La adiccin de los adolescentes a Internet: La incipiente
epidemia del siglo 21?
Abril 2012, Nmero 8 Presentacin El uso de Internet para construir redes sociales se ha convertido en una de las actividades ms comunes entre nios y adolescentes. La encuesta Radiografa al Chile Digital 2.0, realizada por la consultora Divergente en 2010, revel que 47% de los nios chilenos menores de 10 aos tiene un perfil en Facebook, un nivel de penetracin similar al que arroj el estudio EU Kids Online para los nios europeos. Chile es el quinto pas del mundo que ms tiempo pasa en redes sociales, y el tercero con mayor penetracin de Facebook, con un 90,7% (los dos primeros son Turqua y Filipinas). Un gran porcentaje de este grupo son nios y jvenes que determinan sus relaciones interpersonales desde esta plataforma, sin mayor control parental y sin conciencia de los riesgos asociados al uso de esta tecnologa. Estos usuarios jvenes consumen 1 de cada 3 del total de minutos online, constituyndose en el segmento de audiencia ms comprometido con esta red social. Las pginas web a las que tienen acceso representan una parte muy importante de sus vidas. stas se transforman en una fuente alternativa a la educacin formal, con una variedad de mensajes que incluyen temas como el rol de los amigos, el rol de la familia y el rol de gnero, adems de temas como el sexo, la violencia y el consumo de bienes. En Chile existen muy pocos estudios que permitan establecer si el uso intensivo de Internet constituye una conducta de riesgo para la salud fsica y psquica de nios y adolescentes. Tampoco hay muchos estudios internacionales, pero los existentes muestran evidencias de que el uso excesivo de Internet, definido por algunos como hiperconectividad, puede aumentar la agresividad y las conductas de riesgo en los jvenes, incluyendo un mayor consumo de alcohol y drogas, ms precocidad y promiscuidad sexual y, en algunos casos, conductas autodestructivas como la anorexia o el suicidio. La incertidumbre sobre los efectos nocivos de corto y largo plazo que la hiperconectividad puede tener para los jvenes de hoy, debera obligar a padres, educadores, mdicos, polticos y grupos vinculados Por Jorge Las Heras Claves de Polticas Pblicas a la salud pblica a hacerse parte de un modelo educativo que pueda instruir adecuadamente a la juventud con el fin de prevenir los riesgos de salud vinculados al uso excesivo de Internet. Oportunidades y riesgos en las redes sociales El proyecto europeo EU Kids Online, desarrollado entre 2006 y 2009, ha sido hasta hoy el mayor esfuerzo destinado a reunir, sintetizar y evaluar el impacto del uso de los medios digitales entre nios y jvenes. Este estudio muestra que 75% de los nios entre 6 y 17 aos en distintos pases de Europa estn accediendo a Internet de manera regular. Los adolescentes entre 10 y 11 aos representan el grupo de mayor crecimiento y tienen una frecuencia de uso que se ha estabilizado en los ltimos tres aos. Los adolescentes entrevistados manifiestan estar concientes de los riesgos que pueden encontrar en la red y 15% de ellos siente que ha experimentado algn grado de ansiedad o angustia al navegar por Internet. El estudio destaca que el uso de Internet puede generar tanto riesgos como oportunidades para los nios y jvenes (Tabla 1). Entre las oportunidades est la conexin con personas que comparten sus intereses, lo que les permite construir redes. Las redes sociales son, con algunas diferencias, el aspecto ms importante que ofrece Internet a este grupo etario, ya que es una herramienta que les posibilita construir su propia imagen y expresar as su identidad, al margen del mundo de los adultos, con una enorme cantidad de informacin y formas de entretenimiento. La versatilidad, creatividad y flexibilidad de las aplicaciones de este sistema les proporciona un espacio abierto para la exploracin, en constante renovacin y cargado de novedades. Este anhelo constante de saber qu est pasando en la red lleva, en sus versiones ms extremas, a una dependencia para estar continuamente conectado al medio virtual en detrimento de la conexin con su propia realidad. Los factores de riesgo vinculados a la edad en que los nios pueden experimentar daos estn enumerados en la Tabla 2. stos se clasifican en trminos de riesgos de contenido, en los que el menor es receptor de contenidos violentos o agresivos, pornogrficos, racistas o que inciten al odio y al marketing encubierto. Luego estn los riesgos de contacto, en los que el menor participa de algn modo, aunque sea involuntario, en situaciones de acoso como el grooming (interaccin entre un adulto y un menor en internet, con el objetivo de obtener algn tipo de contacto emocional o incluso sexual con el nio), persuasin ideolgica o el uso indebido de los datos personales. Finalmente, tambin existen los riesgos de conducta, donde el menor es actor de bullying, acoso sexual o estmulo que lo induzca a desarrollar conductas de riesgo para la salud propia o de un tercero. En este ltimo grupo de riesgo, 21% de los nios entre 11-16 aos en el estudio europeo menciona haber recibido mensajes pro-anorexia, instruccin en tcnicas de cmo inflingirse auto-dao, promocin del suicidio o avisos que estimulan al consumo de drogas. Los anlisis publicados en Estados Unidos muestran una realidad muy similar a la europea. Un estudio realizado por Pew Internet and American Life Project en 2007, indica que cerca de 100% de los adolescentes entre 12 y 17 aos utiliza de forma habitual Internet y cada vez de forma ms intensiva, ya sea como herramienta de comunicacin o como primera fuente de informacin sobre diversos temas, incluyendo el rea de la salud. En un estudio posterior publicado en 2010 por la Kaiser Family Foundation, se observa que nios y jvenes entre 8 y 18 aos pasan un promedio de 7 horas y 38 minutos al da, 7 das a la semana, conectados a algn medio de comunicacin. Dentro de ese tiempo, el grupo de tweens (entre 11 y 14 aos) est conectados a Internet casi una hora diaria. Si bien este estudio no hace mencin a problemas de salud asociados al uso exagerado de Internet, muestra que 47% de los usuarios que pasan 16 horas o ms conectados a alguno de los medios de comunicacin, tienen bajo rendimiento escolar. Tambin muestra una mayor tendencia a sentirse aburridos o tristes, a meterse en problemas, a llevarse mal con sus padres o a no gustarles el colegio. En un estudio realizado por el Dr. Scott Frank de la Case Western Reserve University, presentado en noviembre de 2010 en el encuentro anual de la American Public Health Association, y en el que se incluyeron a ms de 4.000 estudiantes de secundaria, se observ que 19,8% enviaba ms de 120 SMS al da y 11,5% dedicaba ms de 3 horas diarias a las redes sociales online. Los adolescentes hiperconectados presentaban, en comparacin con quienes hacan un uso no tan intensivo de Internet y el celular, un riesgo de hasta 84% mayor de consumir drogas ilegales, 94% mayor de participar en peleas y 69% mayor de beber alcohol en exceso. Tambin mostr tasas mayores de depresin, de trastornos de alimentacin, de estrs y de pensamientos suicidas. El estudio no concluye si son los medios electrnicos los responsables de estos problemas o si ms bien, son los jvenes con problemas los que tienen ms tendencia al uso de estos medios. Para el autor del estudio, los resultados de este trabajo deberan ser un llamado de atencin a los padres para que sus hijos no abusen de estos medios de comunicacin, porque tendran efectos negativos para la salud. Los especialistas en el mundo todava no llegan a un acuerdo sobre si la adiccin a Internet es o no una patologa psiquitrica. Una investigacin realizada por los doctores L.T. Lam y Zi-Wen Peng del Departamento de Psiquiatra del Kaohsiung Medical University Hospital de Taiwn con adolescentes de 13 a 18 aos, concluye que los nios con dficit atencional por hiperactividad, depresin, fobia social y hostilidad, tienen ms posibilidades de desarrollar adiccin a Internet en la adolescencia. Adems, el estudio muestra que nios potencialmente sanos que estn hiperconectados tienen un riesgo 2,5 veces mayor de llegar a desarrollar una depresin como consecuencia del uso indiscirminado de Internet. Estos investigadores sugieren que, dado lo frecuente que es la adiccin de los jvenes a Internet, sta debiera ser catalogada como patologa. Comentando este y otros trabajos del rea, los doctores Dimitri Christakis y Megan Moreno, de la Universidad de Washington, se preguntan: Llegar a ser la adiccin a Internet la epidemia del siglo 21?. Estos autores hacen una advertencia sobre la variabilidad de la metodologa utilizada en muchas investigaciones sobre este tema, y ponen en tela de juicio alguno de los resultados. Pese a que en Chile no hay ningn trabajo publicado que se refiera a los factores de riesgo en la salud fsica y mental de nios y adolescentes asociados al uso de Internet, en el III Congreso Chileno de Adolescencia realizado en Santiago en septiembre de 2008, el Dr. Alejandro Maturana present un trabajo que inclua a 224 escolares de colegios privados, donde muestra que 18% tiene conductas de riesgo en Internet y que 31% presentan una disfuncin familiar. Sin embargo, el estudio no abarca posibles problemas de salud fsicos o mentales de los jvenes, lo que lo hace insuficiente para sacar alguna conclusin sobre el impacto del uso de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nios y adolescentes de nuestro pas. La necesidad de regular Las redes sociales se han convertido en una herramienta clave para los jvenes a la hora de interactuar con sus pares. A juzgar por la evolucin actual, Internet se convertir en poco tiempo en un medio casi universal para los jvenes. Esta situacin nos obliga a proponer una serie de acciones que permitan extender el marco regulatorio para el uso de este tipo de medios entre nios y adolescentes de nuestro pas. Varios pases han establecido normativas especficas sobre las descargas de contenidos ilegales en Internet. La mayora sigue el modelo francs de cerrar Internet al infractor tras varios avisos. En Chile prcticamente no existen regulaciones al respecto y las pocas leyes nacionales que invocan la autorregulacin de los operadores estn referidas ms bien a la calidad del servicio que a la difusin de contenidos. Por eso no basta slo tomar conciencia social sobre la relevancia del tema, sino tambin iniciar acciones de regulacin. stas debieran explicitar criterios, normas, valores y pautas que acompaen la toma de conciencia social sobre el uso de Internet. Al mismo tiempo es necesario establecer, a travs de estudios interdisciplinarios, el verdadero alcance que el uso excesivo de esta plataforma pueda tener para la salud fsica y mental de nuestros jvenes. Para alcanzar este objetivo es necesario desarrollar proyectos de investigacin a nivel nacional, que determinen el efecto de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nuestros jvenes y que incluyan el impacto que las conexiones sociales en la web pueden tener en el desarrollo de patologas como la obesidad, el suicidio, la anorexia, la depresin, las adicciones y otros trastornos psiquitricos. En el futuro inmediato, las polticas pblicas deben incorporar estrategias educativas y del rea de la salud que permitan apoyar a nuestros jvenes en el proceso de estar en la red. Referencias Blamger RE, Akre, C. Berchtold A. y Michaud PA. (2011) A U-shaped association between intensity of Internet use and adolescent health. Pediatrics 127:330-335. Borzekowski, DL (2007) Has the Internet Changed Everything or Nothing? Thoughts on Examining and Using Emerging Technologies in Adolescent Health Research. Adolescent Med:18:305-324. ComScore Media Metrix (2011), El Crecimiento de Redes Sociales en Amrica Latina, press@comscore.com Frank, S. (2010) Hyper-texting and hyper-networking. A new Health risk category for teens? Presentacin en 138th Annual Meeting de la APHA, Denver, Colorado. Lam L.T. y Zi-Wen Peng (2010) Effect of Pathological Use of the Internet on Adolescent Mental health. A prospective study. Archives of Pediatric Adolescent Medicine:164:901-906 Livingstone, S. (2009) Children and the Internet. Great expectations, challenging realities. Polity Press, Cambridge, UK. Livingstone, S, Haddon, L, Grzig , A, y lafsson, K.