, por su parte, al integrar al espacio (extensin) en la determinacin ontolgica de la substancia material, no puede
integrar con esa categora de espacio tambin la categora de tiempo, con un

ou

ESPACIO

Y TIEMPO

EN LA FILOSOFA

GRIEGA

169

rango ontolgico equivalente (Descartes). De hecho, hasta hoy no logra la

metafsicasuperaraquella influencia eleticay restaurarel tiempoen su lugar
debido como conceptoontolgicoprincipal (d. Bergson: el tiempo como carcter ontolgico constitutivode lo viviente; Heidegger, etc.).
Sin embargo,debemosadvertir que esa negativa de los eleticosa considerar el espaciocomoalgo distinto del ser corpreoy, por consiguiente,a considerar el tiempo comoinherenteal ser,no se debe a que la fase de desarrollo
intelectualen que su pensamientose produce no haya alcanzadoel suficiente
grado de abstraccinsimblica para producir las nocionesrequeridas;de hecho estasnocionesestnya, bien que mal, elaboradaspor el pitagorismo,y la
rplica de Zenn a los pitagricos presupone,como hemos visto, no slo su
comprensinpor parte del propio Zenn,sino incluso el reconocimientotcito por stede su plausibilidad racional. .
Esto no quiere decir, sin embargo,que los matemticosdel siglo v, ni siquiera Euclides posteriormente,hubiesenllegado a comprender,o por lo menos a plantear, el problema de la relacin que guarde el sistemageomtrico
con el espacioque llamamosreal o fsico y con la medida de las cosascorpreas que existeny se muevenen este espacio.
Cierto es que no correspondepropiamentea los matemticosel planteamiento de tal cuestin:es una cuestinfilosfica; pero el hecho de que la filosofa, por la influencia eletica,volviera la espalda por razonesmetafsicas
al problema epistemolgicoy ontolgico que la matemticale planteaba ya
en sus orgenes,ha sido la causa de que dicho problema de la relacin entre
la geometray la realidad fsica haya permanecidoabierto durantetantos siglos; porque han sido los fsicos Y los matemticosquienes han vuelto repetidamente sobre la cuestin,a medida que se producan nuevos avancesindependientesen estasciencias. Pero no ha habido sino hasta nuestrosdas, en
la tradicin filosfica, ningn intento reiterado de establecerla fundamentacin terica ltima de la fsica y de la matemtica en el requerido terreno
ontolgico,tomandocomo hilo conductorla analtica de los conceptosde espacio y tiempo y la evolucin histrica de las teoras sobre ellos, de acuerdo
con las leyeshistricasy la crtica de la razn simblica.

v
Los

MATEMTICOS

a) Sobre la idea griega de los orgenes de la matemtica,encontramos

datos valiosos en el famoso comentariode Proclo a los Elementos de Euclides;36en estosdatosse revela la marcha del pensamientode lo concreto a lo

36ProcIus, Et~ .0 rrQoJ'tov .Wv EUx/.dBov (JWtxErov, 64, 16 sgs., edito G. Friedlein,
Teubner, Leipzig, 1878. Trad. parcial en Ivor Thomas. Greek Mathematical Works, Harvard Univ. Press; vol. 1, pgs. 145 sgs.

170

EDUARDO

xrcor,

abstracto; en otras palabras: de las significaciones representativasa los smbolos puros.

