Los cazadores de microbios

CAPTULO I.
ANTN VAN LEEUWENHOEK.
El primer cazador de microbios.
Hace 250 aos un holands llamado Antn Van Leeuwenhoek fue el primero en asomarse a un mundo poblado de
especies de seres pequesimos y desconocidos; poca en la cual Europa se sacuda de las supersticiones obscuras.
Antn Van Leeuweenhoek naci en Delf, Holanda. A la edad de 21 aos fue nombrado conserje de la casa
Consistorial de Delft, se le despert una extraa aficin a tallar lentes; haba odo decir que fabricando lentes de un
trozo de cristal transparente se podan ver las cosas de mucho mayor tamao. Visit tiendas de ptica y aprendi las
rudimentarias tcnicas para tallar lentes; frecuent el taller de alquimistas y boticarios, curiose sus mtodos
secretos para obtener metales de los minerales, y se inici en el arte de los orfebres. Mont lentes en cuadrilteros de
oro, plata o cobre, que el mismo haba extrado de los minerales.
Leeuwenhoek examin con sus lentes diversos objetos, tales como fibras musculares de ballena y las escamas de su
propia piel, lana de oveja, pelos de castor de y liebre; as como tambin disec la cabeza de una mosca.
Pasados los aos Leeuwenhoek provocaba la burla de los habitantes de Delft; sin embargo, haba en Delf un hombre
que no se burlaba de Leeuwenhoek, llamado Regnier de Graaf, a quien una sociedad de intelectuales de la poca,
llamada La Real Sociedad; haba llamado miembro correspondiente por haberle dado cuenta de sus estudios sobre
el ovario humano.
Graaf se maravill de las lentes de Leeuwenhoek y escribi una carta a la Real Sociedad donde les deca que se le
rogara a Leeuwenhoek que le escribiera la carta relatndoles sus descubrimientos. Leeuwenhoek hizo llegar a este
grupo una carta titulada Exposicin de algunas observaciones hechas con un microscopio ideado por Mr.
Leeuwenhoek, referentes a las suciedades que se encuentran en la piel, en la carne, etc.;el aguijn de una abeja,
etc.; carta que dejo maravillada a los miembros de la Real Sociedad.
El descubrimiento ms grande llevado a cabo por Leeuwenhoek se dio cuando manipulaba un tubo de cristal e
intentaba darle la forma de un cabello; lo calentaba en rojo y los estiraba, lo rompe en pedacitos, sale al jardn y se
inclina sobre una vasija de barro con una cantidad de lluvia cada; vuelve al laboratorio, enfila el tubito de cristal en
la aguja del microscopio...
Leeuwenhoek qued maravillado de lo que se mostr frente a el, bichos pequeos, pequesimos, mil veces ms
pequeos que los bichos que vemos a simple vista.
Volvi a observarlos y distingui distintos tipos de especies, una ms grande y gil que la otra.
Leeuwenhoek crea en Dios con un inmenso fervor, lo pareca absurdo que esos animalillos cayeran de la lluvia del
cielo. Leeuwenhoek realiz otra observacin, esta vez lav cuidadosamente el vaso, lo enjuag y lo puso debajo del
tubo de la bajada del canaln del tejado, estaba lloviendo, tom una gotita en uno de sus tubos capilares y entonces
corri al microscopio y observ estos microorganismos. Entonces tom un gran plato de porcelana esmaltado de
azul al interior, lo lav y saliendo al jardn lo coloc encima de un gran cajn, para evitar que las gotas de la lluvia
salpicaran de barro dentro del plato; tir la primera porcin de agua recogida, y despus recogi unas gotas en uno
de sus delgados tubitos y regres a su laboratorio, recogi unas gotas en sus capilares y observ esta vez no haba
nada.
Leeuwenhoek no entenda este asunto y como parte de su investigacin manipulo pimienta seca, no lograba
descubrir nada; de tal modo que moj la pimienta por varias semanas. Observ cabriolas de microorganismos de
vara clases; indirectamente Leeuwenhoek haba descubierto el primer medio de cultivo.
Un da al verse al espejo se dio cuenta que entre ellos quedaba una sustancia blanca, viscosa; que al observar al
microscopio dejaba ver otras especies de animalillos. El beber caf caliente le condujo a observar otro hecho en
relacin con sus animalillos, examin la sustancia que cubra sus dientes y no encontr ningn solo animalillo.
Volvi a examinar la sustancia, pero esta vez examin la sustancia que provena de sus muelas, una parte que el caf
no toc, esta vez encontr pocos animalillos, sin querer haba establecido las bases de la esterilizacin.
Leeuwenhoek muri en el ao de 1723, no sin antes haber establecido las bases de la bacteriologa moderna y
convertirse en el primer cazador de microbios.
CAPTULO II.
LZARO SPALLANZANI.
Los microbios nacen de microbios.
Seis aos despus de la muerte de Leeuwenhoek, no hubo nadie que se ocupara en serio de los estudios que aquel
holands dejo, en 1729 naci en Scandiano, Italia; un hombre que dejara huella en el mundo de la microbiologa:
Lzaro Spallanzani..
A los 25 aos escribi un ensayo intentado explicar la mecnica de las piedras que caen al agua. Se orden de
sacerdote. Antes de cumplir los 30 aos fue nombrado profesor de la Universidad de Regio y en sus lecciones
explicaba sobre los animalillos descubiertos por Leeuwenhoek aos atrs.
En esa poca se acostumbraba creer en la generacin espontnea y los mismos animalillos de Leeuwenhoek eran
objeto de controversia, era desconocido asta entonces el origen de esos seres y se crea que provenan de la
generacin espontnea. Spallanzani negaba la posibilidad de que existiera la generacin espontnea, y ley un libro
que demostraba experimentalmente como la generacin espontnea era un hecho ciertamente falso:
Tomo dos tarros y tome un poco de carne cruda en cada uno de ellos; deja al descubierto uno y tapa el otro con una
gasa. Se pone a observar y ve como las moscas acuden a la carne que hay en el tarro destapado, y poco despus
aparecen en el larvas y posteriormente moscas. Examina el tarro tapado con la gasa y no encuentra ni una sola larva
y ninguna mosca.
El escritor de ese libro era un hombre llamado Redi.
En la misma etapa de Leeuwenhoek haba un hombre que tambin era sacerdote llamado Needham, que haba
resuelto el problema sugiriendo que el caldo de carnero engendraba maravillosamente aquellos microorganismos.
Haba tomado cierta cantidad de caldo de carnero recin retirado del fuego, como haba puesto el caldo en una
botella y lo haba tapado perfectamente con un corcho para que no pudiera penetrar seres ni huevecillos de los
existentes en el aire. Haba calentado despus la botella y su contenido en cenizas calientes. Dej en reposo la
botella por espacio de varios das, sac el corcho y al examinar el caldo lo encontr plagado de animalillos.
Spallanzani no saba porque haban aparecido esos animalillos en el caldo calentado; porque Needham no calent la
botella todo el tiempo necesario y seguramente porque no lo tap hermticamente.
Eligi unas cuantas redomas grandes y panzudas de cuello angosto, que limpi. lav y sec hasta dejarlas
relucientes; despus puso en unas diferentes clases de semillas, guisantes y almendras en otras y al final llen de
agua pura cada una de ellas. Calent las sopas una hora hasta que hirvieron, fundi el cuello de las redomas, la cerr
con el mismo vidrio. Despus sac de las calderas las redomas que contenan el caldo hirviente: ahora esperara a
que pasaran algunos das. Pero hizo adems otra cosa muy sencilla, prepar otra serie de caldos en redomas tapadas
con corchos, no selladas al fuego, y despus de hervirlas durante una hora, las puso al lado de las anteriores.
Despus de varios das examin sus redomas, primero a las que estaban cerradas al fuego; con un tubito sac un
poco de lquido que contenan aquellas redomas y puso gota tras gota caldo bajo la lente del microscopio; descubri
que en ese lquido no haba ningn animalillo.
Tom las redomas que haba tomado con corchos y extrajo con pequeos tubos unas cuantas gotas del lquido,
examin al microscopio y encontr millones de animalillos.
Sin embargo, Needham inopidamente hizo una objecin a los experimentos de Sapllanzani, argumentaba que el
calor a las que eran sometidas eliminaba la fuerza vegetativa. Spallanzani decidido a probar su teora:
Limpi sus redomas, compuso mezclas de diferentes clases de semillas: guisantes, judas y yeros, con agua pura;
hirvi durante tiempos diferentes unas cuantas series de estas redomas por espacio de unos minutos; una segunda
serie durante media hora; una tercera, una hora y finalmente otra horas. En lugar de cerrar a fuego los cuellos de las
redomas, los tap con corchos, ya que Needham deca que era suficiente hacerlo as, y los dej reposar para ver lo
que suceda. Sac los corchos y examin uno a uno y examin al microscopio las gotas de caldo: las redomas
hervidas durante dos horas contenan mucho ms animalillos que las que slo haban sido calentadas por unos
minutos.
