Sobre el poder simblico*

Pierre Bourdieu
Nacido del esfuerzo por presentar el balance de un conjunto de investigaciones sobre el simbolismo
en una situacin escolar de un tipo particular, el de la conferencia de una universidad extranjera
(Chicago, abril de 1973), este texto no debe de ser ledo como una historia incluso escolar de las
teoras del simbolismo, ni menos an como una suerte de reconstruccin seudohegeliana de los
pasos que habran conducido, por superaciones sucesivas, hacia la teora final.
Si la inmigracin de las ideas, como dice Marx, e hace raramente sin prejuicios, es porque ella
separa las producciones culturales del sistema de referencias tericas, en relacin a las cuales sin
definidas, consciente o inconscientemente; es decir, del campo de produccin jalonado por
nombres propios o conceptos en ismo, para cuya definicin ellas contribuyen menos de lo que l
las define. Por esta razn, las situaciones de inmigracin imponen, con una fuerza particular, la
actualizacin del horizonte de referencia que, en las situaciones ordinarias, pueden permanecer en
estado implcito. Pero va de suyo que el hecho de repatriar ese producto de exportacin implica
graves peligros de ingenuidad y de simplificacin y tambin grandes riesgos, puesto que entrega
un instrumento de objetivacin.
Sin embargo, en un estado del campo en el que se va el poder por todas partes, como en otros
tiempos se rechazaba reconocerlo all donde salta a los ojos, no es til recordar sin hacer jams,
como otra manera de disolverlo, una suerte de crculo cuyo centro est en todas partes y en
ninguna parte, que es necesario saber descubrirlo all donde menos se ofrece a la vista, all donde
est ms perfectamente desconocido, por tanto reconocido: el poder simblico es, en efecto, ese
poder invisible que no puede ejercerse sino con la complicidad de los que no quieren saber que lo
sufren o que lo ejercen.

I. Los sistemas simblicos (arte, religin, lengua) como estructuras estructurantes

La tradicin neokantiana (Humboldt-Cassirer o, variante americana, Sapir-Whorf para el lenguaje)
trata a los diferentes universos simblicos, mito, lengua, arte, ciencia, como instrumentos de
conocimiento y de construccin del mundo de los objetos, como formas simblicas,
reconociendo, como lo seala Marx (tesis sobre Feuerbach), el aspecto activo del conocimiento.
En la misma lnea pero con una intencin propiamente histrica, Panofsky trata la perspectiva
como una forma histrica, sin llegar sin embargo hasta reconstruir sistemticamente las
condiciones sociales de produccin.
Durkheim se inscribe explcitamente en la tradicin kantiana. Sin embargo, por el hecho de que l
entiende dar una respuesta positiva y emprica al problema del conocimiento, escapando a la
alternativa del apriorismo y del empirismo, sienta los fundamentos de una sociologa de las formas
simblicas (Cassirer dir expresamente que l utiliza el concepto de forma simblica como un
equivalente de forma de clasificacin: Cf. E. Cassirer, Myth of the State, New Haven, Yale
University Press, 1946, p.16). Con Durkheim, las formas de clasificacin dejan de ser formas
universales (trascendentales) para devenir (como implcitamente en Panofsky) formas sociales, es
decir arbitrarias (relativas a un grupo particular) y socialmente determinadas.1
*

Texto extrado de: Bourdieu, Pierre, Sobre el poder simbolico, en Intelectuales, poltica y poder,
traduccin de Alicia Gutirrez, Buenos Aires, UBA/ Eudeba, 2000, pp. 65-73.

En esta tradicin idealista, la objetividad del sentido del mundo se define por el acuerdo de las
subjetividades estructurantes (sensus =consensus).

II. Los sistemas simblicos como estructuras estructuradas (susceptibles de anlisis

estructural)
El anlisis estructural constituye el instrumento metodolgico que permite realizar la ambicin
kantiana de asir la lgica especfica de cada una de las formas simblicas: al proceder, segn el
deseo de Schelling, a una lectura propiamente tautegrca (por oposicin a alegrica) que no
refiere el mito a otra cosa que a s mismo, el anlisis estructural apunta a desprender la estructura
inmanente a cada produccin simblica. Pero, a diferencia de la tradicin neokantina, que pona el
acento sobre el modus operandi, sobre la actividad productora de la conciencia, la tradicin
estructuralista privilegia el opus operatum, las estructuras estructuradas. Esto se ve bien en la
presentacin que Saussure, el fundador de esta tradicin, se hace de la lengua: sistema
estructurado, la lengua es fundamentalmente tratada como condicin de inteligibilidad del habla,
como mdium estructurado que se debe de construir para dar razn de la relacin constante entre el
sonido y el sentido. (Por la oposicin que se establece entre la iconologa y la iconografa y que es
el equivalente exacto de la oposicin entre la fonologa y la fontica, Panofsky y todo aspecto de
su obra que apunta a desaprender las estructuras profundas de la obra de arte se sita en esta
tradicin.)

