Sir Arthur Conan Doyle

Estudio en Escarlata
Ttulo original: A Study in Scarlet, 1887
Texto procedente de http://www.dominiopublico.es/
Maquetacin para la web
http:www!"herloc#hol$e"online!e"
ndice de contenido
Estudio en Escarlata.........................................................4
PRIMERA PARTE.......................................................7
Reimpresin de las memorias de ohn !. "atson#
doctor en medicina $ o%icial retirado del &uerpo de
M'dicos del E('rcito )rit*nico....................................7
+. Mr. ,herloc- !olmes...........................................
/. 0a ciencia de la deduccin................................+.
1. El misterio de 0auriston 2ardens......................11
4. El in%orme de ohn Rance.................................47
3. 4uestro anuncio atrae aun 5isitante..................37
6. Tob7as 2re8son en accin.................................67
,E294:A PARTE...................................................;.
0a tierra de los santos................................................;.
+. En la 8ran llanura alcalina..................................+
/. 0a %lor de 9tah................................................+<1
1. ohn =errier habla con el pro%eta.....................+++
4. 0a huida...........................................................++.
3. 0os *n8eles 5en8adores..................................+1+
6. &ontinuacin de las memorias de ohn "atson#
doctor en Medicina..............................................+41
7. &onclusin......................................................+37
PRIMERA PARTE
Reimpresin de las memorias de John H.
Watson, doctor en medicina y oficial
retirado del Cerpo de M!dicos del
E"!rcito #rit$nico
1. Mr. Sherlock Holmes
%n el a&o 1878 obtu'e el ttulo de doctor en $edicina
por la (ni'er"idad de )ondre", a"i"tiendo de"pu*" en
+etley a lo" cur"o" que "on de rigor ante" de ingre"ar
co$o $*dico en el e,*rcito! -oncluido" all $i" e"tudio",
.ui puntual$ente de"tinado el /!0 de 1u"ilero" de
+orthu$berland en calidad de $*dico ayudante! %l
regi$iento "e hallaba por entonce" e"tacionado en la
2ndia, y ante" de que pudiera unir$e a *l, e"tall la
"egunda guerra de A.gani"t3n! Al de"e$barcar en
4o$bay $e lleg la noticia de que la" tropa" a la" que
e"taba agregado haban tra"pue"to la lnea $onta&o"a,
$uy dentro ya de territorio ene$igo! Segu, "in
e$bargo, ca$ino con $ucho" otro" o.iciale" en
parecida "ituacin a la $a, ha"ta -andahar, donde
"ano y "al'o, y en co$pa&a por .in del regi$iento, $e
incorpor* "in $3" dilacin a $i nue'o "er'icio!
)a ca$pa&a tra,o a $ucho" honore", pero a $ "lo
de"gracia" y cala$idade"! 1ui "eparado de $i brigada e
incorporado a la" tropa" de 4er#"hire, con la" que
e"tu'e de "er'icio durante el de"a"tre de Maiwand! %n
la "u"odicha batalla una bala de 5e6ail $e hiri el
ho$bro, haci*ndo"e a&ico" el hue"o y "u.riendo alg7n
da&o la arteria "ubcla'ia! 8ubiera cado en $ano" de lo"
de"piadado" gha6i" a no "er por el 'alor y lealtad de
Murray, $i a"i"tente, quien, tra" poner$e de tra'*"
"obre una caballera, logr alcan6ar .eli6$ente la" lnea"
brit3nica"!
Agotado por el dolor, y en un e"tado de gran debilidad
a cau"a de la" $ucha" .atiga" "u.rida", .ui tra"ladado,
,unto a un nutrido con'oy de $altrecho" co$pa&ero" de
in.ortunio, al ho"pital de la ba"e de 9e"hawar! All $e
rehice, y e"taba ya lo ba"tante "ano para dar alguna que
otra 'uelta por la" "ala", y orear$e de tie$po en tie$po
en la terra6a, cuando ca 'cti$a del ti.u", el a6ote de
nue"tra" po"e"ione" india"! :urante $e"e" no "e dio un
ardite por $i 'ida, y una 'e6 'uelto al conoci$iento de
la" co"a", e iniciada la con'alecencia, $e "ent tan
extenuado, y con tan poca" .uer6a", que el con"e,o
$*dico deter$in "in $3" $i in$ediato retorno a
2nglaterra! :e"pachado en el tran"porte $ilitar ;ronte",
al $e" de tra'e"a toqu* tierra en 9ort"$outh, con la
"alud $alparada para "ie$pre y nue'e $e"e" de pla6o,
"u.ragado" por un gobierno paternal, para probar a
re$ediarla!
+o tena en 2nglaterra pariente" ni a$igo", y era, por
tanto, libre co$o una alondra <e" decir, todo lo libre que
cabe "er con un ingre"o diario de once cheline" y
$edio<! 8all3ndo$e en "e$e,ante coyuntura gra'it*
natural$ente hacia )ondre", "u$idero enor$e donde
'an a dar de $anera .atal cuanto" de"ocupado" y
haragane" contiene el i$perio! 9er$anec durante alg7n
tie$po en un hotel del Strand, 'i'iendo ante" $al que
bien, "in ning7n proyecto a la 'i"ta, y ga"tando lo poco
que tena, con $ayor liberalidad, de"de luego, de la que
$i po"icin reco$endaba! Tan alar$ante "e hi6o el
e"tado de $i" .inan6a" que pronto ca en la cuenta de
que no $e quedaban otra" alternati'a" que decir adi" a
la $etrpoli y e$bo"car$e en el ca$po, o i$pri$ir un
radical ca$bio a $i $odo de 'ida! %legido el "egundo
ca$ino, principi* por hacer$e a la idea de de,ar el hotel,
y "entar $i" reale" en un lugar $eno" caro y
pretencio"o!
+o haba pa"ado un da de"de "e$e,ante deci"in,
cuando, hall3ndo$e en el -riterion 4ar, alguien $e pu"o
la $ano en el ho$bro, $ano que al dar $edia 'uelta
reconoc co$o perteneciente al ,o'en Sta$.ord, el
antiguo practicante a $i" rdene" en el 4art"! )a 'i"ta
de una cara a$iga en la ,ungla londinen"e re"ulta en
'erdad de gran con"uelo al ho$bre "olitario! %n lo"
'ie,o" tie$po" no haba$o" "ido Sta$.ord y yo lo que
"e dice u&a y carne, pero ahora lo acog con
entu"ia"$o, y *l, por "u parte, pareci contento de
'er$e! %n e"e arrebato de alegra lo in'it* a que
al$or6ara con$igo en el 8olborn, y ,unto" "ubi$o" a un
coche de caballo"!!
<9ero =qu* ha "ido de u"ted, >at"on? <$e pregunt
"in e$bo6ar "u "orpre"a $ientra" el traqueteante
'ehculo "e abra ca$ino por la" poblada" calle" de
)ondre"<! %"t3 delgado co$o un arenque y $3" negro
que una nue6!
)e hice un bre'e re"u$en de $i" a'entura", y apena"
"i haba concluido cuando llega$o" a de"tino!
<@9obre de u"tedA <di,o en tono con$i"erati'o al
e"cuchar $i" penalidade"<! =B qu* proyecto" tiene?
<4u"co alo,a$iento <repu"e<! Cuiero 'er "i $e la"
arreglo para 'i'ir a un precio ra6onable!
<-o"a extra&a <co$ent $i co$pa&ero<, e" u"ted la
"egunda per"ona que ha e$pleado e"a" palabra" en el
da de hoy!
<=B qui*n .ue la pri$era? <pregunt*!
<(n tipo que e"t3 traba,ando en el laboratorio de
qu$ica, en el ho"pital! Andaba que,3ndo"e e"ta
$a&ana de no tener a nadie con quien co$partir cierta"
habitacione" que ha encontrado, bonita" a lo que
parece, "i bien de precio de$a"iado abultado para "u
bol"illo!
<@:e$onioA <excla$*<, "i real$ente e"t3 di"pue"to a
di'idir el ga"to y la" habitacione", "oy el ho$bre que
nece"ita! 9re.iero tener un co$pa&ero ante" que 'i'ir
"olo!
%l ,o'en Sta$.ord, el 'a"o en la $ano, $e $ir de
.or$a un tanto extra&a!
<+o conoce toda'a a Sherloc# 8ol$e" <di,o<, podra
llegar a la conclu"in de que no e" exacta$ente el tipo
de per"ona que a uno le gu"tara tener "ie$pre por
'ecino!
<=S? =Cu* habla en contra "uya?
<;h, en ning7n $o$ento he "o"tenido que haya nada
contra *l! Se trata de un ho$bre de idea" un tanto
peculiare"!!!, un entu"ia"ta de alguna" ra$a" de la
ciencia! 8a"ta donde "e $e alcan6a, no e" $ala
per"ona!
<+atural$ente "igue la carrera $*dica <inquir!
<+o!!! +ada "* de "u" proyecto"! -reo que anda
'er"ado en anato$a, y e" un qu$ico de pri$era cla"eD
pero "eg7n $i" in.or$e", no ha a"i"tido
"i"te$3tica$ente a ning7n cur"o de $edicina! 9er"igue
en el e"tudio ruta" extre$ada$ente di"pare" y
exc*ntrica", "i bien ha hecho acopio de una cantidad tal
y tan de"u"ada de conoci$iento", que quedaran
atnito" no poco" de "u" pro.e"ore"!
<=)e ha preguntado alguna 'e6 qu* "e trae entre
$ano"?
<+oD no e" ho$bre que "e de,e lle'ar .3cil$ente a
con.idencia", aunque puede re"ultar co$unicati'o
cuando e"t3 en 'ena!
<Me gu"tara conocerle <di,e<! Si he de partir la
'i'ienda con alguien, pre.iero que "ea per"ona tranquila
y con"agrada al e"tudio! +o $e "iento a7n lo ba"tante
.uerte para "u.rir $ucho alboroto o una exce"i'a
agitacin! A.gani"t3n $e ha di"pen"ado a$ba" co"a" en
grado "u.iciente para lo que $e re"ta de 'ida! =-$o
podra entrar en contacto con e"te a$igo de u"ted?
<8a de hallar"e con "eguridad en el laboratorio
<repu"o $i co$pa&ero<! ; "e au"enta de *l durante
"e$ana", o entra por la $a&ana para no de,arlo ha"ta la
noche! Si u"ted quiere, pode$o" llegarno" all de"pu*"
del al$uer6o!
<:e"de luego <conte"t*, y la con'er"acin tir por
otro" derrotero"!
(na 'e6 .uera de 8olborn y ru$bo ya al laboratorio,
Sta$.ord a&adi alguno" detalle" "obre el caballero que
lle'aba tra6a" de con'ertir"e en $i .uturo coinquilino!
<Sepa exculpar$e "i no llega a un acuerdo con *l
<di,o<, nue"tro trato "e reduce a uno" cuanto" y
oca"ionale" encuentro" en el laboratorio! 8a "ido u"ted
quien ha propue"to e"te arreglo, de $odo que quedo
exento de toda re"pon"abilidad!
<Si no congenia$o" ba"tar3 que cada cual "iga "u
ca$ino <repu"e<! Me da la "en"acin, Sta$.ord <a&ad
$irando .i,a$ente a $i co$pa&ero<, de que tiene u"ted
ra6one" para querer la'ar"e la" $ano" en e"te negocio!
=Tan .or$idable e" la de"te$plan6a de nue"tro
ho$bre? 8able "in reparo"!
<+o e" co"a "encilla expre"ar lo inexpre"able <repu"o
riendo<! 8ol$e" po"ee un car3cter de$a"iado cient.ico
para $i gu"to!!!, un car3cter que raya en la .rigide6! Me
lo .iguro o.reciendo a un a$igo un pelli6co del 7lti$o
alcaloide 'egetal, no con $alicia, enti*nda$e, "ino por
la pura curio"idad de in'e"tigar a la $enuda "u" e.ecto"!
B "i he de hacerle ,u"ticia, a&adir* que en $i opinin lo
engullira *l $i"$o con igual tranquilidad! Se dira que
habita en "u per"ona la pa"in por el conoci$iento
detallado y preci"o!
<%nco$iable actitud!
<B a 'ece" extre$o"a!!! -uando le induce a aporrear
con un ba"tn lo" cad3'ere", en la "ala de di"eccin, "e
pregunta uno "i no e"t3 re'i"tiendo aca"o una .or$a en
exce"o peculiar!
<@Aporrear lo" cad3'ere"A
<S, a .in de 'er ha"ta qu* punto pueden producir"e
$agulladura" en un cuerpo $uerto! )o he conte$plado
con $i" propio" o,o"!
<=B dice u"ted que no e"tudia $edicina?
<+o! Sabe :io" cu3l "er3 el ob,eto de tale"
in'e"tigacione"!!! 9ero ya he$o" llegado, y podr3 u"ted
.or$ar una opinin "obre el per"ona,e!
-uando e"to deca en.ila$o" una calle,uela, y a tra'*"
de una peque&a puerta lateral .ui$o" a dar a una de la"
ala" del gran ho"pital! Si*ndo$e el terreno .a$iliar, no
preci"* gua para "eguir $i itinerario por la l7gubre
e"calera de piedra y a tra'*" luego del largo pa"illo de
parede" encalada" y puerta" color ca"ta&o! -a"i al otro
extre$o, un corredor abo'edado y de poca altura torca
hacia uno de lo" lado", conduciendo al laboratorio de
qu$ica!
%ra *"te una habitacin de ele'ado techo, llena toda
de .ra"co" que "e alineaban a lo largo de la" parede" o
yacan de"perdigado" por el "uelo! Aqu y all3 aparecan
una" $e"a" ba,a" y ancha" eri6ada" de retorta", tubo"
de en"ayo y peque&a" l3$para" 4un"en con "u a6ul y
ondulante lengua de .uego! %n la habitacin haca
guardia un "olitario e"tudiante que, ab"orto en "u
traba,o, "e inclinaba "obre una $e"a apartada! Al
e"cuchar nue"tro" pa"o" 'ol'i la cabe6a, y "altando en
pie de, or una excla$acin de ,7bilo!
<@Ba lo tengoA @Ba lo tengoA <grit a $i aco$pa&ante
$ientra" corra hacia no"otro" con un tubo de en"ayo en
la $ano<! 8e hallado un reacti'o que precipita con la
he$oglobina y "ola$ente con ella!
%l de"cubri$iento de una $ina de oro no habra
encendido placer $3" inten"o en aquel ro"tro!
<:octor >at"on, el "e&or Sherloc# 8ol$e" <anunci
Sta$.ord a $odo de pre"entacin!
<%ncantado <di,o cordial$ente $ientra" $e
e"trechaba la $ano con una .uer6a que "u a"pecto ca"i
de"$enta<! 9or lo que 'eo, ha e"tado u"ted en tierra"
a.gana"!
<=-$o diablo" ha podido adi'inarlo? <pregunt*, lleno
de a"o$bro!
<+o tiene i$portancia <repu"o *l riendo por lo ba,o<!
Eol'a$o" a la he$oglobina! =Sin duda percibe u"ted el
alcance de $i de"cubri$iento?
<2ntere"ante de"de un punto de 'i"ta qu$ico
<conte"t*<, pero, en cuanto a "u aplicacin pr3ctica!!!
<9or :io", "e trata del $3" 7til halla6go que en el
ca$po de la Medina )egal haya tenido lugar durante lo"
7lti$o" a&o"! 1,e"e: no" proporciona una prueba
in.alible para de"cubrir la" $ancha" de "angre! @Eenga
u"ted a 'erloA
%ra tal "u agitacin que $e agarr de la $anga de la
chaqueta, arra"tr3ndo$e ha"ta el tablero donde haba
e"tado reali6ando "u" experi$ento"!
<8ag3$ono" con un poco de "angre .re"ca <di,o,
cla'3ndo"e en el dedo una larga agu,a y 'ertiendo en
una probeta de laboratorio la gota $anada de la herida!
<Ahora a&ado e"ta peque&a cantidad de "angre a un
litro de agua! 9uede u"ted ob"er'ar que la $e6cla
re"ultante o.rece la apariencia del agua pura! )a
proporcin de "angre no exceder3 de uno a un $illn!
+o $e cabe duda, "in e$bargo, de que no" la"
co$pondre$o" para obtener la reaccin caracter"tica!
Mientra" tal deca, arro, en el recipiente uno" poco"
cri"tale" blanco", agregando luego alguna" gota" de
cierto lquido tran"parente! %n el acto la $e6cla adquiri
un apagado color caoba, en tanto que "e po"aba "obre
el .ondo de la 'a"i,a de 'idrio un pol'o pardu6co!
<@A,3A <excla$, dando pal$ada" y alboro6ado co$o
un ni&o con 6apato" nue'o"<! =Cu* $e dice ahora?
<1ino experi$ento <repu"e!
<@Magn.icoA @Magn.icoA )a tradicional prueba del
guayaco re"ultaba $uy to"ca e in"egura! )o $i"$o
cabe decir del exa$en de lo" corp7"culo" de "angre!!!
%"te 7lti$o e" in7til cuando la" $ancha" cuentan arriba
de una" poca" hora"! Sin e$bargo, acaba$o" de dar
con un procedi$iento que act7a tanto "i la "angre e"
'ie,a co$o nue'a! A "er $i halla6go $3" te$prano,
$ucha" gente" que ahora pa"ean por la calle hubieran
pagado tie$po atr3" la" pena" a que "u" cr$ene" le"
hacen acreedora"!
<-ara$ba!!! <$ur$ur*!
<)o" ca"o" cri$inale" giran "ie$pre alrededor del
$i"$o punto! A 'ece" un ho$bre re"ulta "o"pecho"o de
un cri$en $e"e" $3" tarde de co$etido *"teD "e
"o$eten a exa$en "u" tra,e" y ropa blanca: aparecen
una" $ancha" pardu6ca"! =Son $ancha" de "angre, de
barro, de xido, aca"o de .ruta? Se$e,ante extre$o ha
"u$ido en la con.u"in a $3" de un experto, y ="abe
u"ted por qu*? 9or la inexi"tencia de una prueba
"egura! Sherloc# 8ol$e" ha aportado ahora e"a prueba,
y queda el ca$ino de"pe,ado en lo 'enidero!
8aba al hablar de"tello" en "u" o,o"D de"can" la
pal$a de la $ano a la altura del cora6n, haciendo
de"pu*" una re'erencia, co$o "i delante "uyo "e
halla"e congregada una i$aginaria $ultitud!
<Merece u"ted que "e le .elicite <apunt*, no poco
"orprendido de "u entu"ia"$o!
<=Fecuerda el pa"ado a&o el ca"o de Eon 4i"cho.., en
1ran#.ort? :e haber exi"tido e"ta prueba, $i
experi$ento le habra lle'ado en derechura a la horca!
@B qu* decir de Ma"on, el de 4rad.ord, o del c*lebre
Muller, o de )e.*'re de Montpellier, o de Sa$"on el de
+ue'a ;rlean"A (na 'eintena de ca"o" $e acuden a la
$ente en lo" que la prueba hubiera "ido deci"i'a!
<9arece u"ted un al$anaque 'i'iente de hecho"
cri$inale" <apunt Sta$.ord con una carca,ada<! =9or
qu* no publica algo? 9odra titularlo G+oticiario policiaco
de tie$po" pa"ado"H!
<+o "era ning7n di"parate <repu"o Sherloc# 8ol$e"
poniendo un pedacito de parche "obre el pincha6o<! 8e
de andar con tiento <pro"igui $ientra" "e 'ol'a
"onriente hacia $<, porque $ane,o 'eneno" con $ucha
.recuencia!
Al tie$po que hablaba alarg la $ano, y ech* de 'er
que la tena $oteada de parche" "i$ilare" y de"colorida
por el e.ecto de 3cido" .uerte"!
<8e$o" 'enido a tratar un negocio <di,o Sta$.ord
to$ando a"iento en un ele'ado taburete de tre" pata", y
e$pu,ando otro hacia $ con el pie<! %"te "e&or anda
bu"cando dnde cobi,ar"e, y co$o "e la$entaba u"ted
de no encontrar nadie que qui"iera ir a $edia" en la
$i"$a operacin, he credo buena la idea de reunirlo" a
lo" do"!
A Sherloc# 8ol$e" pareci "educirle el proyecto de
di'idir "u 'i'ienda con$igo!
<Tengo echado el o,o a una" habitacione" en 4a#er
Street <di,o<, que no" 'endran de perla"! %"pero que no
le repugne el olor a tabaco .uerte!
<+o ga"to otro <repu"e!
<8a"ta ah 'a$o" ba"tante bien! Suelo tra"tear con
"u"tancia" qu$ica" y de 'e6 en cuanto reali6o alg7n
experi$ento! =)e i$porta?
<%n ab"oluto!
<Eea$o"!!!, cu3le" "on $i" otro" incon'eniente"! :e
tarde en tarde $e pongo $elanclico y no de"pego lo"
labio" durante da"! +o lo atribuya u"ted nunca a $al
hu$or o re"enti$iento! :*,e$e "encilla$ente a $i aire y
'er3 qu* pronto $e endere6o! %n .in, =qu* tiene u"ted a
"u 'e6 que con.e"ar$e? %" acon"e,able que do"
indi'iduo" e"t*n i$pue"to" "obre "u" peore" a"pecto"
ante" de que "e decidan a 'i'ir ,unto"!
Me hi6o rer "e$e,ante interrogatorio! <Soy due&o de
un cachorrito <di,e<, y de"apruebo lo" e"tr*pito" porque
$i" ner'io" e"t3n de"tro6ado"!!! y $e le'anto a la"
hora" $3" ine"perada" y $e declaro, en .in, pere6o"o
en extre$o! Iuardo otra "erie de 'icio" para lo"
$o$ento" de eu.oria, aunque lo" enu$erado" ocupan a
la "a6n un lugar pree$inente!
<=%ntra para u"ted el 'ioln en la categora de lo
e"trepito"o? <$e pregunt $uy alar$ado!
<Seg7n qui*n lo toque <repu"e<! (n 'ioln bien tratado
e" un regalo de lo" dio"e", un 'ioln en $ano" poco
die"tra"!!!
<Magn.ico <concluy con una ri"a alegre<! -reo que
puede con"iderar"e el trato 6an,ado!!!, "ie$pre y cuando
d* u"ted el 'i"to bueno a la" habitacione"!
<=-u3ndo pode$o" 'i"itarla"?
<Eenga u"ted a recoger$e $a&ana a $ediodaD
"aldre$o" de"pu*" ,unto" y quedar3 todo arreglado!
<:e acuerdo, a la" doce en punto <repu"e
e"trech3ndole la $ano!
)o de,a$o" en6ar6ado con "u" producto" qu$ico" y
,unto" .ui$o" ca$inando hacia el hotel!
<9or cierto <pregunt* de pronto, deteniendo la $archa
y dirigi*ndo$e a Sta$.ord<, =c$o de$onio" ha cado
en la cuenta de que 'ena yo de A.gani"t3n?
Sobre el ro"tro de $i co$pa&ero "e in"inu una
enig$3tica "onri"a!
<8e ah una peculiaridad de nue"tro ho$bre <di,o<! %"
$ucha la gente a la que intriga e"a .acultad "uya de
adi'inar la" co"a"!
<@-ara$baA =Se trata de un $i"terio? <excla$*
.rot3ndo$e la" $ano"<! %"to e$pie6a a poner"e
intere"ante! Feal$ente, le agrade6co in.inito "u
pre"entacin!!! -o$o re6a el dicho, Gno hay ob,eto de
e"tudio $3" digno del ho$bre que el ho$bre $i"$oH!
<Aplque"e entonce" a la tarea de e"tudiar a "u a$igo
<di,o Sta$.ord a $odo de de"pedida<! Aunque no le
arriendo la ganancia! Eer3 co$o acaba "abiendo *l
$ucho $3" de u"ted, que u"ted de *l !!! Adi"!
<Adi" <repu"e, y pro"egu "in pri"a" $i ca$ino hacia
el hotel, no poco intrigado por el indi'iduo que acababa
de conocer!
2. La ciencia de la deduccin
+o" 'i$o" al da "iguiente, "eg7n lo acordado, para
in"peccionar la" habitacione" del JJ14 de 4a#er Street
a que "e haba hecho alu"in durante nue"tro
encuentro! -on"i"tan en do" con.ortable" dor$itorio" y
una 7nica "ala de e"tar, alegre y 'entilada, con do"
a$plio" 'entanale" por lo" que entraba la lu6! Tan
con'eniente en todo" lo" a"pecto" no" pareci el
aparta$ento y tan $oderado "u precio, una 'e6 di'idido
entre lo" do", que el trato "e cerr de in$ediato y, "in
$3" dilacione", to$a$o" po"e"in de la 'i'ienda! %"a
$i"$a tarde proced a $udar $i" pertenencia" del hotel
a la ca"a, y a la otra $a&ana Sherloc# 8ol$e" hi6o lo
corre"pondiente con la" "uya", pre"ent3ndo"e con un
equipa,e co$pue"to de $aleta" y $7ltiple" ca,a"!
:urante uno o do" da" no" entrega$o" a la tarea de
de"e$balar la" co"a" y colocarla" lo $e,or po"ible!
Sal'ado "e$e,ante tr3$ite, .ue ya cue"tin de hacer"e
al pai"a,e circundante e ir echando race" nue'a"!
+o re"ultaba cierta$ente 8ol$e" ho$bre de di.cil
con'i'encia! Su" $anera" eran "ua'e" y "u" h3bito"
regulare"! 9oca" 'ece" le "orprendan la" die6 de la
noche .uera de la ca$a, e inde.ectible$ente, al
le'antar$e yo por la $a&ana, haba to$ado ya el
de"ayuno y en.ilado la calle! Alguno" de "u" da"
tran"curran ntegro" en el laboratorio de qu$ica o en la
"ala de di"eccin, de"tinando otro", oca"ional$ente, a
largo" pa"eo" que parecan lle'arle ha"ta lo" barrio"
$3" ba,o" de la ciudad! -uando "e apoderaba de *l la
.iebre del traba,o era capa6 de de"plegar una energa
"in parangnD pero a trecho" y con puntualidad .atal,
caa en un extra&o e"tado de abulia, y entonce", y
durante da", per$aneca extendido "obre el "o.3 de la
"ala de e"tar, "in $o'er apena" un $7"culo o
pronunciar palabra de la $a&ana a la noche! %n tale"
oca"ione" no de,aba de percibir en "u" o,o" cierta
expre"in perdida y co$o au"ente que, a no "er por la
te$plan6a y li$pie6a de "u 'ida toda, $e habra
atre'ido a i$putar al e.ecto de alg7n narctico!
-on.or$e pa"aban la" "e$ana", $i inter*" por *l y la
curio"idad que "u proyecto de 'ida "u"citaba en $,
.ueron haci*ndo"e cada 'e6 $3" patente" y pro.undo"!
Su $i"$a apariencia y a"pecto externo" eran a
prop"ito para lla$ar la atencin del $3" ca"ual
ob"er'ador! %n altura andaba ante" por enci$a que por
deba,o de lo" "ei" pie", aunque la delgade6 extre$a
exageraba con"iderable$ente e"a e"tatura! )o" o,o"
eran agudo" y penetrante", "al'o en lo" perodo" de
"opor a que he aludido, y "u .ina nari6 de a'e rapa6 le
daba no "* qu* aire de 'i'e6a y deter$inacin! )a
barbilla ta$bi*n, pro$inente y $aci6a, delataba en "u
due&o a un ho$bre de .ir$e" re"olucione"! )a" $ano"
aparecan "ie$pre $anchada" de tinta y di"tinto"
producto" qu$ico", "iendo, "in e$bargo, de una
exqui"ita delicade6a, co$o innu$erable" 'ece" ech* de
'er por el $odo en que $ane,aba 8ol$e" "u" .r3gile"
in"tru$ento" de ."ica!
Aca"o el lector $e e"t* cali.icando ya de entro$etido
i$penitente en 'i"ta de lo $ucho que e"te ho$bre
excitaba $i curio"idad y de la "olicitud i$pertinente con
que procuraba yo 'encer la re"er'a en que "e hallaba
en'uelto todo lo que a *l concerna! +o "era ecu3ni$e
"in e$bargo, ante" de dictar "entencia, echar en ol'ido
ha"ta qu* punto "in ob,eto era entonce" $i 'ida, y qu*
poca" co"a" a la "a6n podan ani$arla! Siendo el que
era $i e"tado de "alud, "lo en da" de tie$po
extraordinaria$ente benigno $e e"taba per$itido
a'enturar$e al e"pacio exterior, .alt3ndo$e, lo" de$3",
a$igo" con quiene" endul6ar la $onotona de $i rutina
cotidiana! %n "e$e,ante" circun"tancia", acog ca"i con
entu"ia"$o el peque&o $i"terio que rodeaba a $i
co$pa&ero, a" co$o la oportunidad de $atar el tie$po
probando a de"'elarlo!
+o "egua la carrera $*dica! Kl $i"$o, re"pondiendo
a cierta pregunta, haba con.ir$ado el parecer de
Sta$.ord "obre "e$e,ante punto! Ta$poco pareca
e$pe&ado en "uerte alguna de e"tudio que pudiera
auparle ha"ta un ttulo cient.ico, o abrirle otra cualquiera
de la" reconocida" puerta" por donde "e accede al
$undo acad*$ico! 9e"e a todo, el celo pue"to en
deter$inada" labore" era notable, y "u" conoci$iento",
exc*ntrica$ente circun"crito" a deter$inado" ca$po",
tan a$plio" y e"crupulo"o" que daban lugar a
ob"er'acione" "encilla$ente a"o$bro"a"! 2$po"ible
re"ultaba que un traba,o denodado y una in.or$acin en
tal grado exacta no per"iguieran un .in concreto! %l
lector poco "i"te$3tico no "e caracteri6a por la preci"in
de lo" dato" acu$ulado" en el cur"o de "u" lectura"!
+adie "atura "u inteligencia con a"unto" $enudo" a
$eno" que tenga alguna ra6n de pe"o para hacerlo
a"!
Si "aba un n7$ero de co"a" .uera de lo co$7n,
ignoraba otra" tanta" de todo el $undo conocida"! :e
literatura conte$por3nea, .ilo"o.a y poltica, e"taba ca"i
co$pleta$ente en ayuna"! -ierta 'e6 que "aqu* yo a
colacin el no$bre de To$3" -arlyle, $e pregunt, con
la $ayor inocencia, qui*n era aqu*l y lo que haba
hecho! Mi e"tupe.accin lleg "in e$bargo a "u cenit
cuando de"cubr por ca"ualidad que ignoraba la teora
copernicana y la co$po"icin del "i"te$a "olar! %l que
un ho$bre ci'ili6ado de"conocie"e en nue"tro "iglo L2L
que la tierra gira en torno al "ol, "e $e anto, un hecho
tan extraordinario que apena" "i poda darle cr*dito!
<9arece u"ted "orprendido <di,o "onriendo ante $i
expre"in de a"o$bro<! Ahora que $e ha pue"to u"ted
al corriente, har* lo po"ible por ol'idarlo!
<@;l'idarloA
<%nti*nda$e <explic<, con"idero que el cerebro de
cada cual e" co$o una peque&a pie6a 'aca que 'a$o"
a$ueblando con ele$ento" de nue"tra eleccin! (n
necio echa $ano de cuanto encuentra a "u pa"o, de
$odo que el conoci$iento que pudiera "erle 7til, o no
encuentra cabida o, en el $e,or de lo" ca"o", "e halla
tan re'uelto con la" de$3" co"a" que re"ulta di.cil dar
con *l! %l operario h3bil "elecciona con "u$o cuidado el
contenido de e"e 'ano di"ponible que e" "u cabe6a!
Slo de herra$ienta" 7tile" "e co$pondr3 "u ar"enal,
pero *"ta" "er3n abundante" y e"tar3n en per.ecto
e"tado! -on"tituye un gra'e error el "uponer que la"
parede" de la peque&a habitacin "on el3"tica" o
capace" de dilatar"e inde.inida$ente! A partir de cierto
punto, cada nue'o dato a&adido de"pla6a
nece"aria$ente a otro que ya po"ea$o"! Fe"ulta por
tanto de ine"ti$able i$portancia 'igilar que lo" hecho"
in7tile" no arrebaten e"pacio a lo" 7tile"!
<@S, pero el "i"te$a "olar!!A <prote"t*!
<=B qu* "e $e da a $ el "i"te$a "olar? <interru$pi
ya i$pacientado<: dice u"ted que gira$o" en torno al
"ol!!! Cue lo hici*ra$o" alrededor de la luna no a.ectara
un 3pice a cuanto "oy o hago!
%"tu'e entonce" a punto de interrogarle "obre e"o
que *l haca, pero un no "* qu* en "u actitud $e dio a
entender que "e$e,ante pregunta no "era de "u
agrado! +o de,* de re.lexionar, "in e$bargo, acerca de
nue"tra con'er"acin y la" pi"ta" que ella $e in"inuaba!
8aba $encionado "u prop"ito de no entro$eter"e en
conoci$iento alguno que no ata&era a "u traba,o! 9or
tanto, todo" lo" dato" que ate"oraba le reportaban por
.uer6a cierta utilidad! %nu$erar* $ental$ente lo"
di"tinto" a"unto" "obre lo" que haba de$o"trado e"tar
excepcional$ente bien in.or$ado! 2nclu"o to$* un l3pi6
y lo" .ui poniendo por e"crito! +o pude contener una
"onri"a cuando 'i el docu$ento en toda "u exten"in!
:eca a": GSherloc# 8ol$e"D "u" l$ite"!
1! -onoci$iento" de )iteratura: ninguno!
J! -onoci$iento" de 1ilo"o.a: ninguno!
M! -onoci$iento" de A"trono$a: ninguno!
N! -onoci$iento" de 9oltica: e"ca"o"!
/! -onoci$iento" de 4ot3nica: de"iguale"! Al da
en lo ata&adero a la belladona, el opio y lo"
'eneno" en general! +ulo" en lo re.erente a la
,ardinera!
O! -onoci$iento" de Ieologa: pr3ctico" aunque
re"tringido"! :e una o,eada di"tingue un "uelo
geol gico de otro! :e"pu*" de un pa"eo $e ha
en"e&ado la" $ancha" de barro de "u"
pantalone" y ha "abido decir$e, por la
con"i"tencia y color de la tierra, a qu* parte de
)ondre" corre"ponda cada una!
7! -onoci$iento" de Cu$ica: pro.undo"!
8! -onoci$iento" de Anato$a: exacto", pero
poco "i"te$3tico"!
P! -onoci$iento" de literatura "en"acionali"ta:
in$en"o"! 9arece conocer todo" lo" detalle" de
cada hecho $acabro acaecido en nue"tro "iglo!
10! Toca bien el 'ioln!
11! %xperto boxeador, y e"gri$i"ta de palo y
e"pada!
1J! 1a$iliari6ado con lo" a"pecto" pr3ctico"
de la ley ingle"a!H
Al llegar a e"te punto, de"e"perado, arro,* la li"ta al
.uego! GSi para adi'inar lo que e"te tipo "e propone <$e
di,e< he de bu"car qu* pro.e"in corre"ponde al co$7n
deno$inador de "u" talento", puedo ya dar$e por
'encido!H
;b"er'o haber aludido poco $3" arriba a "u aptitud
para el 'ioln! %ra *"ta notable, aunque no $eno"
peregrina que toda" la" re"tante"! Cue poda e,ecutar
pie6a" $u"icale", y de la" di.cile", lo "aba de "obra, ya
que a peticin $a haba reproducido la" nota" de
alguno" lieder de Mendel""ohn y otra" co$po"icione"
de $i eleccin! -uando "e de,aba lle'ar de "u gu"to,
rara 'e6 arrancaba "in e$bargo a "u in"tru$ento
$7"ica o aire" reconocible"! Feco"tado en "u butaca
durante toda una tarde, cerraba lo" o,o" y con ade$3n
de"cuidado ara&aba la" cuerda" del 'ioln, colocado de
tra'*" "obre una de "u" rodilla"! (na" 'ece" eran la"
nota" 'ibrante" y $elanclica", otra", de aire .ant3"tico
y alegre! Sin duda tale" acorde" re.le,aban al exterior lo"
oculto" pen"a$iento" del $7"ico, bien d3ndole" "u
de.initi'a .or$a, bien aco$pa&3ndolo" no $3" que
co$o una capricho"a $eloda del e"pritu! Sabe :io"
que no hubiera "u.rido pa"i'a$ente e"o" exa"perante"
"olo" a no tener 8ol$e" la co"tu$bre de re$atarlo" con
una r3pida "uce"in de $i" pie6a" .a'orita", e,ecutada"
en de"cargo de lo que ante" de ella" haba debido or!
)le'3ba$o" ,unto" alrededor de una "e$ana "in que
nadie aparecie"e por nue"tro habit3culo, cuando
e$pec* a "o"pechar en $i co$pa&ero una or.andad de
a$i"tade" pare,a a la $a! 9ero, "eg7n pude de"cubrir a
continuacin, no "lo era ello .al"o, "ino que ade$3" lo"
contacto" de 8ol$e" "e di"tribuan entre la" $3"
di"per"a" ca,a" de la "ociedad! %xi"ta, por e,e$plo, un
ho$brecillo de ratonil a"pecto, p3lido y o,i$oreno, que
$e .ue pre"entado co$o el "e&or )e"trade y que 'ino a
ca"a en no $eno" de tre" o cuatro oca"ione" a lo largo
de una "e$ana! ;tra $a&ana una ,o'en elegante$ente
'e"tida .ue nue"tro hu*"ped durante $3" de $edia
hora! A la ,o'en "ucedi por la noche un tipo harapiento
y de cabe6a cana <la cl3"ica e"ta$pa del buhonero
,udo<, que pareca hallar"e "obre a"cua" y que a "u 'e6
de, pa"o a una rada y pro'etta "e&ora! (n da e"tu'o
$i co$pa&ero departiendo con cierto caballero anciano
y de $elena blanca co$o la nie'eD otro, recibi a un
$o6o de cuerda que 'ena con "u uni.or$e de pana!
-uando alguno de lo" $ie$bro" de e"ta abigarrada
co$unidad haca acto de pre"encia, "ola 8ol$e"
"uplicar$e el u"u.ructo de la "ala y yo $e retiraba
entonce" a $i dor$itorio! 5a$3" de, de di"culpar"e por
el tra"torno que de "e$e,ante $odo $e cau"aba!
<Tengo que utili6ar e"ta habitacin co$o o.icina
<deca<, y la gente que entra en ella con"tituye $i
clientela<! @Cu* $e,or $o$ento para interrogarle a
que$arropaA Sin e$bargo, $e 'i "ie$pre "u,eto por el
recato de no querer .or6ar la con.idencia a,ena! 2$agina
que algo le i$peda de,ar al de"cubierto e"e a"pecto de
"u 'ida, co"a que pronto $e de"$inti *l $i"$o yendo
derecho al a"unto "in el $enor requeri$iento por $i
parte!
Se cu$pla co$o bien recuerdo el N de $ar6o,
cuando, habi*ndo$e le'antado ante" que de co"tu$bre,
encontr* a 8ol$e" de"pachando "u a7n inconclu"o
de"ayuno! Tan hecha e"taba la patrona a $i" h3bito"
poco $adrugadore", que no hall* ni el plato apare,ado ni
el ca.* di"pue"to! -on la caracter"tica y nada ra6onable
petulancia del co$7n de lo" $ortale", lla$* entonce" al
ti$bre y anunci* $uy cortante que e"peraba $i racin!
Acto "eguido to$* un peridico de la $e"a e intent*
di"traer con *l el tie$po $ientra" $i co$pa&ero
ter$inaba en "ilencio "u to"tada! %l encabe6a$iento de
uno de lo" artculo" e"taba "ubrayado en ro,o, y a *l,
natural$ente, dirig en pri$er lugar $i atencin!
Sobre la raya encarnada aparecan e"ta" a$pulo"a"
palabra": %) )24F; :% )A E2:A, y a ella" "egua una
de$o"tracin de la" innu$erable" co"a" que a
cualquiera le "era dado deducir no $3" que "o$etiendo
a exa$en preci"o y "i"te$3tico lo" aconteci$iento" de
que el a6ar le hicie"e te"tigo! %l e"crito "e $e anto, una
extra&a $e6colan6a de agude6a y di"parate! A "lida" y
apretada" ra6one" "ucedan in.erencia" en exce"o
audace" o exagerada"! A.ir$aba el autor poder
adentrar"e, guiado de "e&ale" tan "o$era" co$o un
ge"to, el e"tre$eci$iento de un $7"culo, o la $irada de
uno" o,o", en lo" $3" e"condido" pen"a$iento" de otro
ho$bre! Seg7n *l, la "i$ulacin y el enga&o re"ultaban
i$practicable" delante de un indi'iduo a'e6ado al
an3li"i" y a la ob"er'acin! )o que *"te dedu,era "era
tan cierto co$o la" propo"icione" de %uclide"! Tan
"orprendente" "eran lo" re"ultado", que el no iniciado
en la" ruta" por donde "e llega de lo" principio" a la"
conclu"ione", habra por .uer6a de creer"e en pre"encia
de un aut*ntico nigro$ante!
<A partir de una gota de agua <deca el autor<, cabra
al lgico e"tablecer la po"ible exi"tencia de un oc*ano
Atl3ntico o una" catarata" del +i3gara, aunque ni de lo
uno ni de lo otro hubie"e tenido ,a$3" la $3" $ni$a
noticia! )a 'ida toda e" una gran cadena cuya
naturale6a "e $ani.ie"ta a la "ola 'i"ta de un e"labn
ai"lado! A "e$e,an6a de otro" o.icio", la -iencia de la
:educcin y el An3li"i" exige en "u e,ecutante un
e"tudio prolongado y paciente, no habiendo 'ida
hu$ana tan larga que en el cur"o de ella quepa a nadie
alcan6ar la per.eccin $3xi$a de que el arte deducti'o
e" "u"ceptible! Ante" de poner "obre el tapete lo"
a"pecto" $orale" y p"icolgico" de $3" bulto que e"ta
$ateria "u"cita, de"cender* a re"ol'er alguno"
proble$a" ele$entale"! 9or e,e$plo, c$o apena"
di'i"ada una per"ona cualquiera, re"ulta hacedero in.erir
"u hi"toria co$pleta, a" co$o "u o.icio o pro.e"in!
9arece un e,ercicio pueril, y "in e$bargo a.ina la
capacidad de ob"er'acin, de"cubriendo lo" punto" $3"
i$portante" y el $odo co$o encontrarle" re"pue"ta! )a"
u&a" de un indi'iduo, la" $anga" de "u chaqueta, "u"
bota", la rodillera de lo" pantalone", la callo"idad de lo"
dedo" pulgar e ndice, la expre"in .acial, lo" pu&o" de
"u ca$i"a, todo" e"to" detalle", en .in, "on prenda"
per"onale" por donde clara$ente "e re'ela la pro.e"in
del ho$bre ob"er'ado! Cue "e$e,ante" ele$ento",
pue"to" en ,unto, no ilu$inen al inqui"idor co$petente
"obre el ca"o $3" di.cil, re"ulta, "in $3", inconcebible!
