Frankenstein o el moderno Prometeo

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Frankenstein o el moderno Prometeo

de

Mary Shelley

Portada de Frankenstein o el moderno Prometeo de Mary

Shelley.

Gnero

Terror, ciencia ficcin, gtico

Idioma

Ingls

Ttulo original

Frankenstein; or, The Modern

Prometheus

Editorial

Lackington, Hughes, Harding,

Mavor & Jones, Gradifco

Pas

Suiza

Fecha de
publicacin

1 de enero de 1818

Pginas

288
Serie

Historia de una
excursin de seis
semanas

Frankenstein o el
moderno Prometeo

Valperga

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Frankenstein o el moderno Prometeo, o simplemente Frankenstein (ttulo original en

ingls: Frankenstein; or, The Modern Prometheus), es una obra literaria de la escritora
inglesa Mary Shelley. Publicado en 1818 y enmarcado en la tradicin de la novela gtica, el
texto explora temas tales como la moral cientfica, la creacin y destruccin de vida y la
audacia de la humanidad en su relacin con Dios. De ah, el subttulo de la obra: el
protagonista intenta rivalizar en poder con Dios, como una suerte de Prometeo moderno
que arrebata el fuego sagrado de la vida a la divinidad. Es considerado como el primer texto
del gnero ciencia ficcin.

ndice

1 Gnesis
2 Temtica
3 Vase tambin
4 Bibliografa
5 Enlaces externos

Gnesis
Durante el verano boreal de 1815, el ao sin verano, el hemisferio norte soport un largo y
fro invierno volcnico debido a la erupcin del volcn Tambora. Durante este terrible
ao, Mary Shelley y su marido Percy Bysshe Shelley hicieron una visita a su amigo Lord
Byron que entonces resida en Villa Diodati, Suiza. Despus de leer una antologa alemana
de historias de fantasmas, Byron ret a los Shelley y a su mdico personal John Polidori a
componer, cada uno, una historia de terror. De los cuatro, slo Polidori complet la
historia, pero Mary concibi una idea: esa idea fue el germen de la que es considerada la
primera historia moderna de ciencia ficcin y una excelente [novela de terror] gtico. Pocos
das despus tuvo una pesadilla o ensoacin y escribi lo que sera el cuarto captulo del
libro. Se bas en las conversaciones que mantenan con frecuencia Polidori y Percy Shelley
respecto de las nuevas investigaciones sobre Luigi Galvani y de Erasmus Darwin que
trataban sobre el poder de la electricidad para revivir cuerpos ya inertes.

Tambin es interesante sealar que Byron se las arregl para escribir un fragmento basado
en las leyendas sobre vampiros que haba odo durante sus viajes a travs de los Balcanes.
Polidori utiliz este fragmento para crear la novela El vampiro en 1819, que es tambin la
primera referencia literaria de este subgnero del terror. As que, en cierta manera, los
temas de Frankenstein y el vampiro fueron creados ms o menos en la misma circunstancia.
Para la consecucin final de su obra Mary recurri a su amado Percy para que le ayudara en
sus errores gramaticales y en la fluidez del texto en 1817, en su estancia en Marlow. En
1831 Mary lleg a reescribir la obra entera, algo que ya tena pensado desde 1818.
Gracias al manuscrito original encontrado en la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de
Oxford se pudo realizar la edicin de la obra original, sin intervencin de Percy Shelley, al
que por otra parte habra que reconocer la coautora de la edicin de 1818. Por tanto
tenemos tres ediciones de la obra: la original de 1817, la modificada de 1818 con la ayuda
de Percy Shelley, y la reescrita en 1831. La edicin original se muestra ms descarnada y
dura.
Poco despus de Frankenstein hubo varios relatos que utilizaban la inmortalidad como
argumento, como el relato vamprico titulado El esqueleto del Conde o La amante vampiro,
en donde el Conde revive a una fallecida muchacha utilizando la electricidad. Esta obra fue
realizada por Elizabeth Caroline Grey, segn investigaciones de Peter Haining.
Respecto del personaje del doctor Frankenstein cabe sealar que una referencia fue el
cientfico amateur Andrew Crosse. Mary Shelley conoca las actividades de Crosse,
contemporneo suyo, a travs de un amigo comn, el poeta Robert Southey. Andrew
Crosse sola experimentar con cadveres y electricidad (en aquel entonces una energa
apenas estudiada y rodeada de un halo de misterio y omnipotencia). El 28 de diciembre de
1814 Mary asisti, junto a su esposo, a una conferencia del extravagante cientfico. En ella
le conoci personalmente y extrajo muchos datos acerca de la forma en la que afirmaba
crear vida a partir de la electricidad. En 1807, Crosse haba empezado el experimento de
creacin de vida a partir de electro-cristalizacin de materia inanimada. El mismo ao
afirm haber creado pequeas criaturas en forma de insectos que lograban andar y
desenvolverse por s mismas: el insecto perfecto, de pie sobre unas pocas cerdas que
formaban su cola. El cientfico nunca lleg a explicar el supuesto fenmeno como as
reconocera ms adelante. En 1807 haba consenso cientfico respecto a descartar la
generacin espontnea como origen de la vida, si bien la esterilizacin de las muestras no
era una prctica extendida ni seguramente conocida por un experimentador sin formacin.
Muy probablemente Crosse slo criara pequeos insectos a partir de huevos depositados en
su materia inanimada.
La dura oposicin a Crosse no slo fue cientfica sino religiosa y opt por retirarse a la
soledad de su mansin de Fyne Court. Los estamentos eclesisticos consideraron a Crosse
un ser endemoniado. Se lleg al extremo de que el reverendo Philip Smith tuvo que
celebrar una serie de exorcismos en todas las propiedades de Andrew Crosse, en sus
equipos de trabajo y sobre su propia persona. Crosse se volvi hurao y desconfiado,
aunque continu investigando. Sin embargo el 26 de mayo de 1855 tuvo un ataque de
parlisis del que nunca se recuper. El 6 de julio del mismo ao falleci. La mansin de