Primera sntesis
Instrumentos de conocimiento y de comunicacin, los sistemas simblicos no pueden ejercer un
poder estructurante sino porque son estructurados. El poder simblico es un poder de construccin
de la realidad que tiende a establecer un orden gnoseolgico: el sentido inmediato del mundo (y, en
particular, del mundo social) supone lo que Durkheim llama el conformismo lgico, es decir una
concepcin homognea del tiempo, del espacio, del nmero, de la causa, que hace posible el
acuerdo entre las inteligencias. Durkheim o, despus de l, Radcliffe-Brown, que hace descansar
la solidaridad social en el hecho de compartir un sistema simblico tiene el mrito de sealar
explcitamente la funcin social (en el sentido del estructural-funcionalismo) del simbolismo,
autntica funcin poltica que no se reduce a la funcin de comunicacin de los estructuralistas.
Los smbolos son los instrumentos por excelencia de la integracin social: en cuanto que
instrumentos de conocimiento y de comunicacin (cf. el anlisis durkeimniano de la festividad),
hacen posible el consenso sobre el sentido del mundo social, que contribuye fundamentalmente a la
reproduccin del orden social: la integracin lgica es la condicin de la integracin moral.2

Segunda sntesis
Contra todas las formas del error interaccionista que consiste en reducir las relaciones de fuerza a
relaciones de comunicacin, no es suficiente sealar que las relaciones de comunicacin son
1

Uno piensa en el sentido etimolgico de kategoreisthai tal como lo recuerda Heiddeger: acusar
pblicamente: y, al mismo tiempo, en la terminologa del parentesco, ejemplo por excelencia de categoras
sociales (trminos de tratamiento).
2
La tradicin neo-fenomenolgica (Schtz, Peter Berger) y ciertas formas de la etnometodologa aceptas los
mismos presupuestos por el solo hecho de omitir la cuestin de las condiciones sociales de la posibilidad de la
experiencia dxica (Husserl) del mundo (y en particular del mundo social), es decir, de la experiencia del
mundo social como yendo de suyo (taken for granted, como dice Schtz).

siempre, inseparablemente, relaciones de poder que dependen, en su forma y contenido, del poder
material o simblico acumulado por los agentes (o las instituciones) comprometidos en esas
relaciones y que, como el don o el potalch, pueden permitir acumular poder simblico. En cuanto
instrumentos estructurados y estructurantes de comunicacin y de conocimiento, los los sistemas
simblicos cumplen su funcin de instrumentos o de imposicin de legitimacin de la dominacin
que contribuyen a asegurar la dominacin de una clase sobre otra (violencia simblica) aportando
el refuerzo de su propia fuerza a las relaciones de fuerza que las fundan, y contribuyendo as, segn
la expresin de Weber, a la domesticacin de los dominados.
Las diferentes clases y fracciones de clase estn comprometidas en una lucha propiamente
simblica para imponer la definicin del mundo social ms conforme a sus intereses, el campo de
las tomas de posicin ideolgicas que reproduce, bajo una forma transfigurada, el campo de las
posiciones sociales.3 Pueden plantear esta lucha ya sea directamente, en los conflictos simblicos
de la vida cotidiana, ya sea por procuracin, a travs de la lucha que libran los especialistas de la
produccin simblica (productores de tiempo completo) y tienen por apuesta el monopolio de la
violencia simblica legtima (cf. Weber), es decir, del poder de imponer (ciertamente de inculcar)
instrumentos de conocimiento y de expresin (taxonomas) arbitrarias (pero ignoradas como tales)
de la realidad social. El campo de produccin simblica es un microcosmos de la lucha simblica
entre las clases: sirviendo a sus propios intereses en la lucha interna en el campo de produccin (y
en esta medida solamente), los productores sirven a los intereses de los grupos exteriores al campo
de produccin.
La clase dominante es el lugar de las luchas por la jerarqua de los principios de jerarquizacin: las
fracciones dominantes, cuyo poder descanso sobre el poder econmico, apuntan a imponer la
legitimidad de su dominacin, ya sea por su propia produccin simblica, ya seas por la
intermediacin de las ideologas conservadoras que no sirven verdaderamente jams a los intereses
de los dominantes sino por aadidura y que amenazan siempre desviar a su beneficio el poder de
definicin del mundo social que detienen por delegacin; la fraccin dominada (clrigos o
intelectuales y artistas, segn la poca) tienden siempre a ubicar el capital especfico, al cual
debe su posicin, en la cima de la jerarqua de los principios de jeraquizacin.