( 2011). Risks and safety on the Internet. The perspective of European children Full findings. LSE. London; EU Kids Online. Maturana,A.(2008). Cyberadicciones en adolescentes: uso y abuso de Internet. Presentacin, III Congreso Chileno de Adolescencia, Santiago de Chile. Moreno, MA, Jelenchick, L Cox, E, Young, H, y Christakis, DA, (2011). Problematic Internet Use Among US Youth. A Systematic Review. Archives of Pediatric Adolescent Medicine 165:709-805 Rideout,VJ, Foeht, UG y Roberts,DF(2010). Generation M2, Media in the Lives of 8 to 18- Year-Olds. Un estudio de Kaiser Family Foundation, Washington DC. 1 Presentacin El uso de Internet para construir redes sociales se ha convertido en una de las actividades ms comunes entre nios y adolescentes. La encuesta Radiografa al Chile Digital 2.0, realizada por la consultora Divergente en 2010, revel que 47% de los nios chilenos menores de 10 aos tiene un perfil en Facebook, un nivel de penetracin similar al que arroj el estudio EU Kids Online para los nios europeos. Chile es el quinto pas del mundo que ms tiempo pasa en redes sociales, y el tercero con mayor penetracin de Facebook, con un 90,7% (los dos primeros son Turqua y Filipinas). Un gran porcentaje de este grupo son nios y jvenes que determinan sus relaciones interpersonales desde esta plataforma, sin mayor control parental y sin conciencia de los riesgos asociados al uso de esta tecnologa. Estos usuarios jvenes consumen 1 de cada 3 del total de minutos online, constituyndose en el segmento de audiencia ms comprometido con esta red social. Las pginas web a las que tienen acceso representan una parte muy importante de sus vidas. stas se transforman en una fuente alternativa a la educacin formal, con una variedad de mensajes que incluyen temas como el rol de los amigos, el rol de la familia y el rol de gnero, adems de temas como el sexo, la violencia y el consumo de bienes. En Chile existen muy pocos estudios que permitan establecer si el uso intensivo de Internet constituye una conducta de riesgo para la salud fsica y psquica de nios y adolescentes. Tampoco hay muchos estudios internacionales, pero los existentes muestran evidencias de que el uso excesivo de Internet, definido por algunos como hiperconectividad, puede aumentar la agresividad y las conductas de riesgo en los jvenes, incluyendo un mayor consumo de alcohol y drogas, ms precocidad y promiscuidad sexual y, en algunos casos, conductas autodestructivas como la anorexia o el suicidio. La incertidumbre sobre los efectos nocivos de corto y largo plazo que la hiperconectividad puede tener para los jvenes de hoy, debera obligar a padres, educadores, mdicos, polticos y grupos vinculados 2 a la salud pblica a hacerse parte de un modelo educativo que pueda instruir adecuadamente a la juventud con el fin de prevenir los riesgos de salud vinculados al uso excesivo de Internet. Oportunidades y riesgos en las redes sociales El proyecto europeo EU Kids Online, desarrollado entre 2006 y 2009, ha sido hasta hoy el mayor esfuerzo destinado a reunir, sintetizar y evaluar el impacto del uso de los medios digitales entre nios y jvenes. Este estudio muestra que 75% de los nios entre 6 y 17 aos en distintos pases de Europa estn accediendo a Internet de manera regular. Los adolescentes entre 10 y 11 aos representan el grupo de mayor crecimiento y tienen una frecuencia de uso que se ha estabilizado en los ltimos tres aos. Los adolescentes entrevistados manifiestan estar concientes de los riesgos que pueden encontrar en la red y 15% de ellos siente que ha experimentado algn grado de ansiedad o angustia al navegar por Internet. El estudio destaca que el uso de Internet puede generar tanto riesgos como oportunidades para los nios y jvenes (Tabla 1). Entre las oportunidades est la conexin con personas que comparten sus intereses, lo que les permite construir redes. Las redes sociales son, con algunas diferencias, el aspecto ms importante que ofrece Internet a este grupo etario, ya que es una herramienta que les posibilita construir su propia imagen y expresar as su identidad, al margen del mundo de los adultos, con una enorme cantidad de informacin y formas de entretenimiento. La versatilidad, creatividad y flexibilidad de las aplicaciones de este sistema les proporciona un espacio abierto para la exploracin, en constante renovacin y cargado de novedades. Este anhelo constante de saber qu est pasando en la red lleva, en sus versiones ms extremas, a una dependencia para estar continuamente conectado al medio virtual en detrimento de la conexin con su propia realidad. Los factores de riesgo vinculados a la edad en que los nios pueden experimentar daos estn enumerados en la Tabla 2. stos se clasifican en trminos de riesgos de contenido, en los que el menor es receptor de contenidos violentos o agresivos, pornogrficos, racistas o que inciten al odio y al marketing encubierto. Luego estn los riesgos de contacto, en los que el menor participa de algn modo, aunque sea involuntario, en situaciones de acoso como el grooming (interaccin entre un adulto y un menor en internet, con el objetivo de obtener algn tipo de contacto emocional o incluso sexual con el nio), persuasin ideolgica o el uso indebido de los datos personales. Finalmente, tambin existen los riesgos de conducta, donde el menor es actor de bullying, acoso sexual o estmulo que lo induzca a desarrollar conductas de riesgo para la salud propia o de un tercero. En este ltimo grupo de riesgo, 21% de los nios entre 11-16 aos en el estudio europeo menciona haber recibido mensajes pro-anorexia, instruccin en tcnicas de cmo inflingirse auto-dao, promocin del suicidio o avisos que estimulan al consumo de drogas. Los anlisis publicados en Estados Unidos muestran una realidad muy similar a la europea. Un estudio realizado por Pew Internet and American Life Project en 2007, indica que cerca de 100% de los adolescentes entre 12 y 17 aos utiliza de forma habitual Internet y cada vez de forma ms intensiva, ya sea como herramienta de comunicacin o como primera fuente de informacin sobre diversos temas, incluyendo el rea de la salud. En un estudio posterior publicado en 2010 por la Kaiser Family Foundation, se observa que nios y jvenes entre 8 y 18 aos pasan un promedio de 7 horas y 38 minutos al da, 7 das a la semana, conectados a algn medio de comunicacin. Dentro de ese tiempo, el grupo de tweens (entre 11 y 14 aos) est conectados a Internet casi una hora diaria. Si bien este estudio no hace mencin a problemas de salud asociados al uso exagerado de Internet, muestra que 47% de los usuarios que pasan 16 horas o ms conectados a alguno de los medios de comunicacin, tienen bajo rendimiento escolar. Tambin muestra una mayor tendencia a sentirse aburridos o tristes, a meterse en problemas, a llevarse mal con sus padres o a no gustarles el colegio. En un estudio realizado por el Dr. Scott Frank de la Case Western Reserve University, presentado en noviembre de 2010 en el encuentro anual de la American Public Health Association, y en el que se incluyeron a ms de 4.000 estudiantes de secundaria, se observ que 19,8% enviaba ms de 120 SMS al da y 11,5% dedicaba ms de 3 horas diarias a las redes sociales online. Los adolescentes hiperconectados presentaban, en comparacin con quienes hacan un uso no tan intensivo de Internet y el celular, un riesgo de hasta 84% mayor de consumir drogas ilegales, 94% mayor de participar en peleas y 69% mayor de beber alcohol en exceso. Tambin mostr tasas mayores de depresin, de trastornos de alimentacin, de estrs y de pensamientos suicidas. El estudio no concluye si son los medios electrnicos los responsables de estos problemas o si ms bien, son los jvenes con problemas los que tienen ms tendencia al uso de estos medios. Para el autor del estudio, los resultados de este trabajo deberan ser un llamado de atencin a los padres para que sus hijos no abusen de estos medios de comunicacin, porque tendran efectos negativos para la salud. Los especialistas en el mundo todava no llegan a un acuerdo sobre si la adiccin a Internet es o no una patologa psiquitrica. Una investigacin realizada por los doctores L.T. Lam y Zi-Wen Peng del Departamento de Psiquiatra del Kaohsiung Medical University Hospital de Taiwn con adolescentes de 13 a 18 aos, concluye que los nios con dficit atencional por hiperactividad, depresin, fobia social y hostilidad, tienen ms posibilidades de desarrollar adiccin a Internet en la adolescencia. Adems, el estudio muestra que nios potencialmente sanos que estn hiperconectados tienen un riesgo 2,5 veces mayor de llegar a desarrollar una depresin como consecuencia del uso indiscirminado de Internet. Estos investigadores sugieren que, dado lo frecuente que es la adiccin de los jvenes a Internet, sta debiera ser catalogada como patologa. Comentando este y otros trabajos del rea, los doctores Dimitri Christakis y Megan Moreno, de la Universidad de Washington, se preguntan: Llegar a ser la adiccin a Internet la epidemia del siglo 21?. Estos autores hacen una advertencia sobre la variabilidad de la metodologa utilizada en muchas investigaciones sobre este tema, y ponen en tela de juicio alguno de los resultados. Pese a que en Chile no hay ningn trabajo publicado que se refiera a los factores de riesgo en la salud fsica y mental de nios y adolescentes asociados al uso de Internet, en el III Congreso Chileno de Adolescencia realizado en Santiago en septiembre de 2008, el Dr. Alejandro Maturana present un trabajo que inclua a 224 escolares de colegios privados, donde muestra que 18% tiene conductas de riesgo en Internet y que 31% presentan una disfuncin familiar. Sin embargo, el estudio no abarca posibles problemas de salud fsicos o mentales de los jvenes, lo que lo hace insuficiente para sacar alguna conclusin sobre el impacto del uso de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nios y adolescentes de nuestro pas. La necesidad de regular Las redes sociales se han convertido en una herramienta clave para los jvenes a la hora de interactuar con sus pares. A juzgar por la evolucin actual, Internet se convertir en poco tiempo en un medio casi universal para los jvenes. Esta situacin nos obliga a proponer una serie de acciones que permitan extender el marco regulatorio para el uso de este tipo de medios entre nios y adolescentes de nuestro pas. Varios pases han establecido normativas especficas sobre las descargas de contenidos ilegales en Internet. La mayora sigue el modelo francs de cerrar Internet al infractor tras varios avisos. En Chile