20 - Mayo 1998 - Americas Mining

DEDICATORIA
Va a hacer casi dos aos, concretamente el 24 de octubre de
1.996, que participando en el 2 Simposio Internacional de
Mineralurgia, en Lima present la exposicin que ahora se
publica El hidrocicln, lo que siempre quiso saber y no
encontr en los libros.
Este Simposio lo organiz el Instituto Superior Tecnolgico
TECSUP, creacin del recientemente fallecido D. Luis
Hochschild. La organizacin del Simposio era presidida por
otro buen amigo tambin fallecido en este ao D. Werner
Joseph, inventor de los Simposios.
TECSUP seguir funcionando de modo ejemplar como hasta
ahora pero que duda cabe no ser lo mismo. Dice Juan Manuel
Serrat en una de sus canciones A menudo los hijos se nos
parecen, y as nos dan la primera satisfaccin, y al menos el
TECSUP que yo conozco se les pareca mucho.
El 12 de agosto de 1.989 tuve el placer de asistir a una cena en
un lugar emblemtico sin parangn mundial, el Club Nacional
de Lima. A la cena asistimos los expositores extranjeros y
organizadores del 1er Simposio que celebr el TECSUP, entre
sus asistentes por supuesto D. Luis Hochschild, D. Werner
Joseph y D. Keith Suttill.
Keith, minero y periodista del EMJ expositor asiduo en
TECSUP con el que he tenido el honor de convivir en
numerosos congresos, tambin falleci el pasado ao 1.996, una
semana despus de haber expuesto juntos en TECSUP.
Y los lectores se preguntarn, y a que viene esta nota
necrolgica?.... No, esto no es un recuerdo fnebre, es
simplemente un reconocimiento y una dedicatoria a aquellas
personas a las que me siento ligado y que tanto han aportado a
mi conocimiento del que Vds. ahora tambin disfrutan en forma
de artculo.
Est claro que las enseanzas que recibimos de nuestros
compaeros, tampoco estn escritas en los libros y como en
Casablanca, con todo lo que he perdido en Per, yo poda
decir .... menos mal que an nos queda Machu Pichu ....
hasta que pongan el maldito telefrico.
Madrid, 10 de junio de 1.998.
(Cumpliendo 51 aos).
por Juan Luis Bouso,
Presidente de Eral Equipos y
Procesos
Aprovechando esta magnfica
oportunidad, quiero agradecer
profundamente a D. Juan Luis
Bouso su confianza, hacia m
como profesional y hacia
nuestra publicacin, al haber-
nos cedido este interesante y
coompleto estudio sobre los
hidrociclones para su publica-
cin en nuestras pginas.
Artculos tcnicos de esta
calidad son los que nos ayudan
a crecer como medio informati-
vo internacional, son los que
nos ayudan a crecer como
reevista tcnica especializada y
a mantener la credulidad entre
nuestros lectores, estoy seguro
que stos ltimos tambin se lo
agradecern.
Una vez ms, Juan Luis,
gracias por tu amistad y
confianza
Primera Parte
Americas Mining - Mayo 1998 - 21
IR0I0
0.- INTRODUCCION
1.- LA TEORIA
1.1.- Unidades de medida
1.2.- Modelos matemticos
1.2.1.- Capacidad
1.1.1.- Tamao de Corte
1.2.3.- Viscosidad de la pulpa
2.- LA PRACTICA
2.1.- Capacidad de tratamiento
2.2.- Tamao de corte corregido
2.3.- Concentracin de slidos
2.4. Tamao de separacin
3.- LA INSTALACIN
3.1.- Cmara de distribucin
3.2.- Depsitos colectores de rebose y descarga
3.3.- Conductos de alimentacin
3.4.- Conductos de rebose y descarga
3.5.- Angulo de instalacin
4.- LA OPERACION
4.1.- La descarga
4.2.- El rebose
4.3.- El ruido y la vibracin
4.4.- La presin
4.5.- Toma de muestras
4.6.- Evaluacin rpida
4.6.1..- Reparto de peso
4.6.2.- Tamao de separacin
0. IR7k00000I0R
P
retende el autor con esta presen-
tacin, comunicar algunas expe-
riencias adquiridas en su frecuen-
te convivir con los Hidrociclones;
y que al mismo tiempo pueda servir como
recopilacin de la numerosa informacin
tcnica publicada sobre estos equipos.
El tono festivo de la exposicin, viene
forzado por su propio origen, pues la rea-
lidad a menudo es cruel y es mejor to-
marla a risa, aunque a pesar del tono ami-
gable no debera resultar menos formativa
de lo que podra esperarse de una orto-
doxa; muy al contrario la mayora de los
temas comentados, difcilmente pueden
aprenderse a travs de la lectura, y su co-
nocimiento requiere toda una vida.
Se ha dividido la presentacin en cua-
tro apartados: La Teora, La Prctica, La
Instalacin y La Operacin.
El primer apartado, dedicado a los
conservadores, intenta recoger brevemen-
te en forma de ecuaciones mgicas, la base
terica de los dos principales parmetros
del Hidrocicln; Caudal y Tamao de cor-
te.
El segundo y tercero, dedicados a los
liberales, exponen la realidad, con fre-
cuencia lejana de la fra teora, como una
consecuencia lgica de la rebelin de es-
tos seres, los Hidrociclones, que se nie-
gan como es natural a ser encasillados por
simples ecuaciones.
Finalmente, el cuarto apartado, dedi-
cado a los apolticos, presenta el noble y
callado trabajo de los operadores, quie-
nes con su Carencia de compromisos,
Aptitud para el dilogo e Improvisacin;
habilidades de las que carecen, no se ol-
vide, los computadores; reconducen al
desastre para, no sin esfuerzo y una pizca
de humor, alcanzar el xito, cuya paterni-
dad obviamente no les ser reconocida.
Americas Mining - Mayo - 21
22 - Mayo 1998 - Americas Mining
1. LA TEORA
El principal objetivo que un hidrocicln debe al-
canzar podra resumirse como: Separar un determina-
do Caudal de pulpa en dos fracciones; una llamada
Descarga que debera llevar en suspensin los slidos
ms gruesos que un determinado Tamao de corte y
otra llamada Rebose que debera llevar en suspensin
los slidos ms finos que el citado tamao.
La pregunta obligada es: Qu tipo y tamao de
Hidrocicln elegir para un trabajo especfico?, a la
cual el tcnico especialista, como de costumbre, res-
ponde con otra pregunta: Cules son los valores de...?
Naturaleza del slido
Distribucin granulomtrica y forma de las partcu-
las slidas
Densidades especficas de slido y lquido
Concentracin de slidos
Viscosidad de la pulpa
Caudal a tratar
Tamao de corte o Separacin deseada
Condicionantes propios de la operacin:
CaateaIrat|aaes e sa||as ea estara y reaase
CaaIea|as perm|I|as e I|aas ea raesas a raesas
ea I|aas
Cara t|rta|aaIe, ea t|rta|Ias terraas e ma||eaa
fIetIa e |avaa, ea t|rta|Ias e |avaa ea taaIrata
rr|eaIe
Pres|aa retameaaa e aperat|aa
Aparentemente, conociendo todos estos valores, la
aplicacin de las frmulas mgicas y el uso de los
potentes computadores de hoy da, se debera deter-
minar con cierta facilidad el tipo y dimetro del
Hidrocicln adecuado al trabajo en cuestin.
En la prctica resulta bastante ms complicado; casi
nunca se conocen todas las variables o bien algunas
de ellas son estimadas, o inventadas; no siempre la
solucin terica puede aplicarse en la prctica, y siem-
pre, salvo excepciones de las que no se tienen noticia,
la decisin final es tomada por un Economista.
