El Dia de la Cruz: un dia importante en la cultura mesoamericana del pasado y de hoy

Christopher L. Chiappari
Universidad de Minnesota
Diario Co Latino, Suplemento Cultural 3000 (San Salvador, El Salvador), No. 455, Suplemento
364 (3 de mayo de 1997), p. 5.
El Dia de la Cruz (3 de mayo) se celebra en varias partes de Mesoamerica, especialmente
en El Salvador, Guatemala y Mexico. Es un dia muy interesante por su significado cultural y
espiritual tanto indigena como catolico, porque en su celebracion se notan influencias indigenas
y catolicas en diferentes grados, dependiendo del lugar particular. Este proceso de sincretismo o
hibridacion se ve claramente atraves de la historia de este dia en los distintos calendarios
religiosos: el azteca y el maya por un lado, y el catolico por el otro.
La tradicion indigena
La celebracion indigena y prehispanica del dia de la cruz se deriva del dios azteca Xipe Totec
(el Senor Desollado). El era unos de los dioses mas importantes en el panteon azteca, pero como
muchos otros elementos culturales provenientes de las culturas nahuas, fue integrado en las
culturas mayas tambien. La imagen de este dios, segun el Padre Sahagun en su obra clasica
sobre Nueva Espana, es a manera de un hombre desnudo que tiene el un lado tenido de
amarillo, y el otro de leonado; tienea la cara labrada de ambas partes a manera de una tira
angosta que cae desde la frente hasta la quijada; en la cabeza, a manera de un capillo de diversos
colores, con unas borlas que cuelgan hacia las espaldas. Tiene vestido un cuero de hombre; tiene
los cabellos trenzados en dos partes y unas orejeras de oro.
El significado de esta imagen se atribuye al hecho de que Xipe Totec era el dios de la
fertilidad y la primavera: el pellejo humano que lleva es de una persona sacrificada y desollada,
lo que los sacerdotes aztecas llevaban encima despues de sacrificar a sus victimas.
Simbolicamente, esta piel arrancada de Xipe Totec representa la salida de las plantas de la tierra
en primavera, como la renovacion de la naturaleza en esta epoca del anio. Segun Sahagun, este
dios era honrado de aquellos que vivian a la orilla de la mar, y su origen tuvo en Tzapotlan,
pueblo de Xalisco. Era el dios de los herreros pero tambien de la lluvia de primavera y de la
renovacion de la naturaleza. Sus victimas fueron dedicadas a el durante el mes de
Tlacaxipeualiztli, perforadas por flechas para que su sangre cayera a la tierra como la lluvia:
despues de ser desangradas, fueron desolladas. Luego los pellejos de las victimas fueron tenidas
de color amarillo para parecerles al oro, y llevandose puestos por los sacerdotes, este acto
simbolicamente representaba la manera en que la tierra crea una nueva piel.
Esperaban que descendiera su agua de piedras preciosas sus seguidores le cantaban un
himno a Xipe Totec, que empieza asi:
Tu, bebedor nocturno
por que te haces de rogar?
Ponte tu disfraz
ponte tu ropaje de oro.