prcticamente no existen regulaciones al respecto y las pocas leyes nacionales que invocan la autorregulacin de los operadores estn referidas ms bien a la calidad del servicio que a la difusin de contenidos. Por eso no basta slo tomar conciencia social sobre la relevancia del tema, sino tambin iniciar acciones de regulacin. stas debieran explicitar criterios, normas, valores y pautas que acompaen la toma de conciencia social sobre el uso de Internet. Al mismo tiempo es necesario establecer, a travs de estudios interdisciplinarios, el verdadero alcance que el uso excesivo de esta plataforma pueda tener para la salud fsica y mental de nuestros jvenes. Para alcanzar este objetivo es necesario desarrollar proyectos de investigacin a nivel nacional, que determinen el efecto de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nuestros jvenes y que incluyan el impacto que las conexiones sociales en la web pueden tener en el desarrollo de patologas como la obesidad, el suicidio, la anorexia, la depresin, las adicciones y otros trastornos psiquitricos. En el futuro inmediato, las polticas pblicas deben incorporar estrategias educativas y del rea de la salud que permitan apoyar a nuestros jvenes en el proceso de estar en la red. Referencias Blamger RE, Akre, C. Berchtold A. y Michaud PA. (2011) A U-shaped association between intensity of Internet use and adolescent health. Pediatrics 127:330-335. Borzekowski, DL (2007) Has the Internet Changed Everything or Nothing? Thoughts on Examining and Using Emerging Technologies in Adolescent Health Research. Adolescent Med:18:305-324. ComScore Media Metrix (2011), El Crecimiento de Redes Sociales en Amrica Latina, press@comscore.com Frank, S. (2010) Hyper-texting and hyper-networking. A new Health risk category for teens? Presentacin en 138th Annual Meeting de la APHA, Denver, Colorado. Lam L.T. y Zi-Wen Peng (2010) Effect of Pathological Use of the Internet on Adolescent Mental health. A prospective study. Archives of Pediatric Adolescent Medicine:164:901-906 Livingstone, S. (2009) Children and the Internet. Great expectations, challenging realities. Polity Press, Cambridge, UK. Livingstone, S, Haddon, L, Grzig , A, y lafsson, K.( 2011). Risks and safety on the Internet. The perspective of European children Full findings. LSE. London; EU Kids Online. Maturana,A.(2008). Cyberadicciones en adolescentes: uso y abuso de Internet. Presentacin, III Congreso Chileno de Adolescencia, Santiago de Chile. Moreno, MA, Jelenchick, L Cox, E, Young, H, y Christakis, DA, (2011). Problematic Internet Use Among US Youth. A Systematic Review. Archives of Pediatric Adolescent Medicine 165:709-805 Rideout,VJ, Foeht, UG y Roberts,DF(2010). Generation M2, Media in the Lives of 8 to 18- Year-Olds. Un estudio de Kaiser Family Foundation, Washington DC. Tabla 1 : Riesgos y oportunidades en el uso de internet por nios y adolescentes Fuente: EU Kids Online 2011 Presentacin El uso de Internet para construir redes sociales se ha convertido en una de las actividades ms comunes entre nios y adolescentes. La encuesta Radiografa al Chile Digital 2.0, realizada por la consultora Divergente en 2010, revel que 47% de los nios chilenos menores de 10 aos tiene un perfil en Facebook, un nivel de penetracin similar al que arroj el estudio EU Kids Online para los nios europeos. Chile es el quinto pas del mundo que ms tiempo pasa en redes sociales, y el tercero con mayor penetracin de Facebook, con un 90,7% (los dos primeros son Turqua y Filipinas). Un gran porcentaje de este grupo son nios y jvenes que determinan sus relaciones interpersonales desde esta plataforma, sin mayor control parental y sin conciencia de los riesgos asociados al uso de esta tecnologa. Estos usuarios jvenes consumen 1 de cada 3 del total de minutos online, constituyndose en el segmento de audiencia ms comprometido con esta red social. Las pginas web a las que tienen acceso representan una parte muy importante de sus vidas. stas se transforman en una fuente alternativa a la educacin formal, con una variedad de mensajes que incluyen temas como el rol de los amigos, el rol de la familia y el rol de gnero, adems de temas como el sexo, la violencia y el consumo de bienes. En Chile existen muy pocos estudios que permitan establecer si el uso intensivo de Internet constituye una conducta de riesgo para la salud fsica y psquica de nios y adolescentes. Tampoco hay muchos estudios internacionales, pero los existentes muestran evidencias de que el uso excesivo de Internet, definido por algunos como hiperconectividad, puede aumentar la agresividad y las conductas de riesgo en los jvenes, incluyendo un mayor consumo de alcohol y drogas, ms precocidad y promiscuidad sexual y, en algunos casos, conductas autodestructivas como la anorexia o el suicidio. La incertidumbre sobre los efectos nocivos de corto y largo plazo que la hiperconectividad puede tener para los jvenes de hoy, debera obligar a padres, educadores, mdicos, polticos y grupos vinculados a la salud pblica a hacerse parte de un modelo educativo que pueda instruir adecuadamente a la juventud con el fin de prevenir los riesgos de salud vinculados al uso excesivo de Internet. Oportunidades y riesgos en las redes sociales El proyecto europeo EU Kids Online, desarrollado entre 2006 y 2009, ha sido hasta hoy el mayor esfuerzo destinado a reunir, sintetizar y evaluar el impacto del uso de los medios digitales entre nios y jvenes. Este estudio muestra que 75% de los nios entre 6 y 17 aos en distintos pases de Europa estn accediendo a Internet de manera regular. Los adolescentes entre 10 y 11 aos representan el grupo de mayor crecimiento y tienen una frecuencia de uso que se ha estabilizado en los ltimos tres aos. Los adolescentes entrevistados manifiestan estar concientes de los riesgos que pueden encontrar en la red y 15% de ellos siente que ha experimentado algn grado de ansiedad o angustia al navegar por Internet. El estudio destaca que el uso de Internet puede generar tanto riesgos como oportunidades para los nios y jvenes (Tabla 1). Entre las oportunidades est la conexin con personas que comparten sus intereses, lo que les permite construir redes. Las redes sociales son, con algunas diferencias, el aspecto ms importante que ofrece Internet a este grupo etario, ya que es una herramienta que les posibilita construir su propia imagen y expresar as su identidad, al margen del mundo de los adultos, con una enorme cantidad de informacin y formas de entretenimiento. La versatilidad, creatividad y flexibilidad de las aplicaciones de este sistema les proporciona un espacio abierto para la exploracin, en constante renovacin y cargado de novedades. Este anhelo constante de saber qu est pasando en la red lleva, en sus versiones ms extremas, a una dependencia para estar continuamente conectado al medio virtual en detrimento de la conexin con su propia realidad. 3 Los factores de riesgo vinculados a la edad en que los nios pueden experimentar daos estn enumerados en la Tabla 2. stos se clasifican en trminos de riesgos de contenido, en los que el menor es receptor de contenidos violentos o agresivos, pornogrficos, racistas o que inciten al odio y al marketing encubierto. Luego estn los riesgos de contacto, en los que el menor participa de algn modo, aunque sea involuntario, en situaciones de acoso como el grooming (interaccin entre un adulto y un menor en internet, con el objetivo de obtener algn tipo de contacto emocional o incluso sexual con el nio), persuasin ideolgica o el uso indebido de los datos personales. Finalmente, tambin existen los riesgos de conducta, donde el menor es actor de bullying, acoso sexual o estmulo que lo induzca a desarrollar conductas de riesgo para la salud propia o de un tercero. En este ltimo grupo de riesgo, 21% de los nios entre 11-16 aos en el estudio europeo menciona haber recibido mensajes pro-anorexia, instruccin en tcnicas de cmo inflingirse auto-dao, promocin del suicidio o avisos que estimulan al consumo de drogas. Los anlisis publicados en Estados Unidos muestran una realidad muy similar a la europea. Un estudio realizado por Pew Internet and American Life Project en 2007, indica que cerca de 100% de los adolescentes entre 12 y 17 aos utiliza de forma habitual Internet y cada vez de forma ms intensiva, ya sea como herramienta de comunicacin o como primera fuente de informacin sobre diversos temas, incluyendo el rea de la salud. En un estudio posterior publicado en 2010 por la Kaiser Family Foundation, se observa que nios y jvenes entre 8 y 18 aos pasan un promedio de 7 horas y 38 minutos al da, 7 das a la semana, conectados a algn medio de comunicacin. Dentro de ese tiempo, el grupo de tweens (entre 11 y 14 aos) est conectados a Internet casi una hora diaria. Si bien este estudio no hace mencin a problemas de salud asociados al uso exagerado de Internet, muestra que 47% de los usuarios que pasan 16 horas o ms conectados a alguno de los medios de comunicacin, tienen bajo rendimiento escolar. Tambin muestra una mayor tendencia a sentirse aburridos o tristes, a meterse en problemas, a llevarse mal con sus padres o a no gustarles el colegio. En un estudio realizado por el Dr. Scott Frank de la Case Western Reserve University, presentado en noviembre de 2010 en el encuentro anual de la American Public Health Association, y en el que se incluyeron a ms de 4.000 estudiantes de secundaria, se observ que 19,8% enviaba ms de 120 SMS al da y 11,5% dedicaba ms de 3 horas diarias a las redes sociales online. Los adolescentes hiperconectados presentaban, en comparacin con quienes hacan un uso no tan intensivo de Internet y el celular, un riesgo de hasta 84% mayor de consumir drogas ilegales, 94% mayor de participar en peleas y 69% mayor de beber alcohol en exceso. Tambin mostr tasas mayores de depresin, de trastornos de alimentacin, de estrs y de pensamientos suicidas. El estudio no concluye si son los medios electrnicos los responsables de estos problemas o si ms bien, son los jvenes con problemas los que tienen ms tendencia al uso de estos medios. Para el autor del estudio, los resultados de este trabajo deberan ser un llamado de atencin a los padres para que sus hijos no abusen de estos medios de comunicacin, porque tendran efectos negativos para la salud. Los especialistas en el mundo todava no llegan a un acuerdo sobre si la adiccin a Internet es o no una patologa psiquitrica. Una investigacin realizada por los doctores L.T. Lam y Zi-Wen Peng del Departamento de Psiquiatra del Kaohsiung Medical University Hospital de Taiwn con adolescentes de 13 a 18 aos, concluye que los nios con dficit atencional por hiperactividad, depresin, fobia social y hostilidad, tienen ms posibilidades de desarrollar adiccin a Internet en la adolescencia. Adems, el estudio muestra que nios potencialmente sanos que estn hiperconectados tienen un riesgo 2,5 veces mayor de llegar a desarrollar una depresin como consecuencia del uso indiscirminado de Internet. Estos investigadores sugieren que, dado lo frecuente que es la adiccin de los jvenes a Internet, sta debiera ser catalogada como patologa. Comentando este y otros trabajos del rea, los doctores Dimitri Christakis y Megan Moreno, de la Universidad de Washington, se preguntan: Llegar a ser la adiccin a Internet la epidemia del siglo 21?. Estos autores hacen una advertencia sobre la variabilidad de la metodologa utilizada en muchas