<@Ealiente "arta de "andece"A <grit*, de,ando el
peridico "obre la $e"a con un golpe "eco<! 5a$3"
haba ledo en $i 'ida tanto di"parate!
<=:e qu* "e trata? <pregunt Sherloc# 8ol$e"!
<:e e"e artculo <di,e, apuntando hacia *l con $i
cucharilla $ientra" $e "entaba para dar cuenta de $i
de"ayuno<! Eeo que lo ha ledo, ya que e"t3 "ubrayado
por u"ted! +o niego habilidad al e"critor! 9ero $e
"uble'a lo que dice! Se trata a o,o" 'i"ta de uno de e"o"
di'agadore" de pro.e"in a lo" que entu"ia"$a
elucubrar precio"a" parado,a" en la "oledad de "u"
de"pacho"! 9ura teora! @Cui*n lo 'iera encerrado en el
$etro, en un 'agn de tercera cla"e, .rente por .rente de
lo" pa"a,ero", y pue"to a la tarea de ir adi'inando la"
pro.e"ione" de cada unoA Apo"tara uno a $il en contra
"uya!
<9erdera u"ted "u dinero <repu"o 8ol$e"
tranquila$ente<! %n cuanto al artculo, e" $o!
<@SuyoA
<SD "oy a.icionado tanto a la ob"er'acin co$o a la
deduccin! %"a" teora" expue"ta" en el peridico y que
a u"ted "e le anto,an tan qui$*rica", 'ienen a "er en
realidad extre$ada$ente pr3ctica", ha"ta el punto que
de ella" 'i'o!
<=-$o? <pregunt* in'oluntaria$ente!
<Tengo un o.icio $uy particular, "o"pecho que 7nico
en el $undo! Soy detecti'e a"e"or!!! Eer3 ahora lo que
ello "igni.ica! %n )ondre" abundan lo" detecti'e"
co$i"ionado" por el gobierno, y no "on $eno" lo"
pri'ado"! -uando uno de ello" no "abe $uy bien por
dnde anda, acude a $, y yo lo coloco entonce" "obre
la pi"ta! Suelen pre"entar$e toda la e'idencia de que
di"ponen, a partir de la cual, y con ayuda de $i
conoci$iento de la hi"toria cri$inal, $e la" arreglo
decente$ente para en"e&arle" el ca$ino! %xi"te un
.uerte aire de .a$ilia entre lo" di"tinto" hecho"
delicti'o", y "i "e do$inan a la $enuda lo" $il pri$ero",
no re"ulta di.cil de"ci.rar el que co$pleta el n7$ero $il
uno! )e"trade e" un detecti'e bien conocido! +o hace
$ucho "e enred en un ca"o de .al"i.icacin, y
hall3ndo"e un tanto de"orientado, 'ino aqu a pedir
con"e,o!
<=B lo" de$3" 'i"itante"?
<9roceden en la $ayora de agencia" pri'ada" de
in'e"tigacin! Son gente que e"t3 a o"cura" "obre alg7n
a"unto y acude a bu"car un poco de lu6! Atiendo a "u
relato, doy $i opinin, y pre"ento la $inuta!
<=9retende u"ted decir$e <ata,*< que "in "alir de e"ta
habitacin "e la" co$pone para poner en claro lo que
otro", en contacto directo con la" co"a", e i$pue"to"
"obre todo" "u" detalle", "lo 'en a $edia"?
<%xacta$ente! 9o"eo, en e"e "entido, una e"pecie de
intuicin! :e cuando en cuando "urge un ca"o $3"
co$plicado, y entonce" e" $ene"ter poner"e en
$o'i$iento y echar alguna que otra o,eada! Sabe u"ted
que he ate"orado una cantidad re"petable de dato"
.uera de lo co$7nD e"te conoci$iento .acilita
extraordinaria$ente $i tarea! )a" regla" deducti'a" por
$ "entada" en el artculo que acaba de "u"citar "u
de"d*n $e pre"tan ade$3" un ine"ti$able "er'icio! )a
capacidad de ob"er'acin con"tituye en $i ca"o una
"egunda naturale6a! 9areci u"ted "orprendido cuando,
nada $3" conocerlo, ob"er'* que haba e"tado en
A.gani"t3n!
<Alguien "e lo di,o, "in duda!
<%n ab"oluto! Me con"taba e"a procedencia "uya de
A.gani"t3n! %l h3bito bien a.ir$ado i$pri$e a lo"
pen"a$iento" una tan r3pida y .luida continuidad, que
$e 'i abocado a la conclu"in "in que llegaran a
hac*r"e$e "iquiera $ani.ie"to" lo" pa"o" inter$edio"!
K"to", "in e$bargo, tu'ieron "u debido lugar! 8elo" aqu
pue"to" en orden: G8ay delante de $ un indi'iduo con
a"pecto de $*dico y $ilitar a un tie$po! )uego "e trata
de un $*dico $ilitar! Acaba de llegar del trpico, porque
la te6 de "u cara e" o"cura y *"e no e" el color "uyo
natural, co$o "e 'e por la piel de "u" $u&eca"! Seg7n
lo pregona "u $acilento ro"tro ha experi$entado
"u.ri$iento" y en.er$edade"! )e han herido en el bra6o
i6quierdo! )o $antiene rgido y de $anera .or6ada!!! =en
qu* lugar del trpico e" po"ible que haya "u.rido un
$*dico $ilitar "e$e,ante" contrariedade", recibiendo,
ade$3", una herida en el bra6o? %'idente$ente, en
A.gani"t3nH! %"ta concatenacin de pen"a$iento" no
dur el e"pacio de un "egundo! ;b"er'* entonce" que
'ena de la regin a.gana, y u"ted "e qued con la boca
abierta!
<Tal co$o $e ha relatado el lance, parece co"a de
nada <di,e "onriendo<! Me recuerda u"ted al :upin de
Allan 9oe! +unca i$agin* que tale" indi'iduo" pudieran
exi"tir en realidad!
Sherloc# 8ol$e" "e pu"o en pie y encendi la pipa!
<Sin duda cree u"ted halagar$e e"tableciendo un
paralelo con :upin <apunt<! Ahora bien, en $i opinin,
:upin era un tipo de poca $onta! %"e expediente "uyo
de irru$pir en lo" pen"a$iento" de un a$igo con una
.ra"e oportuna, tra" un cuarto de hora de "ilencio, tiene
$ucho de hi"trinico y "uper.icial! +o le niego, de"de
luego, talento analtico, pero di"ta in.inita$ente de "er el
.en$eno que 9oe parece haber "upue"to!
<=8a ledo u"ted la" obra" de Iaboriau? <pregunt*<!
=Fe"ponde )ecoq a "u ideal detecti'e"co?
Sherloc# 8ol$e" arrug "arc3"tico la nari6!
<)ecoq era un chapucero indecoro"o <di,o con la 'o6
alterada<, que no tena "ino una "ola cualidad, a "aber:
la energa! -ierto libro "uyo $e pone "encilla$ente
en.er$o!!! %n *l "e trata de identi.icar a un pri"ionero
de"conocido, "encill"i$a tarea que yo hubiera 'entilado
en 'einticuatro hora" y para la cual )ecoq preci"a, poco
$3" o $eno", "ei" $e"e"! %"e libro $erecera "er
repartido entre lo" pro.e"ionale" del ra$o co$o $anual
y e,e$plo de lo que no hay que hacer!
8iri algo $i a$or propio al 'er tratado" tan
di"plicente$ente a do" per"ona" que ad$iraba! Me
aproxi$* a la 'entana, y tu'e durante un rato la $irada
perdida en la calle llena de gente! G+o "* "i "er3 e"te
tipo $uy li"toH, pen"* para $i" adentro", Gpero no cabe
la $enor duda de que e" un engredo!H
<+o quedan ya cr$ene" ni cri$inale" <pro"igui, en
tono que,u$bro"o<! =:e qu* "ir'e en nue"tra pro.e"in
tener la cabe6a bien pue"ta "obre lo" ho$bro"? S* de
cierto que no $e .altan condicione" para hacer $i
no$bre .a$o"o! +ing7n indi'iduo, ahora o ante" de $,
pu"o ,a$3" tanto e"tudio y talento natural al "er'icio de
la cau"a detecti'e"ca!!! =B para qu*? @+o aparece el
gran ca"o cri$inalA A lo "u$o $e cru6o con alguna que
otra chapucera 'illana, tan tran"parente, que "u $'il
no puede hurtar"e "iquiera a lo" o,o" de un o.icial de
Scotland Bard!
9er"i"ta en $ el en.ado ante la pre"untuo"a
'erbo"idad de $i co$pa&ero, de $anera que ,u6gu*
con'eniente ca$biar de tercio!
<=Cu* tripa "e le habr3 roto al tipo aqu*l? <pregunt*
"e&alando a cierto indi'iduo .ornido y no $uy bien
tra,eado que a pa"o lento recorra la acera opue"ta, "in
de,ar al tie$po de lan6ar una" pre"uro"a" o,eada" a lo"
n7$ero" de cada puerta! 9ortaba en la $ano un gran
"obre a6ul, y "u tra6a era a la 'i"ta la de un $en"a,ero!
<=Se re.iere u"ted "egura$ente al "argento retirado
de la Marina? <di,o Sherloc# 8ol$e"!
G@1an.arrnAH, pen"* para $! GSabe que no puedo
'eri.icar "u con,etura!H
Apena" "i e"te pen"a$iento haba cru6ado $i $ente,
cuando el ho$bre que e"pi3ba$o" percibi el n7$ero
de nue"tra puerta y "e apre"ur a atra'e"ar la calle!
;$o" un golpe "eco de aldaba, una pro.unda 'o6 que
'ena de aba,o y el ruido pe"ado de uno" pa"o" a lo
largo de la e"calera!
<@9ara el "e&or Sherloc# 8ol$e"A <excla$ el extra&o,
y, entrando en la habitacin, entreg la carta a $i a$igo!
@%ra el $o$ento de ba,arle a *"te lo" hu$o"A @Cui*n le
hubiera dicho, al "oltar aquella andanada en el 'aco,
que iba a 'er"e de pronto en el brete de hacerla buenaA
9regunt* entonce" con $i $3" acariciadora 'o6:
<=4uen ho$bre, tendra u"ted la bondad de decir$e
cu3l e" "u pro.e"in?
<;rdenan6a, "e&or <di,o con un gru&ido<! Me e"t3n
arreglando el uni.or$e!
<=Cu* era u"ted ante"? <inquir $ientra" $iraba
$alicio"a$ente a Sherloc# 8ol$e" con el rabillo del o,o!
<Sargento, "e&or, "argento de in.antera ligera de la
Marina Feal! =+o hay conte"tacin? 9er.ecta$ente,
"e&or!
B ,untando lo" talone", "alud $ilitar$ente y
de"apareci de nue"tra 'i"ta!
3. El misterio de Lauriston Gardens
+o ocultar* $i "orpre"a ante la e.icacia que otra 'e6
e'idenciaban la" teora" de 8ol$e"! Sent que $i
re"peto hacia ta$a&a .acultad adi'inatoria au$entaba
portento"a$ente! Aun a", no poda acallar
co$pleta$ente la "o"pecha de que .uera todo un
$onta,e endere6ado a de"lu$brar$e en 'i"ta de alg7n
$oti'o "encilla$ente inco$pren"ible! -uando dirig
hacia *l la $irada, haba concluido ya de leer la nota y
en "u" o,o" .lotaba la expre"in 'aca y "in brillo por
donde "e $ani.ie"tan al exterior lo" e"tado" de
ab"traccin $editati'a!
<=-$o diantre" ha lle'ado u"ted a cabo "u
deduccin? <pregunt*!
<=Cu* deduccin? <repu"o petulante$ente!
<-ara$ba, la de que era un "argento retirado de la
Marina! <+o e"toy para bagatela" <conte"t de $anera
cortanteD y a&adi, con una "onri"a<: 9erdone $i
bru"quedad, pero ha cortado u"ted el hilo de $i"
pen"a$iento"! %" lo $i"$o!!! A", pue", =no le haba
"altado a la 'i"ta la condicin del $en"a,ero?
<9uede e"tar "eguro!
<Fe"ulta $3" .3cil adi'inar la" co"a" que explicar
c$o da uno con ella"! Si le pidieran una de$o"tracin
de por qu* do" y do" "on cuatro, e" po"ible que "e 'iera
u"ted en un aprieto, no cabi*ndole, con todo, ninguna
duda en torno a la 'erdad del ca"o! 2nclu"o de"de el
lado de la calle opue"to a aquel donde "e hallaba
nue"tro ho$bre, acert* a di"tinguir un ancla a6ul de
con"iderable ta$a&o tatuada "obre el dor"o de "u
$ano! 9ri$era "e&al $arinera! %l porte era $ilitar, "in
e$bargo, y la" patilla" "e a,u"taban a la longitud que
dicta el regla$ento! 8eno", pue", in"talado" en la
Ar$ada! A&3da"e cierta .achenda y co$o n.ula" de
$ando!!! Segura$ente ha notado u"ted lo erguido de "u
cabe6a y el $odo co$o haca o"cilar el ba"tn! (n
ho$bre .or$al, re"petable, por a&adidura de $ediana
edad!!! To$ado" lo" hecho" en con,unto, =de qui*n
poda tratar"e, "ino de un "argento?
<@Ad$irableA <excla$*!
<Tri'ial!!! <repu"o 8ol$e", aunque adi'in* por "u
expre"in el contento que en *l haban producido $i
"orpre"a y ad$iracin<! :e,* dicho hace poco que no
quedaban cri$inale"! 9ue" bien, he de de"$entir$e!
@%che un 'i"ta6oA
Me con.i la nota trada por el ordenan6a!
<@:e$onio"A <grit* tra" ponerle la 'i"ta enci$a<, @e"
e"panto"oA
<9arece "alir"e un tanto de lo" ca"o" 'ulgare"
<ob"er' .le$3tico<! =Tendra la bondad de le*r$ela en
'o6 alta?
8e aqu la carta a la que di lectura:
GMl C(%F2:; S8%F);-Q 8;)M%S,
H%"ta noche, en el n7$ero tre" de )auri"ton Iarden",
"eg7n "e 'a a 4rixton, "e no" ha pre"entado un .eo
a"unto! -o$o a la" do" de la $a&ana ad'irti el polica
de turno que e"taban la" luce" encendida", y, dado que
"e encuentra la ca"a de"habitada, "o"pech de
in$ediato algo irregular! 8all la puerta abierta, y en la
pie6a delantera, de"pro'i"ta de $ueble", el cuerpo de
un caballero bien tra,eado! %n uno de "u" bol"illo" haba
una tar,eta con e"ta" "e&a" grabada": R%noch 5!
:rebber, -le'eland, ;hio, (!S!AR! +o ha tenido lugar
robo alguno, ni "e echa de 'er c$o haya podido
"orprender la $uerte a e"te de"dichado! Aunque exi"ten
en la habitacin huella" de "angre, el cuerpo no o"tenta
una "ola herida! :e"conoce$o" ta$bi*n por qu* $edio
o conducto 'ino a dar el .inado a la $an"in 'acaD de
hecho, el percance todo pre"enta ra"go"
de"concertante"! Si "e le pone a tiro llegar"e aqu ante"
de la" doce, $e hallar3 en el e"cenario del cri$en! 8e
de,ado orden de que nada "e toque ante" de que u"ted
d* "e&ale" de 'ida! Si no pudiera acudir, le explicara el
ca"o $3" circun"tanciada$ente, en la e"peran6a de
que $e concedie"e el .a'or de "u dicta$en!
H)e "aluda atenta$ente,
T;4SAS IF%IS;+!H
<Ireg"on e" el $3" de"pierto de lo" in"pectore" de
Scotland Bard <apunt $i a$igo<D *l y )e"trade
con"tituyen la .lor y nata de un pelotn de torpe"!
:e"pliegan a$bo" rapide6 y energa, $a" "on
con'encionale" en grado "orprendente! 9or a&adidura,
"e tienen pue"ta $utua$ente la proa! %n punto a celo"
no le" 'a a la 6aga la da$i"ela $3" pre"u$ida, y co$o
uno y otro decidan tirar de la $anta, la co"a 'a a re"ultar
di'ertida!
+o poda contener $i "orpre"a ante la cal$a
negligente con que iba Sherloc# 8ol$e" de"granando
"u" ob"er'acione"! <:e"de luego no hay un $o$ento
que perder <excla$*<: =le parece que lla$e ahora
$i"$o a un coche de caballo"? <+o "* qu* decirle! Soy
el ho$bre $3" pere6o"o que i$aginar"e pueda!!!
-uando $e da por ah, natural$ente, porque, llegado el
ca"o, ta$bi*n "* andar a la carrera!
<=+o era *"ta la oca"in que tanto e"peraba?
<=B qu* $3" da, ho$bre de :io"? %n el "upue"to de
que $e la" co$ponga para de"enredar la $ade,a, no le
quepa duda que "er3n Ireg"on, )e"trade y co$pa&a
quiene" "e lle'en lo" laurele"! @8e ah lo $alo de ir uno
por "u cuentaA
<)e ha "uplicado "u ayuda!!!
<%n e.ecto! Me "abe "uperior, y en pri'ado lo
reconoce, $a" ante" "e de,ara cortar la lengua que
ad$itir e"a "uperioridad en p7blico! Sin e$bargo,
pode$o" ir a echar un 'i"ta6o! 8ar* la" co"a" a $i
$odo, y cuando $eno" podr* rer$e a co"ta de ello"!
@%n $archaA
Se pu"o el gab3n a toda pri"a, dando $ue"tra",
"eg7n "e $o'a de un lado a otro, de que a la de"gana
anterior haba "ucedido una etapa de eu.oria!
<+o ol'ide "u "o$brero <di,o!
<=:e"ea u"ted que le aco$pa&e?
<S, "i no "e le ocurre nada $e,or que hacer!
(n $o$ento de"pu*" no" hall3ba$o" in"talado" en
un coche, en r3pida carrera hacia el ca$ino de 4rixton!
Se trataba de una de e"a" $a&ana" bru$o"a" en que
lo" cendale" de niebla, "u"pendido" "obre lo" te,ado" y
a6otea", parecen copiar el "ucio barro calle,ero! %"taba
8ol$e" de excelente hu$or, no ce"ando de abundar en
a"unto" tale" co$o lo" 'ioline" de -re$ona o la
di.erencia que $edia entre un Stradi'ariu" y un A$ati!
%n cuanto a $, no abr la boca, ya que el tie$po
$elanclico y el a"unto .7nebre que no" "olicitaba no
eran a prop"ito para le'antarle a uno el 3ni$o!
<9arece u"ted tener el pen"a$iento $uy le,o" del
ca"o que "e trae entre $ano" <di,e al cabo,
interru$piendo la ch3chara $u"ical de 8ol$e"!
<1altan dato" <repu"o<! %" un error capital precipitar"e
a edi.icar teora" cuando no "e halla a7n reunida toda la
e'idencia, porque "uele "alir entonce" el ,uicio co$bado
"eg7n lo" capricho" de la "upo"icin pri$era!
<)o" dato" no 'an a hacer"e e"perar <ob"er'*,
extendiendo el ndice<D e"ta calle e" la de 4rixton y
aqu*lla la ca"a, a lo que parece!
<%n e.ecto! @9are, cochero, pareA
(na" cien yarda" no" "eparaban toda'a de nue"tro
de"tino, pe"e a lo cual 8ol$e" por.i en apear"e del
coche y hacer andando lo que re"taba de ca$ino!
%l n7$ero tre" de )auri"ton Iarden" o.reci un
a"pecto entre a$ena6ador y "inie"tro! 1or$aba parte de
un grupo de cuatro in$ueble" "ito" algo a tra"$ano de
la carretera, do" de ello" habitado" y 'aco" lo"
re"tante"! )a" .achada" de e"to" 7lti$o" e"taban
guarnecida" de tre" $elanclica" hilera" de 'entana",
tan pol'orienta" y cegada" que no habra re"ultado .3cil
di"tinguir una" de otra" a no "er porque, de trecho en
trecho, poda 'er"e, co$o una catarata crecida en la
oquedad de un o,o, el cartel de GSe alquilaH! (no"
,ardincillo" "alpicado" de cierta 'egetacin an*$ica y
e"ca"a ponan tierra entre la calle y lo" portale", a lo"
que "e acceda por uno" "endero" e"trecho",
co$pue"to" de una "u"tancia a$arillenta que pareca
"er $e6cla de arcilla y gra'a! )a llu'ia cada durante la
noche haba con'ertido el para,e en un barri6al! %l ,ardn
"e hallaba ce&ido por un $uro de ladrillo, de tre" pie" de
altura y "o$ero re$ate de $aderaD "obre e"te cercado o
e$pali6ada de"can"aba "u $acice6 un guardia,
rodeado de un peque&o grupo de curio"o", quiene",
ca"tigando in7til$ente la 'i"ta y el cuello, hacan lo
i$po"ible por alcan6ar el interior del recinto!
Bo haba i$aginado que Sherloc# 8ol$e" entrara de
galope en el edi.icio para aplicar"e "in un $o$ento de
p*rdida al e"tudio de aquel $i"terio! +ada $3" le,o",
aparente$ente, de "u prop"ito! -on un aire negligente
que, dada" la" circun"tancia", rayaba en la a.ectacin,
recorri 'aria" 'ece", de"pacio"o, el largo de la
carretera, lan6ando $irada" un tanto au"ente" al "uelo,
el cielo, la" ca"a" .rontera" y la 'alla de $adera!
Acabado que hubo "e$e,ante exa$en, "e dio a "eguir
pal$o a pal$o el "endero, o $e,or dicho, el borde de
hierba que .lanqueaba el "endero, .i,o" lo" o,o" en tierra!
:o" 'ece" "e detu'o y una de ella" le 'i "onrer"e, a la
par que de "u" labio" e"capaba un $ur$ullo de
"ati".accin! Se apreciaban "obre el "uelo arcillo"o
'aria" i$pronta" de pa"o"D pero co$o quiera que la
polica haba e"tado yendo y 'iniendo, no alcan6aba yo
a co$prender de qu* utilidad podan re"ultar tale"
huella" a $i a$igo! -on todo, en 'i"ta de la"
extraordinaria" prueba" de .acultad percepti'a que poco
ante" $e haba dado, no $e caba la $enor duda de
que a "u" o,o" "e hallaban pre"ente" $ucho" $3"
indicio" que a lo" $o"!
%n la puerta no" trope6a$o" a un ho$bre alto y
p3lido, de cabellera ca"i blanca por lo rubia, el cual,
apena" 'erno" <lle'aba en la $ano un cuaderno de
nota"<, "e precipit hacia Sherloc# 8ol$e", a"iendo
e.u"i'a$ente "u die"tra!
<@)e agrade6co que haya 'enidoA <di,o<! Todo e"t3
co$o lo encontr*!!
<%xcepto e"o <repu"o 8ol$e" "e&alando el "endero<!
(na $anada de b7.alo" no habra obrado $ayor
con.u"in! Aunque "in duda "upongo, Ireg"on, que ya
tena u"ted hecha una co$po"icin de lugar cuando
per$iti "e$e,ante e"tropicio!
<)a tarea del interior de la ca"a no $e ha de,ado
"o"iego para nada <di,o e'a"i'a$ente el detecti'e<! Mi
colega el "e&or )e"trade "e encuentra aqu! A *l haba
con.iado $irar por la" de$3" co"a"!
8ol$e" dirigi lo" o,o" hacia $ y enarc "ardnico
la" ce,a"!
<-on do" tipo" co$o u"ted y )e"trade en la brecha,
no "* qu* 'a a pintar aqu una tercera per"ona <repu"o!
8alagado, Ireg"on .rot una $ano contra la otra!
<-reo que he$o" hecho todo lo hacedero <di,o<D
aunque, trat3ndo"e de un ca"o extra&o, i$agin* que le
intere"ara echar un 'i"ta6o!
<=Se lleg u"ted aqu en coche? <pregunt Sherloc#
8ol$e"!
<+o!
<=Ta$poco )e"trade?
<Ta$poco!
<Ea$o" entonce" a dar una 'uelta por la habitacin!
Tra" e"te exte$por3neo enunciado, entr en la ca"a
"eguido de Ireg"on, en cuyo ro"tro "e dibu,aba la $3"
co$pleta "orpre"a!
(n corto pa"illo, pol'oriento y con el entari$ado
de"nudo, conduca a la cocina y de$3" dependencia"!
:o" puerta" "e abran a "endo" lado"! (na lle'aba,
e'idente$ente, 'aria" "e$ana" cerrada! )a otra daba al
co$edor, e"cenario del $i"terio"o hecho ocurrido! All
"e dirigi 8ol$e", y yo detr3" de *l, pre"a el cora6n del
cautelo"o "enti$iento que "ie$pre in"pira la $uerte!
Se trataba de una gran pie6a cuadrada cuyo ta$a&o
apareca $agni.icado por la ab"oluta au"encia de
$ueble"! (n papel 'ulgar y chilln ornaba lo" tabique",
en$ohecido a trecho" y deteriorado de $anera que la"
tira" de"garrada" y colgante" de,aban de 'e6 en cuando
al de"nudo el rancio ye"o "ubyacente! 1rente por .rente
de la puerta haba una o"tento"a chi$enea, re$atada
por una repi"a que quera .igurar $3r$ol blanco! A uno
de lo" lado" de la repi"a "e ergua el $u&n ro,o de una
'ela de cera! Slo una 'entana "e abra en aquello"
$uro", tan "ucia que la lu6 por ella .iltrada, tenue e
incierta, daba a todo un tinte gri"3ceo, inten"i.icado por
la e"pe"a capa de pol'o que cubra la e"tancia!
:e e"to" detalle" que aqu pongo $e percat* $3"
tarde! 9or lo pronto $i atencin "e 'io "olicitada por la
tri"te, "olitaria e in$'il .igura que yaca extendida "obre
el entari$ado, .i,o" lo" o,o" inexpre"i'o" y ciego" en el
techo "in color! Se trataba de un ho$bre de cuarenta y
tre" o cuarenta y cuatro a&o", de talla $ediana, ancho
de ho$bro", ri6ado el hir"uto pelo negro, y barba corta y
3"pera! Ia"taba le'ita y chaleco de grue"o 'elarte,
pantalone" claro", y pu&o" y cuello de ca$i"a
in$aculado"! A "u lado, en el "uelo, "e de"tacaba la
"ilueta de una pulcra y bien cepillada chi"tera! )o"
pu&o" cerrado", lo" bra6o" abierto" y la po"tura de la"
pierna", trabada" una con otra, "ugeran un trance
$ortal de peculiar dure6a! Sobre el ro"tro hier3tico haba
dibu,ado un ge"to de horror, y, "eg7n $e pareci, de
odio, un odio ,a$3" 'i"to en ninguna otra parte! %"ta
contor"in $aligna y terrible, en co$plicidad con la
e"treche6 de la .rente, la chatedad de la nari6 y el
prognati"$o pronunciado daban al ho$bre $uerto un
aire "i$ie"co, tanto $ayor cuanto que apareca el
cuerpo retorcido y en in"lita po"icin! 8e conte$plado
la $uerte ba,o di'er"a" apariencia", toda", "in e$bargo,
$3" tranquili6adora" que la o.recida por e"a "inie"tra y
o"cura habitacin a orilla" de la cual di"curra una de la"
grande" arteria" del )ondre" "uburbial!
)e"trade, .laco y con "u aire de ani$al de pre"a,
e"taba en pie ,unto al u$bral, de"de donde no" dio la
bien'enida a $i a$igo y a $!
<%"te ca"o 'a a traer cola <ob"er'<! +o "e le co$para
ni uno "lo de lo" que he 'i"to ante", y lle'o tie$po en
el o.icio!
<=Alguna pi"ta? <di,o Ireg"on!
<%n ab"oluto <repu"o )e"trade!
Sherloc# 8ol$e" "e aproxi$ al cuerpo, e hinc3ndo"e
de rodilla" lo exa$in cuidado"a$ente!
<=%"t3n "eguro" de que no tiene ninguna herida?
<inquiri al tie$po que "e&alaba una "erie de $ancha" y
"alpicadura" de "angre en torno al cad3'er!
<@:e"de luegoA <cla$aron lo" detecti'e"!
<%ntonce", cae de por " que e"ta "angre pertenece a
un "egundo indi'iduo!!! Al a"e"ino, en el "upue"to de
que "e haya perpetrado un a"e"inato! Me 'ienen a la"
$iente" cierta" "e$e,an6a" de e"te ca"o con el de la
$uerte de Ean 5an"en, en (trecht, all3 por el a&o treinta
y cuatro! =Fecuerda u"ted aquel "uce"o, Ireg"on?
<+o!
<+o de,e entonce" de acudir a lo" archi'o"! +ada hay
nue'o ba,o el "ol!!! -ada acto o cada co"a tiene un
precedente en el pa"ado!
Al tie$po "u" 3gile" dedo" 'olaban de un lado para
otro, palpando, pre"ionando, de"abrochando,
exa$inando, $ientra" poda apreciar"e en lo" o,o" e"a
expre"in re$ota a la que ante" he aludido! Tan pre"to
lleg el reconoci$iento a t*r$ino, que nadie hubiera
podido adi'inar "u exactitud exqui"ita! )a operacin de
aplicar la nari6 a lo" labio" del di.unto, y una o,eada a
la" bota" de charol, pu"ieron el punto .inal!
<Me dicen que el cuerpo no ha "ido de"pla6ado
<"e&al interrogati'a$ente!
<)o $ni$o nece"ario para el .in de nue"tra"
pe"qui"a"!
<9ueden lle'arlo ya al dep"ito de cad3'ere" <di,o
8ol$e"<! Aqu no hay nada $3" que hacer!
Ireg"on di"pona de una ca$illa y cuatro ho$bre"! A
"u lla$ada penetraron en la habitacin, y el extra&o .ue
aupado del "uelo y conducido .uera! -uando lo al6aban
"e oy el tintineo de un anillo, que rod "obre el
pa'i$ento! )e"trade, tra" haber"e hecho con la alha,a,
le dirigi una $irada llena de con.u"in!
<%n la habitacin ha e"tado una $u,er <ob"er'<! %"te
anillo de boda pertenece a una $u,er!!!
B $ientra" a" deca, no" $o"traba en la pal$a de la
$ano el ob,eto hallado! 8ici$o" corro en torno a *l y
echa$o" una o,eada! Saltaba a la 'i"ta que el e"cueto
aro de oro haba adornado un da la $ano de una no'ia!
<Se no" co$plica el a"unto <di,o Ireg"on<! @B "abe
:io" que no era ante" "encilloA
<=%"t3 u"ted "eguro de que no "e "i$pli.ica? <repu"o
8ol$e"<! Eea$o", no 'a a progre"ar u"ted $ucho con
e"a $irada de pa"$o!!!, =encontraron algo en lo"
bol"illo" del $uerto?
<%"t3 todo all <di,o Ireg"on "e&alando uno" cuanto"
ob,eto" reunido" en $ontn "obre uno de lo" pri$ero"
pelda&o" de la e"calera<! (n relo, de oro, n7$ero
no'enta y "iete ciento "e"enta y tre", de la ca"a 4arraud
de )ondre"! (na cadena de lo $i"$o, $uy $aci6a y
pe"ada! (n anillo, ta$bi*n de oro, que o"tenta el
e$ble$a de la $a"onera! (n al.iler de oro cuyo re$ate
.igura la cabe6a de un bulldog, con do" rube" a $odo
de o,o"! Tar,etero de piel de Fu"ia con una" cartulina" a
no$bre de %noch 5! :rebber de -le'eland, ttulo que
corre"ponde a la" iniciale" %! 5! :! bordada" en la ropa
blanca! +o hay $onedero, aunque " dinero "uelto por
un $ontante de "iete libra" trece cheline"! (na edicin
de bol"illo del :eca$ern de 4occaccio con el no$bre
de 5o"eph Stanger"on e"crito en la guarda! :o" carta",
dirigida una a %! 5! :rebber, y a 5o"eph Stanger"on la
otra!
<=B la direccin?
<A$erican %xchange, Strand, donde deban
per$anecer ha"ta "u oportuna "olicitacin! 9roceden
a$ba" de la Iuion Stea$"hip -o$pany, y tratan de la
6arpa de "u" buque" de"de )i'erpool! A la 'i"ta e"t3 que
e"te de"graciado "e di"pona a 'ol'er a +ue'a Bor#!
<=8a a'eriguado u"ted algo "obre el tal Stanger"on?
<2nici* la" diligencia" de in$ediato <di,o Ireg"on<! 8e
pue"to anuncio" en todo" lo" peridico", y uno de $i"
ho$bre" "e halla de"tacado en el A$erican %xchange,
de donde no ha 'uelto a7n!
<=8an e"tablecido contacto con -le'eland?
<%"ta $a&ana, por telegra$a!
<=-$o lo redactaron?
<Tra" hacer una relacin detallada de lo "ucedido,
"olicita$o" cuanta in.or$acin pudiera "erno" 7til!
<=8i6o hincapi* en alg7n punto que le parecie"e de
e"pecial i$portancia?
<9ed in.or$e" acerca de Stanger"on!
<=+ada $3"? =+o exi"te para u"ted ning7n detalle
capital "obre el que repo"e el $i"terio de e"te a"unto?
=+o telegra.iar3 de nue'o?
<8e dicho cuanto tena que decir <repu"o Ireg"on con
el tono de a$or propio o.endido!
Sherloc# 8ol$e" ri para ", y pareca pre"to a una
ob"er'acin, cuando )e"trade, ocupado durante el
interrogatorio en exa$inar la habitacin delantera, hi6o
acto de pre"encia, .rot3ndo"e la" $ano" con $ucha
.achenda!
<%l "e&or Ireg"on <di,o<, acaba de encontrar algo de
"u$a i$portancia, algo que "e no" habra e"capado "i
no llega a dar$e por explorar atenta$ente la" parede"!
4rillaban co$o bra"a" lo" o,o" del ho$brecillo, a
dura" pena" capa6 de contener la eu.oria en *l
de"pertada por e"e tanto de 'enta,a obtenido "obre "u
ri'al!
<Sgan$e <di,o 'ol'iendo a la habitacin, $eno"
"o$bra de"de el $o$ento en que haba "ido retirado
"u l'ido inquilino<! @Ahora, aguardenA
%ncendi un .".oro .rot3ndolo contra la "uela de la
bota, y lo aco"t a gui"a de antorcha a la pared!
<@Eean u"tede"A <excla$, triun.ante!
8e dicho ante" que el papel colgaba en andra,o" aqu
y all3! 5u"to donde arro,aba ahora el .".oro "u lu6, una
gran tira "e haba de"prendido del "oporte,
de"cubriendo un parche cuadrado de to"co re'oco! :e
lado a lado poda leer"e, garrapateada en ro,o
"angriento, la "iguiente palabra:
FA-8%
<=Cu* le" parece? <cla$ el detecti'e alargando la
$ano con de"parpa,o de .arandulero<! 9or hallar"e e"to"
tra6o" en la e"quina $3" o"cura de la habitacin nadie
le" haba echado el o,o ante"! %l a"e"ino o la a"e"ina
lo" pla"$ con "u propia "angre! ;b"er'en e"a gota
que "e ha e"currido pared aba,o!!! %n .in, queda
excluida la hipte"i" del "uicidio! =9or qu* hubo de "er
e"crito el $en"a,e preci"a$ente en el rincn? Ba he
dado con la cau"a! Feparen en la 'ela que e"t3 "obre la
repi"a! Se encontraba entonce" encendida, re"ultando
de ah una claridad $ayor en la e"quina que en el re"to
de la pie6a!
<Muy bien! =B qu* conclu"ione" "aca de e"te halla6go
"uyo? <pregunt Ireg"on en tono de"pecti'o!
<%"cuche: el autor del e"crito, ho$bre o $u,er, iba a
co$pletar la palabra GFachelH cuando "e 'io i$pedido
de hacerlo! +o le quepa duda que una 'e6 de"entra&ado
el ca"o "aldr3 a relucir una da$a, de no$bre,
preci"a$ente!!! @S, ra cuanto quiera, "e&or 8ol$e",
$a" no ol'ide, por li"to que "ea, que de"pu*" de
hablada" y pen"ada" la" co"a", no re"ta $e,or $*todo
que el del 'ie,o perro de ra"treoA
<)e ruego que $e perdone <repu"o $i co$pa&ero,
quien haba excitado la clera del ho$brecillo con un
"7bito acce"o de ri"a<! Sin duda corre"ponde a u"ted el
$*rito de haber de"cubierto ante" que nadie la
in"cripcin, debida, "eg7n u"ted a.ir$a, a la $ano de
uno de lo" actore" de e"te dra$a! +o $e ha dado lugar
a7n a exa$inar la habitacin, co"a a la que ahora
proceder* con "u per$i"o!
%"to dicho, de"enterr de "u bol"illo una cinta $*trica
y una lupa, de grue"o cri"tal y redonda ar$adura!
9ertrechado Tcon "e$e,ante" herra$ienta", "e apre"t
de"pu*" a una "ilencio"a exploracin de la pie6a,
deteni*ndo"e una" 'ece", arrodill3ndo"e otra", llegando
inclu"o a poner"e de bruce" en el "uelo en deter$inada
oca"in! Tan ab"orto "e hallaba por la tarea, que pareca
haber ol'idado nue"tra pre"encia, e"tableciendo con"igo
$i"$o un di3logo co$pue"to de un pintore"co con,unto
de excla$acione", gru&ido", "u"urro" y ligero" grito" de
triun.o y 3ni$o, e$itido" en ininterru$pida "uce"in!
2$po"ible era, .rente a pare,o e"pect3culo, no dar"e a
pen"ar en un "abue"o bien entrenado y de pura "angre
en per"ecucin de "u pre"a, ora haciendo ca$ino, ora
de"haciendo lo andado, anhelante "ie$pre ha"ta el
halla6go del ra"tro perdido! M3" de 'einte $inuto"
duraron la" pe"qui"a", en el cur"o de la" cuale" .ueron
$edida" con preci"in $ate$3tica di"tancia" entre
$arca" para $ in'i"ible", o aplicada la cinta $*trica,
repentina$ente, y de .or$a igual$ente inalcan6able, a
lo" $uro" de la habitacin! %n cierto "itio reuni 8ol$e"
un $ontoncito de pol'o gri" y lo guard en un "obre!
1inal$ente, aplic al o,o la lupa y "o$eti cada una de
la" palabra" e"crita" con "angre a un
circun"tanciad"i$o exa$en! 8echo lo cual, debi dar
la" pe"qui"a" por ter$inada", ya que .ueron lupa y cinta
de'uelto" a "u" pri$iti'o" lugare"!
<Se ha dicho que el genio "e caracteri6a por "u in.inita
"en"ibilidad para el detalle <ob"er' con una "onri"a<!
)a de.inicin e" $uy $ala, pero rige en lo tocante al
o.icio detecti'e"co!
Ireg"on y )e"trade haban "eguido la" $aniobra" de
"u co$pa&ero a$ateur con notable curio"idad y un
punto de de"d*n! %'idente$ente ignoraban a7n, co$o
yo haba ignorado ha"ta poco ante", que lo" $3"
in"igni.icante" ade$ane" de Sherloc# 8ol$e" iban
endere6ado" "ie$pre a un .in pr3ctico y de.inido!
<=-u3l e" "u dicta$en? <inquirieron a coro!
<=Me creen capa6 de $eno"cabar "u $*rito, o"ando
ilu$inarle" "obre el ca"o? <repu"o $i a$igo<! %"t3n
u"tede" lle'3ndolo $uy die"tra$ente, y "era pena
in$i"cuir"e!
+o nece"ito decir la hiriente irona de e"ta" palabra"!
<Si tienen u"tede" en lo "uce"i'o la bondad de
con.iar$e la naturale6a de "u" in'e"tigacione"
<pro"igui<, $e placer3 ayudarle" en la $edida de $i"
.uer6a"! %ntre tanto "era con'eniente cru6ar una"
palabra" con el polica que hall el cad3'er! =9odra
"aber "u no$bre y direccin?
)e"trade con"ult un libro de nota"!
<5ohn Fance <di,o<! %"t3 ahora .uera de "er'icio!
9uede encontrarle en el cuarenta y "ei" de Audley
-ourt, Qennington 9ar# Iate!
8ol$e" to$ nota de la direccin!
<Eenga, doctor <a&adi<D 'aya$o" a echar un 'i"ta6o a
nue"tro ho$bre!!! %n cuanto a u"tede" <di,o 'ol'i*ndo"e
hacia lo" polica"<, le" har* "aber algo que aca"o "ea de
"u incu$bencia! %xi"te un a"e"inato, co$etido, para
$3" "e&a", por un ho$bre! Mide $3" de uno ochenta,
"e halla en la .lor de la 'ida, tiene pie peque&o para "u
altura, lle'aba a la "a6n una" bota" ba"ta" de punta
cuadrada y e"taba .u$ando un cigarro puro tipo
Trichinopoly! )leg aqu con "u 'cti$a en un carrua,e de
cuatro rueda", tirado por un caballo con tre" ca"co"
'ie,o" y uno nue'o, el de la pata delantera derechaD
probable$ente el a"e"ino e" de .a6 rubicunda, y o"tenta
en la $ano die"tra una" u&a" de peculiar longitud! +o
"on $ucho" lo" dato", aunque pueden re"ultar de
alguna ayuda!
)e"trade y Ireg"on interca$biaron una "onri"a de
incredulidad!
<Suponiendo que "e haya producido un a"e"inato,
=c$o lleg a "er e,ecutado? <pregunt el pri$ero!
<Eeneno <repu"o cortante Sherloc# 8ol$e", y "e
dirigi hacia la puerta<! ;tra co"a, )e"trade <a&adi
ante" de "alir<! GFacheH e" palabra ale$ana que
"igni.ica GEengan6aH, de $odo que no pierda el tie$po
bu"cando a una da$a de e"e no$bre!
:i"parada la 7lti$a andanada de, la habitacin, y
con ella a lo" do" boquiabierto" ri'ale"!
4. El informe de John ance
A la una de la tarde abandona$o" el n7$ero tre" de
)auri"ton Iarden"! Sherloc# 8ol$e" $e condu,o ha"ta
la o.icina de tel*gra.o" $3" prxi$a, donde de"pach
una larga nota! :e"pu*" lla$ a un coche de alquiler, y
dio al conductor la direccin que poco ante" no" haba
.acilitado )e"trade!