Dice Proclo: "La geometra fu descubierta por los egipcios." Afirma a
continuacin que se origin de la necesidad de medir los terrenos,por razn
de las peridicas inundacionesdel Nilo, las cuales barran los jalones de cada
propiedad. Aristteles, sin embargo, consideraba que la razn histrica que
explica el origen de las matemticas (y de toda ciencia) es precisamentela
holgura: el carcter desinteresadode toda ciencia verdadera la pone al margen de cualquier necesidadprctca.F
Sin embargo,Aristteles, lo mismo que cualquier autor moderno carente
de sentido histrico, es natural que propenda a romper la continuidad del
procesode formacin de la ciencia, y a considerar como erroresy deficiencias
las fases primitivas u originarias, en las cuales el instrumento simblico conserva un carcter muy concreto todava. Aunque es cierto que la labor terica de institucin formal de la geometra requiere el ocio, lo mismo que el
cultivo de cualquier otra ciencia, esto no impide que el origen de la geometra, concretamente,hubiera sido promovido por interesesutilitarios; tampoco
impide que en nuestrosdas el ciclo se cierre, y se obtenganmuy grandesbeneficios utilitarios de la matemtica (a travs de la fsica y la tecnologa), ya
desarrollada como ciencia pura. La actitud vital desinteresadadel hombre
de ciencia no elimina el inters, vital tambin, que ha originado histricamente su ciencia, ni deja sin justificacin sus aplicaciones prcticas. Pero lo
importante aqu es observar el itinerario del pensamiento,que va de las motivaciones prcticas, concretas,hacia la formulacin de principios y leyes generales dentro de un sistema simblico abstracto,y vuelve hacia lo concreto
al aplicar esos conocimientosgenerales a las realidades inmediatas.
(Sin embargo,hay que insistir nuevamente en que el grado de abstraccin simblica de un determinado sistema no depende solamentede la generalidad lgica de sus conceptosy proposiciones. Sin duda, el concepto"hombre" es un smbolo ms abstracto que el concepto "Scrates";la diferencia
entre Scratesy Calias es perceptible, se capta por &a{hau;, pero no es materia de lj(La-r~!,trl: la ciencia es de lo universal, y por ello es abstracta. Pero, a
pesar del carcter de Singularidad universal que tiene la Idea platnica [la de
"hombre",en este caso,lo mismo que el a-r0flov Eli)o~, o "el hombre en cuanto
tal", de Aristteles], en tanto que es el paradigma absoluto de las existencias
sensibles,esta nocin se encuentra en una fase de abstraccin simblica menor que la nocin aristotlica de substancia, como compuesto de materia y
forma, y, por tanto,que el conceptodel hombre como"animal bpedo racional":
s00v <'>i:rwuv
AOylitV. La Idea platnica es concreta -el hombre- aunque sea
el fundamento ontolgico de la universalidad lgica. Por otra parte, esa ma37 Metafsica, A (1), 981a 15 sgs. Sobre el origen egipcio de la matemtica, cf. Herodoto, 11 109.

.ESPACIO y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

171

yor abstraccindel "sistemasimblico" de Aristteles, la cual permite definir

al hombre por sus constitutivos ontolgicos, no le impide ser ms directamente"representativo"de la realidad simbolizada en teora. Vase,por ejemplo, De gen. et corrup., 1 2, 316a5 sigs.,donde dice que aquellos que permanecen ms apegadosa los hechos son precisamentems capaces de formular
hiptesis generalessobre los principios relativos a esos hechos,mientras que
aquellos otros que no observan las COsasdadas -a-aswQ'Y}l'OL l'WV 'rcaQx.v't()V
OVl'C~- generalizangratuitamente.)
En todo caso, dice Proclo que no hay nada sorprendenteen el hecho de
que lo mismo esta que las otras ciencias hubiera tenido su origen en una necesidad prctica (aunque la razn que da para ello no deja de tener un curioso resabioplatnico-aristotlico:todo lo que deviene,progresade lo imperfecto
a 10 perfecto). El conocimientorecorre, segn l, tres etapas de progresivo
perfeccionamiento:la percepcin,el raciocinio y el entendimiento (aLa{haL~,
.oyLa~~, vok ),
Es importante anotar esta observacinde Proclo; pues, en todas las dems ciencias, la fase superior de abstraccin simblica mantiene todava en
los conceptosel carcterde representacionesde lo real, pero en la matemtica
anula precisamenteeste carcter: los conceptosmatemticosno son representaciones de "cosas",no hacen patente ningn ente. Si no logramos mostrar
por qu finas gradacionesllegan esos conceptosa tal grado de pureza no representativa,permanecersin resolverel problema epistemolgicoque la matemtica ha planteado justamente en nuestros tiempos: Cmo puede ser
empleado parael conocimiento de la realidad natural un sistema simblico
que, en la mismamedida en que es perfecto formalmente,carece de valor representativo?
Proclo concluye su observacindiciendo que el conocimiento exacto de
los nmeros tuvo su origen entre los fenicios, de parecido modo, por razn
de las necesidadesdel comercio. Y ms adelante seala muy precisamenteel
trnsito de aquellas fasesprimitivas y utilitarias de la geometracomo tcnica
de agrimensura,a la constitucinde la geometracomo ciencia. Tales de Mileto, dice, fu el primero en traer de Egipto a Grecia ese estudio. Sea cierta
o no la versin de tal viaje, lo importantees lo que aade Proclo: que Tales
descubri los principios (l'a~ allx.~) de muchas proposiciones geomtricas,
aunque su mtodo era a veces ms universal (xa{}oALxclnsllov) y a veces ms
emprico (ata{hytl'Y-w'tEQOV); es decir, era cientfico en tanto que aspiraba a
revelar los principios, pero no haba logrado liberarse todava de la sumisin
a lo concreto y hacer "pura geometra".
Pura geometra,por otro lado, sabemosbien que tampoco la hacen los
primeros pitagricos. Esa aritmtica y geometra pitagrica que nos presentan las historias de la matemticacomo si estuvierandesvinculadasde la religin y la metafsica, SOnen realidad una abstraccinque nos impide prec-