investigaciones sobre este tema, y ponen en tela de juicio alguno de los resultados. Pese a que en Chile no hay ningn trabajo publicado que se refiera a los factores de riesgo en la salud fsica y mental de nios y adolescentes asociados al uso de Internet, en el III Congreso Chileno de Adolescencia realizado en Santiago en septiembre de 2008, el Dr. Alejandro Maturana present un trabajo que inclua a 224 escolares de colegios privados, donde muestra que 18% tiene conductas de riesgo en Internet y que 31% presentan una disfuncin familiar. Sin embargo, el estudio no abarca posibles problemas de salud fsicos o mentales de los jvenes, lo que lo hace insuficiente para sacar alguna conclusin sobre el impacto del uso de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nios y adolescentes de nuestro pas. La necesidad de regular Las redes sociales se han convertido en una herramienta clave para los jvenes a la hora de interactuar con sus pares. A juzgar por la evolucin actual, Internet se convertir en poco tiempo en un medio casi universal para los jvenes. Esta situacin nos obliga a proponer una serie de acciones que permitan extender el marco regulatorio para el uso de este tipo de medios entre nios y adolescentes de nuestro pas. Varios pases han establecido normativas especficas sobre las descargas de contenidos ilegales en Internet. La mayora sigue el modelo francs de cerrar Internet al infractor tras varios avisos. En Chile prcticamente no existen regulaciones al respecto y las pocas leyes nacionales que invocan la autorregulacin de los operadores estn referidas ms bien a la calidad del servicio que a la difusin de contenidos. Por eso no basta slo tomar conciencia social sobre la relevancia del tema, sino tambin iniciar acciones de regulacin. stas debieran explicitar criterios, normas, valores y pautas que acompaen la toma de conciencia social sobre el uso de Internet. Al mismo tiempo es necesario establecer, a travs de estudios interdisciplinarios, el verdadero alcance que el uso excesivo de esta plataforma pueda tener para la salud fsica y mental de nuestros jvenes. Para alcanzar este objetivo es necesario desarrollar proyectos de investigacin a nivel nacional, que determinen el efecto de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nuestros jvenes y que incluyan el impacto que las conexiones sociales en la web pueden tener en el desarrollo de patologas como la obesidad, el suicidio, la anorexia, la depresin, las adicciones y otros trastornos psiquitricos. En el futuro inmediato, las polticas pblicas deben incorporar estrategias educativas y del rea de la salud que permitan apoyar a nuestros jvenes en el proceso de estar en la red. Referencias Blamger RE, Akre, C. Berchtold A. y Michaud PA. (2011) A U-shaped association between intensity of Internet use and adolescent health. Pediatrics 127:330-335. Borzekowski, DL (2007) Has the Internet Changed Everything or Nothing? Thoughts on Examining and Using Emerging Technologies in Adolescent Health Research. Adolescent Med:18:305-324. ComScore Media Metrix (2011), El Crecimiento de Redes Sociales en Amrica Latina, press@comscore.com Frank, S. (2010) Hyper-texting and hyper-networking. A new Health risk category for teens? Presentacin en 138th Annual Meeting de la APHA, Denver, Colorado. Lam L.T. y Zi-Wen Peng (2010) Effect of Pathological Use of the Internet on Adolescent Mental health. A prospective study. Archives of Pediatric Adolescent Medicine:164:901-906 Livingstone, S. (2009) Children and the Internet. Great expectations, challenging realities. Polity Press, Cambridge, UK. Livingstone, S, Haddon, L, Grzig , A, y lafsson, K.( 2011). Risks and safety on the Internet. The perspective of European children Full findings. LSE. London; EU Kids Online. Maturana,A.(2008). Cyberadicciones en adolescentes: uso y abuso de Internet. Presentacin, III Congreso Chileno de Adolescencia, Santiago de Chile. Moreno, MA, Jelenchick, L Cox, E, Young, H, y Christakis, DA, (2011). Problematic Internet Use Among US Youth. A Systematic Review. Archives of Pediatric Adolescent Medicine 165:709-805 Rideout,VJ, Foeht, UG y Roberts,DF(2010). Generation M2, Media in the Lives of 8 to 18- Year-Olds. Un estudio de Kaiser Family Foundation, Washington DC. Tabla 2: Factores de riesgo capaces de producir dao en nios o adolescentes Fuente: EU Kids Online 2011 Presentacin El uso de Internet para construir redes sociales se ha convertido en una de las actividades ms comunes entre nios y adolescentes. La encuesta Radiografa al Chile Digital 2.0, realizada por la consultora Divergente en 2010, revel que 47% de los nios chilenos menores de 10 aos tiene un perfil en Facebook, un nivel de penetracin similar al que arroj el estudio EU Kids Online para los nios europeos. Chile es el quinto pas del mundo que ms tiempo pasa en redes sociales, y el tercero con mayor penetracin de Facebook, con un 90,7% (los dos primeros son Turqua y Filipinas). Un gran porcentaje de este grupo son nios y jvenes que determinan sus relaciones interpersonales desde esta plataforma, sin mayor control parental y sin conciencia de los riesgos asociados al uso de esta tecnologa. Estos usuarios jvenes consumen 1 de cada 3 del total de minutos online, constituyndose en el segmento de audiencia ms comprometido con esta red social. Las pginas web a las que tienen acceso representan una parte muy importante de sus vidas. stas se transforman en una fuente alternativa a la educacin formal, con una variedad de mensajes que incluyen temas como el rol de los amigos, el rol de la familia y el rol de gnero, adems de temas como el sexo, la violencia y el consumo de bienes. En Chile existen muy pocos estudios que permitan establecer si el uso intensivo de Internet constituye una conducta de riesgo para la salud fsica y psquica de nios y adolescentes. Tampoco hay muchos estudios internacionales, pero los existentes muestran evidencias de que el uso excesivo de Internet, definido por algunos como hiperconectividad, puede aumentar la agresividad y las conductas de riesgo en los jvenes, incluyendo un mayor consumo de alcohol y drogas, ms precocidad y promiscuidad sexual y, en algunos casos, conductas autodestructivas como la anorexia o el suicidio. La incertidumbre sobre los efectos nocivos de corto y largo plazo que la hiperconectividad puede tener para los jvenes de hoy, debera obligar a padres, educadores, mdicos, polticos y grupos vinculados a la salud pblica a hacerse parte de un modelo educativo que pueda instruir adecuadamente a la juventud con el fin de prevenir los riesgos de salud vinculados al uso excesivo de Internet. Oportunidades y riesgos en las redes sociales El proyecto europeo EU Kids Online, desarrollado entre 2006 y 2009, ha sido hasta hoy el mayor esfuerzo destinado a reunir, sintetizar y evaluar el impacto del uso de los medios digitales entre nios y jvenes. Este estudio muestra que 75% de los nios entre 6 y 17 aos en distintos pases de Europa estn accediendo a Internet de manera regular. Los adolescentes entre 10 y 11 aos representan el grupo de mayor crecimiento y tienen una frecuencia de uso que se ha estabilizado en los ltimos tres aos. Los adolescentes entrevistados manifiestan estar concientes de los riesgos que pueden encontrar en la red y 15% de ellos siente que ha experimentado algn grado de ansiedad o angustia al navegar por Internet. El estudio destaca que el uso de Internet puede generar tanto riesgos como oportunidades para los nios y jvenes (Tabla 1). Entre las oportunidades est la conexin con personas que comparten sus intereses, lo que les permite construir redes. Las redes sociales son, con algunas diferencias, el aspecto ms importante que ofrece Internet a este grupo etario, ya que es una herramienta que les posibilita construir su propia imagen y expresar as su identidad, al margen del mundo de los adultos, con una enorme cantidad de informacin y formas de entretenimiento. La versatilidad, creatividad y flexibilidad de las aplicaciones de este sistema les proporciona un espacio abierto para la exploracin, en constante renovacin y cargado de novedades. Este anhelo constante de saber qu est pasando en la red lleva, en sus versiones ms extremas, a una dependencia para estar continuamente conectado al medio virtual en detrimento de la conexin con su propia realidad. 4 Los factores de riesgo vinculados a la edad en que los nios pueden experimentar daos estn enumerados en la Tabla 2. stos se clasifican en trminos de riesgos de contenido, en los que el menor es receptor de contenidos violentos o agresivos, pornogrficos, racistas o que inciten al odio y al marketing encubierto. Luego estn los riesgos de contacto, en los que el menor participa de algn modo, aunque sea involuntario, en situaciones de acoso como el grooming (interaccin entre un adulto y un menor en internet, con el objetivo de obtener algn tipo de contacto emocional o incluso sexual con el nio), persuasin ideolgica o el uso indebido de los datos personales. Finalmente, tambin existen los riesgos de conducta, donde el menor es actor de bullying, acoso sexual o estmulo que lo induzca a desarrollar conductas de riesgo para la salud propia o de un tercero. En este ltimo grupo de riesgo, 21% de los nios entre 11-16 aos en el estudio europeo menciona haber recibido mensajes pro-anorexia, instruccin en tcnicas de cmo inflingirse auto-dao, promocin del suicidio o avisos que estimulan al consumo de drogas. Los anlisis publicados en Estados Unidos muestran una realidad muy similar a la europea. Un estudio realizado por Pew Internet and American Life Project en 2007, indica que cerca de 100% de los adolescentes entre 12 y 17 aos utiliza de forma habitual Internet y cada vez de forma ms intensiva, ya sea como herramienta de comunicacin o como primera fuente de informacin sobre diversos temas, incluyendo el rea de la salud. En un estudio posterior publicado en 2010 por la Kaiser Family Foundation, se observa que nios y jvenes entre 8 y 18 aos pasan un promedio de 7 horas y 38 minutos al da, 7 das a la semana, conectados a algn medio de comunicacin. Dentro de ese tiempo, el grupo de tweens (entre 11 y 14 aos) est conectados a Internet casi una hora diaria. Si bien este estudio no hace mencin a problemas de salud asociados al uso exagerado de Internet, muestra que 47% de los usuarios que pasan 16 horas o ms conectados a alguno de los medios de comunicacin, tienen bajo rendimiento escolar. Tambin muestra una mayor tendencia a sentirse aburridos o tristes, a meterse en problemas, a llevarse mal con sus padres o a no gustarles el colegio. En un estudio realizado por el Dr. Scott Frank de la Case Western Reserve University, presentado en noviembre de 2010 en el encuentro anual de la American Public Health Association, y en el que se incluyeron a ms de 4.000 estudiantes de secundaria, se observ que 19,8% enviaba ms de 120 SMS al da y 11,5% dedicaba ms de 3 horas diarias a las redes sociales online. Los adolescentes hiperconectados presentaban, en comparacin con quienes hacan un uso no tan intensivo de Internet y el celular, un riesgo de hasta 84% mayor de consumir drogas ilegales, 94% mayor de participar en peleas y 69% mayor de beber alcohol en exceso. Tambin mostr tasas mayores de depresin, de trastornos de alimentacin, de estrs y de pensamientos suicidas. El estudio no concluye si son los medios electrnicos los responsables de estos problemas