No obstante Needham argumentaba que Spallanzani, al calentar las redomas, reduca la elasticidad del aire presente.
En vista de ello, el italiano se propuso derrumbar las teoras de su contrincante:
Volvi a poner las semillas en las redomas, cerr sus cuellos a la lumbre y las hirvi por espacio de una hora. Una
buena maana fue al laboratorio y rompi el cuellos de una redoma y al acercar el odo escuch un ligero silbido.
Eso quera decir que el aire penetra dentro de la redoma, luego esto significa que el aire de dentro es menos elstico
que el de fuera.
Sin embargo, Spallanzani comprob que todas las redomas que usaba tenan el cuello ancho. Cuando las cerraba a la
llama tena que calentarlas mucho para reblandecer el vidrio hasta que se cierre el cuello, y todo este calor expulsa la
mayor parte del aire de la redoma antes de que se quede cerrada. Spallanzani realiz los siguiente:
Tom otra redoma, puso en ella unas cuantas semillas y la llen hasta la mitad con agua pura; calent despus el
cuello de la redoma en una llama, hacindola girar continuamente hasta que reblandecindose, quedo reducido a un
tubo estrecho muy estrecho, pero que an permita la entrada de aire. Dej enfriar la redoma para que se estableciera
el equilibrio entre el aire interior y la atmsfera y, finalmente, con una llama muy fina aplicada al cuellos afilado,
consigui cerrar la redoma sin que escapara nada de aire en ella contenido. Sumergi la redoma en un caldero con
agua hirviendo; dej en reposo varios das y una maana encendi una buja, la prximo al cuellos de la redoma,
rompi la punta y percibi un silbido y comprob que la elasticidad del aire era mayor que la exterior. La larga
coccin a la que haba estado sometido el aire no lo haba perjudicado en lo mnimo.
Tambin quera comprobar que estos microorganismos necesitaban de aire para sobrevivir:
Utiliz tubos capilares tan pequeos como los que utiliz Leeuwenhoek y los sumergi en una solucin saturada de
microbios: el lquido ascendi rpidamente por los tubos y cerrndolos por uno de sus extremos enlaz con destreza
el otro con una potente bomba neumtica, puso en marcha esta, aproxim el microscopio a la delgada pared de los
tubos y se puso a observar, esperando como los animales dejaban de agitar los diminutos brazos que le servan para
nadar, como mareados cesaban de moverse. La bomba segua funcionando, pero a los microbios no le pasaba nada
en particular, continuaron viviendo sin aire.
Spallanzani demostr que los pequeos animalillos podan sobrevivir sin aire. Durante los siguientes aos de su
carrera se dedic a responder a una de los interrogantes que surgieron alrededor de estos bichillos como fue de
dnde surgen?; para esto su Bonnet refiri sus dudas a De Saussure que haca constar que cuando se encuentran
juntos dos de estos seres, se trata de un animal adulto que se esta dividiendo en dos nuevos animalillos.
En una plaquita de cristal bien limpia puso, con todo cuidado, una gota de infusin de semillas saturadas de
animalillos, y con un tubo capilar deposit, al lado de la primera, pero sin que se tocasen otra gota de agua destilada,
exenta por completo de los animalillos. Con una aguja finita y bien limpia toc la gota de infusin de microbios y,
arrastrndola por el cristal, trazo un canalillo hasta la gota de agua destilada. Rpidamente enfoc el canal gormado
entre las dos gotas y al ver que los microbios, dando volteretas, empezaba a seguir la ruta trazada. Al comprobar que
uno de los diminutos seres haba entrado en la gota puro tomo un pincelito de pelo de caballo y, con un movimiento
rpido cort el canalillo, impidiendo as que otro animalillo penetrarse en la gota de agua para reunirse con otro.
Entonces presenci que el animalillo en forma de bastn, empez a adelgazar por la mitad del cuerpo terminando
por quedar unidas las dos partes por un filamento delgado como un hilo de araa, luego las dos mitades empezaron a
retorcerse y, dando un brusco tirn, se separaron. Haba dos animalillos perfectamente configurados.
Sapllanzani padeca una enfermedad en la vejiga y muri en el ao de 1799, dejando un legado que sent bases
firmes para el trabajo de los dems Cazadores de microbios.
CAPTULO III
LUIS PASTEUR.
Los microbios son un peligro!
Pasteur naci en Arbois, Francia; en el ao de 1822. Cuando tena 25 aos descubri que existan 4 tipos de cido
tartrico y no slo 2, y; que en la Naturaleza hay variedad de compuestos extraos exactamente iguales. Tiempo
despus, en Lila, un destilador de alcohol, Monsieur Bigo fue a visitarle para pedirle que le ayudase con unas
dificultades de fermentacin que este tena.
Fue a la destilera y olfateo las cubas que no daban alcohol, tom muestras de la sustancia griscea y viscosa y las
puso en frascos para transportarla al laboratorio, sin olvidar recoger cierta cantidad de cantidad de pulpa de
remolacha de las cubas sanas en fermentacin que producan cantidades normales de alcohol. Volvi al laboratorio y
examin la sustancia procedente de las cubas sanas; y vio que estaba llena de glbulos diminutos de color
amarillento, y en cuyo interior haba enjambres de curiosos puntos en continua agitacin. Al observar al microscopio
se dio cuenta de que esas esferas estaban agrupadas unas en racimos y otros en cadenas, y despus, mir como salan
yemas de sus paredes. Tom el frasco que contena la sustancia procedente de la cuba enferma, lo oli, lo examin y
descubri unas motitas grises pegadas a las paredes del frasco y otras cuantas flotando en la superficie del lquido.
Separ esas motitas y la examin al microscopio y observ grandes masas mviles y enredadas de cadenas de
botecillos, agitados por una vibracin incesante y extraa.
Pasteur crea que estos bastoncillos eran fermentos del cido lctico. Tambin se le ocurri un medio para probar
que los bastoncillos estaban vivos y transformaban el azcar en cido lctico: tena que idear alguna especie de
caldo transparente para observar la posible reproduccin de ellos. Ide un mtodo para observarlo:
Tom levadura seca, la hirvi en agua pura y la filtr para obtener un lquido transparente, al que aadi cierta
cantidad de azcar y un poco de carbonato de cal para impedir que el lquido tomara un carcter cido. Con la punta
de una aguja muy fina pesc despus una motita gris en el lquido procedente de una fermentacin defectuosa, y con
todo cuidado la sembr en el nuevo caldo, coloc el frasco en una estufa de cultivo y se dispuso a esperar. Al da
siguiente observ como muchas motitas grises y todas ellas desprendan burbujas. Cogi el frasco hacia la luz y vio
elevarse del fondo ligeras espirales. Puso al microscopio y en el lquido haba millones de bastoncillos.
Pasteur se encontr con una dificultad pues Liebig deca que los fermentos no intervienen en la transformacin del
azcar en alcohol, era necesaria la presencia de albmina, y esta al descomponerse arrastra azcar transformndola
en alcohol. Pasteur entonces prepar un medio sin albmina, y sin estas condiciones los fermentos no se transforman
el azcar en alcohol, Liebig se encuentra en lo cierto.
Haba puesto por casualidad sal amoniaca en un caldo de albmina, sucedi que la sal amoniaca desapareca a
medida que crecan y se multiplicaban los fermentos. Limpi unos cuantos matraces, verti en ellos agua destilada,
en la que disolvi cierta cantidad de azcar, y aadi cierta cantidad de sal amoniaca. Sac con todo cuidado el copo
amarillento de un frasco donde abundaban los fermentos y los dej caer en un medio libre de albmina , colocando
despus el matraz en la estufa de cultivo. A la maana siguiente se encontr los fermentos jvenes en proceso de
desarrollo.
De vez en cuando Pasteur intentaba obtener cido lctico y se encontraba sorprendido por el olor repugnante a
manteca rancia que exhalaban los matraces; no descubra ni un bastoncito ni tampoco cido lctico. Un da en el
contenido de los anteriores matraces not la presencia de otra especie de diminutos animalillos que nadaban
alrededor de algunos bastoncillos. Eran mayores que los bastoncillos y no se limitaban a vibrar sino que realmente
nadaban como si fueran peces. Cay en la cuenta de que cada que aparecan en los matraces esta nueva especie,
estos despedan aquel olor fuerte y rancio. Evidentemente estos nuevos animalillos eran otra clase de fermentos que
transformaban el azcar en cido butrico.
