TEMA 1

EDAFOLOGA. EVOLUCIN DE ESTA CIENCIA Y

DEL CONCEPTO DE SU OBJETO DE ESTUDIO.
RELACIN DE LA EDAFOLOGA CON OTRAS
CIENCIAS.
La edafologa o ciencia del suelo estudia la formacin,
caractersticas, evolucin y reparticin de los suelos en la superficie
de la corteza terrestre, as como su uso racional.
El objeto de estudio de la edafologa es el suelo, por tanto,
segn como se defina el suelo variarn los lmites y la forma de
estudio de esta ciencia. El concepto de suelo ha variado a lo largo del
tiempo, segn el aspecto ms importante que se haya formado para
su definicin.
Ya en el neoltico, el hombre prefera asentarse en lugares que
tuvieran agua y suelo fcil de trabajar y frtil para cultivar los
vegetales de los que se alimentaban. El hombre consideraba al suelo
como medio para el desarrollo de las plantas y cuando las condiciones
les eran adversas y el suelo no les ofreca lo que necesitaban,
abandonaban esos suelos y recurran al nomadismo. Desde que se
inici la agricultura, el hombre ha ido adquiriendo conocimientos que
aumentaron con la expansin de la agricultura a regiones y suelos
distintos. Hay innumerables citas sobre el suelo en la Biblia, en los
tratados de la Roma antigua y en la Edad Media (en los tratados
rabes sobre la naturaleza).
A pesar de la importancia del suelo en la vida humana, los
conocimientos aportados por la agricultura del suelo fueron escasos
hasta finales del siglo XIX, cuando comenz a estudiarse de manera
racional aplicando mtodos y tcnicas de otras disciplinas mucho ms
desarrolladas desde un punto de vista utilitario. As, dentro de los
estudios de la cobertera se puede mencionar a Berzelius (1803), que
llam al suelo laboratorio qumico de la naturaleza, en el cual tienen
lugar las reacciones de descomposicin y de sntesis. Liebig
consider al suelo como una especie de tubo de ensayo, en el cual
uno puede introducir nutrientes para las plantas. Para otros autores
contemporneos como Fallou el suelo es una roca descompuesta, ms
o menos desintegrada, distinta y separada de la roca nativa compacta
con una adicin de materiales orgnicos. La roca cambiaba y el suelo
como tal ya no perteneca a la roca madre, si no que era una
formacin geolgica por si misma (su criterio era estrictamente
geolgico). Werner, Berent y Lang postularon que el suelo es el
producto geolgico de una roca alterada en contacto con el aire. En la
ltima dcada del siglo XIX el gelogo ruso Dockuchaev dio una
concepcin naturalista del suelo al descubrir que las distintas
unidades paisajsticas definidas por un cierto clima y vegetacin
estaban correlacionadas con distintos tipos de suelos individualizados

por caractersticas diversas. A partir de este momento el suelo

empieza a ser considerado como un cuerpo natural con morfologa
propia resultante de la accin del clima y la vegetacin sobre una
roca con determinadas condiciones topogrficas y durante un cierto
perodo de tiempo. Con estas ideas Dockuchaev admita que el suelo
es el producto resultante de estos factores:
Clima.
Roca Madre.
Seres Vivos (Flora y Fauna).
Topografa.
Tiempo.
El elemento mnimo que se puede considerar suelo es complejo
de definir ya que cambia en sus mrgenes de un modo continuo hacia
otros tipos de suelo con caractersticas distintas. El suelo ocupa un
volumen que viene localizado en el espacio con el aire libre por arriba
y el sustrato geolgico por debajo. El suelo vara en las tres
direcciones del espacio en desarrollo, propiedades y caractersticas
intrnsecas. Adems el suelo vara con el tiempo, por tanto debe
considerarse variable en las 4 dimensiones. En esta capa superficial
transitan los residuos y productos de descomposicin de materia
orgnica viva o muerta y los elementos procedentes de la atmsfera
(gases).
La formacin y evolucin del suelo por los factores ambientales
conduce a la formacin de capas sucesivas de color, textura, espesor
y en general caractersticas distintas que reciben el nombre de
horizontes; el conjunto de horizontes de un suelo constituyen el perfil
edfico, que es bidimensional. Las caractersticas de los horizontes
estn gobernadas por una serie de factores relacionados entre s. Por
consiguiente el suelo es algo que vara y que hay que considerar
como un ente dinmico en constante evolucin. El perfil edfico es el
primer paso para la constitucin del suelo, pero para un estudio
completo no es suficiente ya que slo tiene dos dimensiones, y por
tanto es el continuo suelo el que debe ser estudiado permitiendo as
el conocer sus caractersticas. La unidad de estudio del suelo es el
pedn, que se define como una columna de suelo con suficiente
material de cada horizonte para una caracterizacin en el laboratorio.
Es un prisma hexagonal con una superficie de 1-10 m2 dependiendo
de la variabilidad de sus horizontes. El concepto de pedn amplia el
de perfil edfico al incluir una tercera dimensin estableciendo unos
lmites de volumen que se deben considerar. Un cuerpo de suelo que
conste de ms de un pedn se denomina polipedn, el cual
suministra la unin esencial entre las unidades bsicas del suelo y las
unidades del sistema taxonmico del suelo. El polipedn se define
como uno o ms pedones contiguos similares comprendidos todos
ellos dentro de un intervalo definido de un solo tipo de suelo. Se trata
de un cuerpo real fsico y limitado por el no suelo (roca dura,
autopista, edificacin) o por pedones de carcter distinto. El tamao
mnimo de un polipedn es de 1 m2, pero el mximo no se establece

ya que puede ser muy amplio (20 m2-151 km2). El polipedn es la

unidad de clasificacin y sirve para cartografiar los suelos.
La definicin actual de suelo lo considera como la materia
mineral no consolidada sobre la superficie terrestre originada por
factores ambientales (material original, clima, organismos y
topografa) que actan durante un periodo de tiempo y que difiere del
material original del que deriva en determinadas propiedades fsicas,
qumicas, biolgicas o en otras caractersticas.

RELACIN DE LA EDAFOLOGA CON OTRAS CIENCIAS

EDAFOLOGA Y LAS CIENCIAS DE LA TIERRA

Petrologa y Mineraloga: presentan una relacin muy

estrecha porque los suelos se desarrolla siempre a partir de
una roca madre, que poco a poco se va meteorizando hasta
constituir un suelo, por tanto, todas las tcnicas para
estudiar estas ciencias se emplean en edafologa como el
microscopio de difraccin de rayos X.
Geomorfologa: la topografa influye mucho en la formacin
de un suelo, ya que a partir de un mismo suelo original se
pueden formar suelos diferentes dependiendo de ella. En los
procesos edafolgicos se forman nuevos minerales. El tipo de
suelo tambin influye en la topografa, ya que suelos
deleznables formados por arcillas y limos son fcilmente
erosionables.
Climatologa: existe una interdependencia con ella. Por una
parte, el clima es el factor ms importante en la formacin
del suelo. Los climas agresivos producen alteraciones
importantes (simas) y los climas fros producen escasa
alteracin apareciendo suelos pocos desarrollados; la
precipitacin tanto en cantidad como en distribucin
temporal y la variabilidad de la temperatura va a influir
mucho en el suelo. Por otra parte, estudios recientes
muestran que el suelo acta como sumidero de CO2
atmosfrico, ya que hay suelos capaces de almacenarlo e
inmovilizarlo al convertirlo en carbonato inorgnico,
influyendo as en las variaciones climticas.

EDAFOLOGA Y CIENCIAS DE LA VIDA

Las plantas viven en el suelo y dependiendo del tipo de suelo
aparecern unas plantas u otras. La fauna vive en el suelo o sobre l
de modo que influye en su vida (sobre todo en la mesofauna y la
microfauna). Adems, en el suelo hay gran cantidad de
microorganismos y su estudio es muy difcil. Por definicin si no hay
vida no hay suelo, ya que todos los organismos al morir van a parar al
suelo donde sufren procesos de descomposicin, tambin pueden
aparecer sustancias nuevas por sntesis como el humus.

EDAFOLOGA Y LAS CIENCIAS APLICADAS

Ciencias tcnicas que se emplean en el aprovechamiento del

suelo con diferentes fines.
Agricultura: suelos para cultivo de la uva que se destina a la
fabricacin del vino pueden ser necesarios suelos muy
arcillosos como los vertisoles, los vinos de alta gradacin
necesitan suelos con elevado contenido en CaCO3 como los
suelos calizos. Para un cultivo de ctricos se necesitan suelos
bien aireados con elevada concentracin de hierro.
Silvicultura: los robledales necesitan suelos cidos.
Ingeniera: antes de realizar cualquier obra se debe tener un
claro conocimiento de las caractersticas edficas del lugar.

EDAFOLOGA Y LAS CIENCIAS FUNDAMENTALES

Qumica: las leyes del equilibrio qumico y los procesos redox ocurren en el suelo.
Fsica: el suelo presenta una serie de poros, grietas que le
otorgan una determinada densidad, por ello se habla de una
densidad aparente y una densidad real del suelo, esto influye
en propiedades como la escorrenta y la permeabilidad.
Matemticas: muchas propiedades del suelo se expresan en
formulas matemticas.
Estadstica: para comprobar la relacin entre parmetros del
suelo.
Informtica.