o si ms bien, son los jvenes con problemas los que tienen ms tendencia al uso de estos medios. Para el autor del estudio, los resultados de este trabajo deberan ser un llamado de atencin a los padres para que sus hijos no abusen de estos medios de comunicacin, porque tendran efectos negativos para la salud. Los especialistas en el mundo todava no llegan a un acuerdo sobre si la adiccin a Internet es o no una patologa psiquitrica. Una investigacin realizada por los doctores L.T. Lam y Zi-Wen Peng del Departamento de Psiquiatra del Kaohsiung Medical University Hospital de Taiwn con adolescentes de 13 a 18 aos, concluye que los nios con dficit atencional por hiperactividad, depresin, fobia social y hostilidad, tienen ms posibilidades de desarrollar adiccin a Internet en la adolescencia. Adems, el estudio muestra que nios potencialmente sanos que estn hiperconectados tienen un riesgo 2,5 veces mayor de llegar a desarrollar una depresin como consecuencia del uso indiscirminado de Internet. Estos investigadores sugieren que, dado lo frecuente que es la adiccin de los jvenes a Internet, sta debiera ser catalogada como patologa. Comentando este y otros trabajos del rea, los doctores Dimitri Christakis y Megan Moreno, de la Universidad de Washington, se preguntan: Llegar a ser la adiccin a Internet la epidemia del siglo 21?. Estos autores hacen una advertencia sobre la variabilidad de la metodologa utilizada en muchas investigaciones sobre este tema, y ponen en tela de juicio alguno de los resultados. Pese a que en Chile no hay ningn trabajo publicado que se refiera a los factores de riesgo en la salud fsica y mental de nios y adolescentes asociados al uso de Internet, en el III Congreso Chileno de Adolescencia realizado en Santiago en septiembre de 2008, el Dr. Alejandro Maturana present un trabajo que inclua a 224 escolares de colegios privados, donde muestra que 18% tiene conductas de riesgo en Internet y que 31% presentan una disfuncin familiar. Sin embargo, el estudio no abarca posibles problemas de salud fsicos o mentales de los jvenes, lo que lo hace insuficiente para sacar alguna conclusin sobre el impacto del uso de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nios y adolescentes de nuestro pas. La necesidad de regular Las redes sociales se han convertido en una herramienta clave para los jvenes a la hora de interactuar con sus pares. A juzgar por la evolucin actual, Internet se convertir en poco tiempo en un medio casi universal para los jvenes. Esta situacin nos obliga a proponer una serie de acciones que permitan extender el marco regulatorio para el uso de este tipo de medios entre nios y adolescentes de nuestro pas. Varios pases han establecido normativas especficas sobre las descargas de contenidos ilegales en Internet. La mayora sigue el modelo francs de cerrar Internet al infractor tras varios avisos. En Chile prcticamente no existen regulaciones al respecto y las pocas leyes nacionales que invocan la autorregulacin de los operadores estn referidas ms bien a la calidad del servicio que a la difusin de contenidos. Por eso no basta slo tomar conciencia social sobre la relevancia del tema, sino tambin iniciar acciones de regulacin. stas debieran explicitar criterios, normas, valores y pautas que acompaen la toma de conciencia social sobre el uso de Internet. Al mismo tiempo es necesario establecer, a travs de estudios interdisciplinarios, el verdadero alcance que el uso excesivo de esta plataforma pueda tener para la salud fsica y mental de nuestros jvenes. Para alcanzar este objetivo es necesario desarrollar proyectos de investigacin a nivel nacional, que determinen el efecto de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nuestros jvenes y que incluyan el impacto que las conexiones sociales en la web pueden tener en el desarrollo de patologas como la obesidad, el suicidio, la anorexia, la depresin, las adicciones y otros trastornos psiquitricos. En el futuro inmediato, las polticas pblicas deben incorporar estrategias educativas y del rea de la salud que permitan apoyar a nuestros jvenes en el proceso de estar en la red. Referencias Blamger RE, Akre, C. Berchtold A. y Michaud PA. (2011) A U-shaped association between intensity of Internet use and adolescent health. Pediatrics 127:330-335. Borzekowski, DL (2007) Has the Internet Changed Everything or Nothing? Thoughts on Examining and Using Emerging Technologies in Adolescent Health Research. Adolescent Med:18:305-324. ComScore Media Metrix (2011), El Crecimiento de Redes Sociales en Amrica Latina, press@comscore.com Frank, S. (2010) Hyper-texting and hyper-networking. A new Health risk category for teens? Presentacin en 138th Annual Meeting de la APHA, Denver, Colorado. Lam L.T. y Zi-Wen Peng (2010) Effect of Pathological Use of the Internet on Adolescent Mental health. A prospective study. Archives of Pediatric Adolescent Medicine:164:901-906 Livingstone, S. (2009) Children and the Internet. Great expectations, challenging realities. Polity Press, Cambridge, UK. Livingstone, S, Haddon, L, Grzig , A, y lafsson, K.( 2011). Risks and safety on the Internet. The perspective of European children Full findings. LSE. London; EU Kids Online. Maturana,A.(2008). Cyberadicciones en adolescentes: uso y abuso de Internet. Presentacin, III Congreso Chileno de Adolescencia, Santiago de Chile. Moreno, MA, Jelenchick, L Cox, E, Young, H, y Christakis, DA, (2011). Problematic Internet Use Among US Youth. A Systematic Review. Archives of Pediatric Adolescent Medicine 165:709-805 Rideout,VJ, Foeht, UG y Roberts,DF(2010). Generation M2, Media in the Lives of 8 to 18- Year-Olds. Un estudio de Kaiser Family Foundation, Washington DC. Presentacin El uso de Internet para construir redes sociales se ha convertido en una de las actividades ms comunes entre nios y adolescentes. La encuesta Radiografa al Chile Digital 2.0, realizada por la consultora Divergente en 2010, revel que 47% de los nios chilenos menores de 10 aos tiene un perfil en Facebook, un nivel de penetracin similar al que arroj el estudio EU Kids Online para los nios europeos. Chile es el quinto pas del mundo que ms tiempo pasa en redes sociales, y el tercero con mayor penetracin de Facebook, con un 90,7% (los dos primeros son Turqua y Filipinas). Un gran porcentaje de este grupo son nios y jvenes que determinan sus relaciones interpersonales desde esta plataforma, sin mayor control parental y sin conciencia de los riesgos asociados al uso de esta tecnologa. Estos usuarios jvenes consumen 1 de cada 3 del total de minutos online, constituyndose en el segmento de audiencia ms comprometido con esta red social. Las pginas web a las que tienen acceso representan una parte muy importante de sus vidas. stas se transforman en una fuente alternativa a la educacin formal, con una variedad de mensajes que incluyen temas como el rol de los amigos, el rol de la familia y el rol de gnero, adems de temas como el sexo, la violencia y el consumo de bienes. En Chile existen muy pocos estudios que permitan establecer si el uso intensivo de Internet constituye una conducta de riesgo para la salud fsica y psquica de nios y adolescentes. Tampoco hay muchos estudios internacionales, pero los existentes muestran evidencias de que el uso excesivo de Internet, definido por algunos como hiperconectividad, puede aumentar la agresividad y las conductas de riesgo en los jvenes, incluyendo un mayor consumo de alcohol y drogas, ms precocidad y promiscuidad sexual y, en algunos casos, conductas autodestructivas como la anorexia o el suicidio. La incertidumbre sobre los efectos nocivos de corto y largo plazo que la hiperconectividad puede tener para los jvenes de hoy, debera obligar a padres, educadores, mdicos, polticos y grupos vinculados a la salud pblica a hacerse parte de un modelo educativo que pueda instruir adecuadamente a la juventud con el fin de prevenir los riesgos de salud vinculados al uso excesivo de Internet. Oportunidades y riesgos en las redes sociales El proyecto europeo EU Kids Online, desarrollado entre 2006 y 2009, ha sido hasta hoy el mayor esfuerzo destinado a reunir, sintetizar y evaluar el impacto del uso de los medios digitales entre nios y jvenes. Este estudio muestra que 75% de los nios entre 6 y 17 aos en distintos pases de Europa estn accediendo a Internet de manera regular. Los adolescentes entre 10 y 11 aos representan el grupo de mayor crecimiento y tienen una frecuencia de uso que se ha estabilizado en los ltimos tres aos. Los adolescentes entrevistados manifiestan estar concientes de los riesgos que pueden encontrar en la red y 15% de ellos siente que ha experimentado algn grado de ansiedad o angustia al navegar por Internet. El estudio destaca que el uso de Internet puede generar tanto riesgos como oportunidades para los nios y jvenes (Tabla 1). Entre las oportunidades est la conexin con personas que comparten sus intereses, lo que les permite construir redes. Las redes sociales son, con algunas diferencias, el aspecto ms importante que ofrece Internet a este grupo etario, ya que es una herramienta que les posibilita construir su propia imagen y expresar as su identidad, al margen del mundo de los adultos, con una enorme cantidad de informacin y formas de entretenimiento. La versatilidad, creatividad y flexibilidad de las aplicaciones de este sistema les proporciona un espacio abierto para la exploracin, en constante renovacin y cargado de novedades. Este anhelo constante de saber qu est pasando en la red lleva, en sus versiones ms extremas, a una dependencia para estar continuamente conectado al medio virtual en detrimento de la conexin con su propia realidad. 5 Los factores de riesgo vinculados a la edad en que los nios pueden experimentar daos estn enumerados en la Tabla 2. stos se clasifican en trminos de riesgos de contenido, en los que el menor es receptor de contenidos violentos o agresivos, pornogrficos, racistas o que inciten al odio y al marketing encubierto. Luego estn los riesgos de contacto, en los que el menor participa de algn modo, aunque sea involuntario, en situaciones de acoso como el grooming (interaccin entre un adulto y un menor en internet, con el objetivo de obtener algn tipo de contacto emocional o incluso sexual con el nio), persuasin ideolgica o el uso indebido de los datos personales. Finalmente, tambin existen los riesgos de conducta, donde el menor es actor de bullying, acoso sexual o estmulo que lo induzca a desarrollar conductas de riesgo para la salud propia o de un tercero. En este ltimo grupo de riesgo, 21% de los nios entre 11-16 aos en el estudio europeo menciona haber recibido mensajes pro-anorexia, instruccin en tcnicas de cmo inflingirse auto-dao, promocin del suicidio o avisos que estimulan al consumo de drogas. Los anlisis publicados en Estados Unidos muestran una realidad muy similar a la europea. Un estudio realizado por Pew Internet and American Life Project en 2007, indica que cerca de 100% de los adolescentes entre 12 y 17 aos utiliza de forma habitual Internet y cada vez de forma ms intensiva, ya sea como herramienta de comunicacin o como primera fuente de informacin sobre diversos temas, incluyendo el rea de la salud. En un estudio posterior publicado en 2010 por la Kaiser Family Foundation, se observa que nios y jvenes entre 8 y 18 aos pasan un promedio de 7 horas y 38 minutos al da, 7 das a la semana, conectados a algn