<)a $e,or e'idencia e" la que "e obtiene de pri$era
$ano <ob"er' $i a$igo<D yo tengo hecha ya una
co$po"icin de lugar, y a7n a" no de"de&o ning7n
nue'o dato, por $enudo que pare6ca!
<Me a"o$bra u"ted, 8ol$e" <di,e<! 9or de"contado,
no e"t3 u"ted tan "eguro co$o parece de lo"
particulare" que enu$er hace un rato!
<+o exi"te po"ibilidad de error <conte"t<! +ada $3"
llegado ech* de 'er do" "urco" que un carrua,e haba
de,ado "obre el barro, a orilla" de la acera! -o$o de"de
hace una "e$ana, y ha"ta ayer noche, no ha cado una
gota de llu'ia, era .uer6a que e"a" do" pro.unda"
rodada" "e hubieran producido ,u"to por entonce", e"to
e", ya anochecido! Ta$bi*n apreci* pi"ada" de caballo,
la" corre"pondiente" a uno de lo" ca"co" $3" ntida"
que la" de lo" otro" tre" re"tante", prueba de que el
ani$al haba "ido herrado reciente$ente! %n .in, "i el
coche e"tu'o all de"pu*" de co$en6ada la llu'ia, pero
ya no e"taba <al $eno" tal a"egura Ireg"on< por la
$a&ana, "e "igue que hi6o acto de pre"encia durante la
noche, y que, por tanto, tra,o a la ca"a a nue"tro" do"
indi'iduo"!
<:e $o$ento, "ea!!! <repu"e<D =pero c$o "e explica
que obre en "u conoci$iento la e"tatura del otro
ho$bre?
<%" claroD en nue'e de cada die6 ca"o", la altura de
un indi'iduo e"t3 en con"onancia con el largor de "u
6ancada! %l c3lculo no pre"enta di.icultade", aunque
ta$poco e" cue"tin de que le aburra ahora a u"ted
d3ndole por$enore"! )a" huella" 'i"ible" en la arcilla
del exterior y el pol'o del interior $e per$itieron e"ti$ar
el e"pacio exi"tente entre pa"o y pa"o! ;tra oportunidad
"e $e o.reci para poner a prueba e"ta pri$era
con,etura!!! -uando un ho$bre e"cribe "obre una pared,
alarga la $ano, por in"tinto, a la altura de "u" o,o"! )a"
palabra" que he$o" encontrado "e hallaban a $3" de
"ei" pie" del "uelo! -o$o 'e, "e trata de un ,uego de
ni&o"!
<=B la edad?
<(n tipo que de una 6ancada "e planta a cuatro pie" y
$edio de donde e"taba, anda toda'a ba"tante terne! %n
el "endero del ,ardn 'i un charco de "e$e,ante anchura
con do" cla"e" de huella": la" de la" bota" de charol,
que lo haban bordeado, y la" de la" bota" de puntera
cuadrada, que haban pa"ado por enci$a! Aqu no hay
$i"terio"! Me li$ito a aplicar a la 'ida ordinaria lo"
precepto" "obre ob"er'acin y deduccin que u"ted
pudo leer en aquel articulo! =Tiene alguna otra
curio"idad?
<)a longitud de la" u&a" y la $arca del tabaco <di,e!
<)a in"cripcin de la pared .ue e.ectuada con la u&a
del dedo ndice, untada en "angre! A tra'*" de la lupa
acert* a ob"er'ar que el e"tuco "e hallaba algo rayado,
prueba de que la u&a no haba "ido recortada! Fecog
una $ue"tra de la ceni6a e"parcida por el "uelo! %ra
o"cura, y co$o .or$ando e"ca$a": e"te re"iduo "lo lo
produce un cigarro tipo Trichinopoly! 8e ledo e"tudio"
"obre la ceni6a del tabaco, llegando a e"cribir inclu"o un
traba,o cient.ico! Me precio de poder di"tinguir toda" la"
$arca" de puro o cigarrillo no $3" que echando un
'i"ta6o a "u" re"to" que$ado"! %n detalle" co$o *"te
"e di.erencia el detecti'e h3bil de lo" practicone" al
e"tilo de )e"trade o Ireg"on!
<=B la .a6 rubicunda? <pregunt*!
<K"a ha "ido una con,etura un tanto a'enturada,
aunque no dudo de "u 'erdad! :e $o$ento, per$ta$e
callar "e$e,ante punto!
Me pa"* la $ano por la .rente!
<Siento co$o "i .uera a e"tallar$e la cabe6a!!!
<ob"er'*<! -uanto $3" ca'ilo "obre el a"unto, $3"
enig$3tico "e $e anto,a! =-$o diablo" entraron lo"
do" ho$bre" <"upue"to que .ue"en do"< en la ca"a
'aca? =Cu* ha "ido del cochero que lo" lle' ha"ta
ella? =:e qu* expediente u" uno de lo" indi'iduo" para
que engullera el otro el 'eneno? =:e dnde procede la
"angre? =-u3l pudo "er el ob,eto del a"e"inato, "i
de"carta$o" el robo? =9or qu* conducto lleg el anillo
de la $u,er ha"ta la ca"a? Ante todo, =a "anto de qu*
"e pu"o a e"cribir el "egundo ho$bre la palabra
ale$ana GFA-8%H ante" de le'antar el 'uelo? Me
recono6co incapa6 de poner en ar$ona tanto" hecho"
contradictorio"!
Mi co$pa&ero "onri con ge"to aprobatorio!
<8a re"u$ido u"ted lo" a"pecto" proble$3tico" del
ca"o de .or$a "ucinta e inteligente <di,o<! Fe"ta a7n
$ucho por "er elucidado, aunque tengo ya pronto un
'eredicto "obre lo" punto" cla'e! %n lo re.erente al
de"cubri$iento de e"e in.eli6 de )e"trade, "e trata no
$3" que de una a&aga6a para "ituar a la polica "obre
una pi"ta .al"a, in"inu3ndole hi"toria" de "ociali"$o y
"ociedade" "ecreta"! Ma" no hay ale$ane" por $edio!
)a GAH, .,e"e bien, e"taba e"crita con caligra.a un poco
gtica! Ahora bien, lo" ale$ane" de 'era" e$plean
"ie$pre lo" caractere" latino", de donde cabe a.ir$ar
que no" halla$o" .rente a un burdo i$itador e$pe&ado
en exagerar un tanto "u papel! %xi"ta el prop"ito de
conducir la in'e"tigacin .uera de "u cur"o adecuado!
:e $o$ento, no $3" aclaracione", doctorD co$o u"ted
"abe, lo" adi'inadore" $alogran "u $agia al de"'elar el
arti.icio que hay detr3" de ella, y "i contin7o explic3ndole
$i $*todo 'a a llegar a la conclu"in de que "oy un tipo
'ulgar, de"pu*" de todo!
<9uede u"ted tener la "eguridad de lo contrario
<repu"e<D ha trado la in'e"tigacin detecti'e"ca a un
grado de exactitud cient.ica que ,a$3" 'ol'er3 a "er
'i"to en el $undo!
(n puro rubor de "ati".accin encendi el ro"tro de $i
co$pa&ero ante "e$e,ante" palabra" y el tono de
'erdad con que e"taban dicha"! 8aba ya ob"er'ado
que era tan "en"ible el halago en lo ata&adero a "u arte,
co$o pueda "erlo cualquier $uchachita re"pecto de "u
belle6a ."ica!
<;tra co"a 'oy a con.iarle <di,o<! %l que ga"taba bota
acharolada, y "u aco$pa&ante, el de la" bota" de
puntera cuadrada, llegaron en el $i"$o coche de
alquiler e hicieron el "endero ,unto" y en buena a$i"tad,
probable$ente cogido" del bra6o! (na 'e6 dentro,
recorrieron 'aria" 'ece" la habitacin <$e,or dicho, la"
bota" de charol per$anecieron .i,a" en un punto
$ientra" la" otra" $edan "uce"i'a$ente la e"tancia<!
%"to" hecho" "e hallaban e"crito" en el pol'oD pude
apreciar ta$bi*n que el indi'iduo en $o'i$iento .ue
de,3ndo"e ganar por el ner'io"i"$o! )a longitud
creciente de "u" pa"o" lo de$ue"tra! %n ning7n in"tante
de, de hablar, al tie$po que "u .uria, "in duda, iba en
au$ento! %ntonce" ocurri la tragedia! :i"pone u"ted ya
de todo" lo" dato" cierto", pue"to que lo" re"tante"
entran en el ca$po de la con,etura! +ue"tra ba"e de
partida, "in e$bargo, no e" $ala! @Ahora,
apre"ur*$ono"A @+o quiero de,ar de a"i"tir e"ta tarde al
concierto que en el 8all da +or$an +erudaA
%"ta con'er"acin tu'o lugar $ientra" el carrua,e
hilaba "u ca$ino por una in.inita "uce"in de "ucia"
calle" y tri"te" pa"adi6o"! )legado" *ra$o" al $3" "ucio
y tri"te de todo", cuando el cochero detu'o de pronto "u
'ehculo!
<Ah e"t3 Audley -ourt <explic, "e&alando una grieta
o corredor abierto en el .rontero $uro de ladrillo"<! :e
'uelta, $e hallar3n en el $i"$o lugar!
Audley -ourt no era un para,e placentero! -alle
adelante de"e$boca$o" en un patio cuadrangular,
tendido de lo"a" y con "rdida" con"truccione" a lo"
lado"! All, entre grupo" de chiquillo" $ugriento", y
"orteando la" cuerda" e$pa'e"ada" de ropa pue"ta a
"ecar, llega$o" a nue"tro paradero, la puerta del
n7$ero N/, guarnecida de una peque&a placa de bronce
que o"tentaba el no$bre de GFanceH! 1ui$o"
enterado" de que el polica e"taba en la ca$a, y
hubi$o" de aguardarlo en una bre'e pie6a que a la
entrada haca la" 'ece" de "ala de recibir!
Al .in apareci el ho$bre, un tanto en.adado, "eg7n
"e echaba de 'er, por la "7bita interrupcin de "u "ue&o!
<Ba he pre"entado $i in.or$e en la co$i"ara <di,o!
8ol$e" enterr la $ano en el bol"illo, "ac $edio
"oberano, y "e pu"o a ,uguetear con *l
de"pacio"a$ente! <Fe"ulta que no" gu"tara orlo
repetido de "u" propio" labio" <a.ir$!
<%"toy a "u co$pleta di"po"icin <repu"o entonce" el
polica, "7bita$ente .a"cinado por el peque&o di"co de
oro! <:iga no $3", co$o le 'enga a la" $iente", lo que
u"ted pre"enci!
Fance to$ a"iento en el "o.3 de crin y contra,o la"
ce,a", en la actitud de quien "e concentra para poner
toda "u al$a en una e$pre"a!
<Ah 'a la hi"toria entera <di,o<! Mi ronda dura de"de
la" die6 de la noche a la" "ei" de la $adrugada! A la"
once hubo tri.ulca en G%l -ier'o 4lancoH, pero, .uera de
e"o, no "e produ,o otra no'edad durante el tie$po de
"er'icio! A la una, cuando co$en6aban a caer la"
pri$era" gota", $e tropec* en la e"quina de 8enrietta
Street a 8arry Murcher <el que tiene a "u cargo la
'igilancia de 8olland Iro'e<, y all e"tu'i$o" de palique
un buen rato! 8acia la" do" <o qui63 un poco $3" tarde<
$e pu"e otra 'e6 en $o'i$iento para 'er "i todo "egua
en orden en 4rixton Foad! +i un "u"urro "e oa en la
calle en.angada!!! Ta$poco "e $e ech a la cara
per"ona 'i'iente, aunque $e reba"aron uno o do"
coche"! Segu $i $archa, pen"ando, dicho "ea entre
no"otro", en lo bien que $e 'endra un 'a"o de ginebra
calentita, de lo" de a cuatro, cuando "7bita$ente percib
un rayo de lu6 .iltr3ndo"e por una de la" 'entana" de la
ca"a en cue"tin! Ahora bien, yo "aba que e"a" do"
ca"a" de )auri"ton Iarden" e"taban de"habitada" con
$oti'o de uno" de"agUe" que el due&o "e negaba a
reponer, "iendo a" que el 7lti$o inquilino haba $uerto
de una" ti.oidea"! Me de, un tanto patitie"o aquella lu6,
y "o"pech* de in$ediato alguna irregularidad!
Alcan6ada la puerta!!!
<Se detu'o u"ted, y retrocedi de"pu*" ha"ta la
cancela del ,ardn <interru$pi $i co$pa&ero<! =9or
qu*?
Fance "e "obrecogi todo, .i,o" lo" $ara'illado" o,o"
en Sherloc# 8ol$e"!
<@-ierto, "e&orA <di,o<, aunque el diablo $e con.unda "i
llego a "aber alguna 'e6 c$o lo ha adi'inado u"ted! %n
.in, ganada la puerta, $e pareci aquello tan "ilencio"o y
"olitario que con"ider* oportuno agenciar$e ante" la
ayuda de otra per"ona! +o hay bicho de carne y hue"o
que $e a"u"te, pero $e dio por i$aginar que a lo $e,or
el di.unto de la" .iebre" ti.oidea" andaba re'ol'iendo en
lo" de"agUe" para 'er qu* "e lo haba lle'ado al otro
$undo! %"ta idea $e produ,o co$o un co"quilleo, y 'ir*
ha"ta la puerta del ,ardn, de"de donde no "e oteaba
ra"tro de la linterna de Murcher ni de per"ona alguna!
<=+o haba nadie en la calle?
<+adie, "e&or, ni tan "iquiera un perro "e echaba de
'er!!! 8ice entonce" de tripa" cora6n, 'ol' "obre $i"
pa"o" y e$pu,* la puerta! Adentro no encontr* no'edad,
"lo una lu6 brillando en la habitacin! Se trataba de una
'ela colocada enci$a de la repi"a de la chi$enea, una
'ela ro,a, por cuyo re"plandor yo!!!
<S, "* ya todo lo que u"ted 'io! :io 'aria" 'uelta" por
la pie6a, y de"pu*" "e hinc de rodilla" ,unto al cad3'er,
y de"pu*" ca$in en derechura a la puerta de la cocina,
y de"pu*"!!!
5ohn Face "e pu"o en pie de un "alto, pintado el
"u"to en la cara y con una expre"in de de"con.ian6a en
lo" o,o"! <=:e"de dnde e"tu'o e"pi3ndo$e?
<excla$<! Me da en la nari6 que "abe u"ted $ucho $3"
de lo que debiera! Soltando una carca,ada, arro,
8ol$e" "u tar,eta "obre la $e"a!
<@+o "e le ocurra arre"tar$e por a"e"inatoA <di,o<! Soy
de la ,aura, no la pie6a per"eguida! %l "e&or Ireg"on o
el "e&or )e"trade pueden ate"tiguarlo! Ahora, adelante!
=Cu* ocurri a continuacin?
Fance 'ol'i a "entar"e, "in que de"apareciera
e$pero de "u ro"tro la expre"in de de"con.ian6a!
<Eol' a la cancela e hice "onar $i "ilbato! A la
lla$ada acudieron Murcher y otro" do" co$pa&ero"!
<=Segua la calle de"pe,ada de gente?
<:e gente 7til, "!
<=Cu* quiere u"ted decir?
)a boca del polica "e di"tendi en una a$plia
"onri"a!
<)le'o 'i"to" $ucho" ho$bre" en $i 'ida <adu,o<,
aunque todo" "e $e anto,an "obrio" al lado de aquel
tipo! %"taba ,unto a la cancela cuando "al de la ca"a,
apoyado en la 'er,a y gritando a lo" cuatro 'iento" una
cancin que "e titula -olu$bineT" +ew<.angled 4anner,
o co"a por el e"tilo! +o "e aguantaba en pie! @4onita
ayuda iba a pre"tar$eA
<:e"crba$e al ho$bre <di,o Sherloc# 8ol$e"!
%"ta reiterada digre"in pareci irritar un tanto a
Fance!
<@(n borracho $uy peculiarA <pro"igui<! A no "er el
$o$ento que era, habra acabado en la co$i"ara!
<Su ro"tro, "u" ropa"!!! =Fepar en ella"? <ata,
8ol$e" i$paciente!
<=-$o no, "i hubi$o" de "entarlo, para que no "e
cayera, entre Murcher y yo? %ra un tipo largo, de
$e,illa" ro,a", con la parte in.erior de la cara
e$bo6ada!!!
<4a"ta con e"o <excla$ 8ol$e"<! =Cu* .ue del
ho$bre?
<@9ue" no tena$o" poco que hacer, para cuidar
enci$a de *lA <repu"o el polica en tono o.endido<!
%"te"e tranquilo: habr3 "abido 'ol'er "olito a "u ca"a!
<=-$o iba 'e"tido?
<-on un abrigo $arrn!
<=So"tena un l3tigo en la $ano?
<=(n l3tigo? +o!!!
<+o lo lle'aba con"igo e"ta "egunda 'e6!!! <$ur$ur
$i co$pa&ero<! =;y u"ted o pudo 'er al cabo de un
rato, un coche de caballo"?
<+o!
<%a, e" due&o u"ted de $edio "oberano <di,o $i
co$pa&ero, poni*ndo"e en pie y recogiendo "u
"o$brero<! Te$o, Fance, que no le aguarda un .uturo
brillante en el -uerpo! )a cabe6a de u"ted no debiera
"er "lo de adorno! 9udo haber ganado ayer noche lo"
galone" de "argento! %l ho$bre que "o"tu'o en "u"
bra6o" encierra la "olucin de e"te $i"terio, y con"tituye
el principal ob,eto de nue"tra" pe"qui"a"! +o e"
$o$ento de que de$o" $3" 'uelta" al a"unto!!!
-on.r$e"e con $i palabra! Andando, doctor!!!
%n.ila$o" el ca$ino de 'uelta al coche, de,ando a
nue"tro in.or$ador indeci"o entre la incredulidad y la
pena!
<@Ealiente idiotaA @9en"ar que ha de"perdiciado una de
e"a" oportunidade" que "lo "e pre"entan una 'e6 en
un $illnA
<Bo e"toy a7n a o"cura"! )a de"cripcin del ho$bre
coincide con "u" pre"uncione" acerca del "egundo actor
de e"te dra$a, pero!!! =por qu* hubo de 'ol'er a la
ca"a? +o "uelen conducir"e a" lo" cri$inale"!
<%l anillo, a$igo $o, el anilloD he ah la cau"a de "u
retorno! Si no "e no" pre"enta otro $edio de echar el
la6o al cri$inal, pode$o" a7n probar "uerte con el
anillo! Eoy a atraparlo, doctorD le apue"to a u"ted do" a
uno que no "e $e 'a de la" $ano"! 9or cierto, gracia"!
A no "er por "u in"i"tencia, $e habra perdido el ca"o
$3" bonito de todo" cuanto" "e $e han pre"entado!
9odra$o" lla$arlo e"tudio en e"carlata!!! =9or qu* no
e$plear por una 'e6 una ,erga pintore"ca? %xi"te una
ro,a hebra cri$inal en la $ade,a incolora de la 'ida, y
nue"tra $i"in con"i"te en de"enredarla, ai"larla, y
poner al de"cubierto "u" $3" in"igni.icante"
"inuo"idade"! Ahora a co$er, y de"pu*" a or a +or$an
+eruda! Mane,a el dedo y pul"a la cuerda de $odo
ad$irable!!! =-u3l e"a $eloda de -hopin que interpreta
tan $ara'illo"a$ente? Tra<lala<)ara<lira<lei!
B el "abue"o a$ateur, reco"tado en "u a"iento, "igui
lan6ando trino", en tanto $editaba yo "obre lo" arcano"
del al$a hu$ana!
!. "uestro anuncio atrae aun #isitante
-on el exce"i'o a,etreo de la ,ornada "e re"inti $i no
.uerte "alud, y por la tarde e"taba agotado! :e"pu*" que
8ol$e" hubo partido al concierto, bu"qu* el "o.3 para
de"cabe6ar all do" hora" de "ue&o! Eano intento! Tra"
todo lo ocurrido, no ce"aban de cru6ar por $i agitada
i$aginacin la" $3" in"lita" con,etura" y .anta"a"!
Apena" cerrado" lo" o,o" 'ea delante de $ el
de"co$pue"to "e$blante, la tra6a "i$ie"ca del ho$bre
a"e"inado! Tan "obrecogedora era la i$pre"in
"u"citada por e"e ro"tro que, aun "in quererlo, "enta un
i$pul"o de gratitud hacia la $ano anni$a que haba
obrado "u extra&a$iento de e"te $undo! +unca "e ha
pla"$ado el 'icio con elocuencia tan repugnante co$o
la $ani.e"tada por la" .accione" de %noch 5! :rebber,
a'ecindado en -le'eland! +atural$ente, no de"conoca
que la ley tiene ta$bi*n "u" i$perati'o" y que la
depra'acin de la 'cti$a no con"tituye $oti'o de
di"culpa para el cri$inal!
-uanto $3" ca'ilaba "obre lo acontecido, tanto $3"
extraordinaria "e $e 'ol'a la hipte"i" de $i
co$pa&ero acerca de una $uerte por en'enena$iento!
Fecordaba ahora "u ge"to de aplicar la nari6 a lo" labio"
del inter.ecto, y no dudaba en atribuirlo a alguna ra6n
de pe"o! 9ero de"cartado el 'eneno, =a qu* cau"a
re$itir"e, "i no "e apreciaban herida" ni huella" de
e"trangula$iento? B ade$3", =a qui*n de$onio"
perteneca la "angre, pro.u"a$ente e"parcida por el
"uelo? +o exi"tan "e&ale" de lucha, ni "e haba
encontrado ,unto al cuerpo ning7n ar$a de que pudiera
"er'ir"e el agredido para atacar a "u o.en"or! @:uro
traba,o el de conciliar el "ue&o, para 8ol$e" no $eno"
que para $, en $edio de tanto interrogante "in
re"pue"taA Slo de una "ecreta y "ati".actoria
explicacin de lo" hecho", una explicacin que a7n no
"e $e alcan6aba, poda di$anar, "eg7n $e lo pareca a
$ entonce", la "erena y "egura actitud de 8ol$e"!
K"te 'ol'i tarde, $ucho $3" de lo que el concierto
exiga! )a cena e"taba ya "er'ida!
<@Soberbio recitalA <co$ent $ientra" to$aba a"iento<!
=Fecuerda u"ted lo que :arwin ha dicho acerca de la
$7"ica? %n "u opinin, la .acultad de producir y apreciar
una ar$ona data en la ra6a hu$ana de $ayor
antigUedad que el u"o del lengua,e! Aca"o "ea *"ta la
cau"a de que in.luya en no"otro" de .or$a tan "util!
9er'i'en en nue"tra" al$a" recuerdo" borro"o" de
aquello" "iglo" en que el $undo "e hallaba a7n en "u
ni&e6!!!
<+o $e parece la idea $uy e"tricta <apunt*!
<)a" idea" "obre la naturale6a han de "er tan
holgada" co$o la naturale6a $i"$a! =-$o podra de
otra $anera "er *"ta interpretada? A prop"ito
<pro"igui<, "u a"pecto no e" el de "ie$pre! Se conoce
que el a"unto de 4rixton Foad le tiene a u"ted
tra"tornado!
<+o 'oy a decirle que no <repu"e<! B el ca"o e" que
con la experiencia de A.gani"t3n debiera haber$e
curtido un poco! 8e 'i"to a ca$arada" hecho" picadillo
en Maiwand "in con$o'er$e de e"te $odo!
<Me hago cargo! %"te a"unto e"t3 en'uelto en un
$i"terio que e"ti$ula la i$aginacinD "in la i$aginacin
no exi"te el $iedo! =8a ledo u"ted el peridico de e"ta
tarde?
<+o!
<Finde cu$plida cuenta de lo "ucedido, quitando que,
al "er aupado el cuerpo, rod un anillo de co$pro$i"o
por el "uelo! +o e" inoportuno el ol'ido!
<%xplque$e e"o!
<%che un 'i"ta6o a e"te anuncio <repu"o<! 8e en'iado
por la $a&ana uno id*ntico a cada peridico,
in$ediata$ente de"pu*" de ocurrida la co"a!
Me hi6o llegar el peridico de"de el otro lado de la
$e"a, y yo bu"qu* con lo" o,o" el lugar "e&alado!
;cupaba el $en"a,e la cabe6a de la colu$na de"tinada
a G8alla6go"H!
G%"ta $a&anaH, deca, Gha "ido encontrado un anillo
de co$pro$i"o, en oro de ley, en el tra$o de 4rixton
Foad co$prendido entre la taberna de R%l -ier'o
4lancoR y 8oland Iro'e! :irigir"e al :octor >at"on, JJ1
4, 4a#er Street, de ocho a nue'e de la noche!H
<:i"culpe que haya utili6ado "u no$bre <pro"igui<,
pero el $o habra "ido 'i"to por alguno de e"to"
badulaque", "ie$pre pronto" a $eter la" narice" donde
no le" lla$an!
<%"o no i$porta <repu"e<! 2$porta $3" que no tengo
el anillo!
<@-laro que lo tieneA <excla$, entreg3ndo$e uno<!
9ara el ca"o e" lo $i"$o, ca"i un .ac"$il!
<=B qui*n cree u"ted que conte"tar3 al anuncio?
<+atural$ente el tipo de abrigo $arrn, nue"tro a$igo
de ro"tro conge"tionado y bota" con puntera cuadrada!
Si no "e pre"enta *l per"onal$ente, en'iar3 a un
c$plice!
<=+o "e le anto,a la $aniobra de$a"iado peligro"a?
<%n ab"oluto! Si e"toy en lo cierto, y todo indica que
tal e" el ca"o, el ho$bre que no" preocupa "acri.icara
cualquier co"a por no perder el anillo! So"pecho que "e
le cay al "uelo cuando "e inclinaba "obre el cad3'er, y
que al pronto no lo ech en .alta! :e"pu*" de abandonar
la ca"a y de"cubrir "u p*rdida, dio pre"uro"a $archa
atr3", pero la 9olica haba "ido atrada ya a cau"a de la
'ela, que tonta$ente haba de,ado encendida! Se .ingi
borracho para de"pe,ar la" "o"pecha" aca"o
de"pertada" por "u pre"encia en la cancela! Ahora,
pnga"e en el pelle,o de nue"tro per"ona,e! Fe'i"ando
el ca"o, le habr3 dado por pen"ar que el extra'o ha
podido producir"e en la calle, .uera ya de la ca"a! =Cu*
hacer entonce"? Sin duda ha con"ultado a.ano"a$ente
lo" peridico" de la tarde, en la e"peran6a de hallar
ra6n del ob,eto perdido! Mi anuncio no ha podido
e"capar a "u atencin! %"tar3 ahora .elicit3ndo"e de "u
"uerte! =9or qu* recelar una tra$pa? :e"de "u punto
de 'i"ta, ninguna relacin puede e"tablecer"e entre el
halla6go del anillo y el a"e"inato! %" probable que
'enga!!!, $e,or a7n, e" ine'itable! Aqu le tendre$o"
ante" de una hora!
<=B de"pu*"? <di,e!
<:*,elo de $i cuenta!!! =:i"pone u"ted de alg7n
ar$a?
<Mi 'ie,o re'l'er de "oldado y uno" cuanto"
cartucho"! <9ue" ya e"t3 u"ted li$piando e"e re'l'er y
poniendo lo" cartucho" en la rec3$ara! +ue"tro 'i"itante
e" un ho$bre de"e"perado, "in nada que perderD aca"o
no ba"te el cogerlo de"pre'enido!
1ui a $i alcoba e hice lo que "e $e haba acon"e,ado!
-uando 'ol' con la pi"tola e"taba ya la $e"a de"pe,ada
y 8ol$e", co$o otra" 'ece", $ataba el tie$po
ara&ando la" cuerda" de "u 'ioln!
<-ada 'e6 e" $3" e"pe"a la $ara&a <ob"er' al
'er$e entrar<! Acabo de recibir de"de A$*rica
conte"tacin a $i telegra$a, y re"ulta que $e hallaba
en lo cierto!
<%xplque"e <ped entonce", i$paciente!
<%"te 'ioln requiere cuerda" nue'a" <di,o
e'a"i'a$ente 8ol$e"<! %n .in, $*ta"e la pi"tola en el
bol"illo, y cuando "e no" pre"ente aqu e"e p3,aro,
h3blele "o"egada$ente! Bo $e ocupo del re"to! %'ite
la" $irada" in"i"tente", no 'aya a de"pertar en *l
"o"pecha"!
<Son en e"te in"tante exacta$ente la" ocho <co$ent*,
$irando el relo,!
<%"tar3 probable$ente aqu pa"ado" uno" $inuto"!
:e,e la puerta entreabierta! A"!!! Ahora, introdu6ca la
lla'e por la parte de dentro! @Iracia"A %ncontr* ayer e"ta
rare6a en un pue"to de libro" de lance!!! Se trata de :e
5ure nter Iente" i$pre"o en latn por una ca"a de )ie,a,
en lo" 9a"e" 4a,o", all3 por el a&o 1ONJ! )a cabe6a del
rey -arlo" no haba rodado a7n por el cadal"o cuando
e"te peque&o 'olu$en de te,uelo" $arrone" 'io la lu6!
<=Cui*n e" el i$pre"or?
<9hilippe de -roy, o quien quiera que "ea! %n la
guarda, con tinta ca"i borrada por lo" a&o", e"t3 e"crita
la leyenda G%x libri" Iuliel$i >hyteH! Me pregunto
qui*n "er3 el tal >illa$ >hyte! 9robable$ente un
prag$3tico del LE22, co$o "e echa de 'er por el e"tilo
abogade"co de "u pro"a! @9ero he aqu a nue"tro
ho$bre, "eg7n creoA
%n e"e in"tante "e oy en la entrada un .uerte
ca$panilla6o! Sherloc# 8ol$e" "e incorpor
"ua'e$ente y pu"o "u "illa .rontera a la puerta! ;$o"
lo" pa"o" de la criada a tra'*" del 'e"tbulo, y de"pu*"
el ruido "eco del picaporte al "er accionado!
<=Ei'e aqu el doctor >at"on? <pregunt una 'o6 clara
aunque $3" bien 3"pera!
+o pudi$o" e"cuchar la re"pue"ta de la "ir'iente,
pero la puerta "e cerr, "iguiendo a e"e ruido el de uno"
pa"o" e"calera" arriba! Se apoyaban lo" pie" "obre el
"uelo indeci"a$ente, co$o arra"tr3ndo"e! A $edida que
e"ta" "e&ale" llegaban a $i co$pa&ero, una expre"in
de "orpre"a iba pint3ndo"e en "u ro"tro! Eino a
continuacin la peno"a tra'e"a del pa"illo, y por .in
uno" d*bile" golpe de nudillo" "obre la puerta!
<@AdelanteA <excla$*!
A $i con'ocatoria, en 'e6 de la .iera hu$ana que
e"per3ba$o", acudi renqueando una anciana y
decr*pita $u,er! 9areci de"lu$brada por el "7bito
de"tello de lu6, y tra" e"bo6ar una re'erencia,
per$aneci in$'il, parpadeando en direccin nue"tra
$ientra" "u" dedo" "e agitaban ner'io"o" e in"eguro"
en la .altriquera! Mir a $i a$igo, cuyo "e$blante haba
adquirido tal expre"in de de"con"uelo que a poco $3"
pierdo la co$po"tura y ro$po a rer!
%l 'e,e"torio de"enterr de "u" ropa" un peridico de
la tarde y "e&al nue"tro anuncio!
<Aqu $e tienen en bu"ca de lo $o, caballero" <di,o
i$pro'i"ando otra re'erencia<D un anillo de co$pro$i"o
perdido en 4rixton Foad! 9ertenece a $i Sally, ca"ada
hace doce $e"e" con un ho$bre que traba,a co$o
ca$arero en un barco de la (nin! @+o quiero ni decirle"
lo que pa"ara "i a la 'uelta 'e a "u $u,er "in el anilloA
@%" de natural ira"cible, y de $al"i$a" pulga" cuando le
da a la botellaA Sin ir $3" le,o" ayer .ue $i ni&a al circo!!!
<=%" *"te el anillo? <pregunt*!
<@%l Se&or "ea alabadoA <excla$ la $u,er<! 1eli6
noche le aguarda hoy a Sally!!! K"te e" el anillo!
<=Tendra la bondad de dar$e "u direccin? <inquir,
to$ando un l3pi6!
<:uncan Street 1M, 8ound"ditch! Muy a de"$ano de
aqu!
<)a calle 4rixton no queda entre 8ound"ditch y circo
alguno <terci entonce" Sherloc# 8ol$e", cortante!
)a anciana dio $edia 'uelta, $ir3ndole 'i'a$ente con
"u" o,illo" enro,ecido"!
<%l caballero peda ra6n de $i" "e&a" <di,o<! Sally
'i'e en el M de May.ield 9lace, 9ec#ha$!
<=Su apellido e"!!?
<Mi apellido e" Sawyer, y el de ella :enni", :enni" por
To$ :enni", "u $arido, un chico apa&adito $ientra"
e"t3 na'egando <lo" ,e.e", por cierto, lo traen en
pal$ita"<, pero no tanto en tierra, a cau"a de la"
$u,ere" y lo" bare"!!!
<Aqu tiene u"ted el anillo, "e&ora Sawyer <interru$p
de acuerdo con una "e&a de $i co$pa&ero<D no dudo
que pertenece a "u hi,a, y $e co$place de'ol'erlo a "u
legti$o due&o!
-on $ucho "ahu$erio de bendicione", y haciendo
prote"ta" de gratitud, aquella ruina "e e$bol" el anillo,
de"li63ndo"e de"pu*" e"calera" aba,o! %n e"e $i"$o
in"tante Sherloc# 8ol$e" "alt literal$ente de "u
a"iento y acudi 'elo6 a "u cuarto! Tran"currido" apena"
uno" "egundo" apareci en'uelto en un abrigo largo y
a$plio, de lo" lla$ado" (l"ter, y 'e"tido el cuello con
una bu.anda!
<Eoy a "eguirla <$e e"pet a boca,arro<D "e trata "in
duda de un c$plice que no" conducir3 ha"ta nue"tro
ho$bre! @Aguarde aqu $i 'ueltaA
Apena" "i la puerta principal "e haba cerrado tra" el
pa"o de nue"tra 'i"itante, cuando 8ol$e" "e precipit
e"calera" aba,o! A tra'*" de la 'entana pude ob"er'ar a
la 'ie,a ca$inando peno"a$ente a lo largo de la acera
opue"ta, $ientra" $i a$igo la per"egua a una
prudencial di"tancia!
<; e" todo un di"parate <pen"*<, o e"ta $u,er le
lle'ar3 a la entra&a del $i"terio!
+o nece"itaba 8ol$e" haber$e dicho que le
aguardara en pie, pue"to que ,a$3" habra podido
conciliar el "ue&o ha"ta conocer el de"enlace de la
a'entura!
8ol$e" haba partido al .ilo de la" nue'e! +o teniendo
nocin de cuando 'ol'era, decid $atar el tie$po
a"pirando e"t7pida$ente el hu$o de $i pipa $ientra"
.inga leer la Eie de 4ohV$e de 8enri Murger! :ieron la"
die6 y o lo" pa"o" de la "ir'iente ca$ino de "u
dor$itorio! Sonaron la" once, y el $3" cadencio"o
taconeo del a$a de lla'e" cru6 delante de $i puerta,
en direccin ta$bi*n a la ca$a! Seran ca"i la" doce
cuando lleg a $i" odo" el ruido "eco del picaporte de
la entrada! Eer a $i a$igo y adi'inar que no le haba
a"i"tido el *xito .ue todo uno! )a pena y el buen hu$or
parecan di"putar"e en *l la pree$inencia, ha"ta que de
pronto lle' el "egundo la $e,or parte y 8ol$e" de,
e"capar una .ranca carca,ada!
<@9or nada del $undo per$itira que la Scotland Bard
llega"e a "aber lo ocurridoA <excla$, derru$b3ndo"e
en "u butaca<! 8e hecho tanta burla de ello" que no
ce"aran de record3r$elo ha"ta el .in de $i" da"! S,
$e ro porque adi'ino que a la larga $e "aldr* con la
$a!
<=Cu* hay? <pregunt*!
<)e contar* un de"calabro! %"cuche: la 'ie,a haba
ca$inado un trecho cuando co$en6 a co,ear, dando
$ue"tra" de tener lo" pie" baldado"! Al .in "e detu'o e
hi6o "e&a" a un coche de punto! Acort* la di"tancia con
el prop"ito de or la direccin "e&alada al cochero,
aunque por la" 'oce" de la 'ie,a, ba"tante" a derribar
una $uralla, bien pudiera haber excu"ado tanta cautela!
G@)l*'e$e al 1M de :uncan Street, 8ound"ditchH, chill!
G=8abr3 dicho ante" la 'erdad?H, pen"* entonce" para
$, y 'i*ndola ya dentro del 'ehculo, $e enganch* a la
tra"era de *"te! Se trata el 7lti$o, por cierto, de un arte
que todo detecti'e debiera do$inar! %n .in, no" pu"i$o"
en $o'i$iento, "in que una "ola 'e6 a$inoraran lo"
caballo" "u $archa ha"ta la calle en cue"tin! Ante" de
alcan6ada la deci$otercera puerta de"$ont* e hice lo
que quedaba de ca$ino a pie, $3" bien de"pacio, co$o
un pa"eante cualquiera! Ei detener"e el coche! Su
conductor "alt del pe"cante y .ue a abrir una de "u"
porte6uela", donde per$aneci un rato a la e"pera!
+adie a"o$ la cabe6a! -uando llegu* all e"taba el
ho$bre palpando el interior de la cabina con aire de
pa"$o, al tie$po que adornaba "u clera con el $3"
.lorido ro"ario de i$properio" que ,a$3" haya
e"cuchado! +o haba tra6a" del pa"a,ero, quien "eg7n
creo 'a a de$orar no poco rato el i$porte de la carrera!
Al preguntar en el n7$ero 1M, "upe que "e hallaba
ocupado por un re"petable indu"trial de papele"
pintado", de no$bre Qe"wic#, y que ninguna per"ona
apellidada Sawyer o :enni" haba "ido 'i"ta en el
re.erido in$ueble!
<=9retende u"ted decir$e <repu"e a"o$brado<, que
e"a 'ie,a y 'acilante anciana ha "ido capa6 de "altar del
coche en $archa "in que u"ted o el piloto "e
apercibieran de ello?
<@:io" con.unda a la 'ie,aA <di,o con $ucho *n.a"i"
Sherloc# 8ol$e"<! @Eie,a" no"otro", y 'ie,a" burlada"A
@8a debido tratar"e de un ho$bre ,o'en y 'igoro"o,
a$*n de excelente actorA Su caracteri6acin ha "ido
in$e,orable! ;b"er' "in duda que e"taba "iendo
per"eguido, y "e la" co$pu"o para dar$e e"quina6o!
%llo de$ue"tra que el "u,eto tra" el cual no" a.ana$o"
no "e halla tan de"a"i"tido co$o yo pen"aba, y que
cuenta con a$igo" di"pue"to" a ,ugar"e algo por *l!
4ueno, doctor, parece u"ted agotado!!! Siga $i con"e,o
y acu*"te"e!
Me encontraba en 'erdad al l$ite de $i" .uer6a", de
$odo que di por buena aquella in'itacin! :e,* a
8ol$e" "entado .rente al .uego en bra"a", y, $uy
entrada ya la noche, pude or lo" "ua'e" y $elanclico"
ge$ido" de "u 'ioln, "e&al de que "e hallaba el $7"ico
$editando "obre el extra&o proble$a pendiente toda'a
de explicacin!
$. %o&'as Gre(son en accin
Al da "iguiente "lo tena la pren"a palabra" para G%l
$i"terio de 4rixtonH, "eg7n .ue bauti6ado aquel "uce"o!
Tra" hacer una detallada relacin de lo ocurrido, alg7n
peridico le dedicaba ade$3" el artculo de .ondo! Eine
a" al conoci$iento de punto" para $ in*dito"!
-on"er'o toda'a en $i libro de recorte" nu$ero"o"
extracto" y .rag$ento" relati'o" al ca"o! 8e aqu una
$ue"tra de ello":
%l :aily Telegraph "e&alaba que en la hi"toria del
cri$en di.cil$ente podra hallar"e un epi"odio rodeado
de circun"tancia" $3" de"concertante"! %l no$bre
ale$3n de la 'cti$a, la au"encia de $'ile", y la
"inie"tra in"cripcin "obre el $uro, apuntaban
con,unta$ente hacia un a,u"te de cuenta" entre
re.ugiado" poltico" o ele$ento" re'olucionario"! )o"
"ociali"ta" tenan 'aria" ra$i.icacione" en A$*rica, y el
inter.ecto haba 'iolado "in duda la" regla" t3cita" del
,uego, "iendo por e"e $oti'o ra"treado ha"ta )ondre"!
Tra" traer un tanto exte$por3nea$ente a colacin a la
Eeh$gericht, el aqua to.ana, lo" -arbonari, a la
$arque"a de 4rin'illier", la teora darwiniana, lo"
principio" de Malthu", y el a"e"inato de la carretera de
Fatcli.., el autor del artculo re$ataba "u perorata con
una ad$onicin al gobierno y la reco$endacin de que
lo" extran,ero" re"idente" en 2nglaterra .ue"en 'igilado"
$3" de cerca!
Al Standard todo "e le 'ol'a decir que e"ta cla"e de
cr$ene" tendan a cundir ba,o lo" gobierno" liberale"!
%"taba "u cau"a en el "oli'ianta$iento de la" $a"a" y
la con"iguiente debilitacin de la autoridad! %l .inado era
de hecho un caballero a$ericano que lle'aba re"idiendo
alguna" "e$ana" en la $etrpoli! Se haba alo,ado en la
pen"in de $ada$e -harpentier, en Torquay Terrace,
-a$berwell! %l "e&or 5o"eph Stanger"on, "u "ecretario
particular, le aco$pa&aba en "u" 'ia,e"! %l $arte" da N
haban partido lo" do" hacia %u"ton Station con el
$ani.ie"to prop"ito de coger el expre"o de )i'erpool!
+o exi"tan duda" "obre "u pre"encia con,unta en uno
de lo" andene" de la e"tacin! Aqu "e extra'iaba el
ra"tro de a$bo" caballero" ha"ta el ya re.erido halla6go
del cad3'er del "e&or :rebber en la ca"a 'aca de
4rixton Foad, a $ucha" $illa" de di"tancia de %u"ton!
-$o pudo la 'cti$a alcan6ar el e"cenario del cri$en y
hallar la $uerte, eran interrogante" a7n abierto"! Acerca
del paradero del "e&or Stanger"on no "e "aba
ab"oluta$ente nada! 9or .ortuna incu$ba al "e&or
)e"trade y al "e&or Ireg"on, de Scotland Bard, la
in'e"tigacin del ca"o, "obre cuyo e"clareci$iento, dada
la conocida pericia de a$bo" in"pectore", cabra
e"perar pronto noticia"!
