A Vuestros

Cuerpos Dispersos

Philip J. Farmer


Titulo Original:
TO YOUR SCATTERED BODIES GO
Traduccin:
Domingo Santos
Portada:
Garcs/Bosch
1971 by Philip Jos Farmer
1982 Ultramar Editores, S.A.
1a Edicin bolsillo: Noviembre, 1982
2a Edicin bolsillo: Diciembre, 1984
3a Edicin bolsillo: Septiembre, 1985
ISBN: 84-7386-313-5.
Depsito legal: NA-1420-1985.

SOBRE EL AUTOR



PHILIP JOS FARMER


A Vuestros Cuerpos Dispersos
(Comentario de la contraportada)
"A Vuestros Cuerpos Dispersos", "El Fabuloso Barco Fluvial", "El Oscuro Designio" y "El Laberinto Mgico"
constituyen los cuatro volmenes de una de las series mas famosas de la literatura mundial de ciencia
ficcin: El Mundo del Ro.
El mundo imaginado por Philip Jos Farmer es un mundo cruzado por un unico y caudaloso ro que lo
atraviesa de parte a parte y cuya fuente es desconocida, y al que van a parar todos los seres muertos
sobre la Tierra y, resucitados por una desconocida y extraa entidad con propsitos ignorados, en ese
extrao planeta.
La vida puede ser muy apacible all: la subsistencia est asegurada y la resurreccion, tras cualquier tipo de
muerte, tambien esta asegurada. Pero el hombre es un ser social, y las relaciones de esa sociedad artificial
no son sencillas precisamente. La vida, aun en un mundo as, puede ser terriblemente difcil...
Philip Jose Farmer escandaliz a la puritana sociedad norteamericana en 1952 con su novela "Los
Amantes", donde relataba, mas all de todo convencionalismo, los amores de un terrestre con una mujer
aliengena, por encima de todos los tabes sociales y religiosos. Ms adelante seguira escandalizando al
pblico con novelas como "Extraas Relaciones", "Dare", con casi pornogrficas como "Carne" y "La
Imagen De La Bestia", y con novelas satricas escritas al estilo Burroughs en las que entrentaba a su gran
personaje Tarzn con otros personajes literarios de la ms diversa ndole. Nada de su obra sin embargo ha
alcanzado la resonancia universal de su serie del Mundo del Ro, ...

CAPITULO I
Su esposa lo haba aferrado entre sus brazos como si as pudiera mantenerlo
apartado de la muerte.
El haba gritado:
Dios mo, me muero!
La puerta de la habitacin se haba abierto, y haba visto un gigantesco dromedario
negro fuera, y haba odo el tintineo de las campanillas de su arns cuando el clido
viento del desierto las agit. Luego, una gran faz blanca rematada por un gran
turbante negro haba aparecido en el vano de la puerta. El eunuco haba atravesado
la puerta, movindose como una nube, con una gigantesca cimitarra en su mano.
La Muerte, el Destructor de los Placeres, el Igualador de la Sociedad, haba llegado
al fin.
Oscuridad. Nada. Ni siquiera supo que su corazn se haba detenido para siempre.
Nada.
Luego, sus ojos se abrieron. Su corazn estaba latiendo fuertemente. Se senta
fuerte, muy fuerte! Todo el dolor de la gota de su pie, la agona del hgado, la
tortura de su corazn, todo haba desaparecido.
Haba un silencio tal que poda oir la sangre movindose en su cabeza. Estaba solo
en un mundo sin sonidos.
Una brillante luz de idntica intensidad lo llenaba todo. Poda ver, y sin embargo no
comprenda lo que estaba viendo. Qu eran esas cosas por encima, por el lado y
por debajo de l? Dnde estaba?
Trat de sentarse, y not, atontado, una sensacin de pnico. No haba nada en
qu sentarse, porque estaba suspendido en la nada. El intento lo lanz dando una
voltereta, muy lentamente, como si se hallara en un bao de melaza no muy
viscosa. A treinta centmetros de las yemas de sus dedos se hallaba una barra de
brillante metal rojo. La barra llegaba de arriba, del infinito, y descenda hacia el
infinito. Trat de aferrarla porque era el objeto slido ms cercano, pero algo
invisible resista a su esfuerzo. Era como si las lneas de alguna fuerza estuvieran
empujndole, repelindole.
Lentamente, gir sobre s mismo en una cabriola. Luego, la resistencia lo detuvo
con las yemas de sus dedos a unos quince centmetros de la barra. Extendi su
cuerpo y se movi hacia adelante una fraccin de centmetro. Al mismo tiempo, su
cuerpo comenz a girar sobre s mismo alrededor de su eje longitudinal. Inhal aire
ruidosamente. Aunque saba que no haba donde aferrarse, no poda dejar de agitar
los brazos con pnico, tratando de agarrarse a algo.
Estaba ahora cara arriba o cara abajo? Fuera cual fuese la direccin, estaba
en la opuesta a la que miraba cuando se haba despertado. Y no es que eso
importase. Por encima de l y por debajo de l, la vista era la misma. Estaba
suspendido en el espacio, y le impeda que cayese una crislida invisible e
intangible. A un metro ochenta por debajo de l se hallaba el cuerpo de una
mujer con la tez muy plida. Estaba desnuda, y desprovista totalmente de pelo.
Pareca estar durmiendo. Sus ojos estaban cerrados, y sus senos se alzaban y
descendan suavemente. Tena las piernas juntas y muy rectas, y los brazos
pegados al costado. Giraba lentamente como un pollo en un asador.
La misma fuerza que la haca girar le estaba haciendo girar a l. Gir lentamente,
apartndose de ella, y vio otros cuerpos desnudos y sin pelo, hombres, mujeres y
nios, frente a l en silenciosas hileras girantes. Por encima de l se hallaba el
cuerpo desnudo, sin cabello, y girante, de un negro.
Baj la cabeza de forma que pudo ver su propio cuerpo. Tambin l estaba desnudo
y sin pelo. Su piel era suave, los msculos de su vientre eran firmes, y sus caderas
revestidas de unos msculos fuertes y jvenes. Las venas que antes sobresalieran
como azules perforaciones de topo haban desaparecido. Ya no tena el cuerpo de
un debilitado y enfermo hombre de sesenta y nueve aos que haba estado
muriendo tan solo un momento antes. Y el centenar o as de cicatrices se haban
esfumado.
Se dio cuenta entonces de que no haba viejos o mujeres entre los cuerpos que le
rodeaban. Todos parecan tener unos veinticinco aos de edad, aunque era difcil de
terminar su edad exacta, dado que las cabezas y los pubis sin pelo hacan que al
mismo tiempo pareciesen ms jvenes y ms viejos.
Haba fanfarroneado a menudo diciendo que no sabia lo que era el miedo. Ahora, el
miedo le arranc el grito que se formaba en su garganta. Su miedo le atenaz y
ahog la nueva vida que surga en l.
Al principio se haba sentido asombrado de seguir viviendo. Luego, su posicin en el
espacio y la disposicin de lo que ahora le rodeaba haba congelado sus sentidos.
Estaba viendo y sintiendo a travs de una gruesa ventana semiopaca. Tras unos
pocos segundos, algo se rompi en su interior. Casi poda orlo, como si la ventana
se hubiera abierto repentinamente.
El mundo tom una forma que poda aferrar, aunque no comprender. Sobre l, a
ambos lados, por debajo, tan lejos como pudiera ver, flotaban cuerpos. Estaban
dispuestos en hileras verticales y horizontales. Las hileras que iban de arriba a
abajo estaban separadas por barras rojas, delgadas como palos de escoba, una de
las cuales estaba situada a treinta centmetros de los pies de los durmientes y la
otra a treinta centmetros de sus cabezas. Cada cuerpo estaba distanciado como un
metro ochenta del cuerpo que tena encima y a cada lado.
Las barras suban desde un abismo sin fondo y se extendan hacia otro abismo sin
techo. Aquel grisor en el que las barras y los cuerpos, arriba y abajo, a derecha e
izquierda, desaparecan, no era ni el cielo ni la tierra. No haba nada en la distancia
excepto la penumbra del infinito.
A un lado haba un hombre de tez oscura con facciones toscanas. A su otro lado
haba una hind, y tras ella un hombretn de aspecto nrdico. No fue hasta la
tercera revolucin cuando pudo determinar qu era lo que notaba de raro en aquel
hombre. Su brazo derecho, desde un punto situado inmediatamente por debajo del
codo, era rojo. Pareca faltarle la capa exterior de la piel.
Algunos segundos despus, a varias hileras de distancia, vio un cuerpo adulto de
hombre al que le faltaba la piel y todos los msculos del rostro.
Haba otros cuerpos que no estaban completos. A lo lejos, apenas divisable, se
hallaba un esqueleto con una maraa de rganos en su interior.
Continu girando y observando, mientras su corazn tamborileaba contra su pecho
por el terror. Por aquel entonces comprenda ya que se hallaba en alguna colosal
cmara, y que las barras metlicas estaban irradiando alguna fuerza que, de alguna
manera, sostena y haca girar a millones, quiz miles de millones, de seres
humanos.
Dnde se hallaba aquel lugar?
Ciertamente no era la ciudad de Trieste, del Imperio Austrohngaro, en 1890.
No era como ningn cielo o infierno del que hubiera odo jams hablar, o hubiera
podido leer, y pensaba que conoca cada una de las teoras sobre la otra vida.
Haba muerto. Ahora estaba vivo. Durante toda su vida se haba redo de la idea de
que hubiera una vida despus de la muerte. Por una vez, no poda negar que se
haba equivocado. Pero no haba nadie presente para exclamar:
Ya te lo dije, maldito incrdulo!
De todos aquellos millones de seres, era el nico que estaba despierto.
Mientras giraba a una velocidad aproximada de una revolucin completa cada diez
segundos, vio algo ms que lo hizo jadear asombrado. A cinco hileras de distancia
haba un cuerpo que, a primera vista, pareca ser humano.
Pero ningn miembro de la especie del homo sapiens tena tres dedos y un pulgar
en cada mano, y cuatro dedos en cada pie. Ni una nariz y unos labios delgados y
negros como los de un perro. Ni un escroto con muchas pequeas protuberancias.
Ni orejas con tan extraas circunvoluciones.
El terror se desvaneci. Su corazn dej de latir tan rpidamente, aunque no volvi
a la normalidad. Se le descongel el cerebro. Tena que salir de aquella situacin en
la que estaba tan inerme como un cerdo en el asador. Tena que conseguir
encontrar a alguien que le dijese lo que estaba haciendo all, cmo haba llegado
all, por qu estaba all.
Tena que actuar.
Encogi las piernas y pate, y averigu que la accin, o mejor dicho la reaccin, lo
empujaba un centmetro hacia adelante. Pate de nuevo, y se movi contra la
resistencia. Pero, cuando hizo una pausa, fue lentamente devuelto a su posicin
original. Y sus brazos y sus piernas fueron suavemente empujados hacia su rgida
posicin primitiva.
Frenticamente, pateando y braceando como si nadase, logr avanzar hacia la
barra. Cuanto ms se acercaba a la misma, ms fuerte se tornaba el campo de
fuerza. No abandon. Si lo hiciera, regresara a donde estaba, y sin la fuerza
suficiente para comenzar a luchar de nuevo. No era propio de l abandonar hasta
haber gastado todas sus fuerzas.
Respiraba roncamente, su cuerpo estaba cubierto de sudor, sus brazos y piernas se
movan como en una gelatina espesa, y su progreso era imperceptible. Luego, las
puntas de los dedos de su mano izquierda tocaron la barra. La not caliente y dura.
De pronto, supo en qu direccin estaba abajo. Cay.
El contacto haba roto el hechizo. Las telaraas de aire que lo rodeaban se
rompieron sin un sonido, y se not caer.
Estaba lo bastante cercano a la barra como para aferrara con una mano. El
repentino detenerse de su cada hizo entrar su cadera en contacto con la barra, con
un impacto doloroso. La piel de su mano arda mientras se deslizaba por la barra,
pero entonces se asi tambin con la otra mano, y se detuvo.
Frente a l, al otro lado de la barra, los cuerpos haban comenzado a caer.
Descendan con la velocidad de un cuerpo que cae en la Tierra, y cada uno
mantena su posicin extendida y la distancia original entre el cuerpo de arriba y el
de abajo. Incluso seguan girando.
Fue entonces cuando los hlitos de aire en su espalda desnuda y sudorosa le
hicieron girar alrededor de la barra. Tras l, en la hilera vertical de cuerpos que
haba ocupado, los durmientes tambin caan. Uno tras otro, como si fueran
dejados caer metdicamente a travs de una trampa, girando lentamente, fueron
pasando frente a l. Sus cabezas pasaban rozndole a pocos centmetros. Haba
tenido suerte de que no hubieran chocado con l, hacindole soltar la barra y caer
al abismo, junto con ellos.
Caan en pausada procesin. Cuerpo tras cuerpo, desplomndose a ambos lados de
la barra, mientras las otras hileras de millones y millones seguan durmiendo.
Durante un tiempo, los mir. Luego comenz a contar cuerpos; siempre haba sido
un devoto numerador. Pero, cuando hubo contado 3001, lo dej correr. Despus de
esto se limit a observar la catarata de carne. Hasta qu altura, hasta qu altura
inconmensurable estaban almacenados? Y cun abajo podan caer? Sin querer, los
haba precipitado cuando su asir haba interrumpido la fuerza que emanaba de la
barra.
No poda subir por la barra, pero poda descender por ella. Comenz a bajar, y
luego mir hacia arriba y se olvid de los cuerpos que pasaban junto a l. En
alguna parte por encima, un zumbido estaba cubriendo el sonido silbante de los
cuerpos que caan.
Un vehculo estrecho, de alguna brillante sustancia verde y con forma similar a la
de una canoa, estaba descendiendo entre la columna de los que caan y la vecina
columna suspendida. La canoa area no tena ningn me dio visible de
sustentacin, pens, y era tal su terror que ni siquiera se recre con su juego de
palabras: ningn medio visible de sustentacin. Era como un navo mgico salido
de las mil y una noches.
Un rostro apareci sobre la borda del navo. El vehculo se detuvo, y el sonido
zumbante ces. Otro rostro apareci junto al primero. Ambos tenan cabello largo,
oscuro y lacio. Entonces, los rostros desaparecieron, se reinici el zumbido, y la
canoa descendi de nuevo hacia l. Cuando estaba a un metro y medio por encima,
se detuvo. Haba un nico pequeo smbolo en el casco verde: una espiral blanca
que se abra a la derecha. Uno de los ocupantes de la canoa habl, en un lenguaje
con muchas vocales y una clara pausa gltica que se produca a menudo. Sonaba
como polinesio.
Bruscamente, la invisible crislida de su alrededor volvi a aparecer. Los cuerpos
que caan comenzaron a frenar su velocidad de descenso, y ms tarde se
detuvieron. El hombre agarrado a la barra not que la fuerza sustentadora se
apoderaba de l y lo alzaba. Aunque se aferr desesperadamente a la barra, sus
piernas fueron levantadas y apartadas, y su cuerpo las sigui. Pronto se vio
mirando hacia abajo. Le hicieron soltar las manos; noto como si su asidero a la
vida, a la cordura, al mundo, tambin hubiera desaparecido. Comenz a flotar hacia
arriba, y a girar sobre s mismo. Pas junto a la canoa area, y se alz sobre ella.
Los dos hombres de la canoa estaban desnudos, eran de piel oscura como los
rabes yemenitas, y bellos. Sus facciones eran nrdicas, semejantes a las de
algunos islandeses que haba conocido.
Uno de ellos alz una mano en la que tena un objeto metlico del tamao de un
lpiz. El hombre lo apunt, como si fuera a disparar algo con l.
El que flotaba en el aire grit con ira, odio y frustracin, y brace para nadar hacia
la mquina.
Matar! -grit-. Matar! Matar!
De nuevo perdi el conocimiento.

CAPITULO II
El dios estaba de pie junto a l mientras yaca sobre la hierba junto al ro, entre los
sauces llorones. Yaca con los ojos muy abiertos y tan dbil como un beb recin
nacido. El dios le estaba pinchando en las costillas con la punta de un bastn de
hierro. El dios era un hombre alto de edad mediana. Tena una larga barba negra
bifurcada, y usaba las ropas domingueras de un caballero ingls del 53 ao del
reino de la Emperatriz Victoria.
Llegas tarde -dijo el dios-. Hace mucho que tenias que haber pagado tu deuda,
sabes?
Qu deuda? -dijo Richard Francis Burton. Se pas los dedos sobre sus costillas
para asegurarse de que todas seguan all.
Me debes la carne -replic el dios, pinchndole de nuevo con el bastn-, para no
mencionar el espritu. Me debes la carne y el espritu, que son una misma cosa.
Burton trat de ponerse en pie. Nadie, ni siquiera el dios, iba a pinchar a Richard
Burton en las costillas sin que ste presentase batalla.
El dios, ignorando sus ftiles esfuerzos, sac un gran reloj de oro del bolsillo de su
chaleco, abri su gruesa y grabada tapa, mir las manecillas y dijo:
Mucho retraso.
El dios extendi su otra mano, con la palma hacia arriba.
Paga, o de lo contrario me ver obligado a embargar.
Embargar el qu?
Cay la oscuridad. El dios comenz a dsolverse en ella. Fue entonces cuando
Burton se dio cuenta de que el dios se le pareca. Tena el mismo cabello oscuro y
lacio, el mismo rostro arbigo con oscuros ojos penetrantes, pmulos salientes,
labios gruesos, y la barbilla muy adelantada y hendida. Las mismas largas y
profundas cicatrices, testimonios de la jabalina somal que haba atravesado sus
mejillas en aquella lucha en Berbera, tambin se hallaban en su rostro. Sus manos
y pies eran pequeos, contrastando con sus amplias espaldas y su enorme pecho. Y
tena los largos y gruesos bigotes y la larga barba en horquilla que haba originado
que los beduinos denominasen a Burton el Padre de los Bigotes.
Te pareces al diablo -dijo Burton.
Pero el dios se haba convertido simplemente en otra sombra en la oscuridad.

CAPITULO III
Burton segua an durmiendo, pero estaba tan cerca de la superficie de lo
consciente que se dio cuenta de que haba estado soando. La luz estaba
reemplazando a la noche.
Entonces se abrieron sus ojos. Y no supo dnde estaba.
Por encima haba un cielo azul. Una suave brisa soplaba sobre su cuerpo desnudo.
Su cabeza sin cabello y su espalda, piernas y palmas de las manos estaban sobre la
hierba. Gir la cabeza hacia la derecha, y vio una llanura cubierta con una hierba
muy corta, muy verde y muy gruesa. La llanura ascenda suavemente durante un
par de kilmetros. Tras la llanura haba una cordillera que empezaba con pequeas
elevaciones, y luego se haca ms abrupta y alta y muy irregular de tamao
mientras creca hasta convertirse en montaas. Las colinas parecan extenderse
unos cuatro kilmetros. Estaban cubiertas de rboles, algunos de los cuales
brillaban con colores escarlatas, azules, verdes brillantes, amarillos llameantes y
rosas profundos. Las montaas tras las colinas se alzaban repentinamente, en
perpendicular, e increiblemente altas. Eran negras y azul verdosas; parecan
hechas de roca gnea cristalina, con grandes manchas de liquen cubriendo al menos
un cuarto de su superficie.
Entre l y las colinas haba muchos cuerpos humanos. El ms cercano, situado tan
solo a unos pasos de distancia, era el de la mujer blanca que haba estado bajo l
en aquella hilera vertical.
Quera alzarse, pero se senta torpe y atontado. Todo lo que poda hacer por el
momento, y para ello necesitaba un gran esfuerzo, era volver su cabeza hacia la
izquierda. All haba ms cuerpos desnudos sobre una llanura que descenda hacia
un ro situado quiz a unos cien metros de distancia. El ro tena ms o menos un
par de kilmetros de anchura, y en su otro lado haba otra llanura, probablemente
de unos dos kilmetros de ancho, que suba hacia el pie de unas colinas cubiertas
con ms rboles, tras las que se alzaban, tremendamente negras y azul verdosas,
las montaas. Aquello era el este, pens vagamente. El sol se acababa de alzar
sobre la cima de una montaa de all.
Casi junto al borde del ro haba una extraa estructura. Era de granito gris con
pintas rojas, y tena la forma de una seta. Su ancha base no poda tener ms de un
metro y medio de alto, y la sombrilla de la seta tena un dimetro de ms o menos
quince metros.
Logr alzarse lo bastante como para apoyarse en un codo.
Haba ms setas de granito a lo largo de ambos lados del ro.
Por todas partes de la llanura se vean seres humanos, desnudos y sin pelo,
espaciados a un metro ochenta de distancia. La mayor parte de ellos estaban
echados de espaldas y mirando al cielo. Otros comenzaban a moverse, a mirar a su
alrededor e incluso a sentarse.
Tambin l se sent, y se palp la cabeza y el rostro con ambas manos. Ni una
arruga.
Su cuerpo no era aquel cuerpo arrugado, apergaminado, huesudo, agostado, de un
viejo de sesenta y nueve aos que haba yacido en su lecho de muerte. Era el
cuerpo de piel suave y poderosamente musculado que posea cuando tena
veinticinco aos de edad. El mismo cuerpo que haba tenido cuando estaba flotando
entre aquellas barras, en el sueo. Sueo? Le haba parecido demasiado veraz
para ser un sueo. No era un sueo.
Alrededor de su mueca haba una delgada banda de material transparente. Estaba
unida a una tira de quince centmetros de largo del mismo material. El otro extremo
estaba fijado a un arco metlico, el asa de un cilindro de metal grisceo con una
tapa cerrada.
Con la mente perdida, sin concentrarse porque su cerebro an estaba demasiado
atontado, alz el cilindro. Pesaba menos de medio kilo, as que no poda ser de
hierro, ni aunque estuviera vaco. Su dimetro era de cuarenta y cinco centmetros,
y tena unos setenta y cinco de altura.
Todo el mundo tena un objeto similar atado a su mueca.
Tambaleante, con su corazn comenzando a acelerarse a medida que sus sentidos
se despertaban, se puso en pie.
Tambin otros se estaban levantando. Muchos tenan rostros alucinados o
congelados por un glido asombro. Algunos parecan temerosos. Sus ojos estaban
desorbitados y giraban sin cesar; sus pechos se alzaban y descendan rpidamente;
sus respiraciones siseaban. Algunos temblaban como si un viento helado soplase
sobre ellos, aunque el aire era agradablemente clido.
Lo extrao, lo realmente asombroso y terrorfico, era el silencio casi completo.
Nadie deca una sola palabra; solo se oa el sisear de las respiraciones de los que
estaban ms cerca, y un pequeo golpe cuando un hombre se dio una palmada en
la pierna; un silbido dbil de una mujer.
Tenan las bocas abiertas, como si estuviesen a punto de decir algo.
Comenzaron a moverse, mirndose los unos a los otros al rostro, a veces tendiendo
la mano para tocar suavemente a alguien. Movan temerosos sus pies desnudos,
giraban en una direccin, volvan a girar en otra, atisbaban a las colinas, a los
rboles cubiertos por la floracin prolfica y de brillantes colores, a las empinadas
montaas cubiertas de musgo, al reverberante ro verde, a las piedras en forma de
seta, a las muequeras y a los cilindros metlicos grises.
Algunos se palpaban los crneos pelados y los rostros.
Todo el mundo pareca encerrado en un movimiento sin ton ni son y en el silencio.
De pronto, una mujer comenz a gemir. Cay de rodillas, ech la cabeza hacia
atrs, y aull. Al mismo tiempo, muy a lo lejos en la orilla del ro, otra persona
tambin aull.
Fue como si esos dos gritos fueran seales. O como si los dos fueran llaves dobles
de la voz humana, y la hubieran abierto.
Los hombres, mujeres y nios comenzaron a gritar o llorar o araarse los rostros
con las uas o golpearse el pecho o caer de rodillas y alzar las manos en oracin o
tirarse al suelo y tratar de ocultar sus rostros en la hierba como si, cual avestruces,
quisiesen evitar ser vistos, o a rodar hacia adelante y atrs, ladrando como perros
o aullando como lobos.
El terror y la histeria se apoderaron de Burton. Deseaba caer de rodillas y rogar por
su salvacin en el juicio. Suplicar piedad. No deseaba ver el cegador rostro de Dios
apareciendo sobre las montaas, un rostro ms brillante que el sol. No era tan
bravo ni estaba tan desprovisto de culpa como haba pensado. El juicio sera tan
terrible, tan tremendamente definitivo, que no poda soportar el pensar en l.
En una ocasin, haba tenido un sueo acerca de estar ante un dios despus de
haber muerto. Se haba encontrado pequeo y desnudo en medio de una vasta
llanura como aquella, pero estaba solo. Entonces el dios, grande como una
montaa, haba caminado hacia l. Y l, Burton, no haba retrocedido, y haba
desafiado al dios.
Aqu no estaba el dios, pero de todas maneras huy. Corri a travs de la llanura,
apartando de su camino a hombres y mujeres, rodeando a algunos, saltando sobre
otros, mientras se revolcaban por el suelo. Mientras corra aullaba: No! No!
No!. Sus brazos revoloteaban para apartar horrores invisibles. El cilindro aferrado
a su mueca giraba una y otra vez.
Cuando jadeaba de tal forma que ya no poda aullar, y sus brazos y piernas
colgaban pesados, y sus pulmones le ardan, y su corazn tamborileaba, se dej
caer bajo el primero de los rboles.
Tras un rato, se sent y mir hacia la llanura. El sonido de la multitud haba
cambiado de gemidos y aullidos a un gigantesco charloteo. La mayora estaban
hablando unos con otros, aunque no pareca que nadie estuviese escuchando.
Burton no poda or ninguna palabra suelta. Algunos hombres y mujeres se estaban
abrazando y besando como si se conociesen en sus vidas anteriores y ahora se
aferrasen unos a otros para asegurarse a s mismos sus identidades y su realidad.
Haba un cierto nmero de nios en la gran multitud. Sin embargo, ninguno de ellos
tena menos de cinco aos de edad. Como las de sus mayores, sus cabezas estaban
desprovistas de cabello. La mitad de ellos lloraban, clavados en su sitio. Otros,
tambin llorando, corran de un lado a otro, mirando a los rostros de la gente,
obviamente en busca de sus padres.
Comenzaba a respirar con mayor facilidad. Se alz y se volvi. El rbol bajo el que
se hallaba era un pino rojo de sesenta metros de alto. Junto a l haba un rbol de
un tipo que jams haba visto. Dudaba que jams hubiese existido en la Tierra.
Estaba seguro de no hallarse en la Tierra, aunque no hubiera podido dar ninguna
razn especfica en aquel preciso momento. El rbol tena un tronco grueso,
negruzco y nudoso, y muchas ramas gruesas con hojas triangulares de unos dos
metros de largo, y de color verde con nervios escarlata. Tena unos noventa metros
de alto. Tambin haba otros rboles que parecan abetos, robles, encinas y
diversas variedades de pinos.
Aqu y all haba matorrales de plantas altas parecidas a bambes, y en todas
partes en las que no se hallaban rboles o bambes se vea hierba de unos noventa
centmetros de alto. No haba animales a la vista, ni insectos, ni pjaros.
Mir a su alrededor buscando un palo o una rama. No tena la menor idea de lo que
estaba programado para la humanidad, pero si era dejada sin supervisin o control,
pronto volvera a su estado normal. Una vez hubiera pasado el shock, la gente
comenzara a cuidarse de s misma, y esto significara que algunos trataran de
hacer dao a los otros.
No encontr nada que fuera til como arma. Entonces se le ocurri que el cilindro
metlico poda ser usado como arma. Lo golpe contra un rbol. Aunque pesaba
poco, era tremendamente duro.
Alz la tapa, que estaba abisagrada en un lado, por dentro. El interior hueco tena
seis anillos metlicos de quita y pon, tres a cada lado, espaciados de tal forma que
cada uno de ellos poda contener y contena una taza o plato hondos, o un
recipiente rectangular de metal gris. Todos estos recipientes estaban vacos. Cerr
la tapa. Indudablemente, ya averiguara a su tiempo cul era la funcin del cilindro.
Fuera lo que fuese lo que haba sucedido, la transformacin no haba dado como
resultado cuerpos de frgil nebuloso ectoplasma. El era de carne, huesos y sangre.
Aunque an se senta un poco apartado de la realidad como si se hubiese soltado
de los engranajes del mundo ya iba saliendo de su shock.
Tena sed. Tena que bajar al ro y beber, esperando que no estuviese envenenado.
Ante este pensamiento, sonri secamente, y se frot el labio superior. Su dedo se
sinti desencantado. Aquella era una reaccin curiosa, pens, y entonces record
que su grueso bigote haba desaparecido. Oh, s, esperaba que el agua del ro no
estuviese envenenada. Que extrao pensamiento! Para qu iban ser devueltos a
la vida los muertos, si volvan a morir en seguida? Pero se qued un largo rato bajo
el rbol. No deseaba volver a pasar por entre aquella multitud que hablaba
enloquecida y sollozaba histricamente, para lograr llegar al ro. Aqu, lejos de la
muchedumbre, estaba liberado de gran parte del terror y del shock que lo
envolvan como un mar. Si regresaba, quedara de nuevo atrapado en sus
emociones.
En aquel momento, vio que una figura se destacaba de la masa desnuda y
caminaba hacia l. Vio que no era humana.
Fue entonces cuando Burton estuvo seguro de que aquel da de la resurreccin no
era ninguno de los que haban profetizado cualquiera de las religiones. Burton no
haba credo en el Dios de los cristianos, musulmanes, hindes o de ninguna fe. De
hecho, no estaba muy seguro de creer en ningn Creador. Haba credo en Richard
Francis Burton, y en unos pocos amigos. Estaba seguro de que, cuando muriese, el
mundo dejara de existir.

CAPITULO IV
Despertndose tras la muerte, en aquel valle situado junto al ro, haba quedado
impotente para defenderse contra las dudas que existan en todo hombre educado
religiosamente y expuesto a una sociedad adulta que aprovechaba cada
oportunidad para predicar sus convicciones.
Ahora, al ver acercarse al ser extrao, estuvo seguro de que haba de haber otra
explicacin para aquel acontecimiento que no fuera la sobrenatural. Haba una
razn fsica, cientfica, que explicaba que l estuviera all; no tena que recurrir para
ello a las explicaciones judeo-cristiano-musulmanas.
El ser, que indudablemente era macho, era un bpedo de dos metros de alto. Su
cuerpo, de piel sonrosada, era muy delgado. Tena tres dedos y un pulgar en cada
mano, y cuatro dedos muy delgados y largos en cada pie. Tena dos manchas rojo
oscuro bajo sus pezones, en el trax. Su rostro era semihumano. Unas gruesas
cejas negras caan hacia las prominentes mejillas y se extendan para cubrir las con
un bozo parduzco. Los lados de las aletas de su nariz estaban bordeados por una
delgada membrana de un milmetro y medio de largo. La gruesa masa de cartlago
de la punta de la nariz estaba profundamente partida.
Sus labios eran delgados, de piel colgante y negros. Sus orejas no tenan lbulos, y
las circunvoluciones de las mismas no eran humanas. Su escroto tena el aspecto
de contener muchos pequeos testculos.
Haba visto a aquel ser flotando en las hileras, a algunas lneas de distancia en el
lugar de pesadilla.
El ser se detuvo a algunos pasos de distancia, sonri, y revel unos dientes
bastante humanos. Dijo:
Espero que hable usted ingls. No obstante, puedo hablar con cierta soltura en
ruso, chino mandarn o indostan.
Burton sinti un ligero asombro, como si un perro o un mono le hubiera hablado.
Habla usted ingls americano del medio oeste -le replic-. Y adems, bastante
bien. Aunque un tanto rebuscadamente.
Gracias -le dijo el ser-. Le he seguido porque usted parece ser la nica persona
con bastante sentido comn como para apartarse de ese caos. Quiz tenga usted
alguna explicacin para esta... cmo la llaman?... resurreccion.
No tengo ninguna explicacin de la que usted no disponga ya -dijo Burton-. De
hecho, no tengo ninguna explicacin ni siquiera para la existencia de usted, antes o
despus de la resurreccion.
Las gruesas cejas del ser se agitaron, un gesto que luego Burton iba a averiguar
que indicaba sorpresa o asombro.
No? Es extrao. Habra jurado que ni uno de los seis millones de habitantes de
la Tierra haba dejado de or o verme en la televisin.
Televisin?
Las cejas del ser se agitaron de nuevo.
No sabe usted lo que es la televisin...
Su voz se arrastr, luego sonri de nuevo.
Claro est, qu estpido soy! Debi usted morir antes de que yo llegase a la
Tierra!
Las cejas del ser se alzaron, en un equivalente a un fruncimiento de cejas humano,
como averiguara Burton, y dijo lentamente:
Veamos. Creo que fue, segn su cronologa, en el ao 2002. Cundo muri
usted?
Debi de ser en 1890-respondi Burton.
El ser le haba vuelto a traer la sensacin de que todo aquello no era real. Se pas
la lengua por el interior de la boca; las muelas de la parte de atrs, que haba
perdido cuando la lanza somal le atraves las mejillas, haban sido reemplazadas
ahora. Pero an segua circuncidado, y los hombres de la ribera, la mayor parte de
los cuales haban estado gritando en el alemn de Austria, en italiano o en el
esloveno de Trieste, tambin estaban circuncisos. Y no obstante, en su tiempo, la
mayor parte de los hombres de aquel rea no hubieran estado circuncidados.
Al menos -aadi Burton-, no recuerdo nada despus del 20 de octubre de 1890.
Aah! -exclam el ser-. As que sal de mi planeta nativo aproximadamente
doscientos aos antes de que usted muriese. Mi planeta? Era un satlite de esa
estrella a la que ustedes los terrestres llaman Tau Ceti. Nos pusimos en animacin
suspendida, y cuando nuestra nave se acerc a su sol, fuimos descongelados
automticamente y... Pero usted no debe de saber de lo que estoy hablando.
No del todo. Las cosas estn sucediendo demasiado deprisa. Me gustara que me
explicase todo esto ms tarde. Cul es su nombre?
Monat Grrautut. Y el suyo?
Richard Francis Burton, a su servicio.
Se inclin ligeramente, y sonri. A pesar de lo extrao de aquel ser y algunos
aspectos fsicos repulsivos, Burton comenz a sentir un cierto afecto hacia l.
El fallecido capitn Richard Francis Burton -aadi-, que hasta hace poco era
cnsul de Su Majestad la Reina en el puerto austrohngaro de Trieste.
De la reina Isabel?
Viv en el Siglo XIX, no en el XVI.
Una reina Isabel rein en la Gran Bretaa en el Siglo XX -dijo Monat.
Se volvi para mirar hacia la orilla del ro.
Por qu estn tan temerosos? Todos los seres humanos que conoc estaban
seguros o bien de que no habra vida despus de la muerte, o de que obtendran un
tratamiento agradable en ella.
Burton sonri y le contest:
Aquellos que negaban el ms all estn seguros de que se hallan en el infierno
por haberlo negado. Aquellos que saban que iran al cielo estn asombrados, me
imagino, por hallarse desnudos. Mire, la mayor parte de las ilustraciones de la vida
despus de la muerte mostraban que los habitantes del infierno estaban desnudos,
y los del cielo vestidos. As que si uno resucita con el culo al aire, es que debe de
estar en el infierno.
Parece usted divertido -coment Monat.
No estaba tan divertido hace unos minutos -dijo Burton-. Y estoy temblando.
Realmente temblando. Pero el verle aqu me hace pensar en que las cosas no son lo
que la gente pens que seran. Pero pocas veces lo son. Y Dios, si es que va a
aparecer, no parece tener prisa en ello. Creo que debe de haber alguna explicacin
para esto, pero que no debe de estar de acuerdo con ninguna de las conjeturas que
se hacan en la Tierra.
Dudo que estemos en la Tierra -dijo Monat. Seal hacia arriba con largos y
finos dedos, que llevaban gruesas protecciones de cartlago en lugar de uas-. Si
mira fijamente all, protegindose los ojos -dijo- podr ver otro cuerpo celeste cerca
del sol. Y no es la Luna.
Burton hizo pantalla sobre sus ojos con las manos, con el cilindro de metal sobre el
hombro, y mir al punto indicado. Vio un cuerpo ligeramente brillante que pareca
tener un octavo del tamao de la luna llena. Cuando baj las manos, pregunt.
Una estrella?
Creo que s -le respondi Monat-. Me pareci ver otros cuerpos muy dbiles por
otras partes del cielo, pero no estoy seguro. Lo sabremos cuando llegue la noche.
Dnde cree que estamos?
No lo s. -Monat hizo un gesto hacia el sol-. Se alza, as que descender, y
entonces llegar la noche. Creo que sera mejor prepararse para la noche. Y para
otros acontecimientos. Hace calor, y va en aumento, pero la noche puede ser fra, y
quiz llueva. Deberamos construir algn tipo de abrigo. Y tambin deberamos
pensar en encontrar comida. Aunque me imagino que este artilugio -seal a su
cilindro- nos alimentar.
Qu le hace pensar eso?
He mirado dentro del mo, y contiene platos y tazas, que ahora estn vacos,
pero que obviamente son para ser llenados.
Burton se sinti menos irreal. El ser... el taucetano, pareca tan pragmtico, tan
realista, que le serva de anda a la que Burton poda atar sus sentidos antes de que
vagasen de nuevo. Y, a pesar del repulsivo aspecto del ser, exudaba una
amistosidad y una franqueza que alegraban a Burton. Adems, cualquier ser que
viniese de una civilizacin que poda recorrer muchos billones de kilmetros de
espacio interestelar deba tener muchos conocimientos y recursos valiossimos.
Otros estaban comenzando a separarse de la multitud. Un grupo de ms o menos
diez hombres y mujeres caminaron lentamente hacia l. Algunos estaban hablando,
pero otros iban en silencio y con los ojos muy abiertos. No parecan tener una meta
definida en mente; simplemente, vagaban como una nube empujada por el viento.
Cuando llegaron junto a Burton y Monat, dejaron de caminar.
Un hombre que segua al grupo atrajo especialmente la atencin de Burton.
Obviamente, Monat era no humano, pero aquel individo era subhumano o
prehumano. Tena una altura de ms o menos metro y medio. Era macizo y con
poderosos msculos. Su cabeza se inclinaba hacia adelante sobre un cuello muy
grueso y arqueado. Su frente era aplastada e inclinada hacia atrs. Su crneo era
largo y estrecho. Unas enormes protuberancias supraorbitales ensombrecan unos
ojos marrn oscuro. Su nariz era un pegote de carne con arqueados orificios, y los
prominentes huesos de sus mandbulas le hacan sobresalir los delgados labios. En
otro tiempo quiz estuvo cubierto por tanto pelo como un mono, pero ahora, como
los dems, estaba completamente desprovisto de l.
Sus enormes manos tenan el aspecto de poder hacer polvo una piedra.
No dejaba de mirar tras l, como si temiese que alguien le fuera siguiendo. Los
seres humanos se apartaban de l cuando se les aproximaba. Pero entonces otro
hombre se acerc al subhumano y le dijo algo en ingls. Resultaba evidente que no
esperaba ser comprendido, pero que estaba tratando de mostrarse amistoso. Sin
embargo, su voz era muy ronca. El recin llegado era un musculoso joven de un
metro ochenta de alto. Tena un rostro bien parecido cuando le daba la cara a
Burton, pero cmicamente desigual de perfil. Sus ojos eran verdes.
El subhumano tuvo un pequeo sobresalto cuando le habl. Atisb al sonriente
joven bajo los arcos supraciliares. Luego sonri, revelando enormes y gruesos
dientes, y habl en un lenguaje que Burton no reconoci. Se seal a s mismo, y
dijo algo que sonaba como Kazzintuitruaabemss. Luego, Burton averiguara que
aquello era su nombre, y que significaba Dientes-Blancos.
Los otros eran cinco hombres y cuatro mujeres. Dos de los hombres se haban
conocido en la vida terrenal, y uno de ellos haba estado casado con una de las
mujeres. Todos eran italianos o eslovenos que haban muerto en Trieste,
aparentemente en 1890, aunque no conoca a ninguno de ellos.
Oiga, usted -dijo Burton, sealando al hombre que haba hablado en ingls-, d
un paso al frente. Cul es su nombre?
El hombre se le acerc dubitativo. Le dijo:
Usted es ingls, no?
El hombre hablaba con un acento del medio oeste americano.
Burton alz la mano y le contest:
Aj. Soy Burton.
El hombre alz una cejas sin cabello y dijo:
Burton? -se inclin hacia adelante, y escrut el rostro de Burton-. Es difcil
afirmar... No puede ser que...
Se irgui.
Mi nombre es Peter Frigate. F-r-i-g-a-t-e.
Mir a su alrededor, y entonces dijo con una voz an ms tensa:
Es difcil hablar coherentemente. Todo el mundo se halla en un estado de shock,
sabe? Yo siento como si fuera a caer hecho pedazos. Pero... aqu estamos... de
nuevo en vida... de nuevo jvenes... sin fuegos infernales... al menos an no. Nac
en 1918, mor en 2008. A causa de lo que ese extraterrestre hizo... aunque no lo
acuso por ello... Sabe?, solo estaba defendindose.
La voz de Frigate muri en un susurro. Sonri nerviosamente a Monat.
Conoce usted a este tal... Monat Grrautut?
No exactamente -respondi Frigate-. Claro que lo vi bastante en la televisin, y
o hablar y le lo suficiente sobre l.
Alz la mano, como si esperase que se la rechazaran. Monat sonri y la estrech.
Creo que sera una buena idea si nos agrupsemos -dijo Frigate-. Quiz
necesitemos proteccin.
Por qu? -pregunt Burton, aunque saba muy bien el motivo.
Ya sabe cun podridos son la mayor parte de los humanos -le dijo Frigate-. En
cuanto la gente se acostumbre a estar resucitada, comenzar a luchar por las
mujeres, la comida y todo aquello que les guste. Y pienso que deberamos
mostrarnos amistosos con este neanderthal o lo que sea. Ser un buen compaero
en una lucha.
Kazz, como le llamaron desde entonces, pareca desear patticamente ser
aceptado. Pero, al mismo tiempo, se mostraba receloso de cualquiera que se le
acercase demasiado.
Una mujer pas junto a ellos, murmurando una y otra vez, en alemn:
Dios mo!, qu he hecho para ofenderte?
Un hombre con ambos puos apretados y alzados a la altura de sus hombros,
estaba gritando en yiddish:
Mi barba! Mi barba!
Otro hombre estaba sealando sus genitales y diciendo en esloveno:
Me han convertido en judo! En judo! Creen que...? No, no puede ser!
Burton sonri salvajemente y dijo:
No se le ocurre que quiz lo hayan convertido en mahometano, o en aborigen
australiano, o en antiguo egipcio, pues todos ellos practicaban la circuncisin.
Qu es lo que ha dicho? -pregunt Frigate. Burton se lo tradujo. Frigate se ech
a rer.
Una mujer pas apresuradamente; estaba haciendo un pattico esfuerzo por
cubrirse con las manos los senos y su regin pbica. Murmuraba:
Qu pensarn? Qu pensarn? -y desapareci entre los rboles.
Un hombre y una mujer pasaron junto a ellos; hablaban en italiano tan fuerte como
si estuviesen separados por una ancha carretera:
No podemos estar en el cielo... lo s, oh Dios, lo se... ah estn Giuseppe
Zomzini, y ya sabes lo malvado que era... Debera estar ardiendo en el infierno! Lo
s, lo se... Rob al Tesoro, frecuentaba los prostbulos, muri borracho... y no
obstante... est aqu!... Lo s, lo s...
Otra mujer corra y gritaba en alemn:
Papato! Papato! Dnde ests? Soy tu querida Hilda!
Un hombre resopl y dijo varias veces, en hngaro:
Soy tan bueno como cualquiera y mejor que muchos. Que se vayan al infierno.
Una mujer dijo:
He malgastado toda mi vida, toda mi vida. Lo hice todo por ellos, y ahora...
Un hombre, balanceando el cilindro de metal ante l como si fuera un incensario,
gritaba:
Seguidme a las montaas! Seguidme! Oh buen pueblo, yo s la verdad!
Seguidme! Estaremos a salvo en el seno del Seor! No creis en esta ilusin que
os rodea, seguidme! Os abrir los ojos!
Otros hablaban incomprensiblemente o estaban en silencio, con los labios
apretados como si temiesen decir lo que haba en su interior.
Pasar algn tiempo antes de que se serenen -dijo Burton. Notaba que tambin
pasara mucho tiempo antes de que l se sintiese tranquilo en aquel mundo.
Quiz nunca sepan la verdad -dijo Frigate.
Qu quiere decir?
No conocan la Verdad, con V mayscula, all en la Tierra, as que por qu iban
a saberla aqu? Qu es lo que le hace creer que vayamos a tener una revelacin?
No lo s -dijo Burton, alzndose de hombros-, pero creo que deberamos
determinar cmo es lo que nos rodea, y cmo podemos sobrevivir aqu. La fortuna
de un hombre que se sienta se sienta con l. -Seal hacia la orilla del ro-. Ven
esas setas de piedra? Parecen estar espaciadas a intervalos de un kilmetro y
medio. Me pregunto cul ser su finalidad.
Si hubiera observado esa de cerca -dijo Monat-, habra visto que su superficie
contiene unas setecientas indentaciones circulares. Tienen justo el tamao correcto
para que quepa en ellas la base de un cilindro. De hecho, hay un cilindro en el
centro de la superficie superior. Creo que si examinamos ese cilindro quiz
podamos determinar su finalidad. Sospecho que fue colocado ah para que
hiciramos exactamente eso.

CAPITULO V
Una mujer se aproxim a ellos. Tena una estatura mediana, una forma esplndida
y un rostro que habra sido hermoso de estar enmarcado por cabellos. Sus ojos
eran grandes y oscuros. No haca intentos de cubrirse con las manos. Burton no se
senta excitado en lo ms mnimo al mirarla o al mirar a cualquier otra mujer.
Estaba demasiado atontado.
La mujer hablaba con voz bien modulada y un acento de Oxford.
Les ruego que me perdonen, caballeros. No he podido evitar el orles. Las suyas
son las nicas voces inglesas que he escuchado desde que me despert aqu... sea
donde sea. Soy inglesa, y estoy buscando proteccin. Me coloco a su merced.
Afortunadamente para usted, madame -le respondi Burton-, se ha dirigido a los
hombres adecuados. Al menos, hablando por m mismo, le puedo asegurar que
obtendr toda la proteccin que pueda darle. Aunque, si fuera como algunos
caballeros ingleses que he conocido, quiz no le hubiera ido tan bien. A propsito,
este caballero no es ingls. Es un yanki.
Pareca extrao el estar hablando tan formalmente en aquel da tan especial, con
todos los gemidos y el gritero arriba y abajo por el valle, y con todo el mundo
desnudo como cuando naci y tan desprovisto de pelo como una anguila.
La mujer tendi la mano a Burton.
Soy la seora Hargreaves -dijo.
Burton tom la mano e, inclinndose, la bes suavemente. Se senta estpido pero,
al mismo tiempo, el gesto aumentaba su contacto con la realidad. Si se podan
preservar los formulismos de la sociedad elegante, quiz tambin pudieran
devolverse las cosas a su estado normal.
Soy el fallecido capitn Sir Richard Francis Burton -dijo, sonriendo suavemente
ante lo de fallecido-. Quiz haya usted odo hablar de m.
Ella apart la mano, pero luego la tendi de nuevo.
Si, he odo hablar de usted, Sir Richard.
No puede ser! -dijo alguien.
Burton mir a Frigate, que era quien haba hablado en tono muy bajo.
Y por qu no? -pregunt.
Richard Burton! -dijo Frigate-. S. Me lo dije, pero sin cabello...
Aj? -exclam Burton.
Aj! -dijo Frigate-. Tal como deca en los libros!
De qu est usted hablando?
Frigate inhal profundamente y luego dijo:
Ahora no importa, seor Burton. Se lo explicar luego. Simplemente acepte que
estoy muy agitado. Que no estoy en mi estado normal. Naturalmente, comprender
eso.
Mir fijamente a la seora Hargreaves, agit la cabeza y dijo:
Su nombre es Alice?
Pues s! -exclam ella, sonriendo y tornndose hermosa, con cabello o sin l-.
Cmo lo supo? Nos han presentado? No, creo que no.
Alice Pleasance Liddell Hargreaves?
S.
Tengo que sentarme -dijo el americano. Camin bajo el rbol y se sent,
apoyando la espalda en el tronco. Sus ojos parecan un tanto vidriados.
Postshock -dijo Burton.
Poda esperar un tal comportamiento errtico, y una conversacin desvariada, de
los otros, durante algn tiempo. Tambin poda esperar tener l un cierto
comportamiento no racional. Pero lo importante era conseguir refugio y alimentos,
y trazar algn plan para la defensa comn.
Burton habl en italiano y esloveno a los otros, y luego hizo las presentaciones. No
protestaron cuando sugiri que lo siguieran a la orilla del ro.
Estoy seguro de que todos estamos sedientos -dijo-, y deberamos investigar esa
seta de piedra.
Caminaron de regreso a la llanura, tras l. La gente estaba sentada o caminando
sin rumbo. Pasaron junto a una pareja que discuta en voz muy fuerte y con los
rostros enrojecidos. Aparentemente haban sido marido y mujer, y estaban
continuando una disputa que haba durado toda su vida. De repente, el hombre dio
la vuelta y se march. Su esposa lo mir incrdula, y luego corri tras l. El la
empuj tan violentamente que la hizo caer sobre la hierba. Rpidamente se perdi
entre la multitud, pero la mujer correte de un lado a otro, gritando su nombre y
amenazndole con armar un escndalo si no sala de donde estaba oculto.
Burton pens brevemente en su propia esposa, Isabel. No la haba visto en aquella
multitud, aunque esto no quera decir que no estuviese entre ella. Estara
buscndole. No se detendra hasta encontrarlo.
Se abri camino entre la multitud hasta la orilla del ro, y luego se arrodill y tom
agua con las manos. Era fresca, clara y refrescante. Su estmago pareca estar
absolutamente vaco. Despus de haber satisfecho su sed, sinti hambre.
Las aguas del Ro de la Vida -dijo Burton-. El Estgea. El Lethe. No, el Lethe no.
Lo recuerdo todo de mi existencia terrenal.
Yo deseara poder olvidar la ma -dijo Frigate. Alice Hargreaves estaba
arrodillada junto al borde, tomando agua con una mano, mientras se apoyaba con
el otro brazo. Su figura era realmente encantadora, pens Burton. Se pregunt si
sera rubia cuando le creciese el cabello, si es que le creca. Quiz, quien fuera que
los hubiese colocado all, deseaba que todos fueran calvos, por siempre, por alguna
razn propia.
Subieron a la parte alta de la estructura en forma de seta ms cercana. El granito
era de grano muy denso, gris y muy moteado de rojo. En su superficie plana haba
setecientas indentaciones, formando cincuenta crculos concntricos. La depresin
del centro contena un cilindro metlico. Un hombrecillo de tez oscura, con una gran
nariz y barbilla recesiva, estaba examinando el cilindro. Cuando se aproximaron,
alz la vista y sonri.
Este no quiere abrirse -dijo en alemn-. Quiz lo haga luego. Estoy seguro de
que est aqu como ejemplo de lo que tenemos que hacer con nuestros recipientes.
Se present como Lev Ruach, y cambi a un ingls con mucho acento cuando
Burton, Frigate y Hargreaves le dieron sus nombres.
Yo era un ateo -dijo, pareciendo hablar para s mismo ms que para ellos-.
Ahora, no s. Saben? Este lugar es un gran shock para un ateo, como tambin lo
es para esos creyentes devotos que se haban imaginado una vida despus de la
muerte bastante diferente de sta. Bueno, pues estaba equivocado. No ser la
primera vez. -Se ech a rer, y le dijo a Monat-: Le reconoc en seguida. Es buena
cosa para usted que resucitase en un grupo compuesto principalmente por gente
que muri en el siglo XIX. De lo contrario, le habran linchado.
Cmo es eso? -pregunt Burton.
Extermin la Tierra -dijo Frigate-. Al menos, creo que lo hizo.
El barredor -dijo dolido Monat- estaba ajustado para matar nicamente a una
parte de los seres humanos, y no hubiera exterminado a toda la humanidad.
Hubiera cesado de actuar despus de que un nmero determinado...
desgraciadamente, un gran nmero, hubiera perdido sus vidas. Cranme, amigos,
no quise hacerlo. No saben qu agona represent tomar la decisin de apretar el
botn. Pero tena que proteger a mi gente. Ustedes me obligaron.
Todo comenz cuando Monat estaba en un programa cara al pblico -explic
Frigate-. Dijo una frase desafortunada. Dijo que sus cientficos tenan el
conocimiento y la habilidad para evitar que la gente se hiciera vieja. Tericamente,
usando las tcnicas taucetanas, un hombre poda vivir siempre. Pero este
conocimiento no se usaba en su planeta; estaba prohibido. El entrevistador le
pregunt si las tcnicas podan ser aplicadas a los terrestres. Monat le replic que
no haba razn alguna para que no fuese as. Pero el rejuvenecimiento le estaba
vedado a su propia especie por una buena razn, y eso se aplicaba tambin a los
terrestres. Para entonces, el censor del gobierno se dio cuenta de lo que estaba
sucediendo y cort el sonido, pero ya era muy tarde.
Despus -intervino Lev Ruach-, el gobierno inform que Monat haba entendido
mal la pregunta, que su conocimiento del ingls le haba llevado a hacer una
afirmacin errnea. Pero ya era demasiado tarde. Las gentes del mundo pidieron
que Monat revelase el secreto de la juventud eterna.
Que no posea -dijo Monat-. Ni uno solo de los componentes de nuestra
expedicin tena ese conocimiento. De hecho, muy poca gente. Pensaron que
menta. Hubo un motn, y una gran multitud avasall a los centinelas que rodeaban
nuestra nave, penetrando violentamente en ella. Vi como mis amigos eran hechos
pedazos cuando trataban de razonar con la muchedumbre. Razonar!
Pero cuando hice lo que hice, no fue por venganza, sino por un motivo muy
diferente. Saba que cuando estuvisemos muertos, o aunque no nos matasen, el
gobierno restaurara el orden. Y eso dejara a la nave en su poder. No pasara
mucho tiempo antes de que los cientficos de la Tierra supiesen cmo duplicarla.
Inevitablemente, los terrestres lanzaran una flota invasora contra nuestro mundo.
As que para asegurarme de que la Tierra quedara retrasada muchos siglos, quiz
millares de aos, sabiendo que tena que hacer una cosa horrible para salvar a mi
propio mundo, envi la seal al barredor que estaba en rbita. No lo hubiera hecho
si me hubiera sido posible llegar hasta el botn de destruccin para hacer estallar la
nave. Pero no poda llegar a la sala de control. As que apret el botn de activacin
del barredor. Poco despus, las masas volaron la puerta del compartimiento en que
me haba refugiado. No recuerdo nada despus de eso.
Yo estaba en un hospital de la Samoa del Oeste, muriendo de cncer y
preguntndome si me enterraran junto a Robert Louis Stevenson -dijo Frigate-.
Pensaba que no haba muchas posibilidades de ello. No obstante, yo haba
traducido la Ilada y la Odisea al samoano... Entonces, lleg la noticia. La gente
estaba cayendo muerta por todo el mundo. El sendero de la fatalidad explicaba las
cosas: el satlite taucetano estaba irradiando algo que haca que los seres humanos
cayesen muertos. Lo ltimo que o fue que los Estados Unidos, la Gran Bretaa,
Rusia, China, Francia e Israel estaban lanzando cohetes para interceptarlo y
destruirlo. Y el barredor estaba en una rbita que lo llevara sobre Samoa en unas
pocas horas. La excitacin debi ser demasiado para m en mi debilitada condicin.
Qued inconsciente. Es todo lo que recuerdo.
Los interceptores fracasaron -dijo Ruach-. El barredor los hizo saltar antes de
que pudieran aproximarse.
Burton pens que tena mucho que aprender acerca del mundo despus de 1890,
pero aquel no era el momento en que hablar de ello.
Sugiero que subamos a las colinas -dijo-. Podramos enterarnos de qu tipo de
vegetacin crece all, y si nos puede ser til. Adems, veremos si hay slex con el
que podamos construir armas. Este tipo del paleoltico debe estar familiarizado con
el trabajo de la piedra. Puede mostrarnos cmo hacerlo.
Atravesaron un par de kilmetros de llanura, y subieron a las colinas. Por el
camino, varias otras personas se unieron a su grupo. Una de ellas era una nia de
unos siete aos de edad, con ojos azul oscuro y un bello rostro. Mir patticamente
a Burton, que le pregunt en doce idiomas si estaba cerca alguno de sus padres o
parientes. Ella le replic en un lenguaje que ninguno de ellos conoca. Los lingistas
probaron con cada uno de los idiomas que conocan, con la mayor parte de los
europeos y muchos de los africanos o asiticos: hebreo, indostan, rabe, un
dialecto bereber, rumano, turco, persa, latn, griego, pushtu.
Frigate, que tambin saba un poco de gals y galico, habl con ella. Los ojos de la
nia se agrandaron, y luego frunci el ceo. Las palabras parecan tener una cierta
familiaridad o similaridad con las de su idioma, pero no eran lo bastante cercanas
como para ser inteligibles.
Por lo que sabemos -dijo Frigate-, podra ser una antigua gala. No deja de usar
la palabra Gwenafra. Ser se su nombre?
Le ensearemos ingls -dijo Burton-, y la llamaremos Gwenafra.
Tom a la nia en sus brazos, y comenz a caminar con ella. Estall en llanto, pero
no hizo ningn esfuerzo por liberarse. El llanto deba ser una liberacin de lo que
tena que haber sido una tensin casi insoportable, y tambin la expresin de la
alegra de encontrar un protector. Burton inclin su cuello para colocar su rostro
contra el cuerpo de ella. No quera que los otros vieran las lgrimas de sus ojos.
Donde la llanura se encontraba con las colinas, como si hubiera sido trazada una
lnea, cesaba la hierba corta y comenzaba la spera, gruesa hierba parecida a
esparto, que les llegaba hasta la cintura. All tambin crecan muy juntos los pinos,
los abetos, las encinas, los gigantes nudosos con hojas rojas y verdes, y el bamb.
El bamb tena muchas variedades, que iban desde los tallos delgados de pocos
centmetros de alto hasta plantas de ms de quince metros de altura. Muchos de
los rboles estaban cubiertos por enredaderas que tenan grandes flores verdes,
rojas, amarillas y azules.
El bamb es un buen material para hacer astas de lanza -dijo Burton-, caeras
con que llevar agua, recipientes, para construir casas, muebles, botes, e incluso
carbn vegetal con que hacer plvora. Y los tallos jvenes de algunos bambes
pueden ser buenos para comer. Pero necesitamos piedras con que cortar y dar
forma a la madera.
Subieron sobre las colinas, cuya altura se incrementaba a medida que se acercaban
a la montaa. Despus de haber caminado unos tres kilmetros a vuelo de pjaro y
doce a pasos de tortuga, se vieron detenidos por una montaa. Se alzaba con una
ladera casi vertical de alguna roca gnea negro azulada sobre la que crecan
enormes manchas de liquen azul verdoso. No haba forma alguna de determinar su
altitud pero Burton crey no equivocarse al estimar que meda al menos seis mil
metros. Presentaba un frente slido tan lejos como podan ver valle arriba y valle
abajo.
Se han dado cuenta de la total ausencia de vida animal? -pregunt Frigate-. No
hay ni un insecto.
Burton lanz una exclamacin. Camin hasta un montn de rocas rotas, y tom un
trozo de piedra verdosa del tamao de un puo.
Calcedonia -dijo-. Si hay bastante, podremos hacer cuchillos, puntas de flecha,
azadones, hachas. Y con ellos construir casas, botes y muchas otras cosas.
Las armas y las herramientas tienen que atarse a empuaduras de madera -
observ Frigate-. Qu usamos como material de atado?
Quiz piel humana -contest Burton.
Los otros parecieron alucinados. Burton lanz una extraa risa gorjeante,
incongruente en un hombre de aspecto tan masculino.
Si nos vemos obligados a matar en autodefensa, o somos lo bastante
afortunados como para tropezarnos con algn cadver que algn asesino haya sido
tan amable de dejar para nosotros -dijo-, seramos estpidos si no usramos lo que
necesitsemos. No obstante, si alguno de ustedes se siente lo bastante
autosacrificado como para ofrecer su propia epidermis para el bien del grupo, que
d un paso al frente. Pensaremos en l en nuestros testamentos.
Seguramente debe estar bromeando -dijo Alice Hargreaves-. No puedo decir que
me agrade demasiado esta forma de hablar.
Qudese con l, y oir cosas mucho peores -dijo Frigate, pero no explic lo que
quera decir.

