Universidad Nacional de Tucumn

Facultad de Filosofa y Letras

Departamento de Ciencias de la Educacin
Ctedra de Historia de la Educacin y la Pedaoa !Curso "eneral#
Ciclo Lectivo $%&&
Textos Curriculares para Lectura y Refexin de los Alumnos
Vida Cotidiana en la Antigua Roma
Vida Privada, Familia y Propiedad
Ficha de Documentacin
Ela'orada en 'ase al li'ro de
Paul Veyne
Histoire de la Vie, Taurus( )adrid( &*+,

Loba amantando a Rmulo y Remo Nio jugando Esclavos trabajando la tierra
1. La Vida Privada de la Familia Romana
Entre los Romanos, como entre los griegos, eran los padres de familia quienes decidan si
aceptaban o no al recin nacido. La seal de aceptacin la daba el padre cuando lo levantaba del
suelo donde lo haba dejado la matrona el padre lo tomaba o acoga !tollere" con tal acto. #i por
el contrario no lo aceptaba, el hijo era e$puesto, es decir, era dejado en alg%n basurero p%blico o
en alg%n domicilio& en tal caso los recin nacidos o bien moran, o bien eran recogidos por
tratantes de esclavos que lo alimentaran para posteriormente venderlo.
Romanos ' griegos saban que ni egipcios, ni germanos, ni judos e$ponan a sus hijos, sino que
los criaban a todos. Los criterios usados para abandonar a los hijos !nios e$psitos" eran
diversos a los malformados se los e$pona siempre, los pobres los e$ponan por no tener con
qu alimentarlos& la clase media prefera tener menos hijos para poder educarlos mejor. En el
campesinado de las provincias orientales, la familia que haba llegado a un m($imo tolerable de
hijos regalaba los sobrantes a otras familias que los aceptaban gustosos !m(s trabajadores para
la familia"& aquellos hijos regalados eran llamados threptoi !tomados a cargo". )ero incluso los
ricos llegaban a no desear un hijo, frecuentemente por cuestiones legales de testamento. Los
nios e$puestos rara ve* sobrevivan los ricos no lo queran ver m(s mientras que los pobres
guardaban algunas esperan*as de que el nio fuese acogido.
El abandono de los hijos era tambin un gesto de protesta por parte del marido, en caso de
sospecha de adulterio femenino, como tambin por parte del pueblo frente a los +ioses ,un
rumor corri en cierta ocasin entre la plebe el senado, habiendo sabido por los adivinos que en
-
aquel ao iba a nacer un re', se propona obligar al pueblo a abandonar a todos los nios que
nacieran durante el perodo en cuestin. ./mo no pensar en la matan*a de los inocentes !que
probablemente es un hecho autntico ' no una le'enda"01. )or otra parte, no se permita la
presencia masculina en los partos.
En Roma ,pesaba ms el nombre que la sangre1& los bastardos tomaban el nombre de su madre,
' es conocido el hecho de que aquellos hijos ilegtimos nunca llegaron a la poltica o a la
aristocracia, mientras que los libertos !esclavos liberados por el amo" ' sus hijos llegaron
incluso hasta el senado, porque los libertos tomaban el nombre de familia del amo que los haba
liberado, lo mismo que los adoptados.
Los romanos eran escrupulosos respecto al se$o& ha' una vasija que representa a una pareja
teniendo se$o ' un esclavo tra'ndoles el agua para la higiene. La anticoncepcin era frecuente
en Roma, en donde seg%n estimaciones el n%mero promedio de hijos era de tres. #in embargo no
diferenciaban entre anticoncepcin ' aborto. Los mtodos m(s usados eran el lavado despus
del acto ' el uso de espermicidas& no ha' alusin al coitus interruptus. 2ubo una doctrina que
no influ' mucho de un tal #oranos, que afirmaba que la mujer conceba e$actamente antes o
despus de la regla !se mantuvo desconocida ' esotrica".
La le' romana otorgaba a las madres de tres hijos un privilegio por haber cumplido con su
deber. Los te$tos hablan de madres de tres hijos con particular frecuencia. )ero no fue as
durante todo el imperio, el n%mero de hijos dependa de la poca, pues con la llegada de los
cristianos ' estoicos el n%mero aument& 3arco 4urelio tuvo nueve hijos& /ornelia, madre de
los 5racos, doce.
Los nios de las familias acomodadas eran desde mu' pequeos entregados a los cuidados de
una nodri*a ' un pedagogo, encargados de su buena educacin ' alimentacin !nutritor,
tropheus". /uando un joven se casaba, su madre ' la nodri*a iban la noche de bodas a darle los
%ltimos consejos. El nio ' el joven andaban todo el da con ellos !nodri*a ' preceptor", ' slo
en la noche cenaba con sus padres. !4ncdota 6ern tendr( por cmplice en el asesinato de su
madre a su criador, ' su nodri*a fue la %nica que lo consol cuando todos lo empujaban a la
muerte".
Los dos personajes que acompaan al nio romano son como una segunda familia& en las
buenas casas, o en las m(s adineradas, mandaban a dicha pequea familia !nio, nodri*a '
pedagogo" al campo, a cargo de una seora madura, muchas veces severa, que dispona de la
educacin ' de las distracciones de los hijos de la familia /sar ' 4ugusto fueron educados as.
7espasiano fue educado por su abuela paterna. #in embargo, en la pr(ctica, los chicuelos eran
bastante atrevidos. #e pensaba en Roma que la verdadera moralidad era la resistencia al vicio no
tanto como el amor a la virtud. La distancia entre padre e hijos era enorme ' a ste deban
dirigirse siempre como seor !dmine".