TEMA 2
NOCIONES FUNDAMENTALES Y ESQUEMA
GENERAL DE LA FORMACIN DEL SUELO.
El suelo es la fina capa de material frtil que recubre la corteza
terrestre, en la cual se asienta la vida. El suelo es un ente natural
organizado e independiente con unos constituyentes, propiedades y

gnesis, que son resultado de la actuacin de una serie de factores

activos (tiempo, seres vivos, clima y relieve) sobre un material pasivo
(roca madre). Por tanto, el suelo resulta de la transformacin de los
materiales litolgicos bajo la influencia de factores biolgicos y
ambientales que evoluciona constantemente a lo largo del tiempo. En
definitiva, el suelo es un medio altamente complejo caracterizado por
unos constituyentes que resultan de la interaccin de la litosfera,
atmsfera, hidrosfera y biosfera. De la biosfera obtiene los restos
orgnicos, de la hidrosfera el agua, de la atmsfera el aire y de la
litosfera los constituyentes inorgnicos. De esta interaccin salen los
componentes del suelo y provoca que el suelo sea un sistema
disperso (Wiegner) que en su composicin tiene una fase slida con
una parte orgnica y otra inorgnica, una fase lquida compuesta por
agua denominada solucin del suelo y una fase gaseosa compuesta
por aire.
La fase slida est formada por los productos de la
descomposicin de la roca y por minerales de nueva sntesis con
tamao diverso (arcilla, limo, arena, grava). Todos estos materiales
pueden sufrir transformaciones que otorgan propiedades al suelo.
Adems existe una parte orgnica, ya que al suelo caen los residuos
vegetales y animales en proporcin variable. Estos restos sufren
transformaciones que dan lugar a nuevas sustancias con grado de
dispersin variable.
La fase lquida est formada por el agua y la dispersin del
suelo. El agua de lluvia cuando llega al suelo disuelve el material
constituyendo la solucin del suelo, que est formada por partculas
en suspensin en funcin del material original (roca madre).
La fase gaseosa est formada por todos los gases que rellenan
fisuras, poros, grietas cuando el agua se infiltra, evapora o es
absorbida por las plantas. A mayor profundidad disminuye el O2 y
aumenta el CO2 por la respiracin radicular y la de otros organismos.
La fase lquida y gaseosa presentan una relacin inversa y
varan mucho de modo que no sirven para caracterizar el suelo; para
caracterizar un suelo se utiliza la fase slida.

CONSTITUYENTES DEL SUELO

CONSTITUYENTES INORGNICOS DEL SUELO
Proceden de material litolgico de la roca madre, a partir del
cual se desarrolla el suelo por un proceso que se denomina
meteorizacin, el cual engloba todos los procesos de transformacin
fsica y qumica del suelo, como consecuencia de los cuales algunos
constituyentes de los productos resultantes pasan a la solucin del
suelo, ya sean cationes (Na+, K+, Mg2+, Ca2+), aniones (SO4-2, Cl-2,
NO3-, HCO3-) u oligoelementos (Cu, Zn), que se encuentran en
proporcin muy pequea en los minerales primarios formadores de
rocas y que se liberan al descomponerse. Tambin aparecen
materiales que no se alteran o que su alteracin es muy escasa
constituyendo un residuo inalterado, que forma las fracciones gruesas

del suelo (gravas, arenas e incluso limos); estos componentes que no

sufren alteracin influyen en las propiedades fsicas del suelo, pero
muy poco o nada en las propiedades qumicas. Hay constituyentes a
partir de los cuales se originan los minerales de la arcilla por el
proceso denominado arcillizacin; estas arcillas tienen propiedades
coloidales y le dan la fertilidad al suelo ya que adsorben bases y
nutrientes que ceden lentamente a la solucin del suelo para que se
nutran las plantas. Esta arcilla puede aparecer de tres modos:
Herencia: la arcilla exista en la roca madre antes de la
formacin del suelo como en las margas que estn formadas
por CaCO3 y arcilla. Las arcillas de las margas de la Regin
de Murcia, que son de origen miocnico, suelen tener mucha
montmorillonita que aumenta de volumen al humedecerse y
disminuye de volumen al secarse, ste material puede pasar
al suelo a partir de las margas y pueden formar suelos
denominados redosoles calcricos.
Transformacin:
o Transformacin por degradacin: cuando un filosilicato
pierde algn componente transformndose en otro,
como por ejemplo la prdida de Potasio que transforma
a la Mica en Ilita y sta a su vez en Vermiculita por la
prdida de ms Potasio.
o Transformacin por agradacin: por ejemplo cuando la
Mica gana Aluminio se convierte en Clorita alumnica.
Neoformacin: ante procesos de alteracin muy intensos se
liberan los elementos constituyentes del mineral primario (Si,
MgO, Fe2O2) y se combinan entre s para dar un nuevo
mineral, cuya estructura es muy diferente del mineral
primitio. La Ortosa (Feldespato potsico) en climas
ecuatoriales, que se caracterizan por lluvias constantes y
temperatura elevada, se transforma en Caolinita. Estas
arcillas constituyen coloides de arcillas caracterizadas
porque son partculas elctricamente negativas formando
coloides electronegativos.

CONSTITUYENTES ORGNICOS DEL SUELO

Proceden de restos vegetales y animales que sufren un proceso
de descomposicin que tiene dos vas:
Mineralizacin: los restos orgnicos por este proceso tienden
a constituir sustancias que pasan a la fase slida, lquida o
gaseosa como el CO2, NH4+, NO3-, H2O, PO4-3, HPO4-2, H2PO4-,
Ca+2, K+....
Humificacin: la materia orgnica forma compuestos
hmicos de muy diverso grado de polimerizacin y
constituyentes, stos se denominan coloides del humus y
reciben los nombres de huminas, cidos hmicos, cidos
flvicos y cidos himatomelnicos segn su estructura.
Constituyen un grupo de sustancias cuya composicin y
estructura no se puede adscribir a grupos conocidos de la

qumica orgnica tradicional, son ms bien sustancias con

una composicin muy compleja que se originan a partir de la
materia orgnica en medios edficos exclusivamente. El
humus en conjunto se comporta como partculas coloidales
de pequeo tamao cargadas negativamente.
Los coloides arcillosos y los hmicos dan las propiedades
qumicas ms importantes al suelo otorgndole fertilidad. Entre los
minerales de la arcilla se establecen uniones ntimas por medio de
cationes como el Hierro, Aluminio o Calcio, formando los denominados
complejos arcillo-hmicos. Estos complejos tienen una gran
importancia en el desarrollo y estabilidad de la estructura del suelo y,
por tanto, influyen en diferentes propiedades relacionadas con su
estructura. Los compuestos generados por la meteorizacin de la roca
madre, los obtenidos por la mineralizacin de componentes orgnicos
y los constituyentes orgnicos de la materia viva pasan a la solucin
del suelo, y de ah pueden ser adsorbidos por los coloides del suelo,
lavados por la lluvia o asimilados por las plantas.
Se establecen relaciones de equilibrio entre la solucin del suelo
y las plantas, que vienen regidas por las propiedades de cambio
inico del suelo, las cuales consisten en que los coloides del suelo
pueden adsorber cationes muy diversos y pueden ir cedindolos de
forma progresiva al suelo y de ah pasar a la planta segn los vaya
necesitando. Si no hay coloides en un suelo, ste quedara
desprovisto de base para la nutricin de las plantas despus de la
meteorizacin.
La prdida de elementos solubles por lavado se denomina
lixiviacin, si afecta a sales poco solubles como el CaCO3 se denomina
descarbonatacin, normalmente este CaCO3 no se pierde sino que se
transporta a horizontes ms profundos en los cuales se acumula por
un proceso denominado calcificacin. Cuando el elemento afectado es
el yeso a este proceso se le denomina gipsificacin. Si el lavado
afecta a sales ms solubles que el yeso, como los cloruros, se
denomina salinizacin. El lavado que afecta a bases solubles se
denomina desbasificacin. Hay sales que pasan al suelo y se
inmovilizan por la hidrlisis que sigue a su oxidacin, como el Fe+2 de
pirosenos y anfiboles que por la meteorizacin en condiciones
aerobias se oxida a Fe+3, el cual se puede hidratar dando lugar a un
material amorfo de color amarillento denominado Limonita
(Fe2O3nH2O), la cual puede deshidratarse dando lugar a un material
pardo (proceso denominado empardecimiento) debido a que el hierro
cristaliza Goethita (Fe2O3H2O) y si se deshidrata an ms queda como
un material rojizo (proceso que se denomina rubefaccin) Hematites
(Fe2O3).
El Aluminio, al igual que el hierro, suele permanecer inmvil en
el suelo, pero en casos de bajas temperaturas, precipitaciones
abundantes y vegetacin acidfila se produce la polsolizacin
(formacin de polsoles), en la que Hierro y Aluminio forman complejos
pseudosolubles con componentes orgnicos y migran acumulndose
en profundidad.

La arcillizacin a pH ligeramente cido (6-6.5) despus de

haberse descarbonatado y desbasificado el perfil se puede traslocar
la arcilla por movilizacin mecnica acumulndose en profundidad, a
este proceso se le denomina Ilimerizacin.