CAPITULO VI
Burton examin la roca a lo largo de la base de la montaa. La piedra negro
azulada y muy granulada de la montaa propiamente dicha era algn tipo de
basalto, pero haba trozos de calcedonia desparramados por la superficie del suelo
o que se proyectaban de la base de la montaa. Pareca como si hubieran cado de
alguna proyeccin de arriba, as que era posible que la montaa no fuera una slida
masa de basalto. Utilizando un trozo de calcedonia que tena un borde afilado,
rasp un poco el liquen. La piedra que haba debajo pareca ser una dolomita
verdosa. Aparentemente, los trozos de calcedonia haban venido de la dolomita,
aunque no haba evidencia alguna de descomposicin o fractura en la veta.
El liquen poda ser Parmelia saxitilis, que tambin creca en los huesos viejos,
incluyendo los crneos, y que, por consiguiente, segn la Doctrina de las Firmas,
era una cura para la epilepsia y poda usarse para obtener pomada curativa para
las heridas.
Escuchando golpear piedras, regres al grupo. Todos estaban rodeando al
subhumano y al estadounidense, que estaban en cuclillas, espalda contra espalda,
trabajando la calcedonia. Ambos haban logrado unas burdas hachas de
mano. Mientras los otros miraban, produjeron seis ms. Luego, cada uno tom un
gran ndulo de calcedonia y lo parti en dos con una piedra usada como martillo.
Utilizando una mitad del ndulo, comenzaron a obtener largas y delgadas esquirlas
de la capa exterior de la otra. Hicieron girar el ndulo y lo golpearon hasta que
cada uno tuvo alrededor de una docena de hojas.
Continuaron trabajando, uno un tipo de hombre que haba vivido un centenar de
millares de aos o ms antes de Jesucristo, el otro el refinado final de la evolucin
humana, un producto de la ms alta civilizacin, tecnolgicamente hablando, de la
Tierra, y, an ms, uno de los ltimos hombres de ella, si es que se poda creer en
sus palabras.
De pronto, Frigate aull, se irgui de un brinco, y dio saltitos acaricindose el
pulgar izquierdo. Uno de sus golpes haba fallado su objetivo. Kazz sonri,
mostrando enormes dientes parecidos a lpidas. Tambin se puso en pie, y camin
sobre la hierba con su curioso andar. Regres unos minutos ms tarde con seis
bambes con extremos aguzados y varios otros con extremos romos. Se sent y
trabaj uno de los bambes hasta que hubo hendido el extremo e insertado una
punta triangular de piedra en la hendidura. Luego, la at con algunas hierbas
largas.
Al cabo de media hora, el grupo estaba armado con hachas de mano, hachas con
mango de bamb, dagas y lanzas con puntas de madera y puntas de piedra.
Para entonces, la mano de Frgate ya no le dola tanto, y la sangre haba dejado de
fluir. Burton le pregunt cmo era que pareca tan versado en los trabajos en
piedra.
Era un antroplogo aficionado -le contest-. Mucha gente, es decir, mucha
hablando relativamente, aprendi cmo hacer herramientas y armas de piedra por
aficin. Algunos de nosotros llegamos a ser lo bastante buenos en ello, aunque no
creo que ningn hombre moderno llegase a ser tan hbil y rpido como un
especialista neoltico. Sabe?, esa gente se pasaba la vida hacindolo... Y tambin
resulta que s mucho sobre trabajos en bamb, as que puedo ser de algn valor
para ustedes.
Comenzaron a caminar de regreso al ro. Se detuvieron un momento en la cima de
una alta colina. El sol estaba casi directamente encima. Podan ver a muchos
kilmetros a lo largo del ro, y tambin al otro lado del mismo. Aunque estaban
demasiado lejos para divisar con claridad cualquiera de las figuras del otro lado del
ro, de una anchura de un kilmetro y medio, podan ver las estructuras en forma
de seta que haba all. En el otro lado, el terreno era igual que el de donde se
hallaban: una llanura de un par de kilmetros, luego quiz cuatro o cinco
kilmetros de colinas cubiertas de rboles. Ms all, la ladera vertical de una
inescalable montaa negra y verdeazulada.
Al norte y al sur, el valle corra recto durante unos quince kilmetros, luego se
curvaba, y el ro se perda de vista.
El sol debe de salir tarde y se debe de poner pronto -dijo Burton-. Bueno,
tendremos que aprovechar al mximo las horas de luz.
En aquel momento, todo el mundo salt, y muchos gritaron. Una llama azul se alz
de la parte superior de cada estructura de piedra, lleg al menos a una altura de
seis metros, y luego desapareci. Unos segundos ms tarde, el sonido de un trueno
lejano lleg hasta ellos. El bum golpe la montaa tras ellos, y produjo ecos.
Burton alz a la nia en brazos y comenz a trotar colina abajo. Aunque mantena
un buen paso, se vieron obligados a caminar de vez en cuando, para recuperar el
aliento. No obstante, Burton se senta maravillosamente. Haban pasado muchos
aos desde que le fuera posible utilizar sus msculos con tal perfeccin, de forma
que no deseaba dejar de disfrutar las sensaciones. Apenas si poda creer que, slo
haca poco, su pie derecho hubiese estado hinchado por la gota, y su corazn
hubiera palpitado locamente si suba unos pocos escalones.
Llegaron a la llanura, y continuaron trotando, pues pudieron ver que haba mucha
excitacin alrededor de una de las estructuras. Burton maldijo a los que estaban en
su camino y los empuj a un lado. Recibi malas miradas, pero nadie trat de
devolverle los empujones. De pronto, se encontr en el espacio libre de alrededor
de la base y vio lo que les atraa. Tambin lo oli.
Frigate, tras l, exclam:
Oh, Dios mo! -y trat de vomitar con su estmago vaco.
Burton haba visto demasiado en su vida para sentirse afectado con facilidad por las
visiones desagradables. Adems, poda distanciarse de la realidad cuando las cosas
se tornaban demasiado repugnantes o dolorosas. A veces haca este movimiento,
este salirse a un lado de las cosas tal como eran, con un esfuerzo de la voluntad.
Pero habitualmente suceda automticamente. En este caso, el distanciamiento se
produjo de una forma automtica.
El cadver yaca de costado y medio oculto bajo el borde de la parte superior de la
seta. Su piel haba ardido totalmente, y sus msculos desnudos estaban
chamuscados. La nariz y las orejas, los dedos de las manos y los pies, y los
genitales, haban ardido totalmente, o eran tan solo muones sin forma.
Cerca de l, de rodillas, haba una mujer murmurando una oracin en italiano.
Tena enormes ojos negros que hubieran sido hermosos de no estar enrojecidos e
hinchados por las lgrimas. Tena una figura magnfica que hubiera llamado toda su
atencin bajo distintas circunstancias.
Qu sucedi? -pregunt l.
La mujer dej de rezar y lo mir. Se puso en pie y susurr:
El padre Giuseppe estaba apoyado contra la roca; dijo que tena hambre. Dijo
que no vea que tuviese mucho sentido el ser devuelto a la vida slo para morir de
hambre. Yo le contest que no podamos morir, no era as? Habamos sido
resucitados de entre los muertos, y nuestras necesidades seran provistas. El me
contest que quiz estuviramos en el infierno, y que permaneceramos desnudos y
hambrientos para siempre. Le dije que no blasfemase, que de todas las gentes l
deba ser el ltimo en blasfemar. Pero l me contest que no era eso lo que le
haba estado contando durante cuarenta aos a la gente, y entonces... y
entonces...
Burton esper unos segundos, y luego pregunt:
Y entonces?
El padre Giuseppe dijo que al menos no haba el fuego del infierno, pero que eso
sera mejor que morirse de hambre durante toda la eternidad. Y entonces surgieron
las llamas y lo envolvieron, y hubo un sonido como el estallido de una bomba, y
entonces estuvo muerto, abrasado. Fue horrible, horrible.
Burton se movi hacia el norte del cadver para dejar el viento tras l, pero an as
el hedor era mareante. Pero no era el olor lo que ms le molestaba, sino la propia
idea de la muerte. Slo haba pasado la mitad del primer da de la resurreccin, y
un hombre ya estaba muerto. Quera eso decir que los resucitados eran tan
vulnerables a la muerte como en su vida terrenal? Y si as era, qu sentido tena
aquello?
Frigate haba dejado de intentar vomitar con un estmago vaco. Plido y
tembloroso, se puso en pie y se aproxim a Burton. Le daba la espalda al muerto.
No sera mejor que nos deshicisemos de eso? -dijo, sealando con su pulgar
por encima del hombro.
Supongo que s -respondi friamente Burton-. No obstante, es una pena que la
piel est estropeada.
Le sonri al estadounidense. Frigate an pareci ms asqueado.
Vamos -dijo Burton-, cjalo por los pies, yo lo tomar por el otro extremo. Lo
tiraremos al ro.
Al ro? -pregunt Frigate.
Aj. A menos que desee llevarlo a las colinas y cavarle un agujero all.
No puedo -dijo Frigate, y se apart. Burtn lo mir disgustado, y luego hizo una
seal al subhumano. Kazz gru y se adelant hacia el cadver con aquel paso tan
peculiar que pareca que caminase sobre los lados de sus pies. Se inclin y, antes
de que Burton pudiera tomar los ennegrecidos muones de los pies, Kazz hubo
levantado el cadver sobre su cabeza, caminado unos pasos hacia el borde del ro,
y lanzado el muerto al agua. Se hundi inmediatamente, y fue arrastrado por la
corriente a lo largo de la costa. Kazz decidi que esto no era suficiente, vade tras
l hundindse hasta la cintura, y lo tom, sumergindose durante un minuto.
Evidentemente estaba empujando el cadver hacia la parte ms profunda.
Alice Hargreaves lo haba contemplado horrorizada. Entonces exclam:
Pero esa es el agua que vamos a beber!
El ro parece lo bastante grande como para purificarse a s mismo -le dijo
Burton-. De cualquier forma, tenemos otras cosas de las que preocuparnos antes
que en los procedimientos adecuados de higiene.
Burton se volvi cuando Monat le toc el hombro y le dijo:
Mire eso! -el agua estaba hirviendo hacia donde debera hallarse el cadver.
Repentinamente, un lomo plateado con aletas blancas surgi a la superficie.
Parece como si su preocupacin acerca de que el agua se contaminase sea en
vano -le dijo Burton a Alice Hargreaves-. El ro tiene peces carnvoros. Me
pregunto... me pregunto si ser seguro nadar en l.
Al menos, el subhumano haba salido sin ser atacado. Estaba de pie ante Burton,
sacudindose el agua de su piel sin pelo y sonriendo con aquellos enormes dientes.
Era terriblemente feo, pero tena los conocimientos de un hombre primitivo,
conocimientos que ya les haban servido de mucho en un mundo de condiciones
primitivas. Y sera un compaero maravilloso para protegerle a uno las espaldas en
una pelea. Por pequeo que fuera era inmensamente poderoso. Aquellos gruesos
huesos le daban una amplia base para sus fuertes msculos. Resultaba evidente
que, por alguna razn, se haba sentido atrado por Burton. A Burton le gustaba
pensar que el salvaje, con su instinto primitivo, saba que Burton era el hombre
al que seguir si es que quera sobrevivir. Adems, un subhumano o prehumano,
siendo ms cercano a los animales, tambin sera ms psquico, as que detectara
los bien desarrollados poderes psquicos del propio Burton, y sentira una afinidad
por ste aunque fuera un homo sapiens.
Luego Burton se record a s mismo que su reputacin psquica haba sido creada
por l mismo, y que era un medio charlatn. Haba hablado tanto de sus poderes, y
haba escuchado tanto a su esposa, que haba llegado a crerselo l mismo. Pero
haba momentos en que recordaba que sus poderes eran, al menos, medio
mentira.
Sin embargo, era un hipnotizador capacitado, y crea que sus ojos irradiaban un
peculiar poder extrasensorial cuando deseaba que lo hicieran. Poda haber sido esto
lo que hubiera atrado al semihombre.
La roca descarg una energa tremenda -dijo Lev Ruach-. Debi ser elctrica.
Pero, por qu? No puedo creer que la descarga fuera sin motivo alguno.
Burton mir por encima de la forma de seta de la roca. El cilindro gris de la
depresin del centro pareca no haber sido daado por la descarga. Toc la piedra.
No estaba ms caliente de lo que podra haberse esperado por estar al sol.
No la toque! -dijo Lev Ruach-. Podra haber otra... -y se detuvo cuando vio que
su aviso llegaba demasiado tarde.
Otra descarga? -dijo Burton-. No lo creo. Al menos, no por algn tiempo. Ese
cilindro qued ah, as que quiz podamos aprender algo del mismo.
Coloc sus manos sobre la parte superior de la seta, y salt hacia arriba. Subi a
ella con una facilidad que le encant. Haca muchos aos que no se senta tan joven
y poderoso. Ni tan hambriento.
Algunos de la multitud le gritaron que bajase de la roca antes de que volviesen las
llamaradas azules. Otros parecieron esperar que ocurriese otra descarga. La
mayora se sentan contentos con dejar que fuera l quien corriera con los riesgos.
No sucedi nada, aunque no haba estado demasiado seguro de que no fuera a ser
incinerado. La piedra se notaba tan solo agradablemente clida bajo sus plantas
desnudas.
Camin sobre las depresiones hacia el cilindro, y puso sus dedos bajo el borde de la
tapa. Se abri fcilmente. Con el corazn latiendo por la excitacin, mir en el
interior. Haba esperado un milagro, y all estaba. Los estantes del interior
contenan seis recipientes, cada uno de los cuales estaba lleno.
Indic a su grupo que subieran. Kazz lo hizo con facilidad. Frigate, que se haba
recuperado de su mareo, salt con la gracilidad de un atleta. Si el tipo no tuviera
un estmago tan delicado, podra ser una buena baza, pens Burton. Frigate se
volvi y tir de Alice, subindola sobre el borde a pulso.
Cuando se agruparon a su alrededor, con sus cabezas inclinadas hacia el interior
del cilindro, Burton dijo:
Es una verdadera cornucopia! El cuerno de la abundancia! Miren! Un filete, un
filete grueso y jugoso! Pan y mantequilla! Mermelada! Ensalada! Y, qu es eso?
Un paquete de cigarrillos? Aj! Y un cigarro! Y un vaso de bourbon, y realmente
bueno por su aroma! Algo mas... qu es eso?
Parecen como barritas de chicl -dijo Frigate-. Sin envoltura. Y eso debe ser...
qu? Un encendedor para el tabaco?
Comida! -grit un hombre. Era un hombre enorme, que no formaba parte de lo
que Burton pensaba como su grupo. Los haba seguido, y otros estaban
apresurndose a subir a la roca. Burton extendi la mano por debajo de los
recipientes, en el interior del cilindro, y asi un pequeo objeto plateado y
rectangular del fondo. Frigate haba dicho que aquello poda ser un encendedor.
Burton no saba lo que era un encendedor, pero sospechaba que deba
suministrar una llama para encender los cigarrillos. Mantuvo el objeto en la palma
de su mano y, con la otra, cerr la tapa. La boca se le haca agua, y el estmago le
ruga. Los otros estaban tan ansiosos como l; sus expresiones mostraban que no
podan comprender por que no sacaba la comida.
El hombretn dijo, con voz muy alta y en italiano de los barrios bajos de Trieste:
Tengo hambre, y matar a cualquiera que trate de detenerme! Abre eso!
Los otros no dijeron nada, pero era evidente que esperaban que Burton tomase la
iniciativa en la defensa. En lugar de eso, dijo:
Abralo usted mismo- y se apart. Los otros dudaron. Haban visto y olido la
comida. Kazz estaba babeando. Pero Burton les explic-: Miren a esa
muchedumbre. En un instante habr aqu una lucha. Yo digo que dejemos que
luchen por esta menudencia. Y no es que est tratando de evitar una pelea,
comprndanlo -aadi, mirndolos con fiereza-. Pero estoy seguro de que todos
nosotros tendremos nuestros cilindros llenos de comida para la hora de cenar. Esos
cilindros solo tienen que dejarse en la roca para que sean llenados. Esto es obvio, y
por eso fue colocado el de muestra.
Camin hacia el borde de la piedra cercano al agua, y baj. Para entonces la parte
alta estaba repleta de gente, y ms estaban tratando de subir a ella. El hombretn
haba agarrado un filete, mordindolo, pero alguien trat de arrancrselo. Aull con
furia y, de pronto, se abalanz a travs de los que estaban situados entre l y el
ro. Salt sobre el borde y cay al agua, emergiendo un momento ms tarde.
Mientras tanto, hombres y mujeres gritaban y se golpeaban los unos a los otros por
el resto de la comida y artculos del interior del cilindro.
El hombre que haba saltado al ro flot sobre su espalda mientras se coma el resto
del filete. Burton lo contempl detenidamente, medio esperando que fuera atrapado
por los peces. Pero sigui flotando ro abajo, sin ser molestado.
Las piedras al norte y al sur, a ambos lados del ro, estaban atestadas de seres
humanos en lucha.
Burton camin hasta que hubo salido de la muchedumbre y se sent. Su grupo se
acurruc junto a l, y contemplaron la chillona y estremecida masa. La piedra de
los cilindros pareca como un taburete cubierto de plidos gusanos. Gusanos muy
gritones. Y algunos de ellos estaban ahora rojos, pues haba comenzado a
derramarse sangre.
El aspecto ms deprimente de la escena era la reaccin de los nios. Los ms
pequeos haban permanecido apartados de la roca, pero saban que haba comida
en el cilindro. Estaban llorando de hambre y por el terror producido por los gritos y
peleas de los adultos de encima de la piedra. La niita que estaba con Burton tena
los ojos secos, pero se estremeca. Estaba de pie junto a l, y le ech los brazos al
cuello. El le palme la espalda y murmur palabras de nimo que no poda
comprender, pero cuyo tono ayud a calmarla.
El sol estaba descendiendo. En unas dos horas quedara oculto por las enormes
montaas del oeste, aunque probablemente la verdadera oscuridad no llegara an
en bastantes horas. No haba forma en que determinar lo largo que sera el da all.
La temperatura haba aumentado, pero el estar sentados al sol no era insoportable,
y la continua brisa ayudaba a refrescarlos.
Kazz hizo signos indicando que le agradara un fuego, y tambin indic la punta de
su lanza de bamb. Sin duda quera endurecerla al fuego.
Burton haba inspeccionado el objeto metlico tomado del cilindro. Era de un metal
plateado y duro, rectangular, plano, de unos cinco centmetros de largo y casi uno
de ancho. Tena un pequeo agujero en un extremo, y una regleta en el otro.
Burton coloc la ua de su pulgar contra la proyeccin al extremo de la regleta, y
empuj. La regleta se movi hacia abajo un tercio de centmetro, y un alambre de
ms o menos un cuarto de centmetro de dimetro y poco ms de un centmetro de
largo surgi por el agujero del extremo. An a la brillante luz del sol, luca con un
color blanco. Toc una hoja de la hierba con la punta del alambre; sta se arrug y
ennegreci inmediatamente. Aplicada a la punta de la lanza de bamb, quem un
pequeo agujero. Burton empuj la regleta de vuelta a su posicin original, y el
alambre se ocult, como la ardiente cabeza de una tortuga con concha plateada.
Tanto Frigate como Ruach se preguntaron en voz alta qu energa contendra el
pequeo artefacto. Para hacer que el alambre estuviese tan caliente se requera
mucho voltaje. Cuntas cargas dara la batera o la pila radiactiva que tuviera en
el interior? Cmo podra ser renovada la carga del encendedor?
Haba muchas preguntas que no podan ser contestadas en seguida, o quiz nunca.
La ms grande era cmo podan haber sido devueltos a la vida en cuerpos
rejuvenecidos. Quien lo hubiera hecho posea una ciencia casi infinita. Pero la
especulacin acerca de aquello, aunque les dara algo sobre lo que hablar, no iba a
resolver nada.
Al cabo de un tiempo, la multitud se dispers. El cilindro qued cado de costado
encima de la piedra. Varios cuerpos yacan tambin all, y un cierto nmero de
hombres y mujeres que haban bajado de la roca estaban heridos. Burton atraves
la multitud. El rostro de una mujer haba sido araado, especialmente alrededor de
su ojo derecho. Estaba sollozando, pero nadie le haca caso.
Otro hombre estaba sentado en el suelo, cubrindose el bajo vientre, que haba
sido ensangrentado por afiladas uas.
De los cuatro que yacan sobre la piedra, tres estaban inconscientes. Se
recuperaron cuando les ech agua sobre el rostro con el cilindro. El cuarto, un
hombre bajo y delgado, estaba muerto. Alguien le haba retorcido el cuello hasta
romprselo.
Burton mir de nuevo al sol y dijo:
No s exactamente cundo ser la hora de cenar. Sugiero que regresemos no
demasiado despus de que el sol se oculte tras la montaa. Colocaremos nuestras
cornucopias, o cuernos de la abundancia, o cilindros de la comida, o como quieran
llamarlos, en esas depresiones, y entonces esperaremos. Mientras tanto...
Poda haber tirado tambin aquel cadver al ro, pero ahora haba pensado en un
uso, o quiz varios, para el mismo. Les dijo a los otros lo que quera, y bajaron el
cuerpo de la piedra y comenzaron a llevarlo a travs de la llanura. Frigate y
Galeazzi, un antiguo importador de Trieste, tomaron el primer turno.
Evidentemente, Frigate no haba deseado mucho hacer aquel trabajo, pero cuando
Burton le pregunt si quera hacerlo asinti con la cabeza. Tom los pies del
hombre y abri camino con Galeazzi, sosteniendo al muerto por las axilas. Alice
caminaba detrs de Burton, llevando a la nia de la mano. Algunos de la multitud
miraron con curiosidad o hicieron preguntas y comentarios, pero Burton los ignor.
Tras un kilmetro, Kazz y Monat tomaron el cadver. La nia no pareca estar
preocupada por el muerto. Se haba mostrado curiosa por el primer cadver, en
lugar de sentirse horrorizada por su aspecto abrasado.
Si realmente es una habitante de la antigua Galia -dijo Frigate-, debe de estar
acostumbrada a ver cuerpos abrasados. Si recuerdo con exactitud, los galos
quemaban vivas a sus vctimas rituales en enormes cestas de mimbre en las
ceremonias religiosas. No recuerdo a qu dios o diosa estaban dedicadas las
ceremonias. Deseara tener una biblioteca de referencia. Cree que tendremos
alguna vez una aqu? Me parece que enloquecer si no dispongo de libros para leer.
Esto est por ver -dijo Burton-. Si no se nos suministra una biblioteca, podemos
hacrnosla nosotros mismos, si es posible.
Pens que la pregunta de Frigate era bastante tonta, pero despus de todo no todo
el mundo estaba en su estado normal en aquel momento.
Si todos aquellos que vivieron alguna vez han sido resucitados aqu, piense en
las investigaciones que se pueden hacer! Piense en los misterios histricos que
podran solucionarse! Uno podra hablar con John Wilkes Booth y averiguar si
Staton, el Secretario de la Guerra, estaba realmente tras el asesinato de Lincoln. Y
uno podra lograr averiguar la identidad de Jack el Destripador, averiguar si la
doncella de Orlens perteneca realmente a un grupo de brujas. Hablar con el
mariscal Ney del Imperio Napolenico; ver si escap al pelotn de fusilamiento y se
convirti en un maestro de escuela en Amrica; lograr la verdadera historia de
Pearl Harbor. Ver el rostro del hombre de la mscara de hierro, si es que existi
alguna vez tal persona. Entrevistar a Lucrecia Borgia y a quienes la conocieron, y
determinar si fue la envenenadora que cree la gente. Averiguar la identidad del
asesino de los dos principitos en la Torre de Londres. Quiz Ricardo III los mat.
Y usted, Richard Francis Burton, hay muchas preguntas acerca de su propia vida
que sus bigrafos querran que les fueran contestadas. Tuvo realmente un amor
persa con el que se iba a casar y por el que estaba dispuesto a renunciar a su
verdadera identidad y convertirse en un nativo? Muri ella antes de que pudiera
casarse, y realmente su muerte lo amarg a usted, y sigui sintiendo amor por ella
durante el resto de su vida?
Burton lo mir severamente. Acababa de conocer a aquel hombre, y ah estaba,
haciendo preguntas entrometidas y muy personales. No haba excusa para ello.
Frigate se ech hacia atrs, diciendo:
Y... y... bueno, todo esto tendr que esperar. Ya lo veo. Pero, saba usted que
su esposa hizo que le administrasen la extremauncin poco despus de que
falleciese, y que lo enterraron en un cementerio catlico... a usted, el infiel?
Lev Ruach, cuyos ojos haban estado agrandndose mientras Frigate hablaba,
intervino:
Es usted Burton, el explorador y lingista? El descubridor del lago Tanganika?
El que hizo un peregrinaje a la Meca disfrazado de musulmn? El traductor de las
Mil y una Noches?
No tengo necesidad ni deseos de mentir. Ese soy.
Lev Ruach escupi a Burton, pero el viento se llev el salivazo.
Hijo de puta! -grit-. Asqueroso bastardo nazi! He ledo acerca de usted.
Supongo que en muchos aspectos fue usted una admirable persona, pero era un
antisemita!

CAPITULO VII
Burton se qued muy asombrado.
Mis enemigos extendieron ese rumor malvolo y sin fundamento -dijo-. Pero
cualquiera que conozca los hechos y me conozca a m sabr la verdad. Y ahora,
creo que usted...
Entonces, no escribi El judo, el gitano y el Islam? -dijo Ruach resoplando.
Lo hice -replic Burton. Su rostro estaba rojo, y cuando baj la vista, vio que
tambin su cuerpo haba enrojecido-. Y ahora, como empec a decir antes de que
me interrumpiera de una forma tan poco educada, creo que lo mejor ser que se
vaya. En circunstancias normales, ya le estara apretando el cuello. Un hombre que
me habla as tiene que defender sus palabras con hechos. Pero esta es una extraa
situacin, y quiz est usted desquiciado. No s. Pero, si no se excusa ahora
mismo, o se marcha, vamos a tener otro cadver.
Ruach apret los puos y mir con odio a Burton. Luego, dio la vuelta y se march.
Qu es un nazi? -le pregunt Burton a Frigate.
El estadounidense se lo explic lo mejor que pudo, y Burton le contest:
Tengo mucho que aprender acerca de lo que sucedi despus de mi muerte. Este
hombre est equivocado acerca de m. No soy ningn nazi. Dice usted que
Inglaterra se convirti en una potencia de segunda categora? Y slo cincuenta
aos despus de mi muerte? Me resulta difcil creerlo.
Por qu iba a mentirle? -le dijo Frigate-. No se disguste por ello. Antes del final
del Siglo XX se haba alzado de nuevo, y en una forma muy curiosa, aunque ya era
demasiado tarde...
Escuchando al yanki, Burton sinti orgullo por su pas. Aunque Inglaterra lo haba
tratado de una forma bastante ingrata durante su vida, aunque siempre haba
deseado irse de la Isla cuando estaba en ella, la defendera hasta la muerte. Y
haba sido muy devoto de la Reina.
Bruscamente, dijo:
Si se imagin cul era mi identidad, por qu no me dijo nada de ello?
Quera estar seguro. Adems, no tuvimos mucho tiempo para charlas sociales -le
respondi Frigate-. O de ningn otro tipo -aadi, mirando de reojo a la magnfica
figura de Alice Hargreaves.
Tambin s acerca de ella -continu-, si es la mujer que creo que es.
Eso es ms de lo que s yo -replic Burton. Se detuvo. Haban subido la ladera
de la primera colina, y estaban en la cima. Dejaron el cuerpo sobre el suelo, bajo
un gigantesco pino rojo.
Inmediatamente, Kazz, con un cuchillo de calcedonia en la mano, se acurruc junto
al cadver. Alz la cabeza al cielo y murmur algunas pocas frases que deban de
haber sido parte de un cntico religioso. Luego, antes de que los otros pudieran
objetar, haba abierto el cadver, sacndole el hgado.
La mayor parte del grupo grit horrorizado. Burton gru. Monat mir.
Los grandes dientes de Kazz se clavaron en el sangrante rgano y arrancaron un
gran trozo. Sus mandbulas, de grandes msculos y gruesos huesos, comenzaron a
masticar, y entrecerr los ojos extasiado. Burton se adelant hacia l y tendi la
mano, intentando que se detuviese. Kazz sonri ampliamente, cort un trozo, y se
lo ofreci a Burton. Se sinti muy sorprendido por el rechazo de Burton.
Un canbal! -dijo Alice Hargreaves-. Oh, Dios mio, un sangriento y maloliente
canbal! Y sta es la vida venidera prometida!
No es peor que nuestros propios antepasados -dijo Burton. Se haba recuperado
del shock, e incluso estaba disfrutando, un poquito, de la reaccin de los otros-. En
un lugar en el que parece haber bastante poca comida, su accin es
eminentemente prctica. Bueno, queda resuelto nuestro problema de cmo
enterrar un cadver sin las herramientas adecuadas. Adems, si estamos
equivocados acerca de que los cilindros sean una fuente de comida, quiz antes de
que pase mucho estaremos emulando a Kazz.
Nunca! -dijo Alice-. Antes prefiero morir!
Eso es exactamente lo que le sucedera -replic Burton friamente-. Sugiero que
nos retiremos y le dejemos que coma tranquilo. No me resuelve mi propio apetito,
y encuentro que su comportamiento en la mesa es tan abominable como el de un
yanki de las fronteras. O un prelado campesino -aadi, en beneficio de Alice.
Caminaron hasta perder de vista a Kazz, tras uno de los grandes rboles nudosos.
Alice exclam:
No quiero que est con nosotros! Es un animal, una abominacin! No iba a
sentirme segura ni un solo segundo si lo tengo cerca de m!
Usted me pidi proteccin -dijo Burton-. Se la dar mientras sea usted miembro
de este grupo. Pero tendr que aceptar mis decisiones. Y una de ellas es que el
hombre-mono permanece con nosotros. Necesitamos su fuerza y sus habilidades,
que parecen ser muy apropiadas para este tipo de pas. Nos vamos a convertir en
primltivos; por consiguiente, tenemos mucho que aprender de un primitivo. El se
queda.
Alice mir a los otros con una splica silenciosa. Monat agit las cejas. Frigate se
alz de hombros y dijo:
Seora Hargreaves, si le resulta posible, olvide sus costumbres, sus
convencionalismos. No estamos en un correcto cielo victoriano para la alta
sociedad. De hecho, en ningn tipo de cielo que jams se soase. No puede usted
pensar y comportarse como acostumbraba en la Tierra. Fjese en un simple detalle:
usted procede de una sociedad en la que las mujeres se tapaban del cuello hasta
los pies con gruesos ropajes, y en el que la visin de las rodillas de una mujer era
un acontecimiento sexual estremecedor. No obstante, no parece sufrir demasiada
vergenza por estar desnuda. Se muestra usted tan digna y segura de s misma
como si llevase un hbito de monja.
No me gusta como voy -dijo Alice-. Pero por que iba a sentirme avergonzada?
Donde todo el mundo est desnudo, nadie se siente desnudo. De hecho, es lo nico
que podemos hacer. Si algn ngel me diera un vestuario completo, no lo usara.
No ira de acuerdo con la moda. Y tengo un tipo excelente. Si no lo tuviera, quiz
sufriera mas.
Los dos hombres rieron, y Frigate dijo:
Eres fabulosa, Alice. Absolutamente. Puedo llamarte Alice? Seora Hargreaves
parece demasiado formal cuando uno va desnudo.
Ella no le replic, sino que se march rpidamente, desapareciendo tras un gran
rbol. Burton coment:
Tendremos que hacer algo al respecto del saneamiento y la higiene personal en
un prximo futuro. Lo que significa que alguien tendr que decidir una poltica de
salubridad y tener el poder de dar disposiciones y hacer que se cumplan. Cmo
forma uno cuerpos legislativo, judicial y ejecutivo a partir del presente estado de
anarqua?
Volviendo a un problema ms inmediato -dijo Frigate-, qu hacemos con el
muerto?
Solamente estaba un poco menos plido que un momento antes, cuando Kazz
haba hecho la incisin con el cuchillo de calcedonia.
Estoy seguro de que la piel humana, debidamente curtida, o la tripa humana,
adecuadamente tratada, ser muy superior a la hierba para hacer cuerdas o
ataduras. Pienso cortar algunas tiras. Quiere ayudarme?
El silencio solo fue roto por el viento que agitaba las hojas y las puntas de las
hierbas. El sol sigui descendiendo, e hizo aparecer sudor, que se sec rpidamente
al viento. No piaba ningn pjaro, ni zumbaba ningn insecto. Y entonces, la aguda
voz de la nia quebr la quietud. La voz de Alice le contest, y la nia corri hacia
ella, detrs del rbol.
Lo intentar -dijo el estadounidense-. Pero no se. Ya he tenido ms que
suficiente para un solo da.
Haga lo que quiera -le respondi Burton-. Pero quienquiera que me ayude tendr
prioridad en el uso de la piel. Y quiz desee tener un poco para atar una cabeza de
hacha a un mango.
Frigate trag audiblemente saliva, y luego dijo:
Ir.
Kazz segua acurrucado sobre la hierba, junto al cadver, sosteniendo el sangrante
hgado con una mano, y el ensangrentado cuchillo de piedra con la otra. Al ver a
Burton, sonri con labios manchados y cort un trozo de hgado. Burton neg con la
cabeza. Los otros: Galeazzi, Brontich, Mara Tucci Filippo Rocco, Rosa Nalini,
Caterina Capone, Fiorenza Forri, Babich y Giunta, se haban retirado de la
repugnante escena. Estaban al otro lado de un pino de grueso tronco, hablando en
voz baja en italiano.
Burton se puso en cuclillas junto al cadver y clav la punta del cuchillo,
comenzando una incisin justo encima de la rodilla derecha y llegando hasta la
clavcula. Frigate se qued junto a l, mirando. Se torn an ms plido, y su
temblor se increment. Pero se qued firme hasta que dos largas tiras le hubieron
sido arrancadas al cadver.
Quiere hacer una prueba? -pregunt Burton. Hizo girar el cuerpo sobre su
costado para que pudiera tomar otras tiras, an ms largas. Frigate tom el cuchillo
de ensangrentada punta y empez a trabajar, con los dientes muy apretados.
No tan profundamente -le dijo Burton. Y, un momento despus-. Ahora no est
cortando lo bastante profundamente. Vamos, deme el cuchillo. Mire!
Tena un vecino que acostumbraba a colgar sus conejos tras el garage y cortarles
el cuello despus de retorcerles el pescuezo -explic Frigate-. Lo contempl hacerlo
una vez. Me bast.
No puede permitirse el lujo de tener un estmago susceptible o de mostrarse
pusilnime -le indic Burton-. Est usted viviendo en las condiciones ms
primitivas. Tiene que ser primitivo para sobrevivir, le guste o no.
Brontich, el alto y delgado esloveno que en otro tiempo haba sido tabernero, corri
hacia ellos.
He encontrado otra de esas grandes piedras en forma de seta -les dijo-. A unos
cuarenta metros de aqu. Estaba oculta tras unos rboles, en una depresin.
La primera sensacin de contento de Burton al adoctrinar a Frigate haba pasado.
Comenzaba a sentir pena por el tipo. Lo tute.
Mira, Peter, por qu no vas a investigar esa piedra? Si hay una ah, podemos
evitarnos el viaje de regreso al ro.
Entreg su cilindro a Frigate.
Coloca esto en un agujero de la piedra, pero recuerda exactamente en cual lo
pusiste. Haz que los otros tambin lo hagan. Asegrate de que se fijan dnde pone
cada uno el suyo. Sabes?, no vale la pena que haya peleas acerca de eso.
Extraamente, Frigate pareca poco inclinado a irse. Pareca sentir que no haba
quedado en muy buen lugar a causa de su debilidad. Permaneci all un momento
ms, pasando su peso de una pierna a otra y suspirando varias veces. Luego,
mientras Burton segua raspando la parte interior de las tiras de piel, se march.
Llevaba los dos cilindros en una mano, y su cabeza de hacha de piedra en la otra.
Burton dej de trabajar despus de que el estadounidense hubo desaparecido de su
vista. Haba tenido inters en averiguar cmo cortar esas tiras, y quiz pudiese
abrir el tronco del cadver para sacarle las entraas. Pero no poda hacer nada por
el momento para preservar las tripas o piel. Era posible que la corteza de los
rboles parecidos a robles contuviese tanino que pudiese ser utilizado con otros
materiales para curtir la piel humana. No obstante, para cuando tuviesen aquello,
aquellas tiras ya se habran podrido. Sin embargo, no haba perdido el tiempo.
Quedaba probada la eficiencia de aquellos cuchillos de piedra, y haba consolidado
su vago recuerdo sobre la anatoma humana. Cuando eran jvenes en Pisa, Richard
Burton y su hermano Edward haban tenido lazos con los estudiantes de medicina
italianos de la universidad local. Ambos hermanos haban aprendido mucho de los
estudiantes, y ninguno de ellos haba abandonado su inters por la anatoma.
Edward se convirti en un cirujano, y Richard haba asistido a numerosas
conferencias y a disecciones pblicas y privadas en Londres. Pero haba olvidado
mucho de lo que haba aprendido.
Bruscamente, el sol pas tras la cima de la montaa. Una plida sombra cay sobre
l y, en unos pocos minutos, todo el valle estaba en penumbra. Pero el cielo se
mantuvo de un brillante color azul durante un largo tiempo. La brisa continu
soplando a la misma velocidad. El aire, cargado de humedad, se hizo un poco fro.
Burton y el hombre de neanderthal dejaron el cadver y siguieron el sonido de las
voces de los otros. Estaban junto a la piedra de cilindros de la que haba hablado
Brontich. Burton se pregunt si habra otras cerca de la base de la montaa,
dispuestas a distancias aproximadas de un kilmetro y medio. Sin embargo, a sta
le faltaba el cilindro en la depresin central. Quiz aquello significase que no estaba
dispuesta para operar. No lo crea as. Poda asumirse que quienquiera que hubiera
hecho las piedras haba colocado cilindros en los agujeros centrales de las del borde
del ro debido a que los resucitados usaran primero aqullas. Para cuando
encontrasen las piedras del interior, ya sabran cmo utilizarlas.
Los cilindros estaban colocados en las depresiones del crculo exterior. Sus
propietarios estaban alrededor, sentados o en pie, hablando, pero con su atencin
puesta en los cilindros. Todos se preguntaban cundo llegaran las siguientes llamas
azuladas. Gran parte de su conversacin era acerca de lo hambrientos que se
sentan. El resto era simples chcharas de cmo haban llegado all, quin los haba
puesto all, dnde estara el que los haba puesto all, y qu era lo que estaba
planeado para ellos. Unos pocos hablaban de sus vidas en la Tierra.
Burton se sent bajo las separadas y muy pobladas ramas del nudoso y negro
rbol de hierro. Se senta cansado, como evidentemente todos, excepto Kazz.
Sus tripas vacas y sus nervios tensos le impedan que se adormilase, aunque las
voces suaves y el susurrar de las hojas incitaban al sueo. La depresin en la que
esperaba el grupo estaba formada por un espacio plano en la unin de cuatro
colinas, y estaba rodeada por rboles. Aunque estaba ms oscuro que la cima de
las colinas, tambin pareca ser un poco ms clido. Tras un rato, a medida que se
incrementaba la oscuridad y el frescor, Burton organiz un grupo para recoger lea.
Utilizando los cuchillos y las hachas de mano, cortaron muchas plantas de bamb
maduras y reunieron montones de hierba. Con el alambre al rojo blanco del
encendedor, Burton inici una fogata de hojas y hierba. El combustible estaba an
verde, as que el fuego era humeante y poco satisfactorio hasta que colocaron el
bamb.
De pronto, una explosin los hizo saltar. Algunas de las mujeres chillaron. Se
haban olvidado de seguir vigilando la piedra de cilindros. Burton se haba vuelto
justo a tiempo para ver cmo las llamas azules se alzaban unos seis metros. El
calor de la descarga pudo ser notado por Brontich, que estaba a unos seis metros
de distancia.
Cuando se hubo apagado el sonido, y miraron a los cilindros, Burton fue de nuevo
el primero en subir a la piedra; la mayora de ellos no sentan ningn inters por
aventurarse tan inmediatamente despus de las llamaradas. Alz la tapa de su
cilindro, mir en el interior, y lanz un grito de jbilo. Los otros subieron y abrieron
sus propios cilindros. Al cabo de un minuto estaban sentados junto al fuego,
comiendo rpidamente, lanzando exclamaciones de xtasis y mostrndose los unos
a los otros lo que haban hallado, riendo y bromeando. Despus de todo, las cosas
no eran tan malas. Quien fuera responsable de todo aquello se estaba ocupando de
ellos.
Haba abundante comida, incluso tras haber estado ayunando todo el da, o, como
Frigate dijo, probablemente ayunando media eternidad. Con eso quera decir,
como le explic a Monat, que no haba forma en que averiguar cunto tiempo haba
pasado entre el ao 2008 y ahora. Aquel mundo no habra sido construido en un
da, y preparar a la humanidad para la resurreccin habra llevado ms de siete. Es
decir, si todo aquello haba sido realizado por medios cientficos y no
sobrenaturales.
El cilindro de Burton le haba proporcionado un redondo de carne de diez
centmetros de grosor, una pequea bola de pan negro, mantequilla, patatas y
salsa de carne, lechuga con salsa para ensalada de un sabor poco familiar pero
delicioso; adems, haba un vaso grande lleno de un excelente bourbon y otro vaso
pequeo con cuatro cubitos de hielo.
Y haba ms, que lo inesperado converta en mejor: una pequea pipa de brezo. Un
saquito de tabaco de pipa. Tres cigarros de tipo panatela. Un paquete de plstico
con diez cigarrillos.
Sin filtro! -dijo Frigate.
Tambin haba un pequeo cigarrillo marrn que Burton y Frigate olieron y dijeron
al mismo tiempo:
Marijuana!
Alice, alzando unas pequeas tijeras metlicas y un peine negro, dijo:
Evidentemente, vamos a recuperar nuestro cabello. De otra manera, no habra
necesidad para esto. Estoy muy contenta! Pero... acaso... acaso esperan que use
esto?
Alzaba una barra de brillante pintalabios rojo.
Y yo? -dijo Frigate, mirando tambin una barra similar.
Son eminentemente prcticos -dijo Monat, tomando un paquete de lo que
evidentemente era papel higinico. Luego, sac una esfera de jabn verde.
La carne de Burton era muy tierna, aunque le hubiera gustado menos hecha. Por el
contrario, Frigate se quej porque no estaba bastante hecha.
Evidentemente, estas cornucopias no contienen mens preparados para el
propietario en especial -dijo Frigate-. Y por eso los hombres tambin recibimos lpiz
de labios, y las mujeres pipas. Es una produccin en serie.
Dos milagros en un da -dijo Burton-. Es decir, si es que lo son. Aunque prefiero
una explicacin racional, y pienso lograrla. No creo que nadie pueda, por el
momento, decirme cmo fuimos resucitados. Pero quiz ustedes, los de los siglos
XX y XXI, tengan una teora razonable para la aparicin, aparentemente mgica, de
estos artculos en un recipiente anteriormente vaco.
Si compara el interior y el exterior del cilindro -le dijo Monat-, observar una
diferencia, aproximadamente de cinco centmetros, en su profundidad- El doble
fondo debe contener un circuito molar capaz de convertir la energa en materia.
Obviamente, la energa llega durante la descarga que surge de las rocas. Adems
del convertidor de energa en materia, el cilindro debe contener unas matrices o
moldes molares que puedan conformar la materia en las diversas combinaciones de
elementos y compuestos. Mis especulaciones no son vanas, pues tenamos un
convertidor similar en mi planeta nativo. Pero les aseguro que no era nada tan
miniaturizado como esto.
Lo mismo suceda en la Tierra -intervino Frigate-. Estaban produciendo hierro a
partir de la energa pura antes del ao 2002, pero era un proceso muy laborioso y
caro, con una produccin casi microscpica.
Bueno -dijo Burton-, todo esto no nos ha costado nada. Por el momento...
Se qued en silencio durante un rato, pensando en el sueo que haba tenido al
despertar.
Paga -haba dicho el dios-. Me debes la carne.
Qu haba significado aquello? En la Tierra, en Trieste, en 1890, haba estado
muriendo entre los brazos de su esposa y pidiendo... qu? Cloroformo? Algo. No
poda recordarlo. Luego, la nada. Y se haba despertado en aquel lugar de pesadilla,
y haba visto cosas que no eran de la Tierra ni, por el momento, de este planeta.
Pero aquella experiencia no haba sido un sueo.

CAPITULO VIII
Acabaron de comer, y volvieron a colocar los recipientes en sus lugares dentro de
los cilindros. Dado que no haba agua cerca, tendran que esperar hasta la maana
para lavarlos. Sin embargo, Frigate y Kazz haban hecho varios cubos con secciones
de bamb gigante. El estadounidense se prest voluntario para caminar de regreso
al ro, si alguno le acompaaba, para llenar las secciones con agua. Burton se
pregunt por qu se habra ofrecido. Luego, mirando a Alice, supo el porqu.
Frigate deba de estar esperando hallar alguna compaa femenina amistosa.
Evidentemente, daba por supuesto que Alice Hargreaves prefera a Burton, y las
otras mujeres: Tucci, Malini, Capone y Fiorri, haban elegido respectivamente a
Galleazzi, Brontich, Rocco y Giunta. Babich se haba marchado, probablemente por
la misma razn que tena Frigate para desear irse.
Monat y Kazz fueron con Frigate. El cielo estuvo de repente poblado con
gigantescas chispas y grandes nubes de gases luminosos. El brillo de las apretadas
estrellas, algunas tan grandes que parecan ser trozos de la Luna de la Tierra, y la
luz de las nubes, les asombraban y les hacan sentirse penosamente microscpicos
e incongruentes.
Burton se recost sobre un montn de hojas de rbol y chup un cigarro. Era
excelente, y en el Londres de su tiempo le habra costado al menos un cheln.
Ahora, ya no se senta tan diminuto e insignificante. Las estrellas eran materia
inanimada, y l estaba vivo. Ninguna estrella podra saber jams cul era el sabor
de un cigarro caro, ni podra conocer el xtasis de abrazar a una clida y bien
formada mujer.
Al otro lado del fuego, medio o totalmente perdidos entre la hierba y las sombras,
estaban los triestinos. El licor les haba hecho perder las inhibiciones, aunque parte
de su sensacin de libertad poda surgir de la alegra al verse vivos y jvenes de
nuevo. Rean y retozaban sobre la hierba, y hacan mucho ruido mientras se
besaban. Y luego, pareja por pareja, se retiraron hacia la oscuridad. O, al menos,
ya no siguieron emitiendo sonidos.
La nia se haba quedado dormida junto a Alice. La luz de la fogata chisporroteaba
sobre el hermoso y aristocrtico rostro y la pelada cabeza de Alice, y sobre su
magnfico cuerpo y sus largas piernas. De pronto, Burton supo que todo l haba
sido resucitado. Definitivamente, no era el viejo que, durante los ltimos diecisis
aos de su vida, haba pagado tan duramente las muchas fiebres y enfermedades
que lo haban agostado en los trpicos. Ahora era joven de nuevo, saludable, y
posedo por el viejo demonio gritn.
No obstante, haba dado su promesa de protegerla. No poda hacer ningn
movimiento ni decir ninguna palabra que ella pudiera interpretar como insinuantes.
Bueno, no era la nica mujer del mundo. De hecho, tena a todas las mujeres del
mundo, si no a su disposicin, al menos a su alcance para un intento. Es decir, as
era si todo el mundo que haba muerto en la Tierra estaba en aquel planeta. Ella
era nicamente una entre muchos miles de millones, posiblemente treinta y seis mil
millones, si el clculo de Frigate era correcto. Pero, claro est, no haba prueba
alguna de que as fuera.
Lo peor del asunto era que, para el caso, Alice podra haber sido la nica mujer del
mundo, al menos en ese momento. No poda ponerse en pie y caminar en la
oscuridad buscando a otra mujer, porque eso las dejara a ella y a la nia sin
proteccin. Ciertamente, no se sentira segura con Monat y Kazz, y no la poda
culpar por ello. Eran aterradoramente feos. Ni poda confirsela a Frigate, si es que
regresaba aquella noche, lo cual dudaba, dado que aquel tipo era an una
incgnita.
De repente, Burton lanz una carcajada ante su situacin. Haba decidido que
aquella noche poda considerarla perdida. Eso le hizo rerse de nuevo, y no se
detuvo hasta que Alice le pregunt si se senta bien.
Ms bien de lo que podra imaginarse -dijo, dndole la espalda. Busc en su
cilindro, y sac el ltimo artculo. Era una barra plana y pequea de una sustancia
gomosa. Frigate, antes de irse, haba indicado que sus desconocidos benefactores
deban ser estadounidenses. De lo contrario, no habran pensado en proporcionarles
goma de mascar.
Tras apagar el cigarro aplastndolo contra el suelo, Burton se meti la barra en la
boca.
Esto tiene un sabor extrao, pero bastante delicioso -dijo-. Ha probado el suyo?
Me he sentido tentada, pero me imagino que parecera una vaca rumiando.
Olvdese de que fue una dama -le dijo Burton-. Cree que unos seres con el
poder de resucitarnos iban a tener unos gustos tan vulgares?
Alice sonri levemente y contest:
Realmente, no lo s -y se meti la barra en la boca. Por un momento,
masticaron indiferentemente, mirndose el uno al otro por encima del fuego. Ella
no poda mantener su mirada durante ms de unos segundos cada vez.
Frigate mencion que la conoca a usted -dijo Burton-. Mejor dicho, que haba
odo hablar de usted. Y quin es usted, si es que me permite que tenga esta
curiosidad indiscreta?
No hay secretos entre los muertos -replic ella humorsticamente-. O, al menos,
entre los ex-muertos.
Alice Pleasance Liddell haba nacido el 25 de abril de 1852. (Burton tena entonces
treinta aos). Era descendiente directa del rey Eduardo III y de su hijo John de
Gaunt. Su padre era el decano del Christ Church College de Oxford, y coautor de un
famoso diccionario griego-ingls. (Liddell y Scott!, pens Burton). Haba tenido una
feliz infancia, una excelente educacin, y haba conocido a mucha gente famosa de
su tiempo: Gladstone, Matthew Arnold, el prncipe de Gales, que fue puesto bajo el
cuidado de su padre mientras estaba en Oxford. Su esposo haba sido Reginald
Gervis Hargreaves, y lo haba amado mucho. Haba sido un caballero campesino,
le gustaba cazar, pescar, jugar al cricket, plantar rboles y leer literatura francesa.
Haba tenido tres hijos, todos capitanes, dos de los cuales murieron en la primera
guerra mundial, de 1914 a 1918. (Aqulla era la segunda vez en el da que Burton
oa hablar de la primera guerra mundial).
Habl y habl, como si la bebida le hubiera soltado la lengua. O como si quisiera
establecer una barrera de conversacin entre ella y Burton.
Habl de Dinah, el gatito al que haba amado cuando era nia, los grandes rboles
de la plantacin de su esposo, de cmo su padre, mientras trabajaba en su
diccionario, daba siempre una dormidita a las doce en punto del medioda, sin que
nadie supiera por qu... A la edad de ochenta aos, le haban dado un doctorado
honorfico de letras en una universidad estadounidense, la de Columbia, a causa de
la importante parte que haba tenido en la gnesis del famoso libro del seor
Dodgson. (No mencion el ttulo, y Burton, aunque haba sido un voraz lector, no
record ninguna obra de un tal seor Dodgson).
Aquella fue, desde luego, una tarde memorable -dijo-, a pesar del informe
meteorolgico oficial. El 4 de julio de 1862, yo tena diez aos... Mis hermanas y yo
llevbamos zapatos negros, calcetines blancos, trajecitos blancos de algodn, y
sombreros de ala ancha.
Sus ojos eran muy grandes, y se estremeca de vez en cuando como si estuviese
luchando consigo misma, y comenz a hablar an ms deprisa:
El seor Dodgson y el seor Duckworth llevaban las cestas de la merienda...
Salimos en nuestro bote desde el puente de Folly, subiendo por el Isis, yendo por
una vez contra corriente. El seor Duckworth remaba; las gotitas caan de su remo
como lgrimas de vidrio sobre el liso espejo del Isis, y...
Burton oy las ltimas palabras como si las hubieran rugido. Asombrado, contempl
a Alice, cuyos labios parecan estarse moviendo como si conversase a un nivel
normal de charla. Sus ojos estaban ahora fijos en l, pero parecan estarle
atravesando para mirar a un espacio y a un tiempo situados ms all. Sus manos
estaban medio erguidas, como si estuviera sorprendida por algo y no pudiera
moverlas.
Cada sonido estaba amplificado. Poda or la respiracin de la nia, el latido de su
corazn y el de Alice, el gorgoteo de los intestinos de Alice mientras trabajaban, y
la brisa mientras se deslizaba por entre las ramas de los rboles. De muy lejos lleg
un grito.
Se alz y escuch. Qu estaba sucediendo? Por qu aquella amplificacin de sus
sentidos? Por qu poda or los corazones de ellas y no el suyo propio? Tambin se
daba cuenta de la forma y textura de la hierba bajo sus pies. Casi poda notar las
molculas individualizadas del aire cuando golpeaban contra su cuerpo.
Tambin Alice se haba alzado.
Qu est pasando? -dijo, y su voz cay sobre l como un gran soplo de viento.
No le contest, pues estaba mirndola. Ahora, le pareca, poda ver realmente su
cuerpo, por primera vez. Poda verla a ella. A la verdadera Alice.
Alice corri hacia l con los brazos extendidos, con los ojos entrecerrados y los
labios hmedos. Se tambaleaba y canturreaba:
Richard! Richard!
Entonces, se detuvo; sus ojos se agrandaron. El dio un paso hacia ella, con los
brazos extendidos. Ella grit:
No!, se volvi, y corri a la oscuridad entre los rboles. Por un segundo, l se
qued inmvil. No le pareca posible que ella, a quien amaba como nunca haba
amado a nadie, no le devolviese ese amor.
Deba de estar incitndole. Eso era. Corri tras ella, y grit su nombre una vez tras
otra.
Debi de ser horas ms tarde cuando la lluvia cay sobre ellos. O bien el efecto de
la droga haba pasado, o bien el agua fra ayud a disiparlo, pues ambos parecieron
emerger del xtasis y de su estado somnoliento al mismo tiempo. Ella le mir
cuando un relmpago ilumin sus facciones, grit, y lo apart de un violento
empelln.
El cay sobre la hierba, pero extendi una mano y asi su tobillo mientras ella
escapaba de l a gatas.
Qu es lo que te pasa? -grit.
Alice dej de forcejear. Se sent, ocult la cara entre las rodillas, y su cuerpo fue
estremecido por los sollozos. Burton se alz y coloc su mano bajo la barbilla de
ella, obligndola a mirarle. El rayo volvi a caer cerca, mostrndole su rostro
torturado.
Prometiste protegerme! -solloz ella.
No actuaste como si deseases que te protegiese -le respondi l-. No te promet
protegerte contra un impulso natural humano.
Impulso! -exclam ella-. Impulso! Dios mo, nunca he hecho nada as en mi
vida! Siempre he sido buena! Era virgen cuando me cas, y fui fiel a mi marido
durante toda m vida! Y ahora... con un completo desconocido! Y as! No s qu
es lo que me sucedi!
Entonces, he fracasado -dijo Burton, y se ri. Pero estaba comenzando a sentir
pena y remordimientos. Si hubiera sido por su propia voluntad, por su propio
deseo, entonces no sentira el menor remordimiento de conciencia. Pero el chicl
contena alguna droga poderosa, y les haba hecho comportarse como amantes
cuya pasin no conoca lmites. Ciertamente, ella haba cooperado tan
entusisticamente como cualquier mujer experimentada de un harn turco. No
tienes por qu sentirte apenada en lo ms mnimo o reprocharte nada -le dijo
suavemente-. Estabas como poseda. Echa las culpas a la droga.
Fui yo! -dijo ella-. Yo... yo! Quera hacerlo! Oh, qu vil y sucia puta soy!
No recuerdo que te ofreciese ningn dinero.
No quera mostrarse despiadado. Quera que se irritase tanto que se olvidase de su
autocompasin. Y lo logr. Salt y le ara el cuello y el rostro. Le dijo cosas que
una gentil dama de alta alcurnia de los tiempos victorianos no deba haber conocido
jams.
Burton le aferr las muecas para evitar que le causara mayor dao, y la mantuvo
asida mientras ella le escupa ms suciedades. Finalmente, cuando se qued en
silencio y comenz a llorar de nuevo, la llev hacia el lugar de acampada. El fuego
era cenizas mojadas. Apart la capa superior, y dej caer un puado de hierba que
haba resultado protegida de la lluvia por un rbol sobre los rescoldos. A su luz vio
que la nia estaba durmiendo acurrucada entre Kazz y Monat, bajo un montn de
hierba debajo del rbol de hierro. Se volvi hacia Alice, que estaba sentada bajo
otro rbol.
Qudate lejos -le dijo ella-. No quiero volver a verte jams! Me has
deshonrado, envilecido! Y despus de haber dado tu palabra de protegerme!
Si quieres, puedes congelarte -dijo l-. Simplemente te iba a sugerir que seria
mejor que nos agrupsemos para conservar el calor. Pero, si deseas pasarlo mal,
all t. Vuelvo a repetirle que lo que hiciste fue ocasionado por la droga. No, no fue
ocasionado. Las drogas no ocasionan deseos o acciones. Simplemente permiten que
se manifiesten. Nuestras habituales inhibiciones desaparecieron, y ninguno de
nosotros puede acusarse a si mismo o al otro. Sin embargo, sera un mentiroso si
dijera que no disfrut con ello, y t tambin lo seras si lo afirmases, as que, por
qu herirte con los puales de la conciencia?
No soy una bestia como t! Soy una mujer virtuosa, buena cristiana y
temerosa de Dios!
Sin duda -dijo secamente Burton-. No obstante, djame que vuelva a remarcar
una cosa. Dudo que hubieras hecho lo que hiciste si no hubieras deseado hacerlo
en lo profundo de tu corazn. La droga suprimi tus inhibiciones, pero ciertamente
no te puso en la cabeza la idea de lo que debas hacer. Esa idea ya estaba all.
Cualquier accin resultante de la toma de la droga surgi de ti, de lo que deseabas
hacer.
Eso ya lo s! -aull ella-. Te crees que soy una estpida e ignorante sirvienta?
Tengo un cerebro! S lo que hice, y por qu! Es simplemente que nunca so
que pudiera ser una tal... una tal persona! Pero debo de haber sido as! Debo de
haberlo sido!
Burton trat de consolarla, de demostrarle que todos tenan en su naturaleza
algunos elementos no deseados. Le seal que, con toda seguridad, el dogma del
pecado original se aplicaba a esta situacin; que era humana, y por consiguiente
tena en s deseos pecaminosos, etc. etc. Cuanto ms trataba de arreglar las cosas,
peor se senta ella. Luego, estremecindose de fro, y cansado de la intil
argumentacin, lo dej correr. Se arrastr entre Monat y Kazz, y tom a la nia
entre sus brazos. El calor de los tres cuerpos, y la cobertura del montn de hierbas,
as como el tacto de los cuerpos desnudos, lo calm. Se durmi con los sollozos de
Alice llegndole dbilmente a travs de las hojas.