La adopcin de hijos era tambin un fenmeno frecuente en Roma, porque era %til& lo m(s
importante para un romano era la prolongacin en el tiempo del nombre de familia& as, los
viudos sin hijos solan adoptar hijos para prolongar su nombre. El caso m(s famoso de adopcin
es el de 8ctavio 4ugusto !emperador" quien fuera adoptado por /sar, hacindolo hijo '
heredero. Las nodri*as eran quienes enseaban a hablar a los nios& en las casas acomodadas
solan ser griegas, para que los nenes aprendiesen la lengua de la cultura. Los criadores o
pedagogos enseaban a los nios a leer. La escritura, aunque era clara seal de noble*a, no era
un privilegio e$clusivo de la clase pudiente, pues se ha descubierto en diversos papeles que la
gente del pueblo saba escribir ' que circulaban escritos literarios que llegaban hasta los puntos
m(s alejados del imperio, no necesariamente grandes ciudades sino tambin pequeos villorrios.
Los preceptores particulares enseaban a la nie* pudiente pero no era aquella la %nica forma de
educacin haban escuelas hasta en las m(s pequeas aldeas, con clases por las maanas '
vacaciones anuales, donde se enseaba lo b(sico.
En cuanto a la se$ualidad, la virginidad de las mujeres era considerada ,sacrosanta1& los varones
en cambio, deban conquistar a una sirvienta, o ir a #uburra, barrio de mala fama de Roma, o
dejarse espabilar por una dama de alta sociedad. E$ista algo as como una organi*acin de
jvenes !collegia iuvenum" que go*aba de particulares derechos& se reunan los jvenes a
practicar la esgrima, andar en carros, pelear, pero tambin salan frecuentemente a saquear las
tiendas !siendo jvenes m(s bien adinerados", molestar a los burgueses ' violar casas de
9
mujeres con mala reputacin, sin que nadie se los impidiese, frecuentemente por las noches& era
una suerte de privilegios de los que go* tambin 6ern.
#in embargo, todas esas ,aventuras1 de juventud terminaban con el matrimonio, donde el joven
se vea separado de su pandilla. 4s fue la primera moral romana, hasta el siglo :: d. /. en que
se cambiaron las costumbres, al menos en teora, empe*ando a alabar las costumbres puritanas
!o higinicas", apo'ados tales cambios por sabios como ;(cito, quien deca que los ,buenos
salvajes !germanos" slo conocen el amor tardamente, de manera que sus fuer*as juveniles no
se agotan1, o como 3arco 4urelio, emperador ' filsofo, quien se felicitaba de ,haber
salvaguardado la flor de su juventud, de no haber ejercitado preco*mente su virilidad, e incluso
de haber retrasado el momento con creces1, ni de haber tocado a su esclavo ;heodotos ni a su
sirvienta <enedicta.
)or otra parte, en vistas de las pandillas, ,el haberse casado joven era seal de honestidad1.
2ubo tambin un cambio legal con respecto a los jvenes la prohibicin de otorgar crditos a
menores de 9= aos, porque antes les eran otorgados seg%n las fortunas de sus padres ' se lo
gastaban todo ' m(s, antes de tiempo.
E$ista una le' romana por la que los griegos siempre sintieron curiosidad cualquier hombre,
cualquiera sea su edad o su estado civil, permaneca bajo la autoridad del padre ' no se
converta en un romano con todos los derechos !padre de familia" hasta el fallecimiento del
padre. 4s, un hurfano de padre, dispona de su herencia ' de todos sus derechos& pero el padre
dispona incluso de la vida de sus hijos !'a crecidos", era su jue* natural. >recuentemente, el
padre entregaba a su hijo un cierto capital !peculio" del cual poda disponer.
,Psicolgicamente, la situacin de un adulto cuyo padre viva resulta insoportable; no puede
mover un dedo sin el consentimiento paterno, ni cerrar un contrato, ni liberar a un esclavo, ni
testar. Solo es dueo, a ttulo precario, de su peculio, eactamente igual que un esclavo1.
;ampoco poda el hijo hacer carrera sin el consentimiento del padre& de hecho, para ocupar un
cargo p%blico por lo general haba que desembolsar una buena cantidad de dinero& por eso era
un solo hijo a quien alentaban para ocupar tales cargos. 6o e$ista el derecho de primogenitura
pero la costumbre ,aleccionaba a los ms jvenes a inclinarse ante la prioridad del mayor1.
)or lo anteriormente mencionado, el parricidio era relativamente frecuente. +urante las guerras
civiles, los hijos ' los esclavos solan cometer deslealtades para terminar con la vida del padre.
La hija que quedaba hurfana tena ciertos privilegios !siempre ' cuando no tuviera un to",
pudiendo decidir de su herencia e incluso decidir con quien casarse.
La lectura del testamento era un acontecimiento mu' importante ' esperado, pues con aquel se
conocan las inclinaciones u odios del padre. Era tan importante que incluso algunos lo lean
antes, en un banquete, para conquistar simpatas.
En la :talia romana, m(s o menos en el ao ?, e$istan cinco o seis millones de ciudadanos libres
' uno o dos millones de esclavos !trabajadores domsticos o peones agrcolas". La poblacin
estaba distribuida en centenares de pequeos pueblos agrupados entorno a ciudades con
monumentos ' residencias particulares !domus". 6o se sabe mucho de los esclavos pero el
matrimonio les estaba prohibido !' por lo tanto tambin la familia", viviendo en perpetua
promiscuidad se$ual, la cual algunos poetas la calificaban como el verdadero paraso. #olo a los
esclavos del emperador les estaba permitido tener concubinas.