Un da observndolos al microscopio vio que en el centro de la gota se movan aproximadamente en todas
direcciones sino al correr suavemente la preparacin hasta el borde de la gota quedase bajo el objetivo, no se movan
estn quietos y tiesos, se dio cuenta de que aire los mataba.
Pasteur realiz raros experimentos con una duracin de tres aos:
Llen hasta la mitad varios matraces, unos con leche y otros con orina, los calent en agua hirviendo fundiendo al
soplete los cuellos para dejarlos bien cerrados. Lleg el da fijado, los abri para demostrar que la leche y la orina se
hallaban en perfecto estado de conservacin y que el aire contenido en los matraces conservaba casi todo su
oxgeno; no habiendo microbios, no se echaba a perder la leche, Por otra parte dejo que otros grmenes se
multiplicaran en matraces con orina que no haban sido hervidos y cuando busco en ellos el oxigeno, o encontr
nada: lo haban gastado los microbios en quemar destruir las sustancias que les haban servido de alimento.
Pasteur crea que los fermentos, los bastoncillos y los animalillos procedan del aire e ide aparatos para
comprobarlo:
Atasc de algodn plvora delgados tubos de vidrio, enlaz los extremos con una bomba aspirante y sac el otro
por la venta aspirando despus a travs del tapn de algodn gran cantidad de aire del jardn, y se dedic luego a
contar los animalillos detenidos por el algodn .
Pasteur trataba de inventar un procedimiento que le permitiera tener juntos aire no calentado y caldo de cultivo
hervido y conseguir que se desarrollasen estos animalillos. En esas circunstancias llego un hombre llamado Balard,
el cual le ayud a completar su experimento:
Tome un martas esfrico, ponga dentro el caldo, ablande a la lmpara el cuello del matraz, y estrelo hasta que se
convierta en un tubo muy delgado, que encorvar Ud. imitando el cuellos de un cisne, de esta manera los microbios
no podrn caer en el matraz, por que el polvo al que van adheridos no puede , naturalmente caer hacia arriba.
Lo realiz y ninguno de los matraces desarroll microorganismos, aquella teora, de modo que por consejo de
Balard, tom uno de los matraces que haba tenido en la estufa todos esos das y lo agit para que el caldo moje la
parte del tubo estirada. A la maana observ el caldo y se dio cuenta de que haba animalillos presentes.
Pasteur realizo dems experimentos relacionados con los microbios. Abandonemos a Pasteur por el momento y
veamos a Roberto Koch.
CAPTULO IV.
ROBERTO KOCH.
La lucha contra la muerte.
En los aos entre 1860 y 1870, un joven Roberto Koch estudiaba medicina en la Universidad de Gotinga. El
carbunco era por aquel entonces un enfermedad misteriosa que mataba vacas y ovejas. Koch examinaba la sangre de
las vacas muertas por carbunco, pona gotas de la sangre negra entre dos laminas de cristal muy delgadas y
perfectamente limpias; un da, al mirar por el microscopio, vio entre los diminutos verdosa unas cosas extraas, que
parecan bastoncitos cortos y poco numerosos, que flotaban agitados por un ligero temblor entre los glbulos
sanguneos; otras veces aparecan engarzados como fibras largas, mil veces ms tenues que la seda fina. Otros
hombres, Davaine y Rayer, en Francia, haban visto las mismas cosas en la sangre de ovejas muertas y haban dicho
que aquellos eran bacilos, grmenes vivos, causa real del carbunco; pero no pudieron demostrarlo. Y dej de
estudiar animales enfermos y se dedic a los que estaban perfectamente sanos donde no haba un filamento, ni un
bacilo, pero no saba si estaban vivos, crecan o se multiplicaban.
Infect a los ratones de su laboratorio con la enfermedad y a la maana siguiente regres a su laboratorio y encontr
a los animales muertos,
Disec al animal y le extrajo el hgado y los pulmones, registrando de paso todos los rincones. Encontr que el
bazo estaba negro y muy hinchado, casi ocupaba toda la cavidad abdominal del ratn. Con un bistur limpio y bien
calentado abri el bazo y puso sobre un cristal una gota del lquido negruzco que exudaba. Encontr los mismos
microorganismos.
Intento la multiplicacin de los filamentos en algo que semejara lo ms posible a la sustancia de la cual estaba hecha
el cuerpo del animal, que fuera como la materia viva. Tena que ser un buen alimento que tuviera la temperatura del
cuerpo del ratn.
Construy una rudimentaria estufa bacteriolgica, calentada por una lamparilla de aceite. En este aparato
improvisado coloc dos laminas de cristal, entre las cuales haba puesto una gota de humor acuoso de ojo de buey; a
altas horas de la noche bajaba un poco la mecha de la humeante lamparilla de estufa de cultivo y examinaba al
microscopio la preparacin que contena a los bastoncillos. Al observar pareca que estos crecan, pero no estaba
muy seguro, por que otros microbios mviles y saltarines se introducan en las laminas de cristal y creciendo aprisa
ahogaban a los bastoncillos del carbunco
Haba que conseguir que los bastoncillos se desarrollaran aislado, sin que haya otros microbios a su alrededor.
Coloco a los animalillos en una gota pendiente. En una lmina de cristal muy delgada esterilizada coloc una gota
de humor acuoso de buey, de un animal sano recientemente sacrificado; en esta gota introdujo un fragmento
pequesimo de bazo recin extrado a un ratn muerto y sobre la gota coloc otra lmina de cristal ms gruesa con
una cavidad lo suficientemente grande para que la gota tropezara con nada. Previamente haba untado con vaselina
el borde de la cavidad, para que se adhiera bien la lmina delgada, y despus dio una vuelta completa al conjunto, y
as obtuvo la gota del humor acuoso con el trocito dl bazo pletrico de bastoncitos, pendiente y aprisionada en la
cavidad y aislada de los otros microbios. Observ en el campo visual discerna nicamente los jirones del bazo del
ratn, enormemente aumentados y flotaba un bastoncito muy delgado; al cabo de dos horas se encontr que los
animalillos se estaban multiplicando.
Koch observo como los pequeos bacilos se convertan en esporas que podan transportarse de un lugar a otro y
determino como era que los animales sanos eran contagiados. Pero Koch quera descubrir un procedimiento que le
permitiese obtener cultivos puros de los distintos microbios.
Koch tena la base de que una sola especie de microbio generaba un enfermedad determinada; as que un da
observo casualmente la superficie del corte de media patata donde haba varias manchas de un color diferente cada
uno.
Toc una de las delgadas manchitas grises con un delgado alambre de platino y puso una minscula porcin de esa
sustancia con agua pura entre dos cristales al examinar la preparacin al microscopio. Encontr un enjambre de
bacilos totalmente idnticos unos de otros. Posteriormente examin el contenido de cada una de las manchas y
encontr cultivos de microbios idnticos uno del otro en su respectivo sitio.
Pero Koch se propuso descubrir el bicho que provocaba la enfermedad ms terrible de aquella poca: la tuberculosis.
Se puso a trabajar a partir del cadver de un obrero de 36 aos que haba muerto por tuberculosis.
Aplast los tubrculos amarillentos entre dos bisturs previamente esterilizados; redujo los grnulos a pulpa
finsima y con una jeringuilla los inyecto a los conejitos de Indias. Puso despus a los animalitos en jaulas limpias y
los cuid. Da tras da se dedic a teir el material proveniente de todos los animales muertos.
Una maana sac los cristales del bao colorante y los examin al microscopio; al enfocar encontr masas curiosas
de bacilos sumamente delgados teidos de azul y muy tenues. Con toda precisin continu tiendo los tubrculos de
todas las partes del cuerpo del obrero muerto y en todos ellos se vean los mismos animalillos. Asimismo en los
animalitos muertos encontr los mismos bacilos.
Pero tena que extraer los bacilos de los cuerpos de los animales moribundos y se hacer que se multipliquen en
gelatina de caldo de carne, obtener colonias que puras, cultivarlas durante meses enteros fuera de contacto de todo
ser viviente. Pero quizs esos bacilos solo se desarrollaran en un ambiente casi idntico a los de los seres humanos.
As fue como desarroll un medio de cultivo de suero sanguneo.
Las carniceras le proveyeron de suero de sangre fresca coagulada de un animal recin sacrificado, tuvo que
calentarla para destruir cualquier microorganismo ajeno a los bacilos de la tuberculosis. Verti el suero en una
docena de tubos de ensayo, colocndolos inclinados para que se presentaran una mayor superficie para desarrollar
los tejidos procedentes de los animales tuberculosos y, despus calent cada tubo lo suficiente para que el suero se
solidificase, dando una gelatina transparente con la superficie libre en bisel. Extrajo un par de tubrculos
amarillentos de un animal que acababa de morir y valindose de un alambre de platino, frot la superficie hmeda
de la gelatina de suero contenida en los tubos y llev los tubos a la estufa de cultivo mantenida exactamente a la
misma temperatura que la del cuerpo de los conejos. 15 das despus encontr cubierta de pequeas motas brillantes
la superficie aterciopelada de la gelatina de suero; arranc el tapn , calde mecnicamente la boca en la llama de un
mechero de Bunsen y con un alambre de platino extrajo una de aquellas colonias escamosas. Observ al
microscopio y observ que ah estaban esos pequeos bacilos. Koch obtuvo en los tubos con gelatina de suero 43
familias diferentes de bastoncillos extrados de monos, bueyes y conejitos de Indias tuberculosos.