IV. Instrumentos de dominacin estructurantes porque son estructurados

Los sistemas ideolgicos que los especialistas producen por y para la lucha por el monopolio de la
produccin ideolgica legtima, reproducen bajo una forma irreconocible, por intermediacin de la
homologa entre el campo de las ciencias sociales, la estructura del campo de las clases sociales.
Los sistemas simblicos se distinguen, fundamentalmente, segn sean producidos y al mismo
tiempo apropiados por el conjunto de un grupo o, al contrario, sean producidos por un cuerpo de
especialistas y, ms precisamente, por un campo de produccin y de circulacin relativamente
autnomo: la historia de la transformacin del mito en religin (ideologa) no es separable de la
historia de la constitucin de un cuerpo de productores especializados en discurso y en ritos
religiosos, es decir del progreso de la divisin del trabajo religioso siendo l mismo una
dimensin del progreso de la divisin del trabajo social, por tanto, de la divisin de clases que
conduce, entre otras consecuencias a desposeer a los laicos de los instrumentos de produccin
simblica.4
3

Las tomas de posicin ideolgicas de los dominantes son estrategias de reproduccin que tienden a reforzar
en la clase y fuera de la clase, la creencia en la legitimidad de la dominacin de la clase.
4
La existencia de un campo de produccin especializado es la condicin de la aparicin de una lucha entre la
ortodoxia y la heterodoxia, que tienen en comn distinguirse de la doxa, es decir de lo indiscutido.

Las ideologas deben su estructura y sus funciones ms especficas a las condiciones sociales de su
produccin y de su circulacin, es decir, a las funciones que cumplen inicialmente para los
especialistas en concurrencia por el monopolio de la competencia considerada (religiosa, artstica,
etc.) y, secundariamente por aadidura, para los no especialistas. Recordar que las ideologas estn
siempre doblemente determinadas que deben sus caractersticas ms especficas no solamente a
los intereses de las clases o de las fracciones de clases que expresan (funcin de sociodicea), sino
tambin los intereses especficos de los que las producen y a la lgica especfica del campo de
produccin (comnmente transfigurada en ideologa de la creacin y del creador) es darse el
medio de escapar a la reduccin brutal de los productos ideolgicos a los intereses de las clases que
ellos sirven (efecto de cortocircuito frecuente en la crtica marxista), sin sucumbir a la ilusin
idealista que consiste en tratar las producciones ideolgicas como totalidades autosuficientes y
auto-engendradas susceptibles de un anlisis puro y puramente interno (semiologa).5
La funcin propiamente ideolgica del campo de produccin ideolgica se cumple de manera casi
automtica, sobre la base de la homologa de estructura entre el campo de produccin ideolgica y
el campo de la lucha de clases. La homologa entre los campos hace que las luchas por lo que est
en juego, especficamente en el campo autnomo, produzcan automticamente formas eufemizadas
de las luchas econmicas y polticas entre las clases: es en la correspondencia de estructura a
estructura que se cumple la funcin propiamente ideolgica del discurso dominante, medio
estructurado y estructurante tendiente a imponer la aprehensin del orden establecido como natural
(ortodoxia) a travs de la imposicin enmascarada (por tanto, desconocida como tal) de sistemas de
clasificacin y de estructuras mentales objetivamente ajustadas a las estructuras sociales. El hecho
de que la correspondencia no se efecte sino de sistema a sistema enmascara, tanto a los ojos de los
productores mismo cuanto a los ojos de los profanos, que los sistemas de clasificacin internos
reproducen, bajo una forma irreconocible, las taxonomas directamente polticas, y que la
axiomtica especfica de cada campo especializado es la forma transformada (conforme a las leyes
especficas del campo) de los principios fundamentales de la divisin del trabajo (por ejemplo, el
sistema de clasificacin universitaria, que moviliza bajo una forma irreconocible las divisiones
objetivas de la estructura social y, especialmente, la divisin del trabajo terico y prctico,
convierte propiedades sociales en propiedades de naturaleza). El efecto propiamente ideolgico
consiste precisamente en la imposicin de sistemas de clasificacin polticos bajo las apariencias
legtimas de taxonomas filosficas, religiosas, jurdicas, etc. Los sistemas simblicos deben su
fuerza propia al hecho de que las relaciones de fuerza que all se expresan no se manifiestan sino
bajo la forma irreconocible de relaciones de sentido (desplazamiento).
El poder simblico como poder de constituir lo dado por la enunciacin, de hacer ver y de hacer
creer, de confirmar o de transformar la visin del mundo, por lo tanto el mundo; poder casi mgico
que permite obtener el equivalente de lo que es obtenido por la fuerza (fsica o econmica), gracias
al efecto especfico de movilizacin, no se ejerce sino l es reconocido, es decir, desconocido como
arbitrario. Esto significa que el poder simblico no reside en los sistemas simblicos bajo la
firma de una illocutionary force, sino que se define en y por una relacin determinada entre los
que ejercen el poder y los que los sufren, es decir, en la estructura misma del campo donde se
produce y se reproduce la creencia.6 Lo que hace el poder de las palabras y las palabras de orden,
5