En conclusin, por uno u otro motivo los resulta-
dos estarn influenciados por los clculos tericos,
pero a pesar de lo que haya quedado escrito en el pa-
pel, el destino estar en las manos de los benditos ar-
tefactos.
De cualquier modo por algo hay que empezar, y
por ello es preciso emplear las tan cacareadas
ecuaciones para poder determinar el Hidrocicln
presumiblemente ms adecuado para una aplicacin
especfica.
1.1 Unidades de medida
En primer lugar, y antes de entrar en materia, no
quiero dejar pasar la ocasin para dar una llamada de
atencin sobre las unidades de medida que se emplean
en la actualidad y sus smbolos representativos. Este
tema aparentemente de enseanza primaria resulta de
vital importancia en lo que respecta a su claridad y
concepto, y da lugar, y puedo decirlo por experiencia
propia, a numerosos errores.
En la actualidad el nico sistema de unidades uni-
versalmente aceptado es el Sistema Internacional, S.I.,
cuyas magnitudes fundamenmtales y respectivas uni-
dades son:
Longitud: Metro (m)
Masa: Kilogramo (kg)
Tiempo: Segundo (s)
Interesante para nuestra disciplina son las magnitu-
des derivadas:
Volumen: m
3
Una unidad aceptada por el Comit Internacional
de Pesas y Medidas, C.I.P.M., es el litro, l, equivalen-
te al submltiplo dm3.
Caudal: m
3
/s
Esta unidad es muy incmoda de manejar, al me-
nos en el sector minero donde las magnitudes que se
manejan dan cifras de varios decimales.
Una unidad de ms fcil manejo sera el submlti-
plo dm
3
/s equivalente a l/s. En nuestro campo la uni-
dad de ms fcil manejo sera m
3
/h pues las capacida-
des de tratamiento siempre se refieren a esa unidad de
tiempo que no es decimal.
Fuerza (Peso): Newton (N)
Fuerza = Masa Aceleracin
1 Newton = 1 kg.m/s
2
Unidad muy empleada es el mltiplo deca Newton,
por su equivalencia con el kgf,
1kgf = 9.81 kg.m/s
2
=9.81 N=10N=daN.
Presin = Pascal (Pa)
Presin=Fuerza/Superficie
1 Pascal =
Unidad muy empleada es el mltiplo kilo Pascal,
1 kPa=1.000 Pa.
Densidad: kg/m3
Unidad muy empleada en todos los sistemas inclu-
sive en los sajones, es el g/cm
3
, ya que la densidad del
agua expresada en estas unidades es = 1g/cm
3
.
La unidad de masa tonelada, t, es aceptada por el
C.I.P.M. y puede ser sustituida por el Mega gramo
(Mg), con lo cual la unidad Mg/m
3
mltiplo de la del
sistema sera equivalente a g/cm
3
.
Viscosidad Absoluta o Dinmica: (Pa.s= kg/m.s)
Viscosidad Absoluta = Presin /(velocidad/espacio)
Unidad muy empleada es el submtiplo mili Pa . s,
mPa . s exactamente igual a la universalmente utiliza-
da hasta ahora del Centipoise (cp), ya que expresada
22 - Mayo - Americas Mining
Americas Mining - Mayo 1998 - 23
en estas unidades la viscosidad absoluta del agua es
=1 mPa . s
Viscosidad Cinemtica: (m
2
/ s)
Viscosidad C.= Viscosidad A. / Densidad
Unidad muy empleada es el submltiplo mm
2
/ s
exactamente igual a la unidad universalmente utiliza-
da hasta ahora del Centistoke (cst), ya que expresada
en este sistema de unidades la viscosidad del agua es
=1 mm
2
/ s.
Potencia : W
La unidad de potencia es el Vatio, y su mltiplo el
kW, la unidad ms empleada. Generalmente se suele
escribir al revs Kw, lo que es tremenda falta ortogr-
fica tcnica.
Debe evitarse expresar la potencia en caballos me-
diante las unidades CV y HP.
Debe resaltarse la necesidad de un correcto empleo
de los smbolos de las diferentes unidades no confun-
dindolo con las abreviaciones gramaticales como es
el caso de unidades tan comunes como:
Para terminar sera conveniente recordar los sm-
bolos de los principales mltiplos y submltiplos que
como prefijos acompaan a las unidades, y que a
menudo se escriben incorrectamente, como es el caso
especfico del smbolo kilo que debe escribirse con k
minscula:
La Figura 1 muestra una tabla recogiendo las uni-
dades ms empleadas y sus equivalencias entre dis-
tintos sistemas de unidades.
Como resumen recordar que en un plazo que espe-
ramos sea breve cualquier empresa homologada con
la norma ISO 9000 deber emplear el sistema interna-
cional de medidas.
1.2.- Modelos matemticos
Como es sabido la utilizacin industrial del
hidrocicln data de mediados de siglo, y desde esas
Figura 1
fechas hasta ahora han sido numerosos los investiga-
dores que han estudiado este equipo. De aquellos que
llegaron a ecuaciones con posibilidades de utilizacin
industrial citaremos a los principales, por orden
cronolgico: Dahlstrom (1.949), Yoshioka & Hotta
(1.955), Lilge (1.962), Bradley (1.965), Trawinski
(1.976, Plitt (1.976), Lynch (1.977), Mular & Jull
(1.978), Arterburn (1.982).
De todos los investigadores mencionados tan solo
dos de ellos, Lilge y Bradley, llegaron a sus conclu-
siones partiendo de una base terica, Trawinski semi-
terica y el resto totalmente empricos. Todos ellos se
basaron en estudios previos de Kelsall, Rietema y
Tarjan sobre las corrientes en el hidrocicln.
1.2.1.- Capacidad
Los modelos desarrollados para la determinacin
del caudal tienen numerosas coincidencias a pesar de
la distinta procedencia. Todos aceptan la influencia
de la presin con exponente +05, con la excepcin
24 - Mayo 1998 - Americas Mining
de Plitt que utiliza +056, y todos recogen uno o va-
rios dimetros del hidrocicln de forma que el con-
junto de ellos quede elevado a un exponente cercano
a +200 (159200). Finalmente todas las ecuaciones
precisan de un coeficiente K que recoge las experien-
cias del investigador, el modelo de hidrocicln utili-
zado y al mismo tiempo concilia las unidades emplea-
das, Fig. 2.
1.2.2.- Tamao de corte
Los mismos investigadores desarrollaron modelos
matemticos para establecer el tamao de corte teri-
co conocido como d50.
Al igual que en la determinacin de la capacidad,
existen una serie de coincidencias entre estas
ecuaciones; la influencia de la diferencia de densida-
des de slido y lquido con un exponente -050, la
influencia de la viscosidad al exponente +050, y la
influencia de la capacidad al exponente -050 o bien
de la presin al exponente -025. Tambin se requiere
un coeficiente K que concilie las unidades y recoja las
experiencias del investigador. La disparidad de siste-
mas de unidades empleados por cada investigador y
en muchos casos la mezcla de sistemas, no solo dis-
tintos sino distantes, como en el caso de los investiga-
Figura 2
dores britnicos o americanos que mezclan sistema
mtrico (densidad y viscosidad) con el sistema brit-
nico da lugar a un verdadero galimatas cuando se tra-
ta de hacer comparaciones, Fig. 3.
1.2.3.- Viscosidad de la pulpa
El valor de la viscosidad de la pulpa es de suma
importancia, pues su influencia tanto terica como
prctica en el funcionamiento del hidrocicln es nota-
ble, especialmente en lo que respecta al tamao de
corte.
Nuemerosos investigadores han estudiado la in-
fluencia de las densidades de slido y lquido que for-
man la pulpa, del tamao y forma de los slidos as
como de su concentracin en la viscosidad de la pul-
pa resultante, llegando a establecer ecuaciones en base
a la concentracin en volumen, Fig 4.