Por ltimo concluy que loas personas se contagiaban de tuberculosis inhalando el polvo del aire con gotitas de
esputo de los enfermos de tuberculosis.
En 1883 en clera asitico invadi a Europa, cuando pareca que descubriran la causa, la peste de enfermedad par.
Luego se march a Calcuta donde encontr en los intestinos de cuarenta cadveres un bacilo en forma de coma, que
no hall en ningn hind sano.
Consigui rpidamente cultivar el bacilo coma en gelatina de suero, y una vez que lo tubo aprisionado en tubos,
estudi sus costumbres. Descubri el bacilo coma en el agua ptrida de las cisternas.
Lleg a la conclusin de que el clera solo poda ser contrado por el hombre al beber aguas muy contaminadas
como las existentes en la India.
Koch fue el hombre que demostr que los distintos microbios son los causantes de determinadas enfermedades, el
hombre a quien la tcnica de la caza de microbios debe su precisin cientfica, el hombre que actu durante el
perodo heroico de la Ciencia llevndola a las ms altas cumbres.
CAPTULO V
PASTEUR.
Y el perro rabioso.
Al mismo tiempo que Koch descubra las esporas del carbunco, las maternidades de pars eran focos de infeccin, a
pesar de que Semmelweis haba demostrado que de cada 19 mujeres embarazadas, una mora sin remedio dejando
hurfano a su hijo.
Pasteur afirmaba que lo que mataba a las mujeres eran las bacterias; para demostrarlo, nombr a ayudantes suyos a
Jouebert y despus a Roux y a Chamberland.
Su investigacin inici cuando se encontr con un matraz que contena orina hervida y bacilos del carbunco haba
sido invadido por huspedes poco gratos, haba contaminado por los microbios del aire. A la maana siguiente
observo que no quedaba ni un solo bacilo; todas haban sido exterminadas por los microbios del aire. Puso a trabajar
a Roux y a Chamberland en inyectar primero bacilos de carbunco a unos conejillos de Indias y despus billones de
microbios inofensivos.
Por aquella poca Louvrier, se jactaba de descubrir la cura del carbunco; Pasteur visit a a Louvrier y se enter de su
procedimiento:
Daba primero friegas vigorosas a las vacas enfermas hasta que entrasen bien en calor; hacer despus a los animales
largos cortes en la piel, en los que verta aguarrs y, finalmente, con una capa de dos dedos de estircol empapado de
vinagre las cubra excepto la cabeza. Para que esta untura no se cayera, los animales eran envueltos por una tela.
Pasteur propuso un experimento a Louvrier:
Inyect debajo de la paletilla de los animales sendas dosis de microbios virulentos del carbunco. Al da siguiente,
todas las vacas presentaban grandes hinchazones en la paletilla, tenan fiebre y respiraban fatigosamente. Dos vacas
le comisionaron a Louvrier, a las que se les sometera a su tratamiento; las otras dos, seran tratados por Pasteur.
Louvrier trato a las dos vacas: una muri y la otra sigui con vida.
Pasteur obtuvo los mismos resultados, una muerta y la otra con vida, pues entonces, las vacas con vida fueron
sometidas a nuevas dosis de carbunco, capaces de matar a un rinoceronte; inyect a las vacas, pero no les suceda
nada. Pasteur lleg a una conclusin:
Cuando una vaca a tenido carbunco y sale adelante, no hay en el mundo bacteria capaz de producirle otro ataque:
esta inmunizada.
La idea principal de esto era conseguir que se produciese un ataque de carbunco ligero que no matar al animal, pero
que lo inmunizase con toda seguridad. Pasteur investigaba sobre el microbio del clera de las gallinas.
Obtuvo cultivos y observ su desarrollo, los desarroll en matraces aun despus de varias semanas e inyect los
cultivos viejos a unas cuantas gallinas; estas enfermaron rpidamente, pero a la maana siguiente, las gallinas
estaban vivas.
Pasteur dej las gallinas infectadas meses sin prestarles atencin.
Prob dos gallinas sin tratar y dos gallinas viejas inmunizadas, ambas fueron inyectadas, dando como resultado que
las gallinas inmunizadas seguan vivas mientras que las todas haban muerto.
Pasteur haba encontrado la clave principal para inmunizar a los animales, la clave era dejar envejecer los cultivos,
de tal modo que los animales se infectaran ligeramente y se repusieran de ello. Cuando pudo notar que
efectivamente poda inmunizar a las gallinas, penso que estos mismos microbios del clera las inmunizaban contra
otros microorganismos patgenos; prob con microorganismos del carbunco a gallinas inmunizadas con microbios
del clera, y estas sobrevivieron.
El xito de Pasteur era potente, pues en toda Europa se comentaba de las vacunas de Pasteur, pero las vacunas a
veces no dan resultados, en los cultivos puros hicieron su aparicin grmenes contaminadores que no tenan por
que estar ah; las ovejas moran de carbunco, pero no de la enfermedad contrada, sido de las vacunas. Koch le
demostr a Pasteur que su vacuna anticarbuncosa no tena ningn valor practico:
Si Pasteur dice que su vacuna numero 1 mataba ratones, pero no conejillos de Indias; el ensayo demuestra que no
mata ratones siquiera, pero otras veces mata ovejas.
Si Pasteur dice que su vacuna numero 2 mataba conejillos de Indias pero no conejos; el ensayo demuestra que mata
conejos rpidamente y ovejas.
A Pasteur le obsesionaba la idea de descubrir la vacuna de la hidrofobia, pues por aquel tiempo era la enfermedad
que mataba a la mayora de los europeos.
Empez a introducir tubitos de cristal en las fauces de perros rabiosos, absorba un poco de la baba.
Estaba convencido de que la nica forma de descubrir la bacteria de la rabia, que provocar la rabia en toros animales
en el laboratorio y cultivarla.
Un da trajeron al laboratorio a un perro rabioso; bien atado y con gran riesgo para todos, fue introducido en una
jaula con perros sanos con el fin que los mordiese. Roux y Chamberland sacaron la baba del animal y la inyectaron a
conejillos de Indias.
De cuatro perros sanos mordidos, solo dos mostraron sntomas de la enfermedad y los otros vivieron meses
normalmente antes que se manifestara.
Las conclusiones que sacaron fueron que: El virus de la rabia que penetra en las personas con la mordedura se fija
en el cerebro y en la medula espinal. Todos los sntomas hacen supones que este virus ataca el sistema nervioso. Si
se inyecta debajo de la piel hay la posibilidad de que se extrave en el cuerpo antes de llegar al cerebro.
Roux cogi un perro sano, lo anestesi con cloroformo y, hacindole un pequeo agujero en la cabeza, dejo al
descubierto la masa enceflica viva, donde inyect un apequea cantidad de cerebro machacado de un perro recin
muerto de rabia.
No haban trascurrido dos semanas cuando el animal dio sntomas de la infeccin, y muri a los pocos das.
Uno de los perros inoculados con la sustancia procedente del cerebro virulento de un conejo, dejo de ladrar, de
temblar y milagrosamente se puso bien, se restableci por completo. Pocas semanas ms tarde inyectaron en el
cerebro a este mismo animal, una dosis del ms virulento cultivo del que disponan. La pequea herida san
rpidamente, y Pasteur esperaba la aparicin de los primeros sntomas fatales, pero no se presentaron, estaba
inmunizado. Y por fin dieron un procedimiento para atenuar el virus de la rabia:
Poniendo a secar durante 14 das en un matraz esterilizado, un pequeo fragmento de la mdula espinal de un
conejo muerto de rabia; inyectaron despus este fragmento de tejido nervioso arrugado en el cerebro de perros sanos
y estos no murieron.
La duda era si los perros resistiesen la dosis, entonces Roux trepan a dos perros vacunados y otros no vacunados, y
a travs de los pequeos agujeros inyect una dosis altsima de la rabia, los perros vacunados sobrevivieron, pero
estos reciban catorce inyecciones de la vacuna.
No era a los perros a quienes se debera de inyectar la vacuna de la rabia, sino a las personas enfermas, cuando una
persona ha sido mordida por un perro rabioso, el virus tiene que abrirse paso desde la mordedura hasta el cerebro y
mientras eso sucede hay tiempo de inyectar la dosis de 14 vacunas.