2. El Matrimonio en la Antigua Roma
El matrimonio entre los romanos no era respaldado por escrito& haba una ceremonia con
testigos donde adem(s era entregada la dote de la mujer !si es que tena una". 6o haba tampoco
ning%n alcalde o p(rroco que presenciara necesariamente la ceremonia. Era un acto privado
,que ning!n poder p!blico tena porqu" sancionar1.
#in embargo, el matrimonio tena relacin con asuntos legales, sin que la falta de un documento
escrito representase un problema pues siempre se efectuaban las debidas investigaciones. ;ena
relacin con el patrimonio, con la legitimidad de los hijos ' con la dote, sobretodo porque el
divorcio era perfectamente legal, incluso frecuente !sobretodo en las clases altas, pero se
sospecha tambin que entre la plebe& /sar, /icern, 8vidio, /laudio, se casaron tres veces". El
divorcio era tan informal como el matrimonio, ' bastaba con que uno de los dos cn'uges se
@
decidiera. La mujer, tanto si ella se haba separado como si haba sido repudiada, se llevaba su
dote& los hijos en cambio, al parecer, se quedaban con el padre. #e divorciaban ' volvan a casar
con mucha frecuencia, por lo que era normal ver en una casa hijos de distintas madres, adem(s
de los adoptados.
Ana de las costumbres matrimoniales era la presencia de testigos como tambin la de los regalos
de boda. ,#a noche de bodas se desenvolva como una violacin legal1 pero haban tambin
algunos hombres que respetaban la timide* de su mujer, solo que en tales casos la sodomi*aban&
igual costumbre ha sido hallada en /hina. El matrimonio era un medio legal de enriquecimiento
!por la dote", pero era sobretodo la manera que tenan los romanos de mantener el n%cleo
familiar !nombre de familia". En Roma, ,la monogamia reina con e$clusividad1, tanto en el
matrimonio como en el concubinato.
La estimacin de la mujer es un tema moral, ' la moral con respecto a ella tuvo un cisma m(s o
menos en la poca del emperador 4ugusto, cuando ste modific ciertas le'es para que los
ciudadanos se decidieran por el matrimonio& haba habido una crisis de la nupcialidad !o
difusin del celibato". 4ntes de dicho cambio moral, la mujer era una pertenencia m(s del jefe
de la familia, al igual que los hijos, los esclavos ' los libertos, claro que siempre go* del
derecho al divorcio& el matrimonio era un deber cvico m(s que una amistad, mientras que la
nueva moral, afirmada sobretodo por los estoicos, proclamaba al matrimonio como una amistad,
como la unin de dos seres que no se juntan solamente para procrear sino para vivir juntos toda
una vida ,si lo que se quiere es ser un hombre de bien, slo se puede hacer el amor para tener
hijos& el estado con'ugal no sirve para los placeres venreos1.
#in embargo, la nueva moral emparentada con el estoicismo, transformaba al ideal de pareja en
un deber, donde deben evitarse las peleas ' hablar bien de las respectivas mujeres. En este punto
contrastan las palabras de #neca, que considera a la mujer al igual que un amigo, con las de
/icern, para quien la mujer es un nio grande que ha' que cuidar a causa de su dote ' de su
noble padre1, o tambin como a una adolescente de por vida. )or otra parte, el marido ultrajado
pronunciaba un discurso denunciando a su mujer, tal ' como lo hi*o 4ugusto con las aventuras
de cama de su hija Bulia, o 6ern, con el adulterio de su esposa 8ctavia.
,$ada ms ajeno a los romanos que el sentido bblico de una apropiacin de una carne; no
rehusaban casarse con una divorciada o, como el emperador %omiciano, volver a tomar por
esposa a la que mientras tanto lo haba sido de otro marido. $o haber conocido durante toda la
vida ms que a un solo hombre era sin duda un m"rito, pero !nicamente ciertos cristianos
emprendern la tarea de hacer de ello un deber y pretendern que se prohba a las viudas
casarse de nuevo1.
Los historiadores no se e$plican el cambio moral ocurrido en Roma& ,lo !nico comprobado es
que la causa no &ue el estoicismo; la nueva moral cont con partidarios entre los enemigos de
los estoicos y entre los neutrales1. El estoicismo, en su versin primitiva, enseaba que el
individuo deba convertirse en rplica mortal de los dioses, aut(rquico e indiferente a los golpes
de la >ortuna, pero pronto qued convertido en una versin docta de la moral corriente, en boca
de gentes cultas, que olvidaban la finalidad de la postura aut(rquica. La antigua moral
grecorromana de dominio de s ' autonoma !nadie es digno de gobernar si no es capa* de
gobernarse" dej de ser una virtud cvica convirtindose en un fin, al igual que el matrimonio,
que de deber cvico !amor a la patria" se convirti en un fin, en un ideal de vida.
#i bien la nueva moral tena en ma'or estima a la mujer, no dejaba de considerarla naturalmente
inferior, ' por lo tanto, deba permanecer sumisa. Lo que s cambi fue la condicin del
adulterio al contrario de la antigua moral, la nueva considera graves el adulterio tanto del
hombre como de la mujer. El estoicismo ' su doctrina de dominio de si mismo pronto empe* a
proclamar reglas de conducta no se hace el amor m(s que para tener hijos, no acariciarse
demasiado, control de los gestos de ambos esposos, ' pensar bien cada deseo& ,no se puede
considerar o tratar a la propia esposa como a una amante1 deca #neca. 7e'nes recalca que
aunque la moral estoica del paganismo se parece en muchos aspectos a la moral cristiana,
difiere esencialmente en que la primera propona ' la segunda, con la :glesia de por medio,
trataba de regir conciencias, convencidas o no.
