Bajo un sistema de gobierno monrquico, los monarcas necesitan consultar las

decisiones que toman, pues de otra manera nadie les obedecer a ellos ni a sus
decisiones. El Parlamento ingls evolucion en un momento en que la monarqua estaba
falta de algn tipo de fuerza policial o militar para respaldar sus leyes. En consecuencia,
aquellos temas que precisaban de algn grado de poder en el reino hubo que hacerlos
cumplir. La monarqua tuvo agentes por todo el pas. Sin embargo, bajo el sistema
feudal que se desarroll en Inglaterra desde la invasin normanda de 1066, las leyes de
la Corona no podran haber sido impuestas sin el apoyo de la nobleza y el clero. La
primera tena su propio poder, y la Iglesia, que era todava parte del imperio catlico
romano, era virtualmente una ley en s misma en este periodo pues tena su propio
sistema de tribunales legales religiosos.
Con el objeto de que la nobleza y el clero se aviniesen a hacer cumplir la normas
promulgadas por el rey, tenan que estar de acuerdo con lo que haca. Por lo tanto, los
monarcas ingleses posteriores a 1066 constituyeron grandes consejos formados por toda
la nobleza y los miembros veteranos del clero de quienes reciban consejo y el
consentimiento cuando se trataba de decisiones importantes.
Un Gran Consejo tpico estara compuesto de arzobispos, obispos, abades, barones y
condes, los pilares del sistema feudal. A lo largo del siglo XII, los caballeros de las
comarcas comenzaron a sumarse al consejo cuando el monarca lo vio necesario. Estos
Grandes Consejos estaban relativamente basados en la estructura y el concepto del
Witenagemot anglo-sajn, aunque la importancia de esta institucin respecto del ulterior
desarrollo del parlamento puede estar sobrestimada.
Cuando este sistema de consulta y consentimiento se rompi, se hizo frecuentemente
imposible el funcionamiento efectivo del gobierno. Los dos ejemplos ms notables de
esto previos al reinado de Enrique III son los casos de Thomas Becket y de Juan I de
Inglaterra. Becket, que era Arzobispo de Canterbury entre 1162 y 1170, fue asesinado
tras una largusima disputa con Enrique II de Inglaterra sobre la jurisdiccin de la
Iglesia. Y Juan, que fue rey entre 1199 y 1216, fue tan contrario a algunos de sus
principales nobles que le forzaron a aceptar la Carta Magna en 1215. El rechazo de Juan
a adherirse a este tratado llev a una guerra civil (vase Primera guerra de los barones).
Estos Grandes Consejos evolucionaron en el Parlamento de Inglaterra. El mismo
trmino se hizo habitual a comienzos del siglo XIII, derivado de las palabras latinas y
francesas referidas a los conceptos de discutir y hablar. Como resultado de la obra de
historiadores como G.O. Sayles y H.G. Richardson, se cree que los parlamentos
primitivos tenan tanto una funcin judicial como legislativa.
Inicialmente, los Grandes Consejos o parlamentos fueron especialmente convocados
cuando el rey necesitaba conseguir dinero a travs de los impuestos. Siguiendo la Carta
Magna esto se convirti en una convencin. Esto fue debido en no poca medida al
hecho de que Juan muri en 1216 y fue sucedido por su hijo el infante Enrique III. Los
nobles veteranos y los clrigos gobernaron en vez de Enrique hasta su mayora de edad,
concedindose un tipo de poder que no habran de abandonar. Entre otras cosas, se
aseguraron de que la Carta Magna fuese aceptada por el joven rey.
El parlamento durante el reinado de Enrique III: 1216-65[editar editar
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Una vez que Enrique III alcanz la mayora de edad y asumi el control del gobierno de
su reino, muchos de los nobles principales se vieron afectados por su estilo de gobierno,
especialmente en lo relativo a su falta de voluntad para consultarles para la toma de
decisiones y su preferencia por el patronato de sus familiares extranjeros sobre el de sus
sbditos nativos. La decisin de Enrique de apoyar la desastrosa invasin papal de
Sicilia fue la gota que derram el vaso. En 1258, siete barones importantes forzaron a
Enrique a aceptar y jurar las Provisiones de Oxford, que abolieron de forma efectiva la
monarqua absoluta anglo-normanda, dando poder a un consejo de quince barones para
ocuparse de los negocios del gobierno y previendo tres reuniones anuales del
parlamento para controlar su actuacin. El parlamento se reuni seis veces entre junio
de 1258 y abril de 1260, siendo la reunin ms notable la del Parlamento de Oxford
(1258), que dej sentados los fundamentos para la construccin de las Provisiones de
Oxford.