CAPITULO IX
Cuando se despert, estaba a la griscea luz del falso amanecer al que los rabes
llamaban la cola del lobo. Monat, Kazz y la nia seguan durmiendo. Se rasc un
poco a causa de los picores producidos por la hierba de speros bordes, y luego se
arrastr hacia afuera. El fuego estaba apagado; de las hojas de los rboles
colgaban gotas de agua, y tambin de las puntas de las hierbas. Se estremeci por
el fro. Pero no se sinti cansado ni notaba ningn mal efecto secundario de la
droga, como haba esperado. Encontr un montn de bambes relativamente secos
bajo algunas hierbas situadas debajo de un rbol. Con ellos volvi a reconstruir el
fuego y, en poco tiempo, se sinti a gusto. Entonces divis los recipientes de
bamb, y bebi agua de uno de ellos. Alice estaba sentada sobre un montn de
hierba, mirndole ceuda. Tena la carne de gallina.
Ven a calentarte! -le dijo.
Se acerc a gatas, se puso en pie, camin hasta el cubo de bamb, se inclin, tom
agua con las manos y se moj la cara. Luego se sent sobre sus talones junto al
fuego, calentndose las manos sobre las llamas. Si todo el mundo est desnudo,
cun rpidamente pierden su modestia an los ms modestos, pens l.
Un momento ms tarde, Burton oy crujir la hierba hacia el este. Apareci una
cabeza pelada, la de Peter Frigate. Sali de entre las hierbas, y fue seguido por la
cabeza pelada de una mujer. Emergiendo de entre las hiebas, revel un cuerpo
hmedo pero hermoso. Sus ojos eran grandes y verde oscuro, y sus labios un poco
demasiado gruesos para ser hermosos, pero sus otras facciones eran exquisitas.
Frigate sonrea ampliamente. Se volvi y tir de ella con la mano, acercndola al
fuego.
Tienes la cara de un gato que se acaba de comer a un canario -coment Burton-.
Qu te pas en la mano?
Peter Frigate se mir a los nudillos de su mano derecha. Estaban hinchados, y tena
araazos en el dorso de la mano.
Me met en una pelea -dijo. Apunt con un dedo a la mujer, que estaba
acurrucada junto a Alice, calentndose-. La noche pasada, all en el ro, era una
casa de locos. Ese chicl debe contener algn tipo de droga. No te creeras lo que
estaban haciendo la gente. O s? Despus de todo, eres Richard Francis Burton. De
cualquier forma, todas las mujeres, incluidas las feas, estaban ocupadas, de una
forma u otra. Me asust de lo que estaba sucediendo, y luego enloquec. Golpe a
dos hombres con mi cilindro, dejndolos fuera de combate. Estaban atacando a una
nia de diez aos. Quiz los matase; espero que as fuese. Trat de conseguir que
la nia viniese conmigo, pero huy en la noche.
Decidi regresar aqu. Estaba comenzando a reaccionar bastante mal por lo que les
haba hecho a aquellos dos hombres, aunque se lo hubiesen merecido. La droga era
la responsable; debi de liberarme de toda una vida de ira y frustracin. As que
comenc a volver aqu, y entonces me encontr con otros dos hombres, solo que
stos estaban atacando a una mujer, sta. Creo que ella no se opona tanto a la
idea de la relacin con ellos como a la perspectiva de un ataque simultneo, si es
que comprendes lo que quiero decir. De cualquier forma, estaba gritando, o
tratando de hacerlo, y luchando. Y entonces comenzaron a golpearla. As que les
golpe a ellos con el puo, les di patadas, y luego les di con mi cilindro.
Entonces, cog a la mujer, que por cierto se llama Loghu, y sto es lo nico que s
de ella, pues no pude entender ni una sola palabra de su idioma, y se vino
conmigo.
Sonri de nuevo.
Pero no llegamos hasta aqu.
Dej de sonrer, y se estremeci.
Luego nos despertamos con la lluvia y los relmpagos y los truenos como si
fuera la ira de Dios. Pens que quiz, y no te ras, era el Da del Juicio, que Dios
nos haba dado rienda suelta durante un da para que as nosotros mismos nos
juzgsemos, y que ahora bamos a ser lanzados a las profundidades. -Ri
secamente y aadi-: He sido agnstico desde que tena catorce aos de edad, y
mor como tal a la edad de noventa, aunque entonces estaba pensando en llamar a
un sacerdote. Pero el niito que se aterra ante la idea del Dios Padre, el Fuego del
Infierno y la Condena Eterna an sigue aqu dentro, dentro del viejo, o del joven
alzado de entre los muertos.
Qu sucedi? -dijo Burton-. Acab el mundo en el retumbar de un trueno y a
la luz de un relmpago? Veo que an sigues aqu, y que no has renunciado a las
delicias de la carne en la persona de esta mujer.
Encontramos una piedra de cilindros cerca de las montaas. Ms o menos a un
kilmetro y medio de aqu. Nos perdimos, vagamos, fros y mojados, saltando cada
vez que el rayo caa cerca. Entonces encontramos la piedra. Estaba repleta de
gente, pero se mostraban excepcionalmente amistosos, y haba tantos cuerpos que
se estaba muy caliente, aunque un poco de lluvia goteaba por entre la hierba.
Finalmente, nos dormimos, mucho despus de que dejase de llover. Cuando me
despert, busqu entre la hierba hasta que encontr a Loghu. De alguna manera se
haba perdido durante la noche. No obstante pareca complacida de verme, y a m
me gusta ella. Hay una afinidad entre nosotros. Quiz lo averige cuando aprenda a
hablar ingls. Prob en este idioma, y en francs, alemn, y frases hechas de ruso,
lituano, galico, todas las lenguas escandinavas, incluyendo finlands, nahuatl
clsico, rabe, hebreo, iroqus onondaga, ojibway, italiano, espaol, latn, griego
moderno y homrico, y una docena de otros. Resultado: una mirada de
incomprensin.
Debes de ser un buen lingista -dijo Burton.
No domino ninguno de ellos -dijo Frigate-. Puedo leer la mayor parte, pero solo
puedo hablar unas pocas frases cotidianas. A diferencia de ti, no domino treinta y
nueve idiomas... incluyendo la pornografa.
El tipo pareca saber mucho de l, pens Burton. Averiguara cunto en otro
momento.
Ser franco contigo, Peter -dijo Burton-. El relato de tu agresividad me asombra.
No hubiera pensado que fueras capaz de atacar y derrotar a tantos hombres. Tu
pusilanimidad...
Naturalmente, fue el chicl. Abri la puerta de la jaula.
Frigate se acurruc junto a Loghu y le roz el hombro con el suyo. Ella lo mir con
sus ojos ligeramente oblicuos. La mujer sera hermosa cuando su cabello le volviera
a crecer.
Soy tan timorato y pusilnime porque temo la ira, el deseo de obrar
violentamente, que yace no demasiado profundamente en mi interior -continu
Frigate-. Temo la violencia porque soy violento. Temo lo que sucedera si no
temiese. Infiernos, he sabido eso durante cuarenta aos. Y para lo que me ha
servido!
Mir a Alice y le dijo:
Buenos das!
Alice le replic bastante afablemente, e incluso sonri a Loghu cuando le fue
presentada. Miraba a Burton, y contestaba a sus preguntas directas, pero no
charlaba con l, y no le presentaba ms que un rostro hosco.
Monat, Kazz y la nia, todos bostezando, se acercaron a la fogata. Burton recorri
los bordes del campamento y hall que los triestinos se haban ido. Algunos se
haban dejado olvidados los cilindros. Los maldijo por su descuido, y pens en dejar
las cornucopias sobre la hierba para darles una leccin. Pero, al fin, coloc los
cilindros en las depresiones de la piedra.
Si sus propietarios no regresaban, pasaran hambre a menos que alguien
compartiese con ellos su comida. Mientras tanto, la comida de sus cilindros no
podra ser tocada. Nadie podra abrirlos. Ayer haba descubierto que solo su
propietario poda abrir un cilindro. La experimentacin con un palo haba
demostrado tambin que el propietario tena que tocar la cornucopia con sus dedos
o alguna parte de su cuerpo antes de que se abriese la tapa. Frigate tena la teora
de que un mecanismo del cilindro estaba sintonizado a la configuracin peculiar o al
voltaje de la piel del propietario. O quiz contuviese un detector muy sensible de
las ondas cerebrales del individuo.
Por aquel entonces, el cielo se haba vuelto brillante. El sol segua an al otro lado
de la cordillera del este, de seis mil metros de altitud. Aproximadamente una media
hora ms tarde, la piedra de cilindros escupi llamas azules con el retumbar de un
trueno. El trueno de las piedras a lo largo del ro cre ecos en la montaa.
Las cornucopias les dieron huevos con tocino, mermelada, tostadas, mantequilla,
jamn dulce, leche, un cuarto de meln, cigarrillos y una taza de cristales marrn
oscuro que Frigate dijo que eran caf instantneo. Se bebi la leche que haba en
una taza, la limpi con el agua de uno de los recipientes de bamb, y la coloc
sobre el fuego. Cuando el agua estaba hirviendo, puso una cucharadita de los
cristales en el agua y los removi. El caf era delicioso, y haba bastantes cristales
como para dar seis tazas. Luego, Alice puso los cristales en el agua antes de
calentarla al fuego, y averigu que no era necesario usar ste. El agua hirvi al
cabo de tres segundos de que los cristales hubieran sido echados en el agua fra.
Despus de comer, limpiaron los recipientes y los volvieron a colocar en los
cilindros. Burton se at su cuerno de la abundancia a la mueca. Pensaba ir a
explorar, y ciertamente no iba a dejar el cilindro sobre la piedra. Aunque no poda
servirle a nadie ms que a l, algn tipo malvolo poda llevrselo simplemente por
el placer de verlo morirse de hambre.
Burton comenz sus lecciones de idiomas con la nia y Kazz, y Frigate hizo que
Loghu asistiese a ellas. Frigate sugiri que deberan adoptar un lenguaje universal,
a causa de los muchos lenguajes y dialectos, quiz de cincuenta a sesenta mil, que
la humanidad haba usado en sus varios millones de aos de existencia, y que
deban estar en uso a lo largo del ro. Es decir, si era que toda la humanidad haba
sido resucitada. Despus de todo, lo nico que saban era lo relativo a los pocos
kilmetros cuadrados que haban visto. Pero sera una buena idea el comenzar a
propagar el esperanto, el lenguaje sinttico inventado por el oculista polaco doctor
Zamenhof en 1887. Su gramtica era muy simple y absolutamente regular, y sus
combinaciones de sonidos, aunque no eran tan sencillos de pronunciar para todo el
mundo como se afirmaba, eran relativamente fciles, con muchas palabras del
ingls, alemn y otros idiomas de la Europa occidental.
O hablar de l antes de morir -dijo Burton-, pero jams vi ningn ejemplo.
Quiz pueda convertirse en til. Pero, mientras tanto, voy a ensear a estos dos el
ingls.
Pero la mayor parte de la gente de por aqu habla italiano o esloveno! -dijo
Frigate.
Eso quiz sea cierto, pese a que an no hemos hecho ninguna exploracin. Sin
embargo, puedes estar seguro de que no pienso quedarme aqu.
Poda haber predicho esto -murmur Frigate-. Siempre fuiste un inquieto; tenias
que estar en movimiento.
Burton lanz una mirada hosca a Frigate, y luego inici las lecciones. Durante unos
quince minutos les ense a identificar y pronunciar quince sustantivos y algunos
verbos: fuego, bamb, cilindro, hombre, mujer, nia, mano, pie, ojo, diente,
comer, caminar, correr, hablar, peligro, yo, t, ellos, nosotros. Deseaba aprender
tanto de ellos como ellos de l. Con el tiempo, sera capaz de hablar sus idiomas,
fueran los que fuesen.
El sol pas sobre las cimas de la cordillera del este. El aire se hizo ms clido, y
dejaron que se apagase el fuego. Ya estaba bastante adelantado el segundo da de
la resurreccin, y casi no saban nada de este mundo o de cul se supona que
deba ser su destino final, o quin era el que determinaba este destino.
Lev Ruach sac su rostro de gran nariz por entre las hierbas y pregunt:
Puedo unirme a ustedes?
Burton asinti, y Frigate dijo:
Seguro, por qu no?
Ruach sali de entre la hierba. Una pequea mujer de piel plida, con grandes ojos
marrones y encantadoras y delicadas facciones, lo sigui. Ruach la present como
Tanya Kauwitz. Se haba encontrado con ella la pasada noche, y haban
permanecido juntos dado que tenan un cierto nmero de cosas en comn. Ella era
descendiente de judos rusos, haba nacido en 1958 en el Bronx, en la ciudad de
Nueva York, se haba convertido en profesora de ingls, casado con un hombre de
negocios que haba ganado un milln y cado muerto cuando ella an tena cuarenta
y cinco aos, dejndola libre para que se casase con un hombre maravilloso del que
haba estado enamorada durante quince aos. Seis meses despus, ella haba
muerto de cncer. Tanya, y no Lev, dio esta informacin, y en una sola frase.
Anoche, en la llanura, era un infierno -dijo Lev-. Tanya y yo tuvimos que correr
hacia el bosque para seguir con vida, as que decid que tratara de encontrarle y
preguntarle si poda quedarme con usted. Seor Burton, me excuso por mis
afirmaciones apresuradas de ayer. Creo que mis observaciones eran vlidas, pero
que las actitudes de que hablaba debieron ser consideradas en el contexto de sus
otras actitudes.
Ya hablaremos de eso ms extensamene en otro momento -dijo Burton-. Cuando
escrib ese libro, estaba sufriendo a causa de las viles y maliciosas mentiras de los
prestamistas de Damasco, y...
Seguro, seor Burton -le cort Ruach-. Como usted dice, ya hablaremos ms
tarde. Simplemente quera indicarle que le considero como una persona muy
capacitada y fuerte, y que me gustara unirme a su grupo. Estamos en un estado
de anarqua, si es que se puede llamar estado a la anarqua, y muchos de nosotros
necesitamos proteccin.
A Burton no le gustaba que le interrumpiesen. Resopl y dijo:
Por favor, permita que me explique. Yo...
Frigate se puso en pie y dijo:
Ah vienen los otros. Me pregunto dnde habrn estado.
Sin embargo, slo haban regresado cuatro de los nueve originales. Mara Tucci les
explic que se haba ido despus de masticar la goma, y que al fin haba llegado a
uno de los grandes fuegos en la llanura. Entonces, haban sucedido muchas cosas:
haba habido luchas, y los hombres haban asaltado a las mujeres, otros hombres a
hombres, algunas mujeres a hombres, otras mujeres a mujeres, e incluso se haba
atacado a nios. El grupo se haba dispersado en un verdadero caos, y se haba
encontrado con los otros tres haca tan slo una hora, mientras estaba buscando la
piedra de los cilindros por las colinas.
Lev aadi algunos detalles. El resultado de masticar la goma narctica haba sido
trgico, divertido o satisfactorio, dependiendo, aparentemente, de la reaccin
individual. El chicl haba tenido un efecto afrodisaco sobre muchos, pero tambin
haba tenido otros efectos. Por ejemplo, el marido y mujer que haban muerto en
Opcina, un suburbio de Trieste, en 1899. Haban resucitado a un metro ochenta el
uno del otro. Haban llorado de alegra al verse reunidos, cuando tantas otras
parejas no podan decir lo mismo. Haban dado gracias a Dios por su buena suerte,
aunque tambin haban comentado en voz bastante alta que aquel mundo no era el
que se les haba prometido. Pero haban pasado cincuenta aos de dichoso
matrimonio, y ahora podan contemplar el estar juntos durante toda la eternidad.
Solo algunos minutos despus de que ambos hubieran masticado la goma, el
hombre haba estrangulado a su esposa, lanzado su cadver al ro, cogido a otra
mujer entre sus brazos, y escapado con ella a la oscuridad de los bosques.
Otro hombre haba saltado sobre una piedra de cilindros y lanzado un discurso que
dur toda la noche, a pesar de la lluvia. A los pocos que le podan or, y a los an
menos que le escuchaban, haba demostrado los principios de una sociedad
perfecta y cmo podan ser llevados a la prctica. Al amanecer, estaba tan ronco
que slo poda croar unas pocas palabras. En la Tierra, pocas veces se haba
molestado en votar.
Un hombre y una mujer, ultrajados por las demostraciones pblicas de carnalidad,
haban tratado por la fuerza de separar parejas; el resultado: moretones, narices
ensangrentadas, labios partidos, y dos personas noqueadas, ellos. Algunos
hombres y mujeres haban pasado la noche de rodillas, rezando y confesando sus
pecados.
Algunos nios haban sido golpeados de mala manera, violados o asesinados, o las
tres cosas a la vez. Pero no todo el mundo haba sucumbido a la locura. Un cierto
nmero de adultos haba protegido a los nios, o intentado hacerlo.
Ruach describi la desesperacin y disgusto de un croata musulmn y un judo
austraco debido a que sus cornucopias contenan cerdo. Un hind grit
obscenidades porque la suya le ofreca carne.
Un cuarto hombre, gritando que estaban en manos de los demonios, haba lanzado
sus cigarrillos al ro.
Varios le haban dicho:
Por qu no nos dio los cigarrillos, si no los quera?
El tabaco es la invencin del diablo; fue la hierba creada por Satn en el jardn
del Edn.
Al menos nos podra haber dado los cigarrillos a nosotros -le dijo uno-. No le
hubiera hecho dao alguno.
Me gustara tirar todo ese producto infernal al ro! -haba gritado l.
Es usted un fantico, y adems est loco -le haba replicado otro, y le haba
golpeado en la boca. Antes de que el que odiaba el tabaco se hubiera podido
levantar del suelo, fue golpeado y pateado por otros cuatro.
Ms tarde, el que odiaba el tabaco se haba puesto en pie tambaleante y, llorando
de rabia, haba gritado:
Oh Dios, mi Dios, qu he hecho para merecer esto?! Siempre he sido un
hombre bueno. Di millares de libras para caridad. Te ador en tu templo tres veces
por semana, luch toda mi vida en una guerra contra el pecado y la corrupcin...
Te conozco! -haba gritado una mujer. Era una muchacha alta de ojos azules,
con un rostro hermoso y bien curvadas formas-. Te conozco! Eres Sir Robert
Smithson!
El haba dejado de hablar, y la miraba parpadeante.
Yo no la conozco a usted!
Claro que no! Pero deberas! Soy una de los millares de muchachas que tenan
que trabajar diecisis horas por da, seis das y medio por semana, para que t
pudieras vivir en tu gran casa de la colina, vestirte con tus ricas ropas y dar de
comer a tus perros y caballos mucho mejor de lo que yo jams pude! Era una de
las chicas de tus fbricas! Mi padre trabaj como un esclavo para ti, mi madre
trabaj como una esclava para ti, mis hermanos y hermanas, aqullos que no
estaban demasiado enfermos o que no murieron a causa de la comida tan poca y
tan mala, de las camas sucias, de las ventanas sin cristales y de las mordeduras de
rata, trabajaron como esclavos para ti. Mi padre perdi una mano en una de tus
mquinas, y lo echaste a patadas sin un penique. Mi madre muri de la peste
blanca. Yo tambin me estaba muriendo a toses, mi encantador baronet, mientras
t te llenabas la tripa con excelentes comidas, te sentabas en blandos sillones y
dormitabas en tu grande y caro asiento de la iglesia y dabas millares para alimentar
a los pobres desafortunados de Asia y para enviar misioneros para convertir a los
pobres paganos de Africa. Tos hasta escupir mis pulmones, y tuve que ponerme de
puta para ganar el dinero bastante con que alimentar a mis hermanos y hermanas
menores. Y agarr la sfilis, so marrano, bastardo piadoso, porque t queras sacar
hasta la ltima gota de sudor y sangre que yo y los otros pobres diablos como yo
tenamos. Mor en prisin porque le dijiste a la polica que deban tratar duramente
a la prostitucin. So... so...!
Smithson se haba ruborizado al principio, luego palidecido. Al fin, se haba erguido
resoplndole a la mujer, y haba dicho:
Ustedes, las mujeres de mala vida, siempre tienen a alguien a quien culpar de
sus pasiones desatadas, por su mala conducta. Dios sabe que cumpl con sus
mandamientos.
Se haba dado una vuelta para marcharse, pero la mujer corri tras l blandiendo el
cilindro. Cay sobre su cabeza rpidamente, pero alguien grit, y l se gir e hizo
una finta. La cornucopia casi le roz la coronilla.
Smithson escap corriendo de la mujer antes de que sta pudiera recuperarse y,
rpidamente, se perdi entre la multitud. Desafortunadamente, dijo Ruach, muy
pocos comprendieron lo que estaba sucediendo, pues pocos de ellos hablaban
ingls.
Sir Robert Smithson -dijo Burton-. Si recuerdo correctamente, era propietario de
hilanderas de algodn y acererias en Manchester. Era conocido por sus filantropas
y sus buenas obras entre los paganos. Muri en 1860, o algo as, a la edad de
ochenta aos.
Y probablemente convencido de que sera recompensado en el cielo -dijo Lev
Ruach-. Naturalmente, nunca se le ocurri que era el asesino de mucha gente.
Si no hubiera explotado a los pobres, hubiera sido otro el que lo hubiera hecho.
Esa es una excusa usada por muchos a lo largo de la historia de la humanidad -
dijo Lev-. Adems, hubo industriales en su pas que procuraron que las condiciones
y los salarios de sus fbricas mejorasen. Segn creo, Robert Owen fue uno de ellos.

CAPITULO X
-No creo que tenga mucho sentido el discutir sobre lo que ocurri en el pasado -dijo
Frigate-. Creo que deberamos hacer algo acerca de nuestra situacin actual.
Burton se puso en pie.
Tienes razn, yanki! Necesitamos techo sobre nuestras cabezas, herramientas,
y Dios sabe cuntas otras cosas! Pero primero creo que deberamos dar una buena
ojeada a las ciudades de las llanuras y ver lo que estn haciendo los ciudadanos.
En aquel momento, Alice sali de entre los rboles de la colina situada sobre ellos.
Frigate fue el primero en verla. Se ech a rer.
Lo ltimo en la moda femenina!
Ella haba cortado hojas largas de hierba con sus tijeras, entretejindolas hasta
formar un conjunto de dos piezas. Una era una especie de poncho que le cubra los
senos, y la otra una falda que le caa hasta las pantorrillas.
El efecto era extrao, aunque podra haberse esperado. Cuando estaba desnuda, la
cabeza sin cabello no le restaba mucho de su feminidad y belleza, pero con la
vestimenta verde, abultada e informe, su rostro se haba convertido en masculino y
feo.
Las otras mujeres se agruparon a su alrededor y examinaron el entretejido de la
hierba y el cinturn, tambin de hierbas, que aseguraba la falda.
Pica mucho y es muy poco cmodo -dijo Alice-, pero es decente. Es lo nico que
puedo decir en su favor.
Aparentemente, no eras sincera cuando hablabas de que no te importaba la
desnudez en un lugar en el que todos iban desnudos -indic Burton.
Alice lo mir friamente y contest:
Espero que todo el mundo use algo as. Es decir, todo hombre y mujer decentes.
Ya me imaginaba que la seora Grundy sacara su fea cabeza por aqu -le replic
Burton.
Fue un shock el encontrarse entre tanta gente desnuda -intervino Frigate-. Eso a
pesar de que el ir desnudos por la playa y en la casa de uno se convirti en cosa
comn a finales de la dcada de los ochenta. Pero no pas mucho antes de que
todo el mundo se hubiera acostumbrado a ello. Todo el mundo excepto los
incurablemente neurticos, supongo.
Burton se volvi y habl con las otras mujeres.
Qu es lo que dicen ustedes, seoras? Van a llevar ustedes esos montones de
heno feos y picantes slo porque un miembro de su sexo ha decidido
repentinamente que vuelve a tener partes ntimas? Puede convertirse en ntimo
algo que ya ha sido tan pblico?
Loghu, Tanya y Alice no le comprendieron porque hablaba en italiano. Lo repiti en
ingls, a beneficio de estas dos ltimas. Alice se ruboriz y exclam:
Lo que lleve puesto es asunto mo. Si alguien desea ir desnudo cuando yo vaya
decentemente cubierta, bueno...!
Loghu no haba comprendido una sola palabra, pero se daba cuenta de lo que
estaba sucediendo. Se ech a rer, y se march. Las otras mujeres parecan estar
tratando de imaginar lo que haran las dems. La fealdad y lo poco confortable de
la ropa no era lo que estaba en juego.
Mientras ustedes, seoras, estn tratando de decidirse -dijo Burton-, sera muy
bueno si tomasen un cubo de bamb y vinieran con nosotros al ro. Podemos
baarnos, llenar los cubos de agua, averiguar cul es la situacin en las llanuras, y
regresar aqu. Quiz podamos construir varias casas, o abrigos temporales, antes
de que caiga la noche.
Iniciaron el camino colina abajo, abrindose paso entre la hierba y llevando con
ellos sus cilindros, armas de calcedonia, lanzas de bamb y cubos. No haban ido
muy lejos cuando se encontraron con un cierto nmero de personas.
Aparentemente, muchos habitantes de la llanura haban decidido trasladarse. Y no
slo esto, sino que algunos haban encontrado tambin calcedonia y se haban
hecho armas y herramientas. Haban aprendido la tcnica de trabajar la piedra de
alguien, posiblemente otros primitivos de la zona. Hasta el momento, Burton solo
haba visto a dos especmenes que no fueran homo sapiens, y ambos estaban con
l. Pero, fuera donde fuese que se hubiesen aprendido esas tcnicas. haban sido
bien utilizadas. Pasaron junto a dos cabaas de bamb a medio completar. Eran
redondas, de una sola habitacin, y tendran techos cnicos cubiertos con las
grandes hojas triangulares de los rboles de hierro y con la alta hierba de las
colinas. Un hombre, usando un azadn y un hacha de calcedonia, estaba haciendo
una cama de bamb de cortas patas.
Excepto por un cierto nmero de personas que estaban erigiendo burdas chozas o
abrigos sin utilizar herramientas de piedra, al borde de las llanuras, y otras cuantas
que nadaban en el ro, la llanura estaba desierta. Los cadveres de la locura de la
noche anterior haban sido retirados. Hasta ahora, nadie se haba hecho una falda
de hierba, y muchos miraron a Alice o incluso se rieron de ella e hicieron
comentarios obscenos. Alice se ruboriz, pero no hizo ningn intento de deshacerse
de su atavo. No obstante, el sol estaba calentando, y ella se rascaba bajo el
cubresenos y la falda. Era buena medida de la intensidad de sus picores el que ella,
criada segn las estrictas normas de la clase superior victoriana, se rascase en
pblico.
No obstante, cuando llegaron al ro, vieron una docena de montones de hierba que
resultaron ser vestidos. Haban sido dejados al borde del ro por los hombres y
mujeres que ahora rean, chapoteaban y nadaban en la corriente.
Era ciertamente un buen contraste con las playas que l conoca. Aquellas eran las
mismas gentes que haban aceptado las mquinas de bao, los trajes que cubran
desde el tobillo hasta el cuello, y todos aquellos otros artilugios de la modestia,
como absolutamente morales y vitales para la continuidad de la sociedad adecuada:
la de ellos. No obstante, tan solo un da despus de hallarse all, ya estaban
nadando desnudos, y disfrutando con ello.
Parte de la aceptacin de su estado de desnudez surga del shock de la
resurreccin. Adicionalmente, no haba mucho que pudieran hacer acerca de aquel
primer da. Y adems, se haba sazonado a los civilizados con algunos salvajes, o
habitantes de los trpicos, que no se sentan particularmente molestos por la
desnudez.
Llam a una mujer que estaba metida en el agua hasta la cintura. Tena un rostro
vulgar pero hermoso, y ojos azules chisporroteantes.
Esa es la mujer que atac a Sir Robert Smithson -dijo Lev Ruach-. Creo que su
nombre es Wilfreda Ahport.
Burton la mir con curiosidad, apreciando su esplndido busto. Le pregunt:
Cmo est el agua?
Muy buena! -respondi ella, sonriendo.
Se quit el cilindro que contena su hacha de mano y su cuchillo de piedra, lo dej
en el suelo, y se meti en el agua con su pastilla de jabn verde. Pareca como si el
agua estuviera a unos diez grados por debajo de la temperatura de su cuerpo. Se
enjabon, mientras iniciaba una conversacin con Wilfreda. Si sta an tena algn
resentimiento hacia Smithson, no lo demostr. Su acento era muy cerrado y de los
condados del norte, probablemente de Cumberland.
He odo hablar de su pequea discusin con ese gran hipcrita, el baronet -le
dijo Burton-. No obstante, ahora debera estar usted contenta. Est saludable y es
joven y hermosa de nuevo, y no tiene que trabajar para ganarse el sustento.
Adems, puede hacer por amor lo que antes haca por dinero.
No vala la pena andarse con rodeos con una chica de fbrica.
Wilfreda le lanz una mirada tan fra como cualquiera que hubiera recibido de Alice
Hargreaves.
Menudo cara dura! -dijo-. Ingls, no? Aunque no puedo localizar su acento.
Dira que de Londres, con un toque de algo extranjero.
Se acerca bastante -dijo l, riendo-. Por cierto, soy Richard Burton. Querra
unirse a nuestro grupo? Nos hemos reunido para protegernos, y vamos a construir
algunas casas esta tarde. Tenemos una piedra de cilindros para nosotros solos all
en las colinas.
Wilfreda mir al taucetano y al neanderthal.
Son parte de su grupo? He odo hablar de ellos; dicen que el monstruo es un
hombre de las estrellas, y que lleg hacia el ao 2000.
No le har ningn dao -dijo Burton-. Ni tampoco el subhumano. Qu es lo que
me contesta?
Soy solo una mujer -dijo ella-. Qu es lo que puedo ofrecer?
Todo lo que una mujer puede ofrecer -dijo Burton, sonriendo.
Sorprendentemente, ella se ech a rer. Le toc el pecho y dijo:
Menudo frescales est usted hecho! Qu es lo que pasa, no puede conseguirse
una chica?
Tena una, y la perd -dijo Burton. Eso no era totalmente cierto; no estaba
seguro de lo que pensaba hacer Alice. No poda comprender por qu continuaba con
su grupo si estaba tan horrorizada y disgustada. Quiz porque prefera lo malo
conocido a lo bueno por conocer. Por el momento, solo senta disgusto por su
estupidez, pero no deseaba que se fuera. Aquel amor que haba experimentado la
pasada noche poda haber sido causado por la droga, pero an segua sintiendo un
residuo del mismo. Entonces, por qu estaba pidindole a aquella mujer que se
uniese a ellos? Quiz fuera para hacer que Alice se sintiera celosa. Quiz para tener
una mujer, si Alice le rehusaba aquella noche. Quiz... No saba el porqu.
Alice se qued de pie junto a la orilla, con los dedos de sus pies casi tocando el
agua. La hierba corta continuaba desde la llanura para formar una slida alfombra
que segua en el cauce del ro. Burton poda notar la hierba bajo sus pies hasta el
punto en donde perda pie. Tir su jabn hacia la ribera y nad unos doce metros,
buceando entonces. All la corriente se haca, repentinamente, mucho ms fuerte, y
la profundidad mucho ms grande. Nad hacia abajo, con los ojos abiertos, hasta
que falt la luz y le hicieron dao los odos. Continu descendiendo, y entonces sus
dedos tocaron fondo. Tambin haba hierba all.
Cuando nad de vuelta al lugar en que el agua le llegaba a la cintura, vio que Alice
se haba quitado la ropa. Estaba ms cerca de la orilla que l, pero acurrucada de
forma que el agua le llegaba al cuello. Estaba enjabonando su cabeza y su rostro.
Por qu no entras? -le grit a Frigate.
Estoy guardando los cilindros -le respondi Frigate.
Muy bien!
Burton maldijo entre dientes. Debera haber pensado en aquello y nombrado un
centinela. En realidad, no era un buen lder; tenda a dejar que las cosas se fueran
al diablo, a desintegrarse. Admitido. En la Tierra haba sido el jefe de muchas
expediciones, ninguna de las cuales se haba distinguido por su eficiencia o por
estar bien dirigida. Sin embargo, durante la guerra de Crimea, cuando era jefe de
los Irregulares de Beatson, entrenando a la salvaje caballera turca, los bachi-
bazuks, las cosas le haban ido bastante bien, mucho mejor que a la mayora, as
que no debera estar dndose una reprimenda a s mismo.
Lev Ruach sali del agua y se pas las manos sobre su delgado cuerpo para secarse
las gotas. Burton tambin sali, y se sent junto a l. Alice le dio la espalda,
aunque naturalmente no pudo saber si lo haca a propsito o no.
Lo que me encanta -dijo Lev en su ingls con tanto acento -no es nicamente el
ser joven, sino tambin el volver a tener esta pierna -se palmeaba la rodilla
derecha-. La perd en un accidente de trfico en el trbol de New Jersey, cuando
tena cincuenta aos de edad. -Se ech a rer y aadi-: Haba una cierta irona en
la situacin, que algunos podran llamar destino. Dos aos antes haba sido
capturado por los rabes cuando estaba buscando minerales en el desierto, en el
estado de Israel...
No querr decir Palestina? -intervino Burton.
Los judos fundaron un estado independiente en 1948 -le explic Lev-.
Naturalmente, usted no sabe nada de eso; ya se lo contar en algn momento. De
cualquier forma, el caso es que fui capturado y torturado por guerrilleros rabes.
No entrar en detalles; me pone enfermo el recordarlo. Pero logr escapar por la
noche, aunque no sin antes abrirle la cabeza a un par de ellos con una roca y matar
a otros dos con un rifle. Los dems huyeron, y escap. Tuve suerte. Una patrulla
del ejrcito me recogi. No obstante, dos aos despus, cuando estaba en los
Estados Unidos, saliendo del trbol, un camin, un enorme semiremolque, ya le
explicar lo que es eso en otro momento, me cort el paso, y choqu con l. Qued
malherido, y tuvieron que amputarme la pierna derecha por debajo de la rodilla.
Pero lo importante de esta historia es que el camionero haba nacido en Siria. As
que, como puede ver, los rabes iban detrs de m, y me atraparon, aunque no
pudieron matarme. Eso lo hizo el amigo de Tau Ceti. Aunque no me atrevera a
decir que hiciera ms que apresurar el destino marcado para la humanidad.
Qu quiere decir con eso? -le pregunt Burton.
Haba millones de personas murindose de hambre, incluso los Estados Unidos
tenan una dieta estrictamente racionada, y la polucin de nuestra agua, tierra y
aire estaba matando a otros millones. Los cientficos decan que la mitad del
suministro de oxgeno de la Tierra desaparecera en diez aos a causa de que el
fitoplancton de los ocanos, que por si no lo sabe suministraba la mitad del oxgeno
de la atmsfera, estaba muriendo. Los ocanos estaban polucionados.
Los ocanos?
No se lo cree? Bueno, usted muri en 1890, as que le debe resultar difcil
creerlo. Pero alguna gente estaba prediciendo ya en 1968 lo que iba a pasar
exactamente en el 2008. Yo lo cre, era bioqumico. Pero la mayor parte de la
poblacin, especialmente los que contaban, las masas y los polticos, rehusaron
creerlo hasta que fue demasiado tarde. Al ir empeorando la situacin se tomaron
medidas, pero siempre eran demasiado suaves y llegaban demasiado tarde, y eran
combatidas por los grupos que perderan dinero si se tomaban medidas efectivas.
Pero esa es una historia larga y triste, y, si tenemos que construir casas, ser
mejor que empecemos inmediatamente despus de haber comido.
Alice sali del ro y se pas las manos sobre el cuerpo. El sol y la brisa la secaron
rpidamente. Recogi sus ropas de hierba, pero no se las puso. Wilfreda le
interrog acerca de ellas. Alice le replic que le picaban, pero que las conservara
para usarlas de noche si el tiempo enfriaba mucho.
Alice se comportaba educadamente con Wilfreda, pero evidentemente se senta
superior. Haba odo mucho de la conversacin, y por consiguiente saba que
Wilfreda haba sido obrera de una fbrica, que se haba convertido en prostituta y
luego haba muerto de sfilis. O, al menos, Wilfreda crea que era esa enfermedad la
que la haba matado. No recordaba su muerte. Indudablemente, haba dicho
alegremente, debi de enloquecer antes.
Alice, al or eso, an se apart ms de ella. Burton sonri, preguntndose qu hara
ella si supiese que tambin l haba sufrido esa misma enfermedad, contagiada de
una muchacha esclava en El Cairo cuando iba disfrazado como musulmn durante
su viaje a La Meca en 1853. Se haba curado, y su cerebro no haba sido
afectado fsicamente, aunque su sufrimiento mental haba sido intenso. Pero lo
importante era que la resurreccin le haba dado a todo el mundo un cuerpo joven,
sano y sin enfermedad alguna, y que lo que una persona haba sido en la Tierra no
debera influir en la actitud de las otras hacia ella.
Sin embargo, el que no debiera no significaba que no fuera.
Realmente, no poda culpar a Alice Hargreaves. Era un producto de su sociedad.
Como todas las mujeres, era lo que los hombres la haban hecho, y al menos tena
fuerza de carcter y flexibilidad de mente para alzarse por encima de algunos de
los prejuicios de su clase y poca. Se haba adaptado bastante bien a la desnudez,
y no era abiertamente hostil o despectiva con la muchacha. Haba realizado con
Burton un acto que iba contra toda una vida de indoctrinamiento abierto y
encubierto. Y eso en la noche del primer da de su vida tras la muerte, cuando
debiera haber estado de rodillas cantando Hossanna, porque haba pecado, y
prometiendo que no volvera a pecar de nuevo con tal de no ser lanzada al fuego
del infierno.
Mientras caminaban a lo ancho de la llanura, pens en ella, volviendo de vez en
cuando la cabeza para mirarla. Su cabeza sin cabello haca que su rostro pareciera
mucho ms viejo, pero en cambio la falta de pelo haca que pareciese infantil por
debajo del ombligo. Todos ellos mostraban esa contradiccin, viejos sobre el cuello,
nios bajo la cintura.
Fue retrasndose hasta estar a su lado. Eso lo coloc tras Frigate y Loghu. La visin
de Loghu le sera algo provechosa si su intento de hablar con Alice no daba
resultado: Loghu tena un posterior bellamente redondeado, sus posaderas eran
como dos melones. Y se contoneaba tan encantadoramente como Alice.
Si lo de la noche pasada te molest tanto -le dijo en voz baja-, por qu te
quedas conmigo?
El bello rostro de ella se contorsion y se torn feo.
No me estoy quedando contigo! Me estoy quedando con el grupo! Lo que es
ms, he estado pensando en lo de la noche pasada, aunque me duela hacerlo.
Debo ser justa: fue el narctico en esa repugnante goma de mascar lo que nos hizo
a ambos comportarnos en la forma... en que lo hicimos. Al menos s que fue
responsable de mi comportamiento. Y te estoy concediendo el beneficio de la duda.
Entonces, no hay esperanza alguna de repetirlo?
Cmo puedes preguntar eso? Claro que no! Cmo te atreves?
No te forc -le dijo l-. Como te he sealado ya, hiciste lo que hubieras hecho si
no estuvieras condicionada por tus inhibiciones. Esas inhibiciones eran buenas, bajo
ciertas circunstancias, tales como el ser la esposa casada segn la ley con un
hombre al que amabas en la Inglaterra de la Tierra. Pero la Tierra ya no existe, al
menos como la conocimos, ni tampoco Inglaterra. Ni siquiera la sociedad inglesa. Y,
aunque toda la humanidad haya sido resucitada y est desparramada a lo largo de
este ro, quiz nunca vuelvas a ver a tu esposo. Ya no ests casada. Recuerdas...
hasta que la muerte os separe? Has muerto, y por consiguiente has sido separada.
Adems, en el cielo no se casa nadie.
Eres un blasfemo, seor Burton. Le acerca de ti en los peridicos, y le alguno de
tus libros sobre Africa y la India, y ese sobre los mormones en los Estados Unidos.
Tambin o hablar de ti, aunque me cost creer algunas de las historias, por lo
malvado que te presentaban. Reginald se sinti muy indignado cuando ley tu
Kasidah. Dijo que no iba a tener una literatura atea tan sucia en la casa, y tir
todos tus libros a la chimenea.
Si soy tan malvado, y te sientes como una perdida, por qu no te vas?
Tengo que repetirlo todo? El siguiente grupo en el que caiga puede contener
hombres an peores y, como muy bien has sealado, no me forzaste. De todos
modos, estoy segura de que tienes algn tipo de corazn bajo ese aire cnico y
burln. Te vi llorar cuando llevabas en brazos a Gwenafra.
As que me has atrapado -le dijo, sonriendo~. Muy bien. As sea. Ser
caballeroso, no intentar seducirte o molestarte en forma alguna. Pero la prxima
vez que me veas mascar goma, ser mejor que te ocultes. Mientras tanto, te doy
mi palabra de honor: no tienes nada que temer de m mientras no est bajo la
influencia de la droga.
Los ojos de ella se agrandaron, y se detuvo.
Planeas usarla de nuevo?
Por qu no? Aparentemente, convirti a algunas personas en bestias violentas,
pero no tuvo tal efecto en m. No siento una necesidad irresistible de usarla, as que
dudo que cree hbito. Sabes?, de vez en cuando me fumaba una pipa de opio, y
no me habitu a l, as que no creo tener una debilidad psicolgica por las drogas.
Tengo entendido que a menudo te emborrachabas hasta el lmite, seor Burton.
T y esa otra persona repugnante, el seor Swinburne...
Dej de hablar. Un hombre le haba gritado algo. Y, aunque no entenda italiano,
comprendi su gesto obsceno. Se ruboriz totalmente y sigui caminando con
rapidez. Burton lanz una mirada fulminante al hombre. Era un joven de buen
aspecto, tez morena y una gran nariz, una barbilla dbil y ojos muy juntos. Su
forma de hablar era la de los criminales de la ciudad de Bolonia, en donde Burton
haba pasado mucho tiempo estudiando enterramientos y reliquias etruscos. Tras l
haba diez hombres, muchos de ellos de un aspecto tan malvado pero tan poco
formidable como su lder, y cinco mujeres. Era evidente que los hombres deseaban
aadir ms mujeres a su grupo. Tambin era evidente que les hubiera gustado
hacerse con las armas de piedra del grupo de Burton. Unicamente iban armados
con sus cilindros y con caas de bamb.

CAPITULO XI
Burton habl secamente, y su gente se agrup. Kazz no comprenda sus palabras,
pero se dio cuenta en seguida de lo que estaba sucediendo. Fue hacia atrs para
formar una retaguardia con Burton. Su aspecto bestial y el hacha de mano en su
enorme puo contuvieron un tanto a los boloeses. Estos siguieron al grupo,
haciendo comentarios y amenazas en voz alta, pero no se acercaron mucho ms.
No obstante, cuando llegaron a las colinas, el lder de la banda lanz una orden, y
atacaron.
El joven con los ojos muy juntos, aullando y haciendo girar el cilindro al extremo de
su sujecin, corri hacia Burton. Burton calcul la trayectoria del cilindro y entonces
arroj su lanza de bamb justo cuando la cornucopia estaba cayendo en arco. La
punta de piedra se clav en el plexo solar del hombre, que cay sobre su costado
ensartado por la lanza. El subhumano recibi un bastonazo que le arranc su
cilindro de la mano. Salt hacia atrs y golpe con el borde de su hacha la nuca de
su atacante, y el hombre se desplom con el crneo ensangrentado.
El pequeo Lev Ruach lanz su cuerno de la abundancia contra el pecho de un
hombre, se abalanz, y salt sobre l. Sus pies chocaron contra el rostro del tipo,
que estaba tratando de levantarse. Cay hacia atrs; Ruach se irgui y abri el
hombro de su oponente con el cuchillo de piedra. El hombre, aullando, se puso en
pie y escap corriendo.
Frigate se comport mejor de lo que Burton esperaba, visto que se haba puesto
plido y comenzado a temblar cuando la banda les haba plantado cara. Llevaba el
cilindro atado a su mueca izquierda mientras que en su mano derecha blanda un
hacha. Carg contra el grupo, recibi en el hombro el golpe de un cilindro, cuyo
impacto mitig un tanto al bloquearlo parcialmente con el suyo, y cay de costado.
Un hombre alz un palo de bamb con ambas manos para dejarlo caer sobre
Frigate, pero ste rod apartndose, alzando su cornucopia y bloqueando el palo
cuando descenda. Entonces se puso en pie, golpeando con su cabeza el vientre de
un hombre y echndolo hacia atrs. Ambos cayeron al suelo, Frigate encima, y su
hacha de piedra golpe por dos veces al hombre en la sien.
Alice haba lanzado su cilindro contra el rostro de un hombre, y luego le haba
clavado la punta endurecida al fuego de su lanza de bamb. Loghu corri al costado
del hombre y le golpe el lado de la cabeza con su palo, tan fuerte que cay de
rodillas.
La lucha termin en sesenta segundos. Los otros hombres huyeron, con sus
mujeres detrs. Burton puso de espaldas al aullante lder y le arranc la lanza. La
punta no haba entrado ms que un centmetro.
El hombre se puso en pie y, agarrndose la sangrante herida, se tambale camino
de las llanuras. Dos de su banda estaban inconscientes, y probablemente
sobreviviran. El hombre al que Frigate haba atacado estaba muerto.
El americano haba pasado de la palidez al enrojecimiento, y luego haba vuelto a
palidecer. Pero no pareca ni contrito ni mareado. Si tena alguna expresin, era de
alegra. Y de descanso.
Ese ha sido el primer hombre que jams he matado! -dijo-. El primero!
Dudo que sea el ltimo -dijo Burton-, a menos que te maten a ti antes.
Ruach, mirando al cadver, dijo:
Un hombre muerto se ve tan muerto aqu como en la Tierra. Me pregunto dnde
irn los que son muertos en esta vida tras la muerte.
Quiz lo averigemos si vivimos lo bastante. Vosotras dos, os habis comportado
muy bien.
Hice lo que se deba hacer -dijo Alice, y se march. Estaba plida y temblorosa.
Por su parte, Loghu pareca alegre.
Llegaron a la piedra de cilindros una media hora antes del medioda. Las cosas
haban cambiado. En su pequea y tranquila cavidad se congregaban unas sesenta
personas, muchas de las cuales trabajaban trozos de calcedonia. Un hombre se
estaba cuidando un sangrante ojo en el que se le haba clavado una astilla de
piedra. A otros les sangraba la cara o tenan dedos aplastados.
Burton se sinti molesto, pero no pudo hacer nada al respecto. La nica esperanza
de recuperar su tranquilidad era que la falta de agua hiciera que los intrusos se
marchasen. Esa esperanza desapareci pronto. Una mujer le dijo que haba una
pequea catarata a unos dos kilmetros y medio hacia el oeste. Caa desde lo alto
de la montaa hasta la entrada de un can con forma de punta de flecha, yendo a
parar a un gran agujero que estaba solamente lleno a medias. Finalmente, se
derramara e iniciara un curso por entre las colinas hasta llegar a la llanura, a
menos, claro est, que se trajese piedra de la base de la montaa para hacer un
canal y para el arroyo.
O hagamos conducciones de agua con el bamb ms grande -dijo Frigate.
Colocaron sus cilindros en la roca, fijndose cada uno de ellos en el lugar exacto del
suyo, y esperaron. Burton pensaba irse de all despus de que los cilindros
estuviesen llenos. Un lugar situado a media distancia entre la catarata y la piedra
de los cilindros sera ventajoso, y quiz no estuviese tan atestado.
Las llamas azules rugieron por encima de la piedra justo cuando el sol alcanzaba su
cenit. Esta vez los cuernos de la abundancia les facilitaron una ensalada con
variantes de pescado, pan negro italiano con mantequilla y ajo, spaghetti con
albndigas, un vaso de vino negro seco, uvas, ms cristales de caf, diez cigarrillos,
un liado de marijuana, un cigarro, ms papel higinico, y una pastilla de jabn. Y
cuatro bombones de chocolate.
Algunas personas se quejaron de que no les gustaba la comida italiana, pero nadie
rehus comerla.
El grupo, fumando sus cigarrillos, camin a lo largo de la base de la montaa hasta
la catarata. Estaba al extremo del can triangular, y un grupo de hombres y
mujeres hablan acampado alrededor del agujero. El agua estaba fra como el hielo.
Tras lavar sus recipientes, secarlos, y volver a llenar los cubos, regresaron en
direccin a la piedra de cilindros. Tras un kilmetro, eligieron una colina cubierta
por pinos excepto en su cspide, sobre la que creca un gran rbol de hierro. A su
alrededor crecan muchos bambes de todos los tamaos.
Bajo la direccin de Kazz y Frigate, que haba pasado algunos aos en Malasia,
cortaron bamb y construyeron sus cabaas. Eran edificios circulares, con una
nica puerta y una ventana en la parte trasera, y un techo cnico de hojas.
Trabajaron rpidamente, y no buscaron que fueran elegantes, as que, para la hora
de cenar, todo, excepto los techos, estaba acabado. Frigate y Monat fueron
elegidos para quedarse atrs como guardianes mientras los otros llevaban los
cilindros a la piedra. All encontraron a unas trescientas personas construyendo
cabaas y abrigos. Burton haba esperado aquello. La mayor parte de las personas
no desearan caminar un kilmetro tres veces al da para buscar sus comidas.
Preferiran agruparse alrededor de las piedras. Las cabaas estaban dispuestas al
azar y ms juntas de lo necesario. An segua existiendo el problema del agua, y
por eso le sorprendi que hubiera tanta gente all. Pero fue informado por una
hermosa eslovena de que aquella misma tarde haba sido hallada una fuente de
agua cercana. Dicha fuente se hallaba en una caverna casi en lnea recta con la
roca. Burton investig. De una caverna haba surgido agua, y estaba goteando por
la pared de una roca hasta un recipiente natural de unos quince metros de ancho y
dos y medio de profundidad.
Se pregunt si aqulla era una idea de ltima hora de quienquiera que hubiese
creado aquel lugar.
Regres justo cuando retumbaron las llamas azules. De repente, Kazz se detuvo
para vaciar sus intestinos. No se molest en apartarse; Loghu se ech a rer; Tanya
enrojeci; las mujeres italianas estaban acostumbradas a ver a los hombres hacerlo
junto a los edificios cuando les entraban ganas; Wilfreda estaba acostumbrada a
todo; Alice, sorprendentemente, lo ignor como si hubiera sido un perro. Y esto
podra explicar su actitud: para ella, Kazz no era humano, as que no se poda
esperar de l que actuase como tal.
No haba razn alguna para recriminarle a Kazz aquelo en aquel momento,
especialmente dado que Kazz no comprenda su idioma. Pero la prxima vez que lo
hiciera usara el lenguaje de los signos para indicarle que no lo hiciese nunca
mientras estuviesen sentados por all y comiendo. Todo el mundo tena que
comportarse dentro de ciertos lmites, y debera prohibirse todo aquello que
molestase a los dems mientras estaban comiendo. Y aquello, pens, inclua el
discutir durante las comidas. Para ser honesto, deba admitir que haba participado
en una buena cantidad de disputas de sobremesa durante su vida.
Dio unas palmadas a Kazz en la coronilla de su crneo en forma de pan mientras
pasaba junto a l. Kazz lo mir, y Burton agit la cabeza, imaginndose que ya
averiguara el porqu cuando aprendiese a hablar ingls. Pero se olvid de su
intencin y se detuvo para frotarse su propia coronilla. S, notaba una pelusilla muy
fina all.
Se palp el rostro, que segua tan liso como siempre. Pero sus sobacos tambin
presentaban la misma pelusilla. Por el contrario, el rea del pubis no. No obstante,
quiz all el pelo creciese ms lentamente que en el crneo. Se lo dijo a los dems,
que se inspeccionaron a s mismos y entre s. Era cierto. Les estaba volviendo a
crecer el pelo, al menos en la cabeza y en los sobacos. Kazz era la excepcin. Su
cabello estaba crecindole por todo el cuerpo, excepto en el rostro.
El descubrimiento les alegr. Riendo y haciendo chistes, caminaron a lo largo de la
base de la montaa, a su sombra. Luego giraron hacia el este y atravesaron la
hierba de cuatro colinas antes de llegar a la ladera que ya estaban comenzando a
considerar como su casa. A mitad de camino de la misma, se detuvieron, en
silencio. Frigate y Monat no haban contestado a sus llamadas.
Tras decir al grupo que se desplegara y avanzase lentamente, Burton los condujo
colina arriba. Las cabaas estaban desiertas, y algunas de las ms pequeas haban
sido pateadas o derribadas. Not un escalofro, como si un viento helado soplase
sobre l. El silencio, las chozas daadas, la total ausencia de los dos compaeros,
era un mal presagio.
Un minuto ms tarde, oyeron una llamada y se volvieron para mirar colina abajo.
Entre la hierba aparecieron las cabezas peladas de Monat y Frigate que suban por
la ladera. Monat pareca serio, pero el americano estaba sonriendo. Tena un
hematoma en la mejilla y los nudillos de ambas manos despellejados y sangrantes.
Acabamos de regresar de perseguir a cuatro hombres y tres mujeres que queran
hacerse con nuestras chozas -dijo-. Les dije que podan construirse las suyas
propias, y que ibais a regresar y les daramos una buena paliza si no se largaban.
Me comprendan perfectamente, pues hablaban ingls. Haban resucitado en la
piedra de cilindros situada a un kilmetro y medio al norte de la nuestra, en la orilla
del ro. La mayor parte de la gente de all eran triestinos de tu tiempo, pero unos
diez, todos situados juntos, eran de Chicago y haban muerto hacia 1985. La
distribucin de los muertos es realmente rara, no crees? Dira que hay una forma
de seleccin al azar funcionando aqu.
De todos modos, les dije lo que Mark Twain escribi que haba dicho el diablo:
ustedes los de Chicago creen que son la mejor gente de por aqu, mientras que Lo
cierto es que son nicamente los ms numerosos. Eso no les sent muy bien, pues
parecan pensar que debera ser amistoso con ellos por ser estadounidense. Una de
las mujeres se me ofreci si cambiaba de bando y me pasaba al de ellos para
apropiarnos de las chozas. Era la que estaba viviendo con dos de los hombres que
de todos modos se quedaran con las cabaas, aunque tuvieran que pasar por
encima de mi cadver.
Pero eran mucho ms valientes hablando que actuando. Monat los aterrorizaba
solo con mirarlos. Y tenamos las hachas y lanzas de piedra. Sin embargo, su lder
estaba animndolos para lanzarlos contra nosotros cuando le di una buena ojeada a
uno de ellos.
Su cabeza estaba pelada, as que no tena su antiguo cabello oscuro y lacio, y
tena unos treinta y cinco aos de edad cuando lo conoc, y entonces llevaba
gruesas gafas de concha. Adems, no lo haba visto desde haca cincuenta y cuatro
aos, pero me acerqu ms y le mir directamente al rostro, que estaba sonriendo,
tal como lo recordaba, como un zorrino, y dije: Lem? Lem Sharkko! Eres Lem
Sharkko, no?
Entonces se agrandaron sus ojos y sonri an ms, y tom mi mano, despus de
todo lo que me haba hecho, y llor como si furamos hermanos que no nos
veamos desde haca mucho... Lo soy, lo soy! Y t eres Pete Frigate! Dios mo,
Pete Frigate!
Casi me alegr verle, por la misma razn que l deca que le alegraba verme. Pero
luego me dije a mi mismo: ste es el editor tramposo que te tim cuatro mil
dlares cuando estabas comenzando como escritor, y que te arruin la carrera para
muchos aos. Este es el sucio negociante que te tim a ti y al menos a otros cuatro
escritores un montn de dinero, y entonces hizo suspensin de pagos y liquid la
empresa. Y que luego hered un montn de dinero de un to, vivi como un pach,
probando as que el crimen s es rentable. Este es el hombre al que no has
olvidado, no solo por lo que te hizo a ti y a otros, sino por los muchos editores
tramposos con los que luego te encontraste.
Burton sonri y dijo:
En una ocasin escrib que los sacerdotes, polticos y editores jams seran
admitidos en el reino de los cielos. Pero estaba equivocado, es decir, si esto es el
cielo.
S, lo s -dijo Frigate-. No he olvidado esa frase tuya. De todos modos, reprim
mi alegra natural al ver de nuevo un rostro familiar, y le dije: Sharkko...
Cmo pudiste fiarte de l, con un nombre as? -le dijo Alice.
Me haba dicho que era un apellido checo que significaba fiable. Pero como todo
en l, era mentira. De todos modos, ya casi haba llegado a la conclusin de que
Monat y yo debamos dejarles hacerse con las chozas. Nos retiraramos, y luego los
echaramos de aqu cuando regresaseis de la piedra de cilindros. Era la solucin
ms astuta. Pero cuando reconoc a Sharkko, me sal de mis casillas! Le dije,
sonriendo: Oye, es realmente una gran cosa el volver a ver tu cara despus de
todos esos aos. Especialmente aqu, donde no hay ni policas ni tribunales!
Y le di un puetazo en la nariz! Se derrumb de espaldas, sin sentido, con la
nariz sangrndole. Monat y yo camos sobre los otros, y le di una patada a uno,
pero entonces otro me dio en la mejilla con su cilindro. Me dejaron atontado, pero
Monat derrib a uno con el asta de su lanza y le rompi las costillas a otro. Es
delgado, pero es tremendamente rpido, y lo que no sepa l de autodefensa... o de
ataque... Sharkko se haba alzado por aquel entonces, y le golpe con el otro puo.
Pero slo logr rozarle la mandbula. Me hice ms dao yo que l. Dio la vuelta y
sali a escape, y yo tras l. Los otros tambin huyeron, con Monat dndoles en el
trasero con su lanza. Corr a Sharkko hasta la siguiente colina, y lo atrap cuando
bajaba de ella, dndole un buen puetazo. Se arrastr, suplicndome piedad, por lo
que le di una buena patada en el culo que lo hizo rodar aullando colina abajo.
Frigate an temblaba por la reaccin, pero estaba complacido.
Durante un instante, pens que me iba a acobardar -dijo-. Al fin y al cabo, todo
esto haba sucedido haca mucho, y en otro mundo, y quiz estuviramos aqu para
perdonar a nuestros enemigos... y a algunos de nuestros amigos, y para ser
perdonados. Pero por otra parte; pense, quiz estuvisemos aqu para poder
devolver algo de lo que habamos tenido que tragar en la Tierra. Qu opinas de
eso, Lev? No te gustara tener una oportunidad de asar a Hitler al ast? Dndole
vueltas muy lentamente sobre el fuego?
No creo que debieras comparar a Hitler con un editor tramposo -dijo Ruach-. No
querra darle vueltas sobre un fuego. Quiz preferira hacerlo morir de hambre, o
darle solo lo suficiente para mantenerlo con vida. Pero no lo hara. De que iba a
servir? Le hara cambiar de mente, le hara creer que los judos ramos seres
humanos? No, si lo tuviera en mi poder, no hara otra cosa ms que matarlo para
que no pudiera hacer dao a otros. Pero no estoy tan seguro de que el matarlo
significase que iba a permanecer muerto. No aqu.
Eres un buen creyente -dijo Frigate sonriendo.
Pens que eras amigo mo! -exclam Ruach.