EDUARDO

172

NICOL

samente comprender en su sentido propio la fase histrica a que corresponden

aquellas matemticas en el proceso de formacin simblica. No es, en efecto,
en funcin de los hallazgos definitivos que hubiesen realizado esos pensadores pitagricos cama debe analizarse su matemtica, sino en funcin de la manera idnea que tuvieron ellos de concebirla y elaborarla.
Ese desenfoque histrico no es exclusivo de los autores contemporneos.
El mismo Proclo nos dice ya que Pitgoras haba transformado el estudio de
las matemticas en una educacin liberal (JtaL1)E.(l~ I.E'Uaf.QOV) examinando sus
principios (-rae; U(lxe;, otra vez) y desenvolviendo los teoremas de un modo
inmaterial e intelectual (&'AffiC; 'XUl VOE(lWC;). Aunque esto sea cierto, y tenga
importancia para nosotros recalcar la necesaria abstraccin intelectual de esa
formulacin de principios independiente de toda aplicacin prctica, y la derivacin de teoremas en que consiste la matemtica propiamente tal, es manifiesto tambin que Proclo, atenido exclusivamente al tema matemtico, no
percibe la conexin que esta ciencia guardaba todava, en Pitgoras y sus inmediatos seguidores, con aspectos de la realidad que ya no se consideraban
utilitariamente, pero que no eran por ello menos concretos comparados con
el sistema simblico de la pura geometra.
Como confirmacin de lo dicho, puede citarse a Arqutas.i" Los matemticos, nos dice, han llegado al verdadero conocimiento ('XaAWC; l)tuyvwf1Evm;
ms adelante los llama ,)(UAWC; ()tuyvvrEC;)
y por esto conciben adecuadamente
la naturaleza de cada cosa individual, pues habiendo alcanzado un conocmiento verdadero sobre la naturaleza del todo (del universo en conjunto) es
natural que perciban tambin adecuadamente la naturaleza de sus partes.
Pero observamos que la aritmtica y la geometra, en matemtica pitagrica
primitiva, no proporcionan ningn conocimiento estrictamente matemtico de
la realidad en su aspecto total; en cuanto a las partes, esta matemtica no se
aplic, cerno sabemos, sistemtica y uniformemente. La msica fu conocida
matemticamente; pero el estudio que permiti expresar con smbolos matemticos los intervalos musicales no se aplic a otros aspectos de la realidad.
Proclo dice, hablando de Tales, que ste "fu el primero en conocer y
enunciar (el teorema' de) que los ngulos' de base de todo tringulo issceles
son iguales, aunque en una forma ms arcaica describe como similares los
ngulos iguales".39
El inters de este pasaje de Proclo reside en el hecho de que l mismo
confirme expresamente la hiptesis que venimos desarrollando de un proceso
histrico de progresiva abstraccin simblica, y la confirma cualificando de
arcaica la manera que usa Tales de describir los ngulos de base de un tringulo issceles. Tales los llam ,.lOLUC;, mientras que el propio Proclo dice que
son iguales: lam elov.
38

apud Porfirio, in Ptol. Harm. 1 6 (Diels-Krantz,

39

op. cit., 250.22-251.2.

B 1).