El grfico de la Fig. 5 recoge los valores obtenidos
para la viscosidad segn los diferentes modelos don-
de puede verse la gran divergencia de valores, segn
el modo empleado, lo cual demuestra una vez ms la
imposibilidad de recoger en frmulas mgicas todas
las variables de la naturaleza. Afortunadamente gra-
cias a ello la mineralrgia no deja de ser un arte que
precisa de artistas y son precisamente stos los que
imprimen valor y carcter a las obras, vase en nues-
Figura 3
Americas Mining - Mayo 1998 - 25
tro caso los hidrociclones, sencillos equipos, inani-
mados carentes de mecnica, que en manos expertas,
plenas no solo de conocimiento terico, pueden al-
canzar los objetivos fijados. A esto que llamamos prc-
tica dedicamos el siguiente apartado.
2.- LA PRACTCA
Como comentbamos al principio, lo ideal sera
utilizar ntegramente el sistema internacional de me-
didas, pero esto dara lugar a tener que operar con
magnitudes ncomodas por lo cual en la prctica dia-
ria el autor utiliza para el trabajo con hidrociclones
mltiplos y submltiplos del sistema como sigue:
Tamao de corte: m (micrmetros o micras)
Longitud: mm
Superficie: m
2
Volumen : m
3
Masa: kg Mg = t
Caudal: m
3
/ h
Densidad: Mg / m
3
= t = m
3
<>g / cm
3
Presin: kPa
Viscosidad Absoluta: mPa.s<>cp
Viscosidad Cinemtica: mm
2
/ s<> cst

Figura 4
Figura 5
Referencia 517-8
Desgraciadamente, y por falta de espacio,
debemos dejar para nuestro prximo nmero
una segunda parte
de este interesante
y ameno artculo
tcnico, que
estamos seguros
ser del agrado de
nuestros lectores.
En nuestro nmero
de Junio 1998 les
ofreceremos la
continuacin de
este artculo para,
de esta manera,
cumplir con el
compromiso para
con nuestros
lectores y ofrecerles
da a da materias
dedicadas a las
tcnicas de minera,
canteras y procesos.
6 - Junio 1998 - Americas Mining
Tamao de corte: m (micrmetros o micras)
Longitud: mm
Superficie: m
2
Volumen : m
3
Masa: kg Mg = t
Caudal: m
3
/ h
Densidad: Mg / m
3
= t = m
3
<>g / cm
3
Presin: kPa
Viscosidad Absoluta: mPa.s<>cp
Viscosidad Cinemtica: mm
2
/ s<> cst
2.- LA PRACTCA
Como comentbamos al principio, lo ideal sera
utilizar ntegramente el sistema internacional de me-
didas, pero esto dara lugar a tener que operar con
magnitudes ncomodas por lo cual en la prctica dia-
ria el autor utiliza para el trabajo con hidrociclones
mltiplos y submltiplos del sistema como sigue:
2.1 Capacidad de tratamiento
Utilizando las unidades citadas, realizaremos el
clculo de la capacidad de tratamiento de un
hidrocicln segn las diferentes ecuaciones citadas
anteriormente, que queda recogido en la tabla de la
Figura 6. Se han puesto tres ejemplos con hidroci-
clones de dimetros 100 mm, 200 mm y 500 mm.
5-/7,) 2)46-
Por Juan Luis Bouso
Presidente de
Eral Equipos y Procesos
Como puede verse las variaciones son de -37%,
+18% lo que da una idea clara de cada ecuacin se
adecua, solo al hidrocicln en cuya geometra se ba-
saron los estudios.
De cualquier modo, esto no es un gran problema
pues normalmente cada fabricante posee unas curvas
caractersticas Caudal/Presin de sus hidrociclones,
considerando las diferentes combinaciones de toberas
de alimentacin y rebose, por lo que las estimaciones
pueden realizarse de modo bastante preciso si se po-
see esta informacin, Figura 7.
Hay no obstante ecuaciones muy simples y vli-
das:
Figura 6
Figura 7
Americas Mining - Junio 1998 - 7
La ecuacin I permite establecer en una primera
aproximacin el dimetro del hidrocicln requerido,
ya que esta ecuacin da un valor para unas toberas de
alimentacin y rebose de dimensiones medias. Segn
se utilicen toberas de mayor o menor dimetro, el cau-
dal puede oscilar +/-30%.
La ecuacin II, una vez establecido el dimetro del
hidrocicln nos permite seleccionar la combinacin
ptima de toberas y establecer el valor del caudal con
mayor precisin.
Debe considerarse que las toberas de alimentacin
y rebose normalmente empleadas cumplan la relacin
y que generalmente toberas de pequeo dimetro en
la alimentacin requieren igualmente toberas peque-
as en el rebose, para operar con buena eficiencia y
sin problemas mecnicos.
2.2.- Tamao de corte corregido
Al igual que ocurra para el clculo del caudal, si
aplicamos las diferentes ecuaciones para el clculo del
tamao de corte con un determinado hidrocicln, ve-
remos las grandes variaciones a que nos conduciran
dichas frmulas. La Figura 8 muestra una tabla con
clculo bajo los tres supuestos anteriores con
hidrociclones de 100 mm, 200 mm y 500 mm de di-
metro. Aqu la variacin en los resultados es mucho
mayor, destacando la ecuacin de Plitt, muy afectada
por su correccin en funcin de la concentracin de
slidos.
Otras ecuaciones ms simples y prcticas son:
La ecuacin III permite establecer en una primera
aproximacin el dimtero del hidrocicln adecuado
para un tamao de corte fijado, teniendo en cuenta
que dependiendo de las toberas de alimentacin y re-
bose, el valor del tamao de corte puede aproximarse
+/- 20%.
Figura 8
La ecuacin IV, una vez fijado el dimetro del ci-
cln nos permite seleccionar las toberas ms adecua-
das as como la longitud del hidrocicln bien en base
a su conicidad o a la longitud de su parte cilndrica. El
tamao de corte puede aproximarse a +/- 10%.
Resulta conveniente destacar que la citada ecuacin
da una idea clara de la escasa influencia de la presin
de operacin sobre el tamao de corte, a pesar de lo
cual a menudo se recurre al empleo de altas presiones
para alcanzar cortes finos, sin considerar el alto coste
que en trminos de energa y desgaste se deber pagar
por ello. En numerosas ocasiones el suministrador de
equipo recomienda esta opcin, pues obviamente ello
significa un menor costo de adquisicin en relacin al
caudal de pulpa o masa slida a tratar, lo cual hace
feliz al usuario que ve una posibilidad de reducir su
inversin. Craso error, el ridculo ahorro ser devora-
do en breve plazo de tiempo por el exceso de energa
demandada por la bomba de alimentacin al
hidrocicln y los desgastes prematuros en estos dos
equipos como consecuencia de operar a altas veloci-
dades.
2.3.- Concentracin de slidos
Las ecuaciones mostradas tanto para el caudal como
para el tamao de corte han sido desarrolladas para
pulpas con muy bajo contenido de slidos donde la
viscosidad de la pulpa no afecta sensiblemente a la
formacin de las corrientes en el hidrocicln.
En la prctica y a partir de valores del 2% para la
8 - Junio 1998 - Americas Mining
concentracin de slidos en volumen, la influencia de
la viscosidad de la pulpa es de gran importancia, afec-
tando especialmente y de modo negativo al tamao
de corte.
Aunque los modelos expuestos por investigadores
como Lynch y Plitt arrojan una influencia negativa
sobre la capacidad de tratamiento disminuyendo sta
a medida que aumenta la concentracin de slidos, la
realidad ha demostrado que el efecto es contrario y
que la capacidad aumenta con el contenido de sli-
dos, si bien este efecto cambia a partir de un determi-
nado valor. Este hecho es hoy da reconocido, si bien
no se han hecho estudios en profundidad.
