METALURG

IA DEL
COBRE
Industrias Mineras de Base Metlica 2010
IMPORTANCIA DEL COBRE

Elevada conductividad elctrica, solo superada por la

plata.

Excelente resistencia a la corrosin.

Elevada conductividad trmica.

Facilidad de formar aleaciones con el zinc y con el estao

(latn y bronce), que poseen excelentes propiedades.

Valor de la chatarra de cobre.

MINERALES
CLASIFICACIN DE LAS MENAS
YACIMIENTOS ARGENTINOS
PIROMETALURGIA

Concentracin por fotacin

Tostacin

Fusin

Oxidacin de la mata

Afno
BENEFICIO DEL MINERAL (TRAT.
PREVIOS)
TOSTACIN

Es una oxidacin parcial de los concentrados de los sulfuros de

cobre con aire.

Los objetivos son:

Utilizar el calor de tostacin para secar y calentar la carga antes de ser

introducida al horno de fundicin.

Aumentar la concentracin de cobre en el producto de fundicin, o sea,

en la mata lquida.

Las reacciones principales durante la tostacin son la oxidacin

de sulfuros de hierro y cobre para obtener sulfatos y xidos.
Algunos ejemplos son:

El proceso de tostacin se lleva a cabo en

tostadores de hogar mltiple y de lecho
fuidizado a temperaturas entre 500 y 700C.
Normalmente es autgena .

La tostacin da por resultado una eliminacin

neta de hierro y azufre, y esto conduce a un
producto de fundicin (mata) que es de un
grado de cobre considerablemente ms alto que
el concentrado original.
EQUIPOS DE TOSTACIN
Tostador de
lecho
Fluidizado
FUSIN DE MATA

La produccin de mata lquida (mata fundida) y su

conversin posterior a cobre blster (cobre
ampollado) es el mtodo ms importante de
extraccin de cobre a partir de minerales sulfurados.

Las ventajas son:

Procesa cobre metlico de los minerales sulfurados de cobre

con un gasto de energa relativamente bajo.

El cobre se produce a una velocidad alta.

La principal desventaja del mtodo es la

contaminacin a la atmosfera con gas SO
2
.

Los objetivos de la fusin de mata son formar una

fase lquida de sulfuros (mata) la cual contiene todo
el cobre de la carga y una fase lquida de escoria sin
cobre. La mata posteriormente es oxidada para
formar cobre blster impuro y la escoria fundida
se desecha directamente o despus de una etapa de
recuperacin de cobre.

El proceso se lleva a cabo al fundir la carga total del

horno a una temperatura aproximada de 1200C
normalmente con fundentes de slice.

El producto principal de la fundicin es una

mata de Cu-S-FeS (de 35 a 65%Cu) la cual se dirige
al proceso de conversin para la produccin de cobre
blster.
EQUIPOS PARA LA FUSIN DE MATA

Alto Horno
EQUIPOS PARA LA FUSIN DE MATA

Horno de Reverbero
EQUIPOS PARA LA FUSIN DE MATA

Horno Elctrico
EQUIPOS PARA LA FUSIN DE MATA

Horno de Fusin Instantnea (INCO)

EQUIPOS PARA LA FUSIN DE MATA

Horno de Fusin Instantnea (Outokompu)

CONVERSIN (OX. DE LA MATA)

La conversin del cobre consiste en la oxidacin

(con aire) de la mata lquida proveniente de la
fundicin. La conversin elimina el hierro y el
azufre de la mata, dando por resultado la produccin
de cobre blster sin refnar (99%Cu).

La formacin de cobre (b) no sucede hasta que la

mata contiene menos del 1% de Fe, de modo que
casi todo el hierro se elimina del convertidor
(como escoria) antes de comenzar la produccin
de cobre.

El producto del proceso de conversin es el cobre

blster el cual contiene entre 0,02 y 0,1%S. No
ocurre formacin signifcativa de xido de cobre
hasta que el contenido de S no est por debajo de
0,02% de modo que la oxidacin de cobre no es un
problema.
EQUIPO DE CONVERSIN
REFINACIN- REFINACIN
TRMICA

Se puede hacer en un horno de reverbero, a unos

1150C, mediante fusin oxidante con volatilizacin
y escorifcacin.