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA

GRIEGA

173

A nuestro entender,el arcasmono consiste en una imperfeccin del teorema mismo, sino en un grado menor de abstraccin simblica, por el cual
Tales intuye los dos ngulosiguales comosimilares, por su situacinen el conjunto de la figura. El tringulo mismo es, pues, un objeto de la intuicin y su
estructura revela "a simple vista" el rasgo peculiar de la referida igualdad.
En un desarrollo ulterior de la geometra,el teoremamismo no sufre alteracin, pero la similitud o igualdad de configuracin de los dos ngulos de
base del tringulo issceles se formula en trminos de valores cuantitativos;
son iguales por el nmero de sus grados:la igualdad no slo es una propiedad
estrictamentegeomtrica,sino que se formula como tal. Lo que ha progresado aqu, pues, no es tanto el conocimientode las propiedades del tringulo,
cuanto el instrumento simblico o,uepermite describirlo sin conexin directa
ninguna con objetosconcretosde la intuicin.
As podra decirse que, a este respecto,y segn el mismo Proclo, Tales
ocupa en el desarrollo histrico de la geometra,segn la ley de abstraccin
simblica, una fase intermedia entre la agrimensuraegipcia y la geometrade.
Euclides; en sta, como veremos,las propiedades de las figuras se obtienen
y se demuestran,cuando es posible, en un procesopuramente constructivoracional, a partir de unos axiomas,y sin conexin ninguna con objetosreales, ni
concursoalguno de intuiciones para la corroboracinde los teoremas.
Es esencial, por tanto, no solamenteobservar la distancia histrica entre
Tales y Euclides, respecto de la evolucin de la geometra, sino adems el
hecho de que un autor como Proclo, al comentara Euclides, se percatel mismo de esa distancia y atisbe inclusive el punto esencial de dferencia.t"
b) Sistemas de notacin. Tambin los sistemas de notacin aritmtica
tienen inters para nosotros,no en cuanto a su mayor o menor perfeccin tcnica, sino porque constituyenuna instanciams, acasoprivilegiada, de la meno
cionada ley de abstraccinsimblica.
En efecto, adoptaron los griegos desde muy antiguo el sistemadecimal
de enumeracin. No es cosa de analizar aqu las ventajas de orden estrictamente aritmtico que este sistemapueda traer; pero aparte de ellas, es manifiesto que los dedos de las manos son los primeros instrumentosde coritabildad de que hubo de disponer el hombre y que, de hecho, este instrumento
correspondeal sistemadecimal, haya sido o no su origen.41
40 Sobre esta cuestin, vase Sir Thomas Heath, History of Greek Mathematics, 1 731.
El teorema de Tales a que alude Proclo est en Euclides, 1 5.
41 Sobre la contabilidad con los dedos, vase Aristteles, Problemata, XV 3, 910b
23 sigs., donde se pregunta: por qu cuentan todos los hombres, lo mismo brbaros que
griegos, hasta el diez, y no hasta cualquier otro nmero, como dos, tres, cuatro o cinco?
Es porque todos los hombres nacen con diez dedos? Aparte de su origen, los pitagricos
consideran el diez como un nmero perfecto, por razones puramente matemticas, y es
entonces a causa de estas propiedades que dicho nmero queda rodeado de virtudes mgicas. Cf. Theologumena Arithmeticae, ed. de Falco, 82, 10 sgs. (apud Diels, Filolao,

174

EDUARDO

NICOL

Los dedos de las manos Son manifiestamenteobjetos intuibles, con una

realidad propia para cada uno de ellos. Esta realidad individual de cada dedo
implica ya una abstraccinrespecto de la realidad total de la mano,y sta a
su vez respecto de la totalidad del cuerpo. La referida abstraccin, por la
cual cada dedo queda individualizado, es condicin de posibilidad del empleo
de los dedospara uso de contabilidad. Pero cuandoesteuso se ha consagrado,
el dedo ya no es ni siquiera un objeto individualizado por la abstraccin respecto de su mano, sino que es un smbolo representativode una cantidad.
Los dedos, en efecto, aun individualizados, conservan caracteres distintos de posicin y forma; pero, empleados simblicamente,estos caracteres
desapareceny se toma nada ms en cuenta el valor aritmtico de unidad que
todos ellos poseenpor igual. Cada dedo simboliza la unidad de cada uno de
los objetosreales que entran en la cuenta: diez dedos,diez manzanas.
Advirtase que tambin los objetos contadospierden su individualidad
cualitativa en la operacin de la cuenta, pues ninguna manzana es distinta
cuantitativamentede cualquier otra en el conjuntoaditivo de los diez.
Pensar el nmero 10 como tallO, es decir, como pura cantidad, independientementede los diez dedos de las manos,o de las manzanasrepresentadas
por stos simblicamente,significa un grado todava mayor de abstraccin.
El gran paso en el proceso de abstraccin que conduce corno trmino a
la elaboracinde la aritmtica lo constituye el establecimientode un sistema
simblico de representacinnumeral. Los griegosprodujeron dos sistemas,y
al parecer los emplearonsimultnea e indistintamente. El sistematico o herodiano (de Herodiano, un gramtico del siglo 11 d. c.) se emple tambin
fuera del Atica. De su empleo queda constanciapor inscripciones que se conservan y que correspondena un perodo que va de 454 a 95 a. c. En este
sistemala letra t representala unidad y puede repetirse hasta cuatro veces.
Aparte de este,hay cinco smbolos ms, que son las letras iniciales de las palabras que representanlos siguientesnmeros:5 (I1 de renE); 10 (b, MM);
100 (H, Exarov); 1,000 (X, XLALOL); 10,000 (M, fl'QLOl).
Otros smbolos se
forman combinandoestos cuatro smbolos bsicos,y as sucesivamente.
El sistema jnico emplea tambin letras del alfabeto y las combina con
algunos otros signos convencionales. Las primeras nueve letras del alfabeto
de veintisieterepresentanlas unidades del uno al nueve;las letras que siguen
en orden, del diez al dieciocho, representanlas decenas,desde diez hasta noventa correlativamente;y las nueve ltimas letras del alfabeto representanlas
centenas,desde cien a novecientos. Sobre esta base,la notacin puede representarcantidadesmayorescombinandocon los signosalfabticoslos otros convencionalesantes indicados.
A 13): "el diez es un nmero perfecto, y es adecuado y a la vez conforme a la naturaleza
que nosotros los griegos, y todos los dems hombres, lleguemos a este nmero por todos
los caminos cuando contamos, aunque no nos esforcemos en ello; pues tiene muchas propiedades especiales, como corresponde a un nmero perfecto".