TEMA 3
EL SUELO COMO ENTE NATURAL DINMICO.
INICIACIN A LA ORGANIZACIN
MORFOLGICA DE LOS SUELOS: HORIZONTES
GENTICOS.
La formacin del suelo por la influencia de los factores
ambientales (clima, topografa, tiempo, orogenesis) contribuye a
que se den procesos de edafognesis tanto generales (meteorizacin,
humidificacin)
como
especficos
(gipsificacin,
descarbonatacin). El resultado de estos procesos es la formacin
de capas sucesivas de textura, estructura y/o color especficos que se
denominan horizontes, el conjunto de los cuales se conoce como
perfil. Las caractersticas de un perfil se deben estudiar tanto desde
un punto de vista macromorfolgico como analitico.
Los smbolos utilizados para designar los horizontes son en
primer lugar letras maysculas (H, O, A, E, B, C, R) que indican los
horizontes principales, que son horizontes genticos que indican
formas de evolucin de un suelo a partir de la materia original. Se
usan en segundo lugar letras minsculas (b, t, m, k) como sufijos

para caracterizar los horizontes principales en trminos de modo de

evolucin. Aparecen tambin cifras rabes como sufijos para indicar
una subdivisin vertical de un horizonte (H1, H2, H3). Se usan
tambin cifras arbigas delante de las letras maysculas para indicar
discontinuidades litolgicas.

HORIZONTES GENTICOS

Horizonte H: dominado por la acumulacin materia orgnica

sin descomponer o parcialmente descompuesta que aparece
en la superficie del suelo; adems, suele encontrarse
saturado de agua durante perodos prolongados de tiempo o
estuvo saturado y en la actualidad est drenado
artificialmente. Es un horizonte caracterstico de turberas
(pantanosas o semipantanosas donde cae gran cantidad de
vegetacin tpicamente hidrfila). Este horizonte se
encuentra en la parte superior de suelos minerales o a
cualquier profundidad bajo la superficie si est enterrado.
Horizonte O: dominado por material orgnico compuesto por
hojarasca no descompuesta o parcialmente descompuesta
que se han acumulado en la superficie del suelo. Se puede
encontrar tanto sobre suelos de tipo mineral como de tipo
orgnico. Este horizonte no se encuentra saturado de agua
durante periodos prolongados, su fraccin mineral ocupa un
porcentaje pequeo del volumen de material (generalmente
mucho menos de la mitad). Es frecuente en suelo de bosques
o en zonas de vegetacin continua, pero caducifolia;
adems, se puede encontrar en la superficie o enterrado a
cualquier profundidad.
Horizonte A: horizonte mineral formado en la superficie o
bajo un horizonte O. Se encuentra en regiones de climas
ridos o semiridos y clidos; el horizonte superficial es
menos oscuro que el horizonte subyacente y slo contiene
una pequea proporcin de materia orgnica, presenta una
morfologa diferente a la del horizonte C debido
fundamentalmente a los procesos de meteorizacin. Buena
parte de la estructura original ha desaparecido, se
caracteriza por una o ms de las siguientes caractersticas:
o Acumulacin
de
materia
orgnica
humificada,
ntimamente remezclada con la fraccin mineral y que
no presenta caractersticas de los horizontes B o E.
o Propiedades que resultan de las labores de labranza,
pastoreo o una accin antrpica en general.
o Morfologa diferente del horizonte B o E subyacente
por procesos de meteorizacin superficial de la roca
madre.
Horizonte E: horizonte mineral cuyo rasgo principal es la
prdida por lavado de arcilla, materia orgnica, Hierro,
Aluminio o una combinacin de estos, dejando en el
horizonte una elevada concentracin de arena y limo,

adems de haber desaparecido buena parte del material

original. Es un horizonte eluvial o de lavado, ha perdido gran
parte de los constituyentes, suele estar debajo de un
horizonte A/O y siempre encima de un horizonte B. Est
mucho ms coloreado que los horizontes adyacentes (color
gris ceniza) y se le denomina horizonte lbico.
Horizonte B: horizonte mineral de profundidad, la estructura
de la roca madre est destruida por completo o en gran
parte y adems posee uno de los siguientes caracteres:
o Concentracin Iluvial: acumulacin de arcilla, Yeso, Fe,
Al, CaCO3, SiO2
o Concentracin residual de xidos de Hierro o Aluminio
con relacin al material original.
o Alteracin del material original con formacin de
arcilla, liberacin de xidos o desarrollo de una
estructura (bloques, prismtica, granular) originada
por las variaciones de volumen en el contenido de
agua en el suelo.
Los horizontes B pueden ser de acumulacin/iliviacin o de
alteracin:
o Bw: horizonte de alteracin moderada.
o Bs: horizonte de alteracin muy fuerte.
o Bt: horizonte de acumulacin de arcilla.
o Bh: horizonte de acumulacin de humus.
o Bk horizonte de acumulacin de CaCO3.
Horizonte C: horizonte mineral o capa de material poco
consolidado y poco afectado por la edafognesis, no tiene las
propiedades de ningn otro mineral. Presenta materiales
geolgicos que se pueden disolver al ponerlos en agua 24
horas o romperse si estn humedecidos. Pueden presentar
acumulaciones de CaCO3 (Ck), Yeso (Cy) u otras sales ms
solubles (Cz).
Capa R: roca consolidada continua que subyace en algunos
perfiles de suelos, es lo suficientemente coherente cuando
est hmeda para no permitir que se cave con una azada.
Puede contener grietas, pero son escasas y poco profundas
no permitiendo que se desarrollen races.

HORIZONTES DE TRANSICIN
Estos horizontes aparecen cuando el lmite entre horizontes
inmediatos es difuso, existiendo una zona de transicin de
caractersticas intermedias y se nombran con dos letras maysculas
(AB, BA, BC, CB), donde la primera letra indica el horizonte principal
al cual se parece ms el horizonte de transicin. Hay un tipo especial
de horizonte transicional que se da cuando el lmite es con la roca
madre subyacente y el lmite es claro.

Las letras sufijo son letras minsculas que se aaden a las

letras maysculas para clasificar el horizonte principal. Son muy
variadas e indican el proceso ms importante que ha ocurrido en ese
horizonte. En ocasiones, pueden existir dos smbolos que se combinan
entre s para indicar propiedades que se dan simultneamente en el
mismo horizonte. Las letras utilizadas como sufijos para calificar los
horizontes principales son las siguientes:
Xc: horizonte con acumulacin en forma de concreciones,
normalmente se utiliza en combinacin con otro para indicar
la naturaleza del material concrecionado (cs: concreciones
de sesquixidos; ck: concreciones de CaCO3).
Xn: horizonte ntrico (de acumulacin de Sodio).
Xs: horizonte con alteracin muy intensa y acumulacin de
sesquixidos de Hierro y Aluminio.
Xg: horizonte con manchas de color, resultantes de
variaciones del estado de oxidacin-reduccin en horizontes
sometidos estacionalmente a hidromorfa. Se da en
horizontes encharcados o saturados en agua al menos una
poca del ao. Cuando el suelo est encharcado el Hierro se
encuentra como Fe+3 y cuando no est encharcado se
transforma a Fe+2.
Xh: horizonte mineral con acumulacin de materia orgnica
(humus). Se emplea para definir un horizonte de lavado con
posterior acumulacin de humus, se puede observar en
suelos denominados polsoles (Bh) o en suelo de bosque (Ah).
Xm: horizonte fuertemente consolidado, se suele representar
con otra letra para decir la naturaleza del elemento
cementante.
Xp: horizonte alterado por la accin de labranza (slo se
observa en horizontes superficiales).
Xt: horizonte con acumulacin iluvial de arcilla, es decir, se
ha producido un lavado de arcilla en el horizonte superior.
Xw: horizonte de alteracin moderada con neoformacin de
arcilla, liberacin de xidos de Hierro o un cambio en la
estructura.
Xy: horizonte con acumulacin de yeso.
Xz: horizonte con acumulacin de sales ms solubles que el
yeso (haluros).
Xk: horizonte de acumulacin de CaCO3, que puede ser en
forma de micelios, manchas pulverulentas, concreciones
Las cifras sufijo se emplean para subdividir verticalmente los
horizontes principales, numerando cada una de las subdivisiones de
manera consecutiva, comenzando siempre por la parte superior del
horizonte.
Las cifras prefijo se utilizan para distinguir discontinuidades
litolgicas.

TEMA 4
MORFOLOGA Y DESCRIPCIN DE SUELOS.
PROPIEDADES OBSERVADAS E INFERIDAS.
METODOLOGA PARA EL ESTUDIO
MACROMORFOLGICO DEL SUELO.
Para
estudiar
un
suelo,
primero
se
observa
macromorfolgicamente con caracteres ms o menos observables y
que reflejan la accin de los procesos formadores del suelo, estos
procesos dan informacin de las condiciones ambientales que dieron
lugar a estos procesos, pudiendo deducir clima y vegetacin del
momento de la formacin del suelo. Las caractersticas observables
de un suelo son las relacionadas con su disposicin en horizontes
(espesor, composicin) y observables en el campo (color, estructura
y consistencia). A veces estos procesos permiten interpretar o incluso
predecir el comportamiento de las plantas y la tendencia del suelo
frente a cambios de uso o actuaciones tecnolgicas. La morfologa se
puede observar tambin por tcnicas analticas en el laboratorio
(qumicas, fsicas) u otras observaciones (microscopio de lmina
delgada, microscopio petrogrfico, lupa). Las caractersticas
morfolgicas permiten conocer informacin del suelo rpida y
econmicamente.

