LA CULTURA

Por: Conrad Phillip Kottak. En Antropologa Cultural. Captulo

3.p:33-43
Los humanos estn organizados no slo por relaciones y actividades sociales
habituales, sino tambin por exposicin a una tradicin cultural comn. La cultura se
transmite a travs del aprendizaje y del lenguaje. ontrstense los babuinos de !uinea
"ccidental con los ni#os tuareg aprendiendo el islamismo a travs del estudio del
orn$
Los humanos son animales di%erentes. &u di%erencia radica en la cultura, una razn
%undamental de nuestra adaptabilidad y de nuestro xito. Los medios sociales y
culturales de adaptacin han resultado de una importancia crucial en la evolucin de los
hom'nidos. &ociedad es la vida organizada en grupos. (l igual )ue los humanos,
muchos otros animales, incluidos los simios, monos, lobos y hormigas, viven en grupos
organizados. *or ejemplo, muchos monos viven en grupos sociales o manadas,
compuestos de mltiples machos y hembras adultos y de su descendencia, en los )ue las
jerar)u'as de dominacin, los grupos juveniles de juego y los diversos movimientos y
actividades coordinados regulan los contactos entre sus miembros.
&in embargo, las poblaciones humanas estn organizadas, no slo por sus relaciones y
actividades sociales habituales, sino tambin por su exposicin a una tradicin cultural
comn. Las tradiciones culturales o, ms sencillamente, las culturas se transmiten
mediante el aprendizaje y el lenguaje.
La idea de cultura ha sido %undamental desde hace mucho tiempo para la antropolog'a.
+ace ms de un siglo, en su libro clsico La ultura *rimitiva, el antroplogo britnico
,d-ard .ylor expuso )ue los sistemas de comportamiento y de pensamiento humanos
no son aleatorios. *or el contrario, obedecen a leyes naturales y, por lo tanto, pueden
estudiarse cient'%icamente. La de%inicin de cultura de .ylor todav'a o%rece una buena
panormica del objeto de estudio de la antropolog'a y es ampliamente citada.
ultura...es ese todo complejo )ue incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la
moral, el derecho, la costumbre y cuales)uiera otros hbitos y capacidades ad)uiridos
por el hombre como miembro de la sociedad/. 0.ylor, 123141562, pg.1.7. ()u' la %rase
crucial es ad)uiridos por el hombre como miembro dela sociedad/. La de%inicin de
.ylor se centra en las creencias y el comportamiento )ue la gente ad)uiere no a travs
de la herencia biolgica sino por desarrollarse en una sociedad concreta donde se hallan
expuestos una tradicin cultural espec'%ica. La enculturacin es el proceso por el )ue un
ni#o o ni#a aprende su cultura.
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La ultura lo abarca todo. *ara los antroplogos, la cultura incluye mucho ms )ue
re%inamiento, gusto, so%isticacin, educacin y apreciacin de las bellas artes. >o slo
los graduados universitarios, sino toda la gente tiene cultura. Las %uerzas culturales ms
interesantes y signi%icativas son las )ue a%ectan a la gente en su vida cotidiana,
particularmente a)uellas )ue incluyen en los ni#os durante su enculturacin. La cultura,
de%inida antropolgicamente, abarca caracter'sticas )ue a veces son vistas como
triviales o no merecedoras de un estudio serio, como la cultura popular/. *ara entender
las culturas europeas o norteamericanas contemporneas, tenemos )ue tener en
consideracin la televisin, los restaurantes de comida rpida, los deportes, y los juegos.
,n tanto )ue mani%estacin cultural, una estrella del roc? puede ser tan interesante como
un director de or)uesta, y un tebeo tan signi%icativo como un libro ganador de un
premio.
La cultura es general y espec'%ica
.odas las poblaciones humanas tienen cultura, por lo )ue sta se convierte en una
posesin generalizada del gnero +omo. ,sta es la ultura 0con mayscula7 en un
sentido general, una capacidad y una posesin compartida por los hom'nidos. &in
embargo, los antroplogos tambin utilizan la palabra cultura para describir las
di%erentes y diversas tradiciones culturales de sociedades espec'%icas. ,sta la cultura
0con c minscula7 en el sentido espec'%ico. La humanidad comparte la capacidad para la
cultura, pero la gente vive en culturas particulares, donde est enculturada en l'neas
di%erentes. .odas las personas se desarrollan con la presencia de un conjunto particular
de reglas culturales transmitidas de generacin en generacin. ,stas son las culturas
espec'%icas o las tradiciones culturales )ue estudian los antroplogos.
La cultura es aprendida
La %acilidad con la )ue los ni#os absorben cual)uier tradicin cultural es un re%lejo de lo
nica y lo elaborada )ue es la capacidad de aprendizaje de los hom'nidos. +ay
di%erentes tipos de aprendizaje, algunos de los cuales los compartimos con otros
animales. :n tipo es el aprendizaje individual situacional, )ue se da cuando un animal
aprende de, y basa su %uturo comportamiento en, su propia experiencia@ por ejemplo,
evitando el %uego tras descubrir )ue )uema. Los animales tambin hacen gala de
aprendizaje social situacional, en el )ue aprenden de otros miembros del grupo social,
no necesariamente a travs del lenguaje. Los lobos, por ejemplo, aprenden estrategias de
caza de otros miembros de la manada. ,l aprendizaje social situacional es
particularmente importante entre los monos y los simios, nuestros parientes ms
cercanos. Ainalmente est el aprendizaje cultural. ,ste dependen de la capacidad
exclusivamente desarrollada por los humanos de utilizar s'mbolos, signos )ue no tienen
una conexin necesaria ni natural con a)uello a lo )ue representan.