La primera vacuna hecha a un humano fue el 6 de julio de 1885 al nio Meister, el cual sobrevivi.
CAPITULO VI.
ROUX Y BEHRING.
Contra la difteria.
Poco despus de 1888, Emilio Roux, el ayudante de Pasteur, descubri que el bacilo de la difteria destila un veneno
extrao y que un gramo de esa sustancia bastaba para producir la muerte de 2 500 perros.
En esta poca la frecuencia era tanta que el 50% de las personas enfermas mora sin remedi.
Hirviendo esptulas, calentando al rojo los hilos de platino para recoger la materia gris de las gargantas calladas de
cadveres; colocaba esa materia en delgados tubos de cristal cerrados con un tapn de algodn, o bien la tea, y
observaba al microscopio en los que el colorante haca destacar puntos y fijas o bandas. En todas las gargantas los
mismos bacilos extraos. Haba que hacer un cultivo puro de estos microbios e inocular, despus, las colonias a
animales; si estos contraen una enfermedad exactamente igual a la difteria humana.
Loeffler examin un nio muerto tras otro; rebusc en todos los rincones y ensay cultivar los bacilos en estado de
pureza. Pero de todos los sitios donde busc no encontr microbios ms que en las gargantas obstruidas pro las
membranas y siempre vio los mismo bacilos en forma de maza.
Y empez a inyectar los microbios procedentes de los cultivos puros en la traquea de unos cuantos conejos y
debajo de la piel de varios conejillos de Indias y todos murieron rpidamente.
Roux inici a partir de los principios de Loeffer, acompaado de Yersin fueron al hospital de nios y hallaron el
mismo bacilo descrito por Loeffer, lo cultivaron en matraces y empezaron a inyectar grandes cantidades de caldo de
cultivo a innumerables pjaros y cuadrpedos. El caldo de cultivo diftrico paralizaba a los conejos. A los pocos
das de recibir esos animales una inyeccin intravenosa pudieron observar como moran victimas de una parlisis.
Roux lleg a la conclusin de que los bacilos segregaban un veneno en el caldo de la misma manera que lo hacen en
la garganta de los nios, y donde el veneno pasa a la sangre de estos.
Tomo unos matraces y puso dentro de ellos caldo esterilizado y sembr cultivos puros de bacilos de difteria,
colocndolos despus en la estufa del cultivo, pasados cuatro das, en un aparato extrao: un filtro en forma de buja
hueca, de porcelana porosa, el cual dejar pasar el lquido y retuviera los bacilos. Tomando toda clase de
precauciones vertieron el caldo saturado de bacilos alrededor de las bujas, mantenidas en cilindros de vidrio; pero
no conseguan filtrarlo, pero lograron hacerlo empleando aire a presin, logrando hacer pasar y obteniendo un
lquido claro, ambarino, que contena veneno.
Inocul el virus en pequeos conejos y conejillos de Indias, pero estos animales sobrevivieron al virus. Volvi a
insistir con dosis mas elevadas de caldo filtrado a los mismo animales, a otros animales, y todo ello daba el mismo
resultado, el lquido no contena veneno. Durante semanas haba venido inyectando dosis crecientes de caldo filtrado
y un da inyect una cantidad treinta veces mayor que la media, 35 centmetros cbicos a un conejillo de Indias, y
como era de esperarse, lo mat.
As pues dejo que el lquido se cociera durante cuarenta y dos das a la temperatura del cuerpo humano, y al filtrar
aquel caldo encontr como cantidades increblemente pequeas de ese caldo producan efectos terribles en los
animales, tanto que unas cuantas gotas mataban conejos, ovejas y perros grandes.
Consigui preparar un exacto muy concentrado, que un gramo de aquel producto puro resultaba capaz de matar
veinte mil conejillos de Indias o 2 500 perros grandes.
Pero otro bacterilogo, Emilio Behring, trataba de observar los microbios de la difteria. Behring tena dos
obsesiones:
La sangre es una savia extraordinariamente misteriosa.
Que deban existir productos qumicos capaces de destruir en hombres y animales los microbios invasores
sin causar dao a aquellos.
El objetivo fundamental de Behring era encontrar una sustancia qumica que cure la difteria, inoculaba infinidad de
conejillos de Indias con difteria y todos los animales enfermaron y a medida que se agravaban, les iba a inyectando
diversos productos qumicos.
Inyect a varios conejillos de Indias una dosis de bacilos de la difteria capaz de matarlos con toda seguridad, y a las
pocas horas los animales estaban enfermos; despus, a las seis horas de la primera inyeccin, les hizo otra de
tricloruro de yodo.
Ese da transcurri sin complicaciones y al da siguiente los ratones estaban llenos de vida. Con ansiedad febril se
dedic a curar con el producto yodado a ms conejillos de Indias; unas veces los mataban los microbios de la
difteria, otras veces el remedio. Porque el tricloruro al mismo tiempo que los curaba, les causaba tremendas
quemaduras en la piel; les inyect dosis enormes de bacilos de difteria y la resistieron, estaban inmunizados.
Pero segua fija en su mente sus ideas acerca de la sangre.
Extrajo sangre de unos conejillos de Indias curados y la dejo reposar en tubos por encima de los glbulos rojos se
separ el suero con todo cuidado y lo mezcl con cierta cantidad de bacilos muy virulentos de la difteria. Crea que
en la sangre de los animales haba algo que los inmuniza contra la difteria, pero al observar al microscopio pudo
darse cuenta que se multiplicaban.
Despus de todo Roux ha demostrado que lo que mata no es el microbio el que mata a los animales, sino que el
lquido que segrega.
Behring prepar un cultivo conteniendo un veneno, pero totalmente exento de microbios, del cual inyect grandes
dosis a los conejillos curados, pero volvieron a resistir la prueba. Al transmitir la difteria a los conejillos de Indias y
casi matarlos despus con un tratamiento los haba dejado a prueba de la toxina, los haba inmunizado contra los
efectos de esa sustancia.
Era la sangre la clave de Behring para encontrar la cura de los animales.
Cogi uno de los animales muy le hizo una incisin en el cuello para extraer la sangre de alguna arteria, pero no
haba arteria. Registr el cuerpo delo animal y obtuvo una gota de sangre donde se encontraba la pata.
Pero ya tenia unas cuantas gotas de suero procedente de un conejillo durado, suero que mezcl en un tubo de vidrio
con gran cantidad del caldo venenoso donde haba cultivado bacilos de la difteria; inyect la mezcla a conejillos no
inmunizados y no murieron.
Behring obtuvo como conclusin que lo nico que destrua el veneno de la difteria es el suero de los animales
inmunizados o de los que han tenido difteria.
Inyectaba bacilos de la difteria, toxina difterica y tricloruro de yodo a conejos, ovejas y perros, con el propsito de
obtener el suero antitoxina que servira como preventivo de la difteria.
Pero el efecto de la antitoxina no era duradero.
Entonces volvi a entrar Emilio Roux, que crea firmemente que la antitoxina salvara a los nios de las garras de la
difteria.
Prepar sus jeringuillas y sus frascos de sueros, empez a inyectar a los nios enfermos con antitoxina difterica.
Pero aunque la antitoxina no sea un remedio seguro, los experimentos de Roux y Behring no han sido infructuosos.
CAPTULO VII.
ELAS METCHNIKOFF.
Los diligentes fagocitos.
Elas Metchnikoff fue un judo nacido en el sur de Rusia, en 1845. Fue a la universidad de Kharkoff.
Le interesaba el estudio del protoplasma, pero se ocupo del estudio de ka evolucin de los gusanos. Tenia una mana
de demostrar la supervivencia de loas ms aptos, de cmo la Humanidad resiste a los asaltos de grmenes dainos,
aseverando que, los supervivientes no son los mejores, sino los ms hbiles.
Un da mientras observaba una estrella de mar notaba clulas errantes del cuerpo de estas; esas clulas comen
alimentos, devoran las partculas del carmn, pero tambin deben de comerse a los microbios.
Esas clulas errantes son la proteccin de la estrella de mar contra los microbios. Nuestras clulas errantes, los
glbulos blancos, deben ser los que nos protegen contra los microbios invasores, son seguramente la causa de
nuestra inmunidad contra las enfermedades, son las que impiden que contraigamos enfermedades.
- De ser cierta mi teora, una estrella introducida en una estrella de mar pronto se ver rodeada de clulas errantes, y
entonces record que, cuando las personas se pinchan los dedos pronto quedan rodeados de pus, formando
principalmente por los glbulos blancos, las clulas errantes de la sangre.
Arranc algunas espinas de un rosal y las clav en el cuerpo de una de aquellas larvas transparentares de estrella de
mar. Al amanecer las espinas del rosal estaban rodeadas por mazas de clulas errantes.
