CONCEPTO DE IMPACTO

FUENTE: http://www.probides.org.uy/publica/dt/DT42.pdf / Curso Internacional de Gestin

Ambiental - HERRAMIENTAS PARA LA GESTIN AMBIENTAL - Rocha, 28 de mayo a
1 de junio de 2001


Al objeto de unificar criterios y plantear un desarrollo prctico del anlisis y evaluacin del impacto
ambiental, entenderemos como tal:

"La alteracin inducida en el medio ambiente por una determinada actuacin, tal y como es y tal
como se percibe.

El trmino alteracin se refiere al desarrollo de un cambio en el complejo sistema de elementos e
interrelaciones que constituyen el medio ambiente. La expresin ... tal y como es y tal como se
percibe" se refiere a que el impacto es tanto la alteracin, entendida en trminos objetivos, como la
apreciacin o valoracin que de esa alteracin se tiene.

Con el objeto de simplificar el manejo de los conceptos, en este texto, se utilizar la expresin
"impacto" indistintamente para referimos tanto al efecto producido, como a la gravedad o valor que
tiene ese efecto. Esta simplificacin (efecto=impacto) es importante pues algunos autores difieren
de ella. En la literatura de evaluacin de impacto existen autores que distinguen entre el concepto de
efecto ambiental y el de impacto ambiental.

stos entienden por efecto ambiental de proyectos o actuaciones las alteraciones que se producen en
el medio ambiente como consecuencia de las acciones que forman parte de esos proyectos o
actuaciones, sin incidir por tanto en la valoracin del cambio. Para ellos, impactos ambientales son,
en cambio:

"Las consecuencias o productos finales de los efectos, representadas por las variaciones en los
atributos del medio ambiente expresadas en trminos cualitativos o cuantitativos.

Es decir, el trmino impacto se refiere a la valoracin cuantitativa o cualitativa del efecto.

Para referimos al conjunto de cambios que se provocan en todo el sistema ambiental, se utilizar la
expresin impacto ambiental global, o por simplificacin, en singular y con artculo determinado, el
impacto ambiental.

Para referimos al cambio provocado en las condiciones de un elemento del medio ambiente (o a un
grupo de elementos) utilizaremos la expresin simplificada "Impacto sobre... ", definiendo a
continuacin el elemento o grupo de elementos que ven alteradas sus condiciones (por ejemplo: la
alteracin en los niveles sonoros ambiente producida por las emisiones acsticas del trfico de una
autova, se denominar "Impacto sobre los niveles sonoros del trfico de la autova ". Otro ejemplo:
los cambios introducidos por la regulacin de una presa en el rgimen hdrico y la calidad de sus
aguas tanto superficiales como subterrneas, as como en todas las relaciones ambientales que
dependan de ellos, se denominar "Impacto sobre el medio hdrico de la regulacin de la presa").
Ntese que la denominacin de impactos es muy flexible en la evaluacin de impactos ambientales
y que su uso comn tiende a simplificar los trminos verbales utilizados, induciendo en algunos
casos a error (en los ejemplos anteriores: impacto de ruido de la autova, impacto hdrico de la
presa).