:na caracter'stica %undamental de la evolucin hom'nida es su dependencia del
aprendizaje cultural. Bediante la cultura la gente crea, recuerda y maneja las ideas,
controlando y aplicando sistemas espec'%icos de signi%icado simblico. ,l antroplogo
li%%ord !eertz de%ine la cultura como ideas basadas en el aprendizaje cultural de
s'mbolos. Las culturas son conjuntos de mecanismos de control Cplanos, recetas,
reglas, construcciones, lo )ue los tcnicos en ordenadores llaman programas para regir
el comportamiento/ 0!eertz, 153D, pg.EE7. ,stos programas son absorbidos por las
personas a travs de la enculturacin en tradiciones particulares. La gente hace suyo
gradualmente un sistema previamente establecido de signi%icados y de s'mbolos )ue
utilizan para de%inir su mundo, expresar sus sentimientos y hacer sus juicios. Luego este
sistema les ayuda a guiar su comportamiento y sus percepciones a lo largo de sus vidas.
.odas las personas comienzan inmediatamente, a travs de un proceso de aprendizaje
consciente e inconsciente y de interaccin con otros, a hacer suyo, a incorporar, una
tradicin cultural mediante el proceso de enculturacin. ( veces la cultura se ense#a
directamente, como cuando los padres ense#an a sus hijos a decir gracias/ cuando
alguien les da algo o les hace un %avor.
La cultura se transmite tambin a travs de la observacin. Los ni#os prestan atencin a
las cosas )ue suceden a su alrededor y modi%ican su comportamiento, no slo por)ue
otros les dicen )ue lo hagan, sino como resultado de sus propias observaciones y de una
creciente conciencia de lo )ue su cultura considera bueno y malo. La cultura tambin se
absorbe de modo inconsciente. Los norteamericanos ad)uieren sus nociones culturales
sobre la distancia %'sica a mantener con las personas cuando hablan con ellas, no por)ue
se les diga )ue han de mantener una cierta distancia, sino a travs de un proceso gradual
de observacin, de experiencia, y por la modi%icacin consciente e inconsciente del
comportamiento. >adie les dice a los latinos )ue mantengan menos distancia )ue los
norteamericanos, sino )ue lo aprenden as' como parte de su tradicin cultural.
La cultura es simblica
,l pensamiento simblico es exclusivo y crucial tanto para los humanos como para la
cultura. ,l antroplogo Leslie Fhite de%ini la cultura comoG
:n continuum extrasomtico 0no C gentico, no C corporal7 y temporal de cosas y
hechos dependientes de la simbolizacin...La cultura consiste en herramientas,
implementos, utensilios, vestimenta, ornamentos, costumbres, instituciones, creencias,
rituales, juegos, obras de arte, lenguaje, etc. 0Fhite, 1565, pg.D7.
*ara Fhite, la cultura tuvo su origen cuando nuestros antepasados ad)uirieron la
capacidad de simbolizar, o
Libre y arbitrariamente de originar y dotar de signi%icado una cosa o hecho, y,
correspondientemente... captar y apreciar tal signi%icado 0Fhite, 1565, pg.D7.
:n s'mbolo es algo verbal o no C verbal, dentro de un particular lenguaje o cultura, )ue
viene a representar otra cosa. >o se da una conexin obvia, natural o necesaria entre el
s'mbolo y lo )ue simboliza. :na mascota )ue ladra no es ms naturalmente un perro )ue
un chien, un dog, o un mb-a, por utilizar las palabras en %rancs, ingls o s-ahili para
re%erirse a ese animal. ,l lenguaje es una de las posesiones distintivas del +omo
sapiens. >ingn otro animal ha desarrollado nada )ue se aproxime a la complejidad del
lenguaje.
Los s'mbolos suelen ser lingH'sticos. &in embargo, tambin hay s'mbolos no C verbales,
como las banderas, )ue representan pa'ses, o las cruces de color verde de las %armacias.
,l agua bendita es un potente s'mbolo del catolicismo romano. omo en el caso de
todos los s'mbolos, la asociacin entre un s'mbolos, la asociacin entre un s'mbolo
0agua7 y lo )ue simboliza 0santidad7 es arbitraria y convencional. ,l agua no es
intr'nsecamente ms sagrada )ue la leche, la sangre u otros %luidos. ,l agua bendita no
es )u'micamente di%erente del agua ordinaria@ es un s'mbolo dentro del catolicismo
romano, )ue es parte de un sistema cultural internacional. :na cosa natural se ha
asociado arbitrariamente con un signi%icado particular para los catlicos )ue comparten
creencias y experiencias comunes )ue se basan en el aprendizaje y se transmiten de
generacin en generacin.
Iurante cientos de miles de a#os, la gente ha compartido las capacidades sobre las )ue
descansa la cultura. ,stas son el aprendizaje, el pensamiento simblico, la manipulacin
del lenguaje y el uso de herramientas y de otros productos culturales para organizar sus
vidas y hacer %rente a sus entornos. .odas las poblaciones humanas contemporneas
tienen la capacidad de simbolizar y, de este modo, crear y mantener la cultura. >uestros
parientes ms prximos C los chimpancs y los gorilas C tienen capacidades culturales
rudimentarias. &in embargo, ningn otro animal tiene capacidades culturales elaboradas
C aprender, comunicar, y almacenar, procesar y utilizar in%ormacin en la misma medida
)ue el +omo.
&i comparamos los ,stados :nidos con Jrasil C o con cual)uier pa's latinoK podemos
aprender un impactante contraste cultural entre una cultura )ue disuade del contacto
%'sico y otra en la )ue es cierto lo contrario. .ambin podemos observar una rampante
con%usin en la cultura norteamericana respecto al amor, el sexo y el a%ecto.