Fyne Court fue pasto de las llamas, y con ellas se fueron el laboratorio y los archivos del
hombre que afirm haber creado vida.

Temtica
La novela se subtitula El moderno Prometeo, sugiriendo de esta manera la principal fuente
de su inspiracin. Una de las obras favoritas de Byron era la obra teatral de Esquilo, y el
propio Percy Shelley escribi sobre el tema. Prometeo tambin se presenta a veces como el
escultor de la humanidad, un titn que, segn explicara esta leyenda, cre al hombre a
partir de la arcilla. La novela no es una simple reescritura del mito clsico, ya que, a
diferencia del titn, el moderno Prometeo no es castigado por los dioses, sino por su propia
creacin. En cierto sentido, el de Prometeo es otra elaboracin del mito de diferenciacin
entre la humanidad y la naturaleza, por el conocimiento y la tcnica, y el castigo que ello
conlleva, y tiene conexiones con la idea bblica del demonio. La descripcin de la criatura
realizada por Mary Shelley se nutre directamente del personaje de Satn en el "Paraso
perdido" de John Milton (uno de los hitos en la historia de la literatura britnica, muy
valorado por los intelectuales de principios del siglo XVIII).
En cierta forma Frankenstein es una alegora de la perversin que puede traer el desarrollo
cientfico; concebido y escrito durante las fases tempranas de la revolucin industrial, una
poca de cambios dramticos, detrs de los experimentos de Vctor Frankenstein est la
bsqueda del poder divino: qu mayor poder que el propio acto de creacin de la vida?
As, el total desprecio que muestra Frankenstein por la naturaleza puede ser considerado
como smbolo de las fuerzas imperiosas que desata el permisivo capitalismo naciente, que
no respeta la dignidad bsica del ser humano. De hecho, la rebelin de la criatura contra su
creador es un claro mensaje del castigo que deriva del uso irresponsable de la tecnologa,
siendo el mal slo una consecuencia imprevista de este uso.
Otra lectura del texto descubre en l una alegora del embarazo y de los miedos frecuentes
que las mujeres tenan en tiempos de Shelley de que el nacimiento acarrease consecuencias
fatales para la madre o para los fetos prematuros. Esta interpretacin se sustenta en el hecho
de que Mary Shelley haba tenido un parto prematuro poco antes del verano de 1816. As,
al igual que Mary, Vctor estara obsesionado por la idea de que la criatura escapara a su
control y pudiera ejercer el libre albedro en un mundo que le afectara de una u otra
manera. Se argumenta a favor de este anlisis que el personaje de Vctor teme, durante gran
parte de la novela, que la criatura pueda destruirle asesinando a todos los que l ms quiere
y aprecia.
El nombre de Frankenstein probablemente alude al pueblo del mismo nombre (entonces
alemn, hoy en Polonia), donde se extraa plata y oro con nuevos procedimientos qumicos
que comportaron importantes problemas de salud. Otra teora sostiene que refiere a un
castillo cercano a Darmstadt, donde un notorio alquimista, llamado Johann Conrad Dippel,
hizo algunos experimentos con cuerpos humanos. Mary Shelley habra conocido el castillo
durante su viaje a Suiza.

La eleccin de la Universidad de la ciudad bvara de Ingolstadt como escenario de los

experimentos de Vctor Frankenstein bien puede responder a la fama que tena su
departamento de medicina alrededor de 1800, ao en el que fue cerrado. Tambin se suele
sealar que la sociedad secreta de los Illuminati fue fundada en esta ciudad y que Percy
Shelley era miembro de dicha organizacin. De hecho, la alquimia era muy popular entre
los romnticos en aquella poca y en el entorno de los Shelley. Por otra parte, era una idea
corriente que la humanidad poda llegar a insuflar la chispa de la vida en la materia muerta
(vase Galvanismo).