Necesitaba un nombre cientfico para aquellas clulas, por lo cual las denomin fagocitos, que en griego significa
clula que come.
Metchnikoff pudo observar como las clulas errantes de la pulga de agua, sus fagocitos, se abalanzan sobre las
peligrosas agujas, rodendolas, comindolas, hacindolas desaparecer. Cuando los fagocitos no daban batalla a las
esporas, cosa que sucedi con la suficiente frecuencia para que la teora de este fuera perfecta.
En 1891, Mechnikoff vacun a unos cuantos conejillos de Indias con bacilos parecidos a los del clera y una semana
despus inyect el vientre de los animales vacunados una nueva dosis de los nuevos bacilos, vivos y virulentos.
En las horas que prosiguieron, cada diez minutos introduca unos finos tubos de cristal en el vientre de los animales
y extraa unas cuantas gotas de lquido, que colocaba bajo la lente, para ver si los fagocitos de los animales inmunes
se coman a los bacilos.
Para demostrar que los microbios siguen vivos despus de ser comidos por los fagocitos.
Mato a los conejillos de Indias y con toros tubos de cristal extrajo parte del sedimento gris de clulas errantes que
se haba acumulado en el viertre de los animales.
Los fagocitos murieron al instante, pues son delicados y al abrirse dejaron escapar a los bacilos vivos.
Metchnikoff tena miedo a la muerte, por lo cual decidi estudia r el endurecimiento de las arterias por medio de la
sfilis, y junto con Roux se aventur a estudiar esta enfermedad.
Intento inocular esta plaga a los monos con sangre de hombres infectados de sfilis, los animales contraan esta
enfermedad
Inocul a un mono sifiltico en la oreja, y 24 horas despus le cercen la oreja entera, y aquel mono no present
ningn sntoma de la enfermedad en parte alguna de su cuerpo.
Esto quiere decir que el germen permanece horas enteras en el lugar donde penetra en el cuerpo.
Eligi dos monos, los inocul con virus sifiltico, recin extrado de un hombre, y una hora ms tarde frot con un
ungento gris las escalificaciones echas a uno de los monos, pudiendo comprobar que en el mono no tratado
aparecieron todos los horribles sntomas de la enfermedad, mientras que no llegaron a aparecer en el mono con el
ungento.
Mechnikoff muri a los 71 aos.
CAPTULO VIII
TEOBALDO SMITH.
Las garrapatas y la fiebre de Texas.
Hacia 1890 hizo su aparicin Teobaldo Smith, que dio la explicacin de por qu el ganado vacuno del norte, cuando
es trasladado al sur enferma y muere de fiebre de Texas, y de por que el ganado vacuno, aun estando sano, acarrea al
ir al norte una muerte misteriosa para sus congneres de esta regin.
Precisamente en aquellos das una enfermedad extraa, la fiebre de Texas, traa seriamente alarmados a los
ganaderos; los del sur compraban ganado del norte, que era soltado de los vagones a pastar en campos junto con las
vacas del sur perfectamente sanas. Durante un mes se desencadenaba una epidemia entre las vacas del norte; dejaban
de comer, perdan peso, la orina tomaba un extrao color rojo y en poco tiempo yacan muertas. Lo mismo suceda
al enviar al norte los novillos y terneras del sur. Decan que la fiebre de Texas era producida por un insecto que viva
sobre las vacas, chupndoles la sangre, insecto que denominaban garrapata.
Como material de investigacin posea de los brazos e hgados de cuatro vacas muertas.
Enfoc el microscopio sobre los diversos trozos del primer ejemplar de bazo y descubri muchos microbios; pero
al olfatear aquel bazo descubri que estaba echado a perder.
Envi telegramas a los ganaderos recomendndoles extrajeran las entraas a los animales inmediatamente despus
de morir y que fueran trasladadas al laboratorio acondicionadas con hielo. As lo hicieron, y en el primer bazo que
examin no encontr ningn microbio pero, en cambio, los eritrocitos estaban desechos.
Kilborne le habl acerca de la teora de los ganaderos:
Donde no hay garrapatas no hay fiebre de Texas.
El 27 de junio de 1889 llegaron para trabajar 7 vacas flacas perfectamente sanas, procedentes de los ranchos de
Carolina del Norte, estaban plagadas de garrapatas de todos tamaos.
Metieron cuatro de esas vacas del sur plagadas de garrapatas en el cercado nmero 1 junto con seis vacas del norte,
pensando que las garrapatas invadirn el ganado del norte, pues no han estado puestos en contacto con la fiebre de
Texas, pero tienen cierta predisposicin para la enfermedad.
Realiz la primera prueba: quitar con sus propias manos todas las garrapatas de que traan las otras tres vacas del
sur, las tres vacas de la Carolina del Norte las encerraron en el cercado nmero 2.
Auxiliado por Cooper Curtice, que era un entomlogo, descubri ciertas caractersticas de la garrapata:
Las jvenes, dotadas de seis patas, trepaban por las patas de las vacas, se adhieren a la piel, empiezan a chupar
sangre, mudaban a la epidermis, adquiran dos patas ms y volvan a cambiar de piel; las hembras adultas, provistas
de ocho patas, se casaban sobre los lomos de las vacas, cada una con un macho de tamao menor. Su ciclo de vida
duraba 20 das.
Llego agosto y empez a tener garrapatas la primera vaca nortea, y poco depuse arqueaba el lomo y se negaba a
comer; aparecieron garrapatas en los dems animales y mostraron sntomas. En el cercado nmero 2, no haba
garrapatas, permanecan completamente sanas.
Smith reflexionaba sobre el notorio cambio de la sangre: el microbio desconocido de la fiebre de Texas ataca a la
sangre; parece que algo se introduce en los glbulos rojos, hacindolas reventar.
Examin el preparado la sangre de la primera vaca fallecida, examinado unos curiosos espacios piriformes, observ
que los agujeros se convertan en seres vivientes piriformes que, asimismo, encontr en la sangre de todas las vacas
enfermas.
Pero se necesitaba saber de que forma se transmita la enfermedad de Texas.
Si tomaba garrapatas jvenes y sanas, incubadas en el laboratorio, garrapatas que nunca han vivido sobre el
ganado, los pongo en una vaca nortea y dejo que se atraquen hasta saciarse.
Eligi una ternera gorda, la puso en un pesebre y da tras da hacia pequeas incisiones en la piel de la novilla para
extraer unas gotas de sangre. Un da not que estaba muy caliente y la sangre no flua y estaba oscura; examin al
microscopio y vio que los glbulos rojos estaban picoteados y destruidos.
La conclusin de Smith fue que la enfermedad era transmitida por la garrapata joven.
Exterminado este insecto, baando el ganado en soluciones antispticas apara matar las garrapatas y mantenindolo
en campos limpios de bichos, desaparecer la fiebre de Texas.
Descubri hechos curiosos relacionado con la inmunidad; vieron terneras norteas con ataques benignos de fiebre de
Texas, y al siguiente ao pastaban en campos que resultaban mortales para las vacas del norte no inmunizadas. De
este modo se explicaron el por que del ganso del sur no es victima de la enfermedad de Texas
CAPTULO IX
BRUCE.
La pista de la mosca Tse-Ts.
David Bruce tena inters en estudiar los virus misteriosos que estaban en frica, donde adems haba centenares de
moscas garrapatas y mosquitos.
A partir de 1894, Bruce y su esposa se encontraban en Natal para estudiar aquellos virus, especficamente todo
aquello relacionado con la nagana (que significa espritu deprimido), esta enfermedad se caracterizaba por infiltrarse
en los mejores caballos, enfermarlos, mostrando destruccin de la grasa y sustituyndola por bolsas acuosas en el
vientre y causndoles una abundante secrecin nasal; los ojos se cubran de una pelcula lechosa y quedaban ciegos.
Afeitaba las orejas y les pinchaba con un escalpelo para hacer brotar una gota de sangre. En la sangre de uno de los
caballos enfermos observ entre los glbulos rojos, ligeramente amarillentos, un animal de cuerpo aplastado, roma
una de las extremidades y provista de un delgado flagelo; el cuerpo flexible presentaba de trecho en trecho unos
como nudos y estaba dotado de una membrana transparente y ondulante. Cada uno de ellos se precipitaba de un
glbulo rojo a otro, atacndolo. Tratando de meterse dentro y empujndolo, hasta que de pronto sala disparado en
lnea recta a esconderse debajo de la masa de clulas sanguneas que formaba el borde del espacio libre.
-Son tripanosomas.
Encontr los tripanosomas en la sangre, en la secrecin de los prpados hinchados y en la extraa gelatina
amarillenta que reemplazaba la grasa debajo de la piel.