,sto supone un agudo contraste con la separacin ms realista )ue establecen los
brasile#os entre los tres conceptos. >o me to)ues/. 9u'tame las manos de encima/.
&e trata de %rases de la cultura norteamericana )ue casi nunca se oyen en Jrasil, el
segundo pa's ms poblado del hemis%erio occidental. ( los norteamericanos no les gusta
ser tocados. Las culturas del mundo tienen opiniones %uertemente di%erenciadas sobre
los temas de espacio personal. uando los norteamericanos hablan, caminan y bailan,
mantienen una cierta distancia de los otros C su espacio personal. Los brasile#os, )ue
mantienen una menor distancia %'sica, interpretan esto como un signo de %rialdad.
uando conversa con un americano, el brasile#o se va acercando ms mientras )ue el
norteamericano se retira instintivamente/. ,n estos movimientos corporales, ni el
brasile#o ni el norteamericano intentan conscientemente ser espec'%icamente ms
amistosos o distantes.
ada cual est simplemente ejecutando un programa escrito en su yo por a#os de
exposicin a una tradicin cultural particular. Iebido a las di%erentes ideas sobre el
espacio social adecuado, los ccteles )ue se dan en reuniones internacionales como las
de las >aciones :nidas pueden parecerse a un elaborado ritual de cortejo de insectos
cuando los diplomticos de las di%erentes culturas avanzan, se retiran y dan un )uiebro.
:na de las di%erencias ms obvias entre Jrasil y los ,stados unidos se produce en los
besos, los abrazos y el tocarse. Los brasile#os de clase media ense#an a sus hijos C de
uno y otro sexoK a besar 0en la mejilla, dos o tres veces, a uno y otro lado7 a todos los
parientes adultos con los )ue se encuentran. Iado el tama#o de la %amilia extensa
brasile#a, esto puede incluir a cientos de personas. Las mujeres continan besando
durante toda su vida. Jesan a sus parientes de ambos sexos, a sus amigos, parientes de
amigos, amigos de parientes y cuando parece apropiado, a amistades ms in%ormales.
Los varones continan besando a sus parientes y amigos %emeninos.
+asta )ue son adolescentes, los muchachos tambin besan a sus parientes masculinos.
Luego, los brasile#os varones se saludan entre s' con e%usivos apretones de manos y un
tradicional abrazo masculino 0abraLo7. uanto ms estrecha es la relacin, ms %uerte y
duradero es el abrazo. ,sto se aplica a hermanos, primos, t'os y amigos. Buchos
varones brasile#os continan besando a sus padres y t'os de por vida.
(l igual )ue otros norteamericanos )ue pasan algn tiempo en una cultura latina, echo
de menos estos besos y apretones de manos cuando regreso a los ,stados :nidos. .ras
varios meses en Jrasil, los norteamericanos me parecen %r'os e impersonales. Buchos
brasile#os comparten esta opinin. +e o'do a algunos italoamericanos expresar este
mismo sentimiento al describir a otros norteamericanos de procedencia tnica di%erente.
Buchos norteamericanos temen el contacto %'sico y con%unden el amor y el a%ecto con el
sexo. &egn el psiclogo cl'nico Iavid ,. Mlime?, )ue ha escrito sobre intimidad y
matrimonio, en la sociedad norteamericana, si vamos mucho ms all de un sencillo
tocarse, nuestro comportamiento toma un suave giro sexual/ 0&lade, 152E7. Los
norteamericanos de%inen las demostraciones de a%ecto en re%erencia al matrimonio. ,l
amor y el a%ecto se supone )ue unen a la pareja casada y se conjugan en el sexo. uando
una esposa le pide a su marido un poco de a%ecto/, eso puede signi%icar, o l puede
pensar )ue signi%ica, sexo. ,scuchando a los norteamericanos hablar sobre amor y sexo
en programas de debate y en los %oros pblicos, se hace evidente )ue la cultura
norteamericana con%unde estas necesidades y sentimientos.
Las culturas del mundo mantienen opiniones muy di%erentes respecto al espacio
personal C la distancia )ue las personas han de mantener en encuentros e interacciones
normales. ontrstese la distancia entre los dos varones norteamericanos con la
proximidad de los beduinos egipcios.
,sta discusin entre a%ecto, amor, y sexo )ueda clara el d'a de &an Nalent'n, )ue sol'a
ser exclusivamente para enamorados. Los regalos y las %elicitaciones de &an Nalent'n
sol'an enviarse a esposas, maridos, novias y novios. (hora, tras a#os de promocin por
la industria de las tarjetas de %elicitacin, tambin se env'an a madres, padres, hijos,
hijas, t'as y t'os. Los mensajes o dedicatorias personales/ en la prensa local del d'a de
&an Nalent'n ilustran tambin este desdibujarse del a%ecto sexual y no C sexual, algo )ue
es una %uente de tanta con%usin en la cultura norteamericana contempornea. ,n Jrasil,
el I'a de los ,namorados mantiene su autonom'a. La madre, el padre y los hijos tienen
sus propios d'as por separado.
*or supuesto, es cierto )ue en un buen matrimonio el amor y el a%ecto existen
conjuntamente con el sexo. &in embargo, el a%ecto no implica sexo. La cultura brasile#a
nos muestra )ue pueden darse abundantes besos, abrazos y contactos %'sicos sin )ue
exista sexo, temores de sexualidad inadecuada. ,n la cultura brasile#a, las
demostraciones %'sicas contribuyen a soldar diversos tipos de relaciones personales
estrechas )ue no tienen componente sexual.