CAPITULO XII
Aquella era la segunda vez que Burton haba odo mencionar el nombre de Hitler.
Pretenda averiguar todo lo que pudiera acerca de aquel hombre, pero por el
momento tenan que dejar de charlar para acabar de poner los techos sobre las
chozas. Todos se pusieron a ello, cortando hierba con las tijeritas que haban
encontrado en sus cilindros, o subiendo a los rboles de hierro y arrancando las
grandes hojas triangulares verdes con nervios escarlata. Los techos dejaban mucho
que desear. Burton pensaba buscar a un profesional en la materia y aprender las
tcnicas adecuadas. Por el momento tendran que contentarse con montones de
hierba como cama, sobre las cuales colocaran puados de hojas del rbol de
hierro, que eran ms blandas. Como mantas usaran otro montn de las mismas
hojas.
Gracias a Dios, o a quien sea, no hay insectos -dijo Burton.
Alz la taza de metal gris que contena el mejor escocs que jamas hubiera
probado.
Brindo por quien sea. Si nos hubiera resucitado para volver a vivir un duplicado
exacto de la vida en la Tierra, estaramos compartiendo nuestras camas con diez
millares de especies de insectos dainos, mordedores, araadores, chupadores,
picadores, rascadores y aradores, todos ellos tras nuestra sangre.
Bebieron, y luego se sentaron alrededor de la fogata por un rato, fumando y
hablando. Las sombras fueron creciendo, el cielo perdi su azul, y las gigantescas
estrellas y grandes nebulosas que haban sido fantasmas apenas visibles antes del
anochecer aparecieron. Desde luego, el cielo era una visin maravillosa.
Es como una ilustracin de Sime -dijo Frigate.
Burton no saba qu era Sime. La mitad de la conversacin con los que no
provenan del Siglo XX consista en explicaciones de unos y otros sobre referencias
que utilizaban.
Se alz, fue al otro lado de la fogata, y se puso en cuclillas junto a Alice. Ella
acababa de regresar de hacer acostarse a la nia, Gwenafra, en una de las
cabaas.
Burton tendi una barrita de goma a Alice y le dijo:
Acabo de tomarme la mitad. Quieres la otra mitad?
Ella le mir sin expresin y dijo:
No, gracias.
Hay ocho cabaas, sigui l-. No hay duda alguna acerca de quin va a
compartir con quin cada cabaa, exceptuando a Wilfreda, a ti y a m.
No creo que haya ninguna duda acerca de eso -le contest ella.
As es que vas a dormir con Gwenafra?
Ella sigui manteniendo la cara hacia el otro lado. Permaneci acuclillado algunos
segundos ms, y luego se alz y regres al otro lado, sentndose junto a Wilfreda.
Puedes seguir buscando, Sir Richard -le dijo ella. Sus labios estaban curvados en
una mueca-. Por todos los cielos, no me gusta ser la pieza de repuesto. Podras
habrselo preguntado donde nadie se enterase. Tambin yo tengo mi orgullo.
Permaneci en silencio por un minuto. Su primer impulso haba sido fustigarla con
un insulto aguzado, pero tena razn. Se haba mostrado demasiado despectivo
hacia ella. An cuando hubiera sido una prostituta, tena derecho a ser tratada
como un ser humano. Especialmente dado que afirmaba que era el hambre lo que
la haba llevado a la prostitucin, aunque se mostrase algo escptico al respecto.
Demasiadas prostitutas tenan que racionalizar su profesin; demasiadas tenan
fantasas justificadoras acerca de su entrada en el negocio. Sin embargo, su ira
hacia Smithson y su comportamiento hacia l indicaban que era sincera.
No quera herir tus sentimientos -dijo, irguindose.
La amas? -le dijo Wilfreda, alzando la vista hacia l.
Solo hubo una vez en que le dijera a una mujer que la amaba -contest.
Tu esposa?
No. La muchacha muri antes de que pudiera casarme con ella.
Y cunto tiempo estuviste casado?
Veintinueve aos, aunque eso no te importe.
Que se me lleve el diablo! Todo ese tiempo, y jams le dijiste que la amabas.
No era necesario -dijo, y se march. La cabaa que escogi estaba ocupada por
Monat y Kazz. Kazz estaba ya roncando; Monat estaba recostado sobre un codo y
fumando un cigarrillo de marijuana. Monat lo prefera al tabaco, pues se pareca
ms al tabaco de su planeta. Sin embargo, no le produca ningn efecto. Por el
contrario, el tabaco le causaba a veces fugaces pero muy vvidas visiones.
Burton decidi guardar el resto de su goma de los sueos, como la llamaba.
Encendi un cigarrillo, aunque saba que la marijuana posiblemente hara que su
rabia y frustracin se incrementasen. Hizo preguntas a Monat acerca de su planeta,
Ghuurrkh. Estaba muy interesado, pero la marijuana lo traicion, y su mente vag
mientras la voz del taucetano se haca ms y ms dbil.

cubrid ahora vuestros ojos, nios! -dijo Gilchrist con su cerrado acento escocs.
Richard mir a Edward; Edward sonri y puso sus manos sobre sus ojos, pero no
caba duda de que estaba atisbando por las aberturas entre los dedos. Richard
coloc sus propias manos sobre sus ojos, y continu de puntillas. Aunque l y su
hermano estaban sobre cajas, seguan teniendo que estirarse para ver sobre las
cabezas de los adultos situados frente a ellos.
La cabeza de la mujer estaba ahora sobre el tajo; su largo cabello marrn le haba
cado sobre el rostro. Le hubiera gustado haber podido ver su expresin mientras
miraba la cesta que la esperaba, o mejor dicho que esperaba a su cabeza.
No miris ahora, nios! -dijo de nuevo Gilchrist.
Hubo un redoble de tambor, un nico grito, y la hoja cay, y luego un grito general
de la multitud, mezclado con algunos gemidos y alaridos, y la cabeza se desplom.
El cuello escupi sangre que pareca no acabar nunca. Sigui brotando y cubri a la
multitud y, aunque estaba al menos a cincuenta metros de ella, la sangre le golpe
en las manos y se filtr entre sus dedos y sobre su cara, llenando sus ojos y
cegndole y haciendo que sus labios le parecieran pegajosos y salados. Chill...

Despierta, Dick! -estaba diciendo Monat. Le zarandeaba por el hombro-
Despierta! Debes de haber tenido una pesadilla.
Burton, sollozando y estremecindose, se sent. Se frot las manos y luego se
palp la cara. Estaban hmedas. Pero con sudor y no con sangre.
Estaba soando -explic-. Tena seis aos de edad, y me hallaba viviendo
entonces en la ciudad de Tours, en Francia. Mi tutor, John Gilchrist, nos llev a m y
a mi hermano Edward a ver la ejecucin de una mujer que haba envenenado a su
familia. Nos dijo que era como un premio.
Yo estaba excitado, as que atisb entre mis dedos cuando nos dijo que no
contemplsemos los ltimos segundos, al caer la hoja de la guillotina. Pero lo hice;
tena que hacerlo. Recuerdo haberme sentido un tanto mareado, pero fue el nico
efecto que me produjo la sangrienta escena. Mientras la contemplaba, parec
haberme dislocado: era como si viera todo aquello a travs de un grueso cristal,
como si fuera irreal, o como si yo fuera irreal, as que no me sent realmente
horrorizado.
Monat encendi otro cigarrillo de marijuana. La luz fue bastante como para que
Burton pudiera ver que estaba agitando la cabeza.
Qu salvajada! As que no solo mataban a los criminales, sino que les cortaban
la cabeza? Y en pblico! Y dejaban que los nios lo viesen!
En Inglaterra eran algo ms humanitarios -dijo Burton-. Colgaban a los
criminales.
Al menos los franceses permitan que el pueblo fuese plenamente consciente de
que derramaban la sangre de sus criminales -dijo Monat-. La sangre estaba en sus
manos. Pero, aparentemente, este aspecto no se le ocurri a nadie. Al menos
conscientemente. As que ahora, despus de cuntos aos?... sesenta y tres,
fumas algo de marijuana y revives un accidente que siempre creste que no te
haba hecho dao alguno. Pero, esta vez, retrocedes horrorizado. Gritabas como un
nio aterrorizado. Reaccionaste como deberas haber reaccionado cuando eras nio.
Yo dira que la marijuana perfor algunas profundas capas de represin y
desenterr el horror que haba estado enterrado all durante sesenta y tres aos.
Quiz -dijo Burton.
Se call. Hubo truenos y relmpagos en la lejana. Un minuto ms tarde lleg el
sonido del viento, y luego un tamborileo de gotas en el techo. Haba llovido ms o
menos a la misma hora la pasada noche, hacia las tres de la maana, dira. Y esta
segunda noche estaba lloviendo aproximadamente a la misma hora. La lluvia fue
creciendo en intensidad, pero el techo haba sido hecho con cuidado, y no
aparecieron goteras. Sin embargo, algo de agua lleg por debajo de la pared
trasera, que estaba ms alta por la pendiente de la colina. Se extendi por el suelo,
pero no los moj, pues la hierba y hojas bajo ellos formaban una alfombra de unos
veinticinco centmetros de grueso.
Burton charl con Monat hasta que ces la lluvia, aproximadamente una media
hora ms tarde. Monat se qued dormido; Kazz no se haba despertado. Burton
trat de volver a dormir, pero sin lograrlo. Nunca se haba sentido tan solo, y tema
volver a caer en la pesadilla. Al cabo de un tiempo sali de la cabaa y camin
hacia la que haba elegido Wilfreda. Antes de llegar a la puerta oli a tabaco. La
punta de su cigarrillo brillaba en la oscuridad. Era una dbil figura sentada erguida
sobre su montn de hierba y hojas secas.
Hola -dijo-. Esparaba que vinieses.
El poseer propiedades es algo instintivo -dijo Burton.
Dudo que sea instintivo en el hombre -dijo Frigate-. Alguna gente en los aos
sesenta, es decir, hacia 1960, trat de demostrar que el hombre tena un instinto al
que llamaron el imperativo territorial. Pero...
Me gusta esa frase... suena bien -dijo Burton.
Saba que te gustara -dijo Frigate-. Pero Ardrey y otros trataron de probar que
el hombre no solo tena un instinto de reclamar como suya una cierta rea de
terreno, sino que adems descenda de un mono asesino. Y que el instinto de matar
segua siendo an fuerte en su herencia de ese mono asesino. Lo que explicaba las
fronteras nacionales, el patriotismo tanto local como nacional, el capitalismo, la
guerra, el asesinato, el crimen, y lo dems. Pero la otra escuela de pensadores, la
de la inclinacin temperamental, mantena que todo aquello era resultado de la
cultura, o de la continuidad cultural de las sociedades dedicadas desde el principio
de los tiempos a hostilidades tribales, a la guerra, a asesinatos, al crimen, etc. Se
cambiaba la cultura, y desapareca el mono asesino. Desapareca porque nunca
estuvo all, como el negrito de la habitacin oscura. El verdadero asesino era la
sociedad, y la sociedad cri nuevos asesinos de cada serie de nios. Pero haba
algunas sociedades, ciertamente compuestas de primitivos, pero a pesar de todo
sociedades, que no criaban asesinos. Eran prueba de que el hombre no descenda
de un mono asesino. O, si queremos decirlo as, que quiz descenda de ese mono,
pero que ya no segua teniendo sus genes asesinos, al igual que ya no llevaba los
genes de los huesos supraorbitales prominentes, o de una piel peluda, o de sus
gruesos huesos, o de un crneo con una capacidad de nicamente seiscientos
cincuenta centmetros cbicos.
Todo esto es muy interesante -le dijo Burton-. En otro momento estudiaremos
ms profundamente esa teora. Sin embargo, djame sealarte que casi cada
miembro de la humanidad resucitada proviene de una cultura que promova la
guerra, el asesinato, la violacin, el robo y la locura. Estamos viviendo entre esas
gentes, y con ellas tenemos que tratar. Quiz haya algn da una nueva
generacin. No lo s. Es demasiado pronto para decirlo, ya que solo llevamos aqu
siete das. Pero, nos guste o no, estamos en un mundo poblado por seres que
bastante a menudo actan como si fueran monos asesinos. Mientras tanto,
volvamos a nuestro modelo.
Estaban sentados en taburetes de bamb, delante de la cabaa de Burton. En una
pequea mesa de bamb situada frente a ellos haba el modelo de un barco hecho
con pino y bamb. Tena un doble casco sobre cuya parte superior haba una
plataforma con una barandilla baja en el centro. Tena un nico mstil, muy alto,
con jarcias hacia adelante y hacia atrs, una vela en forma de globo, y un puente
ligeramente elevado, con un timn. Burton y Frigate haban usado los cuchillos de
calcedonia y la hoja de sus tijeras para construir el modelo del catamarn. Burton
haba decidido llamar al barco, cuando estuviese construido, El Hadji. Ira en un
peregrinaje, aunque su meta no fuera la Meca. Intentaba navegar con l por el Ro
tan lejos como le fuera posible. Por aquel entonces, el ro haba pasado a ser el Ro.
Los dos haban estado hablando acerca del imperativo territorial a causa de que
anticipaban algunas dificultades en lograr construir el barco. Por aquel entonces, la
gente de aquella zona ya estaba algo aposentada. Haban delimitado sus
propiedades y construido sus alojamientos, o estaban en trance de hacerlo. Estos
iban desde simples refugios hasta edificios relativamente grandiosos que estaran
hechos con troncos de bamb y piedras, tendran cuatro habitaciones y dos pisos
de alto. La mayor parte de ellos estaban cerca de las piedras de cilindros a lo largo
del Ro, y en la base de la montaa. La exploracin de Burton, completada dos das
antes, resultaba en un clculo de unas ciento cuatro a ciento cinco personas por
kilmetro cuadrado. Por cada kilmetro cuadrado de llanura a cada lado del Ro,
haba aproximadamente 2,4 kilmetros de colinas. Pero las colinas eran tan altas e
irregulares que su verdadera rea habitable era ms o menos de unos nueve
kilmetros cuadrados. En las tres reas que haba estudiado hall que
aproximadamente un tercio de las personas haban construido sus viviendas cerca
de las piedras de cilindros ribereas, y otro tercio alrededor de las piedras de
cilindros del interior. Ciento cinco personas por kilmetro cuadrado pareca una
poblacin bastante densa, pero las colinas eran tan boscosas y su topografa tan
irregular que un pequeo grupo viviendo en ellas poda sentirse aislado. Y la llanura
estaba pocas veces atestada excepto a las horas de comer, dado que la gente de
las llanuras estaba en los bosques o pescando al borde del ro. Muchos trabajaban
en canoas o botes de bamb con la idea de pescar en el centro del ro o, como
Burton, ir de exploracin.
Las plantas de bamb haban desaparecido, aunque resultaba evidente que pronto
seran reemplazadas. El bamb tena un crecimiento rapidsimo. Burton estimaba
que una planta de quince metros de alto poda crecer totalmente en unos diez das.
Su equipo haba trabajado duro y cortado todo el bamb que crean poder necesitar
para el barco. Pero deseaban mantener alejados a los ladrones, as que usaron una
parte para erigir una alta empalizada. Esto fue terminado el mismo da en que
completaron el modelo. El problema era que tendran que construir el barco en la
llanura. Nunca podran llevarlo al travs de los bosque y por encima de las diversas
colinas si lo construyeran en aquel lugar.
Aj, pero si nos trasladamos y organizamos una nueva base, nos encontraremos
con oposicin -haba dicho Frigate-. No hay un centmetro cuadrado del borde de la
hierba alta que no sea reclamado por alguien. Tal como estn las cosas, uno tiene
que pasar por terreno ajeno para llegar a la llanura. Hasta ahora, nadie ha tratado
de mantener una posicin dura acerca de su derecho de propiedad, pero esto puede
cambiar en cualquier momento. Y si se construye el barco un poco ms atrs del
borde de la hierba alta, se podr sacarlo con facilidad de entre los bosques y por
entre las cabaas. Pero entonces se tendr que montar guardia da y noche, de lo
contrario ser robado. O destruido. Ya conoces a estos brbaros.
Estaba refirindose a las cabaas destruidas mientras sus propietarios estaban
ausentes, y al emponzoamiento de los estanques bajo la catarata y la fuente.
Tambin se estaba refiriendo a los hbitos, nada saludables, de muchos de los
habitantes locales. Estos no usaban los pequeos sanitarios pblicos construidos
por diversas personas para el uso comn.
Erigiremos nuevas casas y un astillero tan cerca del borde como podamos -dijo
Burton-. Luego talaremos cualquier rbol que se ponga en nuestro camino, y nos
abriremos paso sobre cualquiera que nos rehse el derecho de trnsito.
Fue Alice la que baj a ver a algunas personas que tenan cabaas en el borde
entre la llanura y las colinas y las convenci de que hicieran un cambio. No le dijo a
todo el mundo lo que intentaban. Saba de tres parejas que no estaban satisfechas
con sus hogares a causa de la falta de intimidad. Estas llegaron a un acuerdo y se
trasladaron a las cabaas del grupo de Burton al doceavo da de la resurreccin, un
jueves. Por un convencionalismo generalmente aceptado, el domingo, da uno, era
el Da de la Resurreccin. Ruach haba dicho que le hubiera gustado ms que el
primer da fuera considerado sbado, o an mejor simplemente Primer Da. Pero
aquella era una zona predominante gentil, o ex-gentil, y ya se sabe que quien ha
sido una vez gentil lo es siempre... por lo que tuvo que aceptar la voluntad de los
otros. Ruach tena una caa de bamb en la que contaba los das haciendo una
muesca cada maana. La caa estaba clavada en el suelo, ante su cabaa.
El transferir la madera para el barco les llev cuatro das de pesado trabajo. Para
entonces, las parejas italianas decidieron que ya tenan bastante de trabajar hasta
partirse la espalda. Despus de todo, para qu meterse en un barco e ir a otro
lugar, cuando probablemente cualquier lugar sera como aqul? Obviamente haban
sido alzados de entre los muertos para poder disfrutar. De lo contrario, para qu
estaban el licor, los cigarrillos, la marijuana, la goma de los sueos y la desnudez?
Se marcharon sin animosidad por ninguna de las dos partes; de hecho, hasta se les
dio una fiesta de despedida. Al da siguiente, el vigsimo del Ao Uno, D. R.,
ocurrieron dos acontecimientos, uno de los cuales resolvi un enigma, y el otro
aadi uno nuevo, aunque no fuera muy importante.
El grupo atraves la llanura para ir a la piedra de cilindros por la madrugada. Se
encontraron cerca de ella a dos hombres, ambos durmiendo. Los despertaron, y
parecieron alarmados y confusos. Uno era alto y de cutis oscuro, y hablaba un
lenguaje desconocido. El otro era tambin alto, bien parecido, muy musculoso, con
ojos grises y cabello negro. Su forma de hablar resultaba ininteligible, hasta que de
pronto Burton se dio cuenta de que estaban hablando en ingls. Era el dialecto de
Cumberland hablado durante el reinado de Eduardo I, a veces llamado Piernilargo.
Una vez Burton y Frigate lograron comprender el acento y efectuado ciertas
transposiciones, fueron capaces de mantener una conversacin balbuceante con l.
Frigate era muy versado en el ingls primitivo ledo, pero jams haba encontrado
muchas de las palabras o ciertos giros gramaticales.
John de Greystok haba nacido en las propiedades de los Greystok en Cumberland.
Haba acompaado a Eduardo I en la campaa de Francia, cuando el rey invadi la
Gascua. All se haba distinguido con las armas, si es que se le poda creer. Luego,
fue llamado al Parlamento como Barn Greystoke, y de nuevo vuelto a la guerra en
Gascua. Estaba en el squito del obispo Anthony Beck, Patriarca de Jerusaln. En
los aos 28 y 29 del reino de Eduardo, luch contra los escoceses. Muri en 1305,
sin hijos, pero leg sus tierras y su ttulo a su sobrino, Ralph, hijo de Lord
Grimthorpe de Yorkshire.
Haba sido resucitado en algn lugar a lo largo del ro, entre unas gentes
compuestas por un noventa por ciento de ingleses y escoceses de principios del
siglo XIV y un diez por ciento de antiguos habitantes de Siberia. La gente al otro
lado del ro era una mezcla de mongoles del tiempo de Kublai Kan y algunas gentes
de tez oscura cuya identidad desconoca Greystock. Su descripcin se adecuaba a
los indios norteamericanos.
Al dcimonono da despus de la resurreccin, atacaron los salvajes del otro lado
del ro. Aparentemente, no tenan otro motivo ms que el deseo de una buena
lucha, cosa que consiguieron. Las armas eran principalmente palos y cilindros,
debido a que haba poca piedra en aquella zona. John de Greystock puso fuera de
combate a diez mongoles con su cilindro, y luego fue golpeado en la cabeza con
una roca y atravesado con la punta endurecida al fuego de una lanza de bamb. Se
despert, desnudo, con nicamente su cilindro, o un cilindro cualquiera, junto a
aquella piedra de cilindros.
El otro hombre cont su historia con signos y pantomima. Haba estado pescando
cuando su anzuelo fue tragado por algo tan poderoso que lo arrastr al agua.
Volviendo a la superficie, se haba golpeado la cabeza contra el fondo de su bote y
ahogado.
Quedaba contestada la pregunta de lo que les suceda a los muertos en la otra vida.
El por qu no eran resucitados en la misma zona en que haban muerto era ya otra
pregunta.
El segundo acontecimiento fue el que los cuernos de la abundancia no les
entregasen la comida del medioda. En lugar de ello, dentro de los cilindros
hallaron, apelotonados, seis trozos de ropa. Tenan diversos tamaos y colores,
tonalidades y dibujos diferentes. Obviamente, cuatro de ellos estaban diseados
para ser usados como faldellines. Podan ser usados alrededor del cuerpo y
sujetados con cierres magnticos colocados dentro de la ropa. Dos eran de un
tejido ms delgado y casi transparentes, y que obviamente seran como
sujetadores, aunque podan utilizarse para otros usos. Aunque la tela era suave y
absorbente, poda soportar el tratamiento ms duro y no poda ser cortada ni por
los ms aguzados cuchillos de calcedonia o bamb.
La humanidad lanz una exclamacin colectiva de alegra al hallar aquellas
toallas. Aunque los hombres y mujeres se haban acostumbrado ya, o al menos
resignado, a la desnudez, los ms estetas y los menos adaptables haban
encontrado que la visin generalizada de los rganos genitales humanos era poco
agradable e incluso repulsiva. Ahora tenan faldellines, sujetadores y turbantes.
Estos ltimos fueron usados para cubrir las cabezas mientras les volva a crecer el
cabello. Luego, los turbantes se convirtieron en la prenda habitual de la cabeza.
El pelo volva a todo su cuerpo, excepto a sus rostros.
Burton estaba amargado por esto. Siempre se haba sentido orgulloso de sus largos
bigotes y su barba hendida. Y ahora deca que su ausencia le haca sentirse ms
desnudo que su falta de pantalones.
Wilfreda se haba echado a rer y haba exclamado:
Me alegra que hayan desaparecido. Siempre he odiado el pelo en el rostro de los
hombres. El besar a un hombre con barba era como meter la cara en un colchn
desgarrado.

CAPITULO XIII
Haban pasado sesenta das. El barco haba sido empujado a travs de la llanura
sobre grandes rodillos de bamb. Haba llegado el da de la botadura. El Hadji tena
unos doce metros de largo y consista esencialmente en dos cascos de bamb de
puntas aguzadas unidos por una plataforma, un bauprs con una vela de globo y un
nico mstil, con jarcias hacia adelante y hacia atrs que tenan velas de fibras de
bamb entretejidas. Era gobernado por un gran remo de pino, dado que no les
haba resultado posible hacer un timn y un gobernalle. Su nico material, en aquel
momento, de atadura, era la hierba, aunque no pasara mucho antes de que
pudieran hacerse cuerdas con la piel curtida y las entraas de algunos de los
mayores peces del ro. A proa llevaba atada una canoa construida por Kazz a partir
del tronco de un pino.
Antes de que pudieran realizar la botadura, Kazz puso algunas dificultades. Por
aquel entonces poda hablar un ingls muy limitado y entrecortado, y proferir
algunas maldiciones en rabe, baluchi, swahili e italiano, todo ello aprendido de
Burton.
Necesitar... cmo llamar?... wllah!... cul palabra?... matar alguien antes echar
barco a ro... sabes?... merda... necesito palabra, Burton-naq... darme,
Burtonnaq.. palabra... palabra... matar hombre para que dios
Kabburkanakruebemss... dios aguas... no hundir barco... irritado... ahogarnos...
comernos.
Sacrificio? -ofreci Burton.
Muchas malditas gracias, Burton-naq. Sacrificio! Cortar cuello... poner barco...
frotar en madera... entonces, dios aguas no irritado con nosotros.
No haremos eso -dijo Burton.
Kazz discuti, pero finalmente acept subirse al barco. Su rostro estaba
conturbado, y pareca muy nervioso. Burton, para tranquilizarlo, le dijo que aquello
no era la Tierra. Era otro mundo, como poda ver rpidamente dando una ojeada a
su alrededor, y especialmente a las estrellas. Los dioses no vivan en aquel valle.
Kazz escuch y sonri, pero an pareci como si esperase ver surgir de las
profundidades al repugnante rostro de barba verde y abultados ojos de pescado de
Kabburkanakruebemss.
Aquella maana, la llanura estaba atestada alrededor del barco. Todo el mundo de
muchos kilmetros alrededor estaba all, ya que cualquier cosa fuera de lo usual era
divertida. Gritaban, rean y hacan bromas. Y, aunque algunos de los comentarios
eran derogatorios, todos ellos se hacan con buen humor. Antes de que el barco
fuera rodado de la orilla al Ro, Burton se subi a su puente, una plataforma algo
ms elevada, y alz su mano pidiendo silencio. El charloteo de la multitud ces, y
Burton habl en italiano:
Compaeros, lazari, amigos, habitantes del valle de la Tierra Prometida. Os
abandonaremos dentro de unos minutos...
Si el barco no se hunde! -murmur Frigate.
... para ir Ro arriba, contra el viento y la corriente. Tomamos el camino ms
difcil, porque lo difcil siempre da la mayor recompensa, si es que hemos de creer
lo que nos decan los moralistas de la Tierra, y ya sabis todos la razn que tenan.
Risas. Con resoplidos aqu y all, por los creyentes empecinados.
En la Tierra, como quiz sepis alguno de vosotros, gui en una ocasin una
expedicin a lo ms profundo y oscuro de Africa, para hallar las fuentes del Nilo. No
las encontr, aunque me acerqu mucho, y me rob las recompensas un hombre
que me lo deba todo, un tal seor John Hanning Speke. Si lo encuentro en mi vaje
Ro arriba, sabr cmo tratarlo...
Buen Dios! -exclam Frigate-. Lo hars suicidarse de nuevo por la vergenza y
el remordimiento?
... pero lo importante es que quiz este Ro sea mucho mayor que cualquier Nilo
que, como quiz sepis, o no, era el ms largo de la Tierra, a pesar de las
equivocadas afirmaciones de los americanos acerca de sus complejos del Amazonas
y del Missouri-Mississippi. Algunos de vosotros os habris preguntado por qu
tenemos que partir para una meta que se halla quin sabe a qu distancia, o que
quiz ni siquiera exista. Y yo os dir que largamos velas porque lo Desconocido
existe, y queremos convertirlo en Conocido. Eso es todo! Y aqu, a diferencia de
nuestras tristes y frustrantes experiencias de la Tierra, no se necesita dinero para
equiparnos y para mantenernos en camino. El Poderoso Caballero Don Dinero ha
muerto, y que descanse en paz. Ni tampoco tenemos que llenar centenares de
instancias e impresos, ni solicitar audiencias a gente influyente y deleznables
burcratas para obtener permiso para recorrer el ro. No hay fronteras nacionales...
... aun -murmur Frigate.
... ni se requieren pasaportes, ni hay que sobornar a funcionarios del gobierno.
Acabamos de construir un barco sin tener que obtener un permiso, y
emprenderemos nuestra singladura sin niguna por autorizacin de ningn
burcrata, excelentsimo, ilustrsimo, o del montn. Por primera vez en la historia
del hombre, somos libres. Libres! Y, as, para despedirnos, no os dir adis...
... eso sera pedirte mucho -murmur Frigate.
... porque quiz regresemos dentro de un millar de aos! As que digo hasta
siempre, la tripulacin dice hasta siempre, os agradecemos vuestra ayuda en la
construccin del barco y vuestra ayuda en su botadura. Y en este momento hago
cesin de mi cargo como Cnsul de Su Majestad Britnica en Trieste a quien quiera
aceptarlo, y me declaro ciudadano del Mundo del Ro. No pagar tributo a nadie,
no jurar fidelidad a nadie, y slo ser responsable ante m mismo!
Haz lo que tu naturaleza humana te impulsa a hacer, y no esperes el aplauso de
nadie ms que de ti mismo; vive ms noblemente, y muere ms noblemente, quien
dicta y cumple sus propias leyes -canturre Frigate.
Burton mir al americano, pero no interrumpi su parlamento. Frigate estaba
citando unos versos del poema de Burton: La Kasidah de Haji Abdu Al-Yazdi. No era
la primera vez que haba citado la prosa o poesa de Burton. Y, aunque a veces
Burton encontraba irritante al estadounidense, no poda sentirse muy molesto con
un hombre que lo haba admirado lo bastante como para memorizar sus palabras.
Unos minutos ms tarde, cuando el barco fue empujado al ro por algunos hombres
y mujeres, y la multitud estuvo dando vivas, Frigate lo cit de nuevo. Mir a los
millares de hermosos jvenes en la orilla, con sus pieles bronceadas por el sol, con
sus faldellines, sujetadores y turbantes multicolores agitados por el viento, y dijo:
Ah!, alegre da con el brillo del sol, fuerte la brisa, contenta la multitud. Reunida
a orillas del Ro para jugar, cuando era joven, cuando era joven.
El barco se desliz, y su proa fue girada por el viento y la corriente, ro abajo, pero
Burton grit rdenes, se alzaron las velas, y gir la gran caa del remo de forma
que la proa vir y se encontraron enfrentados con el viento. El Hadji se alz y cay
en las olas, con el agua siseando al ser hendida por las proas gemelas. El sol era
clido y brillante, la brisa los enfriaba, y se sentan felices, pero tambin algo
ansiosos al ir desapareciendo en la lejana los rostros y paisajes familiares. No
tenan ni mapas ni guas de viajeros que consultar; el mundo sera creado con cada
kilmetro hacia adelante.
Aquella tarde, al hacer su primer atraque en una playa, ocurri un incidente que
asombr a Burton. Kazz acababa de bajar a tierra entre un grupo de gente curiosa,
cuando se excit mucho. Comenz a charlotear en su lengua nativa,
y trat de agarrar a un hombre que se hallaba cerca. El hombre huy y se perdi
rpidamente en la multitud. Cuando Burton le pregunt lo que hacia, Kazz le
explic:
No tena... uh... cmo llamar?... eso... eso... -y se seal la frente. Luego traz
varios smbolos desconocidos en el aire. Burton pensaba proseguir investigando el
asunto, pero Alice, gimiendo repentinamente, corri hacia un hombre.
Evidentemente, haba pensado que se trataba de un hijo que le haban matado en
la primera guerra mundial. Hubo alguna confusin. Alice admiti que haba
cometido un error. Para entonces, surgieron otras cuestiones. Kazz ya no volvi a
mencionar el asunto, y Burton se olvid de ello. Pero volvera a recordarlo.
Exactamente cuatrocientos quince das ms tarde, haban pasado veinticuatro mil
novecientas piedras de cilindros en la orilla derecha del ro. Dando viradas,
navegando contra viento y corriente, logrando una media de cerca de cien
kilmetros por da, detenindose durante el da para cargar sus cilindros y por la
noche para dormir, haciendo a veces altos de un da para poder estirar sus piernas
y hablar con otras personas que no fueran de la tripulacin, haban viajado treinta y
seis mil trescientos cincuenta kilmetros. En la Tierra, esta distancia habra sido
casi una circunvalacin al ecuador. Si los ros Mississippi-Missouri, Nilo, Congo,
Amazonas, Yang-Ts, Volga, Amur, Huang, Lena y Zambesi hubieran sido puestos
uno tras otro para formar un nico gran ro, an no hubieran logrado ser tan largos
como la extensin del Ro que haban recorrido. Y no obstante, el Ro segua y
segua ms all, haciendo grandes meandros, serpenteando hacia adelante y hacia
atrs. Y por todas partes haba las llanuras a lo largo del Ro, detrs las colinas
cubiertas de rboles y, altsimas, infranqueables, continuas, las montaas.
Ocasionalmente, las llanuras se estrechaban, y las colinas avanzaban hasta el
borde del ro. A veces, el ro se ensanchaba y se converta en un lago, de cinco,
diez o doce kilmetros de ancho. De vez en cuando, la cordillera montaosa se
curvaba a ambos lados, una hacia la otra, y el barco atravesaba caones en los que
el estrecho cauce obligaba a la corriente a pasar rugiendo, y el cielo era una cinta
azul muy por encima de las negres paredes que parecan caer sobre ellos.
Y, siempre, estaba la humanidad. Da y noche, los hombres, mujeres y nios se
acumulaban en las orillas del ro, y an ms en las colinas.
Por aquel entonces, los navegantes haban discernido un esquema. La humanidad
haba sido resucitada a lo largo del Rio en burdas secuencias cronolgicas y
nacionales. El barco haba pasado por el rea que contena a los eslovenos,
italianos y austracos que haban muerto en la ltima dcada del Siglo XIX, y luego,
junto a los hngaros, noruegos, finlandeses, griegos, albaneses e irlandeses.
Ocasionalmente, llegaban a reas que contenan gentes de otros tiempos y lugares.
Una era una extensin de unos treinta kilmetros que contena aborgenes
australianos que jams haban visto a un europeo mientras vivan en la Tierra. Otra
extensin de un centenar y medio de kilmetros estaba poblada por tocarianos, la
gente de Loghu. Estos haban vivido hacia los tiempos de Cristo, en lo que luego se
convirti en el Turquestn chino. Representaban a la rama llegada ms al este de
los pueblos de lenguaje indoeuropeo de la antigiledad; su cultura haba florecido
durante un tiempo, y luego muerto ante el cerco del desierto y las invasiones de los
brbaros.
A travs de investigaciones que l mismo admita que eran apresuradas e inciertas,
Burton haba determinado que cada rea estaba, en general, compuesta por
aproximadamente un sesenta por ciento de gentes de un siglo y nacionalidad
particulares, un treinta por ciento pertenecientes a otro pueblo, habitualmente de
un tiempo distinto, y un diez por ciento de cualquier tiempo y lugar.
Todos los hombres haban despertado de la muerte circuncidados. Todas las
mujeres haban resucitado vrgenes. Para la mayor parte de ellas, coment Burton,
este estado no haba durado ms all de la primera noche en aquel planeta.
Hasta ahora, no haba visto ni odo hablar de ninguna mujer preada. Quien los
hubiera colocado all, deba de haberlos esterilizado, y con buena razn. Si la
humanidad pudiera reproducirse, el valle del Ro estara totalmente cubierto por
cuerpos humanos en un solo siglo.
Al principio, no pareca haber ninguna otra vida animal excepto el hombre. Luego,
se haba visto que, durante la noche, diversas especies de gusanos emergan del
suelo. Y el Ro contena al menos un centenar de especies de peces, que iban de
animales de quince centmetros de largo hasta un pez del tamao de las ballenas
azules, los dragones de ro, que vivan en el fondo del mismo, a trescientos
metros de profundidad. Frigate dijo que los animales estaban all con un propsito
determinado. Los peces coman lo que caa en el Ro, manteniendo sus aguas
limpias. Algunos tipos de gusanos se coman los materiales de desecho y los
cadveres, otros servan en su funcin normal como gusanos.
Gwenafra era un poco ms alta. Todos los nios estaban creciendo. Dentro de doce
aos, no habra un nio o adolescente en el valle, si las condiciones de todas partes
se conformaban a lo visto hasta el momento por los viajeros.
Burton, pensando en ello, le dijo a Alice:
Ese reverendo Dodgson, que era amigo tuyo, el tipo al que solo le gustaban las
niitas. Se va a encontrar con una situacin frustrante, no?
Dodgson no era ningn pervertido -intervino Frigate-. Pero, qu suceder con
aqullos cuyo nico objeto sexual eran los nios? Qu harn cuando no haya ms
nios? Y qu harn aquellos que obtuvieron su placer maltratando o torturando a
los animales? Mira, lamento la ausencia de los animales. Amo a los gatos y a los
perros, a los osos, a los elefantes, a la mayor parte de los animales. A los monos
no, pues se parecen a la mayor parte de los hombres. Pero me alegro de que no
estn aqu. Ahora no pueden ser maltratados. Todos los pobres animales
indefensos, que sufran, pasaban hambre o sed a causa de algn ser humano
olvidadizo o maligno.
Palme el cabello rubio de Gwenafra, que ya casi tena quince centmetros de largo.
Tambin pienso lo mismo de todos los pequeines indefensos y maltratados.
Qu tipo de mundo es ste en el que no hay nios? -dijo Alice-. Y ya que
hablamos de ello, que tampoco tiene animales, que si bien ya no pueden ser
maltratados o torturados, tampoco pueden ser amados y cuidados.
Una cosa equilibra a la otra en este mundo -le respondi Burton-. Uno no puede
tener amor sin odio, cario sin malicia, paz sin guerra. En cualquier caso, no
tenemos eleccin en el asunto. Los gobernantes invisibles de este mundo han
decretado que no tendremos animales, y que las mujeres ya no engendrarn hijos.
Que as sea.
La maana del cuatrocientos dieciseisavo da de su viaje fue como cada maana. El
sol se haba alzado sobre las cimas de la cordillera de su izquierda. El viento de Ro
arriba corra con una velocidad estimada en veinticuatro kilmetros por hora, como
siempre. El calor fue incrementndose a medida que se alzaba el sol, y alcanzara
los veintinueve grados aproximadamente a las dos de la tarde. El catamarn, el
Hadji, daba viradas de un lado a otro. Burton estaba en el puente, con ambas
manos en el largo y grueso madero de pino, mientras el viento y el sol golpeaban
su piel muy tostada. Llevaba un faldelln a cuadros escarlata y negro, que le llegaba
casi hasta las rodillas, y un collar hecho con las negras y brillantes vrtebras del
pez cornudo. Era ste un pez de metro ochenta de largo, con un cuerno de quince
centmetros que sala de su frente como el de un unicornio. El pez cornudo viva a
unos treinta metros por debajo de la superficie, y era pescado con sedal,
dificultosamente. Pero sus vrtebras servan para hacer bellos collares, y su piel,
propiamente curtida, servia para manufacturar sandalias, armaduras y escudos, o
poda ser trabajada en resistentes y flexibles cuerdas y cinturones. Su carne era
deliciosa. Pero el cuerno era lo ms valioso. Serva como punta de flecha o lanza, o,
con un mango de madera, era un buen estilete.
En un armero junto a l, dentro de la vejiga transparente de un pez, haba un arco.
Estaba hecho con los huesos curvados que surgan de los costados de la boca del
pez dragn, que tena el tamao de una ballena. Cuando los extremos de cada uno
haban sido cortados de tal forma que se pudiesen acoplar, resultaba un arco de
doble curvatura.
Montndolo con una cuerda hecha con la tripa del pez dragn, se obtena un arco
que solo poda tender totalmente un hombre muy fuerte. Burton haba topado con
uno haca unos cuarenta das, y ofrecido a su propietario cuarenta cigarrillos, diez
cigarros y diez litros de whisky por l. La oferta fue rechazada, as que Burton y
Kazz volvieron bien entrada la noche, y robaron el arco. O, ms bien, hicieron un
cambio, pues Burton se sinti impulsado a dejar su arco de tejo a cambio.
Desde entonces, haba racionalizado que tena todos los derechos a robar el arco. El
propietario se haba vanagloriado de haber matado a un hombre para obtener el
arco. As que, al quitrselo, lo haba tomado de un ladrn y un asesino. No
obstante, Burton tena remordimientos de conciencia cuando pensaba en ello, lo
cual no era muy a menudo.
Burton llev el Hadji hacia adelante y hacia atrs a lo largo del canal que se
estrechaba. Durante unos ocho kilmetros, el ro se haba ensanchado hasta formar
un lago de unos seis kilmetros de ancho, y ahora estaba convirtindose en un
estrecho canal de menos de ochocientos metros. El canal se curvaba y desapareca
entre las paredes de un can.
All, el barco ira lentamente, porque estara luchando contra una corriente
acelerada y el espacio apto para las viradas sera muy limitado. Pero haba pasado
por estrechos muy similares en varias ocasiones, y no se senta aprensivo por ello.
No obstante, cada vez que suceda, no poda dejar de pensar en que la nave estaba
renaciendo. Pasaba de un lago, la matriz, a travs de una abertura estrecha, para ir
a otro lago. En cierto modo era como un parto, y siempre haba la posibilidad de
que al otro lado los esperase una fabulosa aventura, una revelacin.
El catamarn se apart de una piedra de cilindros, que solo estaba a veinte metros
de distancia. Haba mucha gente en la llanura del lado derecho, que all slo tena
un kilmetro de ancho. Gritaban en direccin a la nave, agitaban la mano o le
enseaban los puos, gritando obscenidades que Burton no poda or, pero que
comprenda a causa de sus muchas experiencias. Pero no parecan hostiles. Era
simplemente que los extranjeros siempre eran saludados de diversas maneras por
los habitantes locales. Los de all eran una gente baja, de cabello y piel oscuros.
Hablaban un lenguaje que Ruach dijo que probablemente sera semita protohamita.
Habran vivido en la Tierra en algn lugar del Africa del norte o Mesopotamia
cuando aquellas regiones eran mucho ms frtiles. Usaban las toallas como
faldellines, pero las mujeres iban con los senos al aire y usaban sus sujetadores
como turbantes o pauelos de cuello. Ocupaban la orilla derecha durante sesenta
piedras, es decir, noventa kilmetros. La gente que se hallaba frente a ellos se
extenda durante ochenta piedras, y haban sido cingaleses del Siglo XX antes de
Cristo, con una minora de mayas precolombinos.
El crisol del tiempo -era como llamaba Frigate a la distribucin de la humanidad-.
El experimento antropolgico y social ms grande jams llevado a cabo.
Sus afirmaciones no eran nada exageradas. Pareca como si los diversos pueblos
hubieran sido mezclados de tal forma que pudieran aprender algo los unos de los
otros. En algunos casos, los diferentes grupos haban logrado crear diversos
lubricantes sociales y vivan en relativa amistad. En otros casos, haba la matanza
de un lado u otro, O un casi exterminio mutuo, o la esclavitud de los derrotados.
Por algn tiempo tras la resurreccin, la anarqua haba sido lo habitual. La gente
habia ido vagando de un lado a otro, formando grupitos con propsitos defensivos
en pequeas reas. Luego, los lderes naturales y los buscadores de poder haban
aparecido, y los seguidores por naturaleza se haban alineado tras los jefes
elegidos... Aunque a veces la eleccin la realizaban esos mismos jefes.
Uno de los diversos sistemas polticos resultantes era el de la esclavitud del
cilindro. Un grupo dominante en una zona tena prisioneros a los ms dbiles. Le
daban al esclavo lo bastante que comer, porque el cilindro de un esclavo muerto no
serva para nada. Pero le arrebataban los cigarrillos, los cigarros, la marijuana, la
goma de los sueos, el licor, y los alimentos ms exquisitos.
Al menos en treinta ocasiones, el Hadji haba comenzado a acercarse a una piedra
de cilindros y estado a punto de ser asaltado por esclavistas de cilindros. Pero
Burton y los dems estaban ojo avizor para descubrir los estados esclavistas. A
menudo, los estados vecinos les avisaban. En una veintena de ocasiones haban
salido lanchas a interceptarles, en lugar de intentar que se acercasen a la costa, y
el Hadji haba escapado por los pelos de ser abordado o destruido. En cinco
ocasiones, Burton se haba visto obligado a dar media vuelta y navegar ro abajo. El
catamarn siempre haba ido ms deprisa que los perseguidores, que no tenan
ningn inters por capturarlos ms all de sus fronteras. Luego, el Hadji haba
regresado furtivamente por la noche, navegando hasta ms all de donde
habitaban los esclavistas.
Un cierto nmero de veces, el Hadji no haba podido tomar tierra debido a que los
estados esclavistas ocupaban ambas orillas durante largos trechos. Entonces, la
tripulacin racionaba sus alimentos o, si tenan suerte, pescaban lo bastante como
para contentar sus estmagos.
Los semitas protohamitas de aquella zona se haban mostrado bastante amistosos
despus de que estuvieron seguros de que la tripulacin del Hadji no tena
intenciones malvolas. Un moscovita del Siglo XVIII les haba advertido que haba
estados esclavistas al otro lado del canal. No saba mucho de los mismos debido a
la barrera que representaban las empinadas montaas. Algunos botes haban
atravesado el canal, y casi ninguno haba regresado. Los que lo haban hecho
trajeron noticias de hombres malvados en la otra orilla.
As que el Hadj fue cargado de puntas de bamb, pescado seco y suministros
economizados durante un perodo de dos semanas de lo que proporcionaban los
cilindros.
An pasara media hora antes de que entrasen en el estrecho. Burton pensaba a
medias en la navegacin y a medias en su tripulacin. Esta se encontraba tendida
por la cubierta de proa, tomando el sol, o bien sentada con las espaldas apoyadas
en la pequea camareta delantera.
John de Greystock estaba fijando las delgadas espinas planas de un pez cornudo a
la cola de una flecha. Aquellas espinas servian bastante bien en lugar de plumas en
un mundo en el que los pjaros no existan. Greystock, o Lord Greystoke, como
insista en llamarle Frigate por alguna divertida razn que solo l conoca, era una
buena baza en una lucha o cuando se necesitaba trabajar duro. Era un conversador
muy interesante, aunque casi increiblemente obsceno, repleto de ancdotas sobre
las campaas en Gascua y en la frontera, sobre sus conquistas femeninas, o de
murmuraciones acerca de Eduardo el Larguirucho, y, naturalmente, de informacin
acerca de su tiempo. Pero tambin era un individuo muy testarudo y de mente
estrecha en muchas cosas, desde el punto de vista de una era posterior, y no
demasiado limpio. Aseguraba haber sido muy devoto en la otra vida, y
probablemente deca la verdad, pues de lo contrario no habra sido honrado con la
distincin de pertenecer a la corte del Patriarca de Jerusaln. Pero ahora que haba
perdido la fe, odiaba a los sacerdotes. Y acostumbraba a irritar a todos con quienes
se encontraban, esperando que lo atacasen. Algunos lo hicieron, y casi estuvo a
punto de matarlos. Burton lo haba regaado con cautela acerca de esto (uno no le
hablaba de mal modo a de Greystock a menos que desease luchar a muerte con
l), sealando que dado que eran visitantes en una tierra extraa, y estaban
superados inmensamente en numero por sus anfitriones, deban actuar como
buenos huspedes. De Greystock admiti que Burton tena razn, pero no poda
dejar de azuzar a todo sacerdote con el que se encontrase. Afortunadamente, no se
hallaban muy a menudo en zonas de creyentes. Adems, an en stas, haba pocas
personas que admitiesen haber sido sacerdotes.
Junto a l, hablabando por los codos, estaba su actual mujer, Mary Rutherford,
nacida en 1637, y fallecida como Lady Warwickshire en 1674. Era tambin inglesa,
pero de una poca trescientos aos posterior a la de l, as que haba muchas
diferencias en sus actitudes y comportamiento. Burton no esperaba que
permaneciesen juntos mucho tiempo.
Kazz estaba tendido sobre cubierta con su cabeza sobre el regazo de Ftima, una
mujer turca con la que el hombre de neanderthal se haba encontrado haca
cuarenta das, durante una de las paradas para comer. Ftima, tal como Frigate
haba dicho, pareca tener una gran aficin por el pelo. Aquella era su explicacin
para la obsesin que senta la que haba sido esposa de un panadero de Ankara en
el Siglo XVII por Kazz. A ella le pareca estimulante todo lo de l, pero era su pelo
lo que la haca entrar en xtasis. Todo el mundo se senta complacido por ello, pero
sobre todo Kazz. No haba visto a una sola hembra de su propia especie durante su
largo viaje, aunque haba odo hablar de algunas. La mayor parte de las mujeres se
apartaban de l a causa de su aspecto bestial y peludo. No haba encontrado a una
compaera permanente hasta hallar a Ftima.
El pequeo Lev Ruach estaba apoyado contra la pared del castillete de proa, donde
estaba fabricando una honda con la piel de un pez cornudo. Una bolsa que llevaba
al costado contena unas treinta piedras recogidas durante los ltimos veinte das.
A su lado, hablando con rapidez y mostrando incesantemente sus largos y blancos
dientes, se hallaba Esther Rodrguez. Esta haba reemplazado a Tanya, quien haba
estado importunando a Lev antes de que el Hadji partiese. Tanya era una mujer
diminuta y muy atractiva, pero que pareca incapaz de evitar el estar
remodelando a sus hombres. Lev se enter de que haba remodelado a su
padre y a su to, y a dos hermanos y dos esposos. Trat de hacer lo mismo con
Lev, habitualmente en voz muy alta para que los otros hombres de la vecindad
pudieran beneficiarse de sus consejos. Un da, justo cuando el Hadji estaba a punto
de alzar velas, Lev haba saltado a bordo, se haba vuelto y haba dicho:
Adis, Tanya. No puedo soportar ms intentos de reforma de la Bocazas del
Bronx. Bscate a alguien, a alguien que sea perfecto.
Tanya haba tragado saliva, se haba puesto plida, y luego comenz a chillarle a
Lev. Segua chillndole, a juzgar por su boca muy abierta, mucho despus de que
el Hadji hubiera salido del alcance de su voz. Los otros rieron y felicitaron a Lev,
pero l slo sonri amargamente. Dos semanas ms tarde, en una zona habitada
predominantemente por antiguos libios, se encontr con Esther, una juda sefardita
del Siglo XV.
Por qu no pruebas fortuna con una gentil? -le haba dicho Frigate.
Lev haba alzado sus estrechos hombros.
Ya lo he hecho. Pero, ms pronto o ms tarde, te ves envuelto en una gran
pelea, y ellas pierden el control y te llaman perro judo. Lo mismo sucede con mis
compaeras hebreas, pero a ellas puedo soportrselo.
Escucha, amigo -le haba dicho el estadounidense-, hay miles de millones de
gentiles a lo largo de este ro que jams han odo hablar de un judo. No pueden
tener prejuicios. Prueba con una de ellas.
Prefiero lo malo conocido.
Quieres decir que no puedes evitarlo -le replic Frigate.
A veces, Burton se preguntaba por qu Ruach segua en el barco. Nunca haba
vuelto a hacer otra referencia a El judo, el gitano y el Islam, aunque a menudo
interrogaba a Burton acerca de otros aspectos de su pasado. Era bastante
amistoso, pero mantena una cierta reserva indefinible. Aunque era pequeo, era
bueno en una lucha, y se haba mostrado muy valioso al ensearle a Burton judo,
karate y jukado. Su tristeza, que colgaba a su alrededor como una tenue niebla,
an cuando estaba riendo, o haciendo el amor, segn Tanya, provena de sus
cicatrices mentales, resultantes de las terribles experiencias de los campos de
concentracin en Alemania y Rusia, segn deca l. Tanya, por el contrario, afirm
que Lev haba nacido triste: que haba heredado todos los genes de tristeza desde
el tiempo en que sus antepasados se hallaban cautivos en Babilonia.
Monat era otro caso de tristeza, aunque poda olvidarse de ella completamente en
muchas ocasiones. El taucetano no dejaba de buscar a uno de su propia especie,
uno de los treinta machos y hembras que haban sido despedazados por la multitud
linchadora. Pero no tena mucha confianza. Treinta de un total estimado de treinta
y cinco a treinta y seis mil millones de personas esparcidas a lo largo de un ro que
poda tener quince millones de kilmetros de largo haca muy poco probable que se
encontrara jams con ninguno. Pero siempre caba tener esperanza.
Alice Hargreaves estaba sentada muy a proa, vindosele ultimamente la coronilla, y
mirando a la gente de las riberas cada vez que el barco se acercaba lo bastante a
stas como para permitirle reconocer los rostros. Estaba buscando a su esposo,
Reginald, y tambin a sus tres hijos y a su madre, padre, hermanas y hermanos.
Buscando cualquier rostro familiar. Aquello implicaba que abandonara la nave en
cuanto esto sucediera. Burton no haba comentado el asunto, pero senta un dolor
en su pecho cuando pensaba en ello. Deseaba que se fuera, y al mismo tiempo no
poda soportar la sola idea de ello. El que desapareciera de su vista representara
que finalmente se la sacara de su mente. Era inevitable. Pero no quera que fuera
inevitable. Senta por ella lo que haba sentido por su amor persa, y el perderla a
ella representara tambin la misma tortura interminable.
Sin embargo, nunca le haba dicho una sola palabra de lo que senta. Hablaba con
ella, bromeando, mostraba un afecto que le resultaba un tanto incmodo, pues ella
no le corresponda, y, al fin, logr que estuviera relajada con l. Es decir, lo estaba
si haba alguien ms a su alrededor. Cuando estaban solos, se envaraba.
Ella jams haba vuelto a usar la goma de los sueos desde aquella primera noche.
El la haba usado por tercera vez, y luego haba acumulado su suministro para
intercambiarlo por otros artculos. La ltima vez que la haba mascado, con la
esperanza de lograr una noche de amor extasiante con Wilfreda, haba vuelto a
hundirse en la horrible enfermedad de los hierrecillos, la enfermedad que casi lo
haba matado durante su expedicin al lago Tanganika. Speke haba estado en la
pesadilla, y l haba matado a Speke. Speke haba muerto en un accidente de
caza que todo el mundo haba credo que era un suicidio, aunque no lo hubieran
dicho. Speke, atormentado por los remordimientos porque haba traicionado a
Burton, se haba pegado un tiro. Pero en la pesadilla l haba estrangulado a Speke
cuando ste se haba inclinado sobre l para preguntarle cmo estaba. Luego, justo
cuando se desvaneca la visin, haba besado los labios inertes de Speke.