Al hacer pasar el aire comprimido, la eliminacin de

las impurezas se realiza del modo siguiente:

El azufre y el cadmio, por volatilizacin

El zinc, parte por volatilizacin y parte en la escoria.

El magnesio, el aluminio, el hierro y el estao, en la escoria.

El plomo en la escoria si la accin es intensa.

El arsnico y el antimonio, en la escoria de carbonato de calcio

y cal.

El bismuto no se elimina por el calor, y el cobre, que contiene

este elemento se afna, en general, electrolticamente.

Para la segunda parte del proceso se elimina de

la mata fundida la escoria y se cubre con
antracita, carbn vegetal o coque, para tener
en el horno condiciones reductoras. Cuidando
de que no llegue aire al metal fundido se
elimina el xido cuproso disuelto, por
agitacin del bao, a unos 1100C. El cobre en
esta etapa, se conoce como cobre tenaz, y no
est completamente desoxidado, sino que
contiene aproximadamente un 0,05% de oxgeno
(0,45% de xido cuproso), que se ve en el
microscopio en forma de un eutctico Cu-Cu
2
O en
los bordes de los grandes granos.

La mayor parte del cobre comercial es de

esta clase. Esta operacin dura de 1 a 3 horas.
FINALIDADES DEL AFINO TRMICO

Afno completo del cobre, con el objeto de producir

barras apropiadas para la fabricacin de chapas,
lminas, varillas, etc., o lingotes destinados a la
elaboracin de aleaciones.

Afno parcial del cobre, con el fn de formar con l

nodos para su refno electroltico.
REFINACIN ELECTROLTICA

El cobre blster se refna electroqumicamente a

un producto de una pureza de 99,99%, que sirve
en la industria elctrica.

Los nodos deben ser lisos, uniformes y sobre

todo, consistentes.

Los nodos de cobre, relativamente impuros, se

sumergen, entre ctodos de cobre puro, en un
electrolito compuesto de sulfato de cobre y
cido sulfrico.

Al pasar la corriente continua, el cobre de los

nodos se disuelve y se deposita sobre los
ctodos. (La tensin en las celdas industriales es
de 0,25 a 0,30v.)

Al mismo tiempo que el cobre, se disuelven las

impurezas del nodo que estn por encima del
cobre en la serie electroqumica, pero estas no se
depositan sobre el ctodo. Otras impurezas,
tales como el plomo, selenio, teluro, plata, oro
y los metales raros, no se disuelven, por ser
ms nobles que el cobre, y forman barros.
REACCIONES Y PROCESOS

El cobre del nodo se disuelve electroqumicamente

dentro de la solucin, es decir:

Se producen cationes de cobre ms electrones

Los electrones producidos por la reaccin anterior son

conducidos hacia el ctodo a travs del circuito y
suministro de energa externo

Los cationes Cu
2+
en la solucin emigran por difusin
y conveccin hacia el electrodo negativo (ctodo)

Los electrones y los iones Cu

2+
se combinan en la
superfcie del ctodo para producir cobre metlico que
se deposita sobre el mismo.

Se practican dos procedimientos de afno

electroltico:

El sistema mltiple, que produce la mayor parte del

cobre afnado electrolticamente.

El sistema en serie.

Esta clasifcacin es en base a la disposicin

de los electrodos en cada tanque, es decir, en
paralelo o en serie.
HIDROMETALURGIA
Lixiviacin:

In situ.

En escombreras o terreros.

En pilas o Montones.

En tanques o cajones.

Por agitacin.

De sulfuros mediante Bacterias.

Recuperacin de cobre

A partir de soluciones diluidas de

lixiviacin. (Cementacin y Extraccin
con solventes orgnicos)

A partir de soluciones concentradas de

lixiviacin. (Electrlisis)

Las tcnicas hidrometalrgicas para la extraccin

de cobre se aplican principalmente a los
minerales de cobre con oxgeno y a los
desechos de xido y sulfuro de baja ley.

Cuando la concentracin de cobre es muy

baja en las menas de xido no puede emplearse
la tcnica pirometalrgica.
MINERALES Y REACTIVOS

El medio de lixiviacin para minerales de cobre

casi siempre es una solucin acuosa de
cido sulfrico. El amonaco y el cido
clorhdrico se usan en 2 o 3 casos para minerales
de sulfuro Ni-Cu o mata y tambin han sido
propuestos para concentrados de sulfuro de
cobre.