La cultura somete a la naturaleza
La cultura se impone a la naturaleza. :na vez llegu a un campamento de verano a las
cinco de la tarde. ,staba acalorado y deseaba nadar en el lago. &in embargo, le' el
reglamento del campamento y me enter )ue no estaba permitido nadar despus de las
cinco. ,l lago, )ue es parte de la naturaleza, estaba sometido a un sistema cultural. Los
lagos naturales no se cierran a las cinco, pero s' los lagos culturales.
La cultura toma las necesidades biolgicas )ue compartimos con otros animales y nos
ense#a a expresarlas de %ormas particulares. Las personas tienen )ue comer, pero la
cultura nos ense#a )u, cundo y cmo. ,n muchas culturas la comida principal se toma
a mediod'a, mientras )ue los norteamericanos pre%ieren una cena copiosa. Los ingleses
comen pescado para desayunar, pero los norteamericanos pre%ieren tortitas calientes y
cereales %r'os. Los brasile#os a#aden leche caliente a un ca% cargado, mientras )ue los
norteamericanos le echan %r'a a un ca% aguado. ,n el Bedio C "este se cena entre las
cinco y las seis, los espa#oles lo hacen a las diez. Los europeos comen cogiendo el
tenedor con la mano iz)uierda y el cuchillo con la derecha. La carne cortada con el
cuchillo se lleva inmediatamente a la boca con el tenedor, mientras )ue los
norteamericanos se lo cambian a la mano derecha antes de comerla.
*ara los betsileo de Badagascar no hay %orma de decir comer/ sin decir comer arroz/,
)ue es su alimento %avorito y el elemento bsico de su dieta. &u pre%erencia por el arroz
es tan %uerte )ue lo guarnecen con jud'as, patatas y otras %culas. Las anguilas cocinadas
en su propia grasa son un bocado ex)uisito con el )ue los betsileo agasajan a sus
visitantes distinguidos, una categor'a en la )ue yo tem'a ser incluido, dada mi aversin
cultural a la carne de anguila 0aun)ue toleraba los saltamontes cocinados en aceite de
cacahuete@ sab'an como cacahuetes7. ,n el noreste brasile#o me hice al gusto del pollo
cocinado en su propia sangre, uno de los platos %avoritos all'.
(l igual )ue el lago del campamento veraniego, la naturaleza humana es sometida por
los sistemas culturales y modelaba en cientos de direcciones. .odo el mundo tiene )ue
eliminar sus residuos corporales. >o obstante, algunas culturas ense#an a la gente a
de%ecar de pie, mientras )ue otras lo hacen en la posicin de sentado. Los %ranceses no
se avergHenzan de orinar en pblico, metindose de %orma rutinaria en los pissoirs
escasamente resguardados de las calles de *ar's. Las campesinas del altiplano peruano
se acuclillan en la calles y orinan en la cunetas. &us masivas %aldas les proporcionan
toda la privacidad necesaria. .odos estos hbitos son parte de tradiciones culturales )ue
han convertido los actos naturales en costumbres culturales.
La cultura es compartida
La cultura es un atributo no de los individuos per se, sino de los individuos en cuanto
miembros de grupos. &e transmite en la sociedad. (prendemos nuestra cultura a travs
de la observacin, escuchando, conversando e interactuando con otra gente. Las
creencias culturales compartidas, los valores, los recuerdos, las esperanzas y las %ormas
de pensar y actuar pasan por encima de las di%erencias entre las personas. La
enculturacin uni%ica a las persona al proporcionarnos experiencias comunes.
( veces, en los ,stados :nidos, la gente tiene problemas para entender el poder de la
cultura debido al valor )ue la cultura norteamericana atribuye a la idea del individuo.
Los norteamericanos se sienten orgullosos de decir )ue todos son nicos y especiales en
algn sentido. &in embargo, en la cultura norteamericana el individualismo es en s'
mismo un valor distintivo compartido )ue se transmite a travs de cientos de
a%irmaciones y contextos de la vida cotidiana. onstantemente, tanto en las series de
televisin como en la vida real/, los padres, los abuelos y los pro%esores, los agentes
enculturadores por excelencia en el caso norteamericano, insisten en )ue todos son
algo especial/.
Los padres de hoy son los hijos de ayer. &i crecieron en la cultura norteamericana,
absorbieron ciertos valores y creencias transmitidos de generacin en generacin. Las
personas se convierten en agentes enculturadores de sus hijos, del mismo modo )ue sus
padres lo %ueron para ellos. (un)ue la cultura cambia constantemente, ciertas creencias
%undamentales, valores, cosmovisiones y prcticas de crianza de ni#os se mantienen.
onsideramos un sencillo ejemplo de enculturacin compartida )ue permanece vivo en
el caso norteamericano 0y sin duda en otros pa'ses ricos7. uando la generacin de
)uienes hoy son padres eran ni#os y no )uer'an terminarse alguna comida, sus padres
les recordaban a los ni#os )ue pasaban hambre en otros pa'ses, del mismo modo )ue lo
hab'a hecho con ellos la generacin anterior. ,l pa's espec'%ico puede cambiar 0hina,
Ondia, Jangladesh, ,tiop'a7, pero estas culturas continan transmitiendo la peculiar idea
de )ue comindose todas esas verduras )ue no suelen gustarles, pueden ayudar de
alguna manera a los ni#os del .ercer Bundo.
La cultura est pautada
Las culturas no son colecciones %ortuitas de costumbres y creencias, sino sistemas
pautados integrados. Las costumbres, instituciones, creencias y valores estn
interrelacionados@ si uno cambia, los otros lo hacen tambin. *or ejemplo, durante la
dcada de 156P la mayor'a de las mujeres norteamericanas esperaban dedicarse al
trabajo domstico y madres. Las mujeres de hoy )ue cuentan con estudios esperan
encontrar un trabajo cuando se graden.