PROPIEDADES OBSERVADAS E INFERIDAS

Las relaciones existentes entre caractersticas morfolgicas y
otras propiedades de inters como la utilizacin del suelo o la
edafognesis permiten la inferencia.

Una prospeccin edafolgica adecuada tiene en consideracin

propiedades relacionables con la formacin del suelo y con su
tendencia en el uso del suelo.
Lmite del horizonte: es el espacio o amplitud en el que hay
un cambio de horizonte:
o Abrupto:
Si el cambio se produce en menos de un
centmetro puede indicar laboreo (Ap) formando
la denominada suela de labor, en la cual donde
no llega el arado no entran las races ni el agua.
Un suelo muy antiguo no presenta horizontes
intermedios.
Contacto ltico.
o Irregular:
Con lenguas o interdigitaciones: puede indicar
actividad de la macrofauna y la mesofauna.
Amplias suturaciones que se corresponden con
rboles arrancados por el viento.
Con lenguas o interdigitaciones de contacto
abrupto, pueden ser zonas de lavado preferente
y e agua percolaba por una grieta o cavidad.
Espesor del horizonte: sobre todo en los epipedones
(horizontes superficiales) est relacionado con el crecimiento
de las plantas, cuanto mayor es el horizonte A mayor es el
crecimiento de la flora. Un horizonte A muy potente (50
centmetros) puede deberse a gramneas, apareciendo
horizontes A1, A2, y A3; siendo el horizonte A3 el que tiene
ms materia orgnica ya que en los horizontes superiores se
ha mineralizado por accin del arado.
Profundidad del suelo: distancia hasta que alcanza la roca
madre, a mayor profundidad mayor es la probabilidad de
enraizar, mayor es la disponibilidad de agua y nutrientes y
muestra tambin la actitud del suelo para uso agrcola.
Color: es fcil de observar y medir en el campo (tablas de
color). Puede indicar muchas cosas:
o Color oscuro:
Minerales melanocratos y materia orgnica.
Humificacin (materia orgnica).
Minerales
ferromagnesianos
(pirosenos,
anfiboles, micas).
Material original (los esquistos tienen color gris
negruzco).
xidos de Hierro o Manganeso (Pirolusita: MnO2)
dan color negruzco, sobretodo en suelos
hidromorfos.
Lapilli, cenizas de un magma bsico (Basalto)
que dan lugar a los Andosoles.
o Color claro:

Minerales leucocratos.
Arenas cuarzosas (Cuarzo).
Caliza (Calcita).
Yeso.
Materiales volcnicos cidos (Pumitas y Riolitas).
Cloruros (Halita: NaCl; Silvina: KCl).
o Amarillo:
Por xidos de Hierro (Limonita: amarillento;
Goethita: pardo; Hematites: rojizo).
El suelo encharcado no tiene oxgeno y los
compuestos de Hierro y Magnesio se reducen
dando colores grises que indican reduccin, si
aparecen manchas rojas indica procesos de
oxido-reduccin.
La presencia de elementos gruesos es representativa de
muchas cosas, como de la disminucin de volumen de suelo
que pueden explorar las races. Presentan tambin
dificultades para la mesofauna y para el laboreo. Adems de
tener menor tendencia a la compactacin y a la
cementacin.
Textura: los suelos arenosos gozan de buenas propiedades
fsicas, pero malas propiedades qumicas y en los suelos
arcillosos ocurre justo lo contrario. Los suelos arenosos son
permeables, bien aireados pero con baja fertilidad qumica y
los arcillosos son muy compactos, pesados pero con mayor
fertilidad qumica.
Estructura: los suelos bien estructurados tienen buena
aireacin, el movimiento del agua es fcil y presentan menor
erosin.
Consistencia: resistencia que ofrece un agregado de un suelo
a romperse cuando recibe cierta presin. Si un suelo es muy
compacto y consistente se impide el paso de las races,
pierde aireacin, adquiere gran adherencia

o Rojo

TEMA 5
DESCRIPCIN DE LOS HORIZONTES DEL SUELO
EN EL CAMPO: PROPIEDADES MS
IMPORTANTES.
Antes de proceder a la toma de muestras se efecta una
descripcin macromorfolgica del suelo. Las caractersticas se
recogen en una ficha de campo. La descripcin completa del perfil es
laboriosa:
Nmero de perfil.
Fecha.
Situacin.
Coordenadas UTM
Datos de la zona:
o Altitud.
o Pendiente (1-6).
o Posicin fisiogrfica (meseta, cuenca).
o Geomorfologa circundante.
o Macrotopografa: para lo que se utiliza un libro de
claves de FAO.
o Vegetacin, cultivos
o Rgimen
de
humedad:
hay
unos
regmenes
establecidos (serico, salinico).
o Rgimen de temperatura: en tablas.
o Material original: la roca madre que form el suelo
(marga, caliza).
o Condiciones de humedad del suelo.
o Drenaje: velocidad de infiltracin del agua en el suelo,
est muy relacionado con la textura.
o Pedregosidad: referido a la superficie.
o Afloramientos rocosos.
o Sales: se pueden observar solamente si el suelo est
seco.
o Clase y tipo de erosin.
Esquema morfolgico del perfil.
Horizontes:
o Color: se usan claves tanto en seco como en hmedo.
o Manchas: se observan caractersticas como la
abundancia, tamao, nitidez, contraste, color y se
observan tablas y grficos para saber el porcentaje de
superficie que est ocupado por las manchas.
o Textura: se determina en el laboratorio por
sedimentacin y se puede estimar en el campo con el
suelo seco y hmedo haciendo un cordn e intentando
arquearlo, que viene determinado por la presencia de
arcilla. Se clasifica en el tringulo de textura.

Estructura: segn la forma y tamao de los agregados al

separar las unidades estructurales de un suelo seco. Los
suelos que carecen de estructura son consecuencia de que
las partculas del suelo permanecen sueltas y no en forma de
agregados (arena). Existen agentes cementantes como
xidos de Hierro, humus, CaCO3, arcillas que unen las
partculas formando agregados que se pueden observar en
los suelos secos ms o menos agrietados. Las formas pueden
ser redondeadas con estructura grumosa formada por
arenas, limos y arcillas o fragmentadas con mayor cantidad
de
arcilla
dando
agregados
cbicos,
prismticos,
laminares. Existen tablas para definir la clase y tipo de
estructura:
o Clase: segn el tamao (fina, gruesa).
o Tipo: segn la disposicin de los agregados:
Laminar: generalmente aparece en superficies de
suelo, pero pueden aparecer tambin en
profundidad en los fluvisoles (se forman por el
deposito sucesivo de materiales aluviales en las
frecuentes avenidas que sufren de cualquier
curso hidrogrfico).
Prismtica: Tpica de horizontes con acumulacin
de arcilla (horizonte rgico). Estn formados por
grietas que resultan de la desecacin del suelo.
Columnar:
presentan
la
parte
superior
redondeada, es caracterstico de horizontes
arcillosos o fuertemente saturados en Sodio, que
forman
el
horizonte
ntrico
en
suelos
denominados solonets.
Agregados equidimensionales:
Angulares: tienen aristas rectas y sus caras
son ms o menos rectangulares, tpico en
horizontes Cmbicos (Bw).
Polidricos: tienen aristas agudas y caras
redondeadas caracterstico de zonas ridas
o semiridas, tpico de horizontes A
cricos, horizontes Bk y horizontes Ck.
Agregados granulares: constituyen agregados
redondeados ms o menos esfricos y poco
porosos. Tpicos de suelos biolgicamente
activos en la superficie con abundante material
orgnico. Caracterstico del horizonte A mllico.
Agregados grumosos: agregados muy porosos,
embeben gran cantidad de agua que utilizaran
las plantas ms tarde. Horizonte A con mucha
materia orgnica y CaCO3. Caracterstico de
zonas ridas en horizontes A mllico con
cobertura vegetal densa.

