El anlisis sociolgico de la cultura.

Teora, significado y realidad

despus del giro lingstico,
de Adriana Murgua Lores
1
por Ivn Eliab Gmez Aguilar
2
Para nadie puede ser, hoy da, una novedad el hecho de que
los llamados estudios culturales se hayan consolidado como
una agenda de investigacin importante que cruza casi todos
los mbitos de las ciencias sociales. En la perspectiva de estos
estudios, la relevancia de la dimensin cultural llev a criticar
los mtodos de anlisis con los que la ciencia social haba
tratado de develar la complejidad y el significado de los procesos
all inmiscuidos. Influenciados por el llamado giro lingstico
de la filosofa, se asumi un enfoque que otorgaba a la cultura
una cualidad universal y omnipresente, lo cual foment el aban-
dono de las tradiciones disciplinares pues se las consideraba
una poco sana confusin de gneros en palabras del antrop-
logo norteamericano Clifford Geertz que fragmentaba la posi-
bilidad de elucidar la verdadera complejidad de la dimensin
cultural.
Respecto de la fecundidad de los estudios culturales caben
ciertas preguntas: resultan correctas las crticas a las tradiciones
disciplinarias que se consolidaron en estos enfoques sobre el
1
Adriana Murgua Lores, El anlisis sociolgico de la cultura. Teora, significado y
realidad despus del giro lingstico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Mxico D.F., 2009, 309 pp.
2
Profesor de asignatura de la Facultad de Ciencis Polticas y Sociales de la unam.
Correo electrnico: eliab.ga@gmail.com
Sociolgica, ao 26, nmero 73, pp. 275-283
mayo-agosto de 2011
Ivn ElIab GmEz aGuIlar 276
quehacer reflexivo de las ciencias sociales? Ms an, qu expli-
caciones han ofrecido las investigaciones de los estudios cultu-
rales para comprender la complejidad de la dimensin cultural
y el papel que juega sta en el mbito social?; es plausible el
presupuesto de los estudios culturales que toma a la cultura
como una dimensin omnipresente y universal que pulveriza
toda posibilidad de estudiarla empricamente?
Estas son las preguntas que justifican El anlisis sociolgico
de la cultura. Teora, significado y realidad despus del giro lings-
tico, de Adriana Murgua, en donde se desarrolla una interesante
crtica sobre la pertinencia de los enfoques en boga para el estudio
de la cultura. La crtica adquiere relevancia porque est enmar-
cada en un problema ms amplio, a saber, el de cmo dar
cuenta de la densidad de los avatares tericos y epistemol-
gicos de la disciplina sociolgica, en particular, y de la ciencia
social, en general, para el anlisis de la realidad social.
El libro actualiza al menos dos discusiones fundamentales.
En primer lugar, la disputa filosfica, terica y analtica impli-
cada en la eleccin de la interpretacin o la explicacin como
forma reflexiva del desarrollo de toda investigacin social. En
segundo lugar, la pertinencia de la demarcacin del objeto de
estudio sociolgico sealado en autores clsicos como Max
Weber y Emile Durkheim, con respecto al anlisis contempo-
rneo que puede desarrollar la disciplina y la fecundidad con
que ambos autores lograron abrir un campo de preguntas de
pertinencia sociolgica sobre diferentes mbitos, incluido el
de la cultura. Ambas discusiones contextualizan lo que ms
adelante constituye la parte medular del trabajo: mostrar la posi-
bilidad alternativa de abordar el estudio de la cultura desde la
tradicin sociolgica a travs de tres programas contempor-
neos de investigacin: los de Margaret Archer, Robert Wuthnow
y Jeffrey Alexander, quienes a decir de la autora representan
versiones sofisticadas de la tradicin sociolgica para el
anlisis de la cultura.
En el primero captulo, Cultura y explicacin sociolgica. El
inicio de la tradicin, la autora argumenta que el proceso de
El anlIsIs socIolGIco dE la cultura 277
constitucin de la disciplina en la obra de Durkheim, Weber y,
posteriormente, Parsons, estableci una base slida para tema-
tizar el problema. Esta interpretacin es conducida por el supuesto
metaterico que retoma de la lectura que Jeffrey Alexander
realiz en sus primeros trabajos para interpretar la naturaleza
de la teora y de las explicaciones sociolgicas (p. 25). La
explicacin pospositivista sugerida por Alexander tiene una
herencia parsoniana en cuanto a la distincin de los diferentes
niveles que un proyecto sociolgico despliega en sus reflexiones,
de tal manera que se pueden distinguir los elementos presu-
posicionales de los contenidos tericos y de los supuestos
metodolgicos. El argumento de Alexander consiste en que la
naturaleza del objeto de estudio de toda ciencia social genera
intrnsecamente un desacuerdo permanente que afecta a los
diferentes niveles en los que se ancla el ejercicio reflexivo.
