J UAN J OS ARREOLA

UNA REPUTACIN
Las ruinas circulares Jorge Luis Borges
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La cortesa no es mi fuerte. En los autobuses suelo disimular esta carencia con la
lectura o el abatimiento. Pero hoy me levant de mi asiento automticamente, ante
una mujer que estaba de pie, con un vago aspecto de ngel anunciador.
La dama beneficiada por ese rasgo involuntario lo agradeci con palabras tan
efusivas, que atrajeron la atencin de dos o tres pasajeros. Poco despus se
desocup el asiento inmediato, y al ofrecrmelo con leve y significativo ademn, el
ngel tuvo un hermoso gesto de alivio. Me sent all con la esperanza de que
viajaramos sin desazn alguna.
Pero ese da me estaba destinado, misteriosamente. Subi al autobs otra mujer,
sin alas aparentes. Una buena ocasin se presentaba para poner las cosas en su
sitio; pero no fue aprovechada por m. Naturalmente, yo poda permanecer
sentado, destruyendo as el germen de una falsa reputacin. Sin embargo, dbil y
sintindome ya comprometido con mi compaera, me apresur a levantarme,
ofreciendo con reverencia el asiento a la recin llegada. Tal parece que nadie le
haba hecho en toda su vida un homenaje parecido: llev las cosas al extremo con
sus turbadas palabras de reconocimiento.
Esta vez no fueron ya dos ni tres las personas que aprobaron sonrientes mi
cortesa. Por lo menos la mitad del pasaje puso los ojos en m, como diciendo: "He
aqu un caballero". Tuve la idea de abandonar el vehculo, pero la desech
inmediatamente, sometindome con honradez a la situacin, alimentando la
esperanza de que las cosas se detuvieran all.
Dos calles adelante baj un pasajero. Desde el otro extremo del autobs, una
seora me design para ocupar el asiento vaco. Lo hizo slo con una mirada, pero
tan imperiosa, que detuvo el ademn de un individuo que se me adelantaba; y tan
suave, que yo atraves el camino con paso vacilante para ocupar en aquel asiento
un sitio de honor. Algunos viajeros masculinos que iban de pie sonrieron con
desprecio. Yo adivin su envidia, sus celos, su resentimiento, y me sent un poco
angustiado. Las seoras, en cambio, parecan protegerme con su efusiva
aprobacin silenciosa.
Una nueva prueba, mucho ms importante que las anteriores, me aguardaba en la
esquina siguiente: subi al camin una seora con dos nios pequeos. Un angelito
en brazos y otro que apenas caminaba. Obedeciendo la orden unnime, me levant
inmediatamente y fui al encuentro de aquel grupo conmovedor. La seora vena
complicada con dos o tres paquetes; tuvo que correr media cuadra por lo menos, y
no lograba abrir su gran bolso de mano. La ayud eficazmente en todo lo posible;
la desembarac de nenes y envoltorios, gestion con el chofer la exencin de pago
para los nios, y la seora qued instalada finalmente en mi asiento, que la
custodia femenina haba conservado libre de intrusos. Guard la manita del nio
mayor entre las mas.
Mis compromisos para con el pasaje haban aumentado de manera decisiva. Todos
esperaban de m cualquier cosa. Yo personificaba en aquellos momentos los ideales
femeninos de caballerosidad y de proteccin a los dbiles. La responsabilidad
oprima mi cuerpo como una coraza agobiante, y yo echaba de menos una buena
tizona en el costado. Porque no dejaban de ocurrrseme cosas graves. Por ejemplo,
si un pasajero se propasaba con alguna dama, cosa nada rara en los autobuses, yo
deba amonestar al agresor y aun entrar en combate con l. En todo caso, las
seoras parecan completamente seguras de mis reacciones de Bayardo. Me sent al
borde del drama.
En esto llegamos a la esquina en que deba bajarme. Divis mi casa como una
tierra prometida. Pero no descend incapaz de moverme, la arrancada del autobs
me dio una idea de lo que debe ser una aventura trasatlntica. Pude recobrarme
rpidamente; yo no poda desertar as como as, defraudando a las que en m
haban depositado su seguridad, confindome un puesto de mando. Adems, debo
confesar que me sent cohibido ante la idea de que mi descenso pusiera en libertad
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impulsos hasta entonces contenidos. Si por un lado yo tena asegurada la mayora
femenina, no estaba muy tranquilo acerca de mi reputacin entre los hombres. Al
bajarme, bien podra estallar a mis espaldas la ovacin o la rechifla. Y no quise
correr tal riesgo. Y si aprovechando mi ausencia un resentido daba rienda suelta a
su bajeza? Decid quedarme y bajar el ltimo, en la terminal, hasta que todos
estuvieran a salvo.
Las seoras fueron bajando una a una en sus esquinas respectivas, con toda
felicidad. El chofer santo Dios! acercaba el vehculo junto a la acera, lo detena
completamente y esperaba a que las damas pusieran sus dos pies en tierra firme.
En el ltimo momento, vi en cada rostro un gesto de simpata, algo as como el
esbozo de una despedida cariosa. La seora de los nios baj finalmente,
auxiliada por m, no sin regalarme un par de besos infantiles que todava gravitan
en mi corazn, como un remordimiento.
Descend en una esquina desolada, casi montaraz, sin pompa ni ceremonia. En mi
espritu haba grandes reservas de herosmo sin empleo, mientras el autobs se
alejaba vaco de aquella asamblea dispersa y fortuita que consagr mi reputacin
de caballero.