C
3. La Vida Cotidiana de los Esclavos
En la antigua Roma, la esclavitud era considerada como algo perfectamente normal, se le
consideraba un inferior pero se respetaba sin embargo su ,humanidad1, era un integrante m(s de
la familia donde cada uno tena un rol preestablecido, por eso se le quera o castigaba
paternalmente, o se le mandaba ' favoreca. Los esclavos eran considerados como nios, sin
mucho uso de ra*n, ' a quienes deba hacrsele obedecer los mandatos. #in embargo los
romanos siempre padecieron un controlado temor de insurreccin por parte de los esclavos, '
son frecuentes los relatos en que se describen tales insurrecciones donde incluso el amo llegaba
a ser asesinado. Eran considerados como hombres ' no como cosas o animales porque se les
inculcaban deberes morales ,servir con entrega y &idelidad1. 4unque por otra parte los esclavos
eran considerados un bien m(s del patrimonio, junto a los animales, las tierras ' las
construcciones& en ello radicaba su inferioridad, en ser la posesin de un amo, ' como tal, su
poder sobre l no obedece a ning%n reglamento que no sea su propia voluntad. ;ambin la
esclavitud, como dijimos, daba lugar a sentimientos afectivos, ' la posicin general con
respecto a ella estaba fundamentada en la mu' arraigada creencia en el destino a aquel le toc
ser amo, a tal otro, ser esclavo.
El origen de la masa esclava provena mnimamente de las guerras o de su trata en las fronteras,
se incrementaba m(s bien por la reproduccin entre ellos mismos todo hijo de esclava, sea
quien fuere el padre, es propiedad del amo& tambin eran esclavi*ados los nios abandonados '
la venta de hombres libres que no podan demostrar su condicin de libertad. 4s mismo, debido
a la pobre*a, los propios esclavos vendan a sus hijos a los tratantes !quienes los compraban
recin nacidos, sanguinolentos", o algunos pobres libres se vendan incluso a s mismos para
asegurarse el pan ' el abrigo a la sombra de alg%n amo& otros inclusive, m(s ambiciosos, se
vendan como esclavos para asegurarse alguna buena posicin de administrador de alg%n noble,
o como tesoreros imperiales& se dice que tal fue el caso de )allas, descendiente de una noble
familia de 4rcadia, que se vendi como esclavo a una dama de la familia imperial, llegando
posteriormente a ser ministro de finan*as mu' cercano al emperador /laudio.
)orque inclusive dentro de la clase esclava e$istan subclases, as, pr(cticamente todos los
funcionarios del imperio eran esclavos del emperador, algunos de ellos bastante e$itosos. En
contraste, en lo m(s bajo de la escala se encontraban los esclavos rurales, siendo sin embargo
caractersticos no de todo el imperio sino m(s bien de ciertas regiones como #icilia ' el sur de
:talia& fuera de aquellas regiones la esclavitud es parte del conjunto de relaciones de produccin,
junto al asalariado rural ' a la aparcera, e incluso en algunas regiones del :mperio, como el
Egipto, la esclavitud rural no e$isti& ha' casos, entre los pequeos terratenientes, en que se
negaban a tener esclavos ' se decidan a cultivar la tierra por su cuenta porque sus esclavos le
resultaban mu' caros. )ero la jerarqua de la clase esclava no termina all, tambin los
administradores solan ser esclavos del amo, ' era su mujer quien cocinaba para todos& se dice
que la gran ma'ora del artesanado residente en las ciudades eran esclavos, mientras que la
agricultura parece haber estado compuesta sobretodo por pequeos campesinos independientes
o aparceros que trabajaban para grandes terratenientes, por hombres libres de condicin pobre
que trabajaban en jornales ' esclavos de cadena, malos esclavos, que cumplan alg%n tipo de
condena. +e manera que ,los esclavos constituan la cuarta parte de la mano de obra rural en
'talia1.
Los esclavos urbanos, por vivir cerca de sus amos, go*aban de ciertos privilegios ine$istentes
para un esclavo rural. Eran ,criados1, ' cumplan las m(s variadas funciones, desde desvestir '
vestir a su amo en los baos termales !como los del gram(tico 5alieno" hasta espiar a los
amigos ' sirvientes de condicin libre del amo o la seora de la casa. Los romanos mu' ricos
podan llegar a tener decenas de esclavos, mientras que los no tan ricos !pero de situacin
econmica que les permitiera no trabajar" tenan de uno a tres esclavos en sus hogares. )ero
eran tales los privilegios de los esclavos domsticos que incluso muchos hombres libres e
instruidos, gram(ticos, arquitectos, poetas o comediantes, preferan esclavi*arse a ser
asalariados, pues go*aran de una intimidad capa* de otorgarles ma'or provecho que siendo
lejanos asalariados, con esperan*a cierta adem(s, de ser liberados alg%n das. En el artesanado '
las distintas profesiones e$istentes ocurra algo similar, pues todos ellos trabajaban con
=
esclavos, siendo bastante frecuente que aquellos sucedieran a su amo en el cargo, una ve*
muertos los %ltimos o liberados los primeros. )or eso la condicin asalariada era m(s bien
rehusada, porque no se basaba en una relacin personal.