CAPITULO XIV
Bueno, ya saba que haba sentido un gran afecto por Speke al mismo tiempo que
lo odiaba, que lo odiaba justificadamente. Pero el conocimiento de este afecto haba
sido muy infrecuente y fugaz, y no le haba afectado. Durante la pesadilla de la
goma de los sueos, se haba sentido tan horrorizado al darse cuenta de que bajo
su odio se encontraba un afecto, que haba empezado a chillar. Se despert para
encontrarse con Wilfreda zarandendole, preguntndole qu haba sucedido.
Wilfreda haba fumado opio, o lo haba tomado mezclado con cerveza, en su vida de
la Tierra, pero aqu, tras una sesin con la goma, haba temido volverla a mascar.
Su horror provena del volver a ver la muerte por tuberculosis de una hermana
menor y, al mismo tiempo, de volver a revivir su primera experiencia como
prostituta.
Es un extrao producto psicodlico -le dijo Ruach a Burton. Le haba explicado lo
que significaba la palabra, y la discusin acerca del tema se haba prolongado
durante mucho tiempo-. Parece desenterrar incidentes traumticos en una mezcla
de realidad y simbolismo. Aunque no siempre. A veces es afrodisiaco. A veces,
segn dicen, le hace dar a uno un hermoso viaje. Pero me atrevera a decir que la
goma de los sueos nos ha sido suministrada por razones teraputicas, si no
catrticas. Somos nosotros los que debemos averiguar cmo utilizarla.
Entonces, por qu no la masticas ms a menudo? -haba preguntado Frigate.
Por la misma razn que algunas personas rehusaban la psicoterapia o la
abandonaban antes de completarla: porque tengo miedo.
Aj. Yo tambin -acept Frigate-. Pero algn da, cuando nos detengamos en
algn lugar por mucho tiempo, voy a masticar una barrita cada noche, os lo
aseguro. Aunque me muera de miedo. Claro que eso es fcil decirlo.
Peter Jairus Frigate haba nacido nicamente veintiocho aos despus de que
Burton muriera, y sin embargo exista un gran abismo entre ellos. Vean
demasiadas cosas de forma distinta; y hubieran discutido violentamente si Frigate
fuera capaz de discutir violentamente. No acerca de asuntos de disciplina en el
grupo o sobre cmo capitanear la nave. Sino en muchas formas de contemplar el
mundo. Y sin embargo, Frigate se pareca en muchas cosas a Burton, y quiz fuera
por esto por lo que haba estado tan fascinado por l en su vida terrena. Frigate
haba encontrado en 1938 un libro de bolsillo escrito por Fairfax Downey titulado
Burton: aventurero de las mil y una noches. La ilustracin de la portada mostraba a
Burton a la edad de cincuenta aos. El salvaje rostro, la alta frente y los
prominentes arcos supraorbitales, las gruesas y negras cejas, la recta y agresiva
nariz, la gran cicatriz en su mejilla, los gruesos labios sensuales, el espeso y
cado bigote, la gran barba bifurcada, la agresividad y concentracin del rostro, le
haban hecho comprar el libro.
Jams haba odo hablar antes de ti -le explic Frigate-. Pero le en seguida el
libro, y qued fascinado. Haba algo en ti, aparte de la obvia bravuconera de tu
vida, tu habilidad con la espada, tu dominio de muchos lenguajes, tus disfraces
como doctor nativo, mercader y peregrino a la Meca, el primer europeo que logr
salir con vida de la ciudad sagrada de Harar, descubridor del lago Tanganika y casi
descubridor de las fuentes del Nilo, fundador de la Sociedad Antropolgica Real,
inventor del trmino Percepcin Extransensorial, traductor de Las mil y una noches,
estudioso de las prcticas sexuales del Oriente, y todo lo demas...
Pero aparte de todo esto, por muy fascinante que fuera, senta una especial
afinidad hacia ti. Fui a la biblioteca pblica, Peoria era una pequea ciudad pero
tena muchos libros tuyos y acerca de ti, donados por algn admirador tuyo
fallecido, y me los le todos. Luego, comenc a coleccionar primeras ediciones tuyas
y sobre ti. Al fin, me convert en un escritor de novelas, pero planeaba escribir una
gran y definitiva biografa tuya, viajar a todas partes donde t habas estado, tomar
fotografas y notas de esos lugares, fundar una sociedad para recolectar fondos con
los que preservar tu tumba...
Aquella era la primera vez que Frigate haba mencionado su tumba. Burton,
sobresaltado, pregunt:
Dnde? -Y luego haba respondido l mismo-: Oh, claro est: Morlake! Me
haba olvidado! Se construy realmente la tumba en forma de tienda rabe, tal y
como Isabel y yo habamos planeado?
Por supuesto. Pero el cementerio fue tragado por una barriada pobre, la tumba
fue mutilada por gamberros, y crecieron hierbas por encima de ella, y se hablaba
de trasladar los cadveres a una parte ms remota de Inglaterra, aunque por aquel
entonces resultaba difcil encontrar algn lugar remoto.
Llegaste a fundar tu sociedad para preservar mi tumba? -le pregunt Burton.
Se haba acostumbrado a la idea de haber estado muerto, pero el hablar con
alguien que haba visto su tumba haca que por un momento se le pusiera la piel de
gallina.
Frigate inspir profundamente. Como disculpndose, dijo:
No. Para cuando estuve en posicin de poder hacerlo, me hubiera sentido
culpable de haber gastado tiempo y dinero en los muertos. El mundo era un
verdadero desastre. Los vivos necesitaban toda la ayuda que se les pudiese dar:
polucin, pobreza, opresin, etc, etc. Esas eran las cosas importantes.
Y esa gigantesca y definitiva biografa?
De nuevo, Frigate habl excusndose:
Cuando le por primera vez acerca de ti, pens que era el nico verdaderamente
interesado en ti o incluso el nico que te apreciaba. Pero hubo un brote de inters
por ti hacia los aos sesenta. Se escribieron bastantes libros acerca de tu persona,
e incluso uno acerca de tu esposa.
Isabel? Alguien escribi un libro sobre ella? Por qu?
Frigate haba sonredo.
Era una mujer bastante interesante. Admito que muy pesada, francamente
supersticiosa, esquizofrnica y que se engaaba a s misma. Muy pocas personas
podan perdonarle el que hubiera quemado tus manuscritos y tus diarios...
Cmo? -haba rugido Burton-. Quemado...?
Frigate haba asentido con la cabeza y dicho:
Lo que tu doctor, Grenfel Baker, describi como El implacable holocausto que
sigui a su lamentada muerte. Quem tu traduccin de El jardn perfumado,
afirmando que no hubieras querido que se publicase a menos que hubieras
necesitado el dinero, y que ahora ya no lo necesitabas porque estabas muerto.
Aquella fue una de las pocas veces en su vida en que Burton se qued sin habla.
Frigate mir con el rabillo del ojo a Burton y sonri. Pareca estar disfrutando con el
desconcierto de aqul.
El quemar El jardn perfumado fue malo, pero no tanto como el quemar ambos
grupos de tus diarios, los privados, en los que, segn se dice, habas dejado sueltos
tus ms ntimos pensamientos y ms ardientes iras, e incluso los pblicos, en los
que narrabas los acontecimientos de cada da... Bueno, yo nunca se lo perdon! Ni
tampoco muchas personas. Eso fue una gran prdida; slo uno de tus diarios, uno
pequeito, escap a este destino, y ese result quemado durante el bombardeo de
Londres, en la segunda guerra mundial.
Hizo una pausa, y luego pregunt:
Es cierto que te convertiste en tu lecho de muerte, como afirm tu esposa?
Quiz si -le contest Burton-. Isabel llevaba muchos aos tratando de lograr mi
conversin, aunque jams se haba atrevido a urgirme en forma directa. Pero al fin,
cuando estaba tan enfermo, quiz le dijese que lo hara con el fin de hacerla feliz.
Estaba tan dolorida, tan ansiosa, tan temerosa de que mi alma ardera en el
infierno...
Entonces, la amabas? -le pregunt Frigate.
Hubiera hecho lo mismo por un perro -replic Burton.
Para alguien que puede ser tan molestamente franco y directo, a veces te
muestras muy ambiguo.
Esta conversacin haba tenido lugar unos dos meses despus del Primer Da, A.R.l.
El resultado haba sido parecido al que hubiera sentido el doctor Johnson de
encontrarse con otro Boswell.
Este haba sido el segundo estadio de su curiosa relacin. Sinti a Frigate ms
cercano; pero al mismo tiempo result una molestia mayor. El estadounidense se
haba mostrado siempre muy comedido en sus comentarios sobre las aptitudes de
Burton, indudablemente porque no deseaba irritarlo. Frigate llevaba a cabo unos
esfuerzos muy conscientes para no antagonizar con nadie. Pero tambin haca
muchos esfuerzos inconscientes por irritar a todo el mundo. Sus hostilidades
surgan en muchas acciones y palabras sutiles, o no tan sutiles. A Burton no le
gustaba esto. El era directo, y no tema a la ira. Quiz, como seal Frigate, se
mostraba demasiado ansioso por llegar a confrontaciones violentas.
Una tarde, mientras estaban sentados alrededor de una fogata, Frigate haba
hablado de Karachi. Este poblado, que luego se haba convertido en la capital de
Pakistn, una nacin creada en 1947, tena nicamente dos mil habitantes en el
tiempo de Burton. Hacia 1970, su poblacin era aproximadamente de dos millones.
Esto llev a Frigate a preguntar, de una manera bastante indirecta, sobre el
informe que Burton haba enviado a su general, Sir Robert Napier, sobre las casas
de prostitucin masculina en Karachi. Se supona que el informe se hallaba
guardado en los archivos secretos del Ejrcito del Este de la India, aunque fue
hallado por uno de los muchos enemigos de Burton. A pesar de que aquel informe
jams fue mencionado pblicamente, haba sido usado en su contra a lo largo de
toda su vida. Burton se haba disfrazado como un nativo, con el fin de entrar en las
casas y hacer observaciones que a ningn europeo se le hubiera permitido hacer.
Se haba mostrado orgulloso de haber evitado el ser descubierto, y haba aceptado
aquel trabajo tan poco agradable porque era el nico que poda hacerlo y porque su
amado lder, Napier, se lo haba pedido.
Burton haba replicado de una forma bastante hosca a las preguntas de Frigate.
Alice lo haba irritado antes durante aquel da (ltimamente pareca ser capaz de
hacerlo con mucha facilidad), y l estaba pensando en una forma en que devolverle
la pelota. As que aprovech la oportunidad que le daba Frigate. Se lanz a una
narracin desinhibida sobre lo que tena lugar en las casas de Karachi. Al fin, Ruacli
se haba alzado y marchado. Frigate tena una expresin enfermiza, pero
permaneci all. Wilfreda se ri hasta rodar por el suelo. Kazz y Monat mantuvieron
expresiones imperturbables. Gwenafra estaba durmiendo en el barco, as que
Burton no tuvo que tenerla en cuenta. Loghu pareca estar fascinada, pero tambin
algo repelida.
Alice, su principal objetivo, se puso plida, y ms tarde roja. Por fin, se haba
alzado y dicho:
Realmente, seor Burton, haba pensado que eras muy rastrero. Pero el
fanfarronear acerca de eso.. - de eso... de eso... eres totalmente repugnante,
degenerado y digno de lstima. No es que me crea una sola palabra de lo que has
estado contando. No puedo creer que nadie se comportase como t afirmas que
hiciste y luego fuera fanfarroneando de ello. Ests manteniendo tu reputacin como
un hombre al que le gusta escandalizar a otros sin importarle el dao que esto
cause a su propia reputacion.
Haba desaparecido entre las tinieblas.
Algn da, quiz, me dirs cunto de todo esto es cierto -le haba dicho Frigate-.
Antes yo pensaba como ella, pero a medida que me fui haciendo viejo fue
apareciendo nueva informacin acerca de ti, y un bigrafo hizo un psicoanlisis
tuyo basndose en tus propios escritos y en diversas fuentes documentales.
Y cules fueron las conclusiones? -pregunt Burton.
Te las dir ms tarde, Dick -le respondi Frigate-. Dick el rufin -aadi, y
tambin se fue.
Ahora, junto al timn, contemplando cmo el sol caa sobre el grupo, escuchando el
siseo del agua cortada por las dos agudas proas y los chasquidos del velamen, se
pregunt lo que habra al otro lado del canal del can. Con toda seguridad no sera
el fn del Rio. Este, probablemente, continuara por siempre. Pero quiz se
aproximase el fin del grupo. Llevaban demasiado tiempo juntos en un espacio
reducido. Haban pasado demasiados das en una estrecha cubierta, sin mucho ms
que hacer, salvo hablar y ayudar a gobernar la nave. Estaban rozando unos con
otros hasta despellejarse, y llevaban ya mucho tiempo hacindolo. Incluso Wilfreda
se haba mostrado demasiado hosca y fra ltimamente. Y no es que l se hubiera
mostrado demasiado estimulante. Francamente, estaba harto de ella. No la odiaba,
ni le deseaba dao alguno. Simplemente, estaba cansado de ella, y el hecho de que
pudiera tenerla a ella y no a Alice Hargreaves le haca sentirse an ms cansado.
Lev Ruach se mantena apartado de l, y le hablaba lo menos posible, y Lev estaba
discutiendo ms que nunca con Esther acerca de los hbitos de su dieta habitual,
de sus sueos despierto y de que jams hablaba con ella.
Frigate estaba enfadado con l por algo, pero el cobarde nunca se atreva a plantar
cara y decir algo hasta que se le acorralaba contra un rincn y se le atormentaba
llevndole a una ira ciega. Loghu estaba airada y despreciativa con Frigate debido a
que se mostraba tan hosco con ella como con los otros. Y Loghu estaba tambin
irritada con l, Burton, porque la haba rechazado cuando estaban solos recogiendo
bamb en las colinas, haca algunas semanas. Le haba dicho que no, aadiendo
que no tena ningn escrpulo moral que le impidiese el hacer el amor con ella,
pero que no traicionara a Frigate ni a ningn otro miembro de su tripulacin. Loghu
le explic que no era que no quisiese a Frigate; era simplemente que necesitaba un
cambio de vez en cuando, tal como Frigate.
Alice haba dicho que estaba a punto de dejar de tener cualquier esperanza de
encontrarse nunca con alguien que hubiese conocido. Deban de haber pasado al
menos junto a unos cuarenta y cuatro millones de personas, y no haba visto a
nadie que hubiera conocido en la Tierra. Haba visto algunas personas a las que
equivocadamente haba tomado por viejos conocidos, y deba admitir que solo
haba visto de cerca o incluso de lejos a un pequeo porcentaje de esos cuarenta y
cuatro millones. Pero eso no importaba; estaba cayendo en una depresin abismal,
y se senta harta de estar sentada en aquella atestada cubierta todo el da,
teniendo como nico ejercicio el manejar el timn o maniobrar las velas, o abrir y
cerrar sus labios en una conversacin que la mayor parte de los casos era vaca.
Burton no deseaba admitirlo, pero tema que ella los dejase. Poda descender en la
siguiente parada, bajar a la orilla con su cilindro y unas pocas pertenencias, y decir
adis. Les ver dentro de un centenar de aos o as. Quiz. El principal motivo que
la haba estado reteniendo en el barco hasta ahora haba sido Gwenafra. Estaba
criando a la pequea britnica antigua como una damisela victoriana, con la adicin
de las costumbres postresurreccionales. Era una mezcla bien curiosa, pero no ms
que cualquier otra cosa a lo largo del Ro.
El mismo Burton estaba cansado del eterno viajar en el pequeo navo. Deseaba
hallar algn rea hospitalaria para afincarse all y descansar, luego estudiar,
dedicarse a las actividades locales, volver a recuperar sus hbitos de hombre de
tierra, y dejar que fuese creciendo de nuevo su mpetu exploratorio. Pero deseaba
hacer esto con Alice como compaera.
La fortuna de un hombre que se sienta tambin permanece sentada -murmur.
Tendra que emprender alguna accin con respecto a Alice; se haba mostrado
durante demasiado tiempo como un perfecto caballero. Dejara de cortejarla; la
avasallara con un asalto en toda regla. De joven, haba sido un amante agresivo, y
luego se haba acostumbrado a dejarse amar, y no amar, tras casarse. Y sus viejos
comportamientos habituales, sus antiguos circuitos neurales, seguan con l. Era un
viejo en un cuerpo joven.
El Hadji entr en el oscuro y turbulento canal. Las paredes de roca negroazulada se
alzaban a ambos costados, y la nave entr en un meandro y desapareci de la vista
el amplio lago que dejaban atrs. En aquel momento todo el mundo estaba
ocupado, saltando a manejar las velas, cuando Burton llevaba al Hadji de un lado a
otro en la corriente, de medio kilmetro de ancho, y en contra de la misma, lo que
haca levantarse altas olas. La nave se alzaba y caa bruscamente, y se balanceaba
mucho cuando cambiaban repentinamente de curso. A menudo se acercaba a muy
corta distancia de las paredes del can, donde las olas golpeaban con fuerza las
rocas. Pero Burton llevaba tanto tiempo navegando con aquel barco que se haba
convertido en parte del mismo, y su tripulacin haba trabajado tanto tiempo con l
que podan anticipar sus rdenes, aunque jams se adelantasen a ellas.
El paso les llev unos treinta minutos. Caus ansiedad a algunos, no caba duda de
que Frigate y Ruach estaban preocupados, pero tambin les exalt a todos. El
aburrimiento y la melancola haban desaparecido, al menos temporalmente.
El Hadji surgi al sol en otro lago. Este tena unos siete kilmetros de ancho y se
extenda hacia el norte a tanta distancia como poda abarcar la vista. Bruscamente,
las montaas se apartaban, y volvan a adquirir su habitual anchura de un
kilmetro y medio.
Se vean unos cincuenta navos, que iban desde piraguas hechas con un tronco de
pino hasta barcas de bamb con dos mstiles. La mayor parte de ellas parecan
estar dedicndose a la pesca. A la izquierda, a menos de dos kilmetros, se hallaba
la sempiterna piedra de cilindros, y a lo largo de la costa se vean figuras oscuras.
Tras ellas, en la llanura y en las colinas, se divisaban cabaas de bamb del estilo
habitual al que Frigate llamaba neopolinesio o, a veces, arquitectura fluvial post
mortuoria.
A la derecha, a un kilmetro de la salida del caon, haba un gran fuerte de
troncos. Ante l se vean diez grandes embarcaderos de madera con una gran
variedad de botes grandes y pequeos. Pocos minutos despus de que apareciese
el Hadji, comenzaron a sonar tambores. Podan ser troncos vacos o tambores
hechos con piel de pez o humana curtida. Frente al fuerte ya se vea una buena
multitud, pero un nmero an mayor de personas hormigue saliendo de l y de
una serie de cabaas situadas detrs del mismo. Se amontonaron en los botes, y
stos largaron amarras.
En la orilla izquierda, las figuras oscuras estaban lanzando al ro canoas, botes y
lanchas de un solo mstil.
Pareca como si ambas costas estuviesen enviando embarcaciones en una
competicin para ver quin capturaba antes al Hadj.
Burton llev el navo de un lado a otro, tal como era necesario, atravesando por en
medio de los otros botes en diversas ocasiones. Los hombres de la derecha estaban
ms cercanos; eran blancos e iban bien armados, pero no hicieron ningn esfuerzo
por usar sus arcos. Un hombre de pie en la proa de una canoa de guerra de treinta
remeros les grit en alemn que se rindieran.
No se les har dao!
Venimos en son de paz! -le aull en respuesta Frigate.
Eso ya lo sabe -le indic Burton-. Es evidente que, siendo tan pocos, no vamos a
atacarles.
Ahora, a ambos lados del Ro sonaban tambores. Pareca como si las orillas del lago
estuviesen repletas de tambores. Y desde luego las costas estaban llenas de
hombres, todos ellos armados. Otras embarcaciones estaban siendo botadas para
interceptarlos. Tras ellos, los botes que haban salido primero les perseguan, pero
perdiendo distancia.
Burton dud. Deba volver hacia atrs con el Hadji, atravesando el canal y
regresando de noche? Seria una maniobra peligrosa, pues las altas paredes del
estrecho, de seis mil metros de altura, cortaran la luz de las estrellas y las nubes
luminosas. Iran casi a ciegas.
Y su barco pareca ser ms rpido que cualquiera de los del enemigo, al menos
hasta el momento. A lo lejos, en la distancia, unas altas velas se acercaban
rpidamente hacia ellos. No obstante, seguan teniendo a su favor el viento y la
corriente, y, si los evitaba, podran ganarle cuando tambin tuvieran que dar
viradas?
Todos los navos que haba visto hasta el momento estaban cargados de hombres,
lo cual los retardaba. Incluso el buque que tuviera la misma navegabilidad que el
Hadji no podra competir con l si estaba atestado de guerreros.
Decidi seguir navegando Ro arriba.
Diez minutos ms tarde, otra gran canoa de guerra se atraves en su camino. Esta
tena diecisis remeros por banda, y llevaba una pequea cubierta a proa y otra a
popa. En cada una de ellas haba dos hombres tras una catapulta montada sobre un
pedestal de madera. Los dos de proa colocaron un objeto que humeaba en la
cazoleta de la catapulta. Uno tir de la palanca, y el brazo de la mquina golpe
contra el travesao. La canoa se estremecio y hubo una leve pausa en el profundo
y rtmico gruir de los remeros. El objeto humeante vol en un alto arco hasta que
estuvo a unos seis metros por delante del Hadji y a unos tres por encima del agua.
Estall con gran ruido y mucho humo negro, que rpidamente fue disipado por la
brisa.
Algunas de las mujeres chillaron, y un hombre grit. Burton pens que haba azufre
en aquella zona. De otro modo, no habran sido capaces de fabricar plvora.
Llam a Loghu y a Esther Rodrguez para que se ocupasen del timn. Ambas
estaban plidas, pero parecan bastante calmadas, aunque ninguna de ellas tuviera
experiencia con explosivos.
Gwenafra haba sido metida en el castillete. Alice tena un arco de tejo en la mano,
y un carcaj de flechas a la espalda. Su piel plida contrastaba fuertemente con el
rojo lpiz de labios y el maquillaje verde de sus prpados. Pero haba participado en
al menos diez batallas sobre el agua, y sus nervios eran tan firmes como las rocas
blancas de Dover. Adems, era el mejor arquero de la tripulacin. Burton era un
excelente tirador con un arma de fuego, pero le faltaba prctica con el arco. Kazz
poda tender el arco de cuernos de dragn de ro an ms que Burton, pero su
puntera era abominable, Frigate afirmaba que jams sera muy buena: como casi
todos los preliteratos, adoleca de falta de desarrollo del sentido de la perspectiva.
Los servidores de la catapulta no colocaron otra bomba en la mquina.
Evidentemente, la bomba haba sido una advertencia para que se detuviese. Burton
no pensaba hacerlo. Sus perseguidores podan haberlos atravesado a flechazos en
ms de una ocasin. El que se hubieran contenido indicaba que deseaban atrapar
con vida a la tripulacin del Hadji.
La canoa, con el agua espumeando en su proa, con los remos brillando al sol, y los
remeros gruendo al unsono, pas junto a la popa del Hadji. Los dos hombres de
proa saltaron hacia ellos, y la canoa se balance. Uno de ellos cay chapoteando al
agua, con sus dedos resbalando por el borde de la cubierta. El otro cay sobre sus
rodillas sobre la misma. Llevaba un cuchillo de bamb apretado entre los dientes;
su cinturn tena dos fundas, una con una pequea hacha de piedra y la otra con
un estilete de pez cornudo. Por un segundo, mientras trataba de aferrarse a las
mojadas maderas y ponerse en pie, mir hacia arriba, a los ojos de Burton. Su
cabello era muy amarillo, sus ojos azul plido, y su rostro de una hermosura
clsica. Probablemente su intencin era herir a uno o dos de los tripulantes y luego
echarse de nuevo al agua, probablemente con una mujer en sus brazos. Mientras
mantena ocupada a la tripulacin del Hadji, sus compaeros llegaran hasta la
embarcacin, y subiran a bordo, y aquello sera el fin.
No tena muchas posibilidades de llevar a cabo su plan, probablemente lo saba, y
no le importaba. La mayor parte de los hombres an teman a la muerte, porque
aquel miedo estaba en las clulas de sus cuerpos, y reaccionaban instintivamente.
Unos pocos haban superado aquella sensacin, y otros jams la haban sentido.
Burton dio un paso y golpe al hombre en la cabeza con su hacha. Este abri la
boca, solt su cuchillo de bamb, y se desplom boca abajo sobre cubierta. Burton
tom el cuchillo, le quit el citurn al hombre, y lo ech al agua con el pie. Al ver
eso, los otros de la canoa de guerra, que estaba girando sobre s misma, lanzaron
un rugido. Burton vio que la costa se estaba acercando muy deprisa, y dio rdenes
de guiar. El navo gir, y la vela cambi de posicin. Luego, estuvieron yendo
hacia la otra orilla del Ro, con una docena de embarcaciones acercndoseles. Tres
eran canoas hechas con un tronco, que llevaban a cuatro hombres; cuatro eran
grandes canoas de guerra, y cinco eran goletas de dos palos. Estas ltimas llevaban
un cierto nmero de catapultas y muchos hombres en sus cubiertas.
A media distancia en el ro, Burton orden que el Hadji virase de nuevo. La
maniobra permiti que los veleros se acercasen mucho, pero ya haba calculado
eso. Ahora, navegando de nuevo a todo ceir, el Hadji cort el agua entre las dos
goletas. Estaban tan cercanas que podan ver claramente los rostros de todos los
que se hallaban a bordo de las mismas. Principalmente eran caucsicos, aunque
iban desde las teces muy oscuras hasta la palidez nrdica. El capitn de la
embarcacin de babor grit en alemn a Burton pidindole que se rindiese.
No les haremos dao si se rinden, pero les torturaremos si continan luchando!
Hablaba alemn con un acento que sonaba a hngaro.
Como rplica, Burton y Alice dispararon flechas. La de Alice no acert al capitn,
pero le dio al timonel, que se desplom hacia atrs, cayendo sobre la borda.
Inmediatamente, el navo vir. El capitn salt a la rueda, y la segunda flecha de
Burton le atraves la parte posterior de la rodilla.
Ambas goletas chocaron de costado con un gran estrpito y se separaron con
grandes desgarrones en sus maderas, mientras los tripulantes gritaban, caan sobre
cubierta o al ro. Aunque las embarcaciones no se hundieran, quedaran fuera de
combate.
Pero justo antes de que chocasen, sus arqueros haban clavado una docena de
flechas encendidas en las velas de bamb del Hadji. Estas llevaban hierba seca que
haba sido empapada en trementina hecha de resma de pino y, avivadas por el
viento, extendieron rpidamente sus llamas.
Burton volvi a tomar el timn de manos de las mujeres y grit rdenes. La
tripulacin hundi potes de cermica y sus cilindros en el Ro, y luego lanzaron el
agua a las llamas. Loghu, que poda trepar como un mono, subi al mstil con una
cuerda arrollada a su brazo. Dej caer un extremo y comenz a subir recipientes
con agua.
Esto permiti a las otras goletas y a varias canoas acercarse. Una estaba en un
curso que la pondra directamente en el camino del Hadji. Burton hizo girar de
nuevo el navo, pero ste evolucionaba torpemente debido al peso de Loghu en el
mstil. Vir, la botavara hizo un loco arco cuando los hombres no lograron controlar
sus cuerdas, y nuevas flechas se clavaron en la vela, extendiendo an ms el
fuego. Varias de ellas golpearon la cubierta. Por un momento, Burton pens que el
enemigo haba cambiado de idea y estaba tratando de matarles, pero simplemente
era que las flechas haban sido mal dirigidas.
De nuevo, el Hadji pas por entre dos goletas. Los tripulantes y capitanes de ambas
estaban sonriendo. Quiz llevaban mucho tiempo aburridos, y ahora disfrutaban de
la persecucin. An as, los tripulantes se acurrucaron tras los costados, dejando
que los oficiales, timoneles y arqueros recibieran los disparos del Hadji. Se oy una
serie de chasquidos, y unas flechas negras con cabezas rojas y colas azules
atravesaron las velas en dos docenas de lugares, un cierto nmero se clavaron en
el mstil, en la botavara, una docena sise cayendo al agua, y una le pas a Burton
a pocos centmetros de la cara.
Alice, Ruach, Kazz, de Greystock, Wilfreda y l haban disparado, mientras Esther
se cuidaba del timn. Loghu estaba quieta a media distancia mstil arriba,
esperando que pasase la lluvia de flechas. Las cinco lanzadas por ellos hallaron tres
blancos de carne: un capitn, un timonel, y un marino que sac la cabeza en un
mal momento para l.
Esther grit, y Burton se volvi. La canoa de guerra haba salido de detrs de la
goleta, y se hallaba a pocos metros frente a la proa del Hadji. No haba forma de
evitar una colisin. Los dos hombres de la plataforma se estaban echando por la
borda, y los remeros se ponan en pie, o lo intentaban, para poder saltar al agua.
Luego, el Hadji choc contra su lado de babor cerca de la proa, partindola en dos,
dndole la vuelta y tirando a su tripulacin al ro. La del Hadji fue lanzada hacia
adelante, y de Greystock cay al agua. Burton se desliz sobre su rostro, pecho y
rodillas, desollndose la piel.
Esther haba sido arrancada del timn, y rod sobre la cubierta hasta que se golpe
contra el borde de una escotilla. Se qued all, inerte.
Burton mir hacia arriba. La vela estaba ardiendo sin que hubiera esperanzas de
salvarla. Loghu haba desaparecido, as que deba de haber sido lanzada al agua en
el momento del impacto. Entonces, alzndose, la vio a ella y a de Greystock
nadando de regreso al Hadji. El agua, a su alrededor, herva con el chapoteo de los
que haban perdido su canoa, muchos de los cuales, a juzgar por sus gritos, no
saban nadar.
Burton grit a su tripulacin que ayudasen a aquel para subir a bordo mientras
inspeccionaba los daos. Ambas proas de los muy delgados cascos gemelos haban
sido abiertas por el choque. Estaba entrando agua por ellas.
Y el humo de la vela y el mstil en llamas giraba a su alrededor, haciendo que Alice
y Gwenafra tosiesen.
Otra canoa de guerra se aproximaba rpidamente desde el norte. Las dos goletas
estaban ya junto a ellos.
Podan luchar y verter alguna sangre de sus enemigos, que estaran contenindose
para no matarlos. O podan echarse a nadar. De cualquier forma, seran
capturados.
Loghu y de Greystock fueron izados a bordo. Frigate inform que no poda
reanimarse a Esther. Ruach le tom el pulso, le abri los ojos, y luego camin hasta
Burton.
No est muerta, pero est totalmente sin sentido.
Las mujeres sabis lo que os suceder -dijo Burton-. Naturalmente, vosotras
tenis la decisin, pero yo sugiero que nadis hacia el fondo tan profundamente
como podas, y entonces abris la boca tragando toda el agua que os sea posible.
Os despertaris maana, como nuevas.
Gwenafra haba surgido del castillete. Se agarraba la cintura con los brazos y
levantaba la vista, con los ojos secos pero aterrorizados. La protegi con uno de
sus brazos, y luego dijo:
Alice, llvatela contigo.
Adnde? -pregunt Alice. Mir a la canoa, y de nuevo a l. Tosi una vez ms
cuando el humo la envolvi, y luego se dirigi adelante, contra el viento.
Cuando vayas abajo -hizo un gesto hacia el ro.
No puedo hacer eso -contest ella.
No querrs que esos hombres la capturen. Es solo una niita, pero eso no los va
a detener.
Pareca como si el rostro de Alice se fuera a hacer pedazos e inundarse con
lgrimas. Pero no llor.
Muy bien -dijo-. Ahora ya no es pecado suicidarse. Espero...
S -contest l. No dijo ms. No haba tiempo para mas. La canoa estaba a doce
metros de distancia.
El siguiente lugar puede ser tan malo o peor que ste -dijo Alice-. Y quiz
Gwenafra se despierte sola. Ya sabes que las posibilidades de que resucitemos en el
mismo lugar son muy escasas.
Eso es algo que no tiene remedio -dijo l.
Ella apret los labios, luego los abri y dijo:
Luchar hasta el ltimo momento. Luego...
Quiz sea demasiado tarde -indic l. Tom su arco, y sac una flecha de su
carcaj. De Greystock haba perdido su arco, as que tom el de Kazz. El neanderthal
coloc una piedra en una honda y comenz a hacerla girar. Lev tom la suya y
eligi una piedra de su bolsillo. Monat us el arco de Esther, pues tambin haba
perdido el suyo.
El capitn de la canoa les grit en alemn:
Depongan las armas! No se les har dao!
Cay de su plataforma sobre un remero un segundo ms tarde, cuando la flecha de
Alice le atraves el pecho. Otra flecha, probablemente de de Greystock, hizo caer al
segundo hombre de la plataforma al agua. Una piedra golpe a un remero en el
hombro, y se desplom con un grito. Otra le dio un golpe de refiln a la cabeza de
otro remero, que perdi su remo.
La canoa sigui acercndose. Los dos hombres de la plataforma trasera urgan a la
tripulacin a continuar hacia el Hadji. Luego, cayeron alcanzados por flechas.
Burton mir tras l. Las dos goletas estaban ahora dejando caer sus velas.
Evidentemente se deslizaran junto al Hadji, donde sus marineros podran lanzar los
garfios de abordaje. Pero, si se acercaban mucho, las llamas podran extenderse
hasta ellas.
La canoa choc contra el Hadji con catorce de los miembros originales de la
tripulacin muertos o demasiado heridos para luchar. Justo antes de que la proa de
la canoa entrara en colisin, los supervivientes dejaron caer sus remos y alzaron
pequeos escudos redondos de cuero. An as, dos flechas atravesaron dos escudos
y se clavaron en los brazos de los hombres que los sostenan. Esto an dejaba a
veinte hombres contra seis hombres, cinco mujeres y una nia.
Pero uno de estos era un hombre peludo de metro y medio de alto con una fuerza
tremenda y una gran hacha de piedra. Kazz salt por el aire justo antes de que la
canoa se clavase contra el casco de estribor, y cay en ella un segundo despus de
que se hubiese detenido. Su hacha aplast dos crneos, y luego desfond la canoa.
El agua comenz a entrar en ella y de Greystock, gritando algo en su ingls
medieval de Cumberland, salt junto a Kazz. Tena un estilete en una mano, y una
gran porra de cedro con puntas de slex en la otra.
Los dems del Hadji continuaron disparando sus flechas. De pronto, Kazz y de
Greystock subieron de nuevo al catamarn, y la canoa se hundi con sus muertos,
moribundos y aterrorizados supervivientes. Cierto nmero de ellos se ahogaron.
Los otros, o bien nadaron alejndose, o trataron de subir a bordo del Hadji. Estos
volvieron a caer al agua con sus dedos cortados o aplastados.
Algo golpe la cubierta junto a Burton, y luego otra cosa se le enred. Se volvi y
dio un tajo a la cuerda de piel que se le haba agarrado al cuello. Salt a un costado
para evitar otra, y dio un salvaje tirn a una tercera, arrastrando al hombre del
otro extremo sobre la borda. El hombre, aullando, cay y golpe la cubierta del
Hadji con su hombro. Burton le hundi el rostro con el hacha.
Por aquel entonces, saltaban sobre ellos hombres desde las cubiertas de ambas
goletas, y por todas partes caan cuerdas. El humo y las llamas se unan a la
confusin, aunque quiz ayudasen ms a los tripulantes del Hadji que a los que lo
abordaban.
Burton grit a Alice que tomara a Gwenafra y saltasen al Rio. No pudo hallarla, y
despus tuvo que parar el golpe de un enorme negro que llevaba una lanza. El
hombre pareca haber olvidado cualquier orden que tuviera de capturarlo con vida.
Pareca querer matarlo. Burton apart de un golpe la corta lanza y gir, golpeando
el cuello del negro. Continu su giro, not un agudo dolor en sus costillas y otro en
el hombro, pero derrib a dos hombres ms, y luego cay al agua. Se hundi entre
la goleta y el Hadji. Descendi profundamente, solt el hacha, y se sac el estilete
de la funda. Cuando emergi de nuevo, vio que un hombre alto, de mejillas
prominentes y pelirrojo, estaba alzando a la ululante Gwenafra por encima de l
con ambas manos. Luego la lanz muy lejos, al agua.
Burton se zambull de nuevo y, al salir, vio el rostro de Gwenafra a poca distancia
del suyo. Estaba gris, y sus ojos apagados. Luego vio como la sangre oscureca el
agua alrededor de ella. Desapareci antes de que pudiese llegar a su lado. Buce
para buscarla, la asi, y la llev de nuevo a la superficie. Tena clavada en la
espalda una punta de pez cornudo.
Solt su cuerpo. No saba por qu el hombre la haba matado, cuando podra
haberla aprisionado con facilidad. Quiz Alice la haba acuchillado, y el hombre
haba pensado que ya no serva para nada, as que la haba lanzado por la borda, a
los peces.
Un cuerpo emergi del humo, seguido de otro. Un hombre estaba muerto con el
cuello roto, el otro vivo. Burton rode con su brazo el cuello del hombre y le clav
el estilete en la juntura entre la mandbula y la oreja. El hombre dej de luchar y se
hundi en las profundidades.
Frigate salt fuera del humo, con su rostro y hombros ensangrentados, golpe el
agua en un ngulo, y se hundi profundamente. Burton nad hacia l para
ayudarlo. No tena utilidad el regresar a la embarcacin. Estaba repleta de cuerpos
en lucha, y las otras canoas y botes se aproximaban.
La cabeza de Frigate se alz sobre el agua. Su piel estaba blanca all donde la
sangre no la cubra. Burton nad hacia l y le pregunt:
Escaparon las mujeres?
Frigate agit la cabeza y luego dijo:
Cuidado!
Burton se inclin para zambullirse. Algo le golpe en las piernas. Sigui bajando,
pero no pudo llevar a cabo su intencin de ahogarse. Luchara hasta que tuvieran
que matarlo.
Al subir, vio que el agua estaba repleta de hombres que haban saltado tras l y
Frigate. El estadounidense, semiinconsciente, estaba siendo remolcado a una
canoa. Tres hombres se acercaron a Burton; golpe a dos, pero entonces un
hombre de un bote se inclin con un palo y le golpe en la cabeza.

CAPITULO XV
Fueron llevados a tierra cerca de un gran edificio tras una tapia de troncos de pino.
A Burton le palpitaba la cabeza de dolor a cada paso. Le dolan las heridas en su
hombro y costillas, pero ya haban dejado de sangrar. La fortaleza estaba
construida con troncos de pino, tena un segundo piso que sobresala, y muchos
centinelas. Los cautivos fueron llevados a travs de una puerta que poda ser
cerrada con una enorme empalizada de troncos. Caminaron por unos veinte metros
de patio cubierto de hierba y a travs de otra gran puerta, hasta una sala de unos
quince metros de largo y nueve de ancho. Exceptuando a Frigate, que estaba muy
dbil, se quedaron en pie frente a una gran mesa redonda de cedro. Parpadearon
en el oscuro y fro interior antes de poder ver con claridad a los dos hombres
sentados tras la mesa.
Por todas partes haba hombres con lanzas, mazas y hachas de piedra. En un
extremo de la sala, una escalera de madera llevaba a una pasarela con altas
barandillas. Desde ella les miraban mujeres.
Uno de los hombres de la mesa era bajo y musculoso. Tena un cuerpo peludo,
cabello negro y rizado, la nariz de un halcn, y los ojos marrones tan feroces como
los de dicha ave. El segundo hombre era ms alto, tena el cabello rubio, ojos cuyo
color exacto era difcil de ver en la luz de la penumbra, pero que probablemente
eran azules, y un ancho rostro teutn. Su panza y el inicio de una papada hablaban
del alimento y licor que haba tomado de los cilindros de los esclavos.
Frigate se haba sentado sobre la hierba, pero fue puesto en pie de un tirn cuando
el rubio hizo una seal. Frigate mir al rubio y coment:
Se parece usted a Hermann Goering cuando era joven. Luego cay de rodillas,
aullando de dolor por el impacto del mango de una lanza en los riones.
El rubio habl en un ingls con mucho acento alemn:
Basta de eso a menos que lo ordene. Dejadles hablar.
Los contempl durante varios minutos, y luego dijo:
S, soy Hermann Goering.
Y quin es Goering? -dijo Burton.
Tu amigo te lo puede explicar luego -dijo el alemn-. Si es que hay un luego
para vosotros. No estoy irritado por la esplndida lucha que habis llevado a cabo.
Admiro a los hombres que pueden luchar bien. Siempre puedo usar ms lanzas,
especialmente dado que habis matado a tantos de mis hombres. Os ofrezco una
oportunidad. Es decir, a los hombres: unos a m y viviris bien, con todo el
alimento, licor, tabaco y mujeres que podis desear. O trabajad para m, como
esclavos.
Para nosotros -dijo el otro hombre en ingls-. Te olvidas, Hermann, que tengo
tanto que decir en esto como t.
Goering sonri, cloque y dijo:
Naturalmente. Hablaba por los dos. Bueno, por nosotros. Si juris servirnos, y
sera lo mejor para vosotros, deberis sernos leales a m, Hermann Goering, y al
otrora rey de la antigua Roma, Tulio Hostilio.
Burton mir fijamente a aquel hombre. Poda ser en realidad el legendario rey de
la antigua Roma? De Roma cuando era un pequeo poblado amenazado por las
otras tribus itlicas, los sabinos, los aecios y los volsios? Aqullos que a su vez
estaban siendo acosados por los umbrios, quienes por su parte eran hostigados por
los poderosos etruscos? Era realmente aquel Tulio Hostilio, el belicoso sucesor del
pacfico Numa Pompilio? No haba nada que lo distinguiese de un millar de personas
a las que Burton haba visto en las calles de Siena. Sin embargo, si era quien deca
ser, poda convertirse en un verdadero tesoro, histrica y lingsticamente
hablando. Dado que posiblemente fuera etrusco, conocera este lenguaje, adems
del latn preclsico y el sabino, y quiz el griego de la Campania. Incluso tal vez
hubiera conocido a Rmulo, el supuesto fundador de Roma. La de historias que
podra contar aquel hombre!
Y bien? -pregunt Goering.
Qu es lo que tenemos que hacer si nos unimos a vosotros? -pregunt Burton.
En primer lugar, quier... queremos estar seguros de que sois hombres del temple
que deseamos. En otras palabras, hombres que obedezcan inmediatamente y sin
dudarlo cualquier cosa que les ordenemos. Tendris que pasar por una pequea
prueba.
Dio una orden, y un minuto ms tarde fue trado un grupo de hombres. Todos ellos
estaban muy delgados, y todos con mutilaciones.
Les ocurri mientras picaban piedra y construan nuestras murallas -dijo
Goering-, excepto un par que fueron atrapados mientras intentaban escapar.
Tendrn que sufrir el castigo. Los dems morirn porque ahora no nos sirven de
nada. As que no debis dudar en matarlos para demostrar vuestra determinacin
en servirnos.
Luego aadi:
Adems, todos son judos. Por qu preocuparse por ellos?
Campbell, el pelirrojo que haba echado a Gwenafra al Ro, tendi hacia Burton una
gran clava cubierta de hojas de calcedonia. Los guardias tomaron a un esclavo y lo
obligaron a arrodillarse. Era un rubio enorme con ojos azules y perfil griego; lanz
una mirada de odio a Goering, y luego le escupi.
Goering se ech a rer.
Tiene toda la arrogancia de su raza. Podra reducirlo a una masa informe que
suplicase su muerte, si lo desease.
Pero realmente no me gustan las torturas. Mi compatriota le hara probar el fuego
pero yo soy, bsicamente, humanitario.
Matar en defensa de mi vida, y en defensa de aquelos que necesiten proteccin
-dijo Burton-. Pero no soy un asesino.
El matar a este judo sera un acto de defensa de tu vida -le replic Goering-. Si
no lo haces, de todas maneras morirs, slo que te costar mucho tiempo.
No lo har -replic Burton.
Goering suspir.
Estos ingleses! Bueno, preferira tenerte a mi lado, pero si no quieres hacer lo
racional, que as sea. Qu hay acerca de ti? -le pregunt a Frigate.
Frigate, que an segua muy dolorido, le dijo:
Tus cenizas acabaron en un basurero de Dachau por lo que hiciste y por lo que
eras. Vas a repetir los mismos actos criminales en este mundo?
Goering se ech a rer y le contest:
Ya s lo que me pas. Bastantes de mis esclavos judos me lo han explicado. -
Seal a Monat-. Qu clase de monstruo es ese?
Burton se lo explic. Goering adopt un aire grave, y luego dijo:
No me podra fiar de l. Ir al campo de los esclavos. T, hombre mono, qu es
lo que dices?
Kazz, para sorpresa de Burton, dio un paso hacia adelante.
Matar por ti. No quiero ser esclavo.
Tom la clava mientras los guardias alzaban sus lanzas, dispuestos a atravesarle
con ellas si tena alguna idea rara sobre su uso. Los mir con odio bajo sus
pobladas cejas, y luego alz el arma. Se oy un crac, y el esclavo cay de bruces
sobre el polvo. Kazz le devolvi la clava a Campbell, y dio un paso hacia un lado.
No mir a Burton.
Todos los esclavos sern reunidos esta noche, y vern lo que les suceder si
intentan escapar -dijo Goering-. Los que quisieron fugarse sern asados por un
tiempo, y luego se acabarn sus penas. Mi distinguido colega utilizar
personalmente la maza. Le gustan esas cosas.
Seal a Alice.
Esa, me la quedo yo.
Tulio se puso en pie.
No, no. Me gusta. Qudate con las otras, Hermann. Te doy las dos. Pero sa la
deseo mucho. Tiene aspecto, cmo se dice?, aristcrata. Es una... reina?
Burton rugi, arranc la clava de las manos de Campbell, y salt sobre la mesa.
Goering cay hacia atrs, con la punta del arma fallando por escasa distancia su
nariz. Al mismo tiempo, el romano le dio un lanzazo a Burton, hirindolo en el
hombro. Burton sigui aferrando la clava, se volvi, y arranc el arma de las manos
de Tulio de un golpe.
Los esclavos, gritando, se abalanzaron sobre los guardias. Frigate arrebat una
lanza y dio con el mango de la misma en la cabeza de Kazz. Este se desplom.
Monat pate a un guardia en el bajo vientre y recogi su lanza.
Despus de eso Burton no record nada ms. Se despert varias horas despus del
anochecer. Le dola la cabeza an ms que antes. Tena las costillas y ambos
hombros rgidos de dolor. Yaca sobre la hierba en un recinto de paredes de troncos
de pino con un dimetro de unos cincuenta metros. A unos cinco metros sobre la
hierba, rodeando el interior de la cerca, haba una pasarela de madera por la que
hacan su ronda guardias armados.
Gru al levantarse. Frigate, acurrucado junto a l, dijo:
Me tema que nunca despertases.
Dnde estn las mujeres? -pregunt Burton.
Frigate comenz a llorar. Burton agit la cabeza y dijo:
Deja de gimotear. Dnde estn?
Dnde infiernos crees que pueden estar? -le contest Frigate-. Oh, Dios mo.
No pienses en las mujeres. No hay nada que se pueda hacer por ellas. Al menos
por ahora. Por qu no me mataron despus de que ataqu a Goering?
Frigate se sec las lgrimas y dijo:
Es algo que no entiendo. Quiz te estn guardando, y a m tambin, para el
fuego. Como ejemplo. Me gustara que nos hubieran matado.
Cmo es so? Hace tan poco que has ganado el paraso, y quieres perderlo tan
pronto? -dijo Burton. Comenz a rerse, pero lo dej, porque senta punzadas en la
cabeza.
Habl con Robert Spruce, un ingls nacido en 1945 en Kensington. Este le dijo que
haca menos de un mes desde que Goering y Tulio se haban hecho con el poder.
Por el momento, estaban dejando en paz a sus vecinos. Claro que, ms tarde,
intentaran conquistar los territorios adyacentes, incluido el de los indios onondaga
al otro lado del ro. Pero hasta el momento ningn esclavo haba escapado para
correr la voz acerca de las intenciones de Goering.
Pero la gente de las fronteras puede ver por s misma que los muros estn
siendo construidos por esclavos -indic Burton.
Spruce sonri tristemente y dijo:
Goering ha hecho correr la voz de que son todos judos, y que solo est
interesado en esclavizar a los judos, as que a quin le importa? Pero, como
podis haber visto por vosotros mismos, no es cierto. La mitad de los esclavos son
gentiles.
Al anochecer, Burton, Frigate, Ruach, de Greystock y Monat fueron sacados de la
empalizada y llevados a una piedra de cilindros. All haba unos doscientos esclavos
custodiados por unos doscientos goeringuistas. Sus cilindros fueron colocados en la
roca, y esperaron. Despus de que las llamas azules rugieron, fueron bajados los
recipientes. Cada esclavo abri el suyo, y los guardias les quitaron el tabaco, el
licor, y la mitad de la comida.
Frigate tena heridas en la cabeza y hombros que necesitaban ser cosidas, aunque
haban cesado de sangrar. Haba mejorado mucho de color, aunque le dolan la
espalda y los riones.
As que ahora somos esclavos -dijo Frigate-. Dick, t tenias una gran opinin
acerca de la institucin de la esclavitud. Qu piensas de ella ahora?
Aquello era la esclavitud oriental -dijo Burton-. En este tipo de esclavitud, no hay
oportunidad alguna de que un esclavo gane su libertad, ni tampoco hay ningn
sentimiento personal entre el esclavo y su propietario, excepto el odio. En el
oriente, la situacin era distinta. Claro que, como cualquier institucin humana,
tena sus abusos.
Eres un hombre testarudo -exclam Frigate-. Te has dado cuenta de que al
menos la mitad de los esclavos son judos? Israelitas de finales del siglo XX en su
mayor parte. Aquella muchacha de all me explic que Goering logr iniciar la
esclavitud de los cilindros en esta rea fomentando el antisemitismo. Pero,
naturalmente, tena que existir antes de que pudiera ser fomentado. Luego, cuando
hubo llegado al poder con ayuda de Tulio, esclaviz a muchos de sus antiguos
partidarios.
Luego prosigui su discurso:
Lo verdaderamente infernal del asunto es que, relativamente hablando, Goering
no es un genuino antisemita. Intervino personalmente ante Himmler y otros para
salvar a algunos judos. Pero es algo an peor que un genuino enemigo de los
judos. Es un oportunista. El antisemitismo era una enorme fuerza en Alemania, y
para llegar a algn lugar uno ha de apoyarse en esas fuerzas. As que Goering fue
con los antisemitas, tal como ha utilizado ese odio aqu. Un antisemita como
Goebbels o Frank crea en los principios que profesaba. Unos principios perversos y
odiosos, cierto, pero de todas maneras eran principios. Mientras que al gordinfln
jovial de Goering no le importaban n lo ms mnimo los judos. Simplemente,
quera usarlos.
Todo esto me parece muy bien -dijo Burton-, pero qu tiene que ver conmigo?
Oh, ya veo! Esa mirada! Ests a punto de sermonearme.
Dick, te admiro como a pocos hombres. Incluso siento por ti todo el afecto que
un hombre puede sentir por otro. Soy feliz y me siento dichoso por haber tenido la
rara suerte de encontrarme contigo tal como, digamos, hubiera tenido Plutarco de
haberse encontrado con Alcibades o Teseo. Pero no estoy ciego. Conozco tus
faltas, que son muchas, y las lamento.
De cul me vas a hablar esta vez?
De ese libro: El judo, el gitano y el Islam. Cmo pudiste escribirlo? Un
documento de odio repleto de tonteras, estupideces, cuentos y supersticiones.
Mira que hablar de asesinatos rituales! Yo segua irritado a causa de las
injusticias que haba sufrido en Damasco. El ser expulsado del consulado a causa de
las mentiras de mis enemigos, entre los cuales...
Eso no excusa que escribieses mentiras acerca de todo un grupo de personas -
replic Frigate.
Mentiras! Escrib la pura verdad.
Quiz t creyeses que eran verdades. Pero yo provengo de una poca en la que
se saba definitivamente que no lo eran. De hecho, ni siquiera nadie que estuviera
lo bastante cuerdo en tu propia poca se hubiera credo todas esas memeces.
Los hechos son -le contest Burton- que los prestamistas judos de Damasco
estaban cobrando a los pobres un inters del mil por ciento en sus prstamos. Los
hechos son que estaban infligiendo esta monstruosa usura no slo a la poblacin
musulmana y cristiana, sino a su propio pueblo. Los hechos son que, cuando mis
enemigos de Inglaterra me acusaron de antisemitismo, muchos judios de Damasco
surgieron en mi defensa, y es un hecho que protest ante los turcos cuando
vendieron la sinagoga de los judos de Damasco al obispo griego ortodoxo para que
pudiera convertirla en una gran iglesia. Y tambin es un hecho que logr encontrar
a dieciocho musulmanes para que testificasen en pro de los judos, y es un hecho
que proteg a los misioneros cristianos de los drusos. Y es un hecho que advert a
los drusos que aquel grueso y seboso cerdo turco, Rachid Pach, estaba tratando
de incitarlos a la revuelta para poder hacer una matanza entre ellos. Y es un hecho
que cuando fui llamado de mi puesto consular, debido a las calumnias de los
sacerdotes y misioneros cristianos, de Rachid Pach y de los usureros judos,
millares de cristianos, musulmanes y judos corrieron en mi ayuda, aunque ya por
aquel entonces fuera demasiado tarde.
Y tambin es un hecho que no tengo que responder ni ante ti ni ante nadie por
mis acciones!
Era muy propio de Frigate el sacar a colacin un tema tan irrelevante en un
momento tan poco apropiado. Quiz estuviera tratando de evitar culparse a s
mismo a base de dirigir todo su miedo e ira contra Burton. O tal vez creyese
realmente que su hroe le haba fallado.
Lev Ruach haba estado sentado, con la cabeza entre las manos. La alz y dijo con
voz hueca:
Bienvenido al campo de concentracin, Burton! Lo conoces por primera vez.
Pero para m es un viejo amigo, y estoy ya harto de verlo. Estuve en un campo
nazi, y escap. Estuve en un campo ruso, y escap. En Israel fui capturado por los
rabes, y escap. As que quiz ahora pueda escapar de nuevo. Pero adnde? A
otro campo? No parece que vayan a acabarse. El hombre est siempre
construyndolos y metiendo en ellos al prisionero perenne, al judo, o a quienquiera
que se le ocurra. Incluso aqu, que hemos tenido un nuevo comienzo, donde todas
las religiones, todos los prejuicios, debieran haber sido resquebrajados en el
yunque de la resurreccin, no ha cambiado casi nada.
Cierra la boca -dijo el hombre cerca de Ruach. Tena un cabello rojo tan rizado
que casi pareca el de un negro, ojos azules, y un rostro que podra haber sido
elegante de no ser por su nariz rota. Tena un metro ochenta de alto, y el cuerpo de
un luchador-. Soy Dov Targoff -dijo con un claro acento de Oxford-. Ex comandante
del Ejrcito Israel. No presten atencin a ese hombre. Es uno de los judos
antiguos. Un pesimista, un quejica. Prefiere lamentarse contra la pared en lugar de
plantar cara y luchar como un hombre.
Ruach se atragant y luego dijo:
Sabra arrogante! Luch y mat! Y no soy un quejica! Qu es lo que ests
haciendo t, bravo guerrero? Acaso no eres tan esclavo como nosotros?
Es la vieja historia -dijo una mujer. Era alta, de cabello oscuro, y probablemente
hubiera sido una belleza de no haber estado tan delgada-. La vieja historia.
Luchamos entre nosotros mientras nuestros enemigos nos derrotan. Tal como
luchamos cuando Tito siti Jerusaln y nosotros mismos matamos a ms de nuestra
gente que lo que hicieron los romanos. Tal como...
Los dos hombres se volvieron contra ella, y los tres discutieron a gritos hasta que
un guardia comenz a pegarles con un palo.
Despus, con los labios hinchados, Targoff dijo:
No puedo soportar esto por mucho ms tiempo. Pronto... Bueno, a ese guardia lo
mato yo.
Tienes un plan? -le pregunt Frigate ansiosamente. Pero Targoff no le contest.
Poco despus del amanecer, los esclavos fueron despertados y llevados a la piedra
de cilindros. De nuevo se les dio una cantidad mdica de comida. Tras haber
comido, fueron divididos en grupos y llevados a sus respectivas tareas. Burton y
Frigate fueron conducidos a la frontera norte. All, se les puso a trabajar con otro
millar de esclavos, y se atarearon desnudos todo el da, bajo el sol. Su nico
descanso fue cuando llevaron los cilindros a la roca, al medioda, y se les dej
comer.
Goering quera construir un muro entre la montaa y el ro; tambin pensaba erigir
una segunda muralla que se extendiese a lo largo de los quince kilmetros de orilla
del lago que dominaba, y una tercera pared en el extremo sur.
Burton y los otros tenan que cavar una profunda trinchera y luego amontonar la
tierra sacada del agujero formando una pared. Era una tarea dura, dado que solo
tenan azadas de piedra con las que cavar el suelo. Y dado que las races de la
hierba formaban una maraa muy tupida de material muy duro, que solo poda ser
cortada con golpes repetidos. La tierra y las races eran arrancadas con palas de
madera y apiladas en grandes trineos de bamb. Estos eran arrastrados por
equipos hasta la parte superior de la pared, en donde la tierra era amontonada
para hacer que la pared an fuera ms alta y gruesa.
Por la noche, los esclavos fueron conducidos de nuevo a la empalizada. All, la
mayor parte de ellos cayeron dormidos casi en seguida. Pero Targoff, el israelita
pelirrojo, se puso en cuclillas junto a Burton.
De vez en cuando, corren algunas noticias -dijo-. He odo hablar de la lucha que
sostuvisteis t y tu tripulacin. Tambin he odo que rehusasteis uniros a Goering y
su piara.
Has odo hablar tambin de mi infame libro? -pregunt Burton.
Targoff sonri y le contest:
Jams haba odo hablar de l hasta que Ruach me lo cont. Pero tus acciones
hablan por s mismas. Adems, Ruach es muy estricto para estas cosas; y no es
que uno pueda culparle despus de lo que tuvo que soportar. Pero no creo que te
hubieras comportado como lo hiciste si fueras lo que l dice que eres. Creo que
eres un buen hombre, del tipo que necesitamos. As que...
Siguieron das y noches de duro trabajo y pequeas raciones. Burton se enter, por
los rumores, de lo que sucedi a las mujeres. Wilfreda y Ftima estaban en el
apartamento de Campbell. Loghu estaba con Tulio. Alice haba sido guardada por
Goering durante una semana, y luego se la haba entregado a un lugarteniente, un
tal Manfred von Kreyscharft. Los rumores decan que Goering se haba quejado de
su frialdad, y haba pensado entregrsela a sus guardaespaldas para que hicieran
con ella lo que quisiesen. Pero von Kreyscharft se la haba pedido.
Burton viva en una agona. No poda soportar la imagen mental de ella con Goering
y von Kreyscharft. Tena que detener a aquellas bestias o, al menos, morir en el
intento. A ltima hora de aquella noche, rept desde la gran cabaa que ocupaba
con otros veinticinco esclavos, se dirigi a la de Targoff, y lo despert.
Me dijiste que sabas que yo estara a tu favor -susurr- Cundo vas a darme tu
confianza? Te advierto que si no lo haces en seguida, pienso preparar una fuga
para mi propio grupo y cualquiera que quiera unrsenos.
Ruach me ha hablado ms acerca de ti -le contest Targoff-. En realidad, no
haba comprendido de lo que estaba hablando. Podra un judo fiarse de alguien
que escribi un libro as? O quin nos asegura que, de fiarnos de un hombre as,
no se iba a volver en nuestra contra despus de que el enemigo comn hubiera
sido derrotado?
Burton abri la boca para hablar irritadamente, luego la cerr. Durante un
momento qued en silencio. Cuando habl, fue con calma:
En primer lugar, mis acciones en la Tierra hablan ms fuerte que cualquiera de
mis palabras impresas. Fui amigo y protector de muchos judos, tuve muchos
amigos judos.
Esta ltima afirmacin es siempre el prefacio a un ataque a los judos -indic
Targoff.
Quiz. No obstante, incluso si lo que Ruach afirma fuese cierto, el Richard Burton
que tienes ante ti en este valle no es el Burton que vivi en la Tierra. Creo que cada
hombre ha sido algo cambiado por sus experiencias de aqu. Si no ha sido as, es
que le es imposible cambiar. Sera mejor que hubiese permanecido muerto.
Durante los cuatrocientos setenta y seis das que he vivido en este Ro, he
aprendido muchas cosas. No soy incapaz de cambiar mi mente. He escuchado a
Ruach y a Frigate. He discutido frecuentemente y apasionadamente con ellos. Y,
aunque no quera admitirlo en aquel momento, pens mucho en lo que me dijeron.
El odio a los judos es algo que crece con los nios -dijo Targoff-. Se convierte en
parte de sus personas. Ningn acto de voluntad puede eliminarlo, a menos que no
est muy profundamente embebido, o que la voluntad sea extraordinariamente
fuerte. Suena la campana, y el perro de Pavlov insaliva. Se menciona la palabra
judo, y el sistema nervioso asalta la ciudadela de la mente del gentil. Tal como la
palabra rabe asalta la ma. Pero yo tengo una base realista para mi odio a todos
los rabes.
Ya he suplicado bastante -dijo Burton-. O me aceptas, o me rechazas. En
cualquier caso, ya sabes lo que har.
Te acepto -dijo Targoff-. Si t puedes cambiar tu mente, tambin puedo hacerlo
yo. He trabajado contigo, compartido el pan contigo. Me gusta creer que soy un
buen juez de los caracteres. Dime, si fueses t el que planeases la accin qu es
lo que haras?
Targoff escuch pacientemente. Al final de la explicacin de Burton, asinti:
Se parece mucho a mi plan. Ahora...

