LOS ARCOS ALPINOS

El plegamiento alpino se produce por la colisin de las placas africana y arbiga con la europea durante el
mesozoico superior y el terciario. Los relieves ms vigorosos de la Europa meridional corresponden a esta
poca de formacin. Sus litologas presentan materiales sedimentarios acumulados en el mar de Tethys y
materiales gneos y metamrficos que afloran con el paroxismo (aumento de la fuerza orognica).
La muestra europea ms occidental de este conjunto son las cordilleras Bticas al sudeste de la pennsula
ibrica, compuestas por materiales mesozoicos. Los Pirineos presentan la sucesin de materiales en una
estructura de cierta simetra en torno a la zona axial, en la que afloran las rocas ms antiguas, los gneises.
Los Alpes representan la muestra ms compleja entre los relieves de este conjunto. Su gnesis se
corresponde al desarrollo de extensos y potentes mantos de corrimiento hacia el norte y el noroeste, que
padecieron dramticos periodos de erosin y peniplanamiento que han experimentado un nuevo
alzamiento.
Otras cadenas alpinas son los Apeninos, de vergencia noreste. Los Alpes Dinricos se componen
mayoritariamente de rocas carbonatadas con plegamiento de direccin NW-SE. En esta misma lnea,
prolongando los mrgenes africanos del plegamiento al sur de la lnea insbrica, afloran en la pennsula
Balcnica los relieves Helnicos como continuacin de los Alpes Dinricos.
El margen europeo tiene continuacin por el norte, en prolongacin de los Alpes, con el arco que forman
los Crpatos, de orientacin variable, norte y este, cerrando la llanura Pannica e involucrado a los zcalos
transilvano y apusnico.
Las sierras balcnicas son la continuacin estructural de los Crpatos, en una serie de pliegues orientados
al norte que alcanzan alturas de entorno a los 2.000 metros y acaban en las costas del Mar Negro.
Por ltimo, el Gran Cucaso establece la frontera fisiogrfica entre Europa y Oriente Medio. Su estructura,
en torno a 1.300 km de longitud, muestra sus mximas alturas al oeste del pico del monte Elbrs (5.633 m),
que es el de mayor altura del continente europeo. Los sedimentos precmbricos y paleozoicos
metamorfizados de la zona axial del Cucaso se han visto afectados por las orogenias herciniana y alpina.
Con esta ltima, los sedimentos paleozoicos y mesozoicos se estructuran en grandes cabalgamientos.