4%n considerando la variedad de clases esclavas, haba algo com%n a todas ellas el poder sin
lmites del amo sobre ellos ' el trato paternal o superior sobre los esclavos, a quienes
consideraban como nios !pais, puer" grandes o al menos como inferiores& el esclavo era
considerado inferior no solo en el trato diario sino que tambin lo era jurdicamente. El esclavo,
como dijimos, poda go*ar de algunos beneficios de los que no go*aban los hombres libres pero
pobres, poda por ejemplo ser destinado a encargarse de algunos negocios del amo ' reunir
patrimonio, lo que en la poca se denominaba como )eculio, pero segua sin embargo atado, en
su condicin de esclavo, a la voluntad de su amo, que poda venderlo o incluso matarlo,
posibilidad de la que se hallaba libre, todo liberto o ciudadano& al esclavo se le poda torturar a
fin de que confesara los crmenes de su amo mientras que el resto quedaba protegido de los
tormentos.
En la antigua roma se consideraba indecente cuestionar la libertad o la condicin esclava de tal
o cual persona, pero en los casos judiciales siempre estuvo la libertad favorecida, pues en caso
de duda o de empate en un fallo, se decida por la libertad, de modo que la balan*a de la justicia
estuviese siempre levemente inclinada hacia el lado de la libertad, lo cual %nicamente era
humanitario en los casos de duda. 4s mismo la liberacin de un esclavo era irrevocable, el
antiguo amo perda todos sus derechos sobre el esclavo liberado. )ero si el esclavo segua
sindolo se someta al tribunal domstico regido por el padre, el amo de la casa.
#ocialmente, el esclavo no tena derecho a la familia pues sta era derecho e$clusivo de los
ciudadanos libres, vivan como un rebao, ' el amo no tena m(s que alegrarse cuando su
rebao se multiplicaba. Los nombres propios que les asignaban solan ser de origen griego,
nombres que los mismos griegos no usaban entre ellos 3ir*a, 3elania, 3edoro,
#idonia,...frecuentemente deformaciones romanas de los originales griegos. #in embargo no es
que los esclavos no tuviesen vida privada, pues tenan libre acceso a la religin ' podan, si era
su deseo, ordenarse sacerdote de alguna de ellas, inclusive de la cristiana que ,jam(s pens en
abolir la esclavitud1. Los das festivos todos libraban esclavos, funcionarios ' rebaos, e iban
frecuentemente a las arenas, a los teatros o al circo.
2aban tambin malos esclavos, delincuentes o mal criados, que por lo general deban llevar
cadenas toda su vida& incluso poda demandarse a terceros por haber pervertido a su esclavo,
constitua un delito dar asilo a un fugitivo o haberlo estimulado a desobedecer o escapar& se
deca que los esclavos no tenan autonoma ' que por lo tanto eran una especie de reflejo del
amo, si el %ltimo era gandul, tambin lo sera su esclavo, por eso, el padre, que por lo general
era el amo de la domus, deba dar siempre el ejemplo.
Los esclavos tomaban su condicin con resignacin, sometindose al destino, ' puesto que
siempre haba sido as ' ,ms vala servir que ser libre pero morirse de hambre1, no quedaba
m(s que agradar al amo, quien siempre tena el poder de liberarlo, a l ' a su futura
descendencia& entonces las luchas ' trampas entre esclavos eran frecuentes, lo mismo que las
adulaciones ' el constante miramiento hacia los amos, a quienes llamaban entre ellos el
,mismsimo1 !ipsimus, ipsisimus". 4unque ha' que reconocer que tambin hubo un par de
famosas revueltas, como la de Espartaco o la de #icilia& lo curioso es que ninguna de las dos
tena por finalidad abolir la esclavitud sino m(s bien fundar una propia jurisdiccin dentro del
imperio para go*ar de los mismos privilegios que los ciudadanos romanos.
El otorgar la libertad a un esclavo probaba la bondad del amo, pero el esclavo no tena ning%n
derecho a pedir ' mucho menos a e$igir su libertad& otorgarla era un acto meritorio pero en
ning%n caso era un deber del amo, un acto meritorio no solo ante los esclavos sino tambin ante
los hombres libres. Los %nicos que podan interceder a favor de los esclavos eran otros hombres
libres que pedan al amo o lo aconsejaban para que otorgara la preciada libertad& de hecho el
esclavo que se refugiaba en casa de un amigo libre de su amo no era considerado fugitivo.
Leamos las palabras de ;rimalcin ,(migos mos, los esclavos son tambi"n hombres y han
mamado la misma leche que nosotros, aunque la )atalidad los haya postrado; pero no van a
saborear menos el agua de la libertad antes de que sea demasiado tarde *si bien no hemos de
D
tentar a la mala suerte hablando de estas cosas, porque yo quiero seguir viviendo+; en una
palabra, les doy a todos la libertad en mi testamento1.
La crueldad para con los esclavos era bastante com%n en Roma, incluso por parte de las esposas
que mandaban a*otar a sus esclavas en sus ataques de celos. /omo dijimos, muchos vivan
miserablemente, con hambre ' sin derechos particulares, eran simplemente una posesin del
amo. #in embargo, tambin se observa una paulatina suavi*acin del trato con el cambio que se
produjo en Roma con el acento, al parecer espont(neo, que se puso sobre la pareja. El autor
recalca que dicha suavi*acin no fue producto del miedo a la rebelin, ni de una toma de
conciencia vis a vis de la esclavitud sino que fue el producto ,autnomo1 del cambio sucedido
en las relaciones de pareja. 7emos, en efecto, como los esclavos adquieren el derecho al
matrimonio, que antes hubiese sido inconcebible, el derecho a la familia, el esfuer*o de los
amos por vender paquetes de esclavos !para no amputar a los miembros de la familia", ' ciertos
cambios legales de todas maneras crueles el amo debe ir preso si ' solo si no justifica ante los
tribunales el asesinato del esclavo. 4s mismo, los esclavos tuvieron derecho, sobretodo con la
llegada del cristianismo ' el estoicismo, a sepultar a sus seres queridos. #e produjo una especie
de atribucin de deberes morales al esclavo, se acept que los esclavos podan poseer ' cumplir
ciertas reglas morales, ' as, tuvo deberes para con su mujer ' sus hijos. )ero sigui viviendo en
la miseria, ' su vida ' libertad siguieron dependiendo del amo.