CAPITULO XVI
Al da siguiente, poco despus del desayuno, varios guardias vinieron a por Burton
y Frigate. Targoff mir con dureza a Burton, que saba lo que estaba pensando.
Pero no poda hacer nada excepto marchar al palacio de Goering. Este estaba
sentado en un gran silln de madera fumando una pipa. Les pidi que se sentasen,
y les ofreci cigarros y vino.
De vez en cuando -dijo-, me gusta relajarme y hablar con alguien que no sean
mis colegas, que por cierto no son extremadamente brillantes. Sobre todo, me
gusta hablar con alguien que haya vivido despus de que yo muriese, y con
hombres que fueran famosos en su tiempo. Aunque hasta ahora dispongo de pocos
de ambos tipos.
Muchos de tus prisioneros israeles vivieron despus de ti -dijo Frigate.
Ah, los judos! -Goering agit su pipa al aire-. Ese es el problema. Me conocen
demasiado bien. Se muestran hoscos cuando trato de hablar con ellos, y muchos
han intentado matarme, as que no me siento muy a gusto entre ellos. No es que
tenga nada en su contra. No me gustan especialmente los judos, pero tuve muchos
amigos judos... Burton enrojeci.
Goering, tras chupar su pipa, continu:
El Fhrer era un gran hombre, pero tena algunos fallos. Uno de ellos era su
actitud hacia los judos. Por mi parte, me importaban mucho menos. Pero la
Alemania de mi tiempo era antijuda, y un hombre debe ir a favor del Zeitgeist s es
que quiere llegar a algn lugar en la vida. Pero ya basta de esto. An aqu, un
hombre no puede librarse de ellos.
Charl un rato, luego hizo a Frigate muchas preguntas acerca del destino de sus
contemporneos y de la historia de la Alemania de la postguerra.
Si los estadounidenses hubirais tenido algn sentido poltico, hubirais
declarado la guerra a Rusia tan pronto como nos rendimos. Hubiramos luchado
con vosotros en contra de los bolcheviques, y los hubiramos aplastado.
Fricate no replic. Goering les cont entonces diversas historias jocosas, muy
obscenas. Le pidi a Burton que le contase la experiencia que haba tenido antes de
ser resucitado en el valle.
Borton estaba sorprendido. Habra odo hablar de aquello Goering por boca de
Kazz, o es que habra un informador entre los esclavos?
Conto con todo detalle lo que haba sucedido desde el momento en que haba
abierto los ojos para encontrarse en el lugar de los cadveres flotantes hasta el
instante en que el hombre de la canoa area le haba apuntado con el tubo
metlico.
El extraterrestre, Monat, tiene la teora de que algunos seres, llmeseles Ellos, o
X, han estado observando a la humanidad desde que dejamos de ser monos. Al
menos durante dos millones de aos. Estos superseres han grabado, de alguna
forma; cada clula de todo ser humano que haya vivido desde el momento de la
concepcin, probablemente, hasta el momento de la muerte. Esto parece un
concepto asombroso, pero no es menos asombroso que la resurreccin de la
humanidad y el remodelado de este planeta para convertirlo en un gran valle
fluvial. Las grabaciones pudieron haber sido hechas cuando los sujetos
vivan, o quiz fuera que esos superseres detectasen las vibraciones del pasado, tal
como nosotros en la Tierra vemos la luz de las estrellas como fueron hace millones
de aos.
Sin embargo, Monat se inclina por la primera teora. No cree en los viajes
temporales, ni en sentido limitado.
Monat cree que los X almacenaron esas grabaciones. No sabe cmo pudieron
hacerlo. Pero este planeta ha sido remodelado para nosotros. Obviamente, es un
gran mundo-Rio. Durante nuestro viaje Ro arriba, hemos hablado con docenas de
personas cuyas descripciones no dejan lugar a dudas de que han venido de puntos
muy dispersos, por todo este planeta. Uno era de muy arriba en el hemisferio
norte; otro de muy abajo en el hemisferio sur. Todas las descripciones se combinan
para darnos la imagen de un mundo que ha sido reconstruido en un valle fluvial
zigzagueante.
La gente con quien hablamos fueron asesinados o murieron accidentalmente all, y
resucitaron de nuevo en las reas por las que estbamos viajando en aquel
momento. Monat dice que los resucitados siguen siendo grabados, y que cuando
uno de nosotros muere de nuevo, las grabaciones hasta aquel minuto son
colocadas en algn lugar, quiz bajo la superficie de este planeta, y alimentadas a
unos convertidores de energa en materia. Los cuerpos fueron reproducidos tal
como eran en el momento de la muerte, y entonces los aparatos rejuvenecedores
restauraron los cuerpos dormidos. Probablemente en la misma cmara en la que
me despert. Despus, los cuerpos, de nuevo jvenes y completos, fueron
grabados y luego destruidos. Y las grabaciones fueron alimentadas de nuevo, esta
vez mediante aparatos situados bajo el suelo. Una vez mas, los convertidores de
energa en materia, probablemente usando el calor del ncleo fundido de este
planeta como energa, nos reprodujeron sobre el terreno, cerca de las piedras de
cilindros. No s por qu no son resucitados la segunda vez en el mismo sitio en que
murieron, pero tampoco s por qu desapareci todo nuestro pelo, o por qu no
crece el de nuestros rostros, o por qu fuimos circuncidados y las mujeres
convertidas de nuevo en vrgenes. Ni por qu fuimos resucitados. Con qu
propsito? Quien nos haya puesto aqu no ha aparecido para explicarnos el motivo.
Lo cierto es -intervino Frigate-, lo cierto es que no somos la misma gente que
ramos en la Tierra. Yo mor. Burton muri. T, Hermann Goering, moriste. Todo el
mundo muri. Y no podemos ser devueltos a la vida!
Goering chup ruidosamente su pipa, mir a Frigate, y luego pregunt:
Por qu no? No estoy de nuevo con vida? Puedes negar eso?
Si! Lo niego... en un cierto sentido. T ests vivo. Pero t no eres el Hermann
Goering que naci en el Mariembad Sanatorium de Rosenheim, en Baviera, el 12 de
enero de 1893. No eres el Hermann Goering cuyo padrino era el doctor Hermann
Eppenstein, un judo convertido al cristianismo. No eres el Goering que sucedi a
von Richthofen tras su muerte y dirigi a sus pilotos contra los aliados incluso
despus de que terminase la guerra. No eres el Reichsmarschal de la Alemania de
Hitler ni el refugiado arrestado por el teniente Jerome N. Shapiro. De Eppenstein a
Shapiro! Ja! Y no eres el Hermann Goering que se suicid tomando cianuro
potsico durante su juicio por sus crmenes en contra de la humanidad.
Goering llen de tabaco su pipa y dijo suavemente:
Desde luego, sabes mucho de m. Me imagino que esto debera enorgullecerme.
Al menos, no fui olvidado.
En general, lo fuiste -dijo Frigate-. Pero tuviste una reputacin que hizo perdurar
tu imagen como la de un siniestro payaso, un fracasado y un cerdo.
Burton qued sorprendido. No se haba imaginado que su amigo se enfrentase con
alguien que tuviese el poder de vida o muerte sobre l, y que ya lo haba tratado de
una forma tan dolorosa. Pero quiz fuese que Frigate esperaba que lo mataran.
Era probable que estuviese apostando, confiando en la curiosidad de Goering.
Explica tu teora -dijo Goering-. No acerca de mi reputacin; todo hombre de
importancia espera ser difamado e incomprendido por las masas sin cerebro. Pero
explcame por qu no soy el mismo hombre.
Frigate sonri suavemente y contest:
Eres el producto, el hbrido, de una grabacin de un convertidor de energa en
materia. Fuiste construido con todos los recuerdos de ese hombre muerto,
Hermann Goering, y con un duplicado de cada clula de su cuerpo. Tienes todo lo
que l tuvo. As que piensas que eres Goering. Pero no lo eres. Eres un duplicado,
eso es todo! El Hermann Goering original no es nada ms que molculas que han
sido absorbidas por el suelo y el aire, y de all a las plantas, y de regreso a la carne
de los animales y los hombres, para salir de nuevo como excrementos, und so
weiter!
Pero t, que ests ante mi, no eres el original, tal como la grabacin en un disco o
una cinta no es la voz original, sino las vibraciones que surgen de la boca de un
hombre y son detectadas y convertidas por un aparato electrnico, para ser luego
reproducidas de nuevo.
Burton comprendi la referencia, pues haba visto el fongrafo de Edison en Pars,
en 1888. Se sinti ultrajado, en realidad violentado, por las afirmaciones de Frigate.
Los ojos muy abiertos de Goering, y su rostro enrojecido, indicaba que tambin l
se senta amenazado en lo ms profundo de su ser.
Tras tartamudear, Goering dijo:
Y por qu iban a tomarse esos seres todo este trabajo, solo para hacer
duplicados?
Frigate se alz de hombros y contest:
No lo s.
Goering salt de su silla y apunt la boquilla de su pipa hacia Frigate.
Mientes! -grit en alemn-. Mientes, scheisshund!
Frigate se estremeci como si esperase ser golpeado de nuevo en los riones, pero
dijo:
Debo de tener razn. Naturalmente, no tienes por qu creer lo que digo. No
puedo probar nada. Y comprendo perfectamente cmo te sientes. Yo s que soy
Peter Jairus Frigate, nacido en 1918 y muerto en el 2008. Pero tambin debo creer,
porque la lgica me lo indica, que soy tan solo, en realidad, un ser que tiene los
recuerdos de ese Frigate que jams se alzar de entre los muertos. En cierto
sentido, soy el hijo de ese Frigate que nunca podr volver a existir. No carne de su
carne y sangre de su sangre, pero s mente de su mente. No soy el hombre que
naci de una mujer en aquel mundo perdido llamado Tierra. Soy el producto de la
ciencia y una mquina. A menos...
S? -dijo Goering- A menos qu?
A menos que haya alguna entidad unida al cuerpo humano, una entidad que sea
el ser humano. Es decir, que contenga todo lo que hace que el individuo sea lo que
es, y que, cuando el cuerpo es destruido, esa entidad siga existiendo. De forma
que, si el cuerpo fuera reconstruido de nuevo, esa entidad, que contiene la esencia
del individuo, pudiera ser unida de nuevo al cuerpo. Y grabara de nuevo todo lo
que le sucediese al cuerpo. As que el individuo original volvera a vivir de nuevo. Y
no sera simplemente un duplicado.
Por todos los infiernos, Pete! -dijo Burton-. Ests proponindonos la psiquis?
Frigate asinti y contest:
Algo anlogo a la psiquis. Algo que los primitivos comprendan a medias y a lo
que llamaron la psiquis.
Goering lanz una estruendosa carcajada. Burton se hubiera redo tambin, pero no
deseaba dar a Goering ningn apoyo, ni moral ni intelectual.
Cuando Goering hubo dejado de rer, dijo:
Incluso aqu, en un mundo que claramente es el resultado de la ciencia, los
supernaturalistas no dejan de actuar. Bueno, ya basta. Volvamos a asuntos ms
prcticos e inmediatos. Decidme, habis cambiado de idea? Estis dispuestos a
uniros a m?
No obedecer las rdenes de un hombre que viola mujeres; adems, respeto a
los israelitas -le contest Burton, lanzndole una mirada asesina-. Prefiero ser
esclavo entre ellos que libre a tu lado.
Goering resopl y dijo con sequedad:
Muy bien, ya me lo imaginaba. Pero haba esperado... Bueno, he tenido
problemas con el romano. Si se sale con la suya, ya veris lo misericordioso que he
sido con los esclavos. No le conocis. Unicamente mi intervencin ha evitado que
uno de vosotros sea torturado cada noche hasta morir, para su diversin.
Al medioda, los dos volvieron a su trabajo en las colinas. Ninguno de ellos tuvo
posibilidad de hablar con Targoff o algn otro de los esclavos, dado que su trabajo
no los pona, esta vez, en contacto con ellos. No hicieron ningn intento abierto de
buscarlo para hablarle, pues esto hubiera significado exponerse a una buena paliza.
Despus de regresar a la empalizada aquella tarde, Burton explic a los otros lo
que haba sucedido.
Lo ms probable es que Targoff no se crea mi historia. Pensar que somos
espas. Aunque no est seguro, no puede arriesgarse... as que habr problemas.
Es una mala suerte que haya sucedido esto. Tendremos que cancelar el plan de
fuga por esta noche.
No sucedi nada ms... al principio. Los israelitas se apartaban de Burton y Frigate
cuando intentaban hablar con ellos. Salieron las estrellas, y la empalizada fue
inundada por una luz casi tan brillante como la luna llena all en la Tierra.
Los prisioneros permanecieron dentro de sus barracones, pero hablaron en voz
baja, uniendo sus cabezas. A pesar de su gran cansancio, no podan dormir. Los
guardias parecieron haber notado la tensin, aunque no podan ver ni oir a los
hombres de los barracones. Caminaban arriba y abajo por las pasarelas, se
juntaban para hablar, y atisbaban al interior del recinto a la luz del cielo nocturno y
las llamas de las antorchas de resina.
Targoff no har nada hasta que llueva -dijo Burton. Dio rdenes. Frigate tendra
la primera guardia, Robert Spruce la segunda, Burton la tercera. Burton se acost
boca abajo sobre su montn de hojas e, ignorando el murmullo de voces y el
moverse de los cuerpos, se qued dormido.
Le pareci que acababa de cerrar los ojos cuando Spruce lo toc. Se alz
rpidamente, bostez y se estir. Todos los otros estaban despiertos. Al cabo de
unos minutos se formaron las primeras nubes. En diez minutos, las estrelas haban
sido cubiertas. Rugi el trueno muy arriba en las montaas, y el primer relmpago
se ramific en el cielo.
El rayo cay cerca. Burton vio a su destello que los guardias estaban acurrucados
bajo los techos que surgian de la base de las casetas de guardia en cada rincn de
la empalizada. Se cubrian con toallas del fro y de la lluvia.
Burton rept de su barracn al siguiente. Targoff estaba erguido junto a la entrada.
Burton se alz y dijo:
Sigue en pie el plan?
No eres tan tonto como para preguntarme eso -le contest Targoff. Un
relmpago mostr su irritado rostro-. So Judas.
Dio un paso hacia adelante, y una docena de hombres le siguieron. Burton no
esper; atac. Pero, mientras se abalanzaba, oy un extrao sonido. Se detuvo a
mirar a travs de la puerta. Otro relmpago mostr a un guardia desplomado boca
abajo en la hierba, debajo de una pasarela.
Targoff haba bajado los puos cuando Burton le dio la espalda.
Qu es lo que pasa, Burton? -pregunt.
Espera -le replic el ingls. No tena ms idea que el israelita de lo que estaba
sucediendo, pero cualquier cosa insospechada sera en su ventaja.
Los relmpagos iluminaron la maciza figura de Kazz en la pasarela de madera.
Estaba blandiendo una enorme hacha de piedra contra un grupo de guardias que se
hallaban en el ngulo formado por la unin de dos paredes. Otro relmpago. Los
guardias estaban desplomados por la pasarela. Oscuridad. Al siguiente estallido de
luz, otro haba cado; y los dos que restaban se alejaban corriendo por las pasarelas
en diferentes direcciones.
Otro relmpago que cay muy cerca de la pared mostr que, finalmente, los otros
guardias se haban dado cuenta de lo que estaba sucediendo. Corrieron a lo largo
de la pasarela gritando y blandiendo sus lanzas.
Kazz, ignorndolos, dej caer el extremo de una larga escalera de bamb al interior
del recinto, y luego tir un haz de lanzas. A la luz del siguiente relmpago, pudo ser
visto avanzando contra los guardias ms cercanos.
Burton tom con violencia una lanza, y subi casi sin tocar la escalerilla. Los otros,
incluyendo al israelita, lo siguieron. La lucha fue sangrienta y breve. Con los
guardias de la pasarela acuchillados o despeados, solo quedaban los de las torres
de vigilancia. La escalera fue llevada al otro extremo de la empalizada y colocada
contra la puerta. En un par de minutos, algunos haban bajado al exterior, y abierto
sta. Por primera vez, Burton tuvo oportunidad de hablar con Kazz.
Pens que nos habas vendido.
No. Yo, Kazz, no hara eso -dijo en tono de reproche-. Sabes que te tengo
afecto, Burton-naq. Eres mi amigo, mi jefe. Hice ver que me una a tus enemigos
porque eso era ser astuto. Me sorprendi que no hicieras lo mismo. No eres tan
tonto.
Ciertamente, t tampoco lo eres -le respondi Burton-. Pero no poda animarme
a matar a aquellos esclavos.
Los relmpagos mostraron a Kazz alzndose de hombros.
Eso no me preocup a m -dijo-. No los conoca. Adems, ya oste a Goering.
Dijo que de todos modos moriran.
Ha sido una buena cosa que escogieras esta noche para rescatarnos -dijo
Burton. No le dijo a Kazz el porqu, pues no quera confundirlo. Adems, haba
cosas ms importantes que hacer.
Esta noche es una buena noche para esto -le contest Kazz-. Se est llevando a
cabo una gran batalla. Tulio y Goering se emborracharon mucho y discutieron. Se
pelearon; sus hombres intervinieron en la pelea. Mientras se estaban matando los
unos a los otros, llegaron invasores. Esos hombres oscuros del otro lado del ro...
cmo los llamas?, los onondagas. Sus botes llegaron justo antes de que empezase
a llover. Hicieron un ataque para robar esclavos. O simplemente por puras ganas
de luchar. As que me dije: ahora es un buen momento para iniciar mi plan, para
liberar a Burton-naq.
La lluvia ces tan repentinamente como se haba iniciado. Burton poda or gritos y
aullidos de muy lejos, hacia el ro. Arriba y abajo por las orillas de ste sonaban
tambores. Le dijo a Targoff:
Podemos intentar escapar, y probablemente nos ser fcil, o bien atacar.
Tengo intencin de aniquilar a las bestias que nos esclavizaron -le dijo Targoff-.
Hay otra empalizada cerca. He enviado hombres a abrir sus puertas. El resto estn
demasiado lejos como para llegar a ellas pronto. Estn dispersas a intervalos de un
kilmetro.
Por aquel entonces, ya haba sido asaltada la casamata en la que vivan los
guardias fuera de servicio. Los esclavos se armaron y luego comenzaron a andar en
direccin al fragor de la batalla. El grupo de Burton estaba en el flanco derecho. No
haba recorrido an un kilmetro, cuando se encontraron con cadveres y heridos,
una mezcla de onondagas y blancos.
A pesar de la densa lluvia, se haba iniciado un fuego. A su creciente luz, vieron que
las llamas surgan de la choza ms larga. Recortadas en el resplandor se vean
figuras en lucha. Los fugitivos avanzaron a travs de la llanura. De repente, un
bando se desmoron y huy hacia ellos, mientras los vencedores, aullando y
gritando jubilosos, los perseguan.
Ah va Goering -seal Frigate-. Desde luego, su gordura no le va a ayudar a
escapar.
Lo indic con el dedo, y Burton pudo ver al alemn moviendo desesperadamente
las piernas, pero quedando retrasado con respecto a los dems.
No quiero que los indios tengan el honor de matarlo -dijo Burton-. Le debemos a
Alice el hacerlo nosotros. La figura de largas piernas de Campbell iba delante de
todos, y Burton lanz contra l una lanza. Para el escocs, el proyectil debio
parecer surgido de la nada. Demasiado tarde, intent hacer una finta. La cabeza de
slex se clav en la carne entre su hombro izquierdo y el pecho, y cay de costado.
Trat de alzarse un momento despus, pero fue derribado de una patada por
Burton.
Los ojos de Campbell rodaron en sus rbitas; de su boca gote sangre. Seal otra
herida, una gran cicatriz en su costado, justo bajo las costillas.
Tu... tu mujer... Wilfreda... hizo esto -jade-. Pero ya la mat, la muy perra...
Burton quera preguntarle dnde estaba Alice, pero Kazz, aullando frases en su
lengua nativa, dej caer su maza sobre la cabeza del escocs. Burton recuper su
lanza y corri tras Kazz.
No matis a Goering! -grit-. Dejdmelo a m!
Kazz no lo oy; estaba demasiado ocupado luchando con dos onondagas. Burton
vio a Alice cuando sta pas corriendo junto a l. Extendi una mano y la asi,
hacindole dar la vuelta. Ella grit y comenz a pelear. Burton grit ms fuerte y de
repente, reconocindole, ella se desplom entre sus brazos y, comenz a llorar.
Burton hubiera intentado reconfortara, pero tema que Goering se le escapase. La
apart y corri hacia el alemn, arrojndole su lanza, que roz la cabeza de
Goering; ste chill y dej de correr, comenzando a buscar el arma, pero Burton ya
estaba encima de l. Ambos cayeron al suelo y rodaron una y otra vez, tratando
cada uno de estrangular al otro.
Algo golpe a Burton en la parte trasera de su cabeza. Atontado, solt su presa.
Goering lo empuj hacia el suelo y se zambull en direccin a la lanza. Agarrndola,
se alz y dio un paso hacia el postrado Burton. Este intent ponerse en pie, pero
sus rodillas parecan estar hechas de gelatina y todo giraba a su alrededor.
Repentinamente, Goering se tambale cuando Alice le agarr las piernas por
detrs, y cay de bruces. Burton hizo otro esfuerzo, vio que poda al menos alzarse
tambaleante, y se desplom sobre Goering. De nuevo rodaron una y otra vez, con
Goering apretando el cuello de Burton. Luego una flecha pas sobre el cuello de
Burton, quemndole la piel, y su punta de piedra se hundi en la garganta de
Goering.
Burton se alz, arranc el proyectil, y lo clav en la gruesa tripa del hombre.
Goering trat de sentarse, pero se desplom hacia atrs y muri. Alice cay al
suelo llorando.
El amanecer vio el fin de la batalla. Para entonces, los esclavos haban escapado de
todos los recintos. Los guerreros de Goering y Tulio fueron aplastados entre las dos
fuerzas -los onondaga y los esclavos- como trigo entre piedras de molino. Los
indios, que probablemente haban hecho su ataque nicamente en busca de botn y
para conseguir ms esclavos y sus cilindros, se retiraron. Subieron a sus canoas, y
remaron a travs del lago. Nadie se sinti con nimos para perseguirlos.

CAPITULO XVII
Los das que siguieron fueron muy atareados. Un somero censo indic que al menos
la mitad de los veinte mil habitantes del pequeo reino de Goering haban sido
muertos, heridos gravemente, aprisionados por los onondaga o haban huido. El
romano Tulio Hostilio haba, aparentemente, escapado. Los supervivientes eligieron
un gobierno provisional. Targoff, Burton, Spruce, Ruach y otros dos formaron un
comit ejecutivo con unos poderes considerables, pero temporales. John de
Greystock haba desaparecido. Se le haba visto al inicio de la batalla, y luego se
haba esfumado.
Alice Hargreaves se traslad a la cabaa de Burton sin decir una palabra acerca del
cmo o el porqu.
Ms tarde, le explic:
Frigate dice que si todo el planeta se ha construido como las reas que hemos
visto, y no hay razn alguna para creer que no sea as, entonces el Ro debe de
tener al menos treinta y cinco millones de kilmetros de largo. Es increble, pero
tambin lo es nuestra resurreccin, y todo lo de este mundo. Por otra parte, debe
de haber de treinta y cinco a treinta y seis mil millones de personas viviendo a lo
largo del Ro. Qu posibilidad tengo de hallar jams a mi esposo de la Tierra?
Adems, te amo. S, s que no he actuado como si te amase, pero algo ha
cambiado en m. Quiz la causa sea todo aquello por lo que he pasado. No creo que
te hubiera amado en la Tierra. Quiz me hubiera sentido fascinada, pero tambin
me hubiera sentido repelida, tal vez asustada. No hubiera podido ser una buena
esposa tuya all. Aqu, s puedo. Mejor dicho, ser una buena compaera para ti,
dado que no parece haber ninguna autoridad o institucin religiosa que pueda
casarnos. Eso en s mismo muestra cmo he cambiado. El que pueda vivir
tranquilamente con un hombre con el que no estoy casada...! Bueno, as son las
cosas.
Ya no vivimos en la era victoriana -le contest Burton-. Cmo podramos llamar
a esta era actual... la Era Mezclada? La Edad de la Mezcla? Al final, resultar ser la
Cultura del Rio, el Mundo Ribereo, o, ms bien, muchas Culturas del Ro.
Siempre que dure -dijo Alice-. Comenz repentinamente, puede terminar de la
misma manera inesperada y sbita.
Ciertamente, pens Burton, el verde ro y la llanura herbosa y las boscosas colinas
y las inescalables montaas no parecan una visin impalpable. Eran slidas, reales,
tan reales como los hombres que caminaban ahora hacia l: Frigate, Monat, Kazz y
Ruach. Sali de la cabaa y los salud.
Kazz comenz a hablar:
Hace mucho tiempo, antes de que hablase bien el ingls, vi algo. Trat de
decrtelo entonces, pero no me comprendiste. Vi a un hombre que no tena esto en
la frente.
Seal el centro de su propia frente, y luego la de los dems.
S -continu Kazz- que no puedes verlo. Pete y Monat tampoco. Nadie ms
puede verlo. Pero yo lo veo en la frente de todos, excepto en la de aquel hombre
que trat de atrapar, hace mucho. Luego, un da, vi a una mujer que no lo tena,
pero no os dije nada. Ahora he visto a una tercera persona que no lo tiene.
Quiere decir -explic Monat- que es capaz de divisar ciertos smbolos o
caracteres en la frente de todos y cada uno de nosotros. Slo puede verlos a la luz
del sol muy brillante y bajo un cierto ngulo, pero todo el mundo que jams haya
visto ha tenido esos smbolos... excepto los tres que ha mencionado.
Debe de ser capaz de ver un poco ms all en el espectro que nosotros -
intervino Frigate-. Evidentemente, quien fuera que nos marcase con el smbolo de
la bestia, o como quiera llamrsele, no conoca esta habilidad especial de la especie
de Kazz. Lo que muestra que Ellos no son omniscientes.
Evidentemente -dijo Burton-. Ni infalibles. De lo contrario, jams me hubiera
despertado en aquel lugar antes de ser resucitado. Bien, y quin es esa persona
que no tiene smbolo en su piel?
Habl con calma, pero su corazn lata con rapidez. Si Kazz tena razn, quiz
hubieran detectado a un agente de los seres que haban devuelto a la vida a toda la
especie humana. Seran Ellos dioses disfrazados?
Robert Spruce -dijo Frigate.
Antes de llegar a ninguna conclusin -dijo Monat-, no olvidemos que esta
omisin puede haber sido accidental.
Eso lo averiguaremos -dijo ominosamente Burton-. Pero, por qu esos
smbolos? Por qu hemos tenido que ser marcados?
Probablemente para identificacin o numerado -dijo Monat-. Quin puede
saberlo, excepto quienes nos colocaron aqu?
Vamos a ver a Spruce -dijo Burton.
Primero tendremos que cazarlo -replic Frigate-. Kazz cometi la equivocacin
de mencionarle que conoca lo de los smbolos. Lo hizo esta maana, durante el
desayuno. Yo no estaba all, pero los que estaban dijeron que Spruce se puso muy
plido. Unos minutos ms tarde se excus, y no se le ha visto desde entonces.
Hemos enviado grupos de bsqueda arriba y abajo del Ro, al otro lado del Rio, y
tambin a las colinas.
Su huida es una admisin de culpa -dijo Burton.
Estaba irritado. Era el hombre una especie de ganado marcado para algn
propsito siniestro?
Aquella tarde, los tambores anunciaron que Spruce haba sido atrapado. Tres horas
ms tarde se hallaba en pie frente a la tabla del consejo, en el recin construido
edificio de reuniones. Tras la tabla se sentaba el consejo. Las puertas estaban
cerradas, pues los consejeros crean que aquello era algo que poda ser realizado
ms eficientemente sin la presencia de una multitud. No obstante Monat, Kazz y
Frigate estaban tambin presentes.
Vale la pena que empecemos dicindote -comenzo Burton- que hemos decidido ir
hasta cualquier extremo con tal de lograr arrancarte la verdad. Va en contra de los
principios de todos los que nos hallamos en esta mesa el recurrir a la tortura.
Despreciamos y odiamos a quienes recurren a la tortura, pero creemos que sta es
una de esas ocasiones en que los principios deben ser olvidados.
Los principios nunca deben ser olvidados -dijo con calma Spruce-. En fin nunca
justifica los medios. Incluso cuando el mantener los principios signifique la derrota,
la muerte, y el permanecer en la ignorancia.
Hay demasiadas cosas en juego -replic Targoff-. Yo, que he sido vctima de
hombres sin principios; Ruach, que ha sido torturado varias veces; los otros; todos
estamos de acuerdo. Usaremos contra ti el fuego y el cuchillo si es necesario.
Debemos conocer la verdad. Ahora dime, eres uno de los responsables de esta
resurreccin?
Si me torturis, no seris mejores que Goering y los de su especie -dijo Spruce.
Su voz estaba comenzando a quebrarse-. De hecho, seris mucho peores, pues
estis obligndoos a vosotros mismos a ser como ellos con el fin de alcanzar algo
que quiz ni siquiera exista. O, si existe, que quiz no valga el precio.
Dinos la verdad -le dijo Targoff-. No mientas. Sabemos que debes de ser un
agente; quiz uno de los directamente responsables.
Hay un fuego ardiendo en esa piedra de ah -dijo Burton-. Si no comienzas a
hablar en seguida, sers... Bueno, el asado que sufrirs ser el menor de tus
dolores. Soy toda una autoridad en los mtodos de tortura chinos y rabes, y te
aseguro que hay algunas formas muy refinadas de extraer la verdad. Y no tengo
ningn reparo en poner mis conocimientos en prctica.
Spruce, plido y sudoroso, dijo:
Si hacis eso, quiz os estis negando a vosotros mismos la vida eterna. Como
mnimo, os har retroceder mucho en vuestro camino, retrasar el objetivo final.
Qu es eso? -le replic Burton.
Spruce lo ignor.
No podemos soportar el dolor -murmur-. Somos demasiado sensibles.
Vas a hablar? -le pregunt Targoff.
Incluso la idea de la autodestruccin es dolorosa, y debe ser evitada excepto
cuando sea absolutamente necesaria -musit Spruce-. Y eso a pesar de que s que
vivir de nuevo.
Colocadlo sobre el fuego -dijo Targoff a los dos hombres que sujetaban a Spruce.
Un momento -intervino Monat-. Spruce, la ciencia de mi gente era mucho ms
avanzada que la de la Tierra, as que estoy ms cualificado para presentar una
hiptesis. Quiz pudiramos evitarte el dolor del fuego, y el dolor de traicionar tu
misin, si simplemente afirmases lo que te voy a decir. De esa forma, no estaras
llevando a cabo una traicin positiva.
Te escucho -dijo Spruce.
Mi teora es que eres un terrestre. Perteneces a una edad cronolgicamente muy
posterior al ao 2008. Debes de ser el descendiente de los pocos que sobrevivieron
a mi onda barredora mortfera. A juzgar por la tecnologa y la energa necesarias
para reconstruir la superficie de este planeta en un vasto valle fluvial, tu tiempo
debe de ser muy posterior al Siglo XXI. Como simple suposicin, digamos el siglo
cincuenta.
Spruce mir al fuego, y luego dijo:
Adele dos mil aos ms.
Si este planeta es ms o menos del tamao de la Tierra, solo puede contener a
un nmero limitado de personas. Dnde estn los otros, los que nacieron muertos,
los que murieron antes de tener cinco aos, los imbciles y los idiotas, y aqullos
que vivieron despus del Siglo XX?
Estn en otro lugar -dijo Spruce. Mir de nuevo al fuego, y se le apretaron los
labios.
Mi propia gente -dijo Monat -tena la teora de que llegara un tiempo en que
seran capaces de ver en su pasado. No entrar en detalles, pero pareca posible
que los acontecimientos pasados pudieran ser detectados y luego grabados.
Naturalmente, el viaje temporal era una pura fantasa. Pero, y si tu cultura fuera
capaz de hacer lo que nosotros solo llegamos a teorizar? Y si habis grabado a
cada ser humano que haya vivido alguna vez? Localizado este planeta y construido
el valle del Ro? Y si en algn lugar, quiz bajo la misma superficie del planeta,
habis usado la conversin de la energa en materia, y digamos que utilizado el
calor del ncleo en fusin de este mundo y las grabaciones para recrear los cuerpos
de los muertos en aquellos tanques? Y si habis utilizado tcnicas biolgicas para
rejuvenecer los cuerpos y restaurar los miembros perdidos, para corregir cualquier
defecto fsico?
Mi teora es -continu Monat- que habis hecho nuevas grabaciones de los
cuerpos recin creados, y las habis almacenado en alguna gigantesca unidad de
memoria. Luego, habis destruido los cuerpos de los tanques, recrendolos una vez
ms a travs de algn sistema de metal conductivo que tambin es utilizado para
cargar los cilindros. Todos estos aparatos podran estar enterrados bajo el suelo.
As, la resurreccin habra tenido lugar sin necesidad de recurrir a mtodos
sobrenaturales.
La gran pregunta es: por qu?
Si vosotros tuvirais el poder de hacer todo eso, no creerais tener el deber
tico de hacerlo? -pregunt a su vez Spruce.
Yo s, pero solo resucitara a los que se lo mereciesen.
Y si hubiera otros que no aceptasen tus criterios? -le pregunt Spruce-. Crees
realmente que eres lo bastante sabio y justo como para ser el juez? Te colocaras
al nivel de un dios? No, todos deben tener una segunda oportunidad, sin importar
lo bestiales, egostas, bajos o estpidos que hayan sido. Luego, todo queda en sus
manos...
Se qued en silencio, como si lamentase su estallido y no quisiese decir ms.
Adems -dijo Monat-, quiz deseseis hacer un estudio de la humanidad, tal
como existi en el pasado. Desearais grabar todos los lenguajes que habl el
hombre, sus costumbres, sus filosofas, sus biografas. Para hacer esto,
necesitarais agentes que se hiciesen pasar por resucitados y que se mezclasen con
las gentes del Ro para tomar notas, para observar, para estudiar. Cunto tiempo
iba a llevar este estudio? Un millar de aos? Dos? Diez? Un milln? Y qu hay
del destino final de todos nosotros? Vamos a seguir aqu por siempre?
Estaris aqu todo el tiempo que sea necesario para rehabilitaros -grit Spruce-.
Luego...
Cerr la boca, ech una desagradable mirada, y luego la abri para decir:
Un contacto continuado con vosotros hace que incluso los ms fuertes de entre
nosotros tomemos vuestras caractersticas. Nosotros mismos debemos pasar por
una rehabilitacin. Ya en este momento, no me siento limpio...
Colocadlo sobre el fuego -dijo Targoff-. Obtendremos toda la verdad.
No, no lo haris! -grit Spruce-. Debera haber hecho esto ya hace mucho!
Quin sabe lo que...?
Cay al suelo, y su piel tom una coloracin gris azulada. El doctor Steinborg, uno
de los consejeros, lo examin, pero a todos les resultaba evidente que ya estaba
muerto.
Mejor ser que se lo lleve ahora mismo, doctor -dijo Targoff-. Hgale la
diseccin. Esperaremos su informe.
Con cuchillos de piedra, sin productos qumicos ni microscopios, qu clase de
informe pueden esperar? -dijo Steinborg-. Pero har todo lo que pueda.
Se llevaron el cadver. Burton dijo:
Me alegra que no nos obligara a admitir que estbamos marcndonos un farol. Si
hubiera permanecido con la boca cerrada, nos hubiera derrotado.
Entonces, no lo ibas a torturar en realidad? -pregunt Frigate-. Esperaba que tu
amenaza no fuera cierta.
Si lo hubiera sido, iba a salir de aqu, y no volver a veros nunca a ninguno.
Naturalmente que no lo decamos en serio -explic Ruach-. Spruce hubiera
tenido razn; no hubiramos sido mejores que Goering. Pero hubiramos podido
intentar otros mtodos. Por ejemplo, el hipnotismo. Burton, Monat y Steinborg son
expertos en este campo.
El problema es que seguimos sin saber si conseguimos la verdad -dijo Targoff-.
Pudo haber estado mintiendo. Monat le dijo algunas teoras, y, si estaban
equivocadas, Spruce pudo haber querido liarnos mostrndose de acuerdo con
Monat. Creo que no podemos estar seguros.
Se pusieron de acuerdo en una cosa: la posibilidad de detectar a otro agente
mediante la ausencia de smbolos en la frente deba de haber desaparecido. Ahora
que Ellos, fueran quienes fuesen, saban que los caracteres eran visibles para la
especie de Kazz, tomaran las medidas adecuadas para evitar su deteccin.
Steinborg regres tres horas ms tarde.
No hay nada que lo distinga de cualquier otro miembro de la especie homo
sapiens. Excepto este pequeo artefacto.
Alz una pequea esfera negra y brillante del tamao de una cabeza de fsforo.
Localic esto en la superficie de la parte delantera del cerebro. Estaba unida a
algunos nervios con unos cables tan delgados que solo poda verlos bajo un cierto
ngulo, cuando les daba la luz. Tengo la opinin de que Spruce se mat a si mismo
por medio de este artefacto, y que lo hizo, literalmente, deseando morir. De alguna
forma, esta bolita convirti en realidad su deseo de morir. Quiz reaccion al
pensamiento soltando un veneno que no puedo analizar con mis recursos -concluy
su informe, y pas la esfera de mano en mano.

CAPITULO XVIII
Treinta das ms tarde, Burton, Frigate, Ruach y Kazz regresaban de un viaje ro
arriba. Era justo antes del amanecer. Las fras y densas nieblas que se
amontonaban hasta casi dos metros por encima del Rio, al final de la noche,
giraban a su alrededor. No podan ver en ninguna direccin ms all de lo que
poda llegar un hombre fuerte con un buen salto. Pero Burton, de pie en la proa del
bote de casco de bamb y un solo palo, saba que estaban cerca de la orill~ Oeste.
Se hallaban junto al lugar en el que haba poca profundidad y la corriente avanzaba
ms lenta, y ya haban virado hacia babor desde el centro del ro. Si sus clculos
eran correctos, deban de estar cerca de las ruinas del palacio de Goering. En
cualquier momento esperaban ver una cinta de oscuridad ms densa apareciendo
entre las aguas oscuras, la orilla de aquel territorio que ahora llamaban hogar. El
hogar, para Burton, siempre haba sido un lugar desde el que partir ms all, un
sitio en el que descansar, una fortaleza temporal en la que escribir un libro acerca
de su ltima expedicin, un refugio en el que sanar sus ltimas heridas, una torre
de vigilancia desde la que buscar nuevos territorios que explorar.
As que, tan solo dos semanas despus de la muerte de Spruce, Burton ya senta la
necesidad de ir a otro lugar que no fuera aqul en el que se hallaba. Haba odo
rumores acerca de que se haba descubierto cobre en la costa oeste, unos ciento
cincuenta kilmetros Ro arriba. Era en una extensin de la costa de no ms de
veinte kilmetros, habitada por srmatas del Siglo V antes de Jesucristo y frisones
del Siglo XIII.
Burton no crea realmente que la historia fuera cierta... pero le daba una excusa
para viajar. Ignorando las splicas de Alice para que la llevase consigo, parti.
Un mes ms tarde, y tras algunas aventuras, no todas ellas desagradables, ya casi
estaban en casa. La historia no haba sido totalmente carente de fundamento.
Haba cobre, pero en cantidades inapreciables. As que los cuatro se haban metido
en el bote para un fcil viaje a favor de la corriente, y con su vela empujada por el
incesante viento. Viajaban durante el da, y atracaban el bote a las horas de comer,
all donde hubiera gente amistosa a la que no le importase que los extraos usasen
sus piedras de cilindros. De noche, o bien dorman entre gentes amigas, o, de
hallarse en aguas hostiles, seguan navegando en la oscuridad.
La ltima parte de su viaje fue realizada tras la puesta del sol. Antes de llegar a
casa, tenan que pasar por la seccin del valle en la que vivan indios mohawks del
Siglo XVIII, ansiosos de esclavos, en un lado, y cartagineses del Siglo III antes de
Jesucristo, igualmente ambiciosos, en el otro. Habindose deslizado a cubierto de la
niebla, ya casi estaban en casa.
Bruscamente, Burton dijo:
Ah est la orilla. Pete, baja el mstil! Kazz, Lev, remos hacia atrs! Vamos ya!
Unos minutos ms tarde haban tocado tierra y sacado totalmente del agua el ligero
navo, subindolo por la suave pendiente de la costa. Ahora que ya haban salido de
la niebla, podan ver cmo el cielo palideca por encima de las montaas del este.
A esto le llamo yo una buena navegacin a ciegas! -exclam Burton-. Estamos a
diez pasos de la piedra de cilindros cercana a las ruinas.
Contempl las chozas de bamb dispersas por la llanura, y los edificios que se
divisaban entre las altas hierbas y bajo los gigantescos rboles de las colinas.
No se vea a una sola persona. El valle estaba dormido.
No os parece extrao que no se haya levantado an nadie? -dijo-, o que no
hayamos sido interpelados por los centinelas?
Frigate seal hacia la torre de viga situada a su derecha.
Burton maldijo y exclam:
Por Dios, estn dormidos o han desertado de su puesto!
Pero, mientras hablaba, saba que aqul no era un caso de abandono del deber.
Aunque no haba dicho nada a los otros, desde el primer momento en que haba
saltado a tierra haba estado seguro de que algo iba muy mal. Comenz a correr a
travs de la llanura hacia la cabaa en la que viva con Alice.
Estaba durmiendo en la cama de bamb y hierba del costado derecho del edificio.
Solo se vea su cabeza, pues estaba acurrucada bajo una manta de toallas unidas
las unas a las otras mediante cierres magnticos. Burton apart la manta, se
arrodill junto a la baja cama, y alz a Alice hasta sentarla. La cabeza de sta cay
hacia adelante, y sus brazos colgaron inertes. Pero tena un color saludable y
respiraba normalmente.
Burton pronunci tres veces su nombre. Ella sigui durmiendo. Abofete con fuerza
sus mejillas; aparecieron rosetones en ellas. Parpade, pero sigui durmiendo.
Por aquel entonces, haban aparecido Frigate y Ruach.
Hemos mirado en algunas de las otras cabaas -dijo Frigate-. Todo el mundo
est dormido. He tratado de despertar a un par de personas, pero estn totalmente
noqueadas. Qu es lo que pasa?
Quin te crees que tiene el poder necesario para hacer esto? -exclam Burton-.
Spruce y su especie, sean quienes sean Ellos!
Por qu? -Frigate pareca asustado.
Me andan buscando! Deben de haber venido entre la niebla, haciendo que de
alguna manera toda esta zona quedase dormida.
Un gas somnfero podra lograr eso con facilidad -explic Ruach-. Aunque quiz
una gente con los poderes de ellos tengan artilugios que ni siquiera podamos
imaginar.
Me andaban buscando! -grit Burton.
Lo cual quiere decir, si es cierto, que Ellos quiz vuelvan esta noche -dijo
Frigate-. Pero por qu iban a andar buscndote Ellos?
Ruach replic por Burton:
Porque l, segn parece, fue la nica persona que se despert en la fase de
prerresurreccin. El porqu lo hizo es un misterio, pero es evidente que algo fue
mal. Quiza tambin sea un misterio para Ellos. Me inclino a pensar que Ellos habrn
estado discutiendo eso, y finalmente se han decidido a venir aqu. Tal vez para
raptar a Burton con motivos de observacin... o por algn objetivo ms siniestro.
Posiblemente Ellos deseasen borrar de mi memoria todo lo que haba visto en
esa cmara de cuerpos flotantes -dijo Burton-. Una tal cosa no debe de estar fuera
de las capacidades de su ciencia.
Pero le has contado esa historia a muchos -dijo Frigate-. No pueden seguir a
toda esa gente y quitarles el recuerdo de tu relato de sus mentes.
Iba a ser necesario eso? Cuntos se creen lo que les cuento? A veces, incluso
yo lo dudo.
Esta especulacin no nos lleva a ningn sitio -intervino Ruach-. Qu hacemos
ahora?
Richard! -grit Alice, y se volvieron, para verla sentada y mirndoles.
Durante algunos minutos, no lograron hacerle comprender lo que haba pasado.
Finalmente, ella dijo:
As que por eso la niebla cubri tambin el suelo.
Pens que era extrao, pero naturalmente no tena forma de saber lo que estaba
sucediendo.
Buscad vuestros cilindros -dijo Burton-. Meted todo lo que queris llevar en
vuestras mochilas. Vamos a marcharnos ahora mismo. Quiero irme antes de que
los dems se despierten.
Los ya grandes ojos de Alice se agrandaron an ms.
Adnde vamos?
A cualquier lugar que no sea ste. No me gusta escapar, pero no puedo plantar
cara y luchar con gente como sa. No, si Ellos saben dnde estoy. No obstante, os
dir lo que planeo hacer. Pienso hallar un extremo del Ro. Debe tener un inicio y
un fin, y debe haber una forma en que un hombre pueda llegar a sus fuentes. Si
hay alguna forma en que hacerlo, yo la hallar... podis apostar vuestras almas a
ello.
Mientras tanto, Ellos me estarn buscando por cualquier lugar... espero. El hecho
de que no me hallasen aqu me hace pensar en que no tienen ningn mtodo para
localizar instantneamente a una persona. Quiz nos hayan marcado como a
ganado... -indic los smbolos invisibles de su frente-. Pero incluso el ganado logra
escapar. Y somos ganado con cerebro.
Se volvi hacia los otros.
Aceptar gustoso que vengis conmigo. De hecho, me sentir muy honrado.
Ir a buscar a Monat -dijo Kazz-. No le gustara que lo dejsemos atrs.
Burton hizo una mueca y dijo:
El bueno de Monat! Odio hacerle esto, pero no se puede evitar: no puede venir
con nosotros. Es demasiado ostensible. Sus agentes no tendran problema alguno
para localizar a alguien con su aspecto. Lo lamento, pero no puede venir con
nosotros.
En los ojos de Kazz aparecieron lgrimas, que luego corrieron por sus prominentes
mejillas. Con voz ahogada, dijo:
Burton-naq, yo tampoco puedo ir. Tambin yo tengo un aspecto diferente.
Burton no vi cmo las lgrimas humedecan sus propios ojos.
Correremos con ese riesgo. Despus de todo, debe de haber bastantes de tu
especie por ah. Al menos hemos visto treinta durante nuestros viajes.
Pero hasta ahora ninguna hembra, Burton-naq -le replic tristemente Kazz.
Luego sonri-. Quiz hallemos una cuando vayamos a lo largo del ro.
Pero con la misma rapidez perdi su sonrisa:
No, maldita sea, no voy. No puedo hacer dao a Monat. Los otros piensan que l
y yo somos feos y damos miedo. As que nos hemos convertido en buenos amigos.
No es mi naq, pero casi. Me quedo.
Se acerc a Burton, lo asi con un abrazo que hizo que el aliento se le escapase con
un fuerte jadeo, lo solt, estrech las manos de los otros, hacindoles dar un
respingo, luego dio la vuelta y se march.
Ruach, manteniendo en alto su mano paralizada, dijo:
Vas a un viaje estpido, Burton. Te das cuenta de que podras navegar a lo
largo de este ro durante mil aos y an estar a un milln de kilmetros o ms del
final? Yo me quedo. Mi gente me necesita. Adems, Spruce dej bien claro que
debamos buscar la perfeccin espiritual y no luchar con Ellos, que nos han dado
una nueva oportunidad.
Los dientes de Burton destellaron blancos en su oscuro rostro. Hizo girar su cilindro
como si fuera un arma.
No ped ser colocado aqu, como tampoco ped nacer en la Tierra. No pienso
inclinarme ante los decretos de nadie! Pienso hallar el final del Ro. Y, si no lo
logro, al menos me habr divertido y aprendido mucho en el camino!
Por aquel entonces, la gente comenzaba ya a salir tambaleante de sus chozas,
bostezando y frotndose sus pesados ojos. Ruach no les prest atencin;
contempl la embarcacin mientras alzaba la vela, se pona contra el viento, e
iniciaba su marcha a travs del Ro, contra la corriente. Burton manejaba el timn;
se volvi en una ocasin, e hizo girar el cilindro de forma que el sol se reflej en l
con mltiples destellos.
Ruach pens que Burton se senta verdaderamente feliz por haberse visto forzado a
tomar aquella decisin. Ahora podra evadirse a las pesadas responsabilidades que
surgan de tener que gobernar aquel pequeo estado, y podra hacer lo que
quisiese. Podra iniciar la ms grande de todas sus aventuras.
Supongo que ser lo mejor -murmur para s mismo Ruach-. Un hombre puede
hallar la salvacin en el camino, si lo desea, tal como la puede hallar si se queda en
casa. Depende de l. Mientras tanto, yo, como el personaje de Voltaire... cmo se
llamaba...? las cosas terrenales comienzan a abandonar mi mente... Bueno, como
l, seguir cultivando mi propio pequeo jardn.
Hizo una pausa para mirar con algo de aoranza hacia Burton.
Quin sabe? Quiz algn da se encuentre con Voltaire.
Suspir y luego sonri.
Por otra parte, quiz Voltaire venga algn da a verme!

CAPITULO XIX
-Te odio, Hermann Goering!
La voz surgi, y luego se desvaneci como si fuera el diente de un engranaje que
se hubiera enganchado con el engranaje del sueo de otro hombre y entrase y
luego saliese de su sueo.
Hallndose en la cima de su estado hipnopmpico, Richard Francis Burton saba que
estaba soando. Pero estaba inerme para hacer nada al respecto.
Volvi el primer sueo.
Los acontecimientos eran borrosos y encajonados. Una relampagueante visin de s
mismo en la inconmensurable cmara de los cuerpos flotantes; otro relmpago de
los Custodios sin nombre hallndole y volvindolo a hundir en el sueo. Luego, una
temblorosa sinopsis del sueo que haba tenido justo antes de la verdadera
resurreccin en las orillas del Ro.
El dios, un hermoso anciano vestido como un caballero de la poca victoriana,
acaudalado y de buena familia, estaba hurgndole en las costillas con un bastn de
hierro y dicindole que le deba la carne.
Cmo? Qu carne? -pregunt Burton, consciente a medias de que estaba
murmurando. No poda or sus palabras en el sueo.
Paga! -deca el dios. Su rostro se difumin, y luego reapareci con las facciones
de Burton.
El dios no le haba contestado en el primer sueo, cinco aos antes. Ahora habl:
Haz que tu resurreccidn me valga la pena, estpido. He gastado mucho y me he
preocupado an ms para darte a ti, y a todas esas otras piltrafas miserables y sin
valor, una segunda oportunidad.
Segunda oportunidad de qu? -pregunt Burton. Se senta asustado ante lo que
podra responderle el dios. Se sinti muy descansado cuando el dios no le
respondi, y entonces Burton vio que el nico ojo de Yav-Odin haba desaparecido,
y que de la rbita vaca surgan las llamas del infierno. Luego desapareci... No, no
desapareci, sino que se metamorfose en una alta torre gris, cilndrica y alzndose
hacia las nubes grises mientras el rugido del mar surga de entre la niebla.
La Fuente! -De nuevo volvi a ver al hombre que le haba hablado de ella. Este
hombre la haba odo mencionar a otro hombre, que se haba enterado de su
existencia por boca de una mujer, a la que a su vez se lo haba contado... etc. etc.
La Fuente era una de las leyendas contadas por los miles de millones de personas
que vivan a lo largo del Ro, el Rio que serpenteaba como un gran ofidio alrededor
de aquel planeta, de polo a polo, que surga de lo inalcanzable y se hunda en lo
inaccesible.
Un hombre, o un subhumano, haba logrado escalar y atravesar las montaas del
polo norte. Y haba visto la Fuente, la Torre Negra, el Castillo de las Nieblas. justo
antes de tropezar. O de ser empujado. Haba cado de cabeza y aullando hacia los
fros mares bajo las nieblas, y haba muerto. Y entonces el hombre, o el
subhumano, se haba despertado de nuevo a orillas del Ro. La muerte no duraba
siempre all, aunque no haba perdido filo su guadaa.
Haba hablado de su visin, y la historia haba viajado a lo largo del valle del Rio
ms deprisa de lo que poda navegar una embarcacin.
Y as, Richard Francis Burton, el eterno peregrino y vagabundo, haba ansiado
escalar las murallas de la Fuente. Descubrira el secreto de la resurreccin y de
aquel planeta, pues estaba convencido de que los seres que haban remodelado
aquel mundo tambin haban construido aquella torre.
Muere, Hermann Goering! Muere, y djame en paz! -grit un hombre en
alemn.
Burton abri sus ojos. No poda ver nada, excepto el plido brillo de las incontables
estrellas a travs de la abierta ventana que haba al otro lado de la choza.
Su vista pas sobre las oscuras formas del interior, y vio a Peter Frigate y a Loghu
durmiendo en sus esterillas, junto a la pared de enfrente. Volvi la cabeza para ver
la toalla blanca, del tamao de una manta, bajo la cual dorma Alice. La blancura de
su rostro se volva hacia l, y la oscura nube de su cabello se desparramaba por el
suelo, junto a su esterilla.
Aquella misma tarde, la embarcacin de un mstil en la que l y los otros tres
haban estado viajando por el ro haba llegado a una costa amistosa. El pequeo
estado de Sevieria estaba habitado en su mayor parte por ingleses del Siglo XVI,
aunque su jefe era un estadounidense que haba vivido a principios del Siglo XIX y
finales del Siglo XVIII, John Sevier, fundador del estado perdido de Franklin, que
luego se haba convertido en Tennesse. Este haba dado la bienvenida a Burton y a
su grupo.
Sevier y su gente no crean en la esclavitud, y no retenan a un husped ms de lo
que ste deseaba. Tras permitirles cargar sus cilindros para alimentarse, Sevier les
haba invitado a un festejo. Era la celebracin del Da de la Resurreccin. Despus,
los haba llevado al hostal para huspedes.
Burton haba tenido siempre un sueo ligero, y ahora lo tena inquieto. Los otros
comenzaron a respirar profundamente o a roncar mucho antes de que l
sucumbiese al cansancio. Tras un sueo interminable, se haba despertado al or la
voz que se haba entrometido en sus sueos.
Hermann Goering, pens Burton. Haba matado a Goering, pero deba de estar vivo
de nuevo en algn lugar del Ro. Acaso el hombre que ahora grua y chillaba en la
vecina cabaa era alguien que haba sufrido por causa de Goering, ya fuera en la
Tierra o en el mundo del Ro? Burton ech a un lado la toalla negra y se alz rpida
pero silenciosamente. Se ajust un faldelln con los cierres magnticos, se puso un
cinto de piel humana alrededor de la cintura, y se asegur de que la funda
contuviese el pual de slex. Llevando una azagaya, un palo corto de madera dura
con una punta de slex, sali de la choza.
El cielo sin luna daba una luz casi tan brillante como la luna llena de la Tierra.
Estaba iluminado por grandes estrellas de muchos colores y plidas bandas de gas
csmico.
Los hostales se hallaban situados a dos kilmetros de distancia del Ro, y colocados
en una de las colinas de la segunda hilera de stas que bordeaban la llanura. Haba
siete de aquellos edificios de bamb con techos de hojas. A una cierta distancia,
bajo las enormes ramas de los rboles de hierro o bajo los gigantescos pinos o
cedros, se hallaban otras cabaas. A un kilmetro de distancia, en la cima de una
alta colina, se encontraba una gran empalizada circular, a la que coloquialmente se
denominaba casa redonda. All dorman las personalidades de Sevieria.
A cada kilmetro a lo largo de la costa del Rio se alzaban altas torres de bamb.
Durante toda la noche brillaban antorchas en las plataformas, desde las que unos
centinelas vigilaban la posible llegada de invasores.
Tras estudiar las sombras bajo los rboles, Burton camin unos pasos hasta la
cabaa de la que haban surgido los gritos y gruidos.
Apart la cortina de hierbas. La luz de las estrellas entraba por la ventana abierta,
cayendo sobre el rostro del durmiente. Burton sise sorprendido. La luz revelaba el
cabello rubio y las anchas facciones de un joven al que reconoca.
Burton se movi lentamente, con sus pies desnudos. El durmiente gru, se puso
un brazo sobre la cara, y se gir. Burton se detuvo, y luego reemprendi su
silenciosa marcha. Coloc la azagaya en el suelo, sac su daga, y apoy
suavemente su punta contra el hueco de la garganta del joven. El brazo cay a un
lado. Los ojos se abrieron y miraron a Burton. Este apret su mano sobre la abierta
boca del hombre.
Hermann Goering, no te muevas ni intentes gritar! Te matar si lo haces!
Los ojos azul claro de Goering parecan oscuros en las sombras, pero la palidez de
su terror era claramente visible. Se estremeci y comenz a sentarse, pero luego
se tumb de nuevo cuando el slex se clav en su piel.
Cunto tiempo llevas aqu? -pregunt Burton.
Quin...? -dijo Goering en ingls, y luego sus ojos se abrieron an ms-.
Richard Burton? Estoy soando? Eres realmente t?
Burton poda oler la goma de los sueos en el aliento de Goering y en la esterilla
empapada de sudor en la que yaca. El alemn estaba mucho ms delgado que la
ltima vez que lo haba visto.
No s cunto tiempo llevo aqu -dijo Goering-. Qu hora es?
Dira que falta una hora para el amanecer. Es el da despus de la Celebracin de
la Resurreccin.
Entonces, he estado aqu tres das. Podra tomar un trago de agua? Mi garganta
est tan seca como un sarcfago.
No me extraa. Eres un sarcfago viviente... si es que eres adicto a la goma de
los sueos.
Burton se alz, haciendo un gesto con la azagaya hacia un pote de cermica
situado sobre una pequea mesa de bamb cercana.
Puedes beber si quieres, pero no intentes nada.
Goering se alz lentamente, y se tambale hasta la mesa.
Estoy demasiado dbil para pelear contigo, incluso aunque quisiera. -Bebi
ruidosamente del pote, y luego tom una manzana de la mesa. Le dio un mordisco
y dijo: Qu ests haciendo aqu? Cre haberme librado de ti.
Responde antes a mi pregunta -le dijo Burton-. Y date prisa. Me presentas un
problema que no me gusta nada, sabes?

CAPITULO XX
Goering comenz a masticar, se detuvo, mir, y luego dijo:
Por qu iba a presentrtelo? No tengo ninguna autoridad aqu, y no podra
hacerte nada aunque lo desease. Aqu soy tan solo un husped. Esa gente son un
pueblo malditamente decente; no me han molestado en lo ms mnimo, excepto
para preguntarme de vez en cuando si me encuentro bien. Aunque no s cunto me
dejarn estar sin ganarme mi sustento.
No has salido de la cabaa? -pregunt Burton-. Entonces, quin te ha
recargado el cilindro? De dnde has sacado tanta goma de los sueos?
Goering sonri torvamente.
Tena una buena provisin del ltimo lugar en que estuve; ms o menos a un
millar y medio de kilmetros Ro arriba.
Que indudablemente fue arrebatada por la fuerza a algunos pobres esclavos -le
dijo Burton-. Pero, si all te iban tan bien las cosas, por qu te fuiste?
Goering comenz a llorar. Las lgrimas rodaron por su rostro, sobre sus clavculas y
a lo largo de su pecho, y sus hombros se estremecieron.
Tuve... tuve que irme de all. No era bueno con los dems... estaba perdiendo mi
poder sobre ellos... pasaba demasiado tiempo bebiendo, fumando marijuana y
masticando goma de los sueos. Decan que me estaba volviendo blando. Me
hubieran matado, o convertido en un esclavo. As que una noche me escap... tom
un bote. Logr huir sin problemas, y segu viajando hasta llegar aqu. Le ofrec
parte de mi suministro a Sevier a cambio de refugio por un par de semanas.
Burton mir con curiosidad a Goering.
Ya sabas lo que te sucedera si tomabas demasiada goma -dijo-: Pesadillas,
alucinaciones, ilusiones. Un deterioro mental y fsico total. Debes de haber visto
cmo suceda en otros.
En la Tierra, era adicto a la morfina! -grit Goering-. Luch contra ello, y logr
vencer durante mucho tiempo. Luego, cuando las cosas comenzaron a ir mal para
el Tercer Reich... y an peor para m... cuando Hitler comenz a meterse conmigo,
empec a tomar drogas de nuevo!
Hizo una pausa, y luego continu:
Pero aqu, cuando me despert a una nueva vida, en un cuerpo joven, cuando
pareci que tena una eternidad de vida y juventud ante m, cuando cre que no
haba ningn Dios justiciero en el cielo o demonio en el infierno para detenerme,
pens que podra hacer lo que me plugiese, y lograr salir con bien de ello. Llegara
a ser an ms grande que el Fhrer! Aquel pequeo pas en el que me encontraste
por primera vez sera solo el inicio! Poda imaginarme mi imperio extendindose
millares de kilmetros Ro arriba y abajo, a ambos lados del valle. Podra haber
sido el dirigente de diez veces ms sbditos de los que jams so tener Hitler!
Comenz a llorar de nuevo, luego hizo una pausa para tomar otro trago de agua, y
ponerse un trozo de goma de sueos en la boca. Mastic, y su rostro se fue
relajando y tornando soador con el paso de cada segundo.
Pero no dejaba de tener pesadillas en las que t me clavabas el arma en la tripa
-dijo Goering-. Cuando me despertaba, la tripa me dola como si me la hubiesen
atravesado con una punta de slex, as que tomaba goma para olvidarme del dolor
y la humillacin. Al principio, la goma me ayudaba. Yo era grande. Era el dueo del
mundo, Hitler, Napolen, Julio Csar, Alejandro, Gengis Khan, todos en uno. De
nuevo era el jefe del Escuadrn de la Muerte Roja de von Richthofen; aqullos eran
das felices, de muchas maneras eran los ms felices de mi vida. Pero pronto la
euforia dej paso a la amargura. Me hund en el infierno; me vi acusndome a mi
mismo, y tras el acusador un milln de acusadores ms. No era yo mismo, sino las
vctimas de aquel grande y glorioso hroe, aquel obsceno loco que era Hitler, al que
yo ador tanto. Y en cuyo nombre comet tantos crmenes.
As que admites que fuiste un criminal? -pregunt Burton-. Es una historia
diferente a la que acostumbrabas a contarme. Entonces me decas que estabas
justificado en todo lo que hiciste, y que fuiste traicionado por...
Se detuvo, dndose cuenta de que se haba apartado de su propsito original.
Parece casi increble que seas acosado por el espectro de la conciencia. Pero
quiz esto explique lo que ha asombrado tanto a los puritanos... el porqu los
cilindros ofreciesen licor, tabaco, marijuana y la goma de los sueos, junto con la
comida. Al menos, la goma de los sueos parece ser un regalo que lleva en s una
trampa peligrosa para aquellos que abusan de la misma.
Se acerc ms a Goering. Los ojos del alemn estaban entrecerrados, y su
mandbula colgaba abierta.
Conoces mi identidad. Estoy viajando bajo seudnimo, por una buena razn.
Recuerdas a Spruce, uno de tus esclavos? Despus de que murieses, descubrimos,
casi por accidente, que era uno de aquellos que, de alguna manera, han resucitado
a todos los muertos de la humanidad. Aquellos a quienes llamamos Eticos, por falta
de un mejor nombre. Goering, me ests escuchando?
Goering asinti.
Spruce se suicid antes de que pudiramos sonsacarle todo lo que queramos
saber. Luego, algunos de sus compatriotas llegaron a nuestra zona, e hicieron
dormirse temporalmente a todo el mundo, probablemente con un gas, tratando de
secuestrarme y llevarme a dondequiera que estn sus residencias. Pero no me
encontraron. Estaba en un viaje de exploracin Ro arriba. Cuando regres, me di
cuenta de que Ellos iban tras de m, y desde entonces estoy huyendo. Me
escuchas, Goering?
Burton le abofete salvajemente en la mejilla. Goering dijo: Ach! y salt hacia
atrs, llevndose la mano a la cara. Tena los ojos abiertos y mostraba una mueca.
Te he odo! -resopl-. Simplemente es que no me pareca que valiese la pena
contestarte. Nada me parece que valga la pena, nada excepto alejarme flotando,
muy lejos de...
Cllate y escucha! -le grit Burton-. Los Eticos tienen gentes por todas partes
buscndome. No puedo permitirme el dejarte con vida, te das cuenta de eso? No
puedo fiarme de ti. Incluso si fueras amigo mo no seras de fiar. Eres un
gomadicto.
Goering lanz una risita, dio un paso hacia Burton, y trat de echarle los brazos al
cuello. Burton le empuj hacia atrs con tal fuerza que trastabill hasta la mesa y
solo evit caerse agarrndose a ella.
Esto es muy divertido -dijo Goering-. El da en que llegu aqu, un hombre me
pregunt si te haba visto. Te describi con todo detalle, y me dio tu nombre. Yo le
dije que te conoca bien... demasiado bien, y que esperaba no volver a verte jams.
No a menos que pudiera tenerte en mi poder. Me dijo que debera notificrselo si
volva a verte. Que sabra recompensarme.
Burton no perdi el tiempo. Camin hacia Goering y lo sujet con ambas manos.
Goering hizo un gesto de dolor.
Qu es lo que vas a hacer, matarme otra vez? -dijo.
No si me das el nombre del que te pregunt acerca de m. De lo contrario...
Adelante, mtame -dijo Goering-. Y qu? Me despertar en cualquier otro lugar,
a millares de kilmetros de aqu, lejos de tu alcance.
Burton seal una caja de bamb situada en un rincn de la cabaa. Suponiendo
que contena las reservas de goma de Goering, dijo:
Pero tambin te despertars sin eso! Dnde vas a poder encontrar tanto en
poco tiempo?
Maldito seas! -grit Goering, y trat de liberarse para alcanzar la caja.
Dime su nombre -exclam Burton-, o tomar la goma y la tirar al Ro.
Agneau. Roger Agneau. Duerme en una cabaa justo fuera de la casa redonda.
Me ocupar de ti luego -dijo Burton, y golpe a Goering con el dorso de la mano
en el cuello.
Se volvi, y vio a un hombre acurrucado fuera de la entrada de la cabaa. El
hombre se alz y ech a correr. Burton sali persiguindolo. En un minuto ambos
haban llegado a los altos pinos y abetos de las montaas. Su presa desapareci
entre las hierbas que le llegaban hasta la cintura.
Burton fren hasta un trote, divis un destello de blanco, la luz de las estrellas
sobre piel desnuda, y sigui tras el individuo. Esperaba que el Etico no se matara
en seguida, porque tena un plan para extraerle informacin si poda noquearlo. Era
mediante hipnosis, pero primero tendra que cazar al Etico. Era posible que aquel
hombre tuviera alguna especie de transmisor dentro de su cuerpo, y que ahora
mismo estuviera en comunicacin con sus compaeros... all donde estuvieran. Si
era as, Ellos llegaran en sus mquinas voladoras, y estara perdido.
Se detuvo. Haba perdido a su presa, y la nica cosa que le quedaba hacer ahora
era despertar a Alice y a los otros y correr. Quiz esta vez debieran irse a las
montaas y permanecer ocultos all durante un tiempo.
Pero primero ira a la cabaa de Agneau. Era poco probable que estuviera all, pero
ciertamente vala la pena asegurarse.