Irnicamente, fue el noble de origen francs Simn V de Montfort quien emergi como
lder de esta rebelin caractersticamente inglesa. Durante los aos siguientes, los
partidarios de Monfort y los partidarios del rey se posicionaron de una forma cada vez
ms polarizada. Enrique obtuvo una bula papal en 1262 eximindolo de su juramento y
ambos bandos comenzaron a formar ejrcitos. En la Batalla de Lewes el 14 de mayo de
1264, Enrique fue derrotado y hecho prisionero por el ejrcito de Montfort. Sin
embargo, muchos de los nobles que inicialmente haban apoyado a Monfort empezaron
a sospechar que haba ido demasiado lejos con su celo reformista. Su apoyo entre la
nobleza se redujo rpidamente. As, en 1264, Montfort convoc el primer parlamento de
la historia de Inglaterra sin una autorizacin real previa. Los arzobispos, obispos,
abades, condes y barones fueron convocados, as como dos caballeros de cada condado
y dos burgesses de cada borough. Los caballeros haban sido convocados a consejos
anteriores, pero la representacin de los boroughs fue una novedad. Su proceso de
seleccin vari de borough a borough, pero no cabe duda de que alguna forma de
eleccin democrtica se utiliz en muchos casos. Se trat sencillamente de un
movimiento para consolidar la posicin de Montfort como el gobernador legtimo del
reino, consecuencia de haber capturado a Enrique y a su hijo el prncipe Eduardo (ms
tarde Eduardo I de Inglaterra) en la Batalla de Lewes.
Un parlamento conformado por representantes del reino fue la manera lgica de
establecer su autoridad. Convocando este parlamento, explot el hecho de que la
mayora de la nobleza haba abandonado su movimiento llamando a caballeros y
burgesses de la emergente clase gentry en un gesto por ganarse su apoyo. Este
parlamento se convoc el 14 de diciembre de 1264. Su primera reunin se produjo el 20
de enero de 1265 en Leicester y fue disuelto el 15 de febrero de 1265. No se sabe con
certeza quin asisti a este parlamento. No obstante, el esquema de Montfort fue
adoptado formalmente por Eduardo I en el llamado "Model Parliament" de 1295. La
participacin en el parlamento de caballeros y burgesses se conoce histricamente como
la reunin de "los Comunes" (the Commons).
Despus del escape de Eduardo de su cautiverio, Montfort fue derrotado y asesinado en
la Batalla de Evesham en 1265. La autoridad de Enrique fue restaurada y las
Provisiones de Oxford se olvidaron, pero esto no fue ms que un punto de inflexin en
la historia del Parlamento de Inglaterra. Aunque no estuviese obligado por ningn
estatuto a hacerlo, Enrique convoc a los Comunes al parlamento tres veces entre
septiembre de 1268 y abril de 1270. Esto no fue un punto significativo en la historia de
la democracia parlamentaria. Vale la pena recordar que ser enviado al parlamento para
ser forzado a otorgar impuestos para el gobierno y despus regresar a explicarle eso a
los constituyentes no era ninguna tarea envidiale. Subsecuentemente se sabe poco sobre
como es que los representantes eran seleccionados porque en esta poca ser enviado al
parlamento no era un encargo prestigioso. Sin embargo la decisin de Montfort de
convocar a caballeros y burgesses a su parlamento marc una emergencia irreversible
del gentry como una fuerza en la poltica. Desde entonces, los monarcas no los podan
ignorar, lo que explica la decisin de Enrique de convocar a los Comunes a varios de
sus parlamentos de despus de 1265.
A pesar de que muchos nobles que haban apoyado las Provisiones de Oxford
permanecieron activos en la poltica inglesa a travs del reino de Enrique, las
condiciones que haban establecido para los parlamentos regulares ya haban sido
olvidadas, como su simbolizaran el desarrollo histrico del Parlamento Ingls a travs
de la convencin en lugar de estatutos y constituciones escritas.
El establecimiento del Parlamento como institucin[editar editar fuente]
Durante el reino de Eduardo I, que comenz en 1272, el rol del parlamento en el
gobierno del reino de Inglaterra aument debido a su determinacin para unir Inglaterra,
Gales y Escocia bajo su gobierno por la fuerza. Tambin estaba ansioso para unir a sus
sbditos para restaurar su autoridad y no enfrentar la rebelin tal como su padre lo haba
hecho. Por lo tanto l alent a todos los sectores de la sociedad para que enviaran
peticiones al parlamento detallando sus problemas para que pudieran ser resueltos. Al
parecer esto le daba a todos los sbditos de Eduardo un rol potencial en el gobierno y
esto le ayudo a afirmar su autoridad.
Dado que el nmero de peticiones enviadas al parlamento aumentaba, y frecuentemente
eran ignoradas, empezaron a ser tratadas por ms y ms ministros de la Corona de
manera que no bloquearan el paso de asuntos de gobierno a travs del parlamento. Sin
embargo la importancia de las peticiones es significativa porque es una de las
evidencias ms tempranas del parlamento funcionando como un foro para tratar las
preocupaciones general de la gente comn. Enviar una peticin al parlamento es una
tradicin que continua hoy en da en el Parlamento del Reino Unido.