Recordemos para terminar con el tema, que la esclavitud era considerada una >atalidad del
destino, que sin embargo se deba respetar& el propio #neca lo tomaba de esta manera,
afirmando que incluso los nobles podan caer en la esclavitud si perdan alguna guerra, como de
hecho sucedi despus.
4. El Traa!o en la Antigua Roma
#i se trabajaba, la meta era siempre reunir un patrimonio para conquistar el ocio. 3uchos
filsofos, entre ellos 4ristteles, consideraban que el trabajo asalariado impeda al hombre
conquistar la virtud, ' por lo tanto tal hombre deba someterse al gobierno de los notables, todos
virtuosos ' %nicos con la capacidad ' el derecho a gobernar. ;anto en Roma como en 5recia, el
trabajo fue desde siempre considerado como indigno de los hombres libres. El comercio
tambin era despreciado, salvo por )latn que vea en l una necesidad, pero a parte de l, la
ma'ora consideraba que el comercio deba ser nada m(s que un medio para ser dueo de las
tierras& un comerciante, por m(s rico que fuese, no era nunca respetado debidamente si no era
poseedor de tierras.
)latn mismo sealaba que una ciudad bien gobernada deba mantenerse por el trabajo rural de
los esclavos ' por el trabajo artesanal de los hombres de poca monta, para sostener a las vidas
virtuosas, cu'a caracterstica fundamental era el ocio. Eui*(s lo m(s equvoco de las tradiciones
griega ' romana en cuanto a la e$altacin de los tipos sociales, es que no se admirase el
progreso social del individuo en una vida, como en el caso de los libertos o de los hombres
libres pobres que tras aos de lucha lograron reunir un patrimonio importante. Es una diferencia
de relevancia entre las tradiciones grecoFromanas ' las tradiciones occidentales modernas,
sobretodo en la norteamericana, donde se enfati*a ' propaga el ideal del ,sueo americano1 el
cl(sico ejemplo de un vendedor de diarios que alcan*a fortunas envidiables. #obre todo si
consideramos que no son pocos los casos en la Romanidad en que un nacido esclavo logra
liberarse ' ser posteriormente filsofo.
#e despreciaba el comercio ,atribuy"ndole al comerciante todos los vicios imaginables, es un
desarraigado, solo act!a por avaricia, lleva dentro el germen de todos los males, engendra el
lujo, la molicie, y &alsea la naturale-a, porque se dirige hacia mundos lejanos de los que nos
separa la barrera natural de los mares y trae de all productos que la naturale-a no quiso hacer
crecer entre nosotros1.
#e afirma que esta idea asociada al desprecio del comercio la podemos encontrar en varias
culturas distintas. )or eso, ser rico significaba no tanto tener dinero como ser dueo de tierra,
como una forma de recha*ar al advenedi*o e impulsarlo hacia el agro. )or eso tambin, un
heredero, un individuo rico ' terrateniente, no era considerado comerciante por m(s que se
dedicase al comercio, lo importante era no haber comen*ado por tal actividad. +e la misma
G
manera, eran considerados pobres todos aquellos que no posean una fortuna personal, un
patrimonio, por m(s que fuesen clientes o m%sicos o gram(ticos. El hombre libre era aquel
hombre que posea el patrimonio suficiente como para no trabajar, es decir, para dedicarse al
ocio. Los cargos p%blicos eran bien o mal considerados seg%n los cargos ' los lugares, sin
e$istir una lgica aparente para su calificacin como dignidad o trabajo. )or ejemplo, un
gobernador de Hfrica, con un salario fastuoso era considerado una dignidad, una funcin
p%blica, mientras que un gobernador de Egipto, con el mismo salario, seg%n el decir de la gente,
no cumpla una funcin p%blica. Eui*(s porque los gobernadores de Hfrica eran designados por
el antiguo senado mientras que los de Egipto eran reclutados de un cuerpo de funcionarios
imperiales.
;ambin e$istan algunas paradojas en cuanto a la admiracin o desprecio de una misma
actividad llevada a cabo por personas distintas. An noble que adem(s era negociante era mu'
admirado, mientras que un simple hombre libre ' comerciante era por lo general, despreciado.
Lo mismo ocurra con los oficios, nadie admiraba a un empresario agrcola, pero si el que se
dedicaba a tal actividad era un notable, lo elogiaban constantemente. ,.aga lo que haga, un
notable o un noble no se ver nunca de&inido por ello; en cambio un pobre es -apatero o
jornalero1. Eui*(s el ejemplo m(s conocido es el de 3arco 4urelio, emperador ' filsofo, en
cu'o caso su ocupacin filosfica era considerada a%n con m(s mrito, porque no tena la
necesidad de ser filsofo.
)or m(s que se despreciase el trabajo !en las altas esferas", los dignatarios polticos deban
ensal*arlo, porque despus de todo era el trabajo de la ma'ora el que sostena los placeres de
una minora. La ciudad ,era una institucin que se superpona a la sociedad natural humana, a
fin de que sus miembros llevasen una e$istencia m(s elevada1. Los pobres no deban trabajar
para colaborar con la ciudad sino para impedir que la miseria los incite al crimen. #eg%n
:scrates, ,se orientaba a las gentes modestas al cultivo de la tierra y al comercio, porque se
saba muy bien que la indigencia nace de la pere-a, y el crimen, de la indigencia1. )ero se
despreciaba el campo, m(s que el campo, las labores campesinas& los notables vivan en las
ciudades, no en el campo& desde las ciudades atendan los quehaceres financieros del campo,
que como dijimos, era seal de admiracin& siendo sin embargo admirada nada m(s que su
posesin.