Seg7n el :aily +ew", el cri$en no poda "er "ino
poltico! %l e,ercicio de"ptico del poder y el odio al
liberali"$o, propio" de lo" gobierno" continentale",
arro,aban hacia nue"tra" co"ta" a $ucho" ho$bre" que
aca"o .ueran excelente" ciudadano" a no hallar"e "u
e"pritu e"tragado por el recuerdo de lo" padeci$iento"
"u.rido"! %ntre e"ta" gente" rega un puntillo"o cdigo
de honor cuyo incu$pli$iento "e ca"tigaba con la
$uerte! +o deba excu"ar"e ning7n e".uer6o en la
b7"queda del "ecretario, Stanger"on, ni en la
in'e"tigacin de alguno" punto" concerniente" a lo"
h3bito" de 'ida del inter.ecto! :e gran i$portancia
re"ultaba "in duda el de"cubri$iento de la ca"a donde
*"te "e haba ho"pedado, ha6a&a i$putable
entera$ente a la per"picacia y energa del "e&or
Ireg"on, de la Scotland Bard!
Sherloc# 8ol$e" y yo repa"a$o" e"ta" noticia"
durante el de"ayuno, con gran regoci,o por parte de $i
a$igo!
<Ba le di,e que, independiente$ente de c$o
di"curriera e"ta hi"toria, lo" laurele" "eran al .oral para
Ireg"on y )e"trade!
<Seg7n qu* 'i"o" to$e la co"a!
<@:a lo $i"$o, bendito de :io"A Si nue"tro ho$bre
re"ulta atrapado, lo habr3 "ido en ra6n de "u"
e".uer6o"D "i por el contrario e"capa, lo har3 pe"e a
ello"! ;curra una co"a o la opue"ta, lle'an la" de
ganar!!! (n "ot trou'e tou,our" un plu" "ot qui lTad$ire!
<=Cu* de$onio" "ucede? <excla$* yo, pue" "e haba
producido de pronto, en el 'e"tbulo pri$ero y de"pu*"
en la" e"calera", un gran e"tr*pito de pa"o",
aco$pa&ado" de audible" $ue"tra" de di"gu"to por
parte del a$a de lla'e"!
<Ea u"ted a conocer el e,*rcito de polica" que tengo a
$i "er'icio en 4a#er Street <repu"o gra'e$ente $i
co$pa&ero, y en e"e $o$ento "e precipitaron en la
habitacin $edia docena de lo" $3" co"tro"o" pilluelo"
que nunca haya acertado a 'er!
<@1iiir$*"A <grit 8ol$e" con bronca 'o6, y lo" "ei"
perdido" "e alinearon enhie"to" y horrible" co$o "ei"
e".inge" de quincallera!
<:e aqu en adelante <pro"igui 8ol$e"<, "er3
>iggin" quien "uba a dar$e el parte, y 'o"otro" o"
quedar*i" aba,o! =8a habido "uerte, >iggin"?
<+o, patrn, toda'a no <di,o uno de lo" ,'ene"!
<%n 'erdad, no e"peraba otra co"a! Sin e$bargo,
per"e'erad! Aqu ten*i" 'ue"tro ,ornal!
:io a cada uno un cheln!
<)argo, y no "e o" ocurra 'ol'er la prxi$a 'e6 "in
alguna noticia!
Agit la $ano, y lo" "ei" chico" "e precipitaron co$o
rata" e"calera" aba,o! (n in"tante de"pu*", la calle
re"onaba con "u" agudo" chillido"!
<-unde $3" uno de e"to" pio,o"o" que doce ho$bre"
de la .uer6a regular <ob"er' 8ol$e"<! 4a"ta que un
.uncionario pare6ca "erlo, para que la gente "e llene de
re"er'a! 9or el contrario, $i" peone" tienen acce"o a
cualquier "itio, y no hay palabra o con"igna que no
oigan! Son ade$3" 'i'o" co$o ardilla"D per.ecto"
polica" a poco que uno diri,a "u" accione"!
<=)e" ha pue"to u"ted a traba,ar en el a"unto de la
calle 4rixton? <pregunt*!
<S: hay un punto que $e urge dilucidar! +o e" "ino
cue"tin de tie$po! @Ahora prep3re"e a recibir nue'a"
noticia", probable$ente con "u poco de 'eneno, porque
ah 'iene Ireg"on $3" hueco que un pa'oA 2$agino que
"e dirige a nue"tro portal! S, acaba de detener"e! @%n
e.ecto, tene$o" 'i"itaA
Se oy un 'iolento ca$panilla6o y un in"tante
de"pu*" la" 6ancada" del rubicundo detecti'e, quien
"al'ando lo" e"calone" de tre" en tre", "e plant de
"opetn en la "ala!
<Cuerido colega, @.elicte$eA <grit "acudiendo la
$ano inerte de 8ol$e"<! 8e de,ado el a"unto tan claro
co$o el da!
Me pareci co$o "i una "o$bra de inquietud cru6ara
por el expre"i'o ro"tro de $i co$pa&ero!
<=Cuiere u"ted decir$e que e"t3 en la 'erdadera
pi"ta? <@9i"ta!!A @Tene$o" al p3,aro en la ,aulaA
<=-$o "e lla$a?
<Arthur -harpentier, al.*re6 de la Ar$ada 4rit3nica
<excla$ po$po"a$ente Ireg"on ,untando "u"
$anteco"a" $ano" e in.lando el pecho!
Sherloc# 8ol$e" de, e"capar un "u"piro de ali'io,
ilu$inado el "e$blante por una "onri"a!
<To$e a"iento, cara$ba, y "aboree uno de e"to"
puro" <di,o<! Arde$o" en curio"idad por "aber c$o ha
re"uelto el ca"o! =)e apetecera un poco de whi"#y con
agua?
<+o 'oy a decirle que no <repu"o el detecti'e<! )a
ten"in .or$idable a que $e he 'i"to "o$etido e"to"
7lti$o" da" ha concluido por agotar$e! +o "e trata
tanto, co$pr*nda$e, del e".uer6o ."ico co$o del
con"tante e,ercicio de la inteligencia! Sabr3 apreciarlo,
a$igo $o, porque lo" do" no" gana$o" la 'ida a .uer6a
de "e"o"!
<Me abru$a u"ted <repu"o 8ol$e" con $ucha
"ole$nidad<! Ahora, rel3teno" c$o lle' a t*r$ino e"ta
i$portante in'e"tigacin!
%l detecti'e "e in"tal en la butaca y a"pir
co$placido el hu$o de "u cigarro! :e pronto pareci
ganarle un recuerdo en extre$o hilarante, y d3ndo"e
una pal$ada en el $u"lo, di,o:
<)o bueno del ca"o, e" que e"e in.eli6 de )e"trade,
que "e cree tan li"to, ha "eguido de"de *l principio una
pi"ta equi'ocada! Anda a la ca6a de Stanger"on, el
"ecretario, no $3" culpable de a"e"inato que u"ted o
que yo! Cui63 lo tenga ya ba,o arre"to!
Se$e,ante idea abri de nue'o en Ireg"on la
co$puerta de la ri"a, tanta que a poco $3" "e ahoga!
<=B de qu* $anera dio u"ted con la cla'e?
<Se lo dir*, aunque ha de quedar la co"a, co$o u"ted,
doctor >at"on, "in duda co$prender3, exclu"i'a$ente
entre no"otro"! 9ri$ero era obligado a'eriguar lo"
antecedente" a$ericano" del di.unto! -ierta" per"ona"
habran aguardado a que "u" "olicitude" encontra"en
re"pue"ta, o e"pont3nea$ente "u$ini"tra"en
in.or$acin la" di"tinta" parte" intere"ada"! Ma" no e"
*"te el e"tilo de Toba" Ireg"on! =Fecuerda el
"o$brero que encontra$o" ,unto al $uerto?
<S <di,o 8ol$e"<D lle'aba la $arca 5ohn (nderwood
and Son", 1JP, -a$berwell Foad! <
Ireg"on pareci al punto de"arbolado!
<+o "o"pechaba que lo hubie"eT u"ted ad'ertido <di,o<!
=8a e"tado en la "o$brerera?
<+o!
<9ue" "epa u"ted <repu"o con 'o6 otra 'e6 .ir$e<, que
no debe de"de&ar"e ning7n indicio, por peque&o que
pare6ca!
<9ara un e"pritu "uperior nada e" peque&o <ob"er'
8ol$e" "entencio"a$ente!
<4ien, $e llegu* a e"e (nderwood, y le pregunt* "i
haba 'endido un "o$brero "e$e,ante en hechura y
a"pecto al de la 'cti$a! %n e.ecto, con"ult lo" libro" y
de in$ediato dio con la re"pue"ta! 8aba "ido en'iado el
"o$brero a no$bre del "e&or :rebber, re"idente en la
pen"in -harpentier, Torquay Terrace! A" "upe la
direccin del $uerto!
<83bil!!! @Muy h3bilA <$ur$ur Sherloc# 8ol$e"!
<A continuacin pregunt* por $ada$e -harpentier
<pro"igui el detecti'e<! %"taba p3lida y pareca
preocupada! Su hi,a, una $uchacha de belle6a notable,
dicho "ea de pa"o, "e hallaba con ella en la habitacinD
tena lo" o,o" enro,ecido", y cuando le interpel* "u"
labio" co$en6aron a te$blar! To$* buena nota de ello!
%$pe6aba a oler$e la co"a a cha$u"quina! -onoce
u"ted por experiencia, "e&or 8ol$e", la "en"acin que
in'ade a un detecti'e cuando al .in "e halla en buen
ca$ino! %" un hor$igueo $uy e"pecial!
H<=%"t3 u"ted enterada de la $i"terio"a $uerte de "u
7lti$o inquilino, el "e&or %noch 5! :rebber, de
-le'eland? <pregunt*!
H)a $adre a"inti, incapa6 de decir palabra! )a
$uchacha ro$pi a llorar! Tu'e $3" que nunca la
"en"acin de que aquella gente no era a,ena a lo
ocurrido!
H<=A qu* hora parti el "e&or :rebber hacia la
e"tacin? <a&ad!
H<A la" ocho <conte"t ella, tragando "ali'a para
do$inar el ner'io"i"$o<! Su "ecretario, el "e&or
Stanger"on, di,o que haba do" trene", uno a la" P,1/ y
otro a la" 11! Tena pen"ado coger el pri$ero!
H<=B no 'ol'i a 'erlo?
H(na $utacin terrible "e produ,o en el "e$blante de
la $u,er! Su" .accione" adquirieron palide6
extraordinaria! 9a"aron 'ario" "egundo" ante" de que
pudiera articular la palabra RnoR, y aun entonce" .ue *"ta
pronunciada en tono bru"co, poco natural!
HSe hi6o el "ilencio, roto al cabo por la 'o6 .ir$e y
tranquila de la $uchacha!
H<A nada, $adre, conduce el $entir <di,o<! Sea$o"
"incera" con e"te caballero! Ei$o" de nue'o al "e&or
:rebber!
H<@:io" "ea $i"ericordio"oA< grit la $adre echando
lo" bra6o" a lo alto y de,3ndo"e caer en la butaca<!
@Acaba" de a"e"inar a tu her$anoA
H<Arthur pre.erira "ie$pre que di,*"e$o" la 'erdad<
repu"o en*rgica la ,o'en!
H<Ser3 $e,or que hablen por lo derecho <terci* yo<!
-on la" $edia" palabra" no "e adelanta nada! Ade$3",
ignoran u"tede" ha"ta dnde llega nue"tro conoci$iento
del ca"o!
H<@T7 lo ha" querido, AliceA< excla$ la $adre, y
'ol'i*ndo"e hacia $, a&adi<: +o le ocultar* nada,
"e&or! +o atribuya $i agitacin a te$or "obre la parte
de"e$pe&ada por $i hi,o en e"te terrible a"unto! %"
ab"oluta$ente inocente! Me a"u"ta tan "lo que a lo"
o,o" de u"ted o de lo" de$3" pueda parecer que le toca
alguna culpa! Ma" ello no e" cierta$ente concebible!
Su" alta" prenda" $orale", "u pro.e"in, "u"
antecedente", con"tituyen garanta ba"tante!
H<Slo puede pre"tarle ayuda declarando la 'erdad
<conte"t*<! Si "u hi,o e" inocente, "e bene.iciar3 de ella!
H<Cui63, Alice, "ea con'eniente que no" de,e" "olo"
<apunt la $u,er, y "u hi,a abandon el cuarto<! 4ien,
"e&or, pro"igui<, no tena intencin de hacerle
"e$e,ante" con.idencia", pero dado que $i ni&a le ha
de"'elado lo ocurrido, no $e queda otra alternati'a! Se
lo relatar* todo "in o$itir detalle!
H<%l "e&or :rebber ha per$anecido con no"otro"
cerca de tre" "e$ana"! Kl y "u "ecretario, el "e&or
Stanger"on, 'ol'an de un 'ia,e por el continente! Su"
ba7le" o"tentaban una" etiqueta" con el no$bre de
R-openhagenR, "e&al de que haba "ido *"te "u 7lti$o
apeadero! Stanger"on era ho$bre pac.ico y retrado:
"iento tener que dar $uy di"tinta cuenta de "u patrn,
agre"i'o y de $anera" to"ca"! )a $i"$a noche de "u
llegada el alcohol acentu tale" ra"go"! +o recuerdo, de
hecho, haberlo 'i"to nunca "obrio de"pu*" de la" doce
del $edioda! -on el "er'icio "e conceda licencia"
intolerable"! 9eor a7n, pronto hi6o exten"i'a a $i hi,a
tan reprobable actitud, llegando a per$itir"e una "erie
de in"inuacione" que a.ortunada$ente ella e"
de$a"iado inocente para co$prender! %n cierta oca"in
la to$ en "u" bra6o" y la apret contra ", arrebato
cobarde que "u $i"$o "ecretario no pudo por $eno" de
echarle en cara!
H<=9or qu* toler e"o" de"$ane" tanto tie$po?
<repu"e<: =Aca"o no e"t3 u"ted en el derecho de
de"hacer"e de "u" hu*"pede", llegado el ca"o?
H<)a "e&ora -harpentier "e rubori6 ante $i
pertinente pregunta!G @E3lga$e :io", o,al3 lo hubiera
de"pedido el da $i"$o de "u llegadaAR, di,o! R9ero la
tentacin era 'i'a! Me pagaba una libra por cabe6a y da
<lo que hace catorce a la "e$ana<, y e"ta$o" en la
te$porada ba,a! Soy 'iuda, con un hi,o en la Ar$ada
que $e ha co"tado por de$3"! Me a.liga la idea de
de"apro'echar e"e dinero! 8ice lo que $e dictaba la
conciencia! )o 7lti$o acaecido reba"aba el l$ite de lo
tolerable y con$in* a $i hu*"ped para que abandonara
la ca"a! 1ue *"e el $oti'o de "u $archa!R
H<9ro"iga!
H<-uando lo 'i partir "ent co$o "i $e quitaran un
pe"o de enci$a! Mi hi,o "e encuentra preci"a$ente
ahora de per$i"o, pero no le di,e nada porque e" de
natural 'iolento y adora a "u her$ana! Al cerrar la puerta
detr3" de aquello" ho$bre" re"pir* tranquila! Sin
e$bargo, no haba pa"ado una hora cuando "e oy un
ti$bra6o y recib la noticia de que el "e&or :rebber
e"taba de 'uelta! :aba $ue"tra" de gran agitacin,
extre$ada, e'idente$ente, por el alcohol! Se abri
ca$ino ha"ta la "ala que ocup3ba$o" $i hi,a y yo e
hi6o alguna" incoherente" ob"er'acione" acerca del
tren, que "eg7n *l no haba podido to$ar! Se encar
de"pu*" con Alice y delante de $i" $i"$"i$o" o,o" le
propu"o que "e .ugara con *l! R%re" $ayor de edadR,
di,o Ry la ley no puede i$pedirlo! Tengo dinero
abundante! ;l'ida ala 'ie,a y 'ente con$igo! Ei'ir3"
co$o una prince"a!R )a pobre chiquilla e"taba tan
a"u"tada que qui"o huir, pero aquel "al'a,e la "u,et por
la $u&eca e intent arra"trarla ha"ta la puerta! :io un
grito que atra,o de in$ediato a $i hi,o Arthur!
:e"cono6co lo que ocurri de"pu*"! ; ,ura$ento" y lo"
ruido" con.u"o" de una pelea! Mi $iedo era tanto que no
$e atre'a a le'antar la cabe6a! -uando al .in alc* lo"
o,o", Arthur e"taba en el u$bral riendo y con un ba"tn
en la $ano! R+o creo que e"te tipo 'uel'a a
$ole"tarno"R, di,o! R2r* detr3" "uyo para 'er qu* hace!R A
continuacin, llegaba la noticia de la $uerte del "e&or
:rebber!
H%l relato de la "e&ora -harpentier .ue entrecortado y
di.iculto"o! A rato" hablaba tan quedo que apena" "e
alcan6aba a or lo que deca! 8ice "in e$bargo un
r3pido re"u$en e"crito de cuanto iba relatando, de
$odo que no pudie"e exi"tir po"ibilidad de error!
<Apa"ionante <ob"er' Sherloc# 8ol$e" con un
bo"te6o<! =Cu* ocurri de"pu*"?
<-oncluida la declaracin de la "e&ora -harpentier
<repu"o el detecti'e<, ech* de 'er que todo el ca"o
repo"aba "obre un "olo punto! 1i,ando en ella la $irada
de una .or$a que "ie$pre he hallado e.ecti'a con la"
$u,ere", le pregunt* a qu* hora haba 'uelto "u hi,o!
H<=+o lo "abe?
H<+o!!!, di"pone de una lla'e y entra y "ale cuando
quiere!
H<=8aba 'uelto cuando .ue u"ted a la ca$a?
H<+o!
H<=-u3ndo "e aco"t?
H<8acia la" once!
H<=:e $odo que "u hi,o ya lle'aba .uera $3" de do"
hora"?
H<S!
H<=Cui63 cuatro o cinco?
H<S!
H<=Cu* e"tu'o haciendo durante e"e tie$po?
H<)o ignoro <repu"o ella palideciendo inten"a$ente!
H9or "upue"to, e"taba todo dicho! Adi'inado el
paradero del teniente -harpentier, $e hice aco$pa&ar
de do" o.iciale" y arre"t* al "o"pecho"o! -uando po"*
la $ano "obre "u ho$bro con$in3ndole a que "e
entrega"e "in re"i"tencia, conte"t in"olente: R2$agino
que e"toy "iendo arre"tado por co$plicidad en el
a"e"inato de e"e $i"erable de :rebber!R +ada le
haba$o" dicho "obre el ca"o, de $odo que "e$e,ante
co$entario da $ucho que pen"ar!
<Mucho <repu"o 8ol$e"!
<A7n portaba el grue"o ba"tn que "u $adre a.ir$a
haberle 'i"to cuando "ali en per"ecucin de :rebber!
Se trata de una aut*ntica tranca de roble!
<%n re"u$en, =cu3l e" "u teora?
<4ien, $i teora e" que "igui a :rebber ha"ta la calle
4rixton! All "e produ,o una di"puta entre lo" do"
ho$bre", en el cur"o de la cual :rebber recibi un golpe
de ba"tn, en la boca del e"t$ago qui63, ba"tante a
producirle la $uerte "in la aparicin de ninguna huella
'i"ible! %"taba la noche $uy $ala y la calle de"ierta, de
$odo que -harpentier pudo arra"trar el cuerpo de "u
'cti$a ha"ta el interior de la ca"a 'aca! )a 'ela, la
"angre, la in"cripcin "obre la pared, el anillo, "on
probable$ente pi"ta" .al"a" con que "e ha querido
con.undir a la 9olica!
<@Magn.icoA <di,o 8ol$e" en un tono alentador<!
Feal$ente, progre"a depri"a! @Acabare$o" por hacer
carrera de u"tedA
<Me precio de haber reali6ado un buen traba,o
<conte"t en'anecido el detecti'e<! %l ,o'en ha
declarado que "igui un trecho el ra"tro de :rebber,
ha"ta que *"te, 'i*ndo"e acechado, $ont en un coche
de punto! :e 'uelta a ca"a "e trope6 a un antiguo
ca$arada de a bordo, y lo" do" dieron un largo pa"eo!
+o ha "abido "in e$bargo decir$e a "ati".accin dnde
"e alo,a e"te "egundo indi'iduo! ;pino que la" pie6a"
enca,an con pulcritud! Me di'ierte "obre todo pen"ar en
la" in7tile" ida" y 'enida" de )e"trade! Te$o que le
'algan de poco! @9ero cara$ba, aqu lo tene$o"A
S, era )e"trade, que haba "ubido la" e"calera"
$ientra" habl3ba$o", y entraba ahora en la habitacin!
%ch* "in e$bargo en .alta la 'i'e6a y de"en'oltura
propio" de "u porte! Traa el "e$blante o"curecido, y
ha"ta en la 'e"ti$enta "e perciba un 'ago de"ali&o!
8aba 'enido e'idente$ente con el prop"ito de
a"e"orar"e cerca de Sherloc# 8ol$e", porque la 'i"ta
de "u colega pareci turbarle! 9er$aneci todo con.u"o
en el centro de la e"tancia, $ano"eando ner'io"a$ente
"u "o$brero y "in "aber qu* hacer!
<Se trata <di,o por .in< del $3" extraordinario,
inco$pren"ible a"unto que nunca $e haya echado en
cara!
<=("ted cree, "e&or )e"trade? <excla$ Ireg"on con
'o6 triun.ante<! Saba que no podra "er otra "u
conclu"in! =Cu* hay del "ecretario, el "e&or
Stanger"on?
<%l "ecretario, el "e&or 5o"eph Stanger"on <repu"o
)e"trade gra'e$ente<, ha "ido a"e"inado hacia la" "ei"
de e"ta $a&ana, en el 9ri'ate 8otel de 8alliday!
7! )u6 en la o"curidad
%l calibre y car3cter ine"perado de la nue'a noticia eran
tale" que queda$o" todo" "u$ido" en un gran e"tupor!
Ireg"on "alt de "u butaca derra$ando el whi"#y y el
agua que a7n no haba tenido tie$po de ingerir! Bo $ir*
en "ilencio a Sherloc# 8ol$e", cuyo" labio"
per$anecan apretado" y cri"pada" la" ce,a" "obre
entra$bo" o,o"!
<@Ta$bi*n Stanger"onA <$ur$ur<! %l a"unto "e
co$plica!
<+o era ante" "encillo <gru& )e"trade alleg3ndo"e
una "illa<! 9or cierto, $e da en la nari6 que he
interru$pido una e"pecie de con"e,o de guerra!
<=%"t3 u"ted "eguro de la noticia? <balbuci Ireg"on!
<Eengo derecho de la habitacin donde ha ocurrido el
percance <repu"o<! 8e "ido preci"a$ente yo el pri$ero
en de"cubrirlo!
<Ireg"on acaba de explicarno" qu* pien"a del ca"o
<ob"er' 8ol$e"<! =Tendra u"ted incon'eniente en
relatarno" lo que por "u cuenta ha hecho o 'i"to?
<+inguno <di,o )e"trade to$ando a"iento<! -on.ie"o
abierta$ente que en todo $o$ento cre a Stanger"on
co$plicado en la $uerte de :rebber! %l 7lti$o "uce"o
de$ue"tra el alcance de $i error! )le'ado de *l, $e
pu"e a in'e"tigar el paradero del "ecretario! A$bo"
haban "ido 'i"to" ,unto" en %u"ton Station alrededor de
la" ocho y $edia de la tarde del da tre"! A la" do" de la
$a&ana apareca el cuerpo de :rebber en la calle
4rixton! %ra, por tanto, cue"tin de a'eriguar qu* haba
hecho Stanger"on entre la" ocho y $edia y la hora del
cri$en, y hacia dnde conducan "u" pa"o" ulteriore"!
:e"pach* un telegra$a a )i'erpool con la de"cripcin
de $i ho$bre, y la ad'ertencia de que no aparta"en un
in"tante lo" o,o" de lo" barco" con de"tino a A$*rica! A
continuacin inici* una operacin de ra"treo por todo"
lo" hotele" y pen"ione" de la 6ona de %u"ton! 9en"aba
que "i :rebber y "u "ecretario "e haban "eparado, era
natural que el 7lti$o bu"cara alo,a$iento en alg7n "itio a
$ano para de"colgar"e en la e"tacin a la $a&ana
"iguiente!
<8abiendo tenido pre'ia$ente la precaucin de
acordar con "u co$pa&ero un po"terior punto de
encuentro <ob"er' 8ol$e"!
<%n e.ecto! Toda la tarde de ayer "e $e .ue en
pe"qui"a" in7tile"! %"ta $a&ana $e pu"e a la tarea $uy
te$prano, y a la" ocho e"taba ya plantado a la puerta
del 8allidayT" 9ri'ate 8otel, en la calle )ittle Ieorge!
2n$ediata$ente $e con.ir$aron la pre"encia del "e&or
Stanger"on en la li"ta de hu*"pede"!
<Sin duda e" u"ted el caballero que e"taba e"perando
<ob"er'aron<! :o" da" hace que aguarda "u 'i"ita!
H<=-u3l e" "u habitacin <inquir!
H<)a del pi"o de arriba! :e"ea "er de"pertado a la"
nue'e!
HSubir* ahora $i"$o <di,e!
H-on.iaba que, de"concertado ante $i "7bita
aparicin, de,ara e"capar qui63 una .ra"e
co$pro$etedora! %l botone" "e o.reci a conducir$e
ha"ta la habitacin! Se hallaba en el "egundo pi"o, al
cabo de un e"trecho pa"illo! Me "e&al la puerta con un
ade$3n de la $ano, y "e di"pona ya a ba,ar la"
e"calera", cuando 'i algo que $e re'ol'i el e"t$ago
pe"e a $i" 'einte a&o" largo" de "er'icio! 9or deba,o de
la puerta "ala un peque&o hilo de "angre que, tra6ando
capricho"o" $eandro" a lo largo del pa"illo, iba a
e"tancar"e contra el 6calo .rontero! :i un grito que
atra,o al botone"! -a"i "e de"$aya al llegar a $i altura!
)a puerta e"taba cerrada por dentro, pero con"egui$o"
quebrantar el pe"tillo a .uer6a de ho$bro"! :eba,o de la
'entana de la habitacin, abierta de par en par, yaca
hecho un o'illo y en ca$i"a de dor$ir el cuerpo de un
ho$bre! %"taba $uerto, y de"de haca alg7n tie$po,
"eg7n ech* de 'er por la .rialdad y rigide6 de "u"
$ie$bro"! -uando lo 'ol'i$o" boca arriba el botone"
reconoci de in$ediato al indi'iduo que haba alquilado
la habitacin ba,o el no$bre de "e&or Stanger"on! (na
cuchillada en el co"tado i6quierdo, lo ba"tante pro.unda
para alcan6ar el cora6n, daba ra6n de aquella $uerte!
B ahora 'iene lo $3" $i"terio"o del a"unto! =Cu*
i$aginan u"tede" que encontr* en la pared, enci$a del
cuerpo del a"e"inado?
Sent un e"tre$eci$iento de todo el cuerpo, y co$o
una apren"in de horror, ante" inclu"o de que Sherloc#
8ol$e" hablara!
<)a palabra GFA-8%H, e"crita con "angre <di,o!
<A" e" <repu"o )e"trade en tono de e"panto, y
per$aneci$o" "ilencio"o" durante un rato!
8aba un no "* qu* de $etdico e inco$pren"ible en
la" .echora" del anni$o a"e"ino que acreca la
"en"acin de horror! Mi" ner'io", ba"tante te$plado" en
el ca$po de batalla, chirriaban herido" al "olo
e"tre$eci$iento de lo acontecido!
<+ue"tro ho$bre ha "ido a'i"tado!!! <pro"igui
)e"trade<! (n repartidor de leche, ca$ino de "u tienda,
acert a pa"ar por la calle,uela que arranca de lo"
e"tablo" contiguo" a la tra"era del hotel! ;b"er' que
cierta e"calera de $ano, general$ente tendida en tierra,
e"taba apoyada contra una de la" 'entana" del "egundo
pi"o, abierta de par en par! Al cabo de un rato 'ol'i la
cabe6a y 'io a un ho$bre de"cendiendo por ella! Su
actitud era tan abierta y repo"ada que el chico lo
con.undi "in $3" con un carpintero o un operario al
"er'icio del hotel! +ada, excepto lo te$prano de la hora,
le pareci digno de atencin! %l chico cree recordar que
el ho$bre era alto, tena la" $e,illa" conge"tionada", e
iba en'uelto en un abrigo $arrn! 8ubo de per$anecer
arriba un rato de"pu*" del a"e"inato, ya que halla$o"
"angre en la ,o.aina, donde "e la' la" $ano", y huella"
"angrienta" ta$bi*n en la" "3bana", con la" que de
prop"ito en,ug el cuchillo!
Mir* a 8ol$e", i$pre"ionado de la "e$e,an6a
exi"tente entre la de"cripcin del cri$inal y la
adelantada ante" por *l! )a eu.oria o la 'anidad e"taban
"in e$bargo au"ente" del ro"tro de $i a$igo!
<=B no ha encontrado u"ted en la habitacin nada que
pudiera conducirno" ha"ta el a"e"ino? <pregunt!
<%n ab"oluto! Stanger"on tena en el bol"illo el
porta$oneda" de :rebber, co"a por otra parte natural,
ya que haca todo" lo" pago"! -onta$o" ochenta y
tanta" libra", la" $i"$a" que portaba ante" de "er
$uerto! :e lo" po"ible" $'ile" del cri$en hay que
excluir de"de luego el robo! +o haba en lo" bol"illo"
docu$ento" ni anotacione", .uera de un telegra$a
.echado en -le'eland un $e" ante" $3" o $eno", con
la "iguiente leyenda: G5! 8! "e encuentra en %uropaH! %l
$en"a,e no traa .ir$a!
<=+ada $3"? <in"i"ti 8ol$e"!
<+ada i$portante! 8aba "obre la ca$a una no'ela
que debi leer ante" de dor$ir"e, una pipa en una "illa
adyacente, un 'a"o de agua po"ado "obre la $e"ita de
noche, y en el antepecho de la 'entana una $enuda
ca,a de po$ada con do" pldora" dentro!
Sherloc# 8ol$e" "alt de "u a"iento, pre"a de un
,7bilo extraordinario!
<@Me han .acilitado u"tede" el 7lti$o e"labnA
<excla$ ,ubilo"o<! %l ca"o e"t3 cerrado!
)o" do" detecti'e" le dirigieron una $irada llena de
pa"$o!
<Tengo ahora entre la" $ano" <a&adi con aplo$o $i
co$pa&ero< lo" hilo" que co$ponen e"ta co$plicada
$ade,a! +o "abra, cierta$ente, dar cuenta de todo" lo"
detalle", pero cuanto de i$portante ha "ucedido, de"de
la "eparacin de :rebber y Stanger"on en la e"tacin
ha"ta el de"cubri$iento del "egundo cad3'er, "e $e
re'ela ca"i con la nitide6 de lo e.ecti'a$ente 'i"to! )e"
har* una de$o"tracin de e"o que digo! =9odra
agenciar"e la" pldora"?
<)a" traigo con$igo <repu"o )e"trade de,3ndono" 'er
una peque&a ca,a blanca<D hice acopio de ella", ,unto al
porta$oneda" y el telegra$a, para ponerla" de"pu*" a
buen recaudo en la co$i"ara! %"t3n aqu de $ilagro, ya
que no le" atribuyo la $enor i$portancia!
<@:*$e e"a" pldora"A <excla$ 8ol$e"D y a
continuacin, 'ol'i*ndo"e hacia $, a&adi: <:gano",
doctor, ="on e"t3" co$pri$ido" de u"o corriente?
-ierta$ente no lo eran! :e un gri" nacarado,
peque&o", redondo", "e tornaban ca"i tran"parente"
'i"to" al tra"lu6!
<:e "u tran"parencia y ligere6a concluyo que "on
"oluble" en agua <ob"er'*!
<%xacta$ente <repu"o 8ol$e"<! =Tendra ahora la
bondad de ba,ar al pri$er pi"o y traer a e"e pobre terrier
hace tie$po en.er$o, el que ayer pretenda el a$a de
lla'e" que u"ted libra"e por .in de tanto "u.ri$iento?
:e"cend al pri$er pi"o y to$* al perro en $i" bra6o"!
)a re"piracin di.cil y la $irada 'idrio"a anunciaban una
$uerte prxi$a! :e hecho, por la nie'e in$aculada de
"u hocico, poda colegir"e que aquel ani$al haba 'i'ido
$3" de lo que e" co"tu$bre en la e"pecie canina! )o
po"* "obre un co,n, enci$a de la al.o$bra!
<9artir* en do" una de e"ta" pldora" <anunci
8ol$e", y "acando "u cortaplu$a" hi6o 'erdad lo que
haba dicho<! :e'ol'ere$o" la pri$era $itad a la ca,a,
con el prop"ito que de"pu*" "e 'er3! )a otra $itad 'oy
a colocarla en e"ta copa de 'ino, donde he 'ertido un
poco de agua! 9ueden u"tede" apreciar que nue"tro
a$igo el doctor lle'aba ra6n, y que la pa"tilla "e
di"uel'e en el lquido!
<+o dudo que todo e"to e" .a"cinante <terci )e"trade
en el tono herido de quien "o"pecha e"tar "iendo
'cti$a de una bro$a<D =pero qu* de$onio" tiene que
'er con la $uerte de 5o"eph Stanger"on?
<@9aciencia, a$igo $o, pacienciaA -o$probar3 a "u
tie$po ha"ta qu* punto no e" "lo i$portante, "ino
e"encial! 4ien, ahora a&ado a la $e6cla una" gota" de
leche que la hagan "abro"a y "e la doy a beber al perro,
que no de"de&ar3 el o.reci$iento!
%n e.ecto, el ani$al apur con an"iedad el $e,un,e
que, $ientra" hablaba, haba 'ertido 8ol$e" en un
platillo y colocado de"pu*" delante "uyo! )a actitud de
$i a$igo e"taba re'e"tida de tal gra'edad que todo",
i$pre"ionado", per$aneci$o" "entado" en "ilencio y
con la $irada .i,a en el perro, a la e"pera de alg7n
aconteci$iento extraordinario! +inguno "e produ,o, "in
e$bargo! %l terrier per$aneci extendido "obre el co,n,
batallando por llenar de aire "u" pul$one", ni $e,or ni
peor que ante" de la libacin!
8ol$e" haba "acado "u relo, de bol"illo, y con.or$e
pa"aba el tie$po in7til$ente, una grand"i$a de"olacin
"e iba apoderando de "u "e$blante! Se $ordi lo"
labio", aporre la $e"a con lo" dedo", y dio otra" $il
$ue"tra" de aguda i$paciencia! Tan .uerte era "u
agitacin que "ent aut*ntica pena, al tie$po que lo" do"
detecti'e", ante" ,ubilo"o" que a.ligido" por el .raca"o
de que eran te"tigo", "onrean $alicio"a$ente!
<+o puede tratar"e de una coincidencia <grit al .in
"altando de "u a"iento y $idiendo la e"tancia a grande"
y .ren*tico" pa"o"<D e" i$po"ible que "ea una pura
coincidencia! )a" $i"$a" pldora" que dedu,e en el
ca"o de :rebber aparecen tra" la $uerte de
Stanger"on! B "in e$bargo "on ino.en"i'a"! =Cu*
diantre "igni.ica ello? :e"de luego no cabe que toda $i
cadena de in.erencia" apunte en una .al"a direccin!
@2$po"ibleA B a7n a" e"ta pobre criatura no ha
e$peoradoA @Ah, ya lo tengoA @Ba lo tengoA
-on un alarido de per.ecta .elicidad acudi a la ca,a,
parti la "egunda pldora en do", la di"ol'i en agua,
a&adi leche, y o.reci de nue'o la $e6cla al terrier! +o
haba tocado ca"i la lengua del de"a.ortunado ani$al
aquel lquido, cuando una terrible "acudida recorri todo
"u cuerpo, rodando de"pu*" por tierra tan rgido e inerte
co$o "i un rayo $ortal "e hubiera abatido "obre *l
de"de la" altura"!
Sherloc# 8ol$e" dio un largo "u"piro y en,ug el
"udor que perlaba "u .rente!
<:ebiera tener $3" .e <di,o<D ya e" tie$po de "aber
que cuando un hecho "e$e,a oponer"e a una apretada
"uce"in de deduccione", exi"te "ie$pre otra
interpretacin que "al'a la aparente parado,a! :e la"
do" pldora" que hay en e"te pa"tillero, una e"
ino.en"i'a, $ientra" que "u co$pa&era encierra un
'eneno $ortal! EergUen6a $e cau"a no haberlo
"upue"to apena" 'i"ta la ca,a!
Se$e,ante ob"er'acin "e $e anto, gratuita, que
di.cil$ente poda per"uadir$e de que 8ol$e" la
hubiera hecho en "erio! Ah e"taba, "in e$bargo, el
perro $uerto co$o te"ti$onio de lo cierto de "u"
con,etura"! Tu'e la "en"acin de que e$pe6aba a 'er
$3" claro, y "ent una "uerte de 'aga, incipiente
percepcin de la 'erdad!
<Todo e"to ha de "orprenderle" <pro"igui 8ol$e"< por
la "encilla ra6n de que no repararon al principio de la
in'e"tigacin en cierto dato, el 7nico rico en
con"ecuencia"! Cui"o la "uerte que le concediera yo el
pe"o que real$ente tena, y lo" aconteci$iento"
po"teriore" no han hecho "ino a.ir$ar $i "upo"icin
original, de la que real$ente "e "eguan co$o corolario
lgico! )o que a u"tede" "e pre"entaba en tiniebla" o
de,aba perple,o", "e&alaba para $ el ca$ino aut*ntico,
e"bo6ado ya en $i" pri$era" conclu"ione"! +o debe
con.undir"e lo in"lito con lo $i"terio"o! -uanto $3"
ordinario un cri$en, $3" $i"terio"o ta$bi*n, ya que
e"tar3n au"ente" la" caracter"tica" o peculiaridade"
que puedan "er'ir de punto de partida a nue"tro
ra6ona$iento! %l a"e"inato hubiera re"ultado
in.inita$ente $3" di.cil de de"entra&ar "i llega a "er
de"cubierto el cad3'er en la calle y no aco$pa&ado de
e"o" adita$ento" "en"acionale" y outr*, lo" que le
con.eran, preci"a$ente, un aire peculiar! )o" detalle"
extraordinario", le,o" de e"torbar e"ta in'e"tigacin, han
"er'ido para .acilitarla!
%l "e&or Ireg"on, que haba atendido a la alocucin
dando $ue"tra" de con"iderable i$paciencia, no pudo
al .in contener"e! <Mire u"ted, "e&or 8ol$e" <di,o<, no
nece"ita con'encerno" de que e" u"ted un tipo li"to, ni
de que "igue $*todo" de traba,o $uy per"onale"! Sin
e$bargo, no e" *"te el $o$ento de poner"e a decir
"er$one" o 'entear teora"! )a cue"tin e" atrapar al
cri$inal! 8ice $i propia co$po"icin de lugar, al parecer
equi'ocada$ente! %l ,o'en -harpentier no ha podido
e"tar co$plicado en el "egundo a"e"inato! )e"trade ha
e"cogido a Stanger"on, en.ilando ta$bi*n, por lo que "e
'e, una ruta de"'iada! ("ted "in e$bargo, "eg7n lo
de$ue"tran alguna" ob"er'acione" ai"lada", acu$ula
$ayor conoci$iento "obre el ca"o que no"otro",
habiendo llegado el $o$ento, creo, de que no" diga de
una 'e6 y por lo derecho lo que "abe! =)e con"ta ya el
no$bre del a"e"ino?
<8e de "u$ar$e por .uer6a a la peticin de Ireg"on
<ob"er' )e"trade<! A$bo" he$o" hecho cuanto e"taba
en nue"tra" $ano", y lo" do" he$o" .raca"ado! )e he
odo decir a u"ted de"de que e"toy en e"ta habitacin
que contaba ya con todo" lo" dato" preci"o"! %"pero
que no lo" tenga oculto" por $3" tie$po!
<-ualquier tardan6a en el apre"a$iento del a"e"ino
<terci* yo<, podra darle opcin a una nue'a atrocidad!
Ante nue"tra in"i"tencia, 8ol$e" dio $ue"tra" de
'acilar! -ontinu $idiendo el apo"ento a grande" pa"o",
con la cabe6a hincada en el pecho y la" ce,a" .runcida",
"e&ale" que en *l denotaban un e"tado de pro.unda
re.lexin!
<+o habr3 $3" a"e"inato" <di,o al .in, par3ndo"e en
"eco y $ir3ndono" a la cara<! Tal po"ibilidad queda
de"cartada! Me preguntan u"tede" "i cono6co el no$bre
del a"e"ino! )a re"pue"ta e" "! %llo, "in e$bargo, poco
"igni.ica co$parado con la tarea $3" co$plicada de
ponerle la" $ano" enci$a! %"pero hacerlo pronto, y a
$i $anera: pero e" a"unto delicado, ya que he$o" de
'*rno"la" con un ho$bre a"tuto y de"e"perado al que
pre"ta ayuda, co$o he podido co$probar, un c$plice
de prenda" no $eno" .or$idable"! Mientra" el a"e"ino
de"cono6ca que alguien le "igue la pi"ta, exi"te la
po"ibilidad de atraparlo: $a" en cuanto le a"alte la $3"
$ni$a "o"pecha ca$biar3 de no$bre, perdi*ndo"e "in
$3" entre lo" cuatro $illone" de habitante" que pueblan
e"ta gran ciudad! Sin prop"ito de o.enderle", debo
ad$itir que con"idero a nue"tro" ri'ale" de talla
exce"i'a para la" .uer6a" de la polica, y que *"ta ha
"ido la ra6n de que no requiera "u ayuda! Si .raca"o,
no dudar* en reconocer el error de e"ta o$i"in, $a" e"
rie"go que e"toy di"pue"to a correr! :e $o$ento, "epan
u"tede" que tan pronto co$o con"idere po"ible
tran"$itirle" in.or$acin "in poner en peligro $i" plane",
lo har* gu"to"o!
Ireg"on y )e"trade quedaron le,o" de "ati".echo" con
e"ta" declaracione" y la no $uy halagadora alu"in al
cuerpo de polica! %l pri$ero "e "onro, ha"ta la ra6 de
"u" rubio" cabello", en tanto lo" o,o" de abalorio del otro
echaban 'i'a" chi"pa" de inquietud y re"enti$iento!