Es aconsejable a la hora del diseo no utilizar este
factor Qv, guardndolo como reserva para aumentos
de capacidad, errores de clculo o necesidades futu-
ras de cambios de tobera.
Un procedimiento aconsejable sera utilizar como
mximo un factor Qv de 125 (25%) para valores de
concentracin de slidos en volumen del 25%. El gr-
fico de la Figura 9 recoge una tendencia recomenda-
ble.
Los modelos empricos de Plitt, Mular y Arterburn
recogen en sus ecuaciones esta influencia en funcin
del porcentaje de slidos en volumen, y el de Lynch
en base a la concentracin en peso. Los modelos de
Yoshioka & Hotta, Lilge, Bradley y Trawinski, teri-
cos y semi-empricos recogen en las ecuaciones el tr-
mino de la viscosidad absoluta.
En base a las corrientes creadas en el interior el
hidrocicln es sabido que la mayor aceleracin se crea
en el torbellino interior que conduce la suspensin de
rebose al exterior del hidrocicln, y es aqu por tanto
Figura 9
donde principalmente se produce la separacin. Fi-
gura 10.
En opinin de Trawinski y otros investigadores se-
ra lgico suponer que los valores a introducir en las
ecuaciones de los tamaos de corte deberan ser de la
densidad y la viscosidad de la pulpa en vez de la den-
sidad y viscosidad del lquido. En base a lo mencio-
nado, y considerando el lugar donde se produce la
separacin, el torbellino interior, la pulpa debera tener
la densidad y viscosidad correspondiente a la concen-
tracin de slidos en el rebose.
Aplicando esta hiptesis a las ecuaciones III y IV
mostradas anteriormente podramos desarrollar lo si-
guiente:
la densidad de la pulpa en funcin de la concentra-
cin de slidos en volumen es:
de donde:
luego:
Si empleamos para el clculo de la viscosidad de la
pulpa la ecuacin de Richardson & Zachi que da va-
lores bastante razonables para las pulpas minerales ms
frecuentes, tendramos:
Figura 10
Americas Mining - Junio 1998 - 9
considerando u
w
=1, luego
Con lo cual las ecuaciones III y IV quedaran
afectadas por un factor corrector del tamao de corte
(1-Cv)
-2325
, en funcin de la concentracin de slidos
en volumen, quedando
Debe recordarse que el valor de concentracin de
slidos a introducir podra ser, atendiendo a las consi-
deraciones anteriormente establecidas, el de la corrien-
te de rebose del hidrocicln Cvf, y sta podra calcu-
larse en funcin de la concentracin de slidos de la
alimentacin y descarga, Cvz y Cvg y del reparto de
masa de slidos en el hidrocicln referido a las des-
cargas, conocido como Theta, 0 segn la ecuacin:
expresando 0 como fraccin.
En el caso de que el hidrocicln forme parte de un
circuito cerrado de molienda, como el mostrado en la
Figura 11, podra establecerse:
expresando cc como fraccin. En la citada figura se
muestran expresiones matemticas de utilidad para
calcular diferentes parmetros de la operacin de un
hidrocicln, como se ver ms adelante.
Reemplazando las ecuaciones anteriores en la ecua-
cin VIIa llegaramos a:
En la mayora de las ocasiones es deseable que la
concentracin de slidos en la descarga sea la mayor
posible para obtener un producto limpio, minimizan-
do el flujo muerto o de finos de descarga. Este valor
puede alcanzar valores mximos cercanos al 55%,
difcilmente superables.
Considerando este valor y tomando diferentes va-
lores del reparto de masa 0, se ha representado grfi-
camente el factor de correccin de corte por concen-
tracin de slidos, con
este supuesto (Bouso
Cvf), y segn otros mo-
delos, Figura 12.
Debemos recordar que en cualquier caso se trata
de ecuaciones empricas basadas en experiencias e
hiptesis particulares.
2.4.- Tamao de separacin
Hasta ahora siempre nos hemos referido al
tamaode corte d
50
que es el tamao de las partculas
slidas igualmente repartido en la descarga y rebose,
o lo que es lo mismo, el tamao para el cual la efi-
ciencia del hidrocicln en enviar esas partculas a la
descarga es el 50%.
Figura 11
Figura 12
10 - Junio 1998 - Americas Mining
Consideramos una separacin como la representa-
da por las distribuciones granulomtricas de los tres
productos del hidrocicln: Alimentacin (Z), Rebose
(F) y Descarga (G) en la Figura 13.
Para cualquier tamao debe cumplirse:
siendo ARzi el porcentaje de partculas retenidas en-
tre tamices y 0 el reparto de masa a la descarga.
El tamao de corte d
50
puede determinarse grfica-
mente trazando la curva de eficiencia para los dife-
rentes tamaos de partcula segn las expresiones
A esta curva de eficiencia referida a la descarga, se
la conoce como curva de Tromp o curva de Eficiencia
Actual, representa la separacin real, y tiene la forma
representada en la Figura 14.
Como quiera que el hidrocicln es un aparato como
todos, imperfecto, la descarga de gruesos arrastra par-
tculas finas suspendidas en el lquido portante, por lo
cual la curva no pasa por el origen, cortando al eje de
ordenadas en un punto superior al mismo.
Al valor de la ordenada en el punto de corte de la
curva con el eje se le conoce como flujo muerto o by-
pass de finos To. Dicho valor es directamente propor-
cional al reparto de lquido referido a la descarga. Al
tamao de partcula correspondiente al valor 50% se
le conoce como d
50
.
Si corregimos la curva de eficiencia eliminando este
by-pass To, debido no al fenmeno de clasificacin en
Figura 13
Figura 14
el hidrocicln sino al arrastre debido al lquido, obtene-
mos lo que se llama la curva de eficiencia corregida y
al tamao correspondiente al valor 50% de esta curva
se le conoce como tamao de corte corregido d
50c
,
que supuestamente debera ser el que recogen todos
los modelos matemticos comentados.
Todo esto es muy interesante a efectos acadmicos
pero sirve de poco a efectos prcticos cuando lo que
se quiere es efectuar una determinada separacin, con
la cual el producto fino obtenido en el rebose tenga
una granulometra especfica, generalmente expresa-
da como X % pasando por un citado tamao, o bien
un producto grueso con un contenido X % de partcu-
las inferiores a cierto tamao.
Cmo referir esta necesidad de separacin al fa-
moso d
50c
?, ... esa es la eterna cuestin.
Afortunadamente se ha investigado mucho cobre
la forma de las curvas de eficiencia tanto la corregida
como la actual y se han establecido ecuaciones de si-
mulacin que se acercan bastante a las experiencias
prcticas, con la ayuda de las cuales es posible reali-
zar estimaciones bastante certeras del tamao de cor-
te requerido para alcanzar una determinada separacin.
Existen varias ecuaciones matemticas para expre-
sar la eficiencia de clasificacin, las cuales al contra-
rio de lo que suceda con las ecuaciones de capacidad
y tamao de corte, dan resultados muy parecidos. La
Figura 15 recoge las tres expresiones ms conocidas
y empleadas, las que forman parte de los diferentes
simuladores desarrollados y empleados para el clcu-
lo, via computador, de Hidrociclones.
De la expresin de la eficiencia Ixa, podemos des-
pejar ARgi:
De la ecucacin VIII podemos despejar Rfi:
Americas Mining - Junio 1998 - 11
Figura 15
Sustituyendo la ecuacin X en la anterior:
Despejando las ecuaciones X y XI, el trmino Ei
Con el empleo de estas ecuaciones, conociendo la
distribucin granulomtrica de la alimentacin y el %
deseado en el producto de descarga o rebose, puede
calcularse la eficiencia que debera alcanzar el
hidrocicln para el tamao de partcula determinado.