En cuanto a la admiracin o desprecio que se tenan por las profesiones liberales, nada est( mu'
claro& en cierto sentido los notables ' filsofos despreciaban a los salariados, ' muchos
profesionales eran asalariados& lo que atenuaba un tanto su posicin era ser cliente de alg%n
notable, con lo cual, tericamente, dejaba de ser asalariado. #in embargo, muchos emperadores,
cu'a ocupacin era ser el curador, o tutor de la totalidad del pueblo romano, protegan
efectivamente el trabajo del pueblo, 'a sea prove'ndolos de recursos, o cuidando sus intereses
!como 4ugusto", o recha*ando el empleo de m(quinas para las construcciones !como
7espasiano con el /oliseo". 4dem(s el desprecio del trabajo no era caracterstica de todo el
:mperio, en otros lugares era admirado, como en )ompe'a o en Hfrica, donde ricos
comerciantes pregonaban a viva vo* su oficio, o mejor a%n, lo inscriban en su epitafio !seal de
rique*a siempre bastante cara".
El enaltecimiento del trabajo era el orgullo de la clase media, que de ninguna manera era
ma'ora pero s mucho m(s rica que la plebe ' a veces tan rica como los notables& la clase
media estaba conformada ma'oritariamente por libertos que haban encontrado en la produccin
' el comercio una manera de empe*ar una dinasta familiar !los hijos de aquellos nacen libres"
panaderos, carniceros, vendedores de vino o de ropa, a veces ricos pero sin poseer noble*a
urbana. Los libertos adinerados saban leer ' escribir, fueron a la escuela hasta los doce aos.
#an )ablo fue un representante de dicha clase media, hijo de un fabricante de tiendas de
campaa, dedic su obra a discpulos corintios de su misma clase.
En la antigIedad, un panadero, un carnicero o un comerciante de cal*ado no eran simples
tenderos sino plebe'os ricos, con capital acumulado ' esclavos que trabajan para l. La plebe
romana estaba compuesta por tres clases econmicas la que vive el da a da ' debe contentarse
con un mnimo alimentario& los tenderos ' comerciantes pobres ' sin capital que compran ho'
para vender maana& ' finalmente los ricos comerciantes con un capital ahorrado suficiente
como para comprar al por ma'or o con capacidad de almacenar sus productos, sin ser un gran
J
ma'orista. En )ompe'a a%n se advierten las diferencias entre los tenderos ricos ' pobres& los
%ltimos viven en el desv(n del negocio, subiendo una escalerilla, mientras que los primeros
poseen casas grandes ' fastuosas, una domus con patio de quinientos metros cuadrados de
superficie.
El historiador afirma como conclusin que los romanos no despreciaban al trabajo sino a los que
se vean obligados a trabajar para sobrevivir, ' que por lo tanto es un error decir que los
antiguos sabios despreciaban la utilidad o las aplicaciones pr(cticas de las construcciones fruto
del trabajo. Roma ' su imperio fueron como un actual pas subdesarrollado, con fuertes
contrastes entre ricos ' pobres. )ero para m sigue siendo una estupide* que en mil aos o m(s
la antigIedad no ha'a sido capa* de inventar una vacuna o un telescopio, que no ha'an
trabajado los cristales, teniendo los medios para hacerlo fuente de calor ' tiempo libre para
jugar a inventar. Es comprensible que el maquinismo no se ha'a desarrollado por la aceptacin
esclavista de la poca, pero sigue siendo una vergIen*a la poca inventiva de antao, su poca
curiosidad.
". Cuestiones Patrimoniales
La romanidad le dio siempre muchsima importancia a la descendencia !las familias romanas no
solan tener m(s de tres hijos" ' a la herencia, a la continuidad de la casta familiar. El
patrimonio logrado por el padre de familia, tierras, negocios, esclavos, deba siempre pasar a ser
manejado, tras su muerte, por los hijos o los herederos& era un deshonor para una familia que el
patrimonio se viese dilapidado o vendido o consumido.
6o acostumbraban a comerciar con los bienes inmuebles, ni con los negocios& no les interesaba
cambiar de actividades sino siempre acrecentar el patrimonio. La meta econmica ' vital de los
notables ' ricachones romanos fue siempre el aumentar el patrimonio heredado, #neca lo
confirma en sus escritos ,/bremos como un padre de &amilia ecelente, acrecentemos lo que
hemos recibido en herencia; que la sucesin se traspase aumentada de m a mis herederos1.
2aban ca*adores de herencia, los 'a mencionados clientes lamebotas ' el m(s efectivo de todos
los ca*adores el fisco, que por medio de calumniosas delaciones, usurpaban de la manera m(s
tajante las herencias de algunos desgraciados.
El patrimonio tpico de un notable romano estaba constituido por las m(s variadas ' dispares
posesiones no se trataba solamente de la tierra ' de sus frutos como en la poca feudal sino que
comprenda tambin los m(s diversos tipos de empresas productivas ' comerciales& ,posesin
del suelo, empresas familiares, inversiones individuales1& los notables romanos no estaban
especiali*ados por (reas& como su meta era siempre acrecentar su patrimonio, cualquier negocio
era bienvenido agricultura, usura, te$tiles, importacinFe$portacin, artesana& era frecuente,
todos los notables manejaban varias empresas.