medio de comunicacin. Dentro de ese tiempo, el grupo de tweens (entre 11 y 14 aos) est conectados a Internet casi una hora diaria. Si bien este estudio no hace mencin a problemas de salud asociados al uso exagerado de Internet, muestra que 47% de los usuarios que pasan 16 horas o ms conectados a alguno de los medios de comunicacin, tienen bajo rendimiento escolar. Tambin muestra una mayor tendencia a sentirse aburridos o tristes, a meterse en problemas, a llevarse mal con sus padres o a no gustarles el colegio. En un estudio realizado por el Dr. Scott Frank de la Case Western Reserve University, presentado en noviembre de 2010 en el encuentro anual de la American Public Health Association, y en el que se incluyeron a ms de 4.000 estudiantes de secundaria, se observ que 19,8% enviaba ms de 120 SMS al da y 11,5% dedicaba ms de 3 horas diarias a las redes sociales online. Los adolescentes hiperconectados presentaban, en comparacin con quienes hacan un uso no tan intensivo de Internet y el celular, un riesgo de hasta 84% mayor de consumir drogas ilegales, 94% mayor de participar en peleas y 69% mayor de beber alcohol en exceso. Tambin mostr tasas mayores de depresin, de trastornos de alimentacin, de estrs y de pensamientos suicidas. El estudio no concluye si son los medios electrnicos los responsables de estos problemas o si ms bien, son los jvenes con problemas los que tienen ms tendencia al uso de estos medios. Para el autor del estudio, los resultados de este trabajo deberan ser un llamado de atencin a los padres para que sus hijos no abusen de estos medios de comunicacin, porque tendran efectos negativos para la salud. Los especialistas en el mundo todava no llegan a un acuerdo sobre si la adiccin a Internet es o no una patologa psiquitrica. Una investigacin realizada por los doctores L.T. Lam y Zi-Wen Peng del Departamento de Psiquiatra del Kaohsiung Medical University Hospital de Taiwn con adolescentes de 13 a 18 aos, concluye que los nios con dficit atencional por hiperactividad, depresin, fobia social y hostilidad, tienen ms posibilidades de desarrollar adiccin a Internet en la adolescencia. Adems, el estudio muestra que nios potencialmente sanos que estn hiperconectados tienen un riesgo 2,5 veces mayor de llegar a desarrollar una depresin como consecuencia del uso indiscirminado de Internet. Estos investigadores sugieren que, dado lo frecuente que es la adiccin de los jvenes a Internet, sta debiera ser catalogada como patologa. Comentando este y otros trabajos del rea, los doctores Dimitri Christakis y Megan Moreno, de la Universidad de Washington, se preguntan: Llegar a ser la adiccin a Internet la epidemia del siglo 21?. Estos autores hacen una advertencia sobre la variabilidad de la metodologa utilizada en muchas investigaciones sobre este tema, y ponen en tela de juicio alguno de los resultados. Pese a que en Chile no hay ningn trabajo publicado que se refiera a los factores de riesgo en la salud fsica y mental de nios y adolescentes asociados al uso de Internet, en el III Congreso Chileno de Adolescencia realizado en Santiago en septiembre de 2008, el Dr. Alejandro Maturana present un trabajo que inclua a 224 escolares de colegios privados, donde muestra que 18% tiene conductas de riesgo en Internet y que 31% presentan una disfuncin familiar. Sin embargo, el estudio no abarca posibles problemas de salud fsicos o mentales de los jvenes, lo que lo hace insuficiente para sacar alguna conclusin sobre el impacto del uso de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nios y adolescentes de nuestro pas. La necesidad de regular Las redes sociales se han convertido en una herramienta clave para los jvenes a la hora de interactuar con sus pares. A juzgar por la evolucin actual, Internet se convertir en poco tiempo en un medio casi universal para los jvenes. Esta situacin nos obliga a proponer una serie de acciones que permitan extender el marco regulatorio para el uso de este tipo de medios entre nios y adolescentes de nuestro pas. Varios pases han establecido normativas especficas sobre las descargas de contenidos ilegales en Internet. La mayora sigue el modelo francs de cerrar Internet al infractor tras varios avisos. En Chile prcticamente no existen regulaciones al respecto y las pocas leyes nacionales que invocan la autorregulacin de los operadores estn referidas ms bien a la calidad del servicio que a la difusin de contenidos. Por eso no basta slo tomar conciencia social sobre la relevancia del tema, sino tambin iniciar acciones de regulacin. stas debieran explicitar criterios, normas, valores y pautas que acompaen la toma de conciencia social sobre el uso de Internet. Al mismo tiempo es necesario establecer, a travs de estudios interdisciplinarios, el verdadero alcance que el uso excesivo de esta plataforma pueda tener para la salud fsica y mental de nuestros jvenes. Para alcanzar este objetivo es necesario desarrollar proyectos de investigacin a nivel nacional, que determinen el efecto de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nuestros jvenes y que incluyan el impacto que las conexiones sociales en la web pueden tener en el desarrollo de patologas como la obesidad, el suicidio, la anorexia, la depresin, las adicciones y otros trastornos psiquitricos. En el futuro inmediato, las polticas pblicas deben incorporar estrategias educativas y del rea de la salud que permitan apoyar a nuestros jvenes en el proceso de estar en la red. Referencias Blamger RE, Akre, C. Berchtold A. y Michaud PA. (2011) A U-shaped association between intensity of Internet use and adolescent health. Pediatrics 127:330-335. Borzekowski, DL (2007) Has the Internet Changed Everything or Nothing? Thoughts on Examining and Using Emerging Technologies in Adolescent Health Research. Adolescent Med:18:305-324. ComScore Media Metrix (2011), El Crecimiento de Redes Sociales en Amrica Latina, press@comscore.com Frank, S. (2010) Hyper-texting and hyper-networking. A new Health risk category for teens? Presentacin en 138th Annual Meeting de la APHA, Denver, Colorado. Lam L.T. y Zi-Wen Peng (2010) Effect of Pathological Use of the Internet on Adolescent Mental health. A prospective study. Archives of Pediatric Adolescent Medicine:164:901-906 Livingstone, S. (2009) Children and the Internet. Great expectations, challenging realities. Polity Press, Cambridge, UK. Livingstone, S, Haddon, L, Grzig , A, y lafsson, K.( 2011). Risks and safety on the Internet. The perspective of European children Full findings. LSE. London; EU Kids Online. Maturana,A.(2008). Cyberadicciones en adolescentes: uso y abuso de Internet. Presentacin, III Congreso Chileno de Adolescencia, Santiago de Chile. Moreno, MA, Jelenchick, L Cox, E, Young, H, y Christakis, DA, (2011). Problematic Internet Use Among US Youth. A Systematic Review. Archives of Pediatric Adolescent Medicine 165:709-805 Rideout,VJ, Foeht, UG y Roberts,DF(2010). Generation M2, Media in the Lives of 8 to 18- Year-Olds. Un estudio de Kaiser Family Foundation, Washington DC. Presentacin El uso de Internet para construir redes sociales se ha convertido en una de las actividades ms comunes entre nios y adolescentes. La encuesta Radiografa al Chile Digital 2.0, realizada por la consultora Divergente en 2010, revel que 47% de los nios chilenos menores de 10 aos tiene un perfil en Facebook, un nivel de penetracin similar al que arroj el estudio EU Kids Online para los nios europeos. Chile es el quinto pas del mundo que ms tiempo pasa en redes sociales, y el tercero con mayor penetracin de Facebook, con un 90,7% (los dos primeros son Turqua y Filipinas). Un gran porcentaje de este grupo son nios y jvenes que determinan sus relaciones interpersonales desde esta plataforma, sin mayor control parental y sin conciencia de los riesgos asociados al uso de esta tecnologa. Estos usuarios jvenes consumen 1 de cada 3 del total de minutos online, constituyndose en el segmento de audiencia ms comprometido con esta red social. Las pginas web a las que tienen acceso representan una parte muy importante de sus vidas. stas se transforman en una fuente alternativa a la educacin formal, con una variedad de mensajes que incluyen temas como el rol de los amigos, el rol de la familia y el rol de gnero, adems de temas como el sexo, la violencia y el consumo de bienes. En Chile existen muy pocos estudios que permitan establecer si el uso intensivo de Internet constituye una conducta de riesgo para la salud fsica y psquica de nios y adolescentes. Tampoco hay muchos estudios internacionales, pero los existentes muestran evidencias de que el uso excesivo de Internet, definido por algunos como hiperconectividad, puede aumentar la agresividad y las conductas de riesgo en los jvenes, incluyendo un mayor consumo de alcohol y drogas, ms precocidad y promiscuidad sexual y, en algunos casos, conductas autodestructivas como la anorexia o el suicidio. La incertidumbre sobre los efectos nocivos de corto y largo plazo que la hiperconectividad puede tener para los jvenes de hoy, debera obligar a padres, educadores, mdicos, polticos y grupos vinculados a la salud pblica a hacerse parte de un modelo educativo que pueda instruir adecuadamente a la juventud con el fin de prevenir los riesgos de salud vinculados al uso excesivo de Internet. Oportunidades y riesgos en las redes sociales El proyecto europeo EU Kids Online, desarrollado entre 2006 y 2009, ha sido hasta hoy el mayor esfuerzo destinado a reunir, sintetizar y evaluar el impacto del uso de los medios digitales entre nios y jvenes. Este estudio muestra que 75% de los nios entre 6 y 17 aos en distintos pases de Europa estn accediendo a Internet de manera regular. Los adolescentes entre 10 y 11 aos representan el grupo de mayor crecimiento y tienen una frecuencia de uso que se ha estabilizado en los ltimos tres aos. Los adolescentes entrevistados manifiestan estar concientes de los riesgos que pueden encontrar en la red y 15% de ellos siente que ha experimentado algn grado de ansiedad o angustia al navegar por Internet. El estudio destaca que el uso de Internet puede generar tanto riesgos como oportunidades para los nios y jvenes (Tabla 1). Entre las oportunidades est la conexin con personas que comparten sus intereses, lo que les permite construir redes. Las redes sociales son, con algunas diferencias, el aspecto ms importante que ofrece Internet a este grupo etario, ya que es una herramienta que les posibilita construir su propia imagen y expresar as su identidad, al margen del mundo de los adultos, con una enorme cantidad de informacin y formas de entretenimiento. La versatilidad, creatividad y flexibilidad de las aplicaciones de este sistema les proporciona un espacio abierto para la exploracin, en constante renovacin y cargado de novedades. Este anhelo constante de saber qu est pasando en la red lleva, en sus versiones ms extremas, a una dependencia para estar continuamente conectado al medio virtual en detrimento de la conexin con su propia realidad. 