Dicha conclusin la sustenta en una imagen particular de ciencia
en que se la asume como una actividad que se lleva a cabo en
el marco de dos ambientes, el metafsico y el emprico (p. 27)
los cuales, sin dejar de estar ligados, realizan tareas intelec-
tuales distintas.
Para esta discusin, Alexander recupera algunos de los debates
contemporneos de la filosofa de la ciencia, retomando la tesis
fundamental del anlisis temtico desarrollado por Gerald Holton:
en el conocimiento cientfico confluyen tanto una dimensin
contingente (emprica), como una dimensin analtica (lgico-
matemtica), y una dimensin temtica (elementos presuposicionales)
(pp. 28-29).
Alexander define que para el mbito de la sociologa la lnea
temtica est marcada por la tensin accin social-orden social.
De tal manera, es posible definir un amplio mapa de las formas
en que puede entenderse la constitucin de la sociedad segn
sea la modulacin de autonoma o restriccin que tenga cada
uno de estos presupuestos temticos en su relacin. Lo que
resulta central es que, implcita o explcitamente, toda teora
sociolgica toma postura frente a estas posibilidades y que stas
suponen una relativa autonoma de los presupuestos de la accin
Ivn ElIab GmEz aGuIlar 278
sobre el orden y viceversa (p. 31). De all que Alexander defina
la relevancia de la multidimensionalidad de toda teora sociolgica,
en el entendido de ampliar el foco de observacin de los procesos
constitutivos del mbito de lo social.
La precisin y la amplitud del modelo metaterico de Alexander
le servir a la autora para posicionar el anlisis de los programas
de investigacin de Archer, Wuthnow y el propio Alexander
sobre el estudio de la cultura. Ahora bien, antes de concluir el
captulo se inserta una reflexin sobre el papel que tienen los
estudios sobre la religin realizados nuevamente por Durkheim
y Weber, en tanto precedentes para el entendimiento de la cultura
desde la ptica de la sociologa.
Murgua seala que la disertacin que realiz el socilogo
francs sobre el papel de la religin en las sociedades
define una concepcin epistmica de la realidad que rechaza la escisin
entre el conocimiento y el mundo que le permite concebir a los hechos so-
ciales en general, y a las representaciones colectivas en particular, como
realidades que tienen el mismo estatuto de la realidad material (p. 44).
Por su parte, la herencia de Weber en el estudio de la reli-
gin puede sintetizarse si cabe la posibilidad de ello en la
bsqueda de la relacin entre las estructuras de significado y
los intereses de los agentes (p. 54), es decir, en la identifica-
cin de cmo evolucionan los significados a partir del uso inte-
resado que los diversos grupos sociales pueden hacer de ellos.
Los problemas abiertos por ambas concepciones ataen al
estudio de la cultura en tanto que dejan abiertas tres cuestiones
fundamentales: i) cul es el estatuto ontolgico de la cultura;
ii) cmo puede abordarse el problema de la causalidad; y iii)
bajo qu trminos puede considerarse la autonoma de la
cultura (pp. 58-59). Ser justamente frente a estos problemas
que los programas sociolgicos contemporneos abordados en
el grueso de esta obra buscan ofrecer una respuesta.
Siguiendo el supuesto metaterico de Alexander, en el cap-
tulo El realismo morfogentico de Margaret Archer Murgua
ubica en principio los condicionamientos tericos de la pro-
El anlIsIs socIolGIco dE la cultura 279
puesta. Esto la lleva a revisar el continuo entre las discusiones
de Weber y las crticas de Parsons a propsito de la explica-
cin racional de la accin. La obra de Archer, en un sentido
fuerte, tiene una herencia con ambos autores pese a que su
proyecto naci en un contexto en el que las explicaciones
macrosociales eran duramente criticadas.
El realismo morfogentico de Archer es un intento terico-
epistmico por fundamentar la relevancia de la autonoma de
las partes que confluyen en la constitucin de la sociedad. Por
ello, cuestiona las perspectivas que proponen obviar esta auto-
noma poniendo el nfasis en la sntesis, tal y como lo sealan
las teoras de la constitucin de la sociedad. La morfognesis,
en contraparte, es el reconocimiento pleno de las dos caracte-
rsticas distintivas de los sistemas sociales, de las que la teora
sociolgica tiene que dar cuenta (p. 109). Por un lado, los sistemas
sociales no tienen una forma privilegiada (morfo), sino que
pueden sufrir transformaciones radicales, y por otro, son resul-
tado de la interaccin cotidiana de los agentes. Las conse-
cuencias buscadas y no buscadas de la accin producen y
reproducen todo tipo de estructuras sociales (gnesis). La
propuesta de Archer apremia a que la sociologa estudie de forma
independiente ambos procesos, pues esta es la nica forma de
poder abordar el conjunto en su complejidad. La morfognesis
constituye una metodologa que se basa en la historicidad de la emergencia
y en el dualismo analtico que constituye la estrategia que complementa la
relacin tripartita que Archer establece entre ontologa, metodologa
(como programa explicativo) y prctica de investigacin (p. 110).