Ventajas del cido sulfrico son su bajo costo,

su accin rpida sobre los minerales de cobre que
contienen oxgeno, y el hecho de que es
regenerado cuando son lixiviados minerales de
sulfato o sulfuro.

Las fuentes principales de cobre para la

extraccin hidrometalrgica son los minerales
de xido, los ms importantes se muestran en la
siguiente tabla:
Los principales minerales de sulfuro
encontrados en los depsitos de lixiviacin son
la calcopirita (CuFeS2), calcocita (Cu2S) y pirita
(FeCu2).
LIXIVIACIN
Se denomina lixiviacin al proceso de
separacin del metal por ataque y
disolucin del mismo a partir de la
mena tratada fsicamente.
LIXIVIACIN IN SITU

Aplicada a masas de baja ley o minas

subterrneas ya trabajadas.

Implica el rompimiento de la mena con explosivos

sin que la mena sea extrada por los mtodos ms
usados en las minas.
LIXIVIACIN EN ESCOMBRERAS O TERREROS

Se aplica a los desechos con bajo contenido de cobre

provenientes de los mtodos comunes de explotacin,
generalmente operaciones a cielo abierto.

La roca se amontona en grandes depsitos

(millones de tn) y el lixiviante se distribuye
peridicamente sobre la superfcie para que
escurra a travs del depsito.

La mayor parte del cobre lixiviado en los terreros

proviene de minerales sulfurados para lo cual es
necesario el oxgeno. El oxgeno es suministrado
entre las aplicaciones peridicas del lixiviante .
LIXIVIACIN EN PILAS O MONTONES

Es esencialmente lo mismo que la lixiviacin en

terreros slo que los depsitos de mineral oxidado
superfciales, a diferencia de los desechos de mina,
se parten y apilan en montones ms pequeos
(100.000 - 500.000tn)

Los materiales slidos en los montones son algo ms

pequeos (10cm) que en los depsitos y la lixiviacin
es continua y considerablemente ms rpida.

Nota: En los 3 casos, la solucin de lixiviacin concentrada tiene poco

cobre (1-5kg/m
3
) y por lo tanto el proceso posterior es la cementacin
del cobre de la solucin sobre chatarra de acero o la extraccin con
disolvente de cobre para la preparacin del electrolito.
LIXIVIACIN EN TANQUE O CAJONES

Incluye mineral triturado (1cm) con soluciones de 50

a 100kg de cido sulfrico por m
3
en grandes
tanques rectangulares (25m de largo, 15m de ancho
y 6m de profundidad con capacidad para 3000 a
5000tn).

La lixiviacin en tanques de los minerales de cobre que

contienen oxgeno (1 a 2%Cu) se realiza para producir
directamente una solucin de lixiviacin
concentrada con el sufciente cobre para la
separacin por electrlisis (30 a 50 Kg Cu/m
3
).

Comparada con la In situ, en terreos y pilas, es un

mtodo de alto nivel de produccin.
LIXIVIACIN POR AGITACIN

Es la lixiviacin rpida de partculas fnas (normalmente entre 90

y 75m) de concentrados de cobre oxdicos o productos calcinados
provenientes del tostador en soluciones concentradas de cido (50
a 100kgH
2
SO
4
/m
3
).

Mientras que la lixiviacin in situ, pilas y terreros toma aos y la que se

realiza en tanques toma das, la lixiviacin por agitacin toma de 2 a
5hs.

Los minerales de sulfuros no son lixiviados durante el corto

contacto proporcionado por la lixiviacin por agitacin.

Por lo general, la lixiviacin tiene lugar continuamente en una serie de

3 o 4 tanques (volumen de 50 a 200m
3
), el aire o medios mecnicos
proporcionan la agitacin. (T 60C)

La lixiviacin de minerales que contienen oxgeno, es un proceso

relativamente simple debido a su alta solubilidad en cido sulfrico.
LIXIVIACIN DE SULFUROS MEDIANTE
BACTERIAS

Para menas de cobre de baja ley y desechos industriales.

Ciertas bacterias aceleran la oxidacin de los sulfuros de cobre y

hierro. El Thiobacillus thiooxidans, que oxida el sulfuro a sulfato.