Por supuesto es preciso conocer o estimar el valor del
reparto de masa 0, o bien de la carga circulante cc, y
hacer un pequeo ejercicio grfico con las curvas de
finos o gruesos en el entorno de tamao deseado.
Una vez calculada la eficiciencia actual, la eficien-
cia corregida se puede calcular con la expresin:
El valor del flujo muerto o by-pass, To, tambin debe
ser estimado en base a experiencias similares. En cir-
cuitos de molienda son frecuentes valores entre 20-
40%.
De las ecuaciones de simulacin de eficiencia pue-
de despejarse el tamao de corte corregico d
50c
, pu-
dindose calcular de este modelo el tamao de corte
que debera alcanzar el hidrocicln para obtener la
separacin deseada. Para realizar una aproximacin
real conviene no usar coeficientes de pendiente de
curva de eficiencia (m, o,m) muy elevados, lo que
significara ciclones muy selectivos difciles de alcan-
zar en la prctica.
La Figura 16 muestra un ejemplo de clculo grfi-
co manual donde puede apreciarse como para conse-
guir un producto fino en el rebose del hidrocicln,
con una granulometra tal que pasen el 80% de las
partculas por el tamiz de 104 micras, ser preciso
operar con un hidrocicln capaz de alcanzar un tama-
o de corte corregido d
50c
de 142 micras aproximada-
mente.
Por supuesto que el procedimiento descrito requie-
re suponer muchas cosas y aparentemente esto deses-
timara el sistema, pero debe tenerse en cuenta que en
cualquier caso, aun con el uso de algoritmos, procedi-
mientos iterativos y computadoras, siempre el clculo
se basa en hiptesis y ecuaciones empricas como mo-
delos matemticos de simulacin.
La Figura 17 (en la prxima pgina) recoge el cl-
culo de una estimacin de separacin, utilizando va-
rios modelos de simulacin con clculo iterativo en
un supuesto de bsqueda de objetivos, en el que como
puede apreciarse se llega a resultados parecidos, con
el inconveniente de precisar para el clculo, de un po-
tente computador y un programa matemtico. Obvia-
Figura 16
12 - Junio 1998 - Americas Mining
mente las estimaciones realizadas con este procedi-
miento de clculo resultan bastante acertadas.
Referencia 605-8
Figura 17
BIBLIOGRAFA
LIBROS
Mineral Processing Plant Design Chapter 17,
Cyclone Classifiers, A. L. Mular and N. A. Jull
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Classification Handbook K. Heiskanen Larox,
1.987.
Mineral Processing Technology B. A. Wills
Pergamon Press, 1.988.
Confiamos que hasta ahora hayan disfrutado
de este completo artculo sobre los
hidrociclones. En nuestro prximo nmero
continuaremos con esta apasionante Serie,
con los apartados LA INSTALACION y LA
OPERACIN.
6 - Julio/Agosto1998 - Americas Mining
3.- LA
INSTALACIN
Aplicando toda las teoras co-
mentadas es posible que se llegue
a determinar el hidrocicln ms
adecuado en cuanto al tamao de
separacin deseado, y el nmero
de unidades a emplear en funcin
del caudal a tratar.
Algn que otro criterio de orden
prctico debera considerarse an-
tes de concluir la determinacin de
tipo de hidrocicln y nmero de uni-
dades.
Es importante dotar a las insta-
laciones de flexibilidad, lo que sig-
nifica que en el caso de operar con
varias unidades es preferible com-
poner grupos que permitan al me-
nos, cerrando o abriendo ciclones,
ajustar el caudal en magnitudes de1
orden del 15%-25% lo que permi-
tir acomodar la instalacin a las
fluctuaciones de la alimentacin
tanto en lo referente a cantidad
como a calidad y esto es especial-
mente importante en circuitos ce-
rrados de molienda donde el cam-
bio del tamao de partculas, bien
por cambios en 1a dureza del mi-
neral o por cambios en las reas de
trituracin, tiene una gran influen-
cia en la carga circulante del moli-
no.
Esto significa que en ocasiones
la operacin con ciclones de peque-
o dimetro y mayor nmero de uni-
dades presenta ventajas de flexibi-
lidad frente a la mayor simplicidad
de operar con el menor nmero de
unidades posibles, y ello debe tener-
se en cuenta en operaciones donde
se prevean fluctuaciones de alimen-
tacin importantes, Foto 1
La operacin con ciclones de pe-
queo dimetro presenta a menudo
el inconveniente de frecuentes atas-
cos por elementos extraos tanto en
la tobera de descarga como en la
de alimentacin, siendo esto ltimo
ms difici1 de detectar por lo cual
y especialmente en circuitos de mo-
lienda, donde la presencia de tro-
zos de elementos molturantes es
frecuente, es aconsejable operar
con hidrociclones con toberas de
alimentacin de grandes dimensio-
nes.
Ciclones de dimetro menor del
necesario en cuanto al tamao de
separacin, significan tamaos de
corte menores, lo que podra ser un
inconveniente, y es aqu donde los
hidrociclones de cono corto, o de
fondo plano son una ayuda para al-
canzar cortes gruesos con ciclones
de pequeo dimetro.
En el supuesto de que emplean-
do todos los conocimientos y ad-
vertencias mencionadas hubise-
mos llegado a una oonclusin ms
o menos acertada en cuanto al
hidrocioln y presin de operacin,
nos quedara la parte, aparente-
mente, ms simple y donde lamen-
tablemente no se sabe porque ra-
zn, ms errores se cometen; la ins-
talacin,
Cuando se trata de una instala-
cin simple con un solo hidrocicln,
3 y Ultima Parte
Artculo Tcnico por Juan Luis Bouso,
Presidente de Eral Equipos y Procesos
Foto 1
Americas Mining - Julio/Agosto 1998 - 7
se suele poner poca atencin en la
necesidad de un control de la ope-
racin en el tiempo y as vemos
multitud de instalaciones donde no
existe medicin de presin, los con-
ductos de descarga y rebose no son
accesibles fcilmente, con lo cual
se pierde el control visual tanto o
ms importante que el electrnico,
y en la mayora de las ocasiones
resulta, totalmente imposible tomar
muestras de las diferentes corrien-
tes para su anlisis, Foto 2
En el caso de instalaciones con
varias unidades el problema no es
tan acusado pero tambin existe y
adems surgen otros problemas in-
herentes a la distribucin de la ali-
mentacin.
3.1. 0mara 6e 6|str|hac|a
El diseo de la cmara de distri-
bucin se hace por lo general con
criterios mecnicos sin prestar de-
masiada atencin a la parte hidru-
lica, mucho ms importante, Foto 3
La cmara de distribucin debe
tener un volumen generoso, propor-
cional al caudal global de tratamien-
to de forma que permita conseguir
una hipottica velocidad cero que
elimine las turbulencias originadas
en el transporte por tubera desde
la bomba hasta el distribuidor. A ser
posible su forma debera ser lo ms
cercana a una esfera para conse-
guir un equilibrio ideal de presiones
lo cual dar lugar a una distribucin
uniforme y homognea a cada
hidrocicln, Foto 4
La cmara deber ir provista de
medicin de presin a ser posible
por duplicado, con un manmetro
especial para pulpas con membra-
na separadora y amortiguador hi-
drulico, y un transmisor de presin
para control a distancia. Adems
deber llevar un sistema de desae-
reacin manual o automtico pues
normalmente todo e1 aire transpor-
tado se acumula en la cmara y en
ocasiones es causa de problemas.
Igualmente y cumpliendo normas de
seguridad debe llevar una vlvula
limitadora de presin, Foto 5.