)ero, .no amaban acaso el ocio0, porque tantas empresas no dejaban mucho tiempo para el ocio
si se quera que marcharan e$itosamente. La solucin es simple, los notables romanos se
dedicaban a ,gobernar1 sus empresas, al igual que a su familia ' a sus empleados. El notable
dejaba encargadas las labores financieras frecuentemente a unos de sus libertos, o incluso a
alguno de sus esclavos m(s fieles, pidindole cuentas mu' rara ve*& el notable tena
administradores que se encargaban de todos los detalles, tomando l las decisiones m(s
importantes. La ,gobernacin1 era la %nica actividad considerada digna para un hombre libre,
,porque era el ejercicio de una autoridad1. El clientelismo ' la escasa fluide* de la informacin
facilitaba el enriquecimiento r(pido de quien tuviese jugosos datos las informaciones
confidenciales eran transmitidas como favores o incluso vendidas por agentes especiali*ados.
La usura era otro medio de f(cil enriquecimiento, si se tena capital monetario. Los notables
guardaban parte de su patrimonio en arcas denominadas como 0alendarium, al interior de sus
hogares, aunque siempre trataban de evitar que el dinero estuviese inmvil. Es como si hubiese
e$istido la costumbre entre los empresarios de no tener nunca muchas monedas reunidas sino de
estar siempre iniciando nuevos negocios o comprando tierras, aunque sin embargo, aquellas no
se vendieran sino que se acumularan. La usura como negocio era una actividad casi e$clusiva de
los notables, aunque se sabe tambin que la plebe se prestara dinero entre s. 3u'
K
frecuentemente se cobraba inters, aunque el deudor fuese un amigo. :ncluso las dotes atrasadas
eran gravadas con inters. La pequea usura formaba parte del mundo cotidiano.
Las maneras de enriquecerse eran variadas por medios productivos ' comerciales o por medios
e$traeconmicos como la herencia, las mordidas, las dotes, la violencia o los pleitos. La usura
se consideraba como un medio noble de enriquecerse, con el mismo miramiento que para con la
agricultura o las dotes. Los viejos opulentos que haban visto morir a sus hijos ostentaban las
cortes m(s largas por las maanas, de gentu*a que esperaba su herencia.
Ana costumbre curiosa que vale la pena destacar es la relacin hombre mujer en cuanto que era
tradicin que el hombre pagara siempre todos los gastos de el consumo de la pareja. :ncluso la
amante que engaaba a su marido tena un salario mensual por parte del amante, que incluso
poda llegar a pagarle una renta anual, ,de modo que las mujeres corran tras el asalariado del
adulterio, mientras que los hombres corran tras las dotes1.
La violencia tambin era un medio utili*ado para enriquecerse& en Roma no e$ista lo que ho'
en da llamamos polica, e$istan los soldados del emperador que se encargaban de reprimir
revueltas ' reprimir a los bandidos, sin asegurar por lo dem(s, la seguridad cotidiana de las
calles. La manera m(s efica* de protegerse de la violencia o el bandidaje era ponerse a la
sombra de alg%n poderoso, con milicia propia o con las suficientes influencias como para hacer
que el gobernador ordenase la persecucin de los malhechores. )ero por lo mismo, los notables
poderosos tenan los caminos abiertos para usurpar tierras o pequeos negocios a la fuer*a,
aduciendo ante la legalidad alguna calumnia o delacin& no vacilaban en apoderarse de los
bienes de los pobres libres, o incluso de alg%n otro potentado. La justicia dependa de la buena
voluntad del gobernador de provincia, ' m(s que de su voluntad, de su relacin con el acusado o
el acusador, o de la influencia del usurpador que poda tener relacin con mandos m(s altos en
Roma.
La posesin de tierra era el ingreso a la noble*a& un comerciante sin tierra, por m(s rico que
fuese, no era considerado noble. )ero no solamente la tierra era seal de noble*a sino tambin
los bienes inmuebles, los edificios, las casas, que los notables arrendaban. /on respecto a la
tierra ' la agricultura, la %ltima no alcan*aba como para haber mantenido a una clase obrera. El
trabajo de la tierra de un individuo alcan*aba para alimentar a su familia ' al notable, a nadie
m(s, pero el trabajo de varios individuos alcan*aba para generar los e$cedentes que el dueo
necesitaba para sus lujos o sus inversiones. En la antigIedad la agricultura jam(s alcan* para
sostener una industria poderosa, la gran ma'ora de la poblacin tena que trabajar la tierra para
poder alimentarse.
E$istan tutores para administrar las herencias de herederos incapaces de tales labores, como los
nios s%bitamente hurfanos o algunas viudas& el tutor no deba ocuparse de invertir por medio
de la herencia de su pupilo, sino que su %nica misin era mantener libre de riesgos el patrimonio
heredado, por lo que la decisin m(s frecuente era vender los bienes de riesgo !casas que
pueden arder o esclavos que pueden morir" a fin de convertirlos en bienes seguros bienes races
o usura prestar el oro obtenido a inters, jam(s guardar el oro inmvil, acto que los romanos
consideraban peligroso o despreciable. #i podan invertir los encargados de los patrimonios de
las viudas, a condicin de que aquel aumentara.
El hecho que los romanos estuviesen siempre moviendo o incrementado su capital les ha hecho
acreedores del estereotipo de que su ra*a es ,econmicamente mu' din(mica1& pero no es su
%nico rasgo caracterstico pues comparten con judos, griegos ' chinos una especie de pasin
por la emigracin, son un pueblo de di(spora& ' claro, con las ventajas que ofreca el imperio,
hubo siempre cantidad de voluntarios para ir a ocupar las *onas conquistadas.
#an 3iguel de ;ucum(n, @? de 4bril de 9?--

-?