( medida )ue las mujeres se suman a la %uerza de trabajo en nmeros crecientes, las
actitudes hacia el matrimonio, la %amilia y los ni#os cambian. ,l trabajo %uera de casa
ejerce presiones sobre el matrimonio y la %amilia. ,l matrimonio tard'o, el vivir juntos/
y el divorcio se hacen ms comunes. ,stos cambios sociales re%lejan cambios
econmicos, como el giro en la produccin de manu%acturas pesadas hacia los servicios
y el procesado de in%ormacin. Los cambios econmicos van acompa#ados de cambios
en las actitudes y el comportamiento respecto al trabajo, los papeles sexuales, el
matrimonio y la %amilia.
Las culturas estn integradas no simplemente por sus actividades econmicas y sus
patrones sociales dominantes, sino tambin por los temas, valores, con%iguraciones y
visiones de mundo )ue permanecen.
Las culturas preparan a sus miembros individuales para compartir ciertos rasgos de la
personalidad. Los elementos separados de una cultura pueden integrarse mediante
s'mbolos clave, como la %ertilidad o el militarismo. :n conjunto caracter'stico de
valores centrales 0claves, bsicos7 integran cada cultura y contribuyen a distinguirla de
otras. *or ejemplo, la tica de trabajo, el individualismo, los logros y la con%ianza en
uno mismo son valores centrales )ue han integrado la cultura norteamericana a lo largo
de generaciones. "tras culturas estn pautadas por un conjunto di%erente de valores.
La gente utiliza creativamente la cultura
(un)ue las reglas culturales nos dicen )u hacer y cmo hacerlo, no siempre seguimos
su dictado. Las personas pueden aprender, interpretar y manipular la misma regla de
%ormas di%erentes, utilizando creativamente su cultura en lugar de seguirla ciegamente.
Oncluso si estn de acuerdo sobre lo )ue debe y no debe hacerse, las personas no
siempre hacen lo )ue dice su cultura o lo )ue otra gente esperaba. &e transgreden
muchas reglas, algunas muy a menudo 0por ejemplo, los l'mites de velocidad
automovil'sticos7. (lgunos antroplogos consideran til distinguir entre la cultura ideal
y la real. La cultura ideal consiste en lo )ue la gente dice )ue deber'an hacer y lo )ue
dicen )ue hacen. La cultura real se re%iere a su comportamiento real tal como lo observa
el antroplogo. ,ste contraste es como el de emicKetic tratado en el cap'tulo sobre
tcnicas de investigacin.
La cultura es adaptante y mal K adaptante
*ara hacer %rente o adaptarse a las tensiones medioK ambientales, los humanos pueden
recurrir tanto a rasgos biolgicos como a patrones de comportamientos aprendidos
basados en los s'mbolos. (dems de los medios biolgicos de adaptacin, los grupos
humanos emplean tambin e)uipos de adaptacin cultural/ )ue contienen patrones
acostumbrados, actividades, y herramientas. (un)ue los humanos continan
adaptndose biolgica adems de culturalmente, la dependencia en los medios
culturales de adaptacin ha aumentando durante la evolucin hom'nida.
Nimos en el ap'tulo 1 )ue aun)ue el comportamiento adaptante o%rece bene%icios a
corto plazo a los individuos, ste podr'a da#ar el entorno y amenazar la supervivencia
del grupo a largo plazo. La manipulacin creativa del entorno por el hombre puede
%omentar una econom'a ms segura, pero tambin puede agotar recursos estratgicos
0Jennet, 15Q5, pg.157. *or tanto, a pesar del papel crucial de la adaptacin cultural en
la evolucin humana, los caracteres y patrones culturales tambin pueden ser malK
adaptantes, amenazando la existencia continuada del grupo 0supervivencia y
reproduccin7. Buchos patrones culturales modernos, como las pol'ticas )ue %omentan
la superpoblacin, los sistemas inadecuados de produccin de alimentos, el consumismo
desmedido y la contaminacin, parecen ser mal C adaptantes a largo plazo.
Bs an, las prcticas )ue son adaptantes o inocuas para una cultura podr'an ser mal C
adaptantes para otra con la )ue la primera comercia o a la )ue domina pol'ticamente.
(dems, al valorar los recursos para la subsistencia, las personas podr'an valorar
tambin elementos 0joyas, por ejemplo7 )ue carecen de valor de subsistencia o utilitario,
pero considerados estticamente agradables o )ue realzan el status social. Iado el
moderno sistema mundial de comercio y comunicaciones internacionales, las demandas
de prestigio de una cultura pueden agotar el sistema econmico local de otras. *or
ejemplo, pueden conducir al sacri%icio de animales para la obtencin de productos )ue
no tienen valor local como alimento, vestido u ornamentacin.
Buchos animales a%ricanos corren peligro de extincin por)ue los cazadores %urtivos
responden a las demandas de coleccionistas de otros pa'ses. &e mata a los gorilas para
vender sus manos como ceniceros a coleccionistas extranjeros. Los cazadores %urtivos
sacri%ican ele%antes y exportan su mar%il, utilizado para hacer tampones con %irmas
0populares en (sia7, en joyer'a, tallas ornamentales, bolas de billar y teclas de piano.
Los principales importadores han sido Rapn y +ong Mong, con el 36S de las
importaciones mundiales de mar%il en 1522. La poblacin de ele%antes a%ricanos cay de
1,6 millones a 6PP.PPP individuos en la dcada de 152P. :na prohibicin internacional
del comercio de mar%il todav'a podr'a salvar al ele%ante de las rapaces demandas de las
culturas extranjeras. &in embargo, podr'a ser demasiado tarde para los rinocerontes, de
los cuales slo sobreviven unos pocos millares. &u cuerno se utiliza para empu#aduras
de dagas ceremoniales en Temen y se muele para hacer polvo a%rodis'aco en (sia
0&habeco%%, 1525 a y b7.