CAPITULO XXI
Burton lleg a la vista de la cabaa justo a tiempo para divisar la espalda de un
hombre entrando en ella. Dio un rodeo para llegar por el lado en el que la oscuridad
de las colinas y de los rboles dispersos por la llanura le daban una cierta
posibilidad de ocultarse. Acurrucado, corri hasta llegar a la puerta de la cabaa.
Oy un fuerte grito a cierta distancia tras l, y se volvi, para ver como Goering
llegaba tambalendose. Estaba gritando en alemn a Agneau, advirtindole que
Burton estaba justo fuera. En una mano llevaba una larga lanza que blanda contra
el ingls.
Burton se volvi y se abalanz contra la endeble puerta de bamb. Su hombro la
arranc de sus goznes de madera. La puerta vol hacia adentro, y golpe a
Agneau, que haba estado justo detrs de ella. Burton, la puerta y Agneau cayeron
al suelo, con este ltimo bajo la hoja.
Burton se levant de la puerta, se irgui, y salt de nuevo con ambos pies
desnudos sobre la madera. Agneau grit y se qued en silencio. Burton movi la
puerta a un lado, para hallar a su presa inconsciente y sangrando por la nariz.
Bien! Ahora, si el ruido no atraa a la ronda y poda eliminar con rapidez a Goering,
podra llevar a cabo su plan.
Alz la vista justo a tiempo para ver la luz de las estrellas reflejndose en el largo
objeto negro lanzado contra l.
Se ech a un lado, y la lanza se clav en el suelo con un ruido sordo. Su mango
vibr como una serpiente de cascabel preparndose para atacar.
Burton atraves la puerta, calcul la distancia a que se hallaba Goering, y carg. Su
azagaya se hundi en el vientre del alemn. Goering alz las manos en el aire,
chill, y cay de costado. Burton se ech el inerte cuerpo de Agneau al hombro, y
lo sac de la cabaa.
Para entonces se oan gritos procedentes de la casa redonda. Comenzaban a
encenderse antorchas. El centinela de la torre de guardia ms prxima estaba
aullando. Goering estaba sentado en el suelo, inclinado hacia adelante, agarrando
el arma cerca de la herida. Mir con la boca abierta a Burton y dijo:
Lo has hecho de nuevo! Eres...!
Cay de bruces, con un gorgoteo agnico en la garganta. Agneau recuper con
frenes el conocimiento. Se debati, soltndose de la presa de Burton, y cay al
suelo. A diferencia de Goering, no profiri sonido alguno. Tena tantos motivos
como Burton para obrar en silencio... quiz ms. Burton se qued tan sorprendido
que permaneci inmvil, con el faldelln-toalla del tipo agarrado en las manos.
Haba comenzado a tirarlo a un lado, cuando not algo cuadrado y duro dentro del
forro de la toalla. Transfiri la tela a su mano izquierda, arranc la azagaya del
cadver, y corri tras Agneau.
El Etico haba botado una de las canoas de bamb varadas en la orilla. Remaba
furiosamente hacia el interior de las aguas iluminadas por las estrellas, mirando
frecuenternente tras de s. Burton alz la azagaya tras su hombro, y la lanz. Era
un arma corta y de mango grueso, diseada para luchar a corta distancia y no
como jabalina. Pero vol recta y acab su trayectoria en la espalda de Agneau. El
Etico cay hacia adelante e hizo volcar la estrecha embarcacin. La canoa qued
boca abajo. Agneau no reapareci.
Burton maldijo. Haba deseado capturar a Agneau vivo, pero no poda correr el
riesgo de que escapase con vida.
Haba an una posibilidad de que Agneau no hubiera contactado a otros Eticos.
Volvi a las chozas de los huspedes. Arriba y abajo de la costa estaban sonando
tambores, y gentes con antorchas encendidas se apresuraban a ir hacia la casa
redonda. Burton detuvo a una mujer y le pregunt si le poda dejar un momento su
antorcha. Ella se la entreg, pero le solt un chorro de preguntas. El contest que
pensaba que los choctaws del otro lado del ro estaban efectuando una incursin.
Ella se apresur a correr hacia la asamblea reunida frente a la empalizada.
Burton clav el extremo aguzado de la antorcha en la blanda tierra de la orilla y
examin la toalla que le haba arrancado a Agneau. En el interior, justo sobre el
cuadrado ms duro que se notaba en el forro, haba una costura cerrada con dos
estrechas tiras magnticas, que se abran con facilidad. Sac el objeto del forro y lo
mir a la luz de la antorcha.
Durante un largo tiempo se qued en cuclillas junto a la luz parpadeante, incapaz
de dejar de mirar o de suprimir un asombro casi paralizador. Una fotografa, en
aquel mundo en que no haba cmaras, era algo inaudito. Pero una fotografa suya
an lo era ms, tanto como el hecho de que aquella foto no haba sido tomada en
aquel mundo. Deba de haber sido hecha en la Tierra, aquella Tierra perdida ahora
en la masa de estrellas, en algn lugar del centelleante cielo, y a Dios sabe cuantos
miles de millares de aos en el tiempo.
La imposibilidad se amontanaba sobre la imposibilidad! Pero haba sido tomada en
un tiempo y un lugar en que estaba seguro de que ninguna cmara lo haba
enfocado, conservando su imagen. Sus bigotes haban sido borrados, pero el
retocador no se haba molestado en suprimir el fondo ni su ropa. All estaba,
retratado milagrosamente de medio cuerpo y aprisionado en un trozo plano de
algn tipo de material. Plano! Cuando gir el cuadrado, vio que su perfil resultaba
visible. Si lo mantena a un ngulo casi recto de su vista, poda conseguir una visin
de medio lado de s mismo.
Fue en 1848 -se dijo a s mismo, cuando era un subalterno de veintisiete aos de
edad en el Ejrcito de la India del Este. Y sas son las montaas azules de Goa.
Esta foto debi de ser tomada all cuando estaba convaleciente. Pero, buen Dios,
cmo? Por qu? Y cmo consiguieron los Eticos tenerla ahora en su poder?
Evidentemente, Agneau haba llevado aquella foto como una ayuda en su bsqueda
de Burton. Probablemente cada uno de sus perseguidores tena una similar oculta
en su toalla. Estaban buscndolo Ro arriba y Ro abajo. Quin poda decir cuntos
agentes tenan Ellos disponibles, o cun desesperadamente deseaban encontrarle, o
por que lo deseaban?
Despus de volver a colocar la foto dentro de la toalla, dio la espalda a la cabaa. Y
en ese momento, su mirada ascendi hacia la cima de las montaas, esas alturas
inescalables que limitaban el valle del Ro a ambos lados.
Vio que algo parpadeaba contra una brillante nube de gas csmico. Apareci por
tan solo un abrir y cerrar de ojos, y luego hubo desaparecido. Unos segundos ms
tarde sali de la nada, mostrndose como un oscuro objeto hemisfrico, que luego
desapareci de nuevo.
Un segundo artilugio volador se mostr brevemente, reapareci a menor altura, y
luego desapareci como el primero. Los Eticos se lo llevaran, y la gente de Sevieria
se preguntara qu era lo que les haba hecho caer dormidos durante una hora o
as.
No tena tiempo de regresar a la choza y despertar a los otros. Si esperaba un
momento ms, sera atrapado.
Se volvi y corri hacia el Rio, y comenz a nadar a su travs en direccin a la otra
orilla, situada a algo ms de dos kilmetros de distancia. Pero no haba recorrido
ms de unos cuarenta metros cuando not la presencia de alguna enorme masa
encima de l. Se volvi de espaldas para mirar hacia arriba. Por encima solo haba
el suave destello de las estrellas. Luego, a unos quince metros sobre l, un disco
con un dimetro de unos dieciocho metros cubri una seccin del cielo. Desapareci
casi inmediatamente, y volvi a aparecer de nuevo a solo unos seis metros por
encima de l.
As que Ellos tenan algn mtodo de ver en la distancia en mitad de la noche, y lo
haban divisado huyendo.
So chacales! -les grit-. No lograris cazarme!
Dio media vuelta y se zambull, nadando directamente hacia abajo. El agua se
torn ms fra, y le comenzaron a doler los tmpanos. Aunque tena los ojos
abiertos, no poda ver nada. De pronto, fue empujado por una masa de agua, y
supo que la presin era producida por el desplazamiento de un gran objeto.
El artefacto se haba zambullido tras l.
Solo haba una forma de escapar. Tendran su cuerpo muerto, pero esto sera todo.
Podra escapar de nuevo, estar vivo en algn lugar del Rio, para burlarlos de nuevo
y golpearles una vez ms.
Abri la boca y respir profundamente, tanto a travs de sta como de la nariz.
El agua le atragant. Solo mediante un enorme esfuerzo de la voluntad logr evitar
cerrar los labios y resistir a la muerte que ya lo aferraba. Saba con su mente que
volvera a vivir, pero las clulas de su cuerpo no lo saban. Estaban deseando vivir
en aquel mismo momento, y no en un futuro racionalizado. Y forzaron de su
garganta repleta de agua un grito de desesperacin.

CAPITULO XXII
Aaaaaayyyyyyyyyyy!
El grito lo alz de la hierba como si hubiera rebotado de un trampoln. A diferencia
de la primera vez que haba sido resucitado, no se senta ni dbil ni asombrado.
Saba qu esperar. Se despertara en las hermosas orillas del Ro, cerca de una
piedra de cilindros. Pero no estaba preparado para aquellos gigantes que batallaban
a su alrededor.
Su primer pensamiento fue hallar un arma. No haba nada a mano excepto el
cilindro que siempre apareca con un resucitado, y el montn de toallas de varios
tamaos, colores y gruesos. Dio un paso, aferr el asa del cilindro, y esper. Si era
preciso, usara su cilindro como un mazo. Era muy ligero, pero prcticamente
indestructible y muy duro.
No obstante, los monstruos de su alrededor parecan poder soportar una paliza
durante todo un da sin sentir nada.
La mayor parte de ellos eran de al menos dos metros y medio de alto, y algunos de
casi tres; sus espaldas tremendamente musculosas tenan casi un metro de ancho.
Sus cuerpos eran humanos, o casi, y sus pieles blancas estaban cubiertas con
largos pelos rojizos o marrones. No eran tan peludos como un chimpanc, pero ms
que cualquier hombre que hubiera visto, y esto que haba conocido a algunos seres
humanos especialmente velludos.
Pero eran los rostros lo que les daba un aspecto inhumano y aterrador,
especialmente dado que todos ellos estaban resoplando por la ira de la batalla. Bajo
una estrecha frente haba una prominencia sea que corra sin interrupcin por
encima de los dos ojos, para continuar luego alrededor de ellos formando dos
crculos. Aunque los ojos eran tan grandes como los suyos, parecan peques en
comparacin con la ancha cara en la que estaban insertados. Los pmulos surgan
prominentes, y luego se curvaban hacia arriba. Las tremendas narices daban a los
gigantes el aspecto de unos monos con trompa.
En cualquier momento, Burton podra haberse sentido divertido por su aspecto. No
ahora. Los rugidos que surgan de sus pechos, ms grandes que los de los gorilas,
eran tan profundos como los de un len, y sus grandes dientes hubieran hecho que
un oso kodiak se lo hubiera pensado dos veces antes de atacar. Sus puos, tan
grandes como una cabeza humana, aferraban porras tan gruesas y largas como
postes telegrficos. O hachas de piedra. Blandan sus armas unos contra otros, y
cuando acertaban un golpe, los huesos se rompan con chasquidos tan fuertes
como los de la madera al astillarse. A veces, eran los palos los que se rompan.
Burton tuvo un momento para mirar a su alrededor. La luz era dbil. El sol slo se
haba alzado a medias sobre los picos al otro lado del Ro. El aire era mucho ms
fro que el que haba notado en cualquier otra ocasin en el planeta, excepto en sus
fracasados intentos de subir a la cima de las perpendiculares montaas.
Entonces, uno de los vencedores de un combate mir a su alrededor buscando a
otro enemigo, y lo vio.
Sus ojos se agrandaron. Por un segundo, pareci tan asombrado como Burton
cuando haba abierto por primera vez sus ojos. Quiz nunca haba visto antes a un
ser como Burton, al igual que Burton jams haba visto a ninguno como l. Pero si
as era, no le llev mucho el superar su sorpresa. Aull, salt por encima del
maltrecho cuerpo de su contrario, y corri hacia Burton, alzando un hacha que
podra haber derribado a un elefante.
Burton tambin corri, con su cilindro en una mano. Si lo perda, no vala la pena
que sobreviviese. Sin l, tendra que morir de hambre o malvivir de pescado y
brotes de bamb.
Casi lo logr. Ante l apareci una abertura, y corri entre dos titanes, que tenan
los brazos el uno alrededor del otro y trataban cada uno de ellos de derribar al
contrario, y otro que estaba retrocediendo ante los golpes dados por la porra de un
cuarto. Justo cuando estaba casi a salvo, los dos que forcejeaban cayeron sobre l.
La velocidad con que corra hizo que no quedase directamente bajo ellos, pero el
manoteante brazo de uno de los dos le golpe en el taln izquierdo. El golpe fue tan
fuerte que aplast su pie contra el suelo y lo detuvo instantneamente. Cay hacia
adelante, y comenz a chillar. Deba de tener roto el pie, y varios msculos
desgarrados en la pierna.
Sin embargo, trat de alzarse y cojear hacia el ro. Una vez en l, podra alejarse
nadando, si es que no se desmayaba por el dolor. Dio dos saltitos con su pie
derecho antes de ser agarrado por detrs.
Vol por el aire, girando sobre s mismo, y fue atrapado antes de comenzar su
descenso.
El titn lo aferraba con una mano al extremo de un brazo extendido, con su enorme
y poderoso puo apretado alrededor del pecho de Burton. Este casi no poda
respirar. Sus costillas amenazaban con hundirse.
A pesar de todo, no haba dejado caer su cilindro. Golpe con l el hombro del
gigante.
Suavemente, como apartando una mosca, el gigante golpe el recipiente metlico
con su hacha, y el cilindro fue arrancado de las manos de Burton.
El monstruo sonri, y dobl el brazo para acercar ms a Burton. Este pesaba
setenta y dos kilos, pero el brazo no tembl con el esfuerzo.
Por un momento, Burton mir a los plidos ojos azules hundidos en los crculos
seos. La nariz estaba marcada por muchas venillas rotas. Los labios sobresalan a
causa de las enormes mandbulas que haba debajo de ellos, y no, como l haba
pensado al principio, debido a que fueran muy gruesos.
Entonces, el titn aull y alz a Burton por encima de su cabeza. Burton golpe el
enorme brazo con sus puos, sabiendo que era en vano, pero no deseando rendirse
como un conejo atrapado. Y an, mientras estaba haciendo esto, contempl, si bien
no con toda la atencin de su mente, diversos detalles del paisaje.
El sol haba estado empezando a alzarse sobre los picos de las montaas cuando se
haba despertado. Aunque el tiempo pasado desde que haba saltado en pie era solo
de unos pocos minutos, el sol debera haber superado ya los picos. Pero no era as;
colgaba exactamente a la misma altura que cuando lo haba visto por primera vez.
Adems, la inclinacin hacia arriba del valle le permita una visin de algo ms de
unos seis kilmetros. La piedra de cilindros junto a la que se hallaba era la ltima.
Tras ella, solo haba una llanura y el Ro.
Aquello era el final del camino... o el inicio del Ro.
No tena ni tiempo ni deseos para apreciar lo que aquello significaba. Simplemente,
se dio cuenta de esto durante el trnsito entre el dolor, la ira y el terror. Luego,
cuando el gigante se prepar a alzar el hacha para cascar el crneo de Burton, el
monstruo se envar y lanz un aullido. Para Burton, fue como estar junto a una
sirena de locomotora. La presin disminuy, y Burton cay al suelo. Por un instante
perdi el sentido por el dolor de su pie.
Cuando recobr el conocimiento, tuvo que rechinar los dientes para evitar volver a
gritar. Gru y se sent, aunque no sin que una oleada de fuego que le subi por la
pierna hiciera que la dbil luz del sol casi se ennegreciese. La batalla estaba
rugiendo a su alrededor, pero l se hallaba en un pequeo rincn de inactividad.
Junto a l yaca el cadver, grueso como un tronco, del titn que habla estado a
punto de matarlo. La parte trasera de su crneo, que pareca lo bastante gruesa
como para resistir a un ariete, estaba hundida.
Alrededor del elefantino cuerpo gateaba otro herido.
Al verle, Burton olvid por un instante su dolor. El hombre terriblemente maltrecho
era Hermann Goering.
Ambos haban resucitado en el mismo lugar. No haba tiempo para pensar en las
implicaciones de la coincidencia. Comenzaba a volver a sentir el dolor. Adems,
Goering empez a hablar.
Y no es que pareciese como si le quedase mucha habla o tuviese demasiado tiempo
para charlar. Estaba cubierto de sangre. Haba desaparecido su ojo derecho. La
comisura de su boca estaba desgarrada hasta la oreja. Una de sus manos estaba
aplastada. Le sala una costilla a travs de la piel. Burton no poda comprender
cmo lograba mantenerse con vida, y an menos correr a cuatro patas.
T... t! -dijo roncamente en alemn Goering, y se desplom. Un borbotn de
sangre brot de su boca, cayendo sobre las piernas de Burton. Sus ojos se
vidriaron.
Burton se pregunt si alguna vez sabra lo que haba pensado decirle. No era que
importase mucho, tena cosas mucho ms vitales en las que pensar.
A unos diez metros de distancia, dos titanes estaban en pie, dndole la espalda.
Ambos estaban jadeando, aparentemente descansando un instante antes de volver
a enzarzarse en la lucha. Entonces, uno habl con el otro.
No haba duda al respecto. El gigante no estaba simplemente gritando. Utilizaba un
lenguaje.
Burton no lo comprenda, pero saba que era un idioma. No necesit la rplica
modulada y claramente silbica del otro para confirmar su descubrimiento.
As que aquello no era algn tipo de mono prehistrico, sino una especie
subhumana. Deba de haber sido desconocida para la ciencia del Siglo XX de la
Tierra, dado que su amigo Frigate le haba descrito todos los fsiles conocidos en el
ao 2008.
Yaci con la espalda apoyada contra las costillas del gigante derribado, y se apart
del rostro algunos de los sudorosos y largos pelos rojizos. Luch contra la nusea y
la agona de su pie y los msculos desgarrados de su pierna. Si haca mucho ruido,
quiz atrajese a aquellos dos, que acabaran el trabajo. Pero, qu importaba eso?
Qu posibilidad tena de sobrevivir con sus heridas, en un lugar en el que haba
tales monstruos?
Y casi peor que el dolor de su pie era el pensar que, en su primer viaje de lo que
iba a llamar el Express del Suicidio, haba alcanzado su objetivo.
Tan solo haba tenido una posibilidad entre diez millones de llegar a aquel rea. Y
tal vez nunca lo hubiera logrado, aunque se hubiera ahogado diez mil veces. Y no
obstante, haba tenido una buena suerte fantstica. Quiz jams volviera a
suceder. E iba a perderla en seguida.
El sol se mova medio oculto por las cimas de las montaas del otro lado del ro.
Aquel era el lugar que haba supuesto que existira; haba llegado en su primer
intento. Pero, a medida que le fallaba la vista y disminua su dolor, supo que estaba
muriendo. Ello se deba a algo ms que a los huesos aplastados de su pie. Deba de
tener una hemorragia interna.
Trat de alzarse una vez ms. Se levantara, aunque solo fuera sobre un pie, y
amenazara con el puo al burln hado y lo maldecira. Morira con una maldicin en
los labios.

CAPITULO XXIII
El ala roja del amanecer tocaba suavemente sus ojos. Se alz en pie, sabiendo que
sus heridas estaran curadas, y que estara totalmente sano de nuevo, pero sin
acabar de crerselo. Cerca de l haba un cilindro y un montn de seis toallas de
diversos colores, formas y grosores, cuidadosamente doblados.
A un metro y medio de distancia, otro hombre, tambin desnudo, se estaba alzando
de la corta hierba de brillante color verde. Burton not cmo la piel se le pona de
gallina. El cabello rubio, el ancho rostro y los ojos azul claro eran los de Hermann
Goering.
El alemn pareca tan sorprendido como Burton. Habl lentamente, como si
surgiera de un profundo sueo.
Aqu hay algo que va muy mal.
Desde luego, algo no funciona -replic Burton. No saba ms de los mtodos de
resurreccin que cualquier otro hombre del Ro. Jams haba visto una resurreccin,
pero quienes la haban contemplado se la haban descrito. Al amanecer, justo
despus de que el sol apareciese por encima de las montaas inescalables, surga
un resplandor en el aire junto a una piedra de cilindros. En un parpadeo, la
distorsin se solidificaba, y un hombre, mujer o nio desnudo apareca de la nada,
sobre la hierba de la orilla. Y siempre, junto al Lzaro, se hallaban el
indispensable cilindro y las toallas.
A lo largo de un valle que podra tener de quince a treinta millones de kilmetros, y
en el que vivan, segn se estimaba, de treinta y cinco mil a treinta y seis mil
millones de personas, podan morir un milln por da. Era cierto que no existan
enfermedades, aparte de las mentales, pero, aunque no hubiese estadsticas, se
poda asegurar que, probablemente, cada veinticuatro horas un milln de personas
eran asesinadas en las miradas de guerras entre el milln o as de pequeos
estados, o en crmenes pasionales, ejecuciones de criminales, y en suicidios y
accidentes. Haba un contnuo y numeroso trfico de aqullos que sufran la
pequea resurreccin, que era como se la llamaba.
Pero Burton jams haba odo hablar de que dos personas muriesen en el mismo
lugar y momento, y que resucitasen juntas. El proceso de seleccin del rea para la
nueva vida era el azar... o al menos as lo haba credo siempre.
Posiblemente poda ocurrir un tal caso, aunque las probabilidades fueran una en
veinte millones. Pero que sucediera en dos ocasiones, una inmediatamente despus
de la otra, era un milagro.
Burton no crea en los milagros. Nada suceda que no pudiese ser explicado por los
principios fsicos... si uno conoca todos los datos.
El no los conoca, as que, por el momento, no se preocupara por la coincidencia.
Era ms urgente resolver otro problema: qu es lo que iba a hacer acerca de
Goering?
El hombre lo conoca, y poda identificarlo a cualquier Etico que lo estuviera
buscando.
Burton mir rpidamente a su alrededor, y vio un cierto nmero de hombres y
mujeres que se les aproximaban en forma aparentemente amistosa. Haba tiempo
para cruzar algunas palabras con el alemn.
Goering, puedo matarte o matarme. Pero no quiero hacer ninguna de las dos
cosas... al menos por el momento. Ya sabes por qu eres peligroso para mi. No
debera correr riesgos contigo, hiena traicionera. Pero hay algo diferente en ti, algo
que no puedo definir, pero que...
Goering, que era notorio por su resistencia, pareca estar saliendo ya del shock.
Sonri torvamente y dijo:
Te tengo entre la espada y la pared, no?
Pero viendo la mueca de Burton, alz rpidamente una mano y dijo:
No obstante, juro que no revelar a nadie tu identidad, ni har nada para
daarte. Quiz no seamos amigos, pero al menos nos conocemos el uno al otro, y
estamos en una tierra de extraos. Es bueno el tener un rostro familiar al lado. Lo
s, pues he sufrido mucho tiempo la soledad, la desolacin del espritu. Cre que me
volvera loco. Esta es en parte la razn por la que me dediqu a la goma de los
sueos. Creme, no te traicionar.
Burton no le crea. Sin embargo, pensaba que poda fiarse de l por un tiempo.
Goering deseara tener un aliado potencial al menos hasta que hubiera estudiado a
la gente de aquel rea y supiera lo que poda o no poda hacer. Adems, quiz
Goering hubiera cambiado para bien.
No, se dijo Burton a s mismo. No. Ya ests de nuevo en eso. Por muy cnico que
seas verbalmente, siempre has sido demasiado dado a perdonar. Demasiado
dispuesto a olvidarte de las injurias que te han sido hechas, y a dar otra
oportunidad a quien te injuri. No vuelvas a comportarte como un estpido, Burton.
Tres das ms tarde, segua incierto acerca de Goering.
Burton haba tomado la identidad de Abdul ibn Harun, un ciudadano del Cairo,
Egipto, en el Siglo XIX. Tena diversas razones para adoptar ese disfraz. Uno era
que hablaba un rabe excelente, conoca el dialecto cairota de aquel perodo, y
tena una excusa para cubrirse la cabeza con una toalla enrollada en forma de
turbante. Esperaba que esto le ayudase a ocultar su apariencia. Goering no dijo a
nadie una palabra con que contradecir su enmascaramiento. Burton estaba
bastante seguro de esto, porque l y Goering pasaban juntos la mayor parte del
tiempo. Estaban habitando la misma choza hasta que se ajustasen a las costumbres
locales y pasasen por su perodo de pruebas, parte del cual consista en un
intensivo entrenamiento militar. Burton haba sido uno de los ms grandes
espadachines del Siglo XIX, y tambin conoca todos los trucos de la lucha con
armas o con las manos desnudas. Tras una demostracin de su habilidad en una
serie de pruebas, fue acogido como recluta. De hecho, le prometieron que lo haran
instructor en cuanto aprendiese bien el idioma.
Goering consigui casi con la misma rapidez el respeto de los habitantes locales.
Cualquiera que fueran sus otras faltas, no le faltaba valor. Era fuerte y experto con
las armas, jovial y encantador cuando deseaba serlo, y no iba muy por detrs de
Burton en lograr el dominio del idioma. Era rpido en ganar y usar la autoridad, tal
como corresponda al ex Reichsmarschal de la Alemania de Hitler.
Aquella seccin de la orilla oeste estaba poblada principalmente por gentes que
hablaban un idioma totalmente desconocido incluso para Burton, un excelente
lingista, tanto en la Tierra como en el planeta del Ro. Cuando hubo aprendido lo
bastante como para hacer preguntas, dedujo que deban haber vivido en algn
lugar de la Europa Central durante los inicios de la Edad de Bronce. Tenan algunas
costumbres curiosas, una de las cuales era la copulacin pblica. Esto le resultaba
bastante interesante a Burton, que era uno de los cofundadores de la Royal
Anthropological Society de Londres, en 1863, y que haba visto cosas muy extraas
durante sus exploraciones en la Tierra. No particip, pero tampoco se sinti
horrorizado.
Una costumbre que adopt alegremente fue la de las patillas pintadas. A los
hombres les dola que el pelo de sus rostros hubiera sido permanentemente
eliminado por los resucitadores, del mismo modo que les haban sido circuncidados
los prepucios. No podan hacer nada con respecto a este ltimo ultraje, pero podan
corregir el primero hasta cierto punto. Se pintaban los labios superiores y patillas
con un lquido oscuro hecho con carbn vegetal muy machacado, goma de pescado,
tanino de abeto y otros componentes. Los ms decididos usaban el tinte como
tatuaje, y sufran un doloroso y prolongado pinchado con aguzadas agujas de
bamb.
Ahora Burton estaba doblemente disfrazado, y sin embargo se haba puesto a
merced de un hombre que poda traicionarlo a la primera oportunidad. Deseaba
atraer a un Etico, pero no deseaba que este Etico estuviera seguro de su identidad.
Burton quera estar seguro de poder escapar a tiempo antes de ser atrapado por la
red. Era un juego peligroso, como caminar por una cuerda floja sobre un pozo de
lobos hambrientos. Pero deseaba jugarlo. Escapara solo cuando fuera
absolutamente necesario. El resto del tiempo sera la presa persiguiendo al cazador.
Y sin embargo, la visin de la Torre Oscura, o la Fuente, estaba siempre en el
horizonte de sus pensamientos. Por qu jugar al gato y al ratn, cuando poda ser
capaz de escalar las mismas murallas del castillo en el que supona tenan su
residencia los Eticos? O, si el escalar no era la descripcin correcta, introducirse en
la Torre, entrar como un ratn lo hace en una casa... o un castillo. Mientras los
gatos estaban mirando hacia otro lado, el ratn estara deslizndose al interior de la
Torre, y all, quiz el ratn se transformase en un tigre.
Ante este pensamiento se ech a rer, recibiendo miradas de curiosidad de sus dos
compaeros de choza: Goering y un ingls del Siglo XVII, John Collop. Su risa se
deba a la ridcula imagen de s mismo convertido en tigre. Qu le haca pensar
que l, un hombre solo, poda hacer algo contra los moldeadores de planetas, a los
resurrectores de miles de millones de muertos, a los alimentadores y mantenedores
de aquellos llamados de nuevo a la vida? Se estruj las manos, y supo que en su
interior, y en el interior del cerebro que las guiaba, poda hallarse la perdicin de
los Eticos. No saba qu cosa terrible era la que se ocultaba en su propio interior,
pero Ellos le teman. Si lograse averiguar el porqu...
Su risa era de autoridiculizacin nicamente en parte. Una parte de s crea
realmente que era un tigre entre los hombres.
Un hombre es como piensa ser -murmur.
Tienes una risa muy peculiar, amigo mo -le dijo Goering-. Algo femenino para
un hombre tan masculino.
Es como... como una roca lanzada que resbala sobre un lago de hielo. O como la de
un chacal.
Tengo en m algo de chacal y de hiena -replic Burton-. Al menos, eso es lo que
mantenan mis detractores... y tenan razn. Pero soy algo ms que eso.
Se alz de la cama y comenz a hacer ejercicios para quitarse el xido del sueo de
los msculos. En unos minutos, ira con los otros a una piedra de cilindros situada
junto a la orilla del Ro y cargara su recipiente. Luego, pasara una hora limpiando
el lugar. Despus, ejercicios, seguidos por la instruccin en la lanza, la maza, la
honda, la espada de obsidiana, el arco y las flechas, el hacha de slex, y la lucha
con pies y manos desnudos. Una hora de descanso para charlar y comer. Luego,
una hora en la clase de idioma. Dos horas de trabajo para ayudar a construir las
murallas que marcaban los lmites de aquel pequeo estado. Media hora de
descanso, y despus la obligatoria carrera de un par de kilmetros para ir ganando
resistencia. Cena de los cilindros, y el atardecer libre excepto para aquellos que
tuvieran servicio de guardia u otras tareas.
Un tal horario y actividades estaban siendo duplicados en los pequeos estados
arriba y abajo a todo lo largo del Ro. Casi en todas partes, la humanidad estaba en
guerra o preparndose para ella. Los ciudadanos deban mantenerse en forma y
saber cmo luchar tan hbilmente como fueran capaces. Adems, los ejercicios
mantenan ocupados a los ciudadanos. Sin importar lo montona que fuera la vida
marcial, siempre era mejor que estar por ah pensando en qu hacer para
divertirse. La eliminacin de las preocupaciones acerca de la comida, el alquiler, los
recibos y todas las molestas tareas y deberes que haban mantenido ocupados y
presurosos a los terrestres, no era una bendicin absoluta. Exista la gran batalla
contra el aburrimiento, y los lderes de cada estado estaban ocupados tratando de
pensar formas en que mantener ocupados a sus sbditos.
El valle del Rio debera haber sido un paraso, pero todo era guerra, guerra, guerra.
Pero, no obstante, segn algunos, la guerra era buena en aquel lugar. Daba sabor a
la vida, y acababa con el aburrimiento. La ambicin y la agresividad humana tenan
su lado bueno.
Tras la cena, cada hombre o mujer quedaba libre para hacer lo que quisiese,
mientras no fuese en contra de las leyes locales. Poda cambiar los cigarrillos y el
licor suministrados por su cilindro, o el pescado que hubiese atrapado en el Rio, por
un arco y flechas mejores, por escudos, cuencos, y tazas, sillas y mesas, flautas de
bamb, trompetas de arcilla, tambores de piel de pez o humana, piedras preciosas
(que realmente eran poco usuales), collares hechos con los huesos, bellamente
articulados y coloreados, de los peces de las aguas profundas del Ro, o de jade o
de madera tallada, espejos de obsidiana, zapatos y sandalias, dibujos al carbn, el
raro y caro papel de bamb, tinta y plumas hechas con espinas, sombreros
fabricados con la larga y resistente hierba de las colinas, pequeos carros en los
que descender por las laderas de las colinas, arpas hechas con madera y cuerdas
sacadas de las tripas de los peces dragn, anillos de abeto para los dedos de las
manos y los pies, estatuillas de barro, y otros artculos tiles u ornamentales.
Naturalmente, ms tarde haba el momento para el amor, que a Burton y a sus
compaeros de cabaa les estaba negado, por aquel entonces. Solamente cuando
hubieran sido aceptados como ciudadanos de hecho y de derecho se les permitira
trasladarse a casas propias y vivir con una mujer.
John Collop era un joven bajo y delgado, con largo cabello rubio, un rostro estrecho
pero agradable, y grandes ojos azules con pestaas muy largas, negras y
arqueadas. En su primera conversacin con Burton haba dicho tras presentarse:
Fui liberado de la oscuridad del seno materno, de qu otro lugar poda
provenir?, a la luz de la Tierra creada por Dios, en el ao del Seor de 1625. Con
demasiada rapidez descend de nuevo al seno de la madre naturaleza, confiado en
la esperanza de la resurreccin, y no siendo decepcionado, como puedes ver.
Aunque debo confesar que esta vida venidera no es la que ciertas personas me
llevaron a imaginar. Pero, cmo iban a conocer ellos la verdad, pobres diablos
ciegos que guiaban a otros ciegos?
No pas mucho antes de que Collop le dijese que era miembro de la Religin de la
Segunda Oportunidad.
Las cejas de Burton se alzaron. Haba encontrado aquella nueva religin en muchos
lugares a lo largo del Rio. Burton, aunque era un agnstico, se dedicaba a estudiar
detenidamente toda religin. Conociendo la fe de un hombre, se conoca al menos
la mitad de ese hombre. Conociendo a su esposa, se conoca la otra mitad.
La religin tena unos pocos simples dogmas, algunos basados en los hechos, y
otros en hiptesis, esperanzas y deseos. En esto no se difera de las religiones
surgidas en la Tierra. Pero los segundoportunistas tenan una ventaja sobre
cualquier religin terrestre: no tenan dificultad alguna en probar que los hombres
muertos volvan a nacer... y no solo una vez, sino muchas.
Y por qu se ha dado una Segunda Oportunidad a la humanidad? -pregunt
Collop en su baja y segura voz-. Se lo merece? No. Con pocas excepciones, los
hombres son una especie rastrera, miserable, ramplona, malvola, estrecha de
mente, extremadamente egosta, generalmente belicosa y repugnante.
Contemplndolos, los dioses... o el dios, debera vomitar. Pero en este vmito
divino hay un grumo de compasin, si es que me perdonas por usar estas
comparaciones. El hombre, por bajo que sea, tiene una molcula de divinidad en l:
No es una frase vaca la que dice que el hombre fue hecho a imagen de Dios. Hay
algo que vale la pena salvar an en el peor de nosotros. Y de este algo puede
construirse un nuevo hombre.
Quienquiera que nos haya dado esta nueva oportunidad para salvar nuestras
almas conoce esta verdad. Hemos sido colocados aqu, en el mundo del Ro, en este
planeta extrao bajo cielos extraos, para trabajar en nuestra salvacin. Ni yo ni
los lderes de mi religin podemos especular acerca del tiempo de que disponemos.
Quiz el lmite sea la eternidad, o nicamente un centenar o un
millar de aos. Pero debemos usar el tiempo de que dispongamos, amigo mo.
No fuiste sacrificado en el altar de Odn por unos noruegos que se aferraban a
la antigua religin, a pesar de que este mundo no es el Valhalla que les
prometieron sus sacerdotes? -pregunt Burton-. No crees que perdiste el tiempo y
la saliva predicndoles? Creen en los mismos y viejos dioses, y las nicas
diferencias en su teologa son algunos ajustes que han debido hacer a las nuevas
condiciones de aqu. Tal como t te has aferrado a tu vieja fe.
Los noruegos no tienen explicacin alguna para este nuevo ambiente -respondi
Collop-. Yo, en cambio, si. Tengo una explicacin razonable, una que esos noruegos
acabarn por aceptar, por creer tan fervientemente como yo. Me mataron, pero
algn miembro ms persuasivo de nuestra fe ir y hablar con ellos antes de que lo
aten sobre el regazo de un dolo de madera y le den una pualada en el corazn. Y
si se no les convence, el prximo misionero lo har.
En la Tierra, era cierto que la sangre de los mrtires era la simiente de la iglesia. Y
an es ms cierto aqu. Si se mata a un hombre para callarle la boca, reaparece en
algn otro lugar a lo largo del Ro. Y un hombre que ha sido martirizado a un
centenar de millares de kilmetros de distancia surge para reemplazar al mrtir
anterior. Nuestra fe acabar por vencer. Los hombres cesarn esas guerras intiles
y generadoras de odio, y comenzarn con la nica tarea verdadera, la nica tarea
vlida, la tarea de salvarse a s mismos.
Lo que dices acerca de los mrtires es cierto acerca de cualquiera con una idea -
replic Burton-. Un hombre malvado que muere tambin surge en otro lugar para
seguir cometiendo sus maldades.
El bien prevalecer; la verdad siempre triunfa -salmodi Collop.
No s lo que pudiste moverte por la Tierra ni cuanto dur tu vida -dijo Burton-,
pero debi de ser muy poco para que seas tan ciego. Yo s que las cosas no son
as.
Nuestras creencias no estn fundadas nicamente en la fe. Hay algo muy real,
muy sustancial, en lo que podemos basar nuestras enseanzas. Dime, Abdul, has
odo hablar de alguien que fuera resucitado muerto?
Una paradoja? -exclam Burton-. Qu quieres decir con eso de resucitado
muerto?
Hay al menos tres casos comprobados, y cuatro ms de los que ha odo hablar
nuestra congregacin, pero que no hemos podido autenticar. Eran hombres y
mujeres que murieron en un lugar del Rio y fueron trasladados a otro. Cosa
extraa, sus cuerpos fueron recreados, pero les faltaba la chispa de la vida. Y bien,
por qu era eso?
No puedo imaginrmelo -admiti Burton-. Dmelo t, te escuchar, pues hablas
como si supieras de lo que ests hablando.
Poda imaginrselo, puesto que haba odo la misma historia en otros lugares, pero
deseaba saber si la historia de Collop concordaba con las otras.
Era la misma, incluyendo los nombres de los lzaros muertos. La historia era que
aquellos hombres y mujeres haban sido identificados por personas que los haban
conocido muy bien en la Tierra. Eran todos gente justa y de rectas costumbres en
la Tierra. La teora era que haban alcanzado el estado de pureza que hacia que ya
no fuera necesario que debieran continuar en el purgatorio del planeta del Rio.
Sus almas haban ido a... algn lugar; y haban dejado tras de s el exceso de
equipaje que representaban sus cuerpos fsicos.
Pronto, al menos eso era lo que decan los componentes de la nueva religin, ms
personas alcanzaran ese estado, y sus cuerpos quedaran atrs. Finalmente,
pasado el tiempo suficiente, el planeta del Rio quedara desplobado. Todos habran
eliminado su maldad y sus odios, y estaran repletos de amor. Incluso los ms
depravados, aquellos que parecan estar absolutamente perdidos, seran capaces de
abandonar sus cuerpos fsicos. Lo nico que se necesitaba para alcanzar este
estado ideal era amor.
Burton suspir, se ri en voz alta y dijo:
Plus ma change, plus c'est la mme chose. Otro cuento de hadas para darles
esperanzas a los hombres. Las viejas creencias han sido desacreditadas, aunque
algunos rehusan aceptar incluso esto; por tanto, hay que inventar nuevas
creencias.
Tiene sentido -le replic Collop-. Tienes una mejor explicacin del porqu
estamos aqu?
Quiz. Tambin yo puedo inventarme cuentos de hadas.
De hecho, Burton tena una explicacin. Sin embargo, no se la poda dar a Collop.
Spruce le haba hablado a Burton un poco acerca de la identidad, historia y
propsitos de su grupo, los Eticos, y mucho de lo que haba dicho estaba de
acuerdo con las creencias de Collop.
Spruce se haba matado antes de explicar acerca de la psiquis. Probablemente, la
psiquis tena que ser parte de la organizacin total de la resurreccin. De otra
forma, cuando el cuerpo hubiera alcanzado la salvacin y ya no viviese, no
habra nada para continuar manteniendo la parte esencial de un hombre. Dado que
la vida post-terrestre poda ser explicada en trminos fsicos, esa psiquis deba
ser una entidad fsica, y que no deba ser dejada a un lado con la connotacin de
que era algo sobrenatural, como se haba hecho en la Tierra.
Haba muchas cosas que Burton no sabia. Pero haba podido dar una ojeada al
interior del planeta del Ro, cosa que no haba podido hacer ningn otro hombre.
Con los datos que tena, planeaba hacer palanca para conseguir ms, abrir un poco
la tapa, y arrastrarse al interior del sancta sanctorurn. Para hacerlo, llegara hasta
la Torre Oscura. Y la nica forma de llegar all rpidamente era tomar el Express de
los Suicidios. Primero, deba ser descubierto por un Etico. Luego, tena que dominar
a ese Etico, incapacitarlo para suicidarse, y, de alguna manera, sacarle ms
informacin.
Mientras tanto, continuaba representando el papel de Abdul ibn Harun, mdico
egipcio del Siglo XIX, ahora un ciudadano de Bargawhwdzys. Como tal, decidi
unirse a la congregacin de la Segunda Oportunidad. Anunci a Collop su
desencanto con Mahoma y sus enseanzas, y as se transform en el primer
converso logrado por Collop en aquella zona.
Entonces debes jurar no tomar las armas contra ningn hombre, ni defenderte
en forma fsica, mi querido amigo -le dijo Collop.
Burton, ultrajado, dijo que no permitira a ningn hombre que le atacase sin darle
su merecido.
Lo que dices es lo acostumbrado -coment con suavidad Collop-. Lo que te
propongo es contrario al hbito, si, pero un hombre tiene que dejar de ser lo que
ha sido, hacerse mejor... si tiene la fuerza de voluntad y el deseo para ello.
Burton lanz un violento no, y se march. Collop agit tristemente la cabeza,
pero continu mostrndose tan amistoso como siempre. Provisto de un cierto
sentido del humor, se diriga a veces a Burton como su converso de cinco
minutos, no refirindose al tiempo que le haba costado llevar a Burton a su
rebao, sino el tiempo que haba permanecido en l.
Por aquel entonces, Collop consigui su segundo converso: Goering. El alemn no
haba dedicado ms que malas caras y pullas a Collop; luego comenz a masticar
de nuevo goma de los sueos, y comenzaron las pesadillas.
Durante dos noches mantuvo a Collop y Burton despiertos con sus gruidos, su
agitacin, y sus gritos. A la maana del tercer da, le pregunt a Collop si lo
aceptara en su congregacin. Sin embargo, tena que hacer una confesin: Collop
deba comprender qu tipo de persona haba sido, tanto en la Tierra como en aquel
planeta.
Collop escuch la mezcla de autocrtica y autobombo. Luego, dijo:
Amigo, no me importa lo que hayas sido: solo lo que eres, y lo que sers. Te he
escuchado nicamente porque la confesin es buena para el alma. Puedo ver que
ests muy turbado, que has pasado penas y desesperacin por lo que has hecho, y
sin embargo que an sientes un cierto placer por lo que fuiste, una gran figura
entre los hombres. No comprendo mucho de lo que me dices, pues no s mucho
sobre tu era. Ni tampoco importa. Solo deben preocuparnos el hoy y el maana;
cada da se ocupar de s mismo.
A Burton le pareca que no era que a Collop no le importase lo que Goering haba
sido, sino que no crea su historia de gloria e infamia terrestres. Haba tantos
falsarios, que los hroes o villanos genuinos haban sufrido una depreciacin. Por
ejemplo, Burton se haba encontrado con tres profetas, dos Abraham, cuatro reyes
Ricardo Corazn de Len, seis Atila, una docena de Judas (solo uno de los cuales
saba hablar arameo), un George Washington, dos Lord Byron, tres Jesse James, un
gran nmero de Napolen, un general Custer (que hablaba con mucho acento de
Yorkshire), un Finn MacCool (que no conoca el antiguo irlands), un Tchaka (que
hablaba un dialecto zul incorrecto), y un cierto nmero de otros que podran haber
sido o no lo que pretendan ser.
Hubiera sido lo que hubiese sido un hombre en la Tierra, tena que volver a
reestablecerse aqu. Esto no era fcil, puesto que las condiciones haban sido
alteradas radicalmente. Los grandes y los importantes de la Tierra eran
constantemente humillados en sus pretensiones, y les era negada la posibilidad de
probar sus identidades.
Para Collop, esta humillacin era una bendicin. Primero la humillacin, luego la
humildad, hubiera dicho. Y luego, naturalmente, vendra la humanidad.
Goering haba sido atrapado por el Gran Proyecto, como lo llamaba Burton, debido
a que era parte de su naturaleza el abusar de todo, especialmente de las drogas.
An sabiendo que la goma de los sueos estaba desenterrando las cosas oscuras de
su abismo personal, y desparramndolas a la luz, an segua masticando tanto
como poda conseguir. Durante un periodo, temporalmente sano otra vez por la
nueva resurreccin, haba sido capaz de luchar contra la tentacin de la droga. Pero
algunas semanas tras su llegada a aquella zona haba sucumbido, y ahora la noche
era rasgada por sus alaridos de:
Hermann Goering, te odio!
Si contina as -le dijo Burton a Collop-, enloquecer. O se suicidar de nuevo, u
obligar a alguien a que lo mate para poder escapar de si mismo. Pero el suicidio
ser en vano, y volver a empezar de nuevo. Dime ahora, en verdad: no es esto
el infierno?
El purgatorio ms bien -le replic Collop-. El purgatorio es un infierno con
esperanza.

CAPITULO XXIV
Pasaron dos meses. Burton sealaba los das en un palo de pino en el que haca
muescas con un cuchillo de slex. Aquel era el catorceavo da del sptimo mes del
ao cinco D.R., el quinto despus de la resurreccin. Burton trataba de llevar un
calendario, pues, entre otras muchas cosas, era un cronista. Pero era difcil. El
tiempo no tena mucho significado en el Ro. El planeta tena un eje polar que
siempre estaba en un ngulo de noventa grados con respecto a la eclptica. No
haba cambio de estaciones, y las estrellas parecan empujarse las unas a las otras
y hacer imposible la identificacin de luminarias o constelaciones individuales. Eran
tantas o tan brillantes, que ni siquiera el sol del medioda en su cenit poda ocultar
enteramente a las mayores de ellas. Flotaban en el ardiente aire como fantasmas
que no estuvieran dispuestos a retirarse ante la luz del sol.
Sin embargo, el hombre necesita del tiempo como un pez del agua, y si no tiene se
lo inventa; as que para Burton era el catorce de julio del ao cinco D.R.
Pero Collop, como muchos otros, contaba el tiempo como continuacin del ao de
su muerte terrestre. Para l, era el ao del Seor 1667. No crea que hubiese que
dejar de contar a partir del nacimiento de Cristo. Aquel valle era el valle que se
abre ms all de la sombra de la muerte. Admita que aquella nueva vida no era la
que haba esperado, y sin embargo, en muchos aspectos, era mucho mejor. Se
haba dado a todos los hombres, por poco que se mereciesen ese regalo, otra
oportunidad. All los ladrillos, que eran el amor mstico, y la argamasa, que era el
amor por el prjimo, deban ser moldeados en la construccin: el Planeta del Valle
del Ro.
Burton se burlaba del concepto, pero no poda dejar de sentir afecto por el
hombrecillo. Collop era un hombre convencido; no estaba alimentando el horno de
su bondad con las pginas de un manual o las hojas de un tratado. No arda bajo el
efecto de un soplo extrao. Lo haca con una llama que se alimentaba en su propio
ser, y ese ser estaba henchido de amor. Amor incluso por aquello que resultaba
imposible amar, que es la forma ms rara y difcil de amar.
Le cont a Burton algo de su vida terrestre. Haba sido doctor, campesino, un
liberal con una fe inquebrantable en su religin, y no obstante repleto de preguntas
acerca de su fe y la sociedad de su tiempo. Haba escrito una splica en pro de la
tolerancia religiosa, que haba levantado tanto aclamaciones como condenas en su
tiempo. Y haba sido un poeta bien conocido durante un corto perodo, y luego
olvidado.

Seor, haz que los incrdulos vean
que los milagros que cesaron revivan en m.
El leproso limpio, el ciego curado,
los muertos resucitados por ti.

Quiz mis versos hayan muerto, pero no su verdad -le dijo a Burton. Hizo un
gesto con su mano para indicar las colinas, el Ro, las montaas, el pueblo-. Como
puedes ver si abres tus ojos y no persistes en esta testaruda ilusin tuya de que
todo esto es obra de hombres como nosotros.
Luego, tras una pausa, continu:
O aunque aceptemos tu premisa, sigue siendo cierto que esos Eticos estn
haciendo nicamente la labor de su creador.
Me gusta ms -dijo Burton- ese otro verso tuyo:

Alma embotada, aspira:
no eres de la Tierra. Sube ms alto!
El cielo dio la chispa; a el devuelve el fuego.

Collop se sinti complacido, no sabiendo que Burton pensaba en sus lneas con un
sentido diferente al pretendido por el poeta.
A l devuelve el fuego.
Eso representaba llegar, de alguna manera, a la Torre Oscura, descubrir los
secretos de los Eticos, y volver sus artefactos en contra de Ellos. No se senta
agradecido porque Ellos le hubieran dado una segunda vida. Se senta molesto
porque lo hubieran hecho sin consultarle. Si deseaban su agradecimiento, por qu
no le decan el motivo por el que le haba sido dada una segunda oportunidad?
Qu razn tenan Ellos para mantener en la oscuridad sus motivos? El averiguara
el porqu. La chispa que ellos haban restaurado en l se convertira en un rabioso
fuego que los quemara.
Maldijo al destino que lo haba llevado a un lugar tan cercano a la Fuente del Ro, y
por consiguiente tan prximo a la Torre, y en unos pocos minutos se lo haba vuelto
a llevar de regreso a algn lugar en el centro del Ro, a millones de kilmetros de
distancia de su objetivo. Y sin embargo, si haba estado all en una ocasin, poda
volver de nuevo. No tomando un barco, pues el viaje necesitara al menos cuarenta
aos, y probablemente ms. Tambin deba contar con la posibilidad de ser
capturado y esclavizado en un millar de lugares. Y, si lo matasen durante el
camino, poda encontrarse revivido de nuevo muy lejos de su objetivo, y tener que
comenzar a partir de cero.
Por otro lado, dada la seleccin, aparentemente al azar, de la resurreccin, quiz se
hallase una vez ms cerca de la fuente del Ro. Fue esto lo que le decidi a subir de
nuevo al Express de los Suicidios. No obstante, aunque saba que su muerte sera
solo temporal, hallaba difcil el dar el paso necesario. Su mente le deca que la
muerte era el nico camino, pero su cuerpo se rebelaba. La feroz insistencia por
sobrevivir de sus clulas super su fuerza de voluntad.
Durante un tiempo, razon consigo mismo que estaba interesado en estudiar las
costumbres e idioma de los prehistricos entre los que viva. Luego, la honestidad
triunf, y supo que nicamente estaba buscando una excusa para alejar el triste
momento. Y, a pesar de esto, no actu.
Burton, Collop y Goering fueron trasladados de sus barracones de solteros para
incorporarse a la vida normal de los ciudadanos. Cada uno de ellos tom residencia
en una cabaa, y al cabo de una semana haba encontrado a una mujer que viviera
con l. La fe de Collop no requera el celibato. Un miembro de la misma poda hacer
voto de castidad si lo deseaba, pero su congregacin razonaba que los hombres y
las mujeres haban sido resucitados en unos cuerpos que retenan por completo el
sexo de los originales (o, que caso de faltarles en la Tierra, les haba sido
suministrado all). Era evidente que quien hubiera ideado tal resurreccin haba
planeado que el sexo fuera usado. Era bien sabido, aunque algunos lo siguiesen
negando, que el sexo tena otras funciones aparte de la reproduccin. As que
nimo, muchachos, a revolcaros por la hierba.
Otro resultado de la lgica inexorable de aquella fe (que, por cierto, afirmaba que la
razn no era de fiar) era que se permita cualquier tipo de amor, siempre que fuera
voluntario y no llevase en s la crueldad o la fuerza. Quedaba prohibida la
explotacin de los nios, aunque aqul era un problema que, con el tiempo, dejara
de existir. En unos pocos aos, todos los nios seran adultos.
Collop rehusaba tener una compaera de cabaa nicamente para aliviar sus
tensiones sexuales. Insista en buscar una mujer a la que amase. Burton se burlaba
de l por esto, diciendo que era un prerrequisito que poda ser cumplimentado con
facilidad: Collop amaba a toda la humanidad. Por consiguiente, tericamente poda
aceptar a la primera mujer que le dijese s.
De hecho, amigo mo -dijo Collop- eso es exactamente lo que sucedi.
Es entonces pura coincidencia que sea hermosa, apasionada e inteligente? -le
pregunt Burton.
Aunque me esfuerzo por ser algo ms que humano, o mejor dicho, a llegar a ser
un humano completo, soy demasiado humano -replic Collop. Sonri-. Preferiras
que me hubiese convertido deliberadamente en un mrtir, escogiendo a una mujer
fea y horrible?
Si hubieras hecho eso, pensara que eres ms tonto de lo que pienso ahora que
eres -le dijo Burton-. En cuanto a lo que a m respecta, lo nico que necesito en
una mujer es belleza y afecto. No me importa un comino que tenga cerebro, y
prefiero las rubias. Hay una tecla en m que responde a las pulsaciones de una
mujer de cabello de oro.
Goering se llev a su cabaa a una valquiria, una sueca del Siglo XVIII, alta, de
anchas espaldas y enormes senos. Burton se preguntaba si no sera un sustituto de
la primera mujer de Goering, la cuada del explorador sueco conde von Rosen.
Goering admiti que no solo se pareca a su Karin, sino que adems tena una voz
similar. Pareca ser muy feliz con ella, y ella con l.
Luego, una noche, durante la invariable lluvia de madrugada, Burton fue arrancado
de un profundo sueo.
Crey haber odo un chillido, pero lo nico que pudo or cuando estuvo totalmente
despierto fue la explosin de un trueno y el restallido de un relmpago cercano.
Cerr los ojos, solo para abrirlos de nuevo con sobresalto. Una mujer haba gritado
en una cabaa cercana.
Salt en pie, ech a un lado la puerta de bamb, y sac la cabeza. La fra lluvia le
golpe el rostro. Todo estaba a oscuras excepto las montaas del oeste, que eran
iluminadas por los relmpagos. Luego, un rayo cay tan cerca que se qued
atontado y sordo. Sin embargo, pudo divisar dos figuras fantasmagricamente
blancas justo fuera de la cabaa de Goering. El alemn tena sus manos en el cuello
de su mujer, que estaba agarrada a una de sus muecas, tratando de apartarla.
Burton corri, resbal en la hierba hmeda, y cay.
Justo cuando se alzaba, otro relmpago le mostr a la mujer de rodillas, inclinada
hacia atrs, y el distorsionado rostro de Goering sobre ella. Al mismo tiempo Collop,
enrollando una toalla a su cintura, sali de su cabaa. Burton se puso en pie y, an
en silencio, corri de nuevo. Pero Goering haba desaparecido. Burton se arrodill
junto a Karla, le tom el pulso, y no pudo notar latido alguno. Otro destello del rayo
le mostr el rostro de ella con la boca abierta y los ojos desorbitados.
Se alz y grit:
Goering! Dnde ests?
Algo le golpe en la parte de atrs del crneo. Cay de bruces.
Atontado, consigui incorporarse sobre sus manos y rodillas, solo para ser
derribado de nuevo por otro fuerte golpe. Semiinconsciente, consigui sin embargo
rodar sobre su espalda, y alz sus piernas y manos para defenderse. El rayo le
mostr a Goering de pie sobre l, con una porra en la mano. Su rostro era el de un
loco.
La oscuridad sigui al rayo. Algo blanco y poco visible salt sobre Goering en las
sombras. Los dos plidos cuerpos cayeron en la hierba, junto a Burton, y rodaron
una y otra vez. Bufaban como gatos, y otro destello del relmpago mostr que se
estaban araando.
Burton se tambale ponindose en pie y camin pesadamente hacia ellos, pero fue
derribado por el cuerpo de Collop, lanzado por Goering. De nuevo se puso en pie.
Collop se alz de un salto y carg contra Goering. Se oy un fuerte crac, y Collop se
desplom. Burton trat de correr hacia Goering. Sus piernas rehusaron obedecer
sus rdenes: lo llevaron a la deriva, apartndolo de su punto de ataque. Luego otro
estallido de luz y sonido mostr a Goering, como en una fotografa, inmvil en el
acto de dar un golpe con la porra a Burton.
Este not como su brazo quedaba inerte al recibir el impacto de la porra. Ahora le
desobedecan no solo las piernas sino tambin su brazo izquierdo. A pesar de todo,
apret su mano derecha en un puo y trat de golpear a Goering. Se oy otro crac;
sus costillas parecieron hundirse y clavarse contra su pulmn. Qued sin aliento, y
de nuevo cay sobre la fra y mojada hierba.
Algo cay a su lado. A pesar de su dolor, tendi la mano hacia ello. Era la porra.
Goering deba haberla dejado caer. Estremecindose con cada dolorosa inspiracin,
se incorpor sobre una rodilla. Dnde estaba el loco? Dos sombras danzaban y se
desdibujaban, se unan y se separaban. La cabaa! Estaba bizqueando! Se
pregunt si tendra una conmocin cerebral. Luego se olvid de ello, cuando vio
vagamente a Goering a la luz de un lejano relmpago. Ms bien eran dos Goering.
Uno pareca acompaar al otro. El de la izquierda tena sus pies en el suelo, el de la
derecha pisaba en el aire.
Ambos alzaban sus manos hacia la lluvia, como si tratasen de lavarlas. Y cuando los
dos se volvieron y caminaron hacia l, comprendi qu era lo que estaban
intentando hacer. Gritaban en alemn, y con una sola voz:
Lmpiame la sangre de las manos! Oh, Dios, lvamelas!
Burton se tambalc hacia Goering, con la porra en alto. Pensaba dejarlo sin sentido,
pero, de pronto, Goering se volvi y ech a correr. Burton lo sigui tan de cerca
como pudo, bajando la colina, siguiendo otra, y luego por la llanura. Ces la lluvia,
murieron los relmpagos y los truenos, y al cabo de cinco minutos las nubes, como
siempre, hubieron desaparecido. La luz de las estrellas ilumin la blanca piel de
Goering.
Como un fantasma revoloteaba ante su perseguidor, aparentemente deseando
llegar al Ro. Burton iba tras l, aunque se preguntaba por qu lo haca. Sus piernas
haban recuperado casi toda su fuerza, y su visin ya no era doble. Al fin, hall a
Goering. Estaba en cuclillas junto al Ro, mirando fijamente las olas iluminadas por
las estrellas.
Te encuentras bien ahora? -le pregunt Burton. Goering se sobresalt.
Comenz a alzarse, luego cambi de idea. Gruendo, meti su cabeza entre las
rodillas.
Saba lo que estaba haciendo, pero no s por qu -dijo con voz tona-. Karla me
deca que se marchara por la maana, que no poda dormir por el ruido que yo
haca con mis pesadillas. Y yo actuaba en forma extraa. Le supliqu que se
quedase; le dije que la amaba mucho, que me morira si me abandonaba. Ella me
dijo que me tena afecto, mejor dicho, que me lo haba tenido, pero que no me
amaba. De pronto, me pareci que si quera conservarla tendra que matarla. Sali
gritando de la cabaa. Ya conoces el resto.
Pensaba matarte -dijo Burton-, pero puedo ver que eres tan poco responsable
como un loco. No obstante, la gente de aqu no aceptar esta excusa. Ya sabes lo
que harn: te colgarn boca abajo por los tobillos, y te dejarn colgado hasta que
te mueras.
No lo comprendo! -solloz Goering-. Qu es lo que me est pasando? Esas
pesadillas! Creme, Burton, si he pecado, bien lo he pagado. Pero parece que debo
seguir pagando! Mis noches son un infierno, y pronto tambin lo sern mis das.
Entonces, slo habr una forma en que pueda conseguir la paz: me suicidar. Pero
no me servir de nada; me despertar de nuevo... y una vez ms ser un infierno.
Mantnte alejado de la goma de los sueos -le dijo Burton-. Tendrs que sudar
sangre, pero puedes hacerlo. Me has dicho que lograste superar tu adiccin a la
morfina all en la Tierra.
Goering se alz y se enfrent a Burton.
Ese es el problema! No he tocado la goma desde que llegu a este lugar!
Cmo? Pero si jurara...
Supiste que estaba usando esa cosa por la forma en que estaba actuando. Pues
no, no he tomado ni un bocado de goma, pero no parece haber diferencia alguna.
A pesar del desprecio que senta por Goering, Burton experiment piedad. Le dijo:
Has abierto la caja de Pandora que haba en ti, y parece que no puedes volver a
cerrarla. No s cmo va a acabar esto, pero no me gustara estar en tu mente. Y no
es que no te lo merezcas.
Goering dijo, en una voz tranquila y determinada:
Los derrotar.
Eso significara que triunfases sobre ti mismo -dijo Burton. Se volvi para
marcharse, pero se detuvo para una ltima pregunta-: Qu es lo que vas a hacer?
Goering indic con un gesto el Ro.
Ahogarme. Conseguir comenzar de nuevo. Quiz est mejor equipado en el
prximo lugar. Y desde luego no quiero que me cuelguen como a un pollo en el
escaparate de un carnicero.
Entonces, adis -le dijo Burton-. Y buena suerte.
Gracias. Sabes?, no eres un mal tipo. Pero escchame un consejo.
Cul es?
Mejor ser que t tambin te mantengas alejado de la goma de los sueos.
Hasta ahora, has tenido suerte. Pero un da de stos va a apoderarse de ti como lo
hizo conmigo. Tus fantasmas quiz no sean como los mos, pero a ti te parecern
tan monstruosos y terribles como a m.
Tonteras! No tengo nada que ocultarme a m mismo. -Burton lanz una
carcajada-. He masticado bastante de esa cosa como para saberlo ya.
Se alej, pero iba pensando en el consejo. Haba usado la goma en veintids
ocasiones, y cada vez se haba jurado a s mismo no volver a tocarla nunca ms.
Camin de regreso a las colinas, mir tras de si. La difusa figura blanca de Goering
estaba hundindose lentamente en las aguas negras y plateadas del Ro. Burton
esboz un saludo, pues nunca haba sabido resistirse a los gestos dramticos.
Luego, se olvid de Goering. El dolor en la parte trasera de su cabeza, que
temporalmente haba disminuido, volvi ms agudo que antes. Sinti que las
rodillas se le hacan mantequilla, y a solo unos metros de su cabaa tuvo que
sentarse.
Debi de quedar inconsciente entonces, o semiinconsciente, pues no tuvo recuerdo
alguno de haber sido arrastrado sobre la hierba. Cuando se le aclararon los
sentidos, se hall echado en una cama de bamb, dentro de una cabaa.
Estaba oscuro, y la nica iluminacin que se filtraba a travs de las ramas de los
rboles fuera del cuadrado de la ventana era la de las estrellas. Volvi la cabeza y
vio el contorno mal definido de un hombre acurrucado junto a l. El hombre
mantena un delgado objeto de metal frente a sus ojos, cuyo brillante extremo
apuntaba a Burton.