Existan diversas creencias acercas de la transmisin de la nagana:
Las moscas tse-ts son la causa de la nagana. Las moscas pican a los animales domsticos y les inyectan alguna
especie de veneno.
La nagana procede de la caza mayor. Los excrementos de los bfalos, quagas y antlopes contaminan la hierba y los
abrevaderos, siendo la causa de que la nagana ataque a los caballos y el ganado vacuno.
Eligi unos cuantos caballos sanos, a los que hizo bajar al bosque, at a la boca unos sacos de lona para impedir
que comieran o bebieran, y los hizo bajar de la colina a aquellos bosques; mientras vigilaba que no se quitasen los
sacos, enjambres de moscas caan sobre los caballos. Pasaron unos quince das y uno de los caballos empez a
presentar mal aspecto y a tener la cabeza colgante, en la sangre de aquel caballo apareci el animalillo que atacaba a
los caballos. Y lo mismo sucedi con todos los caballos.
Pero, aunque los caballos no hayan comido ni bebido, pueden haber aspirado aire lleno de tripanosomas. Hay una
manera de comprobarlo: En lugar de hacer bajar los caballos hizo subir las moscas. Dando como resultado que todos
esos caballos murieron de nagana.
Pero aun quedaba una duda que resolver, cuanto tiempo puede llevar tripanosomas en la trompa de una mosca tse-
ts .
Pusieron jaulas con moscas sobre perros enfermos, y con intervalos de horas y de das las hicieron picar despus a
otros perros sanos; esteriliz hebras de seda, que empapaba de sangre plagada de tripanosomas y que cosa despus,
para saber cuanto tiempo conservaba aquella sangre sus mortferas cualidades.
Pero era necesario saber donde cogen las moscas los tripanosomas. Estos deben de estar en la caza mayor:
Penetr resuelto en los bosques para matar cebras de Burchell y antlopes de diversas especies. Abri en el canal
los animales muertos, y con jeringuillas extrajo sangre de los corazones aun calientes, apresurndose al examen
microscpico pero no encontr tripanosomas. Para comprobar si existan inyect a perros sanos grandes cantidades
de sangre procedente de 10 animales diferentes descubriendo de este modo que los microbios de la nagana pueden
estar latentes en la caza mayor, esperando ser transmitidos por la moscas tse-ts a animales domsticos.
Tiempo despus en frica Ecuatorial se hizo presente una muerte que no produca dolores y provocaba una fiebre de
la cual pasaba a un estado de coma, la llamaban enfermedad del sueo.
Castellani pens en un principio que el causante era un estreptococo parecido al microbio que origina las anginas,
pero un da encontr un tripanosoma.
Haba extrado lquido cefalorraqudeo a un enfermo negro con el fin de buscar estreptococos, puso el lquido en el
fondo para que se acumulasen todos los microbios. Al examinar al microcopio una gota del sedimento gris encontr
un tripanosoma.
Bruce llego al sitio de la enfermedad y hablo con Castellani acerca de los tripanosomas y los estreptococos; fueron
al laboratorio y montaron microscopios para examinar la sangre de negros de enfermos a los que pincharon en la
medula, donde descubrieron un sinnmero de tripanosomas.
Sin embargo, era muy extrao que solo se encontrara solamente faja de terreno muy estrecha, solo donde haba
agua. Esto significaba que algn insecto chupador de sangre era el portador de la enfermedad.
Llevaron a cabo experimentos en los que haca que las moscas tse-ts se alimentaran de enfermos moribundos,
interrumpan el banquete, encerraban a los mosquitos, los llevaba a que picasen a los monos. Mando capturar
mosquitos y dio instrucciones de que se rotulasen con el nombre del sitio donde fueron encontrados.
Los monos picados por moscas caan dormidos y moran; otros monos que no haban sido picados por las coscas,
pero si encerrados y comiendo en las mismas vasijas que los enfermos no presentaban el menor sntoma del
padecimiento.
Bruce lleg a la conclusin de que las moscas tse-ts vivan en las orillas del lago, y que se extinguiran cuando no
tuvieran sangre infectada que chupar. Los habitantes de las regiones aledaas a los ros africanos desocuparon sus
hogares, donde la enfermedad desapareci.
Un par de aos despus de los experimentos de Bruce, cuando los habitantes de las tribus de Ka birondo que vivan
en la orilla oriente del lago, donde nunca antes existi la enfermedad del sueo empezaron a caer vctimas de esta
enfermedad.
La teora de Bruce acerca de esto era que las moscas tse-ts deberan de infectarse de tripanosomas en alguna otra
fuente que no era el hombre; tal vez esta fuente era la sangre de ciertas bestias; un da encontr tripanosomas en la
sangre de una vaca.
Se ocup que todo el ganado fuese picado por moscas, por lo cual concluy que haba que limpiar la zonas de
animales tanto como de hombres donde hay moscas para que estas se vuelvan inofensivas.
CAPTULO X.
ROSS CONTRA GRASSI.
El paludismo.
A mediados de 1899, dos cientficos haban demostrado que solamente una especie de mosquito causaba el
paludismo: Ronald Ross y Battista Grassi.
En 1888, Ross aumento su inters por el mosquito del paludismo, era un medico del servicio indio.
Se dedic a examinar al microcopio la sangre de nativos atacados por el paludismo. El microbio de esta
enfermedad haba sido descubierto en 1880 por Laveran; pero Ross intent descubrir el parsito con mtodos
propios. Consigui sacar sangre de hindes paldicos pero no encontr nada.
Conoci a Patrick Mason quien tena una obsesin por los mosquitos convencido de su trascendencia, al mismo
tiempo que crea que estos solo una vez en la vida podan chupar sangre; lo mas importante es que mostr a Ross los
parsitos del paludismo y le explic su teora de que estos transmitan el paludismo.
Los mosquitos chupan la sangre a los paldicos; la sangre contiene los parsitos, penetran en el estmago de los
mosquitos y emiten flagelos, los flagelos se desprenden y penetran en el cuerpo de los mosquitos convirtindolos en
una forma resistente parecida a las esporas del carbunco. Los mosquitos mueren, caen al agua y los personas beben
el caldo de los mosquitos muertos.
El 28 de mayo de 1895 se embarc para la India con la firme idea de que los mosquitos transmitan el paludismo.
Caz mosquitos de cualquier clase y los dej en libertad bajo los mosquiteros que cubran las camas donde yacan
unos hindes medio desnudos enfermos del paludismo. Se le ocurri verter agua sobre los mosquiteros
empapndolos al mismo tiempo que los enfermos, para que los insectos se alimentaran de la sangre de los enfermos.
Captur estos mosquitos y los meti cuidadosamente en frascos, da tras da los fue sacando y examin los
estmagos para ver si tenan parsitos, pero no crecan. Un da al observar la microscopio un flagelo que destrozaba
a un fagocito.
Desnud a un paldico y lo meti debajo de un mosquitero, porque haba encontrado una nueva especie de
mosquito, al que denomin mosquito pardo, los solt debajo del mosquitero para que chupasen la sangre del
enfermo y examin los estmagos de los insectos; abri uno de los ltimos y encontr clulas irregulares formando
una cosa redonda.
Esos crculos deberan ser el parsito del paludismo en vas de reproduccin.
Se dedic a buscar mosquitos en las alcantarillas, los desages y las cisternas de Calcuta . Se le ocurri que los
pjaros padecan de paludismo, por lo tanto ese parsito de los pjaros debera de ser casi idntico al de los hombres,
por lo cual poda ensayar con los pjaros, por lo cual captur gran cantidad de ellos.
Trajo tres gorriones, uno sin microbios del paludismo en la sangre, otro con unos pocos y un tercero infestado de
estos, los coloco en jaula aparte y cogi una cra de mosquitos completamente libres de parsitos del paludismo:
ninguno de los mosquitos soltados en la jaula del primer gorrin presento crculos moteados en la sangre del
estomago, el del segundo unos pocos y los del tercero tenan el estomago infestado de estos.
Grassi comenz sus investigaciones, no sabia a donde iban los microbios del paludismo cuando salen de los crculos
de reproduccin en el estomago de los mosquitos, simplemente a las glndulas salivales.
Observando al microscopio una verruga en la pared del estomago de un mosquito hembra, 7 das despus de haber
chupado sangre a un pjaro paldico, esta se abra y daba salida a un regimiento de curiosas hebras fusiformes que
desparramaban por todo el cuerpo del mosquito.
Examinaba los barreos y los cacharros viejos que haba en los patios, debajo de las mesas y de las camas y
encontr una nueva especie de mosquito muy caracterstica y definida.
Llamado tambin zanzarone, el Anopheles claviger mostraba personas con caras hinchadas, color rojo subido, gente
con los dientes castaeantes y haba especial contagio al anochecer.