>iveles de la ultura
La destruccin de recursos y de biodiversidad para satis%acer apetitos culturales
contina en un mundo en el )ue se pueden distinguir tres di%erentes niveles de la
culturaG nacional, internacional y subcultural.
ultura >acional se re%iere a las experiencias, creencias, patrones aprendidos de
comportamiento y valores compartidos por ciudadanos del mismo pa's. ultura
Onternacional es el trmino utilizado para tradiciones culturales )ue se extienden ms
all de los l'mites nacionales. *uesto )ue la cultura se transmite mediante el aprendizaje
ms )ue genticamente, los rasgos culturales pueden di%undirse de un grupo a otro. Ios
especies biolgicas no pueden compartir sus medios de adaptacin transmitidos
genticamente. &in embargo, dos culturas pueden compartir experiencias culturales y
medios de adaptacin a travs del prstamo o la di%usin.
,l prstamo de rasgos culturales se ha dado a lo largo de la historia humana. La di%usin
es directa cuando dos culturas realizan intercambios matrimoniales, libran una guerra, o
comercian entre s', o cuando ven el mismo programa de televisin. La di%usin es
indirecta cuando los productos y patrones de comportamiento se mueven de la
poblacin ( a la poblacin a travs de la poblacin J, sin ningn contacto de primera
mano entre ( y .
( travs de la di%usin, la migracin y las organizaciones multinacionales, muchos
rasgos y patrones culturales tienen un rango internacional. Los catlicos romanos de
di%erentes pa'ses comparten experiencias, s'mbolos, creencias y valores transmitidos por
su iglesia. Los ,stados :nidos, anad, !ran Jreta#a y (ustralia contemporneos,
comparten rasgos culturales heredados de sus antepasados lingH'sticos y culturales
comunes de !ran Jreta#a.
Las culturas tambin pueden tener un tama#o menor al nacional. (un)ue las personas
de una misma sociedad o nacin comparten una tradicin cultural, todas las culturas
contienen tambin diversidad. Los individuos, las %amilias, los pueblos, las regiones, las
clases y otros subgrupos dentro de una cultura tienen di%erentes experiencias de
aprendizaje al mismo tiempo )ue comparten otras. &ubculturas son patrones y
tradiciones basados en s'mbolos di%erentes asociados a subgrupos en la misma sociedad
compleja. ,n un pa's complejo, como los ,stados :nidos o anad contemporneos, las
subculturas tienen su origen en la etnicidad, clase, regin y religin. Los sustratos
religiosos de jud'os, bautistas y catlicos romanos crean di%erencias subculturales entre
ellos.
(un)ue comparten la misma cultura nacional, norte#os y sure#os hacen gala de
di%erencias en las creencias y en el comportamiento consuetudinario como resultado de
una variacin subcultural regional. Los canadienses %ranc%onos contrastan en el plano
subcultural con los angl%onos del mismo pa's. Los italonorteamericanos tienen
tradiciones tnicas di%erentes de las de a)uellos )ue tienen origen irlands, polaco o de
los a%ronorteamericanos.
( pesar de las nociones caracter'sticas norteamericanas de )ue la gente debe hacerse
sus propias ideas/ y tener derecho a su propia opinin/, poco de lo )ue se piensa es
original o nico. ompartimos nuestras opiniones y creencias con muchas otras
personas. omo ilustracin del poder del contexto cultural compartido, es muy probable
)ue estemos de acuerdo y nos sintamos cmodos con personas )ue son social,
econmica y culturalmente similares a nosotros. ,sta es una de las razones por las )ue
los norteamericanos en el extranjero tienden a entablar relaciones entre ellos, al igual
)ue hac'an los britnicos y los %ranceses en las colonias de sus imperios mar'timos. Los
pjaros del mismo plumaje se agrupan juntos, pero, en el caso de las personas, el
plumaje %amiliar es la cultura.
,tnocentrismo y relativismo cultural
:na de las principales metas de la antropolog'a es combatir el etnocentrismo, la
tendencia a aplicar los propios valores culturales para juzgar el comportamiento y las
creencias de personas criadas en otras culturas. ,l etnocentrismo es un universal
cultural. ,n todas partes la gente piensa )ue las explicaciones, opiniones y costumbres
)ue les resultan %amiliares son ciertas, correctas, adecuadas y morales. Nen el
comportamiento di%erente como extra#o o salvaje. Los nombres tribales )ue aparecen en
los libros de antropolog'a suelen proceder de la palabra nativa para persona. 8mo os
llamis=/ pregunta el antroplogo. Bugmug/, contestan los in%ormantes. Bugmug
podr'a resultar ser sinnimo de persona, pero tambin podr'a ser la nica palabra )ue los
nativos tienen para re%erirse a ellos mismo. Las otras tribus no estn consideradas como
plenamente humanas. Las cuasipersonas de los grupos vecinos no se clasi%ican como
Bugmug. <eciben nombres di%erentes )ue simbolizan su in%erior humanidad.
Lo opuesto al etnocentrismo es el relativismo cultural, )ue argumenta )ue el
comportamiento en una cultura particular no debe ser juzgado con los patrones de otra.
,sta posicin tambin puede provocar problemas. Llevado al extremo, el relativismo
cultural arguye )ue no hay una moralidad superior, internacional, o universal, )ue las
reglas ticas y morales de todas las culturas merecen igual respeto. Iesde el punto de
vista del relativismo extremo, la (lemania nazi se valora tan neutralmente como la
!recia clsica.