Es escapar tambin a etnologismo (visible en particular en el anlisis del pensamiento arcaico) que consiste
en tratar a las ideologas como mitos, es decir, como productos indiferenciados de un trabajo colectivo, y de
silenciar, as, todo lo que ellas deben a las caractersticas del campo de produccin (e.g. en la tradicin griega,
la reinterpretaciones esotricas de las tradiciones mticas).
6
Los smbolos de poder (vestidura, cetro, etc.) no son sino capital simblico objetivado y su eficacia est
sometida a las mismas condiciones.

poder de mantener el orden o de subvertirlo, es la creencia en la legitimidad de las palabras y de

quien las pronuncia, creencia cuya produccin no es competencia de las palabras.

El poder simblico, poder subordinado, es una forma transformada es decir, irreconocible,

transfigurada y legitimada, de las otras formas de poder: no se puede superar la alternativa de los
modelos energticos que describen las relaciones sociales como relaciones de fuerza y de los
modelos cibernticos que hacen, de ellas, relaciones de comunicacin, sino a condicin de describir
las leyes de transformacin que rigen la transmutacin de las diferentes especies de capital en
capital simblico, y, en particular, el trabajo de disimulacin y de transfiguracin (en una palabra,
de eufemizacin) que asegura una verdadera transubstanciacin de las relaciones de fuerza
haciendo desconocer-reconocer7 la violencia que ellas encierran objetivamente, y transformndolas
as en poder simblico, capaz de producir efectos reales sin gasto aparente de energa.8

Mcononnatre-reconnatre, en el texto original (N. del T.).

La destruccin de este poder de imposicin simblica, fundado sobre el desconocimiento, supone la toma de
conciencia de lo arbitrario, es decir, el develamiento de la verdad objetiva y el aniquilamiento de la creencia:
es en la medida en que destruye las falsas evidencias de la ortodoxia restauracin ficticia de la doxa y
neutraliza all el poder de desmovilizacin, que el discurso heterodoxo encierra un poder simblico de
movilizacin y de subversin, poder de actualizar el poder potencial de las clases dominadas.
8

INSTRUMENTOS SIMBLICOS

Como

Como

Como

estructuras
estructurantes

estructuras
estructuradas

Instrumentos
de dominacin

Instrumentos de
conocimiento y
de construccin
del mundo objetivo

Medios de comunicacin
(lengua o cultura,
vs. discurso o
comportamiento

Poder
Divisin del trabajo
(clases sociales)
Divisin del trabajo
Ideolgico

(manual/intelectual)
Funcin de dominacin

Formas simblicas

Objetos simblicos

Ideologas

estructuras subjetivas
(modus operandi)
Kant Casirer

estructuras objetivas
(opus operatum)
Hegel Saussure

(vs. mitos, lenguas)

Marx
Weber

Sapir Whorf
Culturalismo

Durkheim Mauss
Formas sociales
de clasificacin

Lvi-Strauss
(semiologa)

Cuerpo de especialistas
en concurrencia por el
monopolio de la produccin
cultural legtima

Significacin: objetividad
Significacin: sentido
como acuerdo de
objetivo en cuanto
los sujetos (consenso)
producto de la comunicacin
que es la condicin de la comunicacin

Sociologa de las formas simblicas:

Contribucin del poder simblico al orden
Gnosolgico. Sentido = consenso, i.e.doxa

Poder ideolgico como contribucin

especfica de la violencia simblica (ortodoxia),
a la violencia poltica (dominacin)
Divisin de trabajo de dominacin