6 Los factores de riesgo vinculados a la edad en que los nios pueden experimentar daos estn enumerados en la Tabla 2. stos se clasifican en trminos de riesgos de contenido, en los que el menor es receptor de contenidos violentos o agresivos, pornogrficos, racistas o que inciten al odio y al marketing encubierto. Luego estn los riesgos de contacto, en los que el menor participa de algn modo, aunque sea involuntario, en situaciones de acoso como el grooming (interaccin entre un adulto y un menor en internet, con el objetivo de obtener algn tipo de contacto emocional o incluso sexual con el nio), persuasin ideolgica o el uso indebido de los datos personales. Finalmente, tambin existen los riesgos de conducta, donde el menor es actor de bullying, acoso sexual o estmulo que lo induzca a desarrollar conductas de riesgo para la salud propia o de un tercero. En este ltimo grupo de riesgo, 21% de los nios entre 11-16 aos en el estudio europeo menciona haber recibido mensajes pro-anorexia, instruccin en tcnicas de cmo inflingirse auto-dao, promocin del suicidio o avisos que estimulan al consumo de drogas. Los anlisis publicados en Estados Unidos muestran una realidad muy similar a la europea. Un estudio realizado por Pew Internet and American Life Project en 2007, indica que cerca de 100% de los adolescentes entre 12 y 17 aos utiliza de forma habitual Internet y cada vez de forma ms intensiva, ya sea como herramienta de comunicacin o como primera fuente de informacin sobre diversos temas, incluyendo el rea de la salud. En un estudio posterior publicado en 2010 por la Kaiser Family Foundation, se observa que nios y jvenes entre 8 y 18 aos pasan un promedio de 7 horas y 38 minutos al da, 7 das a la semana, conectados a algn medio de comunicacin. Dentro de ese tiempo, el grupo de tweens (entre 11 y 14 aos) est conectados a Internet casi una hora diaria. Si bien este estudio no hace mencin a problemas de salud asociados al uso exagerado de Internet, muestra que 47% de los usuarios que pasan 16 horas o ms conectados a alguno de los medios de comunicacin, tienen bajo rendimiento escolar. Tambin muestra una mayor tendencia a sentirse aburridos o tristes, a meterse en problemas, a llevarse mal con sus padres o a no gustarles el colegio. En un estudio realizado por el Dr. Scott Frank de la Case Western Reserve University, presentado en noviembre de 2010 en el encuentro anual de la American Public Health Association, y en el que se incluyeron a ms de 4.000 estudiantes de secundaria, se observ que 19,8% enviaba ms de 120 SMS al da y 11,5% dedicaba ms de 3 horas diarias a las redes sociales online. Los adolescentes hiperconectados presentaban, en comparacin con quienes hacan un uso no tan intensivo de Internet y el celular, un riesgo de hasta 84% mayor de consumir drogas ilegales, 94% mayor de participar en peleas y 69% mayor de beber alcohol en exceso. Tambin mostr tasas mayores de depresin, de trastornos de alimentacin, de estrs y de pensamientos suicidas. El estudio no concluye si son los medios electrnicos los responsables de estos problemas o si ms bien, son los jvenes con problemas los que tienen ms tendencia al uso de estos medios. Para el autor del estudio, los resultados de este trabajo deberan ser un llamado de atencin a los padres para que sus hijos no abusen de estos medios de comunicacin, porque tendran efectos negativos para la salud. Los especialistas en el mundo todava no llegan a un acuerdo sobre si la adiccin a Internet es o no una patologa psiquitrica. Una investigacin realizada por los doctores L.T. Lam y Zi-Wen Peng del Departamento de Psiquiatra del Kaohsiung Medical University Hospital de Taiwn con adolescentes de 13 a 18 aos, concluye que los nios con dficit atencional por hiperactividad, depresin, fobia social y hostilidad, tienen ms posibilidades de desarrollar adiccin a Internet en la adolescencia. Adems, el estudio muestra que nios potencialmente sanos que estn hiperconectados tienen un riesgo 2,5 veces mayor de llegar a desarrollar una depresin como consecuencia del uso indiscirminado de Internet. Estos investigadores sugieren que, dado lo frecuente que es la adiccin de los jvenes a Internet, sta debiera ser catalogada como patologa. Comentando este y otros trabajos del rea, los doctores Dimitri Christakis y Megan Moreno, de la Universidad de Washington, se preguntan: Llegar a ser la adiccin a Internet la epidemia del siglo 21?. Estos autores hacen una advertencia sobre la variabilidad de la metodologa utilizada en muchas investigaciones sobre este tema, y ponen en tela de juicio alguno de los resultados. Pese a que en Chile no hay ningn trabajo publicado que se refiera a los factores de riesgo en la salud fsica y mental de nios y adolescentes asociados al uso de Internet, en el III Congreso Chileno de Adolescencia realizado en Santiago en septiembre de 2008, el Dr. Alejandro Maturana present un trabajo que inclua a 224 escolares de colegios privados, donde muestra que 18% tiene conductas de riesgo en Internet y que 31% presentan una disfuncin familiar. Sin embargo, el estudio no abarca posibles problemas de salud fsicos o mentales de los jvenes, lo que lo hace insuficiente para sacar alguna conclusin sobre el impacto del uso de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nios y adolescentes de nuestro pas. La necesidad de regular Las redes sociales se han convertido en una herramienta clave para los jvenes a la hora de interactuar con sus pares. A juzgar por la evolucin actual, Internet se convertir en poco tiempo en un medio casi universal para los jvenes. Esta situacin nos obliga a proponer una serie de acciones que permitan extender el marco regulatorio para el uso de este tipo de medios entre nios y adolescentes de nuestro pas. Varios pases han establecido normativas especficas sobre las descargas de contenidos ilegales en Internet. La mayora sigue el modelo francs de cerrar Internet al infractor tras varios avisos. En Chile prcticamente no existen regulaciones al respecto y las pocas leyes nacionales que invocan la autorregulacin de los operadores estn referidas ms bien a la calidad del servicio que a la difusin de contenidos. Por eso no basta slo tomar conciencia social sobre la relevancia del tema, sino tambin iniciar acciones de regulacin. stas debieran explicitar criterios, normas, valores y pautas que acompaen la toma de conciencia social sobre el uso de Internet. Al mismo tiempo es necesario establecer, a travs de estudios interdisciplinarios, el verdadero alcance que el uso excesivo de esta plataforma pueda tener para la salud fsica y mental de nuestros jvenes. Para alcanzar este objetivo es necesario desarrollar proyectos de investigacin a nivel nacional, que determinen el efecto de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nuestros jvenes y que incluyan el impacto que las conexiones sociales en la web pueden tener en el desarrollo de patologas como la obesidad, el suicidio, la anorexia, la depresin, las adicciones y otros trastornos psiquitricos. En el futuro inmediato, las polticas pblicas deben incorporar estrategias educativas y del rea de la salud que permitan apoyar a nuestros jvenes en el proceso de estar en la red. Referencias Blamger RE, Akre, C. Berchtold A. y Michaud PA. (2011) A U-shaped association between intensity of Internet use and adolescent health. Pediatrics 127:330-335. Borzekowski, DL (2007) Has the Internet Changed Everything or Nothing? Thoughts on Examining and Using Emerging Technologies in Adolescent Health Research. Adolescent Med:18:305-324. ComScore Media Metrix (2011), El Crecimiento de Redes Sociales en Amrica Latina, press@comscore.com Frank, S. (2010) Hyper-texting and hyper-networking. A new Health risk category for teens? Presentacin en 138th Annual Meeting de la APHA, Denver, Colorado. Lam L.T. y Zi-Wen Peng (2010) Effect of Pathological Use of the Internet on Adolescent Mental health. A prospective study. Archives of Pediatric Adolescent Medicine:164:901-906 Livingstone, S. (2009) Children and the Internet. Great expectations, challenging realities. Polity Press, Cambridge, UK. Livingstone, S, Haddon, L, Grzig , A, y lafsson, K.( 2011). Risks and safety on the Internet. The perspective of European children Full findings. LSE. London; EU Kids Online. Maturana,A.(2008). Cyberadicciones en adolescentes: uso y abuso de Internet. Presentacin, III Congreso Chileno de Adolescencia, Santiago de Chile. Moreno, MA, Jelenchick, L Cox, E, Young, H, y Christakis, DA, (2011). Problematic Internet Use Among US Youth. A Systematic Review. Archives of Pediatric Adolescent Medicine 165:709-805 Rideout,VJ, Foeht, UG y Roberts,DF(2010). Generation M2, Media in the Lives of 8 to 18- Year-Olds. Un estudio de Kaiser Family Foundation, Washington DC. Presentacin El uso de Internet para construir redes sociales se ha convertido en una de las actividades ms comunes entre nios y adolescentes. La encuesta Radiografa al Chile Digital 2.0, realizada por la consultora Divergente en 2010, revel que 47% de los nios chilenos menores de 10 aos tiene un perfil en Facebook, un nivel de penetracin similar al que arroj el estudio EU Kids Online para los nios europeos. Chile es el quinto pas del mundo que ms tiempo pasa en redes sociales, y el tercero con mayor penetracin de Facebook, con un 90,7% (los dos primeros son Turqua y Filipinas). Un gran porcentaje de este grupo son nios y jvenes que determinan sus relaciones interpersonales desde esta plataforma, sin mayor control parental y sin conciencia de los riesgos asociados al uso de esta tecnologa. Estos usuarios jvenes consumen 1 de cada 3 del total de minutos online, constituyndose en el segmento de audiencia ms comprometido con esta red social. Las pginas web a las que tienen acceso representan una parte muy importante de sus vidas. stas se transforman en una fuente alternativa a la educacin formal, con una variedad de mensajes que incluyen temas como el rol de los amigos, el rol de la familia y el rol de gnero, adems de temas como el sexo, la violencia y el consumo de bienes. En Chile existen muy pocos estudios que permitan establecer si el uso intensivo de Internet constituye una conducta de riesgo para la salud fsica y psquica de nios y adolescentes. Tampoco hay muchos estudios internacionales, pero los existentes muestran evidencias de que el uso excesivo de Internet, definido por algunos como hiperconectividad, puede aumentar la agresividad y las conductas de riesgo en los jvenes, incluyendo un mayor consumo de alcohol y drogas, ms precocidad y promiscuidad sexual y, en algunos casos, conductas autodestructivas como la anorexia o el suicidio. La incertidumbre sobre los efectos nocivos de corto y largo plazo que la hiperconectividad puede tener para los jvenes de hoy, debera obligar a padres, educadores, mdicos, polticos y grupos vinculados a la salud pblica a hacerse parte de un modelo educativo que pueda instruir adecuadamente a la juventud con el fin de prevenir los riesgos de salud vinculados al uso excesivo de Internet. Oportunidades y riesgos en las redes sociales El proyecto europeo EU Kids Online, desarrollado entre 2006 y 2009, ha sido hasta hoy el mayor esfuerzo destinado a reunir, sintetizar y evaluar el impacto del uso de los medios digitales entre nios y jvenes. Este estudio muestra que 75% de los nios entre 6 y 17 aos en distintos pases de Europa estn accediendo a Internet de manera regular. Los adolescentes entre 10 y 11 aos representan el grupo de mayor crecimiento y tienen una frecuencia de uso que se ha estabilizado en los ltimos tres aos. Los adolescentes entrevistados manifiestan estar concientes de los riesgos que pueden encontrar en la red y 15% de ellos siente que ha experimentado algn grado de ansiedad o angustia al navegar por Internet. El estudio destaca que el uso de