El estudio de la cultura a partir de estos presupuestos tiene
como consecuencia en la obra de Archer tres tesis fundamen-
tales: i) las ideas alcanzan eficacia cuando se alan a los inte-
reses; ii) el tiempo es una variable explicativa que posibilita el
anlisis causal en relacin con la estabilidad y el cambio cultural;
y iii) el realismo crtico fundamenta el anlisis de la cultura y la
crtica a las teoras de la constitucin social (pp. 114-124).
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En el tercer captulo del libro, El postestructuralismo de Robert
Wuthnow, la autora reconstruye el trabajo ciertamente poco
discutido dentro de la academia mexicana del socilogo norte-
americano, quien a lo largo de varias dcadas ha establecido
una trayectoria importante de reflexiones que van del estudio
de la religin al anlisis de la cultura. Los aportes de Wuthnow
con respecto a dichos problemas son significativos, pues
nacen de su inquietud por establecer una conexin entre la
investigacin emprica y las concepciones de la cultura que la socio-
loga haba desarrollado hasta ese momento. Para Wuthnow,
la herencia de Durkheim y Weber respecto del tema de la cultura
culminaba en dos problemas: el primero relacionado con la
falta de un referente emprico; de all que los procesos psicol-
gicos tomados como un sustituto de dicho referente afloraran
como unidades de anlisis de la cultura; el segundo, dado que
a la cultura se la haba concebido en trminos amplios se impidi
profundizar en las expresiones simblicas especficas que
constituyen los procesos de reproduccin y cambio de las
formas culturales (pp. 143-144).
La labor de Wuthnow se ha centrado en ofrecer respuestas
a dichos problemas, sugiriendo la distincin entre cultura y
subjetividad, cuestin que le permitira abrir la discusin sobre
el anclaje de un nuevo referente para el anlisis emprico de la
primera. Para Wuthnow, la cultura, al ser un aspecto simb-
lico expresivo de la conducta requiere para su anlisis socio-
lgico superar una concepcin que a su juicio ha minado la
profundidad del problema al acotarla a simple condicin idea-
cional. La respuesta que ofrece para solventar dicha problem-
tica opta por hacer referencia a fenmenos genuinamente
sociales como son los cdigos, los discursos y los comporta-
mientos rituales, los cuales cumplen con la caracterstica de
ser aspectos simblicos-expresivos del comportamiento social
(p. 156).
Si bien la autora reconoce las importantes aportaciones de
Wuthnow seala que su propuesta, en cuanto a su concepcin
de cultura, posee aspectos problemticos en el nivel ontol-
El anlIsIs socIolGIco dE la cultura 281
gico y epistmico. Por un lado, en su pretensin por vincular
cultura y accin
Wuthnow la define [a la segunda] como un aspecto de la conducta, pero
esta distincin no se mantiene en sus anlisis empricos, porque es
ambigua: cmo podra sostenerse que un cdigo o un lmite simblico
constituyen aspectos de la conducta? (p. 178).
La conducta es relevante en la medida en que transmite el
sentido, pero es el sentido el que debe considerarse como un
asunto privilegiado a investigar en la cultura. Por otro lado, el
problema epistmico radica en que el anlisis sociolgico no
puede aspirar a trascender la cuestin del significado:
Smbolos, cdigos, discursos, aun y cuando se distingan de la conduc-
ta y/o de la subjetividad implican, ineludiblemente, la interpretacin de
su significado, y ste no es unvoco, como de hecho se demuestra en el
propio anlisis emprico de Wuthnow (p. 178).
En este sentido, el programa de investigacin de Alexander
objeto del cuarto captulo resulta ms coherente en la medida
en que nace de su continuo debate sobre la herencia de la
tradicin sociolgica y los problemas de mediacin que se han
dado entre las estructuras (macro) y los procesos de interac-
cin (micro) como elementos constituyentes del orden social.
El autor busca tener coherencia con su propio presupuesto
metaterico, el cual le permita desembocar en un enfoque multi-
dimensional de la explicacin sociolgica.