+inguno de lo" do" haba tenido tie$po "in e$bargo de
abrir la boca, cuando "onaron uno" golpecito" en la
puerta y la $ni$a y poco agraciada per"ona del ,o'en
>iggin", porta'o6 de lo" pilluelo", entr en e"cena!
<Se&or <di,o lle'3ndo"e la $ano a la guede,a que le
caa "obre la .rente<, tengo ya aba,o el coche de
caballo"!
<4ien hecho, chico <repu"o 8ol$e" en tono ca"i
a.ectuo"o! :e"pu*", habiendo "acado de un ca,n un
par de e"po"a" de acero, a&adi: <=9or qu* no adoptan
e"te $odelo en la Scotland Bard? ;b"er'en u"tede" la
"ua'idad del re"orte! -ierra en un in"tante!
<Ta$bi*n "ir'en la" 'ie,a" $ientra" haya alguien a
quien pon*r"ela" <gru& )e"trade!
<%"t3 bien, e"t3 bien <repu"o 8ol$e", "onriendo<! %l
cochero podra ayudar$e a ba,ar lo" bulto"! :ile que
"uba, >iggin"!
Me "orprendi 'er a $i a$igo preparar"e a lo que
pareca un largo 'ia,e, ya que no $e tena dicho nada
"obre "u proyecto! 8aba en la habitacin una peque&a
$aleta que a"i en*rgica$ente y co$en6 a "u,etar con
una correa! %n tal $ane,o "e hallaba ocupado cuando
hi6o acto de pre"encia el cochero!
<Eenga ac3, buen ho$bre <di,o hincando la rodilla en
tierra, con la cabe6a "ie$pre echada hacia adelante<, y
ponga $ano a e"ta hebilla!
%l cochero "e lleg a *l con aire entre ari"co y
de"a.iante, y alarg lo" bra6o" para auxiliarle en la
.aena! %ntonce" "e oy el clic de un re"orte, re"onaron
uno" $etale", y Sherloc# 8ol$e" recuper r3pida$ente
la po"icin erecta!
<Se&ore" <excla$, centelleante" lo" o,o"<,
per$tan$e pre"entarle" al "e&or 5e..er"on 8ope, el
a"e"ino de %noch :rebber y 5o"eph Stanger"on!
%l "uce"o tu'o lugar en un in"tante, tan bre'e que ni
tie$po $e dio a cobrar conciencia cabal de lo ocurrido!
-on"er'o en la $e$oria la 'i'a i$agen de aquel
$o$ento: la expre"in de triun.o de 8ol$e", y la .a6
.urio"a, atnita, del ho$bre, .i,o" lo" o,o" en la"
brillante" e"po"a" que co$o por arte de encanta$iento
haban ce&ido de pronto "u" $u&eca"! :urante uno o
do" "egundo" pudi$o" parecer un grupo de e"tatua"!
%ntonce" el ho$bre de, e"capar un grito de loco, y
de"a"i*ndo"e de la pre"a de 8ol$e" i$pul" "u cuerpo
contra la 'entana! Madero" y cri"tale" cedieron ante la
aco$etida, $a" no haba el .ugiti'o co$pletado a7n "u
prop"ito cuando 8ol$e", )e"trade y Ireg"on hacan
de nue'o, al igual que "abue"o", pre"a en *l! 1ue
arra"trado hacia la habitacin, donde "e de"arroll una
.or$idable lucha! Tanta era la .uer6a y el e$pe&o de
nue"tro ene$igo que 'aria" 'ece" no" 'i$o" .ru"trado"
en el intento de in$o'ili6arlo! 9areca po"edo del
e$pu,e con'ul"i'o de un ho$bre al que do$ina una
cri"i" epil*ptica! -ara y $ano" "e hallaban terrible$ente
lacerada" por el cri"tal de la 'entana, $a" la p*rdida de
"angre no le re"taba un 3pice de .uer6a! 8a"ta que
)e"trade con"igui a"irlo de la corbata y hacer con ella
torniquete, cort3ndole ca"i la re"piracin, no ce" en "u
re"i"tenciaD aun entonce" "lo no" "enti$o" due&o" del
ca$po de"pu*" de haberle atado de pie" y $ano"! Tra"
ello 'ol'i$o" a incorporarno", "in aliento y ,adeando!
<Aba,o e"t3 "u coche <di,o Sherloc# 8ol$e"<! +o"
"er'ir3 para conducirlo a Scotland Bard! B ahora,
caballero" <pro"igui con una "onri"a co$placiente<,
puede decir"e que he$o" llegado ya al .ondo de nue"tro
peque&o $i"terio! 83gan$e cuanta" pregunta" le"
ronden por la cabe6a, "in te$or de que 'aya a de,ar
alguna pendiente!
%E&'()A PARTE
*a tierra de los santos
1. En la (ran llanura alcalina
%n $edio del gran continente nortea$ericano "e
extiende un de"ierto 3rido y tenebro"o que durante
$ucho" a&o" obr de ob"t3culo al a'ance de la
ci'ili6acin! :e Sierra +e'ada a +ebra"#a, y del ro
Bellow"tone en el +orte al -olorado en el Sur, reinan la
de"olacin y el "ilencio! )o" 'i"a,e" con que aqu "e
expre"a la +aturale6a "on $7ltiple"! 8ay exaltad"i$a"
$onta&a" de c7pula" ne'ada", y o"curo" y tenebro"o"
'alle"! %xi"ten ro" 'eloce" que penetran co$o cuchillo"
en la ruino"a .3brica de una garganta o un ca&nD y "e
dilatan ta$bi*n llanura" inter$inable", "epultada" en
in'ierno ba,o la nie'e, y cubierta" en 'erano por el pol'o
gri" del 3lcali "alino! Todo ello, ha"ta lo $3" di'er"o,
pre"idido por un $i"$o e"pritu de e"terilidad, tri"te6a y
de"abri$iento!
)a tierra $aldita e"t3 de"habitada! :e cuando en
cuando "e a'enturan en ella, en peregrinacin hacia
nue'o" ca6adero", alguna" partida" de pawnee" o
pie"negro", $a" no exi"te uno "olo, ni el $3" bra'o o
arro,ado, que no "ienta a.3n por de,ar a "u" e"palda" la
llanura i$ponente y acoger"e otra 'e6 al re.ugio de la"
pradera"! %l coyote acecha entre lo" $atorrale", el
bu"ardo quiebra el aire con "u 'uelo pe"ado y el lento
o"o gri" $erodea "orda$ente por lo" barranco", en
bu"ca del poco "u"tento que aquello" pedregale"
puedan di"pen"arle! +o pueblan otra" criatura" el 'a"to
de"ierto!
%" co"a cierta que ning7n panora$a del $undo
a'enta,a en lo t*trico al que "e di'i"a de"de la 'ertiente
norte de Sierra 4lanco! 8a"ta donde alcan6a el o,o "e
extiende la tierra llana, "alpicada de $ancha" alcalina"
e interru$pida a trecho" por e"pe"ura" de chaparro"
enano"! -ierran la raya extre$a del .ir$a$ento lo"
pico" ne'ado" y agudo" de una larga cadena de
$onta&a"! :e e"te pai"a,e inter$inable e"t3 au"ente la
'ida o cuanto pueda e'ocarla! +o "e colu$bra una "ola
a'e en el cielo, duro y a6ul, no e"tre$ece la tierra gri" y
yerta ning7n $o'i$iento, y, "obre todo, el "ilencio e"
ab"oluto! 9or $ucho que "e a.ine el odo, no "e aprecia
"iquiera una "o$bra de ruido en la "oledad in$en"aD
nada "ino "ilencio, co$pleto y "obrecogedor "ilencio!
8e$o" dicho que e" ab"oluta la au"encia de 'ida en
la 'a"ta planicie! (n peque&o detalle lo de"$iente!
Mirando hacia aba,o de"de Sierra 4lanco "e di"tingue
un ca$ino que cru6a el de"ierto y, ondulante, "e pierde
en la lnea re$ota del hori6onte! %"t3 "urcado de rueda"
de carro" y lo han $edido la" bota" de innu$erable"
a'enturero"! Aqu y all3 re.ulgen al "ol, in$aculado"
"obre el turbio "edi$ento de 3lcali, uno" relie'e"
blanco"! =Cu* "on? @Son hue"o"A Irande" y de textura
gro"era uno", $3" delicado" y $enudo" lo" otro"!
9ertenecieron lo" pri$ero" a alg7n buey, a "ere"
hu$ano" *"to"!!! A lo largo de $il quinienta" $illa"
puede "eguir"e el ra"tro de la $ort.era ruta por lo"
re"to" di"per"o" que a "u 'era han ido de,ando quiene"
"ucu$ban ante" de llegar al .inal del ca$ino!
Tal era el e"cenario que, el da N de $ayo de 18N7, "e
o.reca a lo" o,o" de cierto "olitario 'ia,ero! )a apariencia
de *"te "e$e,aba a prop"ito para ta$a&o" para,e"!
2$po"ible habra re"ultado, gui3ndo"e por ella, a.ir$ar "i
.ri"aba en lo" cuarenta o en lo" "e"enta a&o"! %ra de
ro"tro en,uto y $acilento, tena la piel a'ellanada y
$orena, co$o .unda de$a"iado e"trecha de la que
qui"iera "alir"e la cala'era, y en la barba y el pelo, $uy
crecido", el blanco pre'aleca ca"i "obre el ca"ta&o! )o"
o,o" "e hundan en "u" cuenca", luciendo con un .ulgor
en.er$i6o, y la $ano que "o"tena el ri.le apena" "i
e"taba $3" .orrada de carne que el 'arilla,e de lo"
hue"o"! 9ara tener"e en pie haba de de"can"ar el
cuerpo "obre el ar$a, y "in e$bargo "u e"pigada .igura
y $aci6a o"a$enta denotaban una con"titucin 3gil y
.*rrea al tie$po! %n la .laque6a del ro"tro, y en la" ropa"
que pendan holgada" de lo" $ie$bro" re"eco", "e
adi'inaba el porqu* de e"e a"pecto decr*pito y
preco6$ente "enil: aquel ho$bre agoni6aba, agoni6aba
de ha$bre y de "ed!
Se haba abierto traba,o"a$ente ca$ino a lo largo del
barranco, y ha"ta una le'e e$inencia de"pu*", en el
'ano prop"ito de de"cubrir alg7n indicio de agua! Ahora
"e extenda delante "uyo la in.inita planicie "alada,
circuida al norte por el cinturn de $onta&a" "al'a,e",
$onda toda ella de planta", 3rbole" o co"a alguna que
delatara la exi"tencia de hu$edad! +o "e de"cubra en
el ancho e"pacio un "olo "igno de e"peran6a! +orte,
oriente y occidente .ueron e"cudri&ado" por lo" o,o"
interrogadore" y extra'iado" del 'ia,ero! 8aban llegado
a t*r$ino, ", "u" correra", y all, en aquel ri"co 3rido,
"lo le aguardaba la $uerte! G=B por qu* iba a "er de
otro $odo? =9or qu* no ahora $e,or que en un lecho de
plu$a", dentro qui63 de 'einte a&o"?H, $ur$ur
$ientra" "e "entaba al abrigo de un pe&a"co!
Ante" de adoptar la po"icin "edente, haba
depo"itado en el "uelo el ri.le in7til, y ,unto a *l un
'olu$ino"o .ardo al que "er'a de en'oltura un $antn
gri", pendiente de "u ho$bro derecho! Se dira el bulto
en exce"o pe"ado para "u" .uer6a", porque al "er
apeado dio en tierra con cierto e"tr*pito! :e la en'oltura
gri" e"cap entonce" un peque&o ge$ido, y una carita
a"u"tada, de o,o" pardo" y brillante", y do" $ane6uela"
gordita" y peco"a", a"o$aron por de .uera!
<@Me ha" hecho da&oA <grit una reprobadora 'o6
in.antil!
<=:e 'erdad? <conte"t pe"aro"o el ho$bre<! 8a "ido
"in querer!
B $ientra" tal deca de"hi6o el .ardo y re"cat de *l a
una her$o"a criatura de uno" cinco a&o" de edad,
cuyo" elegante" 6apato" y bonito 'e"tido ro"a,
guarnecido de un peque&o delantal de hilo, pregonaban
a la" clara" la $ano pro'idente de una $adre! )a ni&a
e"taba p3lida y delgada, aunque por la lo6ana de
bra6o" y pierna" "e echaba de 'er que haba "u.rido
$eno" que "u co$pa&ero!
<=Te "iente" bien? <pregunt *"te con an"iedad al
ob"er'ar que la ni&a "egua .rot3ndo"e lo" rubio" bucle"
que cubran "u nuca!
<-7ra$e con un be"ito <repu"o ella en un tono de
per.ecta "eriedad, al tie$po que le $o"traba la parte
dolorida<! %"o "ola hacer $a$3! =:nde e"t3 $a$3?
<+o e"t3 aqu! Cui63 no pa"e $ucho tie$po ante" de
que la 'ea"!
<@Se ha idoA <di,o la ni&a<! Cu* raro!!! @+o $e ha dicho
adi"A Me deca "ie$pre adi", aunque "lo .uera ante"
de ir a to$ar el t* a ca"a de la tita, y!!! @lle'a tre" da"
.ueraA @Cu* "eco e"t3 e"toA :i$e, =no hay agua, ni nada
que co$er?
<+o, no hay nada, pri$or! Aguanta un poco y 'er3"
que todo "ale bien! 9on tu cabe6a ,unto a la $a, a"!!!
=Te "iente" $3" .uerte? +o e" .3cil hablar cuando "e
tienen lo" labio" "eco" co$o el e"parto, aunque qui63
'aya "iendo hora de que ponga la" carta" boca arriba!
=Cu* guarda" ah?
<@-o"a" bonita"A @Mira qu* co"a" tan precio"a"A
<excla$ entu"ia"$ada la ni&a $ientra" $o"traba do"
re.ulgente" piedra" de $ica<! -uando 'ol'a$o" a ca"a
"e la" regalar* a $i her$ano 4ob!
<Eer3" dentro de poco a7n co"a" $e,ore" <repu"o el
ho$bre con aplo$o<! Ten paciencia! Te e"taba
diciendo!!!, =recuerda" cuando abandona$o" el ro?
<@-laro que "A
<9en"a$o" que habra otro" ro"! 9ero no han "alido
la" co"a" a derecha": el $apa, o lo" co$pa"e", o lo que
.uere no" han ,ugado una $ala pa"ada, y no "e ha
de,ado 'er ro alguno! +o" he$o" quedado "in agua!
8ay toda'a una" gotita" para la" per"ona" co$o t7, y!!!
<B no te ha" podido la'ar <ata, la criatura, a la par
que $iraba con $ucha gra'edad el ro"tro de "u
co$pa&ero!
<+i ta$poco beber! %l pri$ero en ir"e .ue el "e&or
4ender, y de"pu*" el indio 9ete, y luego la "e&ora
McIregor, y luego 5ohnny 8one", y luego, pri$or, tu
$adre!
<%ntonce" $i $adre e"t3 $uerta ta$bi*n <gi$i la
ni&a, e"condiendo la cabe6a en el delantal y "ollo6ando
a$arga$ente!
<Todo" han $uerto, $eno" t7 y yo! 9en"*!!!, que
encontrara$o" agua en e"ta direccin, y, contigo al
ho$bro, $e pu"e en ca$ino! +o parece que haya$o"
pro"perado! @:i.icil"i$o "er3 que "alga$o" adelanteA
<=+o" 'a$o" a $orir entonce"? <pregunt la ni&a
conteniendo lo" "ollo6o", y al6ando "u carita "urcada
por la" l3gri$a"!
<Te$o que "!
<=B c$o no $e lo ha" dicho ha"ta ahora? <excla$
con ,7bilo la peque&a<! @Me tena" a"u"tadaA -uanto
$3" r3pido no" $ura$o", natural$ente, ante"
e"tare$o" con $a$3!
<S que lo e"tar3", pri$or!
<B t7 ta$bi*n! Eoy a decirle a $a$3 lo bueno que ha"
"ido con$igo! Apue"to a que no" e"tar3 e"perando a la
puerta del para"o con un ,arro de agua en la $ano, y
$uch"i$o" pa"tele" de al.or.n, calentito" y to"tado"
por la" do" cara", co$o lo" que no" gu"taban a 4ob y a
$!!! =-u3nto .altar3 toda'a?
<+o "*!!! 9oco!
)o" o,o" del ho$bre per$anecan cla'ado" en la lnea
norte del hori6onte! Sobre el a6ul del cielo, y tan r3pido"
que "e$e,aban crecer a cada $o$ento, haban
aparecido tre" peque&o" punto"! -oncluyeron al cabo
por adquirir la" tra6a" de tre" podero"a" a'e" parda",
la" cuale", luego de de"cribir un crculo "obre la"
cabe6a" de lo" peregrino", .ueron a po"ar"e en uno"
ri"co" prxi$o"! %ran bu"ardo", lo" buitre" del ;e"te,
$en"a,ero" inde.ectible" de la $uerte!
<@Iallo" y gallina"A <excla$ la ni&a alegre$ente,
"e&alando con el ndice a lo" p3,aro" $acabro", y
batiendo pal$a" para hacerle" le'antar el 'uelo<! :i$e,
=hi6o :io" e"ta tierra?
<+atural$ente que " <repu"o el ho$bre, un tanto
"orprendido por lo ine"perado de la pregunta!
<8i6o la de 2llinoi", all3 le,o", y ta$bi*n la de Mi""ouri
<pro"igui la ni&a<, pero no creo que hiciera e"ta de
aqu! %"ta de aqu e"t3 $ucho peor hecha! %l que la
hi6o "e ha ol'idado del agua y de lo" 3rbole"!
<=B "i re6ara" una oracin? <"ugiri el ho$bre tra" un
largo titubeo!
<+o e" a7n de noche!
<:a lo $i"$o! Se "ale de lo aco"tu$brado, pero e"toy
"eguro de que a Kl no le i$portar3! :i la" oracione" que
deca" toda" la" noche" en la carreta, cuando
atra'e"3ba$o" lo" )lano"!
<=9or qu* no re6a" t7 ta$bi*n? <excla$ la ni&a, con
o,o" interrogadore"!
<Se $e ha ol'idado re6ar! )le'o "in re6ar de"de que
era un $oco"o al que doblaba en altura e"te ri.le que
'e" aqu! Aunque bien $irado, nunca e" de$a"iado
tarde! %$pie6a t7, y yo $e unir* en lo" coro"!
<9ue" 'a" a tener que arrodillarte, igual que yo <di,o la
peque&a po"ando el $antn en tierra<! )e'anta la"
$ano" y ,7ntala"! A"!!! 9arece co$o "i "e "intiera uno
$3" bueno!
@-urio"a e"cena la que "e de"arroll entonce" a lo"
o,o" de lo" bu"ardo", 7nico" e indi.erente" te"tigo"A
Sobre el bre'e chal, codo con codo, adoptaron la
po"icin orante a$bo" peregrino", la ni&a 'er"3til y el
arro,ado y rudo a'enturero! < %"taban la tierna carita de
la ni&a y el ro"tro angulo"o y $acilento del ho$bre
'uelto" con de'ocin pare,a hacia el cielo li$pio de
nube", en po" del Ser terrible que de .rente lo" con
te$plaba, $ientra" la" do" 'oce" <.r3gil y clara una,
3"pera y pro.unda la otra< "e .undan en un "olo ruego
de $i"ericordia y perdn! -oncluida la oracin "e
recogieron de nue'o al abrigo de la roca, cayendo
dor$ida al cabo la ni&a en el rega6o de "u protector!
Eigil *"te durante un tie$po el "ue&o de la peque&a,
$a" la naturale6a, .inal$ente, lo redu,o ta$bi*n a "u
$andato inexorable! Tre" da" y tre" noche" lle'aba "in
conceder"e un in"tante de tregua o reparador de"can"o!
)enta$ente lo" p3rpado" "e de"li6aron "obre lo" o,o"
.atigado" y la cabe6a .ue hundi*ndo"e en "u pecho,
ha"ta, con.undida ya la barba gri" del ho$bre con lo"
ri6o" dorado" de la ni&a, quedar a$bo" ca$inante"
"u$ido" en id*ntico "ue&o, pro.undo y horro de
i$3gene"!
Media hora de 'igilia hubiera ba"tado al 'agabundo
para conte$plar la e"cena que ahora 'er3 el lector! %n
la re$ota di"tancia, all donde "e hace la planicie
.ronteri6a del cielo, "e in"inu una co$o nubecilla de
pol'o, $uy tenue al principio y apena" di"tinguible de la
colina en que "e hallaba en'uelto el hori6onte, de"pu*"
de "uperior ta$a&o, y, al .in, rotunda y de.inida! 1ue
au$entando el 'olu$en de la nube, cau"ada,
e'idente$ente, por alguna $uchedu$bre o
concurrencia de criatura" en $o'i$iento! A "er aquella"
tierra" $3" .*rtile", habra podido pen"ar"e en el a'ance
de una populo"a $anada de bi"onte"! Ma" no e" un
"uelo "in hierba "ino a prop"ito para que en *l pa"te el
ganado!!! 9rxi$o ya el torbellino de pol'o ala "olitaria
e$inencia donde repo"aban lo" do" n3u.rago" de la
pradera, "e in"inuaron tra" la bru$a contorno" de
carreta" guarnecida" con toldo", y per.ile" de ho$bre"
ar$ado", caballero" en "u" $ontura"! @Se trataba de
una expedicin al ;e"te, y qu* expedicinA )legado uno
de lo" extre$o" de ella a lo" pie" de la $onta&a, a7n
"egua el otro perdido en el hori6onte! A tra'*" de la
llanura toda "e extenda la cara'ana enor$e, co$pue"ta
de galera" y carro", ho$bre" a pie y ho$bre" a caballo!
2nnu$erable" $u,ere" procedan 'acilante" con "u
equipa,e a cue"ta", y lo" ni&o" "e a.anaban detr3" de
lo" 'ehculo" o a"o$aban la" cabecita" ba,o la en'oltura
blanca de lo" toldo"! +o podan "er e"ta" gente"
"i$ple" e$igrante"D por .uer6a haban de con"tituir un
pueblo n$ada, lle'ado de la" circun"tancia" a bu"car
cobi,o en nue'a" tierra"! (n e"truendo con.u"o, una
e"pecie de .ragor de rueda" chirriante" y re"oplante
caballera, a"cenda de aquella $a"a hu$ana y "e
perda en el aire claro! +i "iquiera entonce", "in
e$bargo, lograron de"pertar"e lo" do" .atigado"
ca$inante"!
%ncabe6aba la colu$na $3" de una 'eintena de
gra'e" 'arone", de ro"tro" ce&udo", en'uelto" lo"
cuerpo" en lo" pliegue" de un o"curo ropa,e hecho a
$ano, y pro'i"to" de ri.le"! Al llegar al pie del ri"co
"u"pendieron la $archa, .or$ando entre ello" bre'e
concili3bulo!
<)o" po6o", her$ano", "e encuentran a la derecha
<di,o uno al que daba car3cter la boca en*rgica, el ro"tro
barbihecho y la cabellera en$ara&ada!
<A la derecha de Sierra 4lanco!!! Alcan6are$o" pue",
Fo Irande<, a&adi otro!
<+o teng3i" cuidado del agua <excla$ un tercero<! %l
que pudo hacerla brotar de la roca, no abandonar3 a "u
pueblo elegido!
<@A$*nA @A$*nA <re"pondieron todo" a coro!
A punto "e hallaban de reanudar el ca$ino, cuando
uno de lo" $3" ,'ene" y per"picace" lan6 un grito de
"orpre"a, al tie$po que "e&alaba el e"carpado ri"co
.rontero! %n lo alto ondeaba un trocito de tela color ro"a,
brillante y ntida$ente recortado "obre el .ondo de
piedra gri"! A la 'i"in de aquel ob,eto "igui un 'a"to
$o'i$iento de caballo" en.renado" y de ri.le" que eran
extrado" de "u" .unda"! (n de"taca$ento de ,inete" a
galope "u$ "u" .uer6a" a la" del grupo de 'anguardia:
la palabra G9iele" Fo,a"H e"taba en todo" lo" labio"!
<+o puede haber $ucho" indio" por e"ta" tierra" <di,o
un ho$bre ya $ayor, el que "eg7n toda" la" tra6a"
pareca detener el $ando<! Atr3" he$o" de,ado a lo"
9awnee", y no quedan $3" tribu" ha"ta de"pu*" de
cru6ada" la" $onta&a"!
<Cuiero echar una o,eada, her$ano Stanger"on
<anunci entonce" otro de lo" exploradore"!
<Bo ta$bi*n, yo ta$bi*n <cla$aron una docena de
'oce" $3"!
<:e,ad aba,o 'ue"tro" caballo"D aqu $i"$o o"
e"pera$o" <conte"t el anciano! %n un abrir y cerrar de
o,o" pu"ieron pie a tierra lo" ,'ene" 'oluntario", .ueron
a$arrada" la" cabalgadura", y "e dio principio al
a"cen"o de la e"carpadura, en direccin al punto que
haba pro'ocado "e$e,ante re'uelo! A'an6aban lo"
ho$bre" rauda y "ilencio"a$ente, con la "eguridad y
de"tre6a del explorador con"u$ado! :e"de el llano, "e
le" 'io "altar de roca en roca, ha"ta aparecer "u"
"ilueta" li$pia$ente per.ilada" "obre el hori6onte! %l
,o'en que haba dado la 'o6 de alar$a abra la $archa!
:e "7bito, ob"er'aron "u" co$pa&ero" que echaba lo"
bra6o" a lo alto, co$o pre"a de irre.renable a"o$bro,
a"o$bro que pareci co$unicar"e al re"to de la
co$iti'a apena" "e hubo *"ta reunido con el de cabe6a!
%n la peque&a plata.or$a que pona re$ate al ri"co
pelado, "e ele'aba un "olitario y gigante"co pe&a"co, a
cuyo pie yaca un ho$bre alto, barbiluengo y de dura"
.accione", aunque en.laquecido ha"ta la extenuacin!
Su re"piracin regular y pl3cido ge"to, eran lo" que
"uelen aco$pa&ar al "ue&o pro.undo! %nla6ada a "u
cuello $oreno y .uerte haba una ni&a de bra6uelo"
blanco" y delicado"! %"taba rendida "u cabecita rubia
"obre la pechera de pana del ho$bre, y en "u" labio"
entreabierto" <que de"cubran la nie'e in$aculada de
lo" diente"< reto6aba una "onri"a in.antil! )o" $ie$bro"
del ho$bre eran largo" y 3"pero", en peregrino
contra"te con la" rolli6a" piernecilla" de la criatura, la"
cuale" ter$inaban en uno" calcetine" blanco" y uno"
pulcro" 6apatito" de brillante" hebilla"! )a extra&a
e"cena tena lugar ante la $irada de tre" "ole$ne"
bu"ardo" apo"tado" en la 'i"era del pe&a"co! A la
aparicin de lo" reci*n llegado", de,aron or un rauco
chillido de odio y "e de"colgaron con "ordo batir de ala"!
%l e"tr*pito de la" in$unda" a'e" de"pert a lo" do"
yacente", quiene" echaron a "u alrededor una $irada
extra'iada! %l ho$bre recuper, 'acilante, la po"icin
erecta y tendi la 'i"ta "obre la llanura, de"ierta cuando
le haba "orprendido el "ue&o y poblada ahora de
$uchedu$bre enor$e de be"tia" y "ere" hu$ano"!
Ianado por una incredulidad creciente, "e pa" la $ano
por lo" o,o"! G:ebe "er e"to lo que lla$an delirioH,
$ur$ur para "! )a peque&a per$aneca a "u lado,
cogida a la" .alda" de "u ca"aca y "in decir nada,
aunque 'igil3ndolo todo con lo" o,o" pa"$ado" e
inqui"iti'o" de la ni&e6!
+o le" .ue di.cil a lo" reci*n a"cendido" acreditar "u
condicin de "ere" de carne y hue"o! (no de ello" cogi
a la ni&a y la atra'e" "obre lo" ho$bro", $ientra" otro"
do" a"i"tan a "u de"$ade,ado co$pa&ero en el
de"cen"o hacia la cara'ana!
<Me lla$o 5ohn 1errier <explic el ca$inante<D la
peque&a y yo "o$o" cuanto queda de una expedicin
de 'einti7n $ie$bro"! All3 en el "ur, la "ed y el ha$bre
han dado buena cuenta del re"to!
<=)a ni&a e" hi,a tuya? <pregunt uno de lo"
exploradore"!
<9or tal la tengo <repu"o de"a.iante el a'enturero<!
Ma e", porque la he "al'ado! +adie 'a a arrebat3r$ela!
:e ahora en adelante "e lla$ar3 )ucy 1errier! 9ero,
=qui*ne" "oi" 'o"otro"? <pro"igui $irando con
curio"idad a "u" .ornido" y ate6ado" re"catadore"<! %n
'erdad que no "e o" puede contar con lo" dedo" de una
$ano!
<Su$a$o" cerca de die6 $il <di,o uno de lo" ,'ene"<D
"o$o" lo" hi,o" per"eguido" de :io", lo" elegido" del
Wngel Moroni!
<+unca he odo hablar de *l <replic el ca$inante<,
pero a la 'i"ta e"t3 que no le .altan a$igo"!
<+o u"e" irona con lo "agrado <repu"o el otro en tono
cortante<! So$o" aquello" que tienen pue"ta "u .e en la"
"anta" e"critura", pla"$ada" con letra egipcia "obre
plancha" de oro batido y con.iada" a 5o"eph S$ith en el
encla'e de 9al$yra! 9rocede$o" de +au'oo, en el
%"tado de 2llinoi", a"iento de nue"tra igle"ia, y
bu"ca$o" a$paro del ho$bre 'iolento y "in :io",
aunque para ello haya$o" de llegar al cora6n $i"$o
del de"ierto!
%l ho$bre de +au'oo pareci de"pabilar la $e$oria
de 5ohn 1errier!
<%ntonce" <di,o<, "oi" $or$one"!
<%n e.ecto, "o$o" lo" $or$one" <repu"ieron todo" a
una "ola 'o6!
<=B dnde o" dirig"?
<)o ignora$o"! )a $ano de :io" gua a lo" $or$one"
por $edio de "u pro.eta! A *l te conducire$o"! Kl
decidir3 tu "uerte!
8aban alcan6ado ya la ba"e de la colina, donde "e
hallaba congregada una $ultitud de peregrino": $u,ere"
p3lida" y de o,o" $edro"o", ni&o" .uerte" y reidore",
'arone" de expre"in alucinada! A la 'i"ta de la ,u'entud
de uno de lo" extra&o", y de la depauperacin del otro,
"e ele'aron de la turba grito" de a"o$bro y
con$i"eracin! +o "e detu'o "in e$bargo el peque&o
corte,o, "ino que "e abri ca$ino, "eguido de gran copia
de $or$one", ha"ta una carreta que "obre"ala de la"
de$3" por "u anchura excepcional e inu"itada
elegancia! Sei" caballo" "e hallaban uncido" a ella, en
contra"te con lo" do", o cuatro a lo "u$o, que tiraban de
la" re"tante"! 5unto al carrero "e "entaba un ho$bre de
no $3" de treinta a&o", aunque de podero"a cabe6a y la
.ir$e expre"in que di"tingue al caudillo! %"taba leyendo
un 'olu$en de lo$o o"curo que de, a un lado a la
llegada del gento! Tra" e"cuchar atenta$ente la
relacin de lo acontecido, "e dirigi a lo" do"
$ala'enturado"!
<Si he$o" de recogero" entre no"otro" <dio
"ole$ne$ente<, "er3 "lo a condicin de que abrac*i"
nue"tro credo! +o quere$o" lobo" en el reba&o! @9luga
a :io" $il 'ece" que blanqueen 'ue"tro" hue"o" en el
de"ierto, ante" de que "e3i" la $an6ana podrida que
con el tie$po conta$ina a la" re"tante"A =Acept3i" lo"
t*r$ino" del acuerdo?
<+o hay t*r$ino" que ahora puedan parecer$e $alo"
<repu"o 1errier con tal *n.a"i" que lo" "ole$ne"
Anciano" no acertaron a repri$ir una "onri"a! Slo el
caudillo per"e'er en "u terca y .or$idable "eriedad!
<8er$ano Stanger"on <di,o<, ha6te cargo de e"te
ho$bre y de la ni&a, y dale" co$ida y bebida! A ti con.o
la tarea de in"truirle" en nue"tra .e! @:e$a"iado larga ha
"ido ya la pau"aA @AdelanteA @Adelante hacia SinA
<@Adelante hacia SinA <bra$ la $uchedu$bre de
$or$one", y el grito corri de boca en boca a lo largo
de la cara'ana, ha"ta perder"e, co$o un $ur$ullo, en
la di"tancia re$ota! %ntre e"tallido" de l3tigo" y cru,ir de
rueda" reanudaron la $archa la" pe"ada" carreta",
'ol'iendo a "erpentear al pronto en el de"ierto la
co$iti'a enor$e! %l anciano ba,o cuya tutela haban
"ido pue"to" lo" reci*n hallado", condu,o a *"to" a "u
carrua,e, y all le" dio el pro$etido "u"tento!
<Aqu per$anecer*i" <le" di,o<! A no $ucho tardar o"
habr*i" recuperado de 'ue"tra" .atiga"! Fecordad,
$ientra" tanto, que co$part" nue"tra .e, y la co$part"
para "ie$pre! )o ha dicho 4righa$ Boung, y lo ha dicho
con la 'o6 de 5o"eph S$ith, cuya 'o6 e" ta$bi*n la 'o6
de :io"!
2. La flor de )tah
+o e" *"te lugar a prop"ito para re$e$orar la"
pri'acione" y .atiga" experi$entada" por el pueblo
e$igrante ante" de "u de.initi'a llegada a puerto! :e"de
la" orilla" del Mi""i""ippi, ha"ta la" e"tribacione"
occidentale" de la" Monta&a" Foco"a", con"igui
abrir"e ca$ino con pertinacia "in parangn apena" en la
hi"toria! +i el ho$bre "al'a,e ni la be"tia a"e"ina, ni el
ha$bre, ni la "ed, ni el can"ancio, ni la en.er$edad,
ninguno de lo" ob"t3culo" en .in que plugo a la
+aturale6a atra'e"ar en la di.cil $archa, .ueron
ba"tante" a 'encer la tenacidad de aquello" pecho"
anglo"a,one"! Sin e$bargo, la longitud del 'ia,e y "u
c7$ulo de horrore" haban acabado por con$o'er ha"ta
lo" cora6one" $3" .ir$e"! Todo", "in excepcin,
cayeron de hino,o" en re'erente accin de gracia" a
:io" cuando, llegado" al 'a"to 'alle de (tah, que "e
extenda a "u" pie" ba,o el claro "ol, "upieron por lo"
labio" de "u caudillo que no era otra la tierra de
pro$i"in, y que aquel "uelo 'irgen le" perteneca ya
para "ie$pre!
9ronto de$o"tr Boung "er un h3bil ad$ini"trador,
a$*n de ,e.e en*rgico! 1ueron apre"tado" $apa" y
plano" en pre'i"in de la ciudad .utura de lo"
$or$one"! Se procedi, "eg7n la categora de cada
de"tinatario, al reparto y ad,udicacin de la" tierra"
circundante"! %l arte"ano 'ol'i a blandir "u
herra$ienta, y el co$erciante a co$prar y a 'ender! %n
la ciudad "urgan calle" y pla6a" co$o por arte de
encanta$iento! %n el ca$po, "e abrieron "urco" para
la" acequia", .ueron le'antada" cerca" y 'alla", "e
li$pi la $ale6a y "e 'ole la "e$illa, de $odo que, al
'erano "iguiente, ya cubra la tierra el oro del reci*n
granado trigo! +o haba co"a que no pro"pera"e en
aquella extra&a colonia! Sobre todo lo de$3", "in
e$bargo, creci el te$plo erigido por lo" .iele" en el
centro de la ciudad! :e"de el alba a lo" 7lti$o"
arrebole" del da, el "eco ruido del $artillo y el chirriar
a"$3tico de la "ierra i$peraban en torno al $onu$ento
con que el pueblo peregrino renda ho$ena,e a Cuien le
haba guiado "al'o a tra'*" de tanto" peligro"!
)o" do" 'agabundo", 5ohn 9errier y la peque&a, "u
hi,a adopti'a y co$pa&era de in.ortunio, hicieron ,unto a
lo" de$3" el largo ca$ino! +o .ue *"te traba,o"o para la
,o'en )ucy 1errier que, recogida en la carreta de
Stanger"on, parti 'i'ienda y co$ida con la" tre"
e"po"a" del $or$n y "u hi,o, un ob"tinado e i$petuo"o
$uchacho de doce a&o"! 8abi*ndo"e repue"to de la
con$ocin cau"ada por la $uerte de "u $adre,
conqui"t .3cil$ente el a.ecto de la" tre" $u,ere" Xcon
e"a pre"te6a de la que "lo e" capa6 la in.anciaY y "e
hi6o a "u nue'a 'ida tra"hu$ante! %n tanto, el
recobrado 1errier ganaba .a$a de gua 7til e in.atigable
ca6ador! Tan pre"to conqui"t para " la ad$iracin de
"u" nue'o" co$pa&ero" que, al dar *"to" por acabada
la a'entura, recibi "in un "olo reparo o 'oto en contra
una porcin de tierra no $enor ni $eno" .ecunda que
la" de otro" colono", con la" 7nica" excepcione" de
Boung y lo" cuatro anciano" principale", Stanger"on,
Qe$ball, 5ohn"ton y :rebber!
%n la hacienda a" adquirida le'ant 5ohn 1errier una
"lida ca"a de tronco", a$pliada y reco$pue"ta in.inita"
'ece" en lo" a&o" "ub"iguiente", ha"ta alcan6ar al .in
en'ergadura con"iderable! %ra ho$bre con lo" pie"
a.ir$ado" en tierra, inteligente en lo" negocio" y h3bil
con la" $ano", a$*n de recio, lo ba"tante para
aplicar"e "in de"can"o al culti'o y $e,ora de "u"
ca$po"! -recieron a" "u gran,a y po"e"ione"
de"$e"urada$ente! A lo" tre" a&o" haba "obrepu,ado
a "u" 'ecino", a lo" "ei" "e contaba entre el n7$ero de
lo" aco$odado", a lo" nue'e de lo" pudiente", y a lo"
doce no pa"aban de cinco o "ei" quiene" pudieran
co$par3r"ele en rique6a! :e"de el gran $ar interior
ha"ta la" $onta&a" de >ah"atch, el no$bre de 5ohn
1errier de"collaba "obre todo" lo" de$3"!
Slo en un concepto o.enda e"te ho$bre la
"u"ceptibilidad de "u" correligionario"! +adie .ue parte a
con'encerle para que .undara un har*n al $odo de otro"
$or$one"! Sin dar ra6one" de "u deter$inacin, por.i
en ella con .ir$e6a incon$o'ible! (no" le acu"aron de
tibie6a en la pr3ctica de la religin reciente$ente
adquiridaD otro", de a'aricia y e"pritu $e6quina$ente
ahorrati'o! )leg inclu"o a hablar"e de un a$or
te$prano, una $uchacha de blondo" cabello" $uerta de
no"talgia en la" co"ta" del Atl3ntico! %l ca"o e" que, por
la cau"a que .uere, 1errier per$aneci e"tricta$ente
c*libe! %n todo lo de$3" "igui el credo de la ,o'en
co$unidad, ganando .a$a de ho$bre ortodoxo y de
recta conducta!
5unto al padre adopti'o, entre la" cuatro parede" de la
ca"a de tronco", y aplicada a la dura brega diaria, "e
cri )ucy 1errier! %l .ino aire de la" $onta&a" y el aro$a
bal"3$ico del pino cu$plieron la" 'ece" de $adre y
ni&era! Seg7n tran"curran lo" a&o" la ni&a "e hi6o $3"
alta y .uerte, adquiriendo la" $e,illa" color y el pa"o
cadencia el3"tica! +o poco" "entan re'i'ir en "
antiguo" her'ore" cada 'e6 que, de"de el tra$o de
ca$ino que "e"gaba la .inca de 1errier, 'ean a la
$uchacha a.anar"e, ,o'en y ligera, en lo" ca$po" de
trigo, o gobernar el ci$arrn de "u padre con una
de"tre6a digna en 'erdad de un aut*ntico hi,o del ;e"te!
:e e"ta $anera "e hi6o .lor el capullo, y el $i"$o a&o
que ganaba 1errier pree$inencia entre lo" gran,ero" del
lugar, "e cu$pla en "u hi,a el $3" acabado e,e$plo de
belle6a a$ericana que encontrar"e pudiera en la
'ertiente toda del 9ac.ico!
+o .ue el padre, "in e$bargo, el pri$ero en ad'ertir
que la ni&a de ante" era ya $u,er! Fara 'e6 ocurre tal!
%"a tran".or$acin e" harto "util y lenta para que quepa
"ituarla en un in"tante preci"o! M3" a,ena toda'a al
ca$bio per$anece la doncella $i"$a, quien "lo al tono
de una 'o6 o al contacto de una $ano, "7bita" chi"pa"
iniciadora" de un .uego de"conocido, de"cubre con
orgullo y $iedo a la 'e6 la nue'a y podero"a .acultad
que en ella ha nacido a la 'ida! 9oca" $u,ere" han
ol'idado de hecho el da preci"o y el exacto incidente
por el que 'iene a "er conocido e"e albor de una
exi"tencia nue'a! %n el ca"o de )ucy 1errier la oca"in
.ue $e$orable de por ", aparte el alcance que de"pu*"
tendra en "u propio de"tino y en el de lo" de$3"!
%ra una caluro"a $a&ana de ,unio, y lo" Santo" del
7lti$o :a "e a.anaban en "u cotidiana tarea al igual que
un en,a$bre de abe,a", cuyo .anal haban e"cogido por
e$ble$a y "$bolo de la co$unidad! :e lo" ca$po" y
de la" calle" a"cenda el "ordo ru$or del traba,o
ince"ante! A lo largo de la" carretera" pol'orienta",
a'an6aban .ila" de $ula" con pe"ada" carga", en
direccin toda" al ;e"te, ya que haba e"tallado la .iebre
del oro en -ali.ornia y la ruta continental tena e"tacin
en la ciudad de lo" %legido"! Ta$bi*n "e 'ean reba&o"
de 'aca" y o'e,a", procedente" de pa"to" re$oto", y
partida" de .atigado" e$igrante", no $eno" $altrecho"
que "u" caballera" tra" el 'ia,e inacabable! %n $edio de
aquella abigarrada $uchedu$bre, hilaba "u ca$ino con
de"tre6a de a$a6ona )ucy 1errier, arrebatado el ro"tro
por el e,ercicio ."ico y "uelta al 'iento la larga cabellera
ca"ta&a! Eena a la ciudad para dar cu$pli$iento a
cierto encargo de "u padre, y, de"atenta a todo cuanto
no .uera el a"unto que en e"e in"tante la "olicitaba,
'olaba "obre "u caballo, con la u"ada te$eridad de
otra" 'ece"! Se detenan a $irarla a"o$brado" lo"
a"tro"o" a'enturero", e inclu"o el indio i$pa"ible, con
"u" piele" a cue"ta", ro$pa un in"tante "u re"er'a ante
el e"pect3culo de aquella bell"i$a ro"tro p3lido!