Internet puede generar tanto riesgos como oportunidades para los nios y jvenes (Tabla 1). Entre las oportunidades est la conexin con personas que comparten sus intereses, lo que les permite construir redes. Las redes sociales son, con algunas diferencias, el aspecto ms importante que ofrece Internet a este grupo etario, ya que es una herramienta que les posibilita construir su propia imagen y expresar as su identidad, al margen del mundo de los adultos, con una enorme cantidad de informacin y formas de entretenimiento. La versatilidad, creatividad y flexibilidad de las aplicaciones de este sistema les proporciona un espacio abierto para la exploracin, en constante renovacin y cargado de novedades. Este anhelo constante de saber qu est pasando en la red lleva, en sus versiones ms extremas, a una dependencia para estar continuamente conectado al medio virtual en detrimento de la conexin con su propia realidad. Los factores de riesgo vinculados a la edad en que los nios pueden experimentar daos estn enumerados en la Tabla 2. stos se clasifican en trminos de riesgos de contenido, en los que el menor es receptor de contenidos violentos o agresivos, pornogrficos, racistas o que inciten al odio y al marketing encubierto. Luego estn los riesgos de contacto, en los que el menor participa de algn modo, aunque sea involuntario, en situaciones de acoso como el grooming (interaccin entre un adulto y un menor en internet, con el objetivo de obtener algn tipo de contacto emocional o incluso sexual con el nio), persuasin ideolgica o el uso indebido de los datos personales. Finalmente, tambin existen los riesgos de conducta, donde el menor es actor de bullying, acoso sexual o estmulo que lo induzca a desarrollar conductas de riesgo para la salud propia o de un tercero. En este ltimo grupo de riesgo, 21% de los nios entre 11-16 aos en el estudio europeo menciona haber recibido mensajes pro-anorexia, instruccin en tcnicas de cmo inflingirse auto-dao, promocin del suicidio o avisos que estimulan al consumo de drogas. Los anlisis publicados en Estados Unidos muestran una realidad muy similar a la europea. Un estudio realizado por Pew Internet and American Life Project en 2007, indica que cerca de 100% de los adolescentes entre 12 y 17 aos utiliza de forma habitual Internet y cada vez de forma ms intensiva, ya sea como herramienta de comunicacin o como primera fuente de informacin sobre diversos temas, incluyendo el rea de la salud. En un estudio posterior publicado en 2010 por la Kaiser Family Foundation, se observa que nios y jvenes entre 8 y 18 aos pasan un promedio de 7 horas y 38 minutos al da, 7 das a la semana, conectados a algn medio de comunicacin. Dentro de ese tiempo, el grupo de tweens (entre 11 y 14 aos) est conectados a Internet casi una hora diaria. Si bien este estudio no hace mencin a problemas de salud asociados al uso exagerado de Internet, muestra que 47% de los usuarios que pasan 16 horas o ms conectados a alguno de los medios de comunicacin, tienen bajo rendimiento escolar. Tambin muestra una mayor tendencia a sentirse aburridos o tristes, a meterse en problemas, a llevarse mal con sus padres o a no gustarles el colegio. En un estudio realizado por el Dr. Scott Frank de la Case Western Reserve University, presentado en noviembre de 2010 en el encuentro anual de la American Public Health Association, y en el que se incluyeron a ms de 4.000 estudiantes de secundaria, se observ que 19,8% enviaba ms de 120 SMS al da y 11,5% dedicaba ms de 3 horas diarias a las redes sociales online. Los adolescentes hiperconectados presentaban, en comparacin con quienes hacan un uso no tan intensivo de Internet y el celular, un riesgo de hasta 84% mayor de consumir drogas ilegales, 94% mayor de participar en peleas y 69% mayor de beber alcohol en exceso. Tambin mostr tasas mayores de depresin, de trastornos de alimentacin, de estrs y de pensamientos suicidas. El estudio no concluye si son los medios electrnicos los responsables de estos problemas o si ms bien, son los jvenes con problemas los que tienen ms tendencia al uso de estos medios. Para el autor del estudio, los resultados de este trabajo deberan ser un llamado de atencin a los padres para que sus hijos no abusen de estos medios de comunicacin, porque tendran efectos negativos para la salud. Los especialistas en el mundo todava no llegan a un acuerdo sobre si la adiccin a Internet es o no una patologa psiquitrica. Una investigacin realizada por los doctores L.T. Lam y Zi-Wen Peng del Departamento de Psiquiatra del Kaohsiung Medical University Hospital de Taiwn con adolescentes de 13 a 18 aos, concluye que los nios con dficit atencional por hiperactividad, depresin, fobia social y hostilidad, tienen ms posibilidades de desarrollar adiccin a Internet en la adolescencia. Adems, el estudio muestra que nios potencialmente sanos que estn hiperconectados tienen un riesgo 2,5 veces mayor de llegar a desarrollar una depresin como consecuencia del uso indiscirminado de Internet. Estos investigadores sugieren que, dado lo frecuente que es la adiccin de los jvenes a Internet, sta debiera ser catalogada como patologa. Comentando este y otros trabajos del rea, los doctores Dimitri Christakis y Megan Moreno, de la Universidad de Washington, se preguntan: Llegar a ser la adiccin a Internet la epidemia del siglo 21?. Estos autores hacen una advertencia sobre la variabilidad de la metodologa utilizada en muchas investigaciones sobre este tema, y ponen en tela de juicio alguno de los resultados. Pese a que en Chile no hay ningn trabajo publicado que se refiera a los factores de riesgo en la salud fsica y mental de nios y adolescentes asociados al uso de Internet, en el III Congreso Chileno de Adolescencia realizado en Santiago en septiembre de 2008, el Dr. Alejandro Maturana present un trabajo que inclua a 224 escolares de colegios privados, donde muestra que 18% tiene conductas de riesgo en Internet y que 31% presentan una disfuncin familiar. Sin embargo, el estudio no abarca posibles problemas de salud fsicos o mentales de los jvenes, lo que lo hace insuficiente para sacar alguna conclusin sobre el impacto del uso de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nios y adolescentes de nuestro pas. La necesidad de regular Las redes sociales se han convertido en una herramienta clave para los jvenes a la hora de interactuar con sus pares. A juzgar por la evolucin actual, Internet se convertir en poco tiempo en un medio casi universal para los jvenes. Esta situacin nos obliga a proponer una serie de acciones que permitan extender el marco regulatorio para el uso de este tipo de medios entre nios y adolescentes de nuestro pas. Varios pases han establecido normativas especficas sobre las descargas de contenidos ilegales en Internet. La mayora sigue el modelo francs de cerrar Internet al infractor tras varios avisos. En Chile prcticamente no existen regulaciones al respecto y las pocas leyes nacionales que invocan la autorregulacin de los operadores estn referidas ms bien a la calidad del servicio que a la difusin de contenidos. Por eso no basta slo tomar conciencia social sobre la relevancia del tema, sino tambin iniciar acciones de regulacin. stas debieran explicitar criterios, normas, valores y pautas que acompaen la toma de conciencia social sobre el uso de Internet. Al mismo tiempo es necesario establecer, a travs de estudios interdisciplinarios, el verdadero alcance que el uso excesivo de esta plataforma pueda tener para la salud fsica y mental de nuestros jvenes. Para alcanzar este objetivo es necesario desarrollar proyectos de investigacin a nivel nacional, que determinen el efecto de Internet en las conductas de riesgo para la salud de nuestros jvenes y que incluyan el impacto que las conexiones sociales en la web pueden tener en el desarrollo de patologas como la obesidad, el suicidio, la anorexia, la depresin, las adicciones y otros trastornos psiquitricos. En el futuro inmediato, las polticas pblicas deben incorporar estrategias educativas y del rea de la salud que permitan apoyar a nuestros jvenes en el proceso de estar en la red. Referencias Blamger RE, Akre, C. Berchtold A. y Michaud PA. (2011) A U-shaped association between intensity of Internet use and adolescent health. Pediatrics 127:330-335. Borzekowski, DL (2007) Has the Internet Changed Everything or Nothing? Thoughts on Examining and Using Emerging Technologies in Adolescent Health Research. Adolescent Med:18:305-324. ComScore Media Metrix (2011), El Crecimiento de Redes Sociales en Amrica Latina, press@comscore.com Frank, S. (2010) Hyper-texting and hyper-networking. A new Health risk category for teens? Presentacin en 138th Annual Meeting de la APHA, Denver, Colorado. Lam L.T. y Zi-Wen Peng (2010) Effect of Pathological Use of the Internet on Adolescent Mental health. A prospective study. Archives of Pediatric Adolescent Medicine:164:901-906 Livingstone, S. (2009) Children and the Internet. Great expectations, challenging realities. Polity Press, Cambridge, UK. Livingstone, S, Haddon, L, Grzig , A, y lafsson, K.( 2011). Risks and safety on the Internet. The perspective of European children Full findings. LSE. London; EU Kids Online. Maturana,A.(2008). Cyberadicciones en adolescentes: uso y abuso de Internet. Presentacin, III Congreso Chileno de Adolescencia, Santiago de Chile. Moreno, MA, Jelenchick, L Cox, E, Young, H, y Christakis, DA, (2011). Problematic Internet Use Among US Youth. A Systematic Review. Archives of Pediatric Adolescent Medicine 165:709-805 Rideout,VJ, Foeht, UG y Roberts,DF(2010). Generation M2, Media in the Lives of 8 to 18- Year-Olds. Un estudio de Kaiser Family Foundation, Washington DC. Acerca del Autor: Jorge Las Heras es Vicedecano de la Facultad de Medicina de la Universidad Diego Portales y Director del Programa de Salud Comunitaria y Social. Es profesor titular de la Universidad de Chile y de la Universidad Diego Portales. Ha desempeado numerosos cargos internacionales en el mbito de la medicina. Las Heras es Ph.D. en Medicina de la Universidad de la Repblica (Uruguay), Ph.D. en Patologa de la Universidad de Western Ontario (Canad) y Mdico Cirujano de la Universidad Nacional de Crdoba (Argentina). Acerca del Instituto El Instituto de Polticas Pblicas de la Facultad de Economa y Empresa de la Universidad Diego Portales se orienta a generar propuestas concretas para la solucin de problemas de poltica pblica que enfrenta Chile actualmente y a la formacin de policymakers de alto nivel. Nuestro equipo de profesores e investigadores combina excelencia acadmica con participacin activa en el debate pblico y el proceso de formacin de polticas pblicas en Chile. Todos los derechos reservados. Secciones breves del texto pueden ser citadas sin el permiso explcito si se identifica a los autores y se da reconocimiento completo al Instituto de Polticas Pblicas de la UDP. Las opiniones y conclusiones expresadas son de propiedad de los autores y no deben ser entendidas como opiniones o polticas del Instituto de Polticas Pblicas, de la Facultad de Economa y Empresa o de la Universidad Diego Portales. Informacin de Contacto Instituto de Pliticas Pblicas Facultad de Economa y Empresa Universidad Diego Portales Av. Ejrcito Libertador #260 Santiago Chile Email: sandra.mella@udp.cl Fono: (56-2) 676 2805 www.politicaspublicas.udp.cl
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