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA GRIEGA

175

Excepto los smbolos convencionales,estos dos sistemassimblicos de notacin aritmtica representanclaramenteuna etapa intermedia en el proceso
de abstraccin:no son, ninguno de los dos, sistemassimblicos nuevos,formados para el uso especfico de la representacinnumeral; el sistemasimblico
es el alfabeto y la nueva abstraccinsimblica ha consistido bsicamenteen
atribuirle a los signosya existentesuna significacin distinta. En estesentido,
los sistemastico y jnico de notacin estn en la misma fase en que est el
famosobaco, o sea el artefacto que utilizaban los griegos (y antes que ellos
ya los egipcios) para contar.P
Antes de la formacin de la matemticapropiamente dicha (y aun despus, en la mstica pitag6rica) observamosla mezcla con el nmero,ya constitudo como smbolo de magnitud, de elementosno cuantitativos,de significacionessimblicas no matemticas.Algunos nmerostienen una importancia
.excepcional,aparte de su valor aritmtico. El siete, por ejemplo, tal vez por
ser el nmero tradicional de los planetas;el cinco, por ser el nmero de los
dedos de la mano; el tres, nmero ritual y mgico (los muertos se invocan
tres veces;los diosesse invocan en tradas, en Homero frecuentemente:Zeus,
Atena, Apolo ), el nueve, producto de tres por tres (las nueve musas,las nueVe coribantes); el cuatro, nmero de Hermes, da sagrado y festivo en cada
perodo mensual;el doce, nmero de los signos del zodaco. Y a esto corresponde el valor numrico de las letras del alfabeto, empleado como base para
un complicado sistema de clculo divinatorio.
Con la adopcin de un sistemade medidas de longitud ocurre algo anlogo a la formacin de los sistemasde clculo y de representacinnumrica.
Estas medidasse basaronprimeramenteen las de ciertas partesdel cuerpo.Ya
en Homero encontramostestimonio del pie como unidad de medida de longitud (aunque no se conoce su longitud exacta).
Hubo desdeluego, sobre la basedel pie, una subdivisin de unidades: los
dedos (MXt'U/,OL): cuatro dedos, igual a una palma: ltolucrt\; ocho dedos,
igual a medio pie: "!llltbwv;diez dedos, igual a un palmo: AlXclS; diecisis
dedos,igual a un pie: ltouS. Las dimensionesmayoressetomabande los brazos:
dieciocho dedos,igual a un codo: ltUy!.I'I (del codo al comienzo de los dedos;
en Homero y Herodoto, el codo tiene veinte dedos,y alcanza hasta los nudi110sdel puo); veinticuatro dedos: ltlix'Us (el codo entero hasta la punta de
los dedos); dos y medio pies, igual a un paso: ~ii!lu;seis pies, igual a una
braza: 0Qyuta (alcance de los dos brazos); cen pies, igual a un :l1:A{}QOV,
longitud del lado de un acre (yrls: cien por cien pies).
Finalmente, las medidas de superficie estn basadas en la amplitud de
terrenoque puedearar una yunta de bueyesen un da, lo cual revela,lo mismo
que en el caso de las medidas de longitud, la proximidad de las unidades
de medida respecto de las realidades mismas medidas.
42

Cf. Herodoto,II 36, 4.