Consistencia: estabilidad de la estructura, se determina en

seco y en hmedo. Es la resistencia que ofrece un agregado
o suelo a romperse cuando se le somete a una presin. Dos
caractersticas muy relacionadas miden la consistencia del
suelo, son adhesividad (se mide humedeciendo el suelo y se
observa si se queda adherido al dedo tras presionar o no) y
la plasticidad (se mide intentando formar un cordn
hmedo).
Cutanes: recubrimientos del suelo que pueden ser de arcilla
o de xidos de Hierro.
Cementacin: expresa la capacidad de algunas sustancias de
unirse al suelo con gran cohesin, dando lugar a capas
endurecidas.
Poros: se mide abundancia y tamao.
Fragmentos rocosos: se debe medir su abundancia, tamao,
forma y naturaleza, lo cual se debe hacer partiendo el
fragmento con un martillo.
Ndulos minerales: se forman por la reprecipitacin de
sustancias que se han disuelto en los horizontes superiores
del suelo y han sido transportadas a profundidad en la
solucin del agua, donde posteriormente han reprecipitado
en cantidad suficiente como para cementar fuertemente
algunas partes o la totalidad del horizonte subyacente.
Tambin pueden recibir el nombre de concreciones y pueden
ser de CaCO3, Silicio, xidos de Hierro..., y en general,
cualquier sustancia capaz de disolverse y volver a precipitar.
A veces la acumulacin es tan grande que puede haber una
fuerte cementacin, que dar lugar a una capa endurecida
(costra caliza). El color de estos ndulos vara segn sus
componentes, puede ser rojizo (xidos de Hierro), marrn
rosceo (arcilla), rojo (Hematites), pardo (Goethita)... y
suelen tener una forma redondeada, a veces casi verrugosa.
Contenido en carbonatos: se mide efervescencia con HCl
diluido al 10%.
Manchas y sales: si el suelo est seco las sales se pueden
detectar por la presencia de manchas. Para el Yeso es difcil,
ya que tiene una conductividad muy baja y no sirve el
conductivmetro. La presencia de Yeso se puede inferir por la
vegetacin, ya que hay vegetacin que slo aparece en
suelos yesferos.
Capas endurecidas: cementan lo que encuentren al precipitar
masivamente formando costras que impiden la penetracin
de las races (costra caliza Ckm; Horizonte petroclcico;
xidos de Hierro: Horizonte plquico que es de poco espesor;
costras ferruginosas: Horizonte petrofrrico; Yeso endurecido:
Horizonte setogpsico...). Puede tener estructura aglomerada
(es una masa), vescular (esponjosa) o isoltica (ndulos
esfricos cementados).

Restos de actividad humana: plsticos, vidrio, ladrillos,

carbones, restos arqueolgicos...
Rasgos de origen biolgico: agujeros, canales dejados por
gusanos (krotovinas), mudas de insectos huecos dejados por
las races al descomponerse...
Races: se mide abundancia y tamao.
Lmite: pueden ser transicionales (ms de 12 centmetros),
graduales (entre 5 y 12 centmetros), netos (entre 2 y 5
centmetros) o bruscos (menos de 2 centmetros).
Observaciones: para anotar cualquier cosa interesante que
no se pueda recoger.

TEMA 6
MTODOS DE MUESTREO DEL SUELO. TOMA DE
MUESTRAS INALTERADAS: DETERMINACIN DE
PROPIEDADES FSICAS. OBTENCIN DE
MONOLITOS.
La toma de muestras es la etapa ms importante en el estudio
del suelo, por muy buenos y sofisticados que sean los mtodos de
laboratorio que se van a emplear, los anlisis sirven de poco si las
muestras no son homogneas y representativas del material a
utilizar, es decir, deben coincidir con la media terica ya que el error
cometido en el laboratorio es de 3 a 6 veces menor que el producido
en la toma de la muestra. La descripcin de un perfil no es completa
si no va acompaada de datos de laboratorio.
El perfil del suelo debe de constituir un ejemplo tpico de los
suelos de la zona que se pretende estudiar y las muestras se suelen
obtener de este perfil. Existen tres tipos principales de muestras a
tomar de un suelo para su estudio en el laboratorio y se obtienen
segn los distintos mtodos de muestreo de suelos:
Muestras con estructura alterada: se toman del perfil
despus de haber delimitado los horizontes, se deben
colocar las muestras en bolsas de plstico grueso con cierre
hermtico y no echar piedras, ya que es necesario echar 115 kilogramos de tierra fina que se obtiene de un tamiz de 2
milmetros, ya que por debajo de 2 milmetros el agua
muestra su capacidad de adhesin. Estas muestras se
emplean para estudios qumicos como la determinacin de
carbonatos, salinidad, cationes y aniones, Nitrgeno y
Carbono orgnico, estudios fisicoqumicos como pH y fsicos
como granulometra y mineraloga (arenas, limos y arcillas).
Se debe muestrear de abajo hacia arriba. En los lmites no se
muestrea, a no ser que el lmite sea progresivo formando un
horizonte intermedio. A veces se toman muestras de capa
arable para estudios agronmicos de 0-30 centmetros de
profundidad (aunque se pueden hacer ambas cosas). Para el
estudio de la capa arable se hace un cuadrado en la
superficie de suelo de 10-20 metros de lado y se toma una
muestra en cada esquina y una central (un total de 5
submuestras).
Muestras con estructura intacta:
o Caja Kubiena: se toma una caja Kubiena de cada
horizonte, son cajas rgidas estandarizadas de 6 x 8 x 4
centmetros, se embeben en resinas transparentes que
endurecen el suelo y al ser transparentes permiten que
se pueda cortar el suelo formando laminas delgadas
para estudiar la micromorfologa del suelo, que permite
observar rasgos edficos que pasaran desapercibidos.

o Cilindros metlicos: se utilizan para determinaciones

fsicas como la densidad aparente, porosidad,
permeabilidad, liberacin de agua...
Muestras tomadas intactas del perfil completo: se pueden
utilizar cajas metlicas o de madera alargadas de dos o ms
metros de profundidad (tamao estndar de 15 x 8 x 100200 centmetros) o mtodos adhesivos con el fin de obtener
el perfil completo. Esto no siempre se puede hacer
dependiendo de la pedregosidad del suelo o de su textura,
para lo que se utilizan resinas que sirven de cementantes de
partculas. Actualmente se estn empleando mtodos
autoadhesivos, impregnando el suelo de una sustancia
cementante. Este mtodo se suele utilizar para museos y
para hacer estudios de permeabilidad y lavado del suelo.

TEMA 7
DETERMINACIONES ANALTICAS DEL SUELO EN
EL LABORATORIO.
Dentro de los mtodos que se utilizan en el laboratorio hay unos
que se denominan generales y otros que se denominan especficos.
Aunque los mtodos generales tambin varan en el sentido de que
un anlisis como la salinidad es un anlisis especfico, pero como en
el sureste espaol aparecen gran cantidad de sales se vuelve un
anlisis general.

DETERMINACIONES GENERALES
DETERMINACIONES FSICAS

Color: tanto en seco como en hmedo segn las tablas.

Consistencia.
Granulometra: por el mtodo de sedimentacin utilizando la
ley de Stockes (v=k r2). Se utiliza para conocer el porcentaje
de arena, limo y arcilla de un suelo. Es un anlisis sencillo
pero muy lento.
Humedad del suelo: en una olla de presin se le comunica
una presin negativa para extraer el agua utilizable por las
plantas.
Densidad aparente: en este mtodo el volumen real es el
que ocupan las partculas de suelo y el volumen aparente es
el que ocupan las partculas de suelo ms el espacio
ocupado por grietas y poros. Para estudiar la densidad se
utiliza el picnmetro.
Permeabilidad o Conductividad hidrulica: es la capacidad
del agua para atravesar el suelo, estos conceptos estn
relacionados con la capacidad de infiltracin (m/s2).

DETERMINACIONES QUMICAS

Carbono orgnico.
Nitrgeno total: para evaluar la relacin Carbono/Nitrgeno
(de gran importancia para conocer el tipo de humus).
pH en agua y en KCl: para medir la acidez real (agua) y la
potencial (KCl 1M).
Carbonato clcico total y activo.
Capacidad de cambio catinico: se utiliza para ver la
fertilidad del suelo. Es la capacidad de ceder bases (Ca +2,
Mg+2, K...) a la solucin del suelo y de sta a las plantas y se
corresponde con la cantidad mxima de cationes que el
suelo puede fijar y se representa en centimoles de carga
positiva por kilogramo (cM/Kg). A mayor cantidad de arcilla y
humus mayor es la capacidad de intercambio, ya que son
capaces de captar los cationes e ir cedindolos lentamente a
la solucin del suelo.

DETERMINACIONES ESPECFICAS
Dependen del tipo de suelo:
Sustancias hmicas: se realiza en suelos con gran cantidad
de materia orgnica. Las sustancias hmicas estn
compuestas por:
o cidos flvicos.
o cidos hmicos.
o cidos himatomelnicos.
o Huminas.
Se pueden separar con pirofosfato sdico y tratamiento con
cidos y alcohol.
Contenido en Yeso: se realiza en zonas ridas o semiridas,
ya que aparecen suelos como los gipsisoles caracterizados
por tener un horizonte de acumulacin de Yeso.
Contenido en fosfato asimilable: se realiza en estudios
agrcolas, slo el fosfato asimilable es soluble.
Otros elementos asimilables: Cobre, Zinc, Manganeso.... Las
plantas los necesitan en pequeas cantidades; Zinc y
Manganeso se utilizan para determinar la fertilidad.
Extracciones secuenciales: para detectar si un suelo est
contaminado
(aparecen
elementos
que
a
altas
concentraciones son txicos). En los alrededores de antiguas
explotaciones
mineras
aparecen
suelos
con
altas
concentraciones de Plomo, Zinc, Cadmio o Mercurio. Aparte
de medir la concentracin de estos elementos en el suelo se
debe estudiar si aparecen inmovilizados o libres. La
extraccin se puede dividir en dos partes:
o Agua destilada: se extraen los ms txicos.
o Otros agentes extractantes: especficos para las
distintas formas que aparecen los elementos.

