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TLACHTLI, EL JUEGO DE PELOTA.

Un cuento de Brenda Storch
Faltaban pocos das para la celebracin de la fiesta del Fuego Nuevo, con la que cada 52
aos celebramos el principio de un nuevo siglo en la sierra de Uizachtln. Los augurios de
los sacerdotes y adivinos para el nuevo siglo, no haban sido buenos y, en realidad, nunca
antes haba visto al pueblo tan asustado. Los presagios aseguraban que grandes casas
flotantes con alas, de las que descenderan hombres con cuatro patas, destruiran el
Imperio Mexica. Algunos creyeron y otros no; de cualquier forma la gente estaba
angustiada, el ambiente tenso reinaba en toda la ciudad.
Necesitaba distraerme un poco y a pesar de que tendra que hacer un viaje a pie y canoa
desde Tenochtitln, decid asistir al Tlachtli organizado en la Alameda de Texcoco. Sal
antes de que despuntaran las primeras luces del alba y llegu justo al medio da,
cuando Tonatiuh extenda su lengua sobre las murallas, palacios, canales y plazas, para
hacerlos refulgentes como l, poniendo frente a m un espejismo de colores blanco, rojo,
verde y azul. Descend de una canoa que me llev a una calzada principal y no tuve que
caminar mucho para llegar a la Alameda. Apenas baj, camin unos cuantos pasos y me
top con un mercado. Supuse de inmediato que era el mercado de Texcoco, del que mi
madre me haba hablado con tanto gusto y record como brillaban sus ojos mientras me
deca que ah vendan las hueipillis ms bellas que jams haba visto. Le gustaban los
bordados de colores vistosos, sobre los que pona collares de obsidiana, mbar, jade y
otras cuentas preciosas. Dej mi recuerdo y decid pasear por ah. Solo podan escucharse
las letanas de los pochtecas que anunciaban a todo pulmn sus mercancas, hacindola
de merolicos. Este tianguis era como cualquier otro: en una manta colocada sobre el piso,
los comerciantes tenan acomodados sus productos. Cada pasillo estaba dedicado a algn
bien en especial, por ejemplo, estaba el de los granos; ah podan encontrarse elotes,
frijoles, cacao y huitlacoche; en el de la ropa haba toda clase
de maxtlats, timalis, cactlis, cueitls y hueipillis como las que alguna vez us mi madre.
Haba un pasillo donde venda comida y otro de herramientas (ah cambi unas cuentas
de jade por un filoso cuchillo de pedernal con un guila labrada en el mango). En el
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corredor de los animales, los guajolotes y los perros Xlotl estaban colgados de una
maceta y si el cliente quera, ah mismo los mataban y los desollaban. Justo pasaba por
un puesto, cuando un hombre quitaba las vsceras de un perro. Como Tonatiuh calentaba
mucho, el olor de la sangre de los animales dominaba al de la comida e incluso al del
sudor de la multitud. Me sent nauseado y sal del mercado, para encontrarme frente a
la Alameda. Lo primero que pens cuando la vi, fue que en
Tenochtitln tambin haban construcciones como sta. El edificio era de cantera, con
una barda del tamao de cuatro hombres regulares puesto uno sobre otro y del grosor
de unos diez. Esta especie de muralla rodeaba el estrecho rectngulo de juego que
especialmente para el momento estaba todo cubierto de tierra con una raya trazada en
ella a cada lado. En una de las paredes del rectngulo, estaba en relieve Tezcatlipoca, el
dios del espejo humeante, propiciador de todas las guerras. Llevaba un alto penacho y
los brazos extendidos; en su boca haba una franja negra hecha de tizne, lo que significa
que este dios poda verlo todo. En el otro muro estaba Huitzilopchtli, el colibr zurdo,
hijos del Sol y dador de vida, a quin haba que rendir continuo culto para que la luz
nunca se extinguiera y pudiera derrotar a la noche, salvando al mundo de quedar
sumido en una obscuridad permanente. Este dios necesitaba sangre humana para
subsistir; es as, como este lquido precioso obtenido de prisioneros de guerra, esclavos,
doncellas, guerreros, nios y jugadores del Tlchtli, le era ofrendado en diferentes fiestas
a lo largo del ao. Para las doncellas, los nios, los guerreros y los deportistas, el hecho
de ser sacrificados en estas ceremonias era un gran honor, ya que les garantizaba ser
compaeros de Tonatiuh en su viaje por el cielo y en su lucha contra la noche. Esta era
una ocasin especial, y los jugadores tendran que tratar de ser los primeros en ensartar
una pelota de hule macizo (que pesa ms que un nio recin nacido) por uno de los dos
aros de granito verde y blanco colocado en las paredes, uno frente al otro. Las argollas
son tan grandes como el dimetro de los brazos de cuatro hombres unidos en crculo,
aunque el tamao del agujero por donde tiene que pasar el baln es apenas justo de la
medida de ste. El aro est adornado con esmeraldas, anillo y esfricos en bajo relieve.