La tradicion catolica
El Dia de la Cruz en la religion catolica tiene otro origen. Segun el antropologo George
Foster, data del siglo IV despues de Cristo, cuando la cruz de Cristo fue descubierta por la
Emperadora Elena, madre de Constantino, en una peregrinacion a Jerusalen. Sea historia o sea
leyenda, es interesante ver como la cruz fue utilizada y tomada como simbolo por la iglesia
catolica como parte de su expansion politico-geografica en aquel tiempo, porque sucedio un
proceso parecido en el nuevo mundo. Para explicar el caso especifico del Dia de la Cruz, es util
ver la hipotesis de la antropologa francesa, Laurette Sejourne, con respecto al significado de la
representacion de Xipe Totec. Contraria a la idea que representa la primavera, Sejourne propone
una interpretacion aun mas metaforica, y hasta metafisica. Segun ella, Xipe Totec es el dios de
la Liberacion, y su aspecto fisico no tiene nada que ver con la renovacion ciclica de la naturaleza
en si, sino con los simbolos de la penitencia. Asi que es el bebedor nocturno, no porque la
lluvia cae por la noche--como otros han interpretado esta frase--sino precisamente porque el
sacrificio que conducia a el se efectuaba, como cuenta Sahagun, ...a la media noche, cuando
solian sacar sangre de las orejas para ofrecer a los dioses, lo cual siempre hacian a la dicha
hora.
Que importancia tiene este analisis para la celebracion del 3 de mayo en la fe catolica? Yo
creo que provee una manera de explicar como el culto al Xipe Totec paso a ser celebrado en el
Dia de la Cruz. Este nexo se basa en que la cruz cristiana es el simbolo por excelencia de
sufrimiento y penitencia para lograr la liberacion humana atraves de Dios. Tambien simboliza el
renacimiento espiritual, el comienzo de una vida nueva. Esto se ve en el hecho de que se celebra
la Pascua Florida durante la primavera, o sea coincide con las celebraciones precristianas del
equinoxio de primavera. Asi que los temas de la muerte y la vida coinciden y son unidos
simbolicamente y ritualmente en la celebracion del Dia de la Cruz en Mesoamerica, como dia
sagrado tanto en los calendarios indigenas como en el catolico.
Las celebraciones actuales del 3 de mayo
El caso de El Salvador ha sido descrito por el periodista Elder Gomez, de cuyo informe he
sacado la siguiente informacion. Segun el, se celebra este dia con una mezcla de rituales
religiosos indigenas y catolicos, aunque nota que es una tradicion a punto de perderse en el
olvido.
Llego a El Salvador en tiempos inmemoriales con la migracin de los aztecas al seoro de
Cuscatln, en el corazn del pas, y la tradicin supervivi inclume hasta la llegada de los
espaoles.
El hombre blanco cambi la mentalidad que los indgenas tenan sobre Xipe Totec
(regordete, bajo de estatura, labios abultados, ojos rasgados y cubierto con la trgica vestimenta
amarilla), por un tronco de madera de jiote.
El jiote es un rbol que cambia su corteza de manera peridica e inofensivamente.
Poco a poco la cruz fue sustituyendo al jiote y con ella apareciendo una serie de cnticos y
rezos catlicos impuestos a los indgenas por los conquistadores europeos, que se entremezclaron
con la costumbre original.

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La tradicin, que en la actualidad ya no se observa con el mismo mpetu de aos anteriores,
consiste ahora en adornar la cruz con papeles multicolores y frutas de la temporada para
agradecer a Dios por la cosecha de cada ao.
En el pasado, la costumbre de celebrar el Da de la Cruz se escurra en los patios de las
escuelas y colegios, en las casas y las iglesias, as como en los parques pblicos de este pequeo
pas centroamericano.
La tradicin compite ahora, sobre todo en las ciudades, con mensajes publicitarios que
inculcan costumbres extranjeras y slo en algunos poblados rurales, como Santiago Nonualco, en
el central departamento de La Paz, se celebra al ritmo de danzas autctonas.
En Guatemala, el Dia de la Cruz es uno de los dias mas importantes en el calendario sagrado
de los mayas, aunque es tambien celebrado por los catolicos, y especialmente por los albaniles,
dado que la Cruz es su santo patron. Se ven por todas partes cruces hechas de hojas, flores, y
papeles de varios colores, pero los edificios bajo construccion son especialmente adornados con
este tipo de cruces. A este nivel, es ya parte de la cultura general, que en si tal vez ni tenga
mucho significado religioso para muchas personas, especialmente las evangelicas.
Pero entre los mayas que practican su propia religion, es un dia muy importante, por su
relacion con la primavera, es decir con la pedida de las lluvias despues del calor del verano, que
tiene una importancia material para la agricultura, pero tambien una importancia espiritual por el
efecto que el agua tiene en cambiar la atmosfera, que se vuelve mas limpia pero tambien mas
activa y fuerte en su energia fisico-espiritual.
Desde hacia mucho tiempo, los sacerdotes mayas realizaban una ceremonia enorme en este
dia en un lugar especialmente sagrado, que se llama la laguna de Chicabal, ubicada en el crter
de un volcn inactivo desde el siglo pasado, en San Martn Sacatepquez, Quetzaltenango. Por
costumbre, colocan cruces adornadas con flores silvestres en la orilla de la laguna, como ofrenda
a Dios para acompanar sus oraciones por la lluvia, las buenas cosechas y por el bienestar del
pais.
Lastimosamente, hace unos anios, los sacerdotes mayas declararon publicamente que ya no
iban a celebrar el 3 de mayo en este lugar tan especial, porque la cantidad de turistas que
llegaban a verlos y filmarlos no los dejaban celebrar el dia de una manera espiritual y tranquila.
Asi son los vaivenes culturales, pero a pesar de la conquista del pasado y la globalizacion de
hoy, la gente indigena sigue celebrando los dias sagrados de la religion maya, aunque de una
manera a veces modificada.