8mo deber'a manejar el antroplogo el etnocentrismo y el relativismo cultural= reo
)ue el principal cometido de la antropolog'a es presentar in%ormes y explicaciones
precisos de los %enmenos culturales. ,l antroplogo no tiene )ue aprobar costumbres
tales como el in%anticidio, el canibalismo y la tortura para registrar su existencia y
determinar las causas. &in embargo, todo antroplogo tiene )ue elegir de dnde hacer
trabajo de campo. (lgunos eligen no estudiar determinadas culturas por)ue descubren,
anticipadamente o nada ms iniciar el trabajo de campo, )ue all' se practican
comportamientos )ue ellos consideran moralmente reprobables. Los antroplogos
respetan la diversas humana. La mayor'a de los etngra%os intentan ser objetivos,
precisos y sensibles en sus in%ormes de otras culturas. &in embargo, la objetividad, la
sensibilidad y la perspectiva transcultural no signi%ican )ue tengan )ue ignorarse los
valores internacionales de justicia y moralidad.
:>ON,<&(LOI(I, *(<.O:L(<OI(I T !,>,<(LOI(I
Los antroplogos estn de acuerdo en )ue el aprendizaje cultural elaborado es exclusivo
de los hom'nidos, )ue la cultura es la razn principal de la adaptabilidad humana, y )ue
la capacidad para la cultura es compartida por todos los humanos. .ambin aceptan de
%orma unnime una doctrina propuesta originalmente en el siglo diecinueveG la unidad
ps')uica del hombre/. La antropolog'a asume la igualdad biopsicolgica entre los
grupos humanos. ,sto signi%ica )ue aun)ue los individuos di%ieren en tendencias y
capacidades emocionales e intelectuales, todas las poblaciones humanas tienen
capacidades e)uivalentes para la cultura. Ondependientemente de la apariencia %'sica y
de la composicin gentica, los humanos pueden aprender cual)uier tradicin cultural.
*ara entender este punto, considrese )ue los norteamericanos y canadienses
contemporneos son los descendientes genticamente mezclados de gentes de todo el
mundo. &us antepasados eran biolgicamente diversos, viv'an en di%erentes pa'ses y
continentes y participan de cientos de tradiciones culturales. &in embargo, los primeros
colonizadores, los ltimos inmigrantes y sus descendientes se han convertido todos en
participantes activos de la vida norteamericana y canadiense. (hora todos comparten
una cultura nacional comn.
<econocer la igualdad biopsicolgica no es negar las di%erencias entre poblaciones. (l
estudiar la diversidad humana en el tiempo y el espacio, los antroplogos distinguen
entre lo universal, lo generalizado y lo particular. iertos rasgos biolgicos,
psicolgicos, sociales y culturales son universales, compartidos por todos los humanos
en todas las culturas. "tros son meras generalidades, comunes a bastantes, pero no a
todos los grupos humanos. "tros rasgos son particularidades, exclusivos de ciertas
tradiciones culturales.
:niversalidad
<asgos universales son a)uellos )ue ms o menos distinguen al +omo sapiens de otras
especies 0vase Jro-n, 15517. Los universales de base biolgica incluyen un largo
per'odo de dependencia in%antil, sexualidad durante todo el a#o 0en lugar de estacional7
y un cerebro complejo )ue nos permite utilizar s'mbolos, lenguajes y herramientas. Los
universales psicolgicos surgen de la biolog'a humana y de experiencias comunes al
desarrollo humano en todos los casos. Oncluyen el crecimiento en el tero, el propio
nacimiento y la interaccin con padres y sustitutos de los padres.
,ntre los universales sociales est la vida en grupos y en algn tipo de %amilia. ,n todas
las sociedades humanas la cultura organiza la vida social y depende de las interacciones
sociales para su expresin y continuacin. La vida en %amilia y el compartir alimentos
son universales. ,ntre los universales culturales ms signi%icativos estn la exogamia y
el tab de incesto. .odos los humanos consideran )ue ciertas personas 0diversas culturas
di%ieren respecto a cules7 estn emparentadas demasiado estrechamente como para
casarse o mantener relaciones sexuales con ellas. La violacin de este tab es incesto,
algo )ue no se aconseja y )ue se castiga de diversas maneras segn las culturas. &i se
proh'be el incesto, la exogamia C el matrimonio %uera del propio grupoK es inevitable.
*uesto )ue vincula a grupos humanos con redes ms amplias, la exogamia ha resultado
crucial en la evolucin de los hom'nidos. La exogamia se elabora a partir de tendencias
observadas entre otros primates. Los estudios recientes de simios y de monos muestran
)ue estos animales tambin evitan emparejarse con parientes prximos y suelen hacerlo
%uera de sus grupos nativos.
*articularidad
Buchos rasgos culturales son ampliamente compartidos debido a la di%usin y a la
invencin independiente y como universales culturales. &in embargo, las distintas
culturas en%atizan cosas di%erentes. Las culturas estn pautadas e integradas de %orma
distinta y despliegan una tremenda variacin y diversidad. La unicidad y la
particularidad se sitan en el extremo opuesto a la universalidad.
Las creencias y prcticas exticas e inusuales sirven como elementos distintivos de
tradiciones culturales particulares. Buchas culturas tienen ritualizados una serie de
eventos universales del ciclo vital, como el nacimiento, la pubertad, el matrimonio, la
paternidad4maternidad y la muerte. >o obstante, suelen di%erir en cul de los eventos
merece una ms especial celebracin. Los norteamericanos consideran )ue son ms
apropiados socialmente los grandes gastos en las bodas )ue en unos %unerales lujosos.