176

EDUARDO

NICOL

Una unidad de superficie se aplica a una superficie real para determinar

su alcance y sus lmites; luego, en la geometra, se procede mtricamente
sobre planos puramenteideales o simblicos;pero la posibilidad de la geometra se funda en ese sistemade medidas que surgede la tierra para reaplcarse
a ella, hasta que llega el momento en que las superficies se consideren abstractamente,como planos geomtricos,y aparte de toda realidad extensa.
Hemos de observar,adems,que, lo mismo en el caso de las longitudes
que en el de las superficies, las unidades de medida se establecen por el
principio de "aquello que cubre" la unidad que se adopta como tal; es decir,
algo concretose superponea lo concreto. Entonces,la misma concrecin de la
unidad de medida determinala ambigedad (no uniformidad: no univocidad)
del smbolo.
Por ejemplo, el pie olmpico (segn la tradicin, tomado del pe de
Heracles) tiene 0.3205m.; el pie de Egina tiene 0.333m.; el pie de Prgamo
tiene 0.330 m., y el pie de Atenas tiene 0.2957m. Lo cual, adems,revela
otro aspectode esa primitiva adherenciaa lo concreto: la determinacin de la
unidad de medida se establecepor convencin local; es decir, el sistemasimblico no adquiere todava universalidad y univocidad, porque no se desprende
del medio'de aplicacin.
La misma trayectoria en el proceso de abstraccin simblica podemos
observarlatambin en otro aspectode la representacinde la realidad, a saber,
la cartografa. Los mapas son instrumento de representacinsimblica, auxiliares del relato verbal de los viajeros.Hecateo de Mileto (siglo VI a. c.), autor
de una IIELYYl1<H~, ilustr su texto con un mapa de las tierras visitadas, cuya
representacinsimblica, grfica, no se conforma naturalmentea ningn principio unitario de medida: es una simple traslacin a signos grficos de lo
inmediatamentepercibido. Se comprendeque ha .tenidoque haber varias fases
intermedias de abstraccin simblica entre Hecateo de Mileto y Eratstenes
de Cirene, quien, en el siglo III a. C., midi con exactitud bastante aproximada
la circunferencia de la Tierra y adems traz varios paralelos de longitud y
latitud a una lnea principal de latitud y a un meridiano que se cruzaban en
Rodas; o bien hasta Hiparco, quien, en el siglo u, dividi el paralelo principal de latitud de Eratstenesen 3600 precisamente.
La operacin que llevaron a cabo estos dos ltimos autores implica no
solamentela hiptesis pitagrica de la esfericidad de la Tierra; su demostracin por Aristteles (De Caelo, II 13, 293b 30); la tesis de Herclides Pntico (siglo IV a. c.), quien afirm que la Tierra gira en torno de su propio
eje; la sugerencia de Aristarco de Samas (siglos m-n a. c.), quien crey que
la Tierra acasogire en torno al Sol; implica sobretodo que la geometra,constituda ya como una ciencia, aparte de sus orgenes y posibles aplicaciones
prcticasinmediatas,pueda aplicarse de nuevo al conocimientode esa realidad
terrenade donde surgi,pero de una realidad a la que se despojade antemano