CAPITULO XXV
Tan pronto como Burton movi la cabeza, el hombre apart el artefacto. Habl en
ingls:
Me ha llevado mucho tiempo hallarte, Richard Burton.
Burton tante por el suelo con su mano izquierda, que estaba oculta a la visin del
hombre, buscando un arma. Sus dedos no tocaron ms que polvo. Dijo:
Y, ahora que me has encontrado, maldito Etico, qu es lo que piensas hacer
conmigo?
El hombre se movi ligeramente:
Nada. -Hizo una pausa, y luego dijo-: No soy uno de Ellos. -Ri de nuevo cuando
Burton jade-. Aunque esto no sea cierto del todo: soy uno de Ellos, pero no estoy
con Ellos.
Tom el aparato que haba estado apuntando a Burton.
Esto me dice que tienes el crneo fracturado, y una conmocin cerebral. Debes
de ser muy duro, pues deberas estar muerto, a juzgar por la gravedad de la
herida. Pero podras salir con bien, si te lo tomases con calma. Por desgracia, no
tienes tiempo para convalecer. Los Otros saben que ests en esta zona, en un radio
de ms o menos cincuenta kilmetros. En un da o as, te habrn localizado.
Burton trat de sentarse, y descubri que sus huesos se haban puesto tan blandos
como el alquitrn al sol, y que una bayoneta le estaba abriendo la parte trasera del
crneo. Gruendo, se volvi a acostar.
Quin eres, y qu deseas?
No puedo decirte mi nombre. Si... o ms probablemente cuando Ellos te cacen,
rebobinarn tu memoria hasta llegar al momento en que te despertaste en la
burbuja de prerresurreccin. No sabrn qu es lo que hizo que te despertases antes
de la hora. Pero conocern esta conversacin. Podrn verme, pero slo como t me
ves, una sombra plida sin facciones. Tambin oirn mi voz, pero no la
reconocern, pues estoy usando un transmutador.
Sin embargo, se quedarn horrorizados. Lo que han ido sospechando poco a poco
y a desgana quedar demostrado repentinamente: que tienen un traidor entre
Ellos.
Me gustara saber de qu ests hablando -dijo Burton.
Te puedo decir esto -le respondi el hombre-: Te han contado una monstruosa
mentira acerca del propsito de la resurreccin. Lo que Spruce te dijo, y lo que
ensea esa creacin de los Eticos, la religin de la Segunda Oportunidad, son
mentiras. Nada ms que mentiras! La verdad es que a todos vosotros, seres
humanos, se os ha vuelto a dar vida nicamente para participar en un experimento
cientfico. Los Eticos, y jams hubo un nombre ms inadecuado, han convertido
este planeta en un inmenso valle ribereo, han construido las piedras de cilindros, y
os han trado a todos vosotros de nuevo de entre los muertos con un propsito:
grabar vuestra historia y costumbres. Y, secundariamente, para observar vuestras
reacciones ante la resurreccin y la mezcla de las distintas gentes de diferentes
pocas. Eso es todo: un proyecto cientfico. Y cuando hayis servido a este
propsito, volveris al polvo!
Esa historia acerca de que se os ha dado a todos una segunda oportunidad para
alcanzar la salvacin y la vida eterna, dado que esa es la obligacin tica de Ellos...
es una gran mentira. En realidad, mi gente no cree que valga la pena salvaros,
pues no piensa que tengis almas.
Burton se qued en silencio durante un rato. Se poda ver claramente que aquel
tipo era sincero. O, si no lo era, que estaba involucrado emocionalmente, pues
respiraba jadeante.
Finalmente, Burton habl:
No puedo imaginarme que nadie lleve a cabo todo este gasto y trabajo slo para
realizar un experimento cientfico, o para efectuar grabaciones histricas.
El tiempo cuelga pesadamente de las manos de los inmortales. Te sorprenderas
ante lo que hacemos para que nos resulte interesante la inmortalidad. Adems,
cuando se tiene todo el tiempo posible, uno puede malgastarlo, y por eso ni
siquiera los proyectos ms gigantescos nos descorazonan. Despus de que el ltimo
terrestre muriera, la tarea de preparar la resurreccin nos llev varios millares de
aos, aunque la fase final slo necesita de un da.
Y t? Qu es lo que ests haciendo? Y por qu ests haciendo lo que ests
haciendo?
Soy el nico verdadero Etico de toda esa raza monstruosa. No me gusta jugar
con vosotros como si fuerais marionetas o simples objetos a los que observar,
animales de laboratorio. Despus de todo, por primitivos y malvolos que seis,
sois pensantes y sensibles. En cierto modo sois como... como...
El impreciso interlocutor agit una difuminada mano como si tratase de arrancar
una palabra a la oscuridad. Al fin continu:
Tendr que usar el trmino que os aplicis a vosotros mismos: sois tan humanos
como nosotros. Igual que los subhumanos que usaron por primera vez un lenguaje
eran tan humanos como vosotros. Y sois nuestros antepasados. Quiz incluso yo
sea un descendiente directo tuyo. Toda mi gente podra descender de ti.
Lo dudo -dijo Burton-. No tuve hijos. Al menos, que yo sepa.
Tena muchas preguntas, y comenz a hacerlas. Pero su interlocutor no le prestaba
atencin. Se llevaba el artefacto a la frente. De pronto, lo apart e interrumpi a
Burton en medio de una frase:
He estado... no tenis una palabra para ello... digamos que... escuchando. Ellos
han detectado mi... whatan. creo que vosotros lo llamis el aura. No saben de que
wathan se trata, solo que es de un Etico. Pero llegarn aqu en los prximos cinco
minutos. Tendr que irme.
La plida figura se puso en pie.
T tambin tendrs que irte.
Adnde me llevas? -pregunt Burton.
No te llevo. Tendrs que morir; ellos deben encontrar slo tu cadver. No puedo
llevarte conmigo; es imposible. Pero, si mueres aqu, ellos te perdern de nuevo. Y
nos encontraremos otra vez. Entonces...
Espera! -exclam Burton-. No comprendo. Por qu no pueden localizarme?
Ellos construyeron la maquinaria de resurreccin. Acaso no saben dnde est mi
resurrector propio?
No. Sus nicas grabaciones de hombres en la Tierra eran visuales, no audibles. Y
la localizacin de los resucitables en la burbuja de prerresurreccin fue dejada al
azar, puesto que Ellos haban planeado dispersaros a lo largo del Ro en una
secuencia cronolgica aproximada, pero con cierta parte de mezcla. Pensaban
dedicarse a los individuos ms tarde. Naturalmente, no tenan ni idea de que yo me
opondra a Ellos. O de que seleccionara a algunos de sus sujetos para que me
ayudaran a derrocar el Plan. As que Ellos no saben dnde t, o los otros,
apareceris la prxima vez.
Quiz te ests preguntando por qu no puedo disponer tu resurrector para que
seas trasladado cerca de tu objetivo, la Fuente del Rio. El hecho es que dispuse el
tuyo para que, la primera vez que murieses, te encontrases junto a la primera de
todas las piedras de cilindros. Pero no te sirvi de mucho, as que supongo que los
titntropos te mataron en seguida. Fue una lstima, pues ya no me atrevo a
acercarme a la burbuja sin tener una excusa. Est prohibido a todos los no
autorizados el entrar en la burbuja de prerresurreccin. Son suspicaces; sospechan
que alguien interfiere. As que est en tus manos, y en las de la fortuna, el que
vuelvas a la regin del Polo Norte.
En cuanto a los otros, jams tuve oportunidad de disponer sus resurrectores.
Tambin ellos tendrn que ajustarse a las leyes de la probabilidad. Que son del
orden de una entre veinte millones.
Otros? -pregunt Burton-. Otros? Pero, por qu nos escogiste?
T tienes el aura correcta. Y tambin los otros. Creme, s lo que me estoy
haciendo; escog bien.
Pero has dado a entender que me despertaste antes de que fuera hora, en la
burbuja de prerresurreccin, con un propsito. Qu lograste con ello?
Era la nica cosa que poda convencerte de que la resurreccin no era un
acontecimiento sobrenatural, y te hizo comenzar a seguir el rastro de los Eticos.
Estoy en lo cierto? Claro que s. Toma!
Le entreg a Burton una pequea cpsula.
Trgate esto. Morirs instantneamente, y quedars fuera del alcance de ellos...
por un tiempo. Y tus clulas cerebrales quedarn tan destruidas que no podrn
leerlas. Apresrate! Debo irme!
Y si no me la tomo? -pregunt Burton-. Y si les dejo que me capturen ahora?
No tienes el aura adecuada para hacer eso -contest el hombre.
Burton casi decidi no tomarse la cpsula. Por qu iba a permitir que aquel tipo
arrogante le diera rdenes?
Entonces se hizo la reflexin de que no tena que ir en contra de sus propios
intereses para contrariar a aquel desconocido. Tal como estaban las cosas, tena la
posibilidad de seguirle el juego al desconocido, o de caer en manos de los Otros.
De acuerdo -dijo-. Pero, por qu no me matas t? Por qu quieres que lo haga
yo?
El hombre se ri y dijo:
Hay ciertas reglas en el juego, reglas que no tengo tiempo de explicar. Pero eres
inteligente, y te imaginars por ti mismo la mayor parte de ellas. Una es que somos
Eticos. Podemos dar vida, pero no podemos quitarla directamente. No es que sea
impensable para nosotros o est fuera de nuestras capacidades. Simplemente, nos
es muy difcil.
Bruscamente, el hombre hubo desaparecido. Burton no dud; se trag la cpsula.
Hubo un relmpago cegador...

CAPITULO XXVI
Y la luz del sol recin alzado le daba de lleno en los ojos. Tuvo tiempo para dar una
rpida ojeada a su alrededor, vio su cilindro, su montn de toallas limpiamente
dobladas... y a Hermann Goering.
Entonces Burton y el alemn fueron aferrados por pequeos hombres oscuros con
grandes cabezas y piernas arqueadas. Llevaban lanzas y hachas de slex. Usaban
toallas, pero nicamente como capas sujetas alrededor de sus gruesos y cortos
cuellos. A lo largo de sus desproporcionadamente grandes frentes, y alrededor de
sus crneos, para sujetar su largo y spero cabello negro, llevaban tiras de cuero,
evidentemente de piel humana. Parecan mongoloides, y hablaban un idioma que le
era desconocido.
Sobre su cabeza fue colocado un cilindro vaco; le ataron las manos a sus espaldas
con una tira de cuero. Ciego e inerme, mientras notaba los pinchazos de las puntas
de piedra de las lanzas en la espalda, fue empujado a lo largo de la llanura. En
algn sitio, cerca, atronaban unos tambores, y unas voces femeninas geman un
cntico.
Haban caminado trescientos pasos cuando le hicieron detenerse. Los tambores
dejaron de sonar, y las mujeres detuvieron su cantinela. No poda or nada excepto
la sangre latiendo en sus odos. Qu infiernos estaba pasando? Se hallaba en una
ceremonia religiosa que requera que la vctima estuviera cegada? Por qu no?
Haban existido numerosas culturas en la Tierra que no deseaban que los
asesinados ritualmente viesen quin verta su sangre. Quiz el fantasma del muerto
desease vengarse de sus asesinos.
Pero aquella gente debera saber ya que no haba esa cosa llamada fantasmas. O
consideraban a los lzaros como fantasmas que deban ser devueltos a su lugar de
origen, por el simple procedimiento de matarlos?
Goering! Tambin l haba sido trasladado all, a la misma piedra de cilindros. La
primera vez pudo ser coincidencia, aunque las probabilidades en contra eran muy
altas. Pero, tres veces consecutivas! No era...
El primer golpe aplast el costado del cilindro contra su cabeza, dejndolo
semiinconscente, haciendo que un enorme tintineo le recorriese y que frente a sus
ojos apareciesen chispas. Nunca sinti el segundo golpe, y as, una vez ms, se
despert en otro lugar...

CAPITULO XXVII
Y con l estaba Hermann Goering.
T y yo debemos de tener almas gemelas -dijo Goering-. Parece que hemos sido
puestos juntos en una yunta por quien sea responsable de todo esto.
El buey y el asno tiran juntos del arado -dijo Burton, dejando que el alemn
decidiese cul de los dos era. Luego, ambos estuvieron ocupados presentndose, o
tratando de hacerlo, a la gente entre la cual haban llegado. Eran, como luego
averiguaron, sumerios del perodo Antiguo o Clsico; es decir, que haban vivido en
Mesopotamia entre el 2500 y el 2300 a. de C. Los hombres se afeitaban las cabezas
(lo cual no era nada fcil con navajas de slex), y las mujeres iban desnudas hasta
la cintura. Tenan una tendencia hacia los cuerpos bajos y cuadrados, ojos saltones
y (para Burton) rostros feos.
Pero si el ndice de belleza no era muy alto entre ellos, los habitantes
precolombinos de Samoa que completaban con un 30 por ciento la poblacin eran
ms que atractivos. Y, naturalmente, haba el sempitermo 10 por ciento de gentes
de cualquier lugar y tiempo, siendo los ms numerosos los del Siglo XX. Esto era
comprensible, dado que el nmero total de stos constitua un cuarto de toda la
humanidad. Naturalmente, Burton no tena datos estadsticos cientficos, pero sus
viajes le haban convencido de que los hombres del Siglo XX haban sido
desparramados deliberadamente a lo largo del Ro en una proporcin con respecto
a los otros pueblos an mayor de lo que caba esperar. Esta era otra faceta de la
disposicin del Mundo del Rio que no acababa de entender. Qu pensaban ganar
los Eticos con aquella diseminacin?
Haba demasiadas preguntas. Necesitaba tiempo para pensar, y no lo conseguira si
lo gastaba con un viaje tras otro en el Exprs de los Suicidios. Aquella rea, a
diferencia de la mayor parte de las otras que visitara, ofreca alguna paz y
tranquilidad para el anlisis. As que se quedara all por algn tiempo.
Y adems, estaba Hermann Goering. Burton deseaba contemplar su extraa forma
de peregrinaje. Una de las muchas cosas que no haba podido preguntarle al
Misterioso Extrao (Burton tenda a pensar siempre con maysculas) era acerca de
la goma de los sueos. Qu lugar ocupaba en el plan general? Era otro engranaje
del Gran Experimento?
Desafortunadamente, Goering no dur mucho.
La primera noche, comenz a gritar. Sali a la carrera de su cabaa y corri hacia
el Rio, detenindose aqu y all para golpear el aire o enzarzarse con seres
invisibles, y para rodar de aqu para all sobre la hierba. Burton lo sigui hasta el
Ro: all, Goering se dispuso a echarse al agua, probablemente para ahogarse. Pero
se congel al instante, comenz a estremecerse, y luego se desplom, rgido como
una estatua. Sus ojos estaban abiertos, pero no vea nada del exterior. Su visin
estaba vuelta hacia su interior. Y no se poda determinar qu horrores estaba
contemplando, ya que no le resultaba posible hablar.
Sus labios se estremecan silenciosamente, y no dejaron de hacerlo durante los diez
das que vivi. Los esfuerzos de Burton por alimentarlo fueron intiles. Sus
mandbulas estaban agarrotadas. Adelgazaba a ojos vista, evaporndosele la carne,
hundindosele la piel y marcndosele los huesos del esqueleto. Una maana entr
en convulsiones, luego se sent y aull. Un momento ms tarde estaba muerto.
Curioso, Burton le hizo una autopsia con los cuchillos de slex y sierras de obsidiana
de que dispona. La distendida vejiga de Goering haba estallado, derramando orina
por todo su cuerpo.
Burton procedi a arrancar los dientes de Goering antes de enterrarlo. Los dientes
eran artculos de cambio, dado que podan ser colgados de una tripa de pescado o
un tendn para hacer con ellos collares, muy apreciados. Tambin aprovech el
cuero cabelludo de Goering. Los sumerios haban tomado la costumbre de cazar
cueros cabelludos de sus enemigos, los indios shawnee del Siglo XVII, que
habitaban al otro lado del Ro. Haban ideado la civilizadora mejora de coser varios
cueros cabelludos para hacer faldas, capas e incluso cortinas. Un cuero cabelludo
no vala tanto como los dientes en el cambalache, pero algn valor tena.
Mientras estaba cavando una tumba junto al gran peasco al pie de las montaas,
Burton tuvo un destello de recuerdo iluminador. Haba dejado de trabajar para
tomar un sorbo de agua, cuando sucedi que dio una ojeada a Goering. La cabeza
totalmente desprovista de cabello, y las facciones pacficas como si estuviera
durmiendo, abrieron una puerta en su mente.
Cuando se haba despertado en aquella cmara colosal para hallarse flotando en
una hilera de cuerpos, haba visto aquel rostro. Perteneca a un cuerpo de la hilera
contigua a la suya. Goering, como todos los otros durmientes, tena la cabeza
afeitada. Burton slo se haba fijado en l de pasada, durante el corto tiempo antes
de que los Guardianes lo detectaran. Despus, tras la resurreccin masiva, cuando
se haba encontrado con Goering, no se haba percatado del parecido entre el
durmiente y aquel hombre que tena una gran mata de cabello rubio.
Pero ahora saba que el alemn haba ocupado un lugar cercano al suyo.
Era posible que los resurrectores, tan cercanos fsicamente el uno al otro,
hubiesen quedado trabados en fase? Si as era, cada vez que su muerte y la de
Goering tuvieran lugar en momentos prximos, ambos seran revividos en la misma
piedra de cilindros. La broma de Goering acerca de que tenan almas gemelas quiz
no fuera tan errada.
Burton volvi a cavar, maldiciendo al mismo tiempo, porque tena demasiadas
preguntas y muy pocas respuestas. Si tena otra posibilidad de echarle mano a un
Etico, le arrancara las respuestas, sin importar qu mtodos tuviera que emplear.
Los siguientes tres meses, Burton estuvo atareado ajustndose a la extraa
sociedad de aquella zona. Se hall fascinado por el nuevo lenguaje que estaba
surgiendo del choque entre el sumerio y el samoano. Dado que los que hablaban el
primero eran mucho ms numerosos, su lengua dominaba. Pero all, como en todas
partes, el idioma principal obtena una victoria prrica. El resultado de la fusin era
una mezcolanza, una forma de hablar con una gran reduccin de su flexibilidad y
una sintaxis simplificada. El gnero gramatical se iba al garete; las palabras eran
sincopadas; los tiempos de los verbos eran recortados a un simple presente, que
tambin era utilizado para el futuro; los adverbios temporales indicaban el pasado;
las sutilezas eran reemplazadas por expresiones que tanto los sumerios como los
samoanos podan comprender, aunque al principio pareciesen burdas e ingenuas. Y
muchas palabras samoanas, con una fontica algo alterada, sustituyeron a palabras
sumerias.
Esta aparicin de lenguajes bastardos estaba teniendo lugar en todas partes Ro
arriba y Ro abajo. Burton reflexion que si los Eticos haban pensado grabar todos
los idiomas humanos, mejor sera que se apresurasen. Las viejas lenguas estaban
muriendo, o mejor dicho transmutndose. Pero probablemente Ellos ya hubieran
completado la tarea. Sus grabadores, tan necesarios para llevar a cabo la traslacin
fsica, tambin deban de estar recogiendo todo lo que se hablaba.
Mientras tanto, por las tardes, cuando tena una oportunidad de estar solo, fumaba
los cigarros tan generosamente ofrecidos por los cilindros y trataba de analizar la
situacin. A quin poda creer, a los Eticos o al Renegado, el Misterioso Extrao?
O estaban mintiendo todos?
Para qu necesitaba de l el Misterioso Extrao en su intento de provocar la
ruptura de la maquinaria csmica de Ellos? Qu poda hacer Burton, un simple ser
humano atrapado en aquel valle y tan limitado por su ignorancia, para ayudar a
Judas?
Una cosa era cierta. Si el Extrao no lo necesitase, no se habra molestado en
interferir con l. Deseaba llevar a Burton a aquella Torre del Polo Norte.
Por qu?
Le llev a Burton dos semanas el imaginar la nica razn que poda existir.
El Extrao haba dicho que, al igual que los otros Eticos, no acabara directamente
con una vida humana. Pero no tenan ningn escrpulo acerca de hacerlo
indirectamente, como lo demostraba el haberle entregado el veneno. Por
consiguiente, si deseaba tener a Burton en la Torre, era porque deba necesitar a
Burton para que matase por l. Dejara suelto al tigre entre su propia gente, abrira
la ventana al asesino a sueldo.
Pero un asesino a sueldo tiene que ser pagado. Qu era lo que ofreca como paga
el Extrao?
Burton llen sus pulmones con el humo del cigarro, lo exhal, y luego se tom un
trago de bourbon. Muy bien. El Extrao tratara de utilizarle. Pero que tuviera
cuidado, pues tambin Burton utilizara al Extrao.
Al cabo de tres meses, Burton decidi que ya haba pensado lo bastante. Era hora
de salir de all.
En aquel momento estaba nadando en el Ro y, siguiendo este impulso, fue hacia el
centro. Baj tanto como pudo antes de que el inevitable deseo de sobrevivir de su
cuerpo le obligase a tratar de salir al ansiado aire. No logr llegar a l. Los peces
carroeros se comeran su cadver, y sus huesos caeran al fango del fondo del Ro,
que all tena una profundidad de trescientos metros. Mejor que mejor. No deseaba
que su cadver cayese en manos de los Eticos. Si lo que el Extrao haba dicho era
cierto, quiz Ellos tratasen de rebobinar su mente para enterarse de todo lo que
haba visto y odo, caso de lograr atraparlo antes de que sus clulas cerebrales
estuviesen daadas. No pensaba en lo que hubiesen logrado. Durante los siete
siguientes aos, por lo que l saba, escap a la deteccin de los Eticos. Si el
Renegado saba dnde estaba, no se manifest ante l. Burton dudaba que alguien
supiese dnde estaba: ni siquiera l poda estar seguro de en qu lugar del Planeta
del Ro se hallaba, cun lejos o cerca de la Torre. Pero marchaba, marchaba,
marchaba, siempre estaba en movimiento. Y un da supo que deba de haber batido
algn tipo de rcord. La muerte se haba convertido en una segunda naturaleza
para l.
Si llevaba exactamente la cuenta, haba hecho 777 viajes en el Exprs de los
Suicidios.

CAPITULO XXVIII
Algunas veces, Burton pensaba en s mismo como en un saltamontes planetario,
zambullndose en la oscuridad de la muerte, aterrizando, mordisqueando un poco
de hierba, con un ojo avizor para divisar la sombra que delatase el picado de la
urraca: los Eticos. En aquel vasto valle de la humanidad, haba catado muchas
hojas, saborendolas brevemente, y luego haba proseguido su camino.
Otras veces pensaba en s mismo como en una red tomando especmenes aqu y
all en el gran mar de la humanidad. Obtena unos pocos peces grandes, y muchas
sardinas, aunque se poda aprender mucho de los peces pequeos, tal vez ms que
de los grandes.
No obstante, no le gustaba demasiado la metfora de la red, pues le recordaba que
haba otra red, mucho ms grande, buscndole a l.
Pero cualesquiera que fuesen las metforas o smiles que usase, era un hombre que
vea mucho mundo, para usar una expresin del Siglo XX. Tanto, que varias veces
se encontr con la leyenda de Burton el Vagabundo, o, en un rea de habla inglesa,
de Richard el Viajero, y, en otra, del Lzaro Saltarn. Esto le preocupaba un poco,
puesto que los Eticos podan llegar a tener una clave de su mtodo de evasin y
tomar medidas para atraparle. O quiz llegasen a comprender cul era el objetivo
bsico y montasen guardia cerca de las Fuentes del Ro.
Al cabo de siete aos, mediante muchas observaciones de las estrellas y a travs
de gran cantidad de conversaciones, se haba formado una imagen del curso del
Ro.
No era una anfisbena, una serpiente con dos cabezas: la Fuente en el polo norte, y
la desembocadura en el polo sur. Era la Serpiente de Midgard, con la cola en el polo
norte, el cuerpo enroscado una y otra vez alrededor del planeta, y la boca
mordiendo la cola. La Fuente del Ro surga del mar polar del norte, zigzagueaba a
travs de un hemisferio, circundaba el polo sur, y luego zigzagueaba a travs de la
superficie del otro hemisferio, de un lado para otro, siempre caminando hacia la
Fuente que se abra en el hipottico mar polar.
Pero quiz esa gran extensin de agua no fuera tan hipottica. Si la historia del
titntropo, el subhumano que afirmaba haber visto la Torre de las Nieblas, era
cierta, dicha Torre se alzaba de un mar cubierto de niebla.
Burton haba odo el relato pasado de boca en boca. Pero haba visto a los
titntropos cerca del inicio del Ro, en su primer salto, y le pareca razonable que
uno pudiera haber cruzado las montaas y llegado lo bastante cerca del mar polar
como para darle una ojeada. Y adonde haba ido alguien se poda llegar por
segunda vez.
Y cmo flua el Rio durante todo su curso?
Su velocidad pareca ser constante, an cuando debiera haber disminuido e incluso
cesado. A partir de esa consideracin, supuso que existiran campos gravitacionales
localizados que urgiran hacia adelante a la poderosa corriente hasta llegar a un
rea en la que la gravedad natural se hiciese cargo de ella. Quiz en algn lugar,
tal vez debajo del mismo Ro, hubiera artefactos que llevasen a cabo esta
operacin. Sus campos deban de ser muy restringidos, dado que la atraccin que
sentan en aquellas reas los seres humanos no variaban en forma perceptible.
Haba demasiadas preguntas. Deba proseguir hasta llegar al lugar o a los seres que
pudieran darle las respuestas.
Y siete aos despus de su primera muerte, lleg al rea deseada.
Era su 777 salto. Estaba convencido de que el siete era un nmero afortunado
para l. Burton, a pesar de las burlas de sus amigos del Siglo XX, segua creyendo
en la mayor parte de supersticiones que haba aceptado en la Tierra. A menudo se
rea de las supersticiones de los otros, pero saba que algunos nmeros le daban
buena fortuna, que la plata colocada sobre sus ojos fortaleca su cuerpo cuando
estaba cansado y le ayudaba en su segunda visin, la percepcin que le adverta
por anticipado de las situaciones desagradables. Ciertamente, en aquel mundo
pobre en minerales no pareca haber plata, pero, si la hubiese, podra utilizarla en
su ventaja.
Todo aquel primer da permaneci al borde del Ro. No prest ninguna atencin a
aquellos que trataban de hablar con l, dedicndoles una breve sonrisa. Al contrario
de las gentes de la mayor parte de las reas que haba visitado, no eran hostiles. El
sol se mova a lo largo de los picos del este, aparentemente apenas si superando
sus cimas. La bola llameante se deslizaba a travs del valle, ms baja de lo que
jams haba visto, excepto cuando haba aterrizado entre los titntropos. El sol
inund el valle durante algn tiempo con su luz y calor, y luego inici su circuito
justo por encima de las montaas del oeste. El valle qued en sombras, y el aire se
torn ms fro que en cualquier otro lugar en el que hubiera estado, excepto,
naturalmente, en aquel primer salto. El sol continu su crculo hasta que estuvo de
nuevo en el punto en que Burton lo haba visto por primera vez al abrir los ojos.
Cansado por su vigilia de veinticuatro horas, pero feliz, pas a buscar un sitio en
que albergarse. Ahora saba que se hallaba en el rea rtica, pero que no estaba en
un punto situado justo debajo de la Fuente. Esta vez estaba en el otro extremo, la
desembocadura.
Al volverse, escuch una voz, familiar pero inidentificable (haba odo ya
demasiadas):

Alma embotada, aspira;
no eres de la Tierra. Sube ms alto!
El cielo dio la chispa; a l devuelve el fuego.

John Collop!
Abdul ibn Harun! Y dicen que no existen los milagros! Qu te ha pasado desde
la ltima vez que te vi?
Mor la misma noche que t -dijo Burton-. Y varias otras veces despus. Hay
muchos hombres malvados en este mundo.
Es natural. Haba muchos en la Tierra. Sin embargo, me atrevera a decir que su
nmero ha disminuido, pues mi congregacin ha podido llevar a cabo un trabajo
muy bueno, gracias a Dios. Especialmente en esta rea. Ven conmigo, amigo. Te
presentar a mi compaera. Una mujer encantadora, fiel en un mundo que parece
valorar muy poco la fidelidad matrimonial o, mejor dicho, cualquier tipo de virtud.
Naci en el Siglo XX y ense ingls la mayor parte de su vida. En realidad, a veces
pienso que no me ama tanto por m mismo como por lo que puedo ensearle del
lenguaje de mi tiempo.
Lanz una curiosa risa nerviosa, por lo que Burton supo que estaba bromeando.
Cruzaron las llanuras hacia los pies de las colinas, en donde ardan fuegos en
pequeas plataformas de piedra, frente a cada cabaa. La mayor parte de los
hombres y mujeres haban sujetado toallas a su alrededor, formando parkas que
les protegan del fro de las tinieblas.
Este es un lugar glido y hosco -dijo Burton-. Por qu desea alguien vivir aqu?
La mayor parte de estas gentes son finlandeses o suecos de finales del siglo XX.
Estn acostumbrados al sol de medianoche. No obstante, t deberas ser feliz aqu.
Recuerdo tu ardiente curiosidad acerca de las regiones polares, y tus hiptesis
sobre las mismas. Ha habido otros como t que han recorrido el Ro buscando la
Ultima Thule o, si me perdonas la comparacin, el oro de los tontos que se halla al
otro extremo del arco iris. Pero ninguno de ellos ha regresado, o lo ha dejado
correr, aterrorizado por los enormes obstculos.
Y cuales son stos? -dijo Burton, aferrando a Collop por el brazo.
Amigo, me haces dao. Uno: las piedras de cilindros se acaban, as que no hay
dnde recargar los recipientes con comida. Dos: las llanuras del valle terminan
repentinamente, y el Ro prosigue su camino entre las mismas montaas, a travs
de un desfiladero de glidas sombras. Tres: no s lo que se halla ms all, pues
nadie ha regresado para contrmelo, pero me temo que aqullos que han tomado
ese camino se hayan encontrado con el fin que espera a todos los que cometen el
pecado de la curiosidad.
A qu distancia se halla esa zambullida sin retorno?
Siguiendo el curso del ro, a unos cuarenta mil kilmetros. Navegando con
presteza, podras llegar en un ao o ms. Y slo Dios sabe cunto ms tendras que
recorrer antes de llegar al final propiamente dicho del Ro. Lo ms probable es que
murieses antes de hambre, aunque hubieses tomado provisiones en tu barco antes
de dejar la ltima piedra de cilindros.
Hay una forma en que averiguar eso -dijo Burton.
Entonces, no hay nada que pueda detenerte, Richard Burton? -dijo Collop-. No
abandonars esta bsqueda infructuosa de lo fsico cuando deberas estar dedicado
a perseguir lo metafsico?
De nuevo Burton aferr a Collop por el brazo.
Has dicho Burton?
S, lo he dicho. Tu amigo Goering me dijo hace algn tiempo que se era tu
verdadero nombre, y tambin me ha dicho otras cosas acerca de ti.
Est Goering aqu?
Collop asinti y dijo:
Lleva aqu hace ya dos aos. Vive a un par de kilmetros de este lugar. Lo
podremos visitar maana. Te sentirs complacido por el cambio que ha
experimentado, lo se. Ha logrado superar la disolucin iniciada por la goma de los
sueos, y moldeado con los fragmentos de s mismo un hombre nuevo y mucho
mejor. De hecho, ahora es el lder de la congregacin de la Segunda Oportunidad
en esta rea.
Y mientras t, amigo, has estado buscando una meta sin valor alguno en el
exterior, l ha hallado la verdadera meta en su interior. Casi pereci en su locura,
casi volvi a los malvados comportamientos de su vida terrestre. Pero por la gracia
de Dios, y dado su verdadero deseo de mostrarse digno de que se le haya
concedido otra oportunidad de vivir, ha... Bueno, ya lo vers maana. Y ruego
porque te aproveche su ejemplo.
Collop sigui explicndose: Goering haba muerto casi tantas veces como Burton,
normalmente por suicidio. No pudiendo soportar las pesadillas y la repugnancia de
s mismo, haba buscado una y otra vez un breve e intil descanso. Solo para
enfrentarse de nuevo consigo mismo al da siguiente. Pero al llegar a aquel rea y
buscar la ayuda de Collop, el hombre al que haba asesinado en otro tiempo, haba
logrado la victoria.
Estoy asombrado -dijo Burton-. Y me alegro por Goering. Pero tengo otros
planes. Preferira que me prometieses que no le dirs a nadie mi verdadera
identidad. Permteme seguir siendo Abdul ibn Harun.
Collop afirm que se mantendra en silencio, aunque le apenaba que Burton no
fuera a ver a Goering de nuevo para poder juzgar por s mismo lo que la fe y el
amor podan hacer por los que parecan ms depravados y sin esperanza. Llev a
Burton a su cabaa y le present a su esposa, una morena bajita y de finos huesos.
Era muy alegre y amistosa, e insisti en acompaar a los dos hombres a visitar al
jefe local, el valkotukkainen (palabra que en el habla local significaba el tipo de
cabellos blancos, o mandams).
Ville Ahonen era un gran hombre, muy tranquilo, que escuch pacientemente a
Burton. Burton revel nicamente la mitad de su plan, diciendo que deseaba
construir un barco para poder viajar hasta el extremo del Ro. Pero no mencion
que deseaba llevarlo ms all. No obstante, evidentemente Ahonen se haba
encontrado ya con otros como l.
Sonri con aire condescendiente, y replic que Burton poda construir su nave. No
obstante, la gente de por all era conservacionista. No deseaba despojar el lugar de
sus rboles. Debera respetar los pinos y abetos, pero haba
bamb disponible. Aunque debera adquirir este material con cigarrillos y licor, lo
cual le llevara un cierto tiempo de acumular, a partir de lo que le suministrase su
cilindro.
Burton le dio las gracias y se march. Ms tarde, fue a dormir a una cabaa
cercana a la de Collop, aunque no pudo conciliar el sueo.
Poco antes de que llegasen las inevitables lluvias, decidi salir de la cabaa. Ira
hasta las montaas y se refugiara bajo un saliente hasta que cesase la lluvia, se
disipasen las nubes, y el eterno, pero dbil, sol volviese a surgir. Ahora que estaba
tan cerca de su objetivo no deseaba ser sorprendido por Ellos, y pareca probable
que los Eticos concentrasen a sus agentes all. Incluso la mujer de Collop poda ser
uno de ellos.
Antes de caminar un kilmetro, la lluvia lo golpe, y un rayo cay cerca. A su
cegador destello vio que algo parpadeaba, materializndose justo delante y a unos
seis metros por encima de l.
Dio media vuelta y corri hacia un soto de rboles, esperando que no le hubieran
visto y poder esconderse all. Si no lo observaban, podra llegar hasta las
montaas, y, cuando pusiesen a dormir a todo el mundo de la regin, se
encontraran con que se les haba escapado de nuevo...

CAPITULO XXIX
Nos ha llevado a una cacera larga y difcil, Burton -dijo un hombre en ingls.
Burton abri los ojos. La transicin a aquel lugar era tan inesperada que se sinti
atontado. Pero slo por un segundo. Estaba sentado en una silla de algn material
hinchable muy suave. La habitacin era una perfecta esfera; las paredes eran de un
color verde muy plido y semitransparentes. Poda ver otras cmaras esfricas por
todas partes: delante, detrs, encima y, cuando se inclin, debajo. De nuevo se
sinti confuso, puesto que las otras habitaciones no slo tocaban los lmites de la
esfera en que se hallaban, sino que la intersectaban. Secciones de las otras salas
entraban en sta, pero entonces se convertan en tan incoloras y transparentes que
apenas si poda detectarlas.
En la pared, al otro extremo de la habitacin, haba un valo de color verde ms
oscuro. Se curvaba para seguir la pared. En dicho valo se dibujaba un bosque
fantasmal. Un pavo fantasma trot de un lado para otro de la imagen. De ella
surga olor a pino y a maderas aromticas.
Frente a l, al otro lado de la burbuja, estaban sentadas doce personas en sillas
similares a la suya. Seis eran mujeres, y seis hombres. Todos de hermoso aspecto.
Exceptuando a dos, todos tenan cabello negro o marrn oscuro y pieles muy
morenas. El cabello de uno de ellos era tan rizado que pareca el de un negro. Una
mujer tena un largo cabello amarillo atado en un nudo. Un hombre tena cabello
rojo, tan rojo como la piel de un zorro; era hermoso, aunque sus facciones eran
irregulares, su nariz larga y curvada, y sus ojos de un color verde oscuro.
Todos estaban vestidos con blusas plateadas o prpura, con cortas mangas
acampanadas y cuellos como golas, estrechos cinturones luminiscentes, faldellines
y sandalias. Tanto los hombres como las mujeres tenan pintadas las uas de las
manos y los pies, usaban lpiz de labios, maquillaje en los ojos y pendientes.
Sobre la cabeza de cada uno de ellos, casi tocndoles el cabello, giraba un globo
multicolor de unos treinta centmetros de dimetro. Estos globos volteaban,
relampagueaban, y cambiaban de color, pasando por cada tonalidad del espectro.
De vez en cuando, los globos emitan largos brazos hexagonales de color verde,
azul, negro, o de un blanco deslumbrante. Luego los brazos desaparecan, solo para
ser sucedidos por otros hexgonos.
Burton se mir. Estaba vestido nicamente con una toalla negra asegurada
alrededor de su cintura.
Me adelantar a su primera pregunta dicindole que no le vamos a dar ninguna
informacin acerca de dnde se encuentra.
El que hablaba era el hombre de cabello rojo. Sonri hacia Burton, mostrando unos
dientes inhumanamente blancos.
Muy bien -dijo Burton-. Qu preguntas son las que van a responder, sean
ustedes quienes sean? Por ejemplo, cmo me hallaron?
Mi nombre es Loga -dijo el hombre de cabello rojo-. Le hallamos a travs de una
combinacin de labor investigativa y suerte. Fue un procedimiento complicado, pero
se lo simplificar: tenamos un cierto nmero de agentes buscndole, un nmero
penosamente pequeo, considerando los treinta y seis mil millones novecientos mil
seiscientos treinta y siete candidatos que viven a lo largo del Ro.
Candidatos?, pens Burton. Candidatos a qu? A la vida eterna? Haba dicho
Spruce la verdad acerca del propsito que haba tras la resurreccin?
No tenamos ni idea de que se nos estuviera escapando a travs del suicidio -dijo
Loga-. Ni siquiera lo sospechamos a pesar de que lo detectbamos en reas tan
separadas que no poda haber llegado a ellas excepto a travs de la resurreccin.
Pensbamos que lo haban matado y haba sido trasladado. Pasaron los aos. No
tenamos ni idea de dnde se poda hallar. Tenamos otras cosas que hacer, as que
relevamos a todos los agentes del Caso Burton, como le llambamos, exceptuando
a algunos estacionados a ambos extremos del Ro. De alguna forma, usted tena
conocimiento de nuestra torre polar. Despus, averiguamos cmo haba sido esto.
Sus amigos Goering y Collop nos ayudaron mucho, aunque naturalmente no saban
que estaban hablando con Eticos.
Quin les notific que estaba cerca del final del Ro? -pregunt Burton.
Loga sonri y le contest:
No tiene necesidad de saber eso. De todos modos, lo hubiramos atrapado. Mire,
cada espacio de la burbuja de restauracin, es decir, el lugar en el que
inexplicablemente se despert usted durante la fase de prerresurreccin, tiene un
contador automtico. Fueron instalados por motivos estadsticos y de investigacin.
Nos gusta llevar un control de lo que est sucediendo. Por ejemplo, cualquier
candidato que haya sufrido un nmero de muertes superior a la media es
estudiado, ms pronto o ms tarde. Habitualmente es ms tarde, dado que
tenemos poco personal.
No fue sino hasta su setecientas setenta y sieteava muerte cuando comenzamos a
estudiar algunas de las resurrecciones efectuadas con mayor frecuencia. La suya
haba alcanzado el nmero ms alto. Supongo que se le podra felicitar por esto.
Hay otros?
No los estamos persiguiendo, si es a eso a lo que se refiere. Y, hablando
relativamente, no son muchos. No tenamos ni idea de que era usted quien haba
alcanzado este nmero tan asombroso. Su espacio en la burbuja PR estaba vaco
cuando lo miramos durante nuestra investigacin estadstica. Pero los dos tcnicos
que lo haban visto cuando se despert en la cmara PR lo identificaron por su...
fotografa.
Dispusimos el resurrector de tal forma que la prxima vez que fuera a ser
recreado su cuerpo una alarma nos avisase, y as pudiramos traerlo a este lugar.
Y si no hubiera vuelto a morir? -pregunt Burton.
Estaba destinado a ello! Usted planeaba intentar llegar al mar polar a travs de
la boca del Ro, no es as? Eso es imposible. El ltimo centenar y medio de
kilmetros del Ro corre por un tnel subterrneo. Cualquier buque sera hecho
pedazos. Como otros que se atrevieron a hacer ese viaje, usted habra muerto.
Mi fotografa, esa que yo encontr a Agneau -dijo Burton-. Obviamente fue
tomada en la Tierra cuando era empleado de John Company en la India. Cmo fue
conseguida?
Investigaciones, seor Burton -dijo Loga, an sonriendo.
Burton deseaba romper la expresin de superioridad de aquel rostro. No pareca
estar retenido por nada. Aparentemente, poda caminar hasta Loga y golpearlo.
Pero saba que no era probable que los Eticos se hallasen en la misma sala que l
sin algn sistema de seguridad. Era tan poco probable como el que hubiesen dejado
libre a una hiena rabiosa.
Han logrado averiguar qu es lo que me hizo despertar antes de tiempo? -
pregunt-. O lo que hizo que esos otros tambin recuperaran el conocimiento?
Loga tuvo un sobresalto. Varios de los hombres y mujeres abrieron sus bocas.
Loga fue el primero en recuperarse. Dijo:
Hemos realizado un examen minucioso de su cuerpo. No puede ni imaginarse lo
minucioso que ha sido. Tambin hemos estudiado cada componente de su...
psicomorfo, creo que lo podra llamar as, o aura, si lo prefiere. -Hizo un gesto hacia
la esfera que haba sobre su cabeza-. No hemos logrado hallar clave alguna.
Burton ech la cabeza atrs y ri largo y tendido.
As que ustedes, bastardos, no lo saben todo!
Loga sonri tensamente.
No. Jams lo lograremos. Solo hay un ser que sea omnipotente.
Se toc la frente, los labios, el corazn y los genitales con los tres dedos ms largos
de su mano derecha. Los otros hicieron lo mismo.
Sin embargo, le dir que nos asust usted... si es que esto va a hacerle sentirse
mejor. Y an sigue asustndonos. Mire, estamos bastante seguros de que debe de
ser usted uno de los hombres contra los cuales se nos ha advertido.
Contra quin se les ha advertido? Por quin?
Por una especie de... - gigantesco computador. Un computador vivo. Y por su
operador. -De nuevo hizo el curioso signo con sus dedos-. Eso es todo lo que deseo
decirle... a pesar de que no recordar nada de lo que ocurra aqu abajo cuando le
devolvamos al valle del Ro.
La mente de Burton estaba empaada por la ira, pero no tanto como para no captar
el aqu abajo. Quera decir eso que la maquinaria de resurreccin y el cubil de
los Eticos estaba bajo la superficie del Mundo del Ro?
Los datos indican que quiz tenga usted la potencialidad necesaria para destruir
nuestros planes -continu Loga-. No sabemos por qu iba a hacer usted eso o cmo
podra lograrlo, pero respetamos nuestra fuente de informacin; no llega a
imaginarse cunto la respetamos.
Si creen eso -dijo Burton-, por qu no me dejan simplemente congelado?
Suspndanme entre esas dos barras. Djenme flotando en el espacio, girando
sobre m mismo por siempre, como un pollo en el asador, hasta que se realicen sus
planes.
No podemos hacer eso! -exclam Loga-. Ese solo acto seria capaz de echarlo a
perder todo. Cmo iba usted a lograr su salvacin? Adems, eso significara una
imperdonable violencia por nuestra parte! Ni pensarlo!
Fueron violentos cuando me obligaron a escapar y ocultarme de ustedes -indic
Burton-. Estn siendo violentos ahora retenindome aqu en contra de mi voluntad.
Y sern violentos conmigo cuando destruyan mi recuerdo de esta conversacin con
ustedes.
Loga casi se mes los cabellos. Si era el Misterioso Extrao, el Etico Renegado era
un gran actor. En tono dolorido dijo:
Eso solo es cierto en parte. Tenamos que tomar ciertas medidas para
protegernos. Si se hubiera tratado de cualquier otro hombre, lo hubiramos dejado
en paz. Es cierto que hemos violado nuestro propio cdigo de tica hacindole huir
de nosotros, y examinndole. No obstante, era necesario. Y crame, lo estamos
pagando en agona mental.
Podran compensarlo en parte dicindome por que yo, por qu todos los seres
humanos que jams hayan vivido, hemos sido resucitados, y cmo lo hicieron.
Loga habl, con interrupciones ocasionales de algunos de los otros. La que ms
intervena era la mujer de cabellos amarillos, y al cabo de un tiempo Burton dedujo
de su actitud y de la de Loga que o bien era su esposa, o bien tena un alto cargo.
Otro hombre interrumpa tambin de vez en cuando. Cuando lo hacia, los otros
mostraban una concentracin y un respeto que llevaron a Burton a creer que era el
jefe de aquel grupo. En una ocasin gir su cabeza de tal forma que la luz destell
en uno de sus ojos. Burton mir con asombro, pues no se haba dado cuenta antes
de que su ojo izquierdo era una joya.
Pens que probablemente era un artilugio que le daba un sentido, o unos sentidos,
de percepcin que les estaban negados a los otros. A partir de aquel momento,
Burton se sinti incmodo cada vez que el ojo facetado y brillante se volva hacia
l. Qu era lo que vea el prisma de mltiples ngulos?
Al final de la explicacin, Burton no sabia mucho ms que antes. Los Eticos podan
mirar al pasado con una especie de cronoscopio; con aquello podan grabar
cualquier tipo de ser fsico que deseasen. Utilizando estas grabaciones como
modelo, haban realizado la resurreccin con convertidores de energa en materia.
Qu es lo que ocurrira pregunt Burton- si recreasen dos cuerpos de un
individuo al mismo tiempo?
Loga sonri secamente y dijo que ese experimento ya haba sido llevado a cabo.
Slo un cuerpo tena vida.
Burton sonri como un gato que acabase de comerse un ratn. Dijo:
Creo que me estn mintiendo. O dicindome verdades a medias. Hay una falacia
en todo esto. Si los seres humanos pueden llegar a un estado tico tan alto que al
final pueden ir ms all, cmo es que ustedes, los Eticos, que se supone son
seres superiores, siguen aqu? Cmo es que no han ido ms all?
Los rostros de todos, excepto los de Loga y el hombre del ojo-joya, se pusieron
rgidos. Loga ri y contest:
Muy astuto. Un punto excelente. Slo puedo responder que algunos de nosotros
van. Pero se nos exige ms a nosotros, ticamente hablando, que a ustedes, los
resucitados.
Sigo pensando que estn mintiendo -dijo Burton-. No obstante, no hay nada que
pueda hacer al respecto. -Sonri y aadio-: Al menos por el momento.
Si persiste en esta actitud, jams ir ms all -le dijo Loga-. Pero creamos
que le debamos explicar lo que estamos haciendo... en la mejor forma posible.
Cuando atrapemos a esos otros que tambin han sido manejados, haremos lo
mismo con ellos.
Hay un traidor entre ustedes -dijo Burton, disfrutando del efecto que producan
sus palabras.
Pero el hombre del ojo-joya exclam:
Por qu no le dices la verdad, Loga? Eso borrara esa repugnante sonrisa, y lo
dejara en su lugar adecuado.
Muy bien, Thanabur. Burton, tendr que ir con mucho cuidado de ahora en
adelante. No debe suicidarse, y debe luchar tanto como hizo en la Tierra para
permanecer con vida. Como hizo cuando pensaba que solo haba una vida. Hay un
lmite en el nmero de veces que un hombre puede ser resucitado. Tras una cierta
cantidad, que vara, por lo que no hay forma en que predecir el nmero que le
corresponde a cada uno, el psicomorfo parece incapaz de volver a unirse al cuerpo.
Cada muerte debilita la atraccin entre el cuerpo y el psicomorfo. Finalmente, ste
llega al punto de no retorno. Se convierte en... bueno, para usar una expresin
acientfica: en una psiquis perdida. Esta vaga sin cuerpo por el universo.
Podemos detectar esos psicomorfos errantes sin instrumentos, al contrario de
aqullos de los... cmo lo dira?... los salvados, que desaparecen enteramente
de nuestras posibilidades de deteccin.
As que, como ve, debe abandonar esa forma de viajar a travs de la muerte. Por
eso el suicidio continuado de aquellos pobres infelices que no pueden enfrentarse
con la vida es, si no un pecado imperdonable, s irrevocable.
El traidor, el sucio desconocido que dice estar ayudndole, estaba en realidad
utilizndole para sus propios fines -dijo el hombre del ojo-joya-. No le cont que
estaba usted malgastando su posibilidad de ganar la vida eterna al llevar a cabo
sus designios, que tambin eran los de usted. El o ella, quienquiera que sea el
traidor, es malvado. Malvado, malvado!
Por consiguiente, debe usted ser cuidadoso de ahora en adelante. Quiz le quede
un residuo de una docena o as de muertes. O tal vez su siguiente muerte sea la
ltima!
Burton se puso en pie y grit:
No quieren que vaya al extremo del Ro? Por qu? Por qu?
Au revoir -dijo Loga-. Perdnenos esta violencia.
Burton no vio a ninguna de las doce personas apuntar un instrumento contra l.
Pero la consciencia se escapo de l tan rpidamente como una flecha de un arco, y
se despert...

CAPITULO XXX
La primera persona en saludarle fue Peter Frigate. Frigate perdi su reserva
habitual: llor. Burton tambin solloz un poco y tuvo dificultad, durante un rato,
para responder a las preguntas amontonadas que le hacia Frigate. Primero, Burton
tuvo que saber lo que Frigate, Loghu y Alice haban hecho desde que haba
desaparecido. Frigate replic que los tres lo haban buscado, y luego navegado de
regreso Rio arriba hasta Theleme.
Dnde has estado? -pregunt Frigate.
He ido de un lugar a otro por la Tierra, y he caminado arriba y abajo por ella -
cit Burton-. No obstante, a diferencia de Satans, he encontrado al menos varios
hombres rectos y perfectos, que teman a Dios y que repugnaban la maldad. Pese a
todo, demasiado pocos. La mayor parte de los hombres y las mujeres siguen siendo
los guiapos egostas, ignorantes, supersticiosos, ciegos, hipcritas y cobardes que
fueron en la Tierra. Y, en la mayor parte de ellos, el viejo mono asesino de ojos
sanguinolentos lucha con su cuidador, la sociedad, y acostumbra a escaparse y a
ensangrentar sus manos.
Frigate charl mientras los dos caminaban hacia la enorme empalizada situada a un
kilmetro de distancia.
El edificio del Consejo, que albergaba a la administracin del estado de Theleme.
Burton escuchaba a medias. Estaba estremecindose, y su corazn lata con fuerza,
pero no porque hubiera vuelto a casa.
Recordaba!
Al contrario de lo que le haba prometido Loga, recordaba tanto su despetrar en la
burbuja de prerresurreccin, haca ya tantos aos, como la sesin inquisitorial de
los doce Eticos.
Solo haba una explicacin: uno de los doce deba de haber impedido el bloqueo de
su memoria, logrndolo sin que los otros lo supiesen.
Uno de los doce era el Misterioso Extrao, el Renegado.
Cul de ellos? En aquel momento no haba forma en que averiguarlo. Pero algn
da lo sabra. Mientras tanto, tena un amigo en el tribunal, un hombre que quiz
estuviera utilizando a Burton para sus propios fines. Y llegara un da en que Burton
lo utilizara a l.
Haba otros seres humanos en los que haba interferido el extrao. Quiz los
hallase. Juntos, asaltaran la Torre.
Ulises tena su Minerva. Habitualmente, Ulises tena que salir de las situaciones
peligrosas a travs de su propia astucia y valor; pero de vez en cuando, cuando la
diosa haba sido capaz de ello, le haba tendido una mano de ayuda a Ulises.
Ulises tena su Minerva; Burton su Misterioso Extrao.
Qu es lo que planeas hacer, Dick?
Voy a construir un barco y navegar Ro arriba. Hasta el final! Quieres venir
conmigo?

POST SCRIPTUM
As termina el Volumen Primero de la serie del Mundo del Ro.
El Volumen Segundo narrar cmo Samuel Clemens busc hierro
en aquel valle pobre en minerales, lo encontr, y construy
su gran barco fluvial de paletas, el NO SE ALQUILA.