&in embargo, los betsileo de Badagascar mantienen el punto de vista opuesto. La
ceremonia del matrimonio es un evento menor )ue rene slo a la pareja y a unos pocos
parientes cercanos. *or el contrario, un %uneral es una medida de la posicin social y de
los logros de toda una vida de la persona %allecida, y puede atraer a un millar de
personas. 8*ara )u utilizar el dinero en una casa, dicen los betsileo, cuando uno puede
utilizarlo en la tumba en la )ue pasar la eternidad en compa#'a de los parientes
%allecidos=. ,sto es muy di%erente de la creciente di%erencia entre europeos y
norteamericanos de unos %unerales rpidos, y )ue no resulten gravosos, y por la
cremacin, algo )ue horrorizar'a a los betsileo, cuyos huesos y reli)uias ancestrales son
objetos rituales importantes.
Las culturas di%ieren enormemente en sus creencias y prcticas, y al centrarse en, y
tratar de explicar las costumbres alternativas, la antropolog'a nos %uerza a reevaluar
nuestras %ormas %amiliares de pensamiento. ,n un mundo pleno de diversidad cultural,
nuestra cultura contempornea es nicamente una variante, y no ms natural, entre
otras.
!eneralidad
,ntre los universales y la unicidad hay un plano intermedio )ue ocupan las
generalidades culturalesG regularidades )ue suceden en di%erentes momentos y lugares,
pero no en todas las culturas. :na razn de las generalidades es la di%usin. Las
sociedades pueden compartir las mismas creencias y costumbres debido al prstamo o
mediante la herencia 0cultural7 de un antepasado cultural comn. "tras generalidades
tienen su origen en la Onvencin Ondependiente del mismo rasgo o patrn cultural en dos
o ms culturas di%erentes. >ecesidades y circunstancias similares han llevado a pueblos
de lugares di%erentes a innovar de %orma paralela. Ie %orma independiente, ambos han
dado con la misma solucin o respuesta cultural.
:na generalidad cultural )ue se halla presente en muchas, pero no en todas, las
sociedades es la %amilia nuclear, un grupo de parentesco consistente en los padres y sus
hijos. (un)ue muchos europeos de clase media ven etnocntricamente a la %amilia
nuclear como el grupo adecuado y natural/, sta no es universal. >o se da en absoluto,
por ejemplo, entre los nayar, )ue viven en la costa de Balabar en la Ondia, en grupos
domsticos encabezados por las mujeres, y entre )uienes los maridos y las esposas no
comparten la misma residencia. ,n muchas otras sociedades, la %amilia nuclear se halla
inmersa en grupos de parentesco ms amplios, tal como las %amilias extensas, los linajes
y los clanes. >o obstante, la %amilia nuclear est presente en muchas de las sociedades
tecnolgicamente simples )ue viven de la caza y la recoleccin. ,s tambin un grupo de
parentesco signi%icativo entre las clases medias contemporneas de ,uropa y
>orteamrica. Bs adelante se explicar la %amilia nuclear como una unidad de
parentesco bsica en tipos espec'%icos de sociedad.
!losario
(prendizaje cultural. (prendizaje basado en la capacidad humana de pensar
simblicamente.
(prendizaje individual situacional. .ipo de aprendizaje en el )ue los animales aprenden,
a partir de una base, su comportamiento %uturo a travs de la experiencia individual.
(prendizaje social situacional. (prendizaje a travs de otros miembros del grupo social,
no necesariamente mediante el lenguaje.
cultura espec'%ica. on c minsculaG una cultura en el sentido espec'%ico@ cual)uiera de
las di%erentes y variadas tradiciones culturales de sociedades espec'%icas.
ultura general. on maysculG cultura en el sentido general de una capacidad y una
posesin compartida por los hom'nidos.
ultura internacional. .radiciones culturales )ue se extienden ms all de las %ronteras
nacionales.
ultura nacional. ,xperiencias culturales, creencias, patrones aprendidos de
comportamiento y valores compartidos por ciudadanos de la misma nacin o pa's.
Ii%usin. *rstamo entre culturas, ya sea directamente o a travs de intermediarios.
,tnocentrismo. La tendencia a ver la propia cultura como la mejor y a juzgar el
comportamiento y las creencias de personas de otras culturas con los patrones de la
propia.
,xogamia. ,mparejamiento o matrimonio %uera del propio grupo de parientes@ un
universal cultural.
Aamilia nuclear. !rupo de parentesco integrado por los padres y sus hijos.
!eneralidad. *atrn o rasgo cultural )ue existe en alguna, pero no en todas las
sociedades.
Ogualdad biopsicolgica. La premisa de )ue aun)ue los individuos di%ieren en sus
capacidades intelectuales y emocionales, todas las poblaciones humanas tienen
capacidades e)uivalente para la cultura.
Onvencin independiente. Iesarrollo del mismo rasgo o patrn cultural en culturas
separadas como resultado de necesidades y circunstancias comparables.
BalKadaptante. Ia#ino para la reproduccin y la supervivencia.
*articularidad. <asgo, patrn o integracin cultural distintivo o nico.
<elativismo cultural. La posicin de )ue los valores y patrones de las culturas di%ieren y
merecen respeto. Llevado al extremo, arguye )ue las culturas deben ser juzgadas slo en
sus propios trminos.
&'mbolo. (lgo, verbal o no Cverbal, )ue arbitrariamente y por convencin representa a
otra cosa con la )ue no tiene )ue tener necesariamente una conexin natural.
&ubculturas. .radiciones asociadas con grupos de la misma sociedad compleja, pero
basadas en di%erentes s'mbolos culturales.
.ab de incesto. *rohibicin universal de tener relaciones sexuales con un pariente
prximo.
:niversal. (lgo )ue existe en todas las culturas.
Nalores centrales. Nalores bsicos o calves )ue integran una cultura y ayudan a
distinguirla de otras.$
.omado deG httpG44---.politecnicovirtual.edu.co4humanidades4t1UlecturasU1.htm