MTODOS DE GABINETE
Anlisis de resultados y estudio de la localizacin del suelo:
Mapa de suelos.
Anlisis hdricos segn los estudios y meteorologa ms
cercanos. De este modo se pueden estudiar los regmenes de
humedad del suelo para hacer una clasificacin.
Programas informticos para clasificar y evaluar los suelos.

TEMA 8
TCNICAS AVANZADAS EN EL ESTUDIO DEL
SUELO.
Son tcnicas especializadas que permiten profundizar en el
estudio de la organizacin del suelo y en la naturaleza de sus
constituyentes. Las tcnicas empleadas para estudiar como se
encuentran asociados los constituyentes del suelo y sus relaciones
necesitan utilizar muestras inalteradas, las cuales se van a estudiar
en un microscopio de polarizacin (100-700 aumentos) o en el
microscopio electrnico (100000 aumentos). La microscopia
electrnica informa sobre gnesis y procesos edficos del suelo.
Existen tcnicas mineralgicas para identificar los constituyentes
inorgnicos del suelo (minerales).

ESTUDIO MICROMORFOLGICO

La materia orgnica indica fertilidad, da color oscuro al suelo.

Cantidades normales de materia orgnica en el suelo estn
en torno al 1-2% y puede llegar al 6-8% como mximo. Los

suelos naturales tienen ms materia orgnica que los

cultivados, ya que estos ltimos se mineralizan debido a la
mayor aireacin.
NPK: ndice que mide nutrientes esenciales para las plantas
(Nitrgeno, Fsforo, Potasio). El Fsforo se estudia por
colorimetra (cuanto ms fsforo hay ms frtil es un suelo).
El Sodio, Magnesio y Potasio se extraen conjuntamente y se
miden por absorcin atmica. El Hierro, Cobre, Manganeso y
Zinc tambin se extraen conjuntamente y se miden por
absorcin atmica, en general cuanto mayores sean sus
niveles ms frtil es el suelo.
Nitrgeno: es un macronutriente esencial, suele estar muy
relacionado con el Carbono, presenta unos valores normales
de 100-200 miligramos de Nitrgeno por cada 100 gramos
de suelo. El Nitrgeno y el Carbono suelen disminuir al
aumentar la profundidad.
Relacin Carbono/Nitrgeno: es un calculo posterior, se
deben poner en las mismas unidades y el resultado no tiene
unidad, sirve para diferenciar tipos de humus:
o Relacin C/N = 20-50: humus Moor; poco evolucionado,
parecido a la materia orgnica.
o Relacin C/N ~ 20: humus Moder.
o Relacin C/N < 10: humus Mull; muy evolucionado
(caracterstico en sureste espaol).
CaCO3: en el sureste espaol los suelos son muy calizos, por
tanto es una determinacin rutinaria en la regin.
o CaCO3 activo: es la fraccin ms fina del total inferior a
50 micromoles y es la ms reactiva.
pH: da idea de la acidez o basicidad del suelo. A pH bsico la
mayora de los elementos se encuentran precipitados (como
en el sureste de Espaa donde el pH tpico es de 7-8 debido
al CaCO3).
o pH en ClK: en esta medida de pH cuanto ms se parece
al pH del suelo en el agua quiere decir que est ms
saturado en bases como Potasio, Calcio, Magnesio y
Sodio; y cuanto ms se distancia del pH en agua
significa que aparecen protones o incluso Al+3. En el
sureste espaol es caracterstico que sean iguales o
que varen en dcimas.
Capacidad de cambio del suelo (D CCC): es la capacidad
del suelo para intercambiar iones (nutrientes) con la solucin
del suelo. Da una idea de la frtilidad del suelo (A mayor
capacidad de cambio del suelo mayor fertilidad). Esta
propiedad depende de las cantidades de materia orgnica y
de arcilla.
Conductividad elctrica: indica la salinidad, suele ser
negativa en el suelo. Una conductividad de 1-2 decisiemens
por metro indica pocas sales en ese suelo, pero un valor

mayor de 2 decisiemens por metro significa que la salinidad

es alta y se procedera a la
determinacin de los iones ms
frecuentes (Cl-, SO4-2, NO3-, CO3-2, HCO3-,
Na
Na+, K+, Ca+2, Mg+2) en miligramos o RAS =
+
miliequivalentes por litro.
Ca+2 + Mg+2
o Razn de absorcin de Sodio
2
(RAS): calculo posterior a la
medida de la conductividad elctrica. Indica la
predominancia de Sodio, ya que dota al suelo de la
alcalinidad (valores de 15 o mayores son demasiado
altos).
Porcentaje de sales solubles: solamente se realiza en
muestras yesferas, la cantidad de yeso se determina por
turbidimetria (se miden los aniones sulfato).
Retencin hdrica: cantidad de agua que retiene el suelo
entre dos presiones que son:
o 033 atmsferas: se corresponde con el agua til que
pueden tomar las plantas.
o 15 atmsferas: punto de marchitamiento permanente.
Granulometra: da el porcentaje en grnulos de:
o Arcilla: grnulos de menos de 2 micrmetros.
o Limo: grnulos entre 2 y 50 micrmetros:
Limo fino: entre 2 y 20 micrmetros.
Limo grueso: entre 20 y 50 micrmetros.
o Arena: grnulos entre 50 micrmetros y 2 milmetros.
Textura: da idea de la permeabilidad, capacidad de retencin
hdrica, aireacin, facilidad de laboreo... Un suelo frtil tiene
una estructura compensada (franca), ya que la arena tiene
buenas propiedades fsicas y la arcilla tiene buenas
propiedades qumicas.

UNIDADES DE ORGANIZACIN DEL SUELO

Peds: agregados individuales naturales de un suelo formados

Ped
primari
o

Pedotbu
lo

Ndulo
Ped
secundar
io

Vacos

Cmara
Cristalari
as

Skeletan
es

Concrecion
es
Granos
esquele
to Argilan
es

Ped
terciari
o

Ped
secundar
io

Cutn
de
Cmara

por un grupo de partculas primarias separadas de los peds

contiguos por huecos o cutanes.
Matriz o masa basal:
o Plasma: material capaz de ser o haber sido movilizado,
reorganizado y/o concentrado por el proceso
edafogentico.
o Granos de esqueleto: se reconocen en el microscopio
de polarizacin y se estudia su abundancia y forma.
o Huecos: lugares que quedan sin nada y constituyen la
porosidad del suelo. Tienen diferentes denominaciones:
Vacos de empaquetamiento de peds o grano
simple como los skeletanes.
Vesculas: poros de paredes redondeadas y
curvas a modo de burbujas.
Cmaras: irregulares o pulidas, que pueden estar
conectadas a canales.
Canales: huecos alargados y cilndricos por
donde pueden emigrar y solubilizarse en
suspensin sustancias del suelo.
Rasgos o caracteres edafolgicos:
o Cutanes: modificaciones de la textura o estructura de
las superficies naturales del suelo debidas a la
concentracin de sus sustituyentes o a las
modificaciones in situ del plasma (partculas ms
finas del suelo).
Segn posicin:
Cutanes de cmara.

 Cutanes de granos.
Cutanes de canales.
Segn composicin:
Argilanes: constituidos por arcillas.
Ferriargilanes: constituidos por xidos de
Hierro y arcillas.
Organanes:
constituidos
por
materia
orgnica.
Manganes: constituidos por xidos de
Manganeso.
Sescanes: constituidos por sesquixidos de
Hierro y Aluminio.
Skeletanes: constituidos por granos de
esqueleto (arena fina).
Silanes: constituidos por Slice.
Salanes: constituidos por sales ms
solubles que el Yeso.
Calcanes: constituidos por CaCO3.
o Pedotbulos: antiguos canales cilndricos rellenos de
material ms fino que puede llevar incluso pellets
fecales. Cuando son de gran tamao se denominan
crotolinas.
o Glbulas:
concentraciones
de
determinados
constituyentes del suelo que se forman por la
precipitacin de sustancias que anteriormente estaban
en disolucin, estas sales en disolucin tienden a
reprecipitar formando:
Ndulos: no se reconoce una organizacin
interna en la mdula, como las de Hierro
(Hematites o Goethita).
Concreciones:
se
suelen
formar
en
precipitaciones sucesivas de CaCO3.
Ppulas: concreciones de estructura laminar.
o Pellets fecales: deyecciones de organismos del suelo,
normalmente de la mesofauna (insectos, anlidos...)
que se pueden reconocer al microscopio.
o Cristalarias:
precipitaciones
de
sustancias
que
aparecen en el techo de las cmaras.
Todos estos rasgos dan indicios de procesos que puede haber
sufrido el suelo:
Ilimerizacin: translocacin de arcillas formando argilanes.
Calcificacin: acumulacin de CaCO3 en el suelo.
Bioturbacin: Perturbacin de la estructura del suelo por los
seres vivos.
Con estos procesos se pueden reconocer horizontes diagnostico.