Murgua nos expone con detenimiento la evolucin del
pensamiento del socilogo estadounidense, quien postula la
pertinencia de un programa fuerte para el estudio de la cultura
similar al desarrollado para el mbito del conocimiento cient-
fico por David Bloor y Barry Barnes en los aos setenta del
siglo pasado. El programa de Alexander afirma que las posibi-
lidades de estudio de la cultura necesariamente requieren
asumir tres condiciones para poder observar el continuo multi-
dimensional en el que se despliega la cultura. Estas condi-
ciones son: i) la presuposicin de autonoma analtica y concreta
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de la cultura; ii) la reconstruccin hermenutica de estructuras y
textos culturales; y iii) la especificacin de los mecanismos
mediante los cuales se ejercen sus poderes (p. 207). Dicho
proyecto, adems, establece las posibilidades de conectar los
presupuestos tericos con el anlisis emprico, lo que locon-
vierte en una herramienta de reflexin importante en la medida en
que muestra cmo se producen las estructuras de significado
cmo operan los mecanismos culturales y cmo ejercen los
actores su papel de mediadores causales (p. 228). No obstante,
seala la autora, aqu es donde radica uno de sus principales
problemas: cmo se hace accesible la nocin de significado
en la perspectiva de Alexander, para que adquiera el estatus
de causalidad de los actos?
Una vez revisadas estas propuestas contemporneas, el
ltimo captulo, Cultura y explicacin sociolgica. Hacia una
teora realista de la cultura, se enfoca en desarrollar un debate
crucial: cul es el estatuto ontolgico de la cultura como
presupuesto fundamental que condiciona las posibilidades de
investigacin sociolgica? En oposicin a la tradicin filosfica
emanada del giro lingstico, y a la analoga surgida de ste
para estudiar la vida social y la cultura como texto, la autora
propone una concepcin alternativa expresada en el pragma-
tismo kantiano de Hilary Putnam y Jrguen Habermas:
[] el significado no se produce slo por las relaciones contrativas [sic] entre
los elementos de un sistema sgnico, sino por medio de la interaccin de
stos con las actividades pragmticas de los agentes que involucran tanto
el mundo material como las relaciones entre ellos. Es a travs de estas inte-
racciones que emergen las estructuras simblicas y es tambin a travs de
ellas que se produce la revaloracin funcional de los signos (p. 288).
Las posiciones desarrolladas por Putnam y Habermas
concuerdan con la concepcin del realismo crtico de Roy
Bashkar, quien postula la prioridad ontolgica de la cultura
dada la forma en que se estructura el mundo y la posibilidad
que dicha estructuracin ofrece para su estudio. El argumento
de Bashkar reconoce la convivencia tanto de elementos intran-
sitivos la realidad objetiva del mundo como de elementos tran-
El anlIsIs socIolGIco dE la cultura 283
sitivos las formas en que se busca conocer esa realidad objetiva,
de carcter social (p. 274). Desde este reconocimiento es posible
fundamentar un naturalismo cualificado para el desarrollo de
las ciencias sociales:
La unidad esencial del mtodo se deriva de la estructura del mundo que
establece Bashkar a travs de su crtica trascendental: la existencia de
estructuras y mecanismos que ejercen poderes causales se aplica tan-
to al mbito de la naturaleza como al de la sociedad. Siendo as, el inte-
rs por dichas estructuras y mecanismos suplanta a aqul por los fen-
menos manifiestos en cualquier disciplina cientfica. Por otro lado, la
especificidad del mtodo de las ciencias sociales se deriva del hecho
reconocido por la tradicin comprensiva de que el objeto de las ciencias
sociales es una realidad preinterpretada por los actores (p. 279).
Es sabido que durante las ltimas tres dcadas el desarrollo
de los debates terico-sociolgicos en la academia mexicana
ha sido dispar. De all que un texto como el presentado por
Adriana Murgua adquiera suma relevancia, pues ofrece una
argumentacin rigurosa que da claridad sobre un problema
que en muchas discusiones pasa inadvertido: las consecuen-
cias que la conceptualizacin terica disciplinar establece como
presupuestos necesarios que posibilitan u obstaculizan el desa-
rrollo de investigaciones empricas sobre los procesos fcticos
que son teorizados. El anlisis sociolgico de la cultura. Teora,
significado y realidad despus del giro lingstico ilustra con
claridad la complejidad de niveles implicados en el desarrollo
reflexivo de la sociologa, as como la posibilidad de abordar
estos problemas ms all del reduccionismo impuesto por los
estudios culturales, que hicieron del significado un medio universal
que se explica por s mismo. La alternativa sugerida por la
autora establece tres ejes de estudio que pueden conducir en
un futuro a seguir ahondando en los anlisis de la cultura: i)
investigar la lgica interna de la cultura, sus cdigos y narra-
tivas; ii) observar la forma como se relaciona la cultura con la
estructura social; y iii) indagar cmo la mediacin entre la accin
y la cultura ejerce efectos en la realidad social.