Estos desarrollos simbolizan el hecho de que el parlamento y el gobierno no eran la
misma cosa en este punto. Si los monarcas iban a imponer su voluntad en el reino,
tendran que controlar al parlamento en lugar de servirle.
A partir del reino de Eduardo, la autoridad del Parlamento Ingls dependera de la
fuerza o debilidad del monarca incumbente. Cuando el rey o la reina era fuerte, l o ella
tendra suficiente influencia para pasar la legislacin a travs del parlamento sin mucho
problema. Algunos monarcas fuertes incluso lo ignoraban completamente, aunque esto
no era siempre prosible en los casos de legislacin financiera debido a la convencin
posterior a la Magna Carta en la que el parlamento otorgaba los impuestos. Cuando
monarcas dbiles gobernaban, el parlamento se volva frecuentemente el centro de
oposicin en su contra. Subsecuentemente, la composicin de los parlamentos en este
periodo variaba dependiendo de las decisiones que necesitaban ser tomadas. La nobleza
y el clero mayor siempre eran convocados. A partir de 1265, cuando el monarca
necesitaba recaudar dinero a travs de los impuestos, era usual que los caballeros y los
burgesses tambin fueran convocados. Sin embargo cuando el rey solamente buscaba
consejo, usualmente convocaba slo a la nobleza y el clero, algunas veces con y algunas
veces sin los caballeros de las comarcas. En algunas ocasiones los Comunes eran
convocados y enviandos de regreso una vez que el monarca ya haba terminado con
ellos, permitiendo que el parlamento continuara sin ellos. No fue sino hasta la mitad del
siglo catorce que convocar a representantes de las comarcas y los boroughs se volveran
la norma para todos los parlamentos.
Uno de los momentos que marc la aparicin del parlamento como una institucin
verdadera en Inglaterra fue la deposicin de Eduardo II. Sin embargo es debatible si
Eduardo II fue depuesto en el parlamento o por el parlamento, esta importante secuencia
de eventos consolid la importancia del parlamento en la constitucin inglesa no escrita.
El parlamento tambin fue crucial en establecer la legitimidad del rey que reemplaz a
Eduardo II: su hijo Eduardo III.
En 1341, la nobleza y el clero fueron convocados de manera separada por primera vez,
creando lo que sera efectivamente una Cmara Alta y una Cmara Baja, con los
caballeros y los burgesses ocupando sta ltima. La Cmara Alta se conocera como la
Cmara de los Lores desde 1544 y la Cmara Baja como la Cmara de los Comunes,
colectivamente conocidas como Cmaras del Parlamento.
La autoridad del parlamento creci bajo Eduardo III; se estableci que ninguna ley
podra proclamarse, ni ningn impuesto aplicarse, sin el consenso de las dos Cmaras y
del Soberano. Esto fue un desarrollo durante el reino de Eduardo III; estuvo involucrado
en la Guerra de los Cien Aos y necesitaba recursos financieros. Eduardo intent evitar
el parlamento lo ms posible, lo que caus que se promulgara este edicto.
Los Comunes comenzaron a actuar con mayor fuerza durante este periodo. Durante el
Buen Parlamento (1376), el Oficial Presidente de la cmara baja, Sir Peter de la Mare,
se quej de los altos impuestos, demand una auditora a los gastos reales y critic la
administracin del ejrcito por parte del rey. Los Comunes incluso cuestionaron a
algunos de los ministros del rey. El rudo oficial fue encarcelado pero fue liberado
rpidamente despus de la muerte de Eduardo III. Durante el reino del siguiente
monarca, Ricardo II, los Comunes de nuevo comenzaron a cuestionar a los errantes
minsitros de la Corona. Insistieron en que no podan controlar slo los impuestos, sino
tambin el gasto pblico. A pesar de esas ganancias en autoridad, los Comunes
permanecieron mucho menos poderosos que la Cmara de los Lores y que la Corona.
Este periodo tambin vio la introduccin de una franquicia que limitaba el nmero de
personas que podan votar en las elecciones para la Cmara de los Comunes. A partir de
1430, la franquicia estaba limitada a los Poseedores de Cuarenta Chelines, es decir los
hombres que tenan propiedades que valan cuarenta chelines o ms. El Parlamento de
Inglaterra lesgisl esta nueva franquicia uniforme en el estatuto 8 Hen. 6, c. 7. La Tabla
Cronolgica de los Estatutos no menciona tal ley de 1430, ya que fue incluida en los
Estatutos Consolidados como un recital en el Acto sobre los Electores de Caballeros de
la Comarca (10 Hen. 6, c. 2), el cual amendaba y reproclamaba la ley de 1430 para
hacer claro que un residente de un condado deba tener una propiedad de cuarenta
chelines en ese condado para ser un votante ah.