8aba alcan6ado lo" arrabale" de la ciudad, cuando
hall la carretera ob"truida por un gran reba&o de
ganado al que daban gobierno $edia docena de
"el'3tico" pa"tore" de la pradera! 2$paciente, hi6o por
"uperar el ob"t3culo lan63ndo"e a una "7bita brecha
que "e in"inuaba en.rente! -uando "e hubo introducido
en ella, "in e$bargo, el ganado 'ol'i a cerrar"e en
torno, 'i*ndo"e al pronto in$er"a la a$a6ona en la
corriente $o'edi6a de la" cuernilarga" e ind$ita"
be"tia"! 8abituada co$o e"taba a 'i'ir entre ganado, no
"inti alar$a, e intent por todo" lo" $edio" abrir"e
ca$ino a tra'*" de la $anada! 9or de"gracia lo"
cuerno" de una de la" re"e", al a6ar o de intento,
entraron en 'iolento contacto con el .lanco del ci$arrn,
excit3ndolo en grado $3xi$o! %l ani$al "e le'ant
"obre "u" pata" tra"era" con un relincho .urio"o, al
tie$po que daba uno" "alto" y haca una" cor'eta"
ba"tante" a derribar a un ,inete de $ediana"
condicione"! +o poda "er la "ituacin $3" peligro"a!
-ada arrebato del caballo acentuaba el roce con lo"
cuerno" circundante", y *"to" inducan a "u 'e6 en la
cabalgadura reno'ada" y .uribunda" pirueta"! Sin .alta
deba la ,o'en $antener"e "u,eta a la "illa de la
$ontura, ya que al $3" le'e de"li6 caba que .uera a dar
"u cuerpo entre la" pe6u&a" de la" e"pantada"
criatura", encontrando a" una $uerte horrible! +o
hecha a tale" trance", co$en6 a nublar"e "u cabe6a, al
cabo que ceda la pre"a de la $ano en la brida!
So.ocada por la nube de pol'o y el hedor de la
.orce,eante $uchedu$bre ani$al, "e hallaba al borde
del abandono, cuando oy una 'o6 a$able que a "u
lado le pro$eta a"i"tencia! A continuacin una
podero"a $ano, curtida y to"tada por el "ol, a"i del
.reno al a"u"tado cuadr7pedo, conduci*ndole pronto, "in
$ayore" incidencia", .uera del tropel!
<%"pero, "e&orita, que haya "alido u"ted ile"a de la
a'entura <di,o re"petuo"a$ente a la ,o'en "u
pro'idencial "al'ador!
Aqu*lla le'ant "u ro"tro hacia el otro ro"tro, .iero y
$oreno, y riendo con .ranque6a repu"o:
<@Cu* "u"toA =-$o pen"ar que 9ancho .uera a tener
tanto $iedo de un $ontn de 'aca"?
<Iracia" a :io", ha podido u"ted $antener"e en la
$ontura <conte"t el ho$bre con ge"to gra'e! Se
trataba de un ,o'en alto y de aguerrido a"pecto, el cual,
caballero en un podero"o e,e$plar de capa baya, y
guarnecido el cuerpo con la" to"ca" gala" del ca6ador,
iba ar$ado de un largo ri.le, "u"pendido al bie" tra" de
lo" ho$bro"!
<:ebe "er u"ted la hi,a de 5ohn 1errier <a&adi<D la he
'i"to "alir a caballo de "u gran,a! -uando lo 'ea,
preg7ntele "i le trae alg7n recuerdo el no$bre de
G5e..er"on 8opeH, el de St! )oui"! Si e"e 1errier e" el
que yo pien"o, $i padre y el "uyo .ueron u&a y carne!
<=9or qu* no 'iene y "e lo pregunta u"ted $i"$o?
<apunt ella con recato!
%l ,o'en pareci co$placido por la in'itacin, y en "u"
o,o" negro" re.ulgi una chi"pa de contento!
<)o har* <di,o<, aunque lle'a$o" do" $e"e" en la"
$onta&a" y $i tra6a no e" a prop"ito para e"ta cla"e
de 'i"ita"! Su padre de u"ted deber3 recibir$e tal co$o
e"toy!
<%" "u deudor, igual que yo <replic la ,o'en<! Me tiene
un cari&o extraordinarioD "i e"a" 'aca" hubieran llegado
a cau"ar$e la $uerte, creo que habra $uerto *l
ta$bi*n!
<B yo <a&adi el ,inete!
<@("tedA +o creo que .uera a partr"ele el cora6n!!!
@+i "iquiera "o$o" a$igo"A
)a o"cura .a6 del ca6ador "e en"o$breci de
"e$e,ante $anera ante e"ta ob"er'acin, que )ucy
1errier no pudo e'itar una carca,ada!
<+o $e entienda $al, @eaA <di,o<! Ahora " que "o$o"
a$igo"! +o le queda $3" re$edio que 'enir a 'erno"!!!
%n .in, he de "eguir ca$ino, porque, "eg7n e"t3
pa"ando el tie$po, no 'ol'er3 a con.iar$e ,a$3" $i
padre recado alguno! @Adi"A
<@Adi" <repu"o el otro, al6ando "u "o$brero alado e
inclin3ndo"e "obre la $ano de la da$ita! Tir *"ta de la"
rienda" a "u potro, blandi el l3tigo, y de"apareci en la
ancha carretera tra" una ondulante nube de pol'o!
%l ,o'en 5e..er"on 8ope "e uni a "u" co$pa&ero",
tri"te y taciturno! 8aban recorrido la" $onta&a" de
+e'ada en bu"ca de plata, y 'ol'an ahora a Salt )a#e
-ity, con el .in de reunir el capital nece"ario para la
exploracin de un .iln de"cubierto all3 arriba! Su"
pen"a$iento", pue"to" ha"ta entonce", al igual que lo"
del re"to de la cuadrilla, en el negocio pendiente, no
podan ya "er lo" $i"$o" tra" el encuentro "7bito! )a
'i"ta de la her$o"a $uchacha, .re"ca y "ana co$o la"
bri"a" de la "ierra, haba con$o'ido lo $3" nti$o de "u
'olc3nico e ind$ito cora6n! :e"aparecida la ,o'en de
"u pre"encia, "upo que una cri"i" acababa de
producir"e en "u 'ida, y que ni la" e"peculacione" de la
plata, ni co"a alguna, podan co$parar"e en i$portancia
a lo reci*n acontecido! %l e.ecto obrado de "7bito en "u
cora6n no era ade$3" un a$or .uga6 de adole"cente,
"ino la pa"in aut*ntica que "e apodera del ho$bre de
.*rrea 'oluntad e i$perio"o car3cter! %"taba hecho a
triun.ar en toda" la" e$pre"a"! Se di,o "ole$ne$ente
que no "aldra $al de *"ta, $ientra" de algo "ir'ieran la
per"e'erancia y el tena6 e".uer6o!
Aquella $i"$a noche "e pre"ent en ca"a de 5ohn
1errier, y a la "iguiente y a la otra ta$bi*n, ha"ta
con'ertir"e en 'i"itante a"iduo y conocido! 5ohn,
encerrado en el 'alle y ab"orbido por el traba,o diario,
haba tenido $enguad"i$a" oportunidade" de
a"o$ar"e al $undo en torno durante lo" 7lti$o" doce
a&o"! :e *l le daba noticia" 5e..er"on 8ope, con
palabra" que cauti'aban a )ucy no $eno" que a "u
padre! 8aba "ido pionero en -ali.ornia, la loca y
legendaria regin de r3pida" .ortuna" y e"trepito"o"
e$pobreci$iento"D haba "ido explorador, tra$pero,
ranchero, bu"cador de plata!!! +o exi"ta a'entura
e$ocionante, en .in, que no hubiera corrido alguna 'e6
5e..er"on 8ope! A poco gan el a.ecto del 'ie,o gran,ero,
quien "e haca lengua" de "u" $ucha" 'irtude"! %n tale"
oca"ione" )ucy per$aneca "ilencio"a, $a" poda
echar"e de 'er, por el arrebol de la" $e,illa" y el brillar
de o,o", que no era ya la $uchacha due&a ab"oluta de
"u propio cora6n! Cui63 e"capa"en e"ta" y otra"
"e&ale" a lo" o,o" del buen 'ie,o, aunque no, de"de
luego, a lo" de quien con"titua "u recndita cau"a!
-ierto atardecer de 'erano el ,o'en lleg a galope por
la carretera y "e detu'o .rente al cancel! )ucy e"taba en
el porche y, al 'erle, .ue en direccin "uya! %l 'i"itante
pa" la" brida" del caballo por enci$a de la cerca y
to$ el ca$ino de la ca"a!
<8e de $archar$e, )ucy <di,o a"i*ndole entra$ba"
$ano", al tie$po que la $iraba tierna$ente a lo" o,o"<!
+o te pido que 'enga" ahora con$igo, pero =lo har3"
$3" adelante, cuando e"t* de 'uelta?
<=Ea" a tardar $ucho? <repu"o la ,o'en, riendo y
encendi*ndo"e toda!
<+o $3" de do" $e"e"! Eendr* entonce" por ti,
querida! +adie podr3 interponer"e entre no"otro" do"!
<=Cu* dice $i padre?
<8a dado "u con"enti$iento, "ie$pre y cuando $e la"
arregle para poner en $archa e"a" $ina"! Sobre e"to
7lti$o no debe" preocuparte!
<;h, bien! Si e"t3i" de acuerdo pap3 y t7, yo no tengo
nada $3" que a&adir <"u"urr ella, la $e,illa apoyada en
el podero"o pecho del a'enturero!
<@:io" "ea alabadoA <excla$ *"te con ronca 'o6, e
inclinando la cabe6a, be" a la chica<! %l trato puede
con"iderar"e 6an,ado! -uanto $3" $e de$ore, $3"
di.cil 'a a re"ultar$e iniciar la $archa! Me aguardan en
el ca&n! @Adi", a$or, adi"A :entro de do" $e"e" $e
'er3" de nue'o!
-on e"ta" palabra" "e "epar de ella y, habi*ndo"e
plantado de un "alto enci$a del caballo, pic e"puela" a
toda pri"a "in 'ol'er "iquiera la cabe6a, en el te$or,
qui63, de que una "ola $irada a la prenda de "u cora6n
le hiciera de"i"tir de "u reci*n concebido proyecto!
9er$aneci )ucy ,unto al cancel, .i,a la 'i"ta en el ,inete
ha"ta de"'anecer"e *"te en el hori6onte! :e"pu*"
'ol'i a la ca"a! %n todo (tah no podra hallar"e chica
$3" .eli6!
3. John *errier ha&la con el +rofeta
Tre" "e$ana" haban tran"currido de"de la $archa de
5e..er"on 8ope y "u" co$pa&ero"! Se entri"teca el
cora6n de 5ohn 1errier al pen"ar que pronto 'ol'era el
,o'en, arrebat3ndole "u preciado te"oro! Sin e$bargo, la
expre"in .eli6 de la $uchacha le reconciliaba $il 'ece"
$3" e.ica6$ente con el pacto contrado que el $e,or de
lo" argu$ento"! :e"de antiguo haba deter$inado en lo
hondo de "u re"uelta 'oluntad que a ning7n $or$n
"era dada ,a$3" la $ano de "u hi,a! Se$e,ante unin
"e le .iguraba un puro "i$ulacro, un oprobio y una
de"gracia! -on independencia de lo" "enti$iento" que
la doctrina de lo" $or$one" le in"piraba en otro"
terreno", "e $antena "obre lo 7lti$o in.lexible, a$*n de
$udo, ya que por aquello" tie$po" la" actitude"
heterodoxa" hallaban $al aco$odo en la Tierra de lo"
Santo"!
Mal aco$odo y terrible peligro!!! 8a"ta lo" $3" "anto"
entre lo" "anto" contenan el aliento ante" de dar 'o6 a
"u nti$o parecer en $ateria de religin, no .uera
cualquier palabra, o .ra"e $al co$prendida, a atraer
"obre ello" un r3pido ca"tigo! )o" per"eguido" de
anta&o "e haban con"tituido a "u 'e6 en por.iado" y
crudel"i$o" per"eguidore"! +i la 2nqui"icin "e'illana,
ni la tude"ca Eeh$gericht, ni la" "ociedade" "ecreta" de
2talia acertaron ,a$3" a le'antar $aquinaria tan
.or$idable co$o la que tena atena6ado al %"tado de
(tah!
)a organi6acin re"ultaba doble$ente terrible por "u"
atributo" de in'i"ibilidad y $i"terio! Todo lo 'ea y poda,
y "in e$bargo e"capaba al o,o y al odo hu$ano"! Cuien
"e opu"iera a la 2gle"ia, de"apareca "in de,ar ra"tro ni
ra6n de "! Mu,er e hi,o" aguardaban in7til$ente el
retorno del pro"crito, cuya 'o6 no 'ol'era a de,ar"e or
de nue'o, ni "iquiera en anuncio de la tri"te "entencia
que lo" "igilo"o" ,uece" haban pronunciado! (na
palabra bru"ca, un ge"to duro, eran ca"tigado" con la
$uerte! 2gnoto, el poder aciago gra'itaba "obre toda"
la" exi"tencia"! -o$pren"ible era que lo" ho$bre"
'i'ieran en terror perpetuo, "ellada la boca y atada la
lengua lo $i"$o en poblado que en la $3" riguro"a de
la" "oledade"!
%n un principio "u.rieron per"ecucin tan "lo lo"
ele$ento" recalcitrante", aquello" que, habiendo
abra6ado la .e de lo" $or$one", de"eaban abandonarla
o per'ertirla! 9ronto, "in e$bargo, au$ent la $ultitud
de la" 'cti$a"! %ran cada 'e6 $eno" la" $u,ere"
adulta", gra'e incon'eniente para una doctrina que
propona la poliga$ia! -o$en6aron a circular extra&o"
ru$ore" "obre e$igrante" a"e"inado" y "al'a,e"
"aqueo" ocurrido" all donde nunca, anterior$ente,
haba llegado el indio! Mu,ere" de"conocida" 'inieron a
nutrir lo" "errallo" de lo" Anciano", $u,ere" que lloraban
y languidecan, y lle'aban i$pre"a" en el ro"tro la"
"e&ale" de un e"panto inextinguible! Alguno"
ca$inante", re6agado" en la" $onta&a", a.ir$aban
haber"e cru6ado con pandilla" de ho$bre" ar$ado" y
en$a"carado", en "igilo"a y r3pida peregrinacin al
a$paro de la" "o$bra"! Tale" hi"toria" y ru$ore" .ueron
adquiriendo progre"i'a$ente cuerpo y con.ir$acin,
ha"ta concretar"e en ttulo y expre"in de.initi'o"!
2nclu"o ahora, en lo" rancho" ai"lado" del ;e"te, el
no$bre de G)a 4anda de lo" :anita"H, o G)o" Wngele"
Eengadore"H, con"er'a re"onancia" "inie"tra"!
%l $ayor conoci$iento de la organi6acin que tan
terrible" e.ecto" obraba, tendi ante" a $agni.icar que a
di"i$ular el e"panto de la" gente"! 2$po"ible re"ultaba
"aber "i una per"ona deter$inada perteneca a )o"
Wngele" Eengadore"! )o" no$bre" de quiene" to$aban
parte en la" orga" de "angre y 'iolencia perpetrada"
ba,o la bandera de la religin eran $antenido" en
riguro"o "ecreto! Cui63 el a$igo que durante el da
haba e"cuchado cierta" duda" re.erente" al 9ro.eta y
"u $i"in "e contaba por la noche entre lo" a"altante"
que acudan para dar cu$pli$iento al ca"tigo
in$i"ericorde y $ortal! :e e"te $odo, cada cual
de"con.iaba de "u 'ecino, recatando para " "u" $3"
nti$o" "enti$iento"!
(na her$o"a $a&ana, cuando e"taba a punto de
partir hacia "u" ca$po" de trigo, oy 5ohn 1errier el
golpe "eco del pe"tillo al "er abierto, tra" de lo cual pudo
'er, a tra'*" de la 'entana, a un ho$bre ni ,o'en ni
'ie,o, robu"to y de cabello pa,i6o, que "e aproxi$aba
"endero arriba! )e dio un 'uelco el cora6n, ya que el
'i"itante no era otro que el $i"$"i$o 4righa$ Boung!
)leno de inquietud <pue" nada bueno pre"agiaba
"e$e,ante encuentro< 1errier acudi pre"uro"o a la
puerta para recibir al ,e.e $or$n! %"te 7lti$o, "in
e$bargo, corre"pondi .ra$ente a "u" "olicitacione", y,
con expre"in adu"ta, le "igui ha"ta el "aln!
<8er$ano 1errier <di,o, to$ando a"iento y .i,ando en el
gran,ero la $irada a tra'*" de la" pe"ta&a" rubia"<, lo"
aut*ntico" creyente" te han de$o"trado "ie$pre
bondad! 1ui"te "al'ado por no"otro" cuando agoni6aba"
de ha$bre en el de"ierto, contigo co$parti$o" nue"tra
co$ida, te condu,i$o" "al'o ha"ta el Ealle de lo"
%legido", recibi"te all una genero"a porcin de tierra y,
ba,o nue"tra proteccin, te hici"te rico! =%" e"to que
digo cierto?
<)o e" <repu"o 5ohn 1errier!
<A ca$bio de tanto" .a'ore", no te pedi$o" "ino una
co"a: que abra6ara" la .e 'erdadera, con.or$3ndote a
ella en todo" "u" detalle"! Tal pro$eti"te hacer, y tal,
"eg7n "e dice, de"de&a" hacer!
<=%" ello po"ible? <pregunt 1errier, extendiendo lo"
bra6o" en ade$3n de prote"ta<! =+o he contribuido al
.ondo co$7n? =+o he a"i"tido al Te$plo? =+o he!!?
<=:nde e"t3n tu" $u,ere"? <pregunt Boung,
lan6ando una o,eada en derredor<! 8a6la" pa"ar para
que pueda yo pre"entarle" $i" re"peto"!
<-ierto e" que no he contrado $atri$onio <repu"o
1errier<! 9ero la" $u,ere" eran poca", y $ucho"
aquello" con $3" ttulo" que yo para pretenderla"!
Ade$3", no he e"tado "olo: he tenido una hi,a para
cuidar de $!
<:e ella, preci"a$ente, quera hablarte <di,o el ,e.e de
lo" $or$one"<! Se ha con'ertido, con lo" a&o", en la .lor
de (tah, y ahora $i"$o go6a del .a'or de $ucho"
ho$bre" con pree$inencia en e"ta tierra!
5ohn 1errier, en "u interior, de, e"capar un ge$ido!
<-orren ru$ore" que pre.iero de"or, ru$ore" en torno
a no "* qu* co$pro$i"o con un gentil! Maledicencia",
"upongo, de gente ocio"a! =-u3l e" la deci$otercera
regla del cdigo legado a no"otro" por 5o"eph S$ith, el
"anto? GCue toda doncella perteneciente a la .e
'erdadera contraiga $atri$onio con uno de lo" elegido":
pue" "i "e uniera a un gentil, co$etera pecado
ne.ando!H Siendo ello a", no e" po"ible que t7, que
pro.e"a" el credo "anto, haya" con"entido que tu hi,a lo
'ulnere!
+ada repu"o 5ohn 1errier, ocupado en ,uguetear
ner'io"a$ente con "u .u"ta!
<9or lo que en torno a ella re"uel'a", habr3 de
$edir"e la .ortale6a de tu .e! Tal ha con'enido el
Sagrado -on"e,o de lo" -uatro! Tu hi,a e" ,o'en: no
pretende$o" que de"po"e a un anciano, ni que "e 'ea
pri'ada de toda eleccin! +o"otro" lo" Anciano"
po"ee$o" 'aria" no'illa"
1
, $a" e" .uer6a que la"
po"ean ta$bi*n nue"tro" hi,o"! Stanger"on tiene un hi,o
'arn, :rebber otro, y a$bo" recibiran gu"to"o" a tu
hi,a en "u ca"a! :e,o a ella la eleccin!!! Son ,'ene" y
rico", y pro.e"an la .e 'erdadera! =Cu* conte"ta"?
1errier per$aneci "ilencio"o un in"tante, arrugado el
entrece,o!
<-onc*de$e un poco de tie$po <di,o al .in<! Mi hi,a e"
$uy ,o'en, qui63 de$a"iado para to$ar $arido!
+ !eber &. >emball# en uno de sus sermones# alude con este t7tulo
8alante a sus cien esposas.
<-uenta" con un pla6o de un $e" <di,o Boung,
endere63ndo"e de "u a"iento<! Tran"currido *"te, habr3
de dar la chica una re"pue"ta!
%"taba cru6ando el u$bral cuando "e 'ol'i de
nue'o, el ro"tro encendido y centelleante" lo" o,o":
<@Iu3rdate bien, 5ohn 1errier <di,o con 'o6 tonante<,
de oponer tu d*bil 'oluntad a la" rdene" de lo" -uatro
Santo", porque en e"e ca"o "entirai" tu hi,a y t7 no
yacer, reducido" a hue"o" $ondo", en $itad de Sierra
4lancoA
-on un a$ena6ador ge"to de la $ano "olt el po$o
de la puerta, y 1errier pudo or "u" pa"o"
de"'aneci*ndo"e pe"ada$ente "obre la gra'a del
"endero!
%"taba toda'a en po"icin "edente, con el codo
apoyado en la rodilla e incierto "obre c$o exponer el
a"unto a "u hi,a, cuando una $ano "ua'e "e po" en "u
ho$bro y, ele'ando lo" o,o", ob"er' a la ni&a de pie
,unto a *l! )a "ola 'i"ta de "u p3lido y aterrori6ado
ro"tro, .ue ba"tante a re'elarle que haba e"cuchado la
con'er"acin!
<+o lo pude e'itar <di,o ella, en re"pue"ta a "u
$irada<! Su 'o6 atronaba la ca"a! ;h, padre, padre $o,
=qu* hare$o"?
<+o te a"u"te" <conte"t *"te, atray*ndola hacia ", y
pa"ando "u $ano grande y .uerte por el cabello ca"ta&o
de la ,o'en<! Eere$o" la $anera de arreglarlo! =+o "e te
'a e"e ,o'en de la cabe6a, no e" cierto?
A un "ollo6o y a un ade$3n de la $ano, "7bita$ente
e"trechada a la del padre, "e redu,o la re"pue"ta de
)ucy!
<+o, claro que no! B no $e a.lige que a" "ea! Se trata
de un buen chico y de un cri"tiano, $ucho $3", de"de
luego, de lo que nunca pueda llegar a "er la gente de
por aqu, con "u" re6o" y todo" "u" "er$one"! Ma&ana
"ale una expedicin ca$ino de +e'ada, y 'oy a
encargar$e de que le hagan "aber el trance en que no"
halla$o"! Si no $e equi'oco "obre el $uchacho, le
'ere$o" 'ol'er aqu con una 'elocidad que toda'a no
ha alcan6ado el $oderno tel*gra.o!
)ucy con.undi "u" l3gri$a" con la ri"a que la"
palabra" de "u padre le producan!
<-uando llegue, no" "e&alar3 el cur"o $3"
con'eniente! %" u"ted el que $e inquieta! (na oye!!!,
oye co"a" terrible" de quiene" "e en.rentan al 9ro.eta:
"ie$pre "u.ren percance" e"panto"o"!
<A7n no no" he$o" opue"to a nadie <repu"o el padre<!
Tie$po tene$o" de $irar por nue"tra "uerte!
:i"pone$o" de un $e" de pla6oD para entonce" e"pero
que no" halle$o" le,o" de (tah!
<@)e,o" de (tahA
<Cu* re$edio!!!
<=B la gran,a?
<-on'ertire$o" en dinero cuanto "ea po"ible,
renunciando al re"to! 9ara "er "incero, )ucy, no e" *"ta
la pri$era 'e6 que "e$e,ante idea "e $e cru6a por la
cabe6a! +o $e entu"ia"$a el e"tar "o$etido a nadie,
$eno" a7n al $aldito 9ro.eta que tiene po"trada a la
gente de e"ta tierra! +ac a$ericano y libre, y no
entiendo de otra co"a! Cui63 "ea de$a"iado 'ie,o para
$udar de parecer! Si el tipo de $arra" per"i"te en
$erodear por $i gran,a, aca"o acabe d3ndo"e de
bruce" con un pu&ado de po"ta" a'an6ando en "entido
contrario!
<9ero no no" de,ar3n $archar <ob,et la ,o'en!
<Aguarda a que 'enga 5e..er"on y entonce" no" la"
co$pondre$o" para hacerlo! %ntre tanto, querida,
"o"i*gate, y no per$ita" que "e te pongan lo" o,o" .eo"
de tanto llorar, no 'aya a "er que al 'erte "e la to$e el
chico con$igo! +o hay ra6n para preocupar"e, ni
peligro ninguno!
5ohn 1errier i$pri$i a e"ta" ob"er'acione" un tono
de pau"ada con.ian6a, lo que no .ue ob"t3culo, "in
e$bargo, para que ad'ierta la ,o'en c$o, llegada la
noche, a"eguraba con $3" cuidado del habitual la"
puerta" de la ca"a, al tie$po que li$piaba y nutra de
cartucho" la oxidada e"copeta que ha"ta entonce"
haba colgado de la pared de "u dor$itorio!
4. La huida
A la $a&ana "iguiente, de"pu*" de "u entre'i"ta con
el 9ro.eta de lo" $or$one", acudi 5ohn 1errier a Salt
)a#e -ity, donde, tra" poner"e en contacto con un
conocido que haba de "eguir el ca$ino de +e'ada,
entreg el recado para 5e..er"on 8ope! %n *l "e
explicaba al ,o'en lo in$inente del peligro a que e"taban
expue"to", y lo nece"aria que "e haba hecho "u 'uelta!
-u$plida" e"ta" diligencia", pareci "o"egar"e el
anciano y, ya de $e,or talante, 'ol'i a "u ca"a!
-erca de la gran,a, ob"er' con "orpre"a que a cada
uno de lo" $achone" laterale" de la portalada haba
atado un caballo! )a "orpre"a .ue en au$ento cuando al
entrar en "u ca"a "e ech a la cara do" ,'ene",
c$oda$ente in"talado" en el "aln! (no era de .a6
alongada y p3lida, y e"taba arrellanado en la $ecedora,
extendida" la" pierna" y pue"to" lo" do" pie" "obre la
e"tu.a! %l otro, un $o6o de cuello robu"to y to"co y $al
dibu,ada" .accione", per$aneca en pie ,unto a la
'entana! -on la" $ano" en lo" bol"illo", "e entretena
"ilbando un hi$no entonce" $uy en boga! A$bo"
"aludaron a 1errier con una ligera inclinacin de cabe6a,
de"pu*" de lo cual dio el de la $ecedora inicio a la
con'er"acin:
<Cui63 no "epa" qui*ne" "o$o" <di,o<! %"te de aqu
e" hi,o del 'ie,o :rebber, y yo "oy 5o"eph Stanger"on,
uno de tu" co$pa&ero" de peregrinacin en el de"ierto
cuando el Se&or extendi "u $ano y "e dign recibirte
entre lo" elegido"!
<-o$o recibir3 a la" re"tante" nacione" del $undo en
el in"tante por Kl pre'i"to <a&adi el otro con acento
na"al<D lenta$ente tren6a "u red el Se&or, $a" lo"
agu,ero" de *"ta "on .in"i$o"!
5ohn 1errier e"bo6 un .ro "aludo! +o le coga de
nue'a" la identidad de "u" 'i"itante"!
<9or indicacin de nue"tro" padre" <pro"igui
Stanger"on<, he$o" 'enido a "olicitar la $ano de tu hi,a!
Eo"otro" deter$inar*i" a cu3l de lo" do" corre"ponde!
:ado que yo tengo tan "lo cuatro $u,ere", $ientra"
que el her$ano :rebber po"ee "iete, $e parece que
re7no yo $3" ttulo" para "er el elegido!
<Ta, ta, her$ano Stanger"on <repu"o aqu*l<, no "e
trata de cu3nta" $u,ere" tenga$o", "ino del n7$ero de
ella" que poda$o" $antener! Mi padre $e ha
tra"pa"ado "u" $olino", por lo que "oy $3" rico que t7!
<9ero $e aguarda a $ un .uturo $3" holgado
<re"pondi "u ri'al, 'ehe$ente$ente<! -uando el Se&or
tenga a bien lle'ar"e a $i padre, entrar* en po"e"in de
"u ca"a de tinte" y "u tenera! Ade$3", "oy $ayor que
t7, y por lo $i"$o e"toy $3" alto en la ,erarqua de la
2gle"ia!
<A la chica toca decir la 7lti$a palabra <replic el ,o'en
:rebber, $ientra" "onrea a la propia i$agen re.le,ada
en el 'idrio de la 'entana<! Cue "ea ella quien decida!
:urante todo el di3logo haba per$anecido 5ohn
1errier en el u$bral d3ndo"e a lo" de$onio" y ca"i
tentado a de"cargar "u .u"ta "obre la" e"palda" de lo"
'i"itante"!
<(n $o$ento <di,o al .in, acerc3ndo"e a ello"<!
-uando $i hi,a o" con'oque, podr*i" 'enir, pero ha"ta
entonce" no quiero 'er 'ue"tra" cara" por aqu!
)o" do" ,'ene" $or$one" le dirigieron una $irada
de e"tupe.accin! A "u" o,o", el .orce,eo por la $ano de
la hi,a "upona un $3xi$o ho$ena,e, no $eno" honro"o
para *"ta que para "u padre!
<8ay do" ca$ino" que conducen .uera de la
habitacin <grit 1errier<, la puerta y la 'entana! =-u3l
pre.er"?
Su ro"tro $oreno haba adquirido una expre"in tan
"al'a,e, y la" $ano" un tan a$ena6ador ade$3n, que
lo" do" 'i"itante" "altaron de "u" a"iento",
e$prendiendo una r3pida retirada! %l 'ie,o gran,ero le"
"igui ha"ta la puerta!
<Me har*i" "aber qui*n de lo" do" "e ha di"pue"to
que "ea el agraciado <di,o con "orna!
<@Fecibir3" tu $erecidoA <chill Stanger"on, l'ido de
ira<! 8a" de"a.iado al 9ro.eta y al -on"e,o de lo" -uatro!
Materia tiene" de arrepenti$iento para el re"to de tu"
da"!
<%l Se&or a"entar3 "obre ti "u pe"ada $ano <excla$
a "u 'e6 el ,o'en :rebber<D @por Kl "er3" .ul$inadoA
<@Si ha de "er a", co$ence$o" yaA <di,o 1errier,
.urio"o, y "e hubiera precipitado e"calera" arriba en
bu"ca de "u e"copeta a no "u,etarlo )ucy por un bra6o
para i$pedir lo" e.ecto" de "u .uria! Ante" de que
pudiera de"a"ir"e, el e"tr*pito de una" u&a" de caballo
"obre el ca$ino $eda ya la di"tancia que haban
pue"to por $edio "u" ene$igo"!
<@Mequetre.e" hipcrita"A <excla$, en,ug3ndo"e el
"udor de la .rente<! 9re.iero 'erte en la tu$ba, ni&a,
ante" que e"po"a de cualquiera de ello"!
<Bo ta$bi*n, padre <repu"o ella 'ehe$ente$ente<D
pero 5e..er"on e"tar3 pronto de 'uelta con no"otro"!
<S! 9oco ha de tardar! -uanto $eno", $e,or, pue" no
"abe$o" qu* otra" "orpre"a" no" aguardan!
%ra llegado en 'erdad el $o$ento de que alguien
acudiera, con "u con"e,o y ayuda, en auxilio del tena6
anciano y "u hi,a adopti'a! 8a"ta entonce" no "e haba
dado a7n en la colonia un ca"o pare,o de
in"ubordinacin y de"obediencia a la autoridad de lo"
Anciano"! Si la" de"'iacione" $enore" eran ca"tigada
tan "e'era$ente, @cu3l no "era el de"tino de e"te
e$pecatado rebeldeA 1errier conoca que "u rique6a y
po"icin no lo exi$an del ca"tigo! ;tro" no $eno" rico"
y conocido" que *l haban de"aparecido de la .a6 de la
tierra, re'ertiendo "u" propiedade" a $ano" de la
2gle"ia! Aunque 'alero"o, no acertaba a repri$ir un
"enti$iento de p3nico ante el peligro i$preci"o y
.anta"$al que le a$ena6aba! A todo $al conocido "e
"enta capa6 de hacer .rente con pul"o .ir$e, pero la
incertidu$bre pre"ente encerraba algo de
terror.ica$ente parali6ador! Fecat aun a" "u $iedo a
la hi,a, a.ectando echar a barato lo acontecido, lo que no
.ue ob"t3culo, "in e$bargo, para que ella, con la
"agacidad que in.unde el a$or, percibiera clara$ente la
preocupacin de que era pre"a el anciano!
Supona *"te que $ediante una "e&al u otra le hara
Boung patente el di"gu"to hacia "u conducta, y no
andaba errado, aunque el anuncio lleg de .or$a
ine"perada! A la $a&ana "iguiente, al de"pertar"e,
encontr para "u "orpre"a un peque&o rect3ngulo de
papel prendido a la colcha, a la altura del pecho, y en *l
e"crita" con letra en*rgica y de"$a&ada e"ta" palabra":
GEeintinue'e da" re"tan para que te en$iende", y
entonce"!!!H!
%"e 'ago peligro que pareca in"inuar"e tra" lo"
punto" "u"pen"i'o" era $ucho $3" te$ible que
cualquier a$ena6a concreta! Cue el $en"a,e hubiera
podido llegar a la habitacin, "u$i a 5ohn 1errier en
una ca"i doloro"a perple,idad, ya que lo" "ir'iente"
dor$an en un pabelln "eparado de la ca"a, y la"
puerta" y 'entana" de *"ta haban "ido cerrada" a cal y
canto! Se de"hi6o del papel y ocult lo ocurrido a "u hi,a,
aunque el incidente no pudo por $eno" de producirle
una $ortal angu"tia! %"o" 'eintinue'e da"
repre"entaban "in duda lo "obrante del $e" concedido
por Boung! =Cu* 'alan la .uer6a o el cora,e contra un
ene$igo dotado de tan $i"terio"a" .acultade"? )a $ano
que haba prendido el al.iler hubie"e podido e$pu,arlo
ha"ta el centro de "u cora6n, "in que *l llegara nunca a
conocer la identidad de quien le cau"aba la $uerte!
Mayor .ue a7n "u con$ocin a la $a&ana "iguiente!
Se haba "entado para to$ar el de"ayuno cuando )ucy
de, e"capar un ge"to de "orpre"a al tie$po que
"e&alaba el techo de la habitacin! %n "u $itad, en
torpe" caractere", "e lea, e"crito probable$ente con la
negra punta de un ti6n, el n7$ero 'eintiocho! +ada
"igni.icaba e"ta ci.ra para la hi,a, y 1errier pre.iri no
"acarla de "u ignorancia! Aquella noche, ar$ado de una
e"copeta, $ont guardia alrededor de la ca"a! +o 'io ni
oy co"a alguna y, "in e$bargo, al clarear, lo" largo"
tra6o" del n7$ero 'einti"iete cru6aban la ho,a exterior
de la puerta principal!
:e e"ta gui"a .ueron tran"curriendo lo" da"D tan
ine'itable$ente co$o "ucede a la noche la lu6 de la
$a&ana, $antenan "u" in'i"ible" ene$igo" la cuenta
del $enguante $e" de gracia, expue"ta "ie$pre en
alg7n lugar $ani.ie"to! ;ra apareca el n7$ero .atal
"obre una pared, ora en el "uelo, $3" tarde, qui63, en
un peque&o rtulo pegado al cancel del ,ardn o a la
baranda! 9e"e a "u per$anente actitud de 'igilancia, no
pudo de"cubrir 5ohn 1errier de dnde procedan e"ta"
ad'ertencia" diaria"! (n horror rayano con la
"uper"ticin lleg a po"eerlo a la 'i"ta de cualquiera de
ella"! -ri"pado y rendido, "u" o,o" adquirieron la
expre"in turbia de una .iera acorralada! Toda" "u"
e"peran6a", "u 7nica e"peran6a, "e ci.raba en el retorno
del ,o'en ca6ador de +e'ada!
)o" 'einte da" de .ranqua "e redu,eron a quince,
*"to" a die6 y no daba a7n "e&ale" de " el au"ente!
9a"o a pa"o .ue aproxi$3ndo"e el te$ido t*r$ino "in
que llegaran noticia" de .uera! -ada 'e6 que un ,inete
ro$pa el "ilencio con el e"tr*pito de "u caballo a lo
largo del ca$ino, o incitaba un carretero a "u recua, el
'ie,o gran,ero "e precipitaba hacia la puerta, creyendo
ya llegado a "u auxiliador! Al .in, cuando lo" cinco
7lti$o" da" dieron pa"o a lo" cuatro "iguiente", y lo"
cuatro a "u" "uce"i'o" tre", perdi el 3ni$o, y con *l la
e"peran6a en la "al'acin! Solo, y $al conocedor de la"
$onta&a" circun'ecina", "e "enta por co$pleto
perdido! %n lo" ca$ino" $3" tran"itado" "e haba
$ontado un e"tricto "er'icio de 'igilancia que e"torbaba
el pa"o a lo" tran"e7nte" no autori6ado" por el -on"e,o!
Mirara donde $irara, "e 'ea ine'itable$ente
condenado a "u.rir el ca"tigo que "e cerna "obre "u
cabe6a! -on todo, $il 'ece" hubiera pre.erido el anciano
la $uerte a con"entir en lo que por .uer6a "e le anto,aba
el de"honor de "u hi,a!
Sobre tale" cala$idade" y lo" 'ano" intento" de
ponerle" re$edio, re.lexionaba una tarde el "edente
5ohn 1errier! Aquella $i"$a $a&ana haba "ido tra6ado
el n7$ero do" "obre la pared de "u ca"a, anuncio de la
7nica .ranqua que, ,unto a la "iguiente, toda'a re"taba
ha"ta la expiracin del pla6o!
=Cu* ocurrira entonce"? Mil terrible" e i$preci"a"
.anta"a" ator$entaban "u i$aginacin! =Cu* "era de
"u hi,a cuando *l .altara? +o o.reca e"cape la in'i"ible
$ara&a que alrededor de ello" "e haba tren6ado!
:erru$b la cabe6a "obre la $e"a y "e abandon al
llanto ante el "enti$iento de "u propia i$potencia!
9ero =qu* era e"o? (n "ua'e ara&a6o haba turbado
el "ilencio reinante <un ruido tenue, aunque clara$ente
perceptible en $edio de la quietud de la noche<!
9roceda de la puerta de la ca"a! 1errier "e de"li6
ha"ta el 'e"tbulo y agu6 el odo! 8ubo una pau"a
bre'e y de"pu*" el blando, in"idio"o "onido 'ol'i a
repetir"e! %'idente$ente, alguien e"taba golpeando con
$ucho tiento lo" cuarterone" de la puerta! =Cui63 un
nocturno "icario en'iado para lle'ar adelante la"
rdene" a"e"ina" del tribunal "ecreto? =; aca"o el
agente encargado de grabar el anuncio del 7lti$o da de
gracia? 1errier "inti que una $uerte in"tant3nea "era
pre.erible a e"ta a6orante incertidu$bre que parali6aba
"u cora6n! :e un "alto lleg ha"ta la puerta y,
de"corriendo el cerro,o, la abri de par en par!
1uera reinaba una ab"oluta quietud! %"taba
de"pe,ada la noche, y en lo alto "e 'ean parpadear la"
e"trella"! Ante lo" o,o" del gran,ero "e extenda el
peque&o ,ardn .rontero, ce&ido por la cerca y la
portalada, pero ni en el e"pacio interior ni en la carretera
"e echaba de 'er .igura hu$ana alguna! -on un "u"piro
de ali'io ote 1errier a i6quierda y derecha, ha"ta que,
habiendo dirigido por ca"ualidad la $irada en direccin
a "u" pie", ob"er' con a"o$bro que un ho$bre yaca
boca aba,o "obre el "uelo, abierto" en co$p3" lo"
bra6o" y la" pierna"!
Tal "obre"alto le produ,o la 'i"ta del cuerpo, que hubo
de reco"tar"e "obre la pared con una $ano pue"ta en la
garganta para "o.ocar el grito que de *"ta pu,aba por
"alir! Su pri$er pen"a$iento .ue el de dar al ho$bre
po"trado por herido o $uerto, $a", al $irarlo de nue'o,
percibi c$o, "erpenteando con la rapide6 y "igilo de
un o.idio, "e de"li6aba "obre el "uelo ha"ta penetrar en
el 'e"tbulo! (na 'e6 dentro recuper 'elo6$ente la
po"icin erecta, cerr la puerta, y .ueron entonce"
dibu,3ndo"e ante el a"o$brado gran,ero la" en*rgica"
.accione" y decidida expre"in de 5e..er"on 8ope!
<@Santo -ieloA <di,o ,adeante 5ohn 1errier<! @Cu* "u"to
$e ha" dadoA =9or qu* diablo" ha" entrado en ca"a
a"?
<:*$e algo de co$er <repu"o el otro con 'o6 ronca<!
8ace cuarenta y ocho hora" que no $e lle'o a la boca
un tro6o de pan o una gota de agua!
Se arro, "obre la carne .ra y el pan que, de"pu*" de
la cena, a7n re"taban en la $e"a de "u hu*"ped, y dio
cuenta de ello" 'ora6$ente!
<=-$o anda de 3ni$o )ucy? <pregunt una 'e6
"ati".echa "u ha$bre!
<4ien! :e"conoce el peligro en que no" halla$o"
<repu"o el padre!
<Tanto $e,or! )a ca"a e"t3 'igilada por toda" parte"!
:e ah que $e arra"trara ha"ta ella! )o" tipo" "on li"to",
aunque no lo ba"tante para ,ug3r"ela a un ca6ador
>a"hoe!
5ohn 1errier "e "inti renacer a la llegada de "u
de'oto aliado! A"iendo la $ano curtida del ,o'en, "e la
e"trech cordial$ente!