3.2. 0eps|tes ce|ecteres 6e
rehese y 6escarga
Los depsitos colectores de los
reboses y las descargas de las di-
ferentes unidades debern tener las
dimensiones necesarias para pre-
venir salpicaduras, y permitir la toma
de muestra de cada flujo. Especial
cuidado debe ponerse en el diseo
del depsito de recogida de rebo-
ses que debe tener la altura sufi-
ciente que ase-
gure la veloci-
dad de salida
adecuada para
evacuar el cau-
da1 total de re-
bose, conside-
rando las singu-
laridades de la
tubera de eva-
cuacin y su
diferencia de
nivel, Foto 6.
El diseo del
tanque de recogida de descargas
deber tener en cuenta la dificul-
tad de movimientos de estos flujos
con alta concentracin de slidos,
evitando la formacin de dunas o
por e1 contrario estudiando su con-
veniente creacin como sistema de
proteccin contra el desgaste, Foto
7.
3.3. 0ea6actes 6e a||meatac|a.
Otro punto importante es la co-
nexin entre cmara e hidrociclo-
nes. Los conductos de conexin
deben ser absolutamente idnticos
y provistos de vlvulas, abierta/ce-
rrada, para poder aislar cada hidro-
cicln separadamente en operacio-
nes de mantenimiento, o simple-
mente por necesidades ope-rativas
de mantener una cierta presin.
Las vlvulas deberan ser de aper-
tura-cierre mecanizado, muy espe-
cialmente cuando se trate de vl-
vulas de dimetro superior a 100
mm y nunca debern utilizarse
como sistema de control de caudal
siendo conveniente que vayan pro-
vistas de interruptores que indiquen
las posiciones extremas abierta y
cerrada, Foto 8. En casos limites,
al menos un 20% de las vlvulas
deberan ser mecanizadas para sim-
plificar el control de la operacin,
Foto 5.
3.4. 0ea6actes 6e ehese y
Foto 2
Foto 3
8 - Julio/Agosto1998 - Americas Mining
0escarga.
Al igual que los conductos de ali-
mentacin, stos deben ser idnti-
cos para conseguir una distribucin
uniforme. Lamentablemente dema-
siadas instalaciones no tienen esto
en cuenta y son causa de proble-
mas operacio-
nales absurdos.
Pocos re-
cuerdan que las
corrientes del
hidrocicln tan-
to de descarga
como de rebose
deberan salir li-
bremente al ex-
terior sin per-
turbaciones que
provoquen tur-
bulencias inter-
nas. Especial
cuidado debe ponerse en el diseo
de los conductos de rebose que
deben ser generosos en dimetro
(mayor que el de la tobera de rebo-
se) y con curvas de gran radio per-
mitiendo la expansin del torbellino
interno de un modo suave y pro-
gresivo.
A ser posible el extremo final del
conducto de rebose debe estar si-
tuado por encima del nivel de pun-
to de alimentacin al hidrocicln,
para evitar un efecto de sifn que
causara arrastres anormales de par-
tculas gruesas. En caso de que por
cualquier motivo esto no fuese po-
sible debera proveerse a este con-
ducto de un tubo de aireacin que
permita la entrada de aire, evitan-
do as la formacin del sifn. Este
tubo de aireacin, debera ser ver-
tical y con u-
na altura pro-
porcional a la
presin de o-
peracin para
evitar pro-
yecciones de
pulpa y va-
por.
Los con-
ductos de
descarga de-
ben permitir
la libre salida
al exterior del producto grueso evi-
tando la posibilidad de obstruccin
por sedimentacin y lo que es muy
importante deben permitir la visin
de la descarga pues la forma de
esta corriente indica claramente la
condicin de operacin, Foto 4.
3.5. kaga|e 6e |asta|ac|a.
Mucho se ha hablado, se habla,
y me temo que se seguir hablan-
do por algn tiempo, acerca de las
bondades de colocar 1os hidroci-
clones en posi-
cin cercana a
la horizontal en
vez de vertical-
mente como es
usual y parece-
ra ms lgico.
Particular-
mente no tengo
nada en contra
y creo que cada
cual es libre de
colocar sus
equipos como
mejor parezca pero tengo mis opi-
niones al respecto de esta moda
temporal. En tanto la presin de
operacin sea suficientemente alta,
el hidrocicln podria colocarse has-
ta en posicin invertida a la con-
vencional, como suele hacerse en
1as presas de residuos, Foto 9.
Con motivo de las ltimas crisis
econmicas los costos operativos
se elevaron tremendamente, al mis-
mo tiempo que bajaron los precios
de 1os metales con lo cual, las ope-
raciones mineras, como otras, se
volvieron cada vez menos rentables.
Obviamente la solucin ms r-
pida fue aumentar la produccin
con los equipos existentes realizan-
do los mnimos cambios, y lgica-
mente manteniendo los molinos y
la flotacin. En conclusin haba
que aumentar el tamao del pro-
ducto de molienda que entraba a
flotacin para lo cual se requera
modificar el trabajo de los ciclones.
En primer lugar como la flota-
cin en la alimentacin a hidroci-
clones hasta limites, insospechados,
y yo he conocido operaciones de
primer nive1, con alimentacin del
72% de slidos en peso, muy cer-
cana a la concentracin de la des-
carga, 80%.
En una segunda etapa se aumen-
t el volumen de flotacin con lo
cual se volvieron a recuperar par-
cialmente las concentraciones de
operacin, pero esto trajo como
consecuencia una disminucin del
tamao de corte y se procedi a
ajustar los hidrociclones de modo
que siguiendo el dicho por la ra-
zn o la fuerza, estos hicieran lo
Foto 4
Foto 5
Foto 6
Americas Mining - Julio/Agosto 1998 - 9
que no queran hacer, en base a
modificacin de toberas e inclusi-
ve, y yo doy fe, a operar con me-
nos hidrociclones de los necesarios
para poder mantener una alta con-
centracin de slidos aadiendo el
agua necesaria para la dilucin ade-
cuada en flotacin posteriormente
a la molienda. Alguien tambin des-
cubri que cambiando el ngulo de
instalacin del cicln se consegua
un corte ms grueso adems de
obtener algunas otras ventajas adi-
cionales, .......... y surgi la moda.
Podra establecerse un pequeo
cuadro de ventajas e inconvenien-
tes sobre la instalacin de hidroci-
clones en horizontal.
Ventajas: Mayor capacidad; Ta-
mao de corte ms elevado.; Me-
nor desgaste de la boquilla; Menor
altura de instalacin
Inconvenientes: Arrastres in-
controlados de partculas gruesas
en el rebose; Bloqueos frecuentes,
tendencia al acordonamiento; Ins-
talacin ms costosa y mayor es-
pacio ocupado; Operaciones de
mantenimiento incmodas.
De humanos es rectificar pero
tambin dice el refrn castellano
muy antiguo Mantenella y no
Enmendalla. Segn mis noticias
algunas plantas de tratamiento es-
tn volviendo a los orgenes en cuan-
to al ngulo de instalacin pero con
hidrociclones de mayor dimetro, y
no conozco nuevas instalaciones
donde en su origen se disee con
hidrociclones acostados, Foto 10.
Todos estos movimientos die-
ron lugar a una bajada en la efi-
ciencia de clasificacin, lo que se
tradujo en una disminucin parale-
la de las eficiencias de molienda y
flotacin pero que en el caso de mi-
nas con alto contenido de metales
en el mineral bruto arrojaba resul-
tados positivos al compensar el au-
mento de tonelaje, las perdidas de
la operacin.
La solucin lgica, y yo creo que
tambin econmica hubiese sido
cambiar el tipo de hidrocicln por
otro de mayor dimetro que en con-
diciones normales de operacin die-
ra el tamao de corte necesario.