TCNICAS DE IDENTIFICACIN DE MINERALES EN EL

SUELO
La parte inorgnica de los suelos est constituida por diferentes
minerales que provienen de la roca madre o son resultado de los
productos de reaccin y meteorizacin de la misma. No existe ningn
mtodo que identifique al conjunto de minerales, si no que es
necesario realizar diferentes tcnicas analticas. Estas tcnicas slo se
realizan con fines cientficos y objetivos muy concretos para conocer
la gnesis, estudios geotrmicos, estudios para la construccin de
autovas, embalses, pantanos..., para conocer el comportamiento del
suelo desde el punto de vista de agentes contaminantes (para
conocer si los puede fijar y retener).
Para comenzar a identificar minerales de la muestra del suelo
se eliminan las sustancias cementantes (materia orgnica, CaCO3,
xidos de Hierro y Aluminio...) y despus se separan las distintas
fracciones granulomtricas. Para extraer la arena se agita la muestra
en una suspensin de agua destilada y a las 4 horas y 48 segundos a
una temperatura de 20 C se puede extraer la arena quedando en
suspensin el limo y la arcilla, despus se deja precipitar y a las 8
horas slo queda en suspensin la arcilla habiendo sedimentado el
limo.
Las arenas se montan en lminas y se estudian con el
microscopio petrogrfico, pero los limos y las arcillas son demasiado
pequeos. La fraccin de arcilla, debido su pequeo tamao, es la
ms difcil de estudiar y por ello se emplea la difraccin de rayos X
que es muy resolutiva para identificar los filosilicatos presentes en
ella. La arcilla en suspensin se coloca en un porta, se evapora el
agua y se queda una fina lmina, ahora se deja incidir un haz de
rayos X que la muestra difractar de modo que dar un diagrama con
una serie de picos que se denomina difractograma especfico de cada
mineral, aunque hay minerales de difractograma muy parecido. Entre
estos minerales de difractograma muy parecido se encuentran los
filosilicatos, para identificarlos se recurre a un tratamiento previo
antes de la difraccin, ya sea saturacin en Potasio o Magnesio,
solvatacin en Etilenglicol, tratamiento trmico de 550 C o
tratamiento con cido sulfrico al 20%.

ANLISIS TRMICO
Normalmente el estudio de difraccin necesita completarse con
el Anlisis Trmico Diferencia (ATD) o el Anlisis Trmico Gravimtrico
(ATG), consisten en calentar la muestra en un horno con una
velocidad de calentamiento conocida hasta temperaturas prximas a
1000 C lo que provoca un cambio en su estructura inicial
perdindose agua y reconstruyndose o recombinando las sustancias
dando productos distintos del original.

ESPECTROSCOPA DE ABSORCIN INFRARROJA

Se utiliza para geles amorfos del suelo que no se detectan por
difraccin de rayos X.

MICROSCOPA ELECTRNICA
La microscopa electrnica de transmisin (MET) sirve para
identificar minerales de la arcilla por su forma, pero son muy pocos
los filosilicatos con una forma especial y la microscopa electrnica de
barrido (MEB) es capaz de mostrar la organizacin de la arcilla en tres
dimensiones.

PORCIN DE LIMOS
La porcin de limos es ms pequea que la de arena y, por
tanto, se le aplica el microscopio de polarizacin. Como son ms
grandes que la arcilla se puede aplicar la difraccin de rayos X
molindolo en un mortero de gata y cribando el resultado por un
tamao de poro menor de 2 micrmetros.

TCNICAS AVANZADAS PARA ESTUDIO DE LA MATERIA

ORGNICA
La materia orgnica se puede fraccionar para su estudio en
cidos flvicos y cidos hmicos. Para su estudio se utiliza la
espectrometra infrarroja, diferentes grupos funcionales como
hidroxilo, metilo, amida, quinona... se pueden comparar con
sustancias hmicas procedentes de diferentes suelos. La
espectroscopa en el visible permite identificar sustancias hmicas.
La espectroscopa de resonancia magntica nuclear (RMN)
identifica componentes y estructuras del humus. Es la ms resolutiva
que existe en la actualidad y es capaz de diferenciar:
cidos hmicos.
cidos flvicos.
Huminas.
cidos Himatomelnicos.

TEMA 9
NOCIONES BSICAS SOBRE LA
NOMENCLATURA DE SUELOS.

Horizonte
A
mllico:
horizonte
Hme
S
caracterizado por un contenido en
do
eco
materia orgnica mayor del 1%,
tiene un color muy oscuro. El espesor Crom < 3.5
a
debe ser mayor de 10 centmetros
<
sobre roca dura consolidada, de 20 Value < 3.5
5.5
centmetros si el conjunto
de horizontes del suelo V = SS = Ca+2 + Mg+2 + Na+ +
(solum) es menor de 75 K+
T
centmetros o mayor de
25 centmetros si el solum es mayor de 75 centmetros. Es
un horizonte bien desarrollado de suelos saturados en bases.
Adems, debe tener un grado de saturacin (V) mayor del
50%, siendo T la capacidad de intercambio catinico.
Horizonte A mbrico: caracterizado por propiedades
comparables a las del mllico, pero con un grado de
saturacin inferior al 50%.
Horizonte A crico: el cajn desastre, es un horizonte
demasiado claro, con poca materia orgnica o demasiado
delgado para ser un horizonte mllico o mbrico; tambin
aquel horizonte A duro y masivo cuando se seca (mala
estructura).
Horizonte A hstico: alto contenido en materia orgnica
formado en situaciones de saturacin de agua durante
periodos muy prolongados, es el horizonte tpico de turberas.
Horizonte B rgico (Bt): acumulacin suficientemente intensa
de minerales de la arcilla que han sido translocados o
movilizados mecnicamente (en suspensin) a lo largo del
prfil y que debe cumplir una serie de caractersticas macro
y micromorfolgicas que atestigen el proceso de
ilimerizacin o translocacin de la arcilla.
Horizonte B ntrico (Btna): tipo especial de horizonte B
rgico afectado por la presencia de Sodio, lo cual se refleja
en la estructura columnar del horizonte y el Sodio de cambio

(S) es mayor del 15%. Adems tiene un pH muy bsico (99.5).

Horizonte B cmbico (Bw): de alteracin moderada del
material original puesta de manifiesto por un cambio en la
estructura del horizonte o en otras caractersticas como el
lavado de carbonatos.
Horizonte B espdico (Bh/Bhs): formado por la acumulacin
suficientemente intensa de materiales amorfos activos
constituidos por materia orgnica y Aluminio, puede
presentar Hierro o no.
Horizonte B ferrlico (Bs): como el horizonte B cmbico, pero
con alteracin ms intensa, el material original est
fuertemente
transformado
con
alto
contenido
en
sesquixidos de Hierro y Aluminio y pocos derivados de la
arcilla, en caso de que los hubiera seran derivados de la
caolinita, ya que es el nico que tolera el pH cido que
caracteriza este horizonte. Es un horizonte caracterstico de
climas ecuatoriales con fuertes lluvias y temperaturas altas.
Horizonte E lbico: fuertemente lavado, muy decolorado,
blanquecino y arenoso debido a la prdida de arcilla, xidos
de Hierro... Lo nico que resiste el lavado son las partculas
arenosas (cuarzo, feldespatos...) que son leucocratas.
Horizonte C clcico (Ck): de acumulacin secundaria de
CaCO3, pero al igual que rgico, espdico y ferrlico debe
cumplir unas condiciones estrictas. Debe tener un espesor
mayor o igual de 15 centmetros y un contenido en CaCO 3
mayor o igual al 15%, que adems debe ser un 5% mayor
que en el horizonte inferior (como mnimo).
Horizonte
C
petroclcico
(Ckm):
horizonte
clcico
fuertemente cementado y endurecido, originado por una
acumulacin masiva de CaCO3 que le da una consistencia
ptrea (costra caliza).
Horizonte C gpsico (Cy): de acumulacin secundaria de
yeso, debe tener un espesor mayor de 15 centmetros, un
contenido en yeso un 5% mayor (como mnimo) que el
horizonte C subyacente y el producto del espesor en
centmetros por el porcentaje del contenido en yeso debe ser
mayor de 150.
Horizonte C petrogpsico (Cym): horizonte gpsico totalmente
cementado debido a una precipitacin muy intensa de yeso.
Horizonte sulfrico: muy cido con pH inferior a 3.5, que se
forma por oxidacin de materiales sulfurosos. Aparece en
suelos de escombreras mineras.

MATERIALES DIAGNSTICO

Materiales antropogeomrficos: no consolidados producidos

por el hombre, como las escombreras mineras o el escombro
de obras.

Materiales calcreos: dan efervescencia con cido clorhdrico

al 10%.
Materiales flvicos: sedimentos fluviales, martimos o
lacustres.
Materiales gipsdicos: con un 5% de volumen ms de yeso.
Materiales sulfurosos: contienen Azufre en forma de sulfuros
y CaCO3 (en menor cantidad).
Materiales trficos: material piroclstico fino no consolidado.