<Me enorgulle6co de ti, $uchacho <excla$<! 9oco"
habran tenido el arro,o de 'enir a auxiliarno" en e"te
trance!
<+o anda de"ca$inado, a .e $a <repu"o el ,o'en
ca6ador<! )e tengo ley, pero a "er u"ted el 7nico en
peligro $e lo habra pen"ado do" 'ece" ante" de $eter
la $ano en e"te a'i"pero! )ucy $e trae aqu, y ante" de
que le "obre'enga alg7n $al, hay en (tah un 8ope para
dar por ella la 'ida!
<=Cu* he$o" de hacer?
<Ma&ana "e acaba el pla6o, y a $eno" que no"
ponga$o" e"ta $i"$a noche en $o'i$iento, e"tar3
todo perdido! Tengo una $ula y do" caballo"
e"per3ndono" en el 4arranco de la" Wguila"! =:e
cu3nto dinero di"pone?
<:o" $il dlare" en oro y otro" cinco $il en billete"!
<%" "u.iciente! -uento yo con otro tanto! 8e$o" de
alcan6ar -ar"on -ity a tra'*" de la" $onta&a"! 9reci"o
e" que de"pierte a )ucy! Suerte que no duer$en aqu
lo" criado"!!!
%n tanto apre"taba 1errier a "u hi,a para el 'ia,e
in$inente, 5e..er"on 8ope ,unt toda la co$ida que
pudo encontrar en un peque&o paquete, al tie$po que
llenaba de agua un c3ntaro de barroD co$o "aba por
experiencia, lo" $anantiale" eran e"ca"o" en la"
$onta&a" y $uy di"tante" entre "! Apena" "i haba
ter$inado lo" preparati'o" cuando apareci el gran,ero
con "u hi,a, ya 'e"tida y pertrechada para la $archa! %l
encuentro de lo" do" ena$orado" .ue caluro"o, pero
bre'e, pue" cada $inuto era precio"o, y re"taba a7n
$ucho por hacer!
<Salga$o" cuanto ante" <di,o 5e..er"on, en un
"u"urro, donde "e conoca, "in e$bargo, el tono .ir$e
de quien, "abiendo la gra'edad de un lance, ha
preparado "u cora6n para a.rontarlo<! )a entrada
principal y la tra"era e"t3n guardada", aunque cabe
de"li6ar"e por la 'entana lateral y "eguir de"pu*" a
ca$po tra'ie"a! Ba en la carretera, do" $illa" tan "lo
no" "eparan del 4arranco de la" Wguila", en que
aguardada caballera! -uando de"punte el da
e"tare$o" a $itad de ca$ino, en plena $onta&a!
<=B "i no" cierran el pa"o? <pregunt 1errier!
8ope dio una pal$ada a la culata del re'l'er, que
"obre"ala tra" la hebilla de "u cinturn!
<%n ca"o de que .ueran de$a"iado" para no"otro"!!!,
no de,ara$o" e"te $undo "in que ante" no" hicieran
corte,o do" o tre" de ello" <di,o, con una "onri"a
"inie"tra!
Apagada" ya toda" la" luce" del interior de la ca"a,
1errier conte$pl de"de la 'entana, "u$ida en "o$bra,
lo" ca$po" que haban "ido "uyo", y de lo" que ahora
iba a partir"e para "ie$pre! %ra *"te, "in e$bargo, un
"acri.icio al que ya tena preparado "u e"pritu, y la
con"ideracin del honor y .elicidad de "u hi,a
co$pen"aba con crece" el "enti$iento de la .ortuna
perdida! Feinaba tal pa6 en la" 'a"ta" $ie"e" y en torno
a lo" "u"urrante" 3rbole", que nadie hubie"e acertado a
"o"pechar el negro re'oloteo de la $uerte! Sin e$bargo,
la palide6 de ro"tro y rgida expre"in del ,o'en ca6ador
indicaban a la" clara" que en "u trayecto ha"ta la ca"a
no haban "ido poco" lo" "igno" .atale" por *l
ad'ertido"!
5ohn 1errier lle'aba con"igo el talego con el oro y lo"
billete"D 5e..er"on 8ope, la" e"ca"a" pro'i"ione" y el
agua, $ientra" )ucy, en un peque&o atadi,o, haba
hecho acopio de alguna" de "u" prenda" $3" querida"!
Tra" abrir la 'entana con todo el cuidado que la"
circun"tancia" exigan, aguardaron a que una nube
ocultara la .a6 de la luna, apro'echando e"e in"tante
para de"colgar"e, uno a uno, al di$inuto ,ardn! -on el
aliento retenido y ra"ante" al "uelo, ganaron al poco el
"eto li$tro.e, de cuyo abrigo no "e "epar la co$iti'a
ha"ta llegar a un 'ano abierto a lo" ca$po" culti'ado"!
Apena" lo haban alcan6ado, cuando el ,o'en retu'o a
"u" aco$pa&ante" e$pu,3ndole" de nue'o hacia la
"o$bra, en la que per$anecieron te$bloro"o" y en
"ilencio!
9or 'entura, la 'ida en la" pradera" haba dotado a
5e..er"on 8ope de un odo de lince! (n "egundo
de"pu*" de "u repliegue ra"g el aire el $elanclico y
ca"i in$ediato aullido de un b7ho, conte"tado al punto
por otro id*ntico, poco" pa"o" $3" all3! %n e"e in"tante
e$ergi del 'ano la "ilueta .anta"$al de un ho$breD
repiti *"te la la"ti$era "e&al, y a "u con,unto "ali de la
"o$bra una "egunda .igura hu$ana!
<Ma&ana a $edianoche <di,o el pri$ero, quien pareca
"er, de lo" do", el in'e"tido de $ayor autoridad<!
-uando el chotacabra" grite tre" 'ece"!
<4ien <repu"o el "egundo<! =8e de pa"ar el $en"a,e
al 8er$ano :rebber?
<Cue *l lo reciba y tra" *l lo" "iguiente"! @+ue'e a
"ieteA
<@Siete a cincoA <repiti "u co$pa&ero<! B a$ba"
"ilueta" partieron r3pida" en di"tinta" direccione"! )a"
palabra" .inale" recataban e'idente$ente una "e&a y "u
corre"pondiente contra"e&a! Apena" de"'anecido" en la
di"tancia lo" pa"o" de lo" con"piradore", 5e..er"on
8ope "e pu"o en pie y, de"pu*" de apre"tar a "u"
co$pa&ero" a tra'*" del 'ano, inici una r3pida $archa
por $itad de la" $ie"e", "o"teniendo y ca"i lle'ando en
'ilo a la ,o'en cada 'e6 que *"ta "enta .laquear "u"
.uer6a"!
<@:epri"a, depri"aA <,adeaba de cuando en cuando<!
%"ta$o" cru6ando la lnea de centinela"! Todo depende
de la 'elocidad a que a'ance$o"! @:epri"a, digoA
Ba en la carretera, cubrieron terreno con $ayor
pre"te6a! Slo una 'e6 "e cru6aron con otro ca$inante,
$a" tu'ieron oca"in de de"li6ar"e a un ca$po 'ecino y
pa"ar a" inad'ertido"! Ante" de alcan6ar la ciudad, el
ca6ador en.il un "endero lateral y accidentado que
conduca a la" $onta&a"! %l de"igual per.il de lo" pico"
roco"o" "e in"inu de pronto en la noche: el ango"to
de".iladero que entre ello" "e abra no era otro que el
4arranco de la" Wguila", donde per$anecan a la e"pera
lo" caballo"! Iuiado de un in"tinto in.alible, 5e..er"on
8ope "igui "u ru$bo a tra'*" de la" pe&a" y a lo largo
del lecho "eco de un ro, ha"ta dar con una retirada
quiebra, oculta por roca"! All e"taban a$arrado" lo"
.iele" cuadr7pedo"! )a $uchacha .ue in"talada "obre la
$ula, y el 'ie,o 1errier $ont, con el talego, en uno de
lo" caballo", $ientra" 5e..er"on 8ope guiaba al re"tante
por el di.cil y e"cabro"o ca$ino!
Slo para quien e"tu'iera hecho a la" $ani.e"tacione"
$3" extre$a" de la +aturale6a poda re"ultar aquella
ruta lle'adera! A uno de lo" lado" "e ele'aba un
gigante"co pe&a"co por enci$a de lo" $il $etro" de
altura! +egro, ho"co y a$ena6ante, eri6ada la rugo"a
"uper.icie de larga" colu$na" de ba"alto, "ugera "u
"ilueta el co"tillar de un antiguo $on"truo petri.icado! A
la otra $ano un 'a"to cao" de e"coria y gui,arro"
enor$e" i$peda de todo punto la $archa! %ntre a$ba"
orilla" di"curra la de"igual "enda, tan ango"ta a trecho"
que haban de "ituar"e lo 'ia,ero" en .ila india, y tan
accidentado que 7nica$ente a un ,inete con"u$ado le
hubiera re"ultado po"ible abrir"e en ella ca$ino! Sin
e$bargo, pe"e a toda" la" .atiga", e"taban alegre" lo"
.ugiti'o", ya que, a cada pa"o que daban, era $ayor la
di"tancia entre ello" y el de"poti"$o terrible de que
'enan huyendo!
9ronto "e le" hi6o $ani.ie"to, con todo, que a7n
per$anecan ba,o la ,uri"diccin de lo" Santo"! 8aban
alcan6ado lo $3" abrupto y "o$bro del de".iladero
cuando la ,o'en de, e"capar un grito, a la par que
"e&alaba hacia lo alto! Sobre una de la" roca" que "e
a"o$aban al ca$ino, de"tac3ndo"e dura$ente "obre el
.ondo, $ontaba guardia un centinela "olitario! :e"cubri
a la co$iti'a a la 'e6 que era por ella 'i"to, y un
de"a.iante y $arcial @qui*n 'i'eA re"on en el "ilencio"o
barranco!
<Eia,ero" en direccin a +e'ada <di,o 5e..er"on 8ope,
con una $ano pue"ta "obre el ri.le, que colgaba a uno
de lo" lado" de "u "illa!
9udieron ob"er'ar c$o el "olitario 'iga a$artillaba
"u ar$a, e"crutando el hondn con expre"in
in"ati".echa!
<=-on la 'enia de qui*n? <pregunt!
<)o" Sagrado" -uatro <repu"o 1errier! Su e"tancia
entre lo" $or$one" le haba en"e&ado que tal era la
$3xi$a autoridad a que caba re.erir"e!
<+ue'e a "iete <grit el centinela!
<Siete a cinco <conte"t r3pido 5e..er"on 8ope,
recordando la contra"e&a oda en el ,ardn!
<Adelante, y que el Se&or "ea con 'o"otro" <di,o la 'o6
de"de arriba<! M3" all3 de e"te encla'e "e en"anchaba
la ruta, y lo" caballo" pudieron iniciar un ligero trote!
Mirando hacia atr3", alcan6aron a 'er al centinela
apoyado "obre "u .u"il, "e&al de que haban de,ado a
"u" e"palda" la po"icin 7lti$a de lo" %legido" y que
cabalgaban ya por tierra" de libertad!
!. Los ,n(eles #en(adores
:urante toda la noche tra6aron "u ca$ino a tra'*" de
de".iladero" intrincado" y de "endero" irregulare"
"e$brado" de roca"! Earia" 'ece" perdieron el ru$bo y
otra" tanta" el nti$o conoci$iento que 8ope tena de
la" $onta&a" le" per$iti recuperarlo! Al rayar el alba,
un e"cenario de $ara'illo"a aunque agre"te belle6a "e
o.reci a "u" o,o"! -errando el contorno todo del
e"pacio "e ele'aban lo" alto" pico" coronado" de nie'e,
cabalgado" lo" uno" "obre lo" otro" en actitud de 'iga"
que e"crutan el hori6onte! Tan e$pinada" eran la"
'ertiente" roco"a" a entra$bo" lado", que lo" pino" y
alerce" parecan e"tar "u"pendido" enci$a de "u"
cabe6a", co$o a la e"pera de un parco "oplo de aire
para caer con 'iolencia "obre lo" 'ia,ero"! B no era la
"en"acin $era$ente ilu"oria, pue" "e hallaba aquella
hoya pelada "alpicada en toda "u exten"in por pe&a" y
3rbole" que ha"ta all haban llegado de "e$e,ante
$anera! 5u"to a "u pa"o, una gran roca "e precipit de
lo alto con un e"tr*pito "ordo, que de"pert eco" en la"
ca&ada" "ilencio"a", e i$pri$i a lo" can"ino" caballo"
un galope alocado!
-on.or$e el "ol "e le'antaba lenta$ente "obre la
lnea de oriente, la" ci$a" de la" grande" $onta&a"
.ueron encendi*ndo"e una tra" otra, al igual que lo"
.arole" de una 'erbena, ha"ta quedar toda" rutilante" y
arrebolada"! %l e"pect3culo $agn.ico alegr lo"
cora6one" de lo" tre" .ugiti'o" y le" in.undi nue'o"
3ni$o"! :etu'ieron la $archa ,unto a un torrente que
con $petu "urga de un barranco y abre'aron a lo"
caballo" $ientra" daban r3pida cuenta de "u de"ayuno!
)ucy y "u padre habran prolongado con gu"to e"e
tie$po de tregua, pero 5e..er"on 8ope "e $o"tr
in.lexible!
<Ba e"tar3n "obre nue"tra pi"ta <di,o<! Todo depende
de nue"tra 'elocidad! (na 'e6 "al'o" en -ar"on
podre$o" de"can"ar el re"to de nue"tra" 'ida"!
:urante el da entero "e abrieron ca$ino a tra'*" de
lo" de".iladero", habi*ndo"e di"tanciado al atardecer,
"eg7n "u" c3lculo", $3" de treinta $illa" de "u"
ene$igo"! A la noche e"tablecieron el ca$pa$ento al
pie de un ri"co "aledi6o, $ediana$ente protegido por
la" roca" del 'iento 3lgido, y all, apretado" para dar"e
calor, di".rutaron de una" poca" hora" de "ue&o! Ante"
de ro$per el da, "in e$bargo, ya e"taban en pie,
pro"iguiendo 'ia,e! +o haban echado de 'er "e&al
alguna de "u" per"eguidore", y 5e..er"on 8ope
co$en6 a pen"ar que "e hallaban aca"o .uera del
alcance de la terrible organi6acin en cuya ene$i"tad
haban incurrido! 2gnoraba a7n cu3n le,o" poda llegar "u
garra de hierro, y qu* pre"ta e"taba *"ta a abatir"e
"obre ello" y apla"tarlo"!
8acia la $itad del "egundo da de .uga, "u e"ca"o
lote de pro'i"ione" co$en6 a agotar"e! +o inquiet
ello, "in e$bargo, en de$a"a al ca6ador, pue"
abundaban la" pie6a" por aquello" para,e", y no una,
"ino $ucha" 'ece", "e haba 'i"to en la preci"in de
recurrir a "u ri.le para "ati".acer la" nece"idade"
ele$entale" de la 'ida! Tra" elegir un rincn abrigado,
,unt una" cuanta" ra$a" "eca" y produ,o una brillante
hoguera, en la que pudieran encontrar alg7n
con.orta$iento "u" a$igo"D "e encontraban a ca"i cinco
$il pie" de altura, y el aire era helado y cortante!
:e"pu*" de atar lo" caballo" y de"pedir"e de )ucy, "e
ech el ri.le "obre la e"palda y "ali en bu"ca de lo que
la "uerte qui"iera di"pen"arle! Eol'iendo la cabe6a atr3"
'io al anciano y a la ,o'en acurrucado" ,unto al brillante
.uego, con la" tre" caballera" recort3ndo"e in$'ile"
"obre el .ondo! A continuacin, la" roca" "e
interpu"ieron entre el grupo y "u $irada!
-a$in un par de $illa" de un barranco a otro "in
$ayor *xito, aunque, por la" $arca" en la" corte6a" de
lo" 3rbole", y otro" indicio", coligi la pre"encia de
nu$ero"o" o"o" en la 6ona! Al .in, tra" do" o tre" hora"
de b7"queda in.ructuo"a, y cuando de"ani$ado "e
di"pona a dar $archa atr3", 'io, echando la 'i"ta a lo
alto, un e"pect3culo que le hi6o e"tre$ecer de alegra!
%n el borde de una roca 'oladi6a, a tre"ciento" o
cuatrociento" pie" "obre "u cabe6a, a.ir$aba "obre el
"uelo la" pe6u&a" una criatura de apariencia 'aga$ente
"e$e,ante a la de una cabra, aunque ar$ada de un par
de de"co$unale" cuerno"! )a gran a"tada <por tal "e le
conocer3 probable$ente el guarda o 'iga de un reba&o
in'i"ible al ca6adorD $a" por .ortuna e"taba $irando en
direccin opue"ta a *"te y no haba ad'ertido "u
pre"encia! 9ue"to de bruce", de"can" el ri.le "obre una
roca y en.il larga$ente y con .ir$e pul"o la diana ante"
de apretar el gatillo! %l ani$al dio un re"pingo, "e
ta$bale un in"tante a orilla" del precipicio, y "e
de"plo$ al cabo 'alle aba,o!
9e"aba en exce"o la re" para "er lle'ada a cue"ta",
de $odo que el ca6ador opt por de"$e$brar una
pierna y parte del co"tado! -on e"te tro.eo terciado
"obre uno de lo" ho$bro" "e dio pri"a a de"andar lo
andado, ya que co$en6aba a caer la tarde! Apena"
pue"to en $archa, "in e$bargo, ad'irti que "e hallaba
en un trance di.cil! )le'ado de "u pre$ura haba ido
$ucho $3" all3 de lo" barranco" conocido",
re"ult3ndole ahora di.cil encontrar el ca$ino de 'uelta!
%l 'alle donde e"taba tenda a di'idir"e y "ubdi'idir"e en
nu$ero"a" ca&ada", tan "e$e,ante" que "e haca
i$po"ible di"tinguirla" entre "! %n.il una por e"pacio de
una $illa o $3" ha"ta trope6ar con un 'enero de
$onta&a que le con"taba no haber 'i"to ante"!
9er"uadido de haber errado el ru$bo, prob otro
di"tinto, $a" no con $ayor *xito! )a noche caa
r3pida$ente, y apena" "i re"taba alguna lu6 cuando dio
por .in con un de".iladero de aire .a$iliar! 2nclu"o
entonce" no .ue .3cil "eguir la pi"ta exacta, porque la
luna no haba a"cendido a7n y lo" alto" ri"co",
ele'3ndo"e a una y otra $ano, acentuaban a7n $3" la
o"curidad! Abru$ado por "u carga, y rendido tra" tanto
e".uer6o, a'an6 a tro$picone", in.undi*ndo"e 3ni$o"
con la re.lexin de que a cada pa"o que diera "e
acortaba la di"tancia entre *l y )ucy, y de que habra
co$ida ba"tante para todo" durante el re"to del 'ia,e!
Ba "e hallaba en el principio $i"$o del de".iladero en
que haba de,ado a "u" co$pa&ero"! 2nclu"o en la
o"curidad acertaba a reconocer la "ilueta de la" roca"
que lo" rodeaban! %"taran e"per3ndolo, pen", con
i$paciencia, pue" lle'aba ca"i cinco hora" au"ente! %n
"u alegra ,unt la" $ano", "e la" lle' 3 la boca a $odo
de bocina, y anunci "u llegada con un .uerte grito,
re"onante a lo largo de la ca&ada! Se detu'o y e"per la
re"pue"ta! +inguna obtu'o, "al'o la de "u propia 'o6,
que "e extendi por la" tri"te", "ilencio"a" ca&ada",
ha"ta retornar $ultiplicada en incontable" eco"! :e
nue'o grit, inclu"o $3" alto que la 'e6 anterior, y de
nue'o per$anecieron $udo" lo" a$igo" a quien haba
abandonado tan "lo una" hora" atr3"! (na angu"tia
inde.inible y "in no$bre "e apoder de *l, y de,ando
caer en "u de"'aro la precio"a carga de carne, ech a
correr .ren*tica$ente ca$po adelante!
Al doblar la e"quina pudo a'i"tar por entero el lugar
preci"o en que haba "ido encendida la hoguera! A7n
re"taba un c7$ulo de bra"a", e'idente$ente no
a'i'ada" de"de "u partida! %l $i"$o "ilencio
i$penetrable reinaba en derredor! -on "u" apren"ione"
$udada" en certe6a pro"igui pre"uro"o la pe"qui"a!
+o "e 'ea co"a 'i'iente ,unto a lo" re"to" de la
hoguera: be"tia", ho$bre, $uchacha, haban
de"aparecido! %ra e'idente que alg7n "7bito y terrible
de"a"tre haba ocurrido durante "u au"encia, un
de"a"tre que lo" co$prenda a todo", "in de,ar e$pero
ra"tro alguno tra" de "!
Atnito, y co$o aturdido por el "uce"o, 5e..er"on
8ope "inti que le daba 'uelta" la cabe6a, y hubo de
apoyar"e en "u ri.le para no perder el equilibrio! Sin
e$bargo, era en e"encia ho$bre de accin, y "e
recobr pronto de "u te$poral e"tado de i$potencia!
To$ando un le&o $edio carboni6ado de la ya l3nguida
hoguera, lo ati6 de un "oplido ha"ta producir en *l una
lla$a, y alu$br3ndo"e con "u ayuda, procedi al
exa$en del peque&o ca$pa$ento! )a tierra e"taba toda
hollada por pe6u&a" de caballo, "e&al de que una
cuadrilla de ,inete" haba alcan6ado a lo" .ugiti'o"! )a
direccin de la" i$pronta" indicaba a"i$i"$o que la
partida haba dirigido de nue'o "u" pa"o" hacia Salt
)a#e -ity! =Cui63 con "u" do" co$pa&ero"? %"taba
prxi$o 5e..er"on 8ope a dar por buena e"ta con,etura,
cuando "u" o,o" cayeron "obre un ob,eto que hi6o 'ibrar
ha"ta en lo $3" recndito todo" lo" ner'io" de "u
cuerpo! -erca, hacia uno de lo" l$ite" del ca$pa$ento,
"e ele'aba un $ontecillo de tierra ro,i6a, que a buen
"eguro no haba e"tado all ante"! +o poda "er "ino una
.o"a reci*n exca'ada! Al aproxi$ar"e, el ,o'en ca6ador
di"tingui el per.il de una e"taca hincada en el "uelo,
con un papel "u,eto a "u extre$o ahorquillado! %n *l "e
lean e"ta" bre'e", aunque elocuente" palabra":
5;8+ 1%FF2%F,
Eecino de Salt )a#e -ity!
Muri el N de ago"to de 18O0!
%l 'alero"o anciano, al que haba de,ado de 'er apena"
una" hora" ante", e"taba ya en el otro $undo, y *"te
era todo "u epita.io! :e"olado, 5e..er"on 8ope $ir en
derredor, por "i hubiera una "egunda tu$ba, $a" no 'io
tra6a de ninguna! )ucy haba "ido arrebatada por "u"
terrible" per"eguidore" para cu$plir "u de"tino original
co$o concubina en el har*n de uno de lo" hi,o" de lo"
Anciano"! -uando el ,o'en cay en la cuenta de e"te
hecho .atal, que no e"taba en "u $ano re$ediar, de"e
de cierto co$partir la "uerte del 'ie,o gran,ero y "u
7lti$a y "ilencio"a $orada ba,o el "uelo!
:e nue'o, "in e$bargo, "u e"pritu acti'o le per$iti
"acudir"e el letargo a que induce la de"e"peracin!
-uando $eno" poda con"agrar el re"to de "u 'ida a
'engar el agra'io! Ade$3" de paciencia y per"e'erancia
enor$e", 5e..er"on 8ope po"ea ta$bi*n una peculiar
aptitud para la 'engan6a, aprendida aca"o de lo" indio"
entre lo" que "e haba criado! Mientra" per$aneca
,unto al .uego ca"i extinto, co$prendi que la 7nica co"a
que alcan6ara a acallar "u pena habra de "er el
de"quite ab"oluto, obrado por $ano propia contra "u"
ene$igo"! Su .uerte 'oluntad e in.atigable energa no
tendran, "e di,o, otro .in! 93lido, ce&udo el ro"tro, 'ol'i
"obre "u" pa"o" ha"ta donde haba de,ado caer la
carne, y, tra" rea'i'ar la" bra"a", a" la "u.iciente para
el "u"tento de alguno" da"! )a en'ol'i luego y,
can"ado co$o e"taba, e$prendi la 'uelta a tra'*" de
la" $onta&a", en po" de lo" Wngele" Eengadore"!
:urante cinco da" a'an6, abru$ado y con lo" pie"
dolorido", por lo" de".iladero" que ante" haba
atra'e"ado a u&a de caballo! %n la noche "e de,aba caer
entre la" roca", concediendo una" poca" hora" al
"ue&o, pero pri$ero que raya"e el da e"taba ya de
nue'o en $archa! Al "exto da lleg al -a&n de la"
Wguila", punto de arranque de "u de"dichada .uga!
:e"de all alcan6aba a conte$plar"e el hogar de lo"
Santo"! Maltrecho y exhau"to "e apoy "obre "u ri.le,
$ientra" tenda .iera$ente el pu&o curtido contra la
"ilencio"a ciudad extendida a "u" pie"! Al $irarla con
$ayor "o"iego, ech de 'er bandera" en la" calle"
principale" y otro" "igno" de .ie"ta! %"taba a7n
pregunt3ndo"e a qu* "e debera aquello, cuando atra,o
"u atencin un batir de ca"co" contra el "uelo, "eguido
por la aparicin de un ,inete que 'ena de ca$ino!
-uando lo tu'o lo ba"tante cerca pudo reconocer a un
$or$n lla$ado -owper, al que haba rendido "er'icio"
en di"tinta" oca"ione"! 9or tanto, al cru6ar"e con *l, lo
abord con el .in de "aber algo "obre el paradero de
)ucy 1errier!
<Soy 5e..er"on 8ope <di,o<! =+o $e reconoce?
%l $or$n le dirigi una $irada de no di"i$ulado
a"o$bro! Fe"ultaba de hecho di.cil ad'ertir en aquel
ca$inante harapiento y de"gre&ado, de cara
horrible$ente p3lida y de o,o" .eroce" y de"orbitado", al
apue"to y ,o'en ca6ador de otra" 'ece"! Sati".echo, "in
e$bargo, "obre e"te punto, el ho$bre $ud la "orpre"a
en con"ternacin!
<%" locura que 'enga por aqu <excla$<! 9or "lo
dirigirle la palabra, peligra ya $i 'ida! %"t3 u"ted
pro"crito a cau"a de "u participacin en la .uga de lo"
1errier!
<+o te$o a lo" -uatro Santo" ni a "u $anda$iento
<di,o 8ope 'ehe$ente$ente<! Algo tiene que haber
llegado a "u" odo", -owper! )e con,uro por lo que $3"
quiera para que d* conte"tacin a una" poca"
pregunta"! Sie$pre .ui$o" a$igo"! 9or :io", no rehuya
re"ponder$e!
<=:e qu* "e trata? <inquiri ner'io"o el $or$n<! Sea
r3pido! 8a"ta la" roca" tienen odo", y lo" 3rbole" o,o"!
<=Cu* ha "ido de )ucy 1errier?
<1ue dada ayer por e"po"a al ,o'en :rebber! @Wni$o,
ho$bre, 3ni$oA 9arece u"ted un di.unto!!!
<+o "e cuide de $ <repu"o 8ope con un "u"urro!
%"taba $ortal$ente p3lido, y "e haba de,ado caer al pie
del pe&a"co que ante" le "er'a de apoyo<! =:e $odo
que "e ha ca"ado?
<5u"to ayer! +o otra co"a con$e$oran la" bandera"
que 'e ondear en la -a"a 1undacional! )o" ,'ene"
:rebber y Stanger"on andu'ieron di"put3ndo"e la
po"e"in del tro.eo! A$bo" .or$aban parte de la
cuadrilla que haba ra"treado a lo" .ugiti'o", y de
Stanger"on e" la bala que dio cuenta del padre, lo que
pareca concederle alguna 'enta,aD $a" al "ol'entar"e la
cue"tin en el -on"e,o, la .accin de :rebber lle' la
$e,or parte, y el pro.eta pu"o en $ano" de *"te a la
chica! A nadie pertenecer3 por largo tie$po, "in
e$bargo, ya que ayer 'i la $uerte pintada en "u cara!
M3" "e$e,a un .anta"$a que una $u,er! =Se $archa
u"ted?
<S <di,o 5e..er"on 8ope, abandonada por .in "u
po"icin "edente! 9areca cincelado en $3r$ol el ro"tro
del ca6ador, tan .ir$e y dura "e haba tornado "u
expre"in, en tanto lo" o,o" brillaban con un re"plandor
"inie"tro!
<=A dnde "e dirige?
<+o "e preocupe <repu"o, y terciando el ar$a "obre
un ho$bro, "igui ca&ada adelante ha"ta lo $3"
pro.undo de la $onta&a, all donde tienen la" ali$a&a"
"u guarida! :e toda" ella", era *l la $3" peligro"aD entre
aquella" .iera", la dotada de $ayor .iere6a!
)a prediccin del $or$n "e cu$pli con $acabra
exactitud! 4ien i$pre"ionada por la aparato"a $uerte de
"u padre, bien a re"ulta" del odio"o $atri$onio a que "e
haba 'i"to .or6ada, la pobre )ucy no 'ol'i a le'antar
cabe6a, .alleciendo, al cabo, tra" un $e" de creciente
languide6! Su e"t7pido $arido, que la haba de"po"ado
"obre todo porque apeteca la .ortuna de 5ohn 1errier,
no $o"tr gran a.liccin por la p*rdidaD pero "u" otra"
$u,ere" lloraron a la di.unta, y 'elaron "u cuerpo la
noche anterior al "epelio, "eg7n e" co"tu$bre entre lo"
$or$one"! %"taban agrupada" al alba en derredor del
ata7d cuando, para "u inexpre"able "orpre"a y terror, la
puerta "e abri 'iolenta$ente y un ho$bre de a"pecto
"al'a,e, curtido por la inte$perie y cubierto de harapo",
penetr en la habitacin! Sin decir palabra o dirigir una
"ola $irada a la" $u,ere" encogida" de e"panto, "e
dirigi a la "ilencio"a y p3lida .igura que ante" haba
contenido el al$a pura de )ucy 1errier! 2nclin3ndo"e
"obre ella, apret re'erente$ente lo" labio" contra la
.ra .rente, tra" de lo cual, le'antando la $ano inerte,
to$ de uno de "u" dedo" el anillo de de"po"ada!
<+o la enterrar3n con e"to <grit con .iere6aD y ante"
de que nadie pudiera dar la "e&al de alar$a,
de"apareci e"calera" aba,o! Tan peregrino y bre'e .ue
el epi"odio que lo" te"tigo" habran hallado di.cil
concederle cr*dito o per"uadir de "u 'eracidad a un
tercero, a no "er por el hecho indudable de que el anillo
que di"tingua a la di.unta co$o no'ia haba
de"aparecido!
:urante alguno" $e"e" 5e..er"on 8ope per$aneci
en la" $onta&a", lle'ando una extra&a 'ida "al'a,e y
nutriendo en "u cora6n la 'iolenta "ed de 'engan6a
que lo po"ea! %n la ciudad "e re.eran hi"toria" "obre
una .ant3"tica .igura que $erodeaba por lo" alrededore"
y que tena "u $orada en la" "olitaria" ca&ada"
$onta&o"a"! %n cierta oca"in, una bala atra'e"
"ilbando la 'entana de Stanger"on y .ue a e"ta$par"e
contra la pared a $eno" de un $etro del $or$n! ;tra
'e6, cuando pa"aba :rebber ,unto a un cre"tn, "e
precipit "obre *l una gran pe&a, que le hubiera
cau"ado $uerte terrible a no tener la pre"te6a de
arro,ar"e de bruce" hacia un lado! )o" do" ,'ene"
$or$one" de"cubrieron pronto la cau"a de e"to"
atentado" contra "u" 'ida" y encabe6aron 'aria"
expedicione" por la" $onta&a" con el prop"ito de
capturar o dar $uerte a "u !ene$igo, "ie$pre "in *xito!
%ntonce" decidieron no "alir nunca "olo" o de"pu*" de
anochecido, y pu"ieron guardia a "u" ca"a"!
Tran"currido un tie$po ya no le .ue nece"ario $antener
e"ta" $edida", pue" haba de"aparecido todo ra"tro de
"u oponente, en el que ter$inaron por creer acallado el
de"eo de 'engan6a!
9or lo contrario, *"te, "i cabe, "e adue&aba cada 'e6
$3" del ca6ador! Su e"pritu e"taba .or$ado de una
$ateria dura e in.lexible, habiendo hecho ha"ta tal punto
pre"a en *l la idea do$inante del de"quite, que apena"
quedaba e"pacio para otro" "enti$iento"! A7n a" era
aquel ho$bre, "obre toda" la" co"a", pr3ctico!
-o$prendi pronto que ni "iquiera "u con"titucin de
hierro podra re"i"tir la pre"in con"tante a que la e"taba
"o$etiendo! )a inte$perie y la .alta de ali$entacin
adecuada principiaban a obrar "u e.ecto! -a"o de que
$urie"e co$o un perro en aquella" $onta&a", =qu*
"era de "u 'engan6a? B haba de $orir de cierto "i
per"i"ta en el e$pe&o! Sinti que e"taba ,ugando la"
carta" de "u" ene$igo", de $odo que $uy a "u pe"ar
'ol'i a la" 'ie,a" $ina" de +e'ada, con 3ni$o de
reponer all "u "alud y reunir dinero ba"tante a pro"eguir
"in pri'acione" "u proyecto!
+o entraba en "u" prop"ito" e"tar au"ente arriba de
un a&o, $a" una co$binacin de circun"tancia"
i$pre'i"ta" le retu'o en la" $ina" cerca de cinco! Al
cabo de *"to", "in e$bargo, el recuerdo del agra'io y "u
a.3n ,u"ticiero no eran $eno" agudo" que en la noche
$e$orable tran"currida ,unto a la tu$ba de 5ohn 1errier!
:i".ra6ado, y ba,o no$bre "upue"to, retorn a Salt )a#e
-ity, $eno" atento a "u 'ida que a la obtencin de la
nece"aria ,u"ticia! (n trance ad'er"o le aguardaba en la
ciudad! Se haba producido poco" $e"e" ante" un
ci"$a en el 9ueblo %legido, tra" la rebelin contra lo"
Anciano" de alguno" ,'ene" $ie$bro" que, "eparado"
del cuerpo de la 2gle"ia, haban de,ado (tah para
con'ertir"e en gentile"! :rebber y Stanger"on "e
contaban entre *"to", y nadie conoca "u paradero!
-orra la e"pecie de que el pri$ero, por haber
alcan6ado a con'ertir parte de "u" biene" en dinero,
"egua "iendo ho$bre acaudalado, $ientra" "u
co$pa&ero Stanger"on nutra el n7$ero de lo"
relati'a$ente pobre"! Sobre "u de"tino actual nadie
po"ea, "in e$bargo, la $enor noticia!
Mucho" ho$bre", por grande que .uera el de"eo de
'engan6a, habran ce,ado en "u prop"ito ante ta$a&a"
di.icultade", pero 5e..er"on 8ope no de".alleci un "olo
in"tante! -on "u" e"ca"o" biene" de .ortuna, y
ayud3ndo"e con tal o cual $ode"to e$pleo, 'ia, de una
ciudad a otra de lo" %"tado" (nido" en bu"ca de "u"
ene$igo"! 1ue cediendo cada a&o lugar al "iguiente, y
"e entre'er "u negra cabellera de hebra" blanca", $a"
no ce" aquel "abue"o hu$ano en "u pe"qui"a, atento
todo al ob,eto que daba "entido a "u 'ida! Al .in obtu'o
tanto ahnco "u reco$pen"a! 4a"t la r3pida 'i"in de
un ro"tro al otro lado de una 'entana para con.ir$arle
que -le'eland, en ;hio, con"titua a la "a6n el re.ugio
de "u" do" per"eguido"! +ue"tro ho$bre retorn a "u
pobre alo,a$iento con un plan de 'engan6a concebido
en todo" "u" detalle"! %l a6ar qui"o, "in e$bargo, que
:rebber, "entado ,unto a la 'entana, reconociera al
'agabundo, en cuyo" o,o" ley una deter$inacin
ho$icida! Acudi pre"uro"o a un ,ue6 de pa6,
aco$pa&ado por Stanger"on, que "e haba con'ertido
en "u "ecretario, y explic el peligro en que "e hallaban
"u" 'ida", a$ena6ada", "eg7n di,o, por el odio y lo"
celo" de un antiguo ri'al! Aquella $i"$a tarde 5e..er"on
8ope .ue detenido, y no pudiendo pagar la .ian6a, hubo
de per$anecer en pri"in 'aria" "e$ana"! -uando al .in
recobr la libertad hall de"ierta la ca"a de :rebber,
quien, ,unto a "u "ecretario, haba e$igrado a %uropa!
;tra 'e6 haba "ido burlado el 'engador, y de nue'o
"u odio inten"o lo indu,o a pro"eguir la ca6a! Andaba
e"ca"o de .ondo", "in e$bargo, y durante un tie$po,
tu'o que 'ol'er al traba,o, ahorrando ha"ta el 7lti$o
dlar para el 'ia,e in$inente! Al cabo, rehecho" "u"
$edio" de 'ida, parti para %uropa, y all, de ciudad en
ciudad, "igui la pi"ta de "u" ene$igo", o.iciando en
toda "uerte de ocupacione" "er'ile", "in dar nunca
alcance a "u pre"a! )legado a San 9eter"burgo, re"ult
que aqu*llo" haban partido a 9ar", y una 'e6 all "e
encontr con que acababan de "alir para -openhague!
A la capital dane"a arrib de nue'o con uno" da" de
retra"o, ya que haban to$ado el ca$ino de )ondre",
donde logr, al .in, atraparlo"! 9ara lo que "igue "er3
$e,or con.iar en el relato del propio ca6ador, tal co$o "e
halla puntual$ente regi"trado en el G:iario del :octor
>at"onH, al que debe$o" ya ine"ti$able" "er'icio"!
$. -ontinuacin de las memorias de John
.atson/ doctor en Medicina
)a .urio"a re"i"tencia del pri"ionero no encerraba al
parecer encono alguno hacia no"otro", ya que al 'er"e
por .in reducido, "onri de $anera a.able, a la par que
expre"aba la e"peran6a de no haber la"ti$ado a nadie
en la re.riega!
<Supongo que 'an a lle'ar$e u"tede" a la co$i"ara
<di,o a Sherloc# 8ol$e"<! Tengo el coche a la puerta! Si
$e de"atan la" pierna" ir* ca$inando! 9e"o ahora
con"iderable$ente $3" que ante"!
Ireg"on y )e"trade interca$biaron una $irada, co$o
"i "e le" anto,ara la propue"ta un tanto exte$por3neaD
pero 8ol$e", cogiendo "in $3" la palabra al pri"ionero,
a.lo, la toalla que haba$o" enla6ado a "u" tobillo"! Se
pu"o aqu*l en pie y e"tir la" pierna", ca"i dudo"o, por
la" tra6a", de que la" tu'iera otra 'e6 libre"! Fecuerdo
que pen"*, "eg7n e"taba ah delante de $, haber 'i"to
en $uy poca" oca"ione" ho$bre tan .uerte$ente
con"tituido! Su ro"tro $oreno, to"tado por el "ol,
tra"luca una deter$inacin y energa no $eno"
.or$idable" que "u a"pecto ."ico!
<Si e"t3 libre la pla6a de co$i"ario, con"idero que e"
u"ted la per"ona indicada para ocuparla <di,o, $irando a
$i co$pa&ero de alo,a$iento con una no di"i$ulada
ad$iracin<! %l $odo co$o ha "eguido u"ted $i pi"ta
raya en lo a"o$bro"o!
<Ser3 $e,or que $e aco$pa&en <di,o 8ol$e" a lo"
do" detecti'e"!
<Bo puedo lle'arlo" en $i coche <repu"o )e"trade!
<4ien! Cue Ireg"on "uba con no"otro" a la cabina! B
u"ted ta$bi*n, doctor! Se ha to$ado con inter*" el ca"o
y puede "u$ar"e a la co$iti'a!
Acept* de buen grado, y todo" ,unto" ba,a$o" a la
calle! %l pri"ionero no hi6o por e$prender la .uga, "ino
que, tranquila$ente, entr en el coche que haba "ido
"uyo, "eguido por el re"to de no"otro"! )e"trade "e aup
al pe"cante, arre al caballo, y en $uy bre'e tie$po no"
condu,o a puerto! Se no" dio entrada a una habitacin
peque&a, donde un in"pector de polica anot el no$bre
de nue"tro pri"ionero, ,unto con el de lo" do" indi'iduo"
a quiene" la ,u"ticia le acu"aba de haber a"e"inado! %l
o.icial, un tipo p3lido e inexpre"i'o, procedi a e"to"
tr3$ite" co$o "i .ueran de pura rutina!
<%l pri"ionero co$parecer3 a ,uicio en el pla6o de una
"e$ana <di,o<! %ntre tanto, =tiene algo que declarar,
"e&or 8ope? )e pre'engo que cuanto diga puede "er
utili6ado en "u contra!
<Mucho e" lo que tengo que decir <repu"o,
lenta$ente, nue"tro ho$bre<! +o quiero guardar$e un
"olo detalle!
<=+o "era $e,or que atendiera a la celebracin del
,uicio? <pregunt el in"pector!
<%" po"ible que no llegue e"e $o$ento <conte"t<!
Ma" no "e alteren! +o $e ronda la cabe6a la idea del
"uicidio! =%" u"ted $*dico?
Eol'i hacia $ "u" 'aliente" o,o" negro" en el
in"tante $i"$o de .or$ular la 7lti$a pregunta!
<S <repliqu*!
<9onga entonce" la" $ano" aqu <di,o con una
"onri"a, al tie$po que con la" $u&eca" e"po"ada" "e
"e&alaba el pecho!
)e obedec, percibiendo acto "eguido una
extraordinaria palpitacin y co$o un tu$ulto en "u
interior! )a" parede" del pecho parecan e"tre$ecer"e y
te$blar co$o un .r3gil edi.icio en cuyo" adentro" "e
ocultara una $aquinaria podero"a! %n el "ilencio de la
habitacin acert* a or ta$bi*n un 6u$bido o bordoneo
"ordo, procedente de la $i"$a .uente!
<@:iablo"A <excla$*<! @Tiene u"ted un aneuri"$a
articoA
<A" le dicen, "eg7n parece <repu"o pl3cida$ente<! )a
"e$ana pa"ada acud al $*dico y $e a"egur que
e"tallara ante" de no $ucho" da"! 8a ido e$peorando
de a&o en a&o de"de la" $ucha" noche" al "ereno y el
de$a"iado ayuno en la" $onta&a" de Salt )a#e!