Esto ha dado lugar al movimiento
actual de cambios de hidrociclones
de 500 mm de dimetro por ciclo-
nes de hasta 800 mm tanto en ins-
talaciones existentes como en aque-
llas de nuevo diseo. En las plantas
de lavado de arenas es frecuente
el empleo de hidrociclones de 1000
mm de diametro, Foto 11.
4.- LA
OPERACIN
Finalmente, concluido el trabajo
de los cientficos, viene el mo-
mento de la verdad; la operacin.
Milagrosamente, a pesar de to-
dos los clculos empricos y de to-
dos los defectos de instalacin, el
hidrocicln funciona casi correcta-
mente, gracias al apoyo desintere-
sado de los operadores que no tie-
nen ms remedio que lidiar el toro
que les ha tocado en suerte, em-
pleando un ter-
mino taurino.
Con la cola-
boracin de un
buen operador
puede, si la se-
leccin no ha
sido demasiado
mala, llegarse a
un ajuste per-
fecto del hidro-
cicln,
Imprescindi-
ble, para lograr
una buena operacin, resulta el
hecho de tener un fcil acceso a
las diferentes partes del hidrocicln
que no hagan tediosas las rutinas
de mantenimiento y control, y muy
especialmente el tener un buen
control visual del cicln, Foto 12.
Mediante la modificacin de la
presin, el cambio de toberas de ali-
mentacin, rebose y descarga, y al-
guna que otra palabra de aliento, el
operador finalmente logra alcanzar
los objetivos deseados. Aqu resul-
ta de gran ayuda disponer de
Hidrociclones de calidad, con gran-
des posibilidades de ajuste median-
te intercambio de toberas de dife-
rentes dimetros, cambio de conici-
dad, diferentes longitudes y por su-
puesto que cuenten con el respal-
do de un fabricante de solvencia,
reputacin, experiencia prctica, y
servicio tcnico in-situ.
Foto 7
Foto 8
Foto 9
10 - Julio/Agosto1998 - Americas Mining
4.1. la 6escarga
Exteriormente el flujo de descar-
ga, bien sea en paraguas o en cor-
dn, permite al operador experto
conocer el estado del cicln, pues
esto es algo parecido a la tempe-
ratura en un paciente. Contraria-
mente a lo que se tiene por normal,
una operacin en cordn no es obli-
gatoriamente sntoma de una mala
operacin, Foto 13. Si es verdad
en cambio que una descarga en pa-
raguas permite una mayor relaja-
cin de la operacin por lo cual es
un estado deseado por no 1os me-
jores operadores, Foto 14.
Una descarga en paraguas muy
abierto es generalmente signo de
una boquilla demasiado grande lo
que trae por consiguiente un by-pas
elevado; sin embargo en operacio-
nes a presiones medias o elevadas
una descarga en paraguas puede
ser ptima, y lo mismo puede de-
cirse cuando se trabaja con granu-
lometras muy finas. En consecuen-
cia debe comprobarse con bastan-
te frecuencia, al menos al comien-
zo de la operacin, la concentra-
cin de slidos mediante muestreo
y simple pesada con balanza, en la
propia planta.
Una descarga intermitente pa-
sando de cordn a paraguas deno-
ta, bien una presin ligeramente
baja o un dimetro de boquilla al
lmite. Ambas cosas provocan la
sedimentacin de slidos en la parte
final del cono el cual se autodes-
truye una vez que el incremento de
presin interior ayuda a la expul-
sin, provocando la mencionada in-
termitencia.
4.2. f| rehese
f| t|a[e 6e
rehese 6eher
ser ceat|aae y
aa|terme.
La disconti-
nuidad en el flu-
jo denota una
baja presin de
operacin lo
que provoca la
ruptura del tor-
bellino interno,
y ello puede ser
debido a realmente baja presin de
operacin (por debajo de 20 kPa)
o simplemente a cortes de caudal
bien por la existencia de aire en los
conductos de alimentacin al
hidrocicln o por bajo nivel en el
depsito de la bomba y ello es f-
cilmente de-
tectable a tra-
vs del man-
metro de pre-
sin en la ali-
me n t a c i n
cuando este
existe o funcio-
na, lo cual no
sucede para-
djicamente en
la mayora de
las instalacio-
nes.
El flujo de rebose debe ser uni-
forme, cubriendo totalmente la pe-
riferia del conducto 1o cual signifi-
ca que el torbellino interno conti-
nua a travs del mismo, Foto 15.
Un flujo parcial denota que el
hidrocicln opera a baja presin o
con caudal insuficiente, y esto tam-
bin puede ser provocado por una
obstruccin parcia1 de la tobera de
alimentacin.
4.3. f| ra|6e y |a v|hrac|a
No sera una mala idea que el
operador tratase de or los latidos
del hidrocicln y para ello simulan-
do a un doctor en medicina, aus-
cultase a su paciente con un buen
estetoscopio. Sin recurrir a tanto,
muchas veces acercando la ore-
ja; el odo hay que reservarlo para
otros menesteres ms elevados;
puede apreciarse la uniformidad del
funcionamiento.
Una operacin a concentracin
de slidos muy elevada conduce a
veces a una paralizacin de las co-
rrientes y eso puede apreciarse es-
cuchando el ruido interno. La sedi-
mentacin en el vrtice del cono,
causada por boquillas de dimetro
inadecuado o simplemente por baja
presin de operacin, tambin pue-
de percibirse a travs del sonido.
Estos fenmenos rara vez son apre-
ciables exteriormente y sin embar-
go indican una operacin incorrec-
ta que debera subsanarse.
Tendencias al bloqueo de la des-
carga o presencia de aire en exce-
so (por cavitacin de la bomba), se
traducen en vibraciones anmalas
del hidrocicln, que anuncian el pro-
blema.
Foto 10
Foto 12
Foto 11
Americas Mining - Julio/Agosto 1998 - 11
4.4. la pres|a
A menudo parece olvidarse que
los hidrociclones carecen de meca-
nismo alguno y que su nico mo-
tor es el movimiento de la propia
pulpa a tratar.
Resulta de todo punto imprescin-
dible conocer en todo momento la
presin de operacin y adems muy
conveniente llevar un registro de la
misma, en el tiempo.
No se entiende como instalacio-
nes con inversiones millonarias pa-
san por alto un simple instrumento
como es el manmetro.
En la gran mayora de las insta-
laciones los manmetros o brillan
por su ausencia o cuando existen
no funcionan o estn descalibrados
sin que aparentemente a nadie le
preocupe conocer las r/min del
hidrocicln.
Cualquiera en su automvil po-
see toda clase de instrumentos a los
que por otro lado casi nunca presta
atencin y por el contrario el pobre
hidrocicln; generador incansable
de recursos; carece del ms mni-
mo contro1. Bromas aparte, todo
hidrocicln o grupo de hidrociclones
precisa de un manmetro, que debe
ser de buena calidad y con diseo
adecuado a1 trabajo con pulpas con
slidos en suspensin.
Manmetros de membrana de
gran dimetro, con un gran orificio
de paso para evitar obstrucciones,
y provistos de lquido antivibracin
son requeridos para este trabajo y
representan un gasto despreciable
frente a la inversin total, Foto 16.
Tambin es cierto que a veces un
buen manmetro puede costar ms
que el hidrocicln a controlar, .... y
es que hay por ah cada cosa.
4.5. 1ema 6e
maestras
Mencionba-
mos anterior-
mente lo poco
que piensan los
diseadores en
que al final el
hidrocicln de-
be operar co-
rrectamente, tal
y como ellos
han previsto,
para lo cual se
requiere un con-
trol mnimo de la operacin.