ESPACIO

Y TIEMPO

EN LA FILOSOFA

GRIEGA

177

de sus caracteresms concretosy perceptibles,a la que se considera como

una esfera,y a la que se mide como tal.
No otra forma de procederencontraremosmuchos siglos ms tarde en la
fsica matemticamoderna,la cual, de parecido modo, necesitapara servirse
de ella que la matemtica est constituda como ciencia pura, como puro
sistema simblico formal; luego aplica este sistema al conocimiento de la
realidad fsica, pero sobre la base de una previa abstraccin de todos los
caracterescualitativos,concretos,que esta realidad presenta.
e) Sobreel punto.Euclides, Elementos, VII
En estaparte,dedicadaa las definiciones,encontramosdefinida en primer
lugar a la unidad: la unidad es aquello'en virtud de lo cual cada uno de los
entes ('t(DV ov't(ov) se llama uno.
Es importanteobservarque el conceptoaritmticode unidad estdefinido
todava en Euclides en funcin de la realidad individual (a la cual puede
dtsignarse con el nmerouno, precisamentepor razn de esa ontolgica individualidad). Esto constituye,en la obra de Euclides, un vestigio de pitagorismo, en tanto que manifiestamenteel smbolo aritmtico no est todava
desprendido por completo de la realidad simbolizada por l, aun cuando el
sistema simblico, en el desarrollo de las siguientes definiciones, permite
claramente operar con la unidad de acuerdo con su exclusivo valor aritmtico.
As, dice la definicin segunda:un nmero es una multitud compuesta
de unidades. El principio de toda la teora de los nmeros(vanse,desnusde
este libro, los siguientes,VIII y IX) no queda, por tanto, establecidosobreuna
base estrictamentematemtica,sino sobre una base ontolgica; es decir, la
unidad no se define por su exclusivafuncin aritmtica.sino en virtud de su
valor representativo. Los otros nmeros,en cambio (pares, impares,primos,
compuestos,etc.), s quedandefinidos por susvalores y propiedadespuramente aritmticas. Otro vestigio pitagrico en Euclides lo encontramosen las definiciones 17,18, 19 Y 20,relativas al nmerollamado plano (En;[n;E()O;), slido
( (J1'EQE; ), cuadrado (TELQywvo;),
y cbico (x~o;), respectivamente.La persistenciade estasnocionesgeomtricas,ms intuitivas que las aritmticas,para
la definicin de estasltimas,es un indicio similar, aunque excepcionalen la
obra de Euclides, de una abstraccinsimblica menoscabal.
Las definicionesgeomtricas,en cambio,no conservanya ningn vestigio
de elementosrepresentativos.As, en el libro 1, la primera definicin de
Euclides dice: "punto es aquello que no tiene partes". A este respectoconviene recordar un pasajede Aristteles,en el libro M de la Metafsica.43 Dice
que los pitagricos sostienenque el nmero (matemtico) no es separado
(ou XEXWQL(Jf.!VOV)
sino que las sustanciassensiblesse componende l. Cons43

1080b 17 sigs.

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NICOL

truyen, aade, con nmeros el universo entero, slo que no son nmeros que
consistan en unidades abstractas; supone que las unidades ('tu; Ilov~a;)tienen
magnitud espacial. Pero cmo se construy el primer uno, de manera que
tuviese magnitud, parecen incapaces de decirlo, concluye Aristteles.
Esta versin aristotlica del concepto pitagrico del nmero matemtico
y de la unidad concuerda con otras fuentes y revela lo que ya ha quedado
indicado anteriormente respecto de la implicacin ontolgica en la matemtica
pitagrica. La unidad, en efecto; se comprende que tenga magnitud espacial,
aunque esto no pueda explicarse en trminos estrictamente aritmticos, porque
esta unidad es un constitutivo del ser (del ser sensible, aclara Aristteles).
De este pasaje,lo que importa para nuestro propsito poner de manifiesto
es la distincin tan clara que establece entre el nmero constitudo de unidades abstractas y el nmero concebido a la manera pitagrica.
Sean cuales sean las propiedades aritmticas de los nmeros que los
pitagricos hubieran descubierto, y que hered la matemtica posterior, es
evidente que ellos no consideraban al nmero de manera estrictamente matemtica, por razn de que su pensamiento no haba alcanzado ese grado de
.abstraccin simblica que permitira posteriormente desprender al. nmero
de la conexin que guarda todava para el pitagorismo con la figura geomtrica, y a travs de esto, con la misma concepcin ontolgica de la realidad.
Esa mnada del pitagorismo no cabe duda que puede considerarse como el
antecedente del tomo de la escuela de Leucpo y Demcrito,
Se comprende entonces que Aristteles, situado ya en una fase de abstraccin simblica muy superior, encuentre sorprendente que los pitagricos
atribuyan magnitud espacial a la unidad y no sepan, por otra parte, explicar
de qu manera el primer uno pudo construirse para que la tuviera.
Se aclara de este modo la razn por la cual la matemtica posterior
concibe al punto como algo que no tiene partes, es decir, como un elemento
geomtrico primario, irreductible e indivisible, cuya representacin aritmtica
apropiada debiera ser el cero, ms bien que la unidad; as hemos visto que
Euclides concibe al punto en la primera definicin de sus elementos.
En relacin con esto, es interesante comparar un pasaje de Nicmaco
(Arith. Introd., II 7, 1-3; ed. Hoshe 86, 9-87, 6; cit. por Ivor Thomas, op. cit.):
"El punto es, pues, el principio de la dimensin, pero no es dimensin, as
como es el principio de la lnea, pero no es lnea; y la lnea es el principio de la
superficie y es el principio de lo bidimensional, pero no es bidimensional.
Naturalmente, tambin la superficie es el principio del cuerpo, pero no es
cuerpo, mientras que es el principio de lo tridimensional, pero no es tridimensional. De modo igual, en los nmeros, la unidad es el principio de todo
nmero formado de unidades en una dimensin, mientras que el nmero
lineal es el principio del nmero plano ampliado en otra dimensin al modo
de una superficie, y el nmero plano es el principio del nmero slido, el cual
adquiere profundidad en una tercera dimensin", etc.