La lixiviacin bacteriana de sulfuros de cobre se lleva a cabo a

temperaturas entre 25 y 40C, pH de 1,5 a 3,5 (cido sulfrico),
una concentracin bien defnida de iones metlicos y aireacin
para un suministro continuo de oxgeno.
RECUPERACIN DE COBRE A PARTIR DE
SOLUCIONES DILUIDAS DE LIXIVIACIN

Las soluciones saturadas provenientes de las

operaciones de lixiviacin son de 2 tipos:

Concentradas: contienen de 30 a 50 kg Cu/m

3
y son
provenientes de la lixiviacin en tanque o por
agitacin. Estas soluciones contienen una
concentracin sufciente para la separacin por
electrlisis directa de cobre de alta pureza.

Diluidas: contienen de 1 a 5 kg Cu/m

3
provenientes
de la lixiviacin In situ, pilas y terreros. Estas
soluciones son demasiado diluidas para la separacin
por electrlisis, por lo tanto el cobre se recupera
mediante cementacin o extraccin con solventes.
CEMENTACIN

La base del proceso de cementacin es electrometalrgica.

El potencial de reduccin del cobre (II) es 0,34v, mientras que
el de hierro (II) es de -0,41v, por lo que la reaccin:
tiene un potencial estndar de 0,75v que da una energa libre
negativa, muy favorable a un desplazamiento de esa reaccin
a la derecha.

La reduccin del cobre se realiza en celdas, tanques o

precipitadores cnicos especiales.

El precipitado, cobre cementado, es un cobre impuro de un

50-90% de riqueza que precisa un posterior afno trmico. El
cobre cementado, cuando est relativamente puro, puede
utilizarse como materia prima para la produccin de sulfato
de cobre.
EXTRACCIN CON SOLVENTES ORGNICOS

La extraccin con solventes orgnicos permite,

mediante el paso de cobre a una solucin
orgnica, concentrar la solucin acuosa con
un proceso posterior de reextraccin. La
nueva solucin se habr concentrado entre 10 y
50 veces eliminando las impurezas segn el
grado de selectividad del extractante orgnico
utilizado.

Existen varios grupos importantes de compuestos

qumicos orgnicos para el proceso de extraccin
con solventes, por ejemplo: los reactivos tipo LIX,
los tipo KELEX, los ACORGA, etc. hasta ms de
30 para el cobre. Estos compuestos son
salicilaldoximas y ketoximas.

La base del proceso para un reactivo orgnico

tipo LIX est en la reaccin reversible, donde R
representa a un radical orgnico:

Una vez extrado el metal a la fase orgnica, la

reextraccin se produce con un contacto del
solvente con una solucin a pH fuerte
(electrolito de retorno).

El proceso se apoya en que las soluciones acuosas

y orgnicas son inmiscibles.
RECUPERACIN DE COBRE A PARTIR DE
SOLUCIONES CONCENTRADAS DE LIXIVIACIN
PRECIPITACIN POR ELECTRLISIS O
ELECTRORECUPERACIN

La deposicin electroltica del cobre a partir de soluciones de

lixiviacin ricas consiste en la reduccin del cobre sobre hojas
catdicas de inicio y con nodos inertes. La reaccin catdica es la
misma que la de afno electroltico:

La reaccin andica es la correspondiente a la descomposicin del

agua, con produccin de oxgeno y protones:
.

El cido que se forma se retorna a la lixiviacin o al

circuito de extraccin. Los nodos son insolubles y no se
forman lodos andicos. Normalmente, se fabrican en plomo
aleado, aunque se pueden hacer de titanio platinado, pues
disminuyen el potencial de oxgeno, lo que permite reducir el
potencial de la reaccin de formacin gaseosa y aumentar el
rendimiento de la corriente hasta un 90%.

La tensin de la celda es de 0,89v. A este potencial terico

hay que sumar los sobrepotenciales de oxgeno-gas (0,5v),
del cobre (0,05v) y la cada Ohmica, por lo que se aproxima
a los 2v. El consumo de la electrorecuperacin es de ms de
2.000kWh/Mg, frente a los 300 del afno.

Las plantas de electrorecuperacin se construyen, se

equipan y se operan de forma similar a las de afno
electroltico. Su capacidad de produccin, sin embargo,
es relativamente menor.
Cristian Gonzlez
Manuel Gonzlez Vital