En los circuitos de flotacin es
usual prever sistemas automticos
de muestreo; no s bien el porque
los circuitos de molienda, donde se
generan los mayores costos opera-
tivos, carecen
de estos ele-
mentos excep-
cin hecha del
producto de re-
bose de los hi-
drociclones que
es por otro lado
la entrada de
flotacin.
Resulta bas-
tante dificil con-
trolar circuitos
de molienda
simplemente con la informacin del
producto de rebose. Las nuevas ins-
talaciones estn dotadas de control
de densidad en la alimentacin a
hidrociclones, formando un lazo de
control con velocidad de bomba,
aportacin de agua y tonelaje de ali-
mentacin al molino.
Los densmetros, equipos valio-
ssimos, requieren una calibracin
peridica frecuente y sta debe rea-
lizarse por contraste con la densi-
dad real analizada en laboratorio.
Paradjicamente la mayora de las
instalaciones carecen de un punto
para tomar muestra de la alimenta-
cin por lo que a veces, hay que
hacer nmeros de circo para con-
seguir una muestra representativa,
Foto 17.
Cuando se trata de un nico
hidrocicln, la cosa resulta prcti-
camente imposible a menos que se
haya previsto alguna derivacin con
vlvula en el conducto de alimen-
tacin bomba- hidrocicln. En ope-
raciones con bateras de hidroci-
clones, en caso de que la cmara
central carezca de toma de mues-
tras, un buen sistema, es abrir lige-
ramente, y durante un tiempo bre-
ve, una vlvula de uno de los
hidrociclones de reserva de modo
que todo el flujo salga por la des-
carga, y si esta es accesible como
debiera, al cabo de unos minutos
podr tomarse una muestra repre-
sentativa.
Las muestras tanto de la alimen-
tacin como de la descarga y el re-
bose debern tomarse mediante
Foto 13
Foto 14
Foto 15
12 - Julio/Agosto1998 - Americas Mining
cortadores de modo que se tome
solo una parte, pero representati-
va, del flujo total.
4.6. fva|aac|a rp|6a
En el supuesto de que puedan
tomarse muestras de las tres co-
rrientes del hidrocicln con un pro-
cedimiento de clculo, sencillo, pue-
de evaluarse rpidamente la ope-
racin de un hidrocicln y del cir-
cuito de molienda en caso de que
este forme parte del mismo.
4.6.1. eparte 6e masa
La figura 11 mostrada anterior-
mente representa un circuito de
molienda. Como puede verse el re-
parto de masa en el hidrocicln, 0,
permite calcular fcilmente la car-
ga circulante, cc, en el circuito de
molienda segn las eouaciones mos-
tradas.
El sistema tradicional para de-
terminar la eficiencia de clasifica-
cin y carga circulante precisa de
la toma de muestras de diferentes
puntos del circuito y 1a determina-
cin del anlisis granulomtrico de
cada producto para despus de un
relativamente largo clculo mate-
mtico, con ajuste por mnimos cua-
drados incluido, obtener el valor de
la carga circulante y por supuesto
mucha otra informacin sumamen-
te valiosa.
A menudo los laboratorios de
planta estn saturados con deter-
minaciones qumicas, razn por la
cual los anlisis granulomtricos de-
moran, lo que finalmente conduce
a que solamente se realizan estos
por causas de fuerza mayor.
Conociendo las concentraciones
de slidos de las tres corrientes en
el hidrocicln
puede calcularse
fcilmente el re-
parto de peso, 0,
en el hidrocicln
con la ayuda de
las ecuaciones
recogidas en la
Fig. 11, y con
este valor, como
antes mencion-
bamos, la carga
circulante. La
concentracin de
slidos puede ex-
presarse indistintamente en gramos
de slido seco por litro de pulpa, por-
centaje de slidos en peso, o densi-
dad de pulpa.
La toma de muestras, la deter-
minacin de la concentracin de s-
lidos mediante balanza en campo y
el clculo de 0 y cc, pueden reali-
zarse fcilmente por el operador sin
necesidad de ayuda exterior en
cuestin de minutos, pudiendo co-
nocerse rpidamente la situacin
de la operacin.
Consideramos el ejemplo si-
Foto 16
Foto 17
guiente
Si la toma de muestras es reali-
zada correctamente el procedimien-
to descrito es absolutamente fiable
y en ocasiones ms seguro que el
procedimiento convencional va dis-
tribuciones granulomtricas.
De existir densmetro la toma de
muestra de la alimentacin puede
reemplazarse por la lectura del mis-
mo.
4.6.2 1amae 6e separac|a
Hoy en da existen instrumentos
bastante fiables para determinar en
tiempo real el tamao de partcula
en una pulpa con slidos en sus-
pensin, sin embargo dado su ele-
vado costo tan solo las plantas de
gran tonelaje o muy automatizadas
poseen estos equipos.
Existe un procedimiento senci-
llo, no muy riguroso, pero que sirve
para darse una idea de lo que esta
sucediendo en la clasificacin, sin
necesidad de mayores anlisis y
sobre todo pudiendo ser realizado
por el operador con la sola ayuda
de una balanza de
campo, el tamiz de
control requerido, y
una toma de agua
limpia, Foto 18.
Se toma una
muestra de un litro
de la pulpa con las
partculas a determi-
nar, que generalmen-
te suele ser el rebo-
se del hidrocioln, y
se pesa en la balan-
za con lo cual se de-
termina la densidad
de la pulpa Pp, y
consiguientemente la
masa de slidos en
suspensin en el vo-
lumen de muestra
tomado, J, por medio
de 1a ecuacin
por supuesto deben
Americas Mining - Julio/Agosto 1998 - 13
Indiscutiblemente el xito de
cualquier operacin minera depen-
de fundamentalmente del tandem
equipo-operario, por lo que se
requiere el mayor entendimiento
posible entre ellos, Foto 19. Con
Foto 18
conocerse, lo que de hecho suce-
de, las densidades de slido y lqui-
do.
Se vierte lentamente la muestra
tomada sobre el tamiz de control y
con la ayuda de agua limpia se rea-
liza el tamizado.
Con cuidado se invierte el tamiz
y con la ayuda de agua limpia se
introduce el residuo de partculas
gruesas en el mismo recipiente usa-
do para la toma; que previamente
se habra limpiado; completando
hasta el nivel con agua limpia.
Se vuelve a pesar, y la lectura
de la densidad de pulpa, de nuevo
se convierte a masa de slidos por
unidad de volumen J2 empleando
la ecuacin anterior,
La relacin de ambas masas de
slido J2/ J, nos dar el porcentaje
de partculas ms gruesas que el
tamao del tamiz de contro1 elegi-
do.
El procedimiento descrito ser
tanto ms cercano a la realidad
cuanto mayor sea e1 porcentaje de
partculas gruesas retenidas. Expe-
riencias personales me han ense-
ado resultados sorprendentes con
porcentajes de error no superiores
al 10%, margen ms que razona-
ble para mantener una operacin
en modo adecuado.
Los procedimientos descritos y
otros ms que existen, de andar
por casa, permiten con la ayuda
de un buen operador, evitar desas-
tres previsibles que irremediable-
mente sucederan de esperar a co-
nocer los resultados de laboratorio.
frecuencia el operador carece de
informacin suficiente acerca del
equipo con el cual trabaja, bien por
falta de entrenamiento adecuado o
simplemente porque no dispone si-
quiera de manuales de operacin y
mantenimiento. Es usual que al fa-
bricante se le exijan al momento de
la adquisicin de1 equipo la entre-
ga de un gran numero de manua-
les, frecuentemente hasta 10 ejem-
plares; podra contar con los dedos
de la mano las veces que he visto
uno de ellos en mano de los opera-
dores,....... ah! la monstruosa
burrocracia ( y no es un error ti-
pogrfico).
Referencia 808-8
ARTICULOS
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/Aufbereitungs- Technik, 1.983.
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