Ensayo con los nuevos mosquitos sobre un hombre de apellido Sola durante noches seguidas, pero este era un
hombre resistente y no mostr el menor sntoma, das mas tarde este hombre enferm gravemente mostrando los
sntomas de la enfermedad.
Ahora tenan la certeza de que los mosquitos esparcan la enfermedad del paludismo a sitios ectpicos y a personas
que jams tuvieron contacto con la enfermedad.
Incub zanzarones y todas las tardes durante cuatro meses el en conjunto con 6 o 7 amigos permanecan sentados
junto a los mosquitos para que los picasen ; pero a pesar que esos mosquitos eran hijos de hembras de las regiones
mas atestadas de paludismo, ni el ni ninguno de sus acompaantes enfermaron.
Lleg a la conclusin que no eran los hijos de los mosquitos, sino los mosquitos que han picado a un paldico los
que transmitan la enfermedad. Indic a los habitantes de aquellas regiones que no saliesen durante las noches
templadas sin llevar guantes gruesos y velos de algodn, pues en verano los mosquitos se levantaban al atardecer
para alimentarse.
CAPTULO XI
WALTER REED.
En inters por la ciencia y la humanidad!
La extincin de la fiebre amarilla fue una gran lucha, lo cierto es que todo el mundo saba la manera de combatir la
enfermedad, pero todos tenan una opinin diferente acerca del modo de defenderse de ella: fumigar las sedas, telas
y objetos de propiedad de las gentes antes que abandonen la ciudad infestada de fiebre amarilla o quemar estos
objetos, para que el virus no se extienda. Tal era el conocimiento hacia 1900, mientras que Carlos Finlay, de la
Habana tenia la teora de que los causantes eran los mosquitos.
San Cristbal de la Habana era el sitio donde la fiebre haba cobrado ms victimas, por lo que el comandante Walter
Reed fue designado a la investigacin de cmo combatir la fiebre amarilla. Arrib a Quemados y se encontr con un
nmero excesivo de soldados norteamericanos muertos, la comisin investigadora que iba con Reed eran James
Carroll, Jesse Leazer y Arstides Agramonte.
Al principio de la investigacin Reed y colaboradores no encontraron ningn bacilo ni muertos ni enfermos, pero
escuch sobre Finlay y su teora de los mosquitos, lo visit y este le entreg dos huevecillos en forma de cigarros
que segn el tenan a los causantes.
Lazear los coloc en un lugar templado y se convirtieron en larvas, dieron a lugar a mosquitos de alas plateadas.
Observo al mismo tiempo que las enfermeras, en contacto permanece con los enfermos no contraan la fiebre
amarilla, por lo cual dedujo que el causante no era un bacilo.
En una casa con un enfermo durante 2 o 3 semanas no ocurra nada, la persona mora o se mejoraba; pero
transcurridas 2 semanas mas personas en aquella casa se enfermaban.
Esas 2 semanas parecan ser el plazo por el cual el virus necesita desarrollarse en un insecto. Era necesario hacer
experimentos encaminados a demostrar que la fiebre amarilla es transmitida por los mosquitos, pero era necesario
experimentar en seres humanos, por lo cual requiri que los miembros de su comisin se ofrecieran como
voluntarios.
Lazear se paseo entre los muertos de fiebre amarilla, hizo que les picasen los mosquitos y despus reintegr los
insectos henchidos de sangre a sus jaulas con agua y terrones de azcar. Consigui 7 voluntarios e hizo que les
picaran los mosquitos, pero ninguno de ellos contrajo enfermedad.
James Carroll hizo que le trajeran el mosquito mas peligroso de la coleccin, que haba picado a 4 enfermos de
fiebre amarilla para que le picase, 4 das ms tarde enferm.
El 13 de Septiembre un mosquito pic a un enfermo y despus pic a Lazear, para morir el 25 de septiembre.
Reed instal un campamento donde se dedico a buscar voluntarios que se dejaran ser picados por los mosquitos, los
hombres que haban de ser picados deberan de permanecer encerrados das y semanas para evitar todo peligro de
contagio casual.
Todo el mundo crea que las ropas de cama, de vestir y los artculos de uso de las vctimas eran peligrosos.
Reed hizo venir 2 carpinteros para que construyeran barracas. La barraca numero 1 tenia 4 por 6 metros y dos
puertas, una detrs de otra, para que los mosquitos no pudieran penetrar; en el interior fue instalada una estufa para
mantener la temperatura por encima de los 32C y colocaron barreos de agua para mantener la atmsfera cargada.
Introdujo a 3 hombres dentro de la barraca y estos con cajas conteniendo ropa de cama manchadas de vomito negro
y deyecciones de muertos por fiebre amarilla, permanecieron ah 20 noches seguidas y pasaron a cuarentena a una
tienda ventilada, no presentaron sntomas.
Al lado de la barraca numero 1 mando una llamada numero 2 que tena las ventanas en la fachada opuesta a la
puerta, para que circulase fcilmente el aire; contena ropas muy limpias con ropas desinfectadas en estufa de vapor;
el interior estaba divido en dos por una tela metlica finsima, que llegaba hasta el techo y no poda pasar ningn
mosquito. Al medioda del 21 de diciembre de 1900, un paciente recin baado y solo con una camisa de dormir,
penetro junto con 15 mosquitos hembras, la maana de navidad present los primeros sntomas.
Pero aun quedaba la duda de cual era la causa de la fiebre amarilla.
Logr obtener sangre infectada de fiebre amarilla, que pas por un filtro de porcelana muy fina e inyect el lquido
filtrado a 3 personas no inmunes y 2 de ellas contrajeran fiebre amarilla.
La fiebre amarilla era causada por un microbio muy pequeo.
CAPTULO XII.
PABLO EHRLINCH.
La bala mgica.
La idea de Ehrlich era matar los microbios, habra que hacerlo con una bala mgica, por ello logr transformar una
droga en un producto que logr salvar la vida de los hombres.
Empez tiendo animales vivos, empez intentndolo con azul de metileno.
Inyect un poco de azul en la vena auricular de un conejo; vio como el color se difunda por la sangre y el cuerpo
del animal, tiendo misteriosamente las terminaciones nerviosas.
Tena que existir una sustancia que no se fije en ninguno de los tejidos del cuerpo humano, pero que tia y mate
todos los microbios que atacan al hombre.
En 1901 ley los trabajos de Laveran acerca dl paludismo y los tripanosomas; especialmente haba observado que
los tripanosomas del mal de caderas mataban al 100% de los tripanosomas y entonces les inyect arsnico, que los
alivi un poco y mato algunos tripanosomas, pero seguan muriendo al 100%; el objetivo era encontrar un colorante
que salvase a todos los ratones.
Se procur una buena dotacin de ratones blancos, adems de un ayudante japons, llamado Siga que se ocupase de
cortarles un pedazo de la cola a los ratones y buscar tripanosomas, inyectar sangre infectada a otros ratones.
Estaba Ehrlich ensayando el efecto que producan en los ratones los colorantes derivados de la benzopurpurina y los
animales seguan muriendo, era necesario modificarlo introduciendo grupos sulfricos.
Siga inyect este compuesto modificado a 2 ratones blancos y los tripanosomas desaparecieron de la sangre, a este
colorante lo denominaron rojo tripan. Sigui inyectando rojo tripan mejoraban un poco, pero a los pocos das caan
victimas de este mal.
Se top con una droga llamada Atoxil en cuya constitucin entraba un anillo de Benzol, 4 tomos de hidrgeno y
oxido arsnico, pero haba que modificarlo un poco. Consiguieron modificar el Atoxil, pero cuando haban
conseguido exterminar a los tripanosomas transformaban en agua la sangre de los ratones o les provocaba una
ictericia mortal.
Ehrlich sigui ensayando hasta que dio con el compuesto 606, cuya obtencin significaba incendios y explosiones
por los vapores de ter y difcil de conservar, por que a la menor traza de aire lo transformaba en veneno, era el 606
el p.p-dihidroxiarsenobenceno, que a pesar de todo, era inofensivo; una sola inyeccin del 606 hacia desaparecer
todos los tripanosomas de un ratn atacado del mal de caderas.
Fritz Schaudinn descubri un microbio plido y con aspecto de sacacorcho y lo denomin Spirocheta pallida, a la
cual relacion con el reino animal y especialmente con los tripanosomas, argumentando que estas a veces se
transformaban en tripanosomas. Ehrlich pens que, siendo estas parientes de los tripanosomas tambin pereceran
ante el 606.
El 31 de agosto de 1909 un conejo macho encerrado tenia en la delicada piel del escroto 2 ulceras causadas por la
roedura de espiroquetas.
Inyectaron en la vena auricular la solucin del 606, al siguiente da estaba totalmente curado.