Me qued sentado esperando el inicio de la ceremonia y recuerdo haber tomado agua de
cha y un huautli con miel, que es una especie de pan hecho con semillas de amaranto.
Como la gente an no llegaba, me recost en al barda y sin quererlo, me dorm.
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No s cunto tiempo habr pasado hasta que despert, y que cuando lo hice, la gente
estaba aconglomerada en las bardas, esperando el inicio del partido. Me perd la
ceremonia del comienzo y solo llegu a escuchar a un msico tocando una msica de
flauta, el fin del ritual de inicio. El calor estaba ms fuerte que en la maana, y yo
senta sofocarme estando apretujado por tanto pblico que segua llegando. Me
sorprendi ver que en esta ocasin no nicamente los macehuales, sino tambin los ricos,
los pipiltn, abarrotaban los muros; entonces cruz por mi mente la idea de que este
partido de tlachtli tena algo de particular an cuando los hombres y mujeres de ambas
clases, no vistieran ropas de gala como se hace en las ceremonias de sacrificio. Los
taparrabos y las blusas de los y las asistentes eran en general de color blanco con algn
bordado de hilo de algodn, teido de colores vivos; los ms ricos tenan bordados de
plumas, pero nada exageradamente fastuoso. Me pareci extrao que la aficin estuviera
tan seria y con tan poco nimo, siendo que un partido as, era motivo de fiesta
prolongada por muchos amaneceres. Cre que lo que suceda era porque a las personas
les afectaba el rumor, cada vez ms extendido, sobre las malas profecas.
Escuch que un hombre que estaba parado junto a m, daba a su hijo algunos detalles
sobre el juego de pelota. Le explic que el tlachtli se juega con los pies descalzos y que
nicamente se puede golpear al baln con las caderas, las rodillas o los codos. Si alguna
otra parte del cuerpo toca el esfrico, se dar uno de los ocho puntos malos permitidos
al conjunto infractor. Como el juego es rudo, el deportista debe usar un taparrabo, un
cinturn de hule macizo y unas tiras de piel de venado para proteger los muslos que
raspan constantemente contra el suelo. El equipo que ensarte primero la pelota en su
aro, no en el contrario, gana. El nio, que haba escuchado la explicacin con una
expresin impvida, abri desmesuradamente los ojos cuando su padre dijo:
- El que gane en la afrenta hoy, ser sacrificado al dios que corresponda.
La noticia nos sorprendi a ambos.
Los hombres de la seccin derecha del campo lucharan por la victoria en honor
de Tezcatlipoca; los de la seccin izquierda, jugaran por Huitzilopchtli. El baln segua
inmvil en la mano del guerrero emplumado y el pblico, pardo en las gradas, aplauda
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y gritaba al equipo del colibr zurdo, con el mxtlatl rojo. El equipo del espejo negro, con
el taparrabo verde, era abucheado. Pareca que ese da todos se oponan a la idea de
ofrecer algo al dios de la guerra...
El juego empez; el guila solt la pelota y el equipo de Tezcatlipoca se apoder del
baln. Uno de los jugadores, con un rpido movimiento de cadera, mand el baln muy
cerca del aro; el pblico lanz un grito de emocin porque nada pas, los del
mxcatl verde parecan mejores. El baln segua viajando de lado a lado, sin caer al piso;
dola el cuello de tanto seguir a la pelota y mientras esto pasaba, la gente se quedaba
casi muda, como para no desconcentrar a su favorito. Cuando menos lo esperbamos, un
baln del equipo rojo, casi ensarta la pelota en el aro, la aficin estall en gritos de jbilo
y se mostr optimista, hasta que el esfrico golpe a uno de los deportistas. El herido se
derrumb de bruces, pero pareca consciente. Uno de los jugadores corri por una vasija
naranja con agua y enjuag la bola de hule en ella. Despus dio a beber el lquido al
hombre lastimado, quien ms tarde se incorpor y sigui jugando.
El tlachtli sigui su curso, el calor haba cedido y poda sentirse la brisa fresca de los
primeros vientos nocturnos. La pelota viajaba de lado a lado; el ambiente estaba an
misteriosamente tenso. Sbitamente entr un grupo de hombres que se acerc al
caballero guila, para murmurarle algo al odo. El guerrero detuvo el partido y anunci
con voz grave:
- Las profecas se han cumplido, parece ser el fin del quinto sol. Las casas flotantes han
llegado. Hagamos sacrificios para Huitzilopochtli y perforemos nuestras orejas con
espinas de Maguey!
Nunca olvidar las expresiones de pnico de la multitud y el miedo mezclado con el
desconcierto colectivo. El juego se suspendi y la tensin cedi su lugar al terror. Fue en
1519, el da 8-Lagarto de nuestro ao 1-Caa.