EXCURSIN
PERFIL 1: REGOSOL CALCRICO EN CASAS DE LOS
BAOS
Marga del Mioceno poco evolucionada y muy fcilmente
erosionable (bad lands). El horizonte A es crico y mide 15
centmetros aunque a veces falta, est formado a partir de un
material no consolidado. Se forman pinculos de erosin ya que las
races de las plantas sujetan el suelo, pero no a su alrededor, por ello
aparece una erosin laminar, en surcos y en crcavas (en este orden).
La marga es una roca sedimentaria formada por CaCO 3 y arcilla a
partes iguales, el CaCO3 no se lava ya que es muy impermeable y el

agua solo llega 15 centmetros como mximo con vegetacin

xeroftica. Estos suelos a veces tienen Yeso (Mioceno) haciendo que
hayan suelos con sales en las vaguadas; adems, estn
caracterizados por un escaso y dbil proceso de humificacin en
superficie.
No presenta agua de infiltracin,
Horizonte
slo hay de escorrenta y por ello no
crico
puede evolucionar el suelo. El relieve es
caracterstico por la lluvia escasa y
abundante y aparecen plantas xerofticas
Horizonte C
con gran cantidad de races. Las
crcavas se pueden convertir en
abarrancamientos de 15 o 20 metros de
profundidad. Piping se denomina al
proceso por el cual el agua se infiltra llegando a la marga donde hace
galeras y formar crcavas. Son suelos de baja fertilidad ya que las
arcillas absorben el agua, slo sirve para olivo, almendro...

PERFIL 2: CALCISOL PTRICO EN LOMAS DE LA

TERCIA
Se encuentra al pie de relieves de
Horizonte
glacis, en los que lo ms importante son
A
los
lavados
superficiales
y
subsuperficiales en los que el agua va
cargada de Ca+2(HCO3-)2 y precipita como
Horizonte Ckm
CaCO3 cementando el material que
encuentra y formando las costras calizas
en el Mediterrneo. Aparece asociado a superficies geomorfolgicas
de glacis al pie de la montaa con 5-8% de pendiente y vegetacin de
esparto, tomillo y romero.
El calcisol ptrico no sirve para cultivo debido a la costra caliza,
aunque sta se puede romper y cultivar leosas de secano como el
almendro y el viedo. Esta costra caliza ha servido para construir las
casas antiguas.

PERFIL 3: FLUVISOL CALCRICO EN LA RAMBLA DE LA

MURTA
Terrazas de una rambla, suelos poco evolucionados con capas
intermitentes de arenas y gravas dejadas
por la rambla. No se observan procesos
Horizonte
edficos excepto por la humificacin del
A
Horizont
horizonte A. Presenta varios horizontes C
e C1
(gravas,
arenas,
gravas...
en
Horizont
deposiciones sucesivas), estos horizonte
e C2
podran contener materiales orgnicos
en mayor cantidad que en las capas
Horizont
superiores. No tienen materiales finos ya
e C3
que estos se los llev la riada.
Es un fluvisol con CaCO3 por lo que
se denomina fluvisol calcrico, el CaCO3 no es de acumulacin sino
que el material lo tena ya. Los fluvisoles son muy frtiles y aparecen
en la vega de todos los ros (son los suelos de cultivo por excelencia).

PERFIL 4: CALCISOL LVICO EN EL CABEZO DE LA

CRUZ
Es un suelo muy evolucionado que ha sufrido descarbonatacin
y desbasificacin para lo que son necesarias intensas precipitaciones.
Tiene un pH entre 6.5 y 7, circunstancias en las que se produce la
translocacin de la arcilla, que es
coetnea
a
la
meteorizacin
de
Horizonte
minerales de Hierro, lo que indica que
A
primero tuvo que haber una etapa
Horizont
lluviosa para que se formasen los xidos
e Bt
de Hierro y etapas secas para que se
Horizont
fijase la arcilla, proceso que se da en un
e Ck
clima mediterrneo muy hmedo. Es un
Horizonte
paleosuelo de periodos ms hmedos del
Ckm
cuaternario con sus cuatro perodos
glaciares que en Europa se tradujeron en periodos pluviales, suelo
tpico de zonas subtropicales. En l se ha producido el proceso de
rubefaccin y el de translocacin de arcilla de los niveles inferiores y
actualmente se est produciendo la humificacin (incorporacin de
materia orgnica).
Presenta un horizonte A crico muy oscuro que no efervesce
(sin CaCO3) y un horizonte transicional con ms caractersticas de
horizonte B de 5 centmetros de potencia; bajo este horizonte
transicional aparece un Bt (rgico) rojo que no efervesce, aunque la
parte baja est carbonatada en los ltimos 10 centmetros (horizonte
transicional), presenta una estructura polidrica, angular, que se debe
al alto contenido en arcilla (55-60%) y sin embargo en el horizonte A
slo aparece un 15%. El color rojo del horizonte B se debe a los xidos
de Hierro en forma de Hematites (Fe2O3). Aparece un horizonte Ck
que produce efervescencia por la presencia de CaCO3, bajo el que se

observa un horizonte Ckm que es una costra caliza en profundidad. El

horizonte Ck est bastante descarbonatado por un lavado de CaCO3
total que ha dado lugar a la costra caliza en profundidad, el CaCO3
comienza en el horizonte Bt en baja proporcin, ms en el horizonte
Ck y mayor an en el Ckm. Tiene un 2-3% de materia orgnica que
decrece en profundidad.
Es un suelo frtil a conservar por ser un paleosuelo con
vegetacin muy distinta a la actual.

PERFIL 5: CALCISOL HPLICO EN LA PALMA

Horizonte Ap es un epipedn crico (color demasiado claro), que
presenta mayor concentracin de materia orgnica en los niveles
inferiores debido al laboreo (2-3%), por lo que tambin es ms oscuro
en esos niveles; presenta vegetacin natural (esparto) con un aparato
radicular ms potente de lo que se puede ver fuera ya que es de una
zona semiarida; la presencia de esta vegetacin se debe a que el
lugar iba a ser una zona arada pero no
lo es, tiene una elevada potencia (50
Horizonte
centmetros). El color es ms oscuro
Ap
que el de los horizontes inferiores y
Horizonte
tiene un 32-33% de CaCO3. Horizonte
Bw
Bw de 25 centmetros de potencia con
38-39% de CaCO3 y acumulaciones de
CaCO3 en forma de manchas blancoHorizont
rosadas; adems de presentar un 1%
e Ck
de materia orgnica y alteracin
moderada por xidos de Hierro que lo
dotan de un color pardo. El horizonte C
es clcico formado por el material original, llega hasta los 2 metros de
profundidad y presenta manchas de CaCO3 que en muchos lugares
forman ndulos de CaCO3 que se rompen con la mano. La
descarbonatacin ha sido parcial de modo que el contenido en CaCO 3
va incrementndose en los niveles inferiores llegando al 50% en este
horizonte.
Este suelo es un calcisol hplico, tiene buena textura y un pH
ligeramente bsico (7.5-8) no llegando a ser alcalino, lo que lo hace
un suelo frtil.

PERFIL 6: PHAEOZEM LPTICO EN CABEZO VENTURA

Afloramiento volcnico de rocas de la familia de las andesitas,
aparecen muchas plagioclasas con pirosenos y anfboles. Es un
leptosol volcnico con la capa R en
Horizonte
superficie y el horizonte A menor de 10
A
centmetros o muy oscuro con gran
A/R
cantidad de materia orgnica, muy
potente (30-40 centmetros) y debajo la
Roca
Madre

capa R con un horizonte A con el R mezclado (A/R). Debido a la gran

cantidad de materia orgnica (por el pastoreo) las plantas son
nitrfilas. El epipedn es de tipo mllico sin CaCO 3 porque las rocas
son silceas. La roca madre tiene manchas blancas de CaCO3 por
alteracin en superficie, ya que presenta plagioclasas clcicas que
liberan Ca+2 que se recombina con el CO2 en forma de H2CO3 dando
iones HCO3- que se combinan con el Ca+2 para dar CaCO3, producido
por una carbonatacin en profundidad. Este proceso se observa en los
afloramientos volcnicos y metamrficos con zonas cidas ya que si
no el Ca+2 sera lavado.
El horizonte A no presenta CaCO3, pero presenta concentracin
elevada de materia orgnica y pH 7, siendo un suelo muy frtil. Es de
tipo mllico con color oscuro y saturacin en bases del 50%. Este
suelo es para conservacin.

PERFIL 7: SOLONCHAK EN SALADAR DE LA MARISMA

DEL CARMOL
Contiene gran cantidad de sales, la concentracin es mayor
conforme disminuye la distancia al mar. En verano el suelo tiene un
color blanco y manchas del mismo color por evaporacin del agua,
este color se debe a las sales. Se pueden observar cristales de Yeso,
presentan CaCO3 con la misma
Horizonte
A
concentracin en profundidad que
crico
en superficie, ya que se deben a
las avenidas.
El horizonte Azi es crico,
presenta
CaSO4,
MgCl,
NaCl,
Horizonte C
CaCl2..., presenta un color ms
oscuro que el horizonte Czi debido
a que presenta ms materia
orgnica que no se ha podido lavar
y tiene una potencia de 15-20 centmetros; horizonte slico con una
abundante cantidad de sales. El horizonte Czi tiene un color rojizo y
una potencia de 20-25 centmetros.
Son suelos a conservar, ya que son sistemas en equilibrio con
su medio natural, la vegetacin se presenta en bandas y son capaces
de absorber nitratos, fosfatos, metales pesados... de modo que no
lleguen al mar.