ESPACIO Y TIEMPO EN LA FILOSOFA GRIEGA

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El concepto clave en este pasaje (para comprender de qu manera el punto puede formar la lnea careciendo de dimensin o magnitud, y la lnea, que
tiene una dimensin, puede formar el plano, que tiene dos, y as sucesivamente) es el concepto de uQxl. Opera la unidad como principio en un sentido
estrictamente matemtico, y, por tanto, puramente simblico, dentro del
orden de una construccin racional, y no como un elemento real primario,
constitutivo de otras "realidades" ms complejas (como, en efecto, lo conceba
el pitagorismo). El nico vestigio pitagrico que aqu subsiste es el mismo
que descubrimos ya en Euclides, y que Nicmaco sigue reproduciendo siglos
ms tarde, a saber, la asociacin de las nociones geomtricas de lnea, plano,
superficie, slido, en la concepcin de los nmeros.
Aristteles, ms adelante.v' insiste en la preocupacin que le causa la
'versin pitagrica del nmero y dice que es imposible que los cuerpos ("tu
aWl-lu"tu) puedan estar compuestos de nmeros, y que estos nmeros fueran
matemticos. Y aade para confirmarlo que no es cierto-que pueda hablarse de
magnitudes espaciales indivisibles; y aunque hubiera magnitudes de este tipo:
las unidades, por lo menos, carecen de magnitud y, entonces, cmo puede una magnitud estar compuesta de indivisibles? El nmero aritmtico,
aade, consiste de unidades, pero esos pensadores (los pitagricos) identifican el nmero con las cosas reales ("tu onu); por 10 menos, concluye, hablan
de los cuerpos como si stos consistieran de nmeros.
En realidad, la imposibilidad de concebir que los entes estn compuestos
de nmeros slo puede darse cuando el nmero mismo ha quedado ya abstrado de esos entes con referencia a los cuales la mente ha ido formando
las nociones cuantitativas, aritmticas primarias. De hecho, el pitagrico no
dispone de una ciencia matemtica independiente; no puede, por tanto, aplicar
esta ciencia arbitrariamente a la realidad y suponer que las cosas estn constitudas (ontolgicamente) por nmeros. Por el contrario, el objeto primario
del pensamiento pitagrico es la realidad misma; la evidencia de la diversidad de lo real, de la multiplicidad de los entes, sugiere inmediata e inevitablemente la posibilidad y hasta la conveniencia filosfica de una enumeracin
o contabilidad; de momento, un ente singular es una unidad, y dos entes se
representan simblicamente por el nmero dos. Las estructuras o dsposiciones espaciales que revelan tambin los entes mltiples sugieren, de parecido
modo, la representacin geomtrica y la combinacin, tan caractersticamente
pitagrica, del nmero con la figura.
Por otra parte, la idea de que los entes reales estn constitudos monadolgicamente, o atmicamente, es decir, de unidades irreductibles, no presenta
en principio ninguna dificultad ontolgica. 'La dificultad es ms bien de orden
matemtico y consiste, como hemos visto, en la afirmacin pitagrica de que
el nmero tiene magnitud. Si esta dificultad se presenta, y bien claramente
44

Metafsica, l083b 8 'sgs,

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revela Aristtelessu gravedad,ello se debe a que la "mnada"pitagrica tiene

un sentido ms metafsico que matemtico;no tendra sentido (sentido histrico) reprocharleal pitagorismouna deficiencia matemticaque no existi,
en lo que serefiere,sobretodo,al conceptode unidad,puesesteconceptoes,en
trminospitagricos,slo secundariamentematemtico:primariamentees ontolgico. (Contina).
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