-u$plida $i tarea, $e i$porta poco la $uerte, $a" no
qui"iera ir$e al otro $undo "in de,ar en claro alguno"
punto"! 9re.erira no "er recordado co$o un 'ulgar
carnicero!
%l in"pector y lo" do" detecti'e" interca$biaron
pre"uro"o" una" cuanta" palabra" "obre la con'eniencia
de autori6ar "e$e,ante relato!
<=-on"idera, doctor, que el peligro de $uerte e"
in$ediato? <inquiri el pri$ero!
<+o hay duda <repu"e!
<%n tal ca"o, y en inter*" de la ,u"ticia, con"tituye
e'idente$ente nue"tro deber to$ar declaracin al
pri"ionero <di,o el in"pector!
<%" libre, "e&or, de dar inicio a "u con.e"in, que, no
lo ol'ide, quedar3 aqu con"ignada!
<%ntonce", con "u per$i"o, 'oy a to$ar a"iento
<replic aqu*l, con.or$ando el acto a la" palabra"<! %"te
aneuri"$a que lle'o dentro $e oca"iona .3cil$ente
.atiga, y la tre$olina de hace un rato no ha contribuido a
en$endar la" co"a"! 8all3ndo$e al borde de la $uerte,
co$prender3n u"tede" que no tengo $ayor inter*" en
ocultarle" la 'erdad! )a" palabra" que pronuncie "er3n
e"tricta$ente cierta"! %l u"o que hagan de"pu*" de
ella" e" a"unto que $e trae "in cuidado!
Tra" e"te pre3$bulo, 5e..er"on 8ope "e reco"t en la
"illa y dio principio al curio"o relato que a continuacin
le" tran"cribo! Su co$unicacin .ue $etdica y
tranquila, co$o "i corre"pondiera a hecho" ca"i
'ulgare"! 9uedo re"ponder de la exactitud de cuanto
"igue, ya que he tenido acce"o al libro de )e"trade, en
el que .ueron anotada" puntual$ente, y "eg7n iba
hablando, la" palabra" del pri"ionero!
<+o le" incu$be "aber por qu* odiaba yo a e"to"
ho$bre" <di,o<! 2$porta tan "lo que eran re"pon"able"
de la $uerte de do" "ere" hu$ano" Xun padre y una
hi,aY, y que, por tanto, haban perdido el derecho a "u"
propia" 'ida"! Tra" el $ucho tie$po tran"currido de"de
la co$i"in del cri$en, $e re"ultaba i$po"ible dar
prueba .ehaciente de "u culpabilidad ante un tribunal! %n
torno a ella, "in e$bargo, no ali$entaba la $enor duda,
de $odo que deter$in* con'ertir$e a la 'e6 en ,ue6,
,urado y e,ecutor! +o hubie"en u"tede" obrado de otro
$odo a "er 'erdadera$ente ho$bre" y encontrar"e en
$i lugar!
H)a chica de la que he hecho $encin era, hace
'einte a&o", $i pro$etida! )a ca"aron por la .uer6a con
e"e :rebber, lo que 'ino a "er lo $i"$o que lle'arla al
patbulo! Bo to$* de "u dedo exangUe el anillo de boda,
pro$eti*ndo$e "ole$ne$ente que el culpable no
habra de $orir "in tenerlo ante lo" o,o", en recordacin
del cri$en en cuyo no$bre "e le ca"tigaba! %"a prenda
ha e"tado en $i bol"illo durante lo" a&o" en que
per"egu por do" continente", y al .in di ca6a, a $i
ene$igo y a "u c$plice! %llo" con.iaban en que la
.atiga $e hicie"e ce,ar en el intento, $a" con.iaron en
'ano! Si, co$o e" probable, $uero $a&ana, lo har*
"abiendo que $i tarea en el $undo e"t3 cu$plida y bien
cu$plida! Muerto" "on y por $i $ano! +ada an"o ni
e"pero ya!
HAl contrario que yo, eran ello" rico", a" que no
re"ultaba .3cil "eguir "u pi"ta! -uando llegu* a )ondre"
apena" "i $e quedaba un penique, y no tu'e $3"
re$edio que bu"car traba,o! Monto y gobierno caballo"
co$o quien anda: pronto $e 'i en el e$pleo de cochero!
-uanto excediera de cierta "u$a que cada "e$ana
haba de lle'ar al patrn, era para $i bol"illo! A"cenda,
por lo co$7n, a poco, aunque pude ir tirando! Me .ue en
e"pecial di.cil orientar$e en la ciudad, a lo que pien"o
el laberinto $3" endiablado que ha"ta la .echa haya
tra$ado el ho$bre! Iracia", "in e$bargo, a un $apa
que lle'aba con$igo, acert*, una 'e6 locali6ado" lo"
hotele" y e"tacione" principale", a co$pon*r$ela" no
del todo $al!
H9a" cierto tie$po ante" de que a'erigua"e el
do$icilio de lo" do" caballero" de $i" entretela"D $a"
no de"can"* ha"ta dar con ello"! Se alo,aban en una
pen"in de -a$berwell, al otro lado del ro! Supe
entonce" que lo" tena a $i $erced! Me haba de,ado
crecer la barba, lo que $e tornaba irreconocible!
9royectaba "eguir "u" pa"o" en e"pera del $o$ento
propicio! +o e"taba di"pue"to a de,arlo" e"capar de
nue'o!
H9oco .alt, "in e$bargo, para que lo hicieran! Se
encontraran donde "e encontra"en, andaba yo
pi"3ndole" lo" talone"! A 'ece" le" "egua en $i coche,
otra" a pie, aunque pre.era lo pri$ero, porque entonce"
no podan "eparar"e de $! :e ah re"ult que "lo
cobrara la" carreta" a pri$era hora de la $a&ana o a
7lti$a de la noche, principiando a endeudar$e con $i
patrn! Me tena ello "in cuidado, $ientra" pudiera
echarle" el guante a $i" ene$igo"!
H%ran *"to" $uy a"tuto", "in e$bargo! :ebieron
"o"pechar que aca"o alguien "egua "u ra"tro, ya que
nunca "alan "olo" o de"pu*" de anochecido! :urante
do" "e$ana" no lo" perd de 'i"ta, y en ning7n in"tante
"e "epar el uno del otro! :rebber andaba la $itad del
tie$po borracho, pero Stanger"on no "e per$ita un
"egundo de de"cuido! )o" 'igilaba de claro en claro y de
turbio en turbio, "in encontrar "o$bra "iquiera de una
oportunidadD no incurra, aun a", en el de"aliento, pue"
una 'o6 interior $e deca que haba llegado $i hora!
Slo tena un cuidado: que $e e"tallara e"ta co"a que
lle'o dentro del pecho de$a"iado pronto, i$pidi*ndo$e
dar re$ate a $i tarea!
HAl .in, una tarde en la que lle'aba ya 'aria" 'ece"
recorrida en $i coche Torquay Terrace <tal no$bre
di"tingua a la calle de la pen"in donde "e alo,aban<,
ob"er'* que un 'ehculo haca alto ,u"to delante de "u
puerta! Sacaron de la ca"a alguno" bulto", y poco
de"pu*" :rebber y Stanger"on, que haban aparecido
tra" ello", partieron en el carrua,e! 2ncit* a $i caballo y
no lo" perd de 'i"ta, aunque $e inquietaba la idea de
que .ueran a ca$biar otra 'e6 de re"idencia! Se apearon
en %u"ton Station, y yo con.i* $i $ontura a un ni&o
$ientra" lo" "egua ha"ta lo" andene"! ; que
preguntaban por el tren de )i'erpool y ta$bi*n la
conte"tacin del 'igilante, quien le" explic que ya
e"taba en ca$ino y que haban de aguardar una hora
ha"ta el "iguiente!
H)a noticia pareci alterar grande$ente a Stanger"on
y producir cierta co$placencia en :rebber! Me arri$* a
ello" lo ba"tante para e"cuchar cada una de la"
palabra" que a la "a6n "e interca$biaban! :rebber di,o
que le aguardaba un peque&o negocio !y que "i el otro
tena a bien e"perarle, "e reunira con *l a no $ucho
tardar! Su co$pa&ero no "e $o"tr con.or$e y record
"u acuerdo de per$anecer ,unto"! :rebber repu"o que
el a"unto era delicado y que deba tratarlo *l "olo! +o
pude or la r*plica de Stanger"on, $a" :rebber
prorru$pi en i$properio", diciendo al otro que no era al
cabo "ino un "ir'iente a "ueldo, "in ttulo" para
ordenarle e"to o lo de $3" all3! %ntonce" pre.iri ceder
el "ecretario, tra" de lo cual qued con'encido que
:rebber "e reunira con Stanger"on en el hotel 8alliday
9ri'ate, ca"o de que llega"e a perder el 7lti$o tren! %l
pri$ero a"egur que e"tara de 'uelta en lo" andene"
ante" de la" once y abandon la e"tacin!
H)a oca"in que tanto tie$po haba aguardado
pareca poner"e por .in al alcance de la $ano! Tena a
$i" ene$igo" en $i poder! 5unto" podan dar"e
proteccin uno al otro, $a" por "eparado "e hallaban a
$i $erced! +o $e de,* lle'ar "in e$bargo de la
pre$ura! Mi plan e"taba ya dibu,ado! +o hay
"ati".accin en la 'engan6a a $eno" que el culpable
encuentre $odo de "aber de qui*n e" la $ano que lo
.ul$ina y cu3l la cau"a del ca"tigo! %ntraba en $i"
prop"ito" que el ho$bre que $e haba agra'iado
pudiera co$prender que "obre *l "e proyectaba la
"o$bra de "u antiguo pecado! 9or 'entura, el da ante",
$ientra" 'i"itaban uno" in$ueble" en 4rixton Foad, un
"u,eto haba extra'iado la lla'e de uno de ello" en $i
coche! 1ue recla$ada y de'uelta aquella $i"$a tarde,
no ante", "in e$bargo, de que yo hubiera hecho un
$olde, y obtenido una r*plica, de la original! :e e"te
$odo ganaba acce"o a un punto al $eno" de la ciudad
donde poda tener la "eguridad de obrar "in "er
interru$pido! -$o arra"trar a :rebber ha"ta e"a ca"a
era la di.cil cue"tin que ahora "e $e pre"entaba!
HMi ho$bre pro"igui calle aba,o, entrando en uno o
do" bare", y de$or3ndo"e en el 7lti$o ca"i $edia hora!
Sali del 7lti$o dibu,ando e"e", bien e$papado ya en
alcohol! 8i6o una "e&a al "i$n que haba ,u"to en
.rente de $! )o "egu tan de cerca que el hocico de $i
caballo ro6aba ca"i con el codo del conductor!
-ru6a$o" el puente de >aterloo y de"pu*",
inter$inable$ente, otra" calle", ha"ta que para $i
"orpre"a $e 'i en la explanada $i"$a de donde
haba$o" partido! 2gnoraba la ra6n de e"e retorno,
pero a6uc* a $i caballo y $e detu'e a una" cien yarda"
de la ca"a! :rebber entr en ella, y el "i$n "igui
ca$ino! :en$e un 'a"o de agua, por .a'or! Tengo la
boca "eca de tanto hablar!
H)e alcanc* el 'a"o, que apur al in"tante!
H<A" e"t3 $e,or <di,o<! 4ien, lle'aba haciendo guardia
un cuarto de hora, aproxi$ada$ente, cuando de pronto
$e lleg de la ca"a un ruido de gente en6ar6ada en una
pelea! 2n$ediata$ente de"pu*" "e abri con
bru"quedad la puerta y aparecieron do" ho$bre", uno
de lo" cuale" era :rebber y el otro un ,o'en al que
nunca haba 'i"to ante"! %"te tipo tena "u,eto a :rebber
por el cuello de la chaqueta, y cuando llegaron al pie de
la e"calera le dio un e$pu,n y una patada de"pu*" que
lo hi6o tra"tabillar ha"ta el centro de la calle!
H<@-anallaA <excla$, enarbolando "u ba"tn<! @Eoy a
en"e&arte yo a o.ender a una chica hone"taA
H%"taba tan excitado que "o"pecho que hubiera
$olido a :rebber a palo", de no poner el $i"erable pie"
en pol'oro"a! -orri ha"ta la e"quina, y 'iendo entonce"
$i coche, hi6o ade$3n de lla$arlo, "altando de"pu*" a
"u interior!
H<Al 8ollidayZ" 9ri'ate <di,o!
HEi*ndolo ya dentro "ent tal p3lpito de go6o que te$
que en e"e in"tante 7lti$o pudiera e"tallar $i
aneuri"$a! Apur* la calle con lentitud, $ientra"
re.lexionaba "obre el cur"o a "eguir! 9oda lle'arlo "in
$3" a la" a.uera" y all, en cualquier ca$ino, celebrar $i
po"trer entre'i"ta con *l! -a"i tena decidido tal cuando
:rebber $e brind otra "olucin! Se haba apoderado
nue'a$ente de *l el delirio de la bebida, y $e orden
que le condu,era a una taberna! 2ngre" en ella tra"
haber$e dicho que aguardara por *l! +o acab ha"ta la
hora de cierre, y para entonce" e"taba tan borracho que
$e "upe due&o ab"oluto de la "ituacin!
H+o pien"en que .iguraba en $i proyecto a"e"inarlo a
"angre .ra! +o hubie"e 'ulnerado con ello la $3"
e"tricta ,u"ticia, $a" $e lo 'edaba, por a" decirlo, el
"enti$iento! :e"de tie$po atr3" haba deter$inado no
negarle la oportunidad de "eguir 'i'o, "ie$pre y cuando
"upiera apro'echarla! %ntre lo" $ucho" traba,o" que he
de"e$pe&ado en A$*rica "e cuenta el de con"er,e y
barrendero en un laboratorio de Bor# -ollege! (n da el
pro.e"or, hablando de 'eneno", $o"tr a lo" e"tudiante"
cierta "u"tancia, a la que creo recordar que dio el
no$bre de alcaloide, y que haba extrado de una .lecha
in.icionada por lo" indio" "uda$ericano"! Tan .uerte era
"u e.ecto que un "olo gra$o ba"taba a producir la
$uerte in"tant3nea! %ch* el o,o a la botella donde
guardaba la preparacin, y cuando todo el $undo "e
hubo ido, cog un poco para $! +o "e $e da $al el
o.icio de boticarioD con el alcaloide .abriqu* una"
pldora" peque&a" y "oluble", que de"pu*" coloqu* en
otro" tanto" e"tuche" ,unto a una" r*plica" de id*ntico
a"pecto, $a" de"pro'i"ta" de 'eneno! :ecid que,
llegado el $o$ento, e"o" caballero" extra,eran una de
la" pldora", de,3ndo$e a $ la" re"tante"! %l
procedi$iento era no $eno" $ort.ero y, de"de luego,
$3" "igilo"o, que di"parar con una pi"tola a tra'*" de un
pa&uelo! :e"de entonce" nunca $e "eparaba de $i
precio"o carga$ento, al que ahora tena oca"in de dar
de"tino!
HM3" cerca e"t3ba$o" de la una que de la" doce, y la
noche era de perro", huracanada y $etida en agua! -on
lo de"olado del pai"a,e aleda&o contra"taba $i eu.oria
interior, tan inten"a que haba de contener$e para no
gritar! Cuien quiera de u"tede" que haya anhelado una
co"a, y por e"pacio de 'einte a&o" por.iado en
anhelarla, ha"ta que de pronto la 'e al alcance de "u
$ano, co$prender3 $i e"tado de 3ni$o! %ncend un
cigarro para cal$ar $i" ner'io", $a" $e te$blaban la"
$ano" y latan la" "iene" de pura excitacin! -on.or$e
guiaba el coche pude 'er al 'ie,o 1errier y a la dulce
)ucy $ir3ndo$e de"de la o"curidad y "onri*ndo$e, con
la ! $i"$a preci"in con que le" 'eo ahora a u"tede"!
:urante todo el ca$ino $e dieron e"colta, cada uno a
un lado del caballo, ha"ta la ca"a de 4rixton Foad!
H+o "e 'ea un al$a ni llegaba al odo el $3" le'e
ru$or, quitando el $enudo de la llu'ia! Al a"o$ar$e a la
'entana del carrua,e a'i"t* a :rebber, que, hecho un lo,
"e hallaba entregado al "ue&o del beodo! )o "acud por
un bra6o!
H<8e$o" llegado <di,e!
H<%"t3 bien, cochero <repu"o!
HSupongo que "e i$aginaba en el hotel cuya
direccin $e haba dado, porque de"cendi dcil$ente
y $e "igui a tra'*" del ,ardn! 8ube de poner$e a "u
.lanco para tenerle derecho, pue" e"taba a7n un poco
turbado por el alcohol! (na 'e6 en el u$bral, abr la
puerta y penetra$o" en la pie6a del .rente! )e doy $i
palabra de honor que durante todo el trayecto padre e
hi,a ca$inaron ,unto" delante de no"otro"!
H<%"t3 e"to o"curo co$o boca de lobo <di,o, andando
a tienta"!
H<9ronto tendre$o" lu6 <repu"e, al tie$po que
encenda una cerilla y la aplicaba a una 'ela que haba
trado con$igo<! Ahora, %noch :rebber <a&ad
le'antando la candela ha"ta $i ro"tro<, intente a'eriguar
qui*n "oy yo!
HMe conte$pl un in"tante con "u" o,o" turbio" de
borracho, en lo" que una "7bita expre"in de horror,
aco$pa&ada de una contraccin de toda la cara, $e dio
a entender que en $i ho$bre "e haba obrado una
re'elacin! Fetrocedi 'acilante, dando diente con
diente y l'ido el ro"tro, $ientra" un "udor .ro perlaba "u
.rente! Me apoy* en la puerta y lanc* una larga y .uerte
carca,ada! Sie$pre haba "abido que la 'engan6a "era
dulce, aunque no todo lo $ara'illo"a que ahora $e
pareca!
H<@Mi"erableA <di,e<! 8e e"tado "iguiendo tu pi"ta
de"de Salt )a#e -ity ha"ta San 9eter"burgo, "in
con"eguir apre"arte! 9or .in han llegado tu" correra" a
t*r$ino, porque *"ta "er3, para ti o para $, la 7lti$a
noche!
HFecul a7n $3" ante "e$e,ante" palabra", y pude
adi'inar, por la expre"in de "u cara, que $e crea loco!
:e hecho, lo .ui un in"tante! %l pul"o $e lata en la"
"iene" co$o a redoble" de ta$bor, y creo que habra
"u.rido un colap"o a no "er porque la "angre, $anando
de la nari6, $e tra,o $o$ent3neo ali'io!
H<=Cu* pien"a" de )ucy 1errier ahora? <grit*,
cerrando la puerta con lla'e y agitando *"ta ante "u"
o,o"<! %l ca"tigo "e ha hecho e"perar, pero ya "e cierne
"obre ti!
HEi te$blar "u" labio" cobarde"! 8abra "uplicado por
"u 'ida, de no "aberlo in7til!
H<=Ea a a"e"inar$e? <balbuci!
H<=A"e"inarte? <repu"e<! =Se a"e"ina aca"o a un
perro rabio"o? =Te preocup "e$e,ante co"a cuando
"epara"te a $i pobre )ucy de "u padre reci*n $uerto
para lle'arla a tu $aldito y repugnante har*n?
H<+o .ui yo autor de e"a $uerte <grit!
H<9ero " parti"te por $edio un cora6n inocente <di,e,
$o"tr3ndole la ca,a de la" pa"tilla"<! Cue el Se&or e$ita
"u .allo! To$a una y tr3gala! %n una habita la $uerte, en
otra la "al'acin! 9ara $ "er3 la que t7 de,e"! Eere$o"
"i exi"te ,u"ticia en el $undo o "i gobierna a *"te el a6ar!
H-ay de hino,o" pidiendo a grito" perdn, $a" yo
de"en'ain* $i cuchillo y lo allegu* a "u garganta ha"ta
que $e hubo obedecido! Tragu* entonce" la otra
pldora, y durante un $inuto o $3" e"tu'i$o"
$ir3ndono" en "ilencio, a la e"pera de c$o "e reparta
la Suerte! =9odr* ol'idar alguna 'e6 la expre"in de "u
ro"tro cuando, tra" la" pri$era" con'ul"ione", "upo que
el 'eneno obraba ya en "u organi"$o? Fe al 'erlo,
$ientra" "o"tena a la altura de "u" o,o" el anillo de
co$pro$i"o de )ucy! 1ue bre'e el epi"odio, ya que el
alcaloide act7a con rapide6! (n e"pa"$o de dolor
contra,o "u caraD extendi lo" bra6o", dio uno" tu$bo", y
entonce", lan6ando un grito, "e derru$b pe"ada$ente
"obre el "uelo! )e di la 'uelta con el pie y pu"e la $ano
"obre "u cora6n! +o ob"er'* que "e $o'iera! @%"taba
$uertoA
H)a "angre haba "eguido brotando de $i nari6, "in
que yo lo ad'irtiera! +o "* decirle" qu* $e indu,o a
dibu,ar con ella e"a in"cripcin! Cui63 .uera la $alicia de
poner a la polica "obre una pi"ta .al"a, ya que $e
"enta eu.rico y con el 3ni$o ligero! Fecord* que en
+ue'a Bor# haba "ido hallado el cuerpo de un ale$3n
con la palabra GFacheH e"crita "obre la pared, y "e $e
hicieron pre"ente" la" e"peculacione" de la pren"a
atribuyendo el hecho a la" "ociedade" "ecreta"! Supu"e
que en )ondre" no "u"citara el ca"o $eno" con.u"in
que en +ue'a Bor#, y $o,ando un dedo en $i "angre,
grab* oportuna$ente el no$bre "obre uno de lo"
$uro"! Eol' de"pu*" a $i coche y co$prob* que
"egua la calle de"ierta y rugiente la noche! )le'aba
hecho alg7n ca$ino cuando, al hundir la $ano en el
bol"illo en que "ola guardar el anillo de )ucy, lo ech* en
.alta! Sent que $e .allaba el "uelo deba,o de lo" pie",
pue" no $e quedaba de ella otro recuerdo! 9en"ando
que aca"o lo haba perdido al reclinar$e "obre el cuerpo
de :rebber, 'ol' grupa" y, tra" de,ar el coche en una
calle lateral, retorn* decidido a la ca"a! -ualquier peligro
$e pareca peque&o, co$parado al de perder el anillo!
)legado all ca"i $e doy de bruce" con el o.icial, que
,u"to entonce" "ala del in$ueble, y "lo pude di"ipar
"u" "o"pecha" .ingi*ndo$e $ortal$ente borracho!
H:e la $anera dicha encontr %noch :rebber la
$uerte!
HSlo $e re"taba dar id*ntico de"tino a Stanger"on y
"aldar a" la deuda de 5ohn 1errier! Sabiendo que "e
alo,aba en el 8allidayT" 9ri'ate, e"tu'e al acecho todo el
da, "in a'i"tarlo un in"tante! 2$agino que entr en
"o"pecha" tra" la inco$parecencia de :rebber! %ra
a"tuto e"e Stanger"on y di.cil de coger de"pre'enido!
+o "* "i crey que encerr3ndo"e en el hotel $e
$antena a raya, $a" en tal ca"o "e equi'ocaba! 9ronto
a'erigU* qu* 'entana daba a "u habitacin, y a la
$a&ana "iguiente, "ir'i*ndo$e de una" e"calera" que
haba arru$bada" en una calle,uela tra" el hotel,
penetr* en "u cuarto "eg7n rayaba el da! )o de"pert* y
le di,e que haba llegado la hora de re"ponder por la
$uerte co$etida tanto tie$po atr3"! )e de"crib lo
acontecido con :rebber, poni*ndole de"pu*" en el
trance de la pldora en'enenada! %n 'e6 de apro'echar
e"a oportunidad que para "al'ar el pelle,o le o.reca,
"alt de la ca$a y "e arro, a $i cuello! %n propia
de.en"a, le atra'e"* el cora6n de una cuchillada! :e
todo" $odo", e"taba "entenciado, ya que ,a$3" hubiera
"u.rido la pro'idencia que "u $ano culpable eligie"e otra
pldora que la 'eneno"a!
H9oco $3" he de a&adir, y por "uerte, ya que $e
acabo por $o$ento"! Segu en el negocio del coche un
da $3" o $eno", con la idea de ahorrar lo ba"tante
para 'ol'er a A$*rica! %"taba en la" caballeri6a"
cuando un rapa6 harapiento 'ino preguntando por un tal
5e..er"on 8ope, cuyo 'ehculo "olicitaban en el JJ1 4 de
4a#er Street! Acud a la cita "in $ayore" recelo", y el
re"to e" de u"tede" conocido: el ,o'en aqu pre"ente $e
plant "u" do" e"po"a", con de"tre6a a"o$bro"a! Tal e"
la hi"toria! Cui63 $e tengan por un a"e"ino, pero yo
e"ti$o, "e&ore", que "oy un $ero e,ecutor de la ,u"ticia,
en no $enor $edida que u"tede" $i"$o"!
Tan e$ocionante haba a"ido el relato, y con tal
"ole$nidad dicho, que per$aneci$o" en todo in"tante
$udo" y pendiente" de lo que oa$o"! 2nclu"o lo" do"
detecti'e" pro.e"ionale", hecho" co$o e"taban a cuanto
"e relaciona con el cri$en, "e$e,aban .a"cinado" por la
hi"toria! -uando *"ta hubo ter$inado "e produ,eron
uno" $inuto" de "ilencio, roto tan "lo por el l3pi6 de
)e"trade al ra"gar el papel en que iban quedando
con"ignado" lo" 7lti$o" detalle" de "u in.or$e e"crito!
<Sobre un "olo punto de"eara que "e extendie"e
u"ted un poco $3" <di,o al .in Sherloc# 8ol$e"<! =Cu*
c$plice de u"ted 'ino en bu"ca del anillo anunciado en
la pren"a?
%l pri"ionero hi6o un gui&o ri"ue&o a $i a$igo!
<Soy due&o de decir $i" "ecreto", no de co$pro$eter
a un tercero! )e "u anuncio y pen"* que poda "er una
tra$pa, o ta$bi*n la oca"in de recuperar el anillo que
bu"caba! Mi a$igo "e o.reci a de"cubrirlo! Ad$itir3 que
no lo hi6o $al!
<@:e"de luegoA<repu"o 8ol$e" con 'ehe$encia!
<B ahora, caballero" <ob"er' gra'e$ente el
in"pector<, ha llegado el $o$ento de cu$plir lo que la
ley e"tipula! %l ,ue'e" co$parecer3 el pre"o ante lo"
$agi"trado", "iendo ade$3" nece"aria la pre"encia de
u"tede"! Mientra" tanto, yo $e hago cargo del acu"ado!
Mientra" e"to deca hi6o "onar una ca$panilla, a cuya
lla$ada do" guardiane" to$aron para " al pri"ionero! Mi
a$igo y yo abandona$o" la co$i"ara, cogiendo
de"pu*" un coche en direccin a 4a#er Street!
0. -onclusin
Tena$o" orden de co$parecer .rente a lo"
$agi"trado" el ,ue'e", $a" llegada e"a .echa .ue ya
in7til todo te"ti$onio! (n ,ue6 $3" alto "e haba hecho
cargo del ca"o, con'ocando a 5e..er"on 8o$e a un
tribunal donde, a buen "eguro, le "era aplicada e"tricta
,u"ticia! )a $i"$a noche de la captura hi6o cri"i" "u
aneuri"$a, y a la $a&ana "iguiente .ue encontrado el
cuerpo "obre el "uelo de la celdaD en el ro"tro haba
i$pre"a una "onri"a de placide6, co$o la de quien,
'ol'iendo la cabe6a atr3", conte$pla en el 7lti$o
in"tante una 'ida 7til o un traba,o bien hecho!
<Ireg"on y )e"trade han de e"tar tir3ndo"e de lo"
cabello" <ob"er' 8ol$e" cuando a la tarde "iguiente
di"cuta$o" "obre el a"unto!
<Muerto "u ho$bre, =qui*n le" 'a a dar ahora
publicidad?
<+o 'eo que inter'inie"en grande$ente en "u captura
<repu"o!
<9oco i$porta que una co"a "e haga <replic $i
co$pa&ero con a$argura<! )a cue"tin e"t3 en hacer
creer a la gente que la co"a "e ha hecho! Ma" 'aya lo
uno por lo otro <a&adi poco de"pu*", ya de $e,or
hu$or<! +o $e habra perdido la in'e"tigacin por nada
del $undo! +o alcan6o a recordar ca"o $e,or que *"te!
Aun "iendo "i$ple, encerraba punto" "u$a$ente
in"tructi'o"!
<@Si$pleA <excla$*!
<4ien, en realidad, apena" "i ad$ite "er de"crito de
di"tinto $odo <di,o Sherloc# 8ol$e", regoci,ado de $i
"orpre"a<! )a prueba de "u intrn"eca "i$ple6a e"t3 en
que, "in otra ayuda que una" poca" deduccione" en
'erdad nada extraordinaria", pu"e $ano al cri$inal en
$eno" de tre" da"!
<-ierto <di,e!
<Ba le he explicado otra" 'ece" que en e"ta cla"e de
ca"o" lo extraordinario con"tituye ante" que un e"torbo,
una .uente de indicio"! )a cla'e re"ide en ra6onar a la
in'er"a, co"a, "ea dicho de pa"o, tan 7til co$o "encilla,
y poqu"i$o practicada! )o" a"unto" diario" no"
reco$iendan proceder de atr3" adelante, de donde "e
echa en ol'ido la po"ibilidad contraria! 9or cada
cincuenta indi'iduo" adie"trado" en el pen"a$iento
"int*tico, no encontrar3 u"ted arriba de uno con talento
analtico!
<-on.ie"o <a.ir$*< que no con"igo co$prenderle del
todo!
<+o e"peraba otra co"a! Eea$o" "i logro expon*r"elo
$3" a la" clara"! -a"i todo el $undo, ante una "uce"in
de hecho", acertar3 a colegir qu* "e "igue de ello"!!!
)o" di"tinto" aconteci$iento" "on percibido" por la
inteligencia, en la que, ya organi6ado", apuntan a un
re"ultado! A partir de *"te, "in e$bargo, poca" gente"
"aben recorrer el ca$ino contrario, e" decir, el de lo"
pa"o" cuya "uce"in condu,o al punto .inal! A "e$e,ante
'irtud deducti'a lla$o ra6onar hacia atr3" o
analtica$ente!
<-o$prendo!
<9ue" bien, nue"tro ca"o era de e"o" en que "e no"
da el re"ultado, re"tando todo lo otro por adi'inar!
9er$ta$e $o"trarle la" di"tinta" .a"e" de $i
ra6ona$iento! %$pece$o" por el principio!!! -o$o
u"ted "abe, $e aproxi$* a la ca"a por $i propio pie,
de"pe,ada la $ente de todo "upue"to o i$pre"in
preci"a! -o$enc*, "eg7n era natural, por in"peccionar
la carretera, donde, ya "e lo he dicho, 'i clara$ente la"
$arca" de un coche, al que por con"ideracione"
pura$ente lgica" "upu"e llegado all de noche! Cue
era en e.ecto un coche de alquiler y no particular,
quedaba con.ir$ado por la ango"tura de la" rodada"!
)o" caballero" en )ondre" u"an un cabriol*, cuya"
rueda" "on $3" ancha" que la" del carrua,e ordinario!
A" di $i pri$er pa"o! :e"pu*" atra'e"* el ,ardn
"iguiendo el "endero, cuyo "uelo arcillo"o re"ult "er
e"pecial$ente propicio para el exa$en de huella"! Sin
duda no 'io u"ted "ino una "i$ple .ran,a de barro
pi"oteadoD pero a $i" o,o" experto" cada $arca
tran"$ita un $en"a,e pleno de contenido! +inguna de
la" ra$a" de la ciencia detecti'e"ca e" tan principal ni
recibe tan $ni$a atencin co$o *"ta de "eguir un
ra"tro! 9or .ortuna, "ie$pre lo he tenido $uy en cuenta,
y un largo adie"tra$iento ha concluido por con'ertir para
$ e"ta "abidura en "egunda naturale6a! Fepar* en la"
pe"ada" huella" del polica, pero ta$bi*n en la" de,ada"
por lo" do" ho$bre" que ante" haban cru6ado el ,ardn!
Cue eran la" "egunda" $3" te$prana", quedaba
pal$aria$ente con.ir$ado por el hecho de que a 'ece"
de"aparecan ca"i del todo ba,o la" $arca" de la"
pri$era"! A" arrib* a $i "egunda conclu"in,
con"i"tente en que "uba a do" el n7$ero de lo"
'i"itante" nocturno", de lo" cuale" uno, a ,u6gar por la
di"tancia entre pi"ada y pi"ada, era de altura $3" que
notable, y algo peti$etre el otro, "eg7n "e echaba de 'er
por la" $enuda" y elegante" i$pronta" que "u" bota"
haban producido!
Al entrar en la ca"a obtu'e con.ir$acin de la 7lti$a
in.erencia! %l ho$bre de la" linda" bota" yaca delante
de $! Al alto, pue", proceda i$putar el a"e"inato, en
ca"o de que *"te hubiera tenido lugar! +o "e 'ea herida
alguna en el cuerpo del $uerto, $a" la agitada
expre"in de "u ro"tro declaraba tran"parente$ente que
no haba llegado ignaro a "u .in! Cuiene" perecen
'cti$a" de un ataque al cora6n, o por otra cau"a
natural y "7bita, ,a$3" $ue"tran e"a apariencia
de"enca,ada! Tra" aplicar la nari6 a lo" labio" del
di.unto, detect* un ligero olor acre, y dedu,e que aquel
ho$bre haba $uerto por la obligada inge"tin de
'eneno! Al "er el en'enena$iento 'oluntario, pen"*, no
habra quedado i$pre"o en "u cara tal ge"to de odio y
$iedo! 9or el $*todo de exclu"in, $e 'i, pue",
abocado a la 7nica hipte"i" que autori6aban lo"
hecho"! +o crea u"ted que era aqu*lla en exce"o
peregrina! )a ad$ini"tracin de un 'eneno por la .uer6a
.igura no in.recuente$ente en lo" anale" del cri$en! )o"
ca"o" de :ol"#y en ;de"a, y el de )eturier en
Montpellier, acudiran de in$ediato a la $e$oria de
cualquier toxiclogo!
A continuacin "e "u"citaba la gran pregunta del
porqu*! )a rapi&a quedaba excluida, ya que no "e
echaba ning7n ob,eto en .alta! =Cu* haba entonce" de
por $edio? =)a poltica, qui63 una $u,er? Tal era la
cue"tin que entonce" $e inquietaba! :e"de el principio
$e inclin* por lo "egundo! )o" a"e"ino" poltico" "e dan
grand"i$a pri"a a e"capar una 'e6 perpetrada la
$uerte! K"ta, "in e$bargo, haba "ido co$etida con
.le$a notable, y la" $il huella" de,ada" por "u a$or a lo
largo y ancho de la habitacin declaraban una e"tancia
dilatada en el e"cenario del cri$en! Slo un agra'io
per"onal, no poltico, acertaba a explicar tan "i"te$3tico
acto de 'engan6a! -uando .ue de"cubierta la in"cripcin
en la pared, $e con.ir$* a7n $3" en $i" "o"pecha"! Se
trataba, e'idente$ente, de un .al"o "e&uelo! %l halla6go
del anillo 6an, la cue"tin! %ra claro que el a"e"ino lo
haba u"ado para atraer a "u 'cti$a el recuerdo de una
$u,er $uerta o au"ente! 5u"to entonce" pregunt* a
Ireg"on "i en el telegra$a en'iado a -le'eland "e
inquira ta$bi*n por cuanto hubiera de peculiar en el
pa"ado de :rebber! 1ue "u conte"tacin, lo recordar3
u"ted, negati'a!
:e"pu*" proced a un exa$en detenido de la
habitacin, en el cur"o del cual di por buena $i pri$era
e"ti$acin de la altura del a"e"ino, y obtu'e lo" dato"
re.erente" al cigarro de Trichonopoly y a la largura de
"u" u&a"! 8aba llegado ya a la conclu"in de que, dada
la au"encia de "e&ale" de lucha, la "angre que
"alpicaba el "uelo no poda proceder "ino de la" narice"
del a"e"ino, pre"a "egura$ente de una gran excitacin!
;b"er'* que el ra"tro de la "angre coincida con el de
"u" pa"o"! %" $uy di.cil que un ho$bre, a $eno" que
po"ea gran 'igor, pueda .undir, i$pul"ado de la "ola
e$ocin, "e$e,ante cantidad de "angre, a" que
a'entur* la opinin de que era el cri$inal un tipo robu"to
y de .a6 conge"tionada! )o" hecho" han de$o"trado
que iba por buen ca$ino!
Tra" abandonar la ca"a hice lo que Ireg"on haba
de,ado de hacer! %n'i* un telegra$a al ,e.e de polica de
-le'eland, donde $e li$itaba a requerir cuanto" detalle"
"e relaciona"en con el $atri$onio de %noch :rebber! )a
re"pue"ta .ue concluyente! :eclaraba que :rebber
haba "olicitado ya la proteccin de la ley contra un 'ie,o
ri'al a$oro"o, un tal 5e..er"on 8ope, y que e"te 8ope "e
encontraba a la "a6n en %uropa! Supe entonce" que
tena la cla'e del $i"terio en $i $ano y que no re"taba
"ino atrapar al a"e"ino!
Tena ya decidido que el ho$bre que haba entrado en
la ca"a con :rebber y el conductor del carrua,e eran uno
y el $i"$o indi'iduo! Se apreciaban en la carretera
huella" que "lo un caballo "in gobierno puede producir!
=:nde iba a e"tar el cochero "ino en el interior del
edi.icio? Ade$3", 'ulneraba toda lgica el que un
ho$bre co$etiera deliberada$ente un cri$en ante lo"
o,o", diga$o", de una tercera per"ona, un te"tigo que
no tena por qu* guardar "ilencio! 9or 7lti$o, para un
ho$bre que qui"iera ra"trear a otro a tra'*" de )ondre",
el o.icio de cochero pareca "in duda el $3" adecuado!
Toda" e"ta" con"ideracione" $e condu,eron
irre"i"tible$ente a la conclu"in de que 5e..er"on 8ope
deba contar"e entre lo" auriga" de la $etrpoli!
Si tal haba "ido, era ra6onable ade$3" que lo
"iguiera "iendo! :e"de "u punto de 'i"ta, cualquier
ca$bio "7bito "lo poda atraer hacia "u per"ona una
atencin inoportuna! 9robable$ente, durante cierto
tie$po al $eno", per"i"tira en "u o.icio de cochero!
+ada argUa ta$poco que lo .uera a hacer ba,o no$bre
"upue"to! =9or qu* $udar de no$bre en un pa" donde
era de"conocido? ;rganic*, por tanto, $i cuadrilla de
detecti'e" 'agabundo", orden3ndole" acudir a toda" la"
ca"a" de coche" de alquiler ha"ta que dieran con el
ho$bre al que bu"caba! Cu* bien cu$plieron el encargo
y qu* pri"a $e di a "acar partido de ello, "on co"a" que
a7n deben e"tar .re"ca" en "u $e$oria! %l a"e"inato de
Stanger"on no" cogi entera$ente por "orpre"a, $a"
en ning7n ca"o hubi*"e$o" podido i$pedirlo! Iracia" a
*l, ya lo "abe, $e hice con la" pldora", cuya exi"tencia
haba pre'ia$ente con,eturado! Eea c$o "e ordena
toda la peripecia "eg7n una cadena de "ecuencia"
lgica", en la" que no exi"te un "olo punto d*bil o de
quiebra!
<@Magn.icoA <excla$*<! Su" $*rito" debieran "er
p7blica$ente reconocido"! Sera bueno que "aca"e a la
lu6 una relacin del ca"o! Si no lo hace u"ted, lo har*
yo!
<8aga, doctor, lo que le 'enga en gana <repu"o<! B
ahora, @eche una $irada a e"toA <agreg entreg3ndo$e
un peridico!
%ra el %cho del da, y el p3rra.o "obre el que lla$aba
$i atencin aluda al ca"o de auto"!
G%l p7blico, re6aba, "e ha perdido un "abro""i$o ca"o
con la "7bita $uerte de un tal 8ope, autor pre"unto del
a"e"inato del "e&or %noch :rebber y 5o"eph
Stanger"on! Aunque qui63 "ea de$a"iado tarde para
alcan6ar un conoci$iento preci"o de lo acontecido, "e
no" a"egura de .uente .iable que el cri$en .ue e.ecto de
un antiguo y ro$3ntico pleito, al que no "on a,eno" ni el
$or$oni"$o ni el a$or! 9arece que la" do" 'cti$a"
haban pertenecido de ,'ene" a lo" Santo" del 7lti$o
:a, procediendo ta$bi*n 8ope, el pri"ionero .allecido,
de Salt )a#e -ity! %l ca"o habr3 "er'ido, cuando $eno",
para de$o"trar e"pectacular$ente la e.icacia de
nue"tra" .uer6a" policiale" y para in"truir a lo"
extran,ero" "obre la con'eniencia de 6an,ar "u"
di.erencia" en "u lugar de origen y no en territorio
brit3nico! %" un "ecreto a 'oce" que el $*rito de e"ta
accin policial corre"ponde por entero a lo" "e&ore"
)e"trade y Ireg"on, lo" do" .a$o"o" o.iciale" de
Scotland Bard! %l cri$inal .ue capturado, "eg7n parece,
en el do$icilio de un tal Sherloc# 8ol$e", un detecti'e
a.icionado que ha dado ya cierta" prueba" de talento en
e"te $ene"ter, talento que aca"o "e 'ea e"ti$ulado por
el e,e$plo con"tante de "u" $ae"tro"! %" de e"perar
que, en prueba del debido reconoci$iento a "u"
"er'icio", "e celebre un ho$ena,e en honor de lo" do"
o.iciale"!H
<=+o "e lo di,e de"de el co$ien6o? <excla$ Sherloc#
8ol$e", con una carca,ada<! 8e aqu lo que he$o"
con"eguido con nue"tro %"tudio en %"carlata: @9rocurar
a e"o" do" botarate" un ho$ena,eA
<9ierda cuidado <repu"e<! 8e regi"trado todo" lo"
hecho" en $i diario, y el p7blico tendr3 con"tancia de
ello"! %ntre tanto, habr3 u"ted de con.or$ar"e con la
con"tancia del *xito, al igual que aquel a'aro ro$ano:
9opulu" $e "ibilat, at $ihi plaudo!
2p"e do$i "i$ul ac nu$$o" conte$plar in arca!
J

/ El pueblo me silba# pero $o me aplaudo en casa al